Historia de los Valdenses_

Copyright © 2024. Editorial Luz del Mundo.
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o
transmitida de ninguna forma ni por ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo
fotocopia, grabación o por cualquier sistema de almacenamiento o recuperación de
información, sin el permiso expreso por escrito del editor, excepto en el caso de breves citas
incorporadas en artículos y reseñas críticas. Por favor, dirija todas las preguntas pertinentes
al editor.
Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o
transmitida de ninguna forma o por ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo
fotocopia, grabación o cualquier sistema de almacenamiento o recuperación de información,
sin el permiso expreso por escrito del editor, excepto en el caso de citas breves incorporadas
en artículos y reseñas críticas. Todas las preguntas pertinentes deben dirigirse al editor.
.
ISBN: 200-2-85533-777-2
Catalogación en los Datos de Publicación
Publicado por: Light of the World Publications Company Ltd.
Reimpreso en Turín, Italia
Impreso en: Light of the World Publications Company Ltd
P.O. Box 144, Piazza Statuto, Torino, Italia

“Lux Lucet in Tenebris”
La Luz brilla en la Oscuridad
Light of the World Publication Company Limited
La Luz del Mundo
P.O. Box 144 Piazza Statuto, Turin, Italy
Email: newnessoflife70@gmail.com

Esta página se quedó intencionalmente en blanco.

PRÓLOGO
Esta edición ha sido reproducida por Light of the World Publication Company. Este libro
pretende ilustrar las verdaderas controversias reflejadas en la lucha incesante y los múltiples
dilemas morales. Las explicaciones y las ilustraciones están especialmente diseñadas e
incorporadas para situar al lector sobre los desarrollos pertinentes en las esferas histórica,
científica, filosófica, educativa, religioso-política, socioeconómica, legal y espiritual. Además,
se pueden discernir patrones y correlaciones claras e indiscutibles en los que se puede percibir
el trabajo en red, el interfuncionamiento y la superposición de Escuelas de Pensamiento
antitéticas pero armoniosas.
La larga trayectoria de coerción, conflicto y compromiso de la tierra ha preparado la
plataforma para el surgimiento de una nueva era. Las preguntas candentes se enfocan en el
advenimiento de esta nueva era anticipada, acompañada por sus superestructuras, sistemas de
gobierno, regímenes basados en derechos e ideales de libertad y felicidad. Sobre el tapete, el
engaño, la represión estratégica y los objetivos del nuevo orden mundial, este libro electrónico
conecta los puntos entre las realidades modernas, los misterios espirituales y la revelación
divina. Este persigue el progreso cronológico desde la catástrofe nacional hasta el dominio
mundial, la destrucción de un sistema antiguo y la creación de un sistema nuevo, iluminando
sucintamente sobre el amor, la naturaleza humana e incluso la intervención sobrenatural.
Una y otra vez, esos eventos extraordinarios han moldeado el curso de la vida y la historia,
mientras que incluso prefiguran el futuro. Viviendo en tiempos de gran turbulencia e
incertidumbre, el futuro ha sido apenas comprendido. Afortunadamente, este trabajo permite
una visión panorámica del pasado y del futuro, destacando los momentos críticos de la época
que se han desarrollado en cumplimiento de la profecía.
Aunque nacidos en condiciones poco prometedoras, afligidos en crisoles extenuantes, varios
individuos se han atrevido, han perseverado en la virtud y sellado su fe, dejando una marca
inefable. Sus contribuciones han dado forma a la modernidad y han allanado el camino para
una culminación maravillosa y un cambio inminente. Por lo tanto, esta literatura sirve como
inspiración y como herramienta práctica para una comprensión difícil y profunda detrás del
manto de las cuestiones sociales, la religión y la política. Cada capítulo narra tanto el mundo
como la condición humana, envueltos en la oscuridad, asediados en agudos enfrentamientos e
impulsados por agendas siniestras, ocultas y motivos ulteriores. Aquí, están expuestos sin
vergüenza a simple vista. Sin embargo, cada página irradia rayos resplandecientes de coraje,
liberación y esperanza.
En última instancia, nuestro ferviente deseo es que cada lector experimente, crezca para amar y
aceptar la verdad. En un mundo permeado de mentiras, ambigüedad y manipulación, la verdad
permanecerá para siempre como el anhelo por excelencia en el alma. La verdad engendra vida,
belleza, sabiduría y gracia, resultando en un propósito renovado, vigor y una transformación
genuina, aunque personal, en perspectiva y vida.

Historia de los Valdenses
1

Historia de los Valdenses
INTRODUCCIÓN
"Véngate, O Dios, vuestros elegidos muertos,
cuyos huesos están esparcidos por los Alpes helados.
Aquellos corazones en los que ya vuestras leyes estaban escritas,
Cuando nuestros padres rezaban con madera y piedra;
¡No los olvide! Escribe los gritos;
Los gemidos de vuestras ovejas sacrificadas
En Piamonte, por lobos nativos
De las madres arrojadas
En el torrente con sus hijos
La voz triste, del valle a las cimas
Al cielo. Siembre sus cenizas
Y su sangre de mártir Por toda Italia,
Y de estos campos oprimidos
Pronto nacerá de la triple tiranía
Un rebaño cien veces más numeroso
Que saben huir mientras aún hay tiempo,
Babilonia y sus infortunios
John Milton
Poema después de la "Pascua en Piamonte" -
"Al final de la Masacre en Piamonte" de 1655,
Ed. Aubier Montaigne, París, 1971
Entre las montañas alpinas más salvajes y aisladas, entre el Clusone y el Pelice, dos
torrentes montañosos que desembocan en el río Po, existe una pequeña comunidad de
hombres resistentes y resueltos que desde hace más de mil años mantienen su
independencia religiosa frente a la supremacía de la Iglesia romana. Súbditos del actual rey
de Cerdeña y de los antiguos duques de Piamonte y Saboya, y habitantes de la parte de
Pinerolo (Pignerol) más cercana a las fronteras con Francia, no están completamente
asimilados ni a los italianos ni a los franceses en cuanto a costumbres, religión y lengua.
Su situación en el corazón de los valles que se extienden a lo largo de las estribaciones
orientales de los Alpes cotenses, entre el monte Viso y el Col de Sestrieres, les dio en
primer lugar el nombre de valdenses, valdenses o vaudois; nombre que desde entonces se
ha utilizado para distinguirlos como Iglesia primitiva y episcopal. Este volumen está
dedicado a la historia de este pueblo, tan interesante en todos los aspectos, cuyas doctrinas
están tan próximas a las de la Iglesia de Inglaterra, y de quienes puede decirse con razón
que abrieron el camino a nuestra emancipación de la esclavitud papal. Los materiales, como
2

Historia de los Valdenses
indica la página del título, se derivan casi en su totalidad de la historia compilada por el
Dr. Alexis Muston; pero muchos detalles importantes se han introducido a partir de esa
"Narrativa de una excursión a las montañas del Piamonte" por la que el Dr. Gilly, hace más
de un cuarto de siglo, despertó la simpatía, primero de los ingleses, y luego de los pueblos
protestantes de Europa, en nombre de los entonces profundamente afligidos valdenses. La
amabilidad del Dr. Gilly también me ha permitido adoptar las ilustraciones que añaden
tanto interés a este volumen.
WILLIAM HARLITT
Londres, agosto de 1852
3

Historia de los Valdenses
4

Historia de los Valdenses
5

Historia de los Valdenses
3
PRÓLOGO
Esta obra, que es una reimpresión del libro decimosexto de la HISTORIA DEL
PROTESTANTISMO, trata exclusivamente del tema de los valdenses. Describe
brevemente los conflictos que emprendieron y los martirios que sufrieron en defensa de su
fe y de su libertad, y se publica en la forma actual para satisfacer las necesidades de quienes
se interesan por este pueblo notable.
Los recientes acontecimientos en Europa han puesto de relieve a los valdenses y han
arrojado nueva luz sobre la grandeza de sus luchas y las importantes y duraderas cuestiones
que de ello se derivaron. Para ellos, de manera muy particular, se remontan las libertades
constitucionales de las que hoy goza Italia. En el significativo año de 1848, cuando se
estaba elaborando una nueva constitución para el Piamonte, los valdenses dejaron claro al
gobierno que no habría lugar para ellos dentro de las líneas de esa constitución a menos
que abrazara el gran principio de la libertad de conciencia. Habían luchado por este
principio durante quinientos años, y no podían aceptar nada menos como base de la
determinación nacional, convencidos de que cualquier otra garantía de sus libertades sería
ilusoria. Su demanda fue atendida: el principio de la libertad de conciencia -la raíz de toda
libertad- quedó plasmado en la nueva constitución, y así los habitantes del Piamonte
compartieron en pie de igualdad con los valdenses un beneficio que las luchas más
recientes habían servido sobre todo para asegurar.
Y no sólo eso: con el tiempo, la constitución del Piamonte se extendió al resto de Italia,
y toda la nación italiana comparte hasta hoy los frutos del trabajo, la sangre, la fe firme y
la devoción heroica de los valdenses. Su obra no ha terminado. Han comprendido el fin
para el que fueron preservados por tantas edades de oscuridad y conflicto, y se han lanzado
enérgicamente a la evangelización de la Italia moderna, y sin duda estos antiguos creyentes
están destinados a ganar, en la tierra donde soportaron tantas penas oscuras, no pocos
triunfos brillantes, por el trabajo del presente añadiendo a las obligaciones que la
cristiandad les debe por los servicios prestados en el pasado.
J. A. Wylie.
6

Historia de los Valdenses
Índice
PRÓLOGO .......................................................................................................................... 4
Capítulo 1 - Los Valdenses, sus Valles ............................................................................... 8
Capítulo 2 - Sus Misiones y martirios ............................................................................... 13
Capítulo 3 - Sus Primeras persecuciones ........................................................................... 18
Capítulo 4 - La Expedición de Cataneo (1488) contra los creyentes del Delfinado y del
Piamonte ............................................................................................................................ 25
Capítulo 5 - Fracaso de la expedición de Cataneo ............................................................ 32
Capítulo 6 - Sínodo en los Valles Valdenses..................................................................... 38
Capítulo 7 - Persecución y martirio ................................................................................... 44
Capítulo 8 - Preparativos para una guerra de exterminio .................................................. 53
Capítulo 9 - La Gran Campaña de 1561 ............................................................................ 60
Capítulo 10 - Colonias valdenses en Calabria y Apulia .................................................... 69
Capítulo 11 - Extinción de los Valdenses en Calabria ...................................................... 74
Capítulo 12 - El Año de la peste ........................................................................................ 79
Capítulo 13 - La Gran Masacre ......................................................................................... 84
Capítulo 14 - Las Hazañas de Gianavello - Masacre y Amontonamiento en Rora ........... 96
Capítulo 15 - El Exilio ..................................................................................................... 105
Capítulo 16 - El Regreso a los valles ............................................................................... 112
Capítulo 17 - Restauración final en los Valles ................................................................ 118
Capítulo 18 - La Situación de los valdenses desde 1690 ................................................ 125
7

Historia de los Valdenses
Capítulo 1 - Los Valdenses, sus Valles
En el siglo IX, las creencias supersticiosas y los ritos idolátricos se extendían por las
iglesias, cuando Claudio, obispo de Turín, profundamente imbuido del espíritu de Agustín,
se propuso detener la creciente corrupción con todo el fervor de una fe viva y el vigor de
un intelecto valiente y poderoso. En la batalla por la pureza de la doctrina se unió a la causa
de la independencia de las Iglesias de Lombardía. En los días de Claudio permanecieron
libres, aunque muchas iglesias más alejadas de Roma ya habían sido dominadas por este
poder abrumador. La liturgia ambrosiana se seguía utilizando en la catedral de Milán, y la
doctrina agustiniana continuaba predicándose en muchos púlpitos de Lombardía y
Piamonte. Esta independencia de Roma, y la mayor pureza de la fe y el culto en estas
Iglesias, se debió principalmente a los tres hombres apostólicos cuyos nombres adornan
sus anales: Ambrosio, Vigilancio y Claudio.
A la muerte de Claudio, hacia el año 840, la batalla, aunque no completamente
descartada, se mantuvo, pero lánguidamente. Se renovaron los intentos de inducir a los
obispos de Milán a aceptar el manto episcopal, emblema del vasallaje espiritual del Papa,
pero no fue hasta mediados del siglo XI (1059), bajo Nicolás II. Estos intentos tuvieron
éxito. Petrus Damianus, obispo de Ostia, y Anselmo, obispo de Lucca, fueron enviados por
el Pontífice para recibir la sumisión de las Iglesias de Lombardía, y en medio de revueltas
populares se logró esa sumisión con el suficiente esfuerzo como para demostrar que el
espíritu de Claudio aún permanecía al pie de los Alpes. El clero tampoco ocultó su pesar
por haber entregado sus antiguas libertades a un poder que dominaba toda la tierra, sólo
para inclinarse ante él por el legado papal. Damián informa de que el clero de Milán sostuvo
en su presencia que "La Iglesia Ambrosiana, según las antiguas instituciones de los padres,
siempre había sido libre, sin estar sujeta a las leyes de Roma, y que el papa d e R o m a no
tenía jurisdicción sobre su Iglesia, así como para su gobierno o constitución" [Petrus
Damianus, Opuse., p. 5. Allix, Churches of Piedmont. p. 113. M'Crie, Hist. of Reform. in
Italy, p. 2].
Pero si las llanuras fueron conquistadas, las montañas no. Un número considerable de
manifestantes se alzó contra este acto de sumisión. Algunos cruzaron los Alpes, bajaron
por el Rin y se opusieron en la diócesis de Colonia, donde fueron tachados de maniqueos
y condenados a la hoguera. Otros se retiraron a los valles de los Alpes piamonteses y
mantuvieron su fe bíblica y su antigua autonomía. Lo que al menos se ha informado
respecto a las diócesis de Milán y Turín ha establecido la cuestión de la apostolicidad de la
Iglesia de los valles valdenses. No es necesario demostrar que los misioneros fueron
enviados desde Roma en los primeros tiempos para plantar el cristianismo en estos valles,
ni es necesario demostrar que estas Iglesias han existido como comunidades distintas y
separadas desde los primeros días, lo suficiente como para que formen una parte, como lo
8

Historia de los Valdenses
hicieron, sin la gran Iglesia evangélica del norte de Italia. Esta es la prueba definitiva de su
apostolicidad e independencia. Prueba su descendencia de hombres apostólicos, si la
doctrina es la vida de las Iglesias. Cuando sus correligionarios de las llanuras entraron en
los límites de la jurisdicción romana, se retiraron a las montañas, y rechazando el yugo
tiránico y las doctrinas corruptas de la Iglesia de las siete colinas, conservaron la pureza y
sencillez de fe que habían mantenido sus padres. Roma había manifestado el cisma, fue
ella quien abandonó lo que una vez había sido la fe común de la Cristiandad, dejando por
así decirlo a todos los que permanecieron en el antiguo terreno el título indiscutiblemente
válido de la Verdadera Iglesia.
Detrás de este muro de montañas, que la Providencia previó la proximidad del día del
mal, casi pareciendo haber sido creado a propósito, el remanente de la primitiva Iglesia
apostólica de Italia encendió su lámpara, y aquí continuó ardiendo durante toda la noche
que descendió sobre la Cristiandad. Hay una singular coincidencia de pruebas a favor de
su antigüedad. Sus tradiciones apuntan invariablemente a una descendencia ininterrumpida
desde los tiempos más remotos, en lo que a sus creencias religiosas se refiere. La Nobla
Leycon, que data del año 1100 [la crítica alemana reciente se refiere a la Nobla Leycon con
una fecha posterior, pero aún anterior a la Reforma], demuestra que los valdenses del
Piamonte no deben su surgimiento a Pedro Valdo de Lyon, que no apareció hasta la
segunda mitad de ese siglo (1169). La Nobla Leycon, aunque es un poema, es en realidad
una confesión de fe, y sólo pudo haber sido compuesta después de un estudio considerable
del sistema del cristianismo en contraste con los errores de Roma.
¿Cómo pudo surgir una Iglesia con semejante documento en la mano? ¿O cómo
pudieron esos pastores y viñadores, encerrados en sus montañas, detectar los errores contra
los que daban testimonio y encontrar el camino hacia las verdades de las que hacían
profesión abierta en tiempos de tinieblas como aquellos? Si admitimos que sus creencias
religiosas eran la herencia de siglos anteriores, transmitida por una ascendencia evangélica,
todo es sencillo, pero si sostenemos que fueron los descubridores de los hombres de
aquellos días, afirmamos que casi se acerca a un milagro. Sus mayores enemigos, Claude
Seyssel de Turín (1517) y Reynerio el Inquisidor (1250), admitieron su antigüedad y los
estigmatizaron como "los más peligrosos de todos los herejes, por ser los más antiguos".
Rorenco, prior de San Roque, Turín (1640), fue contratado para investigar el origen y
la antigüedad de los valdenses y, por supuesto, tuvo acceso a todos los documentos
valdenses, y siendo su gran enemigo, es de suponer que hizo su informe lo más
desfavorable posible. Sin embargo, afirma que "no eran una secta nueva, de los siglos IX
y X, y que Claudio de Turín debió separarlos de la Iglesia en el siglo IX".
Dentro de los confines de su propia tierra, Dios ha proporcionado una morada a esta
venerable Iglesia. Echemos un vistazo a esta región. Viniendo del sur, a través de la llanura
piamontesa, incluso a cien kilómetros de distancia, se pueden ver los Alpes elevándose,
9

Historia de los Valdenses
extendiéndose como una gran muralla a lo largo del horizonte. Desde el alba hasta el
crepúsculo, las montañas recorren una línea de imponente magnificencia. Pastos y bosques
de castaños visten su base; coronas de nieves eternas cubren sus cumbres. ¡Qué variadas
son sus formas! Algunas se elevan como castillos de estupenda fortaleza, otras saltan altas
y delgadas como agujas, mientras que otras corren a lo largo de líneas dentadas, las
cumbres desgarradas por las fisuras de las tormentas de muchos miles de inviernos. Al
amanecer, se despierta como en gloria a lo largo de la cresta del muro de nieve. Al
atardecer, el espectáculo se renueva una vez más, y una línea de piras ardientes se ve en el
cielo nocturno.
Acercándose a las montañas, en una línea de unos treinta kilómetros al oeste de Turín,
se abre ante un portal que parece una gran montaña. Es la entrada al territorio valdense.
Una colina baja trazada delante sirve de defensa contra todos aquellos que pudieran llegar
con intenciones hostiles, pero muy a menudo, como ocurría en tiempos pasados, cuando
un estupendo monolito -el Castelluzzo- que parece llegar hasta las nubes, se erige en
centinela de la puerta de esta renombrada región. Cuando uno se acerca a La Torre
Castelluzzo, da la impresión de elevarse cada vez más alto, y atrapa irresistiblemente la
mirada con la perfecta belleza de sus pilares. [El nuevo y elegante templo de los valdenses
se alza ahora al pie de Castelluzzo] Pero esta colina tiene un interés mayor que cualquier
otra que pertenezca a esta sencilla simetría. Está indisolublemente unida a la memoria de
los mártires y presta un halo a las conquistas del pasado. ¡Cuántas veces, en la antigüedad,
los confesores de la verdadera fe fueron arrojados por sus escarpadas laderas y arrojados
por las rocas a sus pies! Y allí, mezclados en un horrible montón, que crecía y se hacía más
terrible con cada víctima arrojada, estaban los cuerpos mutilados de pastores y campesinos,
de madres y sus hijos. Fueron sobre todo las tragedias relacionadas con esta montaña las
que impulsaron el noble soneto de Milton:
"Vengad, Señor, a vuestros santos masacrados, cuyos huesos yacen esparcidos en las
frías montañas alpinas. Que fueron tus ovejas, que fueron tu antiguo rebaño, Asesinados
por los sanguinarios piamonteses, rodaron Madres con sus hijos por las rocas. Sus gemidos
Los valles hicieron eco a las colinas, y ellos Al cielo "
Los valles valdenses son siete, antiguamente había más, pero los límites del territorio
de Vandois se han recortado repetidamente y ahora sólo quedan siete, situados entre
Pinerolo al este y el Monte Viso al oeste - esta montaña piramidal forma un objeto tan
prominente que domina toda la llanura del Piamonte, elevándose por encima de las
montañas circundantes y, como una trompeta de plata, cortando la oscuridad del
firmamento.
Los tres primeros valles son como los radios de una rueda, en el punto en el que nos
encontramos, la entrada, es decir, la nave. El primero es Luserna, o el Valle de la Luz. Un
gran desfiladero de unos doce kilómetros de largo y unos dos de ancho discurre hacia la
10

Historia de los Valdenses
derecha. Tiene un suelo de pradera, que las aguas del río Pelice mantienen siempre fresco
y brillante. Una profusión de viñedos, acacias y moreras lo salpican con sus sombras; y un
muro de altas montañas lo cierra por todos lados. El segundo es Rora, o Valle del Rocío.
Es un gran cuenco de unos pocos kilómetros de circunferencia, sus lados exuberantemente
cubiertos de prados y maizales, con árboles frutales y forestales, y su borde formado por
montañas escarpadas y dentadas, muchas de ellas cubiertas de nieve.
El tercero es Angrogna o Valle de los Lamentos, del que hablaremos con más detalle
más adelante. Más allá del final de los tres primeros valles se encuentran los cuatro
restantes, que forman, por así decirlo, el borde de la rueda. Estos últimos están cerrados a
su vez por una línea de altas montañas, que forman un muro de defensa alrededor de todo
el territorio. Cada valle es una fortaleza que tiene su propia puerta de entrada y salida, con
sus cuevas y rocas, y sus poderosos castaños, formando lugares de refugio y abrigo, de
modo que la mayor habilidad de ingeniería existente no podría haber adaptado mejor cada
uno de estos diversos valles para tener este efecto. No es menos notable que, teniendo todos
estos valles juntos, cada uno esté tan estrechamente relacionado con otro, la apertura de
uno a otro, que puede decirse que forma una fortaleza de increíble e incomparable fuerza
enteramente inexpugnable, de hecho. Todas las fortalezas de Europa, incluso si se
combinaran, no formarían una ciudadela tan extremadamente fuerte, y tan
impresionantemente magnífica, como la morada montañosa de Vandois.
"Nuestro Eterno Dios", dice Leger, "con esta tierra destinada a ser el teatro de sus
maravillas, y el baluarte de su arca, la ha fortalecido, por medios naturales, de la manera
más maravillosa". Si la batalla comenzaba en un valle, podía continuar en otro, y
proseguirse sucesivamente por todo el territorio, hasta que el último enemigo invasor,
abrumado por las rocas que rodaban sobre él desde las montañas, o atacado por enemigos
que empezaban a surgir repentinamente de la niebla o de algunas cuevas insospechadas,
encontraba imposible la retirada, y despedazado, dejaba que sus huesos blanquearan en las
montañas, que había venido a dominar.
Estos valles son encantadores y fértiles, además de fuertes. Están regados por
numerosos torrentes que bajan de las cumbres nevadas. Una alfombra de hierba cubre su
fondo; enredaderas y brotes dorados caen de sus laderas más bajas, los chalets de sus lados,
dulcemente cubiertos de follaje entre árboles frutales, y más arriba, grandes bosques de
castaños y pastizales, donde los pastores vigilan sus rebaños todo el día de verano y la
noche estrellada. Los acantilados inclinados, desde los que los saltos torrenciales a la luz
del arroyo cantan con tranquila alegría en un rincón oscuro, las nieblas, moviéndose
majestuosamente entre las montañas, a veces velando, a veces revelando su majestuosidad,
y las cumbres lejanas, como puntas de plata, alterándose en oro resplandeciente componen
una imagen mixta de belleza y grandeza, sin igual tal vez, y ciertamente no superada en
ninguna otra región de la tierra.
11

Historia de los Valdenses
En el corazón de sus montañas se encuentra quizás el más interesante de todos sus
valles. Era en este retiro circular, amurallado por "colinas cuyas cabezas tocan el cielo",
donde sus pastores, de todas sus diversas iglesias, solían reunirse en sínodo anual. Era aquí
donde funcionaba su colegio, y era aquí donde sus misioneros se formaban y, tras la
ordenación, eran enviados a sembrar la buena semilla, con la oportunidad que se les ofrecía,
en otras tierras. Visitemos este valle. Subimos hasta él por la larga, estrecha y sinuosa
Angrogna. Prados radiantes y llenos de vida animan su entrada. Las montañas de ambos
lados están vestidas de vides, moreras y castaños. Pronto el valle se estrecha y se vuelve
áspero con el saliente de las rocas, y con árboles de gran sombra.
Unos pasos más adelante, se amplía en una cuenca circular, con abedules, cascadas,
rodeada de rocas desnudas, con franjas de pinos oscuros, mientras el pico blanco parece
descender del cielo. Justo delante de él, el valle parece estar encerrado por una pared
montañosa, dispuesta a la derecha a través de él y más allá, elevándose hacia arriba y de
forma sublime, se ve un conjunto de Alpes nevados, que se dispone en medio del valle en
cuestión, donde ardía la antigua candela de la época de los valdenses. Alguna terrible
convulsión ha agrietado esta colina de arriba abajo, abriendo un camino a través de ella
hacia el valle y más allá. Entramos en el oscuro abismo, y continuando por un estrecho
saliente en la ladera de la montaña, a mitad de camino entre la pendiente y el torrente,
oímos el estruendo en el abismo abajo, y las cumbres que se abaten sobre nosotros arriba.
Caminando así durante unos tres kilómetros, el paso empieza a ensancharse, entra la luz, y
ya hemos llegado a la puerta de Pra.
Un noble valle circular se abre ante nosotros, su fondo herboso regado por torrentes,
sus laderas salpicadas de viviendas y vestidas de maizales y pastos, con un anillo de picos
blancos rodeándolo por encima. Era el santuario interior del templo valdense. Mientras el
resto de Italia se había convertido a los ídolos, sólo el territorio valdense se había
conservado para el culto del Dios verdadero. ¿Y no fue él quien encontró en este suelo
nativo un remanente de la Iglesia Apostólica de Italia mantenida, para que Roma y toda la
Cristiandad pudieran tener ante sus ojos un monumento perpetuo de lo que ellos mismos
habían sido una vez, y un testigo vivo para atestiguar cómo ahora habían abandonado su
primera fe? [1].
NOTAS:
[1] Esta breve descripción de los valles valdenses fue elaborada a partir de las
observaciones personales del autor por J. A. Wylie (1808-1890).
Londres: Cassell and Company, 1860
12

Historia de los Valdenses
Capítulo 2 - Sus Misiones y martirios
Su sínodo y su claustro - Sus dogmas teológicos - Su versión del Nuevo Testamento -
La constitución de su Iglesia - Sus obras misioneras - La amplia difusión de sus doctrinas
Se trata de alguien que quiere acercarse a los pastores que presidieron la escuela
teológica protestante que existía en los valles, y averiguar cómo se desenvolvía el
cristianismo evangélico en los siglos que precedieron a la Reforma. Pero la época es remota
y los acontecimientos oscuros. Pero sin duda podemos reunir de diversas fuentes los
elementos necesarios para formarnos una imagen de esta venerable iglesia, y aun así la
imagen no será completa. La teología de la que ésta fue una de las fuentes, con un sistema
bien definido y completo, era confusa, lo que en el siglo XVI sólo nos dio lo que hombres
fieles de las Iglesias de Lombardía habían podido salvar del naufragio del cristianismo
primitivo. La verdadera religión, siendo una revelación, fue desde el principio completa y
perfecta, sin embargo, en ésta como en cualquier otra rama del saber, sólo mediante un
paciente trabajo es capaz el hombre de extraer y organizar todas sus partes para entrar en
la plena posesión de la verdad.
La teología enseñada en siglos anteriores en los valles en los que hemos puesto nuestra
imaginación se elaboraba a partir de la Biblia. La muerte expiatoria y la justificación de
Cristo era su verdad cardinal. Así lo atestiguan abundantemente la Nobla Leycon [Noble
Lección] y otros documentos antiguos. La Nobla Leycon expone con razonable claridad la
doctrina de la Trinidad, la caída del hombre, la encarnación del Hijo, la autoridad perpetua
del Decálogo como dado por Dios [esto refuta la acusación de maniqueísmo hecha contra
ellos por sus enemigos], la necesidad de la gracia divina para practicar buenas obras, la
necesidad de santidad, la institución del ministerio, la resurrección del cuerpo y la
bienaventuranza eterna del cielo [Sir Samuel Morland da la Nobla Leycon completa en su
Historia de las Iglesias de los valdenses. Allix (cap. 18) ofrece un resumen de la misma].
Este credo sus maestros lo ejemplificaban en la vida de virtud evangélica. La
irreprochabilidad de los valdenses se convirtió en un proverbio, de modo que si alguien
que normalmente estaba libre de vicios en su tiempo era tan seguro de ser sospechoso de
ser un Vaude. [La Nobla Leycon tiene el siguiente pasaje: - "Si hay un hombre honesto,
que desea amar a Dios y reverenciar a Jesucristo, que no calumnia, ni jura, ni miente, ni
comete adulterio, ni mata, ni roba, ni se venga de sus enemigos, dicen en un instante que
es un Vaude y digno de muerte"].
Si hubiera alguna duda acerca de las doctrinas de los valdenses, las acusaciones que sus
enemigos han lanzado contra ellos se pondrían a descansar, y hace que la idea de que
mantuvieron sustancialmente lo que los apóstoles antes de su tiempo, y los reformadores
después, enseñaron. Las acusaciones contra los valdenses incluían una formidable lista de
13

Historia de los Valdenses
"herejías". Sostenían que no había existido un verdadero papa desde los días de Silvestre;
que los cargos y dignidades temporales no se encuentran entre los predicadores del
Evangelio, que las indulgencias del papa eran un fraude, que el purgatorio era una fábula;
que las reliquias eran simplemente huesos podridos que habían pertenecido a no se sabe
quién; que peregrinar no servía más que para vaciar los ahorros; que se podía comer carne
cualquier día si el apetito lo permitía; que el agua bendita no era más eficaz que el agua de
lluvia; y que rezar en un granero era tan eficaz como hacerlo en una iglesia. Se les acusaba,
por otra parte, de burlarse de la doctrina de la transubstanciación y de haber hablado
blasfemamente de Roma como la ramera del Apocalipsis. [Véase una lista de varias
herejías y blasfemias sobre los valdenses por el inquisidor Reynerius, que escribió
alrededor del año 1250, y extraída por Allix (cap. 22)].
Hay razones para creer, a partir de investigaciones históricas recientes, que los
valdenses poseían el Nuevo Testamento en su lengua vernácula. La "Lingua Romana", o
lengua romaní, fue la lengua común del sur de Europa entre los siglos VIII y XIV. Fue la
lengua de trovadores y sabios en la Edad Media. Esta lengua -el romanche- fue la primera
traducción de todo el Nuevo Testamento realizada de este modo desde principios del siglo
XII. El Dr. Gilly se ha esforzado por demostrar este hecho en su obra, la versión romaní
del Evangelio según San Juan. [The Romaunt version of the Gospel according to John,
from the manuscript preserved at Trinity College Dublin and the Bibliothèque du Roi,
Paris. Por William Stephen Gilly, DD, canónigo de Durham y vicario de Norham. Londres,
1848].
El resumen de lo que sostiene el Dr. Gilly, mediante una paciente investigación de los
hechos y una amplia variedad de documentos históricos, es que todos los libros del Nuevo
Testamento se tradujeron de la Vulgata latina en romaní, que ésta fue la primera versión
literal desde la caída del Imperio Romano, que se hizo en el siglo XII y que fue la primera
traducción disponible para uso popular. Había habido numerosas traducciones anteriores,
pero sólo de partes de la Palabra de Dios, y muchas de ellas eran paráfrasis o resúmenes de
traducciones de las Escrituras, y además eran voluminosas y, en consecuencia, muy caras,
por lo que estaban totalmente fuera del alcance de la gente corriente. Esta versión romanista
fue la primera traducción completa y literal del Nuevo Testamento de la Sagrada Escritura,
que se hizo, como la del Dr. Gilly, mediante una cadena de pruebas, muestras, muy
probablemente bajo la superintendencia y a expensas de Peter Waldo de Lyon, no más
tarde de 1180, y es por tanto más antigua que cualquier versión completa en alemán,
francés, italiano, español o inglés.
Esta versión se difundió ampliamente en el sur de Francia y en las ciudades de
Lombardía. Era de uso común entre los valdenses del Piamonte, y no en pocos lugares, sin
duda por el testimonio que estos montañeses dieron de la verdad para conservarla y
difundirla. De Romaunt seis ejemplares del Nuevo Testamento han llegado hasta nuestros
14

Historia de los Valdenses
días. Se conserva un ejemplar en cada uno de los cuatro lugares siguientes: Lyon, Grenoble,
Zúrich, Dublín, y dos ejemplares en París. Se trata de volúmenes pequeños, sencillos y
portátiles, que contrastan con las espléndidas y pesadas hojas de la Vulgata latina, escritas
en caracteres dorados y plateados, ricamente iluminadas, con encuadernaciones decoradas
con piedras preciosas, que invitan más a la admiración que al estudio y que, por su tamaño
y esplendor, no son aptas para el uso popular.
La Iglesia de los Alpes, en la sencillez de su constitución, puede considerarse un reflejo
de la Iglesia de los primeros siglos. Todo el territorio incluido en los límites valdenses
estaba dividido en distritos. En cada distrito había un pastor que guiaba a su rebaño hacia
el agua viva de la Palabra de Dios. Predicaba, dispensaba las ordenanzas, visitaba a los
enfermos y catequizaba a los jóvenes. Un consistorio de laicos se asociaba con él para
gobernar su congregación. El sínodo se reunía una vez al año. Estaba compuesto por todos
los pastores, con igual número de laicos, y su lugar de reunión más frecuente era el valle
de la montaña aislada en la cabecera de Angrogna. A veces asistían hasta ciento cincuenta
pastores, con el mismo número de miembros laicos. Podemos imaginarlos sentados, en las
laderas del herboso valle -la venerable compañía de hombres humildes, eruditos y serios,
presididos por un simple moderador (el cargo o autoridad era desconocido entre ellos)-, y
suspendiendo sus deliberaciones y respetando los asuntos de sus iglesias y el estado de sus
rebaños, sólo para ofrecer sus oraciones y alabanzas al Eterno, mientras la nieve de las
majestuosas cumbres los contemplaba desde el silencioso firmamento. Realmente no había
necesidad de un magnífico santuario, ni de ostentosos rituales místicos para celebrar su
augusta asamblea.
Los jóvenes que se sentaban aquí a los pies de los más venerables aprendían de sus
pastores utilizando las Sagradas Escrituras como libro de texto. Y no sólo estudiaban el
volumen sagrado, sino que estaban obligados a memorizarlo y a ser capaces de recitar todos
los Evangelios y Epístolas. Esta era una conciencia necesaria por parte de los instructores
en aquellos tiempos en que la impresión de copias era desconocida, y las copias de la
Palabra de Dios eran raras. Parte de su tiempo lo dedicaban a transcribir las Sagradas
Escrituras, o partes de ellas, para distribuirlas cuando salían como misioneros. A través de
ésta y otras agencias, las semillas de la Palabra Divina se extendieron por Europa más
ampliamente de lo que comúnmente se supone. Diversas causas contribuyeron a ello. Había
una impresión general de que el mundo estaba a punto de acabarse.
La gente creía ver las predicciones de su disolución en el desorden en que todo había
caído. El orgullo, el lujo y el despilfarro del clero llevaron a muchos laicos a preguntarse
si había guías mejores y más verdaderos. Muchos de los trovadores eran hombres religiosos
que daban muchos sermones. Las horas de sueño profundo y universal habían pasado, el
siervo discutía con su señor sobre la libertad personal, y la ciudad estaba en guerra con el
castillo del barón por la independencia cívica y corporativa. El Nuevo Testamento -y, según
15

Historia de los Valdenses
nos enteramos por noticias incidentales, partes del Antiguo-, que llegaba en esta época en
una lengua que se entendía tanto en la corte como en el campo, en la ciudad, en la aldea
rural, fue bien recibido por muchos, y sus verdades obtuvieron una promulgación más
amplia de la que quizá se había producido desde la publicación de la Vulgata de Jerónimo.
Después de pasar algún tiempo en la escuela de pastores, no era raro que los jóvenes
valdenses fueran a los seminarios de las grandes ciudades de Lombardía, o a la Sorbona de
París. Allí veían otras costumbres, se iniciaban en otros estudios y tenían a su alrededor
un horizonte más amplio que en la soledad de sus valles natales. Muchos de ellos se
hicieron expertos en dialéctica, y a menudo convirtieron a ricos mercaderes con los que
comerciaban y a terratenientes en cuyas casas habían actuado. Los sacerdotes rara vez se
enfrentaban a los argumentos de los misioneros valdenses.
Mantener la verdad en sus propias montañas no era el único objetivo de esta gente.
Tenían relaciones con el resto de la cristiandad. Tenían el deseo de sacar a la gente de las
tinieblas y devolverla al reino que Roma había dominado. Eran evangelistas, como una
iglesia evangélica. Era una vieja ley entre ellos que todos los que eran ordenados en su
iglesia debían, antes de ser elegibles para un puesto en su iglesia, servir tres años en el
campo misionero.
Los jóvenes sobre cuyas cabezas pusieron las manos los pastores no se veían a sí
mismos en la perspectiva de riquezas, sino de un posible martirio. Su campo de misión eran
los reinos dispersos al pie de sus propias montañas. Salían de dos en dos, ocultando su
carácter real bajo la apariencia de una profesión secular, normalmente como mercaderes y
comerciantes de mercado. Llevaban sedas, joyas y otros artículos, que en aquella época no
se compraban fácilmente en mercados lejanos, y eran bienvenidos como comerciantes
donde habrían sido repelidos como misioneros. La puerta de la casa de campo y la del
castillo del barón también estaban abiertas para ellos. Pero su discurso se manifestaba
principalmente en la venta, sin dinero y sin precio, de las mercancías más raras y valiosas
que las joyas y las sedas, que les habían valido la entrada. Se cuidaban de llevar consigo
porciones de la Palabra de Dios, ocultas entre sus mercancías o en sus ropas, generalmente
su propia transcripción, y por ello llamaban la atención de los lugareños. Cuando veían el
deseo de poseerla, hacían libremente un donativo cuando faltaban los medios para
comprarla.
No hubo reino en el sur y centro de Europa en el que no entraran estos misioneros, y
donde no dejaran huellas de su visita en los discípulos que hicieron. En el oeste, penetraron
en España. En el sur de Francia encontraron compañeros congénitos: los albigenses, a
través de los cuales las semillas de la verdad se esparcieron abundantemente por el
Delfinado y el Languedoc. En el este, bajando por el Rin y el Danubio, influyeron con sus
doctrinas en Alemania, Bohemia y Polonia, y su rastro quedó marcado por los edificios de
culto y las estacas del martirio que surgieron alrededor de sus pasos. [Stranski, apud,
16

Historia de los Valdenses
Concile Lenfant's of Constance, citado por el conde Valerian Krasinski en su Historia del
auge, progreso y decadencia de la Reforma en Polonia, vol. i., p. 53; Lond. 1838. Illyricus
Flaccius, en su Catalogus Testium Veritatis (Amstelodami, 1679), Leger dice que los
valdenses tenían, alrededor del año 1210, Iglesias en Eslovenia, Sarmacia y Livonia.
(Histoire Generale des Eglises Evangéliques des Vallées du Piemonte ou valdenses, vol.
II., Pp. 336,337, 1669.)].
Incluso en la ciudad de las siete colinas, en la que no temían entrar, esparcían las
semillas en el desagradable suelo para ver si alguna echaba raíces y crecía. Sus pies
descalzos y sus toscas vestiduras de lana los convertían en figuras llamativas en las calles
de una ciudad que se vestía de púrpura y lino fino, y cuando se descubría su verdadera
tarea, a veces por accidente, los gobernantes de la cristiandad cuidaban más a su manera
de que la semilla eclosionara, regándola con la sangre de los hombres que la habían
sembrado [McCrie, Hist. Ref. in Italy, p. 4].
Así, la Biblia en aquellos días, velando su majestad y su misión, viajando
silenciosamente a través de la cristiandad, entrando en los hogares y en los corazones, hizo
allí su hogar. Desde su imponente sede, Roma miraba con desprecio al libro y a sus
humildes portadores. Siempre había pretendido doblegar el cuello de los reyes, queriendo
que fueran obedientes y no se atrevieran a rebelarse, por lo que prestó poca atención a un
poder que parecía débil, pero que un día estaba destinado a hacer pedazos la estructura de
su dominio. Poco a poco comenzó a preocuparse y a presentir calamidades. La mirada
penetrante de Inocencio III detectó el peligro que se avecinaba. Vio en los trabajos de estos
humildes hombres el comienzo de un movimiento que, si se le permitía seguir ganando
fuerza, arrasaría con todo lo que habían conseguido a costa de laboriosas intrigas durante
siglos. Inmediatamente comenzó las terribles cruzadas, que destruyeron a los sembradores
pero regaron la semilla, y ayudaron a provocar, a su debido tiempo, la catástrofe que
pretendía evitar.
17

Historia de los Valdenses
Capítulo 3 - Sus Primeras persecuciones
Su posición única en la cristiandad, su doble testimonio - Testificaron contra Roma y a
favor del protestantismo - Odiados por Roma - Los Alpes cotenses - Albigenses y valdenses
- El peculiar territorio valdense - El testimonio papal por el floreciente estado de su Iglesia
en el siglo XIV - Las primeras bulas contra ellos - La tragedia de Navidad, 1400
- Constancia de los valdenses - La cruzada del papa Inocencio VIII - Su bula de 1487 -
Reunión del ejército - Dos terribles tormentas azotan los valles.
Los valdenses estaban apartados y solos en el mundo cristiano. Su lugar en las tierras
de Europa es único; su posición en la historia no es menos única; y el fin que estaban
destinados a cumplir es el que se les ha asignado a ellos solos; a ningún otro pueblo se le
ha permitido compartirlo con ellos.
Los valdenses tenían un doble testimonio. Al igual que las cumbres nevadas que
habitaban, que miraban a las llanuras de Italia por un lado y a las provincias de Francia por
el otro, este pueblo estaba igualmente relacionado con las edades primitivas y con los
tiempos modernos, por lo que dan testimonio inequívoco tanto de Roma como de la
Reforma. Si son antiguos, entonces Roma es nueva, si son puros, entonces Roma es
corrupta, y si han conservado la fe de los apóstoles, se deduce incontestablemente que
Roma se ha apartado de ella. Que la fe y el culto valdense existieron muchos siglos antes
del surgimiento del protestantismo es innegable; las pruebas y monumentos de este hecho
están esparcidos por todas las historias y todas las tierras de la Europa medieval; pero la
antigüedad de los valdenses es la antigüedad del protestantismo.
La Iglesia de la Reforma estaba en los lomos de la Iglesia valdense siglos antes de que
naciera Lutero; su cuna se situó primero entre terrores y grandezas, heladas cumbres
nevadas y grandes bastiones de roca. En su dispersión por tierras tan lejanas como Francia,
los Países Bajos, Alemania, Polonia, Bohemia, Moravia, Inglaterra, Sicilia y Nápoles, los
valdenses sembraron las semillas del renacimiento espiritual que, comenzando en los días
de Wicliffe y progresando a través de los tiempos de Lutero y Calvino, espera su plena
consumación en los siglos venideros. En el lugar donde se erigió la Iglesia de los Alpes, y
el oficio al que se le concedió, vemos la razón de esta hostil y peculiar amargura que Roma
tenía hacia esta santa y venerable comunidad. Era natural que Roma deseara borrar una
prueba tan concluyente de su apostasía, y silenciar a un testigo cuyo testimonio corrobora
tan enfáticamente la posición del Protestantismo. El gran baluarte de la Iglesia reformada
es la Palabra de Dios; pero junto a ella está la preexistencia de una comunidad que se
extendió por toda la cristiandad occidental, con doctrinas y culto sustancialmente similares
a los de la Reforma.
18

Historia de los Valdenses
Las persecuciones sufridas por estas notables personas forman una de las páginas más
heroicas de la historia de la Iglesia. Estas persecuciones, que duraron muchos siglos, fueron
soportadas con una paciencia, constancia y valentía que honraban al Evangelio, así como
a aquellas gentes sencillas a las que el Evangelio convirtió en héroes y mártires. Sus
resplandecientes virtudes iluminaron las tinieblas de su época; y volvemos con no poco
alivio de la Cristiandad hundida en la barbarie y la superstición a este resto de un antiguo
pueblo, que aquí, en su territorio rodeado de montañas, practicó la sencillez, la piedad y el
heroísmo. Es objeto principal de este trabajo tratar de las persecuciones de los valdenses,
que están relacionadas con la Reforma y que, de hecho, formaban parte de aquel poderoso
esfuerzo realizado por Roma para extinguir el protestantismo. Pero debemos introducirnos
en la gran tragedia, recordando brevemente los ataques que condujeron a ella.
Forma parte de la cadena alpina que se extiende entre Turín, al este, y Grenoble, al
oeste, y se conoce como los Alpes cotenses. Es el hogar de los valdenses, la tierra de la
antigua cristiandad. Al oeste, las montañas se deslizan hasta las llanuras de Francia; al este,
descienden hasta las del Piamonte. Esta línea de cúpulas resplandecientes, entre las que
destaca el imponente monte Viso con su cima nevada al oeste y los escarpados acantilados
de Genèvre al este, forma la frontera entre los albigenses y los valdenses, los dos cuerpos
de estos antiguos testigos. En la ladera occidental se encontraban las viviendas de los
primeros, y en la oriental, las de los segundos. Sin embargo, no fue exactamente así, pues
los valdenses, atravesando las crestas, se adueñaron de la parte más alta de las laderas
occidentales, y apenas había un valle en el que no se encontraran sus aldeas y santuarios.
Pero en los valles más bajos y, sobre todo, en las vastas y fértiles llanuras del Delfinado y
la Provenza, extendidas al pie de los Alpes, los habitantes eran principalmente de origen
cisalpino o galo, y son conocidos en la historia como los albigenses.
Mientras florecían, tan numerosas y opulentas sus ciudades, como sus ricos maizales y
viñedos, y tan pulidos y cultos sus modales ante el pueblo, que ya hemos dicho, Inocencio
III les exigió una terrible expiación por su fijación en un cristianismo más puro que el de
Roma. Emitió su bula y envió a sus inquisidores, y pronto la fertilidad y la belleza de la
región fueron barridas; ciudad y santuario cayeron en ruinas, y las llanuras tan
recientemente cubiertas de campos sonrientes se convirtieron en un desierto. La obra de
destrucción se había llevado a cabo a la perfección al oeste de los Alpes; y tras una breve
pausa, se inició hacia el este, resolviéndose perseguir a estos confesores de la fe pura a
través de las montañas, y atacarlos en los grandes valles que se abrían hacia Italia, donde
estaban atrincherados, por así decirlo, en medio de densos bosques de castaños y poderosos
pináculos de roca.
Estamos al pie de la vertiente oriental, a unas treinta millas al oeste de Turín. Detrás de
nosotros se extiende la vasta llanura del Piamonte. Por encima de nosotros, en la torre
frontal de los Alpes, se forma una media luna de grandes montañas que se extiende desde
19

Historia de los Valdenses
las escarpadas cumbres que se inclinan sobre Pinerolo, a la derecha, hasta el pico piramidal
del Monte Viso, que atraviesa el ébano como un cuerno de plata y marca el límite más
lejano del territorio valdense, a la izquierda. Los famosos valles del pueblo cuyos martirios
ahora relatamos se proyectan sobre este monte ascendente, protegido por sus bosques de
castaños y rodeado por sus cumbres resplandecientes.
En el centro del cuadro, frente a nosotros, a la derecha, se alza el pilar como
Castelluzzo; detrás, la imponente mole del Vandalin; y enfrente, como cerrando el paso a
cualquier fuerza hostil que se adentre en este territorio sagrado, se perfila en la lejanía la
baja colina de Bricherasio, aparentemente cubierta de plumas del bosque, llena de grandes
piedras, y dejada al descubierto, entre su escarpada mole y las estribaciones del monte
Friolante, al oeste, sólo un estrecho sendero, sombreado por nogales y acacias, que conduce
al punto donde los valles, extendiéndose como un abanico, escarban en las montañas que
abren sus brazos de piedra para recibirlos. Los historiadores han enumerado una treintena
de persecuciones decretadas contra este pequeño lugar.
Una de las fechas más tempranas en la historia de estos mártires es 1332, más o menos,
ya que la época no está claramente marcada. El Papa reinante era Juan XXII. Deseoso de
reanudar la obra de Inocencio III, ordenó a los inquisidores reparar los valles de Lucerna y
Perosa, y hacer cumplir las leyes del Vaticano contra los herejes que los poblaban. No se
conoce el éxito de la expedición, y citamos como ejemplo principalmente en este relato,
que las órdenes de la bula tenían testimonio involuntario de la condición de la entonces
floreciente Iglesia valdense, ya que se queja de que los sínodos, que los papas llaman
"secciones, acostumbraban a reunirse en el valle de Angrogna, con la participación de 500
delegados." [Compárese Antoine Monastier, History of the Vaudois Church, p. 121 (Lond.,
1848), con Alexis Muston, Israel of the Alps, p. 8 (Lond., 1852)]. Esto fue antes de que
Wicliffe comenzara su carrera en Inglaterra.
Después de esta fecha, rara vez hubo un papa que no apoyara un testimonio involuntario
de su gran número y amplia difusión. En 1352 encontramos al papa Clemente VI ordenando
al obispo de Embrun, con el que estaba asociado un fraile franciscano e inquisidor, que
intentara la purificación de las partes adyacentes de su diócesis conocidas por estar
infectadas de herejía. Los señores feudales y los representantes de la ciudad fueron
invitados a ayudarle. Aunque preparado para los herejes de los Valles, el Papa no olvidó a
los de más lejos. Ordenó al delfín [N.T.: heredero del trono de Francia], Carlos de Francia,
y a Luis, rey de Nápoles, que buscaran y castigaran a aquellos de sus súbditos que se
hubieran desviado de su fe. Clemente se refiere sin duda a las colonias valdenses, de las
que se sabe que existieron en aquella época en Nápoles. El hecho de que las herejías de las
montañas valdenses se extendieran a la llanura a sus pies lo atestigua la carta del papa a
Juana, esposa del rey de Nápoles, que poseía tierras en el marquesado de Saluzzo, cerca de
20

Historia de los Valdenses
los valles, instándola a purgar su territorio de los herejes que vivían en él [Monastier, Hist.
Vaudois Church, p. 123].
El celo del Papa, sin embargo, se vio marcado por la indiferencia de los señores
seculares. Los hombres a los que se les ordenaba exterminar eran los más diligentes y
pacíficos de sus súbditos, y dispuestos como estaban, sin duda, a favorecer al Papa, eran
naturalmente reacios a soportar una pérdida tan grande como la que causaría la destrucción
de la flor y nata de sus propias poblaciones. Además, los príncipes de esta época a menudo
hacían la guerra unos contra otros, y no tenían mucho tiempo libre o inclinación para hacer
la guerra en nombre del papa. Por lo tanto, el trueno papal a veces sonaba inofensivamente
sobre los valles y las montañas, y las casas de estos confesores estuvieron
maravillosamente blindadas hasta casi la época de la Reforma. Encontramos a Gregorio
XI, en 1373, escribiendo a Carlos V de Francia, para quejarse de que sus oficiales habían
frustrado a sus inquisidores en el Delfinado; que a los jueces papales no se les permitía
apelar contra los sospechosos sin el consentimiento del juez civil y que la falta de respeto
por el tribunal espiritual se llevaba a veces hasta el punto de liberar de la cárcel a los herejes
condenados [Monastier, p. 123]. A pesar de esta clemencia, tan reprobable a los ojos de
Roma, por parte de los príncipes y magistrados, los inquisidores no pudieron hacer pocas
víctimas. Estos actos de violencia provocaron a veces represalias por parte de los valdenses.
En una ocasión (1375) la ciudad papista de Susa fue atacada, el convento dominico
obligado a rendirse y el inquisidor condenado a muerte. Otros dominicos fueron llamados
a expiar su rigor contra los valdenses con la pena de sus vidas. Se dice que un detestable
inquisidor de Turín fue asesinado en el camino cerca de Bricherasio [ibid.].
También hubo días malos para los papas. Primero, fueron desterrados a Aviñón; luego
les sobrevino la calamidad aún mayor del "cisma", pero sus aflicciones no tuvieron el
efecto de ablandar sus corazones hacia los creyentes de los Alpes. Durante la época turbia
de su "cautiverio" y los días tormentosos del cisma, prosiguieron su política de exterminio
con el mismo rigor inflexible. Siempre y sin demora emitían sus avisos de persecución, y
sus inquisidores recorrían los valles en busca de víctimas. Un inquisidor llamado Borelli
había capturado a 150 hombres de los valles, así como a un gran número de mujeres,
muchachas, jóvenes e incluso niños, y los había llevado a Grenoble para quemarlos vivos
[Monastier, p. 123].
Los últimos días del siglo XIV fueron testigos de una terrible tragedia, cuyo recuerdo
sólo no fue destruido por el mayor número de los que vinieron después. El escenario de
esta catástrofe fue el valle de Pragelas, que llega hasta Perosa, que se abre cerca de
Pinerolo, y está regado por el Clusone... Era la Navidad de 1400, y los habitantes no
temieron el ataque, creyéndose suficientemente protegidos por la nieve, que caía
profundamente en sus montañas. Estaban destinados a conocer la amarga experiencia de
que los rigores de la estación no habían apagado el fuego de la malicia de sus perseguidores.
21

Historia de los Valdenses
Borelli, al frente de una tropa armada, irrumpió repentinamente en Pragelas, decidido a la
extinción total de su población.
Los miserables habitantes huyeron a toda prisa hacia las montañas, llevando a hombros
a sus ancianos, enfermos y niños, sabiendo que les esperaba la muerte, lo dejaron todo
atrás. En su huida, un gran número de ellos fueron sorprendidos y asesinados. La noche
trajo la liberación de la persecución, pero no hay liberación de horrores tan terribles. El
grueso de los fugitivos vagó en dirección a Macel, atravesó la ventisca y se adentró en el
valle de San Martino, donde acamparon en una cresta que desde entonces, en recuerdo del
suceso, recibe el nombre de alberge o refugio. Sin refugio, sin comida, con la nieve helada
a su alrededor y el cielo invernal sobre sus cabezas, sus sufrimientos eran indeciblemente
grandes. Cuando despuntó el alba, lo que se vio fue un espectáculo conmovedor, ¡difícil de
divulgar!
Algunos del miserable grupo perdieron las manos y los pies congelados, mientras que
otros yacían en la nieve, con el cuerpo rígido. Cincuenta niños pequeños, algunos dicen
que hasta ochenta, fueron encontrados muertos de frío, algunos tendidos en el hielo
descalzos, otros envueltos en los brazos helados de sus madres, que habían muerto en
aquella terrible noche, junto con sus bebés.* En el Valle de las Pragellas, para este día, el
padre recita a su hijo el relato de esta tragedia navideña. [Histoire Générale des Eglises
Evangéliques des Vallées de Piemonte, Vaudoises ou. Par Jean Leger. Parte II, pp. 6,7.
Leyden, 1669. Monastier, pp. 123,124].
Corría el año 1487. Se planeaba un gran ataque: el proceso de purificación de los
lánguidos valles. El Papa Inocencio VIII, que ocupaba entonces la silla papal, recordó a su
famoso tocayo, Inocencio III, que había barrido la herejía albigense en el sur de Francia en
un acto de venganza sumaria. Imitando el vigor de su predecesor, purgaría los valles con
la misma eficacia y rapidez con que Inocencio III lo había hecho en las llanuras de
Dauphine y Provenza.
El primer paso del Papa fue publicar una bula denunciando como herejes a aquellos que
entregaba para su masacre. Esta bula, a la manera de todos esos documentos, estaba
expresada en términos hipócritas, como su espíritu, que era inexorablemente cruel. No
lanza ninguna acusación contra estos hombres como anárquicos, ociosos, deshonestos o
desordenados; su culpa es que no adoraban a Inocencio como él quería ser adorado, y que
practicaban una santidad "simulada", que tenía el efecto de seducir a las ovejas del
verdadero rebaño, por lo que ordenó que esta "malvada y abominable secta de pervertidos",
si "se niegan a renunciar, sean aplastados como serpientes venenosas".
[Una copia fiel de esta misma bula fue presentada por Jean Leger junto con otros
documentos en la Biblioteca de la Universidad de Cambridge (Hist. Gen. des Eglises Vaud.
Parte II., Pp. 7-15)].
22

Historia de los Valdenses
Para poner en práctica su bula, Inocencio VIII nombró legado a Alberto Cataneo,
archidiácono de Cremona, confiándole la dirección de la empresa. La fortificó, además,
con misivas papales a todos los príncipes, duques y potencias en cuyos dominios pudiera
encontrarse algún valdense. El Papa lo acreditó especialmente ante Carlos VIII de Francia
y Carlos II de Saboya, ordenándoles que le apoyaran con toda la fuerza de sus ejércitos. La
bula invitaba a todos los católicos a tomar la cruz contra los herejes; y para animarles en
esta piadosa obra "les absolvió de todas las penas y castigos eclesiásticos, generales y
específicos; eximió a todos los que se unieron a la cruzada de cualquier perjurio que
pudieran haber cometido; legitimó su derecho a cualquier propiedad que pudieran haber
adquirido ilegalmente; y prometió la remisión de todos los pecados a aquellos que mataran
a cualquier hereje. Anuló todos los contratos hechos a favor de los valdenses, ordenó a sus
sirvientes que los abandonaran, prohibió a todas las personas que les prestaran cualquier
tipo de ayuda y a todas las personas facultadas para tomar posesión de sus bienes".
Estos eran los poderosos incentivos: el perdón total y la licencia sin restricciones. Eran
un mal necesario para despertar el entusiasmo de las poblaciones vecinas, siempre
dispuestas a mostrar su devoción a Roma derramando sangre y saqueando los bienes de los
valdenses. El rey de Francia y el duque de Saboya acudieron a la llamada del Vaticano. Se
apresuraron a desplegar sus estandartes y a alistar soldados en esta santa causa, y pronto
un numeroso ejército se puso en marcha para barrer las montañas donde los confesores de
la pura e inmaculada fe evangélica habían morado desde tiempo inmemorial. En el tren de
este ejército armado venía una abigarrada multitud de voluntarios, "vagabundos
aventureros", dice Muston, "fanáticos ambiciosos, saqueadores temerarios, asesinos
despiadados, reunidos de todas partes de Italia" *-- una horda de bandidos en resumen,
dignos instrumentos del hombre para cuya sangrienta obra estaban reunidos [Muston, Israel
de los Alpes, p. 10].
Antes de que se finalizaran todos estos acuerdos, era el mes de junio de 1488. La bula
del papa se pronunció en todos los países, y el estruendo de la preparación se oyó lejos y
cerca, pues no sólo en las montañas valdenses, sino en toda la familia valdense,
dondequiera que estuvieran dispersos, en Alemania, Calabria y otros países, estaba a punto
de caer este terrible ataque [Leger, Livr. II… p. 7]. Todos los reyes fueron invitados a ceñir
sus espadas y venir a ayudar a la Iglesia en la ejecución de su propósito de llevar a cabo un
exterminio de sus enemigos, para que nunca tuviera que repetirse. Dondequiera que un
valdense pusiera el pie, el suelo estaba contaminado y debía ser purificado; dondequiera
que un valdense respirara, el aire estaba contaminado y debía ser purificado; dondequiera
que un valdense salmodiara o rezara, habría infección de herejía, y alrededor del lugar
debía establecerse un cordón de aislamiento para proteger la salud espiritual del distrito.
La bula del papa era, por tanto, de aplicación universal, y probablemente las únicas
personas que habían quedado al margen de la agitación que se había extendido y del
23

Historia de los Valdenses
alboroto de preparativos que había por todas partes, eran precisamente los pobres hombres
sobre los que estaba a punto de descender esta terrible tormenta...
El ejército reunido era de unos 18.000 soldados regulares. Esta fuerza fue aumentada
por los miles de bandidos, ya mencionados, reclutados juntos para la recompensa espiritual
y temporal que se ganaría en este trabajo combinado de piedad y saqueo [Leger, Livr. ii.,
p. 26]. La división piamontesa de este ejército se dirigió hacia los "valles" propiamente
dichos, en el lado italiano de los Alpes. La división francesa, marchando desde el norte,
avanzó para atacar a los habitantes de los Alpes Dauphinese, donde la herejía de los
Albigenses, recuperándose un poco de su terrible extirpación por Inocencio III, comenzó a
echar raíces de nuevo. Dos tempestades, desde puntos opuestos, o más bien desde todos
los puntos, se acercaban a las poderosas montañas, santuario y fortaleza de la fe primitiva.
La lámpara que está a punto de apagarse por fin, que ha ardido aquí durante muchas edades,
ha sobrevivido a muchas tormentas. La expedición armada del Papa está a la espera y
esperemos a ver caer el golpe.
24

Historia de los Valdenses
Capítulo 4 - La Expedición de Cataneo (1488) contra los creyentes
del Delfinado y del Piamonte
Los creyentes de los Alpes Delfines - Atacados - Huyen al monte Pelvoux - Se retiran
a una cueva - Mueren asfixiados - Los cruzados franceses atraviesan los Alpes - Entran en
el valle de Pragelas - Avances del ejército piamontés contra La Torre Torre - La delegación
de los patriarcas valdenses - El valle del Lucerna - Villaro - Bobbio - El plan de campaña
de Cataneo - Sus soldados atraviesan el Col Julien - Grandes pasos - Valle del Prali -
Derrota de la expedición de Cataneo.
Vemos ahora dos ejércitos que marchan para atacar a los cristianos que habitan los
Alpes cotenses y del Delfinado. La espada ahora desenvainada vuelve a su vaina sólo
cuando ya no respira en estas montañas un confesor de la fe, el único condenado en la bula
de Inocencio VIII. El plan de la campaña consistía en atacar al mismo tiempo en dos puntos
opuestos de la gran cordillera; y avanzar, con un ejército procedente del sudeste, y el otro
del noroeste, para reunirse en el valle de Angrogna, centro del territorio, y asestar allí el
golpe final. Sigamos a la primera división francesa de este ejército, que avanza contra los
Alpes del Dauphine.
Esta parte de los cruzados estaba dirigida por un hombre audaz y cruel, hábil en tales
operaciones, el señor de La Palu. Subió las montañas con sus fanáticos y entró en el valle
de Loyse, un profundo desfiladero cubierto por altísimas montañas. Los habitantes, al ver
que una fuerza armada veinte veces superior en número a la suya entraba en su valle,
desesperados por no poder resistirles, se prepararon para huir. Subieron a los ancianos y a
los niños a rústicos carruajes, junto con sus utensilios domésticos y algunas reservas de
alimentos, con toda la urgencia que la ocasión les permitió reunir, y conduciendo sus
rebaños delante de ellos, comenzaron a subir por las laderas de la escarpada colina de
Pelvoux, que se eleva unos seis mil pies sobre el nivel del valle. Cantaban canciones
mientras subían, pues servían para suavizar su escarpado camino y disipar los terrores. No
pocos fueron sorprendidos y muertos, y muchos de ellos podrían haber tenido un destino
más feliz.
Más o menos a mitad de camino hay una inmensa cueva llamada Aigue-Froid, llamada
así por los fríos manantiales que brotan de sus paredes rocosas. Delante de la cueva hay
una plataforma de piedra, donde el espectador sólo ve debajo temibles precipicios, que hay
que escalar antes de poder llegar a la entrada de la cueva. El techo de la cueva forma un
magnífico arco, que poco a poco se estrecha y se contrae en un estrecho pasadizo, y luego
se ensancha de nuevo para formar una espaciosa sala de forma irregular. En esta cueva,
como en un castillo inexpugnable, entraron los valdenses. Colocaron a sus mujeres, niños
y ancianos en el atrio interior; distribuyeron su ganado y sus ovejas por las cavidades
25

Historia de los Valdenses
laterales de la cueva. Los hombres sanos se apostaron en la entrada. Se habían atrincherado
con grandes piedras, tanto en la entrada de la cueva como en el camino que conducía a ella,
y pensaban que estaban a salvo. Tenían provisiones para permanecer allí mucho tiempo,
dice Cataneo en sus memorias, "dos años", y no les habría costado poco esfuerzo arrojar
de cabeza a cualquiera que intentara escalar los acantilados para llegar a la entrada de la
cueva.
Pero un truco de su perseguidor convirtió en nada todas estas precauciones y defensas.
La Palu escaló la montaña por el otro lado y se acercó a la cueva desde arriba, bajando a
sus soldados con cuerdas desde el precipicio que domina la entrada de la cueva. La
plataforma de enfrente quedó así ocupada por sus soldados. Los valdenses podrían haber
cortado las cuerdas y despachado a sus enemigos mientras los bajaban uno a uno, pero la
audacia de la maniobra parece haberlos paralizado. Se retiraron a la cueva para buscar su
tumba. La Palu vio el peligro que suponía permitir que sus hombres les siguieran hasta las
profundidades de su escondite. Adoptó un método más fácil y seguro: amontonar a la
entrada toda la madera que pudo reunir y prenderle fuego. Un gran volumen de humo negro
comenzó a entrar en la cueva, dejando a los desafortunados prisioneros con la miserable
alternativa de salir de la cueva y caer bajo la espada que les esperaba, o permanecer dentro
y ser asfixiados por el humo oscuro [Monstier, p. 128]. Algunos salieron y fueron
masacrados, pero la mayoría permaneció hasta que la muerte se acercó lentamente por
asfixia. "Cuando posteriormente se registró la cueva", dice Muston, "se encontraron 400
niños asfixiados en sus cunas o en los brazos de sus madres muertas. En total, más de 3.000
valdenses murieron en esta cueva, incluida toda la población de Val Loyse. Cataneo
distribuyó los bienes de estos desgraciados entre los vagabundos que le acompañaban, y
nunca más la Iglesia valdense levantó la cabeza en estos valles manchados de sangre"
[Muston, p. 20].
El terrible golpe que cayó sobre el valle del Loyse sirvió de escudo a los valles vecinos
de Argentiere y Fraissiniere. Sus habitantes también estaban destinados a la destrucción,
pero el destino de sus correligionarios les enseñó que su única oportunidad de vivir residía
en la resistencia. Por ello, bloquearon los pasos de sus valles, mostrándose como una línea
de defensa para el adversario cuando éste avanzaba y consideraba
Sería prudente hacerse a un lado y dejarlos en paz. Esta devastadora tormenta se
extendió ahora para hacer estragos en otros valles. "Uno podría haber pensado", para usar
las palabras de Muston, "que la plaga había pasado a lo largo del camino en el que se puso
en marcha la marcha: estaba sobre los inquisidores".
Un destacamento del ejército francés llegó a través de los Alpes en dirección sureste,
manteniendo su rumbo hacia los valles valdenses, y se unió al cuerpo principal de cruzados
al mando de Cataneo. Mataron, saquearon e incendiaron todo lo que vieron y finalmente
llegaron con las espadas chorreando sangre al valle de Pragelas.
26

Historia de los Valdenses
El valle de Pragelas, donde ahora vemos a estos asesinos, descendía precipitadamente
desde las cumbres de los Alpes hacia el sur, regado por los ríos Clusone y Dora, y se abría
a la gran llanura del Piamonte, con Pinerolo a un lado y Susa al otro. Este era entonces, y
durante mucho tiempo después, el dominio de Francia. "Antes de la revocación del Edicto
de Nantes", dice Muston, "los valdenses de estos valles [es decir, Pragelles y los valles
laterales que se ramifican de él] poseían once distritos, dieciocho iglesias y sesenta y cuatro
centros religiosos establecidos, donde se celebraban servicios matutinos y vespertinos,
como en muchos pueblos. Fue en Laus, en los Pragelles, donde se celebró el famoso Sínodo
en el que, doscientos años antes de la Reforma protestante, se reunieron ciento cuarenta
pastores, acompañados cada uno por dos o tres diputados laicos; y fue desde los Pragelles
que el Evangelio de Dios se abrió camino por Francia antes del siglo XV" [Muston, parte
II., P. 234].
Se trataba del valle de Pragelas, que había sido escenario de la terrible tragedia de la
Navidad de 1400. Una vez más el terror, el luto y la muerte se apoderaron de él. Los
pacíficos habitantes, que no esperaban esta invasión, estaban ocupados recogiendo sus
cosechas cuando la horda de asesinos irrumpió sobre ellos. Al primer susto, abandonaron
sus hogares y huyeron. Muchos fueron sorprendidos y asesinados; ciudades y aldeas
enteras fueron incendiadas; ni siquiera las cuevas en las que se refugiaban las multitudes
podían ofrecer protección alguna. La horrible barbarie del valle de Loyse se repitió en el
valle de Pragelas. Se amontonaron materiales combustibles y se encendieron hogueras en
las bocas de estos escondrijos; y cuando se apagaron, todo quedó en silencio. Envueltos en
un montón inerte, postrados madre e hijo, patriarca y adolescente; mientras el humo fatal,
que los había sumido en un profundo sueño, se arremolinaba a lo largo del techo y se abría
paso lentamente hacia el cielo despejado iluminado por el sol de verano. Pero el curso de
esta destrucción se detuvo. Tras la primera sorpresa, los aldeanos se armaron de valor, se
volvieron contra sus asesinos y los expulsaron de su valle, exigiendo una fuerte pena por
el daño que le habían causado.
Pasemos ahora a la parte piamontesa de este ejército. Estaba dirigido por el legado
papal, Cataneo, en persona. Estaba destinado a operar contra los valles del Piamonte, que
era el trono más antiguo de estos creyentes, y se consideraba el bastión de la herejía
valdense. Cataneo se trasladó a Pinerolo, cerca de la frontera del territorio perdido. Desde
allí envió a un grupo de monjes predicadores para convertir a los hombres de los valles.
Estos misioneros regresaron sin, por lo que parece, haber hecho un solo converso. El legado
puso ahora en marcha a sus soldados. Cruzando la gloriosa llanura, el Clusone brillando a
través de ricos campos de maizales y viñedos a su izquierda, y el poderoso baluarte de las
colinas, con sus bosques de castaños, sus pastos y sus nieves, alzándose grandioso a su
derecha, y doblando el hombro de los bosques enchapados de Bricherasio, este ejército,
con otro ejército de merodeadores y degolladores en su retaguardia, avanzó hasta la larga
avenida que conducía a La Torre, la capital de los Valles, y se sentó ante ella. Habían
27

Historia de los Valdenses
topado con un pueblo sencillo y desarmado, que sabía cuidar sus viñas y sacar a pastar sus
rebaños, pero ignoraba el arte de la guerra. Era como si hubiera llegado la última hora de
la carrera valdense.
Viendo este poderoso ejército ante sus valles, los valdenses enviaron a dos de sus
patriarcas para pedir audiencia con Cataneo, y volver, si era posible, con el corazón en paz.
Jolin Campo y Juan Desiderio fueron enviados en esta embajada. "No nos condenéis sin
oírnos", dijeron, "pues somos cristianos y fieles súbditos; y nuestros pastores están
dispuestos a probar, en público o en privado, que nuestras doctrinas están de acuerdo con
la Palabra de Dios... Nuestra esperanza en Dios es mayor que nuestro deseo de agradar a
los hombres; tened cuidado de cómo maquináis sobre nosotros, deseando que la ira de Dios
nos persiga; recordar que, si Dios así lo quiere, todas las fuerzas que habéis reunido contra
nosotros serán inútiles."
Eran palabras pesadas, y hablaban con humildad, buscando cambiar la intención de
Cataneo, o ablandar los corazones de aquellos a los que dirigía; bien podrían haber estado
dirigidas a las rocas que se alzaban alrededor de los oradores. Sin embargo, no cayeron al
suelo.
Cataneo, creyendo que los pastores valdenses no permanecerían ni una hora frente a
sus hombres de armas, y deseoso de asestar un golpe definitivo, dividió su ejército en partes
para poder iniciar la batalla en varios puntos al mismo tiempo. La locura de extender su
línea de ataque para cubrir todo el territorio condujo a la destrucción de Cataneo; pero su
estrategia se vio recompensada con algunos pequeños éxitos a primera vista.
Una tropa se ha estacionado a la entrada del valle del Lucerna; seguiremos su marcha
hasta que desaparezca en las montañas que espera conquistar, y luego volveremos para
relatar la operación más decisiva bajo Cataneo en el valle del Angrogna.
El primer paso de los invasores fue ocupar la ciudad de La Torre, situada en el ángulo
formado por la confluencia de los valles del Lucerna y del Angrogna, con el Pelice a sus
pies y la sombra del Castelluzzo cubriéndola. Los soldados probablemente se vieron
privados de la necesidad o se les negó el placer de matar, ya que los habitantes habían huido
a las montañas. El valle más allá de La Torre es demasiado abierto para ser defendido, y
las tropas avanzaron por él sin oposición. Este teatro de la guerra en tiempos normales es
pacífico y grandioso. Una alfombra de ricos prados lo viste de un lado a otro; árboles
salpicados de frutos con sus sombras junto a las aguas del Pelice; y a un lado una muralla
de montañas, cuyas laderas muestran sucesivas zonas adornadas con viñedos, granos
dorados, oscuros bosques de castaños y ricos pastos. Sobre ellas penden estupendos muros
de piedra, y por encima de todo, tan altas que parecen colgar en el aire, se alzan las cumbres
eternas con sus mantos cubiertos de hielo y nieve. Pero la naturaleza sublime no era nada
para los hombres cuyos pensamientos eran sólo de sangre.
28

Historia de los Valdenses
Continuando su marcha valle arriba, los soldados llegaron a Villaro. Está situada a
medio camino entre la entrada y la cabeza de Lucerna, en un saliente de la ladera de las
grandes montañas, elevándose unos 200 metros por encima del Pelice, que fluye a lo largo
de unos 400 metros. Las tropas tuvieron pocas dificultades para tomar posesión de ella. La
mayoría de los habitantes, alertados por el peligro, huyeron a los Alpes. La historia no nos
dice lo que las tropas de Cataneo infligieron a los que no pudieron huir. La mitad de
Lucerna, con las ciudades de La Torre y Villaro y sus aldeas, estaban ocupadas por los
soldados de Cataneo; su marcha hasta entonces había sido victoriosa, aunque ciertamente
no gloriosa, victorias que sólo habían obtenido de campesinos desarmados y mujeres
postradas en cama.
Reanudando la marcha, las tropas llegaron a Bobbio. El nombre de Bobbio no es
desconocido en la historia clásica. Está situada en la base de un gigantesco acantilado,
donde la elevada cumbre del Col La Croix señala el camino hacia Francia, y domina un
sendero que tal vez pisaron los pies apostólicos. El Pelice se ve desde fuera a través de su
camino de oscuras gargantas montañosas en un torrente de truenos, y sinuosamente en un
diluvio de plata a lo largo del valle.
En este punto, la grandeza del valle de Lucerna alcanza su apogeo. Detengámonos un
momento para examinar la escena que debería haber estado aquí ante los ojos de los
soldados de Cataneo y que, cabe suponer, era su cruel propósito. Inmediatamente detrás
del Bobbio que se precipita hacia arriba se encuentra el "Barion", simétrico como un
obelisco egipcio, pero mucho más alto y macizo. Su cima se eleva 3.000 metros por encima
del tejado de la pequeña ciudad. Comparado con este majestuoso monolito, el monumento
más orgulloso de la capital europea es un mero juguete. Incluso el Barion es sólo un
elemento más en este conjunto de glorias. Elevándose detrás, y barriendo el final del valle,
hay un glorioso anfiteatro de acantilados y precipicios, rodeado por un telón de fondo de
grandes montañas, algunas cúpulas tan redondeadas, otras afiladas como agujas; Y sobre
este mar de montañas se elevan las grandes y nobles formas del Alp des Rousses y del Col
de Malaure, que guardan el sombrío paso donde los vientos se abren paso a través de rocas
astilladas y precipicios salientes, hasta que se abre a los valles de los protestantes franceses,
y a las tierras de los viajeros en las llanuras del Dauphine. En este incomparable anfiteatro
se alza Bobbio, en verano enterrada en flores y frutos, y en invierno envuelta en las sombras
de sus grandes montañas y las brumas de sus tormentas. ¡Qué contraste entre la aún
reposada y grandiosa sublimidad de la naturaleza y la terrible tarea que los hombres que
ahora avanzan hacia la pequeña ciudad están decididos a cumplir! Para ellos, ¡la naturaleza
habla en vano! Están absortos en un solo pensamiento.
La captura de Bobbio -una tarea fácil- puso a los soldados en posesión de todo el valle
del Lucerna; sus habitantes habían sido perseguidos hasta los Alpes, o su sangre mezclada
con las aguas del mismo Pelice. Ya se habían planeado otras expediciones. El plan consistía
29

Historia de los Valdenses
en cruzar el Col Julien, atravesar el valle de Prali, que se encuentra al norte del mismo,
acabar con sus habitantes, pasar a los valles de San Martino y Perosa, y barrer el circuito
de los valles, y liquidar la tierra sobre la que avanzaban sobre esta herejía inveterada, al
menos de estos herejes, y unirse al cuerpo principal de los cruzados, que, esperaban que
para entonces ya habrían terminado su trabajo en el valle de Angrogna, y todos juntos
celebrar la victoria. Entonces habrían podido decir que se habían adentrado en territorio
valdense y que por fin habían llevado a cabo la obra largamente planeada, tantas veces
intentada, pero hasta ahora en vano, de la extirpación total de esta herejía. Pero la guerra
estaba destinada a terminar de manera muy diferente.
La expedición a Julien Col comenzó inmediatamente. Un cuerpo de 700 hombres fue
destacado del ejército de Lucerna para este servicio [Monastier, p. 129]. La ascensión de
la montaña se abre inmediatamente en el lado norte de Bobbio. Vemos a los soldados
esforzarse por subir por el camino, que es una mera pista formada por los pastores. A cada
corta distancia pasan por cabañas y aldeas dulcemente cubiertas de hojas entre mantos de
parras, o las ramas de manzanos y cerezos, o agradables castaños, pero los habitantes han
huido. Han llegado ya a la gran altura de la montaña. Abajo está Bobbio, como una mancha
marrón. Allí está el valle de Lucerna, como una cinta verde, como un hilo de plata tejido,
y situado a lo largo de masas de rocas poderosas. Allí, al otro lado de Lucerna, están las
grandes montañas que rodean el valle del Rora, elevándose hacia el cielo en silencio; a la
derecha están los puntiagudos acantilados erizados que corren a lo largo del paso de
Miraboue, que conduce a Francia, y allí en el este se vislumbra la lejana - extensa llanura
del Piamonte.
Pero la cima está muy lejos, y los soldados del legado papal, llevando sus armas, que
no se usarán en batallas aventureras sino en cobardes matanzas, se esfuerzan por subir. Una
vez alcanzadas las montañas, miran hacia abajo, a las agujas que media hora antes les
contemplaban desde lo alto. Otras alturas, como la anterior, seguían alzándose sobre ellos;
trepan hasta estas airosas torres, que se hunden bajo sus pies. Este proceso se repite una y
otra vez, y finalmente emergen sobre las laderas que visten los hombros de la montaña.
Ahora el paisaje que les rodea se vuelve estupendo e inefablemente grandioso. Al este,
ahora completamente bajo su mirada, se encuentra la llanura del Piamonte, verde como los
pastos y al nivel del mar. A sus pies bostezan cañones y abismos, mientras pares de
pináculos puntiagudos de abajo a arriba se yerguen como si sostuvieran la montaña.
El horizonte está repleto de picos alpinos, entre los cuales, al este, se encuentra el Col
la Vechera, cuya nieve que viste su cima llama la atención sobre el más que clásico valle
por encima de las torres, donde antiguamente se reunían los pastores en Sínodo, y desde
donde partían sus misioneros, a riesgo de sus vidas, para distribuir las Escrituras y sembrar
la semilla del Reino. No quedó sin señal, sin duda, por estos cuerpos, formando, como
pretendían que hicieran, el punto final de su expedición en el valle de Angrogna. Al oeste,
30

Historia de los Valdenses
la gloria suprema de la escena era el monte Viso, que se alzaba en relieve sobre la bóveda
de ébano con un manto de plata. Pero en vano la naturaleza había desplegado su
majestuosidad ante unos hombres que no tenían ojos para ver ni corazón para sentir su
gloria.
Trepando con las manos y las rodillas por la empinada ladera cubierta de hierba en la
que termina el puerto, contemplaron desde la cima el valle de Prali, que en aquel momento
ofrecía una escena apacible. Sus grandes ventisqueros, entre los que destacaba el Col
d'Abries, montaban guardia a su alrededor. Bajo sus laderas rodaban torrentes espumosos
que, uniéndose en el valle, fluían a lo largo de un río caudaloso y rápido. En el pecho de la
llanura se esparcían innumerables aldeas. De repente, en las montañas de arriba, se había
reunido una bandada de buitres, y con ojos ávidos buscaban su presa. Impacientes por
comenzar su trabajo, los setecientos asesinos corrieron por la llanura.
Las tropas calculaban que si se corría la voz de que se acercaban a este valle aislado,
caerían sobre los campesinos desarmados como una avalancha y los aplastarían. Pero no
fue así. En lugar de huir, presas del pánico, como esperaban los invasores, los hombres de
Prali se apresuraron a montar y a asumir su defensa. El pueblo de Pommiers se unió a la
batalla. Las armas de los valdenses eran rudimentarias, pero su confianza en Dios y su
indignación ante la cobarde y sangrienta agresión les infundieron fuerza y valor. Los
soldados piamonteses, fatigados por el accidentado terreno y los resbaladizos senderos que
habían atravesado, cayeron bajo los golpes de sus adversarios. Todos los hombres murieron
excepto el soldado que portaba el estandarte. De los 700, sólo él sobrevivió. Durante la
carnicería, huyó, y trepando por las orillas de un torrente de montaña, penetró en una
hondonada que el verano calienta hasta formar una masa de nieve interior. Allí permaneció
escondido unos días; finalmente, el frío y el hambre le hicieron salir y arrojarse a la
misericordia de los hombres de Prali. Fueron lo bastante generosos como para perdonar a
este único superviviente del ejército que había llegado para masacrarlos. Lo enviaron de
vuelta a Col Julien para que contara a sus enemigos que los valdenses habían tenido el
valor de luchar por sus hogares y sus altares, y que del ejército de setecientos que habían
enviado para matarlos, sólo él había escapado para traer noticias de la suerte que habían
corrido sus compañeros.
31

Historia de los Valdenses
Capítulo 5 - Fracaso de la expedición de Cataneo
El valle de Angrogna - Una alternativa - Los valdenses se preparan para la batalla - La
repulsa de Cataneo - Su cólera - Su nuevo intento - La entrada en Angrogna con su ejército
- El avance de la barrera - La entrada en el abismo - Los valdenses a punto de ser
despedazados - La montaña cubierta de niebla - La liberación - La derrota total del ejército
del Papa - El pozo de Saquet - Los sufrimientos de los valdenses - La extinción de las
huestes invasoras - Su representación ante su Príncipe - Los hijos de los Valles - La paz
El campamento de Cataneo se ha instalado casi a las puertas de La Torre, a la sombra
de Castelluzzo. El legado papal está a punto de intentar entrar por la fuerza en el valle de
Angrogna. Este valle se abre en el lugar donde el legado había instalado su campamento,
y se adentra durante una docena de millas en los Alpes, en una magnífica sucesión de
estrechos desfiladeros y pequeños valles abiertos, todos amurallados por majestuosas
montañas, y termina en una noble cuenca circular -el Pra del Tor- rodeada de picos
nevados, y constituye el lugar más venerado de todo el territorio valdense, ya que fue la
sede de su colegio, y el lugar de reunión de sus pastores.
En el Pra del Tor, o prado de la Torre, Cataneo esperaba sorprender a la masa del pueblo
valdense, ahora reunida en el que es su refugio más fuerte que le conceden sus montañas.
Allí, también, esperaba unirse a las tropas que había enviado para rodear Lucerna y hacer
el circuito de los Valles, y después de devastar Prali y San Martino, escalar la barrera
montañosa y reunir a sus hombres en Pra, sin imaginar siquiera que los soldados que había
enviado con la tarea de masacrar estaban ahora enriqueciendo con sus cuerpos el suelo de
los valles que habían sido enviados a someter. En el mismo lugar donde los pastores se
habían reunido tantas veces en sínodo, e instituido reglas para el gobierno de su Iglesia y
la propagación de su fe, el legado papal pretendía reunir a su ejército victorioso, y terminar
la campaña anunciando que la herejía valdense, raíz y rama, estaba ya extinguida.
Los valdenses - su humilde petición de paz fue rechazada con desprecio, como ya
hemos dicho, tenían tres opciones: ir a misa, ser sacrificados como ovejas o luchar por sus
vidas. Eligieron esta última y se prepararon para la batalla. Pero primero pusieron a salvo
a todos los que no podían portar armas.
Arreglando sus amasadoras, sus hornos y demás utensilios de cocina, llevando a sus
ancianos a hombros y a los enfermos en camillas, y a sus hijos de la mano, comenzaron a
subir las colinas en dirección al Pra del Tor, en la cabecera del valle de Angrogna.
Cargados con sus enseres, se les veía atravesar los ásperos senderos y hacer resonar en
las montañas los salmos que cantaban dulcemente mientras ascendían. Esos
32

Historia de los Valdenses
Los que quedaron se dedicaron a fabricar lanzas y otras armas de defensa y ataque, a
reparar las barricadas, a organizarse para luchar contra las huestes y a distribuirse en
diversos lugares para defenderse.
Cataneo puso ahora en marcha a sus soldados. Avanzando cerca de la ciudad de La
Torre, giraron bruscamente a la derecha y entraron en el valle de Angrogna. Su amplitud
no ofrece obstáculos, siendo tan suave como cualquier pradera de toda Inglaterra. Justo
delante, el Rocomaneot empezaba a crecer en altura, donde los valdenses habían decidido
plantar cara. Sus combatientes estaban apostados a lo largo de la cresta. Su ejército era uno
de los más simples. El arco era casi su única arma de ataque. Utilizaban escudos de piel,
cubiertos de corteza de castaño, para resistir mejor la presión de la lanza o el golpe de la
espada. En la hondonada que había detrás de ellos, protegidos por la empinada colina en la
que estaban apostados sus padres, maridos y hermanos, había un buen número de mujeres
y niños, reunidos allí para refugiarse. Las huestes piamontesas ascendían por la ladera,
descargando una lluvia de flechas a medida que avanzaban, y la línea defensiva valdense,
sobre la que caían estos dardos, parecía vacilar y estar a punto de ceder. Los que iban detrás,
dándose cuenta del peligro, cayeron de rodillas y, extendiendo las manos en súplica al Dios
de las batallas, gritaron en voz alta:
"¡Oh Dios de nuestros padres, ayúdanos, oh Dios, líbranos!". Este grito fue escuchado
por la máquina de guerra atacante y especialmente por uno de sus capitanes, Le Noir de
Mondovi, o Mondovi Negro, un hombre orgulloso, fanático y sanguinario. Al instante gritó
que sus soldados responderían, acompañando su amenaza con horribles blasfemias. El
Mondovi Negro levantó la visera de su casco mientras hablaba. En un instante, la flecha
del arco de Pierre Revel de Angrogna entró entre sus ojos, atravesó su cráneo y cayó a
tierra muerto. La caída de este audaz líder desanimó al ejército del Papa. Los soldados
comenzaron a retroceder. Fueron perseguidos ladera arriba por los valdenses, que ahora
descendían sobre ellos como torrentes de agua desde la propia montaña. Después de correr
a sus invasores en la llanura, matando a unos pocos en su huida, regresaron, cuando la
noche empezaba a caer, para celebrar con canciones, en las alturas donde habían ganado,
la victoria con la que el Dios de sus padres se complacía en coronar a sus ejércitos.
Cataneo parecía inflamado de rabia y vergüenza por haber sido derrotado por estos
pastores. A los pocos días, volvió a reunir a sus huestes y realizó un segundo intento de
entrar en Angrogna. Éste prometía ser exitoso. Pasó las alturas de Rocomaneot, donde fue
derrotado por primera vez, sin encontrar resistencia. Condujo a sus soldados a los estrechos
desfiladeros de más allá. Aquí hay grandes piedras en el camino, poderosos castaños que
arrojan sus ramas sobre el sendero, tapándole los ojos en la oscuridad, y truenos muy bajos
procedentes de los torrentes de agua del valle. Sin dejar de avanzar, se encontró, sin lucha,
en posesión de una amplia y fructífera extensión, de modo que, pasados estos desfiladeros,
el valle se abre. Ahora era dueño del valle de Angrogna, que comprendía las numerosas
33

Historia de los Valdenses
aldeas, con sus campos y viñedos exquisitamente cultivados, a la izquierda del torrente.
Pero no había visto a ninguno de sus habitantes. Estos, lo sabía, estaban con los hombres
de Lucerna en Pra del Tor. Entre él y su presa se alzaba la "Barricada", una escarpada
montaña casi imposible de escalar, que hace las veces de muralla que atraviesa todo el
valle, y forma un baluarte para el famoso "prado", que combina la solemnidad de un
santuario con la fortaleza de una ciudade.
¿Debía terminar aquí el avance del legado papal y su ejército? Eso parecía. Cataneo se
encontraba en un callejón sin salida. Podía ver los picos blancos alrededor de Pra, pero
entre él y Pra se alzaba la barricada con fuerza y altura ciclópeas. Buscó y, por desgracia
para él, encontró una entrada. Alguna convulsión de la naturaleza había partido aquí las
montañas, y a través de la larga, estrecha y oscura sima así formada se extendía el único
camino que conducía a la parte más alta de Angrogna. El jefe del ejército del Papa ordenó
valientemente a sus hombres que entraran y atravesaran este terrible desfiladero, sin saber
que algunos de ellos no regresarían. El único camino a través de este abismo es un saliente
rocoso en la ladera de las montañas, tan estrecho que no más de dos hombres pueden
avanzar por él. Si te asaltan por delante o por detrás, o de arriba abajo, no hay
absolutamente ninguna retirada. Tampoco hay espacio para atacar y luchar.
El sendero cuelga a medio camino entre el fondo del desfiladero, a lo largo de un arroyo
y la cima de la montaña. Aquí el precipicio desnudo se extiende enorme durante al menos
mil pies; luego se inclina sobre el sendero en una masa estupenda que parece a punto de
caer. Aquí la fisura lateral acoge los rayos dorados del sol, que aclaran la oscuridad del
paso y lo hacen visible. Hay media hectárea o más de espacio llano que conduce a una sala
en la ladera de la montaña llena de bosquecillos de abedules con sus altos troncos plateados,
o a un chalet con su parcela de prado brillantemente raspado. Pero estos sólo alivian
parcialmente los terrores del abismo, que se recorre de una a dos millas, cuando, con un
estallido de luz, y un repentino destello de picos blancos sobre los ojos, se abre en un
anfiteatro de pradera de tan bellas dimensiones que toda una nación podría encontrar
espacio para acampar en él.
Los soldados del legado papal marchaban ahora hacia este terrible desfiladero.
Continuaron avanzando, lo mejor que pudieron, a lo largo del estrecho borde. Estaban
ahora cerca de Pra. Parecía imposible que la presa escapara de ellos. Montados en este
punto y el pueblo valdense sólo había un cuello de botella y luego los soldados del Papa,
por lo que Cataneo creyó que rompería este cuello de botella de un solo golpe. Pero Dios
velaba por los valdenses. Dijo del legado papal y su ejército, de otro tirano de antaño:
"Pondré mi garfio en tu nariz y mi freno en tus labios, y te haré volver por dónde has
venido" (N.T.: cita de II Reyes 19:28). Pero, ¿con qué intervención se produjo la ruptura
de esta horda suspendida? ¿Abatiría algún ángel poderoso al ejército de Cataneus, como
hizo con Sennacherib? Ningún ángel bloqueaba el paso. ¿Caería sobre los soldados de
34

Historia de los Valdenses
Cataneo un relámpago brillante acompañado de truenos y granizo, como sobre Sísara? El
trueno durmió, el granizo no cayó. ¿No los derrotaría un terremoto y un tifón? Ningún
terremoto sacudió la tierra, ningún torbellino sacudió las montañas. El instrumento que
ahora se ponía en marcha para proteger a los valdenses de la destrucción era uno de los
más ligeros y frágiles de toda la naturaleza; ni siquiera barras de hierro más fuertes habrían
podido cerrar el paso con mayor eficacia y detener al instante la marcha del ejército papal.
Una nube blanca, no más grande que la mano de un hombre, invisible para los
piamonteses pero vigilada de cerca por los valdenses, fue vista reuniéndose en la cima de
la montaña al mismo tiempo que el ejército entraba en el paso. Esta nube se hizo
rápidamente más grande y oscura y comenzó a descender. Bajaba por la ladera de la
montaña, ola tras ola, como un océano que cae del cielo, un mar de vapor brumoso. Cayó
en el lado derecho de la sima en la que se encontraba el ejército papal, sellándola y
cubriéndola de arriba abajo con una espesa niebla negra. En un momento las huestes
quedaron a oscuras, perplejas, estupefactas, y no podían ver ni hacia delante ni hacia atrás,
ni hacia delante ni hacia atrás. Se detuvieron en un estado de terror límite [Monastier, pp.
133-4].
Los valdenses interpretaron esto como la interposición de la Providencia a su favor.
Dios les había dado el poder de rechazar al invasor. Trepando por la ladera del Pra, y
saliendo de todos sus escondrijos en los alrededores, se desplegaron por las montañas, por
los caminos que conocían, y mientras las huestes estaban como paralizadas debajo de ellos,
atrapadas en la doble trampa del desfiladero y la niebla, lanzaron enormes piedras y rocas
al barranco. Los soldados papales fueron aplastados donde estaban. Y eso no fue todo.
Algunos valdenses se adentraron valientemente en la sima, espada en mano, y les atacaron
por el frente. La consternación se apoderó de las huestes del Piamonte. El pánico les
impulsó a huir, pero sus esfuerzos por escapar fueron más fatales que las espadas de los
valdenses o las piedras que, veloces como flechas, bajaban rebotando por la montaña. Se
empujaron unos a otros, se lanzaron a la refriega, algunos fueron perseguidos hasta la
muerte, otros rodaron por el precipicio y quedaron aplastados en las rocas de abajo, o se
ahogaron en el torrente, y así perecieron miserablemente [Monastier, p. 134].
La historia ha conservado el destino de uno de los invasores. Era un tal capitán Saquet,
un hombre, se dice, de estatura gigantesca, procedente de Polonghera, en la región del
Piamonte. Comenzó, como su prototipo filisteo, a proferir maldiciones contra los
valdenses. Las palabras aún estaban en su boca cuando su pie resbaló. Acabó rodando por
el acantilado y cayó al torrente del Angrogna, siendo arrastrado por él y depositando
finalmente su cuerpo en el río, en un profundo embalse o remolino, llamado en la jerga del
país "tompie" por el ruido que hacen sus aguas. Todavía se le llama tompie de Saquet, o
golfo de Saquet.
35

Historia de los Valdenses
[El autor se enteró de la existencia de esta piscina natural de agua cuando visitó el
abismo. Ninguno de los valles valdenses está mejor ilustrado por tristes pero gloriosas
escenas de martirio que este valle de Angrogna. Cada piedra tiene su propia historia. Al
atravesarlo, se muestra el lugar donde los niños eran arrojados contra las rocas, el lugar
donde hombres y mujeres, desnudos, eran hechos rodar como pelotas y lanzados montaña
abajo, y donde, al chocar contra las ramas de los árboles o los extremos salientes de las
rocas, quedaban colgados, atravesados, soportando la agonía de una muerte en vida durante
varios días. Se muestra la entrada a las cuevas, donde se refugiaron unos cientos de
valdenses, y donde sus enemigos encendieron fuego a la boca de su escondite y los mataron
a todos sin piedad. El tiempo no es suficiente para contar ni una décima parte de lo que se
hizo y se sufrió en este notable pasado].
Esta guerra se extendió por los valles como una nube de tormenta durante todo un año.
Infligió mucho sufrimiento y pérdidas a los valdenses; sus casas fueron incendiadas, sus
campos devastados, sus bienes saqueados y su gente asesinada, pero los invasores sufrieron
pérdidas mayores que las infligidas a ellos. De los 18.000 soldados regulares, a los que
podemos añadir un número igual de criminales, con los que comenzaron la campaña,
algunos nunca regresaron a sus hogares. Dejaron sus huesos en las montañas que llegaron
a dominar. Fueron asesinados en su mayoría en pequeños destacamentos. Fueron
perseguidos implacablemente de valle en valle y de montaña en montaña. Las rocas que
rodaban sobre ellos les daban muerte y sepultura. Fueron atacados en estrechos desfiladeros
y asesinados. Persiguiendo a grupos de valdenses, surgían repentinamente de la niebla, o
de alguna cueva sólo conocida por ellos, atacaban y derrotaban al enemigo, y luego se
retiraban súbitamente a la niebla aliada o al abrigo de las rocas. Así sucedió que, en palabras
de Muston, "este ejército de invasores desapareció de las montañas valdenses como la
lluvia de las arenas del desierto" [Muston, p. 11].
Dios", dice Leger, "cambió el corazón de su príncipe hacia este pobre pueblo. Envió un
prelado a sus valles para asegurarles su buena voluntad y notificarles su deseo de recibir a
sus representantes. Enviaron a Turín a doce de sus hombres más venerables, quienes,
admitidos a la presencia del duque, les dieron razón de su fe, y confesaron cándidamente
que había sido engañado en cuanto a lo que había hecho contra ellos, y que no sufriría más
tales males como los que se les habían infligido. Dijo varias veces que "no tenía súbditos
tan virtuosos, fieles y obedientes como los valdenses" [Leger, Livr. ii., p. 26].
Sorprendió un poco a los representantes al expresar su deseo de ver a algunos de los
niños valdenses. Doce niños, con sus madres, fueron enviados inmediatamente desde el
valle de Angrogna y presentados ante el príncipe. Éste los examinó minuciosamente. Los
encontró bien formados y declaró su admiración por sus rostros sanos, ojos claros y aspecto
alegre. Había dicho que "los niños valdenses eran monstruos, con un solo ojo situado en
medio de la frente, cuatro filas de dientes negros y otras deformidades similares" [Ibid.].
36

Historia de los Valdenses
El príncipe Carlos II, un joven de sólo veinte años, pero humano y sabio, confirmó los
privilegios e inmunidades de los valdenses, y les negó con su promesa que serían
hostigados en el futuro. [1] Las Iglesias de los Valles disfrutaron ahora de un breve respiro
de la persecución.
NOTAS:
[1] Leger y Gilles dicen que fue Felipe VII quien puso fin a esta guerra. Monastier dice
que "se equivocan, pues el príncipe estaba entonces en Francia, y no empezó a reinar hasta
1496". Esta paz fue concedida en 1489
37

Historia de los Valdenses
Capítulo 6 - Sínodo en los Valles Valdenses
La vieja vid parece morir - Nueva vida - La Reforma - Llegan noticias a los valdenses
- Envían representantes a Alemania y Suiza para informarse - Alegría de Ecolampadio - Su
carta de amonestación - Representantes valdenses en Estrasburgo - Las dos Iglesias se
maravillan - Martirio de uno de los representantes, La resolución de convocar un Sínodo
en los valles - Su carácter católico - Dónde se reunieron - Confesión de fe estructurada -
Revive el espíritu de los valdenses - Reconstruyen sus Iglesias - Viaje de Farel y Saunier
al Sínodo.
El duque de Saboya fue sincero en su promesa de que los valdenses no serían
molestados, pero no fue del todo bueno en su poder. Cuidó de que ejércitos cruzados como
el que reunió bajo el mando de Cataneo no invadieran sus valles, pero no pudo protegerlos
de las maquinaciones secretas del papado. A falta de una cruzada armada, el cura y el
inquisidor los atacaron. Algunos fueron seducidos, otros secuestrados y llevados al Santo
Oficio. A estas molestias se añadió el mal aún mayor de una piedad decadente. El deseo de
un respiro de la persecución hizo que muchos se alejaran de la Iglesia romana. "Para
protegerse contra las intrusiones en sus viajes de negocios, se obtenían certificados o
atestaciones de ser papistas de los sacerdotes que se instalaban en los valles" [Monastier,
Hist. de los Vaudois, p. 138].
Para obtener esta credencial, debían asistir a la capilla romana, confesarse, ir a misa y
hacer bautizar a sus hijos por los sacerdotes. Por este disimulo vergonzoso y criminal,
imaginaban que podían aliviarlo murmurando para sí mismos cuando entraban en los
templos de Roma: "¡Den de ladrones, Dios puede vencerlos!" [Monastier, Hist. the
Vaudois, p. 138]. Al mismo tiempo, seguían asistiendo a la predicación de los pastores
valdenses y sometiéndose a sus censuras. Pero, sin duda alguna, los hombres que
practicaban estos fraudes, la Iglesia que los toleraba, habían decaído notablemente. Esta
antigua viña parecía agonizar. Poco a poco, desaparecía de aquellas montañas que durante
tanto tiempo había cubierto con la sombra de sus ramas.
Pero Aquel que la plantó "miró desde el cielo y la visitó". Fue entonces cuando estalló
la Reforma. El río del Agua de la Vida se abrió por segunda vez y comenzó a fluir por la
Cristiandad. El antiguo y moribundo linaje de los Alpes que bebía del torrente celestial
volvió a vivir; sus ramas comenzaron a cubrirse de flores y frutos como antes.
La Reforma había comenzado su carrera, y ya estaba sacudiendo a la mayoría de los
países de Europa en sus dimensiones, pero primero las noticias de estos poderosos cambios
llegaron a estas montañas aisladas. Cuando por fin se anunció esta gran noticia, los
valdenses "eran hombres que soñaban". Deseosos de confirmarlos y de averiguar hasta qué
punto las naciones de Europa habían roto el yugo de Roma, enviaron al pastor Martín desde
38

Historia de los Valdenses
el valle de Lucerna en misión de investigación. En 1526 regresó con la sorprendente
información de que la luz del antiguo Evangelio se había abierto paso en Alemania, Suiza
y Francia, y que cada día aumentaba el número de los que profesaban abiertamente las
mismas doctrinas de las que los valdenses habían dado testimonio desde antiguo. Para
atestiguar lo que decía, presentó los libros que había recibido en Alemania y que contenían
las opiniones de los reformadores [Gilles, p. 30. Monastier, p. 141].
El resto de los valdenses del norte de los Alpes también enviaron hombres para recabar
información sobre la gran revolución espiritual que tanto les sorprendía y deleitaba. En
1530, las iglesias de Provenza y Dauphine encargaron a George Morel, de Merindol, y a
Pierre Masson, de Bergundia, que visitaran a los reformadores de Suiza y Alemania y les
dieran a conocer su doctrina y su forma de vida. Los representantes se reunieron en
conferencia con miembros de las iglesias protestantes de Neuchâtel, Morat y Berna.
También se entrevistaron con Berthold Haller y Guillermo Farel. Al ir a Basilea, en octubre
de 1530, Ecolampadio les presentó un documento en latín que contenía una relación
completa de su disciplina eclesiástica, culto, doctrina y costumbres. Preguntaron, por otra
parte, si Ecolampadio aprobaba el orden y la doctrina de su Iglesia, y si tenía algún defecto,
que especificara en qué puntos y en qué medida. El anciano de la Iglesia se lo presentó.
La visita de los dos pastores de esta antigua Iglesia proporcionó al reformador de
Basilea una alegría indescriptible. Oyó en ellos la voz de la Iglesia primitiva y apostólica
que hablaba a los cristianos del siglo XVI y les daba la bienvenida a las puertas de la Ciudad
de Dios. ¡Qué milagro tenía ante sí! Durante siglos, esta Iglesia había estado en llamas y
aún no se había consumido. ¿No era esto un estímulo para los que acababan de entrar en
las no menos terribles persecuciones? "Damos gracias", decía Ecolampadio en su carta del
13 de octubre de 1530 a las Iglesias de Provenza, a nuestro bondadosísimo Padre por haber
llamado a la luz maravillosa, en los tiempos en que tanta oscuridad ha cubierto casi todo el
mundo bajo el imperio del Anticristo. Os amamos como hermanos.
Pero su afecto por ellos no les cegó ante sus declinaciones, ni les hizo rechazar las
amonestaciones que veían necesarias. Así como aprobamos muchas cosas entre vosotros",
escribió, "hay varias otras que deseamos que cambien. Hemos sido informados de que el
miedo a la persecución ha hecho que disimuléis y ocultéis vuestra fe... No hay Concordia
entre Cristo y Belial. Comulgáis con los infieles; participáis en sus misas abominables, en
las que se blasfema de la pasión y muerte de Cristo. ... Conozco vuestras debilidades, pero
llegar a ser como los que han sido redimidos por la sangre de Cristo es ser más valientes.
Es mejor para nosotros morir que ser vencidos por la tentación. Así es como Ecolampadio,
hablando en nombre de la Iglesia de la Reforma, elogió a la Iglesia de los Alpes por los
servicios que había prestado al mundo en los siglos anteriores. A través de la exactitud, la
fidelidad y la reprobación fraterna, trató de restaurar su pureza y gloria perdidas.
39

Historia de los Valdenses
Tras terminar con Ecolampadio, los representantes se dirigieron a Estrasburgo. Allí se
reunieron con Bucero y Capito. Una declaración similar de su fe a los reformadores de la
ciudad atrajo felicitaciones y consejos similares. A la clara luz de la mañana, su Iglesia de
la Reforma vio muchas cosas que se habían oscurecido en la noche de la Iglesia de los
valdenses; y los reformadores permitieron de buen grado a su hermana mayor el beneficio
de sus puntos de vista más amplios. Si los hombres del siglo XVI reconocieron la voz del
cristianismo primitivo hablando por los valdenses, oyeron la voz de la Biblia, o más bien
de Dios mismo, hablando en los reformadores, y se presentaron con humildad y docilidad
a sus reproches. Estos últimos se convirtieron en los primeros.
Se ha establecido un interés variado en el encuentro de estas dos Iglesias. Cada una es
un milagro para la otra. La conservación de la Iglesia valdense durante tantos siglos, en
medio del fuego de la persecución, la convirtió en un asombro para la Iglesia del siglo XVI.
La salida de esta última de una religión muerta fue una maravilla aún mayor para la Iglesia
del siglo I. Estas dos Iglesias compararon sus respectivas creencias: descubrieron que sus
credos no eran dos, sino uno. Comparan sus fuentes de conocimiento: descubren que ambas
proceden de la doctrina de la Palabra de Dios; no son dos Iglesias, son una. Son los
miembros más viejos y más jóvenes de la misma gloriosa familia, los hijos del mismo
Padre. ¡Qué hermoso monumento a la verdadera antigüedad valdense y a la auténtica
catolicidad del protestantismo!
Sólo uno de los dos representantes de Provenza regresó de su visita a los reformadores
suizos. A la vuelta, en Dijon, las sospechas recayeron, por una u otra causa, sobre Pierre
Masson. Fue encarcelado y finalmente condenado y quemado. Su colega fue autorizado a
seguir su camino. Jorge Morel, en posesión de las respuestas de los reformadores,
especialmente las cartas de Ecolampadio, llegó afortunadamente sano y salvo a Provenza.
Los documentos que trajo eran muy detallados. Su contenido causó en estas dos
antiguas iglesias una mezcla de alegría y tristeza, siendo la primera, sin embargo, muy
predominante. Las noticias que conmovían los cuerpos de numerosos cristianos, que ahora
aparecían en muchas tierras, tan llenas de conocimiento, fe y valor, era literalmente
asombrosa. Los confesores de los Alpes pensaban que estaban solos en el mundo; cada
siglo veían disminuir su número y su espíritu resuelto, sus antiguos enemigos, de un lado
a otro, extendían sin cesar su dominio y reforzaban su influencia. Un poco más,
imaginaban, y cesaría toda profesión pública y fiel del Evangelio. Fue entonces cuando se
les informó de que había surgido un nuevo ejército de campeones para mantener la antigua
batalla. Este anuncio les explicó y justificó el pasado, pues ahora veían los frutos de la
sangre de sus padres. Los que habían librado la batalla no tenían el honor de la victoria.
Estaba reservado a los combatientes que acababan de tomar el campo. Habían perdido esta
recompensa, dolorosamente sentida, por su deserción, de ahí el luto que se mezclaba con
su alegría.
40

Historia de los Valdenses
A continuación, debatieron las respuestas que debían darse a las iglesias de confesión
protestante, considerando en particular si debían adoptar las reformas solicitadas en las
comunicaciones que sus representantes habían traído de los reformadores suizos y
alemanes. La gran mayoría de los pastores valdenses opinaba que así debía hacerse. Una
pequeña minoría, sin embargo, se opuso, porque consideraban que los reformados no se
convertían en nuevos discípulos, porque querían dictar a los más antiguos en la fe, o porque
se inclinaban secretamente por las supersticiones romanas. Volvieron de nuevo a pedir
consejo a los reformados y, tras repetidos cambios de impresiones, se resolvió finalmente
convocar un sínodo en los valles, donde se pudieran debatir todas las cuestiones entre las
dos Iglesias, y determinar las relaciones que se habían mantenido entre sí y las que estaban
por venir. Si la Iglesia de los Alpes quería permanecer separada, como lo había estado antes
de la Reforma, consideraba que debía justificar su posición demostrando la existencia de
grandes y sustanciales diferencias de doctrina entre ella y la Iglesia recién surgida. Pero si
estas diferencias no existían, no serviría, y no se atrevería, a permanecer separada y sola;
debería entonces unirse a la Iglesia de la Reforma.
Se decidió que el próximo Sínodo sería verdaderamente ecuménico: una asamblea
general de todos los hijos de la fe protestante. Se envió una calurosa invitación, a la que se
respondió cordial y ampliamente. Todas las Iglesias valdenses de los Alpes estuvieron
representadas en el Sínodo. Las comunidades albigenses del norte de la cadena alpina y las
iglesias valdenses de Calabria enviaron representantes. Las Iglesias de Suiza y Francia
eligieron a Guillermo Farel y Antonio Saunier para participar [Ruchat, tom. iii. pp.
176557.] Incluso de tierras más lejanas, como Bohemia, vinieron hombres a deliberar y
votar en esta famosa convención.
Los representantes se reunieron el 12 de octubre de 1532. Dos años antes se había
entregado al mundo la Confesión de Augsburgo, que supuso la culminación de la Reforma
alemana. Un año antes, Zwinglio había muerto en el campo de Cappel. En Francia, la
Reforma se comenzaba a ilustrarse con la muerte heroica de sus hijos. Calvino no había
ocupado su lugar de prominencia en Ginebra, pero ya estaba consagrado bajo la bandera
protestante. Los príncipes de la Liga de Esmalcalda [N.T.: alianza político-militar hecha
entre príncipes que apoyaban la causa protestante; llamada así por la ciudad alemana de
Esmalcalda, donde se reunieron y firmaron la alianza] luchaban contra Carlos V. Fue una
época crítica pero gloriosa en los anales del protestantismo la que vio convocada esta
asamblea. Se reunió en la ciudad de Chamforans, en el corazón del valle de Angrogna. Hay
pocas posiciones más grandiosas y fuertes en todo el valle que el lugar que ocupaba esta
pequeña ciudad. El acceso estaba defendido por las alturas de Rocomaneot y La Serre, y
por el desfiladero que ahora se contrae, luego se ensancha, pero que en todas partes están
apantallados por grandes rocas y poderosos castaños, por detrás y por encima, que trepan
por los picos más altos, algunos de ellos cubiertos de nieve. Un poco más allá, La Serre es
la meseta sobre la que se alza la ciudad, dominando el centro herboso del valle, bañado por
41

Historia de los Valdenses
un torrente cristalino, salpicado de innumerables villas, y rodeado a lo largo de unos dos
kilómetros, hasta cerrarse en terreno escarpado, sobre los desnudos precipicios de la
barricada, que se extiende de un lado a otro de la Angrogna, sólo queda la larga y oscura
sima ya descrita como camino del Pra del Tor, cuyas majestuosas montañas se alzan aquí
a la vista y sugieren al viajero que se aproxima a alguna magnífica ciudad celestial. El
pueblo de Chamforans ya no existe; su único representante es hoy una granja solitaria.
El sínodo duró seis días consecutivos. Todos los puntos planteados en las
comunicaciones recibidas de las Iglesias protestantes fueron discutidos libremente por los
pastores y ancianos. Sus resultados se incorporaron a una "Breve Confesión de Fe", que,
según Monastier, "puede considerarse como un suplemento de la antigua Confesión de Fe
del año 1120, que no se contradice en ningún punto" [Hist. de Vaud., p. 146.]. Consta de
diecisiete artículos, ** siendo el principal la incapacidad moral del hombre; la elección
para la vida eterna, la voluntad de Dios dada a conocer en la Biblia, una única regla de
derecho, así como la doctrina de dos únicos sacramentos, el Bautismo y la Cena del Señor.
[Esta es la ley, dice Leger, "Una breve confesión de fe hecha por los pastores y jefes de
familia de los valles del Piamonte". "Se conserva", añade, "con otros documentos en la
Biblioteca de la Universidad de Cambridge". (Hist. des Vaud., Livr. I., p. 95)].
Después de este sínodo, la lámpara que había estado a punto de extinguirse comenzó a
arder con su antiguo brillo. El viejo espíritu de los valdenses revivió. Ya no practicaban los
cobardes disimulos y omisiones a los que habían recurrido para evitar la persecución. Ya
no temían confesar su fe. Desde entonces no se les volvió a ver en misa ni en las iglesias
papistas. Se negaron a reconocer a los sacerdotes de Roma como ministros de Cristo, y
bajo ninguna circunstancia recibir ningún beneficio o servicio espiritual de sus manos.
Otro signo de la nueva vida que animaba ahora a los valdenses fue su determinación de
reconstruir sus iglesias. Durante cincuenta años, puede decirse que cesó el culto público en
sus valles. Sus iglesias habían sido arrasadas por el perseguidor, y los valdenses temían
reconstruirlas para no atraer sobre sí una tormenta de violencia y sangre. A veces, una
cueva servía de lugar de reunión. En años más pacíficos, la casa de sus pastores o de alguno
de sus líderes se convertía en iglesia y, cuando hacía buen tiempo, se reunían en la ladera
de la montaña, bajo las grandes ramas de árboles centenarios. Pero sus antiguos santuarios
no se atrevían a levantarse de las ruinas a las que los había arrojado el perseguidor. Pueden
decir con los antiguos judíos: "Nuestra santa y gloriosa casa, en la que te alabaron nuestros
padres, ha sido quemada por el fuego; y todos nuestros objetos preciosos han quedado
desolados" (Isaías 54:11), pero ahora, fortalecidas por la comunión y el consejo de sus
hermanos protestantes, las iglesias se han levantado y se ha restablecido el culto a Dios.
Desde el lugar donde se reunió el sínodo, se estableció la primera de estas iglesias
posteriores a la Reforma; otras siguieron rápidamente en otros valles; se multiplicaron los
pastores, se reunieron multitudes para su predicación, y no pocos vinieron de las llanuras
42

Historia de los Valdenses
del Piamonte, y de partes remotas de sus valles, para beber de estas aguas vivas que fluían
de nuevo en su tierra.
Hubo otro símbolo más que esta vieja iglesia dio para la vigorosa vida que ahora fluye
por sus venas. Se trataba de la traducción de las Escrituras al francés. En el sínodo, se tomó
la resolución de traducir e imprimir tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento y, como
esto se iba a hacer a cargo exclusivo de los valdenses, se consideró como su regalo a las
Iglesias de la Reforma. Un regalo apropiado y noble. Aquel libro que los valdenses habían
recibido de la Iglesia primitiva, que sus padres habían conservado con su sangre, que sus
pastores habían transcrito y difundido laboriosamente, estaba ahora en manos de los
Reformadores, constituyendo, junto con los conservadores de estos últimos, el arca de las
esperanzas del mundo. Robert Olivetan, pariente cercano de Calvino, fue invitado a hacer
la traducción, y la hizo con la ayuda de su gran pariente, según se cree. Fue impreso en
folio en letra negra en Neuchatel en 1535 por Pierre de Wingle, comúnmente conocido
como Picard. Todo el coste corrió a cargo de los valdenses, que reunieron 1500 coronas de
oro para este proyecto, una gran suma para un pueblo tan pobre. De este modo, la Iglesia
valdense proclamó enfáticamente, al comienzo de esta nueva era de su existencia, que la
Palabra de Dios era su ÚNICO FUNDAMENTO.
Como ya se ha dicho, las Iglesias de Suiza y Francia encargaron a Farel y Saunier que
participaran en el sínodo. Su participación implicaba necesariamente un gran trabajo y
peligro. Cruzar los Alpes en aquella época parecía tan fácil que cuesta creer que sea tan
difícil concebir el trabajo y el peligro que entrañaba el viaje. Los representantes no podían
tomar los caminos comunes a través de las montañas, por miedo a la persecución; se veían
obligados a viajar por senderos poco frecuentados.
El camino les llevaba a menudo al borde de precipicios y abismos, por empinadas y
peligrosas subidas y por campos de nieve helada. Tampoco eran sus perseguidores los
únicos peligros que debían temer; estaban expuestos a la muerte a causa de los desvíos
provocados por la ceguera de las tormentas en las montañas. Sin embargo, llegaron sanos
y salvos a los valles, y añadieron su presencia y su consejo a la dignidad de esta primera
gran asamblea eclesiástica de los tiempos modernos. Tenemos una prueba notable de ello.
Tres años más tarde, un valdense, Jean Peyrel, de Angrogna, siendo arrojado a prisión,
testificó en su juicio que "hacía guardia para los ministros que enseñaban la buena ley, que
estaban reunidos en la ciudad de Chamforans, en el centro de Angrogna y que, entre otros
presentes, había un hombre llamado Farel, que tenía una barba roja, y un hermoso caballo
blanco; y otros dos le acompañaban, uno de los cuales tenía un caballo, casi negro, y el
otro era muy alto, y algo defectuoso en apariencia" [Gilles, p. 40. Monastier, p. 40]. 40.
Monastier, p. 146].
43

Historia de los Valdenses
Capítulo 7 - Persecución y martirio
Una paz de veintiocho años - Un estado floreciente - Bersour - Un mártir - Martirio del
pastor Gonin - Martirios de un estudiante y un monje - Juicio y quema de un colportor -
Una lista de muertes horribles - Los valles bajo la influencia de Francia - Restaurado a la
casa de Saboya - Emmanuel Philibert - Nueva persecución – Carignano - Persecución
acercándose a las Montañas - Representación ante el Duque - Los antiguos caminos -
Protesta ante el Duque - ante la Duquesa - ante el Consejo
La Iglesia de los Alpes disfrutó de paz durante veintiocho años. Fue una época de
prosperidad espiritual. Surgieron santuarios en todos sus valles, pero sus pastores y
maestros eran demasiado escasos, y hombres cultos y celosos, algunos de ellos venidos de
tierras extranjeras, se vieron obligados a prestar servicio. Individuos y familias de las
ciudades de la llanura del Piamonte abrazaron la fe, y las multitudes que acudían a sus
servicios crecían constantemente. (Leger, Hist. Des Vaudois, Livr. II., P. 27.) Naturalmente
incluye en esta estimación a los valdenses en los valles, en las llanuras del Piamonte, en
Nápoles y Calabria, en el sur de Francia y en los países de Alemania]. En resumen, esta
venerable Iglesia tuvo una segunda juventud. Su lámpara, encendida de nuevo, ardía con
un fulgor que justificaba su honrado lema: "La luz que brilla en las tinieblas". La oscuridad
ya no era tan profunda como antes; las horas de la noche se acercaban a su fin. La
comunidad valdense tampoco era la única luz que brillaba en la cristiandad. Era una
constelación de luces, cuyo resplandor comenzaba a irradiar por los cielos de la Iglesia con
una brillantez que no había conocido en tiempos antiguos.
La exención de persecución de que gozaron los valdenses durante este período no fue
absoluta, sino relativa. Los tibios rara vez son molestados; y el celo ferviente de los
valdenses trajo consigo un renacimiento de la malignidad del perseguidor, aunque no
encontró salida en una violencia tan terrible como las tormentas que los habían derrotado
recientemente. Apenas dos años después del sínodo -es decir, en 1534- una destrucción
indiscriminada cayó sobre las iglesias valdenses de Provenza; pero la triste historia de su
extinción será contada más apropiadamente en otro lugar. En los valles del Piamonte
ocurrían de vez en cuando acontecimientos que demostraban que la venganza del
inquisidor había sido herida levemente, no muerta. Mientras los valdenses como raza
prosperaban, sus iglesias se multiplicaban y su fe expandía su área geográfica de un año
para otro, individualmente eran a veces arrestados y condenados a muerte en la hoguera,
en la rueda o en la horca.
Tres años más tarde, la persecución comenzó de nuevo, pero duró poco tiempo. Carlos
III de Saboya, un príncipe de comportamiento apacible pero bajo el dominio de los
sacerdotes, al ser requerido por el arzobispo de Turín y el inquisidor de la misma ciudad,
44

Historia de los Valdenses
dio su consentimiento para "dar caza a los herejes de los valles". La misión fue
encomendada a un noble llamado Bersour, cuya residencia estaba en Pinerolo, cerca de la
entrada del valle de Perosa. Bersour, hombre de temperamento salvaje, reunió una tropa de
500 hombres a caballo y a pie y atacó el valle de Angrogna. Fue rechazado, pero la tormenta
que se abatió sobre las montañas cayó sobre la llanura. Dirigiéndose a los valdenses que
vivían en los alrededores de su propia residencia, capturó a un gran número de personas,
las arrojó a las cárceles y conventos de Pinerolo y a la Inquisición de Turín. Muchos de
ellos sufrieron entre las llamas. Uno de estos mártires, el catalán Girard, dio curiosamente
una lección a los espectadores en forma de parábola al pie de la pila de leña. De entre las
llamas, pidió dos piedras, que le fueron traídas inmediatamente. La multitud miraba en
silencio, curiosa por saber qué pretendía hacer con ellas. Frotándolas entre sí, dijo: "Creéis
que vais a extinguir nuestras pobres iglesias con vuestras persecuciones. Pero no podéis
hacer más que eso, de lo que yo puedo intentar aplastar estas piedras con mis débiles
manos" [Leger, Livr. ii., p. 27].
Tormentas más fuertes parecían a punto de descender, cuando de repente el cielo se
despejó sobre los confesores en los Alpes. Fue un cambio en la política europea en este
caso, como en muchos otros, lo que frenó al ejército perseguidor. Francisco I de Francia
exigió permiso a Carlos, duque de Saboya, para marchar con un ejército por sus dominios.
El objetivo del rey francés era recuperar el ducado de Milán, un premio que había sido
disputado acaloradamente entre él y Carlos V. El duque de Saboya rechazó la petición de
su hermano monarca, pero reflexionando que los pasos alpinos estaban en manos de los
hombres a los que perseguía, y que debía continuar su opresión porque los valdenses podían
abrir las puertas de su reino al enemigo, envió órdenes a Bersour para que detuviera la
persecución en los valles.
En 1536, la Iglesia valdense lloró la pérdida de uno de sus pastores más ilustres. Martín
Gonin de Angrogna, hombre de espíritu notable y dotes poco comunes, había ido a Ginebra
por asuntos eclesiásticos y regresaba por el Delfinado cuando fue detenido como
sospechoso de espionaje. Se libró, pero el carcelero que lo investigaba descubrió ciertas
cosas sobre él, por lo que fue condenado por lo que para el Parlamento de Grenoble
representaba un delito mucho mayor: herejía. Condenado a muerte, fue llevado de noche y
ahogado en el río Isere. Se suponía que había sufrido en la hoguera, pero sus perseguidores
temían el efecto de sus palabras antes de morir sobre los espectadores [Monastier, p. 153].
Hubo otros, también llamados a subir a la pira de los mártires, cuyos nombres no
podemos pasar por alto en silencio. Dos pastores que regresaban de Ginebra a sus rebaños
en los valles, en compañía de tres protestantes franceses, fueron arrestados en Col de
Tamiers, en Saboya, y conducidos a Chambery. Todos fueron juzgados, condenados y
quemados. El destino de Nicolas Sartoire es aún más conmovedor. Estudiaba teología en
Ginebra y era uno de los becados que los señores de Berna habían concedido para la
45

Historia de los Valdenses
formación de jóvenes como pastores de las Iglesias de los Valles. Se marchó a pasar las
vacaciones con su familia en Piamonte. Sabemos cómo añoraban los valdenses sus
montañas natales; la espera de la llegada del joven ya no despertaría la viva acogida de sus
amigos. El umbral paterno, ¡qué pena! Jamás cruzaría allí los valles, jamás volvería a pisar
su valle. Atravesando el puerto de San Bernardo y el gran valle de Aosta, acababa de cruzar
la frontera italiana cuando fue detenido bajo sospecha de herejía. Era el mes de mayo,
cuando todo estaba vivo y hermoso en los valles y montañas que le rodeaban; él mismo
estaba en la primavera de la existencia; era duro sacrificar su vida en aquel momento, pero
el gran capitán a cuyos pies acababa de llegar le había enseñado que el primer deber de un
soldado de Cristo es la obediencia. Confesó a su Señor, ni las promesas ni las amenazas -y
por ambas fue tentado- pudieron hacerle vacilar. Se mantuvo firme hasta el final, y el cuatro
de mayo de 1557 fue sacado de su prisión en Aosta y quemado vivo [Leger, Livr. ii., p.
29].
El mártir que murió heroicamente en Aosta era un joven, ahora el que nos ocupa es un
hombre de unos cincuenta años. Geofroi Varaile era natural de la ciudad de Busco, en el
Piamonte. Su padre había sido capitán de un ejército de asesinos que, en 1488, asoló los
valles de Lucerna y Angrogna. El hijo se hizo monje en 1520 y, poseedor del don de una
rara elocuencia, fue enviado en viaje de predicación en compañía de otro eclesiástico
encapuchado aún más famoso, Bernardo Ochino de Siena, fundador de la orden capuchina.
El motivo del envío de este hombre era reconvertir a un asustado Varaile. Huyó a Ginebra,
y en la ciudad de los reformadores le enseñaron más a fondo el "modo de vida". Ordenado
pastor, regresó a los valles, donde "como otro Pablo", dice Leger, "predicó la fe que antes
había destruido". Tras unos meses de ministerio, se marchó unos días a Busco, su pueblo
natal. Fue detenido por los monjes que le tendían una emboscada. Fue condenado a muerte
por la Inquisición de Turín. Su ejecución tuvo lugar en la plaza del castillo de la misma
ciudad el 29 de marzo de 1558. Caminó hacia el lugar donde iba a ser ejecutado con paso
firme y semblante sereno; se dirigió a la gran multitud que se agolpaba en torno a su madero
de tal manera que arrancó lágrimas de los ojos de muchos; después, comenzó a cantar a
voz en grito, y continuó haciéndolo hasta que fue consumido por las llamas [Leger, Livr.
II., p. 29].
Dos años antes, en la misma plaza, el patio del castillo de Turín había sido testigo de
un espectáculo similar. Barthelemy Hector era librero en Poitiers. Hombre de
temperamento fuerte pero de buen carácter, viajó hasta los valles, haciendo correr la voz
de que el conocimiento te hace sabio para la salvación. El conjunto de picos blancos que
se asoma al Pra del Tor se llama La Vechera, llamada así porque a las vacas les encanta la
rica hierba que viste sus laderas en verano. Barthelemy Hector ocupaba su lugar en la ladera
de la montaña y reunía a su alrededor a los pastores y agricultores de Pra del Tor, a los que
persuadía para que compraran sus libros leyéndoles pasajes. Porciones de las Escrituras,
también, que recitaba a damas y doncellas mientras vigilaban sus cabras o trabajaban al
46

Historia de los Valdenses
volante. Sus pasos fueron seguidos por el inquisidor, incluso en medio de estas soledades
salvajes. Fue conducido a Turín para responder por el delito de venta de libros ginebrinos.
Su defensa ante los jueces demostró un valor y una sabiduría admirables.
"Te pillaron in fraganti", dijo el juez, "vendiendo libros que contienen herejías. ¿Qué
me dice?"
"Si la Biblia es una herejía para usted, para mí es la verdad", replicó el preso. "Pero
usted utiliza la Biblia para disuadir a los hombres de ir a misa", subrayó el juez.
"Si la Biblia disuade a la gente de ir a misa", replicó Bartolomé, "es prueba de que Dios
la desaprueba, y de que es dolatría".
El juez, estimando que era poco tiempo para arrancar una confesión a semejante hereje,
exclamó: "Recoged".
"Sólo dije la verdad", dijo el librero, "¿puedo cambiar la verdad como la ropa que
llevo?".
Los jueces le mantuvieron en prisión durante unos meses con la esperanza de que su
retractación le librara de la hoguera. Esta renuencia a recurrir a esta pena no se debía a
algún sentimiento de piedad hacia el prisionero, sino a la convicción de que estas repetidas
ejecuciones pondrían en peligro la causa de su Iglesia. "El humo de aquellos mártires en
las hogueras", como se dijo en referencia a la muerte de Patrick Hamilton, "contagiaba a
aquellos a los que hablaba". Pero la constancia de Barthelemy obligó a sus perseguidores
a ignorar estas consideraciones prudenciales. Finalmente, desesperados por su renuncia, lo
trajeron y lo arrojaron a las llamas. Su comportamiento en la hoguera "derramó ríos de
lágrimas", dice Leger, "a los ojos de muchos en la multitud papista que rodeaba su hoguera,
mientras otros lanzaban acusaciones e insultos por la crueldad de los monjes e
inquisidores" [Leger, Livr. Ii., p. 28].
Estos son sólo algunos de los muchos mártires por los que, incluso durante este período
de relativa paz y prosperidad, la Iglesia de los valles fue llamada a testificar contra Roma.
Algunos de estos mártires murieron con métodos crueles, bárbaros y horribles. Citar
todos estos casos iría más allá de nuestro propósito, y describir los repugnantes e infames
detalles sería narrar lo que ningún lector podría soportar examinar. Nos limitaremos a citar
parte del resumen de Muston. No hay ciudad en el Piamonte -dice- bajo un pastor valdense,
donde no hayan sido condenados a muerte algunos de nuestros hermanos... A Hugo
Chiamps de Finestrelle le arrancaron las entrañas en vida en Turín.
A Pedro Geymarali, de Bobbio, también le arrancaron las entrañas en Lucerna, y le
arrojaron un gato salvaje donde agonizaba para torturarlo aún más; a María Romano la
enterraron viva en Rocco-patia; Magdalena Foulano corrió la misma suerte en San
47

Historia de los Valdenses
Giovanni; a Susana Michelini la amordazaron de pies y manos y la dejaron perecer de
hambre y frío en Saracena. A Bartolomé Fache lo acuchillaron con sables, le rellenaron los
cortes con cal viva y murió en agonía en Fenile; a Daniel Michelini le arrancaron la lengua
en Bobbio cuando intentaba alabar a Dios.
James Baridari murió cubierto de quemaduras sulfurosas, que le habían clavado en la
carne bajo las uñas, entre los dedos, en las fosas nasales, en los labios y por todo el cuerpo,
y luego le habían quemado. A Daniel Revelli le llenaron la boca de pólvora que, al
prenderse, le voló la cabeza en pedazos. A Maria Monnen, encarcelada en Liousa, le
cortaron la carne de la cara y la barbilla, de modo que quedó con la mandíbula desnuda, y
la dejaron morir. Paul Garnier fue descuartizado lentamente en Rora. Thomas Margueti fue
mutilado de forma indescriptible en Miraboco, y Susan Jaquin fue cortada en pequeños
trozos en La Torre. A Sara Rostagnol la abrieron desde las piernas hasta el pecho y la
dejaron morir en la carretera entre Eyral y Lucerna. Anne Charbonnier fue empalada y
llevada como una estatua en una lanza desde San Giovanni a La Torre. A Daniel Rambaud,
en Paesano, le arrancaron las uñas, luego le cortaron los dedos, después los pies y las
manos, luego los brazos y las piernas, y así sucesivamente, con cada parte cortada, se negó
por su parte a abjurar del Evangelio [Muston, Israel de los Alpes, cap. 8.] Así continúa la
lista de mártires, y con cada nuevo paciente llega una nueva, la más atroz y la más horrible
forma de tortura y muerte.
Ya hemos mencionado la demanda que el rey de Francia hizo al duque de Saboya,
Carlos III, para que le permitiera marchar con un ejército a través de sus territorios. La
respuesta fue una negativa, pero Francisco I necesitaba tener un camino hacia Italia. Así
que tomó el Piamonte, y en posesión de él, junto con los valles valdenses, durante veintitrés
años los valdenses estuvieron bajo la influencia de Francisco I, más tolerante que sus
propios príncipes; pues aunque Francisco detestaba el luteranismo, las necesidades de su
política le obligaban a menudo a llevar luteranos a la corte, y así sucedió que mientras
quemaba herejes en Paris, los perdonaba en los valles. Pero la paz general de
Chateau Cambresis, el 3 de abril de 1559, devolvió el Piamonte, con excepción de
Turín, a sus antiguos gobernantes de la Casa de Saboya [Leger, Livr. ii., p. 29.] en la
persona de Carlos III.
En 1553 le sucedió Manuel Filiberto. Filiberto era un príncipe de gran talento y talante
humano, y los valdenses albergaban la esperanza de que con él se les permitiría vivir en
paz y rendir culto como habían hecho sus padres. Lo que reforzaba estas expectativas era
el hecho de que Filiberto se había casado con una hermana del rey de Francia, Enrique II,
que había sido cuidadosamente instruida en la fe protestante por sus ilustres parientes,
Margarita, reina de Navarra, y Renée de Francia, hija de Luis XII. Pero ¡qué vergüenza! El
tratado que restauró a Manuel Filiberto en el trono de sus antepasados contenía una cláusula
48

Historia de los Valdenses
que obligaba a las partes contratantes a extinguir la herejía. Fue devuelta a sus súbditos con
un puñal en la mano.
Cualesquiera que fueran las inclinaciones del rey -y fortalecido por el consejo de su
reina protestante, sin duda habría tratado humanamente a sus fieles súbditos, los valdenses,
si hubiera podido-, sus intenciones estaban dominadas por hombres de voluntad fuerte y
resolución más decidida. Sin embargo, los inquisidores de su reino, el nuncio del Papa y
los embajadores de España y Francia, se unieron para pedir la purga de sus dominios, según
los términos del acuerdo del Tratado de Paz. El desafortunado monarca, incapaz de
resistirse a estas enérgicas peticiones, promulgó un decreto el 15 de febrero de 1560
prohibiendo a sus súbditos escuchar a predicadores protestantes en el valle del Lucerna o
en cualquier otro lugar, bajo pena de multa de 100 dólares de oro por la primera infracción,
y cadena perpetua por la segunda. Este edicto afectaba principalmente a los protestantes de
la llanura piamontesa, que acudían en masa a escuchar sermones en los valles. Sin embargo,
fue seguido, en un breve espacio de tiempo, por un edicto aún más severo, ordenando la
asistencia a misa bajo pena de muerte. Para llevar a cabo este cruel decreto, se dio una
comisión a un príncipe de sangre, Felipe de Saboya, conde de Raconis, y asociados a él
estaban Jorge Costa, conde de La Trinita, y Tomás Jacomel, el Inquisidor General, un
hombre tan cruel en su disposición como licencioso en su actitud. A ellos se añadió un tal
consejero Corbis, pero no era el tipo que la empresa requería, por lo que, tras presenciar
algunas escenas iniciales de barbarie y horror, renunció a su cargo [Monastier, cap. 19, p.
172. Muston, cap. 10, p. 52].
El primer estruendo de la tormenta golpeó Carignano. Esta ciudad descansa suavemente
sobre una de las estribaciones de los Apeninos, a unas veinte millas al suroeste de Turín.
Había muchos protestantes, algunos de buena reputación. Los más ricos fueron
seleccionados y arrastrados a la hoguera para sembrar el terror entre los demás. El golpe
no fue en vano, los que profesaban el credo protestante en Carignano se dispersaron,
algunos huyeron a Turín, entonces bajo el dominio de Francia, otros a otras partes del
mundo lugares, y algunos, ¡qué pena! Asustados por la tormenta que se avecinaba, dieron
media vuelta y buscaron refugio en la oscuridad que quedaba a sus espaldas. Habían
anhelado el "país mejor", pero no pudieron entrar a costa del exilio y la muerte.
Después de haber hecho su trabajo en Carignano, esta desolada tormenta se abrió
camino a través de la llanura del Piamonte, hacia esas grandes montañas que fueron la
antigua fortaleza de la verdad, marcando su camino a través de los pueblos y comunidades
del país mediante el terror, el pillaje y la sangre. Se movía como una de esas nubes de
trueno que el viajero en los Alpes puede ver a menudo, cruzando la misma llanura, y
lanzando sus rayos hacia la tierra a su paso. Dondequiera que se supiera que había una
congregación valdense, hacia allí se dirigía la nube. Y ahora he aquí que al pie de los Alpes
49

Historia de los Valdenses
valdenses, a la entrada de los valles, en poderosos bastiones naturales, buscaban asilo
multitud de fugitivos de las ciudades y aldeas de la llanura.
Los rumores de confiscaciones, encarcelamientos, torturas crueles y muertes horribles
que habían asolado a las iglesias al pie de sus montañas precedieron a la aparición de los
cruzados a la entrada de los Valles. La misma devastación que se había abatido sobre las
florecientes iglesias de las llanuras del Piamonte parecía cernirse sobre la Iglesia del
corazón de los Alpes. En ese momento, los pastores y los líderes laicos se reunieron para
deliberar sobre las medidas a tomar. Habiendo ayunado y humillado ante Dios, buscaron
por medio de fervientes oraciones la guía del Espíritu Santo [Leger, Livr. ii., p. 29.]
Resolvieron acercarse al trono de su príncipe, y por medio de humildes protestas y
peticiones, establecer el estado de sus asuntos y la justicia de su causa. Su primera
reivindicación era ser escuchados antes de ser condenados, un derecho que no se negaba a
nadie, por muy criminal que fuera.
Entonces negaron solemnemente el principal delito del que se les acusaba: el de
apartarse de la verdadera fe y adoptar doctrinas desconocidas para las Escrituras y los
primeros siglos de la Iglesia. Su fe era la que Cristo había enseñado, la que los apóstoles,
después del Gran Maestro, habían predicado, la que los padres habían vindicado con sus
plumas y los mártires con su sangre, y la que los cuatro primeros concilios habían ratificado
y proclamado como la fe del mundo cristiano. La Biblia y toda la antigüedad atestiguaban
que nunca se habían desviado de los "antiguos caminos"; de padres a hijos habían seguido
caminando por ellos durante 1.500 años. Sus montañas les blindaban contra las novedades;
no se inclinaban ante dioses extraños, y si eran herejes, también lo eran los cuatro primeros
concilios y los propios apóstoles. Si erraban, era en compañía de los confesores y mártires
de las primeras épocas. Estaban preparados en cualquier momento para apelar su causa al
Concilio General, siempre y cuando el Concilio estuviera preparado para decidir el asunto
por la única norma infalible que conocían: la Palabra de Dios. Si en este juicio se les
convencía de una herejía, renunciarían voluntariamente a ella. Así pues, ante el principal
punto de acusación, ¿qué otra cosa podían hacer?
¿Promesa? Muéstranos, dijeron, cuáles son los errores y a qué pedirnos que
renunciemos bajo pena de muerte, y no tendrás que pedírnoslo una segunda vez.
["En primer lugar, protestamos ante Dios Todopoderoso y Todo Justo, ante cuyo
tribunal todos debemos comparecer algún día, que nos proponemos vivir y morir en la santa
fe, piedad y religión de nuestro Señor Jesucristo, y que aborrecemos todas las herejías que
han sido y son condenadas por la Palabra de Dios. Abrazamos la doctrina más sagrada de
los profetas y apóstoles, así como los credos de Nicea y Atanasio; suscribimos los cuatro
concilios y a todos los padres antiguos, en todo lo que no repugne a la analogía de la fe."
(Leger, Livr. Ii. Pp. 30-1).
50

Historia de los Valdenses
Su deber hacia Dios no debilitó su lealtad hacia su príncipe. A la piedad añadieron
lealtad. El trono ante el que ahora se encontraban no tenía súbditos más fieles y devotos
que ellos. ¿Cuándo habían tramado una traición o impugnado el mandato legal de su
soberanía? Sin duda, cuanto más temían a Dios, más honraban al rey. Sus servicios, su
esencia, sus vidas, todo estaba a disposición de su príncipe, pues estaban dispuestos a
ponerlo todo bajo la defensa de su prerrogativa legal, sólo a una cosa no podían renunciar:
a su conciencia.
Con respecto a sus hermanos romanistas, súbditos del Piamonte, vivían en buena
vecindad con ellos. ¿A quién perjudicaron, a quién robaron, a quién engañaron con sus
negocios? ¿No eran amables, corteses y honestos? Si sus colinas competían en fertilidad
con la llanura naturalmente rica a sus pies, y si sus casas de montaña estaban llenas de
reservas de maíz, aceite de oliva y vino, que no siempre se encontraban en los hogares
piamonteses, ¿a qué se debía esto, sino a su superior industria, frugalidad y habilidad?
Nunca tuvieron una expedición de merodeadores que bajaran de sus colinas para tomar los
bienes de sus vecinos, o para infligir represalias por los muchos asesinatos y robos que
tuvieron que sufrir. ¿Por qué, entonces, sus vecinos se levantaron contra ellos para
exterminarlos, como si fueran una banda de malhechores, en cuya vecindad nadie podía
vivir en paz, y por qué su soberano debía desenvainar su espada contra aquellos que nunca
habían perturbado su reino, ni conspirado contra su gobierno, sino que, por el contrario, se
habían esforzado por mantener su legítima autoridad y el honor de su trono? "Una cosa es
cierta, oh serenísimo príncipe", dijeron en conclusión, "la Palabra de Dios no perecerá, sino
que permanecerá para siempre. Si, pues, nuestra religión es la pura Palabra de Dios, como
estamos persuadidos que es, y no una invención humana, ningún poder humano podrá
abolirla" [véase Leger (ii livr.., Pp. 30-1) la petición de los valdenses presentada en: "Au
Serenissime et tres- Puissant Prince, Philibert Emmanuel, Due de Savoye, Prince de
Piemont, notre tres-Clement Seigneur" (Al serenísimo y poderosísimo príncipe, Manuel
Filiberto, duque de Saboya, príncipe de Piamonte, nuestro bondadoso Señor)].
Nunca se ha presentado una protesta más solemne, más justa o más respetuosa ante
ningún trono. El mal que se les había hecho era enorme, pero los valdenses no se
permitieron pronunciar ni una sola palabra de ira, ni una sola frase acusatoria. Pero, ¿de
qué sirvió esta solemne protesta, esta triunfante reivindicación? La prueba más completa y
concluyente es la de la inmensa injusticia y la flagrante criminalidad de la Casa de Saboya.
Cuanto más se ponían los valdenses en el lado correcto, tanto más ponían a la Iglesia de
Roma en el equivocado, y los que ya los habían condenado a perecer estaban más
firmemente decididos a cumplir su propósito.
Este documento iba acompañado de otros dos: uno para la reina y otro para el Consejo.
El de la reina estaba concebido de forma diferente al del duque. No ofrecían ninguna
defensa de su fe: la reina misma lo hacía. Aludían en algunos términos conmovedores a los
51

Historia de los Valdenses
sufrimientos a los que ya habían sido sometidos y a otros aún mayores que parecían
avecinarse. Esto era suficiente, sabían, para despertar todas sus simpatías, y reclutarla como
su defensora ante el rey, siguiendo el ejemplo de Ester, y otras mujeres nobles de la
antigüedad, que valoraban sus nobles posiciones menos por su deslumbrante honor, que
por las oportunidades que les daban de proteger a los perseguidos confesores de la verdad.
[Ver en Leger (ii livr.., P. 32), "A la tres-Vertueuse et tres Excellente-Dame, Madame
Marguerite de France, duchesse de Berry Savoye et de" - "la petición de sus pobres y
humildes súbditos, los habitantes de los Valles de Lucerna y Angrogna y Perosa y San
Martino, y todos aquellos de la llanura que sólo son llamados en el nombre del Señor
Jesús"].
La protesta presentada al Consejo estaba redactada en términos más sencillos y directos,
pero no por ello menos respetuosos. Ofrecían a los consejeros del rey el cuidado con que
la habían redactado; advertían que de cada gota de sangre inocente derramada tendrían que
dar cuenta algún día, que la sangre de Abel, aunque sólo fuera la de un hombre, clamaba
con una voz tan fuerte que Dios la oyó en el cielo, y bajó a pedir cuentas a quienes la
derramaban; ¡cuánto más fuerte sería el grito que surgiría de la sangre de toda una nación,
y cuánto más terrible la venganza con que sería visitada! En resumen, recordaron al
Consejo que lo que pedían no era un privilegio desconocido en Piamonte, ni serían ellos
los primeros ni los únicos en disfrutar de la indulgencia si se les concedía.
¿Acaso los judíos y los sarracenos no vivían sin ser molestados en sus ciudades? ¿No
permitían al israelita construir su sinagoga y al moro leer el Corán, sin molestias ni
restricciones? Era una gran cosa que la fe de la Biblia se colocara a este respecto en el
mismo nivel que la del Islam, y que los descendientes de los hombres que durante
generaciones habían sido súbditos de la Casa de Saboya, y que habían enriquecido los
dominios con sus virtudes y los habían defendido con su sangre, fueran tratados con la
misma humanidad que era al extranjero y al infiel? Estas peticiones lanzaron los confesores
de los Alpes y, una vez hechas, esperaron una respuesta con los ojos fijos en el cielo. Si
esa respuesta era la paz, exaltarían con gratitud a Dios y a su príncipe. Si era otra, estaban
dispuestos a aceptar también esa alternativa; estaban dispuestos a morir
52

Historia de los Valdenses
Capítulo 8 - Preparativos para una guerra de exterminio
El pastor Gilles lleva la protesta al duque - Sin noticias durante tres meses - Los monjes
de Pinerolo inician la persecución - Ataque por sorpresa a San Martino - Felipe de Saboya
intenta la reconciliación - Sermón de un monje - El duque declara la guerra a los valdenses
- Carácter terrible de su ejército - Los valdenses ayunan - Escaramuzas en Angrogna
- Noche de pánico - La Trinita ocupa el valle del Lucerna - Una intriga - Concesiones
infructuosas - Sacudida provocada por los incidentes - La Trinita exige 20.000 coronas a
los Hombres de los Valles - Se retira a su cuartel de invierno - Indignación de sus soldados.
¿Qué valdense arriesgaría su vida y llevaría la protesta al duque? La peligrosa tarea fue
confiada a M. Gilles, párroco de Bricherasio, hombre devoto y valiente. Una compañía se
asoció con él, pero se cansó de la mala acogida y de los insultos que encontró en el camino
y abandonó la misión, dejando el empeño sólo a Gilles. El duque vivía entonces en Niza,
ya que Turín, su capital, seguía en manos francesas, y la duración del viaje aumentaba
considerablemente los riesgos. Gilles llegó sano y salvo a Niza, pero después de muchas
dificultades y retrasos tuvo una audiencia con la reina Margarita, que se comprometió a
poner las representaciones que llevaba en manos de su marido, el duque. El representante
valdense también tuvo una audiencia con Felipe de Saboya, hermano del duque y uno de
los comisarios de la ley de purgación de los valles. En general, el pastor valdense fue bien
recibido por él. Sin embargo, colocado en un yugo desigual con el cruel y fanático conde
de La Trinita, Felipe de Saboya pronto se volvió rebelde, y dejó el sangriento asunto
enteramente en manos de su comisario personal [Muston, p. 68.] Tal como lo consideraba
la Reina, su corazón estaba en los valles; la causa de los pobres valdenses era también su
causa. Pero se quedó sola como intercesora ante el Duque, su voz ahogada por las
peticiones y amenazas de los prelados, el Rey de España y el Papa [Muston, p. 72].
Durante tres meses, ni cartas ni edictos llegaron de la corte de Niza. Si los hombres de
los valles estaban impacientes por conocer el destino que les aguardaba, sus enemigos,
sedientos de saqueo y de sangre, lo estaban aún más. Estos últimos, incapaces ya de
contener su cólera, iniciaron la persecución por su propia voluntad. Creían conocer las
intenciones de su soberano y se atrevían a anticiparse a ellas.
La alarma sonó desde el monasterio de Pinerolo. Dominando la frontera de los valles,
los monjes de este establecimiento mantenían sus ojos fijos en los herejes de las colinas,
como buitres que vigilan su presa, siempre dispuestos a atacar cualquier aldea o valle;
cuando lo encontraban desguarnecido. Contrataron a una banda de merodeadores, a los que
enviaron a saquear. La banda regresó con un grupo miserable ante ellos de cautivos que
habían sacado de sus casas y viñedos en las montañas. A los más pobres los quemaban
53

Historia de los Valdenses
vivos o los enviaban a las galeras, a los ricos los encarcelaban hasta que pagaran el rescate
por el que habían sido retenidos [Muston, p. 69. Monastier, p. 178].
El ejemplo de los monjes fue seguido por algunos terratenientes papistas del valle de
San Martino. Antes del amanecer del 2 de abril de 1560, los dos señores feudales de Perrier
atacaron a los habitantes de Rioclareto con una banda armada. A algunos los mataron, al
resto los expulsaron, sin ropa ni comida, para que perecieran en las montañas nevadas. Los
bandidos que los habían expulsado tomaron posesión de sus casas, diciendo que nadie
debía volver a ocuparlas a menos que estuvieran dispuestos a ir a misa. Mantuvieron la
posesión sólo tres días, porque los valdenses del valle del Clusone, que eran cuatrocientos,
cuando se enteraron del ultraje, cruzaron las montañas, expulsaron a los invasores y
restablecieron a sus hermanos [Muston, p. 70. Monastier, p. 176-7].
Entonces apareció en los valles Felipe de Saboya, conde Raconis y comisario principal.
Era un ferviente católico, pero un hombre benévolo y justo. Una vez asistió a un sermón
en la iglesia valdense de Angrogna, y quedó tan satisfecho con lo que oyó que obtuvo del
pastor un esbozo de la fe valdense para enviarlo a Roma, con la esperanza de que el Papa
dejara de perseguir un credo que parecía tan poco herético. Una esperanza verdaderamente
optimista. Donde el honesto Conde había visto muy poca herejía, el Papa Pío IV vio mucha;
y ni siquiera permitió un debate con los pastores valdenses, como había propuesto el
Conde. No extendería su benignidad más allá de absolver "de sus delitos pasados" a todos
aquellos que estuvieran dispuestos a entrar en la Iglesia de Roma. Esto no era muy
alentador, pero el Conde no abandonó su idea de conciliación.
En junio de 1560, vino por segunda vez al valle de Lucerna, acompañado de su colega,
La Trinita, y junto con los pastores y cabezas de familia, dijo que la persecución cesaría
inmediatamente, siempre y cuando consintieran en escuchar a los predicadores que había
traído consigo, los Hermanos de la Doctrina Cristiana. Propuso, además, que silenciaran a
sus propios ministros, mientras probaban los suyos. Los valdenses se mostraron dispuestos
a consentir, siempre que los ministros del Conde predicaran el Evangelio puro; pero si
predicaban tradiciones humanas, ellos (los valdenses) necesariamente no lo aceptarían; y
no aceptarían silenciar a sus propios ministros, era lógico que primero permitieran que los
predicadores del Conde fueran sometidos a juicio. Pocos días después, tuvieron una
muestra de los nuevos expositores. Seleccionando al más capaz de entre ellos, le hicieron
subir al púlpito y predicar a una congregación formada sólo por valdenses. Tomó una
manera muy efectiva de hacerlos escuchar. Voy a mostrarles," dijo, "que la Misa se
encuentra en las Escrituras.
La palabra massah significa 'enviado', ¿no es así?" "No exactamente", replicaron sus
oyentes, que sabían más de hebreo que el predicador papista. "La expresión primitiva",
continuó, "Ite missa est, se usaba para separar al sacerdote de la congregación, ¿no es así?"
"Eso es muy cierto", replicaron sus oyentes, sin entender muy bien su tediosa
54

Historia de los Valdenses
argumentación. "Pues bien, señores, está claro que la Misa se encuentra en la Sagrada
Escritura [Muston, p. 71. Monastier, p. 177-8]. Los fieles no sabían si el pastor discutía con
ellos o simplemente se reía de ellos.
Al encontrar a los valdenses obstinados, como él los consideraba, el duque de Saboya
les declaró la guerra en octubre de 1560. A principios de ese mes, llegó a los valles el
terrible rumor de que el duque estaba reclutando un ejército para exterminarlos. Las otras
noticias no eran mejores. El duque ofreció un indulto gratuito a todos los "bandidos,
convictos y vagabundos" que se alistaran como voluntarios para servir contra los valdenses.
Poco después, se reunió un ejército de carácter verdaderamente terrible. Los valdenses
parecían condenados a una destrucción total e inevitable.
Los pastores y los jefes de familia se reunieron para deliberar sobre las medidas a tomar
en este terrible momento de crisis. Sintiendo que su refugio estaba sólo en Dios, resolvieron
que no tomarían ningún medio de escape que pudiera ser ofensivo para Él, o deshonroso
para ellos mismos. Los pastores fueron exhortando a todos a consagrarse a Dios, con fe
verdadera, arrepentimiento sincero y oración ardiente, y como medidas de defensa,
recomendaron que cada familia reuniera sus provisiones, ropas, utensilios y rebaños, y
estuvieran listos en el momento en que fueran alertados para transportarlos, junto con todos
los enfermos, a sus fortalezas de las montañas. Mientras tanto, el ejército del duque -si es
que podía llamarse así a los bandidos reclutados en el Piamonte- se acercaba cada día más
[Muston, p. 72. Monastier, p. 182].
El 31 de octubre, se publicó en todo el valle de Angrogna un anuncio en el que se
instaba a los habitantes a volver al seno de la Iglesia romana, so pena de ser exterminados
a sangre y fuego. Al día siguiente, primero de noviembre, el ejército del Papa apareció en
Bubiana, en la orilla derecha del Pelice, a la entrada de los valles valdenses. Las huestes
contaban con 4000 soldados de infantería y 200 a caballo, que incluían, además de los
bandidos que formaban el cuerpo principal, algunos veteranos, que habían llegado en gran
número del servicio en las guerras con Francia [Carta de Scipio Lentullus, párroco de San
Giovanni. (Leger, Hist. Des Eglises Vaud., Livr. II., P. 35)].
Los valdenses, con el enemigo ya a la vista, se humillaron en un ayuno público ante
Dios. Luego comieron juntos la Cena del Señor. Sus almas se animaron con estos servicios,
y comenzaron a poner en práctica las medidas que habían decidido previamente. Los
ancianos y las mujeres escalaban las montañas, despertándolas con los ecos de los salmos
que entonaban camino del Pra del Tor, en cuyas paredes de piedra natural y cumbres
nevadas buscaban santuario. La población valdense de los valles no superaba entonces los
18.000 habitantes; sus hombres armados no pasaban de 1.200, que se distribuían en
diversos pasos y barricadas para oponerse al enemigo, que ya estaba cerca. [Esto es lo que
dice el pastor de Giovanni, Scipio Lentullus, en la carta antes mencionada (Leger Livr. II.,
P. 35).
55

Historia de los Valdenses
El 2 de noviembre, el ejército piamontés se puso en marcha, cruzó el Pelice y avanzó
por el estrecho desfiladero que conduce a los valles, con las alturas de Bricherasio a la
derecha y las estribaciones del Monte Friolante a la izquierda, con las imponentes moles
de Vandalin y Castelluzzo al frente. Los piamonteses acamparon en los prados de San
Giovanni, a poca distancia del punto en que se dividen el valle de Lucerna y el de
Angrogna, el primero se extiende en una amplia y sublime pradera y viñedo, que discurre
entre magníficas montañas, como ricos ropajes de pastos, castañares y chalets, hasta
desembocar en el salvaje paso de Miraboue, y el segundo expuesto al viento y en pendiente
en una gran sucesión de precipicios y gargantas y pequeños valles aislados de pastos, hasta
desembocar en el valle en forma de embudo, alrededor del cual se alzan las montañas
coronadas de hielo como eternos centinelas.
Fue en este último valle (Angrogna) donde La Trinita intentó entrar por primera vez.
Desplegó 1200 hombres en él, las alas de su ejército dispuestas en las alturas que bordean
La Cotiere. A sus soldados sólo se opuso un pequeño cuerpo de valdenses, algunos de los
cuales estaban armados únicamente con hondas y ballestas. En las escaramuzas con el
enemigo, los valdenses se retiraron, luchando, a las partes más altas. Al caer la noche,
ninguno de los dos bandos pudo reclamar una ventaja decisiva. Cansados por las
escaramuzas, los dos ejércitos acamparon para pasar la noche: los valdenses en la cima de
Roccomaneot, y los piamonteses, con sus hogueras encendidas, en las colinas más bajas de
La Cotiere.
De repente, el silencio de la noche se vio sorprendido por un irónico mensaje del
anfitrión piamontés. ¿Qué había sucedido para evocar esos sonidos de desprecio? Habían
divisado, entre ellos y el cielo, en las alturas sobre ellos, las figuras de los valdenses
inclinándose. De rodillas, los guerreros valdenses imploraban al Dios de las batallas.
Apenas se había desvanecido la burla de los piamonteses cuando se oyó un tambor en un
valle lateral. Un niño había cogido el instrumento y se divertía con él. Los soldados de La
Trinita imaginaron que un nuevo grupo de valdenses avanzaba desde ese valle lateral para
atacarles. Tomaron sus armas en total desorden. Los valdenses, al ver el movimiento del
enemigo, tomaron también las suyas y corrieron colina abajo para anticiparse al ataque.
Los piamonteses arrojaron sus armas y huyeron, perseguidos por los valdenses, perdiendo
así en media hora el terreno que les había costado un día de lucha ganar. El
Las armas abandonadas por los fugitivos se convirtieron en un regalo muy necesario y
oportuno para los valdenses. Como resultado de la lucha del día, La Trinita tenía sesenta y
siete hombres muertos, de los valdenses, sólo tres habían caído [Carta de Escipión Léntulo.
(Leger Livr. II., P. 25). Muston, p. 73-4].
Abriéndose a la izquierda de La Trinita estaba el valle de Lucerna vestido de maizales,
viñedos y sus murallas montañosas, con sus torres, Villaro, Bobbio y otras que formaban
la más noble de las Valdenses. La Trinita ocupaba ahora este valle con sus soldados. Fue
56

Historia de los Valdenses
una conquista relativamente fácil, ya que casi todos sus habitantes habían huido a Pra Del
Tor. Los que se quedaron eran en su mayoría romanistas, que en aquella época vivían
mezclados con la población valdense, e incluso ellos confiaron a sus esposas e hijas al
cuidado de sus vecinos valdenses, enviándolas a Pra Del Tor para escapar de los brutales
ataques del ejército del Papa. Durante los días siguientes, La Trinita sostuvo algunas
pequeñas batallas con los valdenses, en todas las cuales fue rechazado con una matanza
considerable. La ardua tarea que tenía por delante empezaba a pesarle.
Los montañeses, vio, eran valientes y estaban decididos a morir antes que someter sus
conciencias al Papa, y sus familias -esposas e hijas- a los deseos de sus soldados.
Descubrió, además, que era un pueblo sencillo y confiado, totalmente ignorante de los
caminos de la intriga. Estaba encantado de encontrar estas cualidades en ellos, mientras
pensaba cómo podría atraerlos a una trampa. Tenía consigo herramientas tan astutas y
villanas como él mismo: Jacomel, el inquisidor, y Gastand, su secretario, este último
fingiendo amar el Evangelio. Tenía a estos hombres para su trabajo. Cuando tuvieron las
palabras preparadas, reunió a los principales hombres de los valdenses, y les recitó algunas
cosas halagadoras, que había oído, o profesaba haber oído, que el Duque y la Duquesa
usaban en relación con ellos; protestó que no era un negocio agradable para el que había
sido contratado, y que estaría encantado de ponerle fin; La paz, pensó, podría arreglarse
fácilmente si sólo hicieran algunas pequeñas concesiones para demostrar que eran hombres
razonables; propuso que depositaran sus armas en casa de uno de sus representantes, y le
permitieran, por la misma razón, ir con un pequeño tren, y celebrar misa en la iglesia de
San Laurenzo en Angrogna, y luego hacer una visita a Pra Del Tor. La propuesta de La
Trinita demostró la exactitud de la estima en que se tenían los creyentes de los valles. El
pueblo pasó toda la noche deliberando sobre la propuesta del conde y, en contra de la
opinión de sus párrocos y de algunos de sus laicos, acordó aceptarla [Leger, Livr. ii., p. 35.
Monastier, p. 184-5].
El general del Papa citó a misa en la iglesia. Después, atravesó el sombrío desfiladero
que conduce al famoso Pra Del Tor, en cuyas verdes laderas, con sus murallas
Estaba ansioso por verlo con sus propios ojos, pero, según dicen, mostró una agitación
evidente cuando pasó por delante del pozo negro de Tompie, con sus recuerdos de
retribución. Una vez realizadas estas hazañas, se volvió a poner la máscara que llevaba
antes.
Reanudó los esfuerzos en los que se profesaba tan dispuesto, serio y loable, para
conseguir la paz. El duque se había acercado y vivía en Vercelli, en la llanura del Piamonte,
La Trinita pensó que los valdenses debían por todos los medios enviar allí representantes.
Reforzaría su súplica -de hecho, pero para garantizar su éxito- si reunían una suma de
20.000 coronas. Con el pago de esta suma, retiraría su ejército y les dejaría practicar su
religión en paz [Leger, Livr. ii., p. 35]. Los valdenses, incapaces de comprender el disimulo
57

Historia de los Valdenses
de La Trinita, hicieron concesión tras concesión. Ya habían depuesto las armas, ya habían
enviado representantes al duque; después, se cobraron impuestos para sobornar a sus
soldados y, por último, y lo peor de todo, a petición de La Trinita, despidieron a sus
pastores. Era terrible pensar en un viaje a través del Col Julien en aquel momento, aunque
tuvieran que marcharse. A lo largo de sus cumbres nevadas, donde la nieve del invierno
bloqueaba continuamente el camino y amontonaba coronas de flores, entre los valles de
Prali y San Martino, y sobre las montañas de hielo, se encontraba este triste grupo de
pastores que seguían su camino: encontrar refugio entre los protestantes franceses del valle
de Pragelas. Esta ruta difícil y peligrosa les fue impuesta porque el camino más directo, a
través del Valle de Perosa, estaba cerrado por los saqueadores y asesinos que lo infestaban,
y especialmente por los pagados por los monjes de Pinerolo.
El conde creía que el pobre pueblo estaba ahora totalmente en su poder. Sus soldados
llevaron a cabo sus barbaridades en el valle de Lucerna. Saquearon las casas abandonadas
por los valdenses. Los pocos habitantes que quedaban, así como los que habían regresado,
pensando que durante las negociaciones de paz se suspenderían las hostilidades, huyeron
por segunda vez y buscaron refugio en los bosques y cuevas de las partes altas de los valles.
Las atrocidades cometidas por los bandidos a los que ahora se entregaba el valle del
Lucerna fueron de una crueldad que apenas puede consignarse aquí. Un hombre indefenso,
que había vivido durante ciento tres años, fue metido en una cueva, y su nieta, una
muchacha de diecisiete años, fue dejada allí para que cuidara de él. Los soldados
descubrieron su escondite, el anciano fue asesinado y su nieta sería la siguiente. Ella huyó
de la brutal persecución de los soldados, saltó por un acantilado y murió. En otro ejemplo,
un anciano fue perseguido hasta el borde de un acantilado por uno de los soldados de La
Trinita. El valdense no tuvo más remedio que arrojarse al abismo o morir atravesado por
la espada de su perseguidor. Se detuvo, se dio la vuelta y cayó de rodillas, como suplicando
por su vida. El soldado estaba levantando su espada para golpearle, cuando el valdense la
sujetó con fuerza alrededor de sus piernas, y balanceándose hacia atrás con todas sus
fuerzas, rodó por el acantilado, llevándose al soldado consigo al abismo.
Parte de la cantidad acordada entre La Trinita y los valdenses ya le había sido pagada.
Para reunir este dinero, los pobres no tuvieron más remedio que vender sus rebaños. El
conde ya había retirado su ejército a los cuarteles de invierno de Cavour, un punto tan
cercano a los valles que una marcha de pocas horas le permitiría reunirse con ellos en
cualquier momento. El maíz, el aceite y el vino que no había podido llevarse, los destruyó.
Incluso los molinos los redujo a escombros. Su plan parecía ser dejar a los valdenses sólo
la alternativa de la sumisión, o morir de hambre en sus montañas. Para afligirlos aún más,
colocó guarniciones en puestos estratégicos de los valles y, en el libertinaje extremo de su
tiranía, exigió que aquellos que ni siquiera tenían pan para comer proporcionaran comida
a sus soldados. Estos soldados estaban constantemente al acecho en busca de víctimas para
satisfacer su crueldad y lujuria. Los que tenían la indecible desgracia de ser arrastrados a
58

Historia de los Valdenses
alguna guarida tenían que sufrir, si eran hombres, torturas atroces, si eran mujeres,
violaciones afrentosas [Muston, p. 77. Monastier, p. 186-7].
59

Historia de los Valdenses
Capítulo 9 - La Gran Campaña de 1561
Masacre o exterminio - Pacto en los Valles - Su Juramento Solemne - Cómo abjuraron
los valdenses - Sus Enérgicos Preparativos - La Trinita hace avanzar su Ejército - Dos
intentos de entrar en Angrogna son rechazados - Un Tercer Intento - Ataques en tres puntos
- Los tres rechazados - El Valle de Rora destruido - Reciben refuerzos de Francia y España
- Inicia su tercera campaña - Seis hombres contra un ejército - Derrota total - Extinción de
las Huestes de La Trinita - Paz.
Estos terribles castigos a los que se sometieron los valdenses fueron con la esperanza
de que los representantes que habían enviado al duque trajeran de vuelta una paz honorable
con ellos. Es comprensible la impaciencia con la que esperaban su regreso. Finalmente,
después de seis semanas sin noticias, los representantes reaparecieron en los valles, pero
sus rostros abatidos, incluso antes de haber dicho una palabra, mostraban que habían
fracasado en su empeño. Habían sido enviados de vuelta con una orden: que los valdenses
se sometieran incondicionalmente a la Iglesia de Roma so pena de ser exterminados. Para
hacer cumplir la orden hasta el extremo, se estaba preparando un ejército más numeroso.
Misa o exterminio, estas eran las alternativas que se les presentaban ahora.
Entonces despertó el espíritu del pueblo. En lugar de avergonzar a sus antepasados,
poniendo así en peligro sus propias almas y conllevando una herencia de esclavitud para
sus hijos, que morirían mil veces, su depresión desapareció, pues habían despertado de un
profundo letargo, habían encontrado sus armas. Su primera preocupación fue llamar de
nuevo a sus pastores; la segunda, que sus vecinos levantaran las iglesias caídas; la tercera,
reanudar en ellas los cultos públicos. Cada día su valor crecía y la alegría volvía a iluminar
sus rostros.
Recibieron cartas de simpatía y promesas de ayuda de sus correligionarios protestantes
de Ginebra, el Delfinado y Francia. En estos dos últimos países, la persecución de la época
era un obstáculo, pero sus propios peligros hicieron que todos se movilizaran para acudir
en ayuda de sus hermanos de los Valles. "Entonces", dice un historiador, "se produjo una
de esas escenas grandiosas y solemnes que, heroicas y religiosas a la vez, parecen más
propias de un poema épico que de un momento serio de la historia" [Muston, p. 78].
Los valdenses de Lucerna enviaron representantes a través de las montañas, que
entonces estaban cubiertas por una gran cantidad de nieve, para proponer una alianza con
los creyentes del valle de Pragelas, que en ese momento estaban siendo amenazados por su
soberano, Francisco I. La alianza propuesta fue felizmente aceptada. Reunidos en una
meseta nevada frente a la cordillera de Sestrieres y la cadena de Guinevert, los
representantes juraron apoyarse mutuamente y prestarse apoyo en las batallas venideras
60

Historia de los Valdenses
[Monastier, p. 188. Muston, p. 78]. Se acordó que este juramento de alianza se declararía
públicamente con solemnidad en los valles valdenses.
Los representantes de Pragela, atravesando el monte Julien, llegaron a Bobbio el 21 de
enero de 1561. Su llegada fue singularmente oportuna. La noche anterior, se había
publicado en los valles una proclama del ducado que ordenaba a los valdenses, en un plazo
de 24 horas, asistir a misa o atenerse a las consecuencias: "espada, fuego, horca: los tres
argumentos del catolicismo", dice Muston. Esta fue la primera noticia con la que se
encontraron los representantes de Pragelas a su llegada. Renovaron su juramento con
entusiasmo. Subiendo a una colina detrás de Bobbio, los representantes de Pragelas y los
de Lucerna, de pie en medio de los cabezas de familia reunidos, que se arrodillaron a su
alrededor, pronunciaron estas palabras:
"En nombre de las Iglesias valdenses de los Alpes, del Delfinado y del Piamonte, que
siempre han estado unidas, y de las que somos representantes, nos comprometemos aquí,
con las manos sobre nuestras Biblias, y en presencia de Dios, a que todos nuestros Valles
se apoyen valientemente unos a otros en materia de religión, sin perjuicio de la obediencia
debida a sus legítimos superiores. Nos comprometemos a guardar la Biblia íntegra y sin
adulterar, según el uso de la verdadera Iglesia Apostólica, perseverando en esta santa
religión, aunque sea a riesgo de nuestras vidas, para que podamos transmitirla a nuestros
hijos, intacta y pura, tal como la recibimos de nuestros padres. Prometemos ayuda y socorro
a nuestros hermanos perseguidos, no considerando nuestros intereses individuales, sino la
causa común, y no dependiendo de ningún hombre, sino de Dios" [Muston, p . 78-9].
La grandeza física del lugar donde se encontraban estaba en consonancia con la
sublimidad moral de la transacción. Inmediatamente debajo, el verde seno del valle se
esparcía, aquí y allá, el rocío plateado del Pelice brillando entre viñedos y huertos de
acacias. Llenando el horizonte por todos lados, excepto uno, se alzaba un grupo de
magníficas montañas, blancas por la nieve invernal. Entre ellas destacaban los grandes
picos del Col de Malure y el Col de la Croix. Miraban desde lo alto a los silenciosos y
majestuosos testigos del juramento en el que un pueblo heroico se unió para morir antes
que permitir que sus hogares fueran profanados y sus altares profanados por las hordas de
una tiranía idólatra. De esta manera tan grandiosa, los valdenses iniciaron una de las
campañas más brillantes jamás libradas por sus fuerzas.
A la mañana siguiente, según la orden del duque, debían elegir entre la misa y la pena
que conllevaba la negativa. Una iglesia del barrio -una de las que les habían quitado- estaba
preparada, con un altar decorado y velas encendidas, para que los valdenses oyeran su
primera misa. En cuanto amaneció, los penitentes ya estaban en la puerta de la iglesia.
Mostrarían al Duque la forma de su retractación. Entraron en el edificio. Por un momento
contemplaron la extraña transformación que había sufrido su iglesia, y luego se pusieron
manos a la obra. Apagaron las velas, arrancaron las imágenes, barrieron el rosario y el
61

Historia de los Valdenses
crucifijo, y todos los demás adornos del culto papista, pero sólo les llevó unos minutos. El
ministro, Humbert Artus, subió entonces al púlpito y leyó el texto de Isaías xlv-xx: "Juntaos
y venid; acercaos juntos, los que habéis escapado de las naciones; nada saben quienes
llevan en procesión sus imágenes de madera y rezan a un dios que no puede salvar"; predicó
un sermón que dio en el punto clave de la campaña tras su apertura.
Los habitantes de los pueblos y chalets de las montañas descendieron, como torrentes
invernales, sobre Lucerna, y reforzaron el ejército valdense, purificando el templo de
Villaro. En el camino se encontraron con la guarnición piamontesa. Los atacaron y los
expulsaron; los monjes, señores feudales y magistrados, que habían venido a recibir la
abjuración de los herejes, acompañaron a las tropas en su vergonzosa huida. Toda la banda
de fugitivos, soldados, sacerdotes y jueces, se acercó a la ciudad de Villaro, que ahora
estaba rodeada por los valdenses. Tres veces intentó la guarnición de La Torre levantar el
cerco, tres veces fueron rechazados. Finalmente, al décimo día, la guarnición se rindió y se
les perdonó la vida. Dos pastores valdenses les acompañaron hasta La Torre, expresando
los soldados más confianza en ellos que en cualquier otra escolta.
El conde La Trinita, al ver expulsada a su guarnición, abandonó su campamento de
Cavour y trasladó su ejército a los valles. Intentó de nuevo sembrar la discordia entre los
valdenses para enredarlos en negociaciones de paz, pero esta vez habían aprendido
demasiado bien el valor de sus promesas como para prestarles la menor atención o, de
forma intermitente, hacer preparativos para defenderse. Era ya principios de febrero de
1561.
Los valdenses trabajaron con el celo de los hombres que sienten que su causa es grande
y justa, y estaban dispuestos a sacrificarlo todo por ella. Levantaron barricadas, prepararon
emboscadas, crearon señales para telegrafiar los movimientos del enemigo de puesto en
puesto. "Cada casa", dice Muston, "se convirtió en una fábrica de lanzas, balas y otras
armas". Seleccionaron a los mejores tiradores que sus valles podían proporcionar, y
formaron la "Compañía Ligera", cuyo deber era correr hacia el punto donde el peligro era
más inminente. A cada cuerpo de combatientes añadieron dos pastores, para mantener la
moral de su ejército. Los pastores de la mañana, de la tarde y de la noche dirigían la
devoción pública; rezaban con los soldados antes de entrar en combate, cuando la lucha
había terminado, y cuando los valdenses perseguían al enemigo en sus grandes montañas,
y a través de sus oscuras sus gargantas, instaron a evitar que la victoria se viera empañada
por un derramamiento de sangre inútil.
La Trinita sabía muy bien que si sometía a los Valles y su campaña tenía éxito, se
convertiría en señor del Pra del Tor. En medio de esta vasta fortaleza natural se reunía
ahora el grueso del pueblo valdense. Allí se habían transportado sus rebaños y las
provisiones que les quedaban, y allí se habían construido molinos y hornos; también se
había establecido su consejo, que dirigía todas las operaciones de defensa. Pero un duro
62

Historia de los Valdenses
golpe les golpeó y aplastaría los corazones de los valdenses, y convertiría lo que los
valdenses consideraban su castillo inexpugnable en su tumba.
Sin embargo, aplazando el castigo de los otros valles, La Trinita dirigió todos sus
esfuerzos contra Angrogna. Su primer intento de entrar con su ejército tuvo lugar el 4 de
febrero. Los combates duraron toda la noche y terminaron con su rechazo. Su segundo
intento, tres días más tarde, le llevó a adentrarse considerablemente en parte de Angrogna,
quemándola y devastándola, pero su éxito parcial le costó caro, y la zona que había
conquistado fue abandonada más tarde [Monastier, p. 190. Muston, p. 80].
Los combates más duros tuvieron lugar el 14 de febrero. Utilizando toda su estrategia
para tomar el codiciado Pra del Tor, con todo lo que había en él, La Trinita dividió su
ejército en tres compañías y avanzó desde tres puntos. Una de las tropas, marchando a lo
largo de las gargantas del Angrogna, y cruzando la estrecha sima que conduce al Pra, le
atacó por el sur. Otra compañía, escalando las alturas de Pramol, y cruzando los flancos
nevados de La Vechera, intentó forzar la entrada por el este, mientras que una tercera,
subiendo desde San Martino, y cruzando las altas crestas que forman la muralla de Pra por
el norte, descendió sobre él desde esa parte. El conde confiaba en que si sus hombres no
podían forzar la entrada por un punto, sin duda podrían hacerlo por otro.
Ningún centinela había dado aviso de lo que se avecinaba. Mientras tres ejércitos
marchaban para atacarlos, los valdenses, en su gran valle, con sus paredes de picos
coronados de hielo, estaban ocupados en sus devociones matutinas. De repente, los gritos
de los fugitivos y de los asaltantes que salían de la estrecha hendidura del sur llegaron a
sus oídos, junto con el humo del incendio de sus aldeas. De los tres puntos de ataque, éste
era el más fácil de defender. Seis valientes jóvenes valdenses que caminaban por el valle
detuvieron el avance de los soldados de La Trinita. Eran seis contra un ejército.
El camino por el que avanzaban los soldados es largo y oscuro, cubierto de grandes
piedras, y tan estrecho que sólo dos hombres pueden marchar uno al lado del otro. De este
lado se eleva la montaña, del otro, al fondo, torrentes de agua como truenos, un saliente en
la escarpada pared del acantilado, que corre de aquí a la oscuridad, allá al sol, sirve de
camino. Este paso está formado por un ángulo de la montaña, que se impone al estrecho
borde por un lado, mientras que una enorme roca se eleva por el otro, y hace aún más
estrecha la entrada al Pra del Tor. No había forma de acceder al famoso Pra, del que ahora
La Trinita se esforzaba por convertirse en maestra, si no era a través de esta estrecha
abertura, ya que la montaña se eleva a la derecha y el abismo se eleva a la izquierda, en el
que, si pisas de lado, como mínimo te caerás de cabeza. Tanto para los amigos como para
los enemigos, la entrada al Pra del Tor sólo es por el sur, a través de esta puerta natural.
Fue aquí donde los seis guerreros valdenses tomaron posición [Monastier, p. 191].
Inamovibles, como los mismos Alpes, no sólo resistieron el avance del ejército, sino que
63

Historia de los Valdenses
sembraron el pánico en masa, lo que hizo que los precipicios del paso fueran doblemente
fatales.
Otros se habrían apresurado a ayudar si de repente no hubiera habido peligro en otra
parte. En las alturas de La Vechera, al otro lado de la nieve, se vio una tropa armada que
se abría paso hacia el valle, al este. Antes de que tuvieran tiempo de descender fueron
recibidos por los valdenses, que los dispersaron y los hicieron huir. Dos partes del ataque
del Conde fracasaron; ¿tendrá más éxito la tercera?
Mientras los valdenses perseguían al enemigo en La Vechera, vieron descender sobre
ellos a otra tropa armada que había cruzado las montañas que separan el valle de San
Martino del Pra del Tor, al norte. Inmediatamente se dio la alarma.
Unos pocos hombres pudieron ir a enfrentarse a los invasores. Estos laicos les tendían
una emboscada en la boca de un desfiladero por el que los atacantes se abrían paso hacia
Pra. Emergiendo del desfiladero, y mirando hacia el valle que tenían debajo, exclamaban:
"¡Rápido, rápido! Angrogna es nuestra". Los valdenses, sin embargo, gritaron: "¡Sois
nuestros!" y se abalanzaron sobre ellos, espada en mano. Confiando en su superioridad
numérica, los soldados piamonteses lucharon desesperadamente. Pero sólo unos minutos
bastaron para que los hombres de los Valles se precipitaran desde los puntos en los que
ahora se encontraban victoriosos, para ayudar a sus hermanos. Los invasores, al verse
atacados por todas partes, dieron media vuelta y huyeron por las laderas que acababan de
descender. Muchos murieron, ni uno solo de ellos quiso volver a cruzar las montañas, pero
el pastor de la Compañía Ligera, alzando la voz en un tono más alto, rogó a los
perseguidores que perdonaran la vida a los que ya no podían resistir. Entre los muertos se
encontraba Charles Truchet, que tan cruelmente había devastado la comunidad de Rioclaret
unos meses antes. Una pedrada de un bodoque lo arrojó postrado al suelo, y su cabeza fue
cortada con su propia espada. Louis de Monteuil, otro notable perseguidor de los valdenses,
murió en la misma acción.
Furioso por su derrota, La Trinita dirigió su ejército contra el casi indefenso valle del
Rora. Lo devastó, quemando su pequeña aldea y expulsando a la población de ochenta
familias, que escaparon por las montañas nevadas hasta Villaro, en el valle del Lucerna.
Entró en este valle con sus soldados y, aunque entonces estaba casi despoblado, el general
papista recibió una acogida tan calurosa por parte de los campesinos que se quedaron que,
después de ser rechazado tres veces, se vio obligado a retirar a sus hombres y retirarse a su
antiguo cuartel de Cavour, a pensar en sus desgracias y en nuevas estratagemas para sus
planes de ataque, en los que creía poder recuperar su desgracia.
La Trinita pasó un mes reforzando su ejército, muy debilitado por las pérdidas sufridas.
El rey de Francia envió diez compañías de a pie y algunos soldados escogidos [Leger, Parte
II, p. 36. Gilles, cap. 25]. Llegó un regimiento de España y numerosos voluntarios del
64

Historia de los Valdenses
Piamonte, entre ellos muchos de la nobleza. De 4000, el número original de su ejército,
pasó a 7000 [Ibid. Parte II, p. 37]. Se sentía con fuerzas para iniciar una tercera campaña.
Confiaba en que esta vez pondría fin a la desgracia que había caído sobre su ejército y
barrería de una vez por todas el gran escándalo de los valdenses. Dirigió de nuevo todos
sus esfuerzos contra Angrogna, corazón y baluarte de los Valles.
Era el domingo 17 de marzo de 1561. Todos los valdenses reunidos en Pra del Tor se
habían reunido esa mañana, justo después del amanecer, como era su costumbre, para
unirse en devoción pública. Los primeros rayos del sol naciente empezaban a iluminar las
blancas colinas que los rodeaban, y las cadencias de su último salmo matutino se
desvanecían en las laderas cubiertas de hierba del Pra, cuando se produjo una alarma
repentina. El enemigo se acercaba por tres rutas. Un grupo de hombres armados aparecía
sobre las crestas de los picos orientales, otro se adentraba en el abismo y en pocos minutos
iba a extenderse por la puerta ya descrita en Pra, mientras un tercero escalaba las rocas por
una ruta intermedia entre ambas. Al instante, el enemigo alcanzó todos los puntos de
aproximación. Un puñado de valdenses bastó para hacer retroceder a la línea de hombres
con sus relucientes armaduras a lo largo del estrecho desfiladero. En otros dos puntos,
donde se habían erigido bastiones de roca y tierra, la lucha fue intensa y el número de
muertos enorme, pero aquel día, en ambos lugares fue contra los invasores.
Algunos de los capitanes más capaces estaban entre los muertos. El número de soldados
muertos fue tan grande que se dice que el conde de La Trinita se sentó y lloró al ver los
montones de muertos [Muston, p. 83]. Fue motivo de asombro que los valdenses no
persiguieran a los invasores, como podrían haber hecho, al estar mucho más familiarizados
con los caminos de montaña, por lo que no habría quedado todo el ejército con vida para
anunciar su derrota a los habitantes del Piamonte. Sus pastores contuvieron a los
victoriosos valdenses, habiendo establecido como máxima al inicio de la campaña que
usarían la moderación y la clemencia, fuera cual fuera la victoria que el "Dios de las
batallas" quisiera complacerse en concederles, derramarían sangre sólo cuando fuera
absolutamente necesario para evitar que se derramara la suya propia. El número de muertos
en el bando piamontés fue desproporcionado con respecto a los que cayeron en el otro
bando, hasta el punto de que hoy se dice en los pueblos del Piamonte que "Dios luchaba
por los pastores" [Ibid. Monastier, p. 194].
Más profundamente humillado y deshonrado que nunca, La Trinita llevó a los restos de
su ejército de vuelta a sus cuarteles. Hubiera sido mejor para él no haber pisado nunca
territorio valdense, y no menos para muchos de los que le siguieron, entre ellos algunos
nobles del Piamonte, cuyos huesos se esparcían ahora por las montañas valdenses. Pero el
general papista tardó en aprender la lección de estos acontecimientos. Aun así, albergaba
el proyecto de volver a atacar aquel valle fatal donde había perdido tantos laureles y
enterrado a tantos soldados, pero ocultó su propósito con astucia. Se entablaron
65

Historia de los Valdenses
negociaciones entre los hombres de los Valles y el duque de Saboya, y como marchaban
satisfactoriamente, los valdenses no sospecharon ningún mal. Este fue el momento elegido
por La Trinita para atacarlos. Reunió apresuradamente sus tropas, y durante la noche del
16 de abril, marchó contra el Pra del Tor, con la esperanza de entrar en él sin oposición, y
entregar a los valdenses "como ovejas al matadero".
La nieve que cruzaba el Pra empezaba a derretirse con la luz de la mañana, cuando la
atención de la gente, que acababa de terminar su culto, se vio atraída por los inusuales
sonidos que se oían desde el desfiladero que descendía hacia el valle. En un instante, seis
valientes escaladores se precipitaron hacia la puerta que se abre desde el desfiladero. La
larga fila de soldados de La Trinita se vio avanzar de dos en dos, con sus cascos y
armaduras brillando a la luz. Los seis valdenses se dispusieron con calma y esperaron a
que el enemigo estuviera cerca. Los dos primeros valdenses, con los mosquetes cargados,
se arrodillaron. Los otros dos permanecieron de pie, listos para disparar sobre las cabezas
de los dos primeros. Los otros dos se quedaron para cargar las armas a medida que las
descargaban. Los invasores se acercaron. Cuando los dos primeros enemigos se pusieron a
tiro, fueron abatidos por los dos valdenses. Los dos siguientes de la fuerza de ataque
cayeron del mismo modo, abatidos por los valdenses que estaban de pie. El tercer par de
enemigos sólo se acercó para caer junto a sus camaradas. En pocos minutos, una pequeña
pila de cadáveres bloqueó el paso, haciendo imposible que el enemigo avanzara hacia el
abismo.
Mientras tanto, otros valdenses escalaron las montañas que dominaban el paso en el
que estaba atrapado el ejército piamontés. Empujando las grandes piedras con las que
estaba cubierta la ladera, los valdenses las lanzaron contra sus enemigos. Incapaces de
avanzar por el muro de muertos que tenían delante, e incapaces de huir por la aglomeración
que había detrás, los soldados fueron aplastados por decenas de rocas que caían. Cundió el
pánico: y el pánico en una situación así era terrible. Acurrucados en el estrecho saliente,
con una lluvia asesina de rocas sobre ellos, su lucha por escapar fue espantosa. Se
empujaban unos a otros y se pisoteaban los pies, mientras un gran número caía por el
precipicio y aterrizaba en las rocas o se ahogaba en el torrente [Leger, Parte II., P. 37.
Muston, p. 85]. Cuando los que estaban a la entrada del valle, observando el desenlace,
vieron que el cristalino torrente del Angrogna empezaba a convertirse en sangre, "¡Ah!"
dijeron, "el Pra del Tor ha sido tomado, La Trinita ha triunfado, aquí viene la sangre de los
valdenses". Y en efecto, el conde al iniciar la marcha por la mañana se jactaba de que a
mediodía el torrente del Angrogna cambiaría de color, y así fue. En lugar de ser un torrente
transparente, rodando sobre un lecho de grava blanca, que es su aspecto habitual en la
desembocadura del valle, ahora estaba profundamente coloreado por la reciente matanza.
Pero cuando los pocos que habían escapado a la catástrofe volvieron para contar lo que
había sucedido aquel día en el interior de las gargantas del Angrogna, se observó que no
66

Historia de los Valdenses
era la sangre de los valdenses, sino la de sus crueles invasores, la que teñía las aguas del
Angrogna. El Conde partió esa misma noche con su ejército, que nunca regresó a los valles.
Las negociaciones se reanudaron de nuevo, esta vez no a través de La Trinita, sino de
Felipe de Saboya, conde de Raconis, y llegaron rápidamente a un final satisfactorio. El
duque de Saboya tenía poco mérito en hacer la paz con los hombres a los que descubrió
que no podía derrotar. La capitulación se firmó el 5 de junio de 1561 y su primera cláusula
concedía una indemnización por todos los crímenes. Es interesante observar que esta
indemnización se concedía a los que habían sufrido, no a los que habían cometido los
delitos y los habían consentido. Los artículos que siguieron permitieron a los valdenses
erigir iglesias en sus valles, con la excepción de dos o tres de sus ciudades, y celebrar cultos
públicos, en resumen, celebrar todos los oficios de su religión. Todas las "antiguas
inmunidades, exenciones y privilegios, si fueron concedidos por Su Alteza, o por los
predecesores de Su Alteza", fueron extendidos, siempre que fueran probados por
documentos públicos [los artículos de la capitulación se dan en su totalidad en: Leger, Parte
II, p. 38-40].
Este acuerdo puso fin a quince meses de guerra. Los valdenses lo atribuyeron en gran
parte a la influencia de la bondadosa duquesa Margarita. El Papa calificó este hecho de
"ejemplo pernicioso", pues temía la acción de otros imitadores, ya que en aquella época
podía enfriarse el amor de muchos por la Sede Romana. El hecho de que los "herejes"
hubieran sido recompensados hizo que los prelados y monjes del Piamonte se avergonzaran
del hedor que entraba por sus fosas nasales. Sin embargo, el duque Emanuel Filiberto se
mantuvo fiel a sus disposiciones, con la duquesa a su lado para neutralizar cualquier presión
en sentido contrario. Esta paz, junto con el verano que ya había llegado, comenzó a borrar
lentamente las profundas cicatrices de la persecución que habían quedado en los valles, y
lo que ayudó a consolar y reanimar a este valiente pero afligido pueblo fue la simpatía y la
ayuda ofrecida universalmente por los protestantes del extranjero, en particular a través de
Calvino y Palatino que dirigieron una carta al duque en nombre de sus súbditos perseguidos
[Leger, Parte II., p. 41].
Nada fue más admirable que el espíritu de devoción que los valdenses mostraron
durante todos estos terribles conflictos. Sus valles resonaban no menos con la voz de la
oración y la alabanza que con el fragor de las armas. Sus adversarios venían de orgías,
blasfemias, asesinatos, para entablar batalla, los valdenses se levantaban de sus rodillas
para desenvainar la espada y blandirla en una causa que creían era la de Aquel a quien se
habían inclinado en súplica. Cuando su pequeño ejército salía al campo de batalla, sus
pastores siempre los acompañaban, para animar a los soldados con exhortaciones
apropiadas antes de que se unieran a la batalla, y para moderarlos en la hora de la victoria
de una venganza que, por excusable que fuera, aún habría empañado la gloria del triunfo.
Cuando los guerreros se precipitaban hacia el bastión o el paso, los pastores se refugiaban
67

Historia de los Valdenses
en la ladera de la montaña, o en su cima, y con las manos levantadas imploraban la ayuda
del "Señor, fuerte y poderoso, el Señor poderoso en la batalla". Cuando la batalla cesaba,
y los enemigos huían, y los vencedores habían regresado de echar a los invasores de sus
valles, el pastor de pelo gris, el hombre de batalla de corazón de león, la matrona, la
muchacha, el muchacho y el niño, se reunían en el Pra del Tor, y mientras el sol descendía
sobre las gloriosas montañas de su tierra de nuevo rescatada, alzaban juntos sus voces y
entonaban el viejo canto de guerra de Judá, con tan heroico empeño que las grandes rocas
que los rodeaban les devolvían el trueno de sus alabanzas con ecos más fuertes que los de
la batalla cuyo tema triunfal estaban celebrando.
68

Historia de los Valdenses
Capítulo 10 - Colonias valdenses en Calabria y Apulia
Una posada en Turín - Dos jóvenes valdenses - Un forastero - Invitaciones a Calabria -
Los valdenses buscan la tierra - Se establecen allí - Sus colonias florecen - Construyen
ciudades - Cultivan la ciencia - Oyen hablar de la Reforma - Una petición para establecer
un pastor - Les envían a Jean Louis Paschale - Arrestados - Llevados encadenados a
Nápoles - Llevados a Roma.
Un día, hacia el año 1340, dos jóvenes valdenses estaban sentados en una posada de
Turín, enfrascados en una seria conversación sobre las perspectivas de su hogar.
Encerrados en sus valles y afanados en sus montañas algo estériles, anhelaban fronteras
más amplias y una tierra más fértil. "Venid conmigo", dijo un forastero que había estado
escuchando la conversación sin ser notado: "Venid conmigo y os daré campos fértiles para
vuestras áridas rocas". La persona que ahora se dirigía cordialmente a los jóvenes, y cuyos
pasos la Providencia había dirigido al mismo hotel que ellos, era un caballero de Calabria,
en el extremo meridional de la península itálica.
A su regreso a los valles, los jóvenes contaron las palabras del forastero, las halagadoras
esperanzas que les había dado y si estarían dispuestos a emigrar a esta tierra del sur, donde
el cielo era más amable y la tierra más fértil y recompensaría su trabajo con cosechas más
abundantes. Los ancianos del pueblo valdense escucharon con interés. La población de sus
valles había crecido recientemente en gran parte debido al aumento del número de
refugiados albigenses que habían escapado de la masacre de Inocencio III en Francia, y los
valdenses, sintiéndose superpoblados, estaban dispuestos a acoger cualquier plan que
prometiera una expansión de sus fronteras. Pero antes de acceder a la propuesta del
forastero, pensaron que sería conveniente enviar a personas competentes que analizaran
estas noticias para ellos y la tierra desconocida. Los exploradores valdenses regresaron con
un informe halagador de las condiciones y capacidades del lugar que habían sido invitados
a ocupar.
Comparada con sus propias montañas del norte, cuyas cumbres el invierno cubría
completamente de nieve durante todo el año, cuyos desfiladeros eran barridos por ráfagas
de vientos furiosos y cuyas laderas eran despojadas de sus maizales y viñedos por torrentes
devastadores, Calabria era una tierra prometida. "Hay hermosas montañas", dice el
historiador Gilles, que describe este asentamiento como "revestido de toda clase de árboles
frutales que brotan espontáneamente según su estación; en las llanuras, vides y castaños;
en las tierras elevadas, nogales y todos los árboles frutales. Por todas partes se veían ricas
tierras cultivables y pocos jornaleros". Un número considerable de emigrantes
69

Historia de los Valdenses
fueron enviados a este nuevo lugar. Los jóvenes fueron acompañados a sus futuros
hogares con sus esposas. Llevaban consigo la Biblia en versión novelada", en el arca
sagrada de la Nueva Alianza y la paz eterna".
Las condiciones de su emigración ofrecían una seguridad razonable para el ejercicio
libre y regular de su culto. "A través de un pacto con los señores locales, ratificado más
tarde por el rey de Nápoles, Fernando II de Aragón, fueron autorizados a gobernar sus
propios asuntos, civiles y espirituales, por sus magistrados y sus propios pastores" [Muston,
p. 37]. Su primer asentamiento fue cerca de la ciudad de Montalto. Medio siglo más tarde,
se construyó la ciudad de San Sexto, que más tarde se convirtió en la capital de la colonia.
Surgieron otras ciudades y aldeas, y la región, hasta entonces poco habitada y cultivada,
pronto se transformó en un alegre jardín. Las altas colinas se vistieron de árboles frutales
y las llanuras de exuberantes cultivos. El marqués de Spinello quedó tan impresionado por
la prosperidad y riqueza de los asentamientos que se ofreció a ceder tierras de sus propias
fincas, vastas y fértiles, para que estos colonos pudieran construir ciudades y plantar
viñedos. A una de sus ciudades la autorizó a rodearla con una muralla, de ahí su nombre,
La Guardia. Esta ciudad, situada en una altura cerca del mar, pronto se hizo populosa y
opulenta [Leger, parte 2, p. 333].
A finales del mismo siglo, otro grupo de emigrantes valdenses llegó desde Provenza,
en el sur de Italia. Los recién llegados se establecieron en Apulia, no lejos de sus hermanos
calabreses. Surgieron pueblos y ciudades, y la región adquirió rápidamente un nuevo
aspecto en cuanto a mejoras y educación de los colonos. Sus alegres casas, junto a huertos
de naranjos y mirtos, sus colinas cubiertas de olivos y vides, sus campos de maíz y pastos,
eran el asombro y la envidia de sus vecinos.
En 1500 llegó a Calabria otra emigración procedente de los valles de Pragelas y
Fraissinieres. Este tercer grupo de colonos se asentó en el Volturata, un río que fluye desde
los Apeninos hasta la bahía de Tarento. El aumento del número de colonos trajo consigo
una mayor prosperidad. Sus vecinos, que desconocían el secreto de esta prosperidad, no
salían de su asombro y admiración. Los atributos físicos de la región ocupada por los
emigrantes no diferían en nada de su propia tierra, ambas estaban bajo el mismo cielo, pero
¡qué diferente el aspecto de una de la otra! La tierra, tocada por el arado de los valdenses,
parecía sentir una fascinación que hacía que su pecho se abriera y rindiera diez veces más.
La vid colgaba los racimos más ricos en las manos de los valdenses, y se esforzaba, en
generosa rivalidad con el higo y el olivo, por superarlos en el enriquecimiento de las mesas
valdenses con sus productos. Y ¡qué maravilloso era el silencio y el orden de sus ciudades,
y la expresión de felicidad en los rostros de la gente! Y qué dulce era oír el balido de las
ovejas en las colinas, el mugido del ganado en los pastos, el canto del segador y del
vendimiador, y las voces de niños jugando por los pueblos y ciudades. Durante unos 200
años, estos asentamientos siguieron floreciendo.
70

Historia de los Valdenses
"Es una circunstancia curiosa", dice el historiador M'Crie, "que el primer rayo de luz
en el renacimiento de las letras brillara en este remoto lugar de Italia, donde los valdenses
habían encontrado asilo. Petrarca adquirió por primera vez el conocimiento de la lengua
griega de Barlaam, un monje de Calabria, y Boccaccio fue instruido por Leoncio Pilato,
que era oyente de Barlaam, si no también nativo del mismo lugar" [M'Crie, Italia, 7,8 pp].
Muston dice que "las ciencias florecieron entre ellos" [Muston, Israel de los Alpes, p. 38].
Aún no había llegado el día del Renacimiento. La huida de los eruditos, que trajeron
consigo la semilla del saber antiguo a Occidente, aún no había tenido lugar, pero los
valdenses de Calabria parecían haberse anticipado al gran renacimiento literario. Trajeron
consigo las Escrituras en una versión novelada. Sin duda poseían el gusto y el talento donde
las novelas eran entonces famosas en las naciones, y además, en su asentamiento
meridional pudieron haber tenido acceso a algunos conocimientos de las ciencias que los
sarracenos cultivaban entonces con tanta asiduidad, y tan probablemente con su ocio y
riqueza, ¿cómo podrían estos valdenses haber dirigido su atención a las letras, así como a
sus asuntos, y haber hecho de su tierra de adopción la voz de aquellas canciones con las
que Provenza y Dauphine resonaban tan melodiosamente, hasta que su música fue
extinguida definitivamente por los asesinos de Simón de Montfort? Pero aquí sólo podemos
conjeturar ambiguamente, ya que los registros de este interesante pueblo son escasos y
dudosos.
Estos colonos mantenían su vínculo con la patria de los Valles, aunque estuviera situada
en el extremo opuesto de Italia. Para mantener viva su fe, que era el vínculo, los pastores
eran enviados de dos en dos a ejercer su ministerio en las iglesias de Calabria y Apulia, y
cuando cumplían su mandato de dos años, eran sustituidos por otros dos. Los pastores, de
regreso a los valles, visitaban a sus hermanos en las ciudades italianas, pues en aquella
época había pocas ciudades en la península donde no se encontraran valdenses. El abuelo
del historiador valdense, Gilles, en una de estas visitas pastorales a Venecia, los valdenses
con los que había hablado le aseguraron que había no menos de 6.000 en aquella ciudad.
El miedo aún no había despertado sospechas ni encendido el odio de los romanistas, porque
la Reforma aún no había llegado. Incluso a los valdenses no les importaba someter sus
opiniones al escrutinio de sus vecinos. Aun así, los sacerdotes no podían dejar de observar
que los modales de estos colonos del norte eran en muchos aspectos peculiares y extraños.
Evitaban divertirse e ir a fiestas, hacían enseñar a sus hijos por maestros extranjeros, en sus
iglesias no había ni imágenes ni velas encendidas, nunca iban de peregrinación, enterraban
a sus muertos sin la compañía de sacerdotes, y nunca se supo de ellos que llevaran una vela
al santuario de la virgen, o que pagaran una misa para ayudar a sus parientes muertos.
Estas peculiaridades eran ciertamente sorprendentes, pero una cosa las compensaba:
pagaban los diezmos estipulados con absoluta puntualidad y fidelidad, y como el valor de
sus tierras aumentaba cada año, se producía un aumento anual correspondiente tanto de los
diezmos debidos a los sacerdotes como de las rentas pagaderas al propietario, y ninguno
71

Historia de los Valdenses
de los dos estaba deseoso de perturbar un estado de cosas que les era tan beneficioso, y que
cada día era más ventajoso [Perrin, Histoire des Vaudois, p. 197. Monastier, p. 203-4].
Pero a mediados del siglo XVI, el viento del protestantismo procedente del norte
comenzó a moverse sobre estas colonias. Los pastores que las visitaban les hablaban del
sínodo que se había celebrado en Angrogna en 1532, que había sido como el "principio del
mes" para la antigua Iglesia de los Valles. Noticias aún más gloriosas comunicaron a los
cristianos de Calabria. En Alemania, Francia, Suiza y Dinamarca, el antiguo Evangelio
había resplandecido en una forma hasta entonces desconocida durante mucho tiempo. La
lámpara de los Alpes ya no era la única luz solitaria del mundo: a su alrededor había un
círculo de poderosas antorchas, cuyos rayos, mezclándose con los de la antigua luminaria,
se combinaban para disipar la noche de la cristiandad. Al oír estas cosas estupendas, su
espíritu revivió: su pasado conformismo les parecía una cobardía, ellos también
participarían entonces en la gran obra de la emancipación de las naciones, haciendo una
confesión abierta de la verdad. No contentos ya con la simple visita de un pastor, pidieron
a la Iglesia Madre que les enviara uno que pudiera estar permanentemente entre ellos y
ejercer el sagrado oficio*.
* Muston, p. 38, Monastier y M'Crie dicen que la petición de un pastor se hizo a
Ginebra, y que Paschale fue enviado a Calabria, acompañado de otro ministro y dos
maestros. Es probable que la petición se hiciera en Ginebra con la intermediación de la
Iglesia madre.
Había entonces en Ginebra un joven pastor, natural de Italia, y la Iglesia de los Valles
le confió el peligroso pero honroso cargo. Se llamaba Jean Louis Paschale y era natural de
Coni, en la llanura del Piamonte. Católico de nacimiento, su primera profesión fue en el
ejército, pero de caballero de la espada había pasado a ser, como Loyola, por verdadero
sentimiento, caballero de la Cruz. Acababa de terminar sus estudios de teología en Lausana.
Estaba prometido a una joven piamontesa, Camilla Guerina [M'Crie, p. 324]. "¡Ay!",
exclamó ella con tristeza cuando él le comunicó su marcha a Calabria, "tan cerca de Roma
y tan lejos de mí". Se separaron para no volver a verse en la tierra.
El joven pastor llevó consigo a Calabria el enérgico espíritu de Ginebra. Su predicación
fue con fuerza, el celo y el coraje de la grey calabresa revivieron, y a la luz antes oculta
bajo un celemín, ahora se exhibía abiertamente. Su esplendor atrajo la ignorancia y
despertó el fanatismo en la región. Los sacerdotes, que habían tolerado una herejía que se
comportaba con modestia y pagaba puntualmente sus deudas, ya no podían hacer la vista
gorda. El marqués de Spinello, que hasta ahora había sido el protector de los colonizadores
y había visto recompensada con creces su amabilidad con el florecimiento de sus tierras,
se vio obligado a actuar contra ellos. "Qué cosa tan horrible, el luteranismo", dijo, "había
irrumpido aquí, y pronto destruiría todas las cosas".
72

Historia de los Valdenses
El marqués llamó ante sí al pastor y a su rebaño. Tras dirigirse a Paschale durante unos
instantes, el marqués despidió a los miembros de la congregación con una severa
reprimenda, pero el pastor los arrojó a las mazmorras de Foscalda. El obispo de la diócesis
vecina tomó cartas en el asunto y trasladó a Pascual a la prisión de Cosenza, donde
permaneció confinado ocho meses.
El Papa se enteró del caso y delegó en el cardenal Alexandrini, inquisidor general, para
extinguir la herejía en el reino de Nápoles [Monastier, p. 205]. Alexandrini ordenó que
Paschale fuera sacado del castillo de Cosenza y llevado a Nápoles. Durante el viaje, fue
sometido a terribles sufrimientos. Encadenado a una banda de prisioneros -los grilletes
estaban tan apretados que penetraban en la carne-, pasó nueve días en el camino, durmiendo
por la noche sobre la tierra desnuda, que fue cambiada a su llegada a Nápoles por una
mazmorra profunda y húmeda, cuyo olor le asfixiaba [M'Crie, p. 325].
El 16 de mayo de 1560, Paschale fue llevado encadenado a Roma y encarcelado en la
Torre di Nona, donde lo metieron en una celda no menos fétida que la que había ocupado
en Nápoles. Su hermano Bartolomé, habiendo obtenido las cartas de recomendación, vino
desde Coni para obtener, si era posible, algún alivio a su destino. La entrevista entre los
dos hermanos, como dijo Bartolomeo, fue conmovedora. "Fue muy horrible verle -dicecon
la cabeza descubierta y las manos y los brazos destrozados por las cuerdas con las que
estaba amordazado, como alguien a punto de ser llevado a la horca. Al acercarme para
abrazarlo, me hundí en el suelo. "Hermano mío -me dijo-, si eres cristiano, ¿por qué te
angustias igual? ¿Sabes que una hoja no puede caer al suelo sin la voluntad de Dios? Su
hermano, que era romanista, le ofreció la mitad de su fortuna si se retractaba y salvaba la
vida. Ni siquiera esta muestra de afecto pudo conmoverle. "¡Oh, hermano mío!", le dijo,
"el peligro en que estás envuelto me produce más angustia que cualquier cosa que yo sufra"
[M'Crie, p. 325-7].
Escribió a su prometida con una pluma que, si suavizaba la imagen de sus propios
grandes sufrimientos, expresaba libremente el afecto que sentía por ella, que "crecía", d i c
e , "con lo que siento por Dios". Tampoco ignoraba su rebaño en Calabria. "Este es mi
estado", les dice en una carta: "Siento que mi gozo aumenta día a día, a medida que me
acerco a la hora en que seré ofrecido en sacrificio de dulce olor al Señor Jesucristo , mi fiel
Salvador, sí, inexpresablemente es mi gozo que me parezco a mí mismo liberado del
cautiverio, y estoy dispuesto a morir por Cristo, y no sólo una, sino diez mil veces, si fuera
posible, pero persevero en implorar la ayuda divina por medio de la oración, porque estoy
convencido de que el hombre es una criatura miserable cuando se le deja solo, y no es
aprobado ni dirigido por Dios" [Ibid., p. 326-7].
73

Historia de los Valdenses
Capítulo 11 - Extinción de los Valdenses en Calabria
Llegada de los inquisidores a Calabria - Huida de los habitantes de San Sexto -
Perseguidos y destruidos - La Guardia - Sus ciudadanos arrestados - Sus torturas - Horrible
carnicería - La colonia calabresa exterminada - Luis Pascual - Su condena - El castillo de
San Angelo - El Papa, los cardenales y los ciudadanos - El mártir - Sus últimas palabras -
Su ejecución - Su tumba.
Mientras Pascual esperaba tranquilamente la muerte como un mártir en su calabozo de
Roma, ¿cómo imaginaba que estaría su rebaño en Calabria, sobre la que la tormenta se
había desatado con terrible violencia?
Cuando se supo que desde Ginebra se habían enviado ministros protestantes a la Iglesia
valdense de Calabria, el Inquisidor General, como ya se ha mencionado, y dos monjes
dominicos, Valerio Malvicino y Alfonso Urbino, fueron enviados por el Sacro Colegio
para someter a estas Iglesias a la obediencia de la Sede Papal, o para eliminarlas. Llegaron
a San Sexto y, en una reunión con los lugareños, les aseguraron que no pretendían hacerles
daño, pero que tendrían que despedir a sus maestros e ir a misa. Se tocó la campana para
la celebración del sacramento, pero en lugar de ir a misa, los ciudadanos abandonaron el
pueblo en masa y se retiraron a un bosque vecino. Ocultando su decepción, los inquisidores
abandonaron San Sexto en dirección a La Guardia, cerrando las puertas tras de sí para evitar
una segunda fuga. Reuniendo a los habitantes, les dijeron que sus correligionarios de San
Sexto habían renunciado a sus errores y habían ido obedientemente a misa, y les instaron
a seguir su buen ejemplo y volver al redil del pastor romano; advirtiéndoles, al mismo
tiempo, que si se negaban, se expondrían como herejes y perderían sus propiedades y sus
vidas. La pobre gente, sorprendida y creyendo lo que se les había dicho, consintió en ir a
misa, pero en cuanto terminó la ceremonia y se abrieron las puertas de la ciudad, se dieron
cuenta del engaño que se había perpetrado contra ellos. Indignados, y al mismo tiempo
avergonzados de su propia debilidad, decidieron abandonar el lugar en masa y reunirse con
sus hermanos en el bosque, pero se vieron frustrados en su empeño por la persuasión y las
promesas de su señor feudal, Spinello.
El Inquisidor General, Alexandrini, solicitó dos compañías de hombres armados para
poder llevar a cabo su misión. Inmediatamente se prestó la ayuda necesaria y los soldados
fueron enviados en persecución de los habitantes de San Sexto. Acudiendo a sus escondites
en los bosques y cuevas de las montañas, mataron a muchos de ellos, mientras que otros
que escaparon fueron perseguidos con perros de caza, como si fueran animales salvajes.
Algunos de estos fugitivos escalaron las escarpadas cumbres de los Apeninos y
arrojaron piedras a los soldados que intentaban seguirlos, obligándoles a abandonar la
persecución.
74

Historia de los Valdenses
Alexandrini envió un mensajero a Nápoles pidiendo más tropas para reprimir lo que él
llamaba la rebelión de los valdenses. El virrey aceptó la invitación de acudir en persona
con un ejército. Intentó tomar por asalto a los fugitivos, ahora firmemente atrincherados en
grandes montañas, cuyos picos de piedra astillada, elevándose por encima de los bosques
de pinos que cubrían sus laderas, presentaban a los fugitivos una retirada casi inaccesible.
Los valdenses se ofrecieron a emigrar, pero el virrey no quiso saber nada de ellos, sólo su
regreso a la Iglesia de Roma. Estaban dispuestos a renunciar a sus vidas antes que aceptar
la paz en tales condiciones. El virrey ordenó a sus hombres que avanzaran, pero la lluvia
de piedras que se cruzó con sus soldados en la subida los arrojó al fondo, deshaciéndose
un gran grupo de ataque en el que los mutilados y moribundos se mezclaban confusamente
con los cadáveres de los muertos.
El virrey, viendo la dificultad de la empresa, promulgó un decreto prometiendo un
indulto gratuito a todos los bandidos, forajidos y otros criminales que estuvieran dispuestos
a asumir la tarea de escalar las montañas y atacar las fortalezas valdenses. En obediencia a
esta convocatoria, reunieron a una multitud de bandidos mucho más familiarizados con los
caminos secretos de los Apeninos. Abriéndose paso a través del bosque y escalando las
grandes rocas, estos asesinos rodearon las barricadas de las cumbres y mataron a todos los
pobres valdenses. Así fueron exterminados los habitantes de San Sexto, unos muriendo a
espada, otros por el fuego, mientras que otros eran despedazados por los sabuesos o morían
de inanición [Leger, Parte II., P. 333. M'Crie, p. 303. Muston p. 41].
Mientras los matones del Virrey de Nápoles estaban ocupados en las montañas, el
Inquisidor General y sus monjes llevaban a cabo su trabajo de sangre en La Guardia. La
fuerza militar bajo su mando, incapaz de actuar sumariamente con los habitantes, tuvo que
recurrir a una estratagema. Seduciendo a los ciudadanos ante las puertas y tendiendo
emboscadas a los soldados, consiguieron someter a unas 1.600 personas [Monastier, p.
206]. De ellas, setenta fueron enviadas encadenadas a Montalto y torturadas allí con la
esperanza de obligarlas a confesar la comisión de crímenes vergonzosos en sus asambleas
religiosas. Sin embargo, sin confesión, la tortura se hizo más prolongada. "Stefano
Carlino", dice M'Crie, "fue torturado hasta que se le derramaron las tripas", y otro
prisionero llamado Verminel "fue mantenido durante ocho horas en un horrible
instrumento llamado infierno, pero persistió en negar la atroz calumnia" [ M'Crie, p. 304].
Algunos fueron arrojados desde lo alto de torres, o precipitados sobre rocas, otros fueron
torturados con látigos de hierro y finalmente golpeados hasta la muerte con barras de fuego;
y otros, untados con brea, fueron quemados vivos.
Pero estos horrores palidecen ante la sangrienta tragedia de Montalto, decretada por el
marqués di Buccianici, cuyo celo fue avivado, según se dice, por la promesa de un
sombrero cardenalicio para su hermano si limpiaba Calabria de herejía. La sangre fría
corrió por la lectura de las escrituras. Fue presenciado por un sirviente de Ascanio
75

Historia de los Valdenses
Caraccioli, él mismo católico romano, y descrito por él en una carta, que fue publicada en
Italia, junto con otras de la horrible transacción, y fue citada por M'Crie. Muy ilustre señor,
ahora tengo que informarle de la terrible justicia que comenzó a ejecutarse contra estos
protestantes esta mañana temprano, siendo el 11 de junio. Y, a decir verdad, puedo
compararlo con la matanza de muchas ovejas. Estaban todos encerrados en una casa como
en un redil. El verdugo fue y trajo a uno de ellos, le cubrió la cara con un paño, lo sacó a
un campo cercano a la casa y, poniéndolo de rodillas, le cortó el cuello con un cuchillo.
Luego, quitándole el paño ensangrentado, fue y trajo a otro, al que mató de la misma
manera.
Así, el número total fue de ochenta y ocho hombres que fueron masacrados. Os dejo
que imaginéis por vosotros mismos este lamentable espectáculo, porque apenas pude
contener las lágrimas mientras escribía; ni hubo nadie que, después de presenciar la
ejecución de uno de ellos, pudiera ver la d e otro. La mansedumbre y la paciencia con que
fueron al martirio y a la muerte son espantosas. Algunos de ellos, al morir, se declararon
de la misma fe que la nuestra, pero la mayoría murió en su maldita obstinación. Todos los
ancianos, al encontrarse con la muerte, expresaban alegría, pero los jóvenes mostraban
síntomas de miedo. Todavía me estremezco al pensar en el verdugo con el cuchillo
ensangrentado entre los dientes, el paño chorreante en la mano y los brazos embadurnados
de sangre, entrando en la casa y tomando una víctima tras otra, como un carnicero que toma
las ovejas para matarlas [Pantaleón, Rerum in Eccles. Gest. Hist. Ss. 337-8. De Porta, tom.
II, p. 309312 -. M'Crie ex, p. 305-6]. Sus cuerpos fueron descuartizados y clavados en
estacas a lo largo del camino de Montalto a Chateau-Vilar, una distancia de 36 millas.
Varios hombres y mujeres fueron quemados vivos, muchos fueron llevados a las galeras
españolas, algunos se sometieron a Roma, y algunos, huyendo de la escena de estos
horrores, llegaron, después de interminables trabajos, a sus valles nativos para decir que la
otrora floreciente colonia y la Iglesia valdense de Calabria ya no existían, y que sólo habían
quedado vivos para anunciar a sus hermanos y hermanas su total exterminio.
Mientras tanto, en Roma se preparaba el proceso de Juan Luis Pascual. El 8 de
septiembre de 1560, fue sacado de su prisión, llevado al convento de Della Minerva y
citado ante el tribunal papal. Confesó a su Salvador, y,
Con una serenidad extraña a los ojos de sus jueces, escuchó la sentencia de muerte, que
se ejecutó al día siguiente.
Desde la cima del monte Gianicolo, una gran multitud podía contemplar el espectáculo.
Delante, la Campagna extiende su seno antaño glorioso pero ahora desolado, y
serpenteando a través de ella como un hilo de oro se ve el río Tíber, mientras que los
Apeninos, barriendo grandes acantilados, se alzan como una enorme muralla.
Inmediatamente debajo, detrás de sus cúpulas y monumentos y palacios, con un aire que
76

Historia de los Valdenses
parece decir: "Estoy sentada como una reina", está la ciudad de Roma. Más allá, afirmando
su supremacía entre los demás edificios de la Ciudad Eterna, está el Coliseo herido y
desgarrado, pero titánico, con sus manchas sin lavar de la sangre de los primeros cristianos.
A este lado, compañero de su culpa y castigo, se alza el Palatino, antaño palacio del
soberano del mundo, ahora un montón de ruinas, con su hilera de melancólicos cipreses,
único luto en este sitio de la gloria que se fue y del imperio caído. Más cerca, ardiendo bajo
el sol del mediodía, está la orgullosa cúpula de San Pedro, flanqueada a un lado por los
edificios de la Inquisición y al otro por el enorme terraplén de Adriano, bajo cuyos
sombríos muros el viejo Tíber se desliza lenta y tristemente. Pero,
¿qué es este mensaje que escuchamos? ¿Por qué Roma está de fiesta? ¿Por qué suenan
todas las campanas? ¡Mirad! Desde todas las calles y plazas se ve a la muchedumbre
ansiosa ante el bullicio, y juntándose en una enorme y desenfrenada corriente se precipitan
a través del puente de San Angelo, y presionan contra las puertas de la antigua fortaleza,
que se abren para admitir a esta masa de seres humanos.
Al entrar en el patio del antiguo castillo, el espectáculo es imponente. ¡Qué confluencia
de rangos, dignidades y grandeza! Una silla se sitúa en el centro, el escudo de armas nos
dice que pretende tener autoridad y dignidad sobre el trono de los reyes. O
pontífice, Pío IV ya ha ocupado su lugar en ella, pues ha decidido estar presente en la
tragedia del día. Detrás de su silla, con túnicas rojas, están sus cardenales y consejeros, con
muchos dignatarios, así como mitras y capuchas, en círculos, según su lugar en el cuerpo
papal. Detrás de los eclesiásticos están sentados, en fila en el pasillo, la nobleza y la lujuria
de Roma. Ondas de plumas, brillantes como estrellas, parecen burlarse de los ropajes de
los clérigos reunidos cerca de ellos, cuyos portadores, sin embargo, no cambiarían estas
prendas místicas por toda la audacia que arde a su alrededor. La gran superficie del Tribunal
de Justicia de San Angelo está densamente ocupada. Su suelo está cubierto de punta a punta
por una masa de ciudadanos que han venido a ver el espectáculo. En el centro de la
multitud, elevándose un poco por encima del mar de cabezas humanas, hay un cadalso con
una estaca de hierro y un haz de leña a su lado.
Comienza a percibirse un ligero movimiento entre la multitud junto a la puerta. Alguien
está entrando. Al momento siguiente, una tormenta de silbidos y execraciones saluda los
oídos. Está claro que la persona que acaba de entrar e s o b j e t o d e l aborrecimiento
universal. El tintineo de los hierros sobre el suelo de piedra de la sala al caminar indica que
sus miembros están fuertemente cargados de grilletes. Aún es joven, pero su rostro está
pálido y demacrado por el sufrimiento. Levanta los ojos y, con semblante impasible, mira
a la inmensa asamblea y al sombrío aparato que se alza en medio de ella, esperando a su
víctima. En su frente hay un valor sereno, de sus ojos emana una luz serena de paz profunda
e imperturbable. Sube al andamio y se coloca junto a la estaca. Todas las miradas se dirigen
ahora hacia él, no hacia el portador de la tiara papal, sino hacia el hombre vestido con el
77

Historia de los Valdenses
sanbenito [N.T.: prenda que llevan las personas condenadas por la inquisición]. "Buenas
gentes", dice el mártir y toda la asamblea enmudece. "He venido aquí a morir confesando
la doctrina de mi Divino Maestro y Salvador, Jesucristo". Luego, dirigiéndose a Pío IV, lo
denunció como enemigo de Cristo, perseguidor de su pueblo y el Anticristo de las
Escrituras, y concluyó emplazándolo a él y a todos sus cardenales a responder de sus
crueldades y asesinatos ante el trono del Cordero. "Ante sus palabras", dijo el historiador
Crespin, "el pueblo se conmovió profundamente, y el Papa y los cardenales rechinaron los
dientes". *
* Crespin, Hist. Des Martyrs, p. 506-16. Leger, Parte I, p. 204, y Parte II, p. 335.
Los inquisidores se apresuraron a dar la señal. Los verdugos le rodearon, y habiendo el
hombre estrangulado, encendieron la leña, y las llamas quemaron rápidamente su cuerpo.
reduciéndolo a cenizas. Por primera vez, el Papa había hecho su trabajo. Con su llave de
fuego, de la que puede afirmar que es portador, abrió las puertas celestiales y envió a su
pobre prisionero desde las oscuras mazmorras de la Inquisición a habitar en el palacio del
cielo.
Así murió, o más bien pasó a la vida eterna, Jean Louis Paschale, misionero valdense y
pastor del rebaño en Calabria. Sus cenizas fueron recogidas y arrojadas al río Tíber, y por
el río Tíber fueron llevadas al Mediterráneo. Y ésta fue la tumba del predicador mártir,
cuyo noble comportamiento e intrépido valor ante el mismo Papa dieron un valor añadido
a su espléndido testimonio por la causa del Evangelio. El tiempo puede consumir el
mármol, la violencia o la guerra pueden arrastrar la pila monumental.
Pero la tumba en el lejano mar que resonaba donde se arrojaron las cenizas de Pascual,
con una última muestra de rabia impotente, era un mausoleo más noble que el que Roma
jamás pudo levantar para ninguno de sus pontífices.
78

Historia de los Valdenses
Capítulo 12 - El Año de la peste
El año de la peste de la Paz - Reocupación de sus hogares - Hambruna parcial -
Contribuciones de Iglesias extranjeras - Castrocaro, gobernador de los Valles - Sus
traiciones y opresiones - Carta del elector palatino al duque - Se alza una voz en favor de
la tolerancia - Destino de Castrocaro - La peste - Terrible desolación - Diez mil muertos -
Sólo sobreviven dos pastores - Llegan ministros de Suiza y otros lugares - El culto se
celebra en adelante en francés.
Pasó casi un siglo entero entre el fin de la Iglesia en Calabria y la siguiente gran
persecución de ese venerable pueblo cuya trágica historia estamos registrando. Sólo
podemos referirnos a los acontecimientos más destacados que llenaron el intervalo.
La guerra que La Trinita libró ingloriosamente contra los valdenses terminó, como
hemos visto, en un tratado de paz que se firmó en Cavour el 5 de junio de 1561 entre Felipe
de Saboya y los representantes de los Valles. Pero aunque la nube había pasado, había
dejado numerosos y conmovedores recuerdos de la desolación que había infligido. Los
aldeanos bajaron de las montañas para cambiar sus armas de guerra por palas y azadones.
Con pasos lentos y débiles, los ancianos y los enfermos descendían a los valles, para
sentarse de nuevo al mediodía o al atardecer bajo la sombra de sus vides y castaños
ancestrales. ¡Qué pena! ¡Cuántas veces lágrimas de tristeza humedecieron sus ojos al
maravillarse ante la desolación y la ruina que han deformado las escenas tan bellas y
sonrientes de los últimos tiempos! Los árboles frutales talados; las viñas de los campos y
los maizales estropeados; las aldeas quemadas hasta los cimientos; los caseríos, en
algunos casos un montón de ruinas, todo daba testimonio de la furia del enemigo que había
invadido sus tierras. Tendrán que pasar años para borrar estas profundas cicatrices y
recuperar la belleza de sus valles. Y aún había penas que pesaban sobre ellos. ¡Cuántos de
los que habían vivido bajo el mismo techo arbóreo con ellos, y se habían unido al atardecer
y al amanecer del mismo salmo, no volverían jamás!
La angustia, con la llegada del hambre, empezó a invadir los valles. Siete meses de
incesantes combates les habían dejado sin tiempo para cultivar los campos, y ahora las
reservas de provisiones del año anterior estaban agotadas y el hambre les miraba a la cara.
Antes de que se firmara el tratado de paz, ya había pasado la temporada de siembra, y
cuando llegó el otoño no quedaba casi nada que cosechar. Sus penurias se vieron agravadas
por los fugitivos de Calabria, que empezaron a llegar a los valles en esa época. Escapando
sin nada más que sus vidas, llegaban hambrientos y casi desnudos. Sus hermanos abrieron
los brazos para acogerlos y, aunque sus propias necesidades eran grandes, compartieron
con ellos lo poco que tenían.
79

Historia de los Valdenses
El sufrimiento que ahora prevalecía en los Valles era conocido en otros países y
despertó la simpatía de sus hermanos protestantes. Calvino, con su prontitud y ardor
característicos, trató de ayudarles. Siguiendo su consejo, envió representantes a presentar
su caso en las Iglesias protestantes del extranjero, y a hacer colectas para ellos en Ginebra,
Francia, Suiza y Alemania. Las solicitudes fueron encabezadas por el Elector Palatino,
luego por el Duque de Wurtemburgo, Berna, la Iglesia de Estrasburgo y otros.
Más tarde, se restableció en los Valles el tiempo de la siembra y la cosecha; sonrientes
chalets comenzaron de nuevo a impregnar las laderas de sus montañas y a ensanchar las
orillas de sus torrentes, y las miserias que la campaña de La Trinita había amontonado
sobre ellos iban pasando al olvido, cuando sus vejaciones se renovaron con el
nombramiento de un vicegobernador de sus Valles, Castrocaro, toscano de nacimiento.
Este hombre había servido contra los valdenses como coronel de la milicia bajo el
mando de La Trinita, había sido hecho prisionero en una batalla con ellos, pero fue tratado
honorablemente, y finalmente liberado generosamente. Devolvió a los valdenses bien por
mal. Su nombramiento como gobernador de los Valles se debió principalmente a su
familiaridad con la duquesa Margarita, protectora de los valdenses, en cuyo favor insinuó
que profesaba un cálido afecto por los hombres de los Valles, y a su amistad con el
arzobispo de Turín, ante quien se había comprometido a hacer todo lo posible por convertir
a los valdenses al romanismo. Cuando finalmente llegó a los Valles como gobernador,
olvidó sus consideraciones hacia la duquesa, pero trató fielmente de cumplir la promesa
que había hecho al arzobispo.
El nuevo gobernador empezó a restringir las libertades garantizadas a las Iglesias en el
tratado de paz; luego ordenó la suspensión de ciertos pastores y congregaciones, y cuando
éstos se negaron a acatar la orden, empezó a multar y encarcelar a los insurrectos. Envió
informes falsos y calumniosos a la corte del duque, e introdujo una tropa de soldados en la
región con el pretexto de que los valdenses estaban estallando en rebelión. Construyó la
fortaleza de Miraboue, al pie del Col de la Croix, en el estrecho desfiladero que conduce
de Bobbio a Francia, para cerrar esta puerta de entrada a su territorio e intimidar al valle
del Lucerna. Amenazó con reanudar la guerra del pasado a menos que los valdenses
accedieran a sus deseos.
¿Qué se podía hacer? Llevaron sus quejas y protestas a Turín, pero ¡qué lástima! Los
oídos del duque y la duquesa habían sido envenenados por la malicia y las artimañas del
gobernador. Pronto, una vez más, se les presentaría la vieja alternativa, misa o muerte
[Muston, cap. 16. Monastier, cap. 21].
Entonces pidieron ayuda a los príncipes protestantes de Alemania. El clamor de los
Alpes encontró respuesta en las llanuras alemanas. Los grandes líderes protestantes de la
Patria, especialmente Federico, Elector Palatino, vieron a estos pobres pastores oprimidos
80

Historia de los Valdenses
y a sus viñadores como hermanos, y con celo y afecto abrazaron su causa. Enviaron una
carta al Duque, señalando sus elevados sentimientos, así como la catolicidad de su
posición. En una noble defensa de los derechos de conciencia, y una elocuente articulación
en nombre de la tolerancia.
"Alteza", dice el elector, "sabemos que hay un Dios en el cielo, que no sólo contempla
las acciones, sino que también prueba los corazones y los reinos de los hombres, y a quien
nada se oculta. Alteza, no os decidáis a hacer voluntariamente la guerra a Dios, y no
persigáis a Cristo en vuestros miembros. ... La persecución, además, nunca hará avanzar la
causa que pretendes defender. Las cenizas de los mártires son la semilla de la Iglesia
cristiana. Pues la Iglesia es como la hoja de una palmera, cuyo tallo sólo levanta el mayor
peso que cuelga de él. Considere Vuestra Alteza que la religión cristiana fue establecida
por la persuasión y no por la violencia; y puesto que es cierto que la religión no es otra cosa
que una convicción firme y esclarecida de Dios, y de su voluntad, revelada en su Palabra,
y grabada en los corazones de los fieles por su Espíritu Santo, no puede, una vez arraigada,
ser desarraigada por la tortura" [Leger, Parte I., pp 41-5]. Entonces el Elector Palatino
advierte al duque.
Son palabras notables si tenemos en cuenta que fueron escritas a mediados del siglo
XVI. Nos preguntamos si nuestra propia época podría expresarse más justamente sobre
el tema de los derechos de conciencia, la espiritualidad de la religión y la mala política, así
como la criminalidad y la persecución. A veces pedimos perdón por los actos crueles de
España y Francia en el país de la intolerancia y la ceguera de aquella época. Pero seis años
antes de la Masacre de San Bartolomé, esta gran voz se había alzado en la Cristiandad a
favor de la tolerancia.
No sabemos qué efecto tuvo esta carta en el duque, pero sí sabemos que Castrocaro
moderó su violencia, aunque a intervalos seguía aterrorizando a la pobre gente a la que tan
vilmente oprimía con las amenazas más atroces. Con la muerte de Emanuel Philibert en
1580, la villanía del gobernador salió a la luz. El joven duque Carlos Manuel ordenó su
arresto, pero su ejecución fue un asunto difícil, ya que Castrocaro se había atrincherado en
el castillo de La Torre, y se había rodeado de una banda de truhanes, a los que había
reclutado, para su mayor defensa, disponía también de una jauría de feroces sabuesos de
tamaño y fuerza inusitados [Muston, p. 98]. Un capitán de su guardia le traicionó, y así
como alcanzó su rango por la traición, la traición fue su castigo al final, cuando le alcanzó.
Fue conducido a Turín, donde murió en prisión [Monastier, p. 222].
Hambre, persecución, guerra, las tres cosas, unas veces seguidas y otras juntas, habían
afligido a este longevo pueblo, pero ahora lo visitaba la peste. Durante algunos años habían
disfrutado de una paz inusual, y esta paz era tanto más notable cuanto que todas sus
montañas alrededor de Europa estaban ardiendo. Sus hermanos de la Iglesia Reformada en
81

Historia de los Valdenses
Francia, España e Italia estaban cayendo en el campo, pereciendo por masacre, o muriendo
en la hoguera, mientras ellos estaban a salvo del mal. Pero ahora una nueva calamidad traía
tristeza y luto a sus valles. En la mañana del 23 de agosto de 1629, una nube de inusitada
oscuridad cubrió la cúpula de Cod Julien. Estalló en una tromba de agua o diluvio. Los
torrentes rodaron montaña abajo por ambos lados, y las aldeas de Bobbio y Prali, situadas
una en el sur y la otra en el valle septentrional, fueron tomadas por la repentina inundación.
Muchas de las casas fueron barridas, y los residentes tuvieron poco tiempo para salvar sus
vidas.
En septiembre del mismo año, un viento helado acompañado de una nube seca azotó
los valles y destruyó la cosecha de castañas. A esto siguió un segundo diluvio de lluvia,
que arruinó por completo la cosecha. Estas calamidades fueron tanto más graves cuanto
que se trataba de un año de hambruna parcial. Los pastores valdenses se reunieron en
solemne sínodo, se humillaron y elevaron su voz en oración a Dios. Poco podían imaginar
que, en aquel momento, se cernía sobre ellos una calamidad aún más pesada y que aquella
sería la última vez que se encontrarían sobre la tierra [Muston, p. 111]. En 1630, un ejército
francés, al mando del mariscal Schomberg, ocupó repentinamente los valles.
En este ejército había muchos voluntarios que habían logrado escapar de una
enfermedad contagiosa que estaba estallando en Francia. El tiempo era cálido, y las
semillas de la peste que el ejército había traído consigo se desarrollaron rápidamente. La
peste se manifestó en la primera semana de mayo en el valle de Perosa, luego estalló en el
valle más septentrional de San Martino y pronto se extendió por todos los valles. Los
pastores se reunieron para suplicar al Todopoderoso y tomar medidas prácticas para frenar
los daños de esta misteriosa y terrible plaga. Compraron medicinas y reunieron provisiones
para los pobres [Monastier, p. 241]. Visitaron a los enfermos, consolaron a los moribundos
y predicaron a los al aire libre ante una multitud, solemne y deseosa de escuchar.
En julio y agosto el calor fue excesivo y la enfermedad hizo estragos aún más furiosos.
En julio, la peste se llevó a cuatro pastores, en agosto murieron siete y al mes siguiente
doce resultaron mortalmente heridos. Ahora sólo quedaban tres pastores, y se observó que
pertenecían a tres valles: Lucerna, Martino y Perosa. Los tres supervivientes se reunieron
en las alturas de Angrogna para consultar con los representantes de los distintos pueblos la
forma de proveer a la celebración del culto. Escribieron a Ginebra y a Dauphine para
preguntar si se podían enviar pastores para suplir el lugar de los que habían sido asesinados.
que la peste había abatido, por lo que la venerable Iglesia de los Valles, que había
sobrevivido a tantas calamidades, no podía extinguirse. También se acordaron de Antoine
Leger de Constantinopla [Muston, p. 112-3. Antoine Leger era tío del historiador. Había
sido profesor durante muchos años en la familia del embajador holandés en
Constantinopla].
82

Historia de los Valdenses
La peste remitió durante el invierno, pero en primavera (1631) resurgió con renovado
vigor. De los tres pastores supervivientes, uno murió, quedando sólo dos, Pierre Gilles de
Lucerna y Gross Valerio de Martino. Con el calor del verano, la peste se hizo más fuerte.
Los ejércitos que iban y venían por los valles sufrieron lo mismo que los habitantes. Se
veían jinetes caer de sus monturas en el camino, aquejados de una enfermedad repentina.
Soldados y campesinos, atropellados en el camino, quedaban allí infectando el aire con sus
cuerpos. Cincuenta familias fueron exterminadas en La Torre. La estimación más
moderada de las cifras de la peste es de diez mil muertos, es decir, entre la mitad y dos
tercios de toda la población de los Valles.
El maíz en muchos lugares permanecía sin cortar, las uvas igualmente se pudrían en la
rama y la fruta caía de los árboles. Los extranjeros que habían venido a encontrar salud en
el aire puro de la montaña no hallaron más que una tumba en el suelo. Los pueblos y aldeas,
que acababan de tener los sonidos de la actividad, ahora estaban en silencio. Los padres
estaban sin hijos y los hijos sin padres. Los patriarcas, que con orgullo y alegría habían
reunido a su alrededor a sus numerosos nietos, los veían enfermar y morir, y ahora estaban
solos. El venerable pastor Gilles perdió a sus cuatro hijos mayores. Aunque constantemente
presente en los hogares de los afectados, y a la cabecera de los moribundos, él mismo se
libró de recopilar los monumentos de su antigua iglesia, y de narrar, entre otras desgracias
que acababan de pasar por su patria, y "de lo que había sido".
De los pastores valdenses, ahora sólo quedaban dos, y aceleraron la llegada de ministros
de Ginebra y de otros lugares de los valles, para que la vieja lámpara no se apagara. Los
servicios de la Iglesia valdense se habían celebrado hasta entonces en italiano, pero los
nuevos pastores sólo hablaban francés. A partir de entonces, el culto se celebró en esa
lengua, pero los valdenses pronto recordaron su antigua lengua, un dialecto entre el francés
y el italiano. Otro cambio introducido en esta época fue la asimilación de sus rituales a los
de Ginebra. Sin embargo, se abandonó el primitivo y afectuoso nombre de "barba" y se
sustituyó por el título moderno, "Monsieur le Ministre" [Monastier, cap. 18. Muston, p.
242-3].
83

Historia de los Valdenses
Capítulo 13 - La Gran Masacre
Ataques preliminares - Propaganda Fide - Marquesa de Pianeza - Orden de Gastaldo -
Su bárbara ejecución - Más sufrimiento - La perfidia de Pianeza - Comienza la masacre -
Sus horrores - Modos de tortura - Mártires individuales - Leger recoge pruebas del lugar -
Apela a los estados protestantes - Intervención de Cromwell - Misión de Sir Samuel
Morland - Monumento a los mártires
El primer trabajo de los valdenses, con el fin de la peste, fue reorganizar su sociedad.
No había casa en todos sus valles donde no hubiera pasado la muerte, se habían roto todos
los lazos, las familias estaban casi extinguidas, pero ahora, alejado el destructor, los
habitantes dispersos empezaron a trabajar juntos, y a unir sus manos y sus corazones para
restaurar las iglesias en ruinas, levantar las viviendas que habían caído y crear nuevas
familias y hogares.
Otros acontecimientos de carácter auspicioso que tuvieron lugar en esta época
contribuyeron a reanimar los ánimos de los valdenses y a iluminar con un rayo de esperanza
el escenario de la reciente gran catástrofe. El ejército se marchó tras la firma de la paz entre
el monarca francés y el duque, y los valles volvieron de nuevo a la Casa de Saboya. Una
década y media de relativa tranquilidad permitió a la población echar raíces de nuevo, y
sus valles y laderas pudieron volver a ser objeto de plantación directa. Quince años, ¡poco
tiempo para respirar en medio de tan horribles tormentas!
Esos quince años ya han pasado, pero estamos en 1650 y los valdenses se adentran en
la sombra de su mayor tragedia. El trono de Saboya estaba ocupado en ese momento por
Carlos Manuel II, un joven de quince años. Era un príncipe de talante moderado y humano,
pero estaba aconsejado y gobernado por su madre, la duquesa Cristina, que había sido
nombrada regente del reino durante su minoría de edad. Su madre descendía de una raza
que siempre había sido conocida por su disimulo, crueldad y devoción fanática a Roma.
Era hija de Enrique IV y María de Médicis, y nieta de Catalina de Médicis, cuyo nombre
está tan visiblemente ligado a una tragedia que mereció la maldición de la humanidad: la
Masacre de San Bartolomé. El temperamento feroz y la oscura superstición de su abuela
habían pasado a su nieta. En ningún reinado han corrido tan profusamente las lágrimas y
la sangre de los valdenses, un hecho que no podemos explicar satisfactoriamente, salvo
suponiendo que los sufrimientos que ahora les agobian no provenían del príncipe que
ocupaba el trono, sino a causa de la fría, cruel y sanguinaria regente que gobernaba el reino.
En resumen, hay razones para creer que no fue el espíritu fácil de la Casa de Saboya, sino
el espíritu astuto de los Médicis, solicitados por el Vaticano, el que decretó estas
escenas de carnicería que ahora empezamos a registrar.
84

Historia de los Valdenses
El golpe no se produjo de golpe; una serie de ataques menores anunciaron el mayor.
Maquinaciones, artimañas y robos legalizados allanaron el camino para un exterminio que
iba a ser completo y definitivo. Primero fueron los monjes. La peste, como hemos visto,
visitó los Valles en 1630. Luego vino una segunda plaga, esta vez no la peste, sino un
enjambre de capuchinos. Habían sido enviados para convertir a los "herejes", y
ansiosamente comenzaron a desafiar a los pastores a una controversia, en la que estaban
seguros de triunfar. Unos pocos intentos, sin embargo, les convencieron de que la victoria
no sería tan fácil como habían pensado. Los "herejes" hicieron "un Papa de su Biblia", y se
quejaron, y como se trataba de un libro que no habían estudiado, no sabían dónde encontrar
los pasajes que estaban seguros refutaban a los pastores valdenses, sólo pudieron
silenciarlos expulsándolos, y entre los otros que enviaron al exilio estaba Antoine Leger,
el tío del historiador. Así se privó al pueblo de sus líderes naturales [Muston, p. 126]. A los
valdenses se les prohibió, bajo pena de confiscación y muerte, comprar tierras de cultivo o
comerciar fuera de su estrecho territorio. Algunas de sus iglesias fueron cerradas.
Su territorio se convirtió en una prisión mediante una orden que les prohibía cruzar la
frontera incluso durante unas horas, excepto los días de mercado. Se ordenó a todas las
comunidades de Bobbio, Villaro, Angrogna y Rora que mantuvieran una misión capuchina,
y se prohibió a los extranjeros cristianos establecerse en los valles bajo pena de muerte y
una multa de 1.000 coronas de oro a las comunidades que los acogieran. Esta ley iba
dirigida contra sus pastores, que, desde la peste, eran en su mayoría franceses o suizos. Se
esperaba que en pocos años los valdenses se quedaran sin ministros. Monts-de- Piete. Se
crearon para inducir a los valdenses, a quienes las confiscaciones, las malas cosechas y los
cuarteles de los soldados habían reducido a grandes penurias, a empeñar sus bienes, y
cuando los habían empeñado todos, se les ofrecía la restitución total a condición de que
renunciaran a su fe. En las mismas condiciones se prometían dotes a las jóvenes doncellas
[Muston, p. 129]. Estas diversas estratagemas tuvieron sorprendentemente poco éxito.
Unas docenas de pervertidos valdenses se incorporaron a la Iglesia romana. Estaba claro
que el "buen trabajo de proselitismo" avanzaba con demasiada lentitud. Había que tomar
medidas más eficaces.
La "Congregación para la Propagación de la Fe", instituida por el Papa Gregorio XV
en 1622, ya se había extendido a Italia y Francia. El objeto de esta congregación era
originalmente presentar en palabras suficientemente simples e inocentes la "de Propaganda
Fide" (para la Propagación de la Fe). Desde su primera institución, sin embargo, su objetivo
había sido objeto de ampliación, o, si no su objetivo, en todos los acontecimientos de su
título. Su primer nombre moderno se completó con la enfática expresión "et Extirpandis
Haereticis" (y la extirpación de los herejes). Sus miembros pronto se hicieron numerosos:
incluían tanto a laicos como a sacerdotes, todos los rangos, desde el noble al prelado,
pasando por el campesino y el pobre, acudían a inscribirse en ella, por el incentivo de una
indulgencia total a todos los que participaban en la buena obra tan inequívocamente
85

Historia de los Valdenses
indicada en la cláusula en un breve y conciso "et Extirpandis Haereticis". Las
congregaciones de las ciudades más pequeñas informaban a las ciudades metropolitanas,
las ciudades metropolitanas a la capital, Roma, donde en palabras de Leger: "se sentaba
como una gran araña sosteniendo los hilos de aquella poderosa tela".
En 1650 se estableció en Turín la Congregación para la Propagación de la Fe". Los
principales consejeros de estado, los grandes señores del país y los dignatarios de la Iglesia
se inscribieron como consejo de presidentes. Se formaron congregaciones de mujeres,
encabezadas por la marquesa de Pianeza. Ella era la primera dama de la corte, y como no
tenía "la rosa blanca de una vida inocente", se mostró lo más celosa posible en esta causa,
con la esperanza de expiar los errores del pasado. Y se esforzaba mucho por promover el
objetivo de la congregación y su propio espíritu impetuoso, que inculcaba a todos los que
estaban por debajo de ella. "Las propagandistas de la señora", dice Leger [Leger, Parte II.
Cap. 6, p. 72-3], "se distribuían en las ciudades por distritos, y cada una visitaba el distrito
que le había sido asignado dos veces por semana, sobornando con sus encantos y
halagadoras promesas a las muchachas sencillas, a los criados y a los niños, y pasando a
ser amenazadoras si no se les hacía caso.
Tenían sus espías por todas partes, que, entre otras informaciones, comprobaban si
había familias cristianas divergentes, y si las había, era allí donde las propagandistas
ejercían la presión más fuerte, avivando las llamas de la discordia para separar a maridos e
hijos de sus padres; prometiéndoles, y desde luego dándoles, grandes ventajas si accedían
a asistir a misa. Si se enteraban de un comerciante al que le iban mal los negocios, o de un
caballero que andaba escaso de dinero a causa del juego, estas señoras le tendían la mano
con su dabo tibi (yo te daré), a condición de que apostatara de la fe, y el reo de este engaño
quedaba igualmente liberado de su prisión, lo que de hecho significaba entregarse a ellas.
Para sufragar los pesados gastos de este proselitismo, para mantener en funcionamiento
esta máquina, para comprar las almas que se vendían por pan, se hacían colectas regulares
en las capillas, en las familias y en los particulares, en las tiendas, en las posadas, en las
casas de juego, en las calles, en todas partes donde funcionaba la casa de limosnas.
La propia marquesa de Pianeza, gran dama que era, solía cada dos o tres días hacer un
circuito en busca de adeptos, acudiendo incluso a las tabernas con este fin... Si alguna
persona de recursos, que se creía capaz de contribuir con una moneda, tenía la oportunidad
de llegar a cualquier hotel de la ciudad, estas damas se aseguraban de esperarla, monedero
en mano, para pedirle un donativo. Cuando personas conocidas por pertenecer a la religión
[reformada o protestante] acudían a Turín, no tenían escrúpulos en pedirles dinero para la
propagación de la fe, y por la influencia de la marquesa, o por miedo a perder su servicio
y arruinar su negocio, a menudo inducían a esta persona a obedecer.
Mientras estaba ocupada ejecutando estos complots, la marquesa de Pianeza fue
golpeada por la muerte. Arrepentida y deseosa de expiación, llamó a su maestro, del que
86

Historia de los Valdenses
estaba separada desde hacía muchos años, y le ordenó que continuara "la buena obra" de
la conversión de los valdenses, en la que tan bien se había afianzado en su corazón, ya que
valoraba el reposo de su alma y la seguridad de la suya propia. Para estimular su celo, le
dejó una suma de dinero que, sin embargo, no podía tocar hasta que hubiera cumplido la
condición con la que se le había concedido. El marqués emprendió la tarea con la mayor
buena voluntad [Muston, p. 130]. Fanático y soldado, sólo se le ocurría una manera de
convertir a los valdenses. Fue entonces cuando estalló la tormenta.
El 25 de enero de 1655 entró en vigor la famosa orden de Gastaldo. Este decreto
ordenaba a todas las familias valdenses que vivían en las comunidades de Lucerna, Fenile,
Bubiana, Bricherasio, San Giovanni y La Torre, en resumen, todo el rico distrito que
separaba la capital de la llanura piamontesa, que abandonaran sus hogares en el plazo de
tres días y se retiraran a los valles de Bobbio, Angrogna y Rora. Esto debían hacerlo so
pena de muerte. También estaban obligados a vender sus tierras a los romanistas en un
plazo de veinte días. Los que estaban dispuestos a renunciar a la fe cristiana estaban exentos
del decreto.
No sería fácil imaginar algo más inhumano y bárbaro en las circunstancias de este
anuncio. La intensidad de un invierno alpino con terrores desconocidos en regiones más
septentrionales. ¿Cómo podría una población como aquella sobre la que recaía el decreto,
incluidos niños y ancianos, enfermos y postrados en cama, ciegos y cojos, emprender un
viaje a través de ríos repletos, por valles enterrados en la nieve y por montañas cubiertas
de hielo? Perecerían inevitablemente, y el edicto que los expulsaba no era más que una
forma de condenarlos a morir de frío y de hambre. "Rezad", dijo Cristo, cuando advirtió a
sus discípulos que huyeran al ver a los ejércitos romanos rodeando Jerusalén, "rezad para
que vuestra huida no tenga lugar en invierno." La propaganda romanista en Turín eligió
esta época para la huida forzada de los valdenses. Las cumbres heladas contemplaban a
esta miserable tropa, que ahora cruzaba los torrentes y subía por los senderos de las
montañas, pero el corazón del perseguidor era más frío aún. Es cierto que se les ofreció
una alternativa: ir a misa. ¿Se lo pensaron? El historiador Leger cuenta que tenía una
congregación de casi dos mil personas, y que ni un solo hombre de todos ellos aceptó la
alternativa.
"Bien puedo dar testimonio de ellos", observa, "puesto que fui su pastor durante once
años, y conocía a cada uno de ellos por su nombre; si no tuviera motivos para llorar..." de
alegría, a la vez que de tristeza, cuando vi que toda la furia de aquellos lobos era incapaz
de influir en uno solo de aquellos corderos, y que ninguna ventaja terrenal podía sacudir su
constancia. Y al ver las huellas de su sangre en la nieve y en el hielo sobre los que habían
arrastrado sus miembros desgarrados, ¿no tuve motivos para bendecir a Dios por haber
visto realizado en sus pobres cuerpos lo que quedaba de la medida de los sufrimientos de
87

Historia de los Valdenses
Cristo, y sobre todo al ver aquella pesada cruz llevada por ellos con tan noble valor? [Leger,
parte ii. cap. 8, p. 94].
Los valdenses de otros valles acogieron a estos pobres exiliados y compartieron
alegremente con ellos sus propios platos, humildes y e s c a s o s . Extendieron la mesa
para todos y sirvieron polenta con castañas asadas, leche y mantequilla de sus mountanhas,
y no olvidaron añadir un vaso del vino tinto que producían sus valles [Monastier, p. 265].
Sus enemigos se quedaron atónitos cuando vieron a toda la comunidad levantarse como un
solo hombre y marcharse.
A esta calamidad inicial le siguieron rápidamente grandes desgracias. Una sola parte de
la nación valdense había sufrido bajo el cruel decreto de Gastaldo, pero el objetivo de la
Propaganda era la desaparición de toda la raza, y el asunto ya había pasado a la perfidia
consumada y a la crueldad deliberada. Desde los valles superiores, donde se habían
retirado, los valdenses enviaron respetuosas representaciones a la corte de Turín.
Describían su deplorable estado en términos tan conmovedores -y habría sido difícil
exagerar al respecto- y suplicaban el cumplimiento de los tratados en los que se
comprometían el honor y la fidelidad de la Casa de Saboya, en un lenguaje tan moderado
y justo que uno habría pensado que su alegato debía prevalecer necesariamente. Los oídos
de su príncipe habían sido envenenados con mentiras. Incluso se le negó el acceso. Como
consideró Propaganda, su representación, aunque acompañada de lágrimas y gemidos, fue
totalmente ignorada. Los valdenses fueron encantados por víboras sordas. Se despacharon
con respuestas ambiguas y promesas ilusorias hasta que llegó el día fatal del 17 de abril,
cuando ya no fue necesario disimular ni dar respuestas mentirosas [Leger, Parte II., P. 95-
6].
El día mencionado, 17 de abril de 1655, el marqués de Pianeza salió secretamente de
Turín a medianoche y se presentó ante los Valles al frente de un ejército de quince mil
hombres [Ibidem, parte iv., Pág. 108]. Representantes valdenses llamaban a la puerta del
marqués en Turín mientras éste se dirigía a La Torre. Se presentó ante las murallas de esa
ciudad a las ocho de la tarde del sábado 17 de abril con unos 300 hombres; el grueso de su
ejército lo había dejado acampado en la llanura. Este ejército, preparado en secreto, estaba
compuesto por piamonteses, entre los que había un buen número de bandidos, a los que se
prometió el perdón y el botín de los saqueos si obedecían las órdenes, algunas compañías
de bávaros, seis regimientos franceses, cuya sed de sangre de las guerras contra los
hugonotes no podía ser saciada, y varias compañías de católicos irlandeses que, desterrados
por Cromwell, llegaban poco a poco al Piamonte procedentes de la masacre de sus
compatriotas protestantes en su tierra natal [Monastier, p. 267].
88

Historia de los Valdenses
Los valdenses habían levantado apresuradamente una barricada a la entrada de La
Torre. El marqués ordenó a sus soldados que la atacaran, pero los sitiados resistieron con
tanta bravura que, después de luchar durante tres horas, el enemigo se dio cuenta de que no
había hecho ningún progreso. A la una de la madrugada del domingo, el conde Amadeo de
Lucerna, que conocía el lugar, hizo un movimiento de flanqueo a lo largo de las orillas del
Pelice, serpenteando silenciosamente a través de los prados y huertos, y, avanzando por el
lado opuesto, atacó a los valdenses por la retaguardia. Mirando a su alrededor, los valdenses
rompieron las filas de sus atacantes y se retiraron hacia las colinas, dejando La Torre en
manos del enemigo. Los valdenses sólo habían perdido tres hombres en todo el combate.
Eran ahora entre las dos y las tres de la mañana del domingo y, aunque era temprano, los
romanistas se dirigieron en masa a la iglesia y cantaron el Te Deum [Muston, p. 135]. Era
Domingo de Ramos, y así celebraba la Iglesia romana, con sus soldados, esta gran fiesta
de amor y buena voluntad en los valles valdenses.
Los valdenses estaban de nuevo en sus montañas. Antes habían llevado a sus familias
a sus fortalezas naturales. Sus centinelas vigilaban día y noche a lo largo de las alturas
fronterizas. Podían ver los movimientos del ejército de Pianeza en las llanuras. Veían cómo
sus huertos eran talados y sus viviendas consumidas por las antorchas de los soldados. El
lunes 19 y el martes 20 se produjeron una serie de escaramuzas a lo largo de la línea que
atravesaba sus montañas y fuertes. Los valdenses, aunque mal armados y muy superados
en número, ya que proporcionalmente eran uno contra cien, salieron victoriosos en todos
los puntos. Los soldados papistas cayeron en una vergonzosa derrota, llevando a sus
camaradas de la llanura historias maravillosas del valor y heroísmo de los valdenses, e
infundiendo un pánico incipiente en el campamento [Leger, Parte II., P. 108- 9].
La cobardía siempre tiene la culpa. Pianeza empezó a tener dudas. El recuerdo que una
vez tuvo de poderosos ejércitos que habían perecido en estas montañas le perseguía y le
inquietaba. Entonces hizo uso de un arma que los valdenses habían sido una vez menos
capaces de manejar que la espada. El miércoles 21, antes del amanecer, anunció, a través
del sonido de la trompeta en las diferentes trincheras valdenses, su disposición a recibir y
tratar a sus representantes para la paz. Se enviaron representantes a su campamento, y a su
llegada al cuartel general fueron recibidos con la mayor urbanidad y agasajados
suntuosamente. Pianeza expresó su gran pesar por los excesos que habían cometido sus
soldados, y que se habían hecho, según él, en contra de sus propios deseos. Él protestó y
dijo que sólo había entrado en sus valles para detener a unos cuantos fugitivos que habían
desobedecido la orden de Gastaldo, que las comunidades más grandes no tenían nada que
temer y que si permitían la entrada de un solo regimiento durante unos días, como muestra
de su lealtad, todo acabaría amistosamente. La astucia del hombre se ganó a los
representantes, y a pesar de las advertencias sobre su sagacidad, del pastor Leger en
particular, los valdenses abrieron los pasadizos de sus valles y las puertas de sus casas a
los soldados de Pianeza.
89

Historia de los Valdenses
¡Ay de ellos! Esta pobre gente estaba a punto de ser liquidada. Habían acogido bajo su
techo a los asesinos de ellos mismos y de sus familias. Los dos primeros días, 22 y 23 de
abril, transcurrieron en relativa paz, con los soldados comiendo en la misma mesa,
durmiendo bajo el mismo techo y charlando tranquilamente con sus víctimas. Esta pausa
era necesaria para permitir que se hicieran todos los preparativos para lo que vendría
después. El enemigo ocupa ahora las ciudades, los pueblos, las casas y las carreteras a lo
largo de los valles. Ocuparon las alturas. Dos grandes pasos conducían a Francia: uno sobre
las nieves del elevado Col Julien, y el otro a través del valle de Queyras en Dauphine. Pero
¡qué lástima! No era posible escapar por ninguno de los dos pasos. Nadie podía cruzar el
Col Julien en esta estación y vivir, y la fortaleza de Miraboue, que guardaba el estrecho
desfiladero que conducía al valle de Queyras, el enemigo se había cuidado de ocuparla
[Leger, Parte II., P. 110]. Los valdenses estaban atrapados, como en una red, encerrados
como en una prisión.
Finalmente, el golpe cayó como el repentino golpe de un rayo. A las cuatro de la mañana
del sábado 24 de abril de 1655, se dio la señal desde la colina del castillo de La Torre. [Así
lo cuenta Leger, testigo presencial de estos horrores.] Pero ¿quién iba a ensayar la tragedia
que siguió? "Es Caín por segunda vez", dice Monastier, "derramando la sangre de su
hermano Abel" [Monastier, p. 270]. En un instante, miles de asesinos comenzaron su obra
de muerte. Desmayo, terror, agonía, aflicción, en un momento se extendieron por los Valles
de Lucerna y de Angrogna. Aunque los demonios habían sido enviados a estos campos
para deleitarse con el crimen y la sangre, fueron incapaces de vencer a los soldados de
Propaganda. Aunque las víctimas subían las montañas tan rápido como podían, los asesinos
les seguían el rastro.
Los torrentes que rodaban desde las alturas pronto empezaron a mezclarse con la
sangre. Destellos de pálida luz estallaron a través del oscuro humo que rodaba por los
valles, mientras un sacerdote y un monje acompañaban a cada grupo de soldados para
prender fuego a las casas tan pronto como los prisioneros hubiesen sido despachados. ¡Ay!
¿Qué sonidos son esos que golpean el oído una y otra vez? Los gritos y gemidos de los
moribundos se repetían y resonaban en las rocas circundantes, y parecía que las montañas
habían asumido un lamento por la matanza de sus hijos. "Nuestro valle de Lucerna",
exclama Leger, "que era como un Goshen, se ha convertido ahora en el monte Etna,
vomitando cenizas, fuego y llamas. La tierra parecía un horno, y el aire estaba lleno de una
oscuridad como la de Egipto, que se puede sentir por el humo de las ciudades, pueblos,
templos, palacios, granjas y edificios, todos ardiendo en las llamas del Vaticano" [Leger,
Parte II., p. 113].
Los soldados no se contentaron con la rápida ejecución por la espada, sino que
inventaron nuevas e inauditas formas de tortura y muerte. Ningún hombre se ha atrevido
90

Historia de los Valdenses
hoy a escribir con palabras sencillas todos los actos repugnantes y horribles de estos
hombres; su maldad nunca podrá conocerse plenamente, porque nunca podrá contarse toda.
Del terrible relato de Leger, sólo hemos seleccionado unos pocos ejemplos, pero incluso
estos pocos, aun expuestos moderadamente, se convierten, sin proponérnoslo, en una
colección de horrores. Niños pequeños arrancados de los brazos de sus madres y cogidos
por sus piececitos, sus cabezas arrojadas contra las rocas; o colocados entre dos soldados
y sus temblorosos miembros arrancados por la fuerza de éstos. Sus cuerpos mutilados eran
arrojados a las carreteras o a los campos, para ser devorados por las fieras.
Los enfermos y ancianos fueron quemados vivos en sus casas. A algunos les cortaban
las manos, los brazos y las piernas y les aplicaban fuego en las partes amputadas para
detener la hemorragia y prolongar su sufrimiento. A otros los desollaban vivos, los asaban
vivos, los destripaban o los ataban a los árboles de sus propios huertos y les arrancaban el
corazón. Algunos eran horriblemente mutilados, y de otros, los caníbales hervían y se
comían los sesos. Algunos eran arrojados a los surcos de sus propios campos y arados en
la tierra como abono. A otros los enterraban vivos. Los padres eran ejecutados con las
cabezas decapitadas de sus hijos colgadas al cuello. A los padres se les obligaba a ver cómo
sus hijos eran atacados y luego masacrados, antes de ser asesinados ellos mismos. Pero
debemos detenernos aquí. No podemos seguir con el terrible relato de Leger. Hubo allí
tantos actos viles, abominables y monstruosos, completa y extremadamente repugnantes,
horribles y perversos, que no nos atrevemos a transcribir. El corazón duele, el cerebro
empieza a marearse. "Me tiembla la mano", dice Leger, "de tal modo que apenas puedo
sostener la pluma, y mis lágrimas se mezclan a torrentes con mi tinta, mientras describo
los hechos de estos hijos de las tinieblas -que parecen más terribles que los del propio
príncipe de las tinieblas" [Leger, Parte II..., p. 111].
Ningún relato general pero terrible puede transmitir adecuadamente una idea de los
horrores de la persecución como el relato de casos individuales; pero eso se nos impide
dar. Podríamos tomar a estos mártires uno por uno - podríamos describir el trágico destino
de Pedro Simeón de Angrogna - la bárbara muerte de Magdalena, la esposa de Pedro Pilón
de Villaro - una triste historia - pero no, esta historia no podría ser contada - de Ana, hija
de Juan Charbonier de La Torre - el cruel martirio de Pablo Garnier de Rora, a quien
primero le sacaron los ojos, que soportó otras horribles heridas, y finalmente fue desollado
vivo, y su piel, podríamos describir estos casos, con cientos de otros igualmente horribles
y terribles, nuestra narración se volvería tan desgarradora que nuestros lectores, incapaces
de continuar, abandonarían la página. Literalmente, los valdenses sufrieron todas las cosas
de las que habla el apóstol, tal como las soportaron los mártires de la antigüedad, con otros
tormentos no inventados entonces, o que la ira de un Nerón se abstenía de infligir: "Fueron
apedreados, aserrados, juzgados, asesinados a filo de espada; anduvieron vestidos con
pieles de ovejas y cabras, indigentes, afligidos y maltratados. (de los cuales el mundo no
91

Historia de los Valdenses
era digno), errantes por los desiertos, por los montes, por las cuevas y cavernas de la tierra".
(Epístola a los Hebreos 11:37-38).
Estas crueldades forman una escena incomparable y única en la historia de algunos
países civilizados. Ha habido tragedias en las que se ha derramado más sangre y se han
sacrificado más vidas, pero ninguna en la que los actores estuvieran tan completamente
deshumanizados y las formas de sufrimiento fueran tan monstruosamente repugnantes, tan
indeciblemente crueles y repugnantes. En este contexto, la masacre del Piamonte es única.
Fue más diabólica que todas las atrocidades y asesinatos anteriores o posteriores, y Leger
aún puede plantear su desafío a "todos los viajeros, y a todos los que han estudiado la
historia de los paganos antiguos y modernos, ya sea entre los chinos, los tártaros o los
turcos, nunca han presenciado ni oído hablar de perfidias tan execrables y de tales
barbaridades".
Los autores de estos actos, pensando que tal vez sus atrocidades no serían conocidas
por el resto del mundo o ni siquiera se creería que eran ciertas, tuvieron el valor de negar
lo que ya se había hecho, incluso antes de que la sangre se secara en los valles. El pastor
Leger adoptó medios rápidos y eficaces para demostrar la falsedad de esta negación y
aportar pruebas evidentes, irrefutables e incontrovertibles de estos horribles crímenes para
la posteridad. Viajó de comunidad en comunidad, inmediatamente después de la masacre,
en presencia de notarios, que registraron los testimonios y declaraciones de los
supervivientes y testigos presenciales de estos hechos, en presencia del consejo local y del
consistorio [ii Leger, part. , p. 112]. De las declaraciones de estos testigos recopiló y dio al
mundo un libro, que el doctor Gilly caracterizó como uno de los más "terribles" de todos
los tiempos. [El libro que tanto hemos citado, titulado Histoire Générale des Eglises
Evangeliques des Vallees de Piemont ou Vaudoises. Par Jean Leger, Pasteur et des
modérateur Eglises des Vallées, et depuis la violence de la Persecution, appele al'Eglise
Wallonne de Leyde. A. Leyde, 1669]. Los originales de estas declaraciones fueron
entregados por Leger a Sir Samuel Morland, quien los depositó, junto con otros importantes
documentos relativos a los valdenses, en la Biblioteca de la Universidad de Cambridge.
Un dolor incontenible se apoderó de los corazones de los supervivientes al ver a sus
hermanos muertos, su tierra devastada y su Iglesia reducida a escombros. "¡Ojalá mi cabeza
se convirtiera en agua", exclama Leger, "y mis ojos en una fuente de lágrimas, para poder
llorar día y noche sobre los muertos de la hija de mi pueblo! Mira si hay dolor como mi
dolor". "Fue entonces", añade, "cuando los fugitivos, que habían sido arrebatados como
briznas de fuego, pudieron dirigirse a Dios con las palabras del Salmo 79, que describe
literal y enfáticamente su estado: "Oh Dios, los gentiles han llegado a tu heredad; han
profanado tu santo templo; han reducido Jerusalén a montones de piedras. Han dado de
comer los cadáveres de tus siervos a las aves del cielo, y la carne de tus santos a las bestias
92

Historia de los Valdenses
de la tierra. Derramaron su sangre como agua alrededor de Jerusalén, y no hubo quien los
enterrara [Leger, Parte II., P. 113].
Cuando amainó la tormenta, Leger reunió a los supervivientes dispersos para
aconsejarles sobre las medidas que debían tomar ahora. No nos sorprendió descubrir que
algunos habían empezado a cultivar la idea de abandonar por completo los Valles. Leger
les convenció de que no debían abandonar su antiguo patrimonio. Debían, dijo, reconstruir
su Sión en la fe, pues el Dios de sus padres no permitiría que la Iglesia de los Valles fuera
finalmente derrocada. Para animarles, se comprometió a presentar una representación de
sus sufrimientos y su condición ante sus hermanos de otros países, quienes, estaba seguro,
se apresurarían a ayudarles en esta gran crisis. Este consejo prevaleció.
"Nuestras lágrimas ya no son de agua", escribió el remanente de los valdenses
masacrados a los protestantes de Europa, "son de sangre; porque no sólo oscurecen nuestra
visión, sino que sofocan demasiado nuestros corazones. Nos tiemblan las manos y nos
duele la cabeza por los muchos golpes recibidos. No podemos concebir una carta que
responda adecuadamente a la intención de nuestras mentes y a la singularidad de nuestra
desolación. Rogamos que se disculpe con nosotros, y recoja de nuestros gemidos el
significado de lo que tan voluntariamente hemos expresado." Tras esta conmovedora
introducción, comenzaron con una representación de su estado, expresándose en términos
de moderación que contrastaban fuertemente con la magnitud de su destrucción. La Europa
protestante se horrorizó cuando se enteró de la masacre.
En ningún lugar despertó esta terrible noticia una simpatía más profunda o encendió
una indignación más fuerte que en Inglaterra. Cromwell, que estaba entonces a la cabeza
del estado, proclamó un ayuno, ordenó una colecta para las víctimas y escribió a todos los
príncipes protestantes y al rey de Francia, con la intención de ganar su simpatía y ayuda en
favor de los valdenses. [La cantidad recaudada en Inglaterra, en números redondos, fue de
38.000 libras. De este total, 16.000 se invirtieron, bajo la supervisión del Estado inglés, a
los pastores, maestros y alumnos de los valles. Esta última suma fue apropiada por Carlos
II, con el pretexto de que no estaba obligado a ejecutar los compromisos de un usurpador].
Una de las más nobles, a la vez que sagradas, de las tareas emprendidas por el gran poeta,
que entonces actuaba como Secretario Protector de los Latinos, fue la redacción de estas
cartas. La pluma de Milton no estaba menos gloriosamente ocupada cuando escribía en
nombre de estos venerados sufrientes por causa de la conciencia, que cuando entonces
escribió "El Paraíso Perdido". Como muestra del profundo interés que tomó en este asunto,
Cromwell envió a Sir Samuel Morland, con una carta al Duque de Saboya, expresando el
asombro y la tristeza que sentía por las barbaridades que se habían cometido contra
aquellos que eran sus hermanos en la fe.
El embajador de Cromwell visitó los valles en su camino a Turín, y vio con sus propios
ojos el espantoso espectáculo que todavía presentaba la región. "Si", dijo, dirigiéndose al
93

Historia de los Valdenses
duque, los horrores que había visto sólo para dar punta a su elocuencia, y encender su
simplicidad republicana en fervor puritano, "si los tiranos de todos los tiempos y edades
estuvieran vivos de nuevo, sin duda se avergonzarían al descubrir que nada, ni siquiera la
más bárbara inhumanidad, comparada con estos hechos, había sido inventada por ellos. Sin
embargo -continuó-, los ángeles se estremecen de horror; los hombres se marean de
estupor, el cielo parece atónito ante los gritos de los moribundos, y la tierra está roja por la
sangre de tantos inocentes. No te vengues, oh Dios, de esta maldad, de esta masacre
parricida. Deja que su sangre, oh Cristo, lave esa sangre. "Historia de las Iglesias
Evangélicas de los Valles del Piamonte: contiene una descripción geográfica muy exacta
del lugar y un relato fiel de la doctrina, la vida y las persecuciones de los antiguos
habitantes, junto con una relación muy desnuda y puntual de la sangrienta masacre de 1655.
Por Samuel Morland, Esq., Comisionado Extraordinario de Su Alteza para los Asuntos de
dichos Valles. Londres, 1658. La Historia de las Iglesias Evangélicas de los Valles del
Piamonte: conteniendo una descripción geográfica más precisa del lugar, y un relato fiel
de la doctrina, vida y persecuciones de los antiguos habitantes, junto con una relación más
expuesta y puntual de la sangrienta masacre, 1655. Por Samuel Morland, al Muy Honorable
Señor, Su Alteza Comisionado Extraordinario para los Asuntos de dichos Valles. Londres,
1658].
En nuestro relato sobre este pueblo y sus numerosos martirios hemos insistido
repetidamente en Castelluzzo. Está estrechamente vinculado a la masacre de 1655, y como
tal se convirtió en la inspiración de Milton. Se yergue a la entrada de los Valles, con los
pies envueltos en plumas de madera; sobre ella hay una masa de escombros y piedras
caídas, que innumerables tormentas han reunido en torno a su cintura como en su seno. De
entre esta columna suprema sobresale como un pilar y parece tocar las nubes blancas que
pasan flotando en medio del cielo. En la pared del acantilado, justo debajo de las rocas que
coronan la cima, se ve una mancha oscura. Parece adoptar la forma de la sombra de una
nube que pasa por encima la montaña, si no fuera inamovible. Es la boca de una cueva tan
espaciosa que se dice que puede albergar a varios centenares de personas. A esta acogedora
cámara solían huir los valdenses cuando el valle se convertía en un pandemónium,
resplandeciente de acero, oloroso a crimen y reverberante de execraciones y blasfemias.
Muchos valdenses huyeron a esta cueva en el momento de la gran masacre. Pero allí les
siguió el perseguidor, y arrastrándoles fuera los arrojó por el horrible precipicio.
La ley que vincula inextricablemente los grandes crímenes con el lugar donde se
perpetraron, escribió la masacre de 1655 en esta montaña, y la mantiene como monumento
eterno en su roca. No hay otro monumento a los mártires en el mundo. Mientras Castelluzzo
permanezca, el recuerdo de este terrible crimen no podrá morir, a través de todas las épocas
seguirá llorando, y este llanto nuestro lo interpretó el poeta en su sublime soneto:
"Véngate, O Dios, vuestros elegidos muertos,
94

Historia de los Valdenses
Cuyos huesos están esparcidos por los Alpes helados.
Aquellos corazones en los que ya vuestras leyes estaban escritas,
Cuando nuestros padres rezaban con madera y piedra;
¡No los olvide! Escribe los gritos;
Los gemidos de vuestras ovejas sacrificadas
En Piamonte, por lobos nativos
De las madres arrojadas
En el torrente con sus hijos
La voz triste, del valle a las cimas
Al cielo. Siembre sus cenizas
Y su sangre de mártir Por toda Italia,
Y de estos campos oprimidos
Pronto nacerá de la triple tiranía
Un rebaño cien veces más numeroso
Que saben huir mientras aún hay tiempo,
Babilonia y sus infortunios
John Milton
Poema después de la "Pascua en Piamonte" -
"Al final de la Masacre en Piamonte" de 1655,
.
95

Historia de los Valdenses
Capítulo 14 - Las Hazañas de Gianavello - Masacre y
Amontonamiento en Rora
Subida de La Combe - Belleza y grandeza del valle de Rora - Gianavello - Su carácter
- Marqués de Pianeza - Su primer asalto - Valiente rechazo - Traición del marqués - Sin
piedad para los herejes - Banda de Gianavello - Rechazo del segundo y tercer ataque -
Muerte de un perseguidor - Aparece un ejército para invadir Rora - Masacre y saqueo -
Carta de Pianeza - Respuesta de Gianavello - Gianavello renueva la guerra - 500 contra 15.
000 - Éxito de los valdenses - Horrores de la masacre - Intervención de Inglaterra - Carta
de Cromwell - Tratado de paz.000 - Éxito de los valdenses - Horrores de la massacre -
Intervención de Inglaterra - Carta de Cromwell - Tratado de paz
El siguiente episodio trágico de la historia de los valdenses nos lleva al valle de Rora.
La invasión y los ultrajes de los que este valle fue escenario coincidieron con los horrores
de la gran masacre (descrita en el Capítulo anterior). Los hechos de heroísmo que ahora
relatamos se mezclan con el sufrimiento, y estamos llamados a admirar la valentía de un
patriota, así como la paciencia de los mártires.
El valle de Rora queda a la izquierda al entrar en La Torre; está separado de Lucerna
por una barrera de montañas. Rora tiene dos entradas: una por un barranco lateral, que se
bifurca unos tres kilómetros antes de llegar a La Torre, y la otra atravesando el valle de
Lucerna y subiendo las montañas. Merece la pena describir brevemente esta última.
Partimos, supongamos, del pueblo de La Torre, que deja a la derecha Castelluzzo, a cuya
altura el aire cuelga en precipicios, con sus muchos recuerdos trágicos, sobre nosotros. A
partir de este punto, giramos a la izquierda, descendiendo hacia el valle, recorriendo sus
luminosos prados, aquí protegidos por las vides que extienden sus brazos en una clásica
trama de árbol a árbol. Cruzamos el torrente del Pelice por un pequeño puente, y
continuamos nuestro camino hasta llegar al pie de las montañas de La Combe, que
amurallan el valle del Rora. Comenzamos a subir por un camino sinuoso. Los pastos y los
viñedos dejan paso a los castaños del bosque, que aún conservan sus ramas, y a medida
que seguimos subiendo, nos encontramos en medio de los bordes desnudos de la montaña,
con sus arroyos a borbotones, bordeados de musgos u otras hierbas alpinas.
Una subida de dos horas nos lleva a la cima del puerto. Aquí tenemos un pedestal, a
unos 4000 metros de altura, en medio de un estupendo anfiteatro de los Alpes, desde donde
despliega sus glorias. ¡Qué profundo es el valle por el que acabamos de subir! El Pelice es
ahora un hilo de plata; una mancha verde de unos pocos centímetros cuadrados está ahora
el prado, el castaño es un mero punto, apenas visible, y allí están La Torre y el blanco
Villaro, tan pequeñas que, vistas así, podrían caber en la caja de juguetes de un niño.
96

Historia de los Valdenses
Pero mientras todo esto ha disminuido, las montañas parecen haber aumentado en masa
y estatura. Por encima de nosotros se alzan las torres de la cúpula de Castelluzzo; aún más
altas son las moles del Vandalin, cuyas laderas inferiores forman un vasto y magnífico
jardín colgante, pequeño en comparación con los que figuraban entre las maravillas de
Babilonia. Y a lo lejos la mirada se posa en un tumultuoso mar de montañas, aquí
elevándose en agujas, allá corriendo en largas crestas dentadas, y más allá erguidas sobre
enormes picos de granito desnudo, vistiendo el brillante ropaje invernal de los gigantes de
los Alpes.
Descendemos ahora hacia el valle del Rora. Se extiende a nuestros pies, un tazón de
verdor, de unas sesenta millas de circunferencia, sus lados y su fondo diversamente
revestidos de maizales y pastos, de viñedos y huertos, con el nogal, el cerezo y todos los
árboles frutales, y de su seno acechan numerosos chalets pardos. Las grandes montañas
rodean el valle como una muralla, y entre ellas, preeminente en gloria por su estatura, se
alza el monarca de los Alpes cotenses: el monte Viso.
Como entre los judíos de antaño, así entre los valdenses, Dios suscitó hombres valientes
a lo largo del tiempo para liberar a su pueblo. Uno de los más notables de estos hombres
fue Gianavello, comúnmente conocido como el capitán Joshua Gianavello, nativo de este
mismo valle de Rora. Aparece en los relatos que han llegado hasta nosotros, y poseía todas
las cualidades de un gran líder militar. Era un hombre de valor audaz, propósito resuelto y
audaz empresa. Tenía la habilidad, tan esencial en un comandante, de ser hábil en sus
acciones. Era ingenioso y dueño de sí mismo en situaciones de emergencia; era rápido para
resolver y listo para ejecutar. Su devoción y energía fueron los medios, bajo Dios, de
mitigar un poco los horrores de la masacre de 1655, y su heroísmo finalmente detuvo la
marea de la gran calamidad, y la volvió contra sus autores. Era la mañana del 24 de abril
de 1655, día en que comenzó la matanza que hemos descrito anteriormente. Ese mismo
día, 500 soldados fueron enviados por el marqués Pianeza al valle del Rora para masacrar
a sus inofensivos e inocentes habitantes. Subiendo por el valle del Pelice, alcanzaron la
cima del puerto, y ya descendían sobre la ciudad de Rora, sigilosos y rápidos, como un
rebaño de lobos que desciende sobre un redil, o como, dice Leger, "una bandada de buitres
que desciende sobre un rebaño de inofensivas palomas".
Afortunadamente, Gianavello, que sabía desde hacía semanas que se avecinaba una
tormenta, aunque no sabía cuándo ni dónde estallaría, la esperaba. Vio a las tropas y adivinó
su misión. No había tiempo que perder; un poco más, y ningún hombre quedaría vivo en
Rora para llevar la noticia de su destino a la siguiente comunidad. ¿Pero atacaría Gianavello
solo a un ejército de 500 hombres? Tomó la cima de las montañas,
Se refugió en las rocas y los árboles, y en su camino reunió a seis campesinos, hombres
valientes como él, para que le ayudaran a repeler a los invasores. El heroico grupo marchó
hasta acercarse a las tropas y, escondidos entre la maleza, acecharon junto al camino. Los
97

Historia de los Valdenses
soldados se acercaron, desprevenidos de la trampa en la que estaban a punto de caer.
Gianavello y sus hombres dispararon, y con la certera puntería siete hombres de la tropa
enemiga cayeron muertos. Luego, recargando sus armas y teniendo la destreza de cambiar
de posición, volvieron a disparar con el mismo efecto. El ataque fue inesperado, el enemigo
era invisible, el miedo en la imaginación de los soldados de Pianeza multiplicó por diez el
número de sus asaltantes. Empezaron a retroceder. Pero Gianavello y sus hombres, saltando
de refugio en refugio como tantos antílopes, hirieron mortalmente a sus enemigos con sus
balas. Los invasores dejaron 54 muertos, y así estos siete campesinos echaron de su valle
de Rora a los 500 asesinos que habían venido a matar a sus pacíficos habitantes [Leger,
Parte II, cap. 11, p. 186].
Esa misma tarde, los habitantes de Rora, que no sabían nada de los terribles crímenes
que se estaban llevando a cabo en ese momento en los valles de sus hermanos, se dieron
cuenta de que el marqués de Pianeza se había quejado del ataque. El marqués fingió
ignorancia de todo el asunto. "Los que invadieron el valle", dijo. "Eran unos bandidos.
Hicisteis bien en rechazarlos. Volved con vuestras familias y no temáis nada; os doy mi
palabra y mi honor de que no sufriréis ningún daño."
Estas palabras mentirosas no engañaron a Gianavello. Tenía un saludable recuerdo de
la máxima aprobada por el Concilio de Constanza, y tan a menudo puesta en práctica en
los valles: "No se debe tener piedad con los herejes". Pianeza, lo sabía, era el agente del
"Consejo de Extirpación". Apenas había comenzado la mañana siguiente cuando el héroe
campesino estaba fuera, observando con ojos de águila los caminos de montaña que
conducían a su valle. Sus sospechas no tardaron en estar más que justificadas. Seiscientos
hombres armados, elegidos especialmente para esta difícil empresa, fueron vistos
escalando la montaña de Cassuleto, haciendo lo que sus compañeros del día anterior no
habían conseguido. Gianavello ya había reunido un pequeño grupo de dieciocho hombres,
doce de los cuales iban armados con mosquetes y espadas, y seis sólo con hondas. Los
dividió en tres partes, cada una compuesta por cuatro mosqueteros y dos honderos, y los
apostó en un desfiladero por el que vio que debían pasar los invasores.
En cuanto el enemigo entró en el lugar, una lluvia de balas y piedras de manos invisibles
les recibió. Cada bala y cada piedra hicieron su trabajo. La primera descarga derribó a un
oficial y a doce hombres. A esta lluvia siguieron otras igual de mortales. Se gritó: "¡Todo
está perdido, sálvense!". La escapatoria era el precipicio, ya que cada arbusto y roca parecía
vomitar misiles mortales ante ellos. Así, una segunda retirada libró al Valle de Rora de
estos asesinos.
Los aldeanos llevaron sus quejas por segunda vez a Pianeza. "Ocultando", como dice
Leger, "la ferocidad del tigre bajo la piel del zorro", aseguró a los representantes que el
ataque había sido el resultado de un malentendido, que se habían presentado ciertos cargos
contra ellos, la falsedad ya había sido descubierta, y ahora podían volver a sus casas, ya
98

Historia de los Valdenses
que no tenían nada que temer. En cuanto se marcharon, Pianeza empezó a preparar
enérgicamente un tercer ataque [Leger, Parte II., P. 186-7].
Organizó un batallón de 800 a 900 hombres. A la mañana siguiente, emprendió una
rápida marcha hacia Rora, aprovechando todos los caminos que conducían al valle, y
persiguió a los habitantes hasta las cuevas del monte Friolante, incendiando sus casas, tras
haberlas saqueado primero. El capitán Josué Gianavello, al frente de su pequeña tropa, vio
venir al enemigo, pero su número era tan grande que esperó un momento más favorable
para atacar. Los soldados se retiraban, cargando con sus presas y dirigiéndose hacia los
animales de los campesinos. Gianavello se arrodilló ante su heroica banda y, dando gracias
a Dios, que había salvado dos veces a su pueblo con su mano, rezó para que los corazones
y los brazos de sus seguidores se fortalecieran para trabajar por una nueva liberación. A
continuación atacó al enemigo. Los merodeadores huyeron colina arriba, con la esperanza
de escapar al valle de Pelice, deshaciéndose de sus presas en su huida. Cuando llegaron al
paso e iniciaron el descenso, su huida se hizo aún más desastrosa, grandes piedras,
arrancadas y arrojadas contra ellos, se mezclaron con las balas e hicieron mortal ejecución
sobre ellos, mientras que los precipicios en los que cayeron en su precipitación consumaron
su destrucción. Los pocos que sobrevivieron huyeron a Villaro [Leger, Parte II., P. 187.
Muston, p. 146-7].
El marqués de Pianeza, en lugar de ver el dedo de Dios en estos acontecimientos, sólo
se inflamó con más rabia y aún mayor determinación para extirpar a todos los herejes del
valle del Rora. Reunió a todas las tropas reales que entonces estaban bajo su mando, o que
no habían participado en la masacre en la que estaban ocupados en otros valles, con el fin
de sitiar el pequeño territorio. Este era ya el cuarto ataque a la comunidad de Rora, pero
los invasores estaban destinados una vez más a salir en estampida ante la conmoción de
sus heroicos defensores. Se habían reunido unos ocho mil hombres y estaban listos para
marchar contra Rora, pero la impaciencia de un tal capitán Mario, que había señalado la
masacre de Bobbio y quería tener toda la gloria del empeño, no esperó a que se moviera el
grueso de las tropas. Emprendió la marcha con dos horas de antelación, con tres compañías
de tropas regulares, algunas de las cuales nunca regresaron. Su feroz jefe, movido por la
precipitación de sus soldados presas del pánico, se precipitó por el borde rocoso al arroyo
y resultó herido. Lo sacaron y lo llevaron a Lucerna, donde murió dos días después
aquejado de dolor.
Terrible en todo el cuerpo, y aún mayor tormento de espíritu. De las tres compañías que
dirigió en esta fatal expedición, una estaba formada por irlandeses, que habían sido
desterrados por Cromwell, y que encontraron en esta lejana tierra, la muerte que habían
infligido a otros en la suya propia, dejando sus cadáveres para llenar los valles que deberían
haber sido limpiados de "herejía" [Leger, Parte II., p. 188. Muston, p. 148-9].
99

Historia de los Valdenses
Esta serie de extraños acontecimientos estaba llegando a su fin. La furia de Pianeza no
tenía límites. Esta guerra suya, aunque librada sólo con campesinos, no le había traído más
que desgracia y la pérdida de sus valientes soldados. Victor Amadeus comentó una vez que
"la piel de cada valdense le costaba quince de sus mejores soldados piamonteses". Pianeza
había perdido varios centenares de sus mejores soldados, y ninguna de las tropas de
Gianavello, viva o muerta, había caído aún en sus manos. Sin embargo, decidió continuar
la lucha, pero con un ejército mucho más numeroso. Reunió a diez mil hombres y atacó
Rora por tres flancos a la vez. Mientras Gianavello luchaba valientemente con la primera
tropa de tres mil en la cima del paso que conduce desde el valle del Pelice, una segunda
tropa de seis mil había entrado en el barranco al pie del valle, y un tercer millar había
cruzado las montañas que dividen Bagnolo de Rora.
Pero, ¿quién podría describir los horrores que siguieron a la entrada de estos asesinos?
En un instante, la sangre, el fuego y el saqueo abrumaron a la pequeña comunidad. No
hubo distinción de edad ni de sexo. Nadie se compadecía de sus tiernas edades, nadie
respetaba sus canas. Afortunados los que fueron asesinados de un solo golpe y escaparon
así a las horribles atrocidades y torturas. Los pocos que se salvaron de la espada fueron
hechos prisioneros, y entre ellos se encontraban la esposa y las tres hijas de Gianavello
[Leger, Parte II..., p. 189. Monastier, p. 277].
Ya no quedaba nada en el valle de Rora contra lo que luchar el heroico patriota. La luz
de su corazón se había apagado, su aldea era un montón de ruinas humeantes, sus padres y
hermanos habían caído por la espada, pero ante estas calamidades se levantó, marchó con
su pequeña tropa por las montañas, esperando en la frontera de su país las oportunidades
que la Providencia pudiera abrirle para blandir su espada en defensa de las antiguas
libertades y la gloriosa fe de su pueblo.
Fue entonces cuando Pianeza, con la intención de asestar el golpe final que aplastaría
al héroe de Rora, escribió a Gianavello lo siguiente: "Te exhorto por última vez a que
renuncies a tu herejía. Esta es la única esperanza de obtener el perdón de tu príncipe, y de
salvar las vidas de tu esposa y de tus hijas, ahora mis prisioneras, y que, si continúas en
esta obstinación, quemaré vivas. En cuanto a ti, mis soldados dejarán de perseguirte, pero
pondré tan alto precio a tu cabeza, como si fueras el mismísimo Belcebú, que
infaliblemente deberás aceptarlo, y ten por seguro que si caes vivo en mis manos, no habrá
tormento con el que no castigue tu rebeldía." A estas feroces amenazas respondió pronta y
magnánimamente Gianavello:
"No hay tormento tan terrible, ni muerte tan bárbara, que no elegiría antes que renegar
de mi Salvador. Vuestras amenazas no pueden hacerme renunciar a mi fe, sino más bien
fortalecerme en ella. Si el marqués de Pianeza hace pasar por el fuego a mi mujer y a mis
hijas, puede consumirlas, pero sus cuerpos mortales; sus almas las encomiendo a Dios,
confiando en que tendrá piedad de ellas, y en la mía, si le place que caiga en manos del
100

Historia de los Valdenses
marqués" [Leger, Parte II., p. 189]. No sabemos si Pianeza fue capaz de ver que ésta era la
derrota más humillante que había sufrido hasta entonces a manos del campesino de Rora,
y que bien podría emprender la guerra contra los Alpes si fuera contra una causa que
pudiera infundir un espíritu como éste a sus campeones. La respuesta de Gianavello, señala
Leger, "le certificó como instrumento elegido en manos de Dios para la recuperación de su
patria aparentemente perdida".
Gianavello salvó a su hijo pequeño de la destrucción de su familia, y su primera
preocupación fue encontrarle un lugar seguro. Echándoselo a los hombros, cruzó los Alpes
helados que separan el valle de Lucerna de Francia y confió a su hijo al cuidado de un
pariente que vivía en Queyras, en los valles de los hermanos franceses. Con el niño llevó
la noticia de la terrible masacre de su pueblo. Surgió la indignación. Pero pocos estaban
dispuestos a unirse a su tropa, espíritus valientes como el suyo, y así regresó a los Alpes en
pocas semanas, para comenzar su segunda y más exitosa campaña. A su llegada a los valles
fue acompañado por los Giaheri, bajo cuyo mando se había reunido un grupo para vengar
la masacre de sus hermanos.
En Giaheri, el capitán Gianavello había encontrado un compañero digno de sí mismo,
y digno de la causa por la que ahora estaba en armas. De este hombre heroico Leger escribió
que: "aunque poseía el valor de un león, era humilde como un cordero, dando siempre a
Dios la gloria de sus victorias; bien versado en las Escrituras y en la polémica, comprensivo
y de gran belleza y talento natural". La masacre redujo a la raza valdense a un exterminio
casi total, y cincuenta hombres fue todo lo que pudieron reunir los dos líderes.
El ejército enemigo, que en ese momento se encontraba en sus valles, contaba con entre
quince y veinte mil hombres, formados por soldados entrenados y escogidos. Nada más
que un impulso del Dios de las batallas podría haber movido a estos dos hombres, con
semejante puñado, a lanzarse al campo de batalla contra todo pronóstico. A los ojos de un
héroe ordinario, todos habrían perdido, pero el valor de estos dos guerreros cristianos se
basaba en la fe. Creían que Dios no permitiría que su causa pereciera, o que la luz de los
Valles se extinguiera, y aunque eran pocos en número, sabían que Dios era poderoso por
su humilde instrumentalidad para salvar su tierra y su Iglesia. Con esta fe desenvainaron la
espada, y tan valientemente la usaron que pronto se convirtió en el terror de los ejércitos
del Piamonte. La antigua promesa se cumplió: "el pueblo que conoce a su Dios se hará
fuerte y hará proezas" (Daniel 11:32).
No podemos entrar en detalles. Prodigios de valentía fueron realizados por esta pequeña
banda. "Siempre había considerado a los valdenses como hombres", dijo Descombies, que
se unió a ellos, "pero descubrí que eran leones". Nada pudo detener la furia de su ataque.
Puesto tras puesto y pueblo tras pueblo fueron arrebatados a las tropas piamontesas. Pronto,
el enemigo fue expulsado de los valles superiores. La guerra se trasladó entonces a la
llanura piamontesa, donde se libró con el mismo heroísmo y éxito. Tras asediar y tomar
101

Historia de los Valdenses
varias ciudades, libraron algunas batallas campales, y en estas acciones salieron casi
siempre victoriosos, a pesar de enfrentarse a más de diez veces su número. Su éxito no
podría acreditarse si no hubiera sido registrado por historiadores cuya veracidad está fuera
de toda sospecha, y cuyas declaraciones han sido atestiguadas por testigos presenciales. No
pocas veces ocurrió esto al final de un día de lucha en el que mil cuatrocientos piamonteses
muertos cubrían el campo de batalla, mientras que no más de seis o siete de los valdenses
habían caído. Semejante éxito bien podía calificarse de milagro, y no sólo se lo parecía a
los propios valdenses, sino incluso a sus enemigos, que no podían evitar expresar su
convicción de que "Dios estaba ciertamente de su parte".
Mientras los valdenses mantenían así heroicamente su causa por las armas, y revertían
el castigo de la guerra sobre sus miserias de parte de quienes los habían traído, las noticias
de lo que estaban pasando viajaron a todos los estados protestantes de Europa. Cada vez
que estas noticias aparecían, se evocaba un sentimiento de horror, y la crueldad del
gobierno de Saboya era universal y ruidosamente execrada.
Todos confesaron que nunca antes habían oído semejante historia de desdicha. Pero los
Estados protestantes no se contentaron con condenar estas acciones, sino que creyeron su
deber hacer algo en favor de este pueblo extremadamente pobre y oprimido, y
especialmente entre aquellos a quienes ellos mismos honraban interponiéndose en favor de
un pueblo "llevado a la muerte y listo para perecer", estaba, como ya se ha dicho, Inglaterra,
entonces bajo el protectorado de Cromwell. En el Capítulo anterior se mencionó la carta
en latín, composición de Milton, que el Protector dirigió al duque de Saboya. Cromwell
también escribió a Luis XIV de Francia, pidiéndole que mediara con el duque a favor de
los valdenses. La carta es interesante porque contiene los sentimientos verdaderamente
nobles de Inglaterra, y la pluma de su gran poeta les dio expresión:
Serenísimo y Poderosísimo Rey, ... Después de una bárbara masacre de personas de
ambos sexos y de todas las edades, se ha concluido un tratado de paz, o mejor dicho, se
han autorizado actos secretos de hostilidad en la forma más conveniente, bajo el nombre
de una pacificación. Las condiciones del tratado se determinaron en su pueblo de Pinerolo:
condiciones bastante difíciles, pero que estas pobres gentes aceptaron de buen grado,
después de los horribles ataques a que fueron expuestas, lo que prueba que fueron fielmente
observadas. Pero no fueron observadas, el sentido del tratado es el fraude y la violación,
poniendo una falsa interpretación en algunos de los artículos, y por otras variantes. Muchos
de los demandantes han sido privados de sus propiedades, y a muchos se les ha prohibido
ejercer su religión. Se han exigido nuevos pagos, y se ha construido una nueva fortaleza
para mantenerlos a raya, desde donde soldados revoltosos hacen frecuentes incursiones y
saquean o asesinan todo lo que encuentran.
102

Historia de los Valdenses
Además de estas cosas, se están preparando clandestinamente contribuciones de nuevas
tropas para marchar contra ellos, y entre los que profesan la religión católica romana se les
ha aconsejado que se retiren cuanto antes, para escapar a una masacre como la que tuvo
lugar antes; Por lo tanto, pido y ruego a Vuestra Majestad que no se someta a tales cosas,
y que no permita (no diré a ningún príncipe, pues la barbarie ciertamente nunca podría
entrar en el corazón de un príncipe, y mucho menos en el de un duque de tierna edad, o en
la mente de su madre) a esos malditos asesinos entrar en tal ferocidad salvaje, que, mientras
profesan ser siervos y seguidores de Cristo, que vino al mundo para salvar a los pecadores,
blasfeman su nombre, y transgreden sus compasivos preceptos, con la matanza de
inocentes.
¡Oh, que Vuestra Majestad, que tiene el poder, y que debe estar inclinado a usarlo,
pudiera librar a tantos suplicantes de las manos de asesinos, que ya están borrachos de
sangre, y sedientos de nuevo, y que se complacen en arrojar el odio de su crueldad sobre
los príncipes! Imploro a Su Majestad que no someta las fronteras de su reino a ser
contaminadas por tan monstruosa maldad. Recordad que esta raza de gente se arrojó bajo
la protección de su abuelo, el rey Enrique IV, quien se mostró más amistoso y dispuesto
hacia los protestantes cuando el duque de Lesdiguieres pasó victoriosamente por su país,
proporcionándole el paso más conveniente hacia Italia en el momento en que perseguía al
duque de Saboya en su retiro en los Alpes. El acta o instrumento de esta sumisión existe
todavía entre los registros públicos de su reino, en el que se declara que los valdenses no
deben ser transferidos a ningún otro gobierno, sino en la misma condición en que fueron
recibidos bajo la protección de su invencible abuelo. Como suplicante de su nieto, imploro
ahora por ellos el cumplimiento de este pacto.
"De nuestra Corte en Westminster, 26 de mayo de 1658."
El rey francés se comprometió a mediar, a petición de los príncipes protestantes, pero
se apresuró a llegar a una conclusión antes de que llegaran los embajadores de los estados
protestantes. Los delegados de los cantones protestantes de Suiza estuvieron presentes,
pero sólo se les autorizó a desempeñar el papel de espectadores. El gran monarca tomó
cartas en el asunto y el 18 de agosto de 1655 se firmó un tratado de paz muy desfavorable.
Los valdenses fueron despojados de sus antiguas posesiones en la orilla derecha del Pelice,
encontrándose en dirección a la llanura piamontesa. Dentro de la nueva frontera se les
garantizó la libertad de culto, se concedió una amnistía para todos los delitos cometidos
durante la guerra, se liberaría a los cautivos que lo solicitaran y se les eximiría de todos los
impuestos durante cinco años, alegando que eran tan pobres que no podían pagar nada.
Cuando se publicó el tratado, hubo dos cláusulas que sorprendieron al mundo
protestante. En el preámbulo, se calificaba a los valdenses de rebeldes, que habían
complacido graciosamente a su príncipe para recibir a cambio favores; y en el cuerpo de la
escritura había un artículo, que nadie recordaba haber oído mencionar durante las
103

Historia de los Valdenses
negociaciones, por el que se autorizaba a Francia a construir un fuerte sobre La Torre. Esto
parecía ser una preparación para reanudar la guerra.
Con este tratado, los estados protestantes fueron engañados; sus embajadores fueron
engañados, y los pobres valdenses estuvieron más que nunca en poder del duque de Saboya
y del Consejo para la Propagación de la Fe y la extirpación de los herejes.
104

Historia de los Valdenses
Capítulo 15 - El Exilio
Nuevos problemas - Luis XIV y su confesor - Edicto contra los valdenses - Su estado
de indefensión - Su lucha y su victoria - Se rinden - Toda la nación encarcelada -
Desolación total del país - Los horrores del encarcelamiento - Su liberación - Viaje a través
de los Alpes - Sus dificultades - Llegada de los exiliados a Ginebra - Acogida hospitalaria
Tras la gran masacre de 1655, la Iglesia de los Valles descansó de la persecución
durante treinta años. Este período, sin embargo, puede calificarse de respiro si se contrasta
con las terribles tormentas que habían convulsionado la época inmediatamente anterior.
Los enemigos de los valdenses seguían encontrando innumerables maneras de molestarlos
y atormentarlos. Incesantes intrigas levantaban continuamente nuevas alarmas, y los
valdenses tenían que salir a menudo a sus campos a podar sus viñas con los fusiles al
hombro. Muchos de sus principales líderes fueron enviados al exilio. El capitán Gianavello
y el pastor Leger, cuyos servicios a su pueblo habían sido extraordinarios, nunca fueron
indultados y fueron condenados a muerte. La sentencia de Leger fue "ser estrangulado y
luego tener su cuerpo suspendido por un pie en un andamio de cuatro a 20 horas. Y
finalmente, que le cortaran la cabeza y la exhibieran públicamente en San Giovanni". Su
nombre fue incluido en una lista de bandidos notorios y su casa incendiada [Leger, Parte
II, p. 275]. Gianavello se retiró a Ginebra, donde siguió observando la suerte de su pueblo
con inquebrantable interés. Leger se convirtió en pastor de una congregación en Leyden,
donde coronó una vida llena de trabajo y sufrimiento por el Evangelio, por una obra que
puso a toda la Cristiandad en deuda con él; nos referimos a su Historia de las Iglesias de
los Valdenses - un noble monumento al heroísmo de su Iglesia martirizada y a su propio
patriotismo cristiano.
Mal Leger dibujó ante la mirada atónita del mundo el registro de la última terrible
tormenta que azotó los Valles, cuando las nubes regresaron y se vieron rodar en la
oscuridad, masas atronadoras contra esta tierra consagrada. Las primeras tormentas los
habían asaltado desde el sur, habiéndose retirado hacia el Vaticano; la tormenta que ahora
se aproximaba tuvo su primer ascenso al norte de los Alpes. Era el año 1685; Luis XIV
estaba a punto de morir, y con la gran Auditoría a la vista, consultó a su confesor qué
buenas acciones como rey podría expiar por sus muchos pecados como hombre. La
respuesta estaba lista. Se le dijo que tenía que extirpar el protestantismo en Francia.
El gran monarca, como demostraba su edad, se inclinó con dificultad ante el sacerdote,
mientras Europa temblaba ante sus ejércitos. Luis XIV hizo lo que se le dijo y revocó el
Edicto de Nantes. Esta gigantesca ofensa infligió no menos la miseria a los protestantes
que trajo innumerables desgracias al trono de Francia y a toda la nación.
105

Historia de los Valdenses
Pero es la nación de los valdenses, y la persecución que el concilio de Père La Chaise
trajo sobre ellos, lo que vamos a relatar aquí. Deseoso de acompañarle en la sangrienta
tarea de purgar a Francia del protestantismo, Luis XIV envió un embajador al duque de
Saboya, con la petición de que tratara a los valdenses como él -el rey- estaba tratando ahora
a los hugonotes. El joven y naturalmente humano Victor Amadeus estaba en ese momento
en buenas relaciones con sus súbditos de los Valles. Habían servido valientemente bajo su
bandera en la guerra contra los genoveses, y recientemente les había escrito una carta de
agradecimiento. ¿Cómo podría desenvainar su espada contra los hombres cuya devoción y
valentía habían contribuido tanto a su victoria? Víctor Amadeo no se dignó responder al
embajador francés. La petición se repitió y recibió una respuesta evasiva, una tercera vez
más, acompañada de una sugerencia del rey de que si no le convenía al duque purgar sus
dominios, el rey de Francia lo haría por él con un ejército de 14.000 hombres, y mantendría
los valles bajo sus dominios. Eso fue suficiente. Inmediatamente se concluyó un tratado
entre el duque y el rey francés, en el que este último prometía una fuerza armada para llevar
a los valdenses a la obediencia romana, o exterminarlos [Monastier, p. 311]. El 31 de enero
de 1686, se promulgó el siguiente edicto en los Valles:
1. Los valdenses deben ahora y para siempre cesar y suspender todos los ejercicios de
su religión.
2. Se les prohíbe celebrar reuniones religiosas, bajo pena de muerte y confiscación de
todos sus bienes.
3. Todos sus antiguos privilegios han sido abolidos.
4. Todas sus iglesias, casas de oración y otros edificios consagrados a su culto deben
ser demolidos.
5. Todos los pastores y maestros de los Valles deben abrazar el catolicismo o
abandonar el país en un plazo de quince días, so pena de muerte y confiscación de bienes.
6. Todos los niños nacidos o por nacer de padres valdenses deben ser educados como
católicos romanos. Todo niño nonato debe, en el plazo de una semana desde su nacimiento,
ser llevado al cura de su parroquia y admitido en la Iglesia Católica Romana, bajo pena,
por parte de la madre, de ser azotada públicamente con varas, y por parte del padre, de
trabajar cinco años en las galeras.
7. Los pastores valdenses deben abjurar de la doctrina que han proclamado
públicamente; deben recibir un salario, más de un tercio del que disfrutaban anteriormente,
y la mitad de éste debe ir a sus viudas.
8. Se ordena a todos los extranjeros protestantes establecidos en Piamonte que se
hagan católicos o abandonen el país en un plazo de quince días.
106

Historia de los Valdenses
9. Por un acto especial de su gran y paternal clemencia, el soberano permitirá a las
personas vender, mientras tanto, las propiedades que hayan adquirido en Piamonte,
siempre que la venta se haga a compradores católicos.
Este monstruoso edicto parecía ahora el juicio de los valdenses como pueblo
protestante. Sus tradiciones más antiguas no contenían un decreto tan cruel e injusto, ni
uno que les amenazara con una destrucción tan completa y sumaria como el que ahora
parecía cernirse sobre ellos. ¿Qué se podía hacer? Su primer paso fue enviar representantes
a Turín, respetuosamente, para recordar al duque que los valdenses habían habitado los
valles desde tiempos inmemoriales, que habían conducido sus rebaños por las montañas
antes de que la Casa de Saboya ocupara el trono del Piamonte, que tratados y juramentos,
que se renovaban de reino en reino, les habían garantizado solemnemente la libertad de
culto y otros derechos, y que el honor de los príncipes y la estabilidad de los estados
residían en la fiel observancia de los pactos en cuestión; y le pidieron que considerara el
reproche en que incurrirían el trono y el reino de Piamonte si se convertía en verdugo de
aquellos de quienes era protector natural. Los protestantes de Suiza se unieron a la
intercesión de los valdenses.
Y cuando este edicto casi increíble se dio a conocer en Alemania y Holanda, estos países
arrojaron sus escudos sobre los valles, intercediendo ante el duque para que no les hiciera
un daño tan grande como arrojarles de una tierra que era suya por documentos irrevocables,
a un pueblo cuyo único delito era que rendía culto como lo habían hecho sus padres antes
de pasar bajo el cetro del duque. Todos estos grupos suplicaron en vano. Documentos
antiguos, tratados y juramentos solemnes, hechos a los ojos de Europa, y la larga lealtad y
los muchos servicios de los valdenses a la Casa de Saboya, no pudieron impedir al duque
ni la ejecución del decreto monstruosamente penal. En poco tiempo, los ejércitos de Francia
y Saboya llegaron a los Valles.
En ningún período anterior de su historia, tal vez, los valdenses estuvieron tan
completamente desprovistos de ayuda humana como ahora. Gianavello, cuyo corazón
fuerte y valiente los había defendido antes, estaba en el exilio. Cromwell, cuya poderosa
voz se había alzado contra la furia de la gran masacre, había muerto. Un papista declarado
ocupaba el trono de Gran Bretaña. El protestantismo iba mal en esta época en todas partes.
Los presbiterianos de Escocia se escondían en los páramos o morían en los campos de
Edimburgo. Francia, Piamonte e Italia rodeaban los Valles; todos los caminos vigilados,
toda su ayuda cortada, una fuerza abrumadora esperaba la señal para masacrarlos. Tan
desesperada era su situación que los enviados de Suiza les aconsejaron "llevar la antorcha
del Evangelio a otra parte, y no mantenerla aquí para que se extinga en sangre".
La propuesta de abandonar su antigua herencia de éstos asustó a los valdenses. Al
principio produjo división de opiniones en los valles, pero finalmente se unieron para
rechazarla. Recordaron las hazañas que sus padres habían realizado, y las maravillas que
107

Historia de los Valdenses
Dios había hecho en el puerto de montaña de Rora y en las gargantas de Angrogna, y en el
campo del Pra del Tor, y reavivaron su fe, resolvieron depender del mismo Brazo Poderoso
que se había extendido en su nombre en épocas anteriores para defender sus hogares y sus
altares. renovaron su alianza, y el domingo de Pascua sus pastores hicieron la comunión.
Esta fue la última vez que los hijos de los Valles participaron en la Cena del Señor antes
de su gran dispersión.
Víctor Amadeo II había acampado en la llanura de San Gegonzo, frente a los Alpes
Vaudois. Su ejército constaba de cinco regimientos de caballería y a pie. Le acompañaban
auxiliares franceses que habían cruzado los Alpes, con algunas docenas de batallones; la
fuerza combinada era de entre 15.000 y 20.000 hombres. La señal debía darse el lunes al
amanecer mediante tres cañonazos disparados desde el monte Bricherasio. Esa mañana, los
valles de Lucerna y San Martino, que forman los dos puntos extremos y opuestos del
territorio, fueron atacados, el primero por las huestes piamontesas, y el otro por los
franceses, bajo el mando del general Catinat, un soldado distinguido. En San Martino, el
combate duró diez horas y terminó con un completo rechazo de los franceses, que se
retiraron durante la noche con una pérdida de más de 500 muertos y heridos, mientras que
los valdenses sólo perdieron dos [Monastier, p. 317. Muston, p. 199]. Al día siguiente, los
franceses, enfurecidos por su derrota, enviaron un ejército más numeroso a San Martino,
que arrasó el valle, incendiando, saqueando y masacrando, y habiendo cruzado las
montañas bajó a Pramol, continuando el mismo exterminio y la misma venganza
indiscriminada. A la furia de la espada se añadieron otras barbaridades y atrocidades
demasiado espantosas para relatarlas [Muston, p. 200].
La cuestión del uso de las armas para este fin parecía incierta, a pesar de la gran
disparidad de fuerzas, la traición, a gran escala, era ahora el recurso. En todos los valles
donde los valdenses se encontraban fuertemente apostados y listos para la batalla, se les
informaba de que sus hermanos de las comunidades vecinas habían sido vencidos, y que
era inútil para ellos, aislados y solos como estaban ahora, continuar su resistencia. Cuando
enviaron representantes al cuartel general para informarse -y pasar libremente para ello- se
les aseguró que la rendición había sido universal y que ahora nadie se salvaría por las
armas. Se les aseguró, además, que si seguían el ejemplo del resto de su nación, todas sus
antiguas libertades se mantendrían intactas [Muston, p. 202].
Esta artimaña se practicó con éxito en cada uno de los puestos valdenses sucesivamente,
hasta que finalmente todos los valles capitularon. No podemos culpar a los valdenses, que
fueron víctimas de un acto tan indigno y vil que apenas puede creerse; pero el error, ¡qué
pena! Fue fatal, y tuvo que ser expiado más tarde soportando desgracias cien veces más
terribles que cualquiera que hubieran encontrado en la áspera campaña. La consecuencia
inmediata de la rendición fue una masacre que se extendió a todos sus valles, y que fue
similar en todos sus horrores a la gran masacre de 1655. En aquella masacre murieron más
108

Historia de los Valdenses
de 3.000 personas. El resto de la nación, representada, según Arnaud, entre 12.000 y 15.000
personas fueron entregadas a las distintas prisiones y fortalezas del Piamonte [Monastier,
p. 320].
Nos encontramos ante estos famosos valles, vacíos por primera vez en su historia. La
vieja lámpara ya no arde. La escuela de los profetas en Pra del Tor ha sido arrasada. No se
ve humo saliendo de la cabaña, ni se oye salmo alguno surgiendo de la morada o del
santuario. Ningún pastor conduce su rebaño por las montañas, y ningún grupo de fieles,
obedeciendo la llamada de la campana, sube por los senderos de la montaña. La gran vid
extiende sus brazos, pero ninguna mano hábil está cerca para arrancar sus ramas y podar
su exuberancia. El castaño vierte sus frutos, pero no hay niños alegres que los recojan, y se
pudren en el suelo. Las terrazas de las colinas, que solían rebosar de flores y frutas, y que
presentaban a la vista una serie de jardines colgantes, están ahora destrozadas y violadas,
arrojadas en un montón de ruinas ladera abajo. No se ve más que fuertes desmantelados y
las oscuras ruinas de iglesias y aldeas. Un lúgubre silencio cubre la tierra, y las bestias del
campo se multiplican extrañamente. Unos pocos pastores, escondidos aquí y allá en los
bosques y las grietas de las rocas, son ahora los únicos habitantes. El monte Viso, desde su
silenciosa bóveda, contempla atónito la ausencia de la antigua raza sobre la que, desde
tiempos inmemoriales, ha sido costumbre proyectar sus glorias al amanecer, y dejar caer
por la tarde la sombra purpúrea de los amplios pliegues de su manto amigo.
No sabemos si alguna vez en la historia una nación entera ha estado en prisión. Sin
embargo, ahora fue así. Toda la raza valdense que había escapado a la espada de sus
verdugos fue arrojada a las mazmorras del Piamonte. El pastor y su rebaño, el padre y su
familia, el patriarca y el niño habían pasado en una gran procesión, y habían cambiado sus
grandes valles de paredes de piedra, sus casas cubiertas de hojas y sus cumbres por un lugar
donde vivir.
Los días soleados, la suciedad, el aire sofocante y los muros tártaros de una cárcel
italiana. ¿Y cómo les trataban en la cárcel? Como se trataba al esclavo africano en el "paso
del medio". Tenían una cantidad racionada de comida, pero no podían cambiarse de ropa.
El pan que les distribuían era fétido. El agua potable estaba podrida. Estaban expuestos al
sol durante el día y al frío por la noche. Les obligaban a dormir sobre el suelo desnudo o
sobre paja tan llena de gusanos que era preferible un suelo de piedra. Las enfermedades
brotaban en estas horribles moradas, y la muerte era su temor. "Cuando entraron en estas
mazmorras", dice Henri Arnaud, "había 14.000 montañeses sanos, pero cuando llegó la
intercesión de los representantes suizos y se abrieron las prisiones, sacaron a 3.000
esqueléticos". Estas pocas palabras retratan una tragedia tan terrible que la imaginación
retrocede ante su contemplación. Por fin, sin embargo, el perseguidor ha soltado sus
cadenas y, abriendo las puertas de su prisión, envía fuera a estos cautivos, el miserable
resto de un pueblo valeroso. Pero, ¿adónde serán enviados? ¿A repoblar sus antiguos
109

Historia de los Valdenses
valles? ¿A reavivar el fuego de sus hogares ancestrales? ¿A reconstruir "la casa santa y
hermosa" en la que sus padres alabaron a Dios? ¡Oh, no! Los sacan de la cárcel sólo para
enviarlos al exilio: para un valdense, la muerte en vida.
La barbarie de 1655 se repitió. Fue en diciembre (1686) cuando se dictó el decreto de
liberación a favor de estos 3.000 que habían escapado de la espada y sobrevivido a la no
menos mortífera epidemia carcelaria. En esa época, como todo el mundo sabe, la nieve y
el hielo se amontonan a una profundidad temible sobre los Alpes, y las tormentas amenazan
diariamente de muerte a los aventureros viajeros que también atraviesan sus cumbres. Fue
entonces cuando se ordenó a estos pobres cautivos, demacrados por la enfermedad,
debilitados por el hambre y tiritando de frío porque no tenían ropa suficiente, que partieran
y cruzaran las montañas nevadas. Emprendieron el viaje en la tarde del mismo día en que
llegó la orden, porque sus enemigos no permitirían ningún retraso. Ciento cincuenta de
ellos murieron en su primer día de marcha. Por la noche se detuvieron al pie del monte
Cenis. A la mañana siguiente, cuando examinaron los Alpes, vieron signos evidentes de
que se avecinaba una tormenta, y rogaron al oficial que los custodiaba que, por el bien de
sus enfermos y ancianos, permanecieran donde estaban hasta que pasara la tormenta.
Con el corazón más duro que las rocas que atravesaban, el oficial les ordenó reanudar
el viaje. Esta tropa de escuálidos emprendió la ascensión y pronto se vio obligada a dar
rodeos debido a la escasa visibilidad y a los remolinos de nieve de la montaña. Ochenta y
seis de sus miembros, sucumbiendo a la tormenta, cayeron por el camino. Allí donde
cayeron, murieron. No se permitió a ningún familiar o amigo quedarse atrás para ver sus
últimos momentos o acudir en su ayuda. Aquella menguante procesión se desplazó por las
blancas colinas, dejando que la nieve fuera la tumba de sus camaradas que agonizaban por
el camino. Cuando la primavera abría los pasos alpinos, espantosos monumentos se erguían
ante los ojos del horrorizado viajero. Dispersos a lo largo del camino estaban ahora los
cadáveres descubiertos de estos pobres exiliados, el cuerpo del niño envuelto en los brazos
de su madre muerta.
Pero, ¿por qué prolongar esta horrenda historia? La primera compañía de estos
miserables exiliados llegó a Ginebra el día de Navidad de 1686, después de haber viajado
durante tres semanas. Les siguieron pequeños grupos, que cruzaron los Alpes uno tras otro,
siendo liberados de prisión en diferentes momentos. No fue hasta finales de febrero de
1687 cuando el último grupo de estos emigrantes llegó a las hospitalarias puertas de
Ginebra. Pero ¡qué situación! Desgastados, enfermos, delgados, débiles y hambrientos. Por
una parte, tenían la lengua hinchada en la boca y no podían hablar; por otra, tenían los
brazos congelados, por lo que no podían estirarlos para aceptar la caridad que se les ofrecía;
y algunos cayeron y expiraron en el umbral de la ciudad, "descubriendo", como se ha dicho,
"el final de su vida al principio de su libertad". La ciudad de Calvino les dispensó la acogida
más hospitalaria posible. Una delegación de los principales ginebrinos, encabezada por el
110

Historia de los Valdenses
patriarca Gianavello, que aún vivía, salió a recibirlos a la frontera y, llevándolos a sus casas,
compitieron entre sí por mostrarles la mayor amabilidad. ¡Ciudad generosa!
Si el que tiene que dar un vaso de agua fría a un discípulo, de ninguna manera perderá
su recompensa, ¡pues mucho más se le pagará de acuerdo con esta vuestra benevolencia
hacia los sufrimientos de los desterrados y sufrientes del Salvador! (Paráfrasis del
Evangelio de Mateo 10:42).
111

Historia de los Valdenses
Capítulo 16 - El Regreso a los valles
Añoranza de sus valles - Pensamientos de regreso - Su reestructuración - Cruzan el lago
Leman - Comienza la marcha - Los "ochocientos" - Cruzan el monte Cenis - Gran victoria
en el valle del Dora - Primera vista de sus montañas - Adoración en la cima de la Montaña
- Entran en sus valles - Pasan su primer domingo en Prali - Adoración.
Pasemos ahora a la página más brillante de la historia de los valdenses. Vimos entrar
por las puertas de Ginebra a unos 3.000 exiliados valdenses, el remanente debilitado de
una población de 14.000 a 16.000 personas. La ciudad no pudo contenerlos a todos, y se
tomaron disposiciones para distribuir a los valdenses expatriados entre los cantones
reformados. La revocación del Edicto de Nantes trajo miles de protestantes franceses a
Suiza, y ahora la llegada de los refugiados valdenses traía consigo demandas aún más
pesadas de la caridad pública y privada de los cantones, pero la respuesta de la Helvecia
protestante fue tan cordial en el caso de estos últimos como en el de los primeros, y quizá
incluso más, viendo que sus miserias eran mayores. Tampoco los valdenses fueron
desagradecidos. "Las misericordias de Yahveh son la causa de que no seamos
consumidos", decían a sus benefactores, "estamos en deuda con vosotros por la vida y la
libertad".
Varios príncipes alemanes abrieron sus estados a estos exiliados, pero la influencia de
su gran enemigo, Luis XIV, era entonces demasiado poderosa en estos lugares para
autorizar su residencia y estar totalmente seguros. Constantemente vigilados por sus
emisarios y falsos mecenas, fueron trasladados de un lugar a otro. La cuestión de su
establecimiento permanente en el futuro empezaba a discutirse con ansiedad. Se seguía
discutiendo el proyecto de llevarlos a través del mar en barcos holandeses y asentarlos en
el Cabo. La idea de separarlos para siempre de su patria en el exilio, considerada mejor que
cuando vivían allí, les producía una angustia insoportable. ¿No era posible reunir sus
colonias dispersas y marchar de nuevo a sus valles y revivir en ellos su antigua lámpara?
Esta era la pregunta que, después de tres años de exilio, empezaron a hacerse los valdenses.
Mientras caminaban por las orillas del Rin o cruzaban las llanuras alemanas, ocupaban su
imaginación con sus lejanos hogares. Los castaños que daban sombra a sus moradas, las
vides que se inclinaban graciosamente sobre sus portales, y en el prado de enfrente, el
torrente cristalino que se mantenía perpetuamente brillante, y cuyo dulce murmullo se
mezclaba con el salmo vespertino, todo aparecía ante sus ojos. Nunca se arrodillaban para
rezar, sino que volvían el rostro hacia sus grandes montañas, donde dormían sus padres
mártires.
112

Historia de los Valdenses
El duque de Saboya intentó repoblar su territorio con una raza mixta, parte procedente
de Irlanda y parte del Piamonte, pero la tierra no conocía a los forasteros, y si se negaron a
cederles su fuerza. Los valdenses enviaron espías para examinar su estado [Monastier, p.
336]; sus campos sin cultivar, sus viñedos sin podar, ni se habían levantado sus ruinas,
estaban casi tan desolados como el día en que sus hijos habían sido expulsados de ella. Les
parecía que la tierra esperaba su regreso.
Por fin, el anhelo de su corazón no pudo ser reprimido por más tiempo. La marcha de
regreso a sus valles es una de las hazañas más maravillosas jamás realizadas por pueblo
alguno. Es famosa en la historia con el nombre de "La rentrée Glorieuse". El
acontecimiento paralelo que viene a la mente, por supuesto, es la retirada de los "diez mil
griegos". Se admite el patriotismo y la valentía de ambos, pero la comparación será sincera,
creemos, al inclinarse por conceder la palma del heroísmo a la vuelta de los "ochocientos".
El día fijado para el inicio de su expedición fue el 10 de junio de 1688. Abandonando
sus diversos cantones en Suiza y viajando por carretera, atravesaron el país durante la noche
y se reunieron en Bex, una pequeña ciudad en el límite sur del territorio de Berna. Su
marcha secreta pronto llamó la atención de los senados de Zúrich, Berna y Ginebra y,
previendo que la partida de los exiliados les comprometería con las fuerzas papistas, sus
excelencias tomaron medidas para impedirlo. Un barco cargado de armas para su uso fue
apresado en el lago Leman. Los habitantes de Vallais, en combinación con los saboyanos,
a la primera alarma se apoderaron del puente de San Mauricio, llave del valle del Ródano,
y detuvieron la expedición. En ese momento, se vieron obligados a abandonar su proyecto.
Para poner fin a toda esperanza de que regresaran a los valles, fueron dispersados de
nuevo por toda Alemania. Pero apenas había tenido lugar esta segunda dispersión, cuando
estalló la guerra; las tropas francesas invadieron el Palatinado, y allí los valdenses que se
habían establecido, temiendo, no sin razón, a los soldados de Luis XIV, se retiraron ante
ellos y reanudaron su viaje a Suiza. Los cantones protestantes, compadecidos de estos
pobres exiliados que se veían empujados de un país a otro por la agitación política, los
instalaron de nuevo en sus primeros asentamientos. Mientras tanto, la situación cambiaba
rápidamente en todos los cantones valdenses expatriados. Veían a su protector, Guillermo
de Orange, ocupar el trono de Inglaterra. Vieron a su poderoso enemigo, Luis XIV, atacado
de inmediato por el emperador y humillado por los holandeses. Vieron a su propio príncipe
Víctor Amadeo retirar a sus soldados, al darse cuenta de que los necesitaba para defender
el Piamonte. Les pareció que una mano invisible les abría el camino de regreso a su propia
tierra. Animados por estas señales, empezaron a organizarse por segunda vez para partir.
El punto de encuentro era un bosque en la orilla norte del lago Leman, cerca de la ciudad
de Noyon. Durante días continuaron convergiendo en grupos dispersos, y a marchas
sigilosas, hacia el punto elegido. La noche decisiva, el 16 de agosto de 1689, se celebró
una reunión general al abrigo del amistoso bosque de Prangins. Tras rezar una oración
113

Historia de los Valdenses
solemne y presentar su empresa a Dios, se embarcaron en el lago y cruzaron bajo la luz de
las estrellas. Sus medios de transporte eran deficientes, lo que podría haber sido una
primera amenaza para obstaculizar su expedición, pero que, en esta ocasión, acabó por
facilitarla mucho. Curiosamente, la cantidad de gente que había en esta parte del lago y las
barcas fueron medios de evacuación suficientes para los valdenses.
En esta crisis, como en tantas otras anteriores, un hombre distinguido se alzó para
dirigirlos. Henri Arnaud, que había estado al frente de 800 hombres de guerra, partió ahora
hacia sus posesiones nativas; era pastor, pero los problemas de su nación le obligaron a
abandonar los valles; había servido en los ejércitos del Príncipe de Orange. De piedad
resuelta, ardiente patriotismo, y gran decisión y valor, presentaba un bello ejemplo de la
unión del oficio pastoral y el carácter militar. Es difícil decir si sus soldados escuchaban
con más reverencia las exhortaciones que a veces les dirigía desde el púlpito o las órdenes
que les daba en el campo de batalla.
Al llegar a la orilla meridional del lago, los ochocientos valdenses doblaron las rodillas
en oración y emprendieron la marcha a través de un país lleno de enemigos. Ante ellos se
alzaban las grandes montañas nevadas por las que se abrían paso. Arnaud organizó su
pequeña tropa en tres compañías, una al frente, otra en el centro y otra en la retaguardia.
Capturando a algunos de los principales líderes locales como rehenes, cruzaron el valle del
Arve hasta Sallenches, saliendo de su peligroso paso justo cuando sus enemigos habían
completado sus preparativos para resistirles. Les esperaban escaramuzas, pero la mayor
parte de su marcha transcurrió sin oposición, pues el terror de Dios cayó sobre los
habitantes de Saboya. Siguiendo su camino, escalaron el Haut Luce Alp, luego el Bon
Homme, vecino del Mont Blane, hundiéndose a veces en la nieve. Precipicios y glaciares
traicioneros fueron superados por ellos a costa de trabajo y peligro.
[El Haut Luce Alp fue llamado así por el autor de Rentree, por el pueblo que se
encuentra a sus pies, pero que sin duda, dice Monastier (p. 349), "es tanto el Joli Col (2206
metros de altura) o el Col de La Fenêtre, o Portetta, como lo llamó el señor Brockedon, que
visitó estos países, y siguió el mismo camino que los valdenses"]. Estaban completamente
mojados por la lluvia, que cae a torrentes en aquella época. Se les estaban acabando las
provisiones, pero contaban con la ayuda de los pastores de las montañas, que les llevaban
pan y queso, mientras que por la noche les servían en sus cabañas. Intercambiaban sus
rehenes en cada etapa de la marcha; a veces los "enjaulaban" -según sus propias frases- y
luego los "enjaulaban". un monje capuchino, y otras veces un influyente terrateniente, pero
a todos se les trataba con la misma amabilidad.
Tras cruzar el Bon Homme, que divide la cuenca del Arve de la de Isere, descendieron
el miércoles, quinto día de marcha, al valle del último arroyo. Esperaban con grandes
reservas lo que aún les quedaba por atravesar en este viaje, pues se sabía que la numerosa
población del valle del Isere estaba bien armada y era decididamente hostil, y cabía esperar
114

Historia de los Valdenses
que se opusiera a su marcha, pero el enemigo seguía siendo "como una piedra" hasta que
la gente lo hubo atravesado. Luego cruzaron el monte Iseran, y el aún más impresionante
monte Cenis, y finalmente descendieron al valle de Dora. Fue aquí, el sábado 24 de agosto,
donde se encontraron por primera vez con un cuerpo considerable de tropas regulares.
Al cruzar el valle, se encontraron con un campesino y le preguntaron si podían
conseguir provisiones y pagar por ellas. "Vayamos por aquí", dijo el hombre, con un tono
de voz que tenía un ligero matiz de triunfo, "encontrarán todo lo que desean, les están
preparando una excelente cena" [Monastier, p. 352]. Los llevaron al paso de Salabertrand,
donde el Col d'Albin se cierra sobre el arroyo Dora, y cuando llegaron allí fueron recibidos
por el ejército francés, cuyas hogueras iluminaban la noche de ladera en ladera. La retirada
era imposible. Los franceses contaban con 2.500 hombres, flanqueados por una guarnición
de exiliados y apoyados por una horda de seguidores de varias armadas.
Bajo el favor de la oscuridad, avanzaron hasta el puente que cruzaba el Dora, en la orilla
opuesta a donde acampaban los franceses. Ante la pregunta del centinela: "¿Quién viene?".
Los valdenses respondieron: "Amigos". La respuesta inmediata fue gritar: "¡Matadlos,
matadlos!". A esto siguió una enorme lluvia de fuego, que duró un cuarto de hora. Pero no
les hizo daño mientras tanto. Arnaud había ordenado a sus soldados que se tumbaran boca
abajo en el suelo y dejaran que la lluvia mortal pasara sobre ellos. Pero ahora la división
francesa apareció en su retaguardia, colocándolos entre dos líneas de fuego. Alguien entre
los valdenses, viendo que todos estaban en peligro, gritó: "¡Ánimo! El puente está ganado!"
Con estas palabras, los valdenses comenzaron a correr hacia el puente, todos espada en
mano, y lanzándose con la impetuosidad de una tormenta sobre las trincheras enemigas.
Confundidos por la velocidad del ataque, los franceses sólo pudieron utilizar las puntas de
sus mosquetes para parar los golpes. El combate duró dos horas y terminó con la derrota
total de Francia. Su líder, el marqués de Larrey, tras un infructuoso intento de reagrupar a
sus soldados, herido, huyó a Briancon, exclamando: "¿Es posible que haya perdido la
batalla y mi honor?".
Poco después, salió la luna y mostró el campo de batalla a los vencedores. En él yacían
600 cadáveres de soldados franceses, así como de oficiales, y esparcidos
indiscriminadamente por el campo había armas, equipo militar y provisiones. De repente,
se abrió una armería para los hombres que necesitaban desesperadamente tanto armas como
alimentos. Tras alimentarse, reunieron lo que no podían cargar en un montón y le
prendieron fuego. Los fuertes y variados ruidos formados por la explosión de la pólvora,
el sonido de las trompetas y los gritos de los capitanes, que, lanzando sus sombreros al aire,
exclamaban: "Alabado sea el Señor de los ejércitos, que nos ha dado la victoria", resonaban
como truenos desde el cielo y reverberaban de colina en colina, formando una escena
extraordinaria y emocionante, como pocas veces se ha presenciado en medio de estas
115

Historia de los Valdenses
montañas habitualmente tranquilas. Esta gran victoria sólo costó a los valdenses quince
muertos y doce heridos.
Estaban muy cansados, pero temían descansar en el campo de batalla, así que,
despertando a los que ya se habían dormido, empezaron a escalar el imponente monte Sci.
Amanecía cuando llegaron a la cima. Era domingo, y Henri Arnaud, deteniéndose hasta
que todos estuvieron juntos, señaló hacia adelante, donde las cimas de las montañas de su
tierra natal se hacían visibles a la luz de la mañana. Una especie de bienvenida a la vista de
los deseos de sus ojos. Bañadas por el esplendor del sol naciente, les parecía que cada
cumbre nevada empezaba a arder una tras otra, que las montañas ardían de alegría por el
regreso de sus hijos ausentes desde hacía tanto tiempo. Este ejército de soldados decidió
formar una congregación de fieles, y la cima del Monte Sci se convirtió en su iglesia.
Arrodillados en la cima de la montaña, con el campo de batalla a sus pies y las solemnes y
sagradas cumbres del Col du Pis, el Col de la Vechera y la gloriosa pirámide del Monte
Viso contemplándoles en reverente silencio, se humillaron ante el Dios Eterno, confesando
sus pecados y dando gracias por sus numerosas liberaciones. Pocas veces se ha ofrecido un
culto más sincero o más extático que el que se elevó hoy desde esta congregación de
guerreros adoradores reunidos bajo la bóveda de la cúpula como la que se elevó sobre ellos.
Vigorizada por el servicio dominical y animada por la victoria del día anterior, la
heroica banda se dispuso a tomar posesión de su herencia, de la que sólo les separaba el
valle del Clusone. Habían pasado tres años y medio desde que cruzaron los Alpes, una
multitud de exiliados, gente esquelética por la enfermedad y el confinamiento, y ahora
regresaban, una hueste guerrera, victoriosos sobre el ejército de Francia, y listos p a r a
encontrar el Piamonte. Atravesaron el Clusone, una llanura de unas dos millas de ancho,
regada por las anchas y claras aguas del Garmagnasca, y bordeada de colinas, que ofrecen
a la vista una sucesión de terrazas, vestidas con las más ricas vides, mezcladas con castaños
y manzanos. Entraron en el estrecho desfiladero de Pis, donde se había apostado un
destacamento de soldados piamonteses para vigilar el paso, pero que huyeron al acercarse
los valdenses, abriendo la puerta a uno de los más grandiosos de sus valles, San Martino.
El duodécimo día después de sus preparativos a orillas del lago Leman, cruzaron la frontera
y una vez más permanecieron dentro de los límites de su heredad. Cuando se reunieron en
Balsiglia, la primera aldea valdense en la que entraron, en el extremo occidental de San
Martino, se dieron cuenta de que la fatiga, la deserción y la batalla habían reducido su
número de 800 a 700 hombres.
El primer domingo después de su regreso estuvo en el pueblo de Prali. De todos sus
santuarios, sólo quedaba en pie la iglesia de Prali; de los demás, sólo se veían las ruinas.
Decidieron comenzar ese día su antiguo culto bíblico. Para despojar a la iglesia de sus
adornos papistas, la mitad del pequeño ejército dejó sus armas en la puerta y entró en el
edificio, mientras que la otra mitad permaneció fuera; la iglesia era demasiado pequeña
116

Historia de los Valdenses
para contener a todos. Henri Arnaud, el soldado-pastor, colocó una mesa en el balcón y les
predicó. Comenzaron el culto cantando el salmo 74: "Oh Dios, ¿por qué nos has rechazado
para siempre? ¿Por qué se ha encendido tu ira contra las ovejas de tu prado?". A
continuación, el predicador tomó como texto base el Salmo 129: "Muchas veces he estado
angustiado desde mi juventud, di ahora Israel;". La maravillosa historia de su pueblo, que
vivió antes que ellos, por así decirlo, y de la reconquista de su tierra debió de recordar los
gloriosos logros de sus padres, provocando la generosa emulación de sus hijos. El servicio
terminó con los 700 guerreros cantando a coro el magnífico salmo que su líder había
predicado.
A muchos les pareció significativo que los exiliados que regresaban pasaran aquí su
primer domingo y reanudaran los servicios de su santuario. Recordaban cómo esta misma
aldea de Prali había sido escenario de terribles ultrajes en el momento de su éxodo. El
párroco de Prali, M. Leidet, hombre singularmente devoto, había sido descubierto por los
soldados cuando rezaba bajo una roca, y arrastrado, fue torturado y mutilado, entregando
su espíritu. Fue ciertamente el caso, después del silencio de tres años y medio, durante los
cuales la furia del perseguidor había prohibido la predicación del Evangelio de la gloria,
que su reapertura tuviera lugar en el púlpito del mártir Leidet.
117

Historia de los Valdenses
Capítulo 17 - Restauración final en los Valles
Cruce del Col Julien - Toma de Bobbio - Juramento de Sibaud - Marcha a Villaro -
Guerra de guerrillas - Retirada a La Balsiglia - Su fuerza - Belleza y grandeza de San
Martino - Campamento en Balsiglia - Rodeado - Enemigo repelido - Partida para el
invierno - Regreso del ejército francés y piamontés en primavera - Ataque a Balsiglia -
Enemigo repelido - Ataque final con cañones - Maravillosa liberación de los valdenses -
Tratado de paz.
Los valdenses habían entrado en la tierra, pero aún no habían tomado posesión de ella.
No eran más que un puñado, y tendrían que enfrentarse al numeroso y bien equipado
ejército del Piamonte, ayudado por los franceses. Pero el gran líder de su coraje añadió la
fe. La "nube" que los había guiado a través de las grandes montañas, con sus nieves y
abismos, cubriría su campamento, los conduciría a la batalla y les daría la victoria. No era
ciertamente para morir en la tierra por lo que habían sido capaces de emprender tan
maravillosa marcha de regreso a ella. Llenos de esperanza, estos valientes "setecientos"
emprendieron ahora su gran tarea.
Comenzaron a escalar el Col Julien, que separa Prali del valle central y fértil de los
valdenses, de Lucerna. Mientras se esforzaban y se encontraban ya cerca de la cima del
paso, los soldados piamonteses allí apostados gritaron: "¡Venid, somos tres mil los que
vigilamos el paso!". Entonces llegaron. Forzar las trincheras y poner en fuga a la guarnición
fue cuestión de instantes. En el campamento evacuado, los valdenses encontraron un
arsenal de municiones y provisiones, que para ellos fue una presa más que oportuna.
Descendiendo rápidamente por las laderas y precipicios de la gran montaña, sorprendieron
y tomaron la ciudad de Bobbio, enclavada a sus pies. Expulsando a los habitantes papistas
que se habían asentado a lo largo del terreno, tomaron posesión de sus antiguas moradas y
se detuvieron un tiempo para descansar tras la marcha y los conflictos del día anterior. Aquí
pasaron su segundo domingo y el culto público se celebró de nuevo con la congregación
cantando sus salmos al choque de las armas. Al día siguiente, volviendo a la "Roca de
Sibaud", donde sus padres habían confesado su fe a Dios y entre sí, renovaron el antiguo
juramento en el mismo lugar sagrado, jurando con las manos levantadas cumplir
firmemente la profesión del Evangelio, y entre sí, y no deponer nunca las armas hasta que
se hubieran restablecido ellos y sus hermanos en aquellos valles que creían que les habían
sido realmente dados por el Dios del cielo como Palestina lo había sido a los judíos.
Su siguiente marcha fue a Villaro, situada a medio camino entre Bobbio y La Torre, a
la entrada del valle. Atacaron y tomaron esta ciudad, expulsando a los nuevos habitantes.
Pero aquí su carrera de conquista se interrumpió repentinamente. Al día siguiente, un
fuerte
118

Historia de los Valdenses
llegaron refuerzos de tropas regulares; los valdenses tuvieron que abandonar Villaro y,
marchándose, volvieron a Bobbio [Monastier, p. 356]. El ejército valdense se dividió en
dos y durante muchas semanas tuvo que librar una especie de guerra de guerrillas en las
montañas. Llegaron soldados de Francia, por un lado, y del Piamonte, por otro, con la
esperanza de acabar con este puñado de guerreros. Las penurias y sufrimientos que
soportaban eran tan grandes como las victorias que obtenían en sus escaramuzas diarias.
Pero aunque iban conquistando, sus filas menguaban rápidamente. A pesar de que un
centenar de sus enemigos fueron asesinados por un solo valdense caído. Los piamonteses
podían reclutar nuevos soldados, los valdenses no. Ahora no tenían ni municiones ni
provisiones, excepto lo que habían tomado de sus enemigos, y, para añadir a sus
perplejidades, el invierno estaba cerca, y enterraría sus montañas en sus nieves, y los dejaría
sin comida ni refugio. Se celebró un consejo de guerra y finalmente se resolvió refugiarse
en el valle de San Martino y atrincherarse en La Balsiglia.
Esto nos lleva a la última resistencia heroica de los exiliados retornados. Pero primero
vamos a esbozar la fuerza natural y la grandeza del lugar donde se hizo este stand. Balsiglia
está situada en el extremo occidental de San Martino, cuya punta da a los Alpes Vaudois.
Tiene unos cinco kilómetros de largo por unos dos de ancho, con la pradera más rica de la
tierra como suelo, y hacia las paredes, montañas magníficamente decoradas con terrazas,
llenas de flores y frutas, y por encima protegidas por acantilados desconchados y picos
oscuros. Se cierra en el extremo occidental por la cara desnuda de una montaña
perpendicular, hasta que el Germagnasca se ve como la huella de un torrente plateado. Los
prados y bosques que bordean el valle están atravesados por una amplia línea blanca
formada por el torrente, cuyo lecho está lleno de tantas rocas que parece un río continuo de
espuma.
Las montañas que delimitan este valle no pueden ser más espléndidas. A la derecha,
como ascendiendo, se eleva una sucesión de terrazas de viñedos, finamente diversificadas
con maizales y colinas de piedra, que se coronan con casas o aldeas, asomadas a sus ricas
copas de castaños y manzanos. Por encima de esta zona de frutales se encuentran las colinas
verdes, el rincón de los pastores, que a su vez dan paso a las crestas rocosas que, en líneas
onduladas y dentadas, suben hasta las cumbres más altas, que desaparecen entre las nubes.
El lado izquierdo de la pared montañosa es más escarpado, pero igual de rico en colores.
Envolviendo los pies hay una alfombra de prados exuberantes. Los árboles, en un vasto
perímetro, cubren parcialmente la luz del sol con sus ramas más anchas. Más arriba hay
campos de maíz y bosques de castaños, y aún más arriba se ve el abedul, con su tronco
plateado y sus gráciles trenzas. Junto a las piedras astilladas de arriba corre una hilera de
abetos erizados, formando un poderoso obstáculo natural.
Girando hacia la parte superior del valle, cerca del vasto precipicio perpendicular ya
mencionado, que lo cierra por el oeste, se ve un glorioso conjunto de montañas. Un
119

Historia de los Valdenses
poderoso cono se eleva por encima y detrás de otro, hasta que el último y más alto entierra
su cima en las masas de nubes, que suelen verse colgando como un dosel sobre esta parte
del valle. Estos nobles picos, cuatro en número, se elevan emplumados de pinos y se
asemejan a una de las ornamentadas agujas de alguna catedral colosal. Se trata de La
Balsiglia. Fue en las terrazas de esta montaña donde Henri Arnaud, con sus guerreros,
acampó en medio de las oscuras tormentas del invierno, y de las tormentas aún más oscuras
de un fanatismo furioso y armado. La Balsiglia lanza al cielo sus gigantescas pirámides,
como si fuera orgullosamente consciente de haber sido el lugar de descanso del arca de los
valdenses. No es un castillo construido por el hombre; tuvo al Todopoderoso como
constructor y arquitecto.
Lo único que falta para completar el cuadro de un lugar tan famoso en las guerras de
libertad y conciencia es decir que detrás de la Balsiglia, al oeste, se alza el imponente Col
du Pis. Es raro que esta montaña permita al espectador una visión completa de su estatura,
ya que su cara oculta corre hacia arriba y se entierra entre las nubes. Frente al Col du Pis,
al otro lado del valle, se alza el aún más noble Monte Guinevert, rodeado casi siempre por
un velo de nubes, como si tampoco quisiera dejar entrever sus majestuosas proporciones.
Así pues, estos dos Alpes, como gigantes gemelos, custodian este famoso valle.
Fue en la terraza inferior de esta montaña piramidal, La Balsiglia, donde Henri Arnaud
- su ejército ahora tristemente reducido a 400- se sentó. Visto desde el nivel del valle, el
pico parece terminar en un punto, pero ascendiendo, la cima se expande en una meseta
cubierta de hierba. Empinada y lisa como una fortaleza escarpada, es infranqueable por
todos lados, excepto por donde fluye una corriente de agua que atraviesa las montañas. La
habilidad de Arnaud le permitió aumentar la fuerza natural de la posición de las defensas
valdenses. Se encerraron entre los muros de barro y las zanjas; construyeron senderos
secretos, excavaron algunas cuevas en la roca, almacenaron provisiones y construyeron
cabañas como refugios temporales. Tres manantiales que brotaban de la roca les
proporcionaban agua. Construyeron trincheras similares en cada una de las tres cumbres
que se alzaban sobre ellos, de modo que si la primera era tomada podían ascender a la
segunda, y así sucesivamente hasta la cuarta. En la cumbre más alta de La Balsiglia, que
domina todo el valle, colocaron un centinela para observar los movimientos del enemigo.
Sólo pasaron tres días antes de que llegaran cuatro batallones del ejército francés y
rodearan La Balsiglia por todos lados. El 29 de octubre se produjo un ataque contra la
posición valdense, que fue rechazado con gran matanza del enemigo y ninguna pérdida
para los defensores. Empezaron a caer las primeras nieves del invierno, y el general francés
pensó que era mejor posponer la misión de capturar La Balsiglia hasta la primavera.
Destruyendo todo el maíz que los valdenses habían recogido y almacenado en las aldeas,
emprendió la retirada de San Martino y, despidiéndose lacónicamente de los valdenses, les
120

Historia de los Valdenses
dijo que tendría paciencia hasta Pascua, cuando volvería a visitarlos [Monastier , p. 304-
5].
Durante todo el invierno de 1689-1690, los valdenses permanecieron en sus fortalezas
de montaña, descansando tras las marchas, batallas y asedios de los meses anteriores, y
preparándose para el prometido regreso de los franceses. Cuando Henri Arnaud trasladó su
campamento, también se erigió un altar, y si el grito de guerra se daba desde la cima de la
montaña, la oración y el salmo también subían desde él, mañana y tarde. Además de sus
devociones diarias, Henri Arnaud predicaba dos sermones a la semana, uno el domingo y
otro el jueves. A veces ministraba la Cena del Señor. Ni siquiera se olvidaba de la
mayordomía. Traían uvas, castañas, manzanas y otros frutos de la cosecha, que el otoño
había hecho madurar plenamente. Un fuerte destacamento hizo una incursión en el valle
francés de Pragelas y Queyras, y regresó con sal, mantequilla, unos cientos de cabezas de
ganado ovino y algunos bueyes.
El enemigo, antes de partir, destruyó sus reservas de grano y, como hacía tiempo que
se habían cosechado los campos, perdieron la esperanza de poder resarcirse de sus pérdidas.
Sin embargo, el pan no les faltó durante todo el invierno; les fue suministrado de un modo
tan maravilloso que les convenció de que Aquel que les había alimentado lo hacía como
las aves del cielo. Alrededor de su campamento había abundantes reservas de grano,
aunque ellos no las conocían. La nieve de aquel año empezó a caer antes de lo habitual y
cubrió el maíz maduro, que los habitantes papistas no tuvieron tiempo de cosechar cuando
la aproximación de los valdenses les obligó a huir. De este depósito inesperado, la
guarnición tomó lo que necesitaba. Poco sabían los campesinos papistas que cuando
plantaron la semilla en primavera, las manos valdenses recogerían la cosecha.
El maíz les había sido proporcionado y, a los ojos de los valdenses, era casi
milagrosamente como el maná para los israelitas, pero ¿dónde encontrarían los medios de
procesarlo para el consumo? Casi al pie de la Balsiglia, en la corriente del Germagnasca,
hay un pequeño molino. Su propietario, M. Tron Poulat, tres años antes, cuando partía al
exilio con sus hermanos, arrojó la piedra de molino al río, "porque", dijo, "aún podría
necesitarse". Ahora la necesitaban, y cuando la buscaron, la descubrieron, la sacaron de la
corriente y el molino volvió a funcionar. Había otro molino más alejado, a la entrada del
valle, al que la guarnición recurrió cuando los alrededores de La Balsiglia fueron
ocupados por el enemigo y los molinos más cercanos no estaban disponibles. Estos
molinos existen…
El visitante puede contemplar sus tejados de color castaño, mirando a través del
frondoso follaje del valle, la gran rueda y el torrente que la hace girar entre una lluvia de
agua.
121

Historia de los Valdenses
Con el regreso de la primavera, los ejércitos francés y piamontés reaparecieron. La
Balsiglia estaba ahora totalmente invadida, la fuerza combinada ascendía a 22.000
hombres: 10.000 franceses y 12.000 piamonteses. Las tropas estaban mandadas por el
famoso De Catinat, teniente general de los ejércitos franceses. Los "cuatrocientos"
valdenses miraron desde su "campamento de roca" al valle que tenían debajo y vieron que
brillaba como el acero de día y resplandecía con hogueras de noche. Catinat no dudaba de
que un solo día de lucha le permitiría capturar el lugar, y para que la victoria, que veía ya
ganada, pudiera celebrarse fácilmente, ordenó que se enviaran cuatrocientas cuerdas junto
con el ejército para atar a cada uno de los cuatrocientos valdenses, y que los habitantes de
Pinerolo prepararan una fiesta de agradecimiento por su regreso de la campaña. El cuartel
general francés se encontraba en el Gran Paso, llamado así por oposición al pequeño paso
que se encuentra una milla más abajo en el valle. El Gran Paso cuenta con una treintena de
casas y se asienta sobre una inmensa losa de roca que sobresale al pie del monte Guinevert,
a unos 800 metros por encima del torrente y frente a La Balsiglia. En los flancos de este
saliente rocoso aún se pueden ver los surcos hechos por los cañones y los carros de equipaje
del ejército francés. No cabe duda de que estas marcas son los recuerdos del asedio, ya que
nunca se ha visto ningún otro vehículo de ruedas en medio de estas montañas.
* El autor fue conducido al lugar y dos guías fiables e inteligentes le indicaron todos
los monumentos conmemorativos del asedio.
-M. Turin, entonces párroco de Macel, cuyos antepasados se contaban entre los del
"retorno glorioso", y el difunto Sr. Tron, Síndico de la comunidad. Los antepasados del Sr.
Tron regresaron con Henri Arnaud y recuperaron sus tierras en el valle de San Martino, y
aquí había vivido la familia del Sr. Tron desde entonces, y los puntos concretos donde
habían tenido lugar los acontecimientos más impactantes de la guerra se habían transmitido
de padres a hijos.
Una vez inspeccionadas las tropas, Catinat ordenó el ataque (1 de mayo de 1690). Sólo
en este lado de La Balsiglia, donde un arroyo fluye desde las montañas, y que ofrece una
pendiente gradual en lugar de un muro de piedra como en todas partes, se podía realizar el
ataque con alguna posibilidad de éxito. Pero en este punto Henri Arnaud se preocupó de
fortificarlo con una empalizada. Quinientos hombres escogidos, apoyados por siete mil
mosqueteros, avanzaron para asaltar la fortaleza [Monastier, p. 369,370]. Avanzaron con
gran ímpetu; se echaron encima de la empalizada, pero se encontraron con que era
imposible derribarla, ya que estaba formada por grandes troncos, sujetos por poderosas
piedras. Los valdenses se agruparon detrás de la defensa, los más jóvenes cargaban sus
mosquetes y los veteranos disparaban, mientras los sitiadores caían por docenas a cada
descarga. Los atacantes empezaron a flaquear, y los valdenses atacaron ferozmente, espada
en mano, y despedazaron a aquellos cuyos mosquetes estaban en reserva. De los quinientos
soldados elegidos, sólo unos pocos sobrevivieron para unirse al cuerpo principal que había
122

Historia de los Valdenses
sido espectador de su derrota total. Por increíble que parezca, es un hecho que ni un solo
valdense resultó muerto o herido: ni una sola bala había tocado a uno de ellos. Los fuegos
artificiales que Catinat había tenido la precaución de ofrecer a los hombres de Pinerolo
para celebrar su victoria ya no eran necesarios aquella noche.
Desesperados por destruir la fortaleza por otros medios, los franceses trajeron cañones,
y no fue hasta el 14 de mayo cuando todo estuvo listo y se realizó el último gran ataque.
Al otro lado del barranco en el que tuvo lugar el conflicto que acabamos de describir,
sobresalía una inmensa colina, al mismo nivel que las trincheras inferiores de los vaudois.
Los cañones fueron izados sobre esta roca para alcanzar la fortaleza. [De vez en cuando se
encuentran balas de cañón en los alrededores de Balsiglia. En 1857, el autor mostró una en
el presbiterio de Pomaretto, que había sido desenterrada poco antes]. Nunca antes el sonido
de la artillería había sacudido las rocas de San Martino. Era la mañana de Pentecostés,
domingo, y los valdenses se disponían a celebrar la Cena del Señor cuando cayó sobre sus
oídos el primer disparo de la batería enemiga [Monastier, p. 371]. Durante todo el día
continuaron los cañonazos, y su terrible ruido, que resonaba de roca en roca y llegaba hasta
las cúpulas del Col du Pis y del Guinevert, se intensificó aún más por los miles de
mosqueteros que estaban apostados alrededor de toda La Balsiglia. Al caer la noche, las
murallas de los valdenses estaban en ruinas y era evidente que ya no sería posible mantener
la defensa. ¿Qué se podía hacer? El bombardeo había cesado por un momento, pero al
amanecer seguramente volvería el ataque.
Nunca antes la destrucción había parecido cernirse tan inevitablemente sobre los
valdenses. Quedarse donde estaban era una muerte segura, pero ¿adónde podían huir?
Detrás de ellos se alzaban los ineludibles precipicios del Col du Pis, y bajo ellos se extendía
el valle lleno de enemigos. Si esperaban hasta la mañana, sería imposible pasar al enemigo
sin ser vistos; e incluso ahora, aunque era de noche, los innumerables fuegos que ardían
bajo ellos hacían que el lugar fuera casi tan claro como el día. Pero la hora de su extrema
angustia era el momento de la oportunidad de Dios. A menudo se había visto así antes,
pero quizá no tan sorprendentemente como ahora. Mientras miraban a un lado y a otro, y
cuando descubrieron que no había escapatoria de la red que los rodeaba, la niebla comenzó
a disiparse en las cumbres de las montañas que los rodeaban. Sabían que era el viejo manto
que habían echado alrededor de sus padres en la hora del peligro. Y se arrastró hacia abajo
y aún más abajo en las grandes montañas. Ahora tocaba el pico supremo de La Balsiglia.
¿Se burlará de tus esperanzas? ¿Sólo tocará pero no cubrirá su campamento de
montaña? Una vez más está en movimiento; bajando sus blancas y esponjosas olas, y ahora
se cierne en abrigados delantales rodeados de fortalezas de guerra y su puñado de heroicos
defensores. Aún no se atrevían a intentar escapar, pues el fuego seguía ardiendo en el valle.
Pero sólo sería por unos minutos más. La niebla seguía su curso descendente, y ahora todo
estaba oscuro. Una oscuridad tártara llenaba el desfiladero de San Martino.
123

Historia de los Valdenses
En ese momento, cuando la guarnición estaba en silencio, reflexionando sobre estas
cosas que estaban sucediendo, el capitán Poulat, nativo de estas regiones, rompió el
silencio. Les pidió que tuvieran buen ánimo, porque él conocía los caminos, e iba a
conducirlos más allá de las líneas francesas y piamontesas, por un sendero que sólo él
conocía. Arrastrándose sobre manos y rodillas, y pasando cerca de los centinelas franceses,
ocultos aún por la niebla, descendieron los espantosos precipicios y emprendieron la fuga.
"Cualquiera que no haya visto estos caminos", dice Arnaud en su Rentrée Glorieuse, "no
puede concebir su peligro, y se inclinará a considerar mi relato de la marcha una mera
ficción. Pero es rigurosamente cierto. Y debo añadir que el lugar es tan terrible que incluso
algunos de los valdenses se aterrorizaron cuando vieron a la luz del día la naturaleza del
lugar que habían atravesado en la oscuridad." Cuando amaneció, todos los ojos de la llanura
estaban puestos en La Balsiglia. Ese día, tanto las cuatrocientas cuerdas que Catinat había
traído como la celebración en Pinerolo estaban preparadas. ¡Cuál fue su sorpresa al
encontrar La Balsiglia abandonada! Los valdenses habían escapado y se habían ido, y se
les podía ver sobre las lejanas montañas, trepando por la nieve lejos del alcance de sus
captores. Bueno, ahora podían cantar...
"Nuestra alma ha escapado como un pájaro del lazo de los cazadores. El lazo se
ha roto, y hemos escapado"
Siguieron varios días, durante los cuales vagaron de colina en colina, o se escondieron
en los bosques, sufriendo grandes penalidades y enfrentándose a diversos peligros.
Finalmente, consiguieron llegar al Pra del Tor. Para su asombro y alegría, cuando llegaron
a este lugar célebre y sagrado, encontraron a los representantes de su príncipe, el duque de
Saboya, esperándoles con un tratado de paz. A los valdenses les pareció un sueño. Un
tratado de paz.
¿Cómo? Se había formado una coalición de países, entre ellos Alemania, Inglaterra,
Holanda y España, para frenar la ambición de Francia, y se habían dado tres días para
Victor Amadeus para decir a qué bando se uniría, a la Liga o a Luis XIV. Decidió romper
con Luis y unirse a la coalición. En ese caso, ¿a quién podía confiar las llaves de los Alpes
sino a sus fieles valdenses? De ahí el acuerdo que les esperaba en Pra del Tor. Siempre
dispuestos a unirse en torno al trono de su príncipe, en cuanto se retiró la mano de la
persecución, los valdenses aceptaron la paz ofrecida. Sus ciudades y tierras fueron
restauradas; sus iglesias reabiertas al culto; sus hermanos, aún en prisión en Turín, fueron
liberados, y sus compatriotas en Alemania recibieron pasaportes para regresar a sus
hogares; y así, después de un triste intervalo de tres años y medio, los valles volvieron a
poblarse con su antigua raza, y resonaron con sus antiguos cantos. Así terminó el famoso
período de su historia, que, por las maravillas, podríamos decir milagros, que lo
acompañaron, sólo puede compararse a la marcha del pueblo elegido a través del desierto
hacia la Tierra Prometida.
124

Historia de los Valdenses
Capítulo 18 - La Situación de los valdenses desde 1690
Abortos - Cargas - Contribuciones de extranjeros - Revolución Francesa - Renacimiento
espiritual - Félix Neff - Dr. Gilly - General Beckwith - Condiciones de opresión antes de
1840 - Edicto de Carlos Alberto - Libertad de conciencia - La Iglesia valdense, puerta de
entrada de la libertad religiosa en Italia - La lámpara encendida en Roma
Con esta segunda plantación de los valdenses en sus valles, puede decirse que el período
de sus grandes persecuciones llegó a su fin. Su seguridad no era completa, ni la medida de
su libertad total. Seguían siendo objeto de algunas opresiones; los enemigos no cesaban
de crear rumores para perjudicarles; de vez en cuando aparecían en sus valles pequeños
grupos de jesuitas, los precursores, como se les llamaba generalmente, con algún nuevo y
hostil edicto; vivían en constante temor de que se les anularan los pocos privilegios que se
les habían concedido; y en una ocasión, se les amenazó realmente con una segunda
expatriación. Sabían, además, que Roma, la verdadera autora de todos sus males y
aflicciones, seguía planeando su exterminio, y que había hecho una protesta formal contra
su rehabilitación, y había dado a entender claramente al duque que ser amigo de los
valdenses era ser enemigo del Papa. [Monastier, p. 389. Declaración del papa Inocencio
XII (19 de agosto de 1694); el edicto del duque rehabilitando a los valdenses fue
considerado nulo y ordenó a sus inquisidores que no le hicieran caso en su persecución de
los herejes]. No obstante, su condición era tolerable en comparación con las terribles
tormentas que habían oscurecido sus cielos en épocas anteriores.
Los valdenses lo tenían todo para empezar de nuevo. Su población había sido diezmada,
pues habían sido golpeados por la pobreza; pero tenían un gran poder para recuperarse; y
sus hermanos de Inglaterra y Alemania se apresuraron a ayudarles a reorganizar su Iglesia,
así como toda la organización civil y eclesiástica que el "exilio" había destrozado tan
rudamente. Guillermo III de Inglaterra incorporó a sus expensas un regimiento de
valdenses, que puso al servicio del duque, y fue principalmente gracias a este regimiento
que el duque no fue totalmente derrotado en sus guerras con su antiguo aliado, Luis XIV.
En un determinado momento de la campaña, cuando se encontraba bajo presión, Víctor
Amadeo tuvo que apelar a la protección de los valdenses, casi en el punto exacto en el que
los representantes de Gianavello le habían suplicado la paz, pero lo habían hecho en vano.
En 1692, había doce iglesias en los valles; pero la gente no podía permitirse mantener
un pastor en cada una de ellas. Estaban siendo gravados con fuertes impuestos militares.
Además, se les exigía imperativamente el pago de las deudas de impuestos que se habían
acumulado en sus tierras durante los tres años que habían estado fuera y en los que no
habían sembrado ni cosechado. No se podía imaginar nada más desorbitado. En su
desesperada situación, María de Inglaterra, consorte de Guillermo III, les concedió un
125

Historia de los Valdenses
"subsidio real" para proporcionarles pastores y maestros, y este subsidio creció aún más a
medida que aumentaba el número de iglesias, hasta alcanzar la suma anual de 550 libras.
Una colecta que se hizo en Gran Bretaña en el período posterior (1770) permitió aumentar
los salarios de los pastores. Este fondo se denominó "subvención nacional", para
distinguirlo del primero, la "subvención real". Los Estados Generales de los Países Bajos
siguieron el camino del soberano inglés y recaudaron para los sueldos de los maestros, las
gratificaciones para los pastores jubilados y para la fundación de una escuela de latín.
Tampoco podemos dejar de mencionar a los protestantes de Suiza que concedieron becas
a estudiantes de los Valles en sus academias: una en Basilea, cinco en Lausana y dos en
Ginebra [Muston, p. 220-1. Monastier, p. 388- 9].
La política de la corte turinesa hacia los valdenses cambió con la gran corriente política
europea. En un momento desfavorable, cuando la influencia del Vaticano iba en aumento,
Henri Arnaud, que tan gloriosamente los había conducido de vuelta al Israel de los Alpes,
a su antigua herencia, fue desterrado de los valles, junto con otros, sus compañeros de
patriotismo y virtud, al exilio. En Inglaterra, por mediación de Guillermo, se intentó volver
a llamar al héroe a su patria, pero Arnaud se retiró a Schoenberg, donde pasó sus últimos
años en el ejercicio humilde y afectuoso de las funciones de pastor entre sus compatriotas
expatriados, cuyos pasos guió hacia las moradas celestiales, como sus hermanos lo habían
hecho hacia su patria terrenal. Murió en 1721, a la edad de cuarenta años.
El siglo transcurrió sin que se produjeran acontecimientos notables. La condición
espiritual de los valdenses decayó. El año 1789 trajo consigo cambios impresionantes. La
Revolución Francesa hizo sonar la campana de los viejos tiempos, e inauguró terremotos
que sacudieron naciones, y derribó tronos y altares que estaban en el poder para una nueva
era política. Los valdenses volvieron a estar bajo el dominio de Francia. A esto siguió un
aumento de sus derechos civiles y una mejora de su estatus social, pero desgraciadamente
con la amistad de Francia llegó el veneno de su literatura, y el volterianismo amenazó con
infligir heridas más mortales a la Iglesia de los Alpes que todas las persecuciones de los
siglos anteriores. En la Restauración, los valdenses fueron devueltos a sus antiguos
soberanos, y con su regreso a la Casa de Saboya, volvieron a sus antiguas restricciones,
aunque la mano de la sangrienta persecución ya no podía extenderse.
Se acercaba el momento de la emancipación definitiva de este venerable pueblo. Esta
gran liberación que vino sobre ellos, como el día sobre la tierra, fue en etapas lentas. La
visita que les hizo Félix Neff en 1808 fue el primer amanecer de su nueva vida.
Con él se sintió un soplo del cielo que recorrió los huesos secos. La siguiente etapa de
su resurrección fue una visita del Dr. Stephen William Gilly en 1828. Recordó, nos dice,
la convicción de que "éste es el lugar desde el que el gran sembrador probablemente volverá
a sembrar su semilla, cuando le plazca permitir que la pura Iglesia de Cristo vuelva a ocupar
su lugar en aquellos estados italianos de los que las intrigas del Pontificado le han
126

Historia de los Valdenses
desplazado"[ Waldensian Researches, by William Stephen Gilly, M.A., Prebendary of
Durham; p. 158; Lond., 1831]. El resultado de la visita del Dr. Gilly fue la construcción de
un colegio en La Torre, para la instrucción de los jóvenes y la formación de ministros, y
un hospital para los enfermos; además de despertar un gran interés por su nombre en
Inglaterra. [Tan grande era la ignorancia sobre este pueblo que Sharon Turner, hablando
de los valdenses en su Historia de Inglaterra, los puso como habitantes de las orillas del
lago Leman, confundiendo los Valles Valdenses con este lugar].
Después del Dr. Gilly, otro amigo se levantó para ayudar a los valdenses y prepararlos
para el día de su liberación. La carrera del general Beckwith es como una novela, no muy
distinta de la vida de Ignacio de Loyola. Beckwith era un joven soldado, valiente,
caballeroso, ambicioso de gloria como Loyola. Había salido indemne de batallas y
asedios. Luchó en la batalla de Waterloo hasta que el enemigo se había ido y el sol se había
puesto. Pero un soldado que huía descargó su mosquete al azar, y la pierna del joven oficial
fue alcanzada por la bala. Beckwith, como Loyola, pasó meses en un lecho de dolor,
durante los cuales sacó de su bolsa la descuidada Biblia y se puso a leer y estudiar. Se había
acostado, como Loyola, caballero de la espada, y como él, se levantó caballero de la cruz,
pero en un sentido real.
Un día, en 1827, hizo una visita a Apsley House y, mientras esperaba al duque, cogió
un volumen que había sobre la mesa. Era el relato del Dr. Gilly de su visita a los valdenses.
Beckwith se sintió irresistiblemente atraído por un pueblo cuya maravillosa historia este
libro le hizo conocer por primera vez.
A partir de ese momento, su vida estuvo consagrada a ellos. Vivió entre ellos como un
padre. Les dedicó su fortuna. Construyó escuelas, iglesias y casas pastorales. Les
proporcionó más libros de texto y sugirió mejores métodos de enseñanza. Sobre todo, se
esforzó por profundizar en su vida espiritual. Les enseñó a responder a las exigencias de
los tiempos modernos. Sobre todo les inculcó que el campo era más grande que sus valles;
y que un día estarían llamados a levantarse y recorrer Italia a lo largo y ancho. Fue su
abogado en la Corte de Turín; y cuando les consiguió la posesión de un cementerio fuera
de sus valles, exclamó: "Ahora tienen la investidura del Piamonte, como los patriarcas de
Canaán, y pronto toda la tierra será suya." [El autor está autorizado a dar su relato personal
de la labor del general Beckwith en favor de los piamonteses.
Waldensians, y a través de ellos para la evangelización de Italia. Con ocasión de su
primera visita a los valles en 1851, pasó la mayor parte de una semana en compañía del
general, y tuvo detalles de su propia boca de los métodos que estaba siguiendo para la
elevación de la Iglesia de los valdenses. En todos los valles se le veneraba como a un padre.
Su apelativo común entre ellos era "el benefactor de los valdenses"].
127

Historia de los Valdenses
Pero a pesar de los esfuerzos de Gilly y Beckwith, y del creciente espíritu de tolerancia,
los valdenses seguían gimiendo bajo una carga de incapacidades políticas y sociales.
Seguían siendo una raza marginada.
Los amplios límites que antaño tenían sus valles se han visto, en los últimos tiempos,
muy reducidos, y como la celda de hierro en la historia, su territorio se estrechaba
anualmente casi como un círculo a su alrededor. No podían tener propiedades, ni siquiera
cultivar una porción de tierra, ni ejercer ningún negocio, más allá de su propia frontera. No
podían enterrar a sus muertos excepto en los valles, y cuando alguno de sus ciudadanos
moría en Turín o en cualquier otro lugar, sus cuerpos tenían que ser transportados hasta sus
propios cementerios. No se les permitía erigir una lápida de sus muertos, ni siquiera incluir
un muro en su tumba. Estaban excluidos de todas las profesiones liberales y tituladas: no
podían ser banqueros, médicos ni abogados. No se les permitía otra ocupación que la de
cuidar sus rebaños y podar sus viñedos. Cuando alguna de ellas emigraba a Turín o a otra
ciudad del Piamonte, sólo se le permitía trabajar como empleada doméstica. No había
imprenta en sus valles, se les prohibía tener una; y los pocos libros que poseían, en su
mayoría Biblias, catecismos e himnarios, se imprimían en el extranjero, principalmente en
Gran Bretaña, y cuando llegaban a La Torre, el moderador tenía que firmar ante el revisor
jefe un compromiso de que estos libros no se venderían, ni siquiera se prestarían, a un
católico romano [General Beckwith: his Life and Labours, &c. Por J.P. Meille, Pastor de
la Iglesia Valdense de Turín. P. 26. Londres, 1873].
Se les prohibía evangelizar o hacer conversiones. Pero aunque estaban encadenados por
una parte, no estaban protegidos por otra, pues los sacerdotes tenían plena libertad para
entrar en sus valles y hacer prosélitos; y si un niño de doce años o una niña de diez
manifestaban su deseo de unirse a la Iglesia romana, podían ser apartados de sus padres,
para que pudieran ejercer más libremente su intención. No podían casarse sino con los de
su propio pueblo. No podían construir un templo salvo en el suelo de su propio territorio.
No podían recibir educación en ninguno de los colegios del Piamonte. En resumen, se les
negaban los deberes, derechos y privilegios que constituyen la vida. Fueron reducidos tanto
como fue posible a una existencia simple, con esto
La única excepción importante -que no se concedía como derecho sino como favor- era
la libertad de culto dentro de sus límites territoriales.
La Revolución de 1848, con el toque de trompeta, hizo sonar el derrocamiento de todas
estas restricciones. Cayeron en un día. El objetivo último de la Providencia al preservar a
este pueblo durante largos siglos de oscura persecución se hizo ahora visible. La Iglesia
valdense se convirtió en la puerta por la que la libertad de conciencia entró en Italia.
Cuando llegó el momento de redactar una nueva constitución para el Piamonte, fue
necesario dar un espacio permanente en esa constitución a los valdenses, y esto requirió la
introducción en el edicto del gran principio de la libertad de culto como un derecho. Los
128

Historia de los Valdenses
valdenses habían luchado por este principio durante siglos, lo habían mantenido y
defendido a través de su sufrimiento y martirio; así que la exigencia era necesaria, y el
gobierno de Piamonte concedió este gran principio. Fue la única de las muchas nuevas
constituciones moldeadas para Italia al mismo tiempo que se promulgaba la libertad de
conciencia. Ahora habría encontrado un lugar en la constitución de Piamonte, si no fuera
por la circunstancia de que aquí estaban los valdenses, y que su gran principio distintivo
requería reconocimiento legal, de lo contrario quedaría fuera de la constitución. Los
valdenses habían librado la batalla solos, pero todos sus compatriotas compartieron con
ellos los frutos de la gran victoria. Cuando la noticia del Estatuto de Carlos Alberto llegó a
La Torre, hubo vítores en las calles, salmos en las iglesias y hogueras encendidas por la
noche en la cima de los Alpes nevados.
A la puerta de sus valles, con la lámpara en la mano, el aceite que nunca se agota y su
luz que nunca se apaga, se ve, en la época de 1848, la Iglesia de los Alpes, dispuesta a
obedecer la llamada de su Rey celestial, que ya ha atravesado terremotos y tifones,
derribando los antiguos tronos que la oprimían y abriendo las puertas de su antigua prisión.
Ahora avanza para ser "La Luz de toda Italia" ["Totius Italiae lumen"], como el Dr. Gilly,
treinta años antes, había predicho que un día llegaría a ser. Afortunadamente, no toda Italia,
sino sólo el Piamonte, estaba abierto a ella. Se dedicó con celo a la construcción de iglesias
y a la formación de congregaciones en Turín y otras ciudades del Piamonte. Para la Iglesia
valdense, que durante mucho tiempo había sido ajena a la labor evangelizadora, hubo
tiempo y oportunidad de adquirir el valor y los hábitos prácticos necesarios en las nuevas
circunstancias en las que ahora se encontraba. Preparó evangelistas, reunió fondos,
organizó colegios y congregaciones, y de varias otras maneras perfeccionó su estructura en
previsión del campo más amplio que la Providencia estaba a punto de abrirle.
Estamos en 1859 y el drama, estancado desde 1849, comienza de nuevo a avanzar. Ese
año, Francia declara la guerra contra la ocupación austriaca de la península itálica. La
tormenta de la batalla pasó de las orillas del Po a las del Adigio, a lo largo de la llanura de
Lombardía, rápida, terrible y decisiva como los nubarrones de los Alpes, y el
Retirada austriaca ante el victorioso ejército francés. La sangre de las tres grandes
batallas de la campaña estaba casi seca y la Lombardía austriaca, Módena, Parma, Toscana
y parte de los Estados Pontificios habían sido anexionados al Piamonte, y sus habitantes se
habían convertido en conciudadanos de los valdenses. Sin apenas pausa, siguió la brillante
campaña de Garibaldi en Sicilia y Nápoles, y estos ricos y vastos territorios también se
añadieron al ahora magnífico reino de Víctor Manuel.
Toda Italia, desde los Alpes hasta el Etna, excepto los "Estados de la Iglesia", se ha
convertido ahora en el campo de la Iglesia valdense. Tampoco fue ese campo el final del
drama. Pasaron otros diez años y Francia volvió a enviar sus ejércitos a la batalla, creyendo
que podría conseguir la victoria como antes. El resultado de la breve pero terrible campaña
129

Historia de los Valdenses
de 1870, en la que desapareció el imperio francés y surgió el alemán, fue la apertura de las
puertas de Roma. Y notemos -pues en este incidente oímos la voz de diez siglos- que en la
primera fila de soldados, cuyo cañonazo estalló en los antiguos portales, entró un colportor
valdense con un fajo de Biblias. Los valdenses han encendido ahora su lámpara en Roma,
¡y se revela el objetivo de todos los tiempos!
130