Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

LES EMBARRAS DU DIRECTOIRE 425
j)rélcn(lu qu'en acceptant, en proposant nirme
daller à Rastadt, Bonaparte avait voulu, une fois
de plus, se poser en arbitre de l'Europe, en média-
teur tout puissant.
Tl est certain que sa présence à Rastadt aurait pu
liàtcr bien des choses, que peut-être les négociations
avec Cobenzl auraient pu aboutir à ce moment.
Opendant, il no faut pas oublier que, le 24 avril, les
préparatifs de départ pour l'Orient étaient terminés.
Ayant accepté de commander l'expédition, Bona-
parte était évidemment très désireux de se rendre
à Toulon. Mais, pour que les flottes pussent s'éloi-
gner des rivages de France et d'Italie, il fallait
d'abord régler à l'amiable la question Bernadette !
C'était pour cela que, par patriotisme et non par
calcul, le général en chef consentait à retarder son
départ et à se rendre à Rastadt, jug-eant avec raison
que lui seul était de taille à obtenir des ministres
autrichiens les compensations et les réparations
indispensables.
La réponse du ministre des Relations adressée à
Tiiugut et la lettre de Bonaparte à Cobenzl furent
rédigées dans la soirée du 24 avril. Talleyrand
réclamait de justes réparations pour l'incident du
13 avril. Mais le ton du ministre était très conciliant
et modéré. L'afl'aire entrait ainsi dans une
phase purement diplomatique. Le même jour, une
lettre particulière était adressée à Treilhard, à Ras-
tadt. Elle montre combien le ministre était peu dis-
posé, personnellement, à soutenir l'ambassadeur :
« Le général Bernadotte, qui est sûrement auprès de