La faim - Dimension 3

peut le moins !”
En 1986, Peter Piot m’a confi é la direction
d’un projet de recherche sur le VIH/
sida au Kenya. Nous y effectuions 80 à
100 accouchements par jour, avec de
nombreux décès, là, sous nos yeux. La
première jeune fi lle morte dans mes
bras n’avait même pas seize ans. Un cauchemar
! D’autant plus que cette mort
était parfaitement évitable. Il est tout
simplement inacceptable qu’à chaque
minute une femme meure en tentant de
donner la vie.
L’interdiction d’exercer imposée aux
sages-femmes traditionnelles a été
récemment levée au Malawi, et la profession
semble reprendre. Est-ce là
une bonne évolution ?
Les sages-femmes traditionnelles se
transmettent le métier de mère en fi lle.
Elles sont là pour faciliter la mise en route
de l’accouchement. Elles ont une expertise
de terrain, mais pas de formation. La
plupart des accouchements se passent
bien, sauf quand il y a un problème.
La plus grande diffi culté est due au fait
qu’elles attendent trop longtemps avant
de ‘se décharger’ de la parturiente et
de demander une assistance médicale,
et qu’elles n’ont pas la formation nécessaire
pour faire face à des complications
médicales.
Consciente de cette situation, l’Organisation
mondiale de la Santé (OMS) a décidé
il y a quinze ans de se passer totalement
des sages-femmes traditionnelles. La clef
d’un accouchement en toute sécurité,
pensait-on, résidait dans la formation
des sages-femmes. J’adhère entièrement
à cette optique, mais déplore l’approche
catégorique : le siège central à Genève
a montré par là qu’il ne connaissait pas
la situation sur le terrain. Dans les zones
rurales, les familles font souvent appel
aux sages-femmes traditionnelles. Elles
sont de la région, ont de bons contacts
avec les habitants, elles sont respectées
et considérées, elles utilisent des produits
naturels comme des plantes par
exemple. C’est pour cela qu’elles continuent
à être sollicitées.
Il faut leur laisser jouer leur rôle. Pour
peu qu’elles soient bien formées, elles
peuvent être très utiles. C’est ce que l’on
tente de faire au Malawi. 80 % des accouchements
y sont réalisés par des sagesfemmes
traditionnelles.
Qu’est-ce qui, selon vous, a le plus
d’effet sur la réduction du nombre des
décès en couches ?
Bonne question. Sachez qu’il n’y a presque
pas de progrès en la matière. J’y vois trois
raisons. Premièrement, il y a ces nombreuses
femmes qui n’auraient jamais dû
tomber enceintes. La politique du “Dites
non” ne suffi t pas. Nous devons éduquer
et sensibiliser la population. Cette première
cause concerne donc surtout les
droits des femmes, leur autonomisation et
le genre.
Il est tout
simplement inacceptable
qu’à chaque minute
une femme meure en
tentant de donner la vie.
Deuxièmement, tous ceux qui le souhaitent
doivent pouvoir disposer de
moyens contraceptifs. Cela permettrait
de réduire considérablement le nombre
de grossesses et partant le nombre de
décès en couches. L’accès aux moyens
de contraception qui est aujourd’hui fort
limité, est essentiel. Le discours généraliste
sur la santé et les droits reproductifs
– couvrant l’ensemble des aspects de la
problématique – a quelque peu occulté
ces questions primordiales, qui doivent
être remises en avant.
Troisièmement, il faut optimiser les soins
prénataux et périnataux.
Lors du Sommet du Millénaire à New
York en septembre 2010, la communauté
internationale a promis des
moyens supplémentaires afi n de lutter
contre la mortalité infantile et maternelle.
Vous-même étiez présente. Que
peut-on en attendre ?
La volonté politique est cruciale, New
York en est la preuve. C’est déjà quelque
chose. Ces belles paroles doivent néanmoins
être concrétisées. La Commission
SANTÉ MATERNELLE
européenne a promis quelque 800 millions
d’euros, mais il reste de nombreuses
questions. Qui va débourser
cette somme ? Et où ? L’aide parviendra-telle
sous forme d’appui budgétaire, d’un
programme distinct ou via le Fonds Mondial
de lutte contre le SIDA, la tuberculose
et le paludisme ? Via les ONG ? L’OMS ?
En collaboration avec les ministères
locaux ? Seront-ils capables de gérer des
sommes d'argent si importantes ?
Sur quoi devons-nous nous concentrer ?
Les moyens étant limités, il conviendrait
selon moi de se concentrer sur deux
objectifs : la distribution de moyens
contraceptifs et la prise en charge du
problème des hémorragies, qui sont la
première cause des décès en couches.
Une mauvaise alimentation associée
à des maladies entraîne des carences
en fer chez beaucoup de femmes. En
Afrique, la femme mange souvent après
tous les autres membres de la famille,
et n’a donc pas toujours sa ration. Elle
n’accumule dès lors pas de grandes
réserves. En l’absence de moyens permettant
d’endiguer l’hémorragie, elle
perdra très vite tout son sang. Si environ
80 % des femmes en Afrique se rendent
à la consultation prénatale, à peine 15 %
accouchent à l’hôpital. Les soins prénataux
doivent donc servir à ce que les
femmes entament leur grossesse en
étant plus fortes, grâce à une bonne alimentation
et à des apports en fer.
La Belgique se retire du secteur des
soins de santé en RD Congo…
Autrefois, la Belgique y était le principal
acteur en soins de santé. Elle décide
pourtant aujourd’hui de mettre fi n à ses
programmes de santé en RD Congo. Je
ne m’explique pas cette politique, car
notre pays y avait gagné une grande
respectabilité. Si la Belgique se retire,
il faudra bien que quelqu’un prenne la
relève… Après de belles paroles sur la
coordination des donateurs, qui va nous
relayer en RD Congo ? Je ne vois toujours
personne.
THOMAS HIERGENS
dimension 3 I AVRIL-MAI 2011 11