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Nous retrouvons avec plaisir sous notre plume le nom de M. Daubigny 11 , dont
nous avons admiré déjà le tableau qu’il appelle le Printemps ; mais son chef-d’œuvre,
qui pourrait bien être en même temps le plus beau paysage du Salon, est la Vallée
d’Optevoz dans l’Isère 12 ; la naissance d’une âpre colline, dont les rocs aigus déchirent
le sol, un terrain recouvert d’une herbe rare et brûlée ; l’eau morne, épaisse, incolore
d’un étang qui réfléchit à peine les arbres maigres et étriqués du bord ; un ciel gris,
pesant, sans chaleur et sans lumière ; une atmosphère vague et stagnante pour ainsi
dire, où semble manquer l’air, voilà les éléments de ce paysage, qui est plus qu’un
paysage ; c’est tout un sentiment vrai, profond, indicible de la nature dans des conditions
particulières de tristesse et de désolation ; la vallée de Josaphat, un jour, ne sera
pas autre chose que cette vallée d’Optevoz ; on sent pourtant en présence de cette
toile, que l’artiste n’a rien inventé ; il est resté le fidèle et merveilleux interprète de
cette situation qui s’offrait à ses regards ; mais avec quelle force de vérité et quelle
puissance de talent ! Le dessin de ce paysage est large et ferme, hardi et vigoureux ; la
couleur est superbe de tons tristes, piteux et fauves ; il est impossible de ne pas être
profondément impressionné à la vue de ce tableau ; on le quitte parce qu’il faut se distraire
d’un pénible sentiment, et, pour ainsi dire, renouveler l’air qu’on y respire ; nous
le répétons avec conviction, avec émotion même, cette toile est l’une des plus belles,
sans contredit, qu’il soit donné d’admirer au Salon de 1857. Il faut encore de légitimes
éloges pour les autres tableaux de M. Daubigny, et surtout pour la Futaie de peupliers
; il s’est tiré avec un rare bonheur et un talent extrême des particularités de ce
paysage ; les tiges élancées et droites de ces arbres, loin de produire un effet disgracieux,
se dressent avec une hardiesse charmante, et chacun d’eux a été l’objet d’une
étude spéciale ; cependant l’ensemble se fond parfaitement et séduit sans peine l’œil
charmé ; nous parlerons aussi d’un magnifique Soleil couché dont les effets, scrupuleusement
étudiés, ont été rendus de main de maître par M. Daubigny.
11 « Il est impossible de rien voir de plus merveilleux que ses quatre tableaux de cette
année » (NADAR, p. 51). Rappel de médaille de première classe au Salon.
12 « Comme une pauvre veuve qui s’assied au bord de l’eau, loin de tout, pour pleurer
son malheur. L’impression triste de certains pays de montagnes est rendue avec une
justesse admirable. La couleur est mélancolique ; l’eau dormante du petit lac me paraît
au-dessus de tous les éloges » (ABOUT, p. 225). « Daubigny expose cette année quatre toiles,
dont deux sont véritablement des chefs-d’œuvre, Le Printemps et La Vallée
d’Optevoz. . . Deux collines rocheuses partent de chaque extrémité du premier plan, et
vont se dirigeant l’une vers l’autre à mesure qu’elles s’approchent du fond. . . La fermeté
des terrains, revêtus d’une mousse courte que soulèvent ça et la les larges assises du roc ;
le petit sentier pratiqué le long de l’eau et sur lequel s’avance un bonhomme suivi d’un
chien ; la nappe, d’une fluidité profonde et transparente ; la lumière, d’un éclat affaibli
qui enveloppe le paysage, fait de cette toile une œuvre de maître, pleine d’harmonie et de
force » (CASTAGNARY, pp. 21-22). « Admirablement peint et d’une vérité de ton » (AU-
VRAY, p. 69).
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