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aurais-je parlé avec eux ? Ils avaient passé l’été à poursuivre leur petite vie. J’avais passé le mien à
essayer de reconstruire la mienne.
J’ai jeté un œil sur la cafétéria. Bizarre – rien n’avait changé. Les mêmes élèves étaient assis côte à
côte. Les mêmes filles maigres mangeaient les mêmes salades. Les mêmes sportifs engouffraient des
platées de protéines. Les mêmes bons élèves se faisaient discrets dans leur coin. Le vacarme était
toujours aussi assourdissant. Et M. Cavitt passait entre les tables en répétant « Les mains au-dessus de la
table, les enfants. Les mains au-dessus de la table ! ».
La seule chose qui avait changé, c’était moi.
C’est ce que tu voulais, je me répétais. Tu voulais t’éloigner de Stacey. Tu voulais retourner au
lycée à Garvin. Tu voulais leur prouver que tu n’avais aucune raison de te cacher. Tu le voulais et tu
l’as eu. C’est juste le déjeuner. Mange et c’est tout. Discrètement je suis sortie de la pièce, ni vu ni
connu.
Je me suis appuyée contre le mur du couloir et j’ai fermé les yeux en expirant longuement. Je
transpirais, mais mes mains étaient glacées. J’avais l’appétit coupé et une seule envie, en finir avec la
journée le plus vite possible. Je me suis laissé glisser contre le mur pour m’asseoir et déposer mon
plateau.
Mon esprit s’est tout de suite réfugié dans le passé et j’ai pensé à Nick. J’étais assise à côté de lui
dans sa chambre, avec sa manette de PlayStation, et je lui disais « T’as pas intérêt à me laisser gagner…
Et merde, t’es en train de me laisser gagner ! Non, arrête ! ».
Il faisait cette espèce de moue pour me taquiner – tirant la langue légèrement sur le côté, la bouche
ouverte avec un sourire béat en couinant doucement toutes les deux ou trois secondes.
– Nick, j’ai dit arrête. Sérieux, je n’ai pas envie de gagner. J’aime pas quand tu fais ça. Je trouve ça
humiliant.
Quelques ricanements supplémentaires et hop, il avait perdu, exprès.
– Fais ch…, Nick ! ai-je hurlé en le frappant avec la manette alors que le personnage bondissait sur
l’écran en prenant une pose de vainqueur. Je t’avais dit que je ne voulais pas que tu me laisses
l’emporter !
– Et alors ? T’as gagné, carrément et dans les règles de l’art. Toute façon, t’es une fille. T’avais
besoin que je t’aide.
– C’est pas vrai, tu ne m’avais pas dit ça. Tu voulais me montrer comment ça marche, me suis-je
défendue en lançant la manette, à deux doigts de me jeter sur lui, ce qui le faisait encore plus rire.
Je l’ai bourré de coups de poing dans l’épaule, mais il était tellement taquin que j’étais incapable de
rester sérieuse. Ça ne lui arrivait pas très souvent, mais quand il était d’humeur à rigoler, c’était super
contagieux.
– Arrête, arrête, espèce de brute ! s’écriait-il avec la voix haut perchée entre deux fous rires. Aïe, tu
me fais mal !
Je me suis jetée contre lui et on a roulé l’un sur l’autre jusqu’au moment où je me suis retrouvée
plaquée au sol. Il me tenait par les poignets et on était tous les deux à bout de souffle. Il s’est penché vers
moi, à quelques millimètres de mon visage.
– Tu sais, c’est pas grave, si quelqu’un te donne un petit coup de pouce pour gagner, m’a-t-il
murmuré, soudain très sérieux. Personne ne nous oblige à être toujours du côté des perdants, Valérie. Eux,
ils ont peut-être envie qu’on ait l’impression d’être nuls, mais on ne l’est pas. On a le droit de gagner,
nous aussi.
– Je sais.
Je n’ai pas osé le lui dire, mais pour moi, être dans ses bras était ma meilleure récompense.
– Tu peux venir t’asseoir à côté de moi si tu veux.
Alors j’ai atterri.