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CONTRARIAN • STRATEGIES
garantizan ese reclamo. Los bonos Molycorp de
JHL tenían un valor de US$ 300 millones y Litinsky
hizo una oferta de crédito por los derechos de
los minerales de Mountain Pass. Fue el primer paso
pero necesitaban más dinero.
Aquí es donde ingresaron los chinos en el negocio.
Litinsky convenció a la corporación de tierras
raras Shenghe Resources para que le financie su
oferta para asegurarse el resto de las operaciones
de Mountain Pass, que Litinsky y JHL ganaron en
una subasta de quiebra por US$ 20,5 millones. Le
prevendió minerales a Shenghe por US$ 50 millones.
En algunos lados, este plan causó rechazo.
El gobierno chino es propietario de una parte de
Shenghe. ¿Acaso no era el objetivo reforzar la posición
de EE.UU. en tierras raras? Litinsky se encoge
de hombros: “Si hay algún tema en donde tenemos
que poner al país primero lo haremos, pero estamos
en una economía global y les vamos a vender
a quienes que ofrezcan el precio más alto”. Todavía
está vendiendo una parte de la producción de la
mina a Shenghe, que tiene un 8% de participación.
La financiación fue probablemente la parte más
sencilla. La mina estaba en muy mal estado. Uno de
los inversores de JHL, el ex CEO de Valero Energy,
Bill Klesse, dice que fue al sitio a evaluar el estado
con algunos colegas ingenieros y le advirtieron a
Litinsky que iba a ser una tarea muy difícil. A Litinsky
no le preocupaba porque estaba entusiasmado
por lo económica que había sido la adquisición.
Escenario global
FICHA TÉCNICA
Tesoro del desierto
Desde que MP
Materials reinició las
operaciones de la
mina Mountain Pass
en 2018 excavó 42
toneladas de roca y
refinó 207.000 toneladas
de óxidos de
tierras raras.
Las mejores cosas en la vida definitivamente no son gratis.
Los clientes de MP Materials gastan más de US$ 23 por libra
de algunas de las tierras raras de James Litinsky. A modo de
comparación, los precios de una vaso de 473 ml de algunos
líquidos comunes y exóticos:
Agua de la canilla de la ciudad de Nueva York:
US$ 0,0008
Nafta Nascar: US$ 3,25
Plasma sanguíneo: US$ 70
Perfume Chanel Número 5: US$ 10.000
Whisky escocés Macallan 1926 Valerio Adami:
US$ 1,7 millones
Antídoto contra veneno de serpiente cascabel:
US$ 32.000
Tratamiento contra la hemofilia Hemgenix: US$
10 millones
Molycorp había invertido US$ 2.000 millones en
la mina luego de la compra en 2008: “Si uno compra
un activo de primer nivel con descuento sobre
el costo de reemplazo cuando está en sus últimas,
entonces tuviste suerte”. Con ayuda de los técnicos
chinos, el equipo de MP tardó 18 meses en reabrir
la mina y optimizar los procesos. Entre las modernizaciones
se destaca el reemplazo del monitoreo
humano de las calderas burbujeantes por cámaras
conectadas a sistemas de IA. Desde que reabrió la
mina en 2018, MP triplicó la producción.
Cuando Litinsky la adquirió había
ocho empleados; ahora son 740. En
2022, los precios de metales raros estaban
altos y MP tuvo US$ 290 millones
de ganancias. El año pasado bajaron y
el ingreso neto fue de US$ 24 millones.
Litinsky planea aumentar la producción
un 50% en los próximos cuatro
años y estima que al sitio le quedan 30
años de extracción o más si MP encuentra
más tierras raras en las 6.000 hectáreas
adicionales que posee. Este tipo de
depósitos de minerales fueron generados
por la expulsión de magma a lo largo
de docenas de kilómetros de terreno,
según el empresario. Además, cuenta
con una opción “fuera de dinero” sobre
el “monte de desechos” de MP, 62 millones
de toneladas de roca dura excavada
con contenido mineral por debajo del
2,5%, que es una concentración demasiado
baja para ser procesada. En promedio,
la roca de Mountain Pass tiene
un 6% de concentración mineral. Algún día, si el
precio es el adecuado y la tecnología lo permite, MP
podría procesar este monte, dice Litinsky. ¿Cuán
rápido sería eso? Eso depende de la trayectoria de
la demanda, de acuerdo al empresario. Podría ser
que los robots con IA encargados de ensamblar piezas
necesiten muchos super imanes en el futuro.
MP MATERIALS; GETTY IMAGES
FORBES.COM.PY SEPTIEMBRE/OCTUBRE, 2 024