Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

DESMETH DESMETH
Kortenberg chez ses anciens concierges. Sa
générosité envers les artistes ayant rendu sa
situation fort précaire, il est obligé de sa séparer
de quatre de ses huit Spilliaert. Paysages bruxellois
paraît en 1937 et en 1938, les cahiers du
Journal des Poètes publient sa réponse à leur
enquête sur L'Inspiration poétique et la
métrique. Gallimard publie en 1939 une
nouvelle édition de Simplifications suivi d'Avec
la nuit. Mais l'approche de la guerre l'inquiète
et l'amène à douter de la valeur et de la portée
de son œuvre. Pourtant, il estime que «des
éclairs y subsistent, absolus». Il écrit de
nombreuses lettres à Marie Gevers, à Robert
Guiette qu'elle lui a fait connaître, et modifie
sans cesse le texte de ses poèmes auxquels il
souhaite donner un caractère définitif. Il va
jusqu'à reprendre les exemplaires de ses amis
pour les corriger. Il a dû quitter Kortenberg et
réside, depuis mai 1940, à l'Hôtel du Cerf, place
du Luxembourg à Bruxelles, où il travaille «tous
les jours, lentement». Il participe aux dîners
littéraires du Groupe du lundi et répond à
l'enquête de Marcel Lecomte sur les Souvenirs
déterminants : «Un poète [...] conçoit chacune
de ses oeuvres [...] comme une synthèse où des
sensations très personnelles sont complétées par
l'invention d'images, des scènes». Il doit vendre
une partie de sa bibliothèque et recopie de longs
passages de ses livres avant de s'en séparer.
En 1945, la guerre terminée, il quitte pour la
première fois Bruxelles pour se rendre à
Missembourg et discute avec Marie Gevers des
Poèmes choisis d'Emile Verhaeren qu'il publiera
en 1947 aux Editions des Artistes. Une édition
augmentée de Simplifications paraît chez
Gallimard en 1948. Des poèmes de Desmeth
apparaissent dans les anthologies réunies par
Jean Paulhan et Dominique Aury, Poètes d'aujourd'hui
(1947) et par René Guiette, Poètes
français de Belgique, de Verhaeren au
Surréalisme (1948), ainsi que dans le Journal
des Poètes à partir de 1949. En novembre 1953,
il rencontre Paul Nougé mais il se tiendra
toujours en marge du surréalisme.
En 1956, commence une longue correspondance
avec le jeune poète français Pierre Borei,
dont il devient l'ami et le conseiller. II souhaite
encore remanier Simplifications et voudrait en
donner une édition définitive pour l'Exposition
de Bruxelles en 1958. Il accomplit son dernier
grand voyage en 1956 : Vienne, Munich, Zürich,
164
Berne, les Alpes et le Jura. A Paris, il rencontre
fréquemment les rédacteurs de la Nouvelle
Revue Française, Marcel Arland et Jean
Paulhan, qui se chargent de présenter son livre
au comité de lecture, mais il se sent isolé par
rapport aux nouveaux poètes lancés par
Gallimard. Il lit Montaigne en entier pour la
troisième fois mais se familiarise aussi avec les
œuvres de René Char et de Jean Cocteau. Il
écoute avec ferveur les concerts d'orgue
consacrés à Bach au Palais des Beaux-Arts.
L'Exposition universelle de 1958 suscite en
lui un vif intérêt. Il en prépare la visite par des
lectures scientifiques et techniques, notamment
sur la cybernétique et la pensée artificielle. Il se
réinstalle à Kortenberg pour éviter les foules
amenées par l'exposition. Ses Poèmes d'été
paraissent à la N.R.F. Il tente de réunir les fonds
en vue d'un voyage lointain dont il rêve en se
rendant à l'aéroport ou au port d'Anvers. Mais il
a des soucis matériels, il est éprouvé par un
accident de tramway. Fin octobre 1960, il est
gravement malade pour la première fois; il
reprend vie en mars 1961 et revoit ses cours de
géométrie. Hébertot lui propose d'écrire pour le
théâtre mais Paul Desmeth veut encore restructurer
son œuvre. Cependant, en 1965, il doit
affronter le refus de Gallimard de rééditer une
fois de plus Simplifications dont il a fait mettre
au pilon les éditions précédentes. Marcel Arland
et Jean Paulhan continueront toutefois à publier
régulièrement ses poèmes dans la N.R.F.
Georges Houyoux édite ses proses en 1966 sous
le titre Passages à l'intimité, et en 1968 une
édition remaniée de Simplifications, avec trente
poèmes inédits. Ils sont appréciés entre autres
par Marie Gevers, Franz Hellens, Robert Guiette
avec lesquels il continue à correspondre.
Le Prix Denayer lui est attribué en 1967 par
l'Académie royale de langue et de littérature
françaises. A quatre-vingt-cinq ans, il songe
toujours aux voyages, même lointains, et la
revue Marginales publie son dernier poème :
Hommage aux astronautes, quelques mois avant
sa mort. Pierre Borei prépare une étude sur
Rimbaud, ce qui amène Paul Desmeth à des
réflexions sur la synthèse de la création
poétique. Il groupe des inédits sous le titre
Rencontres mais il se sent malade et rédige son
dernier texte le 17 avril 1970 : «avait cessé pour
lui le temps de la liberté d'agir, un autre, celui de
la nécessité, était commencé».