Fascicule de Jean-Claude Cochard - SEV

CENTENAIRE CENTENAIRE DU DU FUNICULAIRE FUNICULAIRE LES LES AV AVANTS AV AV NTS - SONLOUP SONLOUP.
SONLOUP
L’époque romantique.
L’histoire de cet endroit se confond avec celle du Col de Jaman connu
depuis l’époque celtique et qui fut aussi franchi par les moines de Cluny
pour y développer l’agriculture dans le Pays d’Enhaut. Lieu-dit Champ
d’Avan, ce replat avant les Râpes de Jor et le Pas de Jaman, a permis
l’essor d’une activité agricole et maraîchère. Dans le courant du XVIIIe
siècle, des dizaines de granges pourvues de locaux d’habitation ont été
construites en maçonnerie avec toit en tavillon. L’époque touristique
commença au début du XIXe siècle avec les premiers voyageurs
étrangers épris de romantisme et charmés par l’aspect pittoresque des
paysages traversés. D’illustres randonneurs ont franchi le Col de Jaman.

L’un des premiers fut Lord Byron, rendu célèbre par son roman Le
prisonnier de Chillon, qui passa aux Avants le 17 septembre 1816. Suivi
quelques années plus tard par Félix Mendelssohn, le 6 août 1831. Dans
ses écrits laissés pour la postérité, on apprend qu’il fut conduit par une
jeune et ravissante demoiselle vaudoise, Pauline, qui lui servit de guide
jusqu’à Château d’Oex! Les récits de ces artistes étaient lus dans toute
l’Europe de l’époque, ce qui favorisa l’arrivée des étrangers à Montreux.
En 1837 une première auberge était ouverte aux Avants, rachetée par
Jean-Louis Dufour en 1847. En 1852, une route carrossable fut
construite depuis Chernex, par Sonzier et Chamby. Désormais, Les
Avants était accessible depuis Montreux avec un attelage. En 1865, les
Frères Dufour, Ami et Louis, ouvrirent une pension pour remplacer
l’auberge. Ce dernier, fermier, était aussi passionné par la technique
naissante de la photographie, il avait ainsi, dès cette période, fixé sur la
pellicule le développement touristique des Avants. En 1873/1874, le
Grand Hôtel fut construit, sur l’emplacement de la Pension Dufour. Un
trottoir arborisé de quatre-cents mètres fut créé le long de la route
caillouteuse et une chapelle évangélique, St-Pierre, fut construite en
1876, par les Frères Dufour pour le culte protestant et anglican. La
commune avait fourni le bois de sapin à titre de subvention.
L’arrivée du chemin de fer.

En 1896, Louis et Ami Dufour sollicitaient les autorités fédérales pour
l’attribution d’une concession pour la construction d’un chemin de fer à
voie métrique électrique et à adhérence entre Montreux et les Avants,
qui serait construit en accotement à la route carrossable existante. Deux
ans de palabres furent nécessaires pour départager plusieurs projets
concurrents, notamment celui d’un comité, constitués par des
entrepreneurs veveysans, pour la construction d’un chemin de fer à voie
normale à vapeur avec un tunnel de base sous le Col de Jaman. En
1898, les Chambres fédérales délivraient à MM. Dufour Frères aux
Avants, Vuichoud, syndic, Maison, directeur de la Banque de Montreux,
Rosset, notaire, Emery, hôtelier et de Muralt, avocat, tous domicilié à
Montreux, une concession pour la construction d’une ligne de chemin de
fer électrifiée entre Montreux et Montbovon avec un tunnel sous le Col
de Jaman. Avant l’arrivée des trains aux Avants, Louis Dufour, confia à
l’architecte montreusien Louis Villard, père du célèbre chansonnier
vaudois, Gilles, la construction de l’Hôtel de Jaman pour sa sœur,
Madame Nicodet-Dufour. Villard, séduit par le romantisme de
l’architecture méditerranéenne, réalisa une construction de type
«Renaissance italienne» pourvue d’un toit plat en terrasse. Les salons

du rez-de-chaussée ainsi que la salle à manger étaient richement
décorés avec des magnifiques fresques peintes sur les murs et les
plafonds. Deux ans plus tard, ce fut également Villard qui remodela le
Grand Hôtel en ajoutant deux étages supplémentaires, chapeautés
d’une toiture monumentale ornée de crêtes et d’épis de faitage en zinc.
Une nouvelle salle à manger en forme de rotonde fut construite sur la
partie ouest du bâtiment. Pour la construction de la gare, Villard proposa
le style «chalet suisse», une mode délicieusement kitch qui avait connu
un grand succès populaire lors des expositions universelles de Paris en
1889 et celle de 1900.
La rivalité entre deux «empires hôteliers».
A cette époque la commune de Montreux n’existait pas. A l’est de la
Baye, il y avait la Commune des Planches avec ses villages de Chêne,
Sâle, Crin, Territet, et Glion. A l’ouest, la Commune du Châtelard, avec
les villages de Vernex, Clarens, Tavel, Chailly, Brent, Pallens, Pertit et
Chernex. Ces deux communautés étaient séparées par Les Gorges du
Chaudron, ce qui ne favorisait pas les échanges. Disputes, chamailleries
et rivalités ponctuaient la vie des deux communes. Logiquement l’essor
touristique débuta à proximité du Château de Chillon avec l’ouverture de
la Pension Masson en 1855, considéré comme le premier établissement

hôtelier de Montreux. Dès 1861 on pouvait, depuis Paris, se rendre sur
la Riviera vaudoise par chemin de fer. Ami Chessex, hôtelier à Territet,
fut à l’origine de la construction d’un funiculaire pour desservir le village
de Glion en 1883. Pour faire monter les voitures, on utilisait la technique
du contrepoids à l’aide d’un réservoir placé dans le châssis des wagons,
que l’on remplissait d’eau pour la descente. Mais la grande nouveauté
fut incontestablement l’ouverture de la première ligne ferroviaire
électrifiée du pays, avec la mise en service des voitures de tramway à
impériale entre Vevey et Montreux, avec un terminus au Château de
Chillon en 1888. Ces audacieuses réalisations eurent un succès
considérable, si bien qu’Ami Chessex, avec d’autres notables du lieu,
envisagèrent la construction d’un chemin de fer à crémaillère et à
vapeur, en prolongation du funiculaire, pour gravir le massif des Rochers
de Naye, en passant par la Dent de Jaman. La ligne fut ouverte en 1892,
soit neuf ans avant celle qui desservit la station des Avants. L’ouverture
du Caux Palace en 1902 fut considérée comme l’apothéose de l’empire
hôtelier d’Ami Chessex. Aux Avants, la réplique des Frères Dufour ne
tarda pas. Ils reprirent l’initiative par des projets ambitieux, comme la
construction d’un «chemin de fer aérien» qui aurait dû relier les Avants
au Belvédère du Cubly, par le Col de Sonloup et celui d’un chemin de fer
électrique à adhérence entre Les Avants et le sommet du Moléson, par
le Col de Sonloup et celui de Soladier! La concession fédérale leur fut
accordée en 1908. Mais c’était sans compter l’opprobre jetée sur le
développement touristique montreusien par une aristocrate française
domiciliée à La Tour-de-Peilz, Marguerite Burnat-Provins, qui avait fondé
la Ligue pour la Beauté et l’opposition farouche du Club alpin suisse qui
cria à la profanation des sites alpestres! Entretemps, une piste de bob et
de luge fut ouverte entre Crêt-d’y-Bau et Caux, desservie par le train. Un
atout supplémentaire dans la concurrence que se livraient les deux
stations de sports d’hiver. Sur le conseil de Roland Zehnder, directeur du

MOB, les Frères Dufour firent une nouvelle demande aux autorités
fédérales pour la construction d’un funiculaire entre Les Avants et le Col
de Sonloup.
Construction du funiculaire.
Au printemps 1909, une société par action, la Compagnie du Chemin fer
Les Avants-Sonloup, (LAS) a été constituée, ainsi la municipalité du
Châtelard pouvait publier l’avis d’enquête publique en date du 17 juin
1909. La demande de concession fut adressée aux autorités fédérales le
15 octobre de la même année. Le 16 avril 1910, les Chambres fédérales
délivraient la concession à la nouvelle compagnie. Trois mois plus tard,
le 8 juillet, M. Frutiger, entrepreneur à Oberhofen, à qui avaient été
adjugés les travaux, donnait le premier coup de pioche. Le chantier fut
mené à un rythme d’enfer. Les travaux de génie civil furent achevés en
cinq mois. La voie ferrée a une longueur de 531 mètres et une pente
maximale de 54,5%. Trois ouvrages d’art ont été construits. Le plus
important est un viaduc en maçonnerie de onze arches, deux ponts

métalliques pour le franchissement de la route de Sonloup, construite
entre 1900 et 1901, grâce à une importante souscription des Frères
Dufour, et encore un petit ponceau d’une arche pour le passage de la
piste de bob. La station inférieure fut constituée par une galerie ouverte
avec une guérite pour la vente des billets. La station supérieure a été
construite au-dessus des fondations de la machinerie, avec au rez-de-
chaussée une petite salle d’attente, un guichet pour la vente des billets
et un w-c. A l’étage un appartement pour le chef de station. La toiture fut
pourvue d’un petit clocheton qui soulignait l’aspect pittoresque de cette
petite gare. Les équipements techniques furent commandés à la maison
von Roll à Berne. Un moteur à courant continu de 80 ch., 750 v., fourni
par la fabrique Oerlikon à Zurich fut installé à Sonloup. L’alimentation
électrique de la machine était fournie par la caténaire du MOB, depuis la
gare des Avants. Le câble de traction a été fabriqué par les ateliers de la
St-Egydyer Eisen-u. Stahlindustrie-Gesellchaft, à Vienne. Le poids au
mètre de celui-ci était de 4,8 kg. afin d’éviter son soulèvement au-dessus
des poulies du viaduc. Il fut, à cette époque, le câble le plus lourd des
funiculaires en service de Suisse. La roue d’entrainement des roues
motrices, diamètre de 2,35 mètres, a été construite en fonte avec une
denture de bois. Les deux voitures ont été faites en bois reposant sur
des châssis métalliques à deux essieux. Elles furent équipées de quatre
compartiments chacune, dont deux étaient ouverts. La capacité des
voitures était prévue pour cinquante personnes avec un débit horaire de
cinq-cents voyageurs lors des grandes affluences. Un wagon plat à deux
essieux fut attelé à chaque voiture pour le transport des bobs et des
luges. La vitesse des convois à l’ouverture de la ligne était de 7,2 km/h.
La première circulation publique eut lieu le 14 décembre 1910. Le
service était assuré de sept heures du matin à dix heures du soir.
L’effectif du personnel d’exploitation comprenait six agents.

Dernière phase de développement du patrimoine hôtelier des Frères
Dufour.
Avec l’ouverture du funiculaire pour la saison d’hiver 1910/1911, la
station des Avants reprenait l’avantage sur sa voisine, Caux, offrant deux
pistes de luge et une de bob, au départ du Col de Sonloup jusqu’à
Chamby, desservies par les trains du MOB et du LAS. Chaque
printemps, l’éclosion des champs de narcisses de la combe des Avants
et du Col de Sonloup, apportait une nouvelle vague de touristes sur le
funiculaire. Encouragé par la forte fréquentation de leurs installations, les
Frères Dufour se lançaient, une nouvelle fois, dans une phase
d’expansion. Pour la réalisation de ces projets une société
d’investissement fut crée, la Société du Grand Hôtel des Avants.
L’énumération des constructions est impressionnante; un hôtel de 50 lits
à Sonloup, vaste chalet sur socle de maçonnerie avec une tour-
belvédère; agrandissement du Grand Hôtel des Avants: sa longueur fut
doublée! Adjonction d’une salle de spectacle et la construction d’une
nouvelle rotonde, la capacité de l’établissement avait été portée à 250
lits; un Buffet de Gare avec un grand restaurant et des appartements sur

ez ; une galerie marchande comprenant des commerces, un bureau de
Poste et des logements spacieux. Ces bâtiments furent construits dans
le style «chalet suisse» comme la gare. Enfin, une villa italianisante,
annexe de l’hôtel de Jaman, fut construite pour madame Nicodet-Dufour.
Toutes ces constructions sont l’œuvre de l’architecte Villard et furent
achevées en 1913! Il faut encore mentionner la construction d’une
chapelle catholique. Exécution en madriers d’inspiration alpestre avec un
clocheton, vitraux néo-gothiques dans le chœur, signés Chiara à
Lausanne.
Conflits sociaux et Première Guerre mondiale.
La construction des palaces montreusiens, des lignes de chemins de fer,
le percement du tunnel de Jaman et d’autres travaux d’infrastructure
avaient nécessité une main-d’œuvre considérable. Rien que pour la
construction du MOB, entre Montreux et Montbovon, pas moins de deux
mille ouvriers furent engagés. La grande majorité de ceux-ci venaient
d’Italie. Pour ne pas déranger l’aristocratie européenne et russe, qui
avait pris l’habitude de séjourner dans les hôtels de la Riviera vaudoise,

les ouvriers étaient logés dans des baraques de bois à l’orée des forêts,
loin des villages, parfois du côté de Montbovon et Lessoc. Les salaires
horaires usuels au début du XXe siècle étaient les suivants: Terrassiers,
40-45 centimes à l’heure; Mineurs, 45-50 centimes; Maçons, 53-60
centimes. La durée de travail journalière ordinaire était de onze heures
sans les heures supplémentaires. Le prix des logements oscillait entre
10 francs par mois pour une chambre dans une baraque et 18 francs
pour une pièce dans une maison en maçonnerie. L’hygiène des
logements et la sécurité sur les chantiers étaient déplorables. Evidement
que de telles conditions d’existence suscitaient la grogne et la révolte.
Des arrêts de travail eurent lieu sur les chantiers. Puis le mouvement
ouvrier se renforça jusqu’à la Grève générale vaudoise de mars 1907. Le
27 du mois, la municipalité du Châtelard appelait l’armée pour renvoyer
les ouvriers au travail. Vers 1910, la journée de travail fut réduite à dix
heures et les heures supplémentaires étaient exécutées en échange
d’une prime. En avril 1912, le naufrage du Titanic marqua fortement
l’opinion publique internationale. La même année, le 24 novembre, la IIe
Internationale socialiste se réunissait à Bâle. Ce jour-là, les pacifistes
n’avaient pas réussi à vaincre les rivalités nationalistes des délégations
présentes au congrès. Deux ans plus tard ce fut la guerre. Les ouvriers
qui avaient construit les merveilleux hôtels de la Riviera vaudoise et nos
lignes de chemins de fer, furent envoyés sur les champs de bataille. La
bourgeoisie a dû s’acquitter d’un impôt de guerre pour financer les
opérations militaires. En octobre 1917 éclata la Révolution bolchévique
en Russie. En 1918, la Grève générale en Suisse! Une telle succession
d’événements tragiques provoqua une crise majeure en Suisse et
particulièrement sur la Riviera vaudoise, où la riche clientèle
internationale avait déserté les établissements hôteliers. Comme
d’autres, les Frères Dufour furent ruinés et leurs hôtels fermés, pour
certains d’entre-eux, définitivement!

Survie du funiculaire, période de consolidation et Deuxième Guerre
mondiale.
Après le premier conflit mondial, de nouvelles fortunes s’étaient
constituées, notamment dans l’industrie métallurgique et dans les
banques. Dans les années 20, les destinations touristiques en vogue,
étaient Gstaad, Interlaken, St Moritz et Zermatt. Après l’électrification du
chemin de fer de la Furka, dans un contexte touristique redevenu très
concurrentiel, le Glacier Express fut inauguré en 1930 avec un wagon
restaurant de la célèbre compagnie allemande MITROPA. A Montreux,

la réponse du MOB ne se fit pas attendre. En collaboration avec la
Compagnie internationale des Wagons-lits & des Grands express
européens, le MOB inaugurait, en 1931, un train pullman entre Montreux
et Zweisimmen, le légendaire Golden Mountain Pullman Express. Mais
le crash financier de Wallstreet en 1929 et la crise économique qui lui
succéda, précipitaient la fin prématurée de ce magnifique train. En fait il
ne circula que du 14 juin au 15 septembre 1931. Pourtant, la même
année, la Compagnie du Chemin de fer Les Avants-Sonloup enregistra
un trafic de 83 858 voyageurs. Ce record ne fut jamais dépassé depuis.
Il faut dire qu’une année auparavent, la Fédération suisse des
cheminots, aujourd’hui le Syndicat du personnel des transports, SEV,
avait racheté l’Hôtel de Sonloup, fermé depuis 1920. Avec l’apparition
des premiers congés payés, le tourisme populaire était en plein essor.
La semaine de travail réduite à cinq jours et demi et la mode des
pantalons pour les femmes ont permis la démocratisation des sports
d’hiver. Des championnats de saut à ski furent même organisés au
Vallon d’Orgevaux. Au printemps, l’attrait pour les champs de narcisses
ne faiblissait pas, ce qui permettait d’assurer au funiculaire des recettes
suffisantes pour sa survie. Le MOB était aux petits soins du LAS. Les
réparations et les améliorations techniques étaient effectuées par ses
ateliers à Chernex. En 1934, la vitesse du funiculaire fut portée à 2
mètres/seconde. Les voitures furent repeintes en rouge, puis équipées
du chauffage électrique. Pour ce faire une ligne de contact a dû être
posée et des petits pantographes ont été montés sur le toit des voitures.
Le 2 septembre 1939, l’armée suisse était mobilisée. Ligne stratégique
du «Réduit national» imaginé par le Général Guisan, le MOB connu une
forte croissance de son trafic pour les besoins de l’armée. Une partie des
cheminots étant mobilisable, le MOB et le LAS avaient dû restreindre
leurs horaires. En 1941, à Pâques, la gare de Sonloup fut ravagée par
un incendie. La ligne fut fermée pendant dix jours. Lors de sa

econstruction, le petit clocheton ne fut pas refait. En février 1945, le
village des Avants hébergea des refugiés juifs, libérés d’un camp de
concentration en Tchécoslovaquie. La même année et pour une raison
qui demeure encore mystérieuse de nos jours, la municipalité du
Châtelard ordonna la démolition de l’Hôtel de Jaman et le Château du
Cubly, construit entre 1909 et 1925 pour la famille Wanner de Lausanne.
Les années d’après-guerre, l’automatisation et l’incertitude de l’avenir.
En 1951, le MOB proposa une automatisation partielle du funiculaire.
Une commande à distance de la machinerie depuis les voitures fut
installée, ce qui a permis de supprimer le poste de machiniste à
Sonloup. Pendant les périodes de faible trafic et par soucis d’économie,
seule une voiture était desservie par un wattman. Malgré ces efforts de
rationalisation, les résultats d’exploitation restaient insuffisants. En 1972,
la direction du MOB soumettait au Conseil d’administration du LAS un
rapport d’étude sur l’avenir du funiculaire. Trois variantes furent
proposées. La première consistait au financement d’une modernisation
totale de l’infrastructure et le remplacement des voitures. Son prix était
supérieur à un million de francs. La deuxième proposait la mise à niveau
des installations existantes aux prescriptions exigées par l’Office fédéral
des transports, pour un investissement inférieur à un demi-million de

Gruyère Pays-d’Enhaut, incluant le village des Avants, le funiculaire et
l’Hôtel de Sonloup dans son périmètre, peut être considéré comme un
gage d’avenir pour la demande de renouvellement de la concession
fédérale du 16 avril 1910. Freeride et Bukolik sont de nouvelles activités
sportives du XXIe siècle, elles peuvent compenser le recul des recettes,
lorsque les hivers sont trop chauds. Enfin les campagnes de
sensibilisation à la sauvegarde des narcisses, amènent chaque année,
un nombre important de randonneuses et de randonneurs sur le
funiculaire. En 2008, l’Hôtel de Sonloup changea de propriétaire et ferma
ses portes après septante-huit ans d’activité! L’année passée, les
nouveaux propriétaires ont mis à l’enquête publique la transformation du
vénérable bâtiment en clinique de luxe. Les constructions projetées
remettent en cause les servitudes d’utilité publique d’accès au
funiculaire, qui avaient été négociées entre le LAS et la commune du
Châtelard en 1909. Aujourd’hui, une seule certitude est établie: Le MVR,
la municipalité de Montreux, la Société des intérêts des Avants et les
nouveaux propriétaires de Sonloup ce sont tous déclarés POUR POUR LA
SURVIE SURVIE DU DU DU FUNICULA FUNICULAIRE!
FUNICULA IRE!
Nota:
Pour le comité des festivités du centenaire du LAS:
Jean-Claude Cochard, Les Avants, août 2010.
Sans l’audace des frères Dufour, on peut affirmer, sans doute, que le
MOB et le LAS n’auraient jamais existé. La construction d’une voie
ferrée, au profil plus facile, contournant la Chaîne des Verraux par la
Gruyère, comme le projet du Vevey-Bulle-Thoune, concession fédérale
délivrée le 27 juin 1890, aurait, vraisemblablement, vu le jour. Je me suis
également limité à décrire l’évolution du patrimoine hôtelier des Dufour,

sans allusions aux autres aspects du développement urbanistique du
village des Avants.
Sources Sources d’information
d’information
Livres
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Articles Articles
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Témoignage de Monique Dufour (entretien téléphonique)
Illustrations
Cochard, J.-C. Photos
Koenig, R. & Schwab-Courvoisier, A. (1973). Vevey-Montreux
photographiés par nos aïeux : 246 photographies anciennes. Lausanne :
Payot.
Notre histoire.ch.
http://www.notrehistoire.ch/highlights/ (consulté le 22 août 2010)