Cahier pédagogique "Fourmis" - Relais d'sciences

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Fourmi légionnaire du genre Eciton
Cette ouvrière possède des mandibules en forme de faucille et fait partie des
Fourmis légionnaires.
Agressives, elles s’attaquent à tout ce qui bouge : guêpes, lézards, criquets,
oisillons et même d’autres espèces de fourmis. Leurs morsures et leurs piqûres
sont très douloureuses.
Composée de 200 000 à 500 000 individus, les colonies de Fourmis légionnaires
(Eciton burchelii) organisent des raids en un front uni de 15 à 20 mètres de
large. Toutes les cavités du sol et de la végétation sont inspectées à la recherche
de nourriture. Les ouvrières découpent les proies trop grosses et les emmènent
jusqu’à la fourmilière. À la périphérie, les soldates dotées de redoutables
mandibules hypertrophiées assurent la garde.
Face à ses fourmis, un humain ne risque rien sauf s’il est dans l’incapacité de
bouger. Il sera alors tué par des milliers de piqûres sans pour autant être dépecé
et dévoré !
Localisation : en Amérique du Sud et en Afrique ce sont des fourmis très
proches appelées Dorylines ou Magnans.
Fourmi champignonniste du genre Atta
Ces deux fourmis font partie de la même espèce : la petite est un minuscule
jardinier et la grande un soldat gigantesque.
Appelées aussi Fourmis parasol, elles découpent en morceaux les feuilles et les
fleurs avec leurs mandibules. Elles les transportent en les tenant au dessus de
leurs têtes pour les amener jusqu’à la fourmilière. Elles sont capables de
défeuiller entièrement un arbre en une nuit !
Les morceaux récoltés servent à la culture d’un champignon. Ces végétaux sont
mâchés pour être réduits en une sorte de pâte maintenue à une température
constante qui sert de terreau au champignon. Le champignon est utilisé à la fois
comme nourriture pour les larves et habitation.
Localisation : uniquement en Amérique tropicale et sur certaines îles des
Caraïbes.
Fourmi des bois du genre Formica
Cette fourmi ailée est une reine. Les individus sexués assurent la fondation de
nouvelles fourmilières. Elles ne sont présentes dans la fourmilière qu’à certains
moments dans l’année.
On reconnaît les reines à leur grande taille, à leur gros abdomen et surtout à
leur thorax bossu.
Les reines s’arrachent les ailes suite au vol nuptial et s’enterrent pour
commencer à pondre. Elles constituent le premier individu d’une colonie
pouvant aller de quelques fourmis à plusieurs milliers.
Les reines sont les seules à pondre. Chez les Fourmis des bois plusieurs reines
peuvent cohabiter dans une même colonie.
Une reine peut vivre jusqu’à 25 ans. À la mort de la dernière reine, c’est toute la
fourmilière qui décline.
Localisation : un peu partout en Europe.
Fourmi tisserande du genre Polyrhachis
Cette fourmi arboricole est une ouvrière.
Ces fourmis tisserandes utilisent les larves produisant de la soie pour assembler
des feuilles. L'ouvrière tient la larve entre ses mandibules, la tête de la larve vers
l'avant, et la guide avec ses antennes.
Ce sont des prédatrices, ornées de grandes épines, qui peuvent même
repousser des oiseaux. Elles tuent leurs proies par projection d'acide formique
comme les Formica et sont aussi capables de se laisser tomber et de sauter ainsi
de branche en branche comme les Daceton.
Elles communiquent entre elles en faisant vibrer les feuilles ou les tiges et sont
à la recherche de proies et de miellat de pucerons, qu'elles n'élèvent pas.
Lorsqu’une fourmi a découvert une proie trop grande elle va chercher du
renfort, entre 2 et 10 fourmis maximum, qui la suivent, les unes derrière les
autres.
Localisation : dans les forêts tropicales d’Afrique, d’Asie et d’Australie.
Fourmi légionnaire Eciton
(Crédits : Relais dʼsciences)
Fourmis champignonnistes Atta
(Crédits : Relais dʼsciences)
Fourmis des bois Formica
(Crédits : Relais dʼsciences)
Fourmi tisserande Polyrhachis
(Crédits : Relais dʼsciences)