Skyshade-TM-Alex-Aster

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Dedicación

Hogar

Trono

Fragua

Fantasma

Tormenta

Nocturno

La subida

Piedra de tormenta

Traidor

El augur

Serpiente

Pluma

Desgarrador de corazones

Pinzón de tormenta

Roto

Secuelas

Corchete

Escrito

Misterios

Espejo

Skyres

Invierno

Laberinto

Soltado

Huesos

Incruento

Alondra

Puertas

Dorado

Enemigo

Reparar

Sacrificio

Nadie

Tabla de contenido

Alimentados por la muerte

Costo

Tú

Espejismo

Oro

Portal

Severo

Expresiones de gratitud

Contraportada

NOTA DEL EDITORIAL: Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e

incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia, y cualquier

parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos comerciales, eventos o lugares

es pura coincidencia.

Se han solicitado datos de catalogación en publicación y pueden obtenerse en la Biblioteca del

Congreso.

Número de publicación: 978-1-4197-7378-5

ISBN 979-8-88707-518-1

Texto © 2024 Alex Aster

Diseño del libro por Chelsea Hunter

Publicado en 2024 por Amulet Books, un sello editorial de ABRAMS. Todos los derechos

reservados. Ninguna parte de este libro puede reproducirse, almacenarse en un sistema de

recuperación o transmitirse en ninguna forma ni por ningún medio, mecánico, electrónico,

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Para cualquiera que alguna vez haya buscado fuerza en los demás y la haya encontrado en sí

mismo.

HOGAR

Isla Crown vio al hombre que amaba desaparecer mientras el mundo se

desmoronaba.

El otro hombre al que amaba la agarró del brazo con la desesperada

esperanza de aferrarse a un sueño antes de despertar. Su estómago se

hundió; sus oídos zumbaron...

El choque de espadas y los aullidos de los dreks se convirtieron en

silencio.

—Estás en casa —dijo Grim, con la voz quebrada por el alivio; y

entonces ella quedó atrapada en ese lugar familiar contra su pecho, con

la mejilla debajo de su corazón. Fue un instinto el respirarlo, abrazarlo

fuerte.

Hogar. Algo en su médula se desplegó.

Otra parte retrocedió.

Se apartó de golpe y miró hacia abajo. Su armadura y sus manos

estaban cubiertas de sangre. Sus labios tenían sabor a sal: sudor y

lágrimas de la batalla.

Consideró todo lo que había hecho... todo lo que era...

Quería correr. Quería destrozar esos pasillos de la misma manera

que lo había hecho el primer día que se conocieron. Quería regresar a

Lightlark, a los brazos de Oro...

Pero ella estaba allí por una razón. Isla mataría a Oro o a Grim,

según el oráculo. Estaba predestinado. Ahora, sabiendo lo que había

hecho en el pasado, todas las personas que había matado... no confiaba

en sí misma para no lastimar al rey Sunling.

Grim se acercó a ella lentamente, con cautela. Su voz era suave. —

Corazón. —Le ofreció la mano de nuevo, con los nudillos en carne viva y

cubiertos de lo que debía ser sangre suya y de Oro.

Corazón. El suyo estaba partido en dos. Una parte lo deseaba más

que nada: lo deseaba recordar. Otra quería apuñalarlo otra vez en el

pecho.

Ella tomó su mano.

Los anchos hombros de Grim se derritieron de alivio hasta que dijo:

"Llévame allí".

É

Él sabía lo que ella quería decir. Por mucho que ella quisiera odiarlo,

por mucho que deseara que su odio hacia él se arraigara en sus huesos

y creciera como un jardín descuidado, él la conocía. Realmente la

conocía. —Isla...

—Llévame. Allí. —Su voz era un ronquido gutural. Podría haberse

teletransportado con su dispositivo o con su poder, pero la idea de usar

cualquier pizca de habilidad después de ver lo que había hecho con él le

daban ganas de vomitar. Grim la estudió un momento más antes de

enroscar sus dedos alrededor de los de ella, y luego la habitación

desapareció. Su estómago volvió a dar un vuelco.

La ceniza se había pegado a todas las superficies del paisaje, una

capa de nieve envenenada. Las casas yacían en pilas carbonizadas como

leña de una pira. Nada se mantenía en pie. El pueblo había quedado de

rodillas.

Su grito atravesó el silencio como una guadaña. Cuerpos grandes y

pequeños se enroscaron contra el suelo y se endurecieron hasta

convertirse en escombros. Algunos eran formas indefinibles contra la

piedra.

"Tú hiciste esto", dijo una voz en su mente. "Monstruo".

No, no había sido su intención, ella...

Los recuerdos revoloteaban bajo sus pestañas. Se vio a sí misma

visitando ese lugar, lamentando la misma acción del pasado. Dolía.

Dolía mucho; ella era una herida que se negaba a cicatrizar. Quería

sangrar. Se lo merecía. Aun así, su dolor no significaba nada: esas

personas estaban muertas por su culpa.

Por su poder.

Se volvió hacia Grim, con los ojos encendidos. —Deberías

encarcelarme. Yo... soy una criminal. Soy peor que cualquier ladrón o

asesino, yo... Grim la agarró cuando ella empezó a derrumbarse.

—No fue intencional —dijo, sujetándole los hombros.

Se atragantó con la respiración. “¿Importa la intención cuando

cientos de personas están muertas?”

Sus ojos estaban tristes. “Sí, lo es.”

Ella se apartó de él. “Dirías eso. Por supuesto que dirías eso”.

Las lágrimas se le atascaron en la garganta mientras recordaba la

batalla en Lightlark, sangre por todas partes, dreks destrozando el cielo

con sus garras. Ciel muriendo, Avel acunando el cuerpo de su gemela. —

No tenían que morir. —Un sollozo raspó sus costillas—. ¿Por qué, Grim?

¿Por qué tuviste que atacar?

—Ya sabes por qué —sus palabras fueron tranquilas. Se acercó un

paso más, pero ella retrocedió, negándose a tender un puente entre

ellos.

Ella lo sabía. Casi podía verlo ahora, la acción que había causado

todas esas muertes, el poder incontrolable que había desatado para

, p q p

salvar a Grim, matándola en el proceso.

La había traído de vuelta, uniendo su vida a la de ella, pero era solo

una solución temporal. Solo el portal de Lightlark a otro mundo con

poder infinito ofrecía una solución permanente.

—Podrías habérmelo dicho. Podríamos haber hablado de ello.

Podríamos haberle dicho a Oro...

—Oro morirá si usamos el portal. Él no habría accedido a ello. —Se

quedó callado un momento. Luego—: Tú no habrías accedido a ello.

Por supuesto, no lo habría hecho. El portal de Lightlark estaba

integrado en los cimientos de la isla. Usarlo significaría la muerte de

Lightlark y Oro, que estaba vinculado a él como rey.

Ella negó con la cabeza, haciendo una mueca de dolor ante la

muerte que la rodeaba. —¿De verdad habrías dejado que Lightlark

cayera? ¿Habrías condenado al resto de los reinos mientras guiabas al

tuyo a un mundo del que no sabemos nada? ¿Por una mujer? —No tenía

sentido.

Grim frunció el ceño. —No por una mujer —espetó, como si esas

palabras lo insultaran. Dio un paso hacia ella—. Por mi esposa.

Esposa. La palabra desbloqueó miles de recuerdos de ellas, un año

antes del centenario. Peleando. Enamorándose. Casándose. Todos los

momentos que no había recordado, hasta hacía poco. Cerró los ojos con

frustración. —Sabes a qué me refiero. Una vida para arriesgar miles.

Eso es criminal. Egoísta. Monstruoso.

Isla podía sentir a Grim acercándose. Cuando abrió los ojos, él

estaba justo frente a ella. —Corazón —dijo con firmeza. Las púas en sus

hombros lo hacían parecer un demonio. Su armadura manchada de

sangre brillaba a la luz de la luna—. Si librar una guerra por una mujer

es un crimen, entonces por favor considérame un criminal. —Más cerca

—. Si matar a miles para mantenerte con vida está mal, entonces

considérame un villano. —Ahora tuvo que inclinar la cabeza para verlo

con claridad. Él se inclinó. Su aliento era caliente contra su boca—. Si

amarte tanto es mi perdición... entonces considérame ya de rodillas.

Su voz tembló. —Eso es repugnante. Tú... tú eres un monstruo. —

Pronunció esas palabras y supo que eso la convertía en una hipócrita. El

suelo en el que se encontraban ahora, los cientos de muertes que los

rodeaban... lo había hecho por él. Para salvarlo.

Somos monstruos, Comecorazones, le había dicho Grim, durante el

Centenario. Y tenía razón.

Pero eso no significaba que no pudiera cambiar.

Grim había prometido terminar la batalla si ella regresaba con él. Ya

se habían perdido demasiadas vidas. Lightlark había estado perdiendo.

“Llama de vuelta a todos tus guerreros y dreks. Inmediatamente”.

—Ya está hecho. —En su mano apareció la espada que controlaba a

las bestias aladas—. Se acabó.

Era la misma espada que habían buscado en el pasado, la que ella

misma había desbloqueado para que él la usara.

Todo fue culpa suya.

Los dreks habían matado a muchos. Ella había llevado a sus amigos

al derramamiento de sangre. Las fuerzas de su propio marido los

habían aniquilado.

Los supervivientes deben pensar que ella es una traidora. Deben

pensar que les había estado mintiendo todo este tiempo. Ese hecho la

mató, pero sus sentimientos no importaban si ir con Grim garantizaba

su seguridad. “Ordena a todos los dreks que permanezcan bajo tierra y

devuelve la espada a la guarida del ladrón. Jura que nunca volverás a

usarla”.

Ella esperaba que Grim ofreciera más resistencia, pero las palabras

salieron fácilmente de su boca: "Lo juro".

Ella tentó a la suerte. —Jura que no volverás a intentar usar el

portal.

Esta vez no dijo nada.

"Júralo."

—Si lo hago, morirás aquí —dijo Grim—. Todos moriremos.

La vida de Grim estaba ligada a la de todos sus súbditos. Ahora, el

destino de todos ellos estaba ligado al de ella. Miró a su alrededor, a los

cuerpos. Las vidas que ya había arrebatado. —No deberías haberte

unido a mí. —Volvió a cerrar los ojos y las lágrimas corrieron por su

rostro.

El pulgar de Grim recorrió la línea de su mandíbula, secándole las

lágrimas. —Lo haría de nuevo —dijo, con su voz ronca contra su oído

—. Lo haría mil veces más, corazón; deberías saberlo. Te elegiré a ti por

sobre el mundo todas las veces.

Lo que significaba que dependía de ella salvarlo.

TRONO

Isla podría haberse encerrado en su habitación durante meses, podría

haberse ahogado en el arrepentimiento y el dolor. Lo había hecho en el

pasado, la primera vez que descubrió lo que había hecho.

Pero sus lágrimas no evitarían que Grim usara el portal hacia

Lightlark. No la ayudarían a entender la profecía mortal del oráculo. No

garantizarían que su muerte no condenara a miles. Solo la acción lo

haría.

Entonces enterró sus sentimientos lo más profundo que pudo y

decidió que la única manera de asegurarse de que Grim no volviera a

planear algo a sus espaldas era participar en cada reunión. En cada

evento. Interpretar el papel de su esposa, porque eso le daría acceso.

Comenzando con la ceremonia del entierro, a la mañana siguiente.

Grim le había dado su habitación, la habitación de ambos, y ella se

despertó al amanecer. Lynx casi había destrozado los establos de Grim

en los momentos en que se habían separado, y ahora la observaba

desde la esquina de la habitación, con sus ojos verdes llenos de

preocupación, mientras ella trenzaba su cabello en una corona, al estilo

Nightshade.

Ella eligió su vestido con cuidado. Allí, rodeada de enemigos, su

imagen importaría.

Por eso, cuando estuvo lista, tomó con dedos temblorosos su collar

de rosas doradas. Era lo único que le quedaba de Oro, aparte de sus

recuerdos. Con lágrimas deslizándose por su rostro, lo desabrochó y lo

deslizó en su bolsillo.

En el espejo, apenas se reconocía a sí misma. El verde y el rojo de los

salvajes casi habían desaparecido, reemplazados por un vestido negro

con un brillo tenue. de rosas bordadas en el corpiño. Parecía la esposa

devota de una Belladona.

Era mentira, pensó mientras se adentraba en el almacén de armas

de Grim. Allí encontró su reserva de elixir curativo, el que los salvajes

habían estado preparando para la batalla. Gran parte ya se había usado,

pero tomó la mayor parte de lo que quedaba, sacó su charco de estrellas

y las envió a la enfermería de Lightlark.

Era un riesgo, pero cientos de guerreros heridos morirían sin las

propiedades curativas. Era lo mínimo que podía hacer para ayudar,

después de llevarlos a la batalla. Nightshade tenía campos infinitos de

acónito, la flor de la que estaba hecho el elixir. No lo echarían de menos.

Ella cerró el portal y regresó a su habitación justo antes de que Grim

llamara.

—No tienes por qué irte —dijo, observando sus ojos hinchados.

Levantó una mano como para limpiarle una lágrima de la mandíbula,

pero luego, al ver la expresión de su rostro, pareció pensárselo mejor.

Su voz era fría. “Lo sé. De todos modos, me voy”.

En Nightshade, los cuerpos eran enterrados. Los guerreros eran

llevados a descansar en una extensión de tierra sagrada con vista a la

costa, bajo montículos de ceniza.

El aire olía a carne y sal. Le echó el pelo hacia atrás y dejó al

descubierto las horquillas negras que se había puesto. Tenían

diamantes negros en las puntas para complementar su capa. El collar

que Grim le había regalado, con el gran diamante negro brillante, ahora

estaba visible a propósito contra su garganta.

Algunos se quedaron boquiabiertos. Ella escuchó rumores sobre la

piedra que colgaba de su cuello. Era un símbolo de su matrimonio. Tal

vez no habían creído que su unión fuera real hasta que vieron el collar.

A las familias de Nightshade no parecía importarles, pues la

miraban con odio mientras caminaba por las hileras del cementerio,

hacia los montículos más nuevos. No podía culparlos.

—Traidora. No perteneces aquí —oyó que alguien murmuraba.

Tenía razón. Ella pertenecía a Lightlark, llorando la muerte de los

personas que lucharon junto a ella. Ahora, ella pretendía honrar a los

mismos guerreros que los habían aniquilado. Sintió repugnancia, odio y

rabia junto a las familias que gritaban de dolor.

Además, culpa.

Destellos de ceniza y huesos llenaron sus sueños. Lynx la había

despertado esa mañana con un codazo en la cabeza. Las sábanas

estaban en el suelo. Tenía arañazos en los brazos, como si se hubiera

arañado a sí misma. Todavía le dolían las costillas por los sollozos

desgarradores.

Ahora enterró esas emociones. No era el momento de sentir nada.

No cuando ese mismo poder destructivo la ardía justo debajo de la piel,

esperando a ser desatado.

Mientras Grim hablaba en memoria de los muertos, ella se aferró a

cada palabra, buscando indicios de un plan velado o una amenaza

contra Lightlark. Todo lo que él ofreció fueron sus condolencias. Una

fila de guerreros se encontraba detrás de ellos, con la cabeza inclinada y

las espadas firmemente clavadas en la tierra. Cuando el discurso de

Grim terminó, agitó la mano y parte de la ceniza que cubría las tumbas

se elevó hacia el cielo.

"Mi corte se reunirá en la sala del trono esta noche para discutir

nuestros planes", le dijo Grim, después de reunirse con todas las

familias.

Ella mantuvo sus emociones bajo control, por temor a que él se

preguntara por qué había despertado su interés. —¿Hay un lugar para

mí? —Estudió su rostro, buscando cualquier irritación ante su pedido.

Ella no encontró ninguno. “Siempre hay un lugar para ti”, dijo. “Yo

mismo hice tu trono”.

Él lo había hecho: ahora lo recordaba. Grim lo había creado con sus

propias sombras.

Horas después, ella caminó hacia ese trono como un fantasma. Los

recuerdos se desdibujaron, el pasado y el presente se fusionaron hasta

que fueron uno solo.

Recordó la indignación que provocó cuando Grim la anunció como

su esposa ante su corte, como su igual, justo antes de partir hacia el

Centenario. Grim había dejado en claro que cualquiera que no la

respetara no la respetaría. tenían un hogar en Nightshade, y por eso la

disidencia no fue borrada, no fue arrancada de raíz y desterrada, sino

que se le permitió crecer como mala hierba en secreto.

Esta habitación... estos tronos... Reconoció esos rostros que la

miraban fijamente, el espacio lleno hasta el borde de soldados y nobles

de alto rango.

Se inclinaron ante ella porque Grim los hubiera destrozado si no lo

hubieran hecho. Sólo él permaneció de pie. La observó caminar hacia él

con una admiración típicamente reservada para los dioses. Pero allí no

había dioses.

“Tu gobernante ha regresado.”

Nadie se atrevió a protestar.

Una mujer observaba desde un rincón de la habitación, con la palma

de la mano apoyada en la intersección de las espadas curvas que

formaban una "X" en su pecho. Isla sintió un vestigio de reconocimiento

de su pasado. Era la general de Grim, Astria. Su largo cabello negro

estaba atado en una sola trenza. Sus pómulos altos y pálidos hacían que

su rostro pareciera aún más severo.

Sus ojos oscuros se posaron de nuevo en los de Isla, después de

haber recorrido la habitación en busca de cualquier amenaza contra

Grim; y los entrecerró, como si detectara la mayor amenaza de todas.

Desde el primer momento en que se conocieron, Isla supo que al

general de Grim no le desagradaba... simplemente no confiaba en ella.

Astria sería un problema. Estar allí, en la tierra de su enemigo,

significaría mentirle a Grim. Isla tendría que ocultar su verdadero

propósito mientras buscaba identificar sus opciones. El sentido de la

razón de Grim estaba nublado por sus sentimientos hacia ella, pero su

general vería las cosas con claridad.

Isla llegó al final del pasillo y Grim la tomó de la mano y la ayudó a

subir al trono.

Las sombras se movían curiosamente debajo de su piel como

extensiones del propio Grim, pero ella no se atrevió a estremecerse

cuando la multitud se puso de pie.

Isla sintió la repentina necesidad de desatar su poder. Estaba

rodeada de enemigos. Algunos de esos rostros los reconoció no del

pasado, sino del campo de batalla.

Por Oro, ella se sentaría entre ellos. Se enteraría de sus planes. Y, si

lo ponían a él y a Lightlark en peligro, los detendría.

—¿Y ahora qué? —Una voz se atrevió a romper el silencio. Isla solo

conocía a un soldado lo bastante tonto como para hablar con tanta

osadía. Encontró la fuente de inmediato: un hombre corpulento que era

difícil de pasar por alto. Llevaba una armadura diseñada para su gran

estatura. Su cabello era un único mechón largo en el centro de su

cabeza. Nadie se atrevía a acercarse demasiado a él, ni siquiera con las

manos cubiertas. Parecía que nadie quería que lo pillaran tocándolo.

Era un poderoso Nightshade que podía controlar a una persona con

solo tocarla, una habilidad en su reino que se había vuelto rara con el

paso de los siglos. Grim no reconoció al hombre, que siguió hablando

como si tuviera deseos de morir.

—Estábamos ganando. No creas que no sabemos por qué nos

retiramos. —La miró fijamente, con la mirada fija en la piedra que

descansaba entre sus clavículas—. Ese collar. Es una abominación

para...

—Tynan —la voz de Grim era tan fría y cortante como las sombras

que se aquietaban debajo de ella. Nadie se atrevió a mover un músculo

—. Mi padre era conocido por robarles la lengua a sus soldados, como

recordarás. Para seguir órdenes no es necesario hablar, ¿no es eso lo

que solía decir? —Frunció el ceño—. Es un milagro que te permitiera

conservar la tuya. Tal vez eso deba corregirse.

Tynan se mantuvo erguido, aunque sus dedos revestidos de metal

chocaron entre sí con ira. Era peligroso, pero no para Grim. Su poder

era tan innegable como la marea. Su fuerza se sentía en la habitación.

Podía matar a todos sin abandonar su trono, y todos lo sabían.

—Se perdieron cientos —continuó Tynan, con la voz temblorosa

por la furia—. Por una mujer, por...

Grim levantó la mano y Tynan se quedó paralizado. La Belladona

emitió un sonido gorgoteante. —Esa mujer es mi esposa —dijo Grim

con claridad—. Y tu gobernante. Tú la sirves. —La soltó y Tynan se

tambaleó hacia delante—. Ahora inclínate.

“Gobernante, yo…”

"Dije reverencia."

Isla observó al hombre, con sus ojos brillando con odio, mientras

caía de rodillas.

"Más bajo."

El hombre colocó sus manos en el suelo y el guante chocó contra la

piedra.

"Más bajo."

Los hombros de Tynan temblaron con una rabia innegable mientras

presionaba su frente contra el suelo.

—Ahora —dijo Grim, recostándose en su silla. Su voz se tornó casi

casual—. Podríamos habernos retirado... pero no perdimos a Lightlark.

Isla se quedó quieta.

Giró la cabeza muy lentamente para mirar a Grim. Él ni siquiera la

miró. El pánico se derramó como veneno por su pecho. —Todo lo

contrario —continuó—. Hemos recuperado nuestra mayor oportunidad

de apoderarnos de la isla. Tres gobernantes fundaron Lightlark,

incluido mi antepasado. —Solo entonces se volvió hacia ella—. Y la de

ella.

Isla no estaba respirando.

—El rey de Lightlark está enamorado de ella —dijo Grim, como si

fuera una broma. Como si hubiera sido una espía enviada para hacer

que Oro, el rey de Lightlark, se enamorara de ella para obtener acceso a

su poder. La corte se rió. Los soldados comenzaron a murmurar. Su

rabia se convirtió en un incendio forestal. Las manos de Isla agarraron

el costado del trono, los bordes afilados de las sombras se clavaron en

sus palmas, casi haciéndoles sangrar. Quería silenciarlos a todos. Quería

ahogarlos con el poder que Surgió como una ola rebelde dentro de ella.

Quería estrangular a Grim. Especialmente cuando él dijo, sonriendo,

"Ahora tenemos todo lo que necesitamos para tomar Lightlark".

Isla observó cómo todos los soldados y miembros de la corte de Grim

salían de la habitación. La sangre le hervía a tal punto que era un

milagro que no se incendiara. Finalmente, las puertas se cerraron

detrás del último de ellos.

Su espada estuvo a punto de alcanzarle la garganta en un instante.

Lo inmovilizó contra su trono. Sus palabras temblaron de ira y traición.

—Manipulador, villano...

—Por mucho que me encantaría escuchar el final de esa frase —dijo

Grim, aparentemente despreocupado por la espada debajo de su

barbilla—, guarda tus púas para otro momento, cuando realmente

tengas motivos para odiarme.

Ella mostró los dientes. Todo lo que él acababa de decir...

—No estoy planeando invadir Lightlark, corazón.

Ella parpadeó, incrédula. “Acabas de decir…”

—Sé lo que dije. Les dije lo que querían oír para ganar algo de

tiempo. —La miró a los ojos—. El portal te habría salvado... y también

habría salvado a mi gente.

Ella bajó su espada un poquito. Eso no lo había esperado.

"¿Salvarlos de qué?" Los dreks eran su mayor amenaza en el pasado,

pero se habían ido. Grim los había desterrado abajo y había escondido

la espada de nuevo, tal como ella le había pedido.

“Tormentas”, dijo simplemente. “Las más letales que puedas

imaginar”.

Era la primera vez que oía hablar de ello. Y había explorado

Nightshade durante un año antes del Centenario.

Él debió percibir su confusión, porque dijo: “Solían ocurrir cada

pocos siglos, de vez en cuando, luego décadas, luego cada pocos años.

Son impredecibles y cada vez son peores. Cientos mueren durante la

temporada de tormentas”.

¿Cientos? Ella frunció el ceño y él asintió.

“No es solo el clima. Traen enfermedades. Criaturas. Aldeas enteras

han sido arrasadas por bestias en la noche. Las tempestades son incluso

más letales que las maldiciones. Los dreks aparecieron durante una de

ellas y nunca se fueron”.

“¿Cómo sabes que habrá una temporada de tormentas?”

“Hay señales”, dijo. “Las mareas cambian. Algunos animales se

entierran. Esto dura unos tres meses. Todo el invierno esta vez, si

tuviera que adivinar”.

Isla tragó saliva. Cientos de Nightshades estaban en peligro.

Quizás ya estaban condenados. Su propia esperanza de vida era

incierta... si mataba a Grim para cumplir la profecía, todos perecerían...

No. Ella se negaba a aceptar ese destino. El oráculo le había hecho

creer que su futuro estaba grabado en piedra, pero si había una manera

de evitarlo, la encontraría.

“Te ayudaré. Te ayudaré a detener las tormentas”.

Él le levantó una ceja. “¿Crees que no lo he intentado?”

—Nunca lo has intentado conmigo. —Habían trabajado juntos

antes. Los recuerdos la cegaron por un momento. Su respiración se

volvió inestable—. Trabaja conmigo. Danos más tiempo, el suficiente

para que encontremos otra solución que no sea el portal.

Comprarle tiempo suficiente para cambiar su destino.

Dudó un momento y luego asintió.

Ella suspiró, inclinándose hacia atrás, solo para darse cuenta de que

todavía lo estaba sujetando con sus piernas.

La mirada de Grim se deslizó lentamente por su cuerpo, fijándose

en el dobladillo de su vestido y subiendo hasta su muslo. Su piel

hormigueaba de frío.

Por un momento, imaginó que su mano se cerraba alrededor de su

cadera, arrastrándola hacia adelante contra cada centímetro de él. Se

imaginó arqueando la espalda, quitándose el vestido por la cabeza y...

Se dio cuenta de que no era su imaginación. Era el recuerdo de algo

que habían hecho y sus mejillas ardían. Grim la observó. Ella con los

ojos oscurecidos, sus manos firmemente pegadas a los lados de su

trono.

Él era su enemigo. Sus pensamientos la repugnaban.

Olvídate de enterrar sus sentimientos. Necesitaba sofocarlos.

Quemarlos.

Ella se puso de pie, alisándose el vestido. —Mañana, entonces. —Le

dedicó su sonrisa más dulce—. Si descubro que tu amenaza a Lightlark

es real, encontraré un uso para todas esas bonitas espadas que dejaste

para mí en mi habitación. —Había filas de ellas, todas perfectamente

anguladas para encajar en los numerosos y delgados bolsillos de los

pantalones que colgaban en su armario—. Solo porque estemos

casados, no creas que no te destriparé.

Sólo cuando llegó a la puerta lo oyó decir: "No esperaba menos,

esposa".

FRAGUA

Antes de trabajar con Grim para detener las tormentas, necesitaba

hacer algo por ella misma.

Enterrar sus sentimientos no había funcionado, en realidad no. No

podía confiar en sí misma para mantenerlos bajo control, y ahora sabía

la ruina que podían causar cuando se mezclaban con sus habilidades.

Necesitaba asegurarse de no volver a matar a otro inocente nunca

más. Necesitaba mantener sus poderes bajo control.

Sólo una persona sabía cómo crear semejante encantamiento, y la

última vez que lo había visto, le había clavado un cuchillo en el ojo.

—¿Estás aquí para llevarte el otro? —dijo el herrero. Estaba sentado

en su fragua, dándole la espalda mientras pulía algo en su mesa de

trabajo. Incluso sentado, le sacaba más de una cabeza.

Recordó cómo aquel hombre imponente la había perseguido por el

bosque como si fuera una presa, sintiendo su sangre. Había ansiado su

habilidad para martillar sus armas. En aquel entonces, se había creído

impotente. No había entendido por qué él había estado tan desesperado

por su sangre, pero ahora sí lo entendía.

Era arriesgado viajar hasta allí sin decírselo a Grim. El herrero tenía

más de un motivo para querer hacerle daño.

—Si te preguntas si voy a drenar tu encantadora sangre, permíteme

que aplaque ese miedo —dijo sin darse la vuelta—. Resulta que eres la

última persona en este mundo a la que mataría.

Ella frunció el ceño, en parte insultada. “¿Por qué?”

"Será mejor que me seas útil vivo".

Eso la hizo detenerse. “¿Y para qué planeas usarme?”

Él no respondió. Simplemente continuó puliendo.

Se pasó la lengua por los dientes. Lo mejor era empezar de

inmediato.

Necesito una forma de contener mi poder. Mantenerlo bajo control.

¿Puedes hacer algo así?

En un tiempo, había soñado con tener habilidad. Ahora que tenía

acceso a más poder que nadie en todos los reinos, haría cualquier cosa

para que se lo arrebataran. La había convertido en un arma que nadie,

incluida ella misma, podía controlar.

Su mente repitió imágenes: cenizas, sombras de cuerpos, muerte...

Su silla crujió violentamente bajo su peso. —Podría hacerlo con el

metal adecuado. Sin embargo, es raro. Codiciado. Tendré que fundir

otras creaciones para hacerlo. —La estudió por un momento. Dos. Su

mirada se deslizó hacia su collar y sus ojos brillaron con interés. Ella se

preguntó si era de su propia fabricación—. Mi ayuda tiene un costo.

Ella estaba dispuesta a pagar. Cualquier cosa que sofocara el poder

como si fuera fuego en sus venas, cualquier cosa que aliviara el miedo

de que cualquier cambio de emoción pudiera llevar a más muertes.

“Bien. ¿Cuánto?”

—No monedas. Quiero algo que sólo tú puedas darme.

Isla recordó lo que había dicho, sobre cómo ella sólo era valiosa

para él viva. ¿Era porque necesitaba sangre fresca? Su mano se acercó

lentamente a la daga que llevaba envainada en la pierna. Era el hombre

más alto que había visto en su vida. Pensó que podría aplastarle el

cráneo con sus manos sin mucho esfuerzo. Se preguntó si ahora era un

buen momento para correr. —¿Qué quieres?

El herrero la miró fijamente, con un solo ojo lleno de fuego. “Quiero

que me mates”.

Isla lo miró parpadeando. —No... no estoy segura de entender.

“Lo entiendes perfectamente.”

Su petición no tenía sentido. “¿Por qué yo?” Podría haber

encontrado la muerte de muchas maneras a lo largo de los siglos, si eso

era lo que quería.

Fue entonces cuando recordó lo que el herrero le había dicho justo

después de que ella le hubiera clavado la daga en el ojo: “Se suponía

que no podías hacer eso”.

—Un gobernante mucho antes de Grimshaw me maldijo para que

nunca pudiera morir, para que nunca se deshicieran de mis habilidades.

—Señaló su fragua—. Nadie más en este mundo puede crear lo que yo

puedo. Ellos lo sabían.

“Mi estilo evita eso”.

—El talento de tu padre —la corrigió. Era raro que los que no eran

gobernantes nacieran con talento, pero su padre había sido poderoso e

inmune a las maldiciones.

Él habría conocido a su padre. Ella tenía una necesidad imperiosa de

extraerle detalles, de pedirle cualquier migaja que pudiera darle de su

padre, pero el herrero no parecía tener intención de complacerla por

mucho tiempo, y ella tenía asuntos más urgentes. Como el herrero

pidiéndole que terminara con su vida.

Isla no quería que nadie más muriera a manos de ella. Ese era el

objetivo principal de usar el metal.

É

j p p

Él pareció percibir su indecisión. “Permíteme la misericordia del

descanso”, dijo. Isla se preguntó sobre la idea de vivir para siempre.

Nunca tener la paz de la muerte.

"¿Estás seguro?"

Él asintió.

—Está bien. Te daré hasta el final del invierno para que cambies de

opinión. Si todavía quieres esto... lo haré.

La figura montañosa del herrero pareció encogerse un poco en

señal de alivio. Luego, se volvió hacia su forja.

Ella lo observó mientras tomaba dos dagas de su pared de

creaciones. Parecían antiguas, sus empuñaduras cubiertas de símbolos

que ella no entendía. Y sus hojas... brillaban intensamente, más de lo

que deberían haberlo hecho en su condición. Junto al fuego, en la

brillante luz... el metal casi brillaba. No perdió un momento antes de

fundirlos. Las llamas brotaron de un dispositivo, llenando la fragua de

calor.

Observar al herrero fundir sus piezas era fascinante. Trabajaba con

pericia y diligencia. Con su proceso, el extraño metal cambiaba de color

antes de fundirse por completo. Brillaba intensamente en su nueva

forma, como un cuenco lleno de estrellas. No utilizó un molde. De

alguna manera, pudo verter el metal líquido en sus manos sin

quemarlas. De alguna manera, pudo darle forma él mismo. Ese era su

poder.

De repente se arrepintió de haber hecho el trato para matarlo en

unos meses.

El metal empezó a endurecerse bajo sus dedos. Antes de que se

endureciera, le hizo un gesto para que extendiera las manos. Ella lo

hizo, preguntándose si se quemaría con el material abrasador, pero bajo

su control, no tocaron su piel cuando las cerró alrededor de sus

muñecas. Con un movimiento de sus dedos, el metal se enfrió por

completo.

Entonces, ya estaba hecho.

—¿Qué es este metal? —preguntó. Brillaba intensamente bajo la luz,

como si mil diamantes estuvieran atrapados en su interior.

"Está hecho a mano", dijo. "Hecho a partir de un poder ancestral".

“¿No se romperán?”

Sacudió la cabeza. “Está diseñado para que solo la persona que los

coloca pueda liberarlos. Y yo también. Mis encantamientos siempre

tienen salvaguardas”.

Bien. Sin embargo, no le pediría que se los quitara pronto. En el

momento en que las pulseras se cerraron alrededor de sus muñecas,

sus hombros se relajaron de alivio. Sus ojos ardían por las lágrimas

contenidas.

Todo estaba tan... tranquilo. Casi había olvidado cómo era su mente,

sin tener que bloquear constantemente las infinitas conexiones que

esperaban formarse a su alrededor. Había funcionado.

Su poder se había ido.

Grim insistió en cenar con ella antes de empezar a trabajar juntos. Ella

entró corriendo a la habitación varios minutos tarde, sólo para

encontrarlo sentado perfectamente quieto al final de la mesa, con

aspecto de estar dispuesto a esperar una eternidad, si fuera necesario.

En cuanto entró, él se puso de pie y abrió un poco los ojos, como si

ella fuera algo digno de admiración. Observó su vestido, largo y

adornado con miles de cuentas negras. Lo había estado esperando en

su armario. Parecía que había cumplido su promesa de contratar a un

sastre, después de haber destrozado tantos de sus vestidos. Ella lo

llevaba porque era lo que se esperaba de ella. Lo último que necesitaba

era que la corte de Grim cuestionara sus motivos aún más de lo que ya

lo hacía.

Grim no parecía sospechoso en absoluto. Sonrió.

Entonces sus ojos se fijaron en sus pulseras.

—Devoradora de corazones —dijo con cuidado, su voz profunda

hizo que su pecho se sintiera apretado—. Si recuerdas, hay un armario

de joyas para ti justo al lado de tu habitación. Y lo había. Estaba lleno de

siglos de gemas antiguas, la mayoría de ellas con diamantes negros. No

es que ninguna de esas piedras rivalizara con la que tenía contra su

garganta.

Ella lo ignoró y las ridículas chispas que se propagaban a través de

ella por algo tan simple como su voz mientras caminaba hacia su

asiento frente al suyo en la mesa larga. Ambos estaban sentados a la

cabecera. Eso hizo que la cena fuera poco práctica. Ahora, mientras él

continuaba estudiando sus brazaletes, ella agradeció el espacio que los

separaba.

Hasta que Grim apareció a su lado y tomó suavemente su muñeca en

su palma. Siseó, tocando el metal. "¿Qué hiciste, corazón?"

—Lo que tenía que hacer —dijo, volviendo su atención a la copa de

vino que tenía frente a ella. Olía ligeramente a flores. Bebió un sorbo.

—No tienes por qué esconderte —dijo Grim—. Ni conmigo. Ni aquí.

Ni nunca.

Ella quería decirle que necesitaba esconderse más allí, porque a

pesar de odiarlo, lo amaba, y ese amor la había hecho hacer cosas

horribles.

Quería decirle que recordaba todo con gran detalle. Como la vez que

habían renunciado por completo a la cena, y Grim había envuelto la

habitación en sombras y la había acostado sobre esa misma mesa y...

Grim debió haber sentido el cambio en sus emociones, porque sus

ojos se oscurecieron, como si él también estuviera recordando.

Observó el costado de la mesa como si pudiera ver el recuerdo,

como si pudiera saborearlo.

Isla tragó saliva y él desvió la mirada hacia su garganta. De repente,

el collar le pesaba mucho, aunque rara vez le había molestado antes. Se

le erizó la piel por instinto y...

—Fuiste a visitar al herrero. —Sus palabras interrumpieron sus

pensamientos.

Ella no lo negó. Grim solo frunció el ceño y luego regresó a su

asiento al otro lado de la mesa.

Comieron en silencio. La comida era perfecta; él se había asegurado

a propósito de que sus platos favoritos estuvieran preparados: verduras

asadas, cereales condimentados, patatas con mantequilla. Aun así, ella

no dijo ni una palabra y Grim tuvo que romper la tensión.

—Tu leopardo mordió al jardinero —dijo. Por la noche, Lynx dormía

con Isla; pero ese día, ella lo había dejado vagar libremente.

Isla frunció el ceño. “¿Qué hizo el jardinero? El lince no muerde sin

provocación”.

Grim entrecerró los ojos. —Esa bestia intentó morderme. Y no he

hecho nada más que albergarla y alimentarla.

—Lo provocas con tu sola presencia. —Bebió otro sorbo de vino.

Grim se recostó en su asiento. Tomó su propia copa de vino y la giró

con indiferencia. —Entonces, ¿es esto todo? ¿Vas a fingir que me odias?

En un instante se levantó de la silla y se puso de pie. —No estoy

fingiendo —espetó, mirándolo con enojo.

Él también se puso de pie. “¿En serio? Puedo sentir tus emociones,

corazón. Si vas a mentir, deberías mejorar en eso”.

Sus manos temblaban a los costados por la ira. —No miento —dijo,

alzando la voz—. ¡Solo te estás mintiendo a ti misma si crees que librar

una guerra me traerá de vuelta aquí para ser tu amorosa, ingenua e

idiota esposa!

La expresión de Grim desapareció de su rostro. —No libré una

guerra para traerte de vuelta aquí. Lo hice para intentar salvarte.

—¿Y cómo salió todo eso? —preguntó ella, y su voz resonó por toda

la habitación.

Grim guardó silencio. Sus ojos ya no brillaban. Toda la luz que había

en ellos se había apagado. Ella lo había lastimado. Bien.

Se miraron fijamente desde cada extremo de la mesa, con el pecho

agitado y el corazón palpitando con fuerza.

Ella quería hacerle más daño.

Ella quería correr a sus brazos.

Ella era dos personas: la Isla de antes del Centenario, que se casó

con el gobernante Nightshade; y la Isla de después, que había luchado

contra él.

—No... no puedo hacer esto —dijo, y lo decía en serio. No podía

quedarse allí sentada cenando, fingiendo que Grim no había sido su

enemigo hacía unos días. No podía fingir que ya no era su enemigo.

No podía fingir que no había una profecía que decía que era tan

probable que ella matara a Oro como a él.

Corrió hacia la puerta y Grim apareció frente a ella justo cuando ella

alcanzó el picaporte.

—Por favor —dijo con los ojos muy abiertos, desesperado—. Por

favor, no te vayas. Lo siento. Ódiame —suplicó—. Ódiame todo lo que

quieras. Ódiame para siempre. Simplemente... simplemente no te vayas.

—Dio un paso hacia ella—. Te amo, Isla. Te necesito.

No necesitaba la habilidad de Grim para leer las emociones para

comprender la profundidad de la devastación en sus ojos. Para saber

que ella realmente era su corazón, el centro de su vida, y que se la

habían arrebatado. Ella lo había abandonado. Ella había elegido a Oro, y

eso claramente había dejado su marca.

Pero él mismo lo había hecho.

Su voz temblaba cuando dijo: “Me tenías, y me perdiste por tu

propia cuenta”.

No creía que su desolación pudiera hacerse más profunda, pero lo

hizo. Y esta vez, cuando ella lo empujó, él no la detuvo.

FANTASMA

Isla miró fijamente el collar contra su pulso y deseó poder arrancárselo.

En realidad, no podía hacer eso. Sentada frente a Grim, durmiendo

en la habitación que alguna vez compartieron, era demasiado fácil

retroceder al pasado. Demasiado fácil olvidar que la mitad de su

corazón pertenecía a otra persona, alguien a quien había resistido el

impulso de regresar cada momento desde que se separaron.

Oro. Sus ojos ardían al pensar en él. Al recordar la mirada de pura

devastación en su rostro cuando tomó la mano de Grim. Incluso cuando

casi se habían ido, él la había abrazado.

Él había tratado de alcanzarla.

Habían pasado solo dos días, pero parecía que había pasado toda

una vida lejos de él. Sus manos se cerraron en puños, sus palmas

destrozadas le mordían de dolor. Así no era como se suponía que iba a

ser la batalla.

A estas alturas, se suponía que ella ya estaría en una extensión de

arena dorada, solo él y ella, todo lo que a Oro le gustaba en su lugar

favorito. Cerró los ojos y casi podía verlo y sentirlo: su mejilla

presionada contra su cálido pecho, su mano acariciando perezosamente

su espalda desnuda, el sol implacable brillando contra cada centímetro

de su piel.

Ella abrió los ojos.

En cambio, estaba en ese castillo frío, mirándose en el espejo y

deseando no haber aceptado nunca ponerse ese maldito collar.

Nada podría romperlo, ella lo había intentado. Solo con su muerte

se liberaría.

Pronto entonces.

Apretó la mandíbula y apretó los dientes. Ya era suficiente. Había

terminado de especular sobre cuánto tiempo le quedaba, sobre el

significado de la profecía o sobre si su destino podía cambiar.

Necesitaba respuestas.

Desafortunadamente para ella, la única persona que podía dárselas

—el oráculo que había dado la profecía en primer lugar— estaba

muerto.

Ella suspiró, moviéndose hacia el armario, luego se quedó quieta.

El oráculo había muerto... pero ella había tenido hermanas. Otros

oráculos que no habían despertado en miles de años. Cleo los había

capturado.

Algo peligroso, algo parecido a la esperanza, comenzó a florecer en

su pecho.

Si encontraba la flota de Cleo, si encontraba los oráculos... podrían

decirle más sobre la profecía, sobre el tiempo que le quedaba, tal vez

incluso sobre cómo cambiar su destino.

Era un riesgo. Cleo era su enemiga ahora más que nunca. Isla no

tenía poderes; sería fácil matarla, si tan solo pudiera localizar la flota de

Moonling. Las naves de Cleo podrían estar en cualquier parte.

Probablemente ya estarían de camino a la nueva tierra de Moonling.

No, se dio cuenta. No era la Cleo que había llegado a conocer. Cleo

quería atravesar el portal más que nada; era la única forma de reunirse

con su hijo. No se retiraría simplemente a su isla; tendría un plan. El

poder de Grim para atravesar el portal era esencial para llegar al otro

mundo. Cleo intentaría convencer a Grim de que reconsiderara su

decisión.

El Moonling se dirigiría a Nightshade.

Los pasos de Isla eran silenciosos mientras recorría la habitación.

Incluso si tenía razón, el mar era inmenso. El viaje desde Lightlark

hasta Nightshade era largo.

Si tan solo pudiera volar. Si tan solo no hubiera renunciado a sus

poderes.

Ella podría regresar al herrero en ese mismo momento. Él podría

quitarle las pulseras. Sería muy fácil. Incluso podría hacer que se las

volviera a poner después...

Isla arrancó ese pensamiento de raíz. Así fue como empezó todo.

Excusa tras excusa, razón tras razón, hasta que las pulseras se le

quitaron más de lo que estaban puestas.

Hasta que algo terrible volvió a suceder.

La ceniza. La ruina. Los cuerpos...

No. Ella no necesitaba poder. No lo había necesitado durante la

mayor parte de su vida.

Encontraría la flota de Cleo sin él.

Afuera de su puerta había un ramo de flores. Rosas de color rojo oscuro.

Quería quemarlas.

Se adjuntaba una nota, escrita con su caligrafía nítida, la misma que

la de la invitación a su manifestación durante el centenario.

Lo siento, decía. Por favor, cena conmigo. Otra vez.

No iba a irse. Había dejado las flores intactas. Pero mientras

montaba en el lomo de Lynx, pensando mentalmente en formas de

encontrar la flota de Cleo, recordó a otra criatura.

Un pequeño paquete de escamas.

Había pasado el resto del día buscándolo en el castillo, sin suerte.

Tampoco estaba en los establos. Al caer la tarde, su pecho se retorcía de

preocupación.

¿Dónde estaba él?

Grim parecía muy contento de verla esa noche. Se puso de pie

inmediatamente cuando ella entró y luego se trasladó a su silla para

sacarla.

Durante los primeros minutos, comieron en silencio: él levantaba la

vista cada cierto tiempo, estudiándola, como si estuviera catalogando lo

que le gustaba y lo que no; ella intentaba hacer todo lo posible por no

preocuparse de que él hubiera planeado meticulosamente cada plato

para que coincidiera con las cosas que a ella le gustaban. Una vez más.

Tiras de carne sazonada y bien cocida, cereales esponjosos, tubérculos

enrollados en espiral. Hubo un postre de chocolate. Por supuesto que lo

hubo.

Estar tan cerca de él hizo que los recuerdos se expandieran, como si

fueran un mar que intentaba ahogarla. Algunos, con la pequeña criatura

como protagonista.

—¿Dónde... dónde está? —preguntó, con el corazón hundido. ¿Y si el

pequeño dragón estaba muerto? Hacía siglos que no pronunciaba su

nombre. —Wraith. —Se le quebró la voz al pronunciar la palabra.

La sonrisa de Grim la tranquilizó. No era que a él le agradara la

criatura, pero ni siquiera él era lo suficientemente siniestro como para

sonreír ante su desaparición.

"Me preguntaba cuándo me lo preguntarías".

“Lo busqué en el castillo.”

Grim emitió un sonido divertido. “Ya no duerme dentro”.

Recordó que Grim la miraba con el ceño fruncido cada vez que el

pequeño dragón ocupaba su lugar en la cama. Ella lo miró fijamente.

“¿Por qué no?”

—Te lo mostraré. —Isla lo siguió hasta la puerta del comedor, hacia

un balcón amplio y ondulado. La sal le quemaba las fosas nasales y

tenía el pelo echado hacia atrás de forma salvaje. Entrecerró los ojos.

Todo lo que podía ver era el océano infinito. —Espera aquí —dijo Grim

antes de que pudiera hacer preguntas, y luego se fue.

Isla golpeó la piedra con los dedos con impaciencia mientras

esperaba. Esperaba que Grim hubiera tratado bien a Wraith en su

ausencia. Era solo una pequeña criatura que necesitaba ayuda.

Recordó el día en que lo encontró luchando por caminar, con su

pequeña pierna herida. Ella la había curado lentamente con el elixir de

É

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los salvajes. Él lloraba cuando ella le frotaba la hierba de la noche y lo

abrazaba con fuerza hasta que se dormía. Era lo suficientemente

pequeño como para caber directamente sobre su pecho y ahí era donde

prefería estar, a pesar de las quejas de Grim de que el dragón le había

robado a su esposa.

En aquel momento, en aquella vida, se había sentido como en casa.

Ahora, lo recordaba y se sentía vacía.

Ella estaba inclinada sobre el balcón, preguntándose por qué Grim

le había dicho que esperara allí y por qué tardaba tanto, cuando una

ráfaga de aire la envió volando hacia atrás.

La piedra se clavó con fuerza en su espalda al aterrizar.

Las alas talladas a medianoche bloquearon por completo la luna y

proyectaron sombras con garras en el balcón. Su cabello se agitó detrás

de ella mientras se agitaba. Con un horrible rasguño, unas garras casi

tan grandes como su cuerpo agarraron la cornisa, haciendo que

pedazos de piedra cayeran al océano. Las garras le resultaban

familiares. Una estaba ligeramente torcida.

Fantasma.

El pequeño bulto de escamas era ahora un dragón adulto. Y Grim lo

montaba.

Todavía tirada en el suelo, sin atreverse a moverse ni un centímetro,

observó cómo el dragón bajaba la cabeza para estudiarla. Su mano

temblaba mientras se movía lentamente para tocarle la cara. Sus

escamas estaban frías. La olió.

Entonces el dragón se inclinó hacia atrás y gritó hacia el cielo. Se

levantó de un momento cuando Wraith la arrojó al aire con su nariz. La

atrapó usando su cuello y ella se deslizó por sus ásperas escamas,

evitando por poco caer cuando Grim la agarró por la parte de atrás de

su vestido, haciendo que las cuentas volaran. La arrastró frente a él

mientras Wraith chillaba felizmente hacia las estrellas.

Los ojos de Grim parecían brillar bajo el cielo nocturno. “Nunca lo

había visto tan emocionado”.

Isla lo miró boquiabierta. —Cómo... sólo han pasado unos meses.

Él...

"Creció."

Fue un eufemismo.

“¿Quieres montarlo?” preguntó.

Antes de que pudiera responder (y la respuesta fue no, porque esta

era solo otra forma de volar, que ella decididamente odiaba), Wraith se

elevó en el aire y Grim la atrapó por la cintura para evitar que se

cortara en tiras contra el acantilado.

Su grito fue tragado por el viento mientras Wraith se disparaba

hacia las nubes. "Agárrate", susurró Grim en su oído, y eso significaba

aferrarse a él.

Ella se sentó frente a él, apretada firmemente contra su torso, con la

cabeza apoyada en su pecho y las piernas alrededor de su cintura, a

horcajadas sobre él.

Era una posición desafortunada, pero no se atrevió a soltar su

cuello, no cuando la alternativa significaba precipitarse al suelo. Sus

tobillos se trabaron detrás de él y sintió que Grim se quedaba quieto

debajo de ella.

Esto le resultaba familiar. Mientras el miedo se apoderaba de su

estómago, también lo hacía una brasa de calor. Él se apoderó de todos

sus sentidos. Olía a jabón y a tormentas y a algo característico de él, y

ella luchó contra el impulso de pasarle los labios por el cuello y la

mandíbula. Parecía estar lidiando con un nivel de restricción similar.

No. Él era su enemigo. Ella lo despreciaba.

—Wraith —dijo finalmente Grim, su voz era un susurro oscuro

contra su oído, deslizándose por su columna vertebral mientras le

ordenaba al dragón que aterrizara. Cuando lo hizo, y no con suavidad,

Isla se apoyó contra Grim con el impacto y emitió un sonido como un

gemido. Grim emitió un sonido como un gruñido.

Entonces, Wraith se dio la vuelta e Isla se deslizó hasta quedar en un

bulto indigno en el suelo. No podía estar demasiado molesta con la

criatura; todavía era joven. Wraith le sonrió con sus enormes dientes,

en lo que habría sido una sonrisa horrorosa si ella no hubiera visto

dentro de ella un destello del pequeño dragón que alguna vez había

sido. Se inclinó para frotar su cabeza contra la de ella, lo que la hizo

caer de espaldas.

Grim intentó, sin éxito, ocultar su risa mientras la observaba desde

el otro lado del claro. “Todavía se está acostumbrando a su tamaño”.

Wraith resopló, como si pudiera entender las palabras de Grim.

Luego, el dragón procedió a hacer lo último que Isla esperaba, que era

rodar perezosamente sobre su espalda.

Grim suspiró con resignación. —Criatura insolente —dijo. Entonces,

Grim hizo lo último que ella esperaba y comenzó a frotar el estómago

del dragón.

El pie de Wraith se movió salvajemente de alegría, e Isla observó

con la boca abierta.

Grim se encogió de hombros. —Era más fácil cuando tenía el

tamaño de un escudo.

“¿Y cómo exactamente llegó a tener el tamaño de una colina?”

Grim continuó mientras se giraba para mirarla. —Fue difícil

regresar sin ti —dijo en voz baja. Su voz le dijo que era difícil, pero era

una forma suave de decirlo—. Te extrañamos. —Miró a Wraith.

“Se han unido”, dijo con asombro, pensando en su propia conexión

con Lynx.

Él asintió. “Era lo que necesitaba para crecer. Sucedió rápidamente”.

q p p

Una oleada de felicidad la recorrió al pensar que ambos

encontrarían un vínculo así, apoyándose el uno en el otro.

Se desvaneció rápidamente cuando recordó por qué, exactamente,

había regresado sin ella. Le había quitado sus recuerdos. La había

dejado fuera de sus planes. Había tomado una decisión tras otra sin ella.

Él pareció percibir el cambio de sus emociones, porque su tono se

tornó serio. Se acercó a ella e hizo otra cosa inesperada. Lentamente,

sin apartar la mirada de la de ella, se arrodilló e inclinó la cabeza ante

ella. Era tan alto que sus ojos estaban a la altura de su pecho. —Lo

siento —dijo—. Cuando regresé, me arrepentí de haberte quitado tus

recuerdos todos los días. Fue mi culpa que todo esto sucediera. Yo...

todo lo que intenté hacer fue protegerte.

—¿Mintiéndome? —dijo, con la voz tan afilada como la cuchilla que

tenía clavada en el muslo—. ¿Convirtiéndome en un peón? ¿En una

marioneta despistada?

"Yo no..."

—Lo hiciste —dijo ella—. Lo hiciste una y otra vez, y yo confié en ti,

como una idiota. Él se tambaleó hacia atrás, como si sus palabras lo

hubieran quemado.

Isla cerró los ojos. Quería dejarlo allí, de rodillas. Quería decirle que

lo odiaba.

Pero se dio cuenta de que podía utilizar su arrepentimiento en su

beneficio.

—Si de verdad lo sientes, entonces jura que nunca volverás a

trabajar a mis espaldas. Jura que nunca pondrás en práctica un plan sin

decírmelo. Júralo por nuestro matrimonio. —Agarró la piedra que

llevaba alrededor del cuello.

Grim se puso de pie en toda su altura. Presionó su mano sobre la de

ella, sobre el diamante negro que ahora siempre permanecía visible. —

Lo juro, corazón.

Las palabras significaban poco, ella lo sabía, pero podía ver el

arrepentimiento en el rostro de Grim. Sabía lo mucho que significaba su

matrimonio para él.

Ella esperaba que fuera suficiente para evitar que él arrasara el

mundo, simplemente para conservarla.

Se suponía que debían trabajar juntos. “Dijiste que las tormentas

trajeron criaturas mortales. ¿Cómo cuáles? ¿Dónde?”

“Si lo deseas, puedo llevarte mañana a un lugar que fue

particularmente afectado”.

Ella asintió. Quería verlo. Quería comprender las tormentas y la

devastación que se avecinaban.

Quería que él se distrajera de sus propios planes. Mientras volaban

de regreso al castillo, Isla observó con atención los movimientos de

Grim: la colocación de sus manos, las escamas que tocaba en una

, q

comunicación sin palabras con Wraith, cómo se inclinaba contra el

viento.

Ella observó, porque acababa de descubrir su manera de encontrar

a Cleo.

Grim podría haberlos teletransportado a la aldea en medio segundo. En

cambio, les preguntó si podían llevarse a Wraith.

—¿Crees que podrías enseñarme a montarlo? —Su tono era

despreocupado. Curioso, incluso.

Isla esperaba que él la viera, que se diera cuenta de que debía tener

un motivo oculto si realmente quería aprender a volar la criatura que la

había hecho casi vomitar el día anterior. En cambio, él se limitó a

sonreír. Algo en eso la hizo sentir como si una cuchilla estuviera

raspándola por dentro.

“Por supuesto, corazón”, dijo.

Allí estaba, esa espada otra vez.

Wraith dormía en un establo construido especialmente para ese fin,

al otro lado del castillo, lejos del resto de los animales. Al parecer, se

había producido algún tipo de incidente que había obligado a

trasladarlo. Algo relacionado con intentar jugar con las otras criaturas

con los dientes...

Las alas del dragón se alzaron alegremente cuando la vio. Inclinó la

cabeza hacia abajo, de modo que quedó al nivel de la de ella. Sonrió.

Él exhaló y la fuerza de sus fosas nasales casi la hizo caer al suelo.

Grim la agarró con firmeza por la espalda. Ella intentó no

concentrarse en la forma en que él le pasaba los dedos suavemente por

la espalda antes de soltarla.

Wraith bajó la cabeza al suelo mientras Grim se acercaba, no por

deferencia, sino como una clara orden. Quería que le frotaran la cabeza

y Grim obedeció, acariciándose el entrecejo. Wraith emitió un profundo

sonido de satisfacción.

Él la miró por encima del hombro. —Puedes usar tu dispositivo para

transportarte hasta su espalda, por supuesto. O montarlo así. —

Observó a Grim trepar sin esfuerzo por las escamas de Wraith.

Parecía bastante fácil. Se acercó a Wraith y le frotó la mano

exactamente donde había estado Grim, lo que hizo sonreír al dragón.

Sus dientes eran casi tan grandes como todo su cuerpo.

Con una mueca de dolor, agarró una de sus escamas. Era áspera bajo

su palma y firme. Cuando era más pequeño, sus escamas habían sido

suaves, casi blandas, pero ahora eran fuertes como una armadura. Con

un poco de maniobra, logró agarrarse, trepando primero a su hombro y

luego a su espalda. Se sentó frente a Grim, dejando cierta distancia

entre sus cuerpos.

“¿Puedo?” preguntó.

Ella bajó la mirada y vio que sus manos flotaban a escasos

centímetros de su cintura. Ella asintió; luego sus dedos se enroscaron

alrededor de sus caderas y La deslizó hacia él sin esfuerzo, hasta que

llegó a un lugar donde sus piernas estaban casi perfectamente

moldeadas a la columna de Wraith.

"¿Mejor?"

Ella asintió, sin confiar en que su voz sonara ni siquiera

remotamente casual, no cuando él todavía la estaba tocando.

—Encontrar lugares donde agarrarse es obviamente importante —

dijo, con su voz directamente en su oído. Una de sus manos cubrió

ligeramente la de ella—. Aquí. —Guió su mano hacia una cresta—. Y

aquí. —Agarró sus dedos alrededor de los de ella, mostrándole el lugar

correcto—. Su oído es impecable. Puede escuchar instrucciones incluso

con los vientos más fuertes.

Ella esperaba que ni él ni Grim pudieran oír los ridículos latidos de

su corazón mientras se inclinaba hacia atrás y se encontraba

acomodada justo entre sus piernas.

—¿Tienes que sentarte tan cerca? —dijo ella bruscamente, con la

voz demasiado ronca.

Grim no dijo nada mientras se alejaba de ella. Bien. Ella se inclinó

hacia adelante y hacia atrás, probando su posición. Se secó las manos

sudorosas en sus pantalones, luego agarró los lugares que Grim le había

indicado.

—Adelante, Espectro —dijo, con la barbilla en alto, cuando estuvo

segura de que estaba lista.

Isla esperaba un ascenso lento. Unos minutos más para prepararse

mentalmente.

En cambio, Wraith dio sólo un paso antes de dispararse hacia las

nubes.

Su estómago se revolvió y perdió el control por completo. Voló hacia

atrás, elevándose sin aliento durante medio segundo hasta que se

estrelló contra el pecho de Grim, quien la rodeó con un brazo y la sujetó

contra él. De alguna manera, logró mantener el control, aunque solo la

sujetaba con una mano. Un rizo de oscuridad le hizo darse cuenta de

que él estaba usando sus sombras para mantenerse firme.

—Eso es trampa —le dijo, con la voz entrecortada por el pánico.

Esas mismas sombras se acercaron lentamente a ella. Se enroscaron

alrededor de sus caderas con delicadeza, con reverencia, como

extensiones de los brazos de Grim.

Grim emitió un sonido divertido. —Qué forma tan interesante de

decir gracias. —Se inclinó para decirle directamente contra su sien—:

Tú eres la que decidió desprenderse de sus poderes, Hearteater. No

puedes culparme por usar los míos.

El viento le picó las mejillas. Wraith se inclinó y ella aprovechó el

impulso para avanzar a trompicones, alejarse de Grim y volver a colocar

sus manos. No permitiría que sus sombras la mantuvieran segura

cuando montara a Wraith sola. Tendría que aprender a hacerlo de la

manera difícil.

Sus dedos estaban húmedos por el sudor. Sus muslos ardían por el

esfuerzo mientras luchaba por permanecer quieta. Sus ojos se llenaron

de lágrimas por la velocidad de Wraith. Wraith se inclinó ligeramente y

ella apretó los dientes para contener una oleada de náuseas mientras

miraba fijamente el suelo que se encontraba muy por debajo.

Por un momento, se preguntó sobre la primera vez que Grim montó

a Wraith. No era particularmente conocido por su paciencia. Una parte

de ella deseaba poder ver cómo se habían unido.

Cuando estuvo relativamente segura de que no estaba a punto de

resbalarse, se arriesgó a mirar las alas de Wraith.

Eran gloriosos, ligeramente translúcidos y enormes, la luz se filtraba

a través de ellos como una sombra. Se elevó por el cielo describiendo un

arco suave.

La mayor parte del tiempo, de todos modos. Cuando encontraban

una estela de viento, Wraith giraba bruscamente, siguiendo la corriente.

Era evidente que todavía era un niño que jugaba con una habilidad

recién descubierta, inclinándose de un lado a otro, luego de arriba a

abajo. Sus brazos temblaban por el esfuerzo de sostenerse. Su estómago

se revolvió.

—Wraith —dijo Grim suavemente—. Isla va a vomitar, el vómito

caerá sobre mí y tendré muchas menos ganas de frotarte el estómago.

Wraith se enderezó de inmediato. El viaje fue tranquilo durante

varios minutos, hasta que comenzó a descender.

—Recordarás que su aterrizaje necesita algo de trabajo —susurró

Grim detrás de ella, mientras las sombras rodeaban su cintura una vez

más.

"Qué-"

Su voz fue tragada por el viento mientras de repente descendían lo

que parecía una milla de un solo golpe. Su cuerpo se levantó de la

espalda de Wraith, flotando, hasta que las sombras se apretaron,

tirándola de nuevo al lugar. Su respiración se atascó en su pecho cuando

el suelo apareció a la vista. Más cerca. Más cerca.

Las alas de Wraith se extendieron por un momento antes de

aterrizar, y luego se deslizaron por la tierra, sus garras destrozaron una

porción de tierra de cultivo, la tierra explotó por todas partes, antes de

detenerse finalmente en el borde de un pueblo.

El dragón los miró por encima del hombro, sonriendo.

Grim suspiró con sufrimiento y luego los teletransportó fuera de su

espalda.

El pueblo estaba formado por pintorescas casas construidas con

piedra de río o madera. Podía ver el borde de una plaza modesta, con

carros que vendían productos. Había un comienzo de una valla

construida alrededor de todo, que se detenía justo antes de terminar,

como si alguien se hubiera dado por vencido justo antes de terminar. Se

veían algunas personas más allá, pero no se movían. No, estaban

detenidas. Mirándola.

El hombre más cercano a ellos dejó caer la cosecha que llevaba y se

quedó boquiabierto mientras Wraith se daba la vuelta y sacudía el

suelo con la esperanza de que le rascara el estómago. Grim lo ignoró.

Silencio y luego gritos. La mayoría de ellos de niños, que gritaban

emocionados mientras se colaban por los agujeros en el muro

incompleto, seguidos por las madres, que gritaban con mucha menos

emoción.

Cuando vieron a Grim, hasta los niños se detuvieron. Hicieron una

reverencia. Se escucharon susurros: "gobernante".

Luego, su atención se dirigió a Isla. Más susurros. Se inclinaron de

nuevo. Algunos la miraron con sospecha. Algunas madres la miraron

con más miedo que el dragón que estaba detrás de ella.

Ella estaba acostumbrada a ello.

Mientras los demás parecían paralizados por la sorpresa, una

anciana avanzó con paso decidido entre la pequeña multitud que se

había formado. Utilizaba algo parecido a un atizador para sostener su

paso. Su cabello era plateado, sus ojos eran penetrantes y su sonrisa era

amable.

—¿Qué te trae a nuestro pueblo? —preguntó ella, con su voz

resonante en total desacuerdo con su edad.

Grim se giró para mirar a Isla. Al parecer, iba a seguir su ejemplo.

Ella se enderezó. Había tanta sangre en sus manos, pero detener las

tormentas podría significar salvar a cientos de personas. Necesitaba

saber a qué se enfrentaba. —Nosotros… teníamos algunas preguntas

sobre las tormentas de hace unos años y la bestia que trajo consigo. ¿La

recuerdas? —Grim le había informado antes de que salieran del castillo.

Esta aldea había sido atacada por una criatura que nadie había visto

antes ni desde entonces.

“¿Recuerdas?”, dijo la anciana. “Todavía encuentro manchas de

sangre en las tablas del piso”.

Isla tragó saliva.

—Síganme. —Isla y Grim intercambiaron una mirada; luego Isla

asintió. La mujer los guió por el largo camino polvoriento, con los ojos

de los aldeanos siguiéndolos todo el tiempo, hasta que llegaron frente a

su casa. Señaló los lugares en el piso de su modesta cocina que estaban

innegablemente manchados de carmesí.

“Entró a escondidas por la ventana y atacó a mi marido. De algún

modo, sobrevivió, aunque no con todas sus extremidades. Ya no está”.

—Lo siento —dijo Isla, dudó—. ¿Qué aspecto tenía? ¿La criatura?

La mujer frunció los labios. De ellos brotaron arrugas como raíces

en su pálido rostro. —Dientes. Eso es lo que recuerdo. Muchos dientes.

De formas extrañas... apiñados en la boca. Parecía una sombra, casi,

deslizándose por el suelo.

Al final, la criatura fue asesinada, explicó Grim. Con el tiempo, sus

dientes se habían vendido. Ahora no les quedaba nada que mirar.

La anciana negó con la cabeza y se hundió en el asiento con un

gruñido. —Siempre dije que esas malditas tormentas estaban

empeorando. Son presagios del fin, te lo aseguro.

Los demás aldeanos les contaron historias similares. Algunos

murieron al salir corriendo de sus casas en medio de la noche, gracias a

la maldición. Otros fueron mutilados por los enormes dientes que se

describían de forma ligeramente diferente, según quién hablara.

La mayoría de ellos eran mucho menos acogedores que la anciana,

al menos, con Isla. No se perdió la forma en que la observaban cuando

pensaban que no los estaba mirando, como si fuera otra criatura más,

venida a arruinarlos.

También notó cómo miraban a Grim, no con miedo, como esperaba,

sino con reverencia. Algunos aprovecharon la oportunidad para

expresar sus quejas y Grim tomó nota. Prometió soluciones. Hizo planes

para que la gente de su corte hiciera un seguimiento de cada inquietud.

No sabía por qué esto la sorprendió, pero así fue.

Todos los aldeanos parecían aterrorizados por el comienzo de otra

temporada de tormentas. Algunos se pusieron a trabajar empacando

sus pertenencias más valiosas y dejándolas junto a sus puertas. Había

túneles construidos debajo de Nightshade durante las maldiciones,

para permitir el viaje nocturno. Se habían utilizado como refugios

antes, pero las tormentas eran impredecibles y caían sin previo aviso.

Mataban antes de que alguien tuviera la oportunidad de escapar.

Mientras se marchaban, Isla le daba vueltas a las palabras de la

anciana. Había dicho que las tormentas eran presagios del fin. No podía

dejar de pensar en ello.

Especialmente cuando, apenas unos días después, la temporada de

tormentas comenzó temprano.

TORMENTA

El viento sacudía las ventanas. La lluvia golpeaba los cristales con la

fuerza de estrellas fugaces. Algunos de ellos estaban completamente

congelados.

Se quedó allí, observando, escuchando. Incluso a través del grueso

exterior de piedra, podía oírlo aullar. El cielo había adquirido un tono

extraño. Remolinos de verde y púrpura se asomaban entre las nubes,

iluminados por destellos de luz. La piedra retumbó con un trueno.

Las palabras de la anciana podrían haber sido suficiente advertencia

para mantenerla dentro... pero la tormenta fue la cobertura perfecta

para sus propios planes.

Antes de que pudiera pensarlo mejor, ya estaba vestida con su ropa

de entrenamiento y se había trasladado al establo especialmente

diseñado por Wraith. Él había estado cabizbajo por el aburrimiento,

pero se levantó cuando ella dio un paso hacia él. Le mostró sus enormes

dientes.

Los guardias patrullaban normalmente en el exterior. Esa noche,

protegían el exterior del castillo, los lados que no daban al acantilado,

contra cualquier criatura. Los había observado desde las ventanas,

formando un perímetro, cubiertos con una gruesa armadura. Grim le

había dicho que se quedara dentro: el palacio estaba bien construido.

Era seguro.

Tenía que darse prisa. Las escamas oscuras de Wraith brillaron

cuando salió a la luz de la luna. La lluvia se deslizó por ellas.

El clima podría ser bueno para permanecer oculto, pero haría

mucho más difícil permanecer allí.

Quizás fue un error. Quizás no valía la pena correr el riesgo...

Un recuerdo de Oro apareció en su mente. Sentada entre las flores

silvestres. Su collar de rosas doradas todavía alrededor de su cuello.

Según la profecía, ella podría clavarle una espada directamente en el

corazón.

Pensó en el pueblo. En las cenizas. En las ruinas.

Tal como estaban las cosas, su muerte sería el fin de todos en esta

isla, incluido Grim.

Si alguien sabía cómo cambiar su destino o alargar su vida, esos

eran los oráculos.

Ella dio un paso adelante. Wraith también lo hizo, como si fuera a

recibirla. —¿Me dejarías montarte? ¿Sola? ¿En la tormenta?

En respuesta, Wraith se inclinó y le ofreció su cuello para que

trepara. Ella solo logró subir tres escalones antes de resbalarse, apenas

logrando sostenerse. Tenía el corazón en la garganta. No se atrevió a

respirar hasta que se subió a su espalda. Su agarre fue vacilante, en el

mejor de los casos. Tragó saliva. Ni siquiera tuvo que decir una palabra.

En el momento en que su asiento estuvo seguro, Wraith dio un paso

adelante. Otro. Y luego se disparó hacia las nubes.

El cielo rugía como un campo de batalla. Truenos y relámpagos se

batían en duelo, uno golpeaba y el otro respondía. La noche parecía

hacerse añicos a su alrededor y la lluvia era más espesa de lo que

debería, cayendo como estrellas arrojadizas. Isla se agachó, aferrándose

a Wraith como si le fuera la vida en ello, mientras el miedo se instalaba

en su estómago.

No era solo la altura. Había algo extraño en esta tormenta. Ella no

debería estar allí arriba. No sola. No cuando su vida ahora estaba ligada

a la de Nightshade.

—¡Cuidado! —gritó, mientras un árbol de tamaño natural se

lanzaba hacia ellos. Wraith se movió en el último minuto, desviándose

hacia la izquierda, y ella luchó por mantenerse, sus dientes se

deslizaron dolorosamente mientras ahogaba un grito. La tormenta

había arrasado un bosque entero y los rodeaba, volando a su lado,

montada en vientos interminables.

Wraith se movió para esquivar cada árbol, y su estómago se hundió

cuando él giró bruscamente hacia arriba, para volar más lejos hacia las

nubes.

Allí arriba, el cielo cambió de tono. Era lo que había visto en

fragmentos desde la ventana del castillo. Las nubes teñidas de púrpura,

el tinte verdoso. Sintió el sabor del poder en la lengua, lo olió, como el

cobre, como la sangre. ¿Poder de qué? Subieron más y más alto, hasta

que quedaron empapados de él. El aire se sentía más pesado, ligero,

pleno.

Cayó un rayo no muy lejos. Brillaba como una rama en llamas.

Las alas de Wraith se agitaron más rápido, como una flecha que

surcaba el cielo y esquivaba proyectiles. Ella se agarró con fuerza

mientras él se desviaba. Era un milagro que no se hubiera resbalado.

Solo el miedo la había mantenido firme. Tenía la cabeza agachada. Las

rocas de hielo golpeaban contra sus brazos, seguramente dejándole

moretones. Aun así, se aferró.

El púrpura se hacía más intenso a medida que avanzaban. El verde

parecía brillar.

De la nada, su pecho comenzó a doler.

Su corazón empezó a arder, como si las costuras de su cicatriz se

estuvieran rompiendo. Se arriesgó a mirar hacia abajo, casi esperando

ver su camisa empapada en sangre, pero no había nada más que lluvia.

Sus manos se cerraron con fuerza sobre las crestas de Wraith y se

dobló hacia delante cuando el dolor se volvió punzante, como si una

cuchilla le estuviera arrancando el corazón poco a poco, tratando de

arrancárselo a través de las costillas. Gritó.

Wraith se giró para mirarla. Apenas podía ver la tierra que había

debajo; estaba borrosa debajo de ellos. Su agarre se hizo más fuerte.

Entonces, un destello de luz. Un relámpago monstruoso atravesó el

cielo.

Los cegó. Wraith no vio el árbol hasta que fue demasiado tarde. Se

estrelló contra ellos con tanta fuerza que Isla cayó de espaldas.

Y entonces ella se estaba cayendo.

Gritó hasta que se le quedó la voz ronca y sus miembros se agitaron

sin poder hacer nada. La fuerza del aire era demasiado fuerte; no podía

mover el brazo, no podía sacar el collar. No podía alcanzar la vara de

estrella que llevaba escondida en la columna vertebral. No podía hacer

nada mientras el viento aullaba a su alrededor y cayó junto a la lluvia.

Su cuerpo atravesó la tormenta y se precipitó hacia el suelo. Se

apresuró a salir a su encuentro.

Con un golpe sordo que la dejó sin aliento, fue arrojada hacia atrás

contra unas escamas. Wraith la había atrapado con su columna

vertebral, a pocos centímetros del suelo. Se encabritó y su cuerpo salió

volando de nuevo con la fuerza, pero sus manos la sujetaron. Él volvió a

bajar y ella se amoldó a él.

Vuelve. Vuelve. Era la voz de la supervivencia en su cabeza, sabiendo

que no tendría suerte la próxima vez que cayera. Esto era imprudente.

Estúpido.

Pero necesitaba encontrar los oráculos esa noche. Grim no podía

saber que ella los estaba buscando; no podía saber nada de la profecía.

Especialmente porque ella muy bien podría matarlo para cumplirla.

A menos que pudiera cambiar el destino. La información de los

oráculos podría salvarlos a todos. Eso era lo que la mantenía en marcha.

Abajo, el océano rugía, salpicado de olas blancas, como si al mar le

hubieran crecido dientes. Las aguas entre Lightlark y Nightshade eran

inmensas. Una parte de ella sabía que era imposible encontrar algo allí,

especialmente en la oscuridad, pero Cleo tenía una armada entera.

Estarían juntos, como una legión.

Esperaba tener suerte. Esperaba tener razón.

La tormenta se debilitó alejándose de Nightshade, pero no

desapareció por completo. ¿La flota de Cleo se alejaría de ella? ¿O

estarían aprovechando el poder de las olas que se levantaban para

llegar a Nightshade aún más rápido?

Durante horas, observó la oscuridad interminable debajo de ella,

esperando alguna señal del Moonling, sin aflojar nunca su control.

Nada más que olas.

Casi se dio por vencida. Casi le dijo a Wraith que regresara.

Entonces lo vio. Velas blancas como cintas en la tormenta,

agitándose violentamente. Cientos de ellas. Era un milagro que la

tempestad no las devorara por completo.

Allá.

El barco de Cleo era el más grande. Tenía velas adicionales que

ondeaban como seda. “Sigue volando, pero más alto”, le dijo a Wraith.

Luego ella se deslizó a su lado, sosteniendo su bastón de estrella.

Por un momento, ella volvió a caer, a toda velocidad a través de la

tormenta.

Entonces ella estaba en una cubierta.

Las rodillas se le doblaron y las piernas se le debilitaron por luchar

para mantenerse sobre la espalda de Wraith. Se desplomó contra una

columna y se escondió detrás de ella; la lluvia le pegaba el pelo sobre la

cara. La madera que había debajo era roble blanco, extraído del pálido

bosque que había visto en la Isla de la Luna.

Los gritos se arremolinaban a su alrededor, los Moonlings luchaban

por domar el mar y mantener estable el barco. Necesitaba moverse.

Rápidamente, miró a su alrededor, entrecerrando los ojos a través de la

tormenta. Una luz. Había una luz encendida, en lo que parecía ser el

camarote del capitán. Cleo.

Los oráculos probablemente estarían abajo. Otro toque de su varita

estelar y allí fue donde se fue.

Allí abajo todo estaba más tranquilo. Respiró con fuerza, temblando,

sin darse cuenta de lo fría que había sido la lluvia hasta que salió de

ella.

Le temblaban las piernas cuando se puso de pie, apoyándose en un

barril. Deslizó la tapa con un gruñido. Comida. Casi todos los barriles

estaban llenos de ella. Aun así... los Moonlings no sobrevivirían

eternamente con agua y pescado sin reabastecerse.

¿Cuál era su plan? ¿Les permitiría Grim conseguir comida de

Nightshade?

Ya no importaba. Lo único que le importaba era encontrar los

oráculos.

La última vez que los había visto, estaban congelados en hielo. Se

preguntó si Cleo los descongeló o los mantuvo atrapados.

Sólo había una manera de averiguarlo. Abrió todos los barriles,

todas las cajas, hasta que le dolieron los brazos.

Ni rastro de ellos.

Examinó cada centímetro del casco. Pensó que podrían estar en otro

barco, pero no... Cleo no dejaría que nadie tan importante como los

oráculos se alejara de su zona.

Estaban arriba, entonces. Si los liberaban de su hielo, podrían

quedar encerrados en una habitación. Tocó su bastón estelar. Hizo una

mueca, preguntándose si estaba a punto de verse rodeada por

Moonlings.

Afortunadamente, la habitación en la que había aparecido estaba

vacía. Las olas golpeaban las ventanas. El barco de madera crujía.

El espacio era amplio, lujoso incluso. Miró a su alrededor, buscando

cualquier señal de que los oráculos pudieran estar alojándose allí.

Cuanto más miraba, más se daba cuenta de que cada parte de la

cabaña había sido elaborada meticulosamente. Piso de piedra lunar.

Paneles tallados por expertos.

Era una habitación digna de un gobernante.

Una tabla del suelo crujió detrás de ella.

Antes de que pudiera dar un solo paso, el mar atravesó la ventana, la

derribó y la estrelló contra la pared.

El cuerpo de Isla se estremeció mientras luchaba contra las

ataduras heladas. Estaba atrapada, despatarrada, tal como había estado

durante el Centenario.

Cleo inclinó la cabeza y la miró con los labios fruncidos. —Debes

disfrutar cuando te capturan. Eres muy buena en eso.

Isla escupió a los pies de Cleo y el hielo se endureció aún más, casi

ahogándola.

De repente, el hielo se convirtió en agua y ella cayó al suelo,

jadeando. Agarró su daga de inmediato y la sostuvo frente a ella

mientras se ponía de pie, lista para atacar.

Cleo parecía aburrida. “¿Qué quieres, pequeño salvaje?”

No tenía sentido ocultarlo. Cleo podría haberla matado, pero no lo

hizo. Debía haber una razón.

Le castañeteaban los dientes. —Los oráculos. ¿Dónde están?

La respuesta de Cleo fue inmediata. Sin emoción alguna: “Muerta”.

Algo dentro de Isla se marchitó. “Estás mintiendo”.

—No vale la pena mentirte —dijo Cleo rotundamente.

En un instante, Isla clavó su daga en el corazón de Cleo.

El Moonling apenas le dedicó una mirada.

—¿Por qué? —preguntó Isla. Le temblaba la mano.

Cleo solo parpadeó. “¿No es obvio? Tomé sus profecías y los maté

para ser la única que supiera el futuro”.

La furia luchaba en el interior de Isla. Deseaba tener sus poderes

para poder destrozar el barco, para poder destrozar el cielo y el mar

como una tormenta. Era esa ira peligrosa, esa serpiente dentro de ella

siempre lista para atacar, la razón por la que necesitaba mantener los

brazaletes puestos. Ella lo sabía, pero aun así anhelaba ese poder para

poder pintar el cielo con el tono de su ira sin fin.

—¿Qué dijeron? —rugió Isla, sabiendo que era una tonta por haber

preguntado siquiera. Pero tenía que intentarlo.

La sonrisa de Cleo era serpenteante. —Hay muchas cosas sobre ti.

Ninguna de las cuales compartiré, por supuesto. —En un instante, la

Moonling la golpeó de lleno en el pecho, enviándola hacia atrás con un

látigo de agua. Su daga cayó al suelo. Media docena de cuchillas de hielo

se posicionaron en la garganta de Isla, como un collar de la muerte. Cleo

estaba de pie sobre ella, todavía divertida. —No temas. Tu fin llegará a

su debido tiempo, pero no de mis manos.

A tiempo.

Isla habría dado cualquier cosa por saber cuándo, cómo, cómo

detenerlo, conocer algún tipo de explicación, orientación o esperanza

de que el oráculo estuviera equivocado y que su destino pudiera

cambiar.

Se sentía tan sola. Las únicas dos personas en las que quería confiar

eran aquellas a las que estaba en peligro de matar.

—Te daré lo que sea —dijo Isla, sintiéndose sincera. La ira había

desaparecido y había sido reemplazada por pura desesperación. Estaba

temblando, apoyada contra la esquina de la habitación. Nunca se había

sentido más impotente, y no tenía nada que ver con su falta de

habilidades. ¿Qué sentido tenía tener algún poder, si ni siquiera podía

controlar su propio destino?

Nunca se había imaginado estar voluntariamente a merced de

Moonling, pero para ello rogaría. “Por favor. Debes querer algo. Dime

qué dijeron los oráculos y te ayudaré a conseguirlo”.

“Lo único que quiero es recuperar a mi hijo”.

La única forma de lograrlo era ir al otro mundo, donde las almas

podían resucitar. Para llegar allí, era necesario matar a todos los

Lightlark. Miles, incluido Oro. No era una opción.

Cleo pareció verlo en su rostro, porque su expresión se endureció

por completo. “Vete ahora. No me hagas tentar al destino”.

Isla agarró su dispositivo de portal y obedeció.

Habían pasado horas hasta que Wraith llegó a casa. El hecho de

haberlos enviado a ambos a través de un portal mientras volaba con su

bastón estelar no había funcionado. Había tenido que esperar hasta que

llegaran a tierra, donde podría dibujar su charco. Cuando llegaron al

establo, la tormenta casi había llegado a su punto máximo. Wraith se

dio la vuelta y se quedó dormido de inmediato. Isla se estremeció

cuando se envió a través de un portal a su habitación, sin apenas

encontrarse con la mirada de Lynx mientras él le gruñía, disgustado.

Cerró las puertas de su baño e hizo una mueca de dolor mientras se

sumergía en la bañera humeante, la que una vez había compartido con

Grim.

Ahora estaba sólo ella, con las rodillas contra el pecho y las lágrimas

cayendo lentamente por sus mejillas.

Todos los oráculos habían muerto. No quedaba nadie a quien

preguntar sobre su destino. Nadie que la ayudara a cumplir la profecía.

No había una opción fácil. Cada una la destruiría de diferentes

maneras.

Oro era la elección obvia. Su vida no estaba ligada a la de él.

Ella se negó. Lo amaba y, aunque no fuera así, no podía condenar a

todo su pueblo ni a la isla.

La muerte de Grim también mataría a miles, incluida ella.

Por supuesto, también estaba el hecho de que, de todos modos, tal

vez no le quedara mucho tiempo de vida. ¿Cuánto tiempo le daría unir

la vida de Grim a la suya? Los oráculos podrían haberlo sabido.

Mientras agarraba con fuerza los bordes de la bañera, apretando sus

labios para no lanzar un grito de frustración que despertaría a la mitad

del castillo, una parte de ella deseaba que su vida fuera como antes del

Centenario. Una tonta encerrada en una habitación de cristal, pensando

que lo único que querría en su vida sería la libertad. Se quedó en la

bañera hasta que el agua se enfrió.

A primera hora de la mañana, alguien llamó a su puerta. Esperaba

encontrar allí a Grim, que iba a visitar los demás pueblos afectados por

las tormentas.

En cambio, encontró a un asistente que estaba de pie en el lado

opuesto del pasillo, como si tuviera miedo de acercarse a ella.

"¿Sí?"

—Tienes visitas —dijo—. Te están esperando en la sala del trono.

Ella frunció el ceño. “¿Yo? ¿Quién?”

"Tus guardianes."

NOCHE DE NOCHE

—La última vez que te vi, intentaste matarme —dijo Isla.

Terra resopló con una expresión de diversión retorcida mientras la

miraba. —La última vez que te vi, te estabas desangrando para obtener

poder. —Ladeó la cabeza—. ¿Cómo te fue?

Isla podría haberse abalanzado sobre ella antes. Ahora, después de

la noche anterior, no se molestó en hacer acopio de ira. Estaba agotada.

Y Terra tenía razón. Desangrarse para aumentar sus habilidades

había sido una imprudencia.

Aun así, cuanto más miraba a su antigua maestra, parada allí como

si no le hubiera mentido en toda su vida, más furia crecía en sus huesos.

Odiarla era fácil. Terra había sujetado sus extremidades contra las

llamas, la había abandonado en medio de una tormenta, la había dejado

inconsciente con la empuñadura de su espada incontables veces

durante el entrenamiento.

Poppy, por otro lado... Isla observó a su guardiana rascándose

nerviosamente las uñas contra sus gruesas faldas y quiso hundirse en el

suelo. Poppy le había agarrado la mano mientras recibía tratamiento

por las heridas que había recibido durante el entrenamiento. Poppy

había tarareado mientras preparaba té lleno de panal. Si Terra había

sido la espada, Poppy había sido el bálsamo. "Pajarito..."

—No me llames así —espetó Isla.

—Isla —corrigió Poppy, mirando nerviosamente a Terra—.

Podemos volver en otro momento, si...

—Te desterré —dijo Isla, alzando la voz—. Mataste a mis padres.

Mataste al último gobernante de los salvajes. Tú...

Terra suspiró con impaciencia y la ira que Isla había intentado

ocultar volvió a aparecer. —Tenía la esperanza de que sobrevivir al

Centenario te hiciera menos tonta.

El aire a su alrededor cambió, se volvió más intenso. El color

desapareció del rostro de Poppy mientras miraba hacia algún lugar

detrás de Isla.

—Vas a tener cuidado de cómo le hablas a mi esposa en nuestra

casa. —La voz de Grim era tan penetrante como la espada que llevaba a

un lado. Le habría helado la sangre si no fuera ella la esposa en

cuestión.

A Terra no parecía preocuparle que Grim pudiera convertirla en

cenizas sin siquiera mirarla con enojo, mientras soltaba una carcajada.

—¿Y una cobarde también? ¿Necesitando que su marido demonio la

defienda?

Dio un paso adelante y sacó su espada de la vaina. En medio

momento, estaba apuntando a la garganta de Terra.

—Si nos hablas de nuevo de esa manera, te darás cuenta de que no

podrás hablar en absoluto —dijo con firmeza. Poppy palideció aún más

—. Puede que te haya salvado la vida durante el Centenario, pero no

estoy más allá de arrancarte la lengua del cráneo. La violencia de sus

palabras la sorprendió, pero no se echó atrás. No se encogió en sí

misma.

Si a Terra no le gustaba, entonces solo podía culparse a sí misma. Su

guardián la había entrenado para ser así.

Terra pareció impresionada por un momento. Luego frunció el ceño.

Parecía cansada. Su voz apenas contenía algo de acidez cuando dijo:

“Odiadnos por mil razones diferentes, pero voy a acabar con una de

ellas de una vez por todas. No matamos a vuestros padres”.

Isla no sabía qué esperaba que dijera Terra, pero no era eso. Mostró

los dientes. ¿Cómo se atrevía a mentirle tan descaradamente? ¿Pensaba

que no cumpliría su promesa y la mataría en el acto?

“Lo admitiste”, dijo ella.

Terra no lo negó. No dijo nada en absoluto.

¿Por qué aceptar la culpa? No tenía ningún sentido. “Mentiroso”.

—Sí. Mil veces —dijo Terra—. Pero no ahora. No por esto.

Podía saberlo con certeza. Podía recurrir al talento de Oro. Había

usado el de Grim antes, podía...

Con las pulseras no podía. Y no se las iba a quitar. Por nada del

mundo.

Se obligó a mostrar una expresión indiferente. Ya no importaba.

Tenía problemas mucho más graves. —Supongo que no vinisteis aquí

solo para limpiar vuestro nombre.

—No —confirmó Terra—. Vinimos a contarte sobre la pesadilla.

Ella frunció el ceño. “¿Qué pasa con eso?”

"Esta muerto."

¿Muerto? ¿Cuánto?

Hubo una pausa. Luego, “Todo”.

En otro tiempo, las flores de color violeta oscuro formaban campos de

pétalos en forma de estrella. Isla había estado allí con Grim,

maravillándose de su existencia. Eran milagros, cada uno de ellos,

capaces tanto de dar vida como de morir, de curar y matar.

Ahora, todos se habían marchitado y muerto. Isla tomó uno del

suelo y lo vio convertirse en cenizas entre sus dedos.

—Rescatamos lo que pudimos —dijo Wren a su lado. Había sido un

alivio ver al líder salvaje a salvo.

Isla sabía que necesitaba dirigirse a su gente. Habían pasado días

desde que había regresado.

El liderazgo de Wren en su ausencia fue un regalo. El salvaje le contó

sobre el castillo al que Grim los había trasladado, una finca abandonada

con campos aptos para la agricultura y espacio más que suficiente para

todos ellos.

Grim apareció minutos después, e Isla no se perdió la mirada

cautelosa de Wren. Volvió su atención a las flores marchitas.

—Aseguraos de que nos queden algunos de los elixires que nos

quedan —le dijo a Wren—. Tenemos semillas de la nueva tierra,

¿verdad? La planta era notoriamente lenta en crecer. Por el momento,

los elixires curativos serían limitados.

Wren asintió, inclinó la cabeza y se giró para dar órdenes.

Isla estudió el terreno. La tormenta. Recordó cómo Grim dijo que

había arruinado tierras antes.

Grim permaneció en silencio a su lado. Ella podía sentir su tensión,

su preocupación, que reflejaba la suya.

La destrucción de Nightshade fue un golpe tremendo. La escasez de

la droga que se utilizaba para crearla solo intensificó el malestar. Mucha

gente de Nightshade dependía de ella a diario.

Y, sin el elixir curativo que producía, la gente moriría de heridas que

antes podían curarse. Acababan de perder uno de sus mayores activos.

Esta había sido sólo una tormenta de una temporada. Era sólo el

comienzo.

“Necesitamos saber cuál es el origen de las tormentas, si queremos

detenerlas”. Necesitaban más información.

Ella necesitaba más información.

La pregunta surgió de la desesperación. Ella trató de mantener la

urgencia fuera de su tono mientras decía: "No tienen oráculos aquí,

¿verdad?"

Ella no se atrevía a tener esperanzas. No se atrevía a respirar.

—No —dijo él, y ella cerró los ojos. Luchó contra la oleada de

tristeza. Luego—: Lo más parecido que hemos tenido fue un profeta,

pero murió hace mucho tiempo. ¿Un profeta? Su orden sobrevivió, pero

solo hablan con aquellos que logran escalar.

“¿La subida?”

“Hasta su base. Está en la cima de una montaña”.

Ella lo miró parpadeando. “¿Nunca lo intentaste?”

“Claro que sí. Cuando llegué a la cima, no me dejaron entrar”.

Ella frunció el ceño. Grim era su gobernante y parecía ser muy

querido por su gente. “¿Por qué?”

—Mi padre mató al profeta. —Oh. Tal vez intuyendo que ella iba a

preguntar por qué demonios el padre de Grim haría eso, añadió—: Se

negó a compartir sus profecías con él.

Su desesperación era tan intensa que sabía que él podía sentirla.

“Tal vez me hablen. Subiré”. Dijo las palabras con naturalidad, pero el

corazón no latía tan fuerte.

Grim la miró fijamente. “No es una simple montaña. Hay túneles en

su interior que se mueven de forma antinatural. Hay bestias en su

interior. La escalada es una prueba, creada cuando el profeta aún vivía.

Solo aquellos que sobrevivieron fueron considerados dignos de su

conocimiento”.

Ella le dirigió una mirada fulminante. “¿Y tú crees que soy incapaz?”

Él la miró fijamente. —Por supuesto que no. Pero todo poder está

anulado en la montaña, es un lugar sagrado de habilidades inusuales y...

No importaba. Las pulseras hacían eso de todos modos. “¿Crees que

solo porque no puedo usar mis poderes, soy impotente?”

Grim la miró parpadeando. —No —dijo, como si estuviera tratando

de elegir sus palabras con cuidado—. Pero sin ellas eres vulnerable.

Vulnerable. Ella odiaba esa palabra, aunque él tenía razón. —Iré

contigo.

“No necesito tu ayuda.”

—Tal vez no. De todas formas, voy a ir.

"I-"

“Todas las personas que han intentado escalar el Monte Everest en

el último siglo, excepto yo, han muerto. Tu muerte significa la muerte de

mi pueblo. Cualquier información que puedan proporcionar sobre las

tormentas es fundamental para todos nosotros”.

Con eso no podía discutir.

Se movió sobre sus pies, pensando, y Grim simplemente la observó,

apoyado contra Wraith. Tenía tantos secretos. Deseaba que la dejara en

paz.

Pero si los seguidores del profeta no le permitían entrar... él no

escucharía sus preguntas. Si podía ayudarla a llegar a la cima, que así

fuera.

—Está bien. ¿Dónde está esa montaña?

LA SUBIDA

Según Grim, el ascenso les llevaría un día entero. Dos, posiblemente,

dependiendo de lo que encontraran.

Ella quería echarse atrás. No solo por el peligro, sino porque no le

hacía ninguna gracia tener que quedarse atrapada con él durante horas

y horas, en un espacio reducido.

Por mucho que lo negara, Grim tenía razón. Sus sentimientos

contaban una historia diferente a la de su mente. Lógicamente, ella

sabía que debía odiarlo. Sabía que él era el enemigo.

Sus emociones todavía estaban ligadas a los recuerdos.

Ella reprimió sus sentimientos. Los enterró hasta donde pudo. No

importaban. Eran solo una distracción de su propósito.

Cada uno llevaba provisiones. Las mochilas eran pequeñas, para

facilitar el movimiento. Llevaban agua, comida y mantas finas atadas a

la espalda. Llevaban espadas y dagas al frente. Ella vestía su ropa de

entrenamiento.

—¿Alguna advertencia? —preguntó mientras se demoraban en la

entrada. Era un arco sencillo que conducía a un único túnel.

Grim miró el oscuro pasadizo con cautela. Sacudió la cabeza. —

Ninguna que sirva de algo.

Y luego se sumergieron en la oscuridad.

—Deberíamos haber traído un orbe —dijo, tanteando a su

alrededor. Habían recorrido menos de diez pasos por el sendero y ya no

podía ver lo que tenía delante.

“Lo hice durante mi ascenso”, dijo Grim. “Se quemó de inmediato.

Supongo que se consideró potencia”. Genial.

Tanteó en la oscuridad, buscando un saliente, pero logró arrastrar la

mano hasta el estómago de Grim. Estaba duro como el mármol y

rebosaba de músculos. Retiró la mano antes de bajar más. —Lo siento

—dijo en voz baja.

La voz de Grim era profunda y temblorosa, demasiado cercana para

que resultara reconfortante. —No te disculpes —dijo—. Puedes

tocarme donde quieras, esposa.

Ella puso los ojos en blanco aunque él no podía verla y dio un paso

hacia delante a ciegas, desesperada por estar lo más lejos posible de él.

"Es bueno saberlo, pero es irrelevante, ya que no planeo hacerlo".

"Si tú lo dices."

—Sí, lo digo —susurró. Dio otro paso que en realidad no estaba allí

y se tambaleó hacia adelante. Solo las manos de Grim en su cintura

evitaron que le clavara los dientes.

Ella se quedó muy quieta, con su aliento pegado a su oído. —Ten

cuidado. Hay más de mil pasos por delante. Puedo llevarte en brazos, si

quieres. —Su tono era casi burlón.

Con uno de sus sentidos silenciado, se concentró en los otros. La voz

de Grim, resonando a través del túnel, profunda y raspando contra

alguna parte dolorida de ella. Su cuerpo frío y musculoso detrás de su

espalda. Sus grandes manos todavía en su cintura, los dedos agarrando

sus caderas.

Isla puso sus manos sobre las de Grim y sintió que se ponía rígido.

Entonces ella se apartó de él.

Lo hizo despacio. Los escalones eran desiguales, por lo que los

sintió con la punta del pie antes de avanzar. Fue un proceso largo.

Cuando apareció un foco de luz frente a ellos, ya llevaban horas

subiendo.

En el techo brillaban fragmentos de cristal que dejaban un rastro a

través de los túneles. Aun así, sus ojos se esforzaban por ver con la luz

limitada. Sus pantorrillas empezaron a arder.

Isla dejó la mochila en el suelo y se desplomó. —¿Qué tan lejos

estamos?

“Ni siquiera una quinta parte del camino hacia arriba”.

Ella gimió. La orden de los profetas debía merecer la pena. Le dio

agua y ella tomó un largo sorbo. Los túneles estaban llenos de polvo

que le resecó los labios y la lengua.

“Tenemos suerte de no habernos topado con ninguna criatura. La

última vez que estuve aquí, ya había tenido al menos dos encuentros

con ellas”.

Se escuchó un ruido de chasquido en algún lugar lejano. Podría

haber sido cualquier cosa. Alimañas. Rocas moviéndose.

Luego se hizo más fuerte.

Grim comenzó a preparar su bolso una vez más. —Hablé demasiado

pronto. —La miró—. ¿Tienes suficiente agua?

Ella asintió. Él le quitó la bolsa. “Bien. Ahora corre”.

Los túneles se llenaron de ruidos. Sus pasos rozaban el suelo de piedra

mientras corrían, uno al lado del otro, levantando polvo a su alrededor.

Se precipitaron por cada esquina, y ella se arrastró por la pared rugosa

mientras giraba. En la última, se atrevió a mirar por encima del hombro.

Fue entonces cuando los vio.

Criaturas de formas curvas con garras que hacían ruido al atravesar

las cuevas, con cuernos como coronas de dagas. Eran casi tan anchas

como los túneles mismos. Si las bestias las alcanzaban, Isla y Grim

quedarían destrozados.

Más rápido. Necesitaban ir más rápido.

Le dolían las piernas mientras avanzaba, pero no lo hacía con la

suficiente rapidez. Las criaturas avanzaban. Tuvo que reducir la

velocidad por miedo a chocar contra otra pared.

Los túneles volvieron a divergir, y en lugar de elegir el que tenía el

camino de luces sobre su cabeza, arrastró a Grim en la otra dirección.

Él la siguió sin disminuir la velocidad. “¿Hay alguna estrategia que

deba tener en cuenta?”

Señaló el túnel. Unas pequeñas partículas de cristales apenas

iluminaban el camino. El ruido se hacía cada vez más fuerte. Estaban

justo detrás de ellos. —Miren. Las paredes se están haciendo más

pequeñas.

Muy levemente. Era una apuesta arriesgada, para ver si se iba a

seguir estrechando. Corrieron y corrieron, e Isla se preguntó si tal vez

los había llevado por el camino equivocado. Si solo había un camino

correcto y lo habían perdido. La duda casi la ahogó.

Entonces se escuchó un ruido terrible y agudo cuando los cuernos

de las criaturas comenzaron a raspar las paredes.

La esperanza la hizo correr más rápido. Solo un poco más lejos. Solo

necesitaban llegar un poco más lejos...

Cayó, resbalándose sobre sus rodillas. Uno de los cuernos le había

abierto un tajo en la pierna. Su grito resonó por todo el túnel y se dio la

vuelta, con los brazos al frente, lista para ser destrozada.

Pero la criatura estaba atrapada. Le lanzó sus dientes salvajes a

pocos centímetros de distancia, pero no la alcanzó. Sus cuernos estaban

atrapados.

Antes de que pudiera suspirar de alivio, las otras criaturas se

abalanzaron sobre ella y la bestia se tambaleó hacia adelante. Un

momento antes de que la mandíbula se cerrara sobre su pierna, Grim la

ayudó a ponerse de pie. Examinó su herida. —El corte no es profundo.

¿Puedes caminar?

Ella asintió, pero al dar el primer paso, su rodilla casi se dobló por el

dolor. No importaba. Tenían que seguir adelante, no fuera que las

criaturas se rompieran los cuernos y pasaran.

Corrieron por el túnel, más lento que antes, doblaron una esquina

diferente, antes de que ella se desplomara en el suelo. Grim comenzó a

vendarle la pierna con cuidado con los suministros de su mochila. Tenía

razón: no era profundo, pero dolía.

Sería difícil escalar el resto del camino con una pierna herida, pero

ni siquiera tenían la opción de darse la vuelta, no con las criaturas con

cuernos bloqueando completamente su camino. La única forma de

pasar era hacia arriba.

"¿Listo?"

No lo era. El dolor la quemaba. El túnel se estaba volviendo más

oscuro otra vez. No sabía cuánto ansiaría luz y verdor. Hasta que se

quedó sin él por completo. Aun así, se puso de pie y tomó la mano que

Grim le ofreció.

No había tomado ese camino en su viaje anterior, y ninguno de los

dos sabía a qué se enfrentarían. Durante una hora, caminaron en

silencio. El túnel se fue haciendo cada vez más pequeño, hasta que la

cabeza de Grim casi rozó el techo. El suelo estaba ligeramente inclinado

hacia abajo, en lugar de hacia arriba. Podían estar yendo en la dirección

equivocada. Ahora no importaba. De todos modos, no tenían otra

opción.

El silencio generó un sinfín de pensamientos, especialmente tan

cerca de Grim. Todas las preguntas que había querido hacerle, las que

había mantenido enterradas durante meses después del centenario.

—Pensaste que trabajar con Aurora me salvaría la vida, ¿no? —

preguntó.

A ella no debería importarle. Eso ya es cosa del pasado.

Pero ella sí, se preocupó mucho.

Sus ojos se endurecieron. Ella se dio cuenta de que no le gustaba

pensar en eso.

"Su plan nos prometía a todos el poder de Lightlark. Pensé que

podría ser suficiente para sustentar tu vida durante siglos, hasta que

encontráramos otra solución. Iba a trasladar a mi gente de Nightshade,

lejos de las tormentas".

Aurora había engañado a Grim haciéndole creer que la profecía para

romper las maldiciones implicaba que un rey Sunling tenía que

enamorarse de un gobernante Wildling: la historia que tenía que

repetirse.

Ella lo había utilizado, tal como había utilizado a Isla.

“¿No pensaste en decírmelo? ¿No pensaste en incluirme?”

Él se detuvo en seco. Ella también lo hizo. Se miraron a los ojos. —

Lo único en lo que pensaba era en tu supervivencia. Lo lamento. Te lo

dije.

El arrepentimiento no fue suficiente

—Me enamoré, Grim —dijo, y su voz se alzó y resonó por los

túneles—. Me enamoré de otra persona mientras estaba casada. Y yo no

tenía ni idea. —Hizo una mueca. Sus palabras le dolieron. Bien, pensó.

Quería que le doliera. Quería que comprendiera.

“¿Tienes idea de lo que se siente traicionar a alguien a quien amas,

sin siquiera intentarlo?”

—Sí —dijo entre dientes. Se refería a ella.

Ella dio un paso adelante. “No sabes lo que es el amor”.

—No, no —dijo, acortando la distancia que los separaba—. Yo libré

una guerra por ti. Uní mi vida a ti.

—¡No te lo pedí! —gritó. Sacudió la cabeza. Le dolía. Le picaban los

ojos.

Tanta muerte. Tanta pérdida. Sabía que debería estar agradecida de

que él la hubiera devuelto a la vida, pero una parte de ella deseaba que

la hubiera dejado morir. El mundo habría sido mejor por ello. Tanta

gente no estaría en un peligro tan inminente. Cuando lo dijo en voz alta,

Grim gruñó de ira.

—Nunca digas eso. Nunca pienses eso. Has salvado a muchas más

personas de las que has matado. Tienes un poder que amenaza a los

dioses. —Miró sus brazaletes con el ceño fruncido—. Aunque insistas

en mantenerlo contenido, lo tienes. Puede que te haya salvado porque

te amo, pero estás destinada a vivir. Estás destinada a usar este poder.

No entendía cómo podía hablar con tanta reverencia sobre un poder

que había causado tanta destrucción. Deseaba no haberlo tenido nunca.

Deseaba no haber explorado el mundo con su dispositivo de portal.

—Ojalá nunca me hubieras amado. —Era cierto. Habría hecho que

todo fuera mucho más fácil. Habría salvado muchas vidas. Se presionó

los ojos con las palmas de las manos, frustrada. La ira se acumuló

detrás de sus costillas. Bajó las manos y lo miró directamente a los ojos.

Su voz era aguda, apenas reconocible. —Ojalá no me hubiera entregado

a ti, como un tonto. Ojalá no hubiera dejado que me traicionaras, que

me mintieras y que me manipularas, y te odio. —Su pecho subía y

bajaba—. Te odio, te odio, ¡y arrojaría este maldito collar al mar si

pudiera!

Grim se echó hacia atrás como si le hubiera dado una bofetada. Sus

ojos brillaban de dolor. Ella nunca lo había visto tan herido, ni siquiera

cuando tenía una docena de flechas en el pecho.

Al instante se arrepintió de sus palabras. Pero ¿por qué? Había

dicho esas palabras en serio, ¿no?

Él se alejó un paso de ella. Ella se alejó un paso de él, a su vez, y casi

se resbaló.

Agua. Solo un charco que se extendía lentamente, corroyendo la

roca que había debajo y creando un espejo. Parpadeó al ver su propio

reflejo, borroso en la tenue luz del cristal.

Luego vino corriendo como un río.

Ella lo miró y sus miradas se cruzaron.

y

—Corran —dijo, y lo hicieron. El agua brotaba a borbotones. Le

llegaba a los tobillos, luego a las pantorrillas. Siguió creciendo hasta que

la hizo caer al suelo y entonces empezó a remar, jadeando en busca de

aire. Pronto llenaría el túnel. Se ahogarían.

Le dolían las extremidades mientras nadaba tan rápido como podía,

luchando por mantenerse a flote. Consiguió tomar aire antes de que la

fuerza de la corriente la arrastrara hacia abajo. Cuando volvió a salir a

la superficie, solo quedaban unos pocos centímetros entre la parte

superior de su cabeza y las rocas que había encima.

El túnel era interminable. No tenía sentido luchar contra él.

Dejó de nadar. Grim también lo hizo. Levantó la cabeza lo más alto

que pudo, tragando aire con avidez.

Ella se enfrentó con severidad.

En sus ojos, ella vio miedo sin filtros. El mismo miedo que había

visto momentos antes de morir.

Se encontraron de la mano a través del agua.

“Lo… lo siento, yo…”

—Lo sé, Comecorazones —dijo. La atrajo hacia sí y sus frentes se

tocaron. Esto no podía ser. Este no era su destino.

Pensó en todas las personas que morirían porque ella fue lo

suficientemente imprudente como para insistir en subir. Los niños. Los

inocentes. Los mismos que antes, cuando...

El suelo se había curvado hacia abajo. La había confundido, pero

ahora se daba cuenta de que podría ser su salvación.

El túnel se había dividido a lo largo de su viaje, de izquierda a

derecha. ¿Y si también se había dividido de arriba a abajo? Habían

estado luchando contra la corriente, tratando de permanecer por

encima del agua, cuando tal vez deberían haber dejado que los llevara.

Con la última bocanada de aire, dijo: “El túnel está bajando, la presión

del agua está aumentando. Húndanse hasta el fondo. Sigan el suelo.

Dejen de luchar contra él”.

Grim la miró a los ojos; los suyos estaban llenos de una confianza

que ella no merecía. Él asintió.

Era un riesgo, pero el agua ya estaba en el techo. Isla dejó de nadar.

Dejó de luchar. Grim también. Exhaló el aire de sus pulmones de un solo

soplo y se hundió hasta el fondo. La corriente era aún más fuerte allí

abajo.

A toda prisa, la arrastró por el fondo del túnel, y su camisa fue lo

único que impidió que su piel se desgarrara. Más rápido. Más rápido. El

agua los arrastró hacia abajo, luego más lejos, y sintió una piedra sobre

ella mientras avanzaba por un túnel diferente, uno más estrecho. La

esperanza la envolvió. Tal vez había tenido razón.

Con la misma rapidez, el pánico se apoderó de ella, tan cerca como

la roca que la rodeaba. El espacio se había vuelto tan estrecho como una

q

p

tumba. ¿Y si se estrechaba aún más y ella se quedaba atrapada? Se

ahogaría en cuestión de segundos. Ahora se estaba ahogando.

La presión en su pecho aumentó. Un rugido llenó sus oídos. Unas

manchas nublaron su visión. Se detuvo.

Entonces, una gran oleada la empujó contra los pies y se lanzó hacia

adelante, hacia abajo, más rápido que antes. Fue arrojada en todas

direcciones, las rocas le rasparon la piel desnuda, se le oprimió la

garganta, le palpitaba la cabeza y le ardían los pulmones. Justo cuando

pensaba que no podría soportarlo Sin embargo, cuando ya no podía

más, salió volando del túnel y aterrizó en un charco de agua. Dejó

escapar un sollozo ahogado mientras el oxígeno inundaba sus

pulmones.

Severo.

Un segundo después, él se abrió paso entre las aguas y se acercó a

ella. Sus ojos eran desorbitados y su intensidad no disminuyó cuando la

miró. Ella tosía, jadeaba, sentía que iba a vomitar, pero al verlo a salvo,

sabía que habían sobrevivido al túnel...

Sus brazos se envolvieron en un instante. Ella no se dio cuenta de

que estaba temblando o llorando hasta que él le acarició la espalda con

sus grandes manos. “Estás bien”, dijo, como si se lo estuviera diciendo a

sí mismo también. “Gracias a ti… estamos bien”.

Casi se habían ahogado. Sus pulmones todavía ardían. Enterró la

cara en su cuello mientras él los llevaba a través de la piscina, hacia el

borde. Él susurró sonidos tranquilizadores contra la parte superior de

su cabeza. Sus manos continuaron sus suaves caricias de arriba a abajo

por su espalda mientras ella temblaba contra él. Estaba helada. Él era

naturalmente frío; pero comparado con el agua era cálido, así que se

aferró a su pecho. A salvo. Se sentía a salvo en sus brazos. Sabía que

estaba mal; pero cuando la sacó del agua, se encontró lamentando la

pérdida de su piel contra la suya. Se preparó para más frío, pero la roca

estaba sorprendentemente cálida bajo sus manos.

Después de recuperar su mochila que se había perdido en el

manantial, se arrastró fuera de la piscina y se enderezó en toda su

altura, elevándose sobre ella. Su ropa se amoldaba a su cuerpo y

goteaba, y el agua que se escurría formaba un charco a sus pies. Ella

tragó saliva, con el corazón todavía latiendo con fuerza.

Luego comenzó a quitarse la ropa.

Lógicamente, ella sabía que era porque estaban mojados.

Necesitaban secarse antes de avanzar. Se congelarían con la ropa

empapada, especialmente en los túneles fríos.

Pero no había nada lógico en la forma en que lo miraba. En la forma

en que no podía apartar la mirada de su pecho. musculoso a la

perfección y desfigurado por una única cicatriz sin cicatrizar. O sus

piernas. Estaba construido como una estatua. Como un guerrero. Tragó

saliva.

"Me estás mirando lascivamente."

Inmediatamente encontró otro lugar donde buscar. “No lo soy”.

—No te metas con nadie, esposa. No me importa.

Isla frunció el ceño y se puso de pie con un gruñido. Aún le dolía la

pierna. Su respiración seguía siendo agitada. Al encontrarse con su

mirada, comenzó a quitarse la ropa también, lentamente, pieza por

pieza. Observó cómo trabajaba su garganta. A pesar de su presunción,

se dio la vuelta un momento después, parecía muy preocupado por

colocar su ropa perfectamente sobre la roca, junto a las mantas

empapadas.

Al igual que él, ella se quedó con la ropa interior puesta. Extendió la

ropa y se apoyó contra la roca. Era cálida, cómoda, incluso, un bálsamo

contra el frío intenso de la piscina. El gemido que se le escapó cuando la

piedra presionó contra su piel fue humillante. Apretó los labios

mientras su piel se sonrojaba.

Toda esperanza de que no la hubiera oído se esfumó cuando se dio

vuelta y lo encontró mirándola. No. La estaba mirando con lascivia,

igual que ella.

Ella no estaba segura de que él estuviera respirando.

No sobrevivirían el resto del viaje si ambos murieran de hipotermia.

Trató de parecer imperturbable mientras señalaba el espacio que tenía

a su lado. “¿Vas a calentarte o te quedarás ahí con la boca abierta?”

Grim ni siquiera intentó responder. Sus ojos no se apartaron de los

de ella mientras se sentaba lentamente en el suelo junto a ella, con

cuidado de no tocar su piel.

Dormir. Necesitaban dormir. Sus cuerpos estaban agotados por el

viaje. Ahora, el interior de la montaña estaba tranquilo, pero ¿quién

sabía a qué se enfrentarían pronto?

Ella se apartó de él y cerró los ojos.

El aire frío silbaba a través de los túneles de la cueva, provocando

que se le erizara la piel por todas partes. Se estremeció. Dormir de lado

no sería suficiente. Trabajo. No así, de todos modos. Cualquier parte

que no tocara la roca caliente estaba entumecida. Se acercó un poco

más a Grim y descubrió que eso la ayudaba.

-Estás helada, ¿verdad?

Ella no se dignó a responder. No estaba acostumbrada al frío. La

nueva tierra de los salvajes siempre era cálida. Terra había intentado

entrenarla en tantos entornos diferentes como pudo, pero ni siquiera

las peores pruebas habían estado ni cerca de esto.

“Odias el frío.”

Ella lo hizo. Él la conocía. Bastardo.

É

Él se acercó un poco más a ella. Ella se puso rígida. “¿A quién le

gusta el frío?”, preguntó con tono mordaz.

“Lo hago.” Ella también lo sabía.

Aun así, se rió sin humor. “Entonces debes estar emocionado por

nuestras circunstancias actuales”.

—No, no especialmente. Estoy viendo a mi esposa herida temblar

como una hoja en una tormenta frente a mí.

Ella lo miró por encima del hombro. “Deja de llamarme así”.

“¿Una hoja en la tormenta?”

Sus ojos se entrecerraron aún más.

"¿Esposa?"

—Sí —siseó ella.

"No."

Ella se giró para quedar completamente frente a él. “¿Qué quieres

decir con que no?”

—No —repitió—. Tú eres mi esposa. —Su mirada se posó en el

collar. Ella ni siquiera se movió cuando él deslizó un dedo por su

garganta, luego por sus clavículas, trazando un lento círculo alrededor

de la enorme piedra. Se inclinó hacia ella. Su aliento era caliente contra

su pulso cuando dijo—: Soy tu esposo. Soy tuyo. —Su voz era casi un

gruñido cuando dijo—: Y tú... esposa... eres mía.

Sintió una sensación de calor en el cuerpo, pero intentó ignorarla.

—No te veo con nada alrededor del cuello.

No dudó ni un segundo: “Eso se puede arreglar”.

Ella le dirigió una mirada fulminante que no tenía ningún tono

mordaz. No cuando su dedo recorrió lentamente el camino desde su

clavícula hasta su pecho, deteniéndose justo antes de la fina tela que

vestía.

“¿Frío, Devorador de Corazones?”

—No —dijo ella con toda la convicción del mundo, solo para seguir

su mirada y ver que su pecho estaba claramente marcado y visible a

través de su ropa interior.

Ella se puso rígida y Grim soltó su mano. Ella se estremeció

involuntariamente por la pérdida de contacto, la pérdida de ese

pequeño poquito de calor.

Lo único que quería era estar más cerca, pero se obligó a darse la

vuelta de nuevo. Se abrazó a sí misma, cubriéndose el pecho, y trató de

olvidar quién estaba detrás de ella.

Minutos después, seguía helada. No podía soportarlo más. Los

seguidores del profeta eran su única esperanza de obtener más

información sobre la profecía. Si no descansaba al menos unas horas,

no tendría fuerzas para seguir adelante.

Eso fue lo que se dijo a sí misma, de todos modos, mientras se

alejaba y decía: "¿Te importa?"

—No. Ven aquí. —Rodeó su cintura con el brazo y la arrastró

suavemente hacia atrás, acunándola contra su pecho.

Y entonces ella fue envuelta por él.

Le costaba respirar con normalidad. La tela de su ropa interior no

creaba ningún tipo de barrera. Solo era piel y músculos, y sus bordes

duros contra las partes más suaves de ella, y calor fluyendo a través de

ella tan pronto como el frío desapareció.

Estar tan cerca de él era como estar en una tormenta, envuelto en

todo lo que era él.

Esto estaba mal. ¿Cómo habían acabado allí, en el suelo, convertidos

en nada más que trozos de tela, doblados unos sobre otros?

Él era su enemigo. Ella estaba enamorada de otro.

Sabía que debía levantarse, pero no quería hacerlo. Estaba cansada,

herida y tenía frío, y lo único que quería era quedarse allí tumbada un

ratito y sentirse aliviada de que hubieran sobrevivido.

Consuelo, eso era lo que ella necesitaba, y lo que él le ofrecía

mientras la envolvía por completo con su cuerpo, protegiéndola del frío.

Ella se inclinó hacia su toque un poco demasiado. Sintió que suspiraba

cuando su nariz recorrió la longitud de su cuello. Se movió hacia atrás,

presionándose contra él, una parte de ella finalmente se relajó, como si

hubiera esperado mucho tiempo para estar de nuevo en sus brazos.

Sólo por un rato, se recordó.

Lo pensó mientras sus párpados se cerraban y el sueño la asfixiaba.

Se despertó envuelta en los brazos de Grim. Al principio, durante unos

extraños momentos, no supo dónde estaba; solo sintió que le resultaba

familiar estar rodeada por el olor de las tormentas y las especias y algo

claramente masculino. Estar entre esos brazos. Emitió un sonido

apacible y se retorció hacia atrás, contra él. Contra algo duro.

Ella se quedó quieta y abrió los ojos de golpe.

La cueva la recibió. No se atrevió a respirar. El deseo ardía en su

interior como un incendio forestal, pero lo sofocó y se obligó a avanzar

a toda prisa, alejándose de él. Estaba despierto. Por supuesto que lo

estaba. Probablemente no había dormido ni un momento, por si alguna

criatura de la cueva los pillaba desprevenidos.

Ella se dio la vuelta y se miraron fijamente. Por un segundo, el aire

entre ellos se sintió tenso, como si un solo movimiento pudiera romper

la ilusión que los unía. Como si un movimiento hacia delante, una

palabra o una respiración entrecortada pudieran hacer que se

enredaran en el suelo.

Se puso de pie. Grim hizo lo mismo y ella no se atrevió a mirarlo, no

otra vez. Se dio la vuelta y comenzó a vestirse. Su ropa ya estaba seca.

No solo seca, sino cálida.

Sin mirarlo, se dirigió a los túneles. Había varios caminos para

elegir. Cada uno tenía cristales de diferentes colores incrustados en el

techo.

Ella los había guiado a través del último túnel y casi los había

matado. Ahora era su turno. “Elige”, dijo. Él se adelantó y caminaron en

silencio por la boca del túnel que había elegido.

Al principio, parecía que Grim había elegido un buen camino.

Durante kilómetros y kilómetros, lo peor fue la subida. Habían bajado y

ahora se veían obligados a volver a subir, a un nivel que parecía

imposible. Le ardían las pantorrillas y temía caerse hacia atrás, rodando

hasta el fondo, probablemente rompiéndose el cuello en el proceso. Se

inclinó hacia delante, en ángulo sobre las rodillas, para estabilizarse. Su

respiración se volvió dificultosa.

La pierna le sangraba de nuevo a través de los vendajes. Sentía

cómo la sangre le goteaba por el tobillo, llenando el zapato y formando

costras entre los dedos. Era imposible detenerse allí, en aquel espacio

tan estrecho, con un suelo curvado y traicionero.

Momentos como estos la hacían sentir agradecida por su

entrenamiento. Pasaron horas hasta que el camino se volvió plano. Casi

se hundió de rodillas de alivio, pero temía no poder ponerse de pie

nuevamente si lo hacía. Los músculos de sus piernas estaban rígidos.

Los nervios estaban entumecidos o ardían por el esfuerzo.

Tenían que estar cerca. No creía que pudiera durar mucho más.

Los cristales del techo se fueron haciendo cada vez más numerosos,

hasta que condujeron a una amplia cueva. Un claro. Más allá, aguardaba

la entrada de otro túnel.

Pero estaba bloqueado.

—¿Qué? —preguntó ella, sin atreverse a hablar más allá de un

susurro—. ¿Eso es?

Una sombra oscura ocultaba la entrada: una figura monstruosa con

extremidades largas y delgadas. Le recordaba a un saltamontes, si los

saltamontes llegasen a medir seis metros de altura.

Su piel era iridiscente. Cada vez que respiraba, cada centímetro de

su piel se ondulaba.

Se giró bruscamente hacia ella. No tenía rostro.

Isla retrocedió y colocó la mano sobre la espada que llevaba en la

cadera. Esperó a que avanzara, pero no lo hizo. Simplemente se quedó

parada en su puesto frente al túnel, de frente a ellos.

“Vamos a tener que superarlo”, dijo.

Grim suspiró. “¿Alguna idea?”

Sin rostro, ¿la criatura tenía todos sus sentidos? A modo de prueba,

se agachó, agarró una piedra y la arrojó al otro lado del claro.

Golpeó violentamente contra una pared y el sonido hizo eco.

La criatura no se movió ni un centímetro. Interesante.

De alguna manera, la había percibido... si no por lo que le había

dicho, ¿por qué? Dio un paso hacia adelante y casi resbaló en una

mancha oscura y húmeda por el talón. Fue entonces cuando se dio

cuenta.

“Sangre. Detecta sangre”.

Grim miró de su pierna a la criatura. "Creo que tienes razón".

Isla se arrodilló en el suelo.

“¿Qué estás haciendo?”, preguntó.

"¿Qué opinas?"

Ella empezó a deshacer el vendaje. Él la detuvo, poniendo una mano

sobre la de ella. “Déjatelo puesto. Me cortaré el brazo”.

Ella se sacudió su toque. —Tú mismo lo dijiste. Esta es una prueba

para ver si me dejan entrar. Tiene que ser yo. Grim no parecía feliz por

eso, pero en realidad no le importaba. No había estado a punto de ser

destrozada, ni ahogada, ni atrapada en este sistema de túneles

polvorientos solo para detenerse antes de hablar con la orden de

seguidores de los profetas.

No. Iban a superar a esa criatura. Iban a obtener respuestas sobre su

destino.

—Prepárate para correr. —Dio un paso hacia el claro.

Antes de que pudiera arrojar el envoltorio al otro lado como había

planeado, la criatura se abalanzó sobre ella y la derribó en un instante.

Una de sus delgadas patas la inmovilizó, empujándola hacia el

centro de su pecho con una fuerza sorprendente. Fue un milagro que no

le atravesara las costillas. La cabeza le dio vueltas. Podía oler más

sangre (probablemente de su cabeza esta vez) y la criatura comenzó a

chillar.

Levantó la pata. Sólo entonces vio que en su parte inferior había una

boca rodeada de dientes. Se acercó lentamente a su cabeza, como si

quisiera tragársela, como si quisiera arrancarle la cara y comerse todo

lo que había debajo.

Antes de que pudiera acercarse más, le cortó la pierna con su

espada.

La criatura se apoderó de ella y emitió un sonido agudo. Ella rodó

para apartarse justo cuando otro pie con la punta de la boca cayó justo

donde había estado su cabeza.

—Vete —gritó, pasándose la mano por la nuca y encontrándola

mojada. Sí. Sangre. La frotó contra las paredes y luego tropezó ante la

fuerza de la criatura que se estrelló contra ellas. Estaba justo detrás de

ella. Justo detrás...

Ella corrió a través del túnel.

Todavía estaba justo detrás de ella.

Fue una decisión tomada en una fracción de segundo. Agarró la

espada con fuerza y la deslizó por su pantorrilla, abriéndose la herida

de nuevo y cubriéndola de sangre. Entonces, dejó de correr. Se dio la

vuelta y se plantó en el centro del túnel. Estiró el brazo justo a tiempo...

Y observó cómo la criatura se ensartaba en su espada.

Ella jadeaba y su pierna era un fuego de dolor.

Grim maldijo y se movió rápidamente para vendar su herida abierta

mientras giraba su espada, hasta que estuvo segura de que la criatura

estaba muerta. "Escalar va a ser difícil", dijo.

—Menos mal que no lo estaremos. —Pudo ver el final del túnel por

encima de su hombro. Los cristales sobre sus cabezas brillaron, como si

les dieran la bienvenida.

Debajo de ellos había una puerta.

En cuanto Grim terminó de vendarle la pierna, comenzó a caminar

cojeando hacia ella. El dolor había desaparecido. Lo único que sintió fue

una oleada de frío y alivio. Lo había logrado.

La puerta no tenía manija, eso estaba bien.

Dio un paso adelante y golpeó la piedra con el puño. Su piel se

rompió y quedó cubierta de sangre.

Por un momento, no pasó nada y ella golpeó más fuerte. Más fuerte.

Finalmente se abrió un poquito y la cueva se sacudió, dejando

suficiente espacio para que pasara una sola persona vestida con una

túnica.

Una capucha les cubría el rostro. La figura se volvió hacia ella, luego

hacia Grim y luego hacia atrás. Un dedo huesudo asomó por debajo de

la túnica y la señaló directamente.

Estaba claro. Solo a ella se le permitiría pasar. Se habían esperado

esto. Se giró para mirar a Grim y él asintió. Casi podía sentir las

palabras en su intensa mirada: estaba justo afuera. Puede que no

tuviera poderes aquí, pero arrancaría las puertas de sus bisagras y

llegaría hasta ella si lo necesitaba.

Unos días atrás, ella lo habría mirado con enojo, pero ahora...

después de lo que habían enfrentado... ella asintió en respuesta.

Las puertas se cerraron tras ella con un ruido sordo que sintió en

los huesos. Dentro, unas figuras encapuchadas la miraban, en perfecta

fila. Le hicieron una reverencia y sus túnicas blancas brillaron en la

oscuridad. Era casi como si hubieran sabido que ella iba a venir.

Era casi como si la hubieran estado esperando.

Todas las paredes eran de roca negra brillante. En el techo había

incrustados algunos de los mismos cristales de antes.

La figura encapuchada la condujo por pasillo tras pasillo hasta que

llegaron a una pequeña puerta que daba a la habitación de piedra. La

puerta se cerró rápidamente detrás de ella.

Ella se giró y se sobresaltó.

Una mujer apareció de la oscuridad, sentada en una losa de roca que

no estaba allí antes. Otro asiento apareció frente a ella. Luego, una mesa

entre ellos.

Al menos, parecía que había poder aquí en su base.

La mujer que tenía delante se bajó la capucha. Una gran cicatriz le

atravesaba el rostro, le atravesaba los labios, la frente y un ojo. Su

sonrisa era amplia y cálida, algo que contrastaba totalmente con su

altura y su figura musculosa. Esta mujer solía ser una guerrera. Podía

verlo en las pequeñas cicatrices que tenía a lo largo de los dedos. Había

tenido las mismas una vez, antes de que Poppy las curara con su elixir,

pensando que eran feas.

Ella tomó el asiento que le ofreció.

—Soy Eta. Bienvenida a nuestra cima, Isla, gobernante de los

Salvajes. —Un libro apareció sobre la mesa. Sus páginas eran gruesas y

amarillentas. Eta pasó una mano curtida y cruzada por una cicatriz por

el lomo—. Nuestro querido profeta —dijo con reverencia—. El libro

está encuadernado con su piel. Las palabras están escritas con su

sangre.

Luchó contra el impulso de vomitar. Había logrado llegar hasta ese

mismo asiento. Una parte de ella quería salir y preguntarle sobre su

profecía, pero no. Tenía que empezar por algo pequeño. Juzgar si podía

darle alguna información útil.

—Estoy aquí para averiguar cómo detener las tormentas en

Nightshade. ¿Tu... —señaló el libro con una oleada de malestar—

profeta tenía algo que decir sobre ellas?

Eta recorrió con delicadeza los bordes del libro, aunque no bajó la

vista para mirarlo. No, su mirada estaba fija en ella. La observaba con

atención. Parecía casi divertida.

Isla se movió incómoda bajo su mirada, pero se sintió aliviada

cuando ella asintió.

“Para detenerlos, hay que cerrar su fuente”.

"¿Cuál es?"

“El portal. La puerta que quedó abierta.”

Ella parpadeó. No, no podía haberla oído bien. —¿La de Lightlark?

Eta negó con la cabeza. “No, no, eso es un puente. El de aquí es

simplemente una puerta entreabierta”.

Ella se inclinó hacia delante. No estaba segura de estar respirando.

—¿Estás diciendo que hay un portal en Nightshade?

“De algún modo.”

Grim no podía saberlo. Si lo hubiera sabido, lo habría usado. No

habría atacado a Lightlark.

"¿Cómo lo sabes?"

“Así es como llegó nuestro profeta. Vino de otro mundo. Así es como

supo todo lo que ocurriría. Estaba escrito”.

¿El profeta había venido del otro mundo?

Ella no ocultó su interés. No, no pudo hacer nada más que

preguntar: "¿Dónde está?"

—Nadie lo sabe. Los registros del profeta fueron robados. —Eta

hojeó con reverencia las desgastadas páginas del libro y, al estudiarlo

más de cerca, Isla vio que faltaba una gran parte del comienzo. Habían

arrancado páginas.

“Si alguien encontrara el portal… ¿podría usarse?” Podría ser la

solución a todos sus problemas.

Eta negó con la cabeza. —Es simplemente una grieta entre mundos,

una costura rasgada. Cualquiera de este mundo moriría haciendo el

viaje; el poder necesario no existe aquí. Pasar de un mundo a otro tiene

un precio, al igual que el poder tiene un precio.

El poder tiene un precio. Ella lo sabía mejor que nadie.

“El portal de Lightlark. Si lo hubieran usado, ¿nos habría matado

también?”

Ella volvió a negar con la cabeza. —No necesariamente. Ese portal

es un puente, construido para fusionar dos mundos específicos, por lo

que la conexión es más fuerte. Hace la mayor parte del trabajo por sí

solo, se podría decir. —Frunció los labios—. Aun así, muchos habrían

muerto. Solo los más fuertes habrían logrado atravesarlo. Muchos

murieron en la creación de Lightlark. Sus cuerpos se usaron como base

de la isla. Le dieron poder. ¿Lo sabías?

No lo hizo. Su voz era un gruñido frustrado. —¿Por qué hay un

portal en Nightshade si no se puede usar?

—Eso no lo sé. Lo que sí sé es que es como un agujero en una presa.

Y va creciendo. Están entrando cosas: tormentas y criaturas que no

deberían estar aquí.

“¿Se puede cerrar?”

Eta asintió. “El profeta sabía cómo hacerlo. Simplemente no pudo

hacerlo antes de morir”.

Para detener las tormentas, necesitaban encontrar el portal y

cerrarlo. Ella había obtenido las respuestas que necesitaban.

Ahora era el momento de preguntarse sobre su propio destino.

“¿El profeta habló de mi profecía?” Una parte de ella quería

arrancarle el libro de las manos.

Eta pareció darse cuenta de eso, porque de repente desapareció. “Sí,

todo está escrito. Te han dicho todo lo que necesitas saber. Adiós, Isla,

creadora de mundos”.

No. Tenía muchas más preguntas. Extendió la mano y formó una

tenaza de hierro alrededor de su muñeca antes de que pudiera irse. La

miró con los ojos muy abiertos. ¿Con miedo? No. Con curiosidad.

“¿Cuánto tiempo me queda de vida?”

Ella negó con la cabeza. “Eso no lo sé. Sólo el augur podría decírtelo”.

“¿El augur?”

Eta asintió. —Él fue uno de nosotros, una vez. Ahora vive en lo

profundo del bosque, detrás de una cortina de agua. Estudia la sangre.

Tal vez pueda leer la tuya y decirte cuánto tiempo te queda.

Estudia la sangre. Eso la puso bastante inquieta, pero estaba

desesperada por obtener información.

“¿Cuál es su precio?” Ahora sabía muy bien que, al igual que el poder

y los portales, la información también tenía un costo.

—Sangre, por supuesto. Creo que los corazones son preferibles. —

La miró divertida, pero no dijo nada sobre la antigua maldición de su

pueblo.

Isla apretó los dientes. Su único objetivo era no matar a otro

inocente, pero encontraría una forma de evitarlo.

Eta seguía sujetando la muñeca con firmeza y dijo: —Mi profecía.

¿El libro dice algo sobre a quién mato?

El oráculo había dicho que la elección aún estaba en proceso de

cambio. Era igualmente probable que matara a cualquiera de los dos

gobernantes.

—No. Solo que clavarás una espada en otro corazón poderoso y eso

marcará el comienzo de una nueva era.

“¿Se puede cambiar? ¿Es posible que la profecía esté… equivocada?”

Eta pareció casi triste por un momento. Sonrió débilmente. “Todo lo

que se ha escrito en este libro se ha cumplido”.

Sus ojos ardían y se le hacía un nudo en la garganta. Soltó la muñeca

del profeta-seguidor.

No. Tenía que haber una manera... tenía que estar equivocada...

Su mirada era casi lastimera. —Una advertencia para ti, Isla

Harbinger. Hay un traidor entre ustedes que quisiera verte muerta. Uno

de los suyos.

Era lo último que esperaba oír: “¿Un salvaje?”

Ella asintió. “Está escrito. Uno de los tuyos te traiciona. Uno de los

tuyos ya te ha atacado”.

¿Cómo la traicionó? “¿Qué quieres decir?”

“La maldición nocturna, por supuesto.”

Los campos de flores muertas. Envenenados por una plaga. “Eso fue

la tormenta”.

Ella negó con la cabeza. “La tormenta fue utilizada como tapadera.

Un salvaje envenenó las flores”.

Un salvaje. Eso no tenía sentido. La maldición nocturna beneficiaba

a todos. Su gente pasaba meses cultivándola. ¿Por qué uno de ellos la

destruiría?

“Encuentra al traidor. Deténlo o será tu ruina”.

“¿Cómo los encuentro?”, preguntó.

“Sigue a las serpientes.”

¿Las serpientes? “¿Qué...?”

Antes de que la palabra saliera de su boca, Eta ya se había ido.

Grim se enderezó cuando ella dio un paso atrás fuera de la puerta.

Parecía aliviado, hasta que su mirada se posó en su pierna. Había vuelto

a sangrar. Ella ni siquiera lo había sentido. No, había estado demasiado

ocupada dándole vueltas a las palabras de Eta.

Todo lo que se ha escrito en este libro se ha cumplido.

El libro tenía que estar equivocado.

Grim se agachó para cambiarle los vendajes. Desde el suelo, la miró

y eso hizo que su corazón se acelerara. —¿Y bien?

Consideró no contarle a Grim sobre el portal. Sabía que él esperaría,

al igual que ella, que fuera una solución a sus problemas.

Pero tenía que decirle algo y necesitaría su ayuda para encontrarlo.

Ella le contó todo sobre el portal. Percibió su entusiasmo ante la

idea de otra forma de llegar al otro mundo, y luego vio cómo se

marchitaba cuando le dijo que no podía usarse, no sin matarlos en el

proceso.

—¿Tienes alguna idea de dónde podría estar el portal?

Sacudió la cabeza con seguridad. “No. Con mi estilo, lo habría

notado”.

Ella ya lo había imaginado. Entonces, ¿dónde estaba? ¿Dónde podría

estar escondido, donde el gobernante del país no lo hubiera

encontrado?

Las tormentas estaban relacionadas con él. Tal vez podrían ser la

clave para encontrar su ubicación. Había una persona que sabía más

sobre tempestades que todos ellos. "Voy a visitar Azul".

Grim parecía sorprendido, pero no intentó hacerla cambiar de

opinión. Después de todo, ella estaba tratando de ayudar a su reino.

Pero esa no era la única razón por la que quería buscar al Skyling.

El descenso casi la destrozó. Grim se ofreció a llevarla en brazos varias

veces y ella estuvo a punto de dejarlo, pero de algún modo,

abandonaron la oscuridad de la montaña. Antes de que ella viera

siquiera un rayo de luz solar, Grim los estaba transportando de vuelta al

palacio.

Su pierna estaba empapada de sangre; la herida era peor, más

profunda ahora por la tensión de sus movimientos. La cabeza le daba

vueltas. Se habían quedado sin vendajes. Grim se fue en un instante.

Cuando regresó, tenía en la mano un codiciado frasco de elixir

curativo. Antes de que ella pudiera decir una sola palabra, él estaba

vertiendo el líquido directamente sobre su herida. Ella apretó los

dientes mientras su piel se volvía a unir lentamente.

Solo unos minutos después, cuando el dolor había disminuido, Grim

dijo: "Devorador de corazones. ¿Por qué solo queda un frasco de elixir

curativo en nuestro arsenal?"

No tenía sentido ocultarlo. “Envié el resto a Lightlark”.

Ella observó cómo sus hombros se ponían rígidos.

Isla sabía cómo era. Nightbane era uno de los recursos más

importantes de Nightshade y ahora se había acabado. Cada frasco

restante importaba.

Había enviado casi todas sus existencias al enemigo.

Fue una traición, una traición.

Pero ya ni siquiera estaba segura de quién era el enemigo. Todo lo

que sabía era que el elixir pertenecía a su pueblo y que ella elegía lo que

iba a hacer con él.

Grim guardó silencio. Se preparó para ver enojo o frustración en su

expresión... pero lo único que vio fue dolor.

Se puso de pie y le devolvió el frasco casi vacío.

No dijo nada, lo cual fue casi peor.

—No puedes esperar que no me importe —dijo de la nada—. Lo

estaba preparando para ellos, esa era mi casa, yo estaba... yo estaba...

No podía pronunciar las palabras. Le escocían los ojos al pensar en

Oro. En todo lo que habían construido juntos, durante meses. Confianza.

Amor.

Y ella lo había destrozado todo.

—Lo entiendo —dijo, y parecía que lo entendía. O, al menos, que lo

intentaba. Pero, sobre todo, parecía lleno de arrepentimiento. Cerró los

ojos por un momento. Los abrió—. ¿Podrás perdonarme algún día?

Ella sabía lo que él le estaba pidiendo. Desde el momento en que

había llegado, había dejado en claro que le guardaba rencor por todo. Él

le estaba preguntando si alguna vez podrían volver a ser como eran

antes. Si alguna vez podría amarlo de verdad.

No, quería decir.

En cambio, dijo: “No estoy segura”. Era la verdad.

Él asintió. Ella se sorprendió cuando él dijo: “Tienes razón. No sé

qué es el amor. No sé cómo amar. Si alguna vez me dieras otra

oportunidad de amarte, aprendería. Aprendería la forma correcta de

amarte”.

Luego se fue.

PIEDRA DE TORMENTA

—Tengo entendido que es hora de felicitar a los demás —la voz

retumbante de Azul invadió la sala. No lo había visto desde antes de la

pelea entre Lightlark y Nightshade, cuando los Skylings habían votado

para que su gobernante no participara.

Entonces, él se había enterado de su matrimonio. “¿Quién te lo

dijo?”

"¿Quién crees?"

—Zed. —El Skyling era rápido como un rayo. Nunca había confiado

realmente en ella. Ahora, ella sabía que nunca lo haría.

Azul asintió. —He oído que el rey está... desconsolado. —La observó,

como si estuviera esperando su reacción. Ella no mostró ninguna. Si

pensaba demasiado en Oro, en su vida juntos y en la traición que debía

sentir en ese momento, empezaría a llorar y no sabía si alguna vez

podría parar.

En cambio, levantó la cabeza. Azul miró fijamente su collar. “¿Qué

querías que hiciera?”

—Bueno, para empezar, podrías no haberte casado con él.

Isla apretó los dientes. “Cuando lo conocí, yo era una marioneta

ingenua que solo había conocido los confines de su habitación.

Entonces… después de la batalla… fue lo único que pudo detener la

matanza. Detuvo la muerte. Detuvo todo”.

Él negó con la cabeza. —No, tú sabías quién era cuando te casaste

con él. Sabías a cuántas personas había matado. Ahora lo sabes. ¿Por

qué quedarte? ¿Para detener una guerra? No eres una tonta, Isla, así

que deja de fingir que lo eres. No pienses ni por un momento que Grim

no volverá a invadir. Nada en el mundo puede interponerse entre él y

sus objetivos, ni siquiera tú.

Ella esperaba que él estuviera equivocado.

-Me quedo porque yo también soy un monstruo, Azul.

Él la miró fijamente. “Eres muchas cosas, Isla Crown, pero no eres

un monstruo”.

“Estás equivocado. Por eso vine aquí”.

“¿Para decirme que estoy equivocado?”

—No. Para contarte la profecía.

Isla no se lo había contado a nadie, pero alguien tenía que saberlo.

Alguien tenía que hacerla responsable.

Sabía que debía tener cuidado con quién confiaba, pero Azul era la

persona más confiable que había conocido. Y, tal vez más que nadie, ella

era la persona en la que menos confiaba.

Ella le dijo cada palabra. Azul escuchó, frunciendo el ceño. “¿Es

cierto?”

—Según el oráculo, sí. Una cosa o la otra.

Por un momento, pareció que le tenía lástima. Entonces, “¿cuál es?”

Ella negó con la cabeza. “No lo sé. Realmente no lo sé. Pero de

cualquier manera, tal como están las cosas... cualquiera de las dos

muertes significaría el fin de miles de personas”.

Nexus unía a todos los pueblos con sus gobernantes. Era una

maldición.

“¿Por qué me cuentas esto?”

Miró al suelo. Una parte de ella se sentía avergonzada. —No confío

en mí misma. He tomado todas las decisiones con el corazón... y todo ha

acabado en ruina. Quería que conocieras la profecía, por si alguna vez

me perdía. Por si me veías a punto de tomar la decisión equivocada.

Él asintió.

—¿Cómo están los estorninos? —Pensó en Maren, quien le había

hablado de Nexus en primer lugar. Cinder, su prima, que era la

estornina más talentosa que había visto en su vida.

—Ya nos ocupamos de ellos. Nuestra nueva tierra tiene espacio más

que suficiente para ellos. —Supuso que ayudaba que el reino fuera

pequeño. Desafortunadamente, debido a su maldición anterior. “Pronto

realizarán una votación, según tengo entendido”.

Cierto. Isla había prometido convertir a Starling en una democracia

y ceder su autoridad si votaban por otro líder. Parecía obvio que

elegirían a uno de los suyos.

Había pensado que las tormentas de Nightshade eran un problema

localizado, pero ahora se dio cuenta de que el portal podía afectar a

todos los reinos, especialmente si la grieta entre los mundos estaba

creciendo.

-¿Qué sabes sobre las tormentas? -le preguntó.

Azul parecía un poco divertido. La observó con atención. “¿Qué

sabes tú de flores?”

Justo. “¿Cómo los detenemos?”

Pareció considerarlo. “Las tormentas están llenas de energía. Los

poderosos Skylings pueden darles forma, manipular partes de ellas.

Detenerlas es más difícil. Significaría cortarlas de raíz”.

No había tiempo para secretos, no con Azul. “¿Y si su fuente fuera un

portal?”

Azul frunció el ceño. Era una expresión desconocida en su rostro.

“Nunca había oído hablar de algo así”.

—Hay un portal en Nightshade. —Abrió los ojos ligeramente—. No

es uno que se pueda usar. Es una grieta entre mundos. Están dejando

entrar criaturas. Tormentas. Necesito encontrarlo y cerrarlo.

Azul frunció el ceño. Su pulgar tamborileaba sobre el costado de la

silla. Silencio.

"¿Qué es?"

Dudó un momento. Luego dijo: “Leemos presagios en las nubes”.

"¿Y?"

Bajó la cabeza y su voz sonó casi como un susurro: “Advierten de

una tormenta que acabará con todas las tormentas. Un ajuste de

cuentas”.

Pensó en la mujer del pueblo, que los llamaba presagios del fin.

“¿Cuándo?”

Sacudió la cabeza. —No estoy seguro... Pero se acerca una tormenta,

Isla, puedo sentirla. —Bajó la barbilla mientras decía—. Una como

ninguna otra que hayamos visto antes.

Sintió escalofríos en los brazos.

—Espera aquí —dijo Azul. Salió volando de la habitación en un

instante. Cuando regresó, minutos después, sostenía una jaula con un

pájaro dentro. Era azul cielo con un pico gris. Lo suficientemente

pequeño como para caber en la palma de su mano.

—Este es un pinzón de tormenta. Puede sentir una tormenta antes

que los Skylings. —Nunca había oído hablar de una criatura así—.

Antes de la próxima tormenta... comenzará a cantar la canción más

hermosa que hayas escuchado jamás.

"Esto salvaría innumerables vidas", pensó. "Le daría tiempo a las

Nightshades para llegar bajo tierra antes de que llegaran las

tempestades".

Tomó la jaula con cuidado. Estaba decorada con dibujos en espiral

en los costados.

—Cuando ella cante, quiero que te eleves lo más alto que puedas.

Luego, quiero que sostengas esto. —Se quitó uno de sus anillos más

grandes de los dedos y se lo entregó. Tenía una gran piedra azul claro,

como un huevo de pájaro.

Ante su mirada interrogativa, él dijo: “Tiene una pizca de tormenta

atrapada en el interior”. ¿Una pizca de tormenta? Ella entrecerró los

ojos y sostuvo la piedra frente a sus ojos. Débilmente, pudo ver algo

girando en sus profundidades. Jadeó y lo miró fijamente.

É

Él esbozó una sonrisa. —No pensarías que los usaba solo con fines

decorativos, ¿verdad? —Estudió todas las piedras que llevaba, en los

dedos, alrededor del cuello, en los botones de su capa—. Todas están

imbuidas de tormentas. Amplifican mis poderes significativamente. Las

piedras preciosas pueden atrapar el poder. —Señaló con la cabeza el

anillo que tenía en la mano—. Atrapa parte de la tormenta en él, y la

piedra debería llevarte a su origen. Al portal.

"¿Cómo?"

“Rompe la piedra con fuerza. La tormenta se liberará y volverá a su

origen. Síguela”.

Su agarre en la jaula del pájaro se hizo más fuerte. “Gracias”, le dijo a

Azul.

Isla fue a darse la vuelta, pero él la llamó por su nombre y ella

apenas logró atrapar algo que él le había arrojado.

Otro anillo. Su anillo de diamantes. El que le había dado a Azul antes

de la batalla para que lo guardara. Miró dentro. Algo se agitó.

—Le añadí algo. Una pizca de poder para que la moldees como

quieras. Parecía zumbar contra su mano, igual que la otra piedra. Tragó

saliva. No se merecía esto. Si él hubiera visto lo que había hecho con el

poder...

“Todos pueden redimirse. No eres un monstruo, Isla”.

Ella deseaba creerle.

—No lo eres —repitió—. Reconozco a alguien cuando lo veo. Supe

desde el principio que algo andaba mal con Aurora.

Aurora.

Un rincón vacío de su mente le dolía. Ella había sido su mejor amiga.

Había sido una extraña.

Mientras se trasladaba a través de un portal, recordó lo único que le

quedaba de su amiga convertida en enemiga. Lo único que había

conservado.

Había pensado ir a ver a Grim, mostrarle la piedra de tormenta y

colgar la jaula del pájaro en el castillo, pero en lugar de eso, fue a la

nueva tierra de los salvajes. Fue a la habitación en la que había estado

encerrada, casi como el pinzón de tormenta.

Una marca carbonizada marcaba el centro de su antigua habitación.

La puerta había sido arrancada de sus goznes. Lo había hecho en un

ataque de ira, como prueba de que sus brazaletes eran necesarios.

Ahora, incluso cuando invocaba su poder, este ni siquiera le respondía

en un susurro.

Su pared de espadas reflejaba su rostro en ángulos llamativos

mientras buscaba el único objeto que había conservado del Newland

Starling.

Pluma de aurora.

La encontró en un cajón. Al observarla más de cerca, se dio cuenta

de que era una simple pluma blanca. Su peso no indicaba ninguna

importancia. Una sola llama la mataría, una sola ráfaga de viento la

llevaría al bosque. Había encontrado plumas iguales durante su

entrenamiento.

Entonces ¿por qué Aurora lo había guardado en un orbe?

¿Por qué lo había mantenido en secreto?

Isla pasó un dedo por su lomo, y las púas temblaron en oleadas,

como un estanque perturbado por una piedra, una brisa zumbando

entre las copas de los árboles.

Extraño.

Pensó en las palabras de Azul, en cómo las piedras podían estar

imbuidas de poder. ¿Podrían estarlo las plumas?

Su dedo continuó su camino hasta la punta y ella se estremeció, casi

dejando caer la pluma por la sorpresa. La punta era tan afilada como la

de su daga. Una gota de sangre goteó por su dedo como una lágrima. La

punta blanca de la pluma ahora brillaba roja.

Si era tan afilado... tal vez era para escribir, pensó, antes de

encontrar un tintero y una resma de pergamino en otro cajón.

Ella escribió una sola palabra: Isla.

No pasó nada.

¿Qué esperaba que pasara? Casi rompió la pluma de la rabia.

Debería quemarla. Debería arrojarla al bosque. Era inútil, igual que su

antigua amistad.

Aurora la había traicionado, pero estaba muerta.

Si había que creerle a la seguidora del profeta, tenía otro traidor con

el que lidiar.

TRAIDOR

Un salvaje había destruido a la maldición nocturna. Uno de los suyos

estaba trabajando en su contra. Aún no tenía sentido. ¿Por qué un

salvaje mataría a uno de sus mayores activos? Según Wren, su gente

prosperaba gracias a la maldición nocturna.

Ya era hora de que lo viera por sí misma.

Lynx gruñó cuando Wraith aterrizó detrás de ellos, tan cerca que

casi la derriba de su espalda. Grim había insistido en acompañarla

hasta allí, aunque no sabía nada sobre el traidor. Cuando se trataba de

que alguien la lastimara, parecía operar con una filosofía de matar

primero y hacer preguntas después. No, ella misma encontraría al

traidor salvaje. Pasó la mano por el cuello de Lynx mientras

desmontaba, y él salió corriendo, seguido inmediatamente por un

ansioso Wraith, como si estuvieran en una especie de carrera.

Un castillo se alzaba al borde de una ensenada, rodeado de tierras

de cultivo. Sus ladrillos eran negros y brillantes, casi plateados, y sus

torres estaban rematadas con púas, como si estuvieran cubiertas de

coronas. Un anillo de agua a su alrededor brillaba bajo el sol. Su puerta

era un puente que cruzaba el foso, perfectamente alineado con un

camino de adoquines y parches de hierba. Cerca de allí se alzaba un

pequeño pueblo, abandonado desde hacía décadas.

Allí era donde Grim había llevado a los salvajes. “Eligieron este

lugar”, dijo, justo detrás de ella.

Un castillo con una ciudad al lado. Algo en él le tocó los huesos.

“Era de tu padre. Es tuyo”.

Su padre.

Había sido el general de Grim, un poderoso Nightshade, de una

familia prominente. Eso era todo lo que ella realmente sabía sobre él,

además de su estilo.

Una pregunta se le quedó atrapada en la mente. No podía creer que

nunca se la hubiera hecho antes. Tal vez había tenido demasiado miedo

de saber la respuesta. “¿Tengo… tengo familiares sobrevivientes?” El

castillo había sido abandonado, pero era posible que vivieran en otro

lugar.

Grim asintió y casi se ahogó en la esperanza.

Sus ojos ardían. “¿Lo hago?”

Durante toda su vida le habían enseñado que su familia estaba

muerta. La idea de que eso no fuera cierto, de que ella tuviera a alguien

ahí afuera...

Podía percibir su emoción, ella lo sabía, pero aun así, tenía una

expresión extraña en su rostro. Una expresión indecisa. —Un primo.

Un primo.

Familia.

Quería conocerlos. ¿Cómo podía Grim haberlos ocultado? Buscó en

sus recuerdos, pero no lo logró. Nunca había conocido a un pariente, ni

siquiera en el pasado.

“¿Quién es?”, preguntó ella.

De repente, parecía nervioso. —Los roles en mi corte son muy

profundos. Ciertas líneas han desempeñado los mismos cargos durante

siglos. Milenios, incluso.

La sonrisa de Isla desapareció. Sabía lo que estaba diciendo. Quién

era su misterioso primo.

La actual general de Grim, Astria. La mujer que la miraba como si

fuera una serpiente se enroscó alrededor del cuello de Grim,

apretándose lentamente.

Astria debía saber que eran parientes. Debía saberlo y aun así no

confiaba en ella en absoluto.

—Oh —dijo Isla.

Grim la llevó a la entrada del castillo y desapareció.

El interior del palacio era sorprendentemente acogedor, recubierto

por una capa de mármol negro. Su gente parecía feliz de verla. Había

sugerido que se reunieran todos juntos, pero no. Si quería encontrar al

traidor salvaje que trabajaba contra ella, tendría que hablar con cada

uno de ellos por separado.

Una mujer se le acercó de inmediato. Se llamaba Calla. Tenía el pelo

corto y pecas en el puente de la nariz. Tenía los ojos muy abiertos

mientras le contaba a Isla lo que había sucedido unos días antes,

durante la tormenta.

“Estaba en el campo cuando el suelo empezó a moverse. Podía

sentirlo… casi latir. Entonces, las serpientes salieron de la tierra.

Docenas de ellas, como si las llamara el viento. Nunca había visto nada

igual”.

Sigue a las serpientes, eso había dicho Eta.

Tal vez había sido Calla. Tal vez estaba intentando culpar a la

tormenta por la pérdida de la serpiente nocturna. ¿De qué otra manera

podría saber sobre las serpientes?

Las sospechas de Isla se disiparon después de unas horas, cuando

habló con el resto de los salvajes. Algunos habían estado con Calla todo

el tiempo. Varios habían visto las serpientes. Las describieron como

mitad verdes, mitad negras.

Según ellos, todos los salvajes habían estado cerca de la fortaleza

durante la tormenta. Los campos de Nightbane estaban al otro lado de

Nightshade. Sin usar un portal, llegar allí llevaría varias horas.

A menos que todos estuvieran mintiendo, a menos que todos

estuvieran trabajando en su contra, todavía no podía culpar a nadie.

Durante horas, buscó a cada uno de los miembros de su pueblo. El

resultado fue doble: pudo escuchar sus quejas y experiencias hasta el

momento en Nightshade y, al mismo tiempo, considerar si podrían

haber destruido a Nightbane.

La mayoría parecía feliz allí. Debería haberla complacido, pero, a

medida que pasaba el tiempo, la ponía nerviosa. La profetisa seguidora

había sido clara: había un enemigo entre su pueblo.

¿Acaso su criterio era tan defectuoso que no podía detectarlos? ¿De

verdad eran tan buenos escondiéndose de ella?

La gente en la que confiaba la había traicionado una y otra vez. Tal

vez ella era el problema. Tal vez no debería confiar en nadie.

Todos eran sospechosos. Todos podían estar mintiéndole.

De nuevo, consideró brevemente ir al herrero y pedirle que le

quitara las pulseras. Podría usar el talento de Oro para ver quién decía

la verdad...

No. No valía la pena correr el riesgo ni era útil, a menos que

planeara preguntarle a cada uno de los suyos directamente si habían

sido ellos los que habían destruido a la maldición nocturna. Tal vez

llegara a ese punto, pero todavía no. No quería que su gente entrara en

pánico.

Al final del día, no estaba ni cerca de identificar al traidor. Ya

anochecía cuando encontró a Wren en los establos del castillo. Estaba

cuidando un árbol con ramas extrañas que se curvaban y se movían

violentamente.

No, no eran ramas. Cuando Isla se acercó, se dio cuenta de que eran

serpientes.

Serpientes. Isla se quedó quieta, recordando las palabras de Eta.

Wren simplemente sonrió. Rozó el árbol y una serpiente se deslizó

por sus nudillos y se enroscó alrededor de su brazo. Era de un verde

claro, con ojos negros brillantes. Sus escamas eran duras y reflectantes,

como una armadura. Reconoció los patrones tenues en sus escamas.

Era venenosa.

Wren deslizó un dedo por la serpiente que tenía en el brazo. —Las

traje aquí desde las nuevas tierras. Su veneno cura las enfermedades,

cuando se mezcla con las flores adecuadas. —Miró a Isla y sonrió—. No

tengas miedo. Las entrené yo misma. No muerden a los salvajes.

¿Fue Wren el traidor del que Eta advirtió?

Isla desechó ese pensamiento. Además de que esas serpientes no se

parecían a las que habían visto, Wren nunca le había dado una razón

para no confiar en ella. Si había alguien cercano a ella en quien no

confiaba, eran sus guardianes. Le habían mentido una y otra vez.

Habían sido sus primeros sospechosos, hasta que se enteró de que

Terra y Poppy se habían hecho cargo del mantenimiento de los campos

de Nightbane. Habían estado curando a los salvajes con él, e incluso a

las Bellas Noches que acudían a ellos en busca de ayuda.

¿Por qué entonces matarían la creación en la que habían trabajado

con tanto esfuerzo durante meses? No tenía sentido. A menos que

hubiera algo que ella no estuviera viendo. Un propósito mayor.

Isla vivía en el castillo de Grim. Necesitaba concentrarse en

encontrar el portal y cambiar su destino. Cualquier posibilidad de

encontrar al traidor dependía de confiar en alguien que viviera allí,

junto a su gente. Alguien que pudiera vigilar las cosas, en caso de que

ocurriera otro evento como el de la pesadilla.

Las serpientes parecían observarla, enroscadas en sus ramas,

mientras ella daba un paso hacia adelante. “Creo que un salvaje

destruyó la maldición nocturna. No la tormenta”.

Wren frunció el ceño. “¿Por qué haríamos eso?” Su sorpresa parecía

genuina.

—Todavía no estoy segura, pero si pasa algo más... si ves algo

sospechoso... dímelo —dijo Isla.

Wren asintió.

Isla extendió lentamente su brazo hacia el árbol. Una serpiente

solitaria se deslizó desde el grupo y bajó por una rama hacia ella. Se

tensó, esperando que le hundiera los colmillos en la piel, pero lo único

que hizo fue arrastrarse por su muñeca. Se enroscó una y otra vez como

un brazalete.

—Llévatela por un rato —dijo Wren.

Ella lo hizo.

Cuando regresó al castillo, Wraith estaba en su establo. Su vara

estelar estaba en su habitación, así que Lynx la siguió por los pasillos,

con los ojos entrecerrados al ver a la serpiente que subía y bajaba por

su brazo. Pensó en el traidor. Se preguntó si estaban operando justo

delante de sus narices.

Fue entonces cuando lo sintió: el poder de Grim irradiando de él.

Hizo que el aire se sintiera más denso, más pesado. Le dijo a Lynx que la

esperara y Siguió el poder hacia la sala del trono. La puerta estaba

entreabierta. Se oían voces apagadas al otro lado.

Se quedó allí, escuchando. Al principio, solo oyó palabras: riesgo,

ataque, futuro.

¿Grim iba a tener una reunión sin ella? Pensó en la advertencia de

Azul, de que nada ni nadie, incluida ella, le impediría invadir Lightlark.

¿Ya lo estaba haciendo contra su espalda, a pesar de sus promesas

de no hacerlo?

Se acercó a la abertura, inclinó la cabeza y escuchó.

Una voz rasposa. Reconoció vagamente que pertenecía a un oficial

calvo que se había burlado de ella más de una vez.

“Somos vuestro consejo. Si no podemos hablar con claridad, ¿quién

podrá hacerlo?”

Se oyeron algunos murmullos de aprobación y algunas voces que no

logró entender.

Entonces el oficial volvió a decir: “Hay una serpiente en medio de

nosotros, gobernante, y usted está ciego a ella”.

La voz de Grim era tan fría como la piedra en la que se apoyaba. Con

una calma depredadora, dijo: —¿Una serpiente? Hable claro, entonces.

Dígame exactamente qué quiere decir.

Se oyó un sonido de frustración. —La tentadora que está en tu cama

es una serpiente que espera el momento adecuado para atacar. Es una

traidora. ¿No lo ves...?

Fue interrumpido por un sonido gorgoteante y ahogado, seguido

por el ruido sordo que ella reconoció como el de una persona cayendo

al suelo.

Tranquilo.

Entonces, “¿Alguien más tiene alguna duda sobre mi esposa?”

Ni una palabra.

Dio un paso atrás. Otro. Un pequeño consejo había intervenido para

advertir a Grim sobre ella. Una serpiente, la llamaban. Una traidora.

Isla ni siquiera podía estar enojada.

Porque dependiendo de cómo se cumplió la profecía, podría muy

bien ser cierta.

Grim no les creyó. Confiaba en ella. Eso hizo que se le retorciera el

pecho de forma incómoda. Tenían razón. Ella estaba trabajando a sus

espaldas, mintiéndole sobre sus verdaderas intenciones. Había venido

allí, conociendo la profecía, sabiendo que había muchas posibilidades

de que lo matara. A medida que aumentaban las sospechas, sus

preguntas parecían más apremiantes que nunca. ¿Cuánto tiempo tenía

para tomar la decisión? ¿Cuánto tiempo le quedaba de vida?

Según el profeta seguidor, sólo había una manera de averiguarlo.

EL AUGUR

Si el augur quería sangre, ella con gusto se la daría.

Lynx la miró con el ceño fruncido mientras ella pasaba

sigilosamente junto a él hacia el armario en medio de la noche.

Vestida con sus pantalones llenos de dagas, botas, una tela gruesa

de manga larga envuelta alrededor de sus manos y antebrazos, una

capucha sobre su cabeza y una bufanda sobre la parte inferior de su

rostro, se trasladó vía portal con su bastón estelar.

Le tomó varios intentos encontrar una ciudad más grande, con

mercado, calles que serpenteaban y convergían sin un patrón

descifrable y muchos tejados oscuros desde los que podía observar.

Probablemente podría matar a cualquiera, pero no dañaría a

inocentes. No; si fuera a matar a alguien, se lo merecería.

Aunque las maldiciones habían desaparecido y las Bellas Noches

podían salir después del anochecer, parecía que siglos de hábito no se

rompían en cuestión de meses. O tal vez les preocupaba que les

sorprendiera una tormenta. Las calles estaban tranquilas. Saltó de

tejado en tejado, escuchando. Estudiando.

Tardó unas horas en descubrir el lado oscuro de la ciudad: un trozo

de ciudad con callejones más estrechos, establecimientos con sótanos

excavados en el suelo y bares que nunca parecían cerrar. Ese sería el

lugar. Observó fascinada durante unas cuantas noches, descubriendo

las rutinas de la gente. Un hombre corpulento y patizambo iba al mismo

burdel cada dos noches, como un reloj. Justo antes, visitaba el bar de al

lado para coger valor. Todas las mañanas, justo antes del amanecer,

vaciaba el contenido de su estómago en las calles antes de volver

tambaleándose a casa.

Otro hombre, delgado y alto, con botas con clavos en la parte

trasera, se quedó horas junto a la puerta del burdel sin poner un pie

dentro. Al principio, Isla pensó que era tímido, pero cuando una mujer

salió furiosa para exigirle que se fuera, se enteró de que le habían

prohibido la entrada.

El hombre no se fue después de esa noche. Simplemente se volvió

mejor acechando en las sombras. Isla lo tenía en la mira, pero —aunque

hacer que las mujeres del burdel se sintieran incómodas era

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ciertamente deplorable— aún no había hecho nada que valiera la pena

perder la vida. Sin embargo, lo haría. Estaba segura de ello. Solo

necesitaba esperar.

Ocurrió dos días después. Isla estaba tumbada en un tejado desde el

que se podía ver hasta el puerto, cuando un grito rompió la noche.

El sonido la hizo pensar en los cientos de inocentes, en la ruina que

había causado. Cómo debieron haber gritado, esperando que alguien

los salvara. Cómo ella había sido responsable...

Se puso de pie en un instante, saltando por los tejados, corriendo

hacia el sonido. Venía de un callejón que terminaba en una punta: tres

edificios que se habían hundido juntos con el tiempo, luchando entre sí

por los cimientos.

Allí estaba el hombre delgado, estrangulando a una mujer que no

parecía mayor que ella.

Ella aterrizó detrás de él, agachada. Sacó su cuchillo más fino del

lugar que tenía contra su muslo y lo deslizó directamente en su espalda.

El hombre maldijo y soltó a la mujer de inmediato. Ella cayó al suelo,

jadeando, agarrándose la garganta con dedos temblorosos. El hombre

intentó darse la vuelta, probablemente para golpearla, pero sus

esfuerzos solo lo empujaron con más fuerza hacia la espada.

Isla nunca había apuñalado a alguien en las costillas... ni en la

espalda. No había nada honorable en ello. Pero, por otra parte, un

hombre que estrangulaba a una mujer en un callejón no merecía una

muerte honorable.

Se dio la vuelta y le agarró la otra muñeca, tal vez con la intención

de romperla, pero la serpiente que llevaba allí como brazalete sobre las

de metal atacó y le atravesó la vena con sus mandíbulas. Sin poder,

necesitaba tomar precauciones.

Isla suspiró. —Eso sí que va a ser doloroso —le dijo—. Directo al

torrente sanguíneo. —Sacudió la cabeza con tristeza—. Apuñalarte el

corazón sería misericordioso.

Sacó con fuerza la espada de su espalda y lo pateó hasta tirarlo al

suelo, lejos de la mujer que casi había matado. El hombre vomitó

mientras se daba vuelta. Su rostro se estaba volviendo de un peculiar

tono azul. Comenzó a sufrir espasmos. El veneno ya estaba haciendo

efecto.

Apenas reconoció su propia voz. “Me he cansado de ser

misericordiosa”.

La mujer se estremeció cuando Isla se acercó a ella.

—Está bien —dijo Isla, con voz más suave—. Yo he estado en tu

misma situación. —Miró a la mujer a los ojos y recordó todas las veces

que había estado a punto de morir.

—Gracias —la mujer aceptó su mano, permitiendo que Isla la

ayudara a ponerse de pie y la escoltara de regreso a la calle principal

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del pueblo, dejando al hombre ahogándose en su propia bilis.

Cuando regresó, él ya estaba muerto. El callejón estaba en silencio.

No había nadie que presenciara cómo le arrancaba el corazón del

pecho. Fue un trabajo sangriento, atravesar la caja torácica; sus órganos

todavía estaban calientes.

¿El augur quería un corazón nuevo? Lo iba a conseguir.

Tal como había dicho Eta, el augur vivía en lo profundo del bosque,

detrás de una fina cascada, vigilando la entrada de una cueva como si

fuera una puerta. No tardó mucho en encontrarlo, a lomos de Lince. Sin

decir palabra, arrojó el saco con el corazón a través de la cortina de

agua y esperó.

Minutos después, su propio saco fue arrojado hacia atrás, vacío, y

casi le golpeó la cara. Si la acción no estaba clara, la voz que provenía de

detrás de la cortina ciertamente lo estaba. Decía:

"Más."

Criatura codiciosa.

Isla regresó tres veces, con tres corazones malvados diferentes, y le

dijeron lo mismo.

Más.

¿Cuánta sangre podría necesitar un ser? ¿Para qué se estaba

utilizando?

No había habido otra tormenta en días, pero podía sentir la energía

en el aire, como si el cielo estuviera conteniendo la respiración. Poco a

poco había cambiado a un azul más oscuro y siniestro. Grim estaba

ocupada preparando los túneles y desarrollando un sistema de

campanas que advertirían a cada pueblo de una tempestad inminente

tan pronto como el pinzón de tormenta comenzara a cantar.

Ahora que sabían que había un portal, él mismo lo había buscado, a

lomos de Wraith, sin éxito. Ella lo sabía porque él le informaba con sus

cartas garabateadas que dejaba afuera de su puerta, junto con flores,

todas las mañanas.

Ella había dejado que se acumularan. Ya no deambulaba por los

pasillos por miedo a encontrarse con él.

Él la había defendido. Había creído en ella. Ella se decía a sí misma

que lo evitaba porque era una distracción de su trabajo para obtener

respuestas del augur, pero la verdad era que no podía enfrentarlo.

Por la noche, se trasladó a los distintos pueblos, para gran irritación

de Lynx. Oyó cosas, desde los tejados. Susurros. Burlas en voz alta. No

pasó mucho tiempo antes de que se enterara de ella misma.

La llamaban la reina serpiente. La serpiente salvaje. Igual que el

consejo que había intentado advertir a Grim.

Un traidor entre nosotros. Un amante del rey de Lightlark, que vino

aquí a espiar. A destruir. Las palabras la llenaron de rabia... y también

de dolor, porque ¿y si tenían razón?

Ella no quería ser una traidora. No quería fingir. No quería ser todo

lo que ellos creían que era.

La siguiente vez que se presentó en la puerta del augur, clavó su

espada en la tierra blanda justo frente a la cascada. ¿Quería más?

Ocho corazones chorreantes estaban ensartados en su espada.

Habían sido necesarios días de búsqueda de sus víctimas y solo una

noche para acabar con todas ellas.

Su voz era un gruñido bajo. “Si quieres esto, tendrás que salir a

buscarlo”.

Silencio. Solo se escuchaba su respiración agitada y los latidos de su

corazón y la cascada golpeando contra la piscina para marcar los

segundos de la noche.

Entonces la cortina de agua se abrió y el augur entró.

Isla se quedó quieta. El augur tenía la piel suave, pálida como la

curva de la luna, cubierta de marcas oscuras tan delgadas y delicadas

como los tejidos de una telaraña. Brillaban misteriosamente, como si la

tinta se hubiera derretido directamente de una noche sin estrellas. Sus

ojos eran vacíos de color carmesí oscuro. No tenía nariz, solo un agujero

donde debería estar, un cráneo sin cartílago. Era alto y vestía las

mismas túnicas que los seguidores de los profetas, sin la capucha.

—¿Qué haces con la sangre? —No era su pregunta más importante,

pero las palabras brotaron de su boca mientras lo veía sacar su espada

del suelo. Miró los corazones con avidez.

—Te lo mostraré —dijo, señalando con la barbilla la cascada.

Había trabajado durante días para llegar a ese punto, pero ahora

miraba la entrada de la cueva y se preguntaba si estaba cometiendo un

grave error, si Eta la había engañado. No tenía poderes; solo dagas y su

serpiente. Nunca antes se había topado con un ser con ojos de color

rojo sangre.

Como si percibiera su vacilación, el augur dijo: "Tienes miedo. Bien.

Deberías tener miedo, Isla, reina serpiente. Deberías estar aterrorizada

por todo lo que compone esta miserable tierra".

Pasó por encima de la piscina que la separaba de la cueva y atravesó

la cascada.

Ella lo siguió.

El agua la golpeó por un momento, empapándole la coronilla, y

luego... oscuridad. La cueva estaba excavada en una roca negra y lisa.

Caminó a ciegas hacia adelante, siguiendo el destello blanco de la túnica

del augur y el sonido agudo de su espada con un corazón entrelazado

que arrastraba detrás de él.

Pronto apareció una luz, el tenue centelleo de las rocas brillantes

incrustadas en el techo como un cúmulo de estrellas. Debajo de ella

había un estanque resplandeciente.

Un charco de sangre.

Isla se detuvo en seco. Su mano se deslizó hacia su garganta. Un

tirón de su collar y Grim estaría allí; lo sabía. Pero entonces él sabría

que ella había buscado al augur. Podría empezar a escuchar esos

rumores sobre su traidora novia.

El augur parecía divertido. —No temo al gobernante —dijo, como si

conociera el significado del collar—. Él debería temerme a mí, ya que

conozco las propiedades de la sangre. La sangre revela esos secretos,

¿no es así?

Sin apartar la mirada de la de ella en ningún momento, lentamente

sacó el primer corazón de la espada, lo sostuvo en su mano sobre la

piscina y lo apretó.

En su pulgar había un anillo adornado con una hoja curvada como

una garra en su parte inferior, y lo usó para cortar el tejido. Apretó más

fuerte. Más fuerte.

Ella lo observó mientras vaciaba hasta la última gota de sangre del

corazón, mientras el líquido rojo chisporroteaba entre sus dedos hasta

que arrojó el órgano gastado detrás de él, a un rincón de la cueva. Las

criaturas chillaban allí, peleándose por los pedazos. Ella tragó la bilis

que se acumulaba en su garganta.

El augur la miró mientras hacía lo mismo con el segundo corazón.

Luego con el tercero. Parecía divertido.

—Tu gente ha tratado a los corazones con cosas mucho peores —

dijo, apretando el puño por cuarta vez.

—Lo hicieron por una maldición —respondió ella, obligándose a

mirar—. No les gustó. —Ya no se avergonzaría de sus acciones. Si ese

era el precio que se exigía por la información que necesitaba, que así

fuera—. Todavía no has respondido a mi pregunta.

—Bien. ¿Qué hago con la sangre? —Arrojó el último de los

corazones a la esquina, donde se había reunido un montón de insectos

con una maraña de patas.

Le devolvió la espada ensangrentada. Ella tomó la empuñadura con

dedos indecisos. Luego se dirigió hacia lo que parecían escalones de

piedra que conducían al estanque. En la parte superior del primero, se

volvió hacia ella y le tendió la mano.

El augur arqueó una ceja cuando ella no la tomó de inmediato. —

Quieres respuestas... ¿sí?

Sí.

Pero ella necesitaba saber que él podía darle la respuesta que

necesitaba. “¿Puedes decirme cuánto tiempo me queda de vida?”

Él asintió.

Se tragó el asco y se inclinó para soltar la serpiente sobre la roca. Se

deslizó y se enroscó, con la cabeza levantada, como si le pidiera a Isla

que reconsiderara su decisión. Aun así, dio un paso adelante y tomó la

mano del augur. Era delgada y tenía los huesos que sobresalían de su

piel. Su agarre era frío como la cueva misma. Juntos, bajaron los

escalones.

Sangre. La había visto antes, la había sentido en su piel, pero no así.

Era más espesa que el agua, se notaba, y se ondulaba apenas cuando se

movía. Primero le llegó a las rodillas, luego a las caderas y luego a las

costillas, y luchó contra el impulso de vomitar. El olor a metal le picaba

la nariz; había algo más en el aire.

—Lo sientes, ¿no? —dijo el augur, observándola muy de cerca—. El

poder... está en la sangre, ¿lo ves?

La sangre es poder. El pasado susurró las palabras y el recuerdo de

ella y Oro se hundió en ella antes de que pudiera sacudírselo.

Ella apartó su mano de la del augur en medio de la piscina. “¿Cómo

me ayuda esto a obtener respuestas?”

Rápido como una serpiente, atacó. El metal brilló frente a ella y

luego desapareció. Le ardió la mejilla de dolor. Se la había cortado con

la garra del pulgar. Ella jadeó y casi tropezó y cayó al estanque. Se llevó

la mano a la cara y sus dedos resbalaron por un pequeño rastro de

sangre.

El augur se llevó la garra a los labios y lamió lentamente la sangre.

Sus ojos parecieron enrojecerse aún más cuando dijo: "Interesante".

Comenzó a reír. "Eres lo más grande que ha puesto un pie en mi cueva,

Isla Thorn-tide".

Luego fue arrastrada a través de la sangre.

Un agarre invisible la agarró del tobillo y la obligó a caer al fondo de la

piscina. Pateó, pero su pie no tocó nada sólido. Su boca se abrió con un

grito silencioso, llenándose de sangre.

No debería haber venido. Extendió la mano hacia su collar, pero

antes de que pudiera tocar la piedra, unas ataduras espectrales también

le agarraron las muñecas.

No solo se estaba ahogando en sangre, sino también en poder.

Estaba en todas partes, desgarrando su piel, llamando a algo que se

encontraba en lo más profundo de su pecho, un golpe incesante en una

puerta cerrada.

Destellos de algo que le nublaban la visión, que se inmiscuían en su

mente. Recuerdos. Pero no eran suyos. Su cabeza estaba llena de voces,

muchas voces. Se oían risas y suspiros, pero también gritos. Todo el

mundo gritaba, lo único que sentía era dolor, angustia y...

En un momento luchaba por su vida en el fondo del charco de

sangre. Al siguiente, jadeaba en busca de aire, con los dedos

agarrándose la garganta. La serpiente se arrastraba por su pecho, como

si intentara despertarla. Abrió los ojos y se encontró en la piedra lisa

junto a la charco. La sangre le nubló la visión. Le llenó los oídos y le

cubrió los labios. Se giró hacia un lado y vomitó una vez. Dos veces.

Cuando levantó la vista, parpadeando para quitarse la sangre, vio al

augur caminando a unos pocos metros de distancia.

Un momento después, ella estaba de pie. Su espada presionaba

contra la piel tatuada de su cuello. —Intentaste matarme.

Parecía divertido. “Me encantaría matarte, pero, lamentablemente,

no puedo”.

"¿Por qué?"

—Sé lo que está escrito y no soy más que un sirviente del libro. Tu

destino está en una de las últimas páginas. Tengo curiosidad por ver

qué te depara el futuro a partir de ahí. —Sonrió, revelando unos dientes

afilados como púas. Todavía estaban cubiertos de sangre—. Lo sentiste,

¿no? ¿El poder de tu sangre llamando al resto? ¿La fuerza de todo eso?

Habló de ello con tanto entusiasmo que casi la hizo enfermar. Su

túnica, antes blanca, ahora estaba manchada de carmesí.

“Tu sangre me habló en muchas lenguas. Llevas tu destino como una

corona de espadas. ¿No te duele?”

Su serpiente siseó y se deslizó más arriba por su antebrazo. Isla

frunció el ceño. Una parte de ella gritaba que le cortaran la garganta al

barrendero, que acabaran con eso. Todo lo que estaba haciendo era

decir acertijos y tonterías. —¿Qué?

“Tu sangre... todo ese poder, agitándose bajo tu piel. ¿No arde?”

Lo tenía, pero ya no. “Mis pulseras lo mantienen contenido”.

Ante eso, se rió. El arma retumbó en la cueva. Sacudió la cabeza y la

daga le cortó ligeramente la piel. No parecía importarle. "Puedes

quitarle los colmillos a una serpiente, pero el veneno permanece".

Tal vez tenía razón. Tal vez se estaba mintiendo a sí misma si

pensaba que las pulseras cambiaban quién era ella, lo que había hecho

o su destino.

Suficiente. Había venido en busca de respuestas y, hasta ahora, no

había obtenido nada. “¿Cuánto tiempo tengo?”, exigió, clavando la hoja

en el suelo. pegajosa de sangre, en la capa superior de su pálida carne.

Más sangre se unió a ella.

Suspiró. “Sí, tu vida. Moriste. La vida te fue dada, extraída de otro”.

Ella asintió. Lo sabía. “¿Y?”

El augur frunció el ceño. —En tu estado actual... no sobrevivirás a la

temporada de tormentas.

Ella se tambaleó hacia atrás. Su mano temblaba mientras envainaba

su daga. Grim dijo que probablemente duraría todo el invierno. Ya

habían pasado semanas. "¿Estás segura?"

Él asintió.

Miles de muertos. Todo por su culpa.

No. “Necesito más tiempo. ¿Cómo lo consigo?”

Una lenta sonrisa se dibujó en el rostro del augur, que tensó

demasiado su pálida piel. Sus dientes puntiagudos brillaron. —Me

preguntaste varias veces qué hago con toda la sangre. Me ayuda con las

lecturas. Amplifica mi poder... pero también me da tiempo. —Hizo un

gesto hacia sí mismo—. Puedes ver el precio que se paga. Cada método

para prolongar la vida tiene uno.

Miró el charco de sangre y se estremeció. “¿Cuáles son los otros

métodos?”

Señaló las marcas que tenía en la cabeza y el cuello. —Skyres. Las

marcas antiguas. —Nunca había oído hablar de los skyres, aunque

había visto algo parecido a las marcas del augur en alguien antes. Pero

esa persona estaba muerta.

"Enséñame."

Sacudió la cabeza. —No puedo. No lo sé. El profeta hizo estos skyres,

ya ves... lo hizo en secreto. Nunca permitió que nadie presenciara el

arte.

Los estudió con atención. Parecían complicados.

El augur suspiró. —Encuentra el portal, Isla Stormheart. Tiene

poder. Tómalo. Úsalo para vivir. Su destino está ligado al tuyo.

Encuentra el portal... encuentra tu destino.

“¿Sabes dónde está?” No quería esperar a que llegara otra tormenta

para encontrarlo.

Sacudió la cabeza cubierta de marcas. —No. El profeta conocía su

ubicación. Lo escribió en páginas unidas con su sangre... pero se han

perdido. —Recordó el pergamino arrancado del libro—. Siglos antes de

las maldiciones, un seguidor de la palabra del profeta las robó y partió

hacia Lightlark.

¿Lightlark? La mención de la isla la hizo detenerse con curiosidad y

añoranza. Fue un esfuerzo volver a la razón por la que estaba allí.

“¿Sabes cómo cerrar el portal cuando lo encuentre?”

Volvió a sacudir la cabeza. —Sólo las páginas lo saben. —Eso no era

útil si estaban prácticamente perdidas.

Tenía que esperar a la siguiente tormenta, atraparla en el anillo y

seguirla hasta el portal. Si había que creerle al augur, su poder podría

darle vida, tiempo. Lo tomaría y luego encontraría una forma de

cerrarlo.

El augur se lamió los finos labios con deleite. Su lengua se deslizó

por sus afilados dientes. —Cuánta sangre... Úsala sabiamente, Isla

Cursecure. Tus padres te dieron tantos regalos. —Sus padres. Miró sus

brazaletes—. Cuánta sangre... tanta sangre, desperdiciada.

“¿Cómo puedo asegurarme de que no se desperdicie?”, preguntó. Su

vida… quería que valiera algo. Quería haber hecho más cosas buenas

que malas.

—Úsalo —dijo el augur sonriendo. Sus dientes afilados brillaron en

la luz limitada—. Aprende la verdad sobre quién eres... y tu camino se

aclarará.

Señaló la pared. Allí, tallado en la roca, vio un dibujo. Era una mujer

con serpientes enroscadas en sus brazos, su cuello, su pecho. Ella miró...

Ella se parecía a ella.

—¿Qué es eso? —susurró Isla, mientras extendía la mano para

trazar las líneas en la piedra que parecían antiguas. Desgastadas.

“El futuro”, dijo con reverencia.

—¿Se supone que soy yo? —La mujer parecía aterradora. Malvada.

El augur la miró con curiosidad, con los ojos carmesí girando.

“¿Quieres que lo sea?”

Ella salió de la cueva con un nudo en la garganta.

—No te preocupes. Volverás, Isla Heartblade —dijo, y su voz resonó

en la cueva cuando ella salió de ella—. Está escrito.

SERPIENTE

Ella y toda Nightshade no sobrevivirían a la temporada de tormentas a

menos que pudiera encontrar el portal. A menos que pudiera prolongar

su vida lo suficiente para cambiar su destino.

Una parte de ella sentía rabia. Su vida apenas había sido suya. Desde

niña se había entrenado para el Centenario. Entonces, se encontró a sí

misma como gobernante de dos reinos. Ahora, era prácticamente un

cadáver ambulante, su vida atada a otra, en tiempo prestado.

La libertad era lo que había anhelado desde que era niña, pero el

destino era el mayor obstáculo. Era el cristal de su habitación, que la

enjaulaba; eran las pulseras, que mantenían a raya lo peor de ella.

El pinzón de tormenta la observaba desde el interior de su jaula.

Ella lo observaba a su vez, deseando que cantara. Deseando que

estallara una tormenta para poder encontrar el portal. Su pico

permaneció cerrado.

Siempre se quedaba en el mismo sitio. Por muchos días que dejaba

la puerta abierta, el pájaro nunca intentaba salir volando.

—Eres más inteligente que yo —dijo. Durante años, todo lo que

había deseado era abandonar su habitación en el reino de los salvajes.

Soñaba con aventuras, con libertad.

Mire dónde la había llevado eso.

Estaba más sola que nunca, por necesidad. No era como si Grim no

hubiera intentado buscarla. Junto con sus flores favoritas, sus comidas

favoritas habían sido traídas por los asistentes. Él los conocía a todos, y

ella no pensó demasiado en ese hecho.

Los platos estaban todos vacíos y ella ansiaba un poco de consuelo.

Algo cálido y dulce que la hiciera olvidar, aunque fuera por un

momento. pocos momentos después, ya sólo quedaban un par de meses

de invierno.

Ya era pasada la medianoche. Salió de su habitación, caminando con

cuidado sobre el montón de flores, con la intención de encontrar la

cocina. Los pasillos estaban vacíos.

Caminó entre ellos, tomando el camino más largo para evitar la

habitación en la que Grim se había estado quedando, desde que le había

dado sus aposentos. Una parte de ella quería ir allí, buscar consuelo en

él, pero no... su corazón ya estaba demasiado confundido. Lo que

anhelaba era un amigo.

Lo que ella anhelaba era un hogar.

Había un vacío en ella que siempre había existido. Un lugar al que

tal vez hubiera ido una madre, un padre o un amigo. Celeste lo había

llenado por un tiempo, pero no había sido real.

Mucho no había sido real.

Recordó la talla en la pared del augur. Ella, luciendo como la

vengativa reina serpiente que la gente de aquí creía que era. Casi podía

ver las serpientes ahora, deslizándose alrededor de sus brazos.

Siseando. Casi podía sentirlas, escamas frías deslizándose contra su

piel, a pesar de que había devuelto la serpiente que solía usar a Wren

hace una hora. Se sentía casi familiar. Casi correcta.

Dobló la esquina y chocó contra algo sólido. Antes de darse cuenta,

estaba presionada contra una pared fría. Su mano se estiró hacia su

espada por instinto, pero quedó atrapada a su costado antes de que sus

dedos pudieran rodear la empuñadura.

Grim apareció ante ella. El hombre la sujetaba por la muñeca con

mucha facilidad. Ella podía escapar fácilmente, pero no lo hizo. Se

quedó muy quieta, incluso cuando el pulgar de él le rozó suavemente el

pulso. Se estaba acelerando. Él podía sentirlo. Inclinó la cabeza y la

miró con una concentración sobrenatural.

Estaba agradecida de haberse limpiado la sangre de la piel, del

cabello, de la ropa; pero bajo su mirada implacable, se preguntó si él

sabía dónde había estado. Si sabía que mientras Parecía que ella

trabajaba para el beneficio de su reino, ella también estaba haciendo

planes sin él.

Ella levantó la barbilla. “¿Me sigues?”

Una lenta sonrisa se extendió por su rostro. “Siempre.”

Él se inclinó y ella no movió ni un músculo, incluso cuando sus

labios se acercaron más. Más cerca. Ella juró que su pulso traicionero

debía estar martilleando bajo su pulgar, porque su boca se curvó en una

perversa diversión. Una parte de ella quería que él cerrara la brecha

entre ellos. Una parte de ella quería cualquier consuelo que él pudiera

ofrecerle, especialmente ahora, especialmente cuando todo se estaba

desmoronando. En cambio, sus labios pasaron por su mejilla,

arrastrándose hasta su oído para decir, su voz como un dedo

recorriendo su columna vertebral: "Has estado evitándome".

Ella tragó saliva. Él siguió el movimiento de su garganta con la

mirada. —He estado intentando conseguir información. Sobre... sobre el

portal. —No era del todo mentira. Mantuvo sus emociones bajo control.

Sus labios todavía estaban a centímetros de su oído. Se inclinó hacia

ella, como si pudiera oler sus sentimientos, como si pudiera

saborearlos. Más abajo. Su boca presionó suavemente su pulso. Ella no

creía estar respirando.

Entonces, él se apartó bruscamente y la miró fijamente, con los ojos

llenos de algo parecido a la furia, algo parecido a la preocupación.

"¿Qué pasó?"

Por supuesto que podía sentir su tristeza.

Ella no dijo nada. Se preguntó qué interpretaría él de eso, si eso lo

haría sospechar de sus idas y venidas, pero, en todo caso, sólo parecía

más preocupado.

Él no podía saber que ella estaba buscando las cocinas, pero allí fue

donde la trajo, antes de que ella pudiera parpadear.

Sin decir palabra, comenzó a preparar algo, moviéndose por la

habitación de una manera familiar y practicada.

Las palabras salieron a trompicones de su boca: “¿Tú cocinas?”

Él fingió ofenderse por su sorpresa. “¿De verdad es tan difícil de

creer?”

—Sí —dijo ella, apoyándose en un mostrador. La piedra oscura

estaba fría contra su columna.

Su mirada se deslizó por su cuerpo por un instante y ella se dio

cuenta de que había salido de su habitación con uno de los conjuntos de

noche de su armario, dos pequeñas piezas de seda que dejaban franjas

de piel al descubierto. Sus ojos se oscurecieron.

Luego, volvió a concentrarse en lo que estaba haciendo. Ella observó

cómo sus manos trabajaban con rapidez y diligencia. Estaba cortando

algo y poniéndolo en una olla. Ella no podía ver exactamente qué era. Lo

que sí podía ver eran sus hombros anchos y su espalda musculosa.

La miró de nuevo y ella desvió rápidamente la mirada. —Aprendí

durante el entrenamiento. A menudo me encontraba sola. Si quería

comer... necesitaba cocinar.

Sabía poco sobre su educación, salvo algunas menciones al respecto

en el pasado. Sabía que había pasado por un entrenamiento extremo

para ser un guerrero. Era difícil imaginarlo sin las comodidades de su

castillo.

Ahora, sin embargo, mientras lo observaba revolver algo en una olla,

podía imaginarlo. Sombrío, con el pelo rizado alrededor de las orejas

como estaba ahora, desordenado por una clara falta de sueño. Sus

anchos hombros no estaban cubiertos por una capa de gobernante sino

por una tela negra que no parecía nada suave, no lo suficientemente

suave para dormir. Se preguntó si tendría ropa cómoda. Todo lo que

recordaba era que estaba con su ropa de entrenamiento, o armadura, o

atuendo formal, o sin ella.

La idea le hizo arder las mejillas. Oyó un movimiento: Grim buscaba

una taza y vertía algo en ella.

Fue entonces cuando lo olió.

Ella lo miró a los ojos. Debía de parecer demasiado emocionada,

porque él volvió a sonreír, como si apreciara su emoción, como si

estuviera dispuesto a hacer cualquier cosa para que ella volviera a

mostrar esa misma expresión.

Él se la acercó y, en su felicidad, en su expectación, deslizó sus dedos

sobre los de él alrededor de la taza. Juntos la sostuvieron. Juntos, se la

llevaron a los labios.

Gimió mientras saboreaba el chocolate. Era aterciopelado, rico.

Caliente comparado con el frío de la piedra que todavía reposaba sobre

su espalda. Cerró los ojos y lo saboreó.

Cuando volvió a abrirlos, lo encontró observándola. Parecía absorto.

Antes de que pudiera hacer otro movimiento, él le quitó suavemente la

taza de las manos, la colocó sobre la encimera, junto a su cadera, y le

llevó el pulgar a los labios, que ella imaginó cubiertos de chocolate. Los

rozó y ella se estremeció.

Ella no sabía qué le pasó, tal vez el recordatorio de que su vida era

fugaz, pero cuando él se movió para dejar caer su mano, la de ella bajó

sobre ella.

Grim se quedó inmóvil. Sus ojos la miraron fijamente, esperando.

Esperando que ella se apartara de él como lo había hecho tantas veces

antes. No lo hizo; y lentamente, muy lentamente, sus dedos callosos se

curvaron alrededor de su mandíbula. Se enredaron en su cabello. Los

dedos de ella se amoldaron a los de él.

Se quedaron mirándose el uno al otro hasta que él bajó la mirada

hacia los labios de ella. La comisura de su boca se levantó. —Echaba de

menos un poco de chocolate. —Su voz sonaba tensa.

La suya estaba sin aliento. “Entonces cógelo”.

Él hizo ademán de mover el pulgar de nuevo, pero ella mantuvo su

mano firmemente sobre la de él. Él frunció el ceño. Luego, sus ojos

parecieron volverse completamente negros cuando comprendió lo que

ella quería decir.

Con una dulzura que hizo que su corazón se acelerara, lentamente,

muy lentamente, inclinó la cabeza.

Él era el gobernante de la oscuridad. Era un guerrero brutal que

había asesinado a sangre fría a un miembro de su corte simplemente

por hablar mal de ella. Ahora, estaba casi temblando mientras sus

labios flotaban a centímetros de los de ella.

Lentamente, con reverencia, la lengua recorrió su boca, lamiendo el

chocolate, y ella ardía, le dolía. No estaba segura de estar respirando

cuando él tomó todo su labio inferior en su boca y lo arrastró

lentamente entre sus dientes, saboreándola por completo.

Eso fue todo. En ese momento, a ella no le importaba lo que había

pasado ni la profecía; lo deseaba. Lo deseaba tanto que su piel se sentía

en carne viva, necesitada, lista. Sus labios estaban hinchados mientras

él la miraba fijamente, su pecho subía y bajaba tanto como el de ella.

Quería que la levantara por la parte trasera de los muslos y la

colocara sobre el mostrador que estaba detrás de ellos. Quería que se

acomodara entre sus piernas, que pasara la lengua por el resto de su

piel caliente, que la saboreara por todas partes.

Él podía sentir ese deseo. Sentir esa dolorosa necesidad. Ella podía

sentir el suyo, contra su estómago. Casi la hacía pedir todo lo que

quería.

En lugar de eso, dijo: “Gracias por el chocolate”.

Y volví a la cama solo.

El roce de una bota contra el suelo la despertó.

Antes de que pudiera mover un músculo, cada uno de sus músculos

se tensó como si se hubiera convertido en piedra.

Una mano le rodeó la muñeca.

Una voz grave dijo: “Los susurros son ciertos. No te acuestas con el

gobernante”.

Tynan. Ella luchó contra su férreo agarre sobre sus huesos, pero ni

siquiera pudo emitir un gemido en respuesta.

—No, no... no te puedes mover en absoluto, ¿verdad? —Lo oyó

golpear el suelo con el pie. Tenía los ojos muy abiertos y clavados en el

techo. Las lágrimas le corrían por el rostro tras unos segundos de no

poder cerrarlas—. El gobernante parece creer que eres especial de

alguna manera —le escupió—. Pero eres solo una distracción. Una

enemiga.

Ella conocía el sonido de una espada al rasgarse la vaina. Él la obligó

a echar la cabeza hacia atrás con su poder, controlando cada músculo

de ella, tensando la piel de su cuello. Su cuerpo temblaba por la tensión

de intentar dominarlo.

"El gobernante se ha debilitado. Tú, Snake, lo has hecho así. Sin ti,

vamos a invadir Lightlark. Vamos a terminar con lo que Empezamos. —

Se inclinó hasta que su aliento pútrido estuvo justo contra su boca—. Ni

siquiera sabes lo inestimable que es este collar, ¿verdad? Solo en la

muerte se libera... así que tendré que matarte.

No. No sabía que sus vidas y las de Grim estaban unidas. No sabía

que matarla aseguraría su propia muerte.

Tynan le agarró la muñeca con tanta fuerza que fue un milagro que

el hueso no se rompiera. Ella habría gritado si hubiera podido.

La espada apareció ante su vista cuando él la levantó por encima de

su cabeza. Vio cómo las llamas de su hogar se reflejaban en ella.

Un gruñido bajo se escuchó delante de ella.

Puede que Tynan tuviera razón en que Grim no dormía en su

habitación... pero quien le había dado esa información claramente no

sabía nada del leopardo que sí dormía en ella. El que apenas era visible

cuando dormía en la esquina de su habitación, hundido en las sombras.

Se oyó un rugido y, a continuación, su muñeca fue liberada. Sus

miembros quedaron libres de la tenaza invisible.

Se dobló y jadeó en busca de aire. El sudor le corría por la espalda y

por la mitad del pecho.

Tynan se retorcía en el suelo, sosteniendo con una mano el corte

que Lynx le había hecho en el cuello.

Los dientes de Lynx brillaban con su sangre mientras esperaba sus

instrucciones.

Grim aterrizó en la habitación con un crujido. Sus ojos bien abiertos

se dirigieron directamente a ella, evaluando rápidamente su estado, y

luego al hombre que sangraba en el suelo.

Sus manos temblaban y su voz no tenía la calma depredadora que

ella esperaba.

No, sus palabras estaban cargadas de pura furia mientras se

agachaba, agarraba a Tynan por el cuello ensangrentado y decía: "¿Mi

esposa? ¿Te atreves a amenazar a mi esposa?"

Tynan hizo lo que debió haber sido una súplica gorgoteante que no

se tradujo en palabras.

Grim le mostró los dientes y su boca se transformó en una sonrisa

torcida. "No tienes idea de cuánto voy a disfrutar matándote".

Las sombras se derramaron por el suelo, venenosas y ruinosas,

nada en el mundo podía detenerlas, excepto la mano que Isla colocó

sobre el hombro de Grim.

Al sentir su contacto, él se quedó quieto de inmediato y la miró.

—Déjame —dijo ella, con una voz que no reconoció del todo. Sus

sombras se retiraron al instante. Los ojos de Tynan escrutaron la

habitación desesperadamente, como si buscara una última oportunidad

de escapar. Pero no habría escapatoria. Estaba herido, incapaz de

ejercer su habilidad. Ella ya no estaba congelada entre sus sábanas.

Tomó la daga de su muslo y la hundió en el corazón de él. La sangre

brotó a borbotones por las costillas y por la mano de ella, pero ella solo

giró la hoja más profundamente. Más profundamente, hasta que la

punta se clavó en el suelo.

Algo dentro de ella parecía cantar.

Mientras observaba cómo la vida se escapaba de sus ojos, Isla se dio

cuenta con horror y fascinación de que tomarla se sentía bien.

Tynan no era el único en la corte de Nightshade que quería que se

fuera. Necesitaba enviar un mensaje.

La gente de Grim no necesitaba otra razón para odiarla, pero ella se

la daría con gusto.

El aire se robó en jadeos agudos por toda la habitación mientras Isla

caminaba pavoneándose por ella. Todos se habían reunido ante Grim,

quien la observaba desde su trono. Su postura podría haber sido casual,

pero no había nada suave en la furia persistente en su expresión.

¿Reina serpiente? Ella sería la villana que ya creían que era.

Su vestido negro tenía tirantes finos y un escote pronunciado. La

tela se pegaba a su piel como una lámina de agua, y sus cintas

ligeramente rizadas caían suavemente al suelo. Unas serpientes

delgadas y venenosas se enroscaban alrededor de su cintura y se

deslizaban hacia arriba y a través de su pecho, manteniéndola decente y

serpenteante. Dos más se enroscaron alrededor de sus brazos y

silbaron a los nobles más cercanos cuando pasó a su lado, haciendo que

uno tropezara y cayera al suelo. La serpiente más delgada de todas se

enroscó alrededor de su cuello como otro collar.

Sin embargo, sus miradas de horror no tenían que ver con las

serpientes, aunque todas eran venenosas. No; miraban fijamente lo que

ella sujetaba con la mano, que emitía una línea de sangre que goteaba a

su lado.

La cabeza de Tynan, sostenida por el cabello.

Ella llegó al trono de Grim y lo arrojó a sus pies.

—Come —dijo, y las serpientes se deslizaron por su cuerpo y

corrieron hacia el suelo, haciendo que las personas más cercanas

gritaran. Su veneno funcionó al instante, derritiendo la carne de los

huesos. Las criaturas devoraron sus ojos y su lengua frente a la

multitud. Se tragaron la carne restante y sus ojos, todo frente a la

multitud. Wren los había entrenado bien.

Alguien vomitó ruidosamente. Otro se desmayó.

Grim los obligó a mirar. Isla se quedó hasta que la cabeza de Tynan

no fue más que una calavera.

—Bueno —dijo ella, y su voz resonó en el silencio—. Si alguien más

quiere que muera, ya sabes dónde encontrarme. —Luego, giró sobre

sus talones y abandonó la sala del trono, con sus serpientes no muy

lejos.

“Fue todo un espectáculo”.

Isla dejó de cepillar el pelaje de Lynx y encontró a Astria parada

detrás de ella, con una postura tan recta como siempre y luciendo esas

espadas cruzadas y curvas en su pecho.

—Gracias —dijo Isla—. Me sentí mal después, pero lo que cuenta es

el espectáculo, ¿no?

Astria soltó un bufido que casi parecía una risa. Luego frunció el

ceño. —Tynan se lo merecía. Para alguien a quien se le había ordenado

usar guanteletes todo el tiempo, encontró muchas excusas para ir sin

ellos. Isla sintió una oleada de alegría por haber sido ella quien los

había acabado. No parecía como la primera vez que se aventuró en una

habitación a medianoche y convirtió a una persona en prisionera de su

propia piel.

El general de Grim extendió una mano hacia Lynx, e Isla abrió la

boca, lista para advertir a Astria que Lynx se había ganado la reputación

de morder a las Nightshades.

Pero, para su sorpresa, su compañero le permitió a Astria tocarlo. Él

solo comenzó a gruñir cuando ella se acercó demasiado a sus oídos.

—Entonces —dijo Isla, mirando a la mujer de arriba abajo, tratando

de encontrar alguna similitud—. ¿Cuánto tiempo hace que lo sabes?

Las manos de Astria tamborilearon distraídamente en las

empuñaduras de sus espadas. —¿Que eres de mi sangre? Grim me lo

dijo justo antes de que te casaras. —Frunció el ceño—. Justo después de

que sugerí que podrías ser una espía y que debería considerar poner tu

cabeza en una pica.

—Bien —dijo Isla, sabiendo lo afortunada que era Astria por haber

escapado con vida de esa conversación. Comenzó a cepillar el pelaje de

Lynx nuevamente—. ¿Y el hecho de que seamos parientes te hizo

cambiar de opinión?

—No —dijo ella, mirándola—. Nunca es demasiado tarde para que

Grim siga mi consejo.

Isla la miró por encima del hombro. —Y no es demasiado tarde para

que Grim consiga un nuevo general. He oído que el puesto es

hereditario.

Astria sonrió. Luego rió un poco.

Isla también sonrió.

Se inclinó para limpiar entre las almohadillas de Lynx. Él emitió un

sonido molesto y tiró de su pie hacia atrás. Ella lo miró con enojo. "¿De

verdad quieres otro incidente con una piedra?", le preguntó. Había

habido una piedra alojada allí durante una semana y se había infectado.

A pesar de lo fuerte y antiguo que era Lynx, había sido terriblemente

dramático durante los días en que descansaba su pie.

Levantó la pata a regañadientes e Isla vio una aguja de pino

incrustada entre dos de sus almohadillas. Sacudió la cabeza e intentó

sacarla, pero estaba atascada. Lynx gruñó.

—Toma —dijo Astria, agachándose. Lo sacó rápidamente y el

leopardo rugió. Luego miró fijamente a Astria, que retrocedió unos

pasos. Observó a Isla trabajar hasta que terminó y luego dijo—: Lo

busqué, ¿sabes?

É

Él. Por la intensidad de su tono, Isla supo exactamente de quién

estaba hablando. Isla se levantó lentamente para encarar a su prima.

Ella recordó lo que había dicho el augur: Cuando conozcas la verdad

de quién eres... tu camino se aclarará.

Estaba desesperada por conocer cualquier detalle sobre sus padres.

Quería conocerlos, incluso a través de los ojos de otros.

—Busqué en las nuevas tierras con el gobernante, por si acaso había

alguna posibilidad de que estuviera vivo. Entonces... cuando había

pasado demasiado tiempo... lo lloré. —Sus fosas nasales se dilataron—.

Era como un hermano para mí, y no entiendo su elección. No sé por qué

la eligió a ella.

Su madre.

El lince gruñó bajo.

—No era... una persona emotiva —continuó, estudiando con la

mirada a su pareja—. Puedo contar con los dedos de una mano la

cantidad de veces que lo vi sonreír. No era cruel, no... pero era serio. Se

tomaba en serio su deber. Se tomaba en serio su reino. —Frunció el

ceño—. Ahora que sé que no murió, que se fue... no puedo respetar su

decisión. No puedo respetar lo que hizo.

Isla lo entendió. Aunque estaba hablando de su padre, y no de la

mejor manera, Isla agradeció que Astria le hablara, y más aún que le

contara algo tan personal.

Isla sabía lo que era elegir el corazón por encima del deber. Si eso

era lo que había hecho su padre, no podía juzgarlo. Pero las cosas eran

más complicadas que eso.

Su padre y Grim habían buscado juntos la espada que controlaba a

los dreks. Su padre la había encontrado.

—Robó la espada para mantenerla alejada de Grim. Debió haber

creído que Nightshade estaría mejor sin ella.

Debió haber creído que Grim lo usaría para alcanzar a Lightlark.

Debió haber estado tratando de salvar la isla, de la misma manera que

ella ahora.

Astria negó con la cabeza. —Aunque eso sea cierto, no fue su

decisión. Servimos a nuestros gobernantes. Su palabra es ley. Somos su

espada. Él lo sabía.

Isla no sabía qué pensar. Solo deseaba haber conocido a sus padres.

Qué diferente habría sido su vida si hubieran sobrevivido...

Eso le hizo pensar en lo que habían dicho Terra y Poppy. Si

realmente no habían matado a sus padres (cosa que no estaba

dispuesta a creer), ¿quién lo había hecho?

También le hizo pensar en el traidor salvaje. No habían vuelto a

atacar, que ella supiera, pero la disidencia era peligrosa. ¿Cuál era su

objetivo final? ¿Qué querían?

—Tienes su ceño fruncido —dijo Astria, sacándola de sus

pensamientos.

"¿Disculpe?"

—Es exactamente lo mismo. Casi extraño. Supongo que todo lo

demás lo heredaste de... ella. —Astria la observó con atención, como si

intentara imaginar cómo habría sido su madre.

Una parte de ella quería olvidar por completo su conexión. ¿Por qué

desarrollar una relación con alguien ahora, cuando a todos ellos no les

quedaba mucho tiempo? Otra parte, la niña que se había sentado en su

habitación y soñado con tener un lugar al que pertenecer, se negó a

dejar pasar esta oportunidad. "No tengo otra familia", admitió Isla, y de

inmediato se sintió expuesta, como si hubiera mostrado demasiado de

sí misma.

Astria la observó y levantó la cabeza. —Yo tampoco.

Isla no sabía por qué eso era un consuelo, cuando debería haber

estado triste porque ambos habían perdido a todos sus familiares.

"Supongo que nos tenemos el uno al otro", ofreció Isla.

La mirada suspicaz de Astria no vaciló en lo más mínimo. Pero,

después de que pasaran momentos incómodos, dijo: "Sí, bueno.

Supongo que tenerte a ti es mejor que no tener nada".

La sonrisa de Isla se extendió por su rostro. “Y yo que pensaba que

eras incapaz de hacerme un cumplido”.

Pasó otro día sin tormenta. Estaba inquieta, impaciente, sabiendo que

era lo que necesitaba para encontrar el portal. Con su bastón estelar,

llevó a Lynx a la nueva tierra de los salvajes, aunque solo fuera para

sentir un susurro de su hogar. Atravesaron el bosque familiar, sus

piernas se estiraron alegremente mientras saltaba hacia los árboles. Se

dio cuenta de que se lo había perdido. Ambos lo habían hecho.

Una parte de ella deseaba poder sentir el bosque, sus latidos, pero

las pulseras hacían que todo quedara en silencio. Muerto.

Cuando llegaron a su antigua habitación, ya estaba oscuro. Dejó a

Lynx afuera y se abrió paso hacia adentro con el objetivo de recuperar

algunos de sus viejos cuchillos. Los que Grim le había proporcionado

eran mejores que cualquiera que hubiera tenido antes, pero extrañaba

la sensación familiar en sus dedos. Su simplicidad.

Caminó hacia su tocador y comenzó a abrir cajones. Dentro había

unas cuantas cuchillas simples que no había usado en años. Tomó una

de ellas, una daga simple, sin ninguna marca.

Y lo dejó caer.

La punta casi le atravesó el pie, ni siquiera miró para ver dónde

había caído.

Sus ojos se fijaron en el trozo de pergamino que tenía delante y en la

pluma blanca que lo cubría. Habían pasado semanas desde que había

escrito su nombre en la página.

Ahora, había una nueva línea debajo.

Hola Isla, se lee.

Las palabras en sí no fueron lo que le hizo doler el estómago, sino la

letra, que conocía casi tan bien como la suya.

De Aurora.

PLUMA

Había visto los escritos de Aurora cientos de veces antes. Aún

conservaba fragmentos de ellos, de cuando compartían libros y se

escribían notas en los márgenes, cuando Aurora se disfrazaba de

Celeste.

Corrió a su escondite secreto y allí estaba, uno de los últimos

volúmenes que habían leído juntos. Pasó las páginas, buscando los rizos

de tinta y los encontró. Su columna vertebral se convirtió en hielo. Era

innegable mientras comparaba las letras.

Su mano tembló cuando tomó la pluma, casi esperando que se le

escapara de las manos. Escribió debajo.

¿Cómo es esto posible?

Soltó la pluma y esperó. Silencio. Podía oír los latidos de su propio

corazón mientras pasaban los segundos. Justo cuando estaba a punto

de empezar a preguntarse si estaba perdiendo la cabeza, la pluma se

puso de pie por sí sola. La observó deslizarse por el papel y escribir con

cuidado una frase que le heló la sangre.

Todo lo que está enterrado eventualmente resucita.

La pluma cayó muerta sobre su pergamino.

Isla casi tropezó al tambalearse hacia atrás. Esto era imposible. Ella

había matado a Aurora. Le había clavado la daga en el corazón y la

había visto caer en un abismo.

Tenía que ser un truco. Un encantamiento defectuoso.

Sólo una persona lo sabría con certeza.

“¿Alguna vez has creado algo que permita hablar desde entre los

muertos?”

El herrero estaba ocupado martillando alguna creación. Había

estado trabajando con el mismo material desde la última vez que lo vio,

el metal hecho a mano. Brillaba bajo las llamas de la fragua. Dejó las

herramientas con cuidado.

En lugar de responder a su pregunta, el herrero se limitó a extender

la mano y gruñó con impaciencia. —Supongo que has traído el objeto.

Será mejor que me dejes verlo. Ella dudó, preguntándose si podía

confiar en que él no compartiría este descubrimiento con Grim.

Pero no. Al herrero sólo le importaba su muerte, y ella era la única

que podía dársela.

Sacó la pluma de su bolsillo y la colocó en la palma de la mano de él,

que la esperaba. Él la sostuvo con notable cuidado y sus ojos brillaban

mientras la observaba. —¿Escribe palabras de los muertos? ¿Estás

seguro?

“Un muerto.”

“¿Por sí sola?”

Ella asintió. “Lo vi escribir una frase como si la mano de un espectro

la sostuviera”.

El herrero tarareó. —Interesante. —Entrecerró los ojos y estudió

cada centímetro de la pieza, como si encontrara rasgos que ella no

podía ver—. Huelo tu sangre en ella —dijo—. Tu poder la despertó.

Ella frunció el ceño. “¿Incluso con las pulseras puestas?”

Él la miró. —Tu sangre es poder, Isla. Las pulseras no cambian eso.

—Pensó en el augur probándola y se estremeció. Él volvió su atención a

la pluma—. No es mi creación, pero reconozco sus encantos. Un trocito

de alma ha sido almacenado dentro de ella.

Un trocito de alma. Así que no eran las palabras de Aurora desde la

muerte... sino un pequeño trozo de ella que había dejado atrás.

Él inclinó la pluma hacia ella. “Mira la punta”.

Entrecerró los ojos y vio una diminuta capa de metal que brillaba

como si tuviera mil diamantes atrapados en su interior.

Hecho a la sombra.

“Este es un encantamiento muy antiguo. Es anterior a esta tierra”.

"¿Qué significa eso?"

“No es de este mundo.”

No es de este mundo.

Isla frunció el ceño. —No querrás decir…

"Es del otro mundo."

¿Cómo sabía el herrero sobre el otro mundo? Isla tenía la impresión

de que muy poca gente lo sabía. “¿Cómo lo sabes?”

“Porque yo también soy de ahí.”

Isla parpadeó. Solo había conocido a otra persona que parecía ser

del otro mundo, el ser ancestral que le había enseñado a manejar sus

habilidades de Nightshade. Remlar. —Eso... eso significaría que eres...

Miles de años de antigüedad.

Él simplemente la miró.

—Cuéntame cómo es. —Las palabras se le escaparon de la boca

antes de que pudiera detenerse.

Levantó un hombro. —Aunque quisiera, no puedo. Cuanto más

tiempo paso aquí, más se olvida el otro mundo. Fue así, ¿sabes? Para

evitar que quisiéramos regresar. Ni siquiera recuerdo su nombre.

¿Cómo consiguió Aurora hacerse con un objeto del otro mundo?

“¿Son comunes aquí los objetos del otro mundo?”

—No. La mayoría fueron destruidas a lo largo de los milenios, o yo

les quité su encantamiento, siguiendo órdenes. —Sacó la espada de su

cinturón y la colocó debajo de un orbe de luz. Ella observó cómo el

metal brillaba, como si mil estrellas estuvieran atrapadas en su interior

—. Aquí tienes. Así es como siempre puedes saber qué es de las

sombras, qué es de otro mundo.

Ella recuperó la pluma. Sabía que debería haberla vuelto a guardar

en el cajón. Se había olvidado de ella. Tal vez quemarla.

Ella no lo hizo.

Isla se quedó mirando el escrito durante días. Guardó el fragmento en

su bolsillo, junto con el collar de rosas doradas.

Hola Isla.

Palabras de su ex mejor amiga, la que ella había asesinado.

Una parte de ella quería responder y anhelaba hablar con su amiga

como lo había hecho durante años, confiando en ella cada vez que se

había sentido sola.

"Celeste no existe", se dijo a sí misma mientras cruzaba Nightshade

a lomos de Lynx. "Tienes que recordarlo".

Lynx emitió un sonido debajo de ella, como si pudiera percibir su

agitación interior. Le acarició la coronilla. En destellos, vio su

perspectiva, la tierra ondeando ante él. Luego, vio fragmentos de algo

más: su propio amigo perdido.

Su madre.

La vio en sus recuerdos. Riendo, en un bosque. Dando vueltas en

círculo, haciendo que las flores florecieran en un torrente a su

alrededor. Mientras Lynx atravesaba la isla a toda velocidad, ella la

observaba y no se cansaba.

Isla vio su propia habitación. Se veía ligeramente diferente de lo que

era ahora. No había espadas contra la pared. No había pintura sobre el

vidrio del invernadero. No, su madre no había tenido una razón para

esconderse. Había nacido poderosa. Por lo que podía ver, era una hábil

portadora de espadas.

¿Tenía talento? Observaba, esperando ver algo fuera de lo común,

pero lo único que veía era naturaleza.

Entonces, vio de reojo a su padre. Cabello oscuro. Piel pálida. Lo vio

mirar a Lynx, pero desde su punto de vista, era casi como si la estuviera

mirando a ella. Sintió que una lágrima le corría por la mejilla.

Le mostró algo más. Un destello de cabello dorado. Ojos color

ámbar.

Su agarre sobre sus pieles se hizo más fuerte.

A Lynx siempre le había gustado Oro. Se había esforzado por

enterrar cualquier recuerdo de él, pero, tal como había escrito Aurora,

todo lo que se entierra acaba surgiendo.

Isla debería haber movido la mano, debería haberle dicho a Lynx

que se detuviera, pero no lo hizo. Observó con avidez, recordando la

sonrisa de Oro, la forma en que hacía que se formaran pequeñas

arrugas junto a sus ojos. La forma en que esos ojos brillaban cuando

estaba feliz, como el sol brillando sobre el agua.

Observó su primer beso, cuando él la había inmovilizado contra el

árbol. Escuchó el gruñido bajo de Lynx, que los detuvo cuando las

manos de Oro recorrieron sus costados. Los escuchó reír a ambos. Por

un instante sintió esa felicidad, como si estuviera allí. Como si la

hubieran transportado al pasado.

Las imágenes se detuvieron tan rápido como habían comenzado.

Habían llegado a los establos y Lynx resopló de fastidio.

Espectro. Estaba afuera de su establo con Grim, quien parecía estar

terminando de lavarse las escamas.

Con el rostro aún enrojecido por los recuerdos, se aclaró la

garganta. Trató de ocultar sus sentimientos de nuevo. —Me sorprende

que no le des a otra persona el placer de bañar a un dragón adulto.

Grim suspiró mientras volvía a poner la esponja gigante que había

estado usando en un balde. Wraith estaba cubierto de jabón y burbujas.

Isla no creía que los recipientes con agua que se usaban para los otros

animales fueran de alguna ayuda.

—Sólo me lo permite a mí. Criatura temperamental —murmuró.

Wraith se limitó a sonreírles a Isla y Lynx.

Isla observó a su ser atado mientras examinaba al dragón, sin

impresionarse. A él no le importaba, en realidad no. Ella alisó el espacio

entre sus orejas con su mano, enviándole imágenes. Wraith como el

pequeño bulto de escamas que había descubierto cojeando cerca de la

cueva. Wraith en sus brazos, sus alas pegadas firmemente contra su

cuerpo.

Los músculos de Lynx se relajaron un poco debajo de ella. Isla se

deslizó fuera de su espalda y observó a Lynx y Wraith mirándose el uno

al otro por unos momentos más, Wraith mucho más emocionado.

Luego, Lynx se dio la vuelta con un resoplido, en dirección a las carnes

secas que el mozo de cuadra había comenzado a ofrecerle, para tratar

de ganarse su favor.

Isla observó cómo el jabón de Wraith empezaba a burbujear. —

¿Cómo planeas lavarlo?

Grim la miró de reojo. “¿Quieres verlo tú mismo?”

j

No. Todavía tenía pesadillas en las que se resbalaba de su espalda en

medio de la tormenta y casi caía al suelo. Pero Wraith parecía tan

desgarradoramente emocionado que suspiró y permitió que Grim los

transportara a ambos a su columna vertebral. Estaba resbaladizo con

todo el jabón, pero Grim la inmovilizó en su lugar con sus sombras,

llamó a Wraith por su nombre y se fueron.

El vuelo fue corto y el dragón comenzó a inclinarse hacia el suelo

tan pronto como los campos se convirtieron en bosques. Ella ya sabía

qué esperar y se preparó para el aterrizaje. El dragón se desvió y luego

se precipitó en dirección a un resorte. El viento le hizo volar el cabello

hacia atrás, rugió en sus oídos y le hizo llorar. Sus músculos se tensaron

mientras se preparaba.

Las alas de Wraith se desplegaron antes de estrellarse contra un

estanque.

Isla jadeó y sus pulmones se habrían llenado de agua si las sombras

translúcidas de Grim no la estuvieran envolviendo todavía. Sólo cuando

la miró a los ojos, cuando estuvo seguro de que ella ya no estaba en

estado de shock, los dejó caer y quedó envuelta en agua.

Wraith cayó lentamente, como una roca que se hunde hasta el

fondo. Se quedó allí un momento, antes de dar patadas y salir a la

superficie.

Isla aspiró aire desesperadamente mientras se estrellaban, el agua

chisporroteaba y se giró hacia Grim, con una mirada fulminante ya

puesta en él.

Su cabello oscuro estaba pegado a su frente. No parecía importarle

estar empapado, su capa era una sombra húmeda sobre sus hombros.

Isla lo empujó y lo apartó de la espalda de Wraith y tuvo el placer de

verlo estrellarse contra el agua. Wraith giró la cabeza para mirar a Isla y

ella podría haber jurado que estaba sonriendo.

Ella también estaba sonriendo, hasta que una cuerda de sombras la

atrajo hacia él.

Se habría hundido hasta el fondo, agobiada por todas sus dagas y

espadas, si no fuera por el brazo que la rodeaba por la cintura.

Lentamente, como si tuviera todo el tiempo del mundo, sintió que Grim

metía la mano en las aberturas de sus pantalones, sus largos dedos

sacando con destreza daga tras daga, estrella arrojadiza tras estrella

arrojadiza, y arrojándolas todas al borde de la orilla.

—¿Cuántas cuchillas necesita una persona? —preguntó, incrédulo,

mientras sus ásperas manos recorrían suavemente sus piernas, con los

dedos enroscándose alrededor de sus muslos, buscando más. Isla sintió

que podría estar a punto de ahogarse otra vez, por razones muy

diferentes.

“Varios, cuando está casada con un demonio.”

É

Él solo sonrió. Ella arrojó su espada a la orilla y luego se apartó de

Grim, capaz de nadar por sí sola.

—¿Qué es este lugar? —preguntó. Había una cascada espesa que

caía en el cuerpo de agua profundo, lo que le recordó, con un escalofrío,

la casa del augur. Wraith estaba debajo de ella, claramente feliz

mientras el agua le golpeaba la espalda, quitándose el jabón.

“Un remanso de belleza en Nightshade. Uno poco común.”

Había pasado un tiempo desde que había nadado por placer, y no

cuando creía que se estaba muriendo. Le gustaba la sensación del agua

a través de las raíces de su cabello, la forma en que parecía aliviar sus

músculos doloridos mientras se esforzaba. El agua estaba fría, pero en

realidad no le importaba. Cuando salió de ella y llegó a la orilla, sintió

que podía darse la vuelta y quedarse dormida.

La hierba estaba suave bajo ella. El sol no era fuerte, pero poco a

poco le calentaba la piel. Estaba tan relajada que ni siquiera intentó

moverse cuando Grim yacía a su lado.

Tenía los ojos cerrados mientras él, con cuidado y lentitud, volvía a

colocar cada uno de sus cuchillos en su sitio, ajustándolos a las curvas

de su cuerpo, en los bolsillos que él había hecho especialmente para

ella. Se estremeció al sentir cómo sus dedos le rozaban los muslos

mientras los introducía. Dejó la espada en su palma abierta. —En caso

de que necesites usarla —dijo, con una voz oscura que le deslizó por los

huesos. Ella habría puesto los ojos en blanco si los hubiera tenido

abiertos.

Apenas había logrado quedarse dormida cuando mil gotas de agua

cayeron sobre cada centímetro de su cuerpo.

—Wraith —gruñó Grim, y abrió los ojos para encontrar al dragón

mirándolos felizmente, después de haber batido sus alas mojadas.

Wraith no hizo nada más que hundirse en la hierba. Se dio la vuelta,

pero Grim lo miró fijamente y se negó a frotarle el estómago.

El dragón se volvió hacia ella.

—Criatura traidora —murmuró Grim.

Isla tuvo que luchar para ocultar su sonrisa mientras se ponía de

pie, y complació a Wraith, pasando sus dedos por sus escamas mientras

sus garras arañaban felizmente el cielo.

Wraith emitió sonidos alegres y ella se encontró sonriendo. Riendo.

En realidad no se había dado cuenta hasta que se dio vuelta y vio a

Grim mirándola.

Su sonrisa se desvaneció y fue reemplazada por la culpa. No merecía

ser feliz. No merecía tener este tiempo para disfrutar cuando tantas

vidas estaban en riesgo.

“La tormenta está tardando demasiado. No ha habido otra tormenta

en días”, dijo. “Tiene que haber otra forma de encontrar el portal”.

La expresión de Grim se tornó seria. "Lo he intentado. He visitado a

todos los ancianos sobrevivientes. He revisado todos los registros

antiguos; ninguno habla de... Un portal. He volado a través de casi cada

milla de Nightshade y no he sentido ni un susurro de mi poder de

portal.

Ella también lo había intentado. El augur había sido útil de otras

maneras, pero su mejor apuesta seguía siendo el anillo de Azul.

Isla suspiró. Grim siguió observándola. Tenía un pliegue entre las

cejas. Abrió la boca y luego la cerró. Parecía... casi nervioso.

“¿Qué pasa?”, preguntó ella.

"¿Te casarías conmigo?"

Su mirada era fulminante. Con la mano que aún no rascaba el

estómago de Wraith, levantó la piedra que tenía a la altura del cuello y

la dejó golpear entre sus clavículas. —¿No lo habíamos hecho ya?

—Mi gente cree que eres un traidor. Tu actuación con Tynan no

desmintió exactamente ese punto.

Sus ojos brillaron de ira. Su estómago se revolvió de pánico al

recordar todo lo que había oído. “Intentó asesinarme”.

Su mirada reflejaba la de ella con intensidad. —Lo sé —dijo,

poniéndose de pie. Su altura era sorprendente, incluso ahora—. Y él

merecía ser devorado por esas serpientes mientras aún respiraba. Pero

el descontento y la sospecha siguen extendiéndose entre la gente.

Crecen y crecen, como la mala hierba. Un levantamiento sólo nos haría

daño a todos. —Suspiró.

Grim, tuvo que admitirlo, tenía razón. “Bien. ¿Qué propones?”

"Una boda."

Recordó su primer encuentro. Había sido pequeño, solo Astria

estaba allí como testigo. Isla había llevado un vestido bordado que

contaba su historia: la naturaleza se encontraba con la sombra. La vida

se fundía en la oscuridad. Llevaba flores en el pelo.

“¿De qué serviría eso? Tu corte me odia”.

—Dudan de tu compromiso conmigo. Con nosotros. Algunos están

convencidos de que eres un espía de Lightlark. —Lo miró,

preguntándose si alguna vez había tenido ese miedo. Si alguna vez

había dudado de sus motivaciones—. Una ceremonia sería... “Muestra

un frente unificado. La gente de Nightshade se ha alejado de los

acontecimientos del palacio. Solo escuchan rumores y están sufriendo.

Todos aún sienten los efectos de la tormenta. Una distracción, aunque

sea por unas horas, beneficiaría a todos”.

—Bien —dijo ella, aunque se le revolvió el estómago. Casarse con él

una vez era una cosa. ¿Dos? Si Oro se enteraba de otra boda, ¿qué

pensaría? La odiaría.

Bien, pensó con un dejo de tristeza. No lo merecía. Amarlo lo

arruinaría, si lo permitía. Necesitaba olvidarla.

, p

"Tendremos una boda."

CORAZÓN DE CORAZÓN

Isla soñaba con serpientes deslizándose por su piel. Soñaba con

ahogarse en ellas. Soñaba con que se enroscaban alrededor de su

garganta...

Se despertó jadeante. Los ojos verdes de Lynx brillaban en la

oscuridad y la observaban con recelo. La cabeza le latía con fuerza,

tenía fiebre.

Sigue las serpientes...

Todavía estaba oscuro afuera. No había planeado visitar el pueblo,

pero agarró sus dagas y se puso la ropa.

La espera de la tormenta la había puesto inquieta. El augur había

dicho que volvería a su cueva, que así estaba escrito.

Todavía no sabía qué preguntas hacer, pero pensó que no le haría

daño pagar por adelantado sus servicios. Eso era lo que se decía a sí

misma, de todos modos, mientras rondaba por las calles noche tras

noche. Era más fácil que admitir que obtenía una especie de retorcida

satisfacción al ver cómo la vida abandonaba los ojos de aquellos a

quienes había visto herir a otros. Que con cada muerte... algo dentro de

ella crecía. Y nunca faltaban personas a las que cazar. Incluso cuando

mataba a los peores de la sociedad, una y otra vez, más parecían ocupar

su lugar, como malas hierbas implacables.

Tenía un lugar favorito para sentarse, una azotea desde donde podía

disfrutar de una vista panorámica de la ciudad. Esa noche, encontró

algo esperándola. Una fruta y un pastel. Estaba tibio en sus manos.

Mantecoso en sus dedos. Aun así, no lo comió. Podría estar envenenado.

La noche siguiente fue lo mismo. Otra ofrenda.

La noche siguiente, llegó temprano y esperó en una azotea diferente.

Vio a una mujer subir las escaleras dentro del edificio. edificio y dejar

los regalos. Reconoció su ropa. Era la mujer que Isla había salvado.

Esa noche, el regalo era una especie de pastel. Olía a patatas, carne y

hierbas, y aunque su estómago rugía de hambre, no lo comió. La mujer

parecía amable... pero no podía confiar en nadie.

Observó las calles durante horas. Todo estaba tranquilo, así que se

dirigió hacia abajo para caminar, manteniéndose en las sombras. Hizo

cinco giros a la derecha seguidos, en un círculo inútil.

Así supo que alguien la estaba siguiendo. Podía oír sus pisadas

chapoteando en los charcos entre las piedras desalineadas del camino,

a unos pocos metros detrás. Quienquiera que fuera, no era experto en

acechar. Era torpe y descuidado.

La satisfacción se arraigó en su interior. Pensó que un día de estos,

un amigo de uno de los hombres que había matado vendría a buscarla.

Su piel vibraba de emoción mientras trepaba por la cuneta de un

edificio y esperaba. Una vez que entraron en el callejón, se abalanzó y

saltó desde el tejado.

Estuvo a punto de poner su espada contra la garganta de su

acosador cuando se dio cuenta de que los conocía.

La mujer que había dejado sus regalos. Tenía la piel pálida, pecas y

cabello rizado de color rojo oscuro que llevaba recogido con horquillas.

Ella sonrió, sin parecer demasiado molesta por el hecho de que le

hubieran apuntado con una daga. "De esta manera, pareces mucho

menos amenazante de lo que pensé que serías", dijo, aparentemente

aturdida mientras miraba a Isla de arriba abajo. A pesar de que la mitad

de su rostro estaba cubierto con su bufanda, a Isla no le gustó lo de

cerca que la observaba.

—Deja de seguirme —dijo Isla, intentando que su voz fuera lo más

firme posible—. Deja de dejarme cosas.

La mujer simplemente inclinó la cabeza. “No quise ofenderte, solo

expresarte mi gratitud. No sé cómo pagarte”.

—No es necesario —dijo Isla—. Solo cuídate, por favor.

Con un último asentimiento, se giró sobre sus talones.

“Entonces ayúdame.”

Isla se dio la vuelta otra vez. “¿Qué?”

La mujer levantó un hombro. “Enséñame”.

Isla simplemente la miró fijamente.

—No es la primera vez que pasa algo así. Enséñame a defenderme,

por si la próxima vez no estás ahí para salvarme. —Isla casi se rió. No

debería enseñarle nada a nadie. Pero la mujer se limitó a mirarla.

Parpadeó.

Isla suspiró. “Si te enseño esto, ¿me dejarás en paz?”

La mujer asintió y su sonrisa se hizo más amplia.

"Bien."

Isla miró hacia atrás y se detuvo. Cuando estuvo segura de que no la

iban a emboscar, sacó una de sus dagas (una con su propia funda) y se

la entregó a la mujer.

Ella sonrió radiante. “Por cierto, me llamo Sairsha”.

Isla la ignoró. —La hoja está afilada. Asegúrate de no apuñalarte

mientras intentas blandirla. —Tomó otra daga entre sus dedos y le

mostró la forma correcta de sostenerla—. Así.

Sairsha lo intentó varias veces antes de lograrlo.

Ella asintió. —Manténla envainada. Si te están atacando, lo mejor

que puedes hacer en tu caso es correr. Si eso es imposible, entonces

primero intenta atacarles la nariz. O la ingle. Si nada de eso funciona,

usa la daga. Ponte en una postura fuerte. —Isla demostró una manera

sencilla—. Y ve a cualquier lugar que puedas. El estómago es una buena

opción. Las costillas son difíciles de atravesar. El cuello... es un desastre.

—Cerró la boca, preguntándose si estaba haciendo más daño que bien

—. Si no eres hábil, es más probable que la daga sea utilizada en tu

contra. Es un último recurso.

Sairsha asintió. Envainó cuidadosamente el arma y la guardó en el

bolsillo como si fuera un tesoro. Su voz era reverente. —Gracias.

Isla no dijo nada en respuesta antes de darse la vuelta y marcharse.

Sairsha no cumplió su promesa. La siguiente vez que Isla visitó el

pueblo, la mujer la estaba esperando en su azotea favorita con una

canasta de pasteles en su regazo.

Sonrió y saludó con la mano, e Isla giró sobre sus talones y se fue. La

noche siguiente fue igual. Estaba a punto de visitar otra ciudad por

completo, cuando finalmente encontró su lugar vacío.

Bien. La mujer se había dado por vencida.

Apenas había pasado una hora desde que empezó a observar,

cuando Sairsha abrió ruidosamente la puerta que daba al techo. —¡Oh,

ya estás aquí! Tenía...

En menos de un momento, Isla se tapó la boca con la mano. —¿Qué

crees que estás haciendo? —preguntó.

—Te estoy ayudando —susurró detrás de los dedos de Isla. Levantó

algo en su mano, como para mostrarle.

Era la daga que Isla le había regalado.

Ella dejó caer la mano. “Si te digo que te vayas, ¿me escucharás?”

La mujer negó con la cabeza. Isla suspiró.

Terminaron en la azotea, uno al lado del otro. Sairsha masticaba

ruidosamente los pasteles y las migajas caían sobre su regazo.

Al menos estaba en silencio, pensó Isla, hasta que Sairsha terminó

de comer y dijo: "Has salvado a muchos de mis amigos, ¿sabes?".

Isla no la miró. Se limitó a mirar hacia delante y se preguntó cuándo

esa mujer la dejaría en paz.

“Hoy nos sentimos más seguros. Ocurren menos incidentes. Parece

que la gente tiene miedo de las consecuencias. Os habéis ganado una

reputación”.

Eso no era gran cosa. Tendría que empezar a ir a otros pueblos.

Una puerta se abrió abajo. Las risas se extendieron por las calles. Se

cerró, enmudeciendo. “¿Habías estado allí antes?”

Era un bar. Había visto la entrada muchas veces, pero nunca había

entrado. Sacudió la cabeza, agradecida de que la bufanda que cubría la

mayor parte de su rostro no se hubiera movido.

“Me vendría bien una copa. Vamos.”

Isla la ignoró.

“La cerveza es terrible, pero la comida es buena”.

Isla le ofreció un asentimiento evasivo.

—La empresa tampoco está mal, excepto...

Isla se giró para mirarla. —Si me voy, ¿me dejarás en paz?

Sairsha asintió. Isla suspiró y se encontró bajando por el edificio

mientras Sairsha subía las escaleras. Esto era una tontería. Debería ir a

un callejón y usar su dispositivo para teletransportarse. Debería

encontrar una ciudad completamente diferente. Debería esperar en su

ventana hasta que finalmente estallara otra tormenta.

Pero se dio cuenta de que había empezado a añorar la rutina de ese

pueblo, que le había dado una especie de control sobre su vida. Le

gustaba esa azotea y los bares que la rodeaban, el callejón que era

especialmente conveniente para matar.

Entonces entró en el bar.

Alguien que estaba cerca de ella se volvió perezosamente hacia ella

y luego se quedó paralizado. Le susurró algo a la persona que estaba a

su lado, una mujer bajita, y ella se sobresaltó. Continuó, persona tras

persona susurrando, luego mirándola, hasta que la habitación quedó en

silencio.

Isla se quedó quieta. Su mano se acercó lentamente a su daga y su

bastón estelar, mientras se preguntaba cuál usaría primero.

No debería haber venido. Era un riesgo, incluso con una bufanda

que ocultaba la mayor parte de su rostro. La gente de Nightshade la

odiaba. Si supieran que era la esposa de Grim, la reina serpiente, tal vez

no pudiera usar el portal antes de que atacaran.

Sairsha se limitó a reír. “No les hagas caso. Están asombrados por tu

presencia”. Lo sabían. Dio un paso atrás.

—Realmente eres tú —dijo una voz mientras Isla se daba la vuelta

para correr—. La desgarradora.

Su mano se detuvo a escasos centímetros de la manija de la puerta.

¿Corazón destrozador? Tenía que empezar a añadir más variedad a

sus asesinatos. Claramente, lo había convertido en su sello personal.

Ella respiró de nuevo.

—Te dije que la conocía. —La mujer tomó a Isla del brazo y ella tuvo

que hacer un gran esfuerzo para no soltarse.

Un hombre de rostro curtido y cabeza calva le hizo un gesto con la

cabeza cuando pasó. “Gracias por todo lo que has hecho”, le dijo antes

de continuar su conversación.

Poco a poco la atención se desvió de ella.

—¿Te traigo algo de beber? —preguntó Sairsha mientras guiaba a

Isla hacia un par de taburetes vacíos que parecían estar a punto de

derrumbarse y estaban cubiertos por una película de sustancia,

probablemente bebida seca.

—No —dijo Isla, manteniendo la voz lo más baja posible. Parecía

que no sabían quién era más que una chica desgarradora, todavía, pero

no necesitaba facilitarles la tarea de averiguar su identidad.

Cada vez que alguien que estaba frente a ella la miraba por encima

del hombro con curiosidad, ella se tensaba. Se recordó a sí misma que

no le llevaría mucho tiempo teletransportarse o tocar su collar,

invocando a Grim en un instante. Pero, en ese caso, probablemente

acabaría matando a todas las personas de esa habitación y

preguntándose por qué su esposa estaba en ese bar.

Sairsha regresó unos momentos después y dejó una gran taza frente

a ella. “En caso de que cambies de opinión”, dijo. “Nuestra pequeña

santa debe estar sedienta”.

Santa. Daba risa lo ridícula que resultaba esa palabra cuando se

aplicaba a ella.

Isla asintió en agradecimiento, sin planear tomar un sorbo.

La mujer pareció percibir el motivo de su vacilación. Enarcó una

ceja, encontró una taza vacía sobre una mesa, vertió en ella la mitad de

la bebida que le ofrecían, la levantó en señal de vítores y bebió un buen

sorbo.

—Definitivamente no es veneno —dijo con un guiño. Luego se dio la

vuelta y se unió a los demás.

La curiosidad pudo con Isla unos minutos después. Cuando nadie la

vio, rápidamente se quitó la bufanda, tomó una foto tentativamente

Bebió un sorbo y luchó para no vomitar. Sí. Definitivamente no era

veneno.

Aún así, decididamente repugnante.

Una vez más, Sairsha no cumplió su palabra.

Se formaron una rutina. Cuando Isla terminaba de vagar por las

calles, visitaba el bar durante unos minutos. Siempre estaba lleno de la

misma gente.

“¿Por qué vienes aquí todas las noches?”, le preguntó Isla un día.

Sairsha se encogió de hombros. —Estaba buscando una especie de

familia. —Sonrió mientras miraba a los demás—. Todos nos

conocemos. A veces nos reunimos para intentar mejorar nuestra

ciudad. Nuestro futuro. Nos une un propósito. Y he descubierto que eso

puede ser más fuerte que la sangre.

Objetivo.

Todas las noches compartían una bebida y, cada vez, Isla fingía que

le gustaba la cerveza tibia que sabía a que se había agriado hacía

tiempo. Pero a Sairsha parecía encantarle y echaba la cabeza hacia atrás

y se reía mientras le contaba a Isla historias sobre su familia y su

infancia en un pequeño pueblo de montaña. Era agradable.

—¿Qué opinas del gobernante? —preguntó Isla un día, curiosa.

Sairsha pensó largo y tendido. —Es justo. Mucho más justo que su

padre, o cualquiera de los anteriores, según he oído. Siempre que hay

algún tipo de problema, él es el primero en llegar. No envía a otros sin

más. Durante las maldiciones, él mismo construyó los túneles con su

gran poder. Pasó años creándolos. Se aseguró de que todos

estuviéramos a salvo y tuviéramos suficientes provisiones. Los

entregaba personalmente.

Ella no sabía por qué esto la sorprendió, pero así fue.

Isla lo recordó luchando contra los dreks, recibiendo él mismo la

peor parte del ataque y apareciendo en su habitación, devastado por

heridas y sombras.

No se limitó a esconderse detrás de un palacio. Estaba allí, en el

meollo del asunto, en todo momento. Antepuso las necesidades de su

pueblo a las suyas.

Excepto cuando se trataba de ella.

Ella acababa de meterse en la cama esa noche cuando Lynx le dio un

codazo.

—Déjame dormir —dijo, volviéndose hacia el otro lado. Apenas

conseguía descansar un puñado de horas al día, gracias a su insistencia

en jugar a la justiciera todas las noches.

Lynx emitió un gruñido y la empujó al suelo.

Ella aterrizó en un montón de mantas y lo miró fijamente a través

de la oscuridad. "¿Qué pasa?"

Sus ojos verdes brillaban a pocos centímetros de ella. Señaló el

cristal. La ventana.

Se oyó un leve golpeteo, claramente no era el viento. El pinzón de

tormenta estaba dormido en su jaula.

¿Golpes?

Lynx parecía insistente.

Extendió la mano hacia su collar y Lynx gruñó.

Isla dejó caer la mano. —Está bien. Si muero, será tu culpa —le dijo

a su leopardo y agarró su espada.

Ella arrancó la cortina.

Su daga cayó al suelo.

Había una figura, justo afuera de su ventana, llenándola como un

dios. Oro.

PINZÓN DE TORMENTA

El pánico se apoderó de su pecho. Esto tenía que ser un sueño, una

ilusión.

Pero los ojos ámbar de Oro eran claros, él estaba allí. Incluso sin sus

poderes, podía sentir el vínculo entre ellos, más tenue que antes,

gracias a los brazaletes.

Por un momento, sintió alegría, calidez, alivio, como si estuviera

sumergida en la luz del sol después de semanas en la oscuridad.

El miedo lo reemplazó.

Si Grim lo encontró aquí, si alguien lo hizo, él...

Ella abrió la ventana y lo metió por ella.

Oro casi se desplomó en el suelo. Tenía frío y temblaba. Tenía

medialunas oscuras debajo de los ojos.

Había volado hasta aquí, atravesando el mundo. Debió haberle

llevado días.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó ella, buscando

desesperadamente su pulso. Todavía era fuerte. Era un milagro que no

estuviera casi muerto.

Oro se limitó a mirarla. Pareció quedarse sin palabras por un

momento. Lynx le acercó una manta con los dientes y se la puso encima.

Criatura traicionera.

Oro se inclinó hacia atrás y acarició la pierna de Lynx. Este se

acurrucó detrás de él y ronroneó.

—¿Qué estás haciendo aquí? —repitió en voz baja. Cualquier señal

de pánico y Grim llegaría en un instante. Era su habitación, después de

todo. Su habitación.

Esto estuvo mal. Muy mal.

“Nuestro vínculo se debilitó. Me preocupaba que te hubiera pasado

algo”.

Levantó las muñecas para mostrar sus brazaletes. “Bloquean mi

poder”.

Oro frunció el ceño. Su mirada recorrió sus brazos, su pecho, su

rostro. La examinó rápidamente, como si buscara alguna señal de que la

hubieran lastimado. Luego, su mirada vagó por la habitación, como si

esperara ver que la habían encerrado en una prisión.

“¿Volaste a través del mundo para asegurarte de que estaba bien?”

—Por supuesto que sí —dijo con voz cortante, respirando con

dificultad.

—Podrías haber enviado a otra persona. El riesgo es...

—No confiaba en nadie más. —La miró y ella comprendió lo que

quería decir. No confiaba en nadie más que no la matara al verla. Ella

era la traidora.

Sin embargo, él estaba aquí.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos. No podía creerlo. Tantas

noches había aferrado el collar de rosas doradas contra su pecho y

había pensado en él antes de enterrar sus emociones.

Isla sabía que debía despedirlo. Sabía que era un riesgo para él. Pero

no pudo evitar extender lentamente una mano para tocarle el rostro. Él

cerró los ojos cuando la palma de la mano de ella presionó su mejilla.

Cuando sus dedos rozaron sus labios. Ella hizo ademán de moverse,

pero la mano de él se cerró alrededor de su muñeca, reteniéndola allí.

—Oro —dijo ella con voz ronca.

—Isla. —Y la forma en que pronunció su nombre... casi fue su

perdición. Casi lo abrazó, casi lo besó, casi hizo mil cosas estúpidas que

solo terminarían en más confusión y angustia.

Pero entonces un sonido atravesó la oscuridad. Un sonido como el

de una garra que arañaba la noche misma, casi doloroso, absolutamente

hermoso.

Con la mano todavía sobre su rostro, ambos se giraron lentamente

hacia la intrincada jaula de la habitación y el pequeño pájaro azul que

estaba sentado en ella. El miedo y la esperanza invadieron el estómago

de Isla.

El pinzón de tormenta estaba cantando.

Se giró para mirar a Oro, con los ojos tan abiertos que se le llenaron

los ojos de lágrimas. Tenían solo unos segundos. Grim oiría al pájaro. Se

trasladaría hasta allí para poder adentrarse en la tormenta.

Primero tenía que llegar hasta Grim. Mantenerlo alejado de su

habitación. Si encontraba a Oro aquí...

Destellos de su batalla resonaron en su mente. Sangre por todas

partes. Ella, gritando al cielo, viéndolos casi matarse entre sí.

Su voz se le escapó. —Tengo que irme. —Se puso de pie, extrañando

de inmediato el leve calor que había comenzado a irradiar de él—.

Quédate aquí. Quédate escondido.

El pinzón de tormenta siguió cantando. Cada vez más fuerte. Grim

estaba de camino.

Oro frunció el ceño. Parecía dispuesto a exigirle que lo acompañara,

pero antes de que pudiera decir una palabra, ella agarró su ropa en un

puño, luego la vara estelar y se trasladó a la habitación de Grim.

Él estaba de pie en el centro, mirando a medio momento de ir hacia

ella.

—Devoradora de corazones —dijo, moviendo apenas la boca, como

por instinto. Sus ojos se llenaron de sorpresa y felicidad por menos de

un segundo, antes de entrecerrarlos en confusión. Estaba mirando su

ropa de dormir. Probablemente se preguntaba por qué no se había

cambiado en su propia habitación.

Su corazón latía tan fuerte que se preguntó si él podría oírlo. Sus

emociones estaban desenfrenadas. Grim sentía un profundo alivio,

devastación y miedo...

—Necesito ayuda —dijo rápidamente.

El pinzón de tormenta seguía cantando. Lo oía débilmente, incluso

desde el otro lado del pasillo. ¿Querría Grim ir a verlo?

Ella se dio la vuelta en un instante y le ofreció la espalda. —Los

botones. No puedo alcanzarlos.

Era mentira. Estaba agradecida de que no fuera Oro, porque con su

estilo la habría descubierto en un instante. Solo había cinco Botones.

Podía girarlos fácilmente y sacarlos, pero emitió un sonido de

frustración y se tiró del pelo por encima del hombro para permitirle el

acceso.

Por un momento, no se movió ni un centímetro. Debía haber

alertado ya a un guardia, porque en algún lugar lejano comenzó a sonar

una campana, advirtiendo a los pueblos cercanos de una tormenta

inminente. La advertencia se extendería por toda Nightshade.

No tenían mucho tiempo. Necesitaban elevarse rápidamente hacia el

cielo y seguir las instrucciones de Azul.

Sin embargo, el tiempo pareció detenerse cuando los dedos fríos de

Grim le rozaron la columna vertebral. Sus hombros se encogieron.

—Lo siento —dijo, cerca de su oído—. Estás... muy cálida.

Tragó saliva, con el pulso acelerado, pensando en la piel de Sunling

que acababa de tocar. El calor que la había llenado como una bocanada

de aire de verano.

El pánico se apoderó de ella al saber que él todavía estaba en su

habitación, a solo unas pocas paredes de distancia.

Se giró para mirar a Grim directamente a los ojos, intentando

distraerlo de sus pensamientos. "Está bien. No pares".

Su mirada no se apartó de la de ella mientras desabrochaba el

siguiente botón. Luego el siguiente. Luego el siguiente. Hasta que todos

terminaron y los tirantes de ella quedaron colgando de sus hombros,

con la espalda completamente expuesta. Con el cuerpo alejado de él,

pero con los ojos fijos en él, dejó caer el camisón al suelo. Observó cómo

trabajaba su garganta.

Luego se volvió hacia la pared. Se puso la camisa de manga larga y

los pantalones. No sabía si él la estaba mirando, pero cuando tuvo todo

en su lugar, él estaba de cara a la pared.

“¿Listo?” dijo ella.

Él asintió.

Y los portaló a ambos hacia Wraith.

La noche no tenía estrellas. La oscuridad parecía hervir a fuego lento,

llena de algo que ella no podía ver, pero que ambos podían sentir.

Wraith se movió silenciosamente a través del cielo, cada vez más

alto, hasta que Nightshade se perdió debajo.

—¿Estás preocupada, Devoradora de Corazones? —dijo Grim,

inclinándose para poder escucharlo a través del viento.

Tragó saliva. Por supuesto que estaba preocupada. Oro estaba en su

habitación, en la habitación de Grim, en el mismo centro de la tierra de

sus enemigos. Había volado a través del mundo. Podría ser descubierto

en un instante. ¿Cuánto tiempo esperaría?

—La tormenta —dijo con toda la confianza que pudo reunir— es

nuestra mejor oportunidad de encontrar el portal.

Era cierto. Habían esperado este momento durante semanas. Su

pulgar jugueteó con el anillo de Azul. Una energía lo atravesó, la

tormenta en su interior se arremolinó suavemente.

Grim se quedó en silencio el tiempo suficiente para que ella pudiera

mirarlo por encima del hombro. Él la estaba mirando.

Ella lo conocía, así que pudo ver la ligera decepción en su expresión,

el dejo de tristeza. “¿Qué?”

Él inclinó la cabeza hacia ella, muy levemente. "Solo deseo que no

sintieras la necesidad de ocultarme tantos secretos".

Sus miembros se desplomaron. Sentimientos incontrolados la

invadieron: sorpresa, culpa y miedo. Sabía que él podía sentirlos. Sabía

que era inútil decir, con una voz que parecía arrancada de su interior:

«¿Qué secretos?».

¿Grim sabía de algún modo sobre el rey en su habitación? ¿O sobre

la profecía?

Sintió la repentina necesidad de correr, aunque no sabía cómo.

Había olvidado su bastón de estrellas en la habitación de Grim.

Justo cuando casi perdió el control de las crestas de Wraith, con las

palmas resbaladizas por el sudor, él dijo: "Fuiste a ver al augur".

Sintió alivio, pero casi de inmediato fue reemplazado por cautela. —

¿Cómo lo sabes?

É

Él la miró con los ojos entrecerrados. —Te estás muriendo. ¿No

crees que he estado tratando de encontrar todas las formas posibles de

salvarte?

Bien.

Ella debería haberlo sabido, debería haber esperado que el mismo

hombre que había librado una guerra para salvarla no aceptara

simplemente su destino.

Debería haberse sentido aliviada de que él estuviera buscando una

vía para salvarla a ella y a Nightshade que no terminara con la

destrucción de Lightlark. En cambio, todo lo que sentía era

preocupación. ¿Cuánto le había dicho el augur?

"¿Y?"

Grim bajó la mirada y miró hacia abajo, hacia las nubes oscuras que

habían empezado a formarse. Apretó la mandíbula. —Como

sospechaba, la única posibilidad de salvarte para siempre es el otro

mundo.

Sabía que su muerte era inminente... pero no por eso le dolía menos

oírlo. Solo quedaban unos meses de invierno. Cada día era más frío.

¿Volvería a sentir el calor del verano?

—Piénsalo mejor —dijo Grim, mirándola a los ojos otra vez. Su voz

era firme, desesperada, incluso.

"¿Qué?"

—Usando el portal en Lightlark. —Se inclinó hacia ella. Soltó a

Wraith con una mano y la extendió hacia su mejilla. Sus dedos

temblaban y estaban fríos contra su piel, tan en desacuerdo con el calor

de Oro—. Reconsidera. Vamos a atravesarlo. Déjame... déjame salvarte.

—Su voz se quebró al pronunciar las palabras. Parecía sumamente

difícil para él contenerse y simplemente llevarla a Lightlark en ese

momento y llevarla a través del portal él mismo.

Pero él la escuchaba, respetaba sus deseos, lo intentaba.

Sus ojos le picaban mientras sacudía la cabeza. No importaba

cuánto quisiera vivir, vivir de verdad, con la libertad su posición nunca

podría... No puedo permitirlo, no condenaría a miles a la muerte solo

para salvarse a sí misma. “No puedo. Yo…”

Se le erizó la piel. El viento cambió de tono, un sonido agudo que la

hizo estremecerse. Algo en su cuerpo parecía cantar, atraído por una

fuerza que no podía ver. Su cuero cabelludo se sentía sensible, el metal

de sus brazaletes temblaba contra su pulso. Grim se tambaleó hacia

adelante, como para protegerla, justo antes de que el cielo a su

alrededor se hiciera añicos.

Se quedó sin aliento cuando fue arrojada contra el pecho de Grim. Él

la agarró con una mano por la cintura mientras Wraith era arrojado

hacia atrás por una ráfaga de viento que parecía decidida a derribarlos.

El cielo había vuelto a adquirir ese extraño tono: se formaban

espirales verdes y púrpuras a su alrededor. Le zumbaban los oídos y

luchaba por respirar.

Algo la golpeó en el brazo. La sangre le ardía sobre la piel helada.

—Algo anda mal. Nos vamos —dijo Grim.

Sus palabras salieron crudas. —¡No! Es nuestro único... —Se

interrumpió bruscamente cuando le cortaron la pierna hasta el tobillo,

atravesando la ropa. Imposible. Sus pantalones estaban hechos de una

tela que se suponía que era casi impenetrable.

—Ya basta de esto. —Grim extendió su mano para llevárselos a

través del portal.

No pasó nada.

Él se quedó paralizado detrás de ella. Lo intentó de nuevo. Ella

podía oír su frustración como un gruñido. Entonces, él se lanzó hacia

adelante, para bloquear otro objeto que volaba por el aire, directo a su

cara. Lo atrapó con su puño.

Se estremeció como si lo hubiera quemado antes de dejarlo caer.

Parecía un trozo de metal, pero carbonizado, en llamas.

Parecían sus pulseras.

—Mi poder no funciona —dijo por encima del rugido del viento.

Esta tormenta... era mucho peor que la anterior. No había metal en esa,

no que ella hubiera visto. Wraith se movía más rápido que nunca. En

segundos, apenas podía mantener los ojos abiertos. contra la fuerza de

la tempestad. El dragón se giró de repente hacia un lado y casi la hizo

caer de espaldas.

El metal creado por la sombra cayó como granizo. Los pedazos se

estaban haciendo más grandes. Ella se agachó, esquivando por poco un

montón del tamaño de su puño.

—Deberíamos dar la vuelta —dijo Grim, agarrándola con más

fuerza. Wraith se agachó para evitar algo que no podía ver y se le

revolvió el estómago.

—Todavía no. Dile que suba más alto.

"Corazón-"

—Díselo —dijo ella, mirando el anillo que llevaba en el dedo más

largo. Todavía no estaba pasando nada. No debían estar en el centro de

la tormenta.

Maldijo y luego gritó órdenes a Wraith. Al principio, ella temió que

hubiera ignorado sus deseos y le hubiera dicho al dragón que regresara

al castillo. En cambio, comenzaron a elevarse por los cielos.

Aquí arriba era peor.

La energía casi le hablaba, un susurro, una daga finamente forjada

que le desgarraba la piel. Los trozos de metal eran más pequeños pero

más abundantes, espesos como la lluvia, y le cortaban cada centímetro.

"No vamos a subir más alto", dijo Grim.

"Pero-"

El cielo eligió ese momento para retumbar y estallar a su alrededor.

Cayó un rayo y respondió un trueno.

—Está bien —dijo entre dientes. Se aseguró de que la agarrara con

fuerza. Grim no tenía su sombra para mantenerla en su lugar. Si se caía,

sería mortal.

Con una exhalación tranquilizadora, levantó un brazo en el aire,

ofreciendo el anillo en su dedo a la tempestad.

Un segundo. Dos. Tres.

Algo le raspó el dedo. Era el metal, que se movía, giraba lentamente

alrededor de su piel, por sí solo. Era casi como si el fragmento de

tormenta dentro del anillo estuviera tratando de escapar. Latía, como

un rayo. Latido del corazón. Levantó la vista y vio que brillaba

débilmente. Parecía que el poder interior la llamaba.

Con un destello que casi la cegó, la tormenta respondió.

Un rayo se dirigió hacia ella y se detuvo justo antes del anillo,

cegándola por completo durante unos segundos.

Sentía el poder en la lengua, como el metal en la boca, como la

sangre. La piedra se sentía caliente contra su dedo, absorbiendo un

trozo de ella.

Otro golpe, este demasiado cerca, y Wraith fue impulsado hacia

atrás por la fuerza del mismo, agitando las alas frenéticamente para

recuperar el equilibrio. Grim la agarró de la cadera con una de sus

manos para mantenerla firme.

Bajó el brazo y miró el anillo. En su interior, el verde y el violeta se

entrelazaban con el jirón, en hebras finas que parecían trenzas.

Formaban un color nuevo y brillante.

Esta era la clave para encontrar el portal. La clave para salvar a

Nightshade.

Según el augur, la clave para darse más tiempo para vivir.

Un dolor punzante estalló en la nuca, provocado por algo que la

había cortado. El metal. Ahora se estaba haciendo más grande, incluso

allí arriba.

—¡Agáchate! —gritó Grim entre el rugido, y ella lo hizo, pero no

sirvió de nada. La tormenta se había intensificado. El metal la acribilló

en todas direcciones, como un ejército de estrellas arrojadizas, hasta

que Grim cubrió todo su cuerpo con el suyo.

Ella lo recordó protegiéndola de las flechas en la cueva. Recordó

cómo las recibió todas y cada una de ellas. Hizo lo mismo ahora,

recibiendo mil puñaladas con piezas cada vez más grandes.

Sus poderes aún no funcionaban. Si así fuera, los habría envuelto en

sombras. Los habría transportado lejos.

Estaban atrapados en esta tormenta.

Grim gritó órdenes para que Wraith descendiera. Perdieron el aire

rápidamente mientras Wraith caía, tan rápido que la mano de Isla

resbaló.

Y con ello, su agarre en el anillo.

Observó con agonizante lentitud cómo el anillo caía por el aire,

hacia Nightshade, desapareciendo a través de una espesa capa de

nubes.

Su única oportunidad de encontrar el portal se había ido.

Por instinto, fue tras ella. No tenía ningún plan, ningún poder,

ningún bastón estelar; antes de que saltara por el borde, Grim la estaba

arrastrando hacia atrás.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —le preguntó mientras

la inmovilizaba, protegiéndola con su cuerpo mientras continuaban su

descenso. La sangre goteaba de cada centímetro expuesto de él, había

sido cortado en mil lugares, pero no parecía estar concentrado en nada

más que en ella mientras sus ojos se llenaban de rabia.

“¡Necesitamos aterrizar!”, gritó. “¡Esa era nuestra única

oportunidad!”. No reconoció su propia voz, su propia insistencia, su

propia imprudencia.

Su vida estaba atada a miles, pero en ese momento lo único que

importaba era ese atisbo de tormenta.

No tenía ningún otro anillo. ¿Podría usar otra piedra para atrapar la

tormenta? Su collar. Buscó la piedra que llevaba alrededor del cuello.

Pero antes de que pudiera rodearlo con sus dedos, un rugido

atravesó la tormenta como una espada que la partía por la mitad.

—¿Qué demonios es eso? —susurró, con el aliento caliente de Grim

contra la coronilla y las escamas de Wraith húmedas y frías bajo su

mejilla. Giró lentamente el cuello para mirar hacia arriba.

El cielo se había vuelto rojo.

Y de aquellas nubes pintadas de sangre emergió una criatura que

emitía espirales de llamas.

No, no son llamas.

Iluminación.

Se volvió hacia Grim. —¿Puede Wraith…?

—No —dijo Grim y él... él sonaba asustado. Asustado como cuando

ella se estaba muriendo en sus brazos. En un empujón desesperado, los

presionó a ambos. contra las escamas frías y resbaladizas de Wraith.

Gritó contra el rugido de la tormenta, y Wraith comenzó a inclinarse

hacia abajo, a retroceder.

Ya era demasiado tarde.

Rayos de luz se dirigían hacia ellos, iluminándolo todo, partiéndolo

en pedazos. Raíces en llamas.

Un golpe le dio a Wraith justo en el cuello y se quedó paralizado. Sus

alas se quedaron inmóviles y se inclinó hacia un lado.

Y luego, estaban cayendo.

ROTO

Su pecho ardía.

Era como si su piel llena de cicatrices, justo donde el corazón de

Lightlark la había marcado, estuviera en llamas. Esa sensación fue lo

que la despertó mientras caía por el cielo, mientras el viento la azotaba

violentamente en el aire.

Siniestro. Espectro.

Intentó mirar a su alrededor, pero no pudo ver nada más allá de la

niebla cegadora.

El viento la azotaba violentamente y la lanzaba por los aires

mientras caía en picado, con la piel en carne viva y sangrando. Eso era

todo. Sus poderes habían desaparecido. El metal los habría silenciado

de todos modos. Sus extremidades se agitaban mientras luchaba contra

lo inevitable.

Un sollozo le raspó la garganta cuando las nubes se despejaron y

logró echar un vistazo al suelo que se apresuraba a su encuentro.

Fue reemplazado por un ala.

Se estrelló contra la piel correosa y luego contra alguien: Grim.

Wraith los había atrapado a ambos y se había plegado sobre sí mismo,

protegiéndolos del metal que ya los había marcado por todas partes.

Los había envuelto en sus alas que ya no funcionaban mientras caían.

Cayeron.

Se estrellaron como una estrella fugaz y luego solo hubo oscuridad.

Jadeó y tosió agua. La garganta le ardía por la sal. Los ojos le escocían

mientras luchaba por abrirlos, mientras agarraba todo lo que podía...

Sólo para encontrarse en tierra.

Grim estaba frente a ella, sujetándole el cabello hacia atrás mientras

vomitaba agua de mar. "¿Qué…?"

—Mi poder regresó justo antes de que tocáramos el suelo. Nos envié

al mar para el impacto, y luego de regreso aquí. —Se giró para ver que

estaban en un acantilado desconocido. Hacía mucho frío, un frío que

sentía en los huesos. Una capa de nieve lo cubría todo.

Su pecho todavía ardía.

Fantasma.

Sus rodillas casi se doblaron mientras intentaba ponerse de pie,

alejándose a trompicones de la ayuda de Grim, mirando a su alrededor

frenéticamente, solo para encontrar a Wraith de su lado, a unos pocos

pies de distancia. Corrió hacia él, arrastrándose hacia adelante, todo

dolorido.

Ella presionó una palma contra él, las lágrimas ya nublaban su

visión.

—Está herido, pero vivo —murmuró Grim. Su voz sonaba dolorida.

Sus alas estaban destrozadas y ensangrentadas, hechas trizas por

los trozos de metal que volaban por el cielo, algunos todavía

incrustados en su piel correosa. Había una marca en forma de estrella

en su cuello, donde había caído el rayo.

Debió haberles dolido muchísimo, pero aun así los había protegido.

Los había envuelto con sus alas mientras caía al suelo. Se había

sacrificado para salvarlos, sin dudarlo.

Las lágrimas corrieron por sus mejillas. Esto era su culpa. Era su

culpa que estuvieran en medio de la tormenta en primer lugar. Debería

haber escuchado a Grim, debería haber dejado que él cambiara las

cosas.

Todo fue en vano. El anillo se había perdido. Podían buscarlo, pero

habían estado tan arriba... Podría estar en cualquier parte.

Miró al cielo. La tormenta ya se había ido. Apenas podía verla ahora,

aunque entrecerró los ojos, buscando otro par de alas. —La criatura...

“Se fue. La tormenta se disipó... y con ella... todo.”

Las rodillas de Isla finalmente se doblaron, y la nieve estaba fría

contra sus piernas cuando se hundió en ella.

Parpadeó y volvieron a los establos. Wraith gemía y respiraba de

una forma que parecía doler.

—¿Dónde está el elixir curativo que queda? —preguntó. Los frascos

del castillo habían desaparecido, pero tenía que haber más.

“Si queda algo, está con los salvajes”.

—Consíguelo. Cúralo —dijo ella, sabiendo que lo haría. Habían

creado un vínculo. Podía ver la preocupación claramente en su rostro.

Ella quería quedarse con el dragón, y sacar ella misma cada pieza de

metal de las alas de Wraith, pero había algo que debía hacer primero.

Grim observó las decenas de lágrimas que cubrían su ropa, que

hasta entonces era impenetrable. La sangre que la manchaba. —Déjame

ayudarte primero —dijo, dando un paso hacia ella.

Iba a llevarla a su habitación por un portal para ayudarla a curar sus

heridas y a ponerse ropa nueva.

La habitación en la que se encontraba Oro en ese momento.

—No —dijo ella, tan fuerte que él se quedó quieto—. Por favor... por

favor, ve con Wraith. Me... me siento tan culpable. —Era cierto. Podía

sentir esa culpa ahora, mezclada con un pánico innegable—. Llévame a

tu habitación, por favor. Iré a buscar el bastón estelar, me arreglaré y

me encontraré contigo en la fortaleza de los salvajes.

Ella no respiraba mientras lo observaba observarla, estudiándola

más de cerca de lo que a ella le importaba en ese momento.

Podía ignorar sus deseos y ayudarla de todos modos, enviarlos a

ambos a través de un portal ahora mismo. No era como si no lo hubiera

hecho antes.

Lentamente, extendió su mano hacia ella.

Sus dedos se curvaron alrededor de los de ella.

Los establos se desvanecieron y fueron reemplazados por su

habitación. Ella tomó su bastón estelar y se trasladó a su propia

habitación.

Inmediatamente se sintió envuelta en calor. Se apoderó de ella y se

dio la vuelta para ver si Grim también estaba allí, si había cambiado de

opinión, pero allí estaba solo Oro, rodeándola con sus brazos, su calor

casi mordiendo el frío de su piel.

—Estás helada —le dijo en la sien.

Más allá de él, vio al pinzón de tormenta sentado tranquilamente en

su jaula. Lynx se alzaba detrás de Oro, con los ojos muy abiertos por la

preocupación y los dientes apretados por la furia.

—¿Qué pasó? —preguntó Oro, que parecía tan preocupado como

Grim unos minutos antes. Estaba cubierta de cortes y sangre; su cabello

y su ropa todavía estaban mojados.

No había tiempo para explicaciones. Tenía que sacar a Oro de allí.

Necesitaba volver a Grim rápidamente, para que no viniera a verla.

“Vuelve conmigo. Para siempre.”

Las palabras de Oro eran firmes, suplicantes.

Cerró los ojos. Aún le ardían por las lágrimas y el agua salada. “No

puedo. Tú sabes que no puedo”.

Su mano cálida presionó suavemente su mejilla y ella se encogió de

hombros. Abrió los ojos y vio que él la miraba fijamente, como si

tuvieran llamas.

—Sé que crees que tu presencia aquí es la única forma de salvar a

Lightlark. Sé que lo hiciste por nosotros, pero no puedes ser el precio de

esto. No te lo permitiré. Tiene que haber otra forma, otra...

—No lo hay. —No lo entendía—. Si matas a Grim, moriré yo y

también morirá todo Nightshade.

“Matarlo no es la única manera de detenerlo. Podrías ayudarnos.

Podríamos encarcelarlo. Nadie tendría que morir”.

—Moriré —dijo—. Pronto. —Y antes de eso, según la profecía,

hundiría una espada en el corazón de Grim o de Oro.

“Encontraremos otra manera.” No parecía derrotado... parecía

decidido.

Oro no iba a dejar de luchar por ella; ella lo sabía, aunque debería

hacerlo. Recordó las palabras de Enya. Que él la amara era peligroso. Lo

debilitaba.

Incluso sin la profecía, ella era mala para él. Le hizo olvidar su deber.

Le hizo hacer cosas imprudentes como arriesgar su vida y la de todo su

pueblo viajando a través del mundo hacia la tierra de sus enemigos. El

rey que había conocido en el Centenario nunca habría hecho eso.

Ella lo estaba envenenando.

Ella no lo merecía y lo estaba arruinando.

"Destruyelo", le dijo una voz en su mente. "Asegúrate de que nunca

más te busque. Haz que te odie".

Su corazón ardía de nuevo, se le rompía, pero por razones

completamente diferentes. Las lágrimas le caían por el rostro. Lo

extrañaba tanto. Extrañaba su tacto, pero también mucho más.

Extrañaba sus conversaciones antes de acostarse. La forma en que él le

calentaba los calcetines porque siempre tenía los pies fríos. La forma en

que lo sorprendía observándola, como si siempre supiera que esto era

temporal, que terminaría, y quisiera grabarla en su memoria.

Ella no respiró mientras el pulgar de él bajaba lentamente por su

mandíbula hasta sus labios. Mientras su piel callosa le raspaba la boca y

continuaba bajando por su cuello hasta llegar a su collar.

Dejó caer la mano como si se hubiera quemado.

Sus ojos se dirigieron a un rincón de la habitación. Parecía que, en

su ausencia, había notado el montón de dagas que ella había sacado de

sus pantalones. Todavía estaban ensangrentadas. Todavía no las había

limpiado.

Para estar a salvo, necesitaba olvidarla.

Para que él dejara de buscarla, necesitaba odiarla.

—Los uso para matar gente —dijo ella con firmeza. Él la miró a los

ojos, que se entrecerraron porque sabía que ella estaba diciendo la

verdad. Ella no le bajó la mirada—. Les clavo el cuchillo en el corazón...

y lo disfruto. Deambulo por las calles de noche, buscando gente para

matar. Sonrío cuando la vida abandona sus ojos.

Él negó con la cabeza. Aunque su propio poder le decía que ella no

mentía, parecía que no lo creía. "No. No lo crees".

—Sí, lo haré —dijo ella, acercándose a él y acercándose a su rostro

tanto como se atrevió—. Tengo tanta sangre en las manos que nunca

estarán limpias. Soy el enemigo, Oro. Deja de buscarme. No te gustará lo

que encuentres.

Respiró temblorosamente. —No te reconozco, amor.

"No se supone que lo hagas."

Ella agarró su palo de estrella, luego a él, y listo.

Estaban de nuevo en su habitación.

Su habitación. La habían compartido durante meses. Una parte de

ella ansiaba, ansiaba de verdad, volver a meterse en esa cama. Dejar

que Oro la ayudara a calentarse de nuevo, dejar que ese calor fuera una

hoguera que viviera permanentemente en sus huesos, haciéndola sentir

segura y amada. Ir a la playa con él, a la que le había prometido llevarla.

Lo deseaba tanto que casi la hizo caer de rodillas.

Oro debió haberlo visto en su rostro. Encendió la gran chimenea de

su habitación para calentarla y luego le agarró la muñeca con la mano.

—No tienes por qué volver. —Miraba su cuello, el collar que la

identificaba como la esposa de Grim—. Podemos encontrar una forma

de evitarlo. Tienes una opción.

Tenía dos collares. Uno, permanentemente en su cuello. Otro, lo

guardaba en el bolsillo del pantalón que más usaba. El que tenía la rosa

dorada que él le había hecho.

Casi la mata, pero metió la mano y agarró el oro.

Le dolió decir las siguientes palabras: “Lo sé”, dijo. “Y lo logré”.

Isla devolvió el collar de rosa dorada.

En sus ojos, ella vio un dolor sin filtro. El frío y despiadado rey de

Lightlark había desaparecido. No, este tenía corazón.

Y ella lo había roto.

Estaba a punto de irse por medio de un portal cuando la puerta del

balcón de su habitación se abrió de golpe. Zed entró. —Has vuelto, tú...

La vio de inmediato y no dudó. Era rápido, más rápido que los dos.

En medio segundo, tenía su arco listo y antes de que la mano de ella

alcanzara su bastón estelar, tenía tres flechas que se dirigían hacia ella.

Uno apuntaba al centro de su cabeza. Otro al centro de su corazón.

Otro al centro de su estómago.

Oro lanzó su poder, un escudo Estornino que bloqueó las flechas.

Pero no todos. No a tiempo.

Ella miró hacia abajo y vio que tenía uno atravesándole el estómago.

El calor de Oro llenó la habitación. Rugió. "¿Qué hiciste?", exigió, y

Zed quedó encadenado al suelo por brillantes láminas de chispas de

Starling.

No había arrepentimiento en el rostro de Zed cuando cayó de

rodillas. El dolor inundó su pecho como un incendio forestal.

—Lo que no harías —dijo Zed.

Oro se acercó a ella y pidió agua del balcón para curarla. Sacó la

flecha y ella gritó. Trabajó para cerrar la herida. No podía quedarse allí.

Tenía que irse. Tan pronto como estuvo casi cosida, tomó su vara de

estrella y dijo, sus palabras eran solo un gorgoteo áspero: "Me casaré

con él otra vez". Oro no conocía las circunstancias, pero no necesitaba

saberlas. Todo lo que necesitaba era escuchar que ella estaba diciendo

la verdad. "Tomé mi decisión. No va a cambiar. No me busques de

nuevo".

Y luego ella se fue.

Zed casi la había matado.

Se trasladó a la fortaleza de los salvajes, dio un paso y luego se

desplomó en el suelo. Grim apareció enseguida, acunándola en sus

brazos y gritando órdenes.

Las sombras de Grim estaban por todas partes. —¿Quién te hizo

esto? —preguntó, pero ella no dijo ni una palabra.

Su poder rugió a su alrededor, volviéndose más destructivo a

medida que él comenzaba a comprender su silencio. Su voz era áspera

cuando dijo: “No me digas. Si es alguien a quien amas, Isla, no digas una

palabra. Porque nada me impedirá borrar cada rescoldo de su

existencia de este mundo”.

Ella sabía que era una promesa. Él ya lo había hecho antes.

Oro sin duda la odiaría si Grim matara a todos sus amigos más

cercanos... pero ella no podía hacerle eso. Eran las únicas personas que

tenía, especialmente ahora que ella se había ido para siempre. Así que

permaneció en silencio.

Oyó la voz de Wren, pero no abrió los ojos. El mundo se sentía

demasiado pesado, como si la estuvieran arrastrando bajo el agua.

—Este es el único frasco lleno que queda —oyó decir a Wren.

Grim no dudó. “Úsalo”.

—Wraith… —jadeó. El elixir estaba destinado al dragón—. Por

favor.

Grim dudó un momento antes de decir: "Yo mismo volveré a coserle

la herida. Usaré el frasco para mi dragón".

Bien. Bien.

Conmoción. Entonces, algo frío rozó su piel. La pinchó. La rompió.

Rehizo los puntos que ya estaban allí, los que se habían roto porque ella

se había ido antes de que él pudiera terminar. Grim tenía que saber

quién los había hecho.

Tenía que saberlo, y tenía que estar matándolo.

Ella se retorció en los brazos de Grim mientras él le cosía la piel.

Jadeó en busca de aire. Sus manos frías como la nieve recorrieron su

espalda. "Lo sé, corazón", dijo con dulzura. "Lo sé".

Zed la había herido.

No debería sorprenderse. Era una traidora. Todos sabían que

garantizar la seguridad de Lightlark significaba acabar con Nightshade.

De todos modos, fue una sorpresa. La traición se sintió cruda, más

dolorosa que la herida misma.

Había sido demasiado descuidada. Por supuesto que era un peligro

ir a Lightlark, especialmente sin sus poderes.

Ella lamentaba la muerte de Oro. Nunca podrían estar juntos. No

cuando ella vio en qué lo había convertido. No cuando sus amigos la

odiaban lo suficiente como para intentar matarla. No había vuelta atrás.

Esperaba que él la olvidara. Esperaba no volver a verlo.

SECUELAS

La tormenta se disipó, y con ella, su oportunidad de encontrar el portal.

Aldeas enteras habían sido destrozadas por vientos que se

describían como manos que caían del cielo y arrasaban con todo lo que

encontraban a su paso. Se habían vuelto a ver criaturas malvadas y

retorcidas que atacaban a los aldeanos en las zonas más rurales de

Nightshade, demasiado lejos de los túneles para usarlos como refugio.

Sus cuerpos nunca fueron encontrados. Los únicos restos de ellos eran

los charcos de sangre que manchaban las tablas del suelo.

Sin el elixir curativo, los heridos murieron.

Esto era solo el comienzo, ella podía sentirlo. Azul tenía razón. Se

avecinaba una tormenta como ninguna otra que este mundo hubiera

visto jamás. Necesitaban encontrar el portal y cerrarlo antes de la

siguiente.

Ojalá no hubiera perdido el anillo.

Wraith todavía se estaba recuperando. Lo visitó cuando pudo salir

de la cama. Ronroneaba débilmente. Lynx se sentó con él en los

establos, cuidándolo.

Si el dragón no estaba herido, podría volver sobre sus pasos e

intentar encontrar la piedra... pero sabía que no tenía sentido

intentarlo. Podría estar en cualquier parte.

Grim estaba ocupada ayudando a la gente de las aldeas que habían

sido destruidas, aunque no podía evitar sentir que la estaba evitando.

Tenía que sospechar que ella había estado con Oro. ¿Pensaría que

ella había estado yendo y viniendo todo este tiempo?

¿La consideraría una traidora, tal como le había advertido su corte?

Por la noche no dormía. El estrés la hacía dar vueltas en la cama.

Necesitaba una salida.

Ella se trasladó de nuevo a la azotea.

Sairsha ya estaba allí, esperándola. Levantó la vista y le dijo: “Me

preguntaba si vendrías esta noche”. Llevaba una botella entera de vino.

Isla se sentó a su lado. No dijo ni una palabra durante varios

minutos, perdida en sus pensamientos, hasta que Sairsha inclinó la

cabeza hacia atrás y tomó un largo trago de su bebida.

—¿Pasa algo? —preguntó Isla, con la mirada fija en la calle. Al

principio, la presencia de la mujer había sido molesta. Ahora, era un

consuelo.

Sairsha bebió profundamente. “La tormenta destruyó mi casa”.

Isla se giró para mirarla de frente. “¿En serio?” No debería haberse

sorprendido. Docenas de casas habían sido diezmadas.

Ella asintió. —No en el que vivo actualmente. En el que crecí. —Se

encogió de hombros—. Hace tiempo que no voy allí, pero es extraño ver

que todo ha desaparecido. —Se oyó un leve tintineo cuando dejó la

botella en la mesa—. Toda la familia ha muerto. Algunos se los llevaron

las maldiciones. Otros, las tormentas, a lo largo de los años. Otros,

simplemente, el tiempo. La casa es todo lo que quedó, y ahora eso

también se ha ido. —Se encogió de hombros—. El lugar en el que vivo

ahora está bien. El bar está bien. Solo me hace preguntarme si el único

hogar que tendré alguna vez está perdido.

Isla sabía lo que era sentir que te habían arrebatado tu hogar. “Lo

siento”, dijo. “Espero que encuentres otro hogar. Uno mejor”.

Sairsha sonrió y dijo: “Yo también lo espero”. Poco después la dejó

sola.

A la noche siguiente, regresó y se encontró con Sairsha en el bar. Un

grupo de mujeres charlaban animadamente sobre la próxima boda.

Hablaban de los vestidos que habían cosido especialmente para la

ocasión.

“Escuché que el matrimonio es falso”, dijo alguien. “Escuché que ni

siquiera se toleran el uno al otro”.

Otra persona gruñó: “Supongo que lo veremos pronto”.

Isla agradeció la bufanda mientras hacía una mueca, tratando de no

pensar en el hecho de que Grim ni siquiera le había hablado en los

últimos días.

Había asumido que la ceremonia se cancelaría debido a la tormenta,

pero ahora parecía más importante que nunca. La moral estaba baja,

pero las conversaciones sobre la tempestad habían sido reemplazadas

por la emoción por la boda.

Los días pasaron sin tormentas, e Isla pasaba las mañanas buscando

el anillo y las tardes en su azotea.

Esa noche, ella estaba siguiendo a un hombre que había asesinado a

su esposa y ahora estaba prófugo. Lo había estado observando durante

días, esperando el momento perfecto, ya que se rumoreaba que era un

poderoso portador. No podía usar sus habilidades, por lo que tendría

que sorprenderlo.

Ella lo estaba esperando en el callejón en el que había escondido sus

pertenencias, cuando entró. Antes de que pudiera invocar a sus

sombras, ella ya estaba allí, aprovechándose de su sorpresa. La Sombra

Nocturna estaba contra la pared antes de que pudiera parpadear, su

espada atravesó su tráquea antes de que pudiera convocar un grito. La

sangre corría caliente por su mano, filtrándose en las telas negras que

tiraría a la basura al final de la noche.

Con la última energía que le quedaba, su mano produjo una sombra

afilada como una espada, y ella suspiró. Él seguía siendo demasiado

fuerte, incluso con un cuchillo clavado en su garganta. Había estado

cambiando sus técnicas de matar, no queriendo que su reputación de

desgarradora de corazones se extendiera, pero ahora no tenía muchas

opciones. El corazón era lo que necesitaba.

Ella sacó la espada de su cuello y la atravesó en su pecho.

El hombre se tambaleó contra la pared y ella frunció el ceño. Aún no

estaba muerto. Hundió más la espada. Era más fuerte de lo que estaba

acostumbrada.

—Un poco más fuerte, corazón —dijo una voz cerca de su oído—.

Hay que atravesar las costillas.

Isla se sobresaltó y el hombre que había inmovilizado bajo su

espada se abalanzó, pero una mano fuerte se cerró sobre la suya y la

mantuvo firme. Con su fuerza adicional, ella le atravesó el corazón y el

hombre se desplomó contra la pared.

Isla se giró lentamente para mirar a Grim, que se cernía sobre ella.

Tragó saliva. Las excusas llenaron su mente. Abrió la boca para decir

una de ellas, pero Grim inclinó la cabeza hacia ella, desafiándola a

intentar explicarse para salir del paso.

Él pareció divertirse por la sorpresa en su rostro. —No pensarás

realmente que no sabía lo que tramabas, ¿verdad? Ella se quedó helada.

¿Cuánto sabía él? Él arqueó una ceja. —¿Una mujer hermosa que usa

serpientes y mata a hombres miserables con espadas atravesándoles el

corazón? La desgarradora de corazones. —Dio un paso hacia ella—. Esa

solo podría ser mi esposa.

Ella lo miró parpadeando. —¿A ti… a ti no te… importa? —Él no

estaba molesto. No estaba disgustado. Había algo en él al ver lo peor de

ella… y no pestañear.

Se encogió de hombros. —Mata a quien quieras, corazón,

especialmente a estos cabrones. Mátame a mí si eso te hace sentir

mejor.

Una piedra se hundió en su estómago al saber la profecía.

Un momento después, lo tenía contra la pared, con la daga en la

garganta.

Grim ni siquiera miró la espada. Solo la miró a ella. Sin apartar los

ojos de ella, extendió la mano y arrastró lentamente la daga por su

pecho, cortando la tela y la piel, hasta que llegó a su corazón. Luego, le

dio una palmadita en la mano y dijo: "Adelante. Es tuya de todos

modos".

Su pecho se agitaba y sus nervios ardían. Por un instante, estaban

solos, como antes. Estaban a solo unos centímetros de distancia, solo su

espada entre ellos, pero ella quería, necesitaba, estar más cerca. Se puso

de puntillas justo cuando él se inclinó hacia delante. Sus labios casi se

tocaron y ella jadeó.

La daga se le escapó de los dedos, resbaladiza por la sangre, pero él

la atrapó mientras caía y, con mucho cuidado, la deslizó de nuevo hacia

el bolsillo que tenía contra su muslo; el metal se curvó ligeramente a su

alrededor. No bajó la mano. Las yemas de sus dedos ensangrentados se

arrastraron lentamente. Le subió la pierna y de repente se sintió

ardiendo. Él la agarró por las caderas y ella sintió un intenso deseo por

él.

Luego, en un instante, la hizo girar y quedó con la espalda apoyada

contra la pared. Le pasó los dedos por el estómago, subiéndole la

camiseta en el proceso, hasta que sus pulgares se curvaron alrededor

de la parte inferior de su pecho.

Ambos estaban cubiertos de sangre, pero a ella no le importaba. No

podía pensar con claridad.

Sus labios se deslizaron por su mandíbula, por su cuello. Arrastró

los dientes sobre su pulso y emitió un profundo sonido de aprobación.

Su voz retumbó contra su garganta cuando dijo: "Me encanta cuando

hago que tu corazón se acelere".

Su sensible pecho se apretó. Estaba desesperada por más.

Eso estaba mal, estaba muy mal, pero ella tampoco quería que él

parara.

—Devoradora de corazones. En lo que a mí respecta, me mataste el

día que me conociste. Nunca volví a ser el mismo. —Sus labios

volvieron a subir, recorrieron la comisura de su boca y llegaron hasta su

oído antes de susurrar—: Te veré en el altar mañana.

Luego desapareció, dejándola presionada contra la pared.

CORCHETE

Isla había esperado que hubiera tormentas, no solo para tener otra

oportunidad de encontrar el portal, sino también porque podrían haber

destruido las carpas que se habían construido fuera del castillo para las

festividades de la boda.

No había llegado nadie. El entusiasmo por una distracción sólo

había crecido entre la gente.

Un gobernante de Nightshade nunca había tomado esposa antes.

Esa mañana, alguien llamó a su puerta y entró un grupo de mujeres.

Le pintaron las uñas y los rasgos, le cepillaron el pelo y le pusieron

joyas en las muñecas, todo ello sin decirle una palabra. No estaba

segura de si les habían ordenado que no le hablaran o si simplemente

no querían hacerlo, pero se sentó en silencio, esperando —con la

esperanza— que el pinzón de tormenta cantara. El pájaro se limitó a

mirarla.

Cuando terminaron, se había pintado los labios de rojo, igual que la

primera vez que había visto a Grim. Se había pintado los ojos con kohl y

las mejillas con rosa. Todo ello acentuaba sus rasgos naturales, pero Isla

no había usado tanto maquillaje en mucho tiempo. Llevaba el pelo

suelto, pero las partes delanteras estaban sujetas con pinzas

recubiertas de diamantes negros.

El vestido que había quedado sobre su cama no era el que había

usado para casarse. No, ese estaba en el armario. Ella lo había visto y lo

había bloqueado con sus otros vestidos, porque cada vez que veía la

tela, lo único en lo que podía pensar era en cómo Grim se la había

quitado, y no había lugar para ninguno de esos pensamientos,

especialmente después de lo que había sucedido la noche anterior.

Un error.

Aceptar esta boda fue un error. Se estaba volviendo demasiado fácil

olvidarlo y ese siempre había sido su problema, ¿no?

El vestido era negro, el color que debía tener una novia Nightshade.

No tenía tirantes, perfecto para exhibir su collar. El corpiño era ceñido y

debajo de la falda había tul que lo hacía más ancho. Llevaba unos

guantes negros largos que se deslizaban fácilmente sobre las pulseras y

que le llegaban mucho más allá de los codos. Le recordaban a los

q g

guantes de Celeste. Le recordaban a los guantes que había llevado en el

Centenario, los que se había puesto alrededor de los ojos cuando había

tocado la corona...

Fuera de la cabeza de Oro.

No. Necesitaba olvidarlo. Se iba a casar con su enemigo.

De nuevo.

Se escuchó un golpe. Era la hora.

Abrió la puerta y se sintió aliviada al ver un rostro familiar: Astria.

La abrazó antes de poder pensarlo mejor. Apenas se conocían. Aun así...

era la persona más cercana que tenía.

Astria soltó una risa de asombro. —Te vas a cortar el vestido —dijo,

pero Isla tuvo cuidado con las espadas. Suspiró y dio un paso atrás.

“¿Cómo me veo?”, le preguntó a su prima.

Astria levantó un hombro. “Dolorosamente hermoso”.

Isla arqueó una ceja. “¿No es un insulto?”

Ella se encogió de hombros. “Estoy segura de que pensaré en algo

antes de que termine la noche”. Tomó el brazo de Isla y la acompañó por

el pasillo.

-Él te envió, ¿no?

Astria asintió. —Pensó que tal vez querrías... familia.

“¿Hay mucha gente allí?”

“Todos los que pudieron venir, lo hicieron”, dijo. “Los que no

pudieron ver la ceremonia, estarán en las festividades posteriores. Se

prolongarán durante más de un día”.

—¿Cómo suelen ser las bodas de Nightshade? —Astria había

asistido a la primera, pero había sido rápida y poco tradicional. No

habían tenido público. Grim la había hecho especial.

—Hay una ceremonia —dijo—. Una especie de ritual de manos.

Luego, se entregan los collares, como es costumbre. —Señaló a Isla con

la cabeza—. Tú ya tienes el tuyo, por supuesto.

Isla se quedó helada. ¿Se suponía que debía tener uno para Grim?

Astria la arrastró con ella sin perder el ritmo. —Aquí es donde me

vuelvo útil —dijo, sacando una sencilla cadena de su bolsillo. Le

recordaba a la que había llevado Grim durante las maldiciones, con el

amuleto que lo hacía inmune a ellas. Se la entregó a Isla—. Una reliquia

familiar.

Isla lo tomó. Estaba frío y suave contra sus dedos. Lo sujetó como un

ancla a través de sus emociones confusas mientras Astria continuaba

guiándola a través del castillo. No estaba segura de adónde iban hasta

que llegaron al final del ala.

Entonces ella recordó.

El castillo de Nightshade siempre la había hecho sentir como si se

estuviera ahogando en tinta. Todas las superficies eran negras. La

mayoría de las ventanas habían sido cubiertas por construcciones

durante las maldiciones y los pisos eran láminas relucientes de mármol

oscuro. Se sentía como si estuviera bajo tierra, atrapada, sin luz solar ni

naturaleza.

Pero en su borde había un orbe de vida.

Grim lo había construido para ella.

Era un invernadero. Las paredes eran de cristal y ante ella florecían

flores de todos los colores y formas. En el centro había una fuente con

una estatua de una mujer sonriente que sostenía su pequeño dragón,

con flores en el pelo y entre los dedos.

De pie frente a él se encontraba Grim.

Había cientos de personas en la sala, observando, juzgando. Había

aún más personas afuera, observando desde el otro lado del cristal.

Pero bien podrían haber sido sólo ellos.

Llevaba una armadura sin púas y una capa negra brillante. Su

propio vestido tenía una capa transparente con rosas tejidas en la tela,

un guiño a su reino salvaje.

Grim había elegido ese lugar. Debía saber que se sentiría como en

casa. Debía saber que significaría mucho para ella que hubiera incluido

a los salvajes, que tenían su propia sección justo detrás de él.

Recordó que Grim le había regalado el invernadero. Era su regalo de

bodas. Siempre se había quejado de la falta de color y vida que había

allí, así que él le había construido esto. Un rincón de vida en

Nightshade, sólo para ella, su esposa salvaje.

Ella dio un paso adelante.

La multitud la observaba. Algunos parecían curiosos. Otros la

consideraban una abominación.

Grim la miró de la misma manera que lo había hecho en su primera

ceremonia. Como si ella fuera el principio y el fin de su mundo. Como si

él estuviera contento de vivir en ese preciso momento para siempre.

Él sonrió. La gente susurró. Parecía que les ponía nerviosos. Ella se

preguntó si su gente lo había visto sonreír alguna vez.

Extendió la mano.

Ella lo tomó.

Cuando se giró, finalmente notó a la mujer detrás de Grim, la que se

encargaría de la ceremonia.

Eta. La líder de los seguidores del profeta. Frunció el ceño. ¿Por qué

estaba allí? Ni siquiera había considerado que había dejado la montaña.

¿Grim había vuelto a subir para preguntar? ¿Lo habían dejado

entrar esta vez?

No parecía ser la única sorprendida por la presencia de Eta. Los

miembros de la corte de Grim, y muchos de los invitados, susurraban

mientras observaban.

“Hoy es un honor para mí unir al gobernante de Nightshade con el

gobernante de Wildling. Una unión poderosa que no ha existido en

milenios”. Hizo una pausa y miró a los invitados con expresión

significativa. “Una unión que estaba predestinada. Una asociación que

estaba escrita”.

Silencio, luego susurros. Supuso que muchos en Nightshade tenían

en alta estima la opinión del profeta, porque muchos entre la multitud

se quedaron boquiabiertos ante esta revelación.

La idea de Grim de celebrar la boda para ganar apoyo para su unión

estaba funcionando.

Le ordenaron que se enfrentara a Grim y que levantara la mano. A él

le ordenaron que la saludara. Su mano era enorme y envolvía la de ella.

Sus dedos se deslizaron suavemente contra los suyos, raspando los

callos. Las chispas le corrieron por el brazo con su toque.

—El broche —dijo Eta, e Isla supuso que se refería al collar, el que

tenía para Grim. Con la otra mano, lo dejó caer en las manos de la

profeta seguidora.

Eta ató el collar entre sus dedos, uniéndolos, la cadena se envolvió

una y otra vez. Supuso que si no estaba ya alrededor de su cuello, el

suyo también sería parte de la ceremonia.

—Y ahora están atadas hasta su último aliento —dijo Eta. Le hizo un

gesto con la cabeza e Isla desabrochó el broche del collar.

Grim se inclinó ante ella. Hubo algunos susurros, murmullos,

indignación por el hecho de que la gran gobernante se inclinara ante

ella, pero ella los ignoró.

Él bajó la cabeza. Por un momento, ella dudó.

Una vez que el collar estuviera abrochado, nunca lo soltarían, no

hasta su muerte. Ella recordó la profecía.

¿Estaría en su mano?

Una parte de ella quería dejar caer el collar y salir corriendo de la

habitación.

Pero ella era la novia de Grim. Era una decisión que había tomado,

en el pasado, y ahora, de nuevo, en el presente. Por mucho que lo

odiara, por mucho que deseara que las cosas fueran diferentes... ella se

preocupaba por él. Realmente lo hacía.

Isla agarró el collar.

Se hizo.

Grim se puso de pie, elevándose sobre ella. Sus ojos brillaban. Le

tomó la mano. Comenzó a sonar música. La gente comenzó a formarse a

su alrededor, formando círculos. “Ahora, bailamos. Marca el comienzo

de las festividades”.

Ella asintió. Podía hacerlo. Podía quedarse allí y fingir que las

emociones no la azotaban, que luchaban por salir adelante. Como si no

estuviera radiantemente feliz y terriblemente decepcionada de sí

misma al mismo tiempo. Como si su corazón no se estuviera rompiendo

y sanando al mismo tiempo. Como si no estuviera dividido desde el

principio.

Su otra mano fue a su cintura.

—No sabía que fueras capaz de bailar —le dijo mientras él iba

siguiendo los pasos con sorprendente precisión. Era fácil, la estaba

guiando en un círculo, pero lo hacía a la perfección.

Grim inclinó la cabeza hacia ella. "Soy capaz de cualquier cosa, con

la motivación adecuada".

“¿Y la motivación en este momento?”

“No pisar los pies de mi esposa”.

Tragó saliva. Mirarlo era demasiado doloroso. No, no doloroso.

Demasiado familiar. Demasiado placentero. Quería odiar esto. Su

mirada volvió al cristal, a todas las flores que los rodeaban.

“¿Tomé la decisión correcta?”

Ella asintió. Eso lo podía admitir. —Es mi parte favorita del castillo.

—Sonrió—. Me conmovió tanto que lloré cuando lo vi —dijo, con el

recuerdo fresco en su mente. Se volvió para mirarlo de nuevo—.

Pensaste que no me gustaba y estabas preparada para despedir a todos

tus jardineros.

En sus labios se dibujó un esbozo de sonrisa. —Estaba dispuesto a

matar a todos los jardineros, corazón —la corrigió con delicadeza, y ella

ni siquiera estaba segura de si estaba bromeando.

Después, ella le había demostrado lo mucho que le había gustado

estar allí, contra el cristal del invernadero. Se sonrojó. Aquel momento,

justo después de su boda, había sido un frenesí, una carrera para ver

quién podía conocerse más íntimamente.

La mano de Grim se flexionó contra su espalda baja, mientras sentía

que sus emociones cambiaban.

Isla cambió rápidamente de tema. No recordaba haberle dado nunca

un regalo de bodas. No sabía que fuera una costumbre. Frunció el ceño.

—¿Te... te di algo alguna vez?

Grim la miró y esta vez sonrió. —Corazón —dijo, con los ojos

brillantes de nuevo—. Me lo diste todo.

Ella lo miró. Realmente lo miró. Por un momento, permitió que la

frialdad se derritiera. Se permitió sentir las emociones que la culpa

había enterrado.

Ella lo amaba.

No era algo que ella pudiera cambiar.

La pierna de Grim presionó ligeramente la de ella mientras la hacía

girar y ella lo vio fruncir el ceño. Lentamente, una de sus manos se

hundió y los nudillos recorrieron su muslo y la daga que había atado a

él.

—¿Esto es para mí? —preguntó con voz ligeramente divertida.

Sus rostros estaban a escasos centímetros de distancia mientras ella

decía: "Tal vez".

La abrazó más fuerte, rozando su sien con sus labios, y dijo: "Espera

al menos hasta el final de la canción".

Por un momento, se permitió fundirse con él. Fingir que esta boda

se había hecho por puro amor y celebración, y no como una elaborada

distracción. Se dejó caer completamente en su mirada, sus ojos se

encontraron como un juramento, hablándose sin palabras, como sólo

podían hacerlo las personas que se conocían. Como sólo podían hacerlo

las personas que habían luchado contra peligros lejanos y sacrificado

sus vidas el uno por el otro.

Grim emitió un sonido divertido mientras le rozaba la cintura y los

bolsillos ocultos que había allí. En el interior había escondido estrellas

arrojadizas.

Chasqueó la lengua y luego se inclinó para decirle al oído: "Sólo mi

esposa vendría a su propia boda armada hasta los dientes".

Las manos de Isla descendieron lentamente por su pecho, alisando

el áspero material que siempre usaba. “Solo mi esposo sabría dónde

guardo mis espadas en primer lugar”.

La comisura de su labio se curvó hacia arriba. —Olvidas que te

conozco, esposa. —Se inclinó más cerca, de modo que sus palabras

quedaron directamente contra su oído—. Sé que tienes una espada

aquí. —Tocó la curva de su brazo—. Y aquí. —Acarició suavemente las

horquillas en su cabello que sí, ella había afilado para convertirlas en

armas, por si las necesitaba—. Y aquí. —Sus dedos recorrieron su

muslo más allá de la otra espada, peligrosamente alta, casi hasta su

cadera, hasta donde ella guardaba otra daga. La rozó, dejando un calor

floreciente detrás, y ella tragó saliva. Él se enderezó de nuevo.

—¿Eso es todo lo que sabes de mí? ¿Dónde guardo mis armas?

Él negó con la cabeza. “No.”

"Dime."

Su rostro se puso serio. Se inclinó para que solo ella pudiera oírlo.

—Sé que prefieres el otro vestido de novia, pero no lo usaste porque

quieres que siga siendo nuestro. Sé que odias que estemos bailando

frente a una multitud en este momento. Sé que estás esperando que una

tormenta interrumpa la ceremonia, para que todo pueda terminar. —Se

inclinó aún más—. Sé que tienes pesadillas todas las noches, y me mata,

me mata, no estar allí para sostenerte durante ellas, como lo estaba

antes. Así que, en cambio, te envío todo lo que puedo. Tus comidas

favoritas. Tus flores favoritas. Sé que has matado a docenas de personas

que deberían haberse podrido en nuestras prisiones hace mucho

tiempo, y sé por qué lo haces. Para mantener a raya a la bestia interior.

Para canalizar tu ira y tus habilidades en algo que tal vez parezca algo

bueno.

Su respiración se aceleró. ¿Cómo podía saberlo? Debió haber

sentido su sobresalto de sorpresa, porque presionó su frente contra la

de ella.

—Lo sé porque tú y yo somos del mismo color, Comecorazones. Lo

supe el día que me apuñalaste en el pecho mientras nuestros labios aún

estaban unidos. Lo supe cuando me miraste con tanto odio, tanta furia,

pero no temas... sin siquiera saber quién era yo y lo que había hecho. —

Sus labios le rozaron la mejilla. No estaba segura de estar respirando—.

Lo supe cuando entregaste tu vida por la mía, porque por ti... solo por

ti... yo haría lo mismo.

Grim se apartó con suavidad. Sus ojos la miraban con intensidad

mientras colocaba con delicadeza un mechón de pelo suelto detrás de

su oreja. —Eres la única persona que ha visto algo bueno más allá de

toda la sangre que tengo en las manos, Devoradora de corazones.

Y él era el único que no la había hecho sentir avergonzada por quién

y qué era.

—Verás, yo también solía tener pesadillas, corazón. ¿Las tenía? Ella

debió de parecer sorprendida, porque él dijo: —No te lo imaginas.

Todas se detuvieron cuando te conocí.

Las pesadillas cesaron.

Algo se hundió en su pecho, algo que había enterrado muy dentro

de ella, embotellado por miedo a lo que le haría.

Algo así como la confianza.

Seguían bailando. Durante los últimos minutos, casi había olvidado

que estaba en el centro de su propia boda, pero cuando Grim la hizo

girar, vio a un soldado sonriente. Alguien a quien reconoció. Se había

enfrentado a él en el campo de batalla.

Esa confianza se marchitó.

Esas personas... habían estado matando a sus amigos apenas unas

semanas antes. La habían estado atacando. Ahora simplemente se

quedaban a un lado, bebiendo de copas negras y murmurando.

Si alguien en Lightlark la viera ahora mismo, dando vueltas con el

gobernante de Nightshade, como su novia, se sentiría disgustado.

Ella era una traidora, una villana, todo lo que decían que era.

Grim tenía razón. Eran iguales. Nadie podía entender sus errores

como él.

Ella no estaba segura de si eso era algo bueno.

Él movió la cabeza con ternura para que sus miradas se encontraran

de nuevo. “Sé que todavía estás enojada. Sé que aún no me perdonas.

Dime qué hacer y lo haré. Dime cómo solucionar esto”.

Sus ojos ardían. A pesar de todos los buenos recuerdos que tenían,

había otros malos, cosas que no sabía si alguna vez podría perdonar.

"No... no lo sé".

Grim asintió. Bailaron en silencio durante varios minutos, sin

mirarse el uno al otro. En ausencia de palabras, ella pensó en las

traiciones, en el dolor. Él pareció percibir su ira y su tristeza, porque le

dijo: “No te preocupes. Pronto terminará”.

Ella se rió sin humor. “¿Y luego qué? ¿Todos mirarán mientras me

llevas a la cama?” La forma en que los miraban ahora, como si

esperaran cada uno de sus movimientos, buscando mentiras, no la

sorprendería.

Sus ojos se oscurecieron por un instante al oírlo. Luego frunció el

ceño. —Por supuesto que no.

La música iba bajando de ritmo. La canción estaba a punto de

terminar. —Bien —dijo ella, acercándose a él. Para la multitud, debió

parecer que se estaba acercando a su marido para susurrarle algo

cariñoso al oído—. Ni se te ocurra visitar mi despacho esta noche.

Entonces la canción terminó. Y él debería sentirse afortunado,

pensó ella, de que ella no hubiera tomado su espada.

La bebida se sirvió en barriles. Bebió un sorbo de un vaso y frunció el

ceño. Le llevaría un tiempo acostumbrarse al espeso y fuerte vino

Nightshade. Los que Grim eligió para la cena eran más ligeros, más

florales.

Él la conocía. Todo lo que ella tocaba o consumía en ese castillo

había sido cuidadosamente seleccionado por él.

Al menos, su gente parecía estar pasándolo bien. Los contó a todos.

Todos y cada uno de los suyos estaban invitados, excepto dos: Terra y

Poppy.

Una pequeña parte de ella se sentía culpable por no tenerlos allí.

Ellos, más que nadie, habían estado con ella durante toda su vida. Ellos

la habían criado.

Enterró el sentimiento. Al igual que Grim, la habían traicionado.

Habían traicionado a su madre. Y, más que eso, no era tan Si esta boda

significaba algo, la verdadera había sucedido muchos meses antes. Esto

era solo un espectáculo.

Todos bailaban. La fiesta se había trasladado al exterior, más allá del

invernadero. La música sonaba a todo volumen, la gente se balanceaba

en la hierba, había risas, sonrisas y celebración. Grim tenía razón. La

ceremonia levantaría el ánimo. Fomentaría la esperanza.

Él estaba al otro lado del césped, hablando con los miembros de su

corte. Ella tomó un largo sorbo de su bebida y se preguntó si se suponía

que debía quedarse a su lado. Si todos lo creyeran, sería extraño que no

lo hiciera. De alguna manera, él pareció percibir su mirada, porque sus

ojos se encontraron con los de ella. Levantó su bebida hacia ella, en un

aplauso silencioso. Ella hizo su mejor intento de sonreír, todavía

enojada por el final de su conversación anterior.

Debió parecer más una mueca, porque un momento después, una

voz detrás de ella dijo: “Muy convincente. Pareces más inclinada a

asesinarme en mi cama que a acostarte conmigo en ella”.

Se giró hacia el lado donde Grim se había instalado y le dedicó su

sonrisa más dulce. —¿En serio? Y yo estaba intentando con todas mis

fuerzas ocultar mis verdaderos sentimientos.

Él soltó una carcajada y la gente que lo rodeaba pareció realmente

preocupada. Ella se preguntó si alguna vez habían visto reírse a su

gobernante. “Estás asustando a los invitados”, murmuró contra el borde

de su copa.

Grim parecía ligeramente divertido. Abrió la boca para decir algo,

pero, justo en ese momento, un guardia se acercó corriendo y le

susurró algo. Grim solo asintió, sin dejar que se notara en su rostro un

atisbo de preocupación.

Ella lo sabía mejor: “¿Qué pasa?”

Le hizo un gesto para que lo siguiera.

Ella no era la única que había visto al guardia, que había percibido

su pánico. La celebración parecía desvanecerse. La gente los observaba,

interrumpiendo sus conversaciones. Algunos comenzaron a susurrar.

Ella no Sabía lo que el guardia le había dicho a Grim, pero no podía ser

bueno. Y esto estaba destinado a ser una distracción.

Entonces, agarró a Grim por los hombros, lo presionó contra el

árbol más cercano y lo besó.

Al principio parecía alarmado y tenía los ojos muy abiertos.

Entonces, pareció olvidar que toda su gente estaba mirando, o

simplemente no le importó, porque enredó sus dedos en su cabello,

acunó la parte de atrás de su cuello y la besó vorazmente.

Su lengua se deslizó dentro de su boca y su sabor… ella casi lo había

olvidado. Casi había olvidado cómo un roce de su lengua dentro de su

boca derretía todas sus emociones y las forjaba en un único deseo

brillante e implacable. Ella gimió antes de ahogar el sonido, pero solo

hizo que el acto fuera más convincente. Sus pulgares rozaron su

garganta mientras la sostenía, raspando los callos, haciéndola temblar,

hasta que llegó a su collar. Con un movimiento brusco, sacó el diamante

y gruñó en su oído, como si la palabra se le hubiera escapado: "Mío".

En respuesta, ella tiró de la cadena alrededor de su cuello, forzando

sus labios a volver a los de ella, y dijo contra ellos, con una voz que

apenas reconoció, "Míos".

Eso pareció ser su perdición. La giró en un instante, su columna

golpeó la corteza, y arrastró sus labios por su cuello, hacia su pecho. Su

respiración se entrecortó, terminando en un sonido agudo que solo él

podía oír. Él rugió su aprobación contra su clavícula.

Se oyeron aplausos en algún lugar. La música se hizo más fuerte.

Probablemente esto fue suficiente para distraerla, pero la bebida la

hizo lo suficientemente valiente para perseguir exactamente lo que

quería, así que movió las manos de él por su cuerpo, lentamente,

exactamente donde las había imaginado durante semanas, y él emitió

un sonido bajo de pura necesidad. Una mano agarró el hueso de su

cadera, el pulgar haciendo amplios movimientos a lo largo de la fina

tela, avanzando lentamente hacia el centro de su necesidad. La otra

mano recorrió su columna vertebral, sus nervios en carne viva y llenos

de deseo, antes de detenerse justo antes de su trasero. Como si

finalmente se hubiera dado cuenta de que todos la estaban mirando.

No. Ella no quería que se detuviera. Se puso de puntillas, de modo que

su mano se deslizó y él rió oscuramente contra sus labios.

Sus propios dedos recorrieron su pecho, explorando, recordando,

presionando contra el músculo como una piedra. No quería ninguna

tela entre ellos, quería sentirlo, sentir el calor que ahora estaba

presionando contra su estómago arrastrándose por cada parte dolorida

de ella. Ella interrumpió el beso para susurrar: "Llévame" en su oído, y

luego se puso de pie. Él se giró...

Y ya no estaban en su boda.

No. Estaban en un acantilado. Él todavía la llevaba en brazos. Ambos

respiraban demasiado rápido.

—Eso fue convincente —dijo. Su voz sonaba despreocupada, pero

sus ojos eran como dos charcos de tinta, oscurecidos por el deseo.

Parecía que estaba al borde de la locura. Como si una palabra suya

pudiera hacerle perder el control por completo.

Una parte de ella se sintió aliviada de que él supiera que era una

actuación. La otra parte se preguntó qué habría sucedido si Grim los

hubiera llevado a su habitación mediante un portal.

-¿Qué te dijo el guardia? -preguntó.

En ese momento su mirada volvió a la normalidad. La bajó. —Me lo

dijo.

Se dio la vuelta y el calor que había sentido antes desapareció.

Estaban en el lugar del entierro que habían visitado apenas unas

semanas antes.

Y las tumbas habían sido destruidas. Había tierra por todas partes.

Había cenizas esparcidas.

La ira brilló en los ojos de Grim. Era una enorme falta de respeto

hacia los muertos. Ella lo sabía, pero no fue eso lo que hizo que el miedo

se apoderara de su pecho.

No fue un trabajo sencillo. Se habían profanado cientos de tumbas.

Se hizo con rapidez, ya que los guardias solían vigilar esos lugares.

Estaba vacío solo porque se habían casado.

Había algo más. Una serpiente solitaria, esperando en el centro de

uno de los montículos excavados. Movía la cola y luego se hundía de

nuevo en la tierra. Sigue a las serpientes.

Esto fue obra de un salvaje.

Metió la mano detrás de ella, por la espalda de su vestido de novia.

Su palito de estrellas estaba tibio en su palma.

—¿A dónde vas? —preguntó Grim.

Ella no respondió. Dejó a su marido en el acantilado. Con su vestido,

ahora con el fondo embarrado, se adentró en la fortaleza de su familia.

Isla los encontró en el comedor del castillo. Poppy estaba

sollozando, con los ojos rojos e inyectados en sangre como si hubiera

estado llorando. Terra estaba sentada a su lado, cenando en silencio.

Poppy se levantó de un salto cuando la vio. —Litt... Isla —dijo—.

Has venido a vernos. Vio la expresión de su rostro y frunció el ceño.

Isla no podía sentirse mal en su corazón. No, no cuando sentía tanta

ira, tanta convicción. Su sonrisa era pura hostilidad mientras caminaba

hacia ellos. Apenas reconoció su propia voz cuando dijo: “Todos

estuvieron en mi boda... todos, excepto ustedes dos”.

Terra la miró, aburrida. —Estamos al tanto. Poppy lleva horas

llorando por eso.

"Por eso lo sé."

Poppy frunció el ceño. “¿Qué quieres decir?”

—¿Cómo sé que fuiste tú? Mataste a la maldición nocturna.

Destruiste la tumba. ¡Sois los traidores de los que me advirtieron,

queréis que muera! —Su cabeza palpitaba. Algo se agitaba

dolorosamente en sus venas, como si su poder estuviera aumentando,

luchando contra el control de los brazaletes—. Mis padres no fueron

suficientes para ti, ¿verdad? ¿Tenías que matarme también?

Poppy miró a Terra. Parecía… casi asustada. —Isla… ¿estás bien?

Terra se puso de pie. —Basta, imbécil balbuceante —dijo. Esto era

todo, ¿no? Isla tomó la espada que tenía en el muslo.

Poppy se quedó sin aliento al verlo.

El ceño fruncido de Terra se profundizó. —No matamos a la

pesadilla. No destruimos ninguna tumba. Y, por última vez, no matamos

a tus padres.

Mentiras. Mentirosos.

—¡Deja de mentirme! —dijo, y sintió que su poder se encendía en

su pecho, que el metal lo detenía. Su corazón latía con fuerza. Sus ojos

ardían.

Nunca la habían amado. Nunca se habían preocupado por ella. Todo

lo que habían hecho era mentirle, traicionarla y utilizarla.

Se agarró el collar con fuerza antes de poder detenerse. Grim llegó

en menos de un momento.

“Quiero que los encarcelen”.

Amapola gritó.

Grim parecía inseguro. —Corazón, ¿estás...?

—Dije que los quiero encarcelados —dijo ella. Podía sentir algo en

su pecho desplegándose. La rabia y la venganza se extendían—. ¿O es

que mi palabra no significa nada aquí? ¿Soy gobernante simplemente

por mi nombre? ¿Mi trono es un accesorio? ¿Este matrimonio significa

algo para ti?

Tragó saliva. “Si esto es lo que deseas.”

Era lo que ella deseaba.

Ella salió del castillo, alejándose de los gritos de Poppy y las

maldiciones de Terra.

ESCRITO

Sus guardianes eran los traidores. No debería sorprenderse. Ya la

habían traicionado antes. Entonces, ¿por qué le dolía tanto? ¿Por qué la

hacía cuestionarlo todo?

—Estás cometiendo un error —le dijo Wren.

No. Finalmente estaba encontrando la fuerza para librar a su reino

de aquellos que se levantarían contra ella.

¿No comprendían que el futuro de todos sus reinos estaba en juego?

¿No veían que se avecinaba una tormenta peor que cualquier otra?

¿Pensaban que ella quería encarcelar a algunas de las únicas

personas que había amado? ¿Pensaban que eso la haría sentir bien?

Por supuesto que no. No sabían que ella estaba viviendo un tiempo

prestado, que solo le quedaban unas semanas para tomar esas difíciles

decisiones, para cambiar su destino y salvarlos a todos, incluso si eso le

rompía el corazón. Incluso si eso la destrozaba a ella.

Tenía que haber otra forma de encontrar el anillo, a cualquier

precio.

El herrero no parecía especialmente feliz de verla. Ni siquiera se

giró para mirarla, sino que continuó trabajando diligentemente

mientras decía: "No es el momento".

—Estoy al tanto. —Había estado contando el tiempo que le quedaba

a él casi tan de cerca como seguía el suyo. El final del invierno, el final

de la temporada de tormentas, marcaba la muerte de ambos, aunque él

no lo supiera—. ¿Tienes un dispositivo que pueda rastrear algo?

“Sea más específico.”

Su voz sonó cortante. “Perdí un anillo. Necesito encontrarlo”.

Hizo una pausa en su trabajo. Dejó con cuidado una de las grandes

herramientas de metal que sostenía. —No. Hace muchos milenios las

hacía con la sangre de un gobernante con talento para rastrear. Pero se

perdió, y también su habilidad con ella.

Perdido.

“¿Y ya está? ¿No hay otra manera?”

Él negó con la cabeza.

Ese podría haber sido el final... pero se detuvo un momento.

Por una fracción de segundo.

“La hay, ¿no?”

Él suspiró y se giró para mirarla, luciendo cansado. “No es una

persona práctica”.

“¿Pero es posible?”

El herrero negó con la cabeza. —Supongo. Pero...

"Dime."

La observó. —La persona de la que hablo... el gobernante con el don

de rastrear. Él vinculó su poder a una marca.

Ella frunció el ceño. No sabía que eso se podía hacer. “¿Qué significa

eso?”

Apoyó su enorme brazo contra el costado de su mesa de trabajo. —

Es parte de un arte antiguo y peligroso. Cuando se elaboran

correctamente, las marcas tienen poder. Pueden invocar una habilidad

perdida hace mucho tiempo.

Isla dio un paso adelante. —Estás hablando de Skyres, ¿no?

El herrero se quedó quieto. Su fragua pareció detenerse con él.

“¿Qué acabas de decir?”

“Esquires.”

Parpadeó, como si quisiera quitarse las telarañas de la cabeza. —

¿Cómo sabes eso?

No estaba dispuesta a contarle sobre su visita al augur, aunque el

herrero casi seguro sabía que existía. Ambos estaban obsesionados con

la sangre poderosa, por razones muy diferentes. Ella sostuvo su mirada

sin pestañear. Se encogió de hombros.

"Te matarán."

—Me estoy muriendo de todos modos —espetó ella.

Frunció el ceño y sacudió la cabeza. —No es natural. He visto

incluso a las personas más honorables transformarse en demonios con

el tiempo. Como todo poder, usar skyres tiene un costo. A menudo, es tu

alma.

Un escalofrío le recorrió los brazos, como si sus palabras

contuvieran poder, como si le estuviera dando un presagio.

Ya le habían advertido antes contra el poder. De Oro. Incluso de

Grim.

Pero sólo quedaba un mes y medio de invierno. Ahora estaba

desesperada. Si prolongar su vida, si salvar a todos los que estaban

atados a ella, tenía un precio... tenía sentido que fuera ella.

"Dime."

Sacudió la cabeza. —No puedo. No sé mucho sobre ellos; era un arte

perdido incluso en el otro mundo. Incluso si tuviera el skyre completo

del rastreador, no sabría cómo ayudarte a usarlo. Hacerlo mal tiene

resultados desastrosos. Es mejor que ni siquiera lo intentes.

Ella lo miró fijamente durante un segundo. Dos. “¿Qué quieres decir

con el skyre completo?”

El herrero suspiró profundamente y se giró para mirar la pared de

armas. Miró las hileras de dagas antes de encontrar la que buscaba.

“Esta es la mitad de la marca: su estilo personal. Todo lo que sé es

que el resto debería estar compuesto por uno de los skyres originales”.

Pidió un trozo de pergamino y una pluma. Lentamente, repasó las

marcas hasta que las líneas quedaron perfectamente impresas en la

página.

“No funcionará para tu propósito”, advirtió. “Un skyre de rastreo

debe estar vinculado con, o sobre, una parte de lo que estás buscando.

La marcación ayuda a que cada pieza llame a las demás. Forma una

conexión”.

Y ella no tenía ni un pedazo del anillo. Ni la tormenta que había

dentro de él...

Azul no lo había encantado; no contenía su sangre. No había una

manera fácil de encontrarlo, incluso si pudiera descifrar el cielo.

Había vuelto al punto inicial de su búsqueda, pero algo en las

marcas le causó curiosidad. Tal vez hubiera otras personas que

pudieran ayudarla ahora.

—Gracias —le dijo al herrero. Tal vez él no conociera el arte de los

skyres. Tal vez el augur tampoco.

Pero ella conocía a alguien que sí lo tenía.

Ahora estaban muertos.

Aunque... quizá eso no significó que la información se perdió.

De regreso a su habitación, la punta de la pluma brilló levemente a

la luz. La recogió con cuidado, lista para dejarla caer en cualquier

momento.

Isla tenía que saber si las pequeñas marcas que había visto en la

pálida piel de Starling (durante una rara ocasión en la que había

permitido que sus largos guantes se deslizaran por sus brazos) eran los

símbolos que estaba buscando.

¿Sabes cómo dibujar skyres? escribió Isla.

Ella observó con la respiración contenida cómo la pluma se elevaba,

mientras la pluma escribía:

Sí.

Isla no podía confiar en Aurora. Ella lo sabía mejor que nadie. Ella

misma había clavado una espada en el corazón de su ex mejor amiga.

Aurora la traicionaría como ya lo había hecho antes. Sería una

tontería seguir cualquier cosa que dijera la difunta Starling.

Aun así, antes de volver a guardar la pluma en el cajón, preguntó:

¿Me enseñarías?

La respuesta fue inmediata: sí.

¿Por qué querrías ayudarme?

Hubo un minuto de nada. Dos. Luego, la pluma se levantó y escribió:

Redención.

Era una palabra con la que Isla se identificaba, aunque todavía no

confiaba en ella. Tenía que haber otra forma de encontrar el portal. Algo

que se le escapaba.

Esa noche, canalizó su rabia y su dolor visitando tres pueblos

diferentes, buscando a quienes habían hecho daño a los demás.

Cuando llegó a la azotea, estaba muerta de hambre. Tenía sed.

Sairsha y su cesta habitual de productos la esperaban. No se habían

visto en días.

—La pequeña salvadora está cansada —dijo Sairsha, estirando las

piernas sobre el techo. En su regazo había restos de un pastelito, migas

por todas partes.

—No me llames así —dijo Isla débilmente, hundiéndose en el lugar

junto a ella.

Sairsha solo sonrió. “¿Es preferible el desgarrador?”

Isla hizo una mueca al oír el nombre. No era lo peor que la habían

llamado. La verdad le había sido arrancada de la cabeza. —No. No me

gustan los nombres ni los títulos. Vienen con expectativas y yo a

menudo no las cumplo.

Una gobernante de Wildling que no vivía entre su gente. Una

gobernante de Starling, que había renunciado a su puesto, ya que no era

la mejor opción. Una esposa de un Nightshade a quien probablemente

traicionaría, porque tenía sentido matar a Grim para cumplir la

profecía, si todos iban a morir de todos modos. Era un pensamiento que

había mantenido reprimido, pero las semanas de invierno se estaban

agotando sin progreso.

Todos iban a morir porque Grim le dio la vida.

Cerró los ojos ante las imágenes. Las cenizas. Los cuerpos. Ella era

responsable de tanta muerte, y había mucho más por venir.

Isla sintió algo suave contra su mano. Sairsha había colocado una

botella de vino en ella. Ella sacudía la cabeza en señal de negación. “No

hagas eso. No te subestimes cuando lo intentas. Mucha gente ni siquiera

se molesta. Deciden que no pueden hacer una diferencia, así que ni

siquiera lo intentan. E intentarlo... esa es la parte más difícil. No tener

éxito, pero sí todo el esfuerzo que se necesita para lograrlo”.

Isla le levantó una ceja a Sairsha. “Pareces una experta”.

Sairsha se rió. “No. Pero una vez tuve una hermana y me dijo lo

mismo. Solo estoy repitiendo sus palabras. Ella... ahora sí que era una

verdadera salvadora. La mitad de nuestro pueblo estaba en la

trayectoria de un deslizamiento de tierra. Con cada tormenta, la

situación empeoraba. Ella estaba decidida a detenerlo, aunque todos le

decían que era imposible. Inevitable”.

"¿Lo detuvo?"

La sonrisa de Sairsha era triste. “No. Quedó sepultada bajo los

escombros mientras lo intentaba”.

A Isla le temblaba la garganta. Se preguntaba si la profecía y su

destino no serían su propia forma de derrumbe.

Inevitable.

Después de unos momentos de silencio, Sairsha se volvió hacia ella

y le dijo: “¿Por qué haces esto? ¿Por qué te preocupas por nosotros?”.

Isla jugueteó con el tapón de la botella de vino que Sairsha le había

entregado. ¿Cuánto decir? Las mentiras eran más fáciles de decir

cuando estaban envueltas en verdad. "Quiero enmendar el daño.

Obtener redención... por las cosas que he hecho". Se dio cuenta de lo

fácil que era repetir la frase de la pluma. Repetir la frase de Aurora.

Sairsha asintió con sabiduría. Su mirada se dirigió a los cuchillos y la

espada que Isla llevaba en la cintura y se preguntó si la mujer estaba

pensando en la cantidad de sangre que se había acumulado en esas

hojas. Isla bebió un poco de vino e hizo una mueca de dolor al notar su

amargo sabor.

“Yo también me uní a un grupo por una necesidad de redención”,

admitió Sairsha. “Yo era un ladrón en las calles cuando me los encontré.

Me dieron la esperanza de que mis habilidades podían usarse para algo

bueno. Algo importante”.

Isla se preguntó de qué grupo estaba hablando Sairsha, pero cuando

abrió la boca para preguntar, se dio cuenta de que no podía formar

palabras. Su rostro se quedó inmóvil. Su visión comenzó a flotar frente

a ella. El rostro preocupado de Sairsha se volvió borroso.

Necesitaba irse. Algo andaba mal. Las manos de Isla agarraron el

techo para levantarse, pero sus extremidades estaban inutilizables y se

doblaron debajo de ella. Cayó al techo con un ruido sordo.

El rostro distorsionado de Sairsha la miró desde arriba.

Isla había consumido docenas de regalos durante sus

conversaciones con Sairsha.

Sólo uno había sido envenenado.

Isla se despertó cubierta de sudor. Su cabello se le pegaba a un lado de

la cara y se oía un ruido acelerado, un rugido. Aun así, a pesar de ello,

podía oír su corazón. Latía desesperadamente, como si le estuviera

advirtiendo que le dijera: ¡Levántate! ¡Levántate!

Abrió los ojos de golpe y vio que el rugido era un río. En el medio

había una pequeña isla, una enorme piedra alrededor de la cual se

agitaba el agua. Se había despertado en el centro.

A su alrededor había un grupo de personas que reconoció del bar.

Habían cambiado. En lugar de sus ropas gastadas, ahora llevaban

túnicas sueltas, con capuchas que proyectaban sombras sobre sus

rostros. Cada uno llevaba una vaina y una espada en el cinturón.

“¿Qué… qué estás haciendo?”

El hombre calvo que conocía como Ragan la miró fijamente, con los

ojos brillantes, como si estuviera emocionado. Algo parecido a la

esperanza.

Junto a él había dos hombres; ella había intercambiado saludos

corteses con ellos una o dos veces antes.

Luego, más lejos, estaba Sairsha, que tuvo el valor de sonreírle.

Isla no estaba atada. Ni siquiera le habían quitado sus armas.

Tontos. —Entonces... ya sabes quién soy.

La sonrisa de Sairsha se ensanchó. —Sí —dijo con demasiado

entusiasmo—. Sabemos exactamente quién eres. ¿Qué iban a hacer?

¿Venderla a cambio de un rescate? ¿Encarcelarla?

¿Sairsha había planeado esta trampa todo el tiempo?

Isla se levantó lentamente y se dio cuenta con un ataque de horror

de que, si bien no le habían quitado sus armas, le habían quitado su

bastón estelar. —¿Queréis? —Señaló sus dagas—. Si queríais matarme,

deberíais haber cogido estas. No sabrían que sus vidas estaban ligadas

a la de ella. Se preguntó cuánto debería decir.

Sairsha se rió. Era un sonido agradable, completamente contrario a

las circunstancias. —¿Matarte? Todo lo contrario. —Dio un paso

adelante. Todos los demás también lo hicieron, latiendo como un

cuerpo vivo. Con ellos rodeándola, no había forma de retroceder, solo

retroceder hacia uno de ellos. La sonrisa de Sairsha se iluminó, sus ojos

abiertos y reverentes. —Isla Crown, te hemos esperado cientos de años.

No podía haberla oído bien. Esto... esto tenía que ser un sueño. Su

cabeza todavía latía de dolor, por el veneno. —¿Qué estás...?

“Éste es tu destino. Está escrito.”

—No —su voz apenas emitió ningún sonido.

Eran seguidores de profetas.

—¿Qué está pasando? —Los ojos de Isla estaban desorbitados. Se

giró en todas direcciones. Estaba rodeada.

El metal atravesó la noche mientras cada uno de ellos sacaba sus

espadas de sus vainas con un movimiento fluido. Clavaron las hojas en

la roca e hicieron algo que Isla nunca esperó: se arrodillaron ante ella.

—Por favor —dijo Sairsha con la voz cargada de emoción—. Acepta

nuestros regalos.

Se levantaron inmediatamente.

¿Regalos? ¿Pensaban que estaba formando un ejército? Isla no lo

entendía.

—Estás... estás confundida —dijo Isla, girándose rápidamente,

temerosa de darles la espalda a alguno de ellos.

—No —dijo Ragan con voz resonante—. El profeta nunca cometió

errores. Todo lo que estaba escrito se cumplió.

Los ojos de Sairsha brillaban de fervor. Estaba llena de energía, igual

que los demás. Como si algo grande estuviera a punto de suceder. Isla

Sintió el mismo miedo, el mismo hormigueo en la nuca que había

sentido justo antes de que estallara la tormenta. “Me gustaría que

pudieras leer sus enseñanzas. Su libro está lleno de maravillas. Y tú... él

habló tanto de ti”.

—¿Qué dijo? —preguntó ella. Eta había insinuado su destino.

Sairsha sonrió. —Dijo que al final del mundo, una niña nacerá de la

vida y la muerte. La niña destruirá el mundo... o lo salvará. Será una

maldición... o un remedio. —La sonrisa de Sairsha se hizo aún más

grande. Temblaba de emoción cuando dijo—: ¿No lo ves? Tú eres la

niña. La que fue prometida.

Isla sacudió la cabeza. Intentó alejarse. Eran fanáticos.

Sairsha seguía sonriendo mientras las lágrimas corrían por su

rostro. Estaba tan, tan feliz. E Isla no entendía nada. Su sonrisa nunca

vaciló mientras decía: "Fuimos elegidos para ayudarte. Hemos esperado

tanto tiempo para que te nos revelaras".

¿Elegidos? ¿Por quién? ¿Para qué?

—Nos ofrecemos a ti —dijo Ragan, ofreciéndole su espada para que

la tomara—. Y esperamos ser dignos.

Ella tomó la espada con cautela por la empuñadura, sin saber qué

estaba pasando, pero segura de que preferiría que estuviera en sus

manos que en las de él.

Ragan sonrió ampliamente y cerró los ojos.

Y se atravesó con la espada.

Isla gritó y el sonido llenó el mundo. Sus oídos comenzaron a

zumbar. Soltó la espada y el cuerpo de él junto con ella. La sangre se

acumuló a sus pies. No había querido matarlo... pero estaba muerto.

¿Qué había hecho?

¿Qué había hecho ella?

Algo en su pecho tembló, casi con satisfacción. Eso no tenía sentido.

No quería matar. No quería sentir que había obtenido algo de ello.

Las palabras de Grim durante su boda estaban en su cabeza: Sé que

has matado a docenas de personas que deberían haberse pudrido en

nuestras prisiones hace mucho tiempo, y sé por qué lo haces. Para

mantener a raya a la bestia que hay dentro de ti.

Había una bestia dentro de ella, lo sabía desde hacía tiempo.

Disfrutaba de quitarle la vida a alguien.

Pero ella no era así.

Isla levantó lentamente la vista del cuerpo y vio que el resto le

sonreía y le ofrecía sus propias espadas. Retrocedió lo más que pudo. —

¿Qué estás haciendo? ¿Qué te pasa?

Sairsha negó con la cabeza. —No te preocupes, prometida —dijo,

con una sonrisa todavía brillante en su rostro—. Nos llevarás a otro

lugar. A un lugar mejor.

¿De qué estaba hablando? No podía prometerles nada.

—Por favor —dijo Isla con firmeza—. Solo dame mi dispositivo de

portal. Déjame ir. No quiero ser parte de esto.

"Pero es el papel que te corresponde desempeñar", dijo Sairsha.

"Está escrito".

Avanzaron al unísono e Isla se vio obligada a levantar su propia

espada.

—No te mataré —dijo ella, retrocediendo y echando un vistazo a las

aguas turbulentas que había detrás de ella. Si lograba llegar al río, la

corriente la ayudaría a escapar.

Pero necesitaba su bastón estelar. En las manos equivocadas, podría

ser ruinoso.

Podía agarrar su collar e invocar a Grim, pero eso probablemente

haría que todos los presentes murieran, y eso era exactamente lo que

ella estaba tratando de evitar.

—Oh, pero debes hacerlo —dijo Sairsha. Puso los brazos a los

costados, desnudándose para recibir un golpe.

No. Ella se negó. Esto era una locura.

La expresión de Sairsha se ensombreció. —Esperábamos que lo

comprendieran, pero aún les queda mucho por descubrir. —Miró a los

demás—. Insistimos.

—Dije que no —repitió Isla—. Déjame en paz. No soy la persona

que estás buscando. No soy la chica. No me han prometido nada.

Sairsha volvió a sonreír. “Eres todo lo que él dijo que serías”.

Entonces ella atacó.

Isla se desplomó ante el golpe. No esperaba que le dieran un golpe

en la cara. La sangre le corría por la sien. El acto de haber matado a

Ragan se arremolinaba en su pecho, quemándole y desatando

sentimientos que no quería albergar.

Hambre. Una parte de ella quería esta pelea.

Cuando Sairsha intentó darle otro golpe, Isla le dio una patada en el

pecho. Sairsha voló por encima de la roca y aterrizó de espaldas. Bien.

No tenía que matarlos. Solo necesitaba dominarlos, conseguir su bastón

estelar e irse.

Pero parecía que tenían intención de obligarla a actuar.

Los hombres con los que nunca había hablado se lanzaron hacia

adelante y, de repente, se encontró luchando contra dos espadas. Sus

hojas cortaron el cielo nocturno en pedazos y ella gruñó mientras

trabajaba, todavía cansada por el veneno que le habían dado. Logró

golpear a un hombre en la cara con la empuñadura, pero él fue

implacable y regresó momentos después, con sangre brotando de su

nariz.

Sairsha se puso de pie nuevamente. “No tiene por qué ser difícil.

Esta muerte no es permanente”.

Isla se retorció para esquivar un golpe y apenas logró evitar lo que

habría sido una fea cicatriz en su brazo. —¿Cuántas veces tengo que

decírtelo? —gritó. Deslizó los dedos en los bolsillos tejidos de sus

pantalones y sacó dos estrellas arrojadizas. Brillaron mientras volaban

y golpearon a uno de los hombres justo en las espinillas. Cayó al suelo y

ella esperaba que se quedara allí. Se giró para encontrarse con la

espada del otro. —No voy a matarte.

El otro hombre se le acercó por detrás y ella lo empujó hacia atrás

con un golpe en la frente. El hombre cayó hacia atrás y se escuchó un

crujido horrible cuando su cabeza golpeó la roca.

Él la miró con ojos vacíos, muerto.

No.

El otro le lanzó un golpe y ella se defendió para recibir su espada.

Sin embargo, esta vez, él dejó caer su espada y no desvió el golpe.

En lugar de chocar con el metal, su espada atravesó directamente su

corazón.

Sintió un zumbido en los oídos. Ella retrocedió. No. No.

Levantó la vista y vio que el pelo rojo de la mujer se había

desprendido de su corona trenzada. La mujer la miraba fijamente, con

lágrimas brillando en sus mejillas. Y, aun así, a pesar de la sangre a sus

pies, seguía sonriendo.

—Vete, Sairsha —dijo Isla, con la voz apenas en un susurro—. Por

favor. No lucharé contigo.

—Pero lo harás. —Sairsha cerró los ojos y respiró profundamente.

Y su sombra empezó a moverse por sí sola. Se desprendió del suelo

y se elevó, con la misma forma que Sairsha. La sombra tenía una

espada.

Saltó hacia adelante, malvado, mostrando los dientes y desgarrando

la carne de Isla con una crueldad sedienta de sangre. Ella gritó cuando

los dientes de la sombra se hundieron en su hombro, tan sólidos como

el suelo bajo sus pies. Era una habilidad imposible, un ajuste fino del

poder de Nightshade. Ni siquiera había visto a Grim hacer algo

remotamente parecido.

Gimiendo, logró apartar la sombra, pero esta no se cansó. En todo

caso, se fortaleció. Saltó hacia ella con la espada en alto, e Isla la

atravesó con la suya. La sombra cayó al suelo al instante y se derritió de

la piedra, mientras la tinta se arremolinaba en el río.

p

—Gracias. —Isla miró hacia arriba y vio que la túnica de Sairsha

estaba empapada en sangre, justo en el medio. Justo en el mismo lugar

en el que había apuñalado a la sombra. Ella se desplomó.

Las rodillas de Isla se doblaron.

Se arrodilló junto a Sairsha, presionó sus manos contra la herida y

arrancó parte de la túnica para intentar detener la hemorragia. Fue

inútil. La sangre se le formó en las manos y Sairsha se limitó a sonreír.

“Gracias por este honor”.

Y luego se quedó quieta.

Su bastón estelar estaba en la vaina de Sairsha. Isla lo tomó con

mano temblorosa y se puso de pie, pasando por encima de los cuerpos

que la rodeaban. La sangre cubría sus túnicas y se derramaba por la

roca en riachuelos, antes de ser tragada por el río.

Isla levantó la cabeza hacia el cielo y gritó.

MISTERIOS

Llegó a su habitación cubierta de sangre. Lynx gruñó y Grim llegó en un

momento. Ni siquiera lo miró cuando pasó a su lado. Ni siquiera le dijo

que se fuera mientras se quitaba la ropa en una pila y abría el grifo del

baño.

—¿Quién? —preguntó finalmente, con una palabra tan afilada como

un trozo de hielo.

Su cabeza reposaba contra el borde de la bañera. Se quedó mirando

la pared opuesta y no sintió nada. —No importa. Ahora están todos

muertos. —Sus palabras no expresaban emoción. Él no tenía por qué

saber nada de su supuesta profecía, ni de la promesa, ni de las otras

palabras que los habían llevado a la locura. Una locura por la que

habían estado dispuestos a morir.

Grim alejó la ropa empapada de sangre con un portal. Ella no

protestó cuando él tomó el jabón y la ayudó con delicadeza a lavarse la

sangre de la sien, la espalda y los hombros. No se enojó cuando él

comenzó a lavarle lentamente el cabello.

Cerró los ojos y se preguntó por qué la muerte siempre parecía

seguirla.

—¿Ya cambiaste de opinión? —preguntó Isla. Su voz era dura,

insensible.

El herrero no vaciló. —Ni por un momento —se dio la vuelta—.

Pero veo que sí lo hiciste.

Isla no dijo ni una palabra mientras mantenía las muñecas

extendidas frente a ella. "Ya no seguiré fingiendo que soy impotente",

dijo. Si hubiera tenido sus habilidades, habría podido escapar de la

secta. Podría haberlos salvado.

—Querida —dijo con voz ronca, como si raspara rocas—. Nunca has

estado indefensa ni un solo día en tu vida.

Con su toque, las pulseras cayeron sobre la mesa.

“Te veré en un mes”, dijo. Luego volvió al trabajo.

Isla pensó para sí misma que parecía notablemente ocupado para

alguien que se estaba preparando para morir.

—¿Lectura ligera? —Estaba hojeando un tomo que era tan grueso como

su cabeza y que podría usarse como un escudo sólido, si alguna vez lo

necesitaba.

Un skyre rastreador no la ayudaría a encontrar el anillo, pero tal vez

otro tipo sí. Esperaba encontrar algún rastro de ellos en la biblioteca,

para no tener que confiar en Aurora. No había llegado a ninguna parte.

El herrero y el augur tenían razón. Era un arte perdido.

Astria estaba parada frente a ella, luciendo su armadura habitual.

Nunca se la quitaba, e Isla se preguntó en voz alta si ella también

dormía con ella puesta.

El general preguntó en tono tranquilo: “¿Qué quieres decir con

dormir?”

Isla parpadeó, sacándose inmediatamente de la consideración

imaginaria de postularse para ser general de Grim, cuando Astria se

inclinó hacia atrás y dijo: "Una broma". Sacó lo que parecía un puñado

de nueces de su bolsillo y comenzó a comerlas. "Y la respuesta es: Sí, a

veces, cuando estoy demasiado cansada para cambiarme". Sus ojos se

deslizaron de las nueces en su palma al libro de Isla, curiosa.

Isla la cerró de golpe, emitiendo una formidable nube de polvo que

inmediatamente provocó el mayor estornudo de su vida.

Para su horror, cuando abrió los ojos encontró un pequeño montón

de peonías frente a ella, como si su control sobre sus habilidades se

hubiera desvanecido momentáneamente.

Astria se detuvo a mitad de la masticación y se quedó mirando

fijamente, con la boca abierta. —¿Acabas de... estornudar flores?

Isla sintió que un rubor se extendía por sus mejillas. —No.

"Te vi."

Los pétalos no habían salido de su nariz; eso era ridículo. Aun así,

sabía cómo se veían. Isla se pasó la lengua por la parte delantera de los

dientes. —Si se lo dices a alguien, te mataré —le informó al general—.

Iré directo a los huecos de tu armadura.

Astria se dobló por la cintura y se rió. Se rió y rió, y su voz resonó en

la torre hasta que un hombre pequeño salió de las estanterías con la

mano en el aire, ya a punto de reprender, antes de ver con quién iba a

hablar. Entonces, de repente, giró sobre sus talones y se fue. Astria

siguió riendo hasta que extendió la mano y se secó los ojos con un trozo

de tela que guardaba en el bolsillo de un pantalón.

—¿Estás… llorando? —preguntó Isla, incrédula.

Astria se volvió hacia ella y, con el mismo tono firme, dijo: "Si se lo

dices a alguien, te mataré".

Isla hizo un gesto señalando una tregua.

Su prima finalmente se recompuso lo suficiente para que Isla la

interrumpiera. —Entonces, ¿él te envió aquí para encontrarme? —No

había visto a Grim en un par de días. Los cielos se estaban llenando de

p

color nuevamente y él estaba preparando a su gente para otra posible

tormenta.

Astria la miró fijamente. —Soy su general, no su secretaria. Vuestra

boda fue una circunstancia especial.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? El resto de la biblioteca estaba

relativamente vacía.

Astria la miró entrecerrando los ojos. “Lo siento, ¿parezco que no

leo?”

Isla alzó un hombro. “¿Y tú?”

“Sí, gracias.”

Isla la miró expectante. Cuando Astria siguió masticando

ruidosamente sus nueces, Isla le preguntó: "¿Qué lees?"

Entre sus dientes se rompió una nuez y ella arrancó un rizo de piel.

—Un poco de todo, supongo. Un poco de historia, aquí y allá, aunque

esas cosas suelen estar horriblemente sobreescritas. Algunos misterios.

Romances también.

—¿Romance? —preguntó Isla, interesada. Ella y Aurora solían

intercambiar libros, pero su selección había sido limitada—. ¿Hay

romance en esta biblioteca?

—Ah, sí —dijo Astria—. Hay un escritor de Starling del siglo pasado

cuyas obras fueron introducidas de contrabando hace unas décadas.

¿Adivina quién? —Sonrió con picardía—. También hay algunos libros

de escritores de Nightshade, pero muchos de ellos... bueno, muchos... —

Hizo una mueca como si estuviera vomitando.

“¿Muchos qué?”

Ella resopló. —Muchos hablan del gobernante. No por su nombre,

por supuesto. Pero se nota. Los personajes principales son todos altos,

de cabello oscuro, melancólicos, poderosos. Es ridículo cuántas mujeres

están enamoradas de él. —Se rió, luego se detuvo en seco, pareciendo

recordar que estaba hablando con la esposa de Grim. Se aclaró la

garganta—. Lo siento.

A Isla no le importaba, aunque le encantaría ver la expresión del

rostro de Grim cuando descubriera que su biblioteca albergaba

fantasías sobre él. Probablemente se despertaría a la mañana siguiente

y vería la biblioteca en llamas. Sonrió al pensarlo.

Luego su alegría se marchitó. Últimamente, la felicidad parecía

flores que se marchitaban antes de que ella pudiera cogerlas.

Deseaba que el libro que tenía delante fuera un misterio o un

romance. En cambio, había estado hojeando un recorrido de varios

siglos sobre cómo las maldiciones habían impactado a la sociedad de

Nightshade, con la esperanza de encontrar alguna mención a Skyres. En

resumen: negativamente.

Isla miró a Astria, que había vuelto a comer sus nueces, y se dio

cuenta de que uno de sus mayores recursos podría haber estado frente

q y p

a ella todo el tiempo.

No le preguntaría por los skyres; no, no podía, no cuando su prima

era leal a Grim. No podía descubrir que ella estaba buscando algo que le

devoraría el alma... pero el augur había mencionado que debía

averiguar su historia. Cuando descubras la verdad sobre quién eres, tu

camino se aclarará.

Quizás las respuestas que buscaba estaban relacionadas de alguna

manera con sus padres.

"Mi padre."

Astria masticó más despacio. “¿Y qué pasa con él?”

¿Y qué hay de él? Empezó por lo poco que sabía. Era uno de los

pocos no gobernantes de la historia que había nacido con talento.

“¿Cómo descubrió que era inmune a las maldiciones?”

Astria hizo rodar la cáscara de una nuez entre sus dedos. Una

sonrisa se dibujó en un costado de su boca, antes de convertirse en una

mueca. —Fue un accidente. Se quedó dormido afuera o algo así, y se

despertó con las estrellas. Se dio cuenta de que la noche no lo mató.

“¿Le interesaban las maldiciones, dado que era inmune a ellas?”

Astria asintió. —Hablaba durante horas sobre las maldiciones de los

otros reinos. Sentía lástima por los estorninos y, por supuesto, por los

salvajes. —Parecía pensativa—. Pero envidiaba el estilo de Grim.

Siempre quiso viajar. Siempre se preguntó qué había más allá de

nuestras fronteras.

“¿Tienes talento?”

Ella negó con la cabeza. —No. Sólo soy buena matando. —Sonrió y

siguió masticando su bocadillo—. Ya sabes... —dijo después de un rato,

y luego se quedó en silencio, con voz cautelosa, como si aún no hubiera

decidido si terminar la frase. El interés que encontró en el rostro de Isla

pareció convencerla, porque continuó—: Tu padre. Le gustaban los

mapas.

“¿Mapas?”

Ella asintió. —No encontrarás muchas aquí, en esta biblioteca.

Explorar era casi imposible durante las maldiciones. No se podía

mantener a una tripulación entera bajo cubierta en medio del mar toda

la noche, ¿verdad? Pero tu padre... las buscó. Antes de las maldiciones.

Las recopiló. Empezó a hacer las suyas.

"¿Por qué?"

Astria se encogió de hombros. —¿Quién sabe por qué hizo lo que

hizo? Siempre quería irse. Era genial en su papel, pero lo odiaba. Hasta

yo lo vi, y yo era mucho más joven. —Miró más allá de Isla. Ahora, como

si estuviera atrapado por un recuerdo: “Cuando tu padre tenía ocho

años, construyó un barco con madera a la deriva y trató de zarpar hacia

la ensenada del castillo”. Resopló. “El idiota no se dio cuenta de lo

grandes que eran las olas; realmente pensó que podría lograrlo. Nadie

g q p q p g

pudo venir a rescatarlo, porque lo hizo en medio de la noche, pensando

que era la mejor oportunidad de escapar. Mi pobre tía sollozaba en la

ventana, viéndolo aferrarse al barco con todas sus fuerzas, casi

ahogándose. Las olas finalmente lo arrastraron a la orilla. Lo enviaron a

entrenarse poco después”.

Isla tragó saliva y sintió que tenía la garganta seca. Su padre había

estado desesperado por ver más allá del mundo en el que había nacido.

Igual que ella.

—¿Tienes alguno de ellos? —preguntó en voz baja, intentando

mantener la emoción fuera de su voz.

“¿Los mapas?”

Isla asintió.

—Todos deberían estar todavía en su habitación. No ha sido tocada.

Vivió en el castillo una vez que se convirtió en general de Grim, pero

solo guardaba sus objetos más personales en su propia casa.

Isla asintió, hojeando perezosamente el tomo inútil que tenía frente

a ella, esperando a que Astria se fuera. Después de unos minutos más

de conversación, lo hizo, e Isla no perdió tiempo en caer a través de su

charco de estrellas hacia el castillo de su familia.

Según los salvajes que estaban en la entrada, el dormitorio principal

estaba en el piso superior de la fortaleza. Isla subió las escaleras y habló

con algunos de los suyos. Parecían más sombríos de lo habitual; el

encarcelamiento de Terra y Poppy no había sido bien recibido.

Unas cuantas mujeres más pasaron junto a ella en su camino y luego

se quedó sola, frente a la última puerta del pasillo, la única habitación

de este lado del piso. Isla se dio cuenta rápidamente de por qué la

habían dejado intacta.

La puerta no tenía manija.

Ni siquiera tenía cerradura. Isla frunció el ceño. ¿Cómo se suponía

que entraría? ¿Desde afuera? Supuso que podría romper una ventana. O

Simplemente derriba esta puerta con un arma o entra por un portal con

su bastón estelar.

Colocó una mano sobre ella para probar su resistencia y, con el más

leve toque de sus dedos sobre la madera, la puerta se abrió con un

crujido.

Isla saltó hacia atrás, casi esperando encontrar a alguien allí.

Pero la habitación estaba vacía. Vaciló en el umbral y la puerta se

abrió más, como si una mano la llamara para que entrara.

Isla no sabía si la habitación estaba encantada o si la reconocía

como la sangre de su padre, pero no importaba.

A primera vista, la habitación no tenía nada de especial. Estaba

vacía, salvo por un espejo, una cama y un armario. Pero cuando dio un

paso adelante, las sombras cayeron de las paredes como telarañas que

se hubieran quitado de encima, dejando al descubierto pilas de libros,

cartas y, sobre todo, filas y filas de mapas.

Astria tenía razón. Su padre había nacido con corazón de

explorador. Una pared entera estaba formada por capas de pergamino

superpuestas en los bordes como una colcha y pintadas con líneas

costeras meticulosamente dibujadas. Reconoció a Nightshade, Lightlark

y las nuevas tierras.

Había otras formas que no había visto en ningún otro mapa.

Parecían zonas inexploradas.

El más grande de ellos se encontraba mucho más allá de

Nightshade, al oeste. Era una gran extensión de tierra, separada del

resto del mapa por una hilera de pequeñas islas que se alzaban como

guardianes. Extraño. ¿Cómo era posible que algo tan grande no se

hubiera desarrollado en todos los años transcurridos desde las

maldiciones? Parecía especial. De hecho, era la única extensión de tierra

inexplorada con un nombre, grabado con precisión. Se quedó sin

aliento al leerlo.

No, eso no puede ser correcto.

Su nombre era Isla.

ESPEJO

Su corazón latía con fuerza en su pecho. Esto no tenía ningún sentido.

¿Por qué su padre tenía una isla con su nombre, cuando había vivido allí

antes de conocer siquiera a su madre?

Isla.

Tenía que ser una coincidencia. Su nombre significaba isla. Quizás

no significaba nada en absoluto.

¿Pero qué pasaría si así fuera?

Isla quitó la hoja del mapa de la pared, la enrolló y la guardó en el

bolsillo de su capa. Se movió por la habitación para ver si había algo

que pudiera ayudarla, algo que pudiera indicarle el portal, pero todo lo

que vio fueron cartas entre él y miembros de su familia, mapas

detallados de Nightshade y libros y más libros sobre los otros reinos.

Hojeó uno sobre los salvajes, leyó la primera oración del capítulo del

medio y casi resopló.

Las mujeres salvajes tienen colmillos que sobresalen de sus bocas

como pitones, tienen garras como panteras... beben sangre en cubos.

¿Eso era lo que su padre había pensado de los salvajes antes de

conocer a su madre? Se preguntó por un momento sobre su historia.

Cómo se conocieron, dónde y cómo se enamoraron.

En parte podía adivinarlo, dados los detalles que ya conocía. Su

padre había escapado con la espada, usando el dispositivo de portal que

le había robado a Grim. De alguna manera, debía haber terminado en

las tierras nuevas de los salvajes. Su madre debía haberlo encontrado y,

por alguna razón, habían decidido no matarse entre sí.

Isla tragó saliva, dándose cuenta de lo mucho que coincidía con su

propia historia. De alguna manera, había acabado en Nightshade,

usando el palo estelar. Grim se había topado con ella. Y, aunque ella le

había clavado una espada en el pecho durante ese primer encuentro,

habían decidido no matarse el uno al otro.

Todavía.

La vida y la oscuridad. Opuestos en muchos sentidos. Un poder

creaba, el otro destruía. Parecía una pareja que nunca podría funcionar,

en realidad no. Tal vez eran demasiado diferentes. Tal vez la unión de

sus propios padres había sido un error.

Recordó lo que habían dicho los seguidores de los profetas antes de

morir: "Nacerá una niña que destruirá el mundo... o lo salvará".

Ella no sería la causa de más destrucción. Encontraría una forma de

cerrar el portal y ganar más tiempo. Usaría ese tiempo para cambiar su

destino.

Este mapa... tenía que significar algo.

Sólo había una manera de averiguarlo.

Con un mapa en una mano y un bastón de estrellas en la otra, imaginó

la isla en su mente, la buscó a tientas, intentó visualizarla, intentó

precisar su lugar en el mundo. Cayó a través de su charco de estrellas.

Entonces se estaba ahogando, arrastrada por una corriente

implacable. Solo su instinto de último momento de levantar el brazo

por encima de la cabeza evitó que el mapa se desintegrara en el agua.

Había aterrizado en medio del mar; una ola se alzó y estaba a punto de

arrastrarla hacia abajo de nuevo. Cerró los ojos con fuerza y usó su

bastón de estrellas para alejarse. A cualquier parte. A cualquier parte.

Aterrizó con brusquedad. Tenía la mejilla arañada por la playa llena

de conchas; el aterrizaje la había arrastrado por ella. La arena era

oscura, ceniza volcánica. Se levantó del suelo, tosiendo agua,

doblándose, con la boca y los ojos llenos de sal. Buscó el mapa con los

dedos y lo encontró húmedo, pero entero. Lo abrió con cuidado, atando

las esquinas con piedras para que se secara. No tenía agua fresca, pero

una vez que sus lágrimas aclararon su visión lo suficiente para ver

correctamente, dobló cuidadosamente el mapa en su bolsillo.

Cuatro intentos después, se encontró en una costa más amplia.

El resto de las islas estaban desérticas y sin vida, pero esto...

Aquello bien podría haber sido el nuevo país de los salvajes. Desde

la playa podía ver los bosques, que se alzaban a gran altura. Podía oír

graznidos, gruñidos y el trino de los insectos. Podía sentir hilos

brillantes e interminables que se extendían hacia ella como dedos. Este

lugar... estaba vivo. Casi esperaba que se acercara un grupo de personas,

pero no apareció nadie.

Necesitaba un mejor punto de observación.

En los días que habían pasado desde que le habían quitado las

pulseras, había dudado en usar su poder. Había estado enterrado tanto

tiempo que temía que se precipitara en una ola incontrolable.

Esa era parte de la razón por la que estaba allí. Según este mapa, la

isla estaba lejos de cualquier otra tierra habitada que conociera. Si

estaba vacía, podría ser el lugar perfecto para que ella volviera a

explorar sus habilidades, sin temor a la ruina.

Sólo necesitaba asegurarse de que fuera la ubicación correcta.

Respira. Era casi como si pudiera oír a Oro en su cabeza.

Lentamente llenó sus pulmones, haciendo una mueca de dolor, sus vías

respiratorias aún secas por la sal. Concentró su mente cuidadosamente,

como una flecha. Luego, sin atreverse a abrir los ojos, se disparó hacia

el cielo.

Era un riesgo. Podía caerse, podía impulsarse demasiado alto, pero

por un momento, se deshizo del miedo y de la gravedad, y se le hundió

el estómago.

Luego, sólo hubo paz. Silencio. Ingravidez.

Abrió los ojos y estuvo a punto de vomitar. La tierra estaba muy

lejos de sus pies. Jadeó y cayó, gritando, haciendo remolinos con las

manos, antes de detenerse.

Respira, ordenó.

Apresuradamente, estudió la costa y las islas cercanas. Ya había

memorizado el mapa. Era el lugar.

Esta era Isla.

Con la oleada de alivio, perdió su control sobre el cielo y cayó; el

suelo se precipitó a su encuentro.

Extendió el brazo y una explosión de energía ayudó a amortiguar la

caída. Aun así, aterrizó con fuerza contra la arena.

Le dolían todos los huesos y músculos, pero se obligó a levantarse

porque la había encontrado: la isla que sólo su padre parecía conocer.

Desde el cielo, había visto lo grande que era la isla, pero esta noche,

comenzaría con este bosque. Tan pronto como dio un paso hacia

adentro, pareció que todo se calmaba.

Isla se quedó paralizada. No podía creer lo que estaba viendo.

Frutas por todas partes. Colgando regordetas de los árboles, el

bosque estaba repleto de ellas. El suelo olía dulce a las frutas que

habían caído y se habían abierto. Se estiró y agarró una, la olió y la

reconoció. Era una variedad que Poppy le había dado de comer cuando

era niña una vez, y nunca más. Isla había preguntado, y Terra había

dicho que el árbol había muerto.

Por ella.

Por su impotencia.

Ahora, ella sabía que había sido una mentira. Tantas mentiras.

Isla mordió la fruta y gimió. El jugo amarillo le goteaba por la cara

mientras comía con voracidad. Era la variedad más dulce que había

comido en su vida y había docenas de ellas, cientos, colgando allí

mismo.

Era imposible. Nightshade no tenía muchas variedades de fruta

fresca. Después de las tormentas, apenas lograba sobrevivir, pero allí

estaba esta tierra con comida infinita. Recursos infinitos.

¿Cómo es que Grim no lo sabía?

Rápidamente utilizó sus habilidades para tejer una canasta con

enredaderas. La llenó hasta el borde con fruta, se trasladó a una aldea

de Nightshade, la dejó en un umbral y lo hizo de nuevo. De nuevo. De

nuevo. Hasta que le dolieron los brazos y esa pequeña porción de isla

quedó vacía.

Una pequeña diferencia, pero una diferencia al fin y al cabo. «Es un

esfuerzo», pensó con un poco de amargura en el pecho.

Pasó el resto de la noche comiendo a través del bosque, probando

todo. Finalmente, las criaturas nativas parecieron acostumbrarse a su

presencia, porque las serpientes comenzaron a deslizarse. Los pájaros

comenzaron a llamarse entre sí. Un jabalí con cuernos salvajes y

retorcidos se lanzó frente a ella y desapareció.

Cuando Isla encontró una piscina donde poder quitarse la sal y la

arena de la piel, se preguntó si el mayor secreto de su padre no era su

propia muerte, su esposa, su hijo...

—Pero la isla.

No había viajado hasta allí solo para ver un trocito de sus padres.

No, esta isla tendría un propósito.

Todavía en el centro del agua, Isla buscó en las grietas más

profundas de su poder, en todos los lugares donde había enterrado su

habilidad, sus emociones y su cordura.

Y deja que todo salga corriendo.

El agua a su alrededor explotó hacia arriba antes de convertirse en

vapor.

Olas de pétalos y árboles atravesaron la tierra que la rodeaba. El

aire mismo pareció romperse, el viento aullando. Las sombras

cubrieron sus brazos, envueltas en chispas.

La bestia que había en su interior, la que hacía que sus poderes

fueran letales, se desenrolló. Se entregó a ella, solo allí. Solo en una

tierra donde no podía lastimar a nadie.

Cuando su poder se desató por toda la isla, el monstruo que estaba

dentro de ella sintió alivio.

Isla se despertó en medio de la noche, temblando por otra pesadilla,

sólo para encontrar una serpiente enroscada a los pies de su cama.

Hacía tiempo que no recibía otra de Wren. ¿De dónde había salido?

Con cautela, extendió la mano para agarrarla, pero la serpiente se

deslizó hasta el suelo.

Lynx seguía durmiendo, acurrucado en un rincón. Isla salió de la

cama y se abalanzó sobre la serpiente para atraparla.

Pero era demasiado rápido. Se deslizó por debajo del marco de la

puerta. Se arrastró hasta el pasillo, lo siguió hasta la esquina y vio que

se le unían más serpientes. Todas eran del mismo color verde oscuro

con motas negras y se movían como una sola, como si todas fueran

piezas de un mismo todo.

Sigue las serpientes.

Lo hizo, aunque los traidores habían sido capturados. Las serpientes

eran implacables; era como si estuvieran tratando de guiarla a algún

lugar, decirle algo. Las siguió hasta que dobló una esquina y casi se

estrelló contra una pared adornada con un intrincado espejo.

Su reflejo la miró fijamente.

Estaba cubierta de serpientes. Le rodeaban los brazos, el estómago,

la garganta, y la apretaban...

Ella jadeó y desaparecieron. Tampoco estaban en el suelo. Se habían

desvanecido, como si nunca hubieran estado allí.

Lentamente, retrocedió lentamente por el pasillo, con el corazón

latiendo con fuerza, pero se estrelló contra algo sólido. Se agarró, se dio

la vuelta y Grim la agarró suavemente de las muñecas antes de que

pudiera alcanzar su daga oculta.

—Devorador de corazones —susurró—. ¿Qué estás haciendo? —Su

voz sonaba lejana.

Parpadeó y fue como si se hubiera sumergido de nuevo en ese

momento, en el pasillo. Oyó un leve chirrido.

—¿Los viste? —preguntó entrecerrando los ojos en la oscuridad,

buscando alguna señal de ellos.

Grim frunció el ceño. “¿Qué ves?”

“Todas las serpientes”, dijo, como si fuera obvio.

—Corazón —dijo, mientras le acariciaba la frente con los nudillos—.

¿Estás bien?

—Estoy bien —le dijo ella, apartándose de su contacto. Frunció el

ceño y lo observó—. Pareces un demonio.

“Gracias”, dijo.

—Eso no fue un cumplido. —Sacudió la cabeza—. ¿Por qué llevas

armadura?

—El pinzón de tormenta —dijo—. Está cantando.

Eso fue el chillido.

La esperanza se encendió en su interior. Por fin, otra oportunidad.

Todavía tenía el otro anillo que Azul le había devuelto... había atrapado

una pizca de tormenta en su interior. Tal vez funcionaría.

Rápidamente, se vistió y se colocó el segundo anillo en el dedo. Sin

Wraith no podían volar, así que Grim los teletransportó a un lugar en las

afueras de una de las aldeas rurales. Algunos de sus habitantes vivían

lejos del sistema de túneles, así que él mismo los llevaría a un lugar

seguro.

La lluvia había empezado a caer y hacía frío en la coronilla. Pronto

se le unió un relámpago.

Las nubes de arriba comenzaron a girar amenazadoramente.

Los aldeanos salieron corriendo de sus casas al ver a su gobernante.

Él los envió a todos al castillo. Isla tomó más, usando su bastón estelar.

Después de que todos fueron evacuados, fueron a otra ciudad.

Las campanas seguían sonando débilmente en otros pueblos,

advertencias de lo que estaba por venir. Los aldeanos comenzaron a

salir de sus casas nuevamente, con sus pertenencias apretadas contra

sus pechos. Pero, antes de que Isla y Grim pasaran el muro que rodeaba

el grupo de casas, el primer tornado tocó tierra.

Luego otro.

Otro.

El poder de Grim se disparó. Atrapó a unas cuantas personas que

gritaban mientras el tornado se dirigía hacia ellas. Entonces sus propias

habilidades flaquearon.

Al igual que la última, esta tempestad estaba llena de pequeños

trozos de metal creados por la sombra, que se arremolinaban por todas

partes, se clavaban en los árboles circundantes y rozaban su piel,

anulando el poder.

—Devoradora de corazones, agáchate —dijo Grim, antes de llevarla

detrás del muro de piedra. La tormenta rugió detrás de ellos, arrojando

árboles y ladrillos Volando. Buscó su poder, pero este se había

atenuado. Se había ido, como si estuviera usando sus brazaletes.

Hubo gritos.

No había nada que ella pudiera hacer.

Por eso, por eso tenían que cerrar el portal. Sostuvo el anillo con

fuerza, esperando a que temblara en su mano, a que se calentara, pero

nada. Estaba demasiado lejos.

Isla hizo ademán de ponerse de pie, pero Grim la tiró hacia abajo. —

Harás que te maten —dijo por encima del rugido, pero se refería a

todos ellos.

Tenía razón. Cerró los ojos con fuerza, el viento rugía a su alrededor,

el suelo se desprendía en espirales, la tierra le golpeaba cada

centímetro, el metal le atravesaba la ropa y supo que volver a acercarse

lo suficiente sería casi imposible.

Parecía que pasaron horas hasta que todo volvió a quedar en

silencio. Grim se levantó primero y luego la ayudó a levantarse.

Ella contuvo un sollozo.

Destrucción. Muerte. Cuerpos...

Fue sólo el comienzo.

Durante una semana, hubo una nueva tormenta cada día. La

temporada había comenzado en serio. Cada vez, Isla intentó capturar

parte de ella; pero nunca volvió a acercarse a un tornado. La mayoría de

las tempestades rugían muy por encima, y con Wraith todavía herido,

no podía llegar tan alto. Su habilidad de Skyling no funcionaría, gracias

al metal.

Cada muerte, cada mañana tranquila después, viendo las

consecuencias, viendo la ruina, la hacían recordar.

Cenizas. Cadáveres. Destrucción.

Faltaba menos de un mes para que terminara el invierno cuando

por fin volvió a tomar la pluma entre sus dedos.

Y escribió: Enséñame.

CIELOS

Los Skyres obtienen su poder de la sangre.

Eso fue lo que dijo Aurora.

Solamente se pueden formar con metal moldeado a presión.

Había estado practicando el símbolo durante días, en un pergamino.

Aurora conocía uno, dijo. Uno para canalizar el poder. Para controlarlo.

Era exactamente lo que necesitaba. Un reemplazo para las pulseras.

Una protección en caso de que sus visitas a la isla para liberar su poder

no fueran suficientes.

Ahora, estaba lista para probarlo en su piel.

Shademade. Podría haber ido al herrero y haberle pedido otra daga,

pero la punta habría sido demasiado ancha para sus propósitos. No, la

pluma era perfecta.

Siguió las instrucciones de Aurora. Los skyres eran más efectivos

cuando se combinaban con objetos de gran poder, para usarlos como

tinta. Desenterró un rubí que se había transmitido de generación en

generación en su linaje. Se decía que había sido creado por el poder de

su antepasado. Lentamente, presionó contra él con la punta de la

pluma. Sin esperar que sucediera gran cosa.

Observó, fascinada, cómo el metal brillante atravesaba la gema. El

centro de la piedra se volvió casi líquido y cubrió la punta de la pluma

con una tinta carmesí brillante.

Si la pluma le hacía eso a una piedra, se preguntó qué le haría a su

piel.

"Actúa de inmediato, mientras la fuente esté fresca", había dicho

Aurora, por lo que no dudó mucho. Se apretó los labios en previsión de

un grito y clavó la punta de la pluma en su brazo.

El fuego brotó de sus venas, como si su sangre hubiera ardido. Gritó,

agradecida de haber sido enviada a la nueva tierra de los salvajes,

donde nadie la oiría. El sudor le corría por la frente, mezclándose con

las lágrimas. Nunca había sentido tanto dolor en su vida, ni cuando se

había prendido fuego a propósito en el brazo para el centenario, ni

cuando una flecha la había alcanzado en el corazón.

Casi le bastó con detenerse, pero sus dedos temblaban mientras

imitaba el símbolo que ya había practicado cientos de veces: la delicada

curva, las líneas en espiral, los diminutos detalles.

Cada línea debe ser correcta o tu piel se desprenderá de tus huesos.

El cielo se convierte en una maldición que te consumirá.

Apretó los dientes, intentando mantener la mano firme. Cuando

terminó la última pasada de tinta, dejó caer la pluma y se desplomó en

el suelo.

Tenía el brazo ensangrentado y la piel rota. No tenía buen aspecto.

Parecía que la había mordido una extraña bestia con colmillos.

Pero poco a poco, la tinta empezó a brillar. A brillar. Hasta que la piel

que la rodeaba se tensó dolorosamente, fundiéndose con la marca.

Se hizo.

La sangre le rugía en los oídos y le atravesaba el cuerpo como un

rayo. Levantó la mano temblorosa para probar el cielo.

Se suponía que canalizaría sus poderes. Controlarlos.

La energía brotó en espiral de su palma en una cresta teñida de

verde. Se sobresaltó, sorprendida, al ver cómo golpeaba la pared con

precisión y atravesaba una de las espadas contra la piedra.

Lentamente, se acercó al metal chamuscado y observó el agujero

que había atravesado la pared.

Perfectamente circular. Perfectamente controlado.

Se quedó mirando la tinta brillante sobre su piel, fina como el tejido

de una red. Con ella... sus habilidades se sentían como si hubieran sido

forjadas en un arma en su mano: una espada, una daga o una estrella

arrojadiza que podía lanzar con precisión.

Era un atajo, pero tenía un precio. Escuchó las advertencias en su

mente, pero no importaban... no cuando tantas otras vidas estaban en

juego.

Aurora seguía siendo su enemiga... pero la había ayudado. El skyre

había funcionado.

¿Conoces otras marcas? Garabateó desesperadamente.

La respuesta llegó rápidamente. A Isla se le hundió el corazón. No.

Isla casi agarra el bolígrafo antes de que se volviera a mover. Pero sé

dónde puedes averiguarlo.

Encontró a Grim en el invernadero. Con su traje negro, parecía un

demonio en el centro de un oasis; las sombras manchaban el suelo a sus

pies. Se formaron charcos cuando se dio la vuelta para mirarla.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella, uniéndose a él. Había un balcón

que conducía a una escalera de caracol desde el que se podía

contemplar toda la naturaleza. Estaba apoyado en el alféizar.

Parpadeó como si se hubiera perdido en sus pensamientos. —A

veces vengo aquí. A pensar. —Su mirada se desvió hacia ella—. A

recordar.

Recordar.

—Las cosas... las cosas eran diferentes en ese entonces —dijo, con

los ojos clavados en la fuente del centro, la que tenía una estatua de ella

sonriendo y sosteniendo a un bebé Wraith en sus brazos.

Ella pudo verlo asentir con su visión periférica.

“Éramos diferentes.”

Se había enamorado de una persona que apenas había salido de su

habitación, que nunca había conocido el contacto íntimo, que nunca

había conocido el poder.

Se había enamorado de un guerrero despiadado que había planeado

matarla, en algún momento.

“A veces pienso que nuestro amor estuvo maldito desde el principio.

Que empezó con tanto odio... tanta sangre... que nunca podría llevarnos

a nada bueno”.

Él guardó silencio. Ella se giró para mirarlo y lo encontró con el ceño

fruncido. —Desde el primer momento en que te vi, no dejé de pensar en

ti y lo odié. Pensé que eras una maldición. El odio era mucho más fácil

de admitir que el amor. Era mucho más familiar. —Sacudió la cabeza—.

Yo... lamento haberte odiado alguna vez.

—Yo también lo siento. —Lo había apuñalado en el pecho durante

su primer encuentro. Le había ocultado innumerables secretos. Había

elegido a otra persona en lugar de a él. Justo en ese preciso momento, le

ocultaba una profecía que podría conducir a su muerte, por su propia

mano.

—Nunca he amado a nadie —dijo Grim, y se volvió bruscamente

para mirarlo—. Hasta que te amé a ti.

Su rostro era claro y sus ojos sinceros. Eso la puso triste. “Eso no

puede ser verdad”.

—Lo es. Empecé a creer que era incapaz de eso... de cualquiera de

los sentimientos que percibía en los demás... de amar tanto a alguien

que moriría por él, sin dudarlo. —Se apoyó de nuevo en la cornisa—. A

veces veía en los pueblos a una familia caminando por las calles,

sonriendo. Un marido y una mujer con los brazos enlazados. Pensé que

era imposible ser tan feliz. Pensé que el amor era la mayor mentira. La

fantasía más escandalosa. —Entrecerró los ojos—. No me había... nunca

me había imaginado feliz. No pensé que alguna vez lo mereciera. No

después de todo lo que había hecho. —Su cuerpo se tensó, como si lo

hubiera atrapado un recuerdo—. Cuando era joven, nos entrenaron

para ser despiadados, para que nos quitaran el corazón de encima.

La voz de Isla era apenas un susurro mientras se sentaba a su lado,

contemplando la vegetación. —¿Cómo logras que tu corazón

desaparezca de ti? —Se preguntó si debería preguntar siquiera.

Grim se encogió de hombros. —Te aseguras de que un niño nunca

sea amado. —Su garganta se agitó mientras tragaba—. Había una

guardiana a la que me encariñé. Contrariamente a las órdenes, me

contaba historias de su aldea antes de acostarme. Me traía una de las

pelotas de su propio hijo para jugar. Ella... me cuidaba, y lloré al

despedirme de ella. Mi padre... Se enteró y la hizo ejecutar. Me hizo

mirar”. Las lágrimas le quemaban los ojos, furia hacia su padre por ser

un monstruo, ira por la infancia que le habían arrebatado a Grim.

La miró fijamente. “El amor es una enfermedad”, decía mi padre. “El

amor mata reinos”. Así que trató de librarme de él.

En su mundo, el amor mataba reinos. Cuando el poder podía

compartirse, podía tomarse. Mientras Isla pensaba en la profecía del

oráculo y en el sacrificio que ya había hecho por ella, no pudo evitar

pensar...

Su padre tenía razón.

—Vengo de una larga estirpe de hombres despiadados, inspirados

en Cronan. —Apretó la mandíbula al oír mencionar al antepasado de

Grim, que había fundado Lightlark con Horus Rey y Lark Crown—. Su

crueldad era vista como fuerza. Según mi padre, él era el modelo que

todos luchábamos por emular. Incluso las prácticas más bárbaras.

—¿Cómo qué? —Se preguntó de nuevo si debía preguntar, pero

quería conocerlo, conocer la infancia que lo había convertido en alguien

a quien consideraba un monstruo.

Sus ojos brillaban de furia. —Cronan tuvo hijos. Muchos, muchos

hijos, tantos como pudo. —Tragó saliva—. Los enterró bajo la tierra y

su poder la alimentó.

Ella se quedó quieta contra la cornisa. “¿Mató a sus hijos?”

“Todos, excepto el más fuerte. Y así fue como la línea continuó.”

Isla lo miró boquiabierta. No. No podía estar escuchándolo bien. Le

picaban los ojos. —No... no puedes querer decir...

Grim asintió. —Todos los gobernantes de Nightshade que me

precedieron tuvieron docenas y docenas de hijos. Los criaron hasta que

alcanzaron la mayoría de edad y los obligaron a competir hasta la

muerte.

No.

Había oído hablar del brutal entrenamiento de Grim, pero nunca se

le había ocurrido que hubiera otros. Sus hermanos, a quienes debía

haber criado para pensar que eran sus rivales.

—Entonces, tú... tú... —no podía pronunciar las palabras.

Grim, afortunadamente, sacudió la cabeza. —Me salvé gracias a mi

talento. En el momento en que mi padre se enteró, mató él mismo al

resto de sus hijos.

Isla estaba llorando. Grim siempre había estado solo... pero no había

tenido necesidad de estarlo. Había tenido familia. Y todos estaban

muertos. No era de extrañar que odiara a su padre. No era de extrañar

que hubiera luchado contra el amor y la conexión.

—Pero tú... tú no tienes hijos —dijo ella, para confirmarlo. Él ya se lo

había dicho en el pasado, cuando ella le había preguntado por la fila de

mujeres a la que se había unido.

—No. Desde el momento en que murió mi padre, supe que no

podría hacerlo. Sabía que nunca sería capaz de...

Isla le agarró la mano. Sintió pena por todos los niños inocentes que

habían venido a este mundo para morir. Sintió rabia por los

gobernantes que los habían asesinado, todo por el poder.

—Lo siento —dijo, sintiéndose mal. Sabía lo que era crecer sola.

Isla comprendió ahora, más que nunca, por qué Grim había estado

dispuesto a atravesar el portal por ella.

Ella era todo lo que él tenía.

Poco a poco, sus dedos se acomodaron entre los de él y un escalofrío

le recorrió el brazo al sentir el contacto. La miró como si tuviera mucho

que decir, pero no suficientes palabras ni tiempo. Su pulgar le rozó los

nudillos, raspándolos ligeramente, y ella se estremeció. Él llegó a su

muñeca y recorrió el interior, a través de su pulso. Frunció el ceño. Su

mirada se deslizó hacia sus muñecas desnudas. Levantó la ceja

ligeramente en señal de interrogación.

No lo había visto desde que había ido al herrero. “Decidí dejar de

esconderme”.

—Bien —dijo—. Me casé con todas ustedes, Isla. No sólo con las

partes buenas. No sólo con los días buenos. No te escondas de mí.

Fue en ese momento cuando se dio cuenta de que se había estado

escondiendo de sí misma. Quería tanto y eso la avergonzaba.

La mitad de ella amaba a Oro; siempre lo haría.

La otra mitad amaba a Grim. Incondicionalmente. De la misma

forma que él la amaba. El suyo no era un amor tierno, era un amor

sangrante. Y ella ya no tenía que fingir que no lo quería.

Si quería salvar a Nightshade y cambiar su destino, necesitaba

trabajar con Grim, no contra él.

Las lágrimas corrieron por su rostro nuevamente.

Sus ojos se abrieron de par en par. Parecía que deseaba poder matar

todo lo que la había molestado. "¿Qué pasa, corazón?"

Ella negó con la cabeza. —Confié en ellos. En la gente que maté el

otro día, cuando estaba cubierta de sangre. Yo... yo pensé que se habían

convertido en mis amigos. —Sonaba tan estúpido decirlo en voz alta.

Sonaba tan patética. Pero Grim se limitó a escuchar. No la juzgó—. Y...

mis guardianes. Ellos... ellos...

La abrazó mientras ella lloraba. Sabía que esto era lo que se

merecía. También había traicionado a innumerables personas.

—Quiero ir a algún lado —dijo, con el pecho agitado por los sollozos

—. Solo contigo. Como antes.

No tenían mucho tiempo. Ya estaban en pleno invierno. El augur

había sido claro: su destino y su esperanza de vida estaban de algún

modo ligados al portal. Tenían que encontrarlo. Todas sus vidas

dependían de ello.

Ella observó a Grim dudar.

—Hay otro palacio —dijo, mientras su gran mano le recorría la

espalda y la acercaba más a su pecho—. Podemos ir allí unos días.

Creo... creo que te gustará.

Ella asintió contra él. Perfecto.

Era exactamente lo que ella esperaba que dijera. Exactamente el

lugar que Aurora había descrito. El cielo en su brazo, invisible por las

sombras de Nightshade, parecía latir.

Era una excusa, pero también era la verdad. Con tan poco tiempo

por delante, quería disfrutar de él solo unos días. Entregarse a los

deseos que ya no podía ignorar.

Ella y Grim... por mucho que ella hubiera intentado luchar contra

ello, por mucho que una parte de ella se odiara por ello, eran más

parecidos que diferentes. Se entendían.

Había terminado de fingir que no lo amaba. Había terminado de

enterrar sus sentimientos, esperando que murieran.

Podría haberla convertido en una villana. Podría haber estado mal.

Pero ella lo quería.

Isla encontró su vestido de novia original en el armario. Estaba

impecable, perfecto. Colgado de tal manera que parecía una obra de

arte en la pared, una pieza que Grim tal vez hubiera mirado a menudo.

Sus dedos recorrieron la seda, los lazos del corpiño, y recordó haber

estado de pie mientras le creaban el vestido. Recordó la expresión del

rostro de Grim cuando la vio por primera vez. Recordó cuando se

arrodilló, presionó la frente contra sus piernas y susurró algo sobre la

tela, como una oración.

Ella lo sacó lentamente de la percha.

Los botones de la espalda le costaban mucho abrocharse, pero

dobló los brazos y, con cada cierre, había otro recuerdo, otro momento.

Él se había impreso en su vida y no estaba segura de si había alguna

forma de evitarlo.

Antes de que pudiera pensarlo mejor, estaba frente a su puerta. No

necesitó tocar.

La puerta se abrió de golpe y los ojos de Grim se abrieron, apenas

un poco. No solía sorprenderlo, pero cuando lo hacía, lo apreciaba.

El vestido tenía mangas largas y transparentes confeccionadas con

un bordado intrincado. El diseño contaba su historia, sombras

arremolinadas que se encontraban con flores florecientes. El corpiño

era bajo y estaba cubierto de pétalos, con un diseño de enredaderas y

tallos que se curvaban sobre su piel. La tela se ajustaba a su cintura y

estómago, y la seda debajo era suave, hasta el suelo.

—Corazón —dijo, parpadeando más de lo habitual, como si

intentara discernir un sueño de la realidad—. ¿Qué…?

—Estoy lista —dijo ella, y dio un paso hacia delante—. Estoy lista

para volver a intentarlo. Para ser tu esposa. De verdad.

La mirada que él le dirigió era tan sincera, tan incrédula, que ella no

podía imaginarse haberlo considerado alguna vez despiadado.

Lentamente, sin apartar la mirada de la de ella, Grim se arrodilló

ante ella. Le tomó las manos con tanta delicadeza como si fueran de

cristal e inclinó la cabeza. Las lágrimas corrieron por sus ojos afilados.

Ella solo lo había visto llorar una vez antes, y fue cuando se le paró el

corazón. Eso hizo que sus propios ojos ardieran. —No fingiré que

alguna vez seré un buen hombre —dijo—. Pero seré bueno contigo. Sus

palabras eran una promesa que ella podía sentir en el centro de su

pecho, el puente entre ellos oscuro y brillante. Le acarició los nudillos

con los labios. —Te haré feliz, corazón. Lo juro.

Ella quería eso. Con cada parte de ella, quería que esto fuera real.

Quería fingir que podía cambiar su destino: que podía salvarlos a todos,

tener un final feliz.

Grim se puso de pie en toda su altura, sin apartar la mirada de ella.

Le secó las lágrimas con el pulgar y él se estremeció. —Nuestra noche

de bodas —dijo, sin aliento—. ¿La recuerdas?

Sus ojos se oscurecieron y entonces dijo: “Solo todas las noches”.

—Bien —dijo ella. Se adentró en él. Su cuerpo estaba duro y frío

contra el de ella—. Hazlo todo de nuevo.

Grim no dudó. En un momento ella estaba firmemente en el suelo y

al siguiente él se agachó y la levantó del suelo.

Él se dio la vuelta y los portaló tan suavemente que ella ni siquiera

se dio cuenta de que estaban en su habitación hasta que estuvieron

frente a la cama.

Había previsto que él quisiera hacer esto allí. Lynx se había ido. Isla

ya lo había llevado a los establos. Tuvo que dejarle varios trozos de

carne seca y mantas para compensarlo.

Con mucho cuidado, Grim la depositó frente a la cama. Ella se quitó

los zapatos lentamente, encogiéndose ligeramente ante él.

—¿Puedo? —preguntó, señalando su vestido, las palabras tan

suaves que ella apenas las escuchó.

É

q p

Ella asintió y se dio la vuelta. Él le pasó el pelo suavemente por

encima del hombro y su tacto, tan ligero como una pluma, la hizo

estremecer. Al igual que en su noche de bodas, todos sus sentidos

parecían estar agudizados, su piel tan sensible como si nunca la

hubieran tocado antes. Los dedos de sus pies se curvaron con su aliento

en el cuello y las ásperas yemas de sus dedos contra su columna

vertebral mientras él comenzaba a desabrochar lentamente los

botones. Cada roce de él contra su piel la hacía arder. Inquieta.

Habían demasiados malditos botones.

Él se rió con tristeza. —Paciencia, Comecorazones —dijo, y un

escalofrío la recorrió cuando él usó su antiguo nombre—. Tenemos

toda la noche. —Sintió su aliento contra la concha de su oreja, y eso

hizo que se le encogieran los hombros—. Y pienso disfrutar cada

momento de ella.

Ella se giró para mirarlo. “Si no recuerdo mal, no salimos de esta

cama durante días”.

Grim se rió de nuevo. —¿Ansioso por más, cuando ni siquiera

hemos empezado, Devorador de Corazones?

—Siempre —dijo ella, y sintió que se abría el último botón. Toda su

espalda estaba desnuda para él. Justo cuando se estaba acostumbrando

al aire frío sobre su piel, él le pasó los ásperos nudillos por la columna

vertebral y ella se arqueó, dolorida. La tela se le cayó del hombro y él

presionó los labios contra ella, abriéndose camino por su cuello,

atravesando su mandíbula. Ella se estremeció ante su toque, su deseo la

sorprendió, surgiendo con la misma fuerza con la que había intentado

ocultarlo.

El vestido cayó al suelo y Grim emitió un ruido que casi parecía de

dolor. También había encontrado los trozos de encaje en su tocador, los

que apenas cubrían nada.

—Mi memoria no sirve de nada cuando se trata de ti —murmuró—.

Siempre eres mucho más hermosa de lo que recuerdo.

—Y todavía estás completamente vestido. —Estaba impaciente,

necesitada. Apretó las manos contra su camisa y la vio convertirse en

cenizas, revelando un pecho tan ancho y musculoso que habría

parecido una estatua perfecta, de no ser por la cicatriz junto a su

corazón. La que ella le había dado. Él la había conservado, un vestigio

de ella.

—¿Te estás vengando de mí por todos los vestidos? —dijo, con voz

oscura y divertida. Los que él había arruinado al arrancárselos.

"Exactamente."

Luego le tocó el pantalón. Ahora estaban al mismo nivel. Antes de

que ella pudiera volver a tocarlo, él se inclinó y la levantó por detrás de

los muslos, levantándola y colocándola sobre la cama. Luego, sin

apartar la mirada de ella, se arrodilló de nuevo ante ella.

Ella jadeó cuando él enganchó los dedos bajo sus rodillas y la

arrastró hasta el borde de las sábanas, justo debajo de él. Su aliento era

cálido contra el centro de ella y ella gimió.

—No tienes idea de cuántas veces he imaginado esto —dijo. Su

encaje desapareció con un solo movimiento, y él no perdió un momento

con bromas ni juegos. No, parecía estar tan hambriento como ella. Su

cabeza cayó hacia atrás con la primera presión de él contra ella, los

dedos de los pies se curvaron, los ojos se cerraron con fuerza.

Entonces, ella se arqueó fuera de la cama. Las manos de él

suavemente sujetaron sus caderas contra las sábanas, los pulgares

acariciando su piel sensible. Fue lento y suave, hasta que dejó de serlo.

Ella clavó los talones en su espalda hasta que gimió en su propio

hombro y apretó las sábanas con fuerza. Luego fue arrastrada bajo un

mar infinito de placer, hasta que sus músculos se tensaron y ella se hizo

añicos contra él.

Ella se sentó, aturdida, flácida, con la piel en carne viva y cubierta de

chispas.

Él se levantó lentamente del suelo y ella lo miró con los ojos muy

abiertos, sin palabras. Observó cómo él subía lentamente a la cama,

inclinándose sobre ella. Luego, metió el brazo debajo de ella y los

arrastró a ambos hasta la cabecera de la cama.

Lentamente, la besó hasta el cuerpo, luego el estómago y el pecho

sensible, que se llenaban de deseo. Se tomó su tiempo y ella jadeó

cuando él la acarició con los dientes y luego con la lengua. Estaba

caliente, retorciéndose debajo de él, desesperada por más.

—Por favor —dijo ella. Entrelazó las piernas detrás de su espalda y

extendió la mano hacia él. En respuesta, él lentamente, muy lentamente,

tomó uno de sus brazos y lo colocó sobre su cabeza, con los nudillos de

ella presionados contra las sábanas de seda. Luego hizo lo mismo con el

otro brazo.

Él metió la mano entre ellos y ella jadeó cuando finalmente sintió

que él la empujaba. Él avanzó lentamente. Su pulgar recorrió la palma

de ella y se movió con cuidado, con suavidad, su cuerpo temblando por

la contención. Entró y entró y entró, hasta que ella no pudo pensar con

la presión, no pudo respirar con ella; y entonces él suspiró contra la

coronilla de su cabeza y ella gimió cuando él llegó a un lugar que hizo

que su columna se sintiera como un rayo.

Entonces empezó a moverse y nada en el mundo se había sentido

nunca tan bien, tan bien, tan saturado. Ella estaba sin aliento,

rompiéndose, recuperándose, y era mejor de lo que recordaba, esa

sensación, esa plenitud.

La sujetó por las muñecas mientras la penetraba y ella gimió en su

boca, jadeando, sin palabras, sin cordura. Sabía que él podía sentir sus

emociones, cada punto de placer, cada centímetro de necesidad y deseo.

É

Él gruñó mientras la atraía hacia sí, como si no pudiera sentir lo

suficiente de ella; y ella gimió ante el contacto, su pecho sensible

rozando su piel fría con cada movimiento. Enganchó sus brazos

alrededor de su cuello y mordió su hombro para evitar hacer aún más

ruido.

En un instante, él se sentó de nuevo sobre sus pies, levantando la

parte superior del cuerpo de ella para que lo mirara. En ese ángulo, ella

podía sentir todo, cada centímetro del contacto entre ellos. Él se movió

y ella echó la cabeza hacia atrás mientras recibía todo lo que él le daba,

su cuerpo encontraba cada punto dolorido en el de ella y lo llenaba.

Grim la agarró por un lado de la cara y la besó profundamente, su

lengua acariciando el paladar de su boca mientras ella se estremecía

contra él. Toda ella se tensó y luego se aflojó. La atrajo hacia su pecho y

siguió avanzando, más rápido, y ella siguió besándolo, como si pudiera

mostrarle con sus labios y su lengua lo bien que se sentía todo esto,

porque las palabras nunca serían suficientes.

Ella le mordió el labio inferior mientras él encontraba un lugar que

parecía un lugar entre las estrellas, y él siguió adelante, sin cansarse

nunca, con los músculos duros como una piedra debajo de ella. Ella lo

recibió caricia tras caricia, frotando sus caderas, persiguiendo su

placer; y cuando lo encontró y gritó contra su boca, él los giró y la

penetró de nuevo, acercándola más. Jadeó mientras la penetraba una

última vez, sus sombras destellaron a su alrededor, estremeciendo la

habitación.

En su noche de bodas, había roto todas las ventanas. Esta noche,

parecía que se había acordado y había tomado precauciones.

—Otra vez —dijo ella, jadeante, y no pasó mucho tiempo—. Hazlo

otra vez.

Él se rió oscuramente en el espacio entre su cuello y su hombro. La

besó a lo largo del cuello. “Qué impaciente”, dijo contra su piel. Pero

luego la giró y lo hizo.

INVIERNO

El palacio de invierno estaba formado por arcos rígidos que imitaban

las montañas que lo rodeaban. Una fina capa de nieve se aferraba al

exterior de piedra y vidrio como si estuviera cubierto por una manta

transparente, y las ventanas estaban tan oscuras como ojos sin vida,

como si todo el castillo estuviera durmiendo.

Los aullidos del viento le hacían volar el pelo hacia atrás y le

arañaban las mejillas. El frío era voraz y atacaba con mil ráfagas

rápidas. A Grim no pareció importarle y dio unos pasos hacia delante.

—No siempre estaba vacío —dijo—. Recuerdo que estaba lleno.

«¿Qué pasó con todos?», se atrevió a preguntar.

“Murieron. Todos y cada uno de ellos”.

Sintió un poco de dolor al recordar lo que le había dicho. Todos los

que Grim había conocido realmente se habían ido. Todos excepto ella.

“¿Pasaste mucho tiempo aquí cuando eras niño?”

Él asintió. “Desde que nací hasta que comencé mi entrenamiento.

Esta zona se llama Algid, la parte más septentrional de Nightshade.

Aquí nieva todo el tiempo”.

El invierno eterno que allí se vivía era un recordatorio de su destino,

del tiempo limitado que le quedaba para cambiarlo.

“¿Hace mucho que está abandonado?”

—No del todo. Los jardines están bien cuidados y las salas

principales están atendidas, en caso de que haya una visita.

Ella se volvió hacia él. “No recuerdo haber venido aquí. ¿Por qué no

me llevaste?”

Frunció el ceño. “Hace frío. Odias el frío”.

En el momento en que Grim puso un pie dentro del castillo, unas

motas de plata se iluminaron en la piedra del interior, un millón de

luces a su alrededor, como estrellas enterradas en el cielo nocturno. Isla

las miró boquiabierta.

—Es una piedra especial —dijo Grim mirándola—. Se ilumina

cuando detecta el poder de Nightshade.

Le recordó a Starling. Se lo contó a Grim y él asintió. “Los reinos no

son tan diferentes como los hacemos parecer”.

Grim la mostró pasillo tras pasillo, habitación tras habitación. Vio a

algunos asistentes que le hicieron una reverencia y luego siguieron su

camino.

Al final de su recorrido, Grim parecía más ligero. Pasó la mano por

el respaldo de una silla tallada en un estilo intrincado que ella nunca

había visto antes.

—Te ves... feliz —dijo Isla, mirando a Grim asimilarlo todo.

Él asintió. “Cuando era niño, era más feliz aquí”.

"¿Por qué?"

—Porque mi padre vivía en el otro castillo —dijo.

—Podemos ser felices aquí —dijo ella, poniendo su mano sobre la

de él, recordando las palabras que él le había dicho antes de llevarla a la

cama.

Y aunque ocultaba su verdadero propósito de estar allí, lo decía en

serio.

Grim había entrado en un armario lleno de tejidos suaves: suéteres,

pantalones lo suficientemente informales para dormir, medias gruesas

para usar debajo de sus vestidos, capas con capuchas forradas con

pieles y guantes que le llegaban hasta los codos. No todo era negro.

“Pensé que apreciarías el color”, dijo. El color en cuestión era una

mezcla de blanco, gris y, ocasionalmente, plateado, pero ella lo

agradeció.

“Fue una decisión muy considerada”, dijo.

Parecía casi avergonzado. “Lo único en lo que pienso es en ti”.

Isla se acercó a él. Se puso de puntillas y ni siquiera se acercó a su

altura. "¿Recuerdas cuando nos conocimos?"

—Por supuesto que lo recuerdo. —Se levantó la camisa y dejó al

descubierto el corte plateado que tenía en el pecho—. Hiciste que fuera

difícil olvidarlo.

Ella puso los ojos en blanco mientras él alisaba la tela hacia abajo.

“El Grim que conocí primero se habría sentido disgustado por las

palabras que acabas de salir de tu boca”.

Grim frunció el ceño. “¿Esto termina en un punto?”

Ella le hizo un gesto con la nariz y pareció como si él estuviera

intentando con todas sus fuerzas mirarla fijamente. Terminó

acercándola hacia él. “Lo que quiero decir es que… la gente puede

cambiar”.

Su rostro se suavizó. —Si tienen una razón para hacerlo —dijo,

agachándose para pasarle las ásperas yemas de los dedos por un

costado del rostro. Incluso ese simple toque se sintió como si chispas le

recorrieran la piel.

“Quiero verte relajada”, dijo.

“Estoy relajado.”

Llevaba tres tipos distintos de espadas, una capa y mantos en ambos

brazos. Su columna vertebral era recta como la de un soldado.

—Cierto. —Frunció el ceño—. No creo haberte visto nunca con

algo... informal. —Se acercó al armario de él y lo abrió. Capa. Capa.

Capa. Capa.

Ella se dio la vuelta, exasperada. “¿Lo usas cuando estás sola

también?”

Él simplemente la miró.

—No —dijo ella, sacudiendo la cabeza y agarrándole la mano.

“¿A dónde vamos?”

—Llévanos al pueblo más cercano —dijo. Sus planes podían esperar.

Si tenían un par de días juntos para celebrar su unión, ella quería

disfrutarlos—. Esta vez, disfrazémonos de algo divertido.

En el valle de montañas que parecían dientes de carnívoros se

encontraba un pueblo cubierto de nieve. Las casas eran pintorescas, los

tejados parecían trozos de pergamino doblados, relucientes por la

escarcha. El humo se elevaba de las sólidas chimeneas como el vapor

del té. Nunca había visto un lugar tan hermoso. Isla miró boquiabierta a

Grim. "No puedo creer que nunca me hubieras traído aquí".

Grim la miró fijamente. “¿Quién dijo que no lo era?”

Ella lo miró fijamente. “Estuvimos casados durante meses y no logro

encontrar ese lugar en particular en mis recuerdos”.

Él le agarró la mano. —Seguimos casados —dijo—. Y tú odias el frío.

Creí que ya lo habíamos dejado claro.

Señaló con la cabeza su capa, que estaba forrada de piel y de la tela

más suave que había conocido jamás. Su vestido estaba hecho de lana

gruesa. Debajo llevaba unas medias suaves y unas botas que le llegaban

hasta las rodillas. —No tanto cuando estoy vestida para ello.

Nadie les prestó mucha atención mientras caminaban por el pueblo,

e Isla sabía que Grim los había disfrazado con su poder. Los niños

jugaban en la nieve, con las mejillas sonrosadas y las palabras salían en

forma de nubes. Las tiendas ofrecían pasteles y regaliz en sus

escaparates.

—Solía robarlos cuando era niño —dijo Grim, señalando los dulces

con la cabeza.

Ella lo miró fijamente. “Villano desde el primer aliento”.

—Exactamente —miró pensativo la tienda—. Mi padre no permitía

dulces, ni juegos, ni nada que pensara que me debilitaría. Mis tutores

eran buenos para hacer cumplir sus deseos —se encogió de hombros

—. Pero descubrí mi talento a una edad temprana. Cuando pensaban

que estaba durmiendo, yo estaba aquí, robando dulces y viendo a los

otros niños jugar.

Trató de imaginarse a un niño sombrío. Cabello negro desordenado,

rostro pálido. Solo.

Eso era exactamente lo que había hecho con su bastón estelar, una

vez que había descubierto su habilidad. El poder de Grim, aunque él no

lo supiera en ese momento, les había proporcionado a ambos una vía de

escape.

“Cuando tuve la edad suficiente para que me confiaran dinero, entré

en la tienda, dejé caer un montón de monedas en el mostrador y salí”.

—¿Lo suficiente para pagar todo el regaliz? —preguntó ella

mirándolo.

“Lo suficiente para pagar la tienda, si quisiera.”

Ella le tiró de la mano. —Vámonos, entonces. —Él empezó a

negarse, pero luego se rindió y dejó que ella lo guiara adentro.

—Uno de cada uno —dijo Isla en el mostrador, y Grim se rió entre

dientes detrás de ella, recordando la ocasión en que había dicho

exactamente las mismas palabras en el Centennial. Cuando les trajeron

una pila de hebras de diferentes sabores, él suspiró y la miró por

encima de la mesa.

“Con chocolate quedó mucho más encantador”, dijo.

—Sí —convino ella, asintiendo con la cabeza solemnemente—. No

me alarmó en absoluto que el malvado Nightshade me estuviera dando

chocolates.

Una sonrisa se dibujó en sus labios. “Te gustó”.

—Claro que me gustó —dijo ella, agarrando una de las tiras de

regaliz—. Es chocolate —le hizo un gesto—. Bueno, ¿empezamos?

Isla observó a Grim mientras le daba un mordisco y cerró los ojos

mientras masticaba lentamente. Una sonrisa casi se dibujó en su rostro.

“Sabe exactamente igual”, dijo, incrédulo. “Siglos después, y no ha

cambiado”.

Masticó un trozo y estaba bien, no era chocolate. Pero al ver la

alegría que le trajo a Grim, le encantó.

Se llevaron el resto envuelto en papel para más tarde. Entonces

empezó la verdadera diversión. Encontró una tienda que vendía ropa y

empujó a Grim hacia un probador. “¿Qué estás haciendo?”, le preguntó.

"Te daré opciones", dijo. "Puedes probártelas".

La miró como si hubiera perdido la cabeza. “No voy a cambiarme en

una tienda”, dijo, como si la idea fuera ridícula.

—Está bien —dijo Isla, levantando las manos—. Tendrás que

comprar opciones sin saber cómo son. Puede que no consigas nada que

te guste.

Grim parecía exasperado. Se volvió hacia la dueña de la tienda, le

entregó un fajo enorme de monedas y dijo: “Una de cada”.

—Me estás mirando lascivamente otra vez —dijo Grim.

Ella realmente lo era.

Llevaba una camisa negra suave de manga larga y pantalones

casuales. No llevaba capa. No llevaba botas. No llevaba armadura con

púas.

Sólo él.

Había algo en eso que estaba provocando cosas extrañas en su

composición.

Por su parte, se sentía como si hubiera creado un conjunto a partir

de una nube. Llevaba uno de los nuevos suéteres de Grim, que le

quedaban como mantequilla en la piel y eran deliciosamente grandes, y

una versión más gruesa de las medias que él le había traído.

Durante la mayor parte de su vida, había llevado vestidos con

corpiños que le impedían respirar o armaduras que la agobiaban como

una capa adicional de gravedad. Recién hacía poco había conocido la

comodidad de las telas gruesas y suaves contra una noche fría.

Ella se acercó a él mientras él la observaba con cautela. "¿No es

cómodo?"

Él frunció el ceño al mirar su atuendo. "Está bien".

Ella emitió un sonido de indignación. Sus manos acariciaron su

pecho, la tela más suave que la seda bajo sus dedos. Ella gimió. “Dime

que puedes sentir esto”, dijo, mirándolo. Sus ojos se habían oscurecido.

“De repente”, dijo, “me gusta más”.

Ella le sonrió radiante.

En su habitación había una pequeña chimenea y se sentaron frente

a ella, mirando la nieve e intercambiando historias de su infancia. Isla le

contó cómo, durante el entrenamiento, metía ramas y hojas en sus

bolsillos para construir muñecos con ellas. Uno de ellos se llamaba

Stick-man.

—Creativo desde el primer aliento —dijo Grim y volvió a frotarle la

nariz.

Grim le contó cómo había descubierto su talento. Tenía siete años,

estaba en ese mismo castillo y acababa de ser encerrado en su

habitación como castigo por haber dejado que lo golpearan durante el

entrenamiento. Había golpeado las frías ventanas de cristal y había

querido estar en un lugar más cálido. En un lugar diferente.

Cuando abrió los ojos, estaba en la playa, debajo del castillo

Nightshade, al sur. Casi se había vuelto loco tratando de regresar a su

habitación, a tiempo para que sus guardianes lo revisaran. Había

logrado regresar por medio de un portal justo antes de la cena.

Nadie había notado la arena en sus zapatos.

Lo había mantenido en secreto tanto tiempo como pudo, sabiendo

que una vez que compartiera la noticia con su padre, sus movimientos

serían monitoreados más de cerca. No fue hasta que el portal se

convirtió en una ventaja estratégica en la lucha que compartió su

talento. Para entonces, ya lo dominaba, habiendo viajado a través de

Nightshade y más allá.

Era el mismo estilo con el que Cronan había nacido miles de años

antes. Ahora sabía cuánto le habría afectado la comparación. Cómo le

habría presionado aún más para que se volviera tan monstruoso como

su antepasado.

“¿Los talentos suelen transmitirse de generación en generación?”

Grim negó con la cabeza. —Además de los gobernantes, solo muy

pocas líneas familiares tienen talento. No está garantizado y es poco

común. —Grim debió haber notado su confusión, porque agregó—: Es

extraño que tengas el mismo talento que tu padre. Pero las anomalías

ocurren.

Hablando de familia: “Hablé con Astria”.

—¿Lo hiciste? —preguntó con cautela. Tal vez un poco divertido.

—Sí. Me dijo que te había recomendado encarecidamente que

clavaras mi cabeza en una pica.

Las sombras de Grim se alzaron, pero su sonrisa era juguetona. "Ella

es muy leal a su familia", dijo con expresión seria.

“Sí, lo entendí.”

—Entonces, ¿qué respondiste?

Las comisuras de su boca se crisparon. “Le dije que había oído

hablar de la posición de los directores generales en nuestra familia y

que estaría encantada de reemplazarla”.

El pecho de Grim se estremeció mientras reía. "Quieres ser mi

general,

¿Devorador de corazones?

Ella negó con la cabeza. “No. Eso requeriría escucharte. Y tengo una

opinión demasiado alta de mis propias ideas como para poder hacerlo”.

Él se rió de nuevo. Conteniendo la sonrisa, pensó que era el

momento perfecto para contarle lo que Astria le había contado sobre

los libros románticos de la biblioteca. Los que hablaban de él.

Su diversión se desvaneció. Frunció el ceño. —La idea de Astria de

una broma.

Isla sonrió. “No, no es broma”.

Él la miró con los ojos entrecerrados. “¿Y cómo lo sabes?”

Su sonrisa se iluminó. “Porque leí uno”.

Grim negó con la cabeza. —Los días de esa biblioteca están

contados. —Pensé que dirías eso. Por eso, quería que supieras que

realmente me gusta la biblioteca. Y me entristecería mucho verla

reducida a un montón de cenizas.

—Qué lástima —dijo sin mordacidad.

Parecía un momento perfectamente normal para preguntar: "¿Este

castillo tiene una biblioteca?"

Él asintió. —Sí, lo es. —La esperanza brilló en su interior. Él percibió

esa esperanza y la miró con el ceño fruncido—. Si estás buscando más

libros de esos, te puedo asegurar que esta colección no es de romance.

Ella tragó saliva. Casi había olvidado lo cuidadosa que tenía que ser con

sus emociones cuando estaba con él, especialmente cuando estaba

escondiendo algo.

Ella le levantó una ceja. “¿Por qué no?”

“Son nuestros textos más antiguos. Cada pieza fue seleccionada por

mis antepasados”.

Bien.

LABERINTO

Detrás del palacio se extendían unos jardines, invadidos por la

vegetación pero aún hermosos, cubiertos por una capa de hielo y nieve.

Isla los observaba desde la pared de ventanas mientras bebía un sorbo

de la taza de chocolate caliente que Grim le había entregado al

despertarse.

Él robó la taza sin pudor y tomó un sorbo. Ella lo miró con los ojos

entrecerrados y él sonrió perezosamente antes de presionar sus cálidos

labios contra los de ella y devolverle la bebida.

—¿Qué es eso? —preguntó ella al ver el borde de un seto alto que

parecía doblar en una esquina cerrada.

“El laberinto.”

Ella frunció el ceño. “¿Laberinto?”

Él asintió. “Es antiguo, más antiguo que el propio castillo. ¿Quieres

verlo?”

Por supuesto que quería verlo.

Se vistieron con su ropa de invierno, Isla se puso capa tras capa,

como si fuera una especie de pastel adornado. Grim los condujo afuera,

pasando por los extensos jardines, alrededor del castillo.

Caminaron hasta llegar a la entrada del laberinto. Era enorme, con

setos cubiertos de escarcha que triplicaban su altura. El túnel era como

un pasillo que se abría de forma amenazante.

Había una energía que parecía un escudo. Un poder que latía de una

manera misteriosa que ella no había experimentado antes.

Entraron.

—Este era mi lugar favorito cuando era niño —dijo Grim. Dio un

giro y ella lo siguió—. Mis guardianes eran reemplazados cada año,

para evitar que me encariñara con ellos. Nunca se quedaban lo

suficiente para aprender a recorrer el laberinto. —Pasó la mano por los

espesos arbustos—. Solía esconderme aquí. Solía esperar que nunca me

encontraran. —Frunció el ceño—. Mi padre aprendió y un día me

desperté y vi el laberinto en llamas. Pensé que se había ido para

siempre, pero el laberinto es obstinado. Tardó siglos en volver a crecer,

pero lo hizo. Y su poder nunca vaciló.

Otro giro.

"¿Fuerza?"

Él asintió. —El laberinto es peligroso. No se puede usar ningún

poder dentro de él, ni siquiera el de Nightshade. Por eso mi padre tuvo

que usar una cerilla para intentar destruirlo. —Pensó en sus brazaletes.

¿Había un depósito del mismo metal antiguo debajo? Le recordaba al

Lugar de los Espejos, pero incluso las habilidades de los salvajes podían

usarse allí.

—Entonces, un gobernante podría morir aquí —dijo. Había asumido

que si se perdían, podría usar sus habilidades para atravesar los setos o

volar ella misma. Pero ahora, cuando buscó su poder, solo encontró sus

brasas. Grim asintió. —El laberinto ha matado a innumerables

miembros de mi extensa familia, si hay que creer en la tradición.

Isla tragó saliva. Se sorprendió de la naturalidad con la que

caminaba por allí, rozando los setos como un viejo amigo.

—¿No tienes... miedo?

Él negó con la cabeza. “No, porque conozco el camino”.

Isla estudiaba cada uno de sus giros, memorizándolos, por si acaso.

Morir de hambre en un laberinto no era como quería pasar los últimos

momentos de su vida.

El laberinto era enorme. Sus pies parecían congelados cuando

finalmente llegaron al centro.

En el centro había un ataúd.

—Cronan —dijo antes de que ella pudiera preguntar.

Allí estaba enterrado el soberano de Nightshade. Se había

construido un laberinto alrededor de su tumba.

Estudió el ataúd y ahora sabía por qué se consumía energía allí.

Estaba hecho completamente de metal negro brillante. Hecho a mano.

No sabía dónde estaba enterrado Lark Crown y Oro nunca había

mencionado nada sobre el cuerpo de Horus Rey. Tal vez ese

conocimiento se había perdido con el tiempo.

Como no podían salir del laberinto a través de un portal, tuvieron

que caminar. El suelo estaba húmedo y sus huellas se habían congelado

por completo cuando salieron. Se convirtió en un rastro que los guiaba

hacia la salida. Cuando volvieron a los jardines, Isla estaba temblando.

—La biblioteca tiene una chimenea —dijo, y ella asintió, con la

anticipación creciendo en su pecho.

En cuestión de segundos, el fuego ardía. La chimenea era tan grande

que hasta Grim podría caminar hasta ella. Las llamas eran

anormalmente altas y casi rozaban el techo.

La escarcha se derritió por sus faldas inmediatamente, formando un

pequeño charco alrededor de sus zapatos. Sin pensarlo, se los quitó y se

quitó la capa. Cayó al suelo. Levantó la vista y vio que Grim la

observaba.

Ahora que había renunciado a enterrar sus sentimientos por él,

estos surgían a la menor oportunidad. No luchó contra ellos mientras

sus ojos recorrían su cuerpo, la camisa húmeda presionada firmemente

contra cada músculo de su pecho y estómago. No apartó la mirada de

una mirada tan hambrienta, tan intensa, que su piel se erizó bajo ella.

Su pecho subía y bajaba justo cuando la miraba, como si fuera un

esfuerzo mantenerse quieto en su presencia, luchar contra el creciente

deseo que podía ver justo frente a ella.

Fue un frenesí.

Sus labios chocaron contra los de él y luego sus dedos helados se

entrelazaron con su cabello, todavía húmedo por el frío. Su lengua

estaba caliente contra la de ella y ella gimió. "Te necesito", dijo contra

sus labios.

Él también parecía necesitarla. Con un estallido de poder, los textos

y papeles que estaban sobre la mesa detrás de ellos fueron arrojados al

suelo y él la inclinó sobre ella. Le bajó las medias y ella se llenó de un

calor palpitante. Arañó la mesa y provocó grietas en la gruesa madera.

Estaban hambrientos, hambrientos; nada era suficiente. Pronto ella

se estaba quitando las medias por completo y él la estaba empujando

contra la pared.

No, no era una pared. Descubrió que era una estantería cuando los

libros empezaron a caerse de los estantes y a desplomarse a su

alrededor.

—No pares —dijo ella, trabando los tobillos detrás de él. Formó un

escudo de Starling a su alrededor y los libros volaron

desenfrenadamente.

—Nunca fue mi intención —dijo mientras la madera crujía detrás de

ella.

Se despertó envuelta en media docena de mantas. Grim debió haberlas

traído hasta allí para que se sintiera cómoda. El fuego crepitaba a unos

pocos metros de distancia. De alguna manera, habían terminado en el

suelo, justo al lado. Ahora recordaba cómo Grim había gemido cuando

ella se había subido encima de él, cómo la había atraído hacia su pecho

después. Su ropa estaba esparcida por el suelo, junto con docenas de

libros. Había huecos en los estantes contra los que la había presionado.

“Hicimos un desastre”, dijo. Grim desechó el pensamiento con un

gesto.

—Los devolveré —dijo. Su poder empezó a actuar, pero ella negó

con la cabeza.

“Quiero mirarlos”, dijo. “Nunca he tenido una biblioteca para mí

sola, no como ésta, sin restricciones”.

“Ahora tienes varios.”

Ella dijo la verdad: “Quizás haya algo que ayude a encontrar el

portal”.

Le trajo ropa limpia y ella se la puso antes de dirigirse a la mesa.

Comenzó a apilar libros con su poder. Grim la observó.

Ella se giró para mirarlo. "Estás distrayendo".

"¿Soy yo?"

Isla miró desde las grietas de la mesa hasta él, que yacía sobre las

telas sin nada puesto, con las sombras de las llamas jugando sobre su

piel pálida. Ya estaba listo de nuevo, y una parte de ella quería volver

con él, pero...

Grim se rió. Se acercó a ella, le besó la cabeza y le dijo: “Disfruta de

tu biblioteca”.

Luego se fue.

De pronto, la habitación se sintió demasiado vacía, pero tenía un

trabajo que hacer. Encontró su vestido descartado y sacó algo del

bolsillo interior.

La pluma.

Golpeó la punta contra su palma, observó cómo burbujeaba la

sangre y escribió en un trozo nuevo de pergamino.

¿Qué estoy buscando?

Un libro maldito se cerró, escribió la pluma. Isla no estaba segura de

entender. ¿Cómo podía maldecirse un libro?

No suponía que simplemente se quedaría en un estante, y esperaba

que no fuera uno de los que habían caído al suelo.

La mayoría de los libros ni siquiera tenían título ni tapa;

simplemente estaban encuadernados en cuero. Tuvo que abrirlos y leer

algunos párrafos antes de continuar. Después de hacerlo durante horas,

se dio cuenta de que pasarían semanas antes de que pudiera leer toda

la colección. Y solo tenía unas pocas horas antes de que Grim la llamara

para cenar.

Si el libro era importante, estaría escondido. Estudió las paredes en

busca de palancas o paneles especiales. Recordó haber buscado en las

bibliotecas de Lightlark y también miró en la chimenea.

Nada.

Fue solo cuando estaba apilando los libros que ella y Grim habían

derribado, que se dio cuenta de que un libro había permanecido en el

medio de la fila central, cuando todos los demás a su alrededor habían

caído.

Extraño.

Sacudió el estante esperando a que se soltara, pero no se movió ni

un centímetro, como si estuviera atascado.

O encantado.

Isla agarró una de las escaleras corredizas y subió al estante.

Ella estudió el libro cuidadosamente sin tocarlo, no queriendo

forzarlo con sus habilidades y potencialmente dañarlo.

Parecía igual a los demás. Tapa de cuero negro grueso, arrugada por

el tiempo. Lomo grabado con un patrón en espiral. Solo había una cosa

que lo diferenciaba: extrañas manchas en las páginas.

Isla pensó que tendría que hacer uso de todas sus fuerzas para

liberar el libro, pero en el momento en que su mano lo rodeó, el libro se

soltó y se deslizó entre sus dedos.

Extraño. Bajó y lo puso sobre la mesa. Había una fuerza a su

alrededor, un poder que podía sentir haciendo clic contra sus huesos.

Fue sólo cuando fue a pasar la página que se dio cuenta de que las

manchas eran de sangre.

Isla se tambaleó hacia atrás justo cuando el libro se abrió de golpe.

Maldito. Se suponía que debía estar maldito al cerrarse, según Aurora.

Esperaba un ataque, que se levantara una tormenta de sus páginas, que

las espadas atravesaran el aire... pero no había nada.

Sólo pergamino y tinta descolorida.

Su talento la había salvado.

Su padre era la única persona que conocía que tenía su talento. Si el

libro estaba maldito, entonces tal vez nadie lo había leído en milenios.

Aunque, a juzgar por la sangre, muchos lo habían intentado.

Se hundió en una silla y se apresuró a pasar las páginas, leyendo tan

rápido como pudo.

Si esperaba encontrar páginas y páginas de Skyres... se equivocó.

Todas las páginas estaban en blanco.

Se sintió cada vez más frustrada a medida que los hojeaba.

“Ayúdame a encontrar el portal”, rogó en un susurro. Necesitaba

cerrarlo, detenerlo. Las tormentas, detener la muerte. Necesitaba usarlo

para extender el tiempo que tenía. Necesitaba esperar que fuera

suficiente para cambiar su destino.

Las páginas permanecieron vacías hasta el final.

Sin inmutarse y sin más opciones, dio la vuelta desde el principio y

volvió a intentarlo, para ver si se había perdido algo.

Esta vez, la tinta empezó a formarse. Era como si el libro cambiara

cada vez que se leía. Se revelaron algunas frases, muy alejadas unas de

otras. La mayoría no tenían sentido fuera de contexto.

Luego, en la última página, había un skyre, una marca ornamentada

que parecía casi una rosa, encerrada en un orbe.

No tenía descripción. Una parte de ella ansiaba simplemente

pintárselo sobre la piel, para probarlo... pero sería un riesgo. Podía

hacer cualquier cosa. Recordó la advertencia del herrero.

Volvió a la primera página y comenzó de nuevo.

Grim la sorprendió llevándola a cenar al pueblo. Debió haber notado lo

mucho que le había gustado.

El restaurante estaba lleno y Grim frunció el ceño ante todo el ruido

y el caos, pero Isla no podía oír lo suficiente ni ver lo suficiente. Todo

estaba animado, los aldeanos arrastraban sillas a otras mesas,

conversaban entre grupos de personas, reían y sonreían, como si no

estuvieran en medio de la temporada de tormentas. Como si vivieran

cada día al máximo, de todos modos.

Cuando miró a Grim, él ya la estaba mirando.

"¿Qué?"

—Tú... serías feliz aquí —dijo lentamente, estudiando su rostro

esperando su reacción.

En realidad no había pensado en ello, pero... por mucho que odiara

el frío, este pueblo estaba vivo de una manera que no había visto antes.

La comunidad había sobrevivido a siglos de maldiciones. Estaba claro

que las mismas familias se conocían desde hacía generaciones. Era

hermoso.

Grim pidió carne asada con puré de papas y el bullicioso dueño le

trajo algo completamente diferente. Isla sonrió detrás de su mano al ver

la expresión de su rostro. Aun así, él comió y ella comió de su plato

cuando decidió que el suyo era mucho mejor que el de ella.

—Tómalo —dijo bruscamente, empujando su plato hacia ella y

extendiéndose para tomar el de ella.

“Es mucho peor”, dijo, observando su rostro mientras le daba un

mordisco. “Fue un trato horrible”.

—Lo es —confirmó Grim. Isla sonrió y apartó su comida, pero él

detuvo el plato con la mano—. Te dije que te daría cualquier cosa,

¿recuerdas? Eso incluye mi plato misterioso, claramente superior.

Él comió obedientemente todo lo que tenía en el plato y luego el

resto del de ella cuando terminó. Después, la arrastró hasta un callejón

y ella se movió primero, sujetándolo contra la pared y besándolo hasta

que él suspiró en su boca.

—Aunque disfruté mucho de eso, tenía motivos más inocentes para

traerte aquí —dijo, chupándose el labio inferior, como para saborear su

sabor. Señaló hacia la luz que se asomaba por la esquina—. Chocolate

—dijo—. Es una tienda de chocolates que...

Ella lo atrajo hacia sí. “Eso es increíblemente considerado”, dijo. “Y

amo el chocolate de una manera que probablemente sea preocupante.

Pero ahora quiero algo más”. Ella lo miró. “¿Entiendes?”

Por la forma en que los transportó de regreso al castillo (y lo que

hizo después), ella supo que lo había entendido perfectamente.

SOLTADO

El palacio de invierno parecía extrañamente apartado del resto del

mundo. Fuera no se oía nada más que el débil canto de los pájaros y, por

la noche, no se veía nada más que una interminable capa de estrellas.

Mientras miraba por la pared de ventanas de cristal, se preguntó

cómo este lugar había sobrevivido a siglos de temporadas de

tormentas. Había visto la fuerza de las tempestades (y todo lo que

habían destruido) en tan solo los últimos meses. Siguió esperando otra,

pero el cielo aquí todavía estaba azul.

Grim dijo que quería mostrarle algo que había afuera y señaló un

conjunto de ropa que había sacado de su armario. Ella entrecerró los

ojos al ver los pantalones que se desintegrarían en la nieve, los

calcetines que estaban destinados para usar en el interior y la ropa

interior que no era adecuada para ningún tipo de ejercicio.

—¿Qué? —preguntó mientras una sonrisa se dibujaba en su boca.

—Nada —respondió ella, mientras se ponía unos pantalones de

cuero grueso, una faja ajustada y una camisa para mantener el pecho

caliente y en su sitio, y una camisa de manga larga—. Sabes muy poco

sobre cómo se visten las mujeres, para alguien que ha vivido medio

milenio —dijo. Probablemente le había pedido a un asistente que le

ayudara a crear su vestuario.

Grim la miró fijamente. —Debo recordarte que nunca estuve

destinado a casarme. Nunca estuve destinado a tener a una mujer en

mis aposentos por más de unas horas.

Ella le sonrió. Era cierto. Recordó los desafíos de la ceremonia

original. La sorpresa y la indignación de la corte.

Isla se dio cuenta de que en esa habitación, la que siglos atrás debía

haber pertenecido a su padre, nunca habría vivido una mujer. Ahora sus

cosas estaban por todas partes.

Cuando estuvo vestida, Grim la observó, como si estuviera

memorizando las piezas, molesto por haberse equivocado antes. Ella

sonrió mientras él la guiaba hacia los jardines.

Podrían haber viajado a cualquier lugar, pero caminaron durante

kilómetros, hablando de todo, desde lo que estaba pasando en el

castillo hasta cómo se llevaban Lynx y Wraith.

“Su leopardo se muestra extrañamente protector con una criatura

que es varias veces más grande que él”, dijo.

—Se llama Lynx —corrigió por enésima vez.

—Pero no lo es —dijo Grim, también por enésima vez, exasperado

—. Lo estás llamando con un tipo diferente de animal.

—Le gusta —dijo ella mirándolo fijamente.

—Bien —dijo—. Lynx —frunció el ceño ante la palabra como si lo

hubiera insultado— es extrañamente protector con el acertado nombre

de Wraith.

Ella puso los ojos en blanco. —Wraith puede ser enorme, pero

todavía es un niño. Lynx es mayor. —Suspiró—. Me siento aliviada de

que Lynx no haya usado el vínculo de Wraith contra él.

Isla no vio la bola de nieve hasta que se estrelló contra un lado de su

cara.

Se dio la vuelta y se llevó los dedos a la sien. Grim ya sostenía otro.

"No lo hagas", dijo ella.

Él lo lanzó y ella apenas logró agacharse a tiempo.

—Dijiste que estabas lista para dejar de esconderte. —Señaló los

campos que lo rodeaban y las montañas a sus espaldas—. No hay nadie

en kilómetros a la redonda. Excepto yo. Ella lo miró fijamente. —No

puedes hacerme daño —dijo Grim.

"¿Demasiado seguro?"

“Inténtalo”, dijo.

"No."

"Intentar."

"No."

La bola de nieve la golpeó justo en el centro del pecho. Ella lo miró.

—Está bien. Recuerda que me rogaste que te tumbara boca abajo

cuando te doliera.

Si iban a batirse a duelo, ella no iba a usar bolas de nieve.

Él no sabía nada sobre su skyre. Había besado cada centímetro de

su piel la noche anterior, pero había permanecido oculta por el poder

de Nightshade. Su propio poder, que ella había usado.

Lo cual significaba que él no sabía nada acerca de su nuevo control.

Flexionó la mano hacia el suelo y una espada de hielo se formó en su

brazo, la punta afilada se deslizó contra la nieve. No parecía que

estuviera usando los poderes de Oro. No... se sentía como si estuviera

usando los poderes de Oro. Si Grim se sorprendió al verla usar la

habilidad Moonling, no lo demostró. Simplemente invocó una espada

hecha de sombras que se retorcieron y calcificaron.

Entonces, atacó.

Isla se dio la vuelta en el último momento y luego enganchó su

pierna alrededor de la de él. Con toda la fuerza que pudo reunir, le quitó

las piernas de debajo, pero él estaba listo para ella. Antes de que tocara

el suelo, estaba al otro lado del claro. "Usar un portal no es justo", se

quejó.

Grim se rió entre dientes. “Permíteme recordarte, esposa, que tienes

acceso al mismo poder”.

Ella lo hizo.

Ella se trasladó a las montañas a través de un portal y él estaba justo

detrás de ella. Sus espadas chocaron y ella desapareció. Más alto. Se

abrieron paso a través de un portal hasta el acantilado, mientras sus

espadas luchaban.

Cuando él apareció justo detrás de ella, ella extendió los brazos y

envió una ola de nieve sobre él. Sonrió, viéndola deslizarse montaña

abajo, pero luego se dio vuelta y allí estaba él. La envió de regreso. con

la fuerza de sus sombras, pero ella ya se estaba impulsando hacia el aire

con una explosión de energía Starling.

Ella aterrizó agachada en la cima de la montaña y lo esperó. Esperó.

Una bola de nieve la golpeó directamente en la oreja.

Ella enseñó los dientes y se dio la vuelta, encontrando a Grim

parado allí, luciendo muy satisfecho de sí mismo.

Isla se levantó lentamente y, sin apartar la mirada de él, invocó su

escudo Starling, sintiendo cómo se formaba desde los dedos de los pies,

subía por las piernas, el estómago, el pecho, los brazos y el cuello. Era

una segunda piel brillante, un traje de combate de estrellas.

Los ojos de Grim recorrieron su cuerpo. "Impresionante. Eres una

estrella espectacular".

Isla se lanzó hacia adelante y, con la fuerza de un meteorito, se

estrelló contra él. Grim cayó hacia atrás con un silbido, y ella se alegró

de haberlo dejado sin aliento. Rodaron por el claro y casi se caen por un

costado.

Aterrizó sobre ella, envolviéndola con los brazos a ambos lados de

su rostro. Su cuerpo se presionó contra cada ángulo de ella.

Los ojos de Grim recorrieron su figura nuevamente. "Nunca he

llevado a una mujer a una montaña antes".

Justo cuando él iba a besarla, ella desapareció, dejándolo en la nieve.

Detrás de él, ella dijo: “Y nunca lo harás”.

Grim rió con tristeza. En un instante estuvo detrás de ella. —¿Te

enojarás conmigo cuando te lance desde esta cima? —le susurró al

oído.

Demonio arrogante. Sus sombras la rodearon, pero ella fue

demasiado rápida, congeló sus sombras y cayeron en la nieve. Se

disparó hacia atrás con una ráfaga de energía, luego comenzó a lanzar

daga de hielo tras daga de hielo, apuntando a su corazón, su cabeza, su

cuello. Cada una se convirtió en cenizas. Apenas una pulgada antes de

aterrizar. En respuesta, envió un ejército de bolas de nieve en su

dirección, que rebotaron en su escudo Starling. No la tocaron, pero la

fuerza contra su escudo le dolió.

Era demasiado fino. Necesitaba algo más grueso. Y necesitaba

borrar esa sonrisa de satisfacción de su rostro.

Isla se protegió completamente con energía, con los brazos

cruzados frente a ella. Convocó cada centímetro de su fuerza a su

alrededor. Luego, cuando Grim estuvo lo suficientemente cerca, explotó.

Grim fue lanzado desde la montaña tan rápido que no era más que

una raya de sombra.

Y Isla se quedó sonriendo.

La estaba esperando al pie de la montaña, apoyado en ella, luciendo

terriblemente completo para alguien que acababa de ser arrojado

desde una cima. "Desatado te sienta bien, Devoradora de corazones",

dijo.

Ella no podría estar más de acuerdo.

Grim la despertó temprano, con sus labios sobre su cabeza. —Wraith se

está poniendo inquieto. Voy a llevarlo a volar. Volveré pronto.

También debería llevar a Lynx a correr, pero necesitaba pasar más

tiempo estudiando el libro. Hasta el momento, solo había reunido un

puñado de skyres, sin saber cómo usarlos. Él no podía saber nada sobre

su investigación.

Él se fue y ella regresó a la biblioteca. Las páginas se fueron pasando

una y otra vez, revelando un poco más cada vez.

La mayoría eran trozos de skyres. Unos pocos estaban enteros.

Ninguno tenía descripciones; todavía no.

Estaba recostada en la silla, con la mejilla apoyada en la palma de la

mano, mientras pasaba las páginas y una frase le llamó la atención.

Apenas había terminado de leerla cuando se quedó quieta y

desapareció.

Lentamente, ella se sentó.

No era un skyre... pero era algo importante. Algo que necesitaría una

vez que descubriera la marca correcta.

Decía: Los huesos tienen más poder que la sangre. Los skyres más

poderosos deben formarse con ellos.

Si iba a cerrar el portal, si iba a extender su vida, necesitaría huesos

infinitamente poderosos.

Ella sabía dónde conseguirlos.

La nieve caía ingrávida a su alrededor mientras se detenía en la

entrada del laberinto, todavía agarrando el libro en sus manos, en caso

de que necesitara una luz diferente.

Insegura, respiró hondo. Había memorizado los giros que había

dado Grim, como medida de precaución. Aun así, Isla se preguntó si

estaba cometiendo un grave error al entrar en el laberinto.

El poder zumbaba en algún lugar dentro de los setos, sofocando el

suyo. Podía sentirlo mordiéndole las mejillas, las yemas de los dedos.

Todo estaba en silencio. Casi demasiado silencioso, como si le

hubieran robado toda la vida dentro de sus paredes. Imaginó cómo

sería estar atrapada para siempre, volverse loca por dentro, buscando

la salida.

El libro parecía zumbar en sus manos. Lo abrió mientras caminaba,

hojeando las páginas, buscando lo que pudiera revelarle.

Nada.

Solo un pergamino en blanco. Ni una sola marca. Frunció el ceño.

Cerró el libro de nuevo.

Cuando oyó el gruñido, ya era demasiado tarde.

La criatura se le echó encima y le hundió los dientes en la

pantorrilla mientras ella gritaba. El olor de su sangre llenó el aire y

pateó con todas sus fuerzas, hasta que el pie encontró la piel dura. Fue

suficiente para apartar a la bestia de encima y darle la oportunidad de

correr.

Fue entonces cuando vio lo que era: una criatura de cuatro patas

que gruñía, con una cara aplastada y enojada y colmillos que le

sobresalían del frente. Había algo en ella que no cuadraba.

Una criatura de la tormenta. Del otro mundo.

Pero hacía semanas que no había habido una tormenta... a menos

que hubiera una muy lejana. A menos que la bestia hubiera estado

escondida todo ese tiempo.

Su piel estaba cubierta de parches de escamas como una armadura

y rugía con la cabeza hacia el cielo, como si se comunicara con algo.

Olfateaba frenéticamente el aire e Isla se dio cuenta, sobresaltada, de

que no tenía ojos.

Olor. Se desprendió del olfato y del oído, similar a la criatura de la

montaña.

Su tobillo sangraba mucho. Tendría que volver al ataúd más tarde.

Salió corriendo hacia la entrada del laberinto, cojeando tan rápido

como pudo, con la mano temblorosa y sujetando firmemente el libro, y

se quedó paralizada.

Tres bestias más la esperaban.

La olieron de inmediato, y el que había pateado en la cara la alcanzó.

Y todo lo que Isla pudo hacer fue correr. Se adentró en el laberinto, con

el tobillo aullando de dolor mientras corría tan rápido como podía,

agobiada por las pesadas telas. Se metió el libro en la parte delantera

del vestido para no perderlo y empapó su capa con su propia sangre.

Cuando llegó el momento, lo arrojó en la otra dirección, por encima de

un seto, y vio a las cuatro criaturas lanzarse en la dirección opuesta.

Volvió a correr por el sendero, pero había dado demasiadas vueltas

en su persecución. Las direcciones que había memorizado ya no

servían.

Ella estaba perdida.

Se oyeron ruidos desgarradores cuando la capa se hizo trizas.

Luego, rugidos. Tenían hambre. Habían probado su sangre y querían

más.

Isla se apoyó contra uno de los muros del seto, jadeando, intentando

no hacer ruido. Allí la olerían. De poco serviría.

El gruñido estaba justo detrás de ella ahora.

Si estaba perdida, tenía que subir a lo alto de los setos. Buscó a

tientas. Tenía dos dagas. Casi inútiles contra las bestias escamosas...

pero podía usarlas para trepar.

Clavó su espada en el espeso seto y oyó a las criaturas estallar en

gruñidos. La habían percibido.

Su otra espada se alzó muy alto y gritó mientras se levantaba, con el

tobillo sangrando por las plantas. Se dijo que bastaría con tres

puñaladas más al seto. Entonces estaría a salvo. El seto era alto; no creía

que pudieran treparlo.

Ella extendió la mano hacia atrás para golpear de nuevo.

Y fue arrastrado fuera de la pared por un juego de dientes.

A Isla se le fue el aliento cuando su espalda golpeó el suelo. Todo lo

que pudo hacer fue observar cómo cuatro series de dientes flotaban,

gruñendo, listos para atacar.

El libro que tenía contra el pecho era lo único que protegía su

cuerpo de ser desgarrado, y no tuvo ninguna oportunidad contra esos

dientes.

Biblia.

Justo cuando saltaron para terminar su comida, Isla sacó el libro de

su vestido, esperó que Aurora tuviera razón acerca de que estaba

maldito y lo abrió.

Al principio no pasó nada.

Entonces, un grito sobrenatural atravesó el aire como un trueno.

Isla vio cómo nada menos que un demonio se arrastraba por las

páginas. Tenía alas y nervios y no tenía rostro, salvo una boca con más

dientes de los que jamás había visto en ningún tipo de bestia, filas de

ellos, afilados como cuchillas apiladas. Cayó al suelo frente a ella,

descansando sobre las garras de sus alas e incluso las criaturas de

cuatro patas retrocedieron.

No tenían ninguna posibilidad. El demonio se abalanzó sobre ellos y

los hizo trizas. La sangre salpicó mientras las criaturas luchaban,

cubriendo a Isla con ella, pero ella no estaba a salvo. Todavía no.

Cuando el demonio terminara con las bestias, podría volverse contra

ella... y ella todavía estaba perdida en el laberinto.

Ella guardó el libro contra su pecho y comenzó a trepar.

En cualquier momento podrían hacerla trizas. Podrían apartarla de

la pared. Ella lo sabía y siguió subiendo y subiendo. arrastrando su

tobillo ensangrentado detrás de ella, hasta que llegó a la cima y se

subió.

El castillo brillaba frente a ella, justo más allá de los jardines.

Tenía razón. Los setos estaban compactados, eran fuertes. Estaban

cubiertos por una capa de hielo.

Lo suficientemente sólido para que ella pudiera correr sobre ellos.

Debería regresar al palacio, antes de desangrarse... pero se giró

hacia el ataúd, que brillaba en el centro del laberinto.

Esta podría ser su única oportunidad de visitarla sin Grim. Tan

pronto como viera su herida, sospecharía. Tal vez nunca más tuviera

esta oportunidad. "Te vas a arrepentir de esto", se dijo a sí misma, antes

de despegar hacia el metal brillante.

Corrió fila tras fila hasta que hubo un hueco. Necesitaba saltar. Lo

hizo una y otra vez, usando habilidades perfeccionadas al rondar por

las ciudades, saltando de tejado en tejado. En su último salto, se le

torció el tobillo y golpeó el costado del seto opuesto con un ruido sordo

que la dejó sin aliento, antes de deslizarse al suelo. La cabeza le daba

vueltas. Le dolía todo el cuerpo. Pero estaba cerca. Lo había visto.

Ignorando el dolor, se puso de pie, dobló la esquina y casi quedó cegada

por el metal brillante.

Respirando con dificultad, avanzó lentamente hacia el ataúd. Enrolló

las manos a un lado y lo empujó.

No pasó nada.

Lo intentó de nuevo. Lo empujó con todas sus fuerzas, pero no se

movió. Parecía casi como si estuviera encantado.

O maldito.

Ella recordó lo que dijo el herrero. Su sangre era poder.

No escatimó un momento en untar la sangre de su tobillo en la

abertura.

Inmediatamente, la sangre empezó a extenderse y a derretirse por

el ataúd. Esta vez, ella empujó y se abrió.

Miró hacia adentro, esperando ver un cadáver, esperando robar un

hueso para usarlo en sus skyres.

Pero el ataúd estaba vacío.

Imposible. ¿Habrían movido el cuerpo? ¿Lo habrían robado?

Un chillido como el de una garra en el cielo rompió el silencio, y el

laberinto pareció temblar a su alrededor, en anticipación.

La criatura había acabado con los demás y ahora la encontraría a

ella. Guardó el libro a un lado, se arrastró hasta el seto más cercano y

trepó para salvar su vida.

Corrió arrastrando el tobillo detrás de ella, junto con un rastro de

sangre. Ya había perdido mucho.

Después del siguiente salto, se desplomó contra lo alto del seto, con

la vista borrosa y la cabeza dándole vueltas. Se arrastró hacia arriba,

dejando que el dolor que le atravesaba el tobillo le ayudara a recuperar

la conciencia, pero tropezó y dejó caer el libro. Ni siquiera vio dónde

había caído.

Ya casi no podía sentir las manos ni los dedos. Esto era terrible.

Luego todo empeoró.

Oyó un crujido detrás de ella, y se giró para encontrar al demonio

del libro arrastrándose hasta lo alto de los setos.

Se dio la vuelta y corrió más rápido. Más rápido. Tan rápido que

apenas podía ver lo que tenía delante; lo único que sabía era que tenía

que moverse. El castillo estaba allí mismo. Tan cerca. Pero ahora su

cabeza daba vueltas.

Y faltaba un salto más para llegar al anillo exterior. No creía que

pudiera lograrlo, no cuando toda su pierna se había entumecido por la

pérdida de sangre. Hacía mucho frío. Se dejó caer sobre manos y

rodillas y sintió el hielo resbaladizo bajo sus palmas. El frío parecía

pegarse a ella, arrastrándose hasta sus pulmones, escociendo contra su

herida, ralentizando su respiración. Sus ojos parpadearon y se cerraron.

En algún lugar detrás de ella, el demonio del libro gritó de nuevo, y

ella se dobló, tapándose los oídos.

Se escuchó un rugido en respuesta.

Ella lo reconoció inmediatamente.

Severo.

Con renovadas esperanzas, se lanzó por el aire y apenas logró

cruzar el camino. Se quedó colgando del costado del seto y gimió

mientras volvía a subirse con el último esfuerzo que le quedaba. Solo un

poco más.

Las estrellas iluminaron su visión. Vio la boca del laberinto y se

obligó a avanzar. Allí. Justo allí.

Se arrastró hasta el borde y sus dedos se cortaron en tiras cuando

intentó alcanzar algo dentro del seto espinoso. Intentó bajar por la

pared sin sus dagas, pero había perdido demasiada sangre. Su visión se

oscureció y sus manos se entumecieron por completo. Cayó a mitad de

camino...

En los brazos de Grim.

La nieve se derretía contra la ventana; el vidrio se calentaba gracias al

fuego rugiente que había junto a ella. Fue lo primero que vio al

despertar.

Todavía estaba en el palacio de invierno. Destellos del laberinto se

sucedían a borbotones. Las criaturas de cuatro patas. Su tobillo,

destrozado por sus dientes. El demonio del libro. Ella corriendo por

encima del laberinto.

Miró su tobillo y lo encontró envuelto en vendajes que ya estaban

empapados de sangre, pero no tanta como debería. Grim estaba en

proceso de cambiarlos.

Cuando la vio despierta, se arrodilló a su lado en un instante.

Ella se esforzó por levantarse de la silla que él había arrastrado

junto al fuego.

“Criaturas—”

—Los vi —dijo—. O lo que quedaba de ellos. —La miró con

expresión interrogativa. Ella era buena con sus dagas, pero ni siquiera

ella podía destrozar a una criatura de ese tamaño como lo había hecho

ese demonio.

“Algo me salvó”, admitió.

Fue entonces cuando Grim levantó el libro. Debió haberlo

encontrado dentro del laberinto. Los reflejos de Isla hicieron que lo

lanzara al otro lado de la habitación para advertirle a Grim que no lo

tocara.

Luego levantó la cabeza del demonio sin rostro que había salido de

allí.

Oh.

“Me salvó”, dijo, un poco triste de verlo muerto, a pesar de que la

había perseguido.

Él la miró arqueando una ceja. “Intentó hacerme pedazos”.

Justo.

Isla había visto al demonio en acción. A veces olvidaba lo poderoso

que era Grim.

Entonces llegaron preguntas para las que no estaba preparada.

“¿Qué estabas haciendo en el laberinto, Isla? ¿Qué es este libro?”. Las

páginas habían quedado en blanco para él.

Se quedó quieta, preguntándose cuánto decir. Recordó cómo sus

asesores le habían advertido... la habían llamado traidora. Una

serpiente. Incluso ahora, sin embargo, Grim no parecía molesto... no. En

todo caso, parecía confundido. Herido.

Ella dijo parte de la verdad: “Pensé que podría ayudarme a

encontrar el portal”.

Parpadeó. “¿Lo hizo?”

Ella asintió. “Sí, lo hizo”.

Todo había tomado sentido al salir del laberinto.

Él la miró expectante.

“El portal es el ataúd.”

Los ojos de Grim se entrecerraron, considerándolo.

—Está vacío. Su estilo era crear un portal. —Los huesos tienen más

poder que la sangre—. Creo... creo que sus huesos lo crearon, se

convirtieron en el portal.

Grim se mordió el interior de la mejilla en señal de concentración.

—El laberinto... escondía su poder.

Ella asintió.

Isla esperaba sentir un alivio derretido: habían encontrado el portal,

pero ni siquiera parecía abierto. No tenía idea de cómo cerrarlo

permanentemente, o si eso era posible, cuando no podía usar energía

cerca de él.

Suspiró, se reclinó y vislumbró un destello de tinta. El remolino en

su brazo que había mantenido oculto anteriormente. Las bestias y el

laberinto de espinas le habían desgarrado las mangas. Era

completamente visible entre los jirones.

Las sombras que había mantenido sobre ellos se habrían liberado

en el laberinto. Se había desmayado antes de poder devolverlas.

Grim lo había visto claramente mientras la curaba. Lentamente, ella

lo miró. Él no bajó la mirada mientras decía: "¿Qué es eso,

Comecorazones?"

HUESOS

Isla le contó a Grim todo sobre los skyres. Sobre las palabras del augur.

Sobre su menguante línea temporal. Sobre la pluma a través de la cual

habló. Al principio, las palabras salieron lentamente, pero luego, con un

torrente de alivio. Estaba agradecida de estar quemando al menos

algunos de los secretos entre ellos.

Todo el tiempo, Grim simplemente se quedó sentado allí, casi

antinaturalmente quieto, como si se obligara a estar en silencio para

dejarla terminar.

Entonces dijo simplemente: “No”.

"¿No?"

Él negó con la cabeza. “No. Tu alma no será el precio a pagar”.

—Entonces, ¿qué será? —preguntó ella—. ¿Quién será?

Él se quedó en silencio.

—Voy a seguir usándolos —dijo con firmeza—. Esta culpa, esta

sangre en mis manos. Nunca se borrará. Pero cualquier sacrificio que

tenga que hacer para hacer más bien que mal... para asegurarme de que

nadie muera conmigo... lo voy a hacer. Es mi elección.

Sus ojos la miraron fijamente y se miraron fijamente.

Grim no estaba de acuerdo con ella... pero sabía que no se atrevería

a quitarle su elección. No otra vez. A regañadientes, él asintió.

Grim miró hacia otro lado. Por unos momentos, hubo silencio,

mientras se inclinaba sobre sus rodillas, con las manos presionadas

contra ellas. Parecía pensativo, sumido en sus pensamientos. Luego,

dijo: "Dije que te elegiría a ti sobre el mundo, cada vez". La miró de

nuevo y ella asintió. "Es verdad. Quemaría el mundo por ti, en un

momento. Sin dudarlo". Su garganta se movió. "Pero eso no significa

que quiera —No quiero que vivamos en sus cenizas —suspiró, y

pareció que el dolor se extendía por todo su cuerpo—. No quiero que el

mundo muera, corazón. He estado tratando de buscar soluciones.

Pensé... pensé que tal vez podríamos tener un hijo.

Ella se quedó quieta. Un heredero resolvería su vida estando ligado

a su reino.

“La lectura que hace el augur de tu esperanza de vida claramente

hace que eso sea imposible”, dijo. Y tenía razón.

Pero la idea de tener un hijo con él...

“Me hizo feliz”, dijo en voz baja. “Me hizo desear otra vida. Otro

universo, donde fuéramos solo nosotros, solo nuestra familia. Un

universo donde estuviéramos libres de todas las responsabilidades que

nos atan”.

—Yo también quiero eso —dijo, susurrando. Sus ojos ardían al

pensar en ello—. Una vida sin nada que me ate. Es lo que siempre he

querido.

Él casi sonrió. Le secó una lágrima que le había resbalado por la

mejilla. —Se supone que no debemos desear nada —dijo con dulzura.

Era cierto. Ella lo había aprendido desde que pudo aprender. Los

gobernantes nacían simplemente para servir a su pueblo. Su vida no le

pertenecía.

Ella se inclinó hacia él y él la abrazó contra su pecho. Ella enterró la

cara en su camisa, su oreja presionada contra su corazón. Disfrutaba de

sus latidos. —En algún lugar, allá afuera, cerca, o en otro mundo por

completo, hay alguien que consiguió todo lo que quería. Nunca seremos

nosotros. —Lo miró—. Pero por ellos... por ellos, soy feliz. Espero que

sepan lo afortunados que son.

“No me alegro por ellos”, dijo. “Los envidio”.

Ella sonrió. “Yo también los envidio”.

Sus brazos la apretaron con más fuerza y le susurró, justo en la

coronilla de la cabeza: "Tengo en mis manos todo lo que siempre quise".

Isla se giró y lo miró, solo para encontrarlo estudiándola.

Sus ojos casi brillaban con intensidad. “Dijiste antes, no sé qué es el

amor... pero lo sé. Sé que significa que somos infinitos. Significa que

nuestros destinos están unidos sin importar dónde estemos, —O si

vivimos o morimos —dijo, y le acarició la mejilla con los nudillos—. No

estoy seguro de muchas cosas en este mundo, Isla, pero de esto sí estoy

seguro. Mi amor por ti no conoce la razón. No conoce los límites. No

conoce la muerte. En cada universo, en cada línea temporal, yo soy

tuyo... y tú eres mía.

Ella lo besó mientras la nieve comenzaba a caer fuera de la ventana

de vidrio. Lo abrazó y pensó que ese momento era perfecto.

Era casi fácil fingir que no había un millón de problemas

aguardando más allá, como flechas distantes dirigidas a esta casa de

cristal, listas para destrozarla.

El augur la observó mientras ella se dirigía hacia él, tras haber

atravesado la cascada sin que nadie la hubiera invitado a hacerlo.

Estaba de pie, listo, como si la hubiera estado esperando.

“Me preguntaba cuándo aparecerías”, dijo. “¿Dónde está mi

corazón?”

Su sonrisa era venenosa. “Te daré de comer el que tienes en el

pecho, si quieres”.

Sonrió lentamente, estirando su piel enfermiza y sus dientes

puntiagudos brillando. “Oh, al profeta le habrías gustado…”

—Hablando de él —dijo—, supongo que tienes su sangre.

No hizo un solo movimiento que indicara sorpresa.

“Tienes más que eso... ¿no?”

El augur levantó un hombro huesudo. —Tengo su cráneo. Y, por

supuesto, sangre.

Se imaginó que robar el cuerpo de su querido profeta podría haber

sido lo que provocó que el augur fuera expulsado de la montaña.

Sabían dónde estaba el portal, pero no qué hacer a continuación.

Había un camino que ella aún no había explorado, sobre todo porque

creía que era imposible. Ahora estaba desesperada. —Las páginas

perdidas del libro del profeta. Hablan de cómo abrir y cerrar portales,

¿verdad?

Él asintió. “Detallan exactamente cómo llegó aquí el profeta”.

“¿Estaban escritas con su sangre?” Necesitaba confirmarlo.

Él asintió nuevamente.

“Si le pongo un skyre rastreador en el hueso… ¿me llevará hasta

allí?”

Parecía sorprendido. “¿Aprendiste a formarlo?”

No. No lo había hecho. Pero el libro del castillo de invierno le había

proporcionado varias marcas originales. Era peligroso y doloroso, pero

intentaría cada una de ellas hasta que le saliera bien. —Todavía no.

Pero lo haré.

El augur la miró con curiosidad. Por un momento, pareció que iba a

decir algo. Luego, pareció pensárselo mejor y se adentró en la cueva.

Regresó con un objeto mucho más pequeño que una calavera en la

mano. Brillaba en la escasa luz. Le hizo un gesto para que extendiera la

mano y ella lo hizo, mientras lo dejaba caer en el centro de su palma.

Un diente.

“Escribe el cielo aquí con tu sangre. Síguelo de cerca”.

Ella asintió.

—Ah, ¿y Isla?

"¿Sí?"

Extendió la mano justo cuando algo goteaba de su rostro. El dedo se

le tiñó de rojo y se lo lamió.

Su propia mano se llevó rápidamente a los labios... sólo para

encontrarlos cubiertos de sangre. Estaba sangrando por la nariz. Por la

comisura de la boca.

El augur chasqueó la lengua. —El precio de los skyres —dijo—. Ya

puedo sentir su sabor en tu sangre... agriándola. —Frunció el ceño—.

Cuanto más hagas, peor será. —Observó el diente que tenía en la palma

de la mano. Ella lo rodeó con los dedos.

—¡Qué culpa tienes! —dijo, lamiéndose los labios—. Lo noto muy

fuerte. Deseas desesperadamente ser el héroe de este destino.

Recordó lo que habían dicho los seguidores de los profetas: que

estaba destinada a salvar el mundo... o a destruirlo.

El augur parecía saberlo también.

—Estás hecho de luz y oscuridad, y de mucho más. Ni siquiera lo

sabes. Pero lo sabrás. Pronto. —Suspiró—. La traidora. La han

descubierto. Está resurgiendo.

—Traidores —dijo Isla, confundida por sus palabras—. Mis

guardianes.

Parecía sorprendido. Sus labios llenos de costras casi se agrietaron y

sangraron por lo amplia que era su sonrisa. —No... no lo sabes. La

traidora... está más cerca de lo que crees.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella, apretando el puño alrededor

del diente.

Pero el barrendero se limitó a reír. Se dio la vuelta y se adentró más

en la cueva; la sangre de su charco se ondulaba a su paso. Su risa resonó

hasta que, como él, desapareció.

Grim la encontró en la espalda de Lynx, a medio camino del castillo.

Wraith se había recuperado lo suficiente para volar. Aterrizó, sus alas

temblaron levemente por el impacto, pero cuando vio a Isla, sonrió.

Ella corrió hacia él, y él inclinó la cabeza para rozarla con la de ella,

enviándola a volar hacia atrás, contra Lynx, quien se quejó.

Él también, sin embargo, parecía contento de ver a Wraith volar de

nuevo.

Se volvió hacia Grim y su sonrisa se fue reduciendo lentamente.

“¿Qué pasa?”

“Han saqueado otra tumba. Peor que la anterior”.

Las palabras del augur estaban frescas en su mente cuando dijo:

"Llévanos allí".

Así lo hizo. Aterrizaron frente a una tumba.

A Isla se le secó la boca y no se atrevió a decir palabra alguna.

Las tumbas no sólo habían sido profanadas... sino que habían sido

saqueadas.

—Los huesos han desaparecido —dijo Astria, que estaba esperando

en el claro.

Los agujeros estaban vacíos. Estériles.

Casi podía oír la risa estridente del augur resonando en su cráneo.

—Terra y Poppy, ¿aún están prisioneras? —le preguntó a Grim.

Él asintió.

“Llévame con ellos.”

La prisión estaba en una isla frente a la costa de Nightshade. Grandes

olas chocaban contra su exterior. Un lado tenía ventanas, el otro no. La

culpa la apuñaló en el estómago al saber que allí era donde había

enviado a sus guardianes.

Los llevaron delante de ella, todavía atados. La prisión en sí había

sido construida miles de años antes, con metal brillante creado por las

sombras. No se podía usar energía en el interior, por lo que los habían

llevado afuera, hasta donde estaba ella.

Poppy parecía asustada. Terra parecía asesina.

Isla se había jurado a sí misma que no usaría el poder de Oro, pero

tenía que saberlo. Tenía que estar segura. Cerró los ojos. Buscó la

conexión.

Una parte de ella se preguntaba si no estaría allí. Otra parte

esperaba que no estuviera allí.

Pero, claro como un rayo de sol, lo sintió en sus huesos.

Ella lo agarró.

—Cuéntamelo otra vez —dijo lentamente—. Cuéntame otra vez

todo lo que no hiciste.

Terra parecía dispuesta a destriparla, pero dijo: “No destruimos a la

maldición nocturna. No profanamos ninguna tumba. Y”, su voz era clara

como el día, “no matamos a tus padres”.

Amapola repitió las palabras.

Isla esperaba sentir el amargo sabor de una mentira en su lengua.

Se preparó para sentirlo como veneno en sus venas.

No vino.

Estaban diciendo la verdad.

Isla no sabía qué creer, qué sentir. Su cordura se estaba desmoronando

en su interior. Todo lo que había creído que era verdad era mentira.

Había encerrado a sus guardianes y ellos eran inocentes. Ya no confiaba

en su propio juicio.

Era media noche cuando se dio la vuelta lentamente entre las

sábanas, junto a Grim. Su amplio pecho estaba desnudo, iluminado por

una franja de luz de luna que se asomaba a través de la cortina que se

habían apresurado a cerrar cuando Grim la había agarrado al salir del

baño.

Ella apartó con cuidado el brazo de él de su cintura y se levantó de

la cama. Sus pasos eran silenciosos, cuidadosos, pero Grim se despertó

de todos modos. —¿Devorador de corazones? —preguntó en voz baja,

con la voz cargada de sueño.

—Vuelvo enseguida —le dijo y se dirigió al baño. Esperó hasta que

su respiración se calmó de nuevo.

Luego, se trasladó a su isla.

Grim sabía que ella estaba usando skyres... pero no necesitaba ver el

dolor que se necesitaba para crearlos.

El diente brillaba a la luz de la luna.

Extendió las páginas que tenía delante: cuatro skyres completos que

había conseguido sacar del libro y la mitad del skyre de seguimiento. Se

suponía que debían encajar de algún modo.

Sus pruebas se realizarían en otro objeto: un trozo de corteza que

había pelado de un árbol cercano.

Cerró los ojos y respiró profundamente. Luego, hundió la punta de

la pluma en su vena, hasta que recogió su sangre como si fuera tinta.

Hizo una mueca por la leve quemadura, pero esa no fue la parte difícil,

no.

En el momento en que comenzó a crear la forma sobre la corteza,

mientras se formaban los bordes del cielo, sus venas comenzaron a

calentarse.

Por favor, ten razón, pensó, recordando lo que había dicho el

herrero sobre hacer marcas incorrectas. Había un precio.

Cuando su figura se cerró, ella lo pagó.

Su cuerpo se paralizó. Comenzó a agitarse en el suelo, estuvo a

punto de morderse la lengua. En lugar de sentir fuego en sus venas,

Sintió como si cada uno de ellos fuera arrancado de su cuerpo,

desgarrado a través de su piel. Su grito raspó con fuerza su garganta;

parecía tragarse el mundo.

El dolor...era demasiado.

Sus poderes salieron a la superficie, y esa bestia dentro de ella

arremetió contra ella.

Columnas de humo negro atravesaron el bosque y bajaron por la

playa, terminando en llamas que silbaron y se convirtieron en hielo al

tocar el mar. El suelo del bosque se levantó como una alfombra y se

convirtió en un campo de espinas.

Ella gritó y gritó, el dolor y el poder que llamaba la cegaban,

devorando todos sus sentidos, hasta que todo se volvió demasiado y el

mundo cayó en la oscuridad.

El sol del mediodía se asomaba entre las copas de los árboles. Entornó

los ojos y se levantó, solo para encontrarse cubierta de tierra.

El dolor la invadió, un recordatorio de la noche anterior.

Había estropeado el skyre y casi la había matado. La corteza estaba

enterrada bajo una capa de hollín, brillando con su sangre.

No sabía si podría volver a hacerlo hasta que lo hiciera bien. No

sabía si sobreviviría.

Su cuerpo estaba dolorido. Sus fuerzas se habían agotado, se habían

desgastado. Casi se cayó al intentar ponerse de pie. Le dolía la cabeza.

Había vuelto a soñar con la aldea: los gritos, la oscuridad, el caos.

¿Cuánto tiempo había estado durmiendo?

Isla regresó a su habitación por un portal y la encontró vacía.

Maldijo. Ya era más de mediodía. Grim ya estaría muy ocupado con su

día y se preguntaría dónde había desaparecido. Estaría preocupado.

Mientras se cambiaba de ropa, notó la conmoción afuera. Botas de

soldado. Órdenes. Pánico.

Grim apareció en el portal un momento después, su expresión

endurecida cambió a alivio cuando la vio.

Luego, su mirada se posó en sus pies descalzos, que estaban

cubiertos de tierra. “¿Dónde estabas?”

—La nueva tierra de los salvajes —dijo, y la mentira se le escapó

con sorprendente facilidad. Isla quería hablarle de la isla, pero había

algo en el hecho de que perteneciera a su padre, algo en el hecho de que

él la hubiera mantenido en secreto, que la hizo contenerse. Se volvió

hacia el baño—. Estaba experimentando con los skyres. ¿A qué viene

tanto pánico?

“Hubo un ataque. Muchas personas murieron”.

Isla se detuvo en seco y se dio la vuelta. —¿Otra tormenta?

Él negó con la cabeza. “No. Un ataque”.

“¿Qué? ¿Dónde?”

—Un pueblo al noroeste —dijo, observándola—. Es una de nuestras

bases militares. Pero también murieron civiles.

Eso no tenía ningún sentido. ¿Quién atacaría ahora? Oro, sin duda,

no lo haría. No quería la guerra y no mataría a los inocentes

Nightshade. El resto de los reinos no tenían motivos ni recursos.

Poppy y Terra podrían haber hecho algo por venganza, pensó. Pero

no, ya las había acusado erróneamente de asesinato antes.

—¿Por qué alguien atacaría Nightshade? ¿Cómo podrían siquiera

acceder? —Casi toda la isla estaba rodeada de arrecifes, lo que hacía

casi imposible llegar en barco. La flota de Cleo solo podía anclar al

norte. Supuso que los perpetradores podrían haber volado, pero era un

viaje largo y los Skylings eran gente pacífica. No había necesidad de

iniciar una guerra entre reinos, no ahora.

"No estamos seguros. Solo tenemos informes iniciales y estamos

trabajando para obtener más testimonios".

Isla asintió. Bien. “¿Vamos al pueblo?”

Él la miró. “¿Quieres?”

“Por supuesto que quiero.”

Se volvió hacia la cómoda y empezó a ponerse un nuevo conjunto de

pantalones, botas y una camisa de manga larga. El baño tendría que

esperar.

Sin embargo, cuando se disponía a recogerse el pelo, Grim le dijo:

“Deberías quedarte. Lávate; yo me encargaré”.

Isla se quedó paralizada, con los dedos todavía en las raíces. —

¿Quieres que me quede?

—No dormiste anoche. —Le rozó la frente con los labios—.

Descansa, corazón. Volveré pronto.

Luego, antes de que ella pudiera protestar nuevamente, él se fue.

Los ojos de Isla se entrecerraron al ver la puerta. Había algo que él

no le estaba diciendo.

Ella se deslizó hacia el salón. Manteniéndose entre las sombras, lo

siguió hasta la sala del trono, donde lo esperaba su legión. Justo antes

de que entrara, Astria lo detuvo en la puerta.

Isla estaba presionada contra una pared a la vuelta de la esquina, lo

suficientemente lejos para no ser percibida, pero lo suficientemente

cerca para escuchar.

—¿Sí? —dijo Grim, aún más brusco que de costumbre.

—Más testigos —dijo su prima—. Todos dicen lo mismo, señor.

“Están confundidos. No saben lo que vieron”.

Astria permaneció en silencio unos instantes antes de volver a

hablar. Su voz sonaba resuelta: —¿Eso es lo que les vas a pedir que

digan?

Grim emitió un sonido como un gruñido.

“Son testigos fiables. Ex soldados. Son fieles a sus declaraciones”.

—¿Y qué es exactamente lo que afirman haber visto? —preguntó

Grim.

“Un salvaje que surge de la tierra. Arrasa la ciudad con un poder que

nunca antes habían visto. Tira los cuerpos directamente al suelo y los

asfixia”.

Isla no respiraba. Un salvaje había atacado un pueblo en Nightshade.

Un salvaje con un poder que nunca antes habían visto. Ninguno de los

suyos tenía un poder como ese, al menos que ella supiera. Supuso que

podían estar ocultándolo, pero ¿con qué fin? Eran felices allí.

Era la traidora. Ella todavía estaba allí afuera.

—La vieron, señor —continuó Astria—. Su descripción coincide

exactamente con la suya. Uno de los testigos la vio en persona, en la

corte. Lo confirmó.

Su.

Se refería a Isla.

Se le heló la sangre y luego le hirvió. ¿Cómo podía Astria acusarla de

algo así? ¿Acaso el hecho de que fueran familia no significaba nada para

ella?

La voz de Grim era un gruñido cuando dijo, directamente en la cara

de Astria: "¿Estás acusando a mi esposa de destruir una ciudad?"

Astria no se echó atrás y dijo: “Ya lo ha hecho antes”.

INCRUENTO

Isla no se quedó para ver la ira de Grim, pero la sintió, el castillo tembló

a su alrededor. Corrió a su habitación.

Una ciudad fue destruida y pensaron que ella era la responsable.

Por eso Grim no quería que ella viniera, por eso sus ojos se habían

detenido en la suciedad de su cuerpo.

¿Él pensó que ella también lo hizo?

¿Sospechaba que si ella aparecía en el pueblo la señalarían y

gritarían, como si fuera una villana que había regresado para acabar

con ellos?

No, no era ella.

Justo cuando lo negó, una pizca de duda se apoderó de su mente

como una espada. Había soñado con destruir la aldea. Se había

despertado más tarde de lo habitual, cubierta de más tierra de lo

esperado. El skyre había sido construido incorrectamente. Pensó en las

advertencias del barreno y del herrero, el precio de usar las marcas.

¿Había atacado la aldea sin saberlo?

¿El monstruo que había estado creciendo dentro de ella había

tomado el control mientras dormía?

No. Las lágrimas corrieron por su rostro.

No.

No debería haberse quitado las pulseras. No debería haber confiado

en sí misma, ni siquiera con el skyre. Especialmente con el skyre.

Isla necesitaba ver las ruinas. Tal vez así lo recordaría. Tal vez

quedaría claro que ella no había tenido nada que ver con eso.

Sabía la dirección general de la aldea, pero necesitó uno de los

mapas de su padre y cinco intentos para acertar con su bastón estelar.

Cuando aterrizó, envuelta en sombras, Grim ya estaba allí con sus

soldados, buscando entre los escombros.

Sus rodillas casi se doblaron. Se parecía mucho a la aldea que había

destruido.

Un bebé lloraba. Una mujer lloraba por su hija, a la que todavía no

podía encontrar. Tenía las manos ensangrentadas por haber escarbado

desesperadamente entre los escombros.

En lugar de cenizas, había tierra. Por todas partes. Era como si la

tierra se hubiera tragado la ciudad y hubiera arrastrado los cuerpos

hacia abajo. Unas cuantas manos sin vida sobresalían del suelo, en un

último grito de ayuda.

Alguien le agarró la mano y ella jadeó, dándose cuenta de que había

perdido el control de sus sombras. "Devoradora de corazones", dijo una

voz. Siniestra.

Los envolvió en sus propias sombras, protegiéndolos del mundo.

—Yo no hice esto —dijo Isla. No pudo haberlo hecho. Eso fue lo que

se dijo a sí misma. Sacudió la cabeza. Las lágrimas rodaron por sus

mejillas—. Lo juro.

—Te creo —dijo al instante, antes de abrazarla. Ella apoyó la mejilla

en su pecho y él le acarició la nuca con la mano.

Grim confió en ella. Inmediatamente.

Mientras la sostenía, acariciando su columna con la mano, ella no

pudo evitar pensar que no debería hacerlo.

Ella lo ha hecho antes.

Las palabras de Astria la habían destripado con más eficacia que

cualquier espada. Ni siquiera podía estar enojada con su prima, porque

tenía razón. Isla había matado a cientos de personas sin querer en el

pasado.

¿Quién podía decir que ésta tampoco era ella?

Ella conocía los hechos. Nightshades la había visto. ¿Quién era ella

para cuestionar su testimonio?

Apenas dormía, temiendo que si lo hacía, su cuerpo actuara por sí

solo y reviviera sus pesadillas una y otra vez. El brazo de Grim

alrededor de ella ahora parecía más una precaución.

—Si me voy en mitad de la noche... sígueme —le dijo una noche

antes de acostarse, y él solo asintió. Eso fue lo más lejos que pudo llegar

al reconocer que el ataque podría haber sido suyo. Los ojos de Grim

estaban libres de cualquier juicio.

Mata a quien quieras, corazón, ya te había dicho antes. Nunca te

juzgaré.

Sus palabras habían sido una vez un bálsamo, un suspiro de alivio

de que alguien pudiera ver lo peor de ella sin pestañear.

Ahora, se preguntaba si había sido un permiso para que la peor

parte de ella anduviera libre.

Sigue a las serpientes. Las palabras resonaron en su cabeza

mientras intentaba dibujar los skyres, pagando el precio con cada

intento hasta que finalmente lo logró. No sintió ninguna oleada de

triunfo cuando el skyre brilló sobre el diente.

Sigue las serpientes.

Recordó la risa del augur cuando se dio cuenta de que ella no lo

había descubierto, no sabía quién era el traidor.

Cuando conozcas la verdad de ti mismo, tu camino será claro, había

dicho. Pensó en la escultura que colgaba de su pared. Ella, envuelta en

serpientes.

Pensó en sus sueños, en ahogarse en escamas.

Pensó en ver las serpientes en su mente, arrastrándose por los

pasillos, llevándola hasta un espejo. Hasta su reflejo.

Con un diente rojo en el bolsillo, visitó a Wren y observó cómo todas

las serpientes del árbol se volvían hacia ella. Se quedó quieta cuando

subieron lentamente por sus piernas para envolverse alrededor de su

pecho y brazos, como si las hubieran convocado.

Sigue a las serpientes. Ella lo hizo.

Y todos ellos la habían conducido hasta ella.

Grim estaba sentado en su trono cuando ella entró en la habitación.

Parecía exhausto. Aun así, las sombras a sus pies se formaron cuando la

vio.

En un instante estuvo frente a ella. “¿Qué pasa, Comecorazones?”

Estudió las serpientes que aún estaban enroscadas alrededor de su

cuerpo, silbando.

“¿Y si fuera yo?”

—No lo fue —parecía seguro.

Ella negó con la cabeza. “¿Y si soy lo que todos dicen que soy? ¿Y si

soy una traidora? ¿Y si soy un monstruo? ¿Y si termino siendo tu

perdición?”

La mirada de Grim era feroz y temible cuando le agarró la barbilla

con la palma de la mano. Inclinó su rostro hacia el suyo. —Entonces te

defenderé hasta mi último aliento.

Su voz tembló. “No puedes decir eso en serio”.

"Sí."

—No deberías —dijo—. Es una locura. Es... El suelo empezó a

temblar.

Ella frunció el ceño. “¿Qué…?”

Isla fue arrojada hacia atrás cuando los cimientos del castillo se

tambalearon. Solo las sombras de Grim evitaron que se estrellara

contra la pared.

Hubo un momento de quietud, de silencio.

Entonces el castillo empezó a temblar con fuerza, como si lo

estuvieran empujando lentamente hacia el precipicio. Otra tormenta,

una gran tormenta.

Las puertas se abrieron de golpe y Astria entró corriendo con sus

dos espadas en las manos. Era la primera vez que Isla la veía desde que

p p q q

la había acusado de destruir la aldea.

—Hay un ejército a nuestras puertas —dijo, sin aliento,

entrecerrando los ojos hacia Isla—. Parecen los nuestros.

—¿Cómo que se parecen a los nuestros? —gritó Grim.

“Son nuestros”, dijo.

Eso no tenía sentido. ¿Se trataba de un golpe de Estado? Pero todo

el ejército de Grim no se atrevería a alzarse contra él. Su muerte

significaría la muerte del centro comercial.

No. Esto era otra cosa.

Las ventanas comenzaron a romperse desde arriba, en los rincones

más altos de la cámara, una por una, y los vidrios cayeron y se

fracturaron contra el mármol.

Ramas y rocas como cuchillas se clavaron en todas direcciones. Los

guardias que estaban en el balcón fueron succionados fuera de la

habitación.

Grim extendió la mano hacia Isla, aparentemente anticipando algo

que no podía; pero justo antes de que sus dedos tocaran los de ella, el

suelo bajo sus pies se abrió como una puntada rota.

Y ella fue tragada.

Isla fue arrastrada por el suelo y se formó un túnel bajo sus pies. Si no

fuera por el escudo de Starling que había creado alrededor de ella y sus

serpientes, todas habrían sido destrozadas contra la roca. Luchó contra

el agarre invisible, arañó las paredes con su poder, pero fuera lo que

fuese, era más fuerte.

Justo cuando logró dominarlo, fue depositada en una habitación.

Estaba en lo profundo del subsuelo. Estaba oscuro, salvo por las

luciérnagas, pegadas contra el techo cavernoso.

Frente a ella se encontraba una mujer. Tenía el pelo largo y oscuro,

ojos grandes y piel bronceada. Tenía enredaderas envueltas alrededor

de sus brazos y piernas. Su ropa no era más que un tapiz de ramas

tejidas, flores, hierba y hojas.

—Eres una salvaje —dijo Isla, recordando las enredaderas y ramas

que habían atravesado el castillo—. Eres la salvaje que atacó la aldea.

Su parecido con Isla era asombroso. Ahora comprendía por qué, desde

la distancia, los testigos habían creído que era ella.

Pero Astria había hablado de un ejército de Nightshade. Eso era

imposible. ¿Los salvajes estaban planeando un golpe de estado a sus

espaldas, con esta mujer al mando?

—No me reconoces, ¿verdad? —preguntó la mujer. Hablaba en voz

baja, pero su voz parecía tener eco, resonar de una manera que Isla

nunca había oído.

No lo sabía. Y aunque Isla apenas había gobernado a su pueblo, los

conocía a todos. —No. ¿Debería?

La mujer parecía triste. “No. Supongo que no deberías”.

Isla buscó a tientas sus poderes. Estaban allí, igual que sus espadas,

esperando a que los tomara.

Pero esta mujer había atacado una aldea. Había tendido una

emboscada al castillo de Grim. Al parecer, tenía un ejército. Había

capturado a Isla por una razón. Antes de escapar, Isla necesitaba

respuestas.

—¿Qué quieres? —preguntó Isla.

La mujer sonrió. “Para hacer de este mundo algo nuevo”.

Lo que fuera que esperaba que saliera de la boca de la mujer no era

esto. "¿Qué quieres decir? ¿Qué quieres con las Nightshades?"

—Es muy sencillo —respondió ella—. Quiero matarlos a todos y

cada uno de ellos.

La visión de Isla se redujo a un túnel. Quienquiera que fuese, ya no

le hacía caso. Rápidos como un rayo, los dedos de Isla se cerraron sobre

una espada que tenía en el muslo y la arrojó directamente al pecho de la

mujer antes de que pudiera parpadear. Isla vio cómo el metal le

atravesaba el corazón.

La salvaje miró hacia abajo. No se desplomó, no sangró, no murió.

Todo lo que hizo fue fruncir el ceño, e Isla observó aterrorizada cómo

su cuchillo salía lentamente del pecho de la mujer y caía al suelo,

limpio.

Imposible. Isla reunió todo su poder (energía, fuego, hielo,

enredaderas, sombras) y lo desató sobre la mujer. La salvaje recibió

heridas en cien lugares diferentes a la vez. Le cortaron un brazo por

completo.

Isla jadeaba, esperando que la mujer cayera muerta. Esperando

sentir el escalofrío en los huesos ante otra muerte.

Pero nunca llegó.

Isla observó horrorizada cómo todos los huecos de su cuerpo se

llenaban de nuevo, sin una sola gota de sangre. Mientras su brazo se

reconstruía, ante sus ojos, las arterias y la piel crecían como corteza y

enredaderas.

—No me dejaste terminar —dijo la salvaje, sonando molesta,

mientras se ponía de pie nuevamente en toda su altura. Dio un paso

hacia adelante e Isla retrocedió, hasta que su columna vertebral golpeó

la pared—. Quiero matar a todos y cada uno de ellos... y usarlos para

construir algo mejor. Un mundo nuevo.

«¿Qué te hace pensar que puedes crear un mundo?», preguntó.

Ella sonrió. “Porque ya lo he hecho antes”.

Las serpientes que la rodeaban empezaron a silbar y a

desenroscarse. Isla observó cómo cada serpiente se deslizaba

lentamente por su cuerpo, una por una...

Y fue hacia ella.

Se envolvieron alrededor de los brazos y el pecho de la mujer, tal

como el grabado en la cueva. El futuro que el augur había prometido.

Fue entonces cuando Isla se dio cuenta de que la mujer se parecía a

ella, no solo desde la distancia. Compartían rasgos. Tenían los mismos

labios. Los mismos pómulos. El mismo tono exacto de ojos verdes.

La sonrisa del salvaje era malvada. —Ahora sí que lo estás

entendiendo. Es un placer conocerte, Isla. Soy Lark Crown.

ALONDRA

Lark Crown. Su antecesora. Una de las tres fundadoras de Lightlark.

—Pero tú eres...

—¿Muerta? —Hizo un gesto hacia abajo, en dirección a sí misma.

Las serpientes continuaron enroscándose una y otra vez, apretándose

—. Como has visto, soy difícil de matar.

Un miedo gélido se extendió por su pecho... pero parte de Isla se

sintió aliviada. Todas esas veces que se había sentido tan sola... ya no lo

estaba. Tenía una familia salvaje. Tenía a alguien que sabía lo que era

tener esos poderes incontrolables. —¿Dónde estabas?

“Lo enterré. Alguien en quien confiaba”.

Isla no lo comprendía. Lark debía saberlo, porque su mirada se

suavizó. Se parecía mucho a ella. Se parecía mucho a su madre... al

menos, por lo que Lynx le había dado.

“Los mundos se construyen sobre huesos, ¿sabes? Fue necesario

que murieran muchos para alimentar las tierras cuando creamos

Lightlark. Hubo que otorgarles mucho poder. Incluido el nuestro”.

—Por el corazón de Lightlark —dijo ella, su voz era apenas un

susurro.

Lark asintió. —El corazón tenía más que eso. Fue robado del mundo

del que venimos. Una semilla de habilidad infinita. —Podía sentir un

susurro de ese poder en su corazón, donde la había marcado—.

Nightshade no tenía eso. Cronan usó a sus hijos para obtener poder,

enterrándolos, pero una línea solo podía dar tanto. —Frunció el labio

con disgusto—. Se suponía que debía morir, para darle a la tierra lo que

quería: algo del poder original nacido del otro mundo. En cambio, me

usó para anclarlo. Las enredaderas explotaron de las manos de Lark,

cubriéndolas. El suelo estaba cubierto de zarzas y espinas por todas

partes. “Me enterró en un metal que absorbió mi poder, para que no

pudiera usarlo para escapar. Mi fuerza alimentó la tierra durante

milenios hasta que fui liberado”. ¿Por quién?

Entonces, las palabras de Lark calaron hondo. "Cronan... ¿está vivo?"

Su ataúd estaba vacío, pero no... era imposible.

Aunque Lark estuviera allí, frente a ella, eso también era imposible.

Lark asintió y un escalofrío le recorrió los brazos al recordar todo lo

que Grim había dicho sobre él.

"¿Dónde está?"

“De vuelta al mundo del que venimos”.

—Él usó el portal aquí —suspiró Isla.

“Él creó el portal”, dijo Lark. “Me drenó todo el poder que pudo, una

y otra vez, hasta que tuvo suficiente para usar su talento y abrir un

agujero en este mundo, hacia el siguiente”.

—Pero debería haberlo matado... el viaje. —Recordó lo que el

profeta seguidor había dicho sobre el portal.

“Es más poderoso de lo que te imaginas”, dijo. “Podría haberlo

creado él mismo, pero el poder que me robó le permitió seguir con

vida”. Ese hecho parecía atormentarla.

-¿Cómo sabes que no lo mataron?

Lark inclinó la cabeza hacia ella. —Sus maldiciones han sobrevivido.

Todas estaban ligadas a su sangre. Habrían muerto con él.

Sus maldiciones.

Tenía muchas preguntas, pero pocas de ellas importaban ahora,

cuando Lark estaba allí frente a ella, amenazando con destruir su

mundo. "¿Por qué quieres crear un mundo nuevo? ¿Por qué quieres

matar a todos?"

"Es lo que debería haber hecho desde el principio. Debería haber

matado a Cronan y a Horus y haber construido un mundo a partir de

sus huesos. No volveré a cometer ese error".

Lark quería matar a Oro y Grim y construir un nuevo mundo con su

poder.

La ira se encendió en su corazón a medida que su poder avanzaba.

Pero era imposible matar a su antepasada. Lo mejor que podía hacer

ahora era conseguir la mayor cantidad de información posible,

cualquier cosa que pudiera usar para derrotarla.

“¿Y yo?”, se atrevió a preguntar Isla.

Ahora comprendía la advertencia de los seguidores del profeta. Lark

era la traidora salvaje que la quería muerta. No Terra. Ni Poppy. Ni

Wren. Ni ninguno de sus súbditos.

Lark fue la que mató al murciélago nocturno. Fue ella la que revolvió

las tumbas. Fue ella la que mató a esa gente.

Ella era la verdadera reina serpiente.

Su voz no tenía emoción. —Yo también planeé matarte, pero podrías

serme más útil viva. Tienes acceso al poder de todos los reinos. —La

miró como si pudiera ver a través de ella—. El corazón de Lightlark te

ha marcado. Puedo sentir su energía. Necesito su poder para crear un

mundo nuevo. Me ayudarás a encontrarlo.

¿Cómo podía creer que Isla renunciaría a su mundo tan fácilmente?

“Nunca te ayudaré. No me importa si eres de mi sangre”.

Lark inclinó la cabeza. —¿Es eso cierto? Estás muy sola. Puedo verlo

en tu rostro. Estás sola en este mundo, Isla. Nadie te entiende. Eres una

traidora en todas partes.

¿Cómo podía ella saber eso?

—Te conozco mejor de lo que crees —dijo Lark sonriendo—. Eres

muy parecida a mí. No tienes idea.

Isla enseñó los dientes. “Nunca mataría a inocentes por poder”.

—¿Ah, sí? ¿Pero no lo has hecho?

Sintió que no podía respirar. De repente, la oscuridad, el olor a

almizcle de la roca, la estrechez del subsuelo... sintió como si el mundo

se cerrara a su alrededor.

—Puedo darte vida, Isla —dijo Lark, y el tiempo pareció detenerse.

La palabra fue apenas un susurro. “¿Qué?”

“Puedo salvarte. Ya has visto lo que puedo hacer”.

Ella había visto.

Ella quería vivir, quería salvar a Nightshade, pero no a costa de este

mundo.

Isla necesitaba advertir a Grim y a Oro. No tenían idea de lo que

había despertado. No tenían idea de lo que se avecinaba.

—Piénsalo —dijo Lark, aparentemente sabiendo lo que sucedería a

continuación.

Isla se estiró hacia arriba y formó un túnel en el suelo, su skyre

dirigía sus habilidades de salvaje, agudizándolas. Se estrelló contra la

roca hasta que salió a la superficie, la luz del sol se derramaba a su

alrededor. Estaba jadeando, su corazón latía como un tambor

despiadado en su pecho. Tosió tierra.

Esto no puede ser real. Esto no puede estar pasando.

Isla se giró. El castillo de Nightshade brillaba en la distancia.

Estaba rodeado por un ejército. El ejército de Grim, tal como había

dicho Astria. Llevaban la brillante armadura negra.

Respiró profundamente y luego se elevó hacia el castillo, usando su

poder de Skyling. Aterrizó bruscamente en los escalones frente a la

puerta, protegiéndola del golpe. Buscando a Astria o Grim.

Apenas había levantado los brazos cuando un arma se le echó

encima. Sintió la fuerza del golpe en la coronilla cuando su espada se

precipitó hacia arriba para encontrarse con una espada más larga que

su pierna. No estaba preparada, no llevaba armadura.

El guerrero quiso atravesarla con una espada en el estómago, pero

ella se giró hacia un lado y le cortó la mano con un tajo de energía de

Starling que parecía una cuchilla. La mano cayó al suelo y ella le robó la

espada.

Ella esperaba sangre. Gritos. Maldiciones.

En cambio, la mano del guerrero cayó y ni siquiera pareció darse

cuenta. Siguió avanzando.

Éste no era el ejército de Grim.

Esto era algo peor. Algo enterrado que había surgido.

Pensó en todas las tumbas que habían sido saqueadas. Pensó en

cómo Lark había sido capaz de regenerarse.

Antes de que tuviera tiempo de siquiera considerar la posibilidad, el

guerrero sacó otra espada de su cinturón e intentó apuñalarla en la

garganta. Ella se agachó y clavó su espada robada a través de los huecos

de su armadura, justo en el estómago. Se le clavó por completo, pero él

ni siquiera vaciló.

Docenas de soldados se acercaban. Estaba rodeada. El verdadero

ejército de Grim se acercaba ahora, atravesado por un portal en ráfagas

por su gobernante, pero era imposible ver quién era quién, ya que todos

llevaban el mismo metal.

Confusión, espadas que chocaban, caos, mientras los guerreros

descubrían a qué se enfrentaban. Luego, la muerte. Pronto, pudo

distinguir quiénes eran los soldados de Grim por toda la sangre. Por los

bramidos de dolor, mientras luchaban contra un enemigo que no sentía

nada.

Estaban perdiendo.

Se elevó al cielo y voló muy alto. Podía acabar con el ejército con un

solo golpe de su habilidad, especialmente con su skyre. Pero los

soldados estaban todos dispersos y luchaban entre sí. ¿Y si también

hería al ejército de Grim?

¿Le importaba? Recordaba la brutalidad con la que había luchado en

el otro bando...

Sí, a ella le importaba. Para tener alguna posibilidad contra Lark,

necesitarían las fuerzas de Grim.

Cerró los ojos y se concentró en la semilla de poder que tenía en el

pecho. El mundo se oscureció. Su pánico se calmó. Sus habilidades eran

un mar sin horizonte y su cielo era un tamiz brillante que lo filtraba y le

daba forma de guadaña. Su marca ardía cuando invocó su control y lo

intercambió por una pizca de su esencia. Inhaló. Exhaló.

Y desatado.

Sus brazos se abrieron y de sus dedos estallaron chispas plateadas

que asfixiaron el mundo, ondulando y apuntando solo a los soldados sin

sangre. Cayeron en pedazos, rompiéndose hasta que no quedaron más

que pedazos indistinguibles.

El ejército de Grim se detuvo. La miró.

Y ellos empezaron a correr, huyendo como si ella fuera el enemigo a

punto de derribarlos. Ella se encontró sonriendo. Eso era lo que

esperaban. La odiaban. Se preguntó si debía hacerlo. Se preguntó si

debía ceder a esa rabia, a esa venganza. Especialmente los cobardes que

corrían, cuando había una batalla justo frente a ellos.

Al final, los dejó huir. Los dejó temerle.

Algunos se quedaron. Se mantuvieron firmes en sus lugares. Ella les

hizo un gesto con la cabeza.

Entonces extendió el brazo y las sombras formaron un maremoto

que arrasó a todo el ejército y se tragó sólo a los que no sangraron.

Cuando la oscuridad se disipó y las fuerzas restantes de Grim se

encontraron completas, avanzaron hacia la siguiente ola de soldados

sin sangre.

Una y otra vez atacó, despejando el camino para los guerreros

Nightshade. Aun así, los soldados de Lark eran implacables y atacaban

desde todos los lados; y algunos miembros del ejército de Grim fueron

aniquilados, no eran rival para un enemigo que no sentía dolor. Que no

sangraba. Que seguía adelante, incluso cuando le faltaban miembros.

Ella se enfureció hasta que todo el ejército exangüe fue derrotado.

Respiraba agitadamente, casi agotada, y fue entonces cuando los oyó.

Gritos distantes que provenían de la dirección del pueblo más cercano.

La necesitaban.

Mientras corría por el cielo, vio kilómetros y kilómetros de

guerreros marchando como uno solo.

Miles de ellos.

Más grande que el ejército actual de Grim. Milenios de muertos

resucitados.

Se le secó la garganta. Eran demasiados y se dirigían hacia todos los

pueblos, como si quisieran reclutar nuevos soldados.

Uno ya se había infiltrado, la muralla que rodeaba la ciudad se había

convertido en escombros. Los guerreros exangües estaban obstruyendo

las calles, avanzando, marchando sobre cadáveres que estaban siendo

enterrados en el suelo. Inocentes muertos.

Los aldeanos gritaban mientras huían y solo se quedaron en silencio

cuando los soldados mataron a todos en su camino.

Ceniza. Cuerpos. Formas...

Ella no dejaría que estas personas murieran.

Con la fuerza de un meteoro, Isla aterrizó en las calles, justo entre

los soldados sin sangre y los aldeanos en su camino.

Reunió el poder restante en el centro de su pecho y lo liberó.

Las llamas de Oro, un fuego teñido de azul, brotaron de ella y

llenaron el túnel de la ciudad. Se encendieron, devorando a los soldados

sin sangre, quemándolos, hasta que sus cuerpos se desmembraron ante

ella. Cuando se acabó, apenas podía respirar y solo quedaba la

armadura chamuscada. Se dobló hacia delante, agitando el pecho.

Se escuchó un estruendo detrás de ella y se giró con las manos en

alto, lista para atacar, solo para encontrar a Wraith parado en medio de

la ciudad.

Grim estaba de espaldas.

Ella estaba en sus brazos en un momento.

La miró desesperadamente. —Buscamos por todas partes. Lynx

estaba rastreando tu olor...

No se dio cuenta de que estaba llorando hasta que Grim frunció el

ceño y le secó las orejas, ahuecándole la cara. —Corazón —dijo con

firmeza—. ¿Quién te secuestró?

Ella le contó todo. Quién era la traidora. Qué aspecto tenía. Qué pasó

cuando Isla le infligió lo que deberían haber sido una docena de

muertes.

Grim tenía razón. Las muertes recientes... no había sido ella.

Había sido algo mucho peor. “Este ejército… cae sólo para levantarse

de nuevo. Incluso sin miembros. Incluso sin cabezas”.

—Lo sé. Cientos de personas han muerto.

“Entonces su ejército sólo crecerá”.

Miró a los aldeanos heridos, la sangre que manchaba las calles, los

gritos y llantos que los rodeaban.

Su poder se había agotado; se sentía a punto de derrumbarse, pero

no podían dejar a las otras aldeas indefensas. —Tenemos que irnos —

dijo. Grim asintió.

Corrieron para subirse a la espalda de Wraith y luego se fueron.

La Sombra Nocturna había sido tomada. Todos los pueblos estaban

invadidos por soldados. Estaban por todas partes, como una plaga

interminable, peor que las tormentas.

—Llama a tus fuerzas —le dijo a Grim—. Haz que cualquiera de tus

hombres se interponga en nuestro camino se aleje con un portal. Así no

terminaremos matándolos a todos.

Lo hizo con tristeza.

Los observó retirarse, mientras reunía fuerzas. Invocó su skyre y lo

utilizó para extraerle más poder, para llenarla con todo lo que le

quedaba.

Entonces, desde la espalda de Wraith, ambos estallaron en cólera. El

fuego se encontró con la sombra y mató todo a su paso.

Ella sabía que Grim era uno de los gobernantes más poderosos. Lo

había visto pelear. Aun así, no había estado preparada para ver cómo

sus sombras se tragaban el mundo. Se extendieron por toda su tierra,

devorando todo a kilómetros de distancia. Hasta los árboles fueron

talados y el suelo quedó limpio.

Podía despellejar al mundo de toda vida. Ella lo podía ver. Tal vez

antes la hubiera asustado, pero ahora casi sonrió al ver a los soldados

convertirse en nada. Al ver que todo se convertía en nada.

Sus sombras se unieron a las de él, llenando cada espacio, hasta que

formaron un muro unido, una oleada interminable que hizo temblar el

suelo mismo. Miedo. Se entregó por completo a ello, cada pizca de

dolor, furia y pulso del cielo. Isla gritó cuando el poder fue extraído de

ella, mientras cada pizca parecía ser devorada.

—Te vas a hacer daño —dijo Grim, pero siguió adelante. Había

niños muriendo. Inocentes. Oyó sus gritos, que se mezclaron con los

que había oído en su cabeza constantemente durante meses.

Aterrizaron en otra aldea y ella comenzó a luchar con una espada

estelar brillante, formada a partir de energía. Todo lo que se interponía

en su camino moría. Luchó una y otra vez, cegada por el propósito y la

rabia. Usó todas las habilidades de su arsenal y, cuando una se agotaba,

se quedaba sin energía, buscaba otra. Y otra más. Luchó y agotó su

poder hasta que solo fue un susurro, y entonces usó sus espadas.

No se detuvo hasta que Wraith estuvo detrás de ella nuevamente y

la mano de Grim estaba en su cadera. Se dio vuelta y lo encontró

cubierto de tierra y sangre.

Se dio cuenta con horror de que era suyo; los soldados no podían

sangrar. Corrió a buscar una herida importante, pero eran

principalmente cortes.

“Se han ido, corazón”, dijo.

"¿Qué?"

“Simplemente se fueron, como si los hubieran llamado. Sus cuerpos

atravesaron el suelo”.

Lark debe estar reponiendo sus fuerzas.

Recordó lo que Lark había dicho... lo que ella le había ofrecido. La

vida.

Pero esto no era vida. No de verdad. Sus fuerzas habían sido

drenadas de sus almas. Eran solo cuerpos.

Grim parecía agotado. Más exhausto de lo que nunca lo había visto.

—Tiene un ejército infinito. Uno que nunca puede morir. Nunca puede

ser detenido.

Contra una fuerza como ésta no habría forma de ganar.

Los gritos todavía sonaban a su alrededor. Los gritos de los heridos

y moribundos. Grim los envió a todos a la fortaleza de los salvajes. No

tenían No quedaban elixires curativos, pero tenían remedios básicos.

No sería suficiente. La gente moriría...

Eso era lo que Lark había deseado, lo sabía, la rabia le hervía por las

venas. Había matado a la maldición nocturna para que más gente

muriera cuando ella atacara. Para que más gente se uniera a su ejército.

Durante todo este tiempo, Lark había estado planeando contra ellos.

Grim la envió a su habitación para que pudiera conseguir su bastón

estelar. Necesitaba ayudar a que más personas llegaran al castillo de los

salvajes. Pero justo cuando iba a cogerlo, brilló. Luego palpitó, como si

intentara decirle algo. Tentativamente, lo agarró.

Cuando ella cayó a través de su charco de estrellas, no fue a la casa

de su familia.

El herrero caminaba de un lado a otro en su fragua. Por una vez,

parecía feliz de verla. Hacía calor en el interior, como si acabara de

terminar de fabricar algo.

Le entregó una daga por la hoja.

Ella frunció el ceño y dijo: “Todavía no es el momento. Faltan un par

de semanas”.

—He pedido mi ayuda con antelación. —Parecía inquieto, con un

solo ojo pegado a la entrada, como si estuviera esperando algo—.

¿Confío en que la hayas visto?

Alondra. Por supuesto. Isla asintió. La comprensión la invadió. —¿Te

ha visitado?

—Todavía no —dijo—. Pero lo hará. —Su tono era siniestro.

Isla se dio cuenta entonces de que el herrero debía haber sido quien

había puesto a Lark en contención. Le preguntó y él le confirmó.

—Si ella es tan poderosa, ¿cómo lo hizo? —preguntó Isla—. ¿Cómo

la atrapó Cronan? ¿Cómo la hirió?

Sonrió con tristeza. —No lo hizo. Lark lo amaba. No puede quedar

incapacitada, pero duerme, igual que el resto de nosotros.

“¿Se la llevó mientras dormía?”

Él asintió.

Por un momento, casi se sintió mal por el salvaje. No podía imaginar

semejante traición. Cronan era verdaderamente despiadado.

—No tenemos mucho tiempo —dijo el herrero—. Por eso te he

llamado.

Ella frunció el ceño. “¿Cómo hiciste eso con mi dispositivo de

portal?”

Él inclinó la cabeza hacia ella, entrecerrando un ojo. —¿Quién,

Salvaje, crees que lo logró?

Por supuesto. Le debía mucho por haber creado lo único que había

hecho que su infancia fuera tolerable.

—Y te he hecho algo más. —Le mostró lo que había estado

trabajando durante meses: una armadura. Una coraza que se ajustaba

exactamente a sus medidas, por lo que parecía, y estaba hecha del metal

más fino imaginable. Mangas de malla tejida firmemente y botas de

cuero y metal. Pantalones del mismo material. El metal era de un

plateado brillante con rosas pintadas en las placas de las muñecas.

Brillaba bajo la luz. Hecha a mano.

Esto era lo que lo mantenía ocupado.

—¿Por qué? —preguntó ella, asombrada por la belleza de su oficio.

"Lo necesitarás."

“¿Para pelear contra Lark?”

Él asintió. “Por eso… y mucho más”.

Pero había empezado a trabajar en ello antes de que Lark atacara.

—¿Cómo…?

“Estoy seguro de que a estas alturas los seguidores del profeta te

habrán encontrado”.

Sintió un dolor punzante al recordar a Sairsha y a los demás,

muertos por su mano. Asintió.

“Nunca creí en sus profecías... hasta que te conocí. Y entonces

comprendí quiénes eran tus padres... tu estilo... todo empezó a tener

sentido”.

"¿Qué pasó?"

“Que naciste para destruir el mundo o salvarlo”.

Ella palideció ante sus palabras, las que había escuchado antes. Isla

negó con la cabeza. "No quiero esta armadura. No quiero este papel".

—Pero son tuyos de todos modos. —Le entregó un juego de

cuchillos, que encajaban en los delgados bolsillos de su armadura. Cada

pequeña pieza había sido considerada, elaborada para ella. Sus ojos

ardían al mirarla—. Recuerda, Isla. Las armas no son nada sin quienes

las empuñan.

Él miró más allá de ella, como si viera algo que ella no podía ver.

Frunció el ceño.

"Ella viene."

Isla imaginó que había fabricado dispositivos encantados para

advertir si alguien estaba cerca. O tal vez podía sentir la sangre del

salvaje. De repente, se apresuró y miró alrededor de su forja como si

quisiera asegurarse de no perderse nada.

“No pueden matarme, pero sí obligarme”, dijo. “Mis habilidades han

sido alteradas por personas como ella durante milenios. Me usará para

destruir este mundo, tal como lo hizo para crearlo. Ella me necesita. No

le permitas que me posea”.

Isla negó con la cabeza. —Pero puede que te necesite —dijo, con

lágrimas corriendo por sus mejillas—. Puede que… puede que te

necesite para ayudarme a salvarlo.

El herrero hizo una pausa y sonrió. —Siempre has tenido todo lo

que necesitabas. —Le entregó una de las dagas de su armadura. Era

afilada y eficiente. Perfecta para esta tarea—. Ahora, hazlo rápido,

salvaje. —Ella agarró la empuñadura. Vaciló.

—Tu nombre —dijo—. ¿Cómo te llamas? Nunca antes me lo había

preguntado.

É

Él entrecerró los ojos. Sus ojos se quedaron vidriosos, como si

estuviera viendo más allá de ella, hacia otra vida. Otro mundo. —No...

no lo recuerdo —dijo en voz baja. Su mirada se centró de nuevo,

mientras miraba hacia la puerta—. Ya casi está aquí. Ahora, Wildling.

Isla atacó.

Justo antes de que el metal tocara su piel, su mano se cerró

alrededor de la hoja. —Ahora lo recuerdo —dijo rápidamente—. Ferrar.

Mi nombre es Ferrar. —La soltó.

Ferrar jadeó cuando la espada le atravesó el corazón. Las lágrimas

corrieron por las mejillas de Isla, una tras otra, mientras se

desplomaba. Ella luchó con todas sus fuerzas para mantenerlo en pie,

pero era demasiado pesado, por lo que se desplomó en el suelo junto a

él.

Las zarzas comenzaron a llenar la forja. Podía sentir cómo el poder

de Lark se apoderaba de ella.

Se secó la mejilla contra el hombro e intentó agarrar la armadura,

pero se deshizo en varios pedazos, demasiados para que ella pudiera

cargarlos. El suelo tembló con el poder de Lark e Isla se negó a irse sin

el regalo de Ferrar, no cuando era lo último que había hecho en su vida.

No tuvo tiempo de ponérselo. Con su poder de Starling, forzó a su

armadura a elevarse en el aire, con sus piezas flotando a su alrededor.

Rápidamente les dio forma como un rompecabezas, en algo parecido a

un escudo que pudiera llevar en la espalda. Sacó su nueva espada del

cuerpo del herrero.

Cuando Lark entró en la forja, ella ya se había ido.

Cuando finalmente Isla apareció frente a la fortaleza de los salvajes,

sintió un alivio que le hizo temblar las rodillas al ver que la habían

dejado en paz, por ahora. Se preguntó si Lark perdonaría a su propia

gente.

Se desplomó en el suelo mientras Lynx corría hacia ella, con los ojos

verdes brillantes de preocupación. Enterró la cabeza contra la de ella.

Ella se agarró a su pelaje y lloró. Él le mostró imágenes: destellos de

oleadas de guerreros, cortando todo a su paso. Él, buscándola en el

suelo, mientras Wraith y Grim la buscaban desde el cielo.

—Estoy bien —le dijo, sintiendo su pánico como si fuera el suyo.

No podía decir lo mismo de cientos de Bellas Noches.

Cuando llevaron al último de los heridos al interior, ella fue hacia

Wren. Terra y Poppy estaban cerca, ayudando a los heridos. Ella les

explicó todo.

Lark era su gobernante... no Isla. Lark era infinitamente más

poderosa. Ella era la creadora original de su mundo.

¿Y qué tal Isla? Más allá de romper las maldiciones, no le había dado

a su gente muchos motivos para ser leales a ella. Solo esperaba que no

se opusieran a ella.

Había una cosa que podía ofrecer: una vía de escape. Aunque algo

en su interior la afligía, entregó con cuidado su bastón estelar a Wren.

—Utilízalo para enviar a nuestra gente lejos, si es necesario. Vuelve a la

nueva tierra de los salvajes. Trae a Lynx, si no está conmigo.

Wren asintió. Isla le enseñó a usarlo.

Grim los envió de vuelta a los escalones del castillo. Allí, Astria los

estaba esperando. Estaba cubierta de tierra. Tenía un brazo muy

cortado y ahora estaba vendado.

—Quemen a los muertos —ordenó Grim—. Desenterren otras

tumbas y quemen los huesos.

Astria parecía cautelosa. Isla lo comprendió. El clamor que se había

desatado cuando las tumbas habían sido profanadas había sido intenso.

Los cementerios de guerreros eran lugares de honor.

Aún así, ella no cuestionó a Grim.

El general partió para cumplir sus órdenes.

Isla lo observó atentamente. A medida que el frenesí de la batalla se

desvanecía lentamente, la comprensión se apoderó de sus huesos.

Cuando ella le dijo quién la había raptado... él no pareció tan

sorprendido como debería. Lark Crown era una de las tres fundadoras

de Lightlark y estaba viva, aquí, en Nightshade.

Fue en ese momento que recordó algo que Oro había dicho, en el

Centenario. Había dicho que Grim era lo único que se interponía entre

ellos y una oscuridad mayor.

—Lo sabías —dijo ella, sintiendo un vacío en el pecho—. Sabías que

Lark estaba viva. Sabías que estaba enterrada allí abajo.

Se quedó allí, inexpresivo. No lo negó.

Ella dio un paso. “Ambos lo sabían. Tú y Oro”.

Se odiaban. ¿Por qué Grim compartiría información como esa con su

enemigo y no con ella?

Grim asintió, confirmando sus temores.

—Ustedes... ambos me lo ocultaron. ¿Por qué? —Algo en lo más

profundo de ella se quebró. Era otra traición. Grim parecía casi

asustada, como si viera el cambio dentro de ella. Había llevado tanto

tiempo reconstruir la confianza entre ellos.

Quería enfadarse, quería sentirse traicionada, pero también sabía

que eso la convertiría en una hipócrita. Le había ocultado tantas cosas,

incluso ahora, incluso después de haberlo dejado entrar.

“Se lo dije a Oro en el Centenario, antes de que comenzaran los

juicios, para que no intentara matarte. Él sabía que tu muerte no

cumpliría la profecía del Centenario; no acabaría con tu linaje familiar.

También era una forma de evitar que intentara matarme. El poder de

mi linaje la atrapó. Solo mi poder puede liberarla. Si yo muriera, ella

habría sido liberada”.

Grim intentó tomarle las manos, pero ella se las arrebató.

Él frunció el ceño. —Muchas de nuestras historias han sido

sepultadas, pero Oro sabía que Lark había sido tan despiadada como

Cronan. Ella mató a miles para formar la tierra; la hizo a partir de sus

huesos. Liberarla significaría el fin del mundo, y ambos lo sabíamos. —

La estudió—. Por eso no podías saberlo. Ella es tu familia. Es parte de tu

reino. Pensamos que algún día podrías sentirte obligado a visitarla.

Liberarla. Ella solo puede ser liberada con el poder de mi linaje, y...

Ella tenía acceso a ello.

De todos modos, Lark había sido liberada, de alguna manera. Si no

fue por ninguno de ellos, ¿quién lo hizo?

Todo lo que él decía tenía sentido, pero ella aún ardía en deseos de

traición. No solo por parte de Grim... sino también de Oro.

Él sabía que ella tenía familia. Sabía que su antepasado había sido

encarcelado en las profundidades de Nightshade, obligado a

suministrar energía a la tierra. Lark podía ser un monstruo, pero su

encarcelamiento era una tortura. Retorcido.

El poder en los linajes era compartido, lo que significaba que la

capacidad de Isla, por muy grande que fuera ahora, estaba limitada por

la existencia de Lark.

Ella no era la única.

—Cronan está vivo —dijo. Lark se lo había dicho.

Grim se quedó quieto. “Eso es imposible”.

“Todo esto es imposible.”

Se miraron el uno al otro. Sus ancestros aún vivían. El hecho de que

ambos fueran tan fuertes significaba que sus linajes eran infinitamente

poderosos.

También significaba que su muerte no sería el fin de todos los

Nightshades. La de Grim tampoco lo sería.

Ella podría matarlo para cumplir la profecía... y su gente no moriría.

No si Cronan todavía estaba vivo.

Pero ella lo haría.

La elección seguía siendo imposible. Amaba tanto a Oro como a

Grim. Y aunque la profecía se había apoderado de su vida desde que el

oráculo la había hecho, Lark era ahora su mayor amenaza.

No tenían ninguna posibilidad contra ella. Ambos lo sabían. “No

pueden matar a Lark. Su ejército es infinito”.

—Entonces, ¿qué hacemos? —preguntó Grim. La gran guerrera

Nightshade le estaba preguntando cuál era su plan. Y ella tenía uno.

“Nada en este mundo puede detenerla”, dijo Isla. “Por eso tenemos

que enviarla a otro”.

Los ojos de Grim se entrecerraron cuando el significado de sus

palabras se hizo claro. "El portal".

Ella asintió. “Necesitamos abrir el portal de Nightshade y enviarla a

través de él. Luego, cerrarlo detrás de ella”.

Grim negó con la cabeza. “No sabemos cómo hacer eso”.

Él tenía razón, pero ella sabía dónde podía encontrar esa

información. “Al libro del profeta le faltaban páginas que contenían

información sobre cómo abrir y cerrar portales. Si todavía existe... está

en Lightlark”.

Grim se puso rígido ante la mención de la isla.

—Voy a buscarlo —sacó el diente de su bolsillo, que brillaba bajo el

sol.

"Iré contigo."

—No. Lark podría volver en cualquier momento. Tienes que

proteger a tu gente. Tienes que asegurarte de que aún quede gente a la

que salvar.

En el pasado, él la habría detenido. Habría insistido en ir de todos

modos. Habría tomado la decisión por ella.

Ahora, él simplemente la abrazó, presionó sus labios contra su

coronilla y le dijo: “Vuelve a mí, esposa”. Su voz se quebró al pronunciar

la palabra: “Por favor”.

Ella lo miró y asintió. Ya no tenía su varita estelar... pero tenía acceso

a los poderes de Grim. Había usado su talento antes, cuando le había

salvado la vida. Le había exigido cada gramo de emoción y habilidad

que no sabía que poseía.

Incluso ahora era difícil alcanzar ese puente entre ellos, encontrar

ese esquivo poder de portal. Aferrarse a él. Apretó los dientes ante el

esfuerzo de sujetarlo con firmeza. Una gota de sudor le caía por la

frente. Su skyre brillaba.

Finalmente, ella aprovechó el poder.

Y fue transportado a Lightlark.

PUERTAS

Si Isla esperaba que el diente la condujera directamente a las páginas

faltantes del profeta, estaba equivocada.

Aterrizó en el borde de un bosque. Los árboles tenían hojas doradas

y frutos regordetes que parecían soles en miniatura.

Ella estaba en la Isla del Sol.

"Concéntrate", pensó para sí misma, sintiendo la oleada de

emociones que crecía en su interior. Nightshade estaba en peligro. Miles

de inocentes estaban en peligro. Grim estaba en peligro.

El mundo estaba en peligro.

Solo había estado en la isla una vez. Ahora parecía que había pasado

una eternidad. Nunca había pasado del palacio.

El diente se movió en su bolsillo, cálido contra su muslo, pulsando

con poder.

Las páginas que faltaban debían estar cerca, aunque no pudiera

verlas. Caminó por el bosque hasta que vio un destello de algo alto y

resplandeciente entre las copas de los árboles. El diente se calentó y la

condujo hacia allí.

Ella salió del bosque y tragó saliva.

Ante ella se alzaban enormes puertas forjadas en oro retorcido y

ornamentado. Debían tener más de treinta metros de altura.

Dio un paso hacia adelante y el diente que llevaba en el bolsillo casi

le quemó la carne a través de la tela. El mensaje era claro: las páginas

del profeta ensangrentadas estaban al otro lado.

Extendió la mano para tocar el metal ardiente y empujó.

No pasó nada.

Ella empujó más fuerte. El objeto ni siquiera tembló bajo sus manos.

Su poder estaba casi agotado por la batalla. Le dolía el cuerpo. Nada

de eso importaba cuando Lark amenazaba al mundo. Con una

respiración tranquila, dobló las rodillas y luego despegó en el aire, con

el delicado tejido del metal justo frente a su cara, hasta que estuvo por

encima de él. Se movió para volar sobre él...

Y se topó con resistencia, como un escudo invisible que se extendía

en todas direcciones, donde las puertas no podían llegar. Era tan sólido

como el metal mismo.

Las fuerzas de Lark podrían estar aumentando en ese preciso

momento. No tenía tiempo. Buscó el poder de Grim, esforzándose, con

la intención de llegar al otro lado.

No funcionó

Su aterrizaje hizo temblar sus huesos. Frunció el ceño mientras

levantaba la mano y de ella salía una espiral de energía suficiente para

convertir las puertas en un desastre.

No pasó nada. Las puertas eran impenetrables. Blindadas.

No por mucho tiempo. Volvió a caer en el bosque. Cerró los ojos.

Inhaló y exhaló, sintió el bosque susurrar a su alrededor.

Hilos, tendiendo la mano.

Ella los tiró a todos.

Los árboles fueron arrancados de raíz, raspados hasta que quedaron

afilados, hasta que fueron atados entre sí para formar un ariete enorme.

Su mano temblaba mientras la mantenía levitando, moviendo el ariete

hacia la entrada. Echó el hombro hacia atrás, con la intención de

golpearlo contra las puertas.

Y fue derribada.

Su espalda chocó contra un árbol que estaba detrás de ella. Perdió el

control del carnero y el bosque se estremeció cuando cayó al suelo.

Había una cuchilla en su garganta.

Y unos ojos color ámbar la fijaron en el lugar.

Oro no respiraba. Isla respiraba demasiado, jadeaba en su cara. Su

cabello dorado estaba despeinado, su ropa era más oscura de lo

habitual y la miraba fijamente como si no pudiera ser real.

Sus ojos se deslizaron lentamente por su cuerpo y ella sintió su

mirada como si unos nudillos ásperos le recorrieran el cuello, el pecho,

las costillas, las caderas, las piernas. Entonces, sus ojos se encontraron

de nuevo con los de ella y era innegable esa fuerza que había entre

ellos, una energía que temblaba como un rayo.

Casi fue suficiente para olvidar su daga contra su pulso.

Él la miró, como si recordara algo. Aun así, no la bajó. No, en todo

caso, apretó más. El metal se clavó más en su piel. Se inclinó hacia

delante y ella no supo si pretendía que sus caderas la presionaran

contra el árbol; pero ese fue el resultado y tragó saliva para resistir la

hoja.

—Debería matarte —murmuró, sus labios muy cerca de los de ella

—. Realmente debería matarte. Ella no pudo evitar pensar que esa era

la misma posición en la que habían estado cuando la había besado por

primera vez. Casi podía saborearlo, el verano, el calor y el fuego; una

parte de ella quería que lo hiciera ahora.

No. Desechó ese pensamiento. Amaba a Grim. Acababa de estar con

él...

Pero su corazón estaba partido en dos. Y una parte pertenecía al rey

que estaba frente a ella, sosteniendo su espada contra su pulso.

Hasta que se enderezó, dejándola tirada contra el árbol, con el

corazón palpitando con fuerza por razones conflictivas.

—¿Qué haces aquí, Isla? —preguntó. No había amabilidad en su

tono. No había amor, aunque ella podía sentirlo, un puente brillante

entre ellos—. ¿Estás aquí para matarme también?

Se le heló la sangre al recordar la profecía. Pero él no sabía nada de

eso... a menos que Azul se lo dijera, cosa que ella no creía.

Sus palabras calaron hondo. “¿Qué quieres decir con que te maten a

ti también?”

Su mirada era tan aguda como su cuchillo. “¿De verdad crees que no

lo sé?”

“¿Sabes qué?”

Su voz tembló de ira. “Asesinaste a toda la guardia costera. Veinte

guerreros”.

Ella frunció el ceño. “No, no lo hice”.

Isla sabía lo increíble que era eso. Ella había matado a inocentes

antes. Él la había visto perder el control. Ella le había contado cuántas

personas había matado para que él la odiara.

Pero no necesitó convencerlo.

Oro parpadeó al darse cuenta de que ella estaba diciendo la verdad.

“Ellos… ellos te vieron. Testigos te vieron”.

El miedo se le enroscó en el estómago. No. Lark no podía estar allí

tan rápido. Era imposible. La había visto, apenas unas horas antes, al

otro lado del mundo.

Ella le contó sobre Lark y su ataque.

Su expresión se volvió petrificada y adoptó su seriedad habitual,

pero no estaba del todo sorprendido. Por supuesto que no lo estaba.

Su voz tembló. —Siempre dijiste que no me mentiste, pero ¿qué es

eso de omitir la verdad? ¿No es mentira? —Podía sentir el poder que

irradiaba de ella, la energía de Starling acumulándose en sus puños,

junto con su ira—. Sabías lo de Lark. Sabías que tenía familia. Lo sabías,

y no me lo dijiste.

La mirada de Oro se suavizó, apenas, como una llama que se atenuó.

—Isla...

—Tenías miedo de que la buscara, ¿no? ¿Despertarla? —Tal vez lo

hubiera hecho. No lo sabía. La promesa de una familia podría haberla

vuelto tonta. Aun así, él se lo había ocultado y le dolía. Sacudió la

cabeza. Ya no importaba. Estaba despierta y, de alguna manera, ya había

llegado hasta Lightlark.

Tenía menos tiempo del que pensaba.

"Hay un portal mortal en Nightshade. Voy a desterrarla a través de

él; pero para hacerlo, necesito atravesar esas puertas".

Oro la estudió durante unos instantes, en silencio. Sopesó sus

palabras y percibió la verdad que había en ellas. Finalmente, miró el

ariete que había dejado tirado. —Eso no habría funcionado.

"¿Por qué?"

Caminó hacia las puertas. “Porque sólo mi linaje puede abrir las

puertas”.

Se preguntó si eso se extendía a ella porque la amaba. El augur lo

sabría. Pareciendo percibir sus pensamientos, miró hacia otro lado y

asintió. “Sí. Si lo hubieras hecho correctamente, se habrían abierto”.

“¿Cuál es el camino correcto?”

Él ignoró su pregunta. En cambio, dijo: —Si te dejo pasar, iré

contigo. Ella ya lo había imaginado. No fingió que él confiara en ella ni

por un segundo. Su garganta se movió. —Lark es nuestro problema

ahora. Especialmente si ella está aquí.

Ella no quería que él la acompañara. Cualquier momento cerca de él

era una tortura. Todos los sentimientos que había intentado ocultar

estaban surgiendo con toda su fuerza.

Pero estaban en su isla. Tal vez él podría ayudarla a conseguir las

páginas que necesitaba.

"Bien."

“Deberías saberlo, hay una razón por la que solo mi linaje puede

entrar”.

"¿Por qué?"

“Además de albergar nuestros mayores encantamientos... tiene

algunas de nuestras temperaturas más duras. Incluso los Sunlings

podrían morir de calor”.

“¿Y… el poder no se puede utilizar en el otro lado?”

La miró mientras se acercaba a las puertas. —Puede ser. Pero los

elementos pueden ser más fuertes que nuestras habilidades. Pueden

debilitarnos. Drenarnos.

—Entonces, ¿por qué tenerlo?

“El calor nos da fuerza, si sabes cómo usarlo. Mis antepasados solían

venir aquí para atiborrarse de energía. Cuando llegué a la mayoría de

edad y dominé mis habilidades de Sunling, me encerraron aquí durante

una semana para demostrar que era digno de nuestro linaje”.

“¿Alguien… alguien de tu linaje que no haya sobrevivido?”

Él asintió.

Él y Grim tenían más en común de lo que jamás habrían admitido.

Tragó saliva mientras observaba las puertas. El lugar que se

extendía más allá parecía mortal: una extensión interminable de rocas

retorcidas y arena. Sin embargo, si el diente la llevaba allí, no tenía otra

opción.

"Ábrelo", dijo.

Pasó la mano por el metal. Había una espina de oro allí que ella no

había notado. Le cortó la mano y le hizo sangrar. Goteaba.

Entonces, con un gemido magnífico, las puertas se abrieron con un

crujido.

Durante casi una hora caminaron en silencio por un cañón de rocas

retorcidas, pintadas con hipnóticas rayas anaranjadas que parecían

olas. El sendero era angosto y tenía una forma extraña, pero al menos

ofrecía sombra.

Había soñado con eso, con poder hablar con él de nuevo, pero

ahora… ahora no encontraba las palabras. No sabía si debía disculparse

o dejar que él siguiera odiándola.

Oro todavía la amaba. Podía sentir el vínculo entre ellos, tan fuerte

como siempre. Matarlo no destruiría a Lightlark, no mientras ella aún

estuviera con vida.

Él caminaba un poco más adelante, agachado bajo la piedra

retorcida. Ella podía hacerlo. Podía tomar la daga que llevaba en el

bolsillo y hundirla en su corazón antes de que él percibiera su

movimiento.

Se cumpliría la profecía. Grim estaría a salvo.

Ella lo sabía, y aun así, sus manos permanecían firmes a sus

costados. Tal como estaban las cosas, su vida estaba casi terminada, a

menos que pudiera encontrar el portal y Toma algo de su poder antes

de cerrarlo. Estar atado a Lightlark solo pondría a más inocentes en

peligro.

Siguieron caminando mientras el suelo se volvía polvo anaranjado.

El aire se volvió más pesado. Consideró deshacerse de capas de ropa,

pero el sol pegaba tan fuerte que temía que se le quemara la piel.

Conjuró un escudo estelar sobre ella durante unas horas, antes de que

su concentración comenzara a decaer. Oro tenía razón. El calor era

como una corriente que arrastraba su energía.

—Conserva tus fuerzas lo máximo que puedas —dijo Oro con voz

ronca a su lado—. Esto solo va a hacer más calor.

Lo hizo.

El calor se intensificó, espesándose hasta que sintió como si

estuviera caminando sobre el agua. Se levantó la camisa para secarse la

frente. La arena se le pegó a la piel cubierta de sudor mientras la

atravesaban. Sus piernas comenzaron a tensarse por la fricción, sus

pies resbalaban. Incluso Oro comenzó a verse cansado.

—¿No se supone que el calor te da energía? —preguntó ella con

énfasis, con voz seca y ronca.

Su mirada era penetrante. “Alimenta mis habilidades de Sunling, que

no tengo intención de usar”. Bien. No sabía si podría soportar ni un

grado más de calor.

Horas después, se sentía como si estuviera ardiendo dentro de su

ropa. Comenzó a quitarse capas, empezando por su camisa. Oro no la

miró mientras se la quitaba, atándola alrededor de sus hombros para

protegerlos de la quemadura. A continuación, se quitó la camiseta sin

mangas, que se había pegado a su cuerpo como una segunda piel.

Pronto, solo estaba en sus pantalones y la tela que llevaba alrededor de

su pecho. Sus dagas pesaban contra sus piernas, aplastándola.

Ella apreciaba cada una de ellas, pero una por una, comenzó a

descartarlas, hasta que solo quedó una daga.

El diente palpitaba contra su pierna y la impulsaba hacia adelante.

Su ritmo se hizo más lento, hasta que sus pies apenas se movían. Fue

entonces cuando Se dio cuenta de que tal vez no llegara a las páginas

que faltaban. Nunca antes había sentido ese calor, un calor que parecía

capaz de ahogarla.

Tragó saliva y sintió que le dolía la garganta. Agua. Necesitaba agua,

pero no había nada cerca. Solo arena interminable.

Sus pasos comenzaron a disminuir hasta alcanzar un ritmo glacial.

Su cabeza empezó a latir con fuerza. Finalmente se detuvo, con las

manos en las rodillas y respirando con dificultad.

Oro se detuvo junto a ella. “Hay un oasis. No está cerca, pero existe”.

Un oasis.

La promesa de agua fue suficiente para que ella comenzara a

caminar de nuevo. Una suave brisa rozó sus mejillas. Cerró los ojos con

fuerza contra la arena y abrió los brazos para tomar todo el aire fresco

que pudiera.

Oro maldijo a su lado.

Abrió los ojos un poquito y parecía como si... parecía como si el

desierto se estuviera ondulando.

Entrecerró los ojos, preguntándose si el calor la estaba haciendo ver

cosas, pero no. No podía verlo; podía sentirlo. El suelo temblaba,

mientras algo parecido a una ola gigante se precipitaba hacia ellos.

Lo arrolló todo a su paso, eclipsando al mismísimo sol. Las

montañas lejanas desaparecieron. Se tragó el horizonte entero. Siguió

su camino. Directo hacia ellos.

"Qué-"

"Tormenta de arena. Tenemos que entrar ahora".

Su voz sonaba enloquecida: “¿Dentro de dónde?”

Oro no respondió, simplemente la tomó del brazo y comenzó a

correr. Ya había estado allí antes; había sobrevivido a esto. Sus rodillas

casi se doblaron mientras intentaba seguir su ritmo.

Ella era lenta, más lenta que nunca y, sin duda, más lenta que la

tormenta. Oro no miró por encima del hombro. No vaciló. La arrastró

hacia la derecha, paralela a la arena que se agitaba a su alrededor.

Deberían irse, pensó, pero lo siguió de todas formas, sin estar

segura de si sería capaz de moverse sin su ayuda. Si la soltaba, se

hundiría en la arena. Moriría.

Pensó en Grim y Nightshade. Contaban con ella para sobrevivir a

esto.

Pero la tormenta los había alcanzado.

La arena la golpeó como un ariete y habría caído al suelo si Oro no

la hubiera mantenido estable.

—Sigue adelante —gritó por encima del rugido del viento. Y, a

través de la arena que casi la cegaba, ella lo vio. Un grupo de rocas de

color naranja oscuro. Un agujero en un costado. Un refugio.

La arena le desgarraba la piel, que ya estaba quemada por el sol y

ahora le picaba como si la estuvieran desollando. Apretó los dientes y

siguió adelante.

Había sobrevivido a muchas tormentas antes. Sobreviviría a ésta

también.

Fue entonces cuando recordó la piedra de tormenta, la segunda que

Azul le había dado, la que llevaba ahora.

Ya no necesitaba seguir el rastro de una tormenta, pero Azul había

dicho que los vendavales estaban repletos de poder. Una habilidad que

podía capturarse. Podría ser útil contra Lark.

Ella comenzó a quitarse el anillo del dedo.

—Más rápido —dijo Oro justo frente a ella, pero ella no podía verlo.

No, todo lo que podía ver era arena dorada, raspándole la piel como

dientes. Apenas podía respirar. Se le estaba metiendo en la garganta—.

Estamos aquí. Oro había llegado a la abertura.

Ella dejó caer su mano antes de entrar.

Él se abalanzó sobre ella, pero ella se apoyó contra el muro de arena

y se enfrentó a la tormenta. Esta rugió como una bestia, aumentando su

poder, los vientos rugieron furiosos, casi tirándola hacia atrás, pero ella

se mantuvo firme. No cayó. No vaciló. Cerró los ojos y levantó la piedra

sobre su cabeza, de la misma manera que lo había hecho antes.

El diamante tembló en su palma. Se estremeció mientras ella

capturaba la tormenta en su puño, sintiendo su fuerza en sus huesos.

Unos dedos cálidos se curvaron alrededor de su brazo y la

arrastraron hacia la cueva.

Se desplomó en el suelo, jadeando y tosiendo arena. Esta le había

desgarrado la garganta y le había llenado la boca. Cuando pudo respirar

de nuevo, intentó abrir los ojos, pero le escocían demasiado. La arena se

había acumulado en sus pestañas y en cada centímetro de su piel.

—¿Qué diablos fue eso? —preguntó Oro.

No dijo nada mientras se volvía a poner el anillo en el dedo y se

frotaba los párpados de nuevo. Después de varios minutos, las lágrimas

los limpiaron y se preguntó cómo podía tener líquido en el cuerpo.

El espacio era pequeño. La arena caía a borbotones en el exterior,

con más fuerza que antes. Sin un refugio, se habrían asfixiado. Se apoyó

en la piedra que tenía a la espalda y se estremeció. Estaba caliente

como brasas.

Toda la cueva estaba caliente, sin siquiera una brisa del exterior. El

calor había quedado atrapado dentro. Tal vez se hubieran librado de la

tormenta, pero ella podría morir de deshidratación allí.

—¿Cuánto durará la tormenta? —preguntó, mirando fijamente la

entrada, la reluciente pared dorada.

“Horas, a veces.”

¿Horas?

No sobreviviría horas allí dentro. No con todo el calor que hacía. No

cuando ya estaba hirviendo.

No tenía sentido esperar. Hizo una mueca de dolor al sentir la tela

moverse contra su piel en carne viva y lentamente se quitó el resto de la

ropa hasta quedar desnuda. Cruzó las piernas y las acercó al pecho en

un intento de cubrirse todo lo que pudiera.

Isla no estaba segura de que Oro estuviera respirando. Él solo la

estaba mirando, luciendo como si estuviera a punto de perder la cabeza.

El sudor le caía por la cara. su cuello, entre sus pechos, y él trazó su

camino con los ojos. Tragó.

Durante varios minutos, Oro permaneció inmóvil, sin mover ni un

músculo. Luego, cuando el calor se intensificó, más cálido aún por el

calor de sus cuerpos, se quitó la camisa. Luego se quitó los pantalones.

Sabía que no debía hacerlo, pero vio cómo el sudor de él se

deslizaba por su pecho, por un músculo tan duro como la roca que tenía

detrás. Por un momento, se imaginó que lo recorría con el dedo.

Sintiendo su piel dorada contra...

Isla se dio la vuelta.

Hacía demasiado calor y le estaba volviendo loco. No podía pensar

con claridad.

Ella extendió la mano para alcanzar el vínculo que los unía y usar la

habilidad de Moonling para congelar el agua que goteaba por su pecho,

con la esperanza de ofrecer algún tipo de alivio, pero su energía estaba

casi agotada. Solo una gota de sudor se convirtió en hielo, antes de que

su poder se desvaneciera.

—Toma —dijo Oro, y extendió una mano hacia ella—. ¿Puedo?

Al principio, ella se tensó y él dejó caer la mano. Estaba desnuda.

Pero entonces, comprendió lo que quería decir. Comprendió lo que le

estaba ofreciendo.

Frío. Alivio. Debería decir que no. Él era su enemigo. Había tenido su

espada contra su garganta apenas unas horas antes. Ella estaba casada

con otro.

Aún así... se encontró diciendo que sí.

Oro deslizó la mano por su brazo con suavidad, muy suavemente, y

todos sus nervios se despertaron. Estaba cubierta de sudor, pero a él no

parecía importarle. Bajo su toque, el agua se enfrió y ella gimió cuando

su mano helada acarició su piel caliente.

Ella apretó los labios para contener el sonido, porque era mucho

más sensual de lo que había pretendido. La garganta de Oro se movió

mientras se movía hacia el otro brazo. Todo lo que tocaba se aliviaba, se

calmaba. Estaba ansiosa por ello. Desesperada. Tomó su mano entre las

suyas, lo que lo puso tenso, y la colocó sobre su frente. Cerró los ojos y

suspiró. Aliviaba el dolor. Él aliviaba el dolor.

Después de unos momentos, abrió los ojos y lo encontró mirándola

fijamente. Ojos color ámbar. Había extrañado ese color. El calor estaba

haciendo cosas locas en su cabeza. Recordó un momento como ese,

durante el Centenario, cuando él había tenido sus manos sobre ella,

para curarla. Ella solo estaba en ropa interior. Recordó, y eso la hizo

olvidarse de sí misma. Olvidar la otra mitad de su corazón. No pudo

evitar mover sus dedos por su rostro, su mandíbula, su garganta.

—Isla —dijo él con voz ronca y oscura, y eso la hizo recordar aún

más. Ella deslizó la mano por su pecho, hasta el corazón. Sus dedos eran

largos contra su piel desnuda y dolorida, y ella suspiró otra vez.

“Se siente tan bien”, dijo, sin apenas saber lo que salía de su boca.

“Se siente tan bien cuando me tocas”.

Sus ojos se oscurecieron. Su otra mano estaba extendida junto a su

cabeza, rígida por la restricción, con las venas tensas. No se atrevía a

moverse, a menos que ella lo guiara.

Y así lo hizo. Deslizó sus manos por su pecho. Por su estómago.

Un dolor comenzó a apoderarse de ella. Un dolor por él, un dolor del

pasado. Un recuerdo. Empezó a recordar el día anterior a la batalla y

todo lo que habían hecho.

"Lo siento", dijo.

Ella calmó sus manos.

¿Lo siento? ¿Por qué lo sentiría?

Su pulgar pasó suavemente por su estómago, sobre una cicatriz que

aún no había sanado por completo. El lugar donde Zed le había clavado

una flecha.

“Está preso. Eso no borra lo que hizo. Él no debería haber hecho

nada...”

—¿Lo metiste en una celda? —preguntó ella, recuperando parte de

su cordura. Él asintió. Zed era uno de sus amigos más antiguos. Pero

había intentado matarla.

Sus pensamientos parecían escaparse del control de su mente. Todo

era resbaladizo. Todo se magnificaba, especialmente ese dolor que

sentía en su interior.

Ella guió su mano hacia abajo otra vez. Más abajo, hasta que sus

nudillos trazaron un camino entre los huesos de su cadera, dejándole la

piel erizada.

—Isla, creo que inhalaste demasiada arena durante la tormenta —

decía Oro, en algún lugar lejano—. Tiene poder. Puede... agudizar los

sentidos. Las emociones.

Sí, eso era lo que sentía. Más intensa. Todos sus nervios ardían.

Él empezó a apartar la mano, pero ella le dijo: “Por favor. Por favor,

no dejes de tocarme. Nunca dejes de tocarme”.

Pero lo hizo. Parecía dolido, pero retiró la mano con delicadeza. —

Duerme, Isla, si puedes.

Dormir. No quería. De repente se sentía ardiendo, más que nunca en

el desierto. Pero, mientras descansaba contra el suelo cálido, el sueño la

alcanzó rápidamente.

Y ella soñó con la noche antes de la batalla.

DORADO

Isla había sorprendido a Oro en sus aposentos. Al día siguiente, todo

podía cambiar.

Quería un poco de felicidad, un trocito de verano, algo a lo que

aferrarse durante el derramamiento de sangre. Así que se puso un

vestido rojo que se amoldaba a cada centímetro de su cuerpo. Y ahora,

esperaba.

Isla sintió su calor antes de verlo, un resplandor que casi la hizo

caer de rodillas, y luego él llenó la puerta y la miró fijamente, y ella no

estaba segura de que estuviera respirando. Se había quedado quieto,

con los dedos todavía enroscados alrededor del picaporte.

Ella sonrió, complacida. “Supongo que te gusta”. Su voz era tan

áspera que casi no la reconoció.

La suya era tensa. “Si por gustar quieres decir que quiero

destrozarlo con los dientes, entonces sí. Me gusta mucho”.

Sus palabras eran como brasas que se incendiaban, un calor que la

atravesaba por completo. Lo deseaba ahora. Lo deseaba todo.

Cerró la puerta detrás de él y caminó hacia ella, estudiando

atentamente su vestido, de la misma manera que ella lo había visto

estudiar mapas y planes de batalla. La miró como si estuviera tratando

de encontrar el camino más fácil.

Un momento después, la tenía contra la pared y ella inhaló con

fuerza. Él se agachó para acercarse a su boca, pero ella lo detuvo con

una mano en el pecho.

“¿Podemos fingir?”, preguntó.

"¿Pretender?"

“Imagina por un momento que no eres el rey y que yo no soy tu

enemigo”. Ojalá. Ojalá.

Él frunció el ceño. A ella no le gustaba molestarlo, pero en secreto le

encantaba que frunciera el ceño; le recordaba al Centenario, antes de

que admitiera ante sí misma que podía tolerar al rey Sunling. —Isla —

dijo contra su frente—. Nunca podrías ser mi enemiga.

Su voz tembló. “Soy Nightshade. Abrí el portal sin darme cuenta. Lo

ayudé a encontrar la espada. Hice posible que Grim destruyera todo”.

La ira se reflejó en su expresión. “No lo sabías. La mayor parte de

esto ocurrió en el pasado”.

—Entonces, ¿podemos fingir que no hay pasado? ¿Que hemos

estado tú y yo desde el principio? —Lo deseaba con todas sus fuerzas.

Más que cualquier otra cosa.

Por un momento, se preguntó si la enviaría lejos.

Pero luego dijo, justo contra sus labios: “Esta noche… podemos

fingir lo que quieras, amor”.

La necesidad le erizó la piel. Tenían toda la noche. Toda la noche

para fingir que no iban a morir todos al día siguiente. “Quiero que hagas

algo por mí. Quiero que hagas que mi vestido sea dorado”.

Parecía confundido. “Llamaré a Leto cuando todo esto termine”.

Una sonrisa se dibujó en su boca. —No. —Bajó la mirada hacia su

vestido y se encontró con la imagen de su pecho, tenso contra el escote

bajo y ajustado. Lo oyó tragar saliva, mirándola también—. El que llevo

puesto. Conviértelo en dorado.

Ella sabía lo que significaba para él el dorado, el trauma que había

detrás de ello. Quería tomar ese trauma y transformarlo en confianza.

Él dudó, así que ella se puso de puntillas y le dijo contra la boca: —

Confío en ti. No me harás daño. —Era cierto. Él era la única persona en

el mundo que se había ganado toda su confianza. Luego susurró: —

Conviértelo en oro. Por favor.

La mano que tenía presionada contra la pared junto a su cabeza se

flexionó.

Lentamente, lentamente, sus dedos agarraron suavemente el

costado de su cintura, frotando hacia abajo con el pulgar, y ambos

observaron cómo la tela roja de su vestido dio paso a una lámina de oro

muy fina que descendió por su estómago hasta el suelo. Era una

elección poco práctica. La lámina de oro era tan fina que incluso el más

mínimo movimiento la rasgaría.

Él emitió un sonido primario, mirándola, viéndola con el color de su

reino. Justo cuando estaba a punto de alcanzar sus labios otra vez, ella

dijo: "Ahora derrítelo de mí".

Sus cejas se juntaron. “Te haré daño”.

"No lo harás."

Antes de que pudiera protestar de nuevo, un escudo de Estornino

atravesó su piel.

Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa, luego se

intensificaron, observando el oro y la plata brillante. Ella se sintió

poderosa. En control.

—Ahora —repitió—, derrítelo.

No parecía que fuera a tener que volver a pedírselo. Le pasó los

nudillos por el centro del pecho hasta el estómago y observó cómo el

vestido se derretía por su cuerpo como una vela, revelando cada

centímetro de ella poco a poco. El oro se deslizó en un charco que se

endureció en un círculo alrededor de sus pies y ella quedó

completamente desnuda frente a él. Su escudo de Starling se cayó.

La forma en que la miraba... le hizo recordar cuando le dijo: «Ojalá

pudieras verte como yo lo hago. Nunca más dudarías de ti misma». «Me

miras como si fuera algo digno de adoración», dijo, con los nervios

arremolinándose en el estómago.

Él emitió un leve sonido de necesidad mientras daba un paso

adelante, inclinándose hacia ella. Su voz era apenas áspera cuando dijo:

"¿Quieres que me arrodille ante ti, amor?"

Su respuesta fue inmediata: “Sí”.

"¿Está seguro?"

Ella asintió, lista. Se sentía en carne viva, necesitada, desesperada

por sentirlo. "Creo que podría morir si no me tocas".

Lentamente, sin apartar la mirada de ella, se arrodilló ante ella... y

ese calor se convirtió en un dolor palpitante e implacable. “No

querríamos eso”, dijo.

Luego la agarró por detrás de la rodilla y enganchó su pierna sobre

su hombro.

Ella jadeó. Al primer contacto de su boca, se arqueó contra él,

emitiendo un sonido que se mezcló con un gemido, y él la inmovilizó

contra la pared con una mano en la parte inferior de su estómago. Ella

se retorció debajo de él, suplicando, haciendo el tipo de promesas que

lo hacían gruñir contra ella.

Su placer era un incendio forestal que arrasaba el mundo, lo

incendiaba, se encendía con cada caricia, con cada mordisco. Sus

miradas se encontraron cuando todo llegó a su punto máximo. Ella

jadeó. Su mano golpeó la pared y la energía salió en espiral de ella,

agrietando la piedra en varias direcciones. Por un momento, se

quedaron mirándose el uno al otro, con los ojos en llamas y el pecho

agitado. Nadie la había hecho sentir así: querida, como si toda la fuerza

del sol estuviera sobre ella, brillando, derritiendo todos sus problemas.

Confiaba plenamente en él, y esa confianza se profundizaba con cada

momento que compartían. Con cada conexión.

Oro la depositó suavemente en el suelo y ella sacudió la cabeza,

agotada y aún con ganas de más. —¿Cómo vamos a salir de esta

habitación? —preguntó. Lo decía en serio.

—Si fuera por mí, nunca lo haríamos. —Luego se agachó, la tomó en

brazos y la llevó a la cama.

Tan pronto como su cuerpo se apoyó contra las sábanas de seda, ella

extendió la mano hacia él. Su mano presionó contra su pecho y vieron

cómo su camisa se quemaba, las llamas lamiendo su piel. Ella estaba

usando su poder.

La miró como si la estuviera viendo por primera vez, como si fuera

algo maravilloso y raro, y ella ya no pudiera soportarlo más. Quería

tenerlo todo con él. Lo quería mientras aún pudieran. ¿Quién sabía lo

que traería el día siguiente?

Con un arranque de energía, lo atrajo hacia sí y se subió encima de

él, sentándose a horcajadas sobre él. Lentamente, presionó sus caderas

contra las de él y ambos gimieron ante el contacto. Ella echó la cabeza

hacia atrás y equilibró las manos detrás de ella mientras se movía

contra él, acelerando el ritmo.

—Te deseo —dijo ella jadeando—. Te deseo todo.

Él se sentó, la agarró por el trasero y los movió hasta que su espalda

tocó el cabecero. Las manos de ella cayeron sobre sus hombros y él

metió la suya entre ellas.

Ella le dirigió una mirada que decía que no era eso exactamente lo

que quería decir, que lo quería todo, pero cuando él la tocó, ella gimió y

sus ojos se cerraron de nuevo. “Más”, dijo, inclinándose para indicarle

dónde lo quería, más profundamente. Cuando lo hizo, ella jadeó y se

inclinó para presionar su frente contra la de él. Ambos respiraban

demasiado rápido, compartían el aliento, y ella lo miró directamente a

los ojos mientras decía: “Te amo. Nunca podría no amarte”.

Te amo.

Él presionó su pulgar donde a ella le gustaba y ella clavó sus uñas en

sus hombros.

Ella se movió hacia él con abandono, arqueando la espalda,

deseando que durara, deseando que ese fuego que sentía cuando la

tocaba ardiera para siempre. Él la miró, paralizado, con la otra mano

curvada alrededor de su cadera, apretándola cuando ella gritó.

—Oro —dijo ella, mirándolo con ojos llameantes mientras su

cuerpo se tensaba y él se sentaba rápidamente, como si no pudiera

evitarlo. La mano que tenía en su cadera se curvó alrededor de su nuca

y atrajo sus labios hacia los suyos, acariciando con su lengua su placer.

Fue un beso salvaje, duro y desesperado, como si no pudieran ver otra

noche, como si él pudiera memorizar su sabor.

—Yo también te amo —dijo finalmente cuando ella se quedó quieta,

derritiéndose contra él—. No existe ningún mundo en el que no te ame.

Ante eso, presionó sus labios contra su cuello y bajó más. Más abajo.

De repente, se apartó de él y le quitó el resto de la ropa.

—Isla... —dijo.

—Oro —respondió ella cerca de sus caderas, mirándolo, antes de

continuar su exploración.

La primera presión de sus labios contra los suyos hizo que él

apretara las sábanas en sus manos, y éstas ardieran bajo las yemas de

sus dedos.

El ruido de su risa contra él pareció deshacerlo, porque gimió.

p p q g

Ella también gimió, y el sonido se convirtió en un jadeo. Su cuerpo se

retorció.

Sólo para raspar contra la dura roca. Un sueño. Había sido un sueño

de un recuerdo, y...

De inmediato, recordó dónde estaba.

Con quién estaba ella.

Oro estaba sentado al otro lado de la cueva, observándola. Sus ojos

se habían oscurecido hasta un tono que ella acababa de ver en su

mente. Parecía que no había dormido en absoluto.

Abrió la boca y la cerró. —¿Dije algo mientras dormía?

“Mi nombre. Constantemente.”

Cierto. Sus mejillas ardían. “Yo…”

—Nada que no haya escuchado antes —dijo Oro antes de

levantarse.

Sus ojos se deslizaron hacia la entrada y vio que la tormenta había

amainado. “¿Por qué no me despertaste?”, exigió.

“Parecía que lo estabas pasando bien”.

La ira reemplazó cualquier resto de deseo que quedaba. Luego, la

vergüenza. Disfrutando.

Cuanto más tardara en descubrir cómo cerrar el portal, más sufriría

la gente. ¿Cómo podía dejarse llevar por los sentimientos?

¿Qué pensaría Grim si ella se hubiera ido por tanto tiempo?

¿Entraría en pánico? ¿Estaría bien?

Si algo le sucediera porque ella tardaba demasiado, nunca se lo

perdonaría. Se sacudió la arena de la ropa rápidamente, se vistió y se

reunió con Oro afuera.

El sol se había ido y parte del calor había desaparecido. El diente

que llevaba en el bolsillo temblaba. Aun así, aunque se suponía que

debía guiarlos, Oro se puso delante de ella.

Ella frunció el ceño. “¿Cómo…?”

“Sólo hay una estructura aquí, más allá de las puertas. A menos que

tus páginas estén enterradas en la arena, sé a dónde vamos”.

Oh.

En la relativa frescura de la noche y después de un poco de

descanso, atravesó el desierto más rápido que nunca.

Pasaron horas hasta que la cabeza le empezó a doler de nuevo por la

deshidratación. Sentía la lengua pesada y áspera en la boca y le dolía

tragar.

Los ojos le picaban cada vez que parpadeaba. Su piel quemada por

el sol le dolía al tacto. Todo se sentía seco y estaba desesperada por

llegar al oasis que Oro le había prometido.

Cuando amaneció, el diente prácticamente se le salía del bolsillo. Se

estaban acercando. Sin embargo, a medida que el calor del día se

intensificaba, sus ojos comenzaron a cerrarse. Sus músculos se

aflojaron. Se habría caído directamente a la arena si no hubiera sido por

un brazo fuerte que la rodeaba por la cintura.

—Oye —dijo, en algún lugar por encima de ella—. El oasis está más

adelante. Puedes llegar.

Para él era fácil decirlo. Era Sunling. Estaba acostumbrado a ese

calor implacable. Lo vigorizaba, en cierto modo. Ella intentó alcanzar su

poder, para ver si podía darle una oleada de energía, pero ahora estaba

demasiado débil. Nada de eso se mantenía. Sintió que volvía a caer y él

se sacudió hacia adelante para atraparla.

Entonces ella se levantó y cayó en sus brazos.

Sus ojos se abrieron un poco, cubiertos de arena que habían

levantado durante el viaje, solo para ver a Oro encima de ella, mirando

hacia adelante.

No disminuyó la velocidad en lo más mínimo, a pesar de que ahora

la llevaba en brazos. En todo caso, aceleró el paso.

Debería insistir en que la dejara en el suelo. En cambio, casi se

derritió ante su tacto. Ser la esposa de Grim lo convertía en su enemigo,

pero confiaba en él más que en casi cualquier otra persona.

Esa confianza hizo que su cuerpo dejara de luchar. Perdió la

conciencia y perdió la conciencia. Sus sentidos se fueron apagando, uno

por uno. El sol le quemó la piel, hasta que, de repente, se sumergió en el

agua.

Isla jadeó y agarró a Oro en estado de shock. Sus brazos rodearon su

cuello y su pecho se apretó contra el de él.

El oasis. El agua estaba caliente, pero con la habilidad de Oro se

enfrió, y ella casi gimió de alivio, aferrándose a él, temiendo perder el

conocimiento nuevamente y ahogarse.

—¿Puedo? —preguntó Oro, extendiendo la mano.

Ella asintió y los dedos de él se deslizaron con cuidado por su piel.

Ella se estremeció, enrojecida, quemada; pero bajo su toque, su dolor se

alivió. Cuidadosamente, él curó sus quemaduras, usando su fuerza

limitada en ella.

Cerró los ojos y trató de concentrarse en cualquier otra cosa que no

fuera la forma cuidadosa y practicada en que él la tocaba, como si lo

hubiera hecho cientos de veces antes, porque lo había hecho. Él conocía

su cuerpo... y ella conocía el de él.

"Solo la estaba curando", se dijo a sí misma. "La estaba ayudando.

Era inocente".

Pero no había nada inocente en que se le acelerara el pulso, ni en el

calor que le recorría la columna.

—Gracias —susurró ella, demasiado cerca de su cara, cuando

terminó.

Entonces ella cayó hacia atrás y él la soltó en el agua.

Isla se dejó hundir. Disfrutaba de la suavidad, del frío, de la forma en

que le masajeaban las raíces del pelo, de cómo la arena se separaba de

su piel. cuerpo y ropa. Juntó agua en sus manos y bebió con avidez,

rápidamente.

—Despacio —dijo Oro—. Te vas a enfermar.

Ella quería beberse todo el maldito oasis, pero escuchó.

Cuando estuvo saciada, nadó hasta el borde de la piscina y se alejó

de Oro. Luego comenzó a quitarse la ropa. Enjuagó cada prenda y las

colocó sobre un grupo de rocas lisas para que se secaran. Solo cuando

se hundió nuevamente en el agua se dio cuenta de que ambos estaban

desnudos dentro de ella.

Antes, en la cueva, todo había sido diferente. Ella no había sido ella

misma. Había estado luchando por sobrevivir en el calor. Había estado

dormida.

Ahora había recuperado casi toda la cordura. Miró hacia abajo. Su

pecho estaba casi expuesto y se hundió más. Se cubrió con los brazos.

Oro arqueó las cejas. Prácticamente podía leerle la mente. No era

nada que no hubiera visto antes, que no hubiera tocado antes, que no

hubiera probado antes. Pero ahora las cosas eran diferentes.

Al menos, se suponía que así sería.

Traidora. La palabra resonó en su mente. En ese preciso momento,

no estaba muy segura de a quién estaba traicionando. Tal vez a todos,

incluida ella misma.

Sus ojos ardientes la atravesaron con fuerza. “¿Eres feliz?”, preguntó

de la nada.

Su respuesta llegó demasiado rápido: “Sí”.

No parecía convencido e Isla casi le preguntó si había sido una

mentira. Estaba feliz. Amaba a Grim.

Pero ella también amaba a Oro.

La piscina era poco profunda. Ella lo observó mientras se acercaba

lentamente a ella, con el agua ondulando a su alrededor, como si se

apresurara a salir de su camino.

Bajo el sol, en ese lugar, parecía un dios. El cabello dorado se

oscurecía con el agua y los mechones salvajes se le pegaban a la frente.

La piel bronceada por el sol cubría sus músculos ondulantes.

Se fue acercando cada vez más hasta que quedó por encima de ella.

-¿Por qué te casaste otra vez? -preguntó.

Recordó por qué se lo había contado en primer lugar: para que la

odiara, para que la olvidara.

Ella todavía esperaba que lo hiciera.

Oro ya le había advertido antes sobre el uso de la sangre para

obtener poder, y eso era lo que estaba haciendo ahora, en un grado aún

mayor. Su skyre todavía estaba oculto por un fino trozo de sombra, pero

si se enteraba, se enojaría. No lo entendería.

Ella era peligrosa. Temeraria. Incluso sin la profecía, él merecía algo

mejor. Un día, ella podría hacerle daño sin siquiera quererlo.

“Me volví a casar con él porque quería”, dijo, esperando que la

afirmación fuera lo suficientemente cierta. Oro no parecía convencido.

Se inclinó más cerca, hasta que su aliento tocó su frente. —¿Así que

eso es todo? ¿Ahora eres mi enemiga?

Ella tragó saliva ante su proximidad y asintió.

Él inclinó la cabeza hacia ella. “¿Eso es lo que quieres?”

Sí. —Lo hago. Te odio.

Se limitó a bajar la mirada hasta sus labios, luego a sus clavículas,

luego a su pecho, todavía casi completamente visible en el agua clara.

Luego, se inclinó, su aliento deslizándose sobre su piel desnuda, para

poder decir, justo contra su oreja: "Dímelo cuando no estés gimiendo mi

nombre en sueños, y tal vez te crea".

Luego salió de la piscina y se vistió.

Después de eso, caminaron en silencio. Ella hizo todo lo posible por

mantenerse lo más lejos posible de él, para ocultar la atracción que

representaba el edificio, y él parecía contento de hacer lo mismo.

Continuaron caminando durante toda la noche hasta que el

horizonte adoptó la forma de una cadena montañosa y ella divisó una

estructura en la distancia.

El alivio casi le hizo doblar las rodillas.

En la ladera de un acantilado dorado se había tallado un palacio.

Parecía un castillo atrapado en la piedra. Su fachada estaba formada

por miles de símbolos que parecían soles e innumerables puertas.

Había estatuas, escaleras y columnas interminables.

“¿Qué es este lugar?”

—Una tumba —dijo Oro, pasando junto a ella. Se detuvo en la

entrada. Ella hizo ademán de cruzar la puerta, pero él la agarró de la

muñeca—. No podemos entrar todavía.

—¿Por qué? —No tenían tiempo. Nightshade podría estar invadida

por guerreros en este momento. Grim podría estar en problemas. A Oro

no le importaría eso; así que en cambio dijo: —Lark ha llegado a esta

isla. Es probable que esté matando a tus soldados ahora mismo,

aumentando su ejército.

Su mandíbula se tensó. —Confía en mí, Isla —dijo, y ella mentiría si

dijera que oír su nombre de sus labios otra vez no hizo que se le

encogiera el pecho—. Tenemos que esperar.

Así lo hicieron. Y mientras se demoraban en la parte delantera del

palacio, ella lo estudió más de cerca. Las columnas estaban formadas

por estatuas, una hilera de gobernantes anteriores. Los frontones

estaban llenos de escenas escultóricas que mostraban una cacería. Una

boda. Un entierro. Todo delicadamente elaborado a partir de la pared

dorada del acantilado. Arriba, en la cima, casi en la cima de la montaña,

algo brilló.

Una llama.

Oro siguió su línea de visión. “Esa es la llama eterna”, dijo. “No se ha

apagado en miles de años. Los reyes han surgido y caído, se han tejido y

roto maldiciones, y a pesar de todo, la llama ha perdurado”.

Lo observó parpadear. No era enorme... pero era poderoso. Fuerte.

La oscuridad comenzó a cambiar y Oro se irguió. Le hizo un gesto

para que entrara al palacio. Finalmente lo hizo y se sumió en la

oscuridad. Su energía se había agotado, pero buscó el poder de Oro y

encendió una pequeña brasa. Los dedos de Oro se cerraron sobre los de

ella y la apagaron.

—No es necesario —dijo. Se volvió hacia la puerta. Esperó un

segundo. Dos.

Entonces la luz se derramó en el salón en una línea brillante, como

oro fundido. Cuando llegó el amanecer, la franja de sol se derramó

sobre el suelo, iluminando un intrincado diseño bajo sus pies.

Fue hermoso. Se giró hacia Oro y lo encontró observándola.

Se miraron fijamente por un momento antes de seguir el camino

iluminado por el sol por el largo pasillo hasta llegar a una habitación

que comenzó a inundarse de luz.

Era una tumba.

Oro se movió con cuidado alrededor del ataúd. “El fuego no funciona

aquí. Cualquier llama se extingue inmediatamente, lo que significa que

esta habitación solo es visible en invierno, al amanecer, durante unos

minutos”. Estaba alineada con el sol.

—Entonces no tenemos mucho tiempo. —Sacó el diente de su

bolsillo. En el momento en que se liberó de la tela, voló por la

habitación, como si lo hubieran convocado, y se clavó en la pared.

No, no era una pared. Sobre ella se extendía una única página. La

tinta roja carmesí estaba descolorida y era casi ilegible.

Con cuidado, lo desprendió de la piedra. Lo leyó rápidamente. El

alivio la inundó como un oasis en sus huesos.

“¿Tiene lo que necesitas?” dijo Oro.

Ella se dio la vuelta y asintió. “Es exactamente lo que estaba

buscando”.

La luz del sol ya se estaba desvaneciendo y sus rayos se extendían

por la tumba. Debajo de ellos, el metal brillaba. Sombras creadas.

Los ojos de Oro se encontraron con los de ella. Parecía que estaban

pensando lo mismo. Él ni siquiera sabía nada de Cronan, pero sí de

Lark. —No se puede abrir. Muchos lo han intentado. —Al percibir su

confusión, añadió—: Se rumorea que Horus tenía una reliquia. Un

hueso del dedo de un dios. Muchos lo han buscado.

La luz ya casi se había apagado. Isla no perdió un momento antes de

cortarse el brazo y esparcir su propia sangre por las palmas. Apenas

sintió el dolor, apenas escuchó los gritos de protesta de Oro.

Presionó ambas manos contra la pared de la tumba y la abrió.

Oro permaneció inmóvil como una estatua.

En el interior había un cuerpo. No eran huesos, sino un cuerpo. El

hombre estaba entero, con la piel intacta. Parecía que simplemente

estuviera durmiendo.

Horus Rey, uno de los tres fundadores de Lightlark. Tenía el cabello

dorado de Oro. Piel radiante. Nariz recta. Ángulos agudos en su rostro.

—¿Está... vivo? —preguntó Isla. ¿Era posible que los tres fundadores

no hubieran muerto?

El hombre tenía los brazos cruzados sobre el pecho y las manos

sobre el corazón. Debajo de ellas, sujetado entre los dedos, algo brillaba

débilmente.

Un hueso.

La luz del sol comenzó a desaparecer de la habitación, como si se

hubiera agotado. No tenían tiempo, pero aun así, Oro dudó.

—Tómalo —dijo Isla—. Podría ayudarnos contra Lark.

Podría ayudarla.

Un momento. Dos. Luego, Oro se acercó lentamente al hueso y lo

levantó con cuidado.

En el momento en que Horus se soltó, su cuerpo se convirtió en

huesos. La carne se convirtió en cenizas. Se convirtió en un cadáver.

Estaba muerto, eso era seguro. De algún modo, el poder del hueso

había preservado su cuerpo.

Rápidamente, antes de que la luz se apagara por completo,

volvieron a colocar la tapa de la tumba. La habitación quedó

rápidamente inundada de oscuridad, polvo y descomposición. Oro tomó

su mano y juntos encontraron la salida. Avanzaron lentamente por el

pasillo.

Justo antes de que volvieran a entrar en el desierto, la arena empezó

a temblar.

Oro maldijo. “Otra tormenta”.

No tenían tiempo. Tenía que irse, ahora. Su voz era un gruñido

frustrado. “¿Pasan tan a menudo?”

Él asintió. “Es por eso que pocos han llegado hasta aquí”.

“¿Qué hacemos?”

Miró a su alrededor, a la entrada del castillo, y suspiró:

“Esperaremos”.

Durante una hora permanecieron sentados en un silencio casi

absoluto, contemplando la furiosa tormenta. Lentamente, los ojos de

Oro comenzaron a cerrarse. Debía estar exhausto. Habían pasado días

caminando. No había dormido la noche anterior y se había agotado

considerablemente para curarla.

Su cabeza se apoyó contra la pared y su respiración se estabilizó.

Ella lo observó, recordando cómo era acurrucarse a su lado. Ahora

parecía casi en paz, frente a ella, con una mano extendida en su

dirección, como si se sintiera atraído por ella incluso en sus sueños.

Avanzando lentamente, deslizó la mano suavemente por su brazo

como solía hacerlo cuando dormían uno al lado del otro. Él gimió en

sueños, inclinándose hacia ella. Ni siquiera sintió que ella agarraba el

hueso.

Estaba tan contento, tan feliz, tan profundamente dormido, que ni

siquiera la oyó irse.

La tormenta rugía a su alrededor. Se había atado la camisa alrededor de

la nariz y la boca, recordando lo que Oro le había dicho sobre inhalar la

arena. No podía permitirse el lujo de perderse en sus emociones, no

ahora.

Oro tenía razón. Lark era el problema de todos. Pero tal vez no

estuviera de acuerdo con su solución. Por eso necesitaba dejarlo,

aunque eso la matara por dentro.

El hueso brillaba a través de la tela de su bolsillo. Había leído la

página que faltaba. Resaltaba cada instrucción para abrir un portal y

cerrarlo. Requería múltiples skyres, así como objetos poderosos de los

cuales extraer, y este hueso sería central para su plan.

Todo lo que necesitaba ahora era regresar a Nightshade.

Cuando ya no pudo ver el palacio, se quitó el anillo del dedo. Una

tormenta en miniatura se arremolinaba dentro del orbe, de un dorado

brillante.

Tenía que volver a Grim. Tenía que asegurarse de que Oro no

pudiera atraparla antes de que pudiera atravesar las puertas y su

control sobre su portal.

Recordó lo que Azul había dicho sobre atrapar tormentas y darles

forma.

Con toda la fuerza que pudo reunir, rompió la piedra entre sus

dedos.

Y la tormenta surgió de ella. Su tormenta. Ella la mantuvo agarrada,

como si todavía estuviera en un orbe en su palma. Sus dientes se

deslizaron juntos mientras luchaba contra su agarre.

Poco a poco, ganó control de sus vientos con el poder Skyling y lo

transformó en un vórtice, perforando la otra tormenta para formar un

túnel por el que poder viajar de manera segura.

Luego corrió a través de él tan rápido como pudo, sabiendo que

pronto Oro se despertaría y se daría cuenta de que ella se había ido.

Pronto notaría que faltaba el hueso. Sospecharía que ella tenía sus

propios planes ocultos.

Y luego la perseguiría.

Ella hizo a un lado la culpa, los sentimientos persistentes, cualquier

cosa que la frenara, porque no podía permitirse el lujo de hacer nada

más que moverse.

Isla esperaba que la odiara. Esperaba que la olvidara. Eso haría las

cosas mucho más fáciles para todos.

Los kilómetros eran interminables. Sus extremidades se sentían

cada vez más pesadas. El rugido del túnel de viento dorado sonaba

como un océano en el que se ahogaría si perdía el control de la

tormenta aunque fuera por un instante.

No pasó mucho tiempo antes de que el calor la frenara de nuevo.

Sus ojos comenzaron a cerrarse. Esta vez, no había nadie que la sujetara

cuando sus pasos se resbalaron. Apenas pudo mantener el túnel

mientras volvía a subir, respirando con dificultad.

Tienes que seguir adelante, se dijo a sí misma. Intentarlo... esa es la

parte más difícil.

Isla recordó a los soldados sin sangre, cómo habían aniquilado a

inocentes y a los guerreros de Grim con la misma eficacia. Lark era casi

imparable. Quemaría este mundo hasta las brasas, despojándolo de

todo lo que lo hacía bueno. No era perfecto, pero merecía una

oportunidad de ser mejor.

Tenían una oportunidad. Con este hueso, y los skyres, y las

instrucciones en la página doblada en su bolsillo, podrían enviar a Lark

lejos para siempre. Pero no si Isla moría en este desierto.

El calor y la arena que habían logrado atravesar la tela le

trastornaban la mente. Veía el pasado como si estuviera caminando

entre recuerdos.

Pensó en sus mejores momentos. Correr por el bosque después del

entrenamiento, sonriendo a las copas de los árboles, cantando con los

pájaros. Encontrar su varita estelar debajo de las tablas del suelo. Viajar

por primera vez al castillo Starling de su antigua amiga. Ver el mundo

desde muy arriba, en el globo aerostático con Grim. Caminar por los

campos de Nightbane, su color púrpura oscuro como la noche se

reflejaba en el cielo.

Azul, mostrándole las montañas que cantan aquí en Lightlark.

Reconstruyendo Wild Isle con Oro, observando cómo la naturaleza

revive un lugar muerto.

También estaban sus peores recuerdos: tanta pérdida, traición y

peligro. Pero había belleza aquí, en este mundo, más bien que mal. Y

ella estaba dispuesta a luchar por ella.

Con un gemido que salió de lo más profundo de sí misma, se aferró a

la tormenta con más fuerza y la sintió pasar por debajo de sus pies,

levantándola hacia el centro, con arena orbitando alrededor de su

cuerpo. Más arriba. Su brazo tembló por el esfuerzo, por el control, su

skyre le incendió la piel y la tormenta de arena... Se convirtió en una ola

que ella cabalgó a través del desierto. Ondeó hacia abajo, desgarrando

kilómetros y kilómetros. Ella se arrodilló, sus dedos recorriéndola,

sintiendo su poder surgir.

Oro no lo alcanzará, se dijo.

Ella podría llegar a las puertas antes de que él supiera que se había

ido.

ENEMIGO

Las puertas se alzaban muy lejos. El jirón de tormenta que había robado

se había disipado hacía tiempo, derritiéndose hasta que volvió a

ponerse de pie. Había estado caminando durante horas en el desierto

abierto, con los zapatos hundiéndose en la arena. Ahora, al menos,

había llegado a los sinuosos cañones.

Estaba caminando por uno de los túneles de formas extrañas,

arrastrando la mano contra la roca lisa, cuando lo oyó. Algo que cortaba

el aire. Se le cortó la respiración. Se giró justo a tiempo para ver una

daga perforar la pared de piedra a centímetros de su cara.

Su daga.

Una que había tirado en el viaje y que debió haber recogido alguien

que sabía lo mucho que significaban esas espadas para ella.

Alguien a quien había traicionado.

Ella corrió.

Sus piernas se sentían sin huesos mientras tropezaba por el cañón,

agachándose, girando, apenas esquivando los lados de la roca retorcida

que se curvaba violentamente bajo los fragmentos de luz solar.

Oro era el rey de Lightlark. El gobernante de Sunling. Incluso con la

tormenta, ella no podía escapar de él, no aquí en sus propias tierras.

Otra daga. Esta vez, a escasos centímetros de su cadera. Ella maldijo.

Parecía que él las había recogido todas en su viaje de regreso. La había

estado pisando los talones.

Ella pasó rápidamente por otra curva de piedra ondulada y luego se

detuvo, respirando demasiado rápido. Él era más rápido. Más fuerte allí,

con este calor.

Justo antes de que Oro doblara la esquina, invocó toda la energía

que le quedaba y usó la habilidad Nightshade de Grim para desaparecer.

No era un poder que dominara. Sus sombras eran resbaladizas con

el calor, especialmente cuando sus fuerzas menguaban.

Aun así, se obligó a mantenerlas bajo control mientras Oro se

acercaba a su campo de visión, con otra de sus dagas sostenida

libremente en su mano.

É

Éste no era el Oro de antes de la batalla, el que la había llamado su

favorita en todo. No, éste era el rey de corazón frío que había conocido

el primer día del Centenario, con los ojos entrecerrados por la ira, por

la traición. Su cuerpo alto y musculoso se tensó con la práctica de un

cazador. Dio unos pasos más. Se detuvo. Miró hacia arriba.

Luego, muy lentamente, se giró.

Y la miró directamente.

Él entrecerró los ojos. El corazón de Isla se congeló. Se miró a sí

misma. Todavía era invisible. Volvió a mirar hacia arriba y lo encontró

frente a ella.

Ella no respiraba. No se atrevió a moverse ni un centímetro cuando

él dio un paso. Luego otro. Mientras levantaba el brazo con cautela.

Extendió la mano hacia ella.

Era una pena que no hubiera aprendido a atravesar las paredes,

porque cuando las yemas de sus dedos rozaron sus mejillas, ambos lo

sintieron.

Y entonces, ella se hizo visible.

Antes de que pudiera decir una sola palabra, su escudo Starling

ondeó sobre su piel y ella lanzó una ola de energía hacia él.

Oro se estrelló contra la pared rocosa con la fuerza suficiente para

romperla. Se dio la vuelta para correr, pero la mano de Oro se disparó

hacia adelante. Una lámina de piedra que estaba detrás de él se

desprendió del cañón, golpeó su mano y la aplastó contra la pared. Se

enroscó alrededor de su muñeca, atrapándola sobre su cabeza. Con un

movimiento más, su otra muñeca se unió a ella.

Su mirada era puro fuego. Pura satisfacción.

Él estaba usando su propio poder contra ella.

Ambos sabían lo que eso significaba.

Él se acercó a ella. Una daga de energía se formó en su mano y la

levantó contra su mejilla. Isla la miró. Esto era bueno, trató de decirse a

sí misma. Esto era lo que quería. Que él la odiara. Que estuviera

resentido con ella.

No era todo lo que ella quería.

—Me robaste —dijo, como si todavía no pudiera creerlo—. Me

abandonaste. Me traicionaste.

Ella simplemente lo miró fijamente, con el pecho agitado.

—¿Pensabas que no te encontraría? —Su rostro estaba a escasos

centímetros del de ella, lo suficientemente cerca para ver las motas de

oro en sus ojos ámbar, hirviendo de furia—. ¿Pensabas que no te

atraparía? —Se inclinó más cerca—. No puedes esconderte de mí —

gruñó—. Aunque no pueda verte, puedo sentirte. Eres implacable. Eres

una gravedad de la que he intentado escapar, pero no puedo. No puedo,

Isla. —Su voz tembló. Era uno de los gobernantes más poderosos de la

historia, pero su brazo tembló con moderación mientras rozaba con el

pulgar las muñecas que había inmovilizado sobre su cabeza.

Parecía que se odiaba a sí mismo, que se odiaba de verdad por sus

palabras. Parecía que odiaba que ella temblara bajo su toque. Sacudió la

cabeza. “Elegiste a otra persona, te fuiste y, aun así, espero aquí como

un tonto el día en que puedas regresar”.

Señaló justo más allá de las puertas, cerca del bosque donde la había

encontrado.

“Voy a ese acantilado, a esa playa, todas las mañanas porque el mar

es el verde de tus ojos, y es lo más cerca que estoy de despertar a tu

lado”.

Ella negó con la cabeza. —Olvídame —suplicó—. No soy buena para

ti, Oro.

—¿Crees que no lo he intentado? —dijo con los ojos encendidos—.

Mi amor por ti es como esa llama eterna, Isla. Implacable. Obstinado.

Interminable. Ardiendo con fuerza, incluso si no estás cerca para verlo.

Una lágrima se deslizó por su mejilla.

Su ira se apaciguó y fue reemplazada por el dolor. —Vuelve —dijo

con la voz quebrada, y ella cerró los ojos con fuerza—. Quédate.

—Oro, no puedo. —No entendía. No lo entendía.

—Puedes —dijo él, y ella abrió los ojos para encontrarlos abiertos,

desesperados—. Me he vuelto loco pensando en eso. Entiendo por qué

te fuiste. Querías detener la batalla. Querías detener la muerte. Pero no

puedo entender por qué te quedaste. Seguí... Seguí esperando a que

regresaras. Así que vine a ti, pensando que debía haber algo mal, que de

alguna manera él te retenía allí, pero luego... —su voz se quebró cuando

se interrumpió. Cerró los ojos y respiró hondo, como si estuviera

reuniendo fuerzas—. Entonces me diste esto. —Sacó el collar de rosa

dorada de su bolsillo.

Lo llevaba consigo. No lo había fundido ni lo había arrojado al mar,

como ella había imaginado.

Oro debió percibir su sorpresa, porque dijo: —Quería destruirlo.

Quería quemarlo. Pero no pude. —Sacudió la cabeza—. ¿Por qué, Isla?

Habría pensado que las palabras que me dijiste, el tiempo que

compartimos, habían sido una mentira, pero podía sentir su verdad.

Entonces, ¿por qué?

Él se inclinó más cerca y ella se apartó, con las muñecas aún

inmovilizadas sobre su cuerpo. Estaban hechas de piedra. Le quedaba

energía. Podía quitárselas, pero no lo hizo. No lo hizo, incluso cuando

sus labios se acercaron a los de ella, mientras decía, a solo unos

centímetros de su piel: «Dime que no me extrañas. Dime que no piensas

en mí. Dime que no retrocedes en el tiempo y cambias de opinión». Sus

labios rozaron su mejilla mientras decía: «Dímelo y dilo en serio, y te

dejaré en paz para siempre. Lo juro».

Ella levantó la barbilla y se obligó a mirarlo a los ojos. —No te

extraño —dijo con firmeza—. Nunca pienso en ti. No retrocedo en el

tiempo y cambio de opinión.

Sus labios estaban justo sobre los de ella. Sintió su aliento contra su

boca. Él se inclinó más cerca, como si fuera a besarla, como si ella lo

permitiera, y dijo: "Mentirosa".

Luego se alejó, dejándola atrapada contra la piedra.

Dio unos pasos antes de maldecir. Isla se apartó de la pared y dobló

la esquina.

Las puertas estaban allí, a la vista.

Y un ejército estaba más allá de ellos.

Isla reconoció la quietud de los soldados sin sangre de Lark.

Estaban bloqueando su camino, haciendo imposible salir, a menos

que quisieran arriesgarse a ser cortados por docenas de espadas.

Peor aún, no eran solo Nightshade. Eran Skyling, Starling, Sunling.

Algunas caras que Isla reconoció de la batalla, luchando a su lado.

Ahora se quedaron mirando fijamente sin comprender.

Los ojos de Oro eran puro fuego y furia, y comprendió. —Voy a

matarla —dijo, y su voz era una oscura promesa.

Sus palabras fueron apenas un susurro: “No pueden matarla”.

Se volvió hacia ella: “Entonces la arrojaré a la llama eterna y la veré

arder hasta el fin de los tiempos”.

Los soldados exangües los observaban, esperando. Isla sospechaba

lo que sucedería, pero de todos modos envió una espiral de llamas a

través de los huecos de las puertas.

Se disolvieron en el momento en que chocaron con el oro. Era

impenetrable por ambos lados.

Estaban atrapados. Al otro lado solo les esperaba la muerte. El

ejército podría quedarse allí para siempre si fuera necesario; ellos ya

estaban muertos.

Sin agua, con este calor... Isla y Oro pronto se les unirían.

No tenían tiempo para eso. Necesitaba volver a Nightshade. Sabía lo

que tenía que hacer. "Lo siento", le dijo a Oro.

Luego se quitó el collar.

Casi podía sentir cómo cambiaba el aire a su alrededor, cómo el

cielo se tensaba. Su poder atravesaba el mundo para llegar a ella.

El suelo mismo se estremeció cuando Grim aterrizó justo más allá

de las puertas, en una cicatriz de sombras borrosas.

En un instante, el ejército de muertos se convirtió en cenizas.

Caminó sobre sus restos ardientes, sin apartar la mirada de ella en

ningún momento.

Hasta que se deslizaron hacia Oro.

Él miró entre ellos.

Antes de que pudiera parpadear, una guadaña de sombras se dirigía

hacia Oro, lista para cortarlo. Solo la puerta la detuvo.

Su mirada era de locura. —No le hagas daño —dijo, poniéndose

delante de Oro, aunque no era necesario.

Grim se limitó a mirarla. Poco a poco, las sombras que se habían

acumulado en sus manos se marchitaron. Se volvió hacia Oro. —Tú

también.

La miró fijamente mientras se cortaba la mano... y abrió la puerta.

Ella se estremeció, esperando que ignoraran su orden y que

lucharan entre ellos hasta la muerte, como antes. Pero ambos

permanecieron muy quietos. Ambos se giraron hacia ella.

Las cenizas del ejército se arremolinaban a sus pies. Eran solo el

comienzo.

—Lark está aquí. —Miró a Oro y luego a Grim. Eran enemigos. Casi

podía saborear su odio. Pero Lark los destruiría a todos si permanecían

en bandos diferentes—. No podemos derrotarla divididos. —No podía

creer las palabras que estaban a punto de salir de su boca—. La única

oportunidad que tenemos es trabajar juntos.

REMLAR

Enya escupió a sus pies cuando se acercó. Miró a Grim e hizo lo mismo.

Él ni siquiera la reconoció.

La expresión normalmente jovial de Calder era fría y cautelosa.

Zed había desaparecido. Recordó lo que había dicho Oro. Había

encarcelado a su amigo.

Estaban sentados en la sala de guerra, el mismo lugar donde habían

planeado la muerte de Grim. Ahora, él estaba recostado en una de las

sillas, lanzando miradas asesinas a cualquiera que lo mirara. A

cualquiera, menos a ella.

—Lark quiere matarlos a ambos —dijo Isla, mirando a Grim y luego

a Oro—. Y probablemente a mí. No se detendrá hasta que este mundo

quede arrasado.

—¿Por qué no te mató cuando tuvo la oportunidad? —dijo Enya,

como si realmente le hubiera gustado ese resultado.

Las sombras se derramaron sobre la mesa y terminaron en garras.

Isla los ignoró. “Ella necesita que la guíe hasta el corazón de

Lightlark. Por eso está aquí: para encontrarlo”.

Solo florecía una vez cada siglo, disfrazado de ser vivo. La última vez

que Isla lo había visto, el corazón caía detrás de Celeste hacia el centro

de la isla.

—Entonces, ¿qué hacemos? —preguntó Calder, pasándose una

enorme mano por el rostro—. ¿Cómo detenemos a alguien más

poderoso que cualquiera de nosotros, que creó la misma isla en la que

nos encontramos?

“La atraemos con la promesa del corazón y luego la atacamos”.

Calder parecía confundido. “Por lo que nos estás contando, ella es

invencible. No la pueden matar, ni siquiera herirla”.

“Quizás”, dijo Isla. “Pero si se la puede detener aunque sea por unas

horas, una persona en esta isla sabe cómo hacerlo”.

—¿Y entonces qué? —preguntó Enya, inclinándose hacia delante y

apoyando los codos sobre la mesa—. Aunque podamos herirla, seguirá

siendo imparable. Necesitamos un plan.

“Tengo uno”, dijo Isla.

Enya se rió sin humor. “¿Por qué deberíamos confiar en ti?”

Isla dejó que las sombras envolvieran uno de sus brazos. El otro

estaba envuelto en zarcillos de hielo, aire, energía crepitante y fuego.

—Eso no prueba nada —dijo Enya—. Solo que ambos te siguen

amando, lo cual es obvio. —Miró a cada uno de ellos con enojo, como si

amarla fuera un fracaso personal.

Isla miró a Grim. A regañadientes, él hizo que una diminuta flor

floreciera en su mano.

Entonces, Isla se volvió hacia Oro. Le dolía mirarlo. Sus ojos no

estaban vacíos, no estaban sin vida, sino llenos de dolor. Miedo.

Determinación. Recordó un momento en el que solo habían estado

llenos de amor.

Lentamente, desenroscó los dedos y de ellos cayeron pétalos que

parecían rosas con espinas en las puntas.

Ambos la amaban... y ella los amaba. No haría nada que los pusiera

en peligro, no ahora, sin importar lo que predijera la profecía.

No era una garantía... pero era algo.

Enya no parecía convencida. “¿Por qué deberíamos escucharte?”

—No tienes por qué hacerlo —dijo Isla—. Puedes escuchar su plan

—dijo, señalando a Grim—. Implica usar el portal en Lightlark, destruir

la isla y enviar a todos los habitantes de Nightshade al otro mundo.

Grim asintió, como si ese plan le pareciera perfecto. Enya los miró a

ambos con enojo.

"Mi plan consiste en enviar a Lark lejos para siempre".

Silencio. Luego Oro dijo: “Estamos escuchando”.

Les contó sobre la temporada de tormentas, sobre el portal de

Nightshade y su plan para enviar a Lark a través de él. Les contó sobre

la página faltante que ella y Oro habían descubierto y les detalló

exactamente cómo hacerlo.

Luego, muy lentamente, dejó caer el hueso sobre la mesa. La

mandíbula de Oro se movió mientras lo observaba.

Enya se giró lentamente para mirar al rey. —Dime que no es eso lo

que creo.

Él permaneció en silencio.

Ella se puso de pie, con el fuego saliendo de sus puños, quemando el

suelo. —Esa es nuestra mayor reliquia. ¿Y se la diste? Tú...

“No me lo dio”, aclaró Isla. “Lo robé”.

Enya se giró para mirar a Oro, sin palabras. Su mandíbula se tensó.

—Lo necesito para crear las marcas necesarias para cerrar el portal

—dijo—. Su poder es la mejor oportunidad que tenemos de derrotar a

Lark.

Enya parecía incrédula.

Grim dijo: "Si ustedes, tontos del sol, tienen un plan mejor, los

escucharemos".

El fuego de Enya se encendió... antes de debilitarse. Se sentó

lentamente. Por unos momentos, su ira calentó la habitación. Luego

suspiró y dijo: "¿Y qué papel desempeñamos cada uno?"

—Tú y Calder, reúnan a todos los que quedan en Lightlark, a todas

las fuerzas restantes, y luego espérenme. Necesitamos enviarlos a las

nuevas tierras. Lark está aquí y son solo otros guerreros para agregar a

su ejército.

Enya asintió de mala gana.

Se volvió hacia Grim. Él esperó, expectante. —¿Hiciste lo que te pedí

con la espada? —La espada de Cronan, la que habían buscado en el

pasado, la que controlaba a los dreks. Le había pedido que la devolviera

a la guarida del ladrón, pero ahora la necesitaba.

Él asintió.

“Necesito que lo recuperes.”

"Puedo hacerlo."

Se volvió hacia Oro. Abrió la boca, pero él se le adelantó. —No.

Hagas lo que hagas, voy contigo.

Las sombras de Grim se agudizaron.

Oro solo los miró. —No puedes esperar que confiemos en ti. O que

él no use esto como una distracción para atravesar el portal de la

bóveda. El del Lugar de los Espejos, el que salvaría su vida para

siempre.

El aire pareció cambiar cuando Grim comenzó a ponerse de pie. Ella

agarró su muñeca y él se quedó quieto.

—Está bien —dijo—. Descubriremos cómo herir a Lark... juntos.

Enya se fue con Calder sin decir ni una palabra más. Grim también

se fue y regresó en cuestión de minutos.

"Se ha ido", dijo simplemente.

Isla se reclinó en su silla. “¿Cómo que se ha ido?”

—La espada. El montón de reliquias. Incluso el maldito dragón, ha

desaparecido. —El montón de encantamientos robados había

pertenecido a un ladrón infame. No se habían encontrado con ella en

todo el tiempo que pasaron intentando superar al dragón.

—Debe haber movido todo. —Se clavó las uñas en la palma de la

mano mientras se arrepentía de haberle dicho que lo pusiera en su

lugar. Había estado tratando de proteger el mundo... ahora, esto podría

ponerlos en riesgo de perderlo. Los dreks eran cruciales para su plan.

Oro se reclinó en su silla, a la cabecera de la mesa, y dijo: “Tengo una

idea”.

Zed estaba sentado contra la pared trasera de su celda. Parecía

aburrido y nada sorprendido de verla a ella y a Oro.

Él le dirigió una sonrisa felina. “¿Me trajiste una compañera de

celda?”

Oro lo fulminó con la mirada. —No exactamente. Ella es tu boleto de

salida.

La sonrisa de Zed no vaciló. —Oh, ambos sabemos que podría

haberme ido de este lugar hace semanas, si hubiera querido. —Para

demostrar su punto, se deshizo de sus ataduras y pateó hacia atrás. La

piedra cayó. Elevándose, llevándose consigo la mitad de la pared,

revelando un agujero del que podría salir volando fácilmente. “Parecías

molesto, así que pensé que era mejor quedarme allí”.

"Es perfecto", dijo Isla.

Zed la miró entrecerrando los ojos. —No te avergüenzas de intentar

añadir otra amante a tu complicada situación, pero no eres mi tipo.

Oro suspiró. “¿Alguna vez has oído hablar de un ladrón mejor que

tú?”

Eso borró la sonrisa del rostro de Zed. “Solo uno. ¿Por qué?”

¿Crees que podrás encontrarla?

“Puedo encontrar a cualquiera.”

—Bien —dijo Isla—. Hazlo rápido. Ninguno de nosotros tiene

mucho tiempo.

—No necesito mucho tiempo. —Extendió la mano, como si estuviera

esperando ser transportado por un portal.

—No, no voy a ir contigo —dijo ella.

Grim se apartó de donde había estado apoyado contra la pared,

envuelto en sombras. Miró a Zed de arriba abajo, sin impresionarse. —

¿Por qué está en prisión en primer lugar?

La propia Isla sonrió. "Estoy segura de que estará feliz de contártelo

todo durante el tiempo que estén juntos".

Grim miró a Zed con enojo y luego se inclinó para rozar sus labios

con los de ella. El calor se extendió detrás de ella (la ira que reconoció

como la de Oro), pero aun así, se puso de puntillas y le dijo a Grim:

"Vuelve conmigo". Lark estaba ahí afuera, en alguna parte. Todos

estaban en peligro.

Sus manos estaban frías a lo largo de la parte inferior de su columna

vertebral. "Tú también, Devoradora de Corazones".

Luego desaparecieron.

Ella se quedó con Oro a su lado, irradiando su innegable matiz de

furia.

"Lo va a matar cuando la encuentren", dijo entre dientes.

Ella se encogió de hombros, intentando parecer despreocupada.

Tratando de fingir que Grim no la había besado frente a Oro. —Zed es

rápido. Estará bien.

Tal vez.

Oro todavía no la había mirado. Tal vez no podía hacerlo.

Probablemente le repugnaba el hecho de que estuviera casada con la

persona a la que una vez habían planeado matar.

Ella se volvió hacia él. “¿Listo?”

Usar el poder de portal de Grim era demasiado esfuerzo. Necesitaba

conservar su energía para cuando sus habilidades fueran cruciales.

Su vuelo no era perfecto. Los haría ir más lentos a ambos. De mala

gana, Oro se inclinó y la tomó en sus brazos.

Ella se apartó de él, en un intento fallido de lograr que su pulso se

calmara, mientras él se disparaba hacia las nubes, en dirección a Sky

Isle.

La colmena estaba vacía.

Se habían trasladado a la estructura reticular que les resultaba

familiar. Las criaturas aladas habían desaparecido. Remlar había

desaparecido.

Oro frunció el ceño. “Estuvieron aquí”.

Remlar era un anciano. ¿Podría sentir de alguna manera la

presencia de Lark en la isla? “Deben haber huido”. ¿Pero adónde?

"¿Hay algún otro lugar en Sky Isle donde se sepa que viven?"

Él negó con la cabeza. “No que yo sepa”.

Genial. Había contado con que el ser ancestral los ayudara. Había

nacido en el otro mundo y había vivido aquí, en Lightlark, desde su

creación. Si había una manera de incapacitar a Lark, él la sabría.

Oro parecía dispuesto a regresar con sus amigos, pero ella lo detuvo.

“Seguimos buscándolo”, dijo.

Parecía que quería estar lo más lejos posible de ella, después de

verla con Grim, pero voló fuera de la colmena, aterrizando en su base.

Ella hizo lo mismo, usando sus poderes. Su mandíbula se movió

mientras la observaba.

Podía sentir el puente que los separaba. Sabía que ella todavía lo

amaba. Sin embargo, tenía que verla con él, su enemiga...

—Oro… —dijo ella.

Él se dio la vuelta.

Durante varios minutos caminaron en silencio. Ella deseaba poder

llenar ese silencio, decirle todas sus verdades, como lo había hecho

antes.

Si tan solo pudiera entender por qué se había ido, por qué no había

regresado.

-¿Cómo está? -preguntó finalmente.

Isla parpadeó. “… ¿Sombrío?”

El calor atravesó el bosque. —No —dijo con brusquedad—. Me

importa un bledo cómo esté. Me refería a Lynx.

Oh.

A su leopardo siempre le había gustado Oro. “Está bien”, dijo. “Creo

que extraña estar aquí. No creo que le guste el frío”.

Eso era quedarse corto. Lynx dormía exclusivamente junto a la

chimenea de su habitación y no tenía vergüenza de despertar a Grim

cuando las llamas se apagaban demasiado.

—Podría volver —dijo—. Pase lo que pase... aquí habrá un lugar

para él. —No estaba segura de que sólo estuviera hablando de Lynx.

Volvieron a sumirse en el silencio. Todo el cariño que había sentido

por ella en el desierto, todo el afecto, había desaparecido.

Le dolía verlo herido. Saber que ella había sido la que lo había

lastimado, traicionado, una y otra vez. Todo lo que él había hecho era

amarla. Después del Centenario, había sido paciente con ella mientras

se recuperaba de la traición de Aurora y Grim. La había ayudado a

aprender sus poderes. Se había tomado todo con calma, que era lo que

ella necesitaba en ese momento.

Ella lo había arruinado todo y él ni siquiera sabía por qué.

Sus ojos le picaban. No podía soportarlo. Continuó hacia adelante,

pasando junto a él, desesperada por estar fuera de su órbita, de su calor,

de su olor. Continuó a través de los árboles, recordándose a sí misma.

Respiró profundamente, necesitando concentrarse, tratando de

enterrar sus sentimientos por él en lo más profundo de su pecho.

Y entonces fue arrojada al suelo con tal fuerza que se quedó sin

aliento.

Oro. Estaba encima de ella, protegiéndola. Ella miró hacia arriba y

vio que el lugar que acababa de ocupar estaba atravesado por tres

lanzas, clavadas en un árbol.

Había caído en una trampa. Eso podría significar que Remlar y su

secta Skyling estaban cerca.

Oro también debió saberlo, pero se quedaron allí, mirándose el uno

al otro.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos.

Oro parpadeó confundido. —No lo entiendo —dijo, incorporándose

y dándole espacio para irse si quería. Ella no se movió ni un centímetro

—. Puedo sentir que todavía me amas. No ha cambiado... en lo más

mínimo. Dime la verdad. Por favor. —La miró a los ojos—. ¿Es lo que

hiciste en el pueblo? ¿Crees que no puedo perdonarte? Nada podría

hacer que dejara de amarte. Nada. Déjame entrar. Puedo ayudarte,

podemos...

—Te voy a matar. —Las palabras salieron de su boca antes de que

pudiera contenerlas—. Existe... existe la posibilidad de que te mate.

Oro se quedó quieto sobre ella.

Su boca sabía a sal. Su voz era áspera. —La mañana de la batalla, fui

al oráculo. Ella dio su última profecía. —Nunca había querido decírselo.

Pero si casarse con su enemigo, si contarle todas las peores cosas que

había hecho en su vida no iba a impedir que él la amara, que se pusiera

en peligro, tal vez la verdad sí lo haría—. Te mataré a ti o a Grim, con

una daga en el corazón. Es seguro. Está predestinado.

Se formó un pliegue entre sus cejas.

“Por eso me quedé lejos. Aunque quería, créeme, quería volver”.

La miró fijamente. “Te quedaste porque creíste que así me

mantendría a salvo”.

Ella asintió. —Al principio, sí. Y luego las cosas cambiaron. Lo amo,

Oro. Soy... como él. —Las lágrimas le resbalaban por las sienes y el pelo

—. Ahora sabes la verdad. —Se escabulló de debajo de él—. Ahora

sabes por qué debes mantenerte alejado de mí. Soy peligrosa. Seré tu

muerte si me lo permites.

—Isla —dijo suavemente, poniéndose de pie.

—No —negó con la cabeza—. Ni siquiera tiene que ser intencional.

Me has visto perder el control. No confío en mí misma para no hacerte

daño.

—Isla —repitió, dando un paso adelante. Ella no sabía qué iba a

decir a continuación, porque antes de que pudiera continuar, se oyó un

chasquido en el bosque.

Y una voz que decía: «Mirad quién es: el traidor y el rey que la ama».

Remlar se encontraba frente a ellos, en el escondite subterráneo donde

él y su gente habían huido. Las luciérnagas azules del techo iluminaban

su piel del mismo tono, su cabello negro brillaba bajo la luz. Era parte

del mismo sistema de cuevas al que Isla y Oro habían escapado después

de la primera vez que conoció a la antigua criatura alada.

—Confío en que hayas tenido tu reunión familiar —dijo su antigua

maestra, burlándose.

Entonces se dio cuenta de la huida de Lark. —Lo sé. La conocías,

¿no?

Remlar sonrió con tristeza. —Desafortunadamente. —Su expresión

se tornó solemne—. Soy uno de los pocos del otro mundo que no fue

asesinado para alimentar a esta tierra. Les fui útil en aquel entonces.

—No lo entiendo. Lark creó a Lightlark. Pensé... Pensé que ella no

sería...

"¿Monstruoso?"

Ella asintió.

É

Él sonrió con tristeza. “Aquellos que tienen poderes divinos

generalmente resultan ser... Había dioses en el otro mundo. Nos

gobernaban a todos. Eran peores de lo que te puedes imaginar”.

Hablaba de ellos con reverencia... y miedo. Ella no creía haberlo visto

nunca asustado.

Pensó en el hueso que todavía tenía guardado en el bolsillo.

"Vamos a atraer a Lark. Necesito una forma de lastimarla, al menos

durante unas horas. ¿Sabes cómo hacerlo?"

Afortunadamente, él asintió.

La esperanza debió de florecer en su expresión, porque entrecerró

los ojos. —Ella es mucho mayor que tú, muchacha —dijo—. Esperará

que hagas exactamente lo que estás haciendo. Ya te lleva muchos pasos

de ventaja.

—Lo sé. —Contaba con ello.

“Hay metal que podría absorber sus poderes. Podrías encontrar una

forma de ponérselo”.

—No. Así fue como quedó atrapada en primer lugar. No volverá a

caer en esa trampa.

Remlar se quedó pensativo. —Entonces necesitarás una maldición.

Una fuerte. Vinculada a algo poderoso.

Se volvió hacia Oro. —No sé si Grim puede lanzar maldiciones. —

Era una habilidad de Nightshade, pero especializada. Nunca lo había

oído hablar de eso.

—El gobernante no puede maldecir —dijo Remlar—. Pero yo sí.

Ella lo enfrentó. Remlar era parcialmente Nightshade, ella lo sabía,

pero sus poderes eran misteriosos. —¿Puedes?

Él asintió y sacó una cuchilla de su bolsillo. Brillaba intensamente.

—Shademade —susurró ella, y él se animó.

—Así que has estado aprendiendo —dijo, sonriendo y mostrando

sus dientes apretados—. Maldeciré esta espada y la ataré a mí. No

tardaré mucho.

Volaron al castillo, donde Enya y Calder habían reunido a todos los

soldados restantes que pudieron encontrar, aquellos que habían

aceptado irse. Ella llegó a las profundidades del poder de Grim,

atravesó el puente entre ellos y con un esfuerzo que la dejó sin aliento,

los atrajo lejos.

“Algunos habían desaparecido”, dijo Enya cuando regresó. Algunos

habían sido asesinados.

—Quemen todos los cuerpos que queden de la batalla —ordenó

Oro. Enya asintió. Calder la siguió.

Cuando se fueron, se volvió hacia Oro. "Tengo que..."

—Voy contigo —insistió. Bien. Esta vez, ella voló sola. No irían muy

lejos. Cuando aterrizó en el Lugar de los Espejos, Oro la miró con

cautela. Este era el hogar del portal, el que los condenaría a él y a

Lightlark, si ella lo usaba.

“Sólo necesito ver algo.”

Entrar en el castillo de cristal fue como atravesar un sueño. Había

pasado algunos de sus mejores y peores momentos allí.

La bóveda estaba frente a ella, con la puerta todavía abierta.

Dio un paso hacia él. Oro estaba justo detrás de ella. Tocó el metal

con la palma de la mano. Brillaba de una manera que no había notado

antes.

Hecho por la sombra. Por supuesto. Pero el poder de los salvajes

funcionaba aquí. Este metal había sido infundido con algo que hacía que

sus habilidades se escaparan. Ella presionó su mano contra él, sintiendo

su poder. Tratando de sentir los hilos con los que había sido hecho.

Sangre. La sangre de los salvajes debía haberse fusionado con él de

alguna manera.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Oro—. ¿Por qué necesitabas

venir aquí?

Ella lo ignoró.

—Isla —dijo—. ¿Qué quieres de la bóveda?

“No es nada de lo que tengas que preocuparte.”

Él la agarró de la muñeca. Antes, ella había mantenido sus marcas

ocultas, pero en el Lugar de los Espejos, estaban a la vista de todos.

Oro se quedó quieto. “¿Qué es eso?”

"Nada."

—Isla, ya viste lo que pasa cuando usas atajos para conseguir poder.

Tu alma...

Sacudió el brazo y salió del palacio hacia el bosque. —Mi alma ya se

ha ido, Oro —dijo.

Él fue implacable. “No lo es. ¿Cómo puedes decir eso?”

Ella se dio la vuelta para mirarlo a la cara. —¿Cómo puedes decir

que no lo es? —preguntó—. Sabes lo que he hecho.

“Fue un accidente.”

—Y hay más, Oro. Más muertes en mis manos. Y habrá más. O tú, o

Grim, y... —casi se atragantó con las palabras.

“¿Y qué?”

Ella levantó los brazos. —Hay otra predicción. Dijeron que voy a

salvar el mundo... o acabar con él. —Cerró los ojos. La verdad, la verdad

que había empezado a ocultarse a sí misma, se derramó—. Siento este...

llamado dentro de mí. Para matar. Ha ido empeorando cada vez más. Te

lo dije antes, me gusta matar a las personas que siento que lo merecen.

Pero... incluso a los que no... incluso los que suceden por accidente... Me

afecta de una manera que no entiendo.

Fue un alivio compartir la terrible verdad con alguien que también

había visto lo bueno en ella.

—Crees que podrías hacerlo —dijo en voz baja—. Crees que podrías

acabar con este mundo.

Isla asintió. —Los brazaletes me robaron mi poder. Funcionaron

bien. Por un momento, casi me sentí yo misma de nuevo. Pero luego,

comencé a matar. Algo dentro de mí comenzó a despertar. —Sintió

lágrimas como espinas en las esquinas de sus ojos—. Tengo miedo, Oro.

Tengo miedo de lo que podría hacer. No confío en mí misma. No he

tenido suficiente tiempo con mis poderes, y han sido más una maldición

que una bendición. He sido más una maldición que una bendición.

—Eso no es cierto —dijo él con voz firme. Sus ojos ámbar la

miraron con fuerza—. Tú rompiste las maldiciones. No lo olvides.

A menudo lo hacía. A menudo incluso pensaba que ese acto era algo

malo. Le había costado una amiga. Había sido el peor día de su vida

hasta ese momento.

—Te ayudaré si me dejas, Isla.

Ella quería eso. Por eso se lo había dicho, ¿no?

Fue fácil volver a su yo del pasado, rodeada de la naturaleza que

habían creado juntos.

Ella quería dejarlo entrar por completo. Ella quería quedarse.

—¿Podrías perdonarme de verdad algún día? —preguntó. Era una

pregunta peligrosa—. ¿Por matar a todas esas personas? ¿Por casarme

con Grim? ¿Por dejar Lightlark?

Oro ni siquiera tuvo que pensarlo. —Sí —dijo, con una palabra

cortante saliendo de su boca—. Ya te he perdonado.

Ella y Grim... comprendían lo peor el uno del otro. Ella estaba casada

con Grim... lo amaba.

Pero también amaba a Oro. La mitad de su ser le pertenecía a él.

¿Era eso suficiente?

—Sé que has tomado tu decisión —dijo Oro—. No la cambies por

mí. Pero eres mi única opción. Para siempre.

Se miraron el uno al otro. Ella extendió la mano hacia él...

El chasquido de una hoja, en algún lugar cercano. Se dio la vuelta

para mirarla. Una mujer estaba parada al borde del bosque, mirándola.

Entrecerró los ojos. No era una mujer cualquiera.

Era Wren.

Ella miró a Isla... luego se adentró en el bosque. Isla frunció el ceño.

¿Qué? ¿Por qué estaba allí? Le había dado la varita de estrellas.

¿Pasaba algo?

Sin pensarlo dos veces, Isla salió corriendo tras el Salvaje, con Oro

siguiéndola de cerca.

—¿Wren? —llamó hacia el bosque. ¿Cómo sabía cómo llegar a

Lightlark si nunca había estado allí antes? ¿Cómo sabía cómo

encontrarla en Wild Isle?

Justo cuando casi la alcanzaba, Wren corrió por el puente que

conectaba la isla con el continente. Isla la siguió, a solo unos pasos

detrás. "¡Wren!", le gritó a la salvaje. Pero no se detuvo.

Isla se abrió paso entre los árboles, despejándolos con su poder,

pero Wren permaneció fuera de su alcance.

Ya basta. Se lanzó hacia delante con un disparo de energía de

Starling y casi la alcanzó, pero luego desapareció. Isla se quedó parada

en el claro. Se dio la vuelta.

"Dónde-"

Y entonces una espada apuñaló su rostro. Wren. Isla apenas logró

levantar su propia arma a tiempo.

—¿Qué estás haciendo? —le gritó al salvaje. No llevaba puestas sus

serpientes. ¿Qué había pasado? —¿Dónde están el resto de los salvajes?

—Isla —dijo una voz. Era la de Oro. Estaba de pie a unos metros de

distancia, sin saber muy bien qué hacer.

Ella bloqueó otro golpe, y su espada rozó el brazo de Wren en el

proceso. Fue un accidente. "Yo..."

El miedo se apoderó de su pecho.

No había sangre.

Ella miró hacia arriba y vio un rostro inexpresivo, con ojos

vidriosos.

—No —dijo, o gritó, no lo sabía, lo único que hizo fue bloquear otro

avance. Otro. Oro se quedó allí, avanzando lentamente hacia ella, como

si estuviera a segundos de interferir.

Las lágrimas le corrieron por la mandíbula. —Yo... Oro, no puedo —

dijo. Le faltaba el aire.

Él pareció entender, porque antes de que Wren pudiera dar otro

paso hacia ella, estaba cubierta de llamas.

Isla la vio arder. Wren se quedó allí, inexpresiva, mientras el fuego la

consumía. Mientras su piel se separaba del hueso. Mientras ardía hasta

que no quedó más que cenizas.

Cayó de rodillas. Wren estaba allí, en Lightlark. Isla sabía lo que eso

significaba.

Así fue como Lark llegó a la isla tan rápido. “Ella… ella tiene mi

bastón estelar”.

Los rasgos de Oro se volvieron de piedra. Con el poder de portal,

podría estar en cualquier lugar en cualquier momento. Necesitaban

detenerla ahora. Necesitaban esa maldita daga. La puso de pie.

Isla buscó el poder de portal de Grim para llevarlos a Remlar.

Pero ya no estaba.

No. Ella se acercó de nuevo. De nuevo. Pero era como si el puente

entre ellos se hubiera cortado. Era como si nunca hubiera existido.

Su corazón latía tan rápido que le desgarraba la garganta. No podía

respirar.

Ella alcanzó. Y alcanzó.

Las emociones estallaron en su pecho y explotaron en sus costillas.

—¡No puedo sentirlo! —gritó. Casi se desplomó en el suelo. Solo Oro la

mantuvo firme—. ¡Oro, no puedo sentirlo!

No podía estar muerto. Si lo estuviera, ella también lo estaría, ¿no?

¿O el corazón de Lightlark la mantenía con vida durante unos instantes

robados?

Su grito era un ronquido gutural; no sonaba natural. El dolor casi le

desgarró el pecho. El poder explotó y Oro apenas pudo protegerse.

—Isla —dijo con cuidado—, es difícil matar a Grim. Es probable que

su poder esté bloqueado, como con tus brazaletes. Debes mantener la

calma o no sobreviviremos a esto.

No podía. La idea de que él estuviera en problemas, de que lo

hubieran capturado, de que pudiera estar muriendo...

Oro la agarró de la muñeca, como si sintiera algo que ella no podía

sentir. Levantó su escudo de Starling a su alrededor.

Segundos después, los árboles se partieron por la mitad tan

fácilmente como cerillas y el bosque quedó arrasado.

Algo rugió.

Una enorme serpiente atravesó las copas de los árboles que

quedaban y se alzó como una torre ante ellos. La mujer serpiente. La

antigua criatura que había luchado junto a ella y Lightlark en la batalla

contra las Nightshades.

Sus escamas estaban apagadas y estaba cubierta de tierra.

Muerta. Ella estaba muerta y resucitada.

Ella se lanzó hacia ellos con sus colmillos del tamaño de un árbol al

descubierto, rompiendo el escudo.

Oro los envió a toda velocidad hacia atrás con una ráfaga de poder y

juntos atravesaron el bosque, antes de chocar contra un árbol que había

quedado reducido a astillas. Se escuchó otro rugido cuando la mujer

serpiente se dispuso a atacar de nuevo.

No podían usar el portal para irse. Necesitaban correr. Oro le agarró

la mano para ayudarla a levantarse, y ella no la soltó mientras

avanzaban a toda velocidad por el bosque, cubriéndose debajo de los

árboles que quedaban, ocultándose de la enorme serpiente.

No podía pensar con claridad. Le dolía la cabeza y respiraba con

dificultad, pero Oro los guió a través del bosque, corriendo hasta que

llegaron al acantilado. Se detuvieron justo antes del borde, con rocas

cayendo por debajo.

La serpiente se abrió paso, silbando, enroscándose y, en un instante,

se lanzó hacia ellos, sin nada que le impidiera tragárselos enteros.

En el último momento, Oro le agarró la mano y saltaron.

La serpiente la siguió, se deslizó hacia un lado y se estrelló contra

las rocas irregulares que había debajo, atravesándolas y quedando

atrapada en el lugar.

Con el poder de Oro, aterrizaron sanos y salvos en la playa.

Y fueron rodeados inmediatamente.

Por todas partes había Skylings con flechas en la mano. Formaban

parte de la legión que había luchado en la batalla. Había docenas de

ellos. Inexpresivos. Muertos.

Las flechas atravesaron el cielo, directo a Oro. Directo a ella.

Buscó el poder de Grim con la esperanza de encontrar un hilo, pero

no había nada. Nada. La furia se apoderó de sus huesos. El dolor la

atravesó.

No puedo sentirlo.

No puedo sentirlo.

NO PUEDO-

Su visión se oscureció cuando el poder estalló en ella. Podía

saborearlo, sentirlo deslizarse contra su piel como una espada,

destrozando el aire y destrozando todo a su paso.

Su cielo ardía. Su corazón ardía.

La niebla caía a cántaros. Había hecho hervir el mar tras ella. Había

convertido los acantilados en mil dagas. Todos los Skylings estaban

hechos pedazos a lo largo de la playa. Respiraba con dificultad por el

esfuerzo. Sus rodillas casi se doblaron.

Se giró lentamente hacia Oro y lo vio agarrándose el pecho. Cuando

bajó las manos, vio toda la sangre.

Y la hoja enterrada debajo de ella.

SACRIFICIO

Oro sangraba por todas partes. Tenía los ojos muy abiertos y no

parpadeaba.

El agua salada le rozó las piernas mientras ella se arrodillaba a su

lado, con las manos temblorosas, apresurándose a aplicar presión

contra su herida.

“Lo… lo siento mucho, fue…”

Un accidente. Igual que la anterior.

Éste no podía ser su fin. Ésta no podía ser la profecía. Ella se negaba

a dejarlo morir allí, en esta playa.

El agua se acumuló en sus manos, cerró los ojos y se obligó a

anclarse a través del pánico, tal como él le había enseñado una vez.

Ella no sabía cómo curar, pero Oro la había entrenado bien. Había

dicho que todos los poderes eran similares en su ejecución.

Oyó su voz en su cabeza: «Concéntrate». Y lo hizo. Aclaró su mente,

aunque el dolor, el arrepentimiento y la vergüenza la acosaban. Por él,

lo apartó todo, hasta que su mente se tranquilizó.

El agua estaba tibia bajo su piel y le picaba en los lugares donde se

había cortado. Aparecieron hilos que esperaban que los jalara. Ella los

agarró todos y formó un vínculo. El agua comenzó a girar bajo su mano,

cada vez más rápido. Abrió los ojos y vio que brillaba.

Lentamente, extendió la mano hacia la herida de Oro. Imaginó que

se cerraba. Imaginó que el agua aliviaba su dolor, lavaba la sangre. Lo

salvaba.

No estaba funcionando. Se estaba muriendo.

Su mano se acercó lentamente a ella y la presionó contra su corazón.

Ella lo conocía, sabía lo que le estaba diciendo.

Todo es para ti. Todo este tiempo... lo guardé para ti.

Ella tenía acceso a su poder. Lightlark no caería.

Pero él moriría.

No. Ella se negó. Pensó en la playa a la que él le había prometido

llevarla, aquella con agua del color de sus ojos. La que visitaba todas las

mañanas. Pensó en el collar de rosas doradas. Pensó en sacudirle la

corona. Pensó en él arrancándole las espinas de la espalda. Pensó en

llorar en sus brazos y en cómo él la había abrazado y consolado sin

tener que decir una palabra.

Ese tipo de amor no murió así como así. Él tenía razón. Ese puente

entre ellos era como una llama eterna, implacable e inquebrantable.

Si ese era su destino, lucharía contra él. Lo rompería, de la misma

manera que lo hizo con las maldiciones.

El destino debería temerle, debería temer ese desgarro en su pecho,

ese amor que ardía y ardía.

Ella presionó más fuerte. Vertió en su palma el poder que no podía

escatimar, en él, y observó cómo el mar brillaba. Observó cómo se

retorcía en su herida.

Observé mientras lo cosía.

No se atrevió a moverse, no se atrevió a perder la concentración

hasta que la mano de él bajó sobre la suya. Levantó la vista y lo vio

mirándola, parpadeando.

Ella soltó un sollozo. “Lo siento, yo…”

Él extendió la mano para acariciarle la mejilla. Su mano no estaba

tan cálida como de costumbre. Ella sacudió la cabeza y sollozó otra vez.

—Soy un monstruo, yo...

—Te amo —dijo él, incluso con la espada todavía clavada en el

pecho. Esa que ella tenía miedo de sacar por temor a hacer más daño

que bien.

Sus propias palabras murieron en su boca.

Ella negó con la cabeza. —Tú... tú deberías odiarme. ¿No lo ves? Te

mataré si me lo permites.

Él se quedó mirándola fijamente. —Nunca te odiaré, Isla. Te amaré

hasta mi último aliento, incluso si tú eres la razón por la que lo estoy

tomando.

Ella no quería ser la razón. Ahora estaba consciente, pero seguía

sangrando. Estaban en una playa, lejos de toda ayuda. Necesitaba un

elixir curativo. Si tan solo pudiera usar un portal para conseguirlo. Si

tan solo no hubiera renunciado a su varita estelar.

Lentamente, Oro bajó la barbilla y miró fijamente su pecho.

"Supongo que si muero por esto, no se cumplirá la profecía".

Ella negó con la cabeza. Su voz era un débil susurro. —Se supone

que mi espada te atravesará el corazón.

Afortunadamente, estaba claro que no lo había alcanzado.

—Ah —dijo, haciendo una mueca—. Entonces esta muerte no

servirá. No habrá servido de nada. —El color de su rostro se estaba

desvaneciendo. El agua fluía demasiado despacio.

Un sollozo se le escapó de los labios. No sabía cómo conseguir

ayuda. No podía dejarlo allí; sin la presión sobre su herida, sucumbiría a

su lesión. Trató de mantenerlo distraído, tranquilo, esperando que el

agua fuera suficiente. —No. No puedes morir, porque no sé si volveré a

ser feliz.

—Eso no es verdad —dijo—. Tú... tú lo amas. Puedo verlo.

Ella amaba a Grim. Él la hacía feliz. Sin embargo...

—Mi corazón está partido en dos, Oro. Lo amo... pero nunca podría

olvidarte. Nunca podría dejar de amarte. —Tragó saliva—. E incluso...

“Incluso si estuvieras conmigo… todavía lo amarías”.

Ella asintió. —Mereces más que eso, Oro. Antes de recordar el

tiempo que pasé con él, solo te amaba a ti. Esa era la verdad. Pero

ahora...

Ahora, las cosas eran mucho más complicadas. Se sentía dividida

entre la Isla del pasado y la mujer que era ahora. Era casi como si

fueran dos personas distintas.

—No me importa lo que los demás piensen que merezco. —Su

respiración era dificultosa. El dolor de la herida parecía estar

afectándolo—. Te deseo. Todavía te deseo, aunque seas un traidor.

Todavía te deseo, aunque seas mi enemigo. Todavía te deseo, aunque

puedas matarme. Te deseo, te deseo, te deseo, y es lo más egoísta que

he sentido en mi vida.

Sus ojos se cerraron.

Ella gritó. Se apretó contra su pecho y las lágrimas cayeron sobre él.

Le rogó al agua que actuara más rápido. Sacó el hueso de su bolsillo,

pero era inútil sin el skyre adecuado.

Él no podía morir. Ella lo amaba. Sentía que el vínculo entre ellos se

debilitaba y haría cualquier cosa para detenerlo. Daría cualquier cosa

para detenerlo.

Ella sacó su collar, alcanzó el otro lazo, gritó pidiendo ayuda a

alguien, a cualquiera.

"Corazón."

Isla se dio la vuelta y vio a Grim allí, jadeante. Estaba sin aliento. Zed

también estaba allí. El Skyling corrió hacia Oro y la apartó de un

manotazo, asumiendo la presión sobre su herida.

En un instante, ella estuvo en los brazos de Grim. —¡No… no podía

sentirte! —dijo en su pecho.

—Lo sé —dijo, levantando la espada que había recuperado—.

Estábamos presos, nosotros...

Miró hacia atrás y vio que Oro se desvanecía. Ella lo podía ver

claramente en su rostro. Quería dejarlo morir.

Isla lo obligó a mirarla a los ojos. —Sálvalo —dijo con voz brutal.

Entonces Grim los teletransportó a todos lejos.

En el castillo encontró el elixir de los salvajes y algunos frascos que

había enviado a la isla. Pero primero tenían que quitarle la espada.

Grim lo sacó bruscamente, claramente disfrutando de la forma en

que Oro se convulsionaba de dolor. Ella le lanzó una mirada y aplicó

todo el elixir en el pecho de Oro y esperó. Esperó.

Cuando Enya entró en la habitación, sus alas de fuego se

encendieron de inmediato desde su espalda. Se abalanzó sobre Isla en

un destello rojo crepitante, inmovilizándola contra la pared. Tenía la

mano en la garganta y los ojos llenos de furia. —Tú hiciste esto.

La voz de Grim era pura malicia cuando dijo: "Solo quería

comprobarlo, corazón. ¿Te molestaría si la mato?"

—Sí —jadeó Isla bajo el agarre de Sunling, antes de que la energía

de Starling irradiara de ella, enviando a Enya a deslizarse hacia atrás

unos pocos pies.

No podía culpar al Sol por su enojo. Era culpa suya. Enya había

tenido razón sobre ella.

La Sunling le dirigió una mirada que le indicó que lo sabía, antes de

correr al lado de Oro. Ella tomó su mano y le susurró algunas palabras

que ella no pudo oír. Habían sido amigos durante siglos. Podía ver

cuánto lo amaba.

Todos esperaban en la misma habitación, observando cómo el elixir

actuaba diligentemente. Oro había perdido mucha sangre en la playa.

Era un proceso lento y doloroso.

Zed estaba apoyado contra la pared, mirando la espada en las

manos de Grim.

—¿Qué pasó? —preguntó Enya.

Zed parecía angustiado. “No quiero hablar de eso”.

Isla miró a Grim, que estaba a unos cuantos metros de distancia,

mirando fijamente a Oro, como si pudiera obligarlo personalmente a no

recuperarse. Se encogió de hombros. —Yo no. El ladrón. Tuvieron algún

tipo de... pelea.

Durante varios minutos de agonía, observó a Oro, con el pánico

como garras alrededor de su corazón, hasta que su pulso comenzó a

estabilizarse nuevamente. Su alivio fue como hielo en sus venas.

—Esto se acaba ahora —dijo, sin querer esperar ni un momento

más. No cuando Lark tenía la oportunidad de encontrar el corazón.

—Quédate aquí —le dijo a Grim—. Asegúrate de que se recupere.

A regañadientes, él asintió. Luego, la teletransportó a Remlar para

que buscara la espada maldita.

El Skyling seguía trabajando en ello. —Solo unos minutos más —

dijo, antes de volverse hacia ella. Sus ojos brillaban—. Ahora... dime lo

que realmente quieres saber.

—Puedo esperar —dijo— hasta que hayas terminado con la

maldición.

—No me insultes. Puedo hacer ambas cosas a la vez. —Se sentó con

las piernas cruzadas en el suelo del bosque, sobre los túneles a los que

había escapado su gente, con la espada entre los dedos. Ella se sentó

frente a él, tal como lo había hecho durante su entrenamiento—. ¿Qué

pasa?

La profecía todavía existía. El ataque de Lark no cambió eso. Su

importancia era más clara que nunca, ahora que casi había atravesado

el corazón de Oro con una espada. —Si alguien tuviera que morir, Grim

u Oro, ¿a quién elegirías? ¿Qué muerte sería más beneficiosa?

Su respuesta parecía obvia, hasta que dijo: “Oro”.

Remlar sonrió ante su sorpresa.

"¿Por qué?"

Se recostó en su asiento. “Déjame contarte una historia”.

La irritación estalló en su interior. “No tenemos tiempo para

historias. La gente está muriendo mientras hablamos”.

Continuó como si ella no hubiera dicho nada. “Había una vez un

mundo con tres dioses. Uno que gobernaba los cielos. Uno que

gobernaba la tierra. Y uno que gobernaba la gran tierra de abajo. Los

tres se aferraron a sus dominios y vivieron en armonía, hasta que el

cielo creyó que era más importante. Tengo estrellas, dijo el cielo. Tengo

nubes. Tengo el sol. Tengo relámpagos. Decidió que necesitaba ser más

poderoso, y así creció, y creció, hasta que gobernó tanto la tierra como

la tierra de abajo. Tuvo hijos, y esos hijos decidieron que necesitaban

gobernar. Nacieron otros hijos, del cielo, pero también de la tierra y de

abajo.

"Los hijos originales del cielo decidieron que no les gustaba

compartir el poder. Por lo tanto, se reservaron todo su poder para sí

mismos. Cualquiera que no perteneciera a su familia y tuviera poder era

condenado a muerte.

“No fue hasta que un día los hijos de la tierra y de abajo se

levantaron y lucharon por su poder. Comenzó una guerra.

“Uno de los príncipes de abajo y una de las princesas de la tierra

soñaron con otro mundo, donde todos tendrían poder, no solo la línea

gobernante. Reclutaron a un príncipe del cielo y juntos, atrajeron a su

gente hacia un nuevo futuro.

“Oro, como ves, es la última parte restante de esta línea gobernante

original. Su linaje tiene todo el poder atrapado en él. Si muere, ese

poder se libera. Se le devuelve. Nexus ya no existirá”.

Nexus era la maldición que unía a todos los gobernantes con su

pueblo. Eso hacía que cualquier otra forma de gobierno fuera casi

imposible.

—Pero el nexo es una maldición. Matar a quien lo creó también

podría acabar con él, ¿no? ¿Si estuviera ligado a su vida?

—Tal vez... pero Cronan está en el otro mundo. Y Oro está aquí.

Cronan. Remlar acababa de confirmar que él era el gobernante que

había creado el nexo. Ella debería haberlo sabido, pero había asumido

que había estado muerto durante milenios... ahora, sabía la verdad.

La implicación era clara. La única forma real de acabar con Nexus

era matar a Oro. Era lo que Maren le había dicho, hacía mucho tiempo,

con los rebeldes.

—Sabías que Cronan estaba vivo —suspiró.

Él asintió. “Sé mucho más de lo que cualquiera desearía”.

Sus ojos eran malvados. Su sonrisa era triste.

—Debes entender algo más, querida. Eres la única persona viva que

pertenece al cielo, a la tierra y a la tierra. Tú, Isla Crown, pones a los

dioses de rodillas.

En ese momento, atrapada entre dos destinos no deseados, no se

sentía poderosa en absoluto.

—Has sido marcado —continuó—. El corazón de Lightlark decidió

reparar el tuyo. Su poder fue robado del otro mundo y ahora vive en ti.

Nadie puede estar seguro de cómo podría manifestarse.

Ella no sabía qué significaba eso. No quería que la marcaran ni que

la hicieran especial. Solo quería la libertad de hacer lo que quisiera, sin

que sus decisiones decidieran el destino del mundo.

Pero ese era su papel, así que sacó el pergamino del bolsillo junto

con el hueso y le hizo preguntas.

"Necesitarás un gran poder", le dijo.

—Lo sé —dijo ella. Tragó saliva, comprendiendo lo que debía hacer

—. Nunca me perdonarán. Era un riesgo. Una imprudencia.

"Entonces asegúrate", dijo Remlar, "de que valga la pena".

NADIE

Lark no encontraría el corazón de Lightlark. Isla se aseguraría de ello.

La porción de poder era cálida y brillante en su palma mientras emergía

en Sky Isle, con las instrucciones de Remlar nítidas en su mente.

Ni siquiera vio las enredaderas hasta que la envolvieron y se puso

de rodillas. Una hilera de espinas le obligó a abrir los dedos,

desprendiéndole la piel en espirales. No tuvo más remedio que soltar el

corazón.

Directamente a la mano expectante de Lark.

—Muchas gracias por encontrarlo para mí —dijo Lark con una

sonrisa serpenteante.

Isla gritó mientras luchaba contra las ataduras. Su ira explotó en

oleadas de energía, haciendo que las enredaderas volaran en pedazos.

En un momento se puso de pie, limpiándose las manos ensangrentadas

en la ropa.

Lark frunció el ceño mientras enroscaba los dedos alrededor del

orbe brillante. Su luz se desvaneció hasta que se apagó y solo quedó

una bellota. Una ilusión muy útil que Grim había ayudado a dominar.

"¿Qué es esto?", exigió.

—Es una trampa —dijo Isla, y entonces el mundo explotó.

La bellota no era una bellota en absoluto, sino algo que Zed había

desarrollado previamente, un orbe lleno de su propio poder

concentrado. Estalló en la mano de Lark, arrojándolos a ambos hacia

atrás.

Isla fue atrapada por las sombras de Grim, la fría oscuridad se alisó

tiernamente alrededor de su cuerpo y nadó sobre la piel desgarrada

por las enredaderas de Lark.

La salvaje aterrizó al otro lado del claro. Su cuerpo había sido

destrozado por la explosión de energía, pero se estaba recuperando

rápidamente.

—Ahora —gritó Isla, y Oro estaba allí, con la espada de Remlar en la

mano. El arma maldita brillaba. No perdió un momento.

Isla no se atrevió a respirar cuando él se apartó y clavó el cuchillo

directamente en el corazón de Lark.

La oscuridad pareció tragarse el mundo, cegándolos por un

momento antes de retirarse. Se oyó un grito gorgoteante.

El trozo de hielo salió de la nada. Golpeó a Oro e Isla rugió. Se liberó

de las sombras y se precipitó hacia adelante, pero fue arrojada hacia

atrás por una cortina de agua tan concentrada que su columna

vertebral golpeó nuevamente los árboles.

Cleo salió del bosque. Isla debería haberlo sabido. Por supuesto que

Moonling estaba trabajando con Lark.

Las sombras de Grim se precipitaron hacia ella; acabaría con ella en

medio segundo. —Ten cuidado, Grim —dijo el hombrecillo de la luna—.

Si nos haces daño a cualquiera de nosotros, la linda cabecita de tu

esposa caerá al suelo.

Fue entonces cuando Isla sintió una espada fría en la garganta. —

Hola de nuevo —dijo una voz. Soren.

El traidor.

Lark había mencionado que alguien la había ayudado a salir a la

superficie... de alguna manera, Cleo debió haberlo logrado. Se preguntó

cómo era posible, cuando solo la habilidad de Grim podía liberarla.

Ya no importaba. Lark estaba maldita. Inmovilizada.

Incluso con la espada en su cuello, Isla se derritió de alivio.

Hasta que Lark comenzó a moverse de nuevo. Para su horror, la

salvaje se puso de pie, con la daga todavía clavada en su corazón. No.

Imposible. Se suponía que la maldición duraría al menos unas horas,

tiempo suficiente para enviarla a través del portal.

Lentamente, la piel de Lark comenzó a coserse alrededor de la hoja,

hasta que la daga fue expulsada y cayó al suelo, como si no fuera más

que acero.

No tenía sentido; Remlar había atado la maldición con su vida.

El salvaje volvió a sonreír. “Parece que ambos planeamos trampas

hoy.

¿Crees que no sé adónde fuiste? ¿A quién le pediste ayuda?

Levantó la mano y los árboles de arriba temblaron. De sus ramas

cayó un cuerpo, inerte y muerto. Los ojos muy abiertos y la garganta

azul pálido cortada.

Remlar.

—¡No! —gritó, mientras las lágrimas caían por su rostro y goteaban

sobre la hoja.

Lark sonrió aún más. —Qué ser tan curioso —dijo—. Siempre lo

había sido. Era un ser curioso, pensó Isla. Y un ser leal. No le habría

dicho a Lark nada útil, ni siquiera cuando su vida estaba en peligro.

Oro estaba en el suelo, rodeado por Zed y Calder, que trabajaban

furiosamente para cerrar su nueva herida. Enya estaba frente a ellos,

con sus alas de fuego rizándose desde su espalda y bolas de llamas en

sus manos.

Grim miraba a Isla con los ojos muy abiertos pero concentrados,

como si estuviera calculando las posibilidades de poder convertir a

Soren en cenizas o teletransportarla lejos de allí antes de que le

cortaran la garganta. La presión de Soren contra su cuello era firme;

teletransportarla lejos de allí podría matarla.

Pero ella no permitiría que nadie más a quien ella amaba muriera

debido a sus fallas.

Grim pareció percibir un cambio en sus emociones, porque dio un

paso adelante. —No...

Ella fue demasiado rápida. Usando su poder, usando la fuerza de su

angustia, los envió a todos a lugares diferentes, lejos unos de otros.

Antes de que pudiera pensar en usar un portal, Soren la aplastó

contra él y la espada la apuntó directamente a la yugular. Ella no se

atrevió a respirar.

Toda su atención se centró en aferrarse al vínculo entre ella y Grim,

bloqueando su poder, de la misma manera que Remlar le había

enseñado a hacerlo, para que no pudiera regresar a ella a través de un

portal. Inmediatamente sintió que él luchaba contra eso. El poder latía,

pero ella se mantuvo firme. Remlar habría estado orgulloso de ella.

Lark parecía sorprendida, pero no desanimada. “No importa.

Encontraremos a los demás más tarde. Y te arrepentirás de habernos

hecho perder el tiempo”.

La empuñadura de la espada golpeó el costado de su cabeza y el

mundo quedó en silencio.

Se despertó atada. El aire estaba viciado y seco. Se había sumido en una

oscuridad casi total. Parpadeó y apenas pudo distinguir la figura de una

mujer frente a ella.

Lark suspiró. “Es extraño lo fácil que es repetir los errores…” dijo.

“Es extraño que otra gobernante salvaje se enamorara de su

contraparte Nightshade”.

La sonrisa de Isla era cruel mientras escupía a sus pies. “El mío me

dio su vida. El tuyo te encerró en una prisión. No somos iguales”.

Lark le devolvió la sonrisa, pero Isla se dio cuenta de que había

tocado una fibra sensible. La salvaje todavía albergaba un profundo

resentimiento hacia el antepasado de Grim. Ella podía sentirlo.

—Déjame darte un consejo, Isla —dijo—. Mata a tu corazón antes

de que él te mate a ti. —Se acercó un poco más—. El corazón siempre es

nuestra perdición. No importa la poesía o las lecciones sobre que el

amor lo conquista todo, no, lo contrario. El amor nos conquista a

nosotros. Es el verdadero gobernante. El verdadero igualador. La

verdadera arma y guadaña entre los hombres.

Eso, al menos, era cierto. Isla lo sabía. El amor la había llevado a

hacer las peores cosas que había hecho en su vida.

Pero también la había hecho lo suficientemente fuerte para hacer lo

mejor.

—Podríamos haber sido aliados en otra vida —dijo Lark—. Sabes lo

que es estar encerrado. Ser traicionado por aquellos a quienes amas. —

Le dolía el costado de la cabeza donde la espada la había golpeado. Su

visión se volvió borrosa y luego regresó—. Tal vez el tiempo sea lo que

necesites. Igual que yo.

Fue entonces cuando Isla se giró para ver sus muñecas atadas

detrás de ella y lo que había a su alrededor.

Sus brazaletes, convertidos en esposas, encadenados al suelo. Los

que Lark debió encontrar en la fragua del herrero.

—No —gritó, intentando separarse de ellos. Convocó todo su poder,

pero lo había perdido.

Desaparecido.

Lark suspiró. —Es una tortura, ¿no? Incluso peor después del

primer siglo. Ya lo verás. —Se acercó a ella. Isla se lanzó hacia adelante,

pero las cadenas la arrastraron hacia atrás. Lark solo sonrió—. No

necesito el corazón de Lightlark cuando te tengo a ti. Voy a encontrar a

los gobernantes Nightshade y Sunling y te enviaré pedazos de ellos,

hasta que cumplas. Voy a matar a todas las personas que alguna vez te

importaron. Isla se enfureció contra los brazaletes, y Lark solo sonrió.

—Adiós, por ahora, Isla —dijo, mientras el techo caía para tragarla.

El grito furioso de Isla no fue escuchado por nadie.

ALIMENTADOS DE LA MUERTE

Las muñecas de Isla estaban enrojecidas por el tirón de las pulseras. La

sangre goteaba por sus dedos y caía al suelo.

Por favor, se dijo a sí misma, por favor no dejes que los encuentre.

Si lo hiciera. Si Grim y Oro resultaran heridos...

Ella se dobló y vomitó.

Ella luchó contra las ataduras en vano.

El tiempo transcurría de otra manera bajo tierra, sin luna ni sol que

le indicaran cuánto tiempo había pasado. Ella estaba desplomada hacia

delante, habiendo agotado toda su energía.

Maldita sea, por haber mandado a hacer las pulseras. Ella misma se

lo había hecho. Ella misma había buscado su propio encarcelamiento,

hasta el metal.

Sólo Lark podía quitárselos, lo que significaba que moriría con las

pulseras todavía en sus muñecas.

No, eso no era cierto. La única persona que podía liberarla era el

herrero, Ferrar. Y ella le había clavado una espada en el pecho.

Todo su trabajo había sido en vano. La armadura y la espada que

había dejado en su dormitorio ya no importaban.

¿Y si te necesito?, le había preguntado.

Siempre has tenido todo lo que necesitabas, había dicho.

Ojalá eso fuera cierto.

Pasó un día, al parecer, antes de que un soldado sin mente apareciera

en la caverna. Su piel estaba curtida y demasiado fría mientras le tiraba

bruscamente del pelo hacia atrás y la obligaba a beber agua. Le metía

comida en la boca. garganta, y ella le mordió la mano tan fuerte como

pudo, pero él ni siquiera se inmutó cuando sus dedos se separaron en

su boca.

Isla se dobló y vomitó, escupiendo sin parar. Y repitió el proceso

otra vez, con su mano destrozada y sin sangre.

Otro día. Otra comida. Otro guardia, esta vez. Había tenido razón.

Lark podría haberlos convocado de entre los muertos, pero no estaban

completos. Lark era más débil aquí, en este mundo. Isla se preguntó si,

en el otro mundo, había sido capaz de realizar resurrecciones

completas.

¿Qué le había prometido a Cleo? ¿La Luna entendía los límites del

poder de Lark en ese caso?

Isla se preguntaba por Grim y Oro. Esperaba que estuvieran a salvo

y lejos del salvaje.

Ella buscó a tientas el vínculo entre ellos, como lo hacía cada pocas

horas, pero con las pulseras puestas y tan abajo, no sintió nada.

La idea se le ocurrió más tarde de lo debido. Su collar. Si pudiera

encontrar una manera de sacarlo, tal vez engañar al guardia para que lo

hiciera, Grim podría encontrarla. La había encontrado antes.

Al día siguiente, Isla lo intentó. Se peleó con el guardia.

Ella se dobló sobre sí misma en un intento de tirar del collar.

Al día siguiente, ella intentó hablar con él para convencerlo de que

la ayudara, pero fue como si él no pudiera escucharla.

Nada funcionó.

Isla gritó de nuevo, como si su voz pudiera atravesar la roca y

alertar a Grim y Oro sobre dónde estaba.

Pero nadie vino.

Una semana era mucho tiempo en silencio. Su única compañía eran sus

pensamientos. Solo quedaban unos pocos días más de la temporada de

tormentas. Unos pocos días más antes de que el augur dijera que su

cuerpo perecería. Tal vez Lark encontraría una manera de mantenerla

con vida. Tal vez el salvaje planeaba convertirla en una especie de

monstruo.

Las palabras de Ferrar eran como un canto en su mente, un eco a

través de la caverna.

Todo lo que necesitaba... Empezó a repasar sus palabras. A repasar

su investigación. A repasar los acontecimientos de su vida.

Los seguidores del profeta estaban convencidos de que ella era la

maldición nacida de la vida y la muerte, que acabaría con el mundo... o

lo salvaría.

El grupo de Sairsha la había obligado a acabar con ellos. Creían que

le estaban haciendo un regalo. No tenía sentido, a menos que pensaran

que al matarlos, ella les quitaría algo.

Pensó en la emoción de matar a Tynan. La oleada de cada muerte

posterior. La bestia que había dentro de ella se estaba saciando.

A medida que sus poderes se habían desarrollado, algo oscuro se

había formado. Comenzó con el uso de su sangre y dolor como poder,

en Lightlark. Luego, en Nightshade, se convirtió en matar para obtener

poder. Finalmente, los skyres.

Era como si algo dentro de ella estuviera siempre tomando impulso

y volviéndose cada vez más fuerte.

Casi como otro poder completamente.

Eso era imposible. Ella ya tenía su estilo. Tenía el estilo de su padre.

No podía tener otro. A menos que...

A menos que no hubiera nacido con el talento de su padre.

A menos que ella lo hubiera tomado.

Isla empezó a temblar.

No matamos a tus padres. Terra había dicho esas palabras e Isla se

apresuró a desestimarlas, aunque en el fondo de su mente había

albergado dudas. Luego, usando el estilo de Oro, lo confirmó. Sus

guardianes no tenían motivos para asumir la culpa de haber asesinado

a sus padres. No tenían motivos para parecer temerosos cuando ella

regresó del Centenario, acusándolos de esa muerte.

A menos que... a menos que lo hubieran mantenido en secreto. A

menos que la hubieran estado protegiendo del dolor de la verdad. A

menos que se hubieran estado protegiendo a sí mismos, por miedo a lo

que ella pudiera hacer.

Las lágrimas brotaron de sus ojos, cegándola.

No.

Isla gritó a todo pulmón.

Ella había matado a sus padres.

Ella había matado a Aurora.

Había matado a muchos otros desde entonces.

Y la había hecho más fuerte.

Ella tomó... había tomado el poder de cada una de las personas que

había matado. La vergüenza la consumía y temblaba de rabia. Se

alimentaba de muerte. Muerte.

Ella era un monstruo.

Pero entonces la comprensión la invadió como agua corriendo.

Porque también había matado al herrero.

Siempre has tenido todo lo que necesitabas.

Un sonido primario salió de su boca. El suelo tembló en respuesta a

su fuerza, porque ahora que conocía el poder que tenía, podía usarlo.

El herrero ya le había puesto las pulseras antes. Siempre había

incorporado un mecanismo de seguridad en sus diseños.

Ella tenía su poder ahora.

Con la concentración inquebrantable, recordó haberlo visto en su

fragua. Recordó haberlo visto martillar, partir, crear. Se lo imaginó

desmantelando su obra, destruyéndola para siempre. Las pulseras de

metal que llevaba en las muñecas empezaron a agrietarse. Las rocas del

techo empezaron a caer como lluvia, estrellándose contra el suelo. E

Isla simplemente sonrió.

Ella lo tomó, como si fuera una maldición.

Y por mucho que lo intentara, Lark descubriría que no podía

vencerla.

Isla lo desenterró todo: el dolor, la vergüenza, el amor, el odio, la

pérdida, la duda, el miedo, la vida, la muerte, y se envolvió en ello, se

empapó de ello. Extrajo todas las habilidades de donde habían estado

enterradas, cada pizca de poder que había tomado alguna vez, cada

fuerza que había tenido miedo de usar. Lo filtró a través del fuego

celestial.

Y ella se desató.

El mundo se abrió a su alrededor. El suelo se abrió como una boca

que gritaba en un rugido que se tragó sus sentidos, desgarrando

interminables capas de tierra y roca hasta que la luz volvió a caer sobre

ella. Parpadeó furiosamente, jadeando. Isla estaba a un kilómetro y

medio de distancia, en el centro del nuevo cráter. Las pulseras eran solo

retazos retorcidos a sus pies.

La habían enterrado en las profundidades, donde nadie podía tener

esperanzas de encontrarla. Miró hacia el cielo distante y el suelo que la

había encerrado como una jaula.

Alondra desearía haberla enterrado más profundamente.

COSTO

Isla estaba sucia, ensangrentada y todavía temblaba por el frío del

subsuelo, pero necesitaba saberlo con certeza.

Terra y Poppy estaban custodiando la puerta del castillo de

Newland de los salvajes cuando la vieron.

Los ojos de Poppy se abrieron de par en par, no por miedo... sino por

preocupación. —¿Qué pasó? ¿Estás bien? Déjame ver esas muñecas, se

te van a infectar.

Isla estaba demasiado cansada, mental y físicamente, para negarse.

Permitió que sus guardianes la llevaran a su antigua habitación. Fueron

necesarios tres baños y un fregado interminable para limpiar la sangre

y la suciedad de grietas en las que ni siquiera se le habría ocurrido

pensar. Poppy trajo ungüentos y vendajes curativos.

“¿Ella vino a buscarte aquí? ¿Están todos bien?”

Terra negó con la cabeza. —Wren nos trajo aquí con el dispositivo,

pero se quedó en Nightshade. Nunca vino.

Isla cerró los ojos ante el recuerdo del salvaje en llamas. —Wren

está muerto.

Sólo hubo silencio.

Cuando Poppy terminó de envolver sus muñecas con la última serie

de vendas, Isla no pudo soportarlo más. Tenía que saberlo con certeza.

"Los maté, ¿no? A mis padres".

Poppy miró a Terra. Terra solo la miró a ella. Ella asintió.

Isla sintió que una parte de ella se rompía de nuevo, pero no tuvo

tiempo de romperse. Tragó saliva. —¿Cómo?

Terra suspiró. —Tu primer grito... derribaste el castillo. Los mataron

al instante. Solo quedaste tú. Ella te vinculó... él te protegió.

Lynx. Por eso la había odiado al principio. Él lo sabía; había estado

allí. Ella había matado a su pareja justo delante de él.

—Naciste con demasiado poder —dijo Terra—. Tu poder nos

amenazaba a todos. A ti, especialmente.

Isla no entendía. No tenía sentido. “Nunca tuve poder”.

La sonrisa de Poppy era triste. —Nos aseguramos de eso. Había un

metal, transmitido de generación en generación. Se rumoreaba que

suprimía el poder. Nunca le dimos mucho uso... hasta que te vimos a ti.

—El mismo metal que acababa de estar atado alrededor de sus

muñecas. Pero nunca había tenido brazaletes como ese.

—Lo molíamos en tu comida. Lo mezclamos en tu ropa y tus armas

—dijo Poppy—. Entre eso... y convencerte de que naciste sin poderes,

nunca intentaste usarlo. Sabíamos que la dosis de piedra no era lo

suficientemente fuerte. Un día, lo dominarías. Te entrenamos lo mejor

que pudimos sin él, con la esperanza de que pudieras controlar tus

habilidades una vez que aparecieran.

Villana desde el primer aliento. Las palabras que una vez le había

dicho a Grim con humor eran muy reales cuando se referían a ella.

Luchó contra las lágrimas. Ya no había tiempo para ellas.

Poppy y Terra le habían traído ropa. Se puso sus pantalones

deportivos marrones, su camiseta de manga larga y sus botas. Poppy se

trenzó el pelo en silencio para apartarlo de la cara.

Por primera vez en meses, se sintió de nuevo como una salvaje.

—Las cosas se pondrán feas —les dijo Isla en la puerta del castillo

—. Si no lo hago, Grim vendrá a por vosotros. Terra asintió.

Poppy abrazó a Isla y la abrazó por un momento.

Abrió los ojos y vio que Terra la observaba. Entonces, su antigua

maestra le dijo: “Te hemos entrenado bien. Ahora mata a esa bruja

asesina”.

Con su ropa limpia, Isla usó el estilo de Grim para llegar al claro de la

Isla del Cielo. Las hojas crujieron en el suelo del bosque, arrastradas

por el viento. Habían cubierto parcialmente el cuerpo en el centro,

como una manta.

Ella cayó de rodillas y lloró.

Remlar no merecía esa muerte. Había vivido miles de años. La había

ayudado cuando la mayoría no se habría atrevido.

Se había convertido en un amigo.

Encontró su espada cerca. La que había maldecido. La que contenía

su poder. Brillaba bajo la luz. De otro mundo. Hecha por las sombras.

Isla recordó algunas de sus últimas palabras para ella.

Harás que los dioses se arrodillen.

Él había creído en ella, cuando ella ni siquiera creía en sí misma.

Guardó su espada en su cinturón.

Luego, presionó una mano contra su cuerpo y lo envió a La Colmena.

Las criaturas aladas lo esperaban. El bosque se estremecía con sus

sollozos. Él era transportado por una brisa entre su gente. Ella observó

conmocionada cómo arrancaban las plumas de sus alas y se las ponían

sobre el cuerpo, hasta que quedó cubierto de ellas.

Ella era la última de la fila. “Lo siento”, dijo. “Lo voy a hacer. Voy a

hacer todo lo que me enseñaste”.

Fue el último secreto compartido entre ellos.

Isla estaba parada en el borde del acantilado junto a la propiedad de su

padre, con vista a la cala donde una vez había intentado huir de su

destino.

Ella agarró el gran diamante negro que tenía alrededor del cuello y

tiró.

En cuestión de segundos, el suelo retumbó cuando Wraith aterrizó y

sus garras se hundieron profundamente en la tierra. Grim estaba de

espaldas. Sin decir palabra, saltó al suelo. Las rodillas de Isla casi se

doblaron mientras caminaba hacia ella. Durante días, se había

preguntado si Lark lo había encontrado. Si ella... si ella...

—Pensé que eras...

Sus labios cubrieron los de ella y ella quedó envuelta en él, en

tormentas, lluvia y sombras. “No vuelvas a hacer eso nunca más”, dijo. Y

luego la besó más.

Quería capturar ese momento para siempre, pero Lark seguía ahí

afuera. Ella todavía quería que todos murieran.

La abrazó contra su pecho. La apretaba tan fuerte que ella podía

sentir su corazón latiendo desbocado, justo contra su oído.

Ella levantó la vista y lo vio estudiando su cuerpo, con la mirada

clavada en sus muñecas en carne viva. Las sombras que se habían

acumulado a sus pies ahora brillaban y devoraban el acantilado. —¿Qué

te hizo?

“Me puso las pulseras y me encadenó a una milla bajo tierra. Dijo

que iba a matarlos a todos”.

La voz de Grim tembló de rabia mientras decía: "Voy a desgarrar a

esa bruja miembro por miembro y haré que se cure a sí misma para

poder hacerlo una y otra vez hasta el fin de los tiempos".

—Y yo te voy a ayudar —dijo—. ¿Dónde está?

“Astria la vio desaparecer bajo tierra hace unos días y no ha vuelto a

salir a la superficie desde entonces. Puede que la espada del Skyling no

la haya maldecido, pero era lo suficientemente fuerte como para

haberla debilitado”.

Bueno. Su muerte no fue en vano.

Lark era fuerte. Pronto saldría a la superficie. Solo quedaban unos

días de invierno. Su tiempo estaba a punto de terminar.

—Esto se acaba ahora —dijo Isla. Tenía todo lo que necesitaba—.

Consíganlos a todos: Oro, Enya, Calder y Zed, y tráiganlos aquí. Yo me

voy a Azul.

Grim asintió.

Ella lo dejó en ese acantilado.

Azul estaba sentado en los escalones de su castillo. Se puso de pie

cuando ella se acercó.

—¿Qué ha pasado? —dijo, como si pudiera leer en sus rasgos el

dolor y las pruebas de las últimas semanas.

La energía bullía a su alrededor mientras se acercaba. Desde que

había descubierto su verdadero talento, era como si parte de su poder

hubiera sido Se abrió y ahora se desató a su alrededor. “¿La tormenta

que acabará con todas las tormentas? Va a ocurrir mañana”, dijo.

Azul se tensó. “¿Cómo lo sabes?”

“Porque lo estoy logrando.”

TÚ

Mañana se enfrentaría a Lark. Se enfrentaría a su destino.

Su isla estaba tranquila. Podía oír las olas que llegaban a la orilla y

podía sentir cómo el bosque respiraba.

Estaba sobre la espalda de Lynx. Pensó que a él también le gustaría

verlo. Se había quedado quieto debajo de ella en el momento en que se

habían trasladado allí. Sus oídos se habían agudizado.

-¿Qué piensas? -le preguntó.

En respuesta, él se fue.

Isla casi se cayó de su espalda. Tuvo que apretarse contra su

columna vertebral, con los dedos llenos de su pelaje, para poder

sostenerse. “¿Qué estás haciendo?”, preguntó, mientras él se abría paso

a través del bosque que ella había llegado a conocer.

Él no disminuyó la velocidad ni vaciló. Recorrió caminos que ella

nunca había recorrido antes, subió colinas y se adentró en valles, con

confianza.

Como si ya hubiera estado aquí antes.

Isla se deslizó más hacia arriba para presionar su mano entre sus

ojos. Fue entonces cuando los vio. Destellos de recuerdos que Lynx le

dio, fundiéndose con el presente.

Sus padres, aquí, en esta isla. Comiendo fruta de los árboles.

Montando Lynx. Haciendo fogatas y...

El bosque se abrió. Lynx se detuvo justo frente a una casa que había

sido invadida por el bosque.

—No —dijo ella, deslizándose del lomo de Lynx. Había venido allí

docenas de veces en las últimas semanas y nunca se había topado con

él.

Él presionó su nariz contra su espalda, y ella observó a sus padres

construir este lugar. Cada trozo de madera, cada decoración, cada roca.

Introdujeron en él algunas de sus cosas favoritas y lo convirtieron en un

hogar. Para los dos. No... no solo para los dos.

En uno de los recuerdos, vio a su madre reír y luego se volvió hacia

Lynx. Su estómago estaba redondeado, lleno. Sus manos lo acariciaron.

Ella. También lo habían hecho para ella.

Isla entró en la casa.

En las últimas dos décadas, había quedado invadido. Había

enredaderas en el interior, criaturas correteaban por los rincones y

telarañas pegadas al techo. Pero partes de la historia de sus padres

habían permanecido.

Una mesa torcida, con sillas que claramente habían sido hechas a

mano.

Pinturas de Lynx y su padre... lo reconoció de los recuerdos de su

pariente. Su madre había sido pintora.

En el centro de la mesa, había un trozo de papel cubierto de una

capa de suciedad y amarillento por el aire y el tiempo.

Se quedó congelada al leer la familiar escritura encima.

Isla. La escritura de su padre. Lo mismo que sus mapas.

Con dedos temblorosos, desdobló el trozo de papel.

Mi querida Isla,

Según tu madre, nacerás en unos días. Se ha quedado dormida en la

silla que está a mi lado, apenas unos minutos después de decirme que

no estaba cansada. Pensé que este sería un momento tan bueno como

cualquier otro para contarte un poco de nuestra historia... y de la tuya.

Me han dicho que ya sabrán algunas cosas, pero otras pueden

resultarles sorprendentes. Permítanme que se las cuente todas.

Estaba trabajando con un hombre que odiaba al mundo y a sí

mismo. Buscaba encontrar una espada para poder conquistar la tierra.

Sus predecesores habían perdido. Yo lo ayudé. Visité a un herrero y le di

mi sangre para que le hiciera un amuleto que le permitiera caminar de

noche, como yo podía. A cambio, él hizo que el herrero me hiciera un

dispositivo de portal para que pudiera ayudarlo mejor en su misión de

encontrar la espada.

La encontré, pero me lastimé en el intento. Me trasladé a la nueva

tierra de los salvajes por accidente. Tu madre me encontró y me salvó.

Me dijo que si le daba la espada a mi gobernante, el mundo sufriría e

incontables inocentes morirían en una guerra interminable. Entonces,

después de pensarlo mucho, decidí hacer que pareciera que me había

perdido, que no había encontrado la espada y que el dispositivo de

traslación había sido destruido conmigo. Dejé mi antigua vida atrás y

ella me mató. Pero tu madre era una luz en la oscuridad.

Su maldición significaba que cuanto más tiempo pasáramos juntos,

más peligro corría mi vida. Decidí hacer algo desesperado. Usé el

dispositivo de portal para visitar al herrero otra vez, arriesgando todo

mi plan. Le rogué que me hiciera otro amuleto, para tu madre, con mi

sangre. A cambio, él quería la muerte, pero, debido a su maldición, sabía

que si lo mataba, Grim sabría que estaba viva. En cambio, le di mi

armadura, que había sido transmitida por generaciones. Tenía poder

original en ella, y él aceptó. Me hizo el collar.

No estaba segura de si iba a funcionar, pero lo hizo. Tu madre

todavía necesitaba sangre para sobrevivir, pero podía enamorarse de

mí sin sentirse obligada a matarme.

Me gustaría poder contarte cada detalle de nuestra historia, Isla,

pero tendré que dejarlo para otro momento. Sin embargo, puedo

decirte esto: en los primeros días de conocer a tu madre, no podía

quedarme en las tierras nuevas de los salvajes. Ella estaba bajo

supervisión casi constante y mi presencia habría sido notada. Entonces,

cada noche, regresaba a un lugar que había descubierto años antes,

cuando mi gobernante me había dado por primera vez el uso del portal.

Dispositivo. Una isla inexplorada tan hermosa que la llamé por el

nombre que siempre quise darle a mi futura hija: Isla.

Todos los días, antes de dejar a tu madre, tomaba una de sus flores o

frutas favoritas de su jardín. Eso la molestaba sin fin. Ella pensaba que

lo hacía para ser cruel, pero lo estaba plantando aquí, en esta isla, para

que estuviera compuesto de todas sus cosas favoritas.

Cada fruta, cada flor, cada animal, cada insecto de esta isla fue

amado por tu madre, Isla. Y ella fue amada, déjame decírtelo.

Cuando estaba embarazada, tu madre empezó a tener sueños

extraños. Empezó a creer que nuestro hijo nacería en el inicio de una

nueva era y que ella salvaría nuestro mundo... o acabaría con él.

¿Alguna vez te preguntaste cuál era el talento de tu madre? Ella

nunca se lo dijo a sus tutores, así que supongo que no lo sabes.

Tu madre podía ver el futuro, Isla. Y por eso sabemos que tu vida

será difícil.

Así es como sé que leerás esta carta en vísperas de un día que

cambiará tu vida y este mundo para siempre.

Así es como sé cuál será tu estilo.

Así es como sé que tu nacimiento nos matará a ambos.

Si te sientes culpable por lo que hiciste, déjame ponerle fin.

Sabíamos lo que sucedería si decidíamos tenerte, Isla. Sabíamos todo lo

que ocurriría. Tomamos una decisión y nunca nos hemos arrepentido.

Tendrás mi estilo. No conocerás el dolor de las maldiciones. Pero no

tendrás el de tu madre, todavía no. Hicimos otro viaje al herrero, y tu

madre le dijo que moriría en el próximo cuarto de siglo. Estaba tan

contento que nos hizo el favor de crear un recipiente para el estilo de tu

madre. Ella quería que fuera tu elección, conocer El futuro, o no. Ella

sabe que tomarás muchas decisiones difíciles.

El don de tu madre está aquí. Te estaba esperando. Tómalo y lo

sabrás todo.

Quizás te preguntes cómo puedo ser tan despreocupado con

respecto a mi propia muerte inminente. La verdad es que mi respeto

p p p q p

por mi propia vida no es nada comparado con mi respeto por la de tu

madre. Desde el momento en que la conocí, la amé. Desde el momento

en que nos casamos, juré protegerla de cualquier cosa que pudiera

causarle peligro. He matado a todo lo que alguna vez intentó hacerle

daño. Solo ha habido una persona a la que he amado más que a tu

madre, Isla. Solo una persona por la que podría soportar perderla.

Y ese eres tú.

Las lágrimas corrieron por su rostro y cayeron sobre la página. Ellos

lo sabían. Sabían que los mataría, y la tenían a pesar de todo.

Sabían todo lo que le iba a pasar y, aun así, creían en ella. Creían que

tomaría las decisiones correctas.

Junto a la carta había una pulsera. Reconoció el trabajo del herrero.

Tenía un pequeño amuleto: un frasco.

De alguna manera, sabía que romper el pequeño frasco significaría

reclamar el poder de su madre. Conocer el futuro.

Saber si sería capaz de cambiar su destino. Saber cuál de los dos

hombres que amaba viviría.

Una parte de ella quería romperlo, tomarlo, saber de inmediato que

pararía la duda y el dolor. Otra parte no quería saberlo. Solo quería

seguir con su plan.

Se colocó la pulsera en la muñeca.

Luego se subió a la espalda de Lynx, le acarició entre las orejas y le

dijo: "Vámonos a casa".

ESPEJISMO

Sus planes estaban en marcha. Su cabello todavía estaba húmedo, su

brazo ardía y sus músculos estaban doloridos por todo lo que había

preparado.

Todos sabían sus órdenes. Grim se estaba asegurando de que así

fuera.

Lynx dormía tranquilamente en medio del salón del palacio de

invierno. Ella lo escuchó emitir un gruñido bajo y supo exactamente lo

que eso significaba.

Ella se giró y casi se estrella contra Grim.

Isla no lo había visto tan exhausto en mucho tiempo. Sus sombras

estaban más apretadas que de costumbre. Su postura estaba

ligeramente encorvada.

Aun así, la levantó por detrás de las piernas y la sentó en la mesa del

comedor junto a la que ella había estado caminando. —Estás

decepcionada —dijo, mientras su nariz fría le recorría el costado del

cuello y la hacía temblar—. ¿Por qué?

“¿Nadie te ha dicho que es de mala educación leer las emociones de

alguien sin su permiso?”

—Sí —dijo él, clavándole la mirada en el cuello—. Mi esposa.

Constantemente. —La miró—. ¿Por qué estás decepcionada, corazón?

¿Hice algo?

Ella negó con la cabeza. “No, claro que no. ¿Todo salió bien?”

Suspiró. “Se llevó casi todo mi poder, pero sí. Evacuamos a todos en

este lado de Nightshade, repartidos entre cada isla. Cada nueva tierra.

Nunca había portalizado a tantos en un día en mi vida, pero todos están

a salvo”.

Bien. Eso estuvo bien.

Mañana, Nightshade no sería un lugar habitable. Las tormentas

serían peores que las que habían experimentado antes.

“¿Y Oro?”

“Viva. Por ahora”, dijo.

Ella le dirigió una mirada fulminante.

"Está listo."

“¿Lark no ha salido a la superficie?”

Sacudió la cabeza. —No. Astria y Enya se turnan para hacer guardia.

Acabo de verlas. Ninguna de las dos la ha visto.

Bien. Ella suspiró contra su pecho.

Él la miró expectante, sin haber superado todavía el hecho de que,

por un fugaz momento, ella se había sentido decepcionada. Ella negó

con la cabeza. —No es nada. Con todo lo que está pasando, no significa

nada. Él siguió esperando. —Es que... pareces cansada. Y yo tenía... yo...

—Hizo ademán de levantarse de la mesa, pero él la detuvo con una

mano suave en la cadera.

—Ah —dijo—. ¿Una última noche juntos por si todos sufrimos una

muerte espantosa mañana?

“Algo así”, fue todo lo que dijo.

Sus ojos se oscurecieron. —Nunca estoy demasiado cansado para

llevar a mi esposa a la cama —dijo—. A menos que hayas planeado algo

que implique el uso de un portal, en cuyo caso tendrás que...

Ella intentó pellizcarle el estómago y no encontró nada más que un

poco de piel. Aun así, él fingió estar herido. Sonrió e Isla murió un poco

por dentro.

Su sonrisa se desvaneció. “¿Qué pasa?”

—La tormenta... el portal... me preocupa que destruya este castillo.

—Toda la parte trasera de la casa estaba hecha de cristal. Miró a su

alrededor—. Este es el único hogar real que has tenido y podría ser

destruido. Debes estar devastada.

Grim asintió, comprendiendo. —Por supuesto que lo soy —admitió

—. Pero no he vivido aquí durante siglos. No he sentido tanto apego por

ella como crees. —Pasó los dedos por su cabello, sus —Y esta no es mi

casa —dijo él, con la palma de la mano ahuecada—. Ya no es mi casa. Mi

casa está donde tú estés.

Una lágrima se deslizó por su mejilla y, antes de que Grim pudiera

notarlo, juntó sus labios con los de él. Al principio, su beso fue tierno y

amoroso. Luego, desesperado.

Le abrió los labios con la lengua y ella gimió mientras la saboreaba a

fondo, acariciando la parte superior de su boca, su lengua, sus dientes.

Le mordisqueó el labio inferior, luego le lamió el dolor y una sacudida

de placer recorrió su columna vertebral.

Sus caderas se movieron hacia adelante, desesperadas por cualquier

tipo de fricción; y lentamente, muy lentamente, sus largos dedos

recorrieron la parte interna de su muslo, arrastrando su vestido con

ellos. Su pulgar hizo movimientos lentos y provocativos, tan cerca de

donde ella lo necesitaba, antes de subir el dobladillo de su vestido hasta

su cadera en un movimiento brusco. Grim pareció quedarse

sobrenaturalmente quieto cuando se dio cuenta de que no llevaba nada

debajo.

—Devorador de corazones —dijo con voz tensa—. ¿Estás

intentando matarme?

“Sí”, dijo ella.

—Bien. Ahora abre las piernas para mí.

Ella hizo lo que le pidió y se arqueó cuando sus nudillos la rozaron

directamente por el centro, su toque ligero como una pluma, su piel fría

contra su piel caliente. Él gruñó ante su deseo, ante la forma en que ella

se aferraba a sus hombros como si él fuera su ancla, ante la forma en

que inclinaba la cabeza hacia atrás mientras sus dedos hacían caricias

largas y lánguidas justo donde ella lo necesitaba. Ante la forma en que

ella gritó cuando finalmente él la llenó.

—Ese ruido —dijo él, con una voz cargada de un deseo tan brutal

que ella volvió a mirarlo a los ojos. Sus ojos se habían vuelto casi

completamente negros, oscurecidos por el deseo, y lentamente se

inclinó, rodeó su nuca con la mano y le dijo directamente contra sus

labios: —Hazlo otra vez.

Ella lo hizo. Una y otra vez mientras se frotaba descaradamente

contra su mano, persiguiendo su placer con abandono. Su pulgar trazó

su pulso, luego se deslizó por su cuello hasta su pecho sensible. La

acarició. Ella jadeaba en su boca mientras seguía el ritmo de sus

caderas; se tensaba y luego se desplomaba, pulsando a su alrededor.

Él retiró suavemente sus dedos y ella se quedó deseando... pero no

por mucho tiempo.

Ella estuvo en sus brazos en un instante. La besó, arrastrando su

labio inferior hinchado entre sus dientes. Sus labios no dejaron los de

ella mientras le arrancaba el vestido, las costuras se rompieron, los

botones volaron, hasta que solo quedaron jirones de tela en el suelo.

Ella ni siquiera le gritó. Todo lo que hizo fue manipular su ropa, antes

de darse por vencida y convertirla en cenizas cuando él la presionó

contra la ventana. El vidrio estaba frío contra su columna vertebral y

ella jadeó. Sus tobillos se trabaron detrás de él.

Grim no perdió un momento. Las manos se cerraron bajo su trasero,

entró y entró y entró, y ella no sabía si alguna vez se acostumbraría a su

tamaño, a su sensación.

—Esposa —susurró contra su cuello cuando estuvo completamente

dentro, sus brazos temblando por la contención mientras esperaba que

ella se adaptara a él.

—Marido —dijo ella, directamente a su oído.

Esa palabra pareció ser su perdición. Arrastró los dientes por su

cuello mientras la penetraba con una embestida brutal, lenta y

profunda, alcanzando un lugar que estaba lleno de nervios palpitantes.

Ella emitió un sonido que nunca había hecho antes y él rió oscuramente

contra su garganta. "¿Allí?", dijo, y ella asintió furiosamente. Allí. Golpeó

ese lugar otra vez y ella enterró la cara en su hombro, hundiendo los

dientes en él para no gritar.

Más... ella necesitaba más, y él parecía sentirlo, porque sus

embestidas se volvieron más salvajes, hasta que se movió tan fuerte y

rápido, que ella no sabía cómo las ventanas no se rompieron detrás de

ella.

La abrazó fuerte, con un brazo alrededor de su espalda y con el otro

sujetando su cadera, mientras su sensible pecho se arrastraba contra su

piel fría.

—Te amo —dijo ella con un suspiro silencioso en su oído.

—Sólo te amo a ti —dijo. Luego, sus dos manos agarraron sus

caderas y la tomó con más fuerza, como si pudiera fusionar sus almas,

como si pudiera demostrarle su amor con cada movimiento. Ella se

aferró a él durante todo el proceso, recibiendo cada caricia, la columna

deslizándose contra el cristal, sus frentes juntas y las miradas fijas,

hasta que ella se tensó y él maldijo. Se hundió en ella de una sola caricia

larga y llegaron al clímax juntos, abrazándose el uno al otro a través del

placer palpitante y cegador.

Sólo después, cuando se estaban lavando, dijo: “Somos infinitos,

corazón. Nunca lo olvides”.

Ella esperaba que él tuviera razón.

El cielo estaba despejado sobre el castillo invernal. Eso cambiaría

pronto, pensó mientras miraba por las ventanas.

Se dio la vuelta y vio a Grim ya vestido para la batalla. Llevaba

láminas de metal y armadura, con una espada en la espalda, con la

empuñadura asomando por encima de su hombro.

Parecía la muerte misma.

Llevaba ropa más ligera, adecuada para el papel que desempeñaría.

Grim estaría en tierra, con Lynx... ella estaría en los cielos con Wraith.

A su leopardo no parecía gustarle mucho la idea.

Grim tenía sus instrucciones: “Busca mi señal”, dijo.

Él asintió. “Estaré allí. Oro también”.

—Bien. Ella es más poderosa que todos nosotros. Solo tenemos una

oportunidad.

Ella se puso de puntillas para besarle los labios. Él le sujetó la nuca,

le pasó los dedos por el pelo y la besó como si fuera la última vez que lo

hacía. Cuando finalmente se apartó y se dejó caer sobre los talones, se

quedó sin aliento y aún menos dispuesta a irse. Pero tenía que hacerlo.

Salieron al exterior, donde una capa de nieve fresca cubrió todo,

incluso a Wraith. El dragón agitó sus alas y lanzó escarcha.

Lynx le dirigió una mirada sufrida, que sólo se intensificó cuando

Grim caminó hacia él.

Grim ofreció lentamente su mano a la frente de Lynx: una tregua.

El leopardo resopló y se dio la vuelta.

—Tengan cuidado —dijo Isla, apretando la mano de Grim y luego

mirando a Lynx—. Los dos.

Grim se trasladó al lomo del leopardo. Le hizo un último gesto con la

cabeza que contenía todo tipo de promesas: que ese día no sería el

último, que repetirían todo lo que habían hecho la noche anterior una y

otra vez, que eran infinitos y que la muerte no tenía ninguna posibilidad

de sobrevivir. Luego se fueron. Isla los vio irse, con el miedo y el

arrepentimiento apoderándose de su corazón.

—Ahora solo somos tú y yo —dijo Isla, frotando el entrecejo de

Wraith. Se le agudizaron los ojos, como si pudiera sentir que se

avecinaba una batalla. Un aliento caliente le salía por la nariz. Luego se

inclinó para que ella pudiera subirse encima de él.

Se sentó en el lugar que Grim le había enseñado. Curvó las manos

sobre las crestas correctas y dijo: "Vamos".

Una hora antes, había ido al ataúd de Cronan. El portal era invisible,

oculto, poco fiable. Supuso que el poder de Lark había abierto más la

grieta, sus habilidades llamaban al otro mundo. Este respondía. Se

habían alimentado mutuamente.

Pero Isla también tenía un pedazo del otro mundo. Dos de ellos.

Para hacer frente al dolor, hizo su primer skyre con el hueso de dios,

justo sobre su corazón, donde el corazón de Lightlark la había marcado.

El dolor había sido como tragarse un río de fuego: un poder que le

quemaba las venas, desesperado por encontrar una salida. Pronto la

encontraría.

Pero todavía no.

Su nuevo skyre palpitaba contra su piel, la tinta se arremolinaba,

viva. La página que faltaba estaba en lo cierto: el hueso tenía más poder

que la sangre. Podía sentir la fuerza añadida en su torrente sanguíneo,

calentándolo y añadiendo otra habilidad a su arsenal.

Así era como iba a abrir el portal. Para cerrarlo, según la página,

necesitaría poder de ella, Grim y Oro, además de encantamiento.

Primero, necesitaban enviar a Lark lejos para siempre.

Wraith voló por los cielos y no pasó mucho tiempo antes de que ella

lo oyera: la marcha de un ejército. Grim y Oro habían sido el cebo,

esperando a que Lark los sintiera y la sacaran de su escondite.

Desde lo alto de las nubes, ella y Wraith apenas podían ver a Grim y

Oro, y la interminable ola de soldados sin sangre que ahora los rodeaba.

Isla tragó saliva y una voz a su lado dijo: —Entonces, ¿la muerte de

cuál de los dos te dolería más? La voz estaba enojada, burlona.

Enya. Sus alas de fuego se extendieron detrás de ella, crepitando.

Isla ignoró la pregunta. Por más fácil que fuera desagradar a la

Sunling, admiraba su lealtad hacia Oro. Estaba agradecida de que

tuviera a alguien como ella en su vida.

—Ten cuidado —dijo Isla desde la espalda de Wraith, mientras el

ejército que se encontraba abajo se acercaba poco a poco a los hombres

que amaba. Enya solo levantó una ceja y dijo—: Preocúpate por ti, Isla.

Yo no muero hoy. —Luego, con un guiño, se desplomó, sus alas de fuego

crecieron, se expandieron, ardieron. Justo antes de llegar al suelo, giró

bruscamente hacia un lado y su ala se arrastró por el suelo, prendiendo

fuego a cientos de soldados sin sangre, quemando el mundo en una

gruesa línea mientras avanzaba.

Aterrizó y giró bruscamente, con las alas curvadas, envolviéndola en

llamas arremolinadas. Isla observó desde arriba, paralizada, cómo

atravesaba al ejército como un tornado, cortándolos con su fuego.

—Impresionante. Se puede decir que es impresionante —ronroneó

una voz detrás de ella. Saltó y casi perdió el equilibrio, pero se encontró

con Zed recostado detrás de ella, con las manos apoyadas detrás de la

cabeza, como si no hubiera una batalla que se estuviera librando debajo

de ellos.

“¿Están listos?”, preguntó. Para que su plan funcionara, todo tenía

que estar listo.

Él asintió con la cabeza perezosamente. —Azul nos dio todo lo que

necesitábamos. Y algunas cosas que no necesitamos. —Se dio un

golpecito en el bolsillo y ella negó con la cabeza. Se enderezó y señaló

hacia el mar—. Calder también reunió algunas sorpresas. Ya las verás.

Luego cayó de costado sobre la espalda de Wraith y atravesó el claro

dejando una estela de color azul. Aterrizó en el centro de un grupo de

soldados sin sangre y los abatió con una espada curva creada a partir

de un viento cortante. Su forma de luchar era casi casual: nunca

vacilaba, nunca parecía que estuviera haciendo demasiado esfuerzo.

Grim y Oro eran todo lo contrario. Se pararon espalda contra

espalda y se enfurecieron. Desde arriba, todo lo que vio fue una sombra

destructora que se enfrentaba a una llama abrasadora. Ambas

extinguieron todo a su paso.

Nunca se imaginó que trabajarían juntos, pero Lark había

convertido a los enemigos en aliados. Esperó un momento, luego dos, la

señal.

Llegó en forma de un repique de campana, la misma advertencia

que la tormenta.

Astria había estado observando a Lark. Ella había emergido.

Ya era hora.

Isla inhaló y exhaló. Wraith flotó, apenas moviendo sus alas,

manteniéndolas muy quietas, mientras se ponía de pie lentamente.

Su poder había quedado enterrado, escondido, olvidado. Ahora, ella

llegaba a lo más profundo de sí misma, más allá de lo que creía posible.

Y lo llamó todo.

Todo lo que está enterrado eventualmente resucita.

Sus poderes aumentaron con la fuerza de un maremoto, casi

tirándola de la espalda de Wraith, pero ella se mantuvo firme. Firme,

mientras su poder comenzaba a surgir de ella, hirviendo a fuego lento,

brillando verde y rojo.

Formó un escudo a su alrededor, un velo brillante, y pudo ver todos

sus poderes arremolinándose dentro de él. Cada persona que ya había

matado. Cada habilidad que había adquirido hasta el momento. Todo

estaba allí, todo a su alcance.

Sus skyres ardían, suplicando que los usaran. La nueva tinta,

formada a partir de hueso y sangre, se arremolinaba con anticipación,

justo sobre su corazón.

Ya era hora.

Ella lo invocó y su pecho brilló, el patrón estelar del cielo

resplandeció a través de su ropa, a través del cielo, como un rayo de luz.

Estaba envuelta en poder, rebosante de él, como si se hubiera tragado el

sol y la luna y las estrellas y el cielo y todo el universo entre ellos.

Con la espalda encorvada, los brazos extendidos, y todo lo lanzó

hacia el cielo en un rayo de fuerza inquebrantable y de otro mundo.

Ella era el rayo.

El mundo tronó en respuesta.

Ella podía sentirlo al otro lado de la isla, la costura del portal

abriéndose, llamada hacia adelante por su poder, reconociéndolo.

Desde la distancia, vio nubes reuniéndose, formándose de la nada,

como si hubieran sido traídas aquí por un portal.

Eran oscuras, pesadas, peores que cualquier tormenta que había

visto durante la temporada.

Y cuando se abrieron, no llovió agua.

Llovieron criaturas.

Bestias con garras y escamas cayeron del cielo en oleadas

interminables.

Grim los vio primero. Una estampida de criaturas retorcidas, con

demasiadas extremidades, cuellos y cabezas, se dirigía directamente

hacia ellos.

Al principio, sus sombras los mataron a todos. El fuego de Oro

quemó todo lo que no se había convertido en cenizas.

Pero entonces, la lluvia se convirtió en gotas de metal.

Y todos sus poderes, incluido el de Isla, se marchitaron.

El cielo se tiñó de rojo. Un viento la derribó. Solo escapó de la

muerte aferrándose a las crestas de Wraith. Se incorporó, se aplastó

contra su columna vertebral y dijo: —Espera. Todavía no.

El suelo estaba invadido por criaturas gruñonas, por soldados sin

huesos que trabajaban como uno solo, rodeando a sus seres queridos.

Ella observó, con la piel ansiosa por ir allí, para luchar a su lado,

para usar sus espadas como había sido entrenada.

Pero permaneció en el centro de la tormenta mientras las nubes

comenzaban a rodearla. Todo estaba tranquilo y oscuro. Apenas podía

ver más allá de las nubes que se cernían sobre ella.

Fue entonces cuando un relámpago iluminó los cielos por un

momento, revelando que no eran nubes en absoluto, sino bestias de

sombras.

La luz se desvaneció. Isla tembló contra la espalda de Wraith.

Y gritos como de una garra que atravesara la noche llenaron el cielo.

Ella apretó los dientes para contener el sonido, y luego Wraith se fue,

volando tan rápido como pudo, lejos de las bestias que los seguían a

través de la tormenta. Voló más y más alto, más allá de las nubes. Por un

momento, ella pensó que los habían perdido.

Entonces los colmillos fueron iluminados por otro destello de

relámpago, casi cerrándose sobre el ala de Wraith.

—¡Muévete! —gritó, y el dragón se agachó, se dio la vuelta y se

zambulló de cabeza en la tormenta. Ella se aferró a él con todas sus

fuerzas, con los dedos empapados de sudor luchando por no perder el

equilibrio.

La criatura no perdió el ritmo. Los persiguió a través de la tormenta

con sus alas puntiagudas y colmillos enormes que sobresalían de sus

labios correosos, con la boca abierta, lista para tragarlos enteros.

Hasta que fue devorado por una criatura más grande que una

montaña.

El dragón contraatacó, justo antes de sufrir el mismo destino. Isla

tragó saliva.

La tormenta pareció calmarse cuando la bestia se irguió en toda su

altura y rugió con media docena de bocas. Tenía alas que bloqueaban

por completo el cielo y seis cabezas, cada una más grande que Wraith.

Lentamente, muy lentamente, cada una de aquellas cabezas giró su

mirada hacia ellos.

Fue entonces cuando vio a Lark sentada en la espalda de la criatura,

observándola.

No habría forma de superarlos. La criatura era demasiado grande.

Sus poderes no funcionaban allí arriba.

Wraith tembló debajo, pero sus alas se desplegaron. No corrió.

Estaba listo para enfrentar la muerte segura a la cara, con ella.

Ella presionó una mano contra su columna vertebral, recordándolo

como un pequeño bulto de escamas. Recordándolo llorando por su

herida. Recordándolo sanando. Volviéndose más fuerte.

Ella estaba tan orgullosa de él.

Tan orgulloso que cuando la bestia se lanzó hacia adelante, él no

vaciló.

Se lanzó hacia él sin disminuir la velocidad, con la cabeza gacha.

Decidido. Valiente. Sabía que no tenía ninguna posibilidad, pero lo

intentaba de todos modos.

Sólo había unos metros entre ellos.

Fue entonces cuando Isla sacó su espada de su vaina y sonrió

maliciosamente al ver la expresión del rostro de Lark cuando la

reconoció.

La espada de Cronan.

Ella lo levantó sobre su cabeza y rugió.

Y el mundo mismo pareció temblar. Los gritos atravesaron el aire, el

suelo, una cicatriz de tierra se abrió en algún lugar cercano. Entonces, el

sol quedó bloqueado por mil pares de alas.

Maldita sea.

Se lanzaron por el aire como estrellas arrojadizas y se enterraron en

la criatura. Esta bramó. Sus numerosas cabezas intentaron atrapar a

cada monstruo, pero eran demasiado grandes y las bestias aladas eran

demasiado rápidas. Demasiado pequeñas. Pronto, invadieron a la

criatura y a Lark. Devoraron la carne de la bestia, infundiéndole su

veneno, las mismas venas oscuras que una vez había visto en Grim. Las

heridas supuraron ante sus propios ojos y la criatura cayó unos pocos

pies, desequilibrada, cegada por el ímpetu de las alas.

Isla se paró nuevamente sobre la espalda de Wraith y salió

disparada hacia adelante.

Algunos de los dreks la rodearon, como una legión, iluminados a

través de la tormenta por los anillos que llevaban en sus garras.

Los anillos de Azul. Cientos de ellos.

Cientos de tormentas. Poder atrapado en su interior que ella podía

liberar, incluso en el metal. Que ella podía controlar.

Ella levantó la espada de nuevo, en señal de orden, y todos los orbes

se hicieron añicos.

La energía llenó el cielo, liberada de las piedras. Cada tormenta

orbitaba a su alrededor como anillos de habilidad, tan rápido que se

convertían en rayas de color. Con un rugido, las lanzó todas hacia la

bestia montañosa.

Una cabeza fue destrozada por una ventisca que se concentró en

una espada. Otra por la fuerza de un maremoto que se había

transformado en una guadaña. Una tercera por un huracán que le

atravesó la garganta. Tormenta tras tormenta atacó a la bestia por todos

los ángulos, hasta que solo quedó una cabeza.

Wraith voló entre dos cuellos sin cabeza, giró bruscamente y, desde

su lugar de pie sobre su espalda, mientras los vientos de tormenta que

ahora controlaba le mantenían el equilibrio, hizo una espada de

monzones, inundaciones y tornados, y se cortó la cabeza final.

La bestia cayó del cielo, llevándose a Lark con ella.

Sus tormentas rugieron, pintándolas con su propio tono de océanos,

nieve, huracanes, tormentas de arena y hielo, todo controlado por ella,

todo fusionándose para crear la tormenta que acabaría con todas las

tormentas. Con los brazos temblando de fuerza y esfuerzo, las moldeó

todas en un solo orbe que encogió antes de agregarlo a su cinturón.

Hizo girar a Wraith tres veces, marcando la señal. Grim iría a buscar

a Oro. Se encontrarían con ella en la forja de Ferrar.

Primero necesitaban a Lark.

A Calder se le ordenó encontrar el cuerpo roto de Lark debajo y

atrapar sus pedazos en hielo, para que no pudiera curarse.

Necesitaba encontrarse con Oro y Grim en la forja. Su plan estaba

casi completo.

Pero primero había algo que necesitaba hacer.

Isla despegó hacia el cielo a lomos de Wraith. Viajó al palacio de

invierno para realizar una última preparación.

Estaba pasando por los amplios ventanales del comedor cuando

notó que la nieve estaba aumentando y cayendo más rápido de lo

habitual. Las gotas se convirtieron en un torbellino y luego en sábanas

tan blancas y espesas que apenas podía ver los jardines a través de

ellas. Caían cada vez más rápido y ella dio un paso atrás, pero era

demasiado tarde.

La nieve se convirtió en agua que atravesó todos los paneles de

vidrio. La ola la hizo caer al suelo mientras luchaba por agarrarse. Se

aferró a la mesa del comedor, a las sillas, a la ventana, pero fue

persistente.

No tenía sentido luchar porque la hundía.

Jadeó mientras se estrellaba contra la superficie, desesperada por

respirar. Lo tragó a grandes bocanadas, sus ojos parpadearon

frenéticamente, su cuerpo entumecido debajo de ella. Cuando su visión

se aclaró, vio que estaba en el centro de la gran fuente detrás del

palacio, en medio del jardín.

Cleo y Lark estaban frente a ella.

Se suponía que la salvaje estaría hecha pedazos. Se suponía que

estaría congelada.

Cleo. Isla le mostró los dientes a Moonling. Esperaba que Calder no

hubiera resultado herido.

Cleo respondió volviendo a sumergir a Isla, que se retorció contra el

agua, intentando reunir algo de fuerza, pero había estado sumergida

demasiado tiempo. Su cuerpo bien podría haber sido hielo. Sus

habilidades se habían hundido en un lugar profundo detrás de sus

costillas.

Salió a la superficie de nuevo, temblando violentamente por el frío,

tosiendo. Lynx rugió desde el otro lado de los jardines. Lo oyó agitarse,

como si luchara contra las ataduras, y se le calentó la sangre. Grim lo

había dejado allí, atado, por ella. Él y Oro estaban esperando en la

fragua del herrero. Se estarían preguntando por qué tardaba tanto.

—Tenías razón —dijo Lark—. Es muy escurridiza. De hecho —dijo

con los ojos brillantes de ira—, pensé que todavía estabas en el centro

de la tierra, esperándome... imagina mi sorpresa cuando te vi en la

tormenta, sobre el lomo de un dragón. Lark la miró con curiosidad. —

¿Cómo lograste librarte de los brazaletes, pequeña salvaje?

Isla escupió en su dirección y fue arrastrada nuevamente bajo el

agua. Intentó luchar contra el líquido, controlarlo usando el poder de

Oro, pero se le escurrió entre los dedos, como si Cleo tuviera control

total sobre todo. Ella era una Moonling más fuerte. Toda el agua, el hielo

y la nieve que envolvían al Algid le eran leales.

—Todavía no —escuchó decir a Lark, y luego volvió a jadear—. La

necesito viva... por ahora. —Le sonrió a Isla. Sus ojos se posaron en su

corazón y en la cicatriz que tenía en él, que era casi visible a través de

su ahora transparente camisa de manga larga. Brillaba levemente—.

¿Pensabas que tu vida estaba a salvo, porque tienes una pizca del

corazón de Lightlark? —Su sonrisa se hizo más grande—. No lo

necesito. Solo te necesito a ti. Te ahogaré en mi tierra, y entonces tú y tu

poder me pertenecerán. Te resucitaré como al resto, y destruirás este

mundo, con toda esa gran habilidad que posees. Y luego, con tus huesos,

comenzaré de nuevo. El mundo se construirá a partir de ti, Isla —dijo

—. Encuentra la paz al saber que tu muerte habrá significado algo.

El suelo bajo la fuente empezó a temblar. La piedra que la rodeaba

se fragmentó y se agrietó a lo largo de sus vetas. Isla se tambaleó hacia

un lado, tratando de esquivarla.

Lark no le quitó los ojos de encima, con una sonrisa en los labios y la

mano delante de ella. Las raíces se abrieron paso hasta el fondo, se

enroscaron alrededor de Isla, tiraron de ella, la asfixiaron, la

arrastraron hacia el agua.

Ella se ahogaría, luego sería enterrada. Ella se levantaría. Lark la

usaría para su destrucción.

Se convertiría en un arma. O salvaría el mundo... o acabaría con él.

Los ojos de Lark brillaron de satisfacción mientras observaba a Isla

luchar contra las enredaderas. Mientras la observaba intentar invocar

su habilidad de salvaje, pero fue derrotada. Sonrió más ampliamente,

mostrando los dientes.

Ni siquiera vio la hoja de hielo hasta que la atravesó por la garganta.

Luego le cortó el pecho, las piernas y los brazos. El hielo pasó de líquido

a sólido una y otra vez, resistiéndose a la curación de Lark.

—Gracias —le dijo Isla a Cleo, y se liberó de las raíces que la

sujetaban. Todavía de rodillas, metió el brazo en el agua, hasta que sus

dedos se cerraron alrededor de la espada que había arrojado dentro

minutos antes—. Además, casi me matas.

Cleo simplemente se encogió de hombros.

Lark observó, muriendo y sanando, una y otra vez, cómo Isla se

levantaba lentamente del agua. Dio un paso y el metal voló por el jardín,

hacia la fuente, enroscándose alrededor de su tobillo. Luego alrededor

de su pierna. La otra. Estiró el brazo y las piezas encajaron como

rompecabezas, la armadura que Ferrar le había hecho con la de su

padre se ajustó en su lugar sobre cada centímetro de piel, hasta que

estuvo luminosa y cálida. Lo había escondido todo. Todo había sido

planeado.

Ella sacó la espada de Cronan completamente del agua.

—No puedo retenerla por mucho tiempo —dijo Cleo—. Vete. Y no

olvides tu promesa.

"No lo haré."

La noche anterior, había visitado a Cleo y le había hecho una

promesa: Moonling había liberado a Lark del hielo y la había llevado

allí.

Ahora era el turno de Isla de seguir adelante con su parte del plan.

Salió corriendo por los jardines, escuchando los gritos gárgaras de

Lark. Las raíces bajo sus pies comenzaron a moverse y supo que no le

quedaba mucho tiempo mientras corría por el sendero hacia el

laberinto.

Una llamarada azul voló por el aire, Cleo se impulsó hacia el océano

en un arco de hielo y agua.

Su tiempo se había acabado.

Ella siguió corriendo hasta que llegó a la boca del laberinto.

Y Lark estaba detrás de ella. Ella jadeaba, sanaba, el hielo caía de su

cuerpo y se estrellaba contra la hierba helada. Entró en el laberinto.

Ya era hora.

Isla clavó la espada en la hierba. Con gritos estridentes, los dreks

emergieron y formaron una barrera alrededor del laberinto,

rodeándolo y atrapándolos. ellos dentro. Se movían en sincronía, como

un solo ser gigante bajo su mando.

Lark los miró y luego miró a Isla. —¿Pensaron que podrían

detenerme? —Dio un paso hacia adelante. Y aunque ambos estaban

dentro del laberinto, sus heridas comenzaron a sanar, la carne, los

músculos y los huesos comenzaron a reconstruirse. Su rostro se

iluminó con una sonrisa—. ¿Pensaron que mi poder quedaría anulado

aquí? ¿Tan cerca de una puerta que lleva al lugar del que vine?

—No —dijo Isla—. No lo hice.

Y luego los envió a ambos al centro del laberinto.

ORO

No sabía por qué tardaba tanto. Grimshaw caminaba de un lado a otro

por la forja, las sombras devoraban la nieve recién caída, destruían todo

lo que encontraban a su paso. Eso era lo que hacía, era lo que se le daba

bien. Arruinar todo lo bueno de este mundo.

—Tu odio intenso hacia mí es halagador —dijo el demonio,

percibiendo sus emociones—. Pero es mejor mantenerlo a raya

mientras trabajamos juntos.

Hablando de trabajar juntos, ¿dónde estaba ella?

La Sombra Nocturna pareció percibir su impaciencia, su

preocupación, porque dijo con brusquedad: "Ya viene".

—Vamos a verla —insistió Oro—. Ella podría...

—Nos dijo que esperáramos aquí —dijo Grim, y su ira hizo que las

sombras a sus pies apuntaran como una docena de espadas en

dirección a Oro. Sin embargo, podía ver en su rostro la preocupación

que compartían.

—¿Para qué, exactamente? —Grim apenas le había dicho nada.

“Cerrar el portal requiere todo nuestro poder. La herrera tiene

encantamientos aquí que pueden unir nuestras habilidades. Ella va a

abrir un portal aquí y vamos a enviar a Lark a través de él para

siempre”.

Oro frunció el ceño. Estaba a punto de preguntarle qué clase de plan

era ese cuando un chillido partió el aire en dos.

Maldita sea.

Se suponía que ya se habían ido. La tormenta había terminado.

Oro se quedó quieto cuando se dio cuenta. “Ella no necesita que

abramos el portal”, dijo. “No necesita un encantamiento. Tiene nuestro

poder. Puede hacerlo todo ella sola”.

El miedo, más potente que cualquier otra cosa que hubiera sentido

jamás, le llenó el pecho. —Ella tiene su propio plan. Por eso te lo contó a

ti. Yo habría sabido que estaba mintiendo.

Grim sacudió la cabeza, todavía incrédulo. “¿Por qué mentiría? ¿Qué

podría haber planeado?”

Oro intentó pensar, trató de unir las piezas. “No estoy seguro, pero

debe tener intención de sacrificarse de alguna manera”, dijo, mientras

las llamas se enroscaban en sus palmas. “Para intentar eludir la

profecía”.

La voz de Nightshade pareció sacudir el mundo mientras decía, muy

lentamente: "¿Qué profecía?"

PORTAL

El portal del Lugar de los Espejos estaba hecho de metal creado por la

sombra... con sangre de salvajes infundida. Le había llevado tiempo

descubrir la técnica, con la ayuda de la barrena.

"Es como un escudo con un hueco del tamaño de una espada", había

dicho, reflexionando.

Así fue como se le ocurrió la idea de ir al laberinto e infundir su

propia sangre en el metal de la tumba de Cronan. Cómo decidió crear

un nuevo skyre a partir de la sangre del metal.

Eran uno.

Su poder se deslizó a través del escudo.

Ella desató ese poder directamente hacia Lark cuando aterrizaron

en el centro del laberinto, enviándola disparada contra el laberinto.

Lark se recuperó rápidamente. Sus manos estaban extendidas e Isla

fue tragada por los setos. Todo su interior estaba hecho de espinas

como dientes puntiagudos. Sin su armadura, la habrían destrozado,

pero este metal no rasguñó, no vaciló.

Isla hizo acopio de fuerza. Buscó en lo más profundo de sí misma, en

las fuentes más profundas de su poder, y empezó a extraerlo.

Toda la gente que había matado, toda la muerte, toda la sangre, toda

la suciedad, todas las cosas que la convertían en una villana, en lugar de

enterrarlas, las tomó y dejó que la consumieran.

La alondra era poderosa

Pero ella también lo era.

Isla salió de los setos y sintió que brillaba, sus habilidades

irradiaban desde ella, rodeándola en una galaxia.

Lark derribó los setos que tenía detrás, pero la atravesaron: una

habilidad de Nightshade que había aprendido. La salvaje envió raíces

para encadenarla de los tobillos y obligarla a arrodillarse, pero se

derritieron contra su armadura y la energía de Starling que había

aplicado sobre ella.

El suelo debajo de Isla se abrió, intentando tragarla, pero ella fue

más rápida, hizo su propio túnel y apareció detrás de Lark. Se dio la

vuelta, pero Isla se encontró con sus enredaderas con una espada de

sombra y las vio desaparecer.

Se encerró en las sombras y cada pizca de naturaleza que Lark le

arrojó se marchitó. Lark misma parecía debilitarse cuanto más se

acercaba a ella, a medida que Isla crecía y crecía, hasta que su oscuridad

fue más alta que los setos. Este no era el poder de Grim. Era el suyo

propio. De su padre. El que ella había tomado, el que él le había dado

voluntariamente.

Isla permitió que la oscuridad se abriera paso a zarpazos. Ya no

luchó contra ella. Era parte de su ser.

Todos los poderes que poseía emergieron, se fusionaron, las

habilidades de los seis reinos se fusionaron para formar algo más, algo

diferente.

Fue su distracción al encontrar algo nuevo en su interior lo que le

costó caro.

Unas enredaderas brotaron del suelo y se envolvieron alrededor de

su cabeza, de modo que no podía ver, ni oír, ni moverse. Sus sentidos

fueron apagados uno por uno, y rugió justo antes de que su boca

también fuera sofocada, cuando sintió que Lark presionaba un clavo en

su pecho. Era como si quisiera atravesar su carne, llegar a la parte que

el corazón había curado, y tomarla con sus propias manos. Isla intentó

lanzar sus poderes al mundo; pero sin la mayoría de sus sentidos, no

tenía foco, ni dirección.

Se dio la vuelta como loca y no podía respirar, no podía pensar. Se

estaba asfixiando bajo las enredaderas. Pertenecían a Lark; ella las

controlaba. Los brazos de Isla se relajaron a sus costados. Su pecho se

contrajo mientras buscaba aire.

Fue entonces cuando lo sintió. Ellos. Oro y Grim. Sus vínculos con

ella. Cada vez más cerca.

No.

Lark sonrió con picardía. —Las personas más peligrosas son

aquellas que no temen a la muerte, Isla. Lark no necesitaba hacerlo. Era

imposible matarla.

—Espero que tengas razón —dijo Isla, con una sonrisa en el rostro.

Su propio cuerpo estaba asfixiado, inservible, pero su sombra no.

Se despegó del suelo y ella lo dirigió como si fuera otra extremidad,

tal como lo había hecho Sairsha. Le ordenó que metiera la mano en su

bolsillo y sacara la pluma escondida en su interior. La sombra comenzó

a arrancar las púas de la pluma e Isla notó que las ataduras que la

rodeaban se aflojaban. Encontró que la uña que había comenzado a

hundirse en su pecho retrocedía.

Isla respiró hondo en el espacio que le dieron y se desató. Las

enredaderas se esparcieron por todas partes a su alrededor y su

sombra volvió a caer al suelo, pero no antes de entregarle la pluma.

Alondra estaba de rodillas frente a ella, jadeando, con una mano

sobre su pecho.

—Me llevó un tiempo darme cuenta —dijo Isla—. Pero luego me di

cuenta... Aurora debe haber intentado hablar contigo. Debe haber

descubierto algo sobre ti de alguna manera. Debe haber considerado

liberarte para obtener lo que quería. Ella era Starling. Ella no habría

puesto parte de su alma en algo como una pluma... pero tú sí. Tú sí. Y

usaste su letra como si fuera tuya. Así fue como supiste dónde estaba.

Ya te estabas levantando, esparciendo veneno a través de Nightshade,

pero no podías salir. Mi sangre... te liberó, ¿no es así, cuando me pinché

el dedo? Lark se tambaleó, pero Isla llenó su palma de llamas. Sumergió

la pluma en el interior y Lark se retorció de forma antinatural,

rugiendo. —Esto debe doler... ¿verdad? —dijo Isla, apenas reconociendo

su propia voz, la bestia dentro de ella acicalándose ante los sonidos del

sufrimiento.

Sopló la pluma, que estaba a punto de quemarse. Lark se inclinó

hacia el suelo frente a ella. E Isla dio un paso hacia el ataúd. Colocó la

mano sobre él, sintiendo que su poder aumentaba y el suyo se

precipitaba. para encontrarse con él. Vertió todo de sí misma en su

interior: las habilidades de Nightshade, Wildling y Sunling que había

obtenido a través del amor y la muerte. Se había portalizado cientos de

veces con su bastón estelar e invocó esa habilidad, el estilo de Grim. Se

estremeció con su concentración, hasta que sintió que el mundo se

desprendía frente a ella.

Las nubes comenzaron a acumularse en el cielo.

Con un movimiento de muñeca, el ataúd explotó. Solo quedó un

agujero. Era oscuro e infinito, un trozo de cielo que se abría, una

explosión de color en el centro, como si un amanecer eterno floreciera

en su interior.

—No —dijo Lark, todavía en el suelo, ahogándose en sus palabras

—. Chica tonta. Empújame y encontraré una manera de regresar.

Volveré.

Isla inclinó la cabeza hacia ella. “No”, dijo. “No lo harás”.

Se colgó la espada que controlaba a los dreks a la espalda. Podía

sentir a Oro y a Grim luchando contra las criaturas. Podía sentir una

ruptura en su escudo. A su orden, se dispersaron, con la orden de no

lastimar a nadie más.

No había hecho que Zed y Grim robaran nuevamente la espada para

controlar a los dreks, aunque habían sido útiles.

No, lo necesitaba porque había sido encantado por el propio

Cronan. Contenía su sangre.

Lo cual significaba que podía encontrarlo con él.

Remlar le había explicado el pergamino y le había confirmado lo que

había leído en el desierto: que un portal sólo podía cerrarse por el otro

lado.

Por eso le había robado el hueso a Oro. Por eso había comenzado a

elaborar su propio plan.

Sacó a Lark del suelo y rompió las enredaderas y raíces que querían

retenerla. Enviar a Lark a través del portal significaba salvar a este

mundo de la destrucción, pero también significaba la última

oportunidad de redención de Isla.

El poder de Lark consistía en devolver la vida a los muertos. Aquí,

eso significaba poco. Significaba crear monstruos. Pero en el otro

mundo... Lark Podría resucitar a la gente por completo. Remlar se lo

había dicho. Allí, Isla podría matarla. Isla podría tomar su poder.

Y ella podría devolverle la vida a todos aquellos que alguna vez

había asesinado.

Solo faltaba una cosa más para poder utilizar el portal. Por eso había

visitado al augur la noche anterior.

“El pergamino del profeta dice que para ir a otro mundo debo saber

su nombre... pero ha sido olvidado.”

El augur asintió. —Lo hizo a propósito, ¿sabes? —Sonrió—. Pero el

profeta lo sabía... así que se grabó el nombre en el cuerpo antes de venir

aquí, para asegurarse de no olvidarlo nunca. El augur se había

arrastrado hasta el fondo de su cueva y había regresado con algo blanco

brillante. Se lo entregó. Allí, en letra garabateada, había una palabra

grabada contra el hueso.

El nombre del otro mundo... era Skyshade.

SEVERO

Ella no había roto la maldición del laberinto; eso quedó claro cuando su

propio poder murió antes de alcanzar a los dreks. En cambio, ella

misma lo había logrado, de alguna manera.

Había intentado abrirse paso entre las criaturas, apuñalándolas con

su espada, pero su piel era casi impenetrable y, cada vez que una caía,

era reemplazada.

Oro luchó junto a él, rugiendo mientras los dreks lo destrozaban con

sus garras, pero él no vaciló, y Grim tampoco.

Se oyó un gran estruendo y un gruñido detrás de ellos. El leopardo

de Isla los había seguido. Corrió hacia el laberinto, hacia ella, como si

pudiera sentir algo que ninguno de los dos podía ver.

Con su gran tamaño y poder, se abrió paso entre los dreks, y Grim y

Oro lo siguieron. Con cada giro, el leopardo se estrellaba contra los

setos, cortándolos por la mitad, pero la criatura no disminuyó la

velocidad. Él podía olerla y lo siguieron.

Grim no pudo hacer nada para abrir un portal. No pudo convertir

todos los setos en cenizas. Todo lo que pudo hacer fue correr tan rápido

como nunca antes en su vida, al lado de su enemigo, cuya devastación

podía ver tan nítida como la suya.

Ella le había hablado de la profecía. Había confiado en él. El dolor se

le retorcía en las entrañas como una espada, porque sólo él podía

culparse a sí mismo.

Ahora, por única vez en su larga vida, estaba agradecido por la

presencia del rey. Si podía ayudar a salvarla, entonces se inclinaría ante

él. Si tuviera que hacerlo, haría cualquier cosa. Haría cualquier cosa por

ella, y estaba apenas comenzando a demostrarlo.

El leopardo llegó primero, y su rugido lo sacudió hasta lo más

profundo.

Un rayo partió el cielo por la mitad y aterrizó justo en medio del

laberinto. La fuerza del rayo los hizo volar a todos hacia atrás. La tierra

empezó a temblar. Todas las ventanas del palacio que había detrás de

ellos se hicieron añicos. Grim se puso de pie en un instante. No

disminuyó la velocidad. No le importaba en absoluto el palacio. Lo

único que le importaba era ella y...

Llegó al centro y se arrodilló. Donde antes había estado el ataúd,

solo quedaba un círculo carbonizado y una pluma blanca quemada.

Lark había atravesado el portal al otro mundo.

Y también lo había hecho Isla.

EXPRESIONES DE GRATITUD

Cada libro de una serie es un viaje en sí mismo, y estoy eternamente

agradecida a todos los que han hecho posible que Skyshade llegue al

mundo. Gracias a mi editora, Anne Heltzel, por su constante apoyo a

esta serie desde el principio y por hacer posible tantas cosas. Estoy

increíblemente agradecida de que se hayan arriesgado con ella y

conmigo. Gracias a Andrew Smith, por creer en estos libros y por ver su

potencial. Gracias a mi agente literaria, Jodi Reamer, por ser mi estrella

guía y por tener tiempo para hablar conmigo casi todos los días. Estoy

muy agradecida de tenerte de mi lado. Gracias a mi abogado de

entretenimiento, Eric Greenspan, por aceptarme antes de todo esto y

por apoyarme en cada paso del camino.

Gracias a Kim Lauber, por escuchar siempre mis ideas y por ser una

superhumana en todos los aspectos. A Mary Marolla, por ser

sumamente organizada cuando yo no lo soy y por hacer que la magia

suceda. Gracias también a Megan Carlson, Maggie Moore, Josh Weiss,

Taryn Roeder, Megan Evans y Angelica Busanet por el increíble trabajo

que hacen para que este libro esté listo para imprimirse y llegue a las

manos de los lectores. Y a Micah Fleming, Natalie C. Sousa y Sasha

Vinogradova por crear la portada llena de serpientes y tormentas de

mis sueños.

Gracias a Berni Vann, Michelle Weiner y Annika Patton por todo.

Berni y Michelle, estoy muy agradecida de poder trabajar con ustedes.

Annika, siempre eres la primera persona que lee estos libros y, ante

todo, estoy muy agradecida por tu amistad. Gracias también a Denisse

Montfort y Allison Elbl por todo lo que hacen, y a Anqi Xu, por darme

excelentes notas.

Gracias a mi amor por tu apoyo durante tantos años. Haces que el

mundo real sea mejor que el ficticio. Estoy tan agradecida de poder

pasar todos los días contigo. Te amo.

Gracias infinitas a mi familia y amigos por lidiar conmigo y con mi

falta de comunicación mientras me encuentro en lo que parece una

fecha límite perpetua. Ustedes saben quiénes son y estoy muy

agradecida de tenerlos en mi vida.

Por último, y sobre todo, gracias, lector, por emprender este viaje

conmigo. Tu apoyo a esta serie me permite seguir escribiéndola; cada

libro es para ti. Gracias por todo.

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