Les CLOUTIER de Mortagne-au-Perche en France et leurs ...

Les CLOUTIER de Mortagne-au-Perche 12
Malheureusement, il ne devait pas jouir encore bien longtemps du fruit de ses labeurs.
La venue des Percherons de Mortagne.
Il faut dire que ce fut d'abord à la Compagnie des Cent-Associés, aussi appelée Compagnie de la Nouvelle-France,
qu'incomba la responsabilité de recruter des sujets pour le peuplement de la colonie nouvelle. Mais constatant leur
incapacité à remplir les obligations contractées envers le roi de France, les Associés se virent bientôt contraints de
recourir à l'initiative privée pour attirer sur les bords du fleuve Saint-Laurent des gens aptes à faire sérieusement de la
colonisation. Pour cela, ils résolurent d'accorder de vastes étendues de terrain à des individus industrieux qui en
deviendraient les "seigneurs", quitte à eux ensuite de trouver les bras nécessaires pour mettre en valeur leurs
propriétés. C'est ainsi que Robert Giffard obtint sa seigneurie de Beauport, près de Québec, la première des trois
seigneuries qu'il réussit à se faire concéder, grâce aux bonnes relations qu'il sut toujours entretenir avec les gros
bonnets de l'administration. Giffard avait le talent de se tenir au mieux avec les autorités. Il était déjà venu en
Nouvelle-France avant l'occupation de Québec par les frères Kirke et il avait eu l'occasion de connaître cette
pittoresque Côte de Beauport qui allait devenir son domaine. Il était repassé en France avec Champlain en 1629,
espérant bien toutefois revenir un jour. Car durant les trois années de l'occupation anglaise, 6 ménages français
seulement étaient restés à Québec, plus cinq jeunes interprètes de langue française qui, eux, s'en étaient allés vivre
chez des Indiens amis, pour ne pas subir la présence des Anglais.
Cette seigneurie de Beauport qui fut concédée à Giffard était assez vaste, mesurant une lieue et demie de front sur le
fleuve, par une lieue et demie de profondeur. La tâche de recruter des colons pour mettre ces terres en valeur coïncidait
parfaitement avec le désir de Champlain d'accroître la population de la colonie. Aussi Giffard, resté en France, se
mit-il activement à l'oeuvre durant l'hiver de 1633-34, visitant diverses régions du Perche, voyant ses amis et
connaissances de Mortagne et des bourgs environnants et s'efforçant de faire valoir tous les avantages qu'offrait la
Nouvelle-France à quiconque désirait vraiment acquérir des biens, échapper aux impôts et améliorer sa condition
matérielle et sociale.
Mais Robert Giffard était un malin. Il n'avait pas l'intention de retourner en Amérique une seconde fois avec l'idée de
s'astreindre à des besognes éreintantes, comme la construction, l'abattage des arbres ou le défrichement de la terre. Il
réservait cela aux colons qu'il allait emmener avec lui. Pour sa part, il voulait des rentes, des hommages et un beau
manoir bien confortable et conforme au prestige qui s'attache au rang de seigneur. Pour construire cette habitation
seigneuriale, il lui fallait des artisans compétents, des travailleurs consciencieux sur lesquels il pourrait compter. Il
trouva un maître charpentier d'une grande habileté dans la personne de Zacharie Cloutier et un maçon non moins
réputé dans celle de son ami Jean Guyon, tous deux artisans font considérés dans la ville de Mortagne-au-Perche, non
seulement à cause de la haute qualité de leur travail, mais aussi pour leur intégrité et leur respect de la parole donnée.
Qui était Zacharie Cloutier?
Bien que d'extraction roturière, appartenant à cette classe de paysans et d'artisans, presque tous illettrés, qui
constituaient depuis le Moyen Âge la majeure proportion des populations des provinces de France, Zacharie Cloutier
était un homme qui, en dépit du désavantage d'une naissance obscure, s'imposait par une intelligence au-dessus de la
moyenne, par le sens du devoir et par un esprit de droiture qui lui valurent, toute sa vie durant, l'estime et le respect
des gens qui eurent des contacts avec lui. A la lumière des faits que nais connaissons, il n'est pas exagéré de dire
aujourd'hui que la personnalité de ce vaillant Mortagnais a fortement marqué les débuts de la colonisation au Canada
français. Débarqué à Québec avec sa famille en juin 1634, Zacharie figura tout de suite parmi les pionniers les plus
actifs de la Nouvelle-France, particulièrement dans le domaine de la construction où, grâce à son ardeur au travail et à
son initiative, il sut mettre à contribution les possibilités de son métier de charpentier, déjà exercé avec succès au pays
du Perche natal.
Jusqu'à tout récemment, on ne connaissait guère de Zacharie Cloutier, pour la période de sa vie en France, que son
nom, la date de sa naissance, le nom de son épouse Xainte Dupont et les noms et dates de naissance de leurs six
enfants, tous nés à Mortagne. Même le Père Archange Godbout, au cours de ses recherches dans les archives du
Perche, vers 1920, n'avait pu découvrir quoi que ce soit d'antérieur à 1590, année où Zacharie vit le jour dans la
www.kyber.biz/download.html 27 September 2003