Harvinaiset maametallit pyörittävät maailmaa - Kemia-lehti

ScanstockphotoJapanilainen Honda esitteli uudenhybridiautonsa vuonna 2011. Jokaisenauton akkuun tarvitaan kymmenkuntakiloa harvinaisia maametalleja.Rokokooajan löytöEnsimmäiset REE-metallit löydettiinharvinaisista oksidimineraaleistavuonna 1787 Ytterbyn kylästä Tukholmansaaristosta, vain kivenheiton päässänykyisten ruotsinlaivojen reitiltä.Aivan ensimmäistä mineraalia kutsuttiinaluksi ytterbiitiksi, mutta vuonna1800 se sai uudeksi nimekseen gadoliniittiTurun akatemian professorinJohan Gadolinin mukaan. Hän oli jovuonna 1789 onnistunut eristämäänluutnantti Carl Axel Arrheniuksenlöytämästä mineraalista tuntemattomanalkuaineen, yttriumin, oksidia.Vuonna 1803 Ruotsin Bastnäsistälöytyi tavallisinta REE-ainetta, ceriumia,joka 25. yleisin alkuaine. Runsaassasadassa vuodessa kyettiin eristämäänkaikki luonnossa esiintyvät 16pajärjestö WTO on tuominnut Kiinanvienninrajoitustoimet laittomina. ”Kiinaon torjunut väitteet, mutta ei toisaaltaole sulkenut pois mahdollisuutta muuttaapolitiikkaansa. Tilanne elää.”Muun muassa Venäjä on lupautunuttarpeen tullen huolehtimaan SaksanREE-kysynnästä.Japanilaiset ovat jo kehittämässä omiaratkaisujaan. Hitachi ja Toyota ovat alkaneetkierrättää harvinaisia maametalleja,joita arvioidaan löytyvän elektroniikkatuotteista,kovalevyjen magneeteista, ilmanvaihtojärjestelmienmoottoreista jahybridiautojen akuista 300 000 tonninverran.Sekä Japanissa että Yhdysvalloissaetsitään aktiivisesti myös REE-magneettienkorvaajia. Voimakkaisiin magneetteihinhupenee vuosittain viidennesharvinaisten maametallien kulutuksesta.REE-magneetteja onkin yritetty doupatamuilla aineilla. Lisäksi perinteisiä, alumiinista,nikkelistä, raudasta ja koboltistavalmistettuja kestomagneetteja on pyrittyparantamaan muun muassa sintrauksenkeinoin. Toistaiseksi tulokset ovattosin jääneet heikoiksi.Uutta valoa tilanteeseen tuo Tokionyliopiston tutkijoiden viime kesänä julkaisematutkimus. Tyynenmeren pohjaaporanneet geologit löysivät muutamanneliökilometrin alueelta REE-esiintymiä,REE-metallia. Viimeisinä löytyiväteuropium vuonna 1901 ja lutetiumvuonna 1908.Fennoskandialla on ollut tärkeä rooliREE-metallien historiassa. REE-aineitatuotettiin myös kaupallisesti ensimmäiseksiRuotsissa ja Norjassa. Niidenkaivosten monatsiitti-mineraalistalöytyi lantaani- ja yttriumoksideja, joitakäytettiin vuonna 1884 aloitetussahehkulamppujen valmistuksessa.Toden teolla harvinaisia maametallejaryhdyttiin kuitenkin etsimäänja hyödyntämään vasta 1950-luvulla.REE-aineiden varsinainen kaupallinenkäyttö on jaettu kolmeen aikakauteen:monatsiitin aikaan 1950–1965, amerikkalaisenMountain Passin aikaan1965–1995 ja Kiinan aikaan 1995–.jotka ovat kaksi kertaa suurempia kuinKiinan tunnetut varannot. Japanilaistenmukaan merten pohjassa saattaa olla jopatuhat kertaa enemmän REE-aineitakuin mantereiden maankuoressa.Kirjoittaja on fyysikko ja tiedetoimittaja.jarmowallenius@hotmail.com1/2012 KEMIA15