Cahier pédagogique "Fourmis" - Relais d'sciences

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Fourmis légionnaires
(crédits : www.fourmisdumonde.unblog.fr)
Cette espèce invasive peut former des supercolonies. Elle se trouve sur de
nombreux continents. Au Cameroun, il a été prouvé que toutes les Fourmis de
cette espèce présente sur le territoire font partie d’une seul et même
supercolonie.
Ces fourmis envahissent tout et ne laissent aucune place aux autres espèces,
réduisant la biodiversité du lieu. L’agriculture devient impossible en raison des
monticules de terre qui bloquent l’accès des champs aux machines.
Une particularité chez cette espèce est que les individus sexués ne possèdent
jamais d’ailes et ne font donc pas de vol nuptial.
Les Fourmis légionnaires
Nomades, elle vivent dans les forêts et la savane. On les trouve en Amérique du
Sud et en Afrique. Il n’est pas souhaitable de croiser la route de ces fourmis
carnivores car elles sont agressives et s’attaquent à tout ce qui bouge ; leurs
morsures et leurs piqûres sont très douloureuses.
Les soldates ont une tête blanche et possèdent de redoutables mandibules
hypertrophiées.
Elles organisent des raids à la recherche de nids de guêpes, d’autres fourmis, ou
de n’importe quel insecte, parfois même de petits vertébrés comme les lézards
ou oisillons qui ont le malheur de se trouver sur leur chemin.
Une espèce en Guyane, Eciton burchelii, se déplace en un front uni de 15 à 20
mètres de large, d’autres se subdivisent ou font des colonnes de plus en plus
petites. Composée de 200 000 à 500 000 individus, la colonie s’active à l’aube.
Quelques ouvrières déposent des phéromones pour marquer la piste, puis elles
réintègrent la foule. Le front s’élargit en éventail au fur et à mesure que la
colonne de départ s’allonge.
Toutes les cavités du sol et de la végétation seront inspectées pour découvrir
une proie. Lorsque cela se produit les fourmis émettent des phéromones
attractives pour alerter les autres. Si la proie est trop grosse, elle est découpée
par les ouvrières pour être transportée vers l’arrière par de petits groupes. Ces
fourmis, chargées de ramener leur butin, passent par le centre de la colonne
créant une triple voie de circulation. Les soldats, étant beaucoup moins mobiles
que les autres catégories d’ouvrières, se répartissent à la périphérie de la
colonne où ils assurent la protection de la colonie.
Après quelques semaines, elles se déplacent sous forme de grands convois de
plusieurs millions d’individus cherchant un nouveau campement, comme par
exemple une cavité protégée au sol, une souche ou un tronc oblique. Les
fourmis se cramponnent et s’attachent les unes aux autres formant de longues
chaînes qui pendent. Ces chaînes s’organisent entre elles et s’unissent, formant
progressivement un cylindre de près d’un mètre de diamètre à l’intérieur duquel
se concentre la reine et toutes les ouvrières s’occupant du couvain.
Deux événements, qui se succèdent régulièrement, rythment la vie de la
colonie : l’éclosion des œufs et l’émergence de nouveaux adultes des nymphes
issues de la génération précédente ; la fréquence des raids augmente alors et la
colonie est très excitée. Cette phase dure entre deux et trois semaines où la
colonie bivouaque chaque jour dans un nouvel emplacement. Elle se stabilise
ensuite et réduit son activité de chasse pendant que la reine va pondre entre
100 000 et 300 000 œufs.
Il n’existe pas vraiment de risque pour un humain, sauf s’il est dans l’incapacité
de bouger. Il serait alors tué par des milliers de piqûres sans pour autant être
dépecé et dévoré ! Un petit mammifère captif peut être tué par des Fourmis
légionnaires par injection de venin, mais elles ne feront qu’entamer les parties
les plus tendres de son corps.