Ecole Lenotre

Ce fut d'abord une légende : il était une fois une ville de rêve
dans le pays de Tollan dont les alentours étaient un paradis
terrestre. Le cacaoyer planté dans ce lieu divin fût apporté des
champs sacrés des fils du soleil par un roi nommé Quetzcoalt. Il
devint lui-même le jardinier et vénéré comme un dieu, il
enseignait ses savoirs. On trouve encore actuellement, dans
certaines régions d'Amérique, des traditions inspirées de ces
cérémonies.
C'est dans la préhistoire de l'Amérique centrale que nous trouvons
l'origine du cacaoyer et principalement dans ses forêts. À cette
époque, les peuples précolombiens utilisent la pulpe tendre et
laiteuse du fruits et jettent les graines. Un jeune Indien fit griller
quelques graines et un parfum délicieux s'en exhala.
Le premier peuple évolué cultivant rationnellement le cacaoyer
semble être le peuple Maya. D'après une légende, des
commerçants qui naviguaient des côtes du Yucatan jusqu'au
Honduras utilisaient les fèves de cacao comme monnaie
d'échange. Avec les Aztèques, le cacaoyer entre dans l'Histoire. Le
cacao est pour eux un aliment et une monnaie. Les fèves broyées
et grillées donnent une pâte de cacao, utilisée en boisson colorée
et parfumée, à laquelle on ajoute de la vanille, de la cannelle... et
de l'eau. Après avoir été écrémé, mélangé et battu, le beurre de
cacao obtenu à la surface permet l'obtention d'une mousse. Cette
boisson « fraîche » était reconnue pour ses effets nourrissants,
fortifiants et aphrodisiaques.
Les règlements courant se font en fèves : un esclave vaut 100
fèves. Les variétés de couleurs de fèves correspondent à des valeurs
monétaires différentes en fonction de la qualité. Déjà, des
fraudeurs utilisent de la teinture afin de les falsifier. En 1502,
Christophe Colomb est le premier Européen à avoir vu et touché
les fèves mais il n'y a porté aucun intérêt, sachant qu'elles
servaient de monnaie d'échange aux indigènes.
En 1519, Fernando Cortez débarque au Mexique pour en faire la
conquête. Le souverain le reçoit et lui offre la boisson cacao :
« Lorsqu'on a bu, écrit Cortez, on peut voyager toute une journée
sans fatigue et sans avoir besoin de nourriture. » En 1524, Cortez
envoie les premières cargaisons de fèves à Charles Quint. En
1569, le pape Pie V déclare que le chocolat à l'eau ne rompt pas le
jeûne : la consommation augmente. On raconte que ce sont les
moines qui furent les premiers spécialistes de la chocolaterie. En
1594, le chocolat gagne l'Italie où les médecins l'adoptent aussi.
En 1657, il fait son entrée en Angleterre et est immédiatement
adopté pas les snobs de l'époque. En 1658 un savant de
Nuremberg l'introduit en Allemagne.
En 1615, à la suite de son mariage avec Louis XIII, Anne
d'Autriche, fille de Philippe III d'Espagne introduit le chocolat à
la Cour. En 1659, le monopole de vente de chocolat est attribué à
David Chaillou, officier de la reine, par Louis XIV. En 1661,
Louis XIV épouse Marie Thérèse d'Autriche qui aime tant le
chocolat qu'un historien écrivit : « Le roi et le chocolat étaient les
seules passions de la reine. » Le roi y prend goût et fait acclimater
le cacaoyer dans ses possessions des Antilles. Les médecins le
conseillent aussi et il fait les délices de nombreux personnages
célèbres tels que Madame de Maintenon. Mais le chocolat reste
réservé aux élites et inconnu du peuple. Le monopole de Daniel
Chillou prend fin en 1693 ; les apothicaires et les marchands
d'épices se mettent à en fabriquer.
It started out with a legend: once upon a time, there was a
marvellous city in the country of Tollan, surrounded by a paradise
on earth. The cacao tree planted in this heavenly place was
brought by a king called Quetzcoalt from the sacred fields of the
sons of the Sun. He himself became the gardener and, worshipped
as a God, he passed down his knowledge. Traditions inspired by
these ceremonies can still be found in certain regions of America.
The cacao tree originated in prehistoric Central America, chiefly
in the forest regions. At that time, the pre-Columbian peoples
used only the tender, milky pulp of the fruit and threw away the
beans. But then, one day, a young Indian tried roasting them, and
the smell produced was truly delicious...
The Mayas appear to have been the first evolved civilization to
have cultivated cacao trees in a rational manner. According to
legend, traders travelling along the banks of the Yucatan as far as
Honduras used cocoa beans as currency. With the Aztecs, the
cacao tree entered into the annals of history. For them, cocoa was
both a foodstuff and a currency. The ground, roasted beans
produced a cocoa paste made into a coloured drink with a strong
smell, to which were added vanilla, cinnamon... and water. Once
skimmed and mixed, the cocoa butter obtained on the surface
produced a sort of foam. The resulting "fresh drink" was
recognized for its nourishing, strengthening and aphrodisiac
effects.
Everyday payments were made in beans: a slave, for example, was
worth 100 beans. The varieties and colours of the beans
corresponded to a range of monetary values, depending on their
quality. And swindlers were already using dyes as a means of
falsification... In 1502, Christopher Columbus became the first
European to see and touch cocoa beans, although they were of
little interest to him, since they were used as currency by the
natives.
In 1519, Fernando Cortez landed in Mexico to conquer the
country. He was received by the sovereign who served him a
cocoa drink. 'When you drink it', wrote Cortez, 'you can travel all
day long without tiring, and without needing to eat'. In 1524,
Cortez sent the first cargoes of beans to Charles Quint. In 1569,
Pope Pius V ordained that chocolate dissolved in water did not
break a fast: consumption levels increased. It is said that monks
were the first specialists in chocolate-making. In 1594, chocolate
reached Italy where doctors also adopted it. In 1657, it arrived in
England and was immediately adopted by the snobs of the time.
In 1658, a Nuremberg scientist introduced it into Germany.
In 1615, following her marriage with Louis XIII, Anne of Austria,
daughter of Philip III of Spain, brought chocolate to the Royal
Court. In 1659, Louis XIV granted a monopoly on chocolate
sales to David Chaillou, one of the Queen's officers. In 1661,
Louis XIV married Maria-Theresa of Austria who was so fond of
chocolate that one historian wrote: 'The King and chocolate were
the Queens only loves.' The King developed a taste for it too, and
started growing cacao trees in his territories in the West Indies.
Doctors also recommended eating chocolate, and many famous
figures, such as Madame de Maintenon, were renowned chocolate
enthusiasts. Chocolate was still a privilege of the elite, however,
and was not as yet familiar to the masses. When David Chaillou's
monopoly ended in 1693, apothecaries and spice merchants
began producing it.