Agone n° 18-19 - pdf (1090 Ko) - Atheles

MARGINALIA 271
psychologique », annonce-t-il. Revenant à la découverte du « schiste
de Burgess 5 », Gould veut montrer combien l’évolution des espèces
telle que nous la connaissons est le fruit de la contingence : un petit
ver de terre apparu voilà 530 millions d’années n’aurait pas survécu et
les mammifères n’auraient peut-être jamais vu le jour 6 . Autrement
dit, l’évolution des espèces n’est pas cette lente et inexorable marche
du progrès destinée à produire homo sapiens. Gould fait peu à peu
apparaître cette évidence que l’espèce humaine n’est que l’unique
survivante d’un buisson autrefois plus fourni, et non l’aboutissement
nécessaire du chemin de la matière en marche vers la conscience. « Je
crains qu’homo sapiens ne soit […] qu’un événement évolutif
hautement improbable, relevant entièrement de la contingence
[…] Certains trouvent cette perspective déprimante, je l’ai toujours
trouvée vivifiante, à la fois source de liberté et de responsabilité
morale conséquente 7 ».
Ne prenant jamais la posture outrancière de l’« intellectuel
engagé », Stephen Jay Gould semble simplement suivre son chemin,
s’adressant au passage à ceux qui veulent comprendre au-delà des
évidences dogmatiques : parce que l’« éthique générale de la science
favorise une plus grande ouverture d’esprit par rapport à la
nouveauté 8 ».
BERNARD TIERI
5. En 1909, Charles D. Wallott découvrit dans les Montagnes rocheuses
canadiennes un gisement fossilifère d’animaux à corps mous datant du
cambrien moyen et connu sous le nom de « schiste de Burgess » (- 530
millions d’années).
6. La Vie est belle, Seuil, 1991.
7. Ibid, p. 325.
8. La Foire aux dinosaures, ibid., p. 496.