i l - Notes du mont Royal

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curiosité et des librairies » (Faguct). Avec assez « de
fermeté et d'étendue d'esprit pour se passer des charges
et des emplois » et consentir à « demeurer chez soi et
à ne rien faire », La BrvW^e « avait assez de mérite
pour jouer ce rôle avec dignité et assez de fonds pour
remplir le vide du temps ». (Cf. Dit Mérite personnel^
n° 12). Comment donc La Bruyère en vint-il à
aliéner son indépendance pour entrer dans la maison
de Gondé ?
Y fut-il contraint par un revers de fortune?
Fut-il pris d'une ambition tardive?
Cêda-t-il à la tentation de faire l'éducation d'un
prince ou encore au désir « d'occuper une place de
coin dans une première loge au grand spectacle de la
vie humaine et de la haute comédie de son temps »?
« Le philosophe, le futur moraliste n'avait qu'un
désir : il voulait être libre, autant que pouvait l'être,
dans une société comme celle du xvn c siècle» un homme
qui n'avait ni naissance ni fortune.
Pour cela, il fallait d'abord qu'il renonçât au
mariage; il fallait ensuite qu'il liât son existence a
une famille assez opulente pour le dispenser de toute
préoccupation d'argent, assez éclairée pour apprécier
son mérite, assez libre d'esprit pour comprendre et
goûter les hardiesses de sa plume, assez puissante pour
le protéger au besoin. Afin d'avoir toute son indépendance
comme peintre de mœurs, il n'hésita pas à
sacrifier quelque chose de sa liberté d'homme. »
(Chassang, édition des Caractères, Notice, VIII.)