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Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

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APRES L'AMBASSADE 465<br />

ress<strong>an</strong>te et parfois attach<strong>an</strong>te, d'un singulier relief.<br />

Admirab<strong>le</strong> soldat jusqu'en 1797, il a, parmi t<strong>an</strong>t<br />

d'autres chefs glorieux, gr<strong>an</strong>di par son courage et<br />

sa va<strong>le</strong>ur indiscutab<strong>le</strong>s. Ambassadeur d<strong>an</strong>s des cir-<br />

const<strong>an</strong>ces diffici<strong>le</strong>s, il a su réparer en partie, par<br />

la netteté de son attitude, <strong>le</strong>s fautes et <strong>le</strong>s mala-<br />

dresses protocolaires qu'il avait commises. Ministre<br />

patriote en l'<strong>an</strong> VII, alors que <strong>le</strong>s succès de la<br />

deuxième coalition pouvaient faire craindre une<br />

nouvel<strong>le</strong> invasion, il a tenu très dignement sa place<br />

et contribué aux victoires qui devaient sauver la<br />

République. S'il avait eu la ch<strong>an</strong>ce de disparaître<br />

aux derniers jours du <strong>Directoire</strong>, la Fr<strong>an</strong>ce citerait<br />

peut-être aujourd'hui son nom avec orgueil et piété.<br />

Il s'est ensuite, à partir de 1800, laissé griser par<br />

sa fortune même. Exagérément conscient de son<br />

réel mérite, d'un caractère à la fois audacieux et<br />

irrésolu, jaloux et irritab<strong>le</strong>, inconsolab<strong>le</strong> de ne pou-<br />

voir parvenir au premier r<strong>an</strong>g qu'il voyait occupé<br />

par Bonaparte premier Consul puis Empereur, il a<br />

subordonné tous <strong>le</strong>s actes de sa vie à ses ambitions<br />

s<strong>an</strong>s limites. Révolutionnaire impénitent introduit<br />

en 1810 d<strong>an</strong>s la famil<strong>le</strong> des rois par un heureux<br />

coup de la destinée, il a oublié sa qualité de-Fr<strong>an</strong>-<br />

çais dès son arrivée à Stockholm et, pour garder<br />

son trône, a renié ses idées, ses croy<strong>an</strong>ces et sa<br />

patrie. La conduite de Char<strong>le</strong>s-Je<strong>an</strong> en 1813 et<br />

1814 ne sera jamais trop flétrie !<br />

En 1814 comme en 1800 c'était d'ail<strong>le</strong>urs au premier<br />

r<strong>an</strong>g — en Fr<strong>an</strong>ce — qu'il voulait toujours<br />

atteindre! Le gouvernement de la Fr<strong>an</strong>ce, — après<br />

H. :^0

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