21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

modificaciones en la química cerebral. Las emociones provienen directamente de lo
que pensamos: pensemos «Estoy en peligro» y se experimentará ansiedad. Pensemos
«Otra vez me están utilizando» y sentiremos rencor. Pensemos «Lo perdí» y nos
invadirá la tristeza.
Fui admirador suyo desde el primer momento, pues pensaba que el mismo proceso
—pensamientos conscientes que se habían enmarañado— podría actuar tanto en el
sentimiento adquirido como en la depresión. Inmediatamente después de graduarme
como doctor en filosofía en la universidad de Pensilvania, en 1967, fui a dar clases a
la universidad Cornell. Dos años después, en 1969, Tim me pidió que volviera a
Pensilvania y pasara uno o dos años con él para conocer sus nuevos enfoques
respecto de la depresión. Regresé con mucho gusto y me encontré en medio de un
grupo lleno de entusiasmo que se entregaba a la elaboración de una nueva terapia
para la depresión.
Nuestro razonamiento no podía ser más directo. La depresión es el resultado de
hábitos de pensamiento consciente. Si modificamos esos hábitos de pensamiento,
esas maneras de pensar, curaremos la depresión. Vayamos al asalto directo del
pensamiento consciente, decíamos, aprovechando cuanto sabemos acerca de cambios
en el modo de pensar de nuestros pacientes cuando se trata de circunstancias
adversas. De allí nació el nuevo enfoque, al que Beck denominó terapia cognitiva.
Lo que hace es tratar de modificar cómo piensa el paciente depresivo acerca del
fracaso, la derrota, la pérdida y el desamparo. El Instituto Nacional de Salud Mental
ha invertido millones de dólares para poner a prueba esa terapia, para probar que
funciona. Y lo hace. 2
Según piensa uno sus problemas, incluyendo la misma depresión, aliviará o
agravará la depresión. Un fracaso, o un contratiempo cualquiera, podrá convencerle
a uno de que se encuentra desvalido, pero el sentimiento de impotencia adquirido no
producirá sino síntomas momentáneos de depresión, a menos que se tengan unos
hábitos de pensamiento pesimistas. En tal caso, los fracasos y decepciones podrán
llevarnos a la depresión. Por otra parte, si contamos con unos hábitos de
pensamiento optimistas, entonces se terminará con la depresión.
Las mujeres tienen el doble de probabilidades de padecer depresión que los