Le calendrier

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Textes : Le calendrier 2/7 C’est en hommage au précieux travail de ce pape que notre calendrier est appelé « grégorien ». Quant à Jules César, le calendrier a gardé son nom pour le septième mois : juillet est le mois de Jules. Son petit-neveu et successeur, l’empereur Auguste donnera quant à lui son nom au mois d’août (en français le mot a évolué mais on dit toujours « augustus » en néerlandais). Et pour qu’il n’y ait pas de favoritisme dans l’honneur fait aux deux grands hommes, pour que le mois d’Auguste ne compte pas moins de jours que celui de Jules, on ajouta un jour au mois août. C’est ainsi que ces deux mois successifs comptent le même nombre de jours, rompant la belle alternance entre 30 et 31 jours présente partout ailleurs. Mais on ne détruisit pas pour autant le savant calendrier de César et de son astronome. Le 31 août ne fut pas un jour de plus dans l’année; en contrepartie les Romains supprimèrent un jour ailleurs, à ce petit mois hors norme qu’était déjà février... Des jours et des années L ’invention des jours de la semaine est plus difficile à cerner. Les Romains ne les utilisaient pas mais on les retrouve dans l’Ancien Testament. Les textes de la création nous montrent en effet Dieu créant les six jours de la semaine avant de se reposer, le septième. Là encore la Lune n’est pas complètement absente : la période de 7 jours correspond en effet à chacune de ses phases. Quant aux noms des jours, il faut remonter aux Babyloniens pour les comprendre. Les Babyloniens se sont inspiré des sept planètes qu’ils connaissaient et leur ont offert un jour à chacune. Lundi est ainsi le jour de la Lune, mardi celui de Mars, mercredi celui de Mercure, jeudi le jour de Jupiter et vendredi celui de Vénus. Samedi est quant à lui le jour de Saturne et dimanche celui du Soleil, ce qui est plus visible en anglais où l’on dit encore « saturday » et « sunday ». Le comptage des années est le seul à ne pas dépendre des astres et des planètes. Le système actuel qui consiste à tout situer par rapport à la naissance du Christ ne date pas de l’époque du Christ. C’est au VIe siècle que quelqu’un en eut l’idée, un religieux bien sûr. Il voulait démontrer par là que la venue du Christ sur Terre avait été un pivot dans l’histoire de l’humanité. L’idée fut reprise par Charlemagne et finalement appliquée vers l’an 1000. Mais comment ce religieux a-t-il pu, six siècles après, retrouver la date de naissance du Christ ? A vrai dire, la date du 25 décembre de l’an 1 est plus une convention qu’une certitude. Il y a bien quelques indications dans les Évangiles et A.R. Tamines quelques repères historiques mais tous les spécialistes ne sont pas d’accord. Pour certains d’entre eux, le Christ serait né six ans plus tôt et nous serions donc en 2002. Pour d’autres, la date du 25 décembre n’est pas la bonne : Noël serait plutôt le 29 mai, le 3 octobre ou le 6 juin... Jours de fêtes... Le début de l’année nouvelle est également une convention. Pendant fort longtemps, le jour le l’an neuf était fixé par les coutumes régionales. En 1564, Charles IX, roi de France, décide d’harmoniser tout cela et d’imposer l’usage parisien : le premier janvier sera désormais et pour tout le monde le premier jour de l’année. Une bonne partie de la France avait jusqu’alors l’habitude de commencer l’année le 1er avril. Ce jour-là les joyeux lurons continuèrent à offrir des cadeaux... mais vides, puisqu’il n’y avait officiellement plus rien à fêter ! Et c’est ainsi que sont nées les farces du 1er avril... Mais il y a aussi les fêtes mobiles. Pâques par exemple, qui tomber plus ou moins tard dans le printemps. En fait, la fête de Pâques est fixée le premier dimanche qui suit la pleine Lune après l’équinoxe de printemps. Concrètement, c’est entre le 22 mars et le 25 avril. La conjonction des astres et des jours rend pourtant certaines dates plus probables que d’autres. Il vous faudra ainsi attendre l’an 2075 pour que Pâques tombe à nouveau comme cette année, un 7 avril. Par contre, la date de l’an dernier, le 16 avril réapparaîtra dès 2006, puis en 2017 et en 2028. Autour de cette date de Pâques s’organise en outre une bonne part du calendrier liturgique : 40 jours avant, c’est le carnaval; 40 jours après, ce sera l’Ascension. Et puis vient la Pentecôte (50 jours après Pâques). D’autres temps O n le voit, le calendrier se construit essentiellement en fonction des fêtes religieuses. Après 1789, les révolutionnaires français ont inventé un nouveau calendrier pour rompre avec ce système. Pour eux l’année zéro n’était plus fixée par la naissance du Christ mais par la fondation de la République. Quant au jour de l’an c’était le 22 septembre, jour anniversaire de la République. Mais le 22 septembre est aussi un symbole pour les partisans de l’égalité : c’est l’équinoxe d’automne, le moment où le jour et la nuit ont exactement la même durée... Les mois du calendrier révolutionnaire s’inspirent directement de la nature
Textes : Le calendrier 3/7 eux aussi. Adieu les numérotations latines et les dieux romains, les mois prennent des noms poétiques au rythme des saisons. Les mois de brumes, de vents et de frimas s’appellent Brumaire, Ventôse, Frimaire, ceux où la nature refleurit répondent aux doux noms de Floréal ou Prairial... Quant aux saints du calendrier, la Révolution française les fit disparaître au profit de noms de plantes, de fruits ou d’hommes célèbres. C’est de toute évidence une tout autre vision du monde que veut donner ce calendrier original. Mais personne ne s’y habitua vraiment, le calendrier grégorien ne cessait d’être utilisé à travers la France. Et Napoléon dut se rendre à l’évidence : le premier janvier 1805, il rétablit l’usage du bon vieux calendrier. La parenthèse révolutionnaire avait duré 13 ans. D’autres ont vécu fort longtemps en dehors du calendrier grégorien. Les protestants notamment. Comme le disait avec humour le célèbre astronome allemand Képler, les protestants aimaient mieux être en désaccord avec le soleil qu’en accord avec le pape ! Il était impensable pour eux d’adopter un calendrier imaginé par Rome. Il faudra donc attendre le XVIIIe siècle pour que les pays de tradition protestante (Grande-Bretagne, Pays-Bas, Suisse...) alignent leur calendrier sur le nôtre. D’autres pays se rallieront encore au calendrier grégorien, notamment le Japon, l’URSS (en 1918, après la révolution) ou la Chine. Il n’empêche que des millions de personnes de par le monde ont aujourd’hui encore des points de repère différents. Le temps s’écoule autrement avec les calendriers juif ou musulman. Pour ce dernier, tout est basé sur l’Hégire, ce jour de juillet 622 où Mahomet quitta La Mecque. Quant aux années, avec leurs 354 jours, elles sont plus courtes que les nôtres. Un musulman qui compte plus d’années que vous n’est donc peut-être pas nécessairement plus vieux pour autant... A.R. Tamines Q Rythme de vie uelques esprits malins ont bien songé à tout arranger pour le monde entier. Ce serait tellement plus facile... Ils envisagent plutôt une année de 364 jours. Pourquoi ? Tout d’abord parce 364, c’est aussi 52 fois 7, soit précisément 52 semaines. Avec ce système les jours seraient fixes par rapport aux dates. Ainsi si Noël tombe un lundi, ce sera un lundi chaque année. Mais comme il semble impossible de se détacher du rythme du soleil, un 365e jour serait ajouté dans l’année. Mais ce serait un jour blanc, un jour qui ne ferait partie d’aucun mois, d’aucune semaine; un jour qui ne compterait pas pour ne pas fausser la belle mécanique de ce calendrier perpétuel. Les calendriers n’ont cessé d’évoluer avec les hommes : les fêtes religieuses deviennent de simples jours de congé, sans qu’on se souvienne vraiment de leur sens premier. D’autres fêtes s’ajoutent comme le 11 novembre, le 1er mai ou le 27 septembre. Mais ce sont surtout des préoccupations économiques qui guident les adeptes du nouveau calendrier : Pâques qui tombe plus ou moins tard dans l’année et c’est toute l’organisation du tourisme qui est perturbée : on passe plus facilement ses vacances à la mer le 25 avril que le 22 mars. Et si le 1er mai tombe un vendredi ou un lundi, voilà un week-end prolongé dont vous profiterez aussi; et si c’est un jeudi ou un mardi, peut-être ferez-vous le « pont » ? Toucher au calendrier, c’est toucher aux habitudes de vie de chacun. Et là, la plus grande prudence s’impose... Pour s’en convaincre, il suffit de penser aux perturbations que crée deux fois l’an le simple changement d’heure. Ou encore aux vagues que suscita l’idée d’avancer de deux jours la rentrée scolaire... Lundi Mardi Mercredi Jeudi Vendredi Samedi
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