n° 82 - Université Paul Valéry

Dans le champ de la philosophie,
tout au moins
au tournant des XIX e et
XX e siècles, être professeur
dans un grand lycée parisien
est plus prestigieux qu’être professeur
dans une faculté de province.
Le professeur de philosophie
de la Faculté des lettres de
Montpellier de l’époque le sait
bien. Aussi Lionel Dauriac –
titulaire depuis 1882 d’une chaire
où le précédèrent l’Abbé Flottes
(1838), Charles Jeannel (1856),
Emile Boutroux (1874) et Désiré
Nolen (1876) – multiplie au début
des années 1890 les demandes de
congés. Il cherche manifestement
à se rapprocher du cœur de la vie
universitaire française d’alors :
Paris. Ce sont concrètement deux
professeurs du lycée de Montpellier
qui assurent pour ainsi dire les
cours à sa place : Gaston Milhaud,
chargé du cours de philosophie à
partir de 1895 d’une part et Marcel
Bernès, chargé d’un cours libre
en 1894 puis chargé de conférences
à partir de 1896 d’autre
part. Milhaud (scientifique de formation)
traite de «la science positive
et la philosophie de la
connaissance» tandis que Bernès
(philosophe de formation) donne,
dès 1894, le premier cours de
«sociologie» jamais donné à
Montpellier. Telle est la situation
qui permet à la sociologie de faire
son entrée à l’Université. Mais qui
est ce précurseur oublié de la
sociologie à Montpellier ?
Charles-Marcel Bernès naît à
Paris le 29 avril 1865. Il entreprend
ses études secondaires au lycée
Louis-le-Grand en 1876, entre à
l’Ecole normale supérieure en
1884 pour sortir troisième du
concours de l’agrégation de 1887.
Il est ensuite logiquement nommé
professeur de philosophie dans un
lycée de province. D’abord à
Carcassonne en 1887, puis à
Montpellier le 4 octobre 1891. Tel
est son statut lorsqu’il obtient enfin
une autorisation pour faire un
cours libre de sociologie à la
Faculté des lettres de Montpellier
dans la place laissée vacante par
Dauriac. Le 10 décembre 1894,
en effet, sans entrer dans les détails
de l’argumentation, le Conseil
général des facultés de Montpellier
fait état de cette nouveauté en
ces termes : «M. le président
donne communication d’une lettre
de M. Bernès qui demande à faire
un cours libre sur "La science de
la morale au point de vue sociologique"
et donne lecture du programme
de ce cours. La Faculté
des lettres a donné un avis favorable.
Le Conseil général autorise
M. Bernès à faire le cours proposé
et accepte son programme.» Cette
autorisation est remarquable pour
cette décennie où, à part Bordeaux
(depuis 1887 avec Emile
Durkheim), Lyon (depuis 1892
avec Alexis Bertrand), puis Toulouse
(depuis 1895 avec Maurice
Hauriou), les cours de sociologie
désignés comme tels sont inexistants.
Car c’est bien un cours de
sociologie en tant que tel que Bernès
annonce et revendique. C’est
d’autant plus intéressant à noter
qu’il le fait au moment où il est de
plus en plus question d’accorder
les futurs enseignements de la
sociologie aux facultés de droit
plutôt qu’aux facultés de lettres.
Bernès prend même ouvertement
position pour l’enseignement de
la sociologie dans les facultés de
lettres et ce par des philosophes
au motif «qu’en toute question
sociale une question morale est
impliquée» et que «la sociologie
sans la morale reste mutilée : et
par la morale, elle sort des cadres
BON À SAVOIR ■ 7
Marcel Bernès, professeur au Lycée, chargé de cours et de
conférences en sociologie à la Faculté des lettres de Montpellier
en 1894-1897
Il n’est pas rare, dans l’histoire de l’Université, de voir celle-ci utiliser l’appoint des
professeurs de lycée pour pallier certaines situations de fonctionnement puis de
promouvoir quelques-uns d’entre eux. Les Prags d’aujourd’hui ont en quelque sorte
de nombreux ancêtres et ce dès la fin du XIX e siècle : notamment parmi les
normaliens agrégés. C’est justement par le biais de l’un d’entre eux que la
sociologie, discipline certes à la mode mais peu enseignée à l’Université de cette
époque, est présentée pour la première fois aux étudiants à la Faculté des lettres
de Montpellier.
des Facultés de droit et se rattache
plutôt à la philosophie».
On a en fait un certain nombre
de repères sur son enseignement
pour le moins pionnier. Il a en effet
publié son projet, son orientation,
son programme, ainsi que les
conclusions de son expérience.
On retiendra surtout que pour
Bernès «les sciences sociales n’ont
pas seulement à constater des
faits ; mais à en dégager le sens».
Il réfute alors vivement l’idée que
la sociologie se développera,
comme les sciences objectives,
«en se séparant de la philosophie»
au motif que les sciences positives
ne sont elles-mêmes pas affranchies
des postulats philosophiques.
Ce dernier positionnement ne lui
vaudra pas que des amitiés. Loin,
s’en faut. En écrivant que «la sociologie
ne doit nullement se préoccuper
d’éliminer tous les éléments
subjectifs des faits» et qu’«on se
trompe donc en demandant au
sociologue ce genre d’impartialité
qui consiste à éliminer de son
propre esprit, lorsqu’il observe les
faits sociaux, les sentiments qui
sont généraux dans la nature
humaine ou dans le groupe déterminé
auquel se rapporte le fait
observé ; c’est lui demander de
dénaturer le fait pour le mieux
connaître, et sacrifier la réalité à
une idée préconçue des ➔
■■■ Bibliographie sélective de Marcel Bernès
■ «Le dialogue comme méthode d’enseignement de la philosophie», Revue de métaphysique et de morale, 1893.
■ Les Deux Directions de la sociologie contemporaine, 1894.
■ «Sur la méthode de la sociologie», Revue philosophique, 1895.
■ «La sociologie. Ses conditions d’existence, son importance scientifique et philosophique», Revue de métaphysique et de morale,
1895.
■ «La philosophie au lycée et à l’agrégation», Revue philosophique, 1895.
■ Sociologie et morale. Deux années d’enseignement sociologique, 1896.
■ La Réforme de l’enseignement secondaire, 1901.
■ «Individu et société», Revue philosophique, 1901.
■ «L’éducation religieuse de l’enfant», Revue de métaphysique et de morale, 1905.