Agone n° 18-19 - pdf (1090 Ko) - Atheles

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ANATOMIE DE LA MÉLANCOLIE
accorder le savoir, créer des philosophes, des artistes, des orateurs,
des poètes ; Sénèque fait remarquer très justement qu’on dit plus
souvent voici un homme riche, un homme bon, un homme heureux, un
homme correct, un homme somptueusement vêtu, frisé au fer et parfumé ;
il est bien plus rare d’entendre l’éloge suivant, “quel érudit” 59 , car il est
difficile de trouver un homme plein de savoir. Le savoir ne s’acquiert
pas rapidement, certains ont beau se donner beaucoup de peine et
avoir reçu une instruction adéquate, leurs protecteurs et leurs parents
ont beau subvenir à leurs besoins avec libéralité, peu y parviennent.
Ou encore, s’ils sont dociles, il arrive aussi que leur volonté ne suive
pas le chemin que leur désigne leur esprit ; ils sont capables de
comprendre mais ne s’en donnent pas la peine ; ils se laissent séduire
par de mauvais compagnons, ils se laissent posséder par les femmes ou
par la boisson et gaspillent leur temps, ce qui les mène à leur perte, au
grand chagrin de leurs amis. Mais supposons qu’ils soient studieux et
laborieux, qu’ils aient l’esprit mûr et peut-être même qu’ils aient de
grandes capacités, combien de maladies du corps et de l’esprit ne
vont-ils pas devoir affronter ? Aucun autre labeur au monde ne
ressemble à l’étude. Il se peut fort bien que leur tempérament ne soit
pas à la hauteur et que, cherchant à exceller et à tout savoir, ils en
viennent à perdre la santé, la fortune, l’esprit, la vie et tout le reste.
Mais supposons qu’une personne possède un corps de bronze, soit
parvenue à échapper avec bonheur à tous ces périls et ait atteint une
maturité parfaite, qu’elle ait profité de ses études et soit parvenue au
but au milieu des applaudissements de tous : après avoir tant
dépensé, cette personne devrait obtenir une prébende, mais où
l’obtiendra-t-elle ? Elle a aussi peu de chances d’y parvenir (après
vingt ans de travail) que le jour où elle est entrée à l’université. Car,
dans quelle voie s’engagera-t-elle, maintenant qu’elle est apte et
qualifiée ? La voie la plus simple et la plus facile, le choix de
beaucoup, est d’enseigner dans une école, de prêcher ou d’avoir la
charge d’une paroisse, pour le salaire d’un fauconnier, 10 livres par an
plus le couvert, ou pour d’autres appointements misérables, tant
qu’elle plaira à son patron ou à sa paroisse ; si un désaccord naît entre
59. [Lettres à Lucilius.]