A representação feminina nos lendários gaúcho e quebequense

d'avance. La mort était aussi certaine dans un cas que dans l'autre, et la victime qui souffrait
longtemps croyait mourir de la paralysie, de la phtysie ou de quelque fièvre dévorante, selon
la manière dont la préparation était faite.
L'aqua tofana causait d'ordinaire la mort sur-le-champ; la poudre de succession y
mettait certains apprêts, des formes, du temps. Elle brûlait la poitrine; le feu gagnait les yeux,
qui devenaient horriblement éclatants, pendant que tout le reste du corps vivait à peine.
A l'apparition de ce poison terrible, la mort se glissa comme un esprit implacable,
morne et silencieuse au foyer de maintes familles. L'amitié, la sollicitude veillaient
inutilement; les êtres les plus chers étaient mystérieusement frappés. L'homme aujourd'hui
florissant de santé se demandait anxieusement s'il ne serait pas le lendemain, cloué dans son
tombeau. La science des médecins s'avouait vaincue.
Malheur aux heureux du monde! Malheur aux riches, à ceux qui occupaient des
positions lucratives, à l'homme qui possédait une belle femme!... à la femme qui pouvait faire
des jalouses!... Le poison servait les déshérités, les envieux, les esclaves de la luxure! Le
soupçon, la crainte, la terreur venaient s'abattre sur le seuil des plus tranquilles maisons! la
défiance troublait les coeurs des époux; les enfants ne savaient plus si le respect filial les
rendait justes aux yeux des parents, et les parents tremblaient pour leurs cheveux blancs.
A Paris, la terreur dura longtemps. Les mets restaient intacts sur les tables; personne
n'osait vider sa coupe de vin. Chacun allait sur le marché, faire sa provision de denrées;
chacun cuisait ses aliments, mangeait seul, dans sa chambre... Mais, vaines précautions! la
fatale poudre était semée sur l'oreiller qui vous invitait au sommeil, l'aqua tofana versée
comme une rosée fraîche et subtile sur les bouquets de fleurs... que dis-je? le pain des
hôpitaux, la table frugale des couvents, les hosties consacrées, le vin du sacrifice, tout! tout fut
sali, profané, souillé, par le diabolique poison!
Un jour, une petite fiole d'aqua tofana fut trouvée sur la table de la duchesse de la
Vallière. De là, grande agitation à la cour. Une rivale jalouse qui voulait hâter la chute de
l'infortunée Louise, déjà quelque peu délaissée, avait apportée secrètement cette fiole
mortelle. Elle espérait que le soupçon s'élèverait implacable contre la plus douce des
créatures.
L'étoile de la Montespan resplendissait à l'orient. Son lever était glorieux. L'étoile de la
Vallière se couchait au milieu des nuages de l'occident. Mais le roi devina la ruse infâme, et
continua à honorer de sa confiance la seule maîtresse qui l'ait aimé sincèrement et pour lui-
152