Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

LA MISSION DE CLARKE
Alvinzi à la fin d'octobre. Une quatrième campagne
s'ouvre et conduit les Autrichiens aux journées
d'Arcole, — l'J-lT novembre.
Donc, au commencement de novembre 1796,
l'Autriche espère encore réparer par un nouvel
elFort, les défaites subies depuis sept mois et le
tout puissant ministre de l'empereur, le baron de
Thugut, ne songe aucunement à la paix. De son
côté, le Directoire exécutif ne se leurre pas outre
mesure des avantages remportés jusqu'en octobre
en Italie. Les conquêtes au delà des Alpes parais-
sent bien lointaines et incertaines. On les considère
surtout à Paris, — dit M. de Sybel, — « comme des
instruments diplomatiques propres à faciliter Tac-
quisition de la Belgique et des provinces rhé-
nanes. »
Au moment même oii Alvinzi allait commencer la
quatrième campagne, le Directoire s'était donc
décidé, malgré certaines objections formulées par
Bonaparte, à tenter de négocier séparément avec
l'Autriche pendant que des négociations générales
continueraient à se poursuivre à Paris avec lord
Malmesbury. Puis, le principe de négociation
séparée une fois admis, il avait fallu trouver un
négociateur. Carnot pensait qu'un général pourrait
seul traiter utilement les questions politiques et
militaires, et il proposa à ses collègues, dans la
séance du 22 brumaire (12 novembre), d'envoyer à
Vienne même, avec des pouvoirs extraordinaires,
un de ses protégés, le général Clarke.
L'idée de l'envoi direct à Vienne d'un négocia-