Nouvelle Biographie Nationale - Académie royale de Belgique

ROLIN ROLIN
accepta la fonction de directeur général de la
Bibliothèque de droit international qui venait
d'être établie au Palais de la Paix, à La Haye,
siège de la Cour permanente d'Arbitrage et qui
accueillera en 1921 la Cour permanente de
Justice internationale. Dans une circulaire
adressée en août 1914 aux membres de l'Institut
de droit international, pour leur annoncer l'annulation
de la session qui devait se tenir durant
l'automne à Munich, il avait écrit que cette
guerre était impie, et le rapport qu'il présente en
1919 à la session extraordinaire de Paris fait état
des réactions que cette qualification avait
suscitées parmi plusieurs membres allemands de
l'Institut (Annuaire, vol. 27, p. 310-311). Guerre
impie mais aussi « une guerre néfaste », écrira-til
quelques années plus tard dans la préface de
son ouvrage sur Le droit moderne de la guerre.
Particulièrement cruelle pour sa famille puisque
de ses cinq fils qui participèrent à la lutte pour
l'indépendance du pays, trois périrent au
combat. C'est pour honorer la mémoire des
disparus que le gouvernement donna leur nom à
une caserne bruxelloise et que le Roi concéda à
Albéric et à ses descendants un titre de noblesse.
Revenu en Belgique, Albéric Rolin reprit une
inscription au barreau, celui de Bruxelles cette
fois, dont il fut bientôt le doyen d'âge, occupant
la première place sur le tableau jusqu'à son
décès en 1937. Le traité de Versailles avait
institué des tribunaux arbitraux mixtes pour
vider les litiges entre les ressortissants des puissances
ex-ennemies et Albéric Rolin fut nommé
par le gouvernement belge juge au tribunal
mixte germano-belge. Il fut aussi membre de la
commission gouvernementale pour l'examen
des questions de droit international privé.
Les travaux scientifiques d'Albéric Rolin
couvrent trois domaines principaux, le droit
pénal, le droit de la guerre et le droit international
privé. Une de ses premières publications
est intitulée La peine de mort. - Etat de la
question. - Examen de quelques publications
récentes. Elle paraît en 1870 dans la Revue de
droit international et de législation comparée
(p. 406-440), fondée deux ans plus tôt par son
frère Gustave avec Asser et Westlake. Le jeune
avocat se prononce de manière nuancée en
faveur de l'abolition de la peine de mort. Il écrit
aussi sur les problèmes de droit pénal international
suscités par l'affaire Cutting (1888, p.
559-577).
320
Plusieurs articles qu'il publia ensuite dans la
même Revue se situent aux confins du droit
pénal et du droit international, étant notamment
relatifs à l'extradition (1887, p. 545-580; 1892,
p. 17-38). Il présente un rapport sur le même
sujet à l'Institut de droit international (Annuaire,
Ed. nouvelle abrégée, vol. 2, 1885-1891, p. 910-
942; vol. 12, 1892, p. 156-183). Le premier
cours qu'il fit à l'Académie de droit international
était intitulé Quelques questions relatives
à l'extradition (Recueil des cours de l'Académie
de droit international, vol. I, p. 181-227).
Sans doute est-ce l'horreur suscitée par le
premier conflit mondial jointe au sacrifice qu'il
avait imposé à ses affections paternelles qui
expliquent les travaux consacrés par Albéric
Rolin au droit de la guerre : Le droit moderne de
la guerre. Les principes - Les conventions - Les
usages et les abus (Bruxelles, Albert Dewit
libraire-éditeur, t.1 et t. II, 1920; t. III, 1921). Il
s'agit d'un exposé de droit positif «non point un
ouvrage de polémique», l'auteur s'abstenant de
«se prononcer sur la réalité de certains faits
affirmés d'une part et déniés de l'autre»
(préface, p. VI). La même réserve sera absente
d'un ouvrage ultérieur : Les Allemands en
Belgique, 1914-1918 (Liège, Thone, 1925). Il
reviendra encore sur le sujet dans une étude
nuancée, intitulée Les causes lointaines de la
guerre mondiale (Revue de droit international et
de législation comparée, 1929, p. 643-679),
mais où il s'abstient de poser le problème
juridique fondamental, celui de la licéité d'une
guerre d'agression.
C'est dans le domaine du droit international
privé qu'Albéric Rolin a apporté des contributions
qui permettent de le tenir pour l'un des
meilleurs spécialistes de cette matière à la fin du
XIX e siècle. Il publia dans la Revue de droit
international et de législation comparée
plusieurs articles, notamment sur Les dispositions
de droit international privé du Code
allemand (1898, p. 188-219), sur Le statut
personnel en matière pénale (1899, p. 43), sur
La faillite en droit international (1903, p. 492-
516 et 1904, p. 54-75, p. 170-187, p. 260-274),
sur les Conflits de lois en matière d'obligations
(1908, p. 573-615) et sur L'exécution des
jugements en pays étranger (1912, p. 248-269).
Les Conflits de lois en matière de faillite furent
le thème du second cours fait à l'Académie de
droit international (Recueil des cours, vol. 14,
Planche XIII
Hector Thilly : caricature par Bizuth.