La philosophie de William James - SpiritArchive.org

INFLUENCES PREALABLES 27
mettez-moi de vous lire quelques passages d'un
discours que James lui consacra il y a une quin-
zaine d'années, lors d'un congrès de naturalistes à
Harvard
'. Ces passages nous intéressent à divers
titres, d'abord comme témoignage public rendu à
un savant que notre petite Suisse romande peut
être fière d'avoir donné à la grande Amérique, puis
parce qu'on pourrait répéter de James lui-même la
plupart des traits qu'il relève avec admiration chez
son ancien professeur, enfin parce qu'on y trouve
nettement indiquée la source première à laquelle il
se sentait redevable de sa façon caractéristique de
philosopher.
Agassiz faisait une impression sans pareille... Le secret
de son influence extraordinaire résidait dans le mélange
extraordinaire aussi de ses qualités physiques et sociales, de
sa puissance intellectuelle et de son enthousiasme passionné.
Dès son enfance, il lui parut que l'Univers et lui étaient
faits l'un pour l'autre, qu'il était né pour s'emparer par la
pensée de l'immense diversité des êtres vivants... Sa passion
de connaître s'alliait à une promptitude d'observation et
une facilité de mémoire qui toute sa vie lui rendirent le
travail aisé, agréable, triomphant, en sorte qu'il ne perdit
jamais un instant à douter si ses facultés étaient à la hau-
teur de leur tâche. Il était un de ces exemplaires in-folio
* W. James. Louis Agassiz, Cambridge 1897. [Discours
prononcé le 31 déc. 1896]. — Louis Agassiz, né à Orbe en
1807, fut appelé à 39 ans comme professeur à l'Université
d'Harvard, où il fonda le Musée d'histoire naturelle et
donna une formidable impulsion aux recherches scientifiques.
Il y mourut en 1873.