Cahier pédagogique "Fourmis" - Relais d'sciences

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SOCIÉTÉ
Les fourmis sont des insectes sociaux tout comme les guêpes, les abeilles et les
termites. Elles s’organisent en colonies contenant de quelques dizaines à
plusieurs millions d'individus ; il existe même chez certaines espèces des
supercolonies, des colonies de colonies.
Ce sont des animaux eusociaux, c’est-à-dire que leur mode d'organisation
sociale est divisé en diverses castes. Elles font preuve d’une intelligence
collective leur permettant de retirer un bénéfice de leur instinct grégaire.
Les individus fertiles, tels que les reines et les mâles, sont chargés de la
reproduction tandis que les autres, les individus non fertiles appelées ouvrières,
s'occupent de les nourrir et de les protéger. Cet altruisme procure une
probabilité de survie plus grande à la colonie.
À long terme, tous les individus travaillent pour la fourmilière qui peut-être
considérée comme un super-organisme. Néanmoins certaines études ont
démontré l’existence de fourmis passives, jusqu’à 50 % dans certains cas. Elles ne
se mettent en mouvement que lorsque leur seuil d’activation est dépassé, lors
d’une attaque de la fourmilière par exemple.
Cette organisation se manifeste également par une division du travail, chaque
type d’ouvrière ayant un rôle bien précis, et par une absence de séparation
franche entre les différentes générations.
BIODIVERSITÉ
INTRA ESPÈCES
Toutes les fourmis, quelque soit les espèces, sont identiques sur le plan
anatomique. Comme tous les insectes, elles ont un corps en trois parties, la
tête, le thorax et l’abdomen. Elles ont trois paires de pattes, une paire
d’antennes et une paire de mandibules.
On parle de castes pour désigner l’existence de groupes sociaux au sein de la
colonie. Chacun de ces groupes comprend des fourmis de tailles et de formes
différentes.
Seuls les individus sexués ont deux paires d’ailes, les reines les perdent après
leur vol nuptial. À l'exception des individus reproducteurs, la plupart des fourmis
sont aptères (sans ailes).
Périodiquement, des essaims de nouvelles reines et de mâles quittent la colonie
pour se reproduire. Les mâles meurent ensuite rapidement, tandis que les reines
survivantes et fécondées fondent de nouvelles colonies ou, parfois, retournent
dans leur fourmilière natale.
La reine est la seule à pondre des œufs fécondés dans la fourmilière. Toutes les
fourmis de la colonie sont donc issues de la même mère ! Une famille de
fourmis sans père vivant dans la fourmilière ! Chez certaines espèces dites
poligynes contrairement aux monogynes, plusieurs reines cohabitent dans la
même fourmilière.
La reine est reconnaissable à sa grande taille, à son gros abdomen et surtout à
son thorax bossu. Elle peut vivre jusqu’à 25 ans (record de 28 ans en laboratoire
pour une reine Fourmi noire des jardins), et à sa mort, c’est toute la fourmilière
qui décline.