Les Seychelles - Magazine Sports et Loisirs

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NATURE & EVASION
SEYCHELLES
Claire Buart
Photos : Jean-Marc FAVRE
wooloomooloo.com
" Nage avec

Découvert par Vasco de Gama lors de son
deuxième voyage dans l’Océan Indien, l’archipel des
Seychelles inscrit pour la première fois son nom sur une
carte en 1502. Depuis, ce paradis terrestre composé de 32
îles granitiques et 83 coralliennes, n’a cessé de révéler ses
trésors. Îles de tous les délices, les Seychelles n’en sont pas
moins un patrimoine écologique fragile, à la merci de
l’homme et de ses aspirations. Un féminin pluriel
à décliner à l’état pur.
les tortues…"
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Peu de pays peuvent se vanter autant que les
Seychelles d’être à l’avant-garde en matière de protection
de la nature. L’archipel fait même figure
d’exemple à tel point que 45% du territoire sont classés
zone protégée. L’arrivée sur Mahé vient concrétiser grandeur
nature et en relief les images idylliques de cartes
postales et catalogues. La capitale des Seychelles émerge
des eaux turquoise comme un diamant vert frangé d’écume.
La masse éléphantesque de granit impose l’identité
géologique de l’archipel formé il y a 650 millions d’années.
L’humidité est suffocante et la chaleur s’enroule
autour du corps comme une écharpe molle et ouatée.
Nous ne sommes qu’à 4° sous l’équateur. 15 minutes de
vol et le coucou ventripotent se pose à Praslin. Deuxième
île de l’archipel central, Praslin a des allures d’Eden primitif
et se savoure comme une gourmandise sucrée. La
vallée de Mai est à elle seule une réminiscence de la
forêt préhistorique. Ce sanctuaire botanique de 20 hectares,
devenu parc national, est une des plus petites
réserves naturelles du patrimoine mondial. Dans cette
cathédrale végétale, outre de nombreuses espèces endémiques
de palmiers, règne sa Majesté le coco de mer, plus
de 4000 fameux Lodoicea Seychellarum dont les
immenses feuilles en forme d’éventail peuvent atteindre
7 mètres d’envergure.

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Plus encore qu’à Mahe, le tourisme à Praslin se fait discret
et le gouvernement veille à la construction intempestive et
anarchique de complexes hôteliers ou urbains en bord de
mer. Véritable paradis botanique, les Seychelles sont aussi
terres d’asile et d’accueil pour une faune céleste et terrestre.
La topographie de l’archipel tient parfois du bestiaire : à
Praslin les Pointes Zanguilles et Cabriz font " zig zig " sur les
plages avec les anses Bois de Rose, Citron ou la somptueuse
Anse Georgette, véritable écrin d’émeraude et de sable blanc.
Concilier paramètres économiques et protection de l’environnement,
tel est le délicat challenge que s’est fixé la politique
du gouvernement Seychellois. Une approche éco-touristique
à laquelle adhère la plupart des hôtels de l’île, dont
le charismatique Lemuria Resort, un 5 étoiles classé
Relais&Châteaux, qui s’enorgueillit de son programme de
protection des tortues. Niché à l’extrémité ouest de
Praslin, dans un cadre exceptionnel qui se déploie
sur plus de 150 hectares, d’Anse Georgette à Grand
Anse Kerlan, le Lémuria Resort a parié sur une
parfaite osmose entre nature et architecture,
conservant le côté sauvage de ses plages pour
perturber le moins possible le biotope.

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Ce temple du bien
vivre de conception
asiatique, abrite deux
espèces de tortues de mer
en voie de disparition :
la tortue hawksbill ou
tortue Caret (Imbricata
Eretmochelys) et la tortue
verte (Mydas de Chelonia).
Les Seychelles accueillent
une des plus grandes populations
de tortues hawksbill
restantes dans le monde
aujourd’hui.
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Cette espèce s’est distinguée dans
l’archipel en venant pondre le jour
alors qu’ailleurs ces tortues pondent
la nuit tout comme la plupart des
autres espèces. L’une d’entre elles a
choisi la plage d’Anse Georgette et
s’applique à son laborieux devoir
naturel. Speer, le " turtle manager " de
l’hôtel est déjà sur place. Ce rasta
man local devenu gardien de ces
dames préhistoriques, veille sur leur
tranquillité et traque méticuleusement
leurs sillages sur le sable pour
les protéger de visiteurs maladroits
ou mal intentionnés. On raconte que
naguère aux Antilles, les pêcheurs
" épluchaient " les tortues hawksbill
dans l’eau bouillante, détachaient
ainsi les écailles, puis relâchaient
leurs victimes vivantes afin que les
plaques repoussent. Au fil de sa
croissance, les écailles d’une tortue
ne varient ni en nombre ni en forme :
à la manière de bulles de savon, elles
dessinent des hexagones et des pentagones
formant entre eux, trois par
trois, des angles de 120 degrés en
moyenne. Cette stricte géométrie permet
à la nature de produire le maximum
de volume avec le minimum de
matériau. Si vous passez l’ongle sur
les sillons qui séparent ses écailles
dorsales, la bête marque son déplaisir
en rentrant sous sa carapace. Sous ses
allures de forteresse muette, elle
souffre : couvrant les plaques
osseuses du dos, une membrane
richement innervée et vascularisée
nourrit la croissance des écailles sur
leur pourtour comme la racine des
ongles à la base. Longtemps chassées
et braconnées
pour leur carapace prisée pour la
fabrication de bijoux, les tortues
jouissent aujourd’hui de l’attention
des hommes qui ont tiré les leçons du
passé. Il n’en reste pas moins qu’elles
font encore l’objet de convoitise de
certains Seychellois qui, lors de repas
de fête, s’offrent encore le privilège de
sacrifier ces animaux.
La tortue qui " dépose " devant nous a
choisi l’ombre des takamakas pour
creuser son nid. Après avoir longuement
cherché l’emplacement idéal
pour se soulager des quelque 200 à
250 œufs, elle se met à forer le sol
avec ses pattes arrière, sortes de
pelles mécaniques qui plongent sans
relâche dans le sable. Quand la profondeur
atteint environ 50 cm, la tortue
peut enfin libérer les perles
blanches. Sur les 200 œufs, seuls 5
survivront : loi impitoyable de la
nature où peu d’élus perpétueront
l’espèce. Fait inexpliqué aujourd’hui,
ces mêmes élus reviendront sur la
même plage, 25 ou 30 ans plus tard,
pour à leur tour, écrire l’histoire de la
vie. La tortue est soigneusement
baguée et mesurée pendant la dépose.
Le temps s’égrène au rythme des œufs
qui s’empilent. La tortue appliquée,
patiente, pleure le sel qu’elle a avalé
lors de ses voyages aquatiques. À la
voir lever la tête au ciel, les yeux
embués de larmes, on pense à une
prière implorant la délivrance.
L’interprétation est plus scientifique :
les glandes situées autour des yeux
ont une fonction purificatrice. Elles
éliminent le sel accumulé dans le
sang, lubrifient et nettoient les yeux
hors de l’eau. Une fois les œufs tous
pondus, les " pelles " se remettent en
action et recouvrent minutieusement
la précieuse production. La tortue
brouille les pistes et brasse le sol en
périphérie du nid de manière à
tromper les indiscrets ou les
gourmands qui auraient
l’idée de déterrer le butin
nacré. Enfin, dans un

dernier effort, épuisée mais toujours brave,
la tortue rejoint l’océan. Cette habitude de
pondre pendant la journée rend les hawksbill
vulnérables à la présence humaine et
un certain nombre de conseils sont donnés
à la clientèle de l’hôtel qui se prête au jeu
avec intérêt et curiosité. La saison maximale
de ponte a lieu d’octobre à janvier, mois
où l’on peut voir de grosses " soucoupes "
flottantes émerger des flots cristallins pour
partir à l’assaut de la terre ferme. Les œufs
des tortues de mer mettent entre 55 et 70
jours pour éclore. Ainsi la saison des naissances
a lieu de décembre à mars. C’est la
température du nid qui déterminera le sexe
des petits. Plus le nid est chaud (environ
29°), plus il y aura de bébés femelles. Au
bout des 2 mois, le nid s’affaisse et libère
ses protégés. 15 millimètres et 40 grammes
pour sauver sa peau des crabes, des oiseaux
et de la déshydratation, et courir instinctivement
jusqu’à la mer. Guidés par la lumière
naturelle de l’océan quand il fait nuit, les
petits peuvent être gênés par les lumières
artificielles. Il est donc recommandé aux
clients de l’hôtel de baisser les stores de
leurs chambres après le coucher du soleil
lors de la saison des naissances.
À quelques encablures du
Lémuria Resort, on peut
mettre le pied sur Laraie Bay
(à moins de descendre à 1000
kilomètres au sud vers l’île
d’Aldabra) et observer cette fois des tortues
terrestres. Dans ce Jurassic Parc miniature,
on peut toucher ces monstres pacifiques et
herbivores de 150 kg à 200 kg. À mon
approche, l’un de ces animaux d’un autre
temps, se hausse sur ses quatre pattes à la
manière d’une vieille Citroën rouillée, et se
met en marche au ralenti pour aller brouter
loin des humains. En regardant cette grosse
masse s’éloigner tranquillement, une citation
de Claudel me revient en mémoire :
" Quand l’homme essaie d’imaginer le paradis
sur terre, ça fait tout de suite un enfer
très convenable ". Il serait bon que nous cessions
" d’imaginer " pour apprendre à
" observer ". La sauvegarde de notre environnement
ne se fera qu’au prix de la compréhension
et du respect que nous lui
accorderons. Être humble : tout un programme
pour cesser de courir et …partir à
point.
Guide pratique :
Climat :
décembre à avril : saison humide /
avril à octobre : meilleure période
Argent :
Roupie seychelloise
(SR) = 0,18 euros
Langues :
créole, anglais, français
Santé :
pas de vaccins particuliers
Décalage horaire :
+ 3 heures en hiver
et + 2 en été.
À visiter sur Praslin :
Vallée de Mai
Se restaurer sur une des plus
belles plages du monde : à Anse
Lazio : Bonbon Plume. 23 21 36
Hôtel : Lemuria Resort : Anse
Kerlan 281 281
www.lemuriaresort.com
Voyager : Air Seychelles
Airpass AG Flughofstrasse 57
CH 8152 Glattbrugg
41(0) 43 21 16 334
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Interview de Jean Mortimer
Spécialiste des tortues, la scientifique
Jean Mortimer est
connue dans le monde entier
pour ses travaux de recherches
et son engagement au sein du
programme de protection de
ces reptiles marins. Après des
études de biologie, cette
Américaine originaire de
Chicago, devenue Docteur en
zoologie empoche son Master
au Nicaragua. Elle pose ses
palmes pour la première fois
aux Seychelles en 1981 et vit
depuis à Mahe, véritable tour
d’observation et tremplin à ses
pérégrinations scientifiques.
Elle intervient notamment au
Lémuria Resort où, GPS en
main, elle cherche, recense,
observe avec passion ces animaux
entre terre et mer.
Rencontre avec celle qui murmure
à l’oreille des tortues…
Claire Buart : Pourquoi les tortues
?
Jean Mortimer :J’ai toujours été
attirée par les reptiles, les
insectes, les chauves-souris, des
animaux exotiques souvent
hybrides. La tortue a cela de
fascinant : elle est un mélange
de crocodile, de serpent, de
dinosaure, de crabe… Quand
j’ai fait mes études de biologie,
j’ai eu la chance de rencontrer
le Dr Archis Carr, éminence
zoologique, et très vite,
convaincue par ses travaux de
recherches, je me suis tournée
vers la défense de l’espèce des
tortues.
C.B : A quand remonte la première
grande menace de l’espèce
?
J.M : Au XVIIIe siècle est mené
le premier élan vers la colonisation
des Seychelles par les
administrateurs de l’Isle de
France. Il s’agit alors de saisir
l’opportunité de cultiver des
épices en quantités suffisantes
à l’extérieur de la bande cyclonique
pour contester enfin le
monopole commercial grandissant
des Hollandais. Malgré
l’introduction de la cannelle, de
la girofle et de la muscade, l’appât
du gain suscite d’autres
traites : celle des tortues et du
bois. En 1789, Mahe a déjà livré
à la traite plus de 13000 tortues
géantes. L’homme, graduellement,
s’attaque à ce qui était un
territoire vierge de commerce.
Le processus est enclenché.
L’homme ne peut découvrir
sans tuer…
CB : De quand date le premier
programme de protection ?
J.M : Il y a encore 200 ans, la
population des tortues était très
importante. De 1965 à 1994, il
était légal de tuer des tortues.
Le japon notamment a été un
des plus grands exportateurs de
carapace de tortues dans le
monde entier. Dans la tortue,
rien ne se perd, tout se mange :
la chair, la peau, le cartilage, le
plastron, le sang. Les tortues
hawksbill étaient tuées avec
davantage de soin car elles
étaient ensuite vendues, soit
entières, empaillées, soit sous
forme de carapaces vernissées.
Selon Greanpeace, entre 1970
et 1990, le Japon aurait importé
710 000 kilos d’écailles, ce qui
représente environ la mort de
670 000 tortues. Le premier programme
a été lancé en 1993.
D’autres ont vu le jour depuis,
mais le mal est fait et l’élimination
passée a fortement mis en
danger les possibilités de reproduction
présentes et futures.
CB : En quoi consiste votre rôle
précisément ?
J.M : Je m’occupe de recenser et
d’observer les tortues dans leur
milieu naturel. Je participe à
l’élaboration des programmes

de protection de l’espèce en collaboration
avec les différents
gouvernements qui sont concernés.
En 1986, j’ai aidé à la création
d’un programme de sensibilisation
dans les écoles aux
Seychelles : éduquer est le seul
moyen de générer des comportements
responsables et
civiques. Je forme également
des gens, comme Speer au
Lémuria Resort. Ses origines
créoles sont un argument supplémentaire
dans son plaidoyer
pour les tortues.
CB : Quels sont vos " outils "
d’observation quand les tortues
sont en mer ?
J.M : Suivre une tortue
en mer est impossible à
moins de lui mettre un
émetteur. C’est pourquoi
nous les baguons et les
identifions à terre. Leur
histoire aquatique recèle
encore des mystères. La
tortue verte, végétarienne,
sauf durant la première
année de sa vie, se
nourrit essentiellement
d’algues et d’angiospermes.
Elle vit dans
des eaux peu profondes
(moins de 10 mètres) et
tièdes (plus de 20°) où elle trouve
en abondance sa nourriture.
Sa taille peut atteindre 1,5m et
son poids 200kg. C’est son cartilage,
constituant principal du
" potage clair de tortue ", qui
lui a valu d’être traquée dans
toute la zone pacifique. Sa longévité
est d’environ quinze ans.
Plus petite (90 centimètres environ
pour un poids oscillant
entre 60 et 70 kg), la tortue
hawksbill vit dans des baies
calmes à faible ressac et est carnivore.
Sa durée de vie varie
entre 20 et 30 ans. Sa carapace
est couverte d’écailles riches de
nuances brun-rouge, servant à
la fabrication de petits objets de
luxe (peignes, montures de
lunettes, boîtes…)recherchés,
base d’un artisanat qui fut florissant
dans le passé. On sait
que les petits survivants se laissent
porter une dizaine d’années
dans des courants, plutôt
en surface et plongent ensuite
dans des eaux plus profondes.
Une tortue peut rester en apnée
de 1 heure à 2 heures et parcourir
une distance d’une dizaine
de kilomètres par jour. Elles
nagent avec leurs pattes avant
et se servent de celles de derrière,
qu’elles joignent l’une à
l’autre, comme de gouvernail
ou de protection face à un danger
potentiel.Les tortues choisiront
de voyager et de migrer
pour revenir de toute façon
pondre sur la plage où elles
sont nées. Nous n’avons pas
encore l’explication à cette fidélité.
CB : Quelles sont les conséquences
du tsunami de
décembre dernier sur la population
des tortues ?
J.M : Nous sommes toujours en
train de glaner des informations
sur son impact dans sa
zone de frappe. Aux Seychelles,
il ne semble pas qu’il y ait eu
trop de dégâts à ce niveau.
Nous avons eu de la chance car
le tsunami a frappé alors que
nous étions en période de
marée basse et peu de nids finalement
ont été touchés. Il y a eu
quelques dommages également
dans les fonds coralliens mais
rien de dramatique.
CB : Ces menaces naturelles
sont-elles plus inquiétantes que
les menaces humaines qui
pèsent sur l’avenir des tortues ?
J.M : Les principales menaces
sont les suivantes : la hausse
des températures tue les
récifs coralliens, principal
habitat des tortues
hawksbill. Ces récifs
sont aussi des barrières
naturelles qui freinent
l’arrivée des vagues sur
la plage.Ces hausses de
température augmentent
également le niveau de
la mer qui vient gagner
du terrain sur les plages
et entraîne une forte érosion
des nids notamment.
Combiner tous ces
facteurs et la survie des
nids est quasiment
impossible. En plus, le réchauffement
climatique entraîne une
augmentation de la température
dans les nids. Et comme la
chaleur du nid détermine le
sexe des petits on risque de se
retrouver avec des nids qui ne
produiront que des femelles ce
qui est un véritable souci !!!!
Mais si le réchauffement de la
planète a des conséquences sur
les tortues, il en a aussi et en
aura sur les humains. Je ne sais
pas laquelle des deux espèces
en souffrira le plus. N’oublions
pas que les tortues étaient là
bien avant nous….
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