Lire le livre - Ibiblio

M. Bellangé 24 s’est contenté d’exposer de petites toiles représentant quelques épisodes
de la guerre de Crimée. La Prise des embuscades russes devant le bastion central
25 est un tableau un peu noir, l’œil a de la peine à distinguer l’action ; il est vrai
que l’affaire se passe pendant la nuit. Nous ignorons si M. Bellangé a rendu exactement
cet effet particulier d’un assaut nocturne, mais ce tumulte sombre ne semble pas
fort intéressant ; je préfère beaucoup, pour mon compte, les Dernières volontés 26 , du
même peintre. Un officier, mortellement blessé, remet sa croix à un vieux soldat qui
se penche sur lui ; le fracas de la bataille éclate autour d’eux. Cette scène touchante est
rendue avec sentiment.
M. Protais 27 a rapporté de Crimée de curieux dessins d’après lesquels il a composé
de magnifiques tableaux. La Bataille d’Inkermann se fait sincèrement admirer ; le
peintre a choisi l’instant où le général Bosquet commande la seconde charge ; des soldats
anglais et des zouaves se précipitent avec un irrésistible élan sur les masses profondes
et compactes des Russes. Ce tableau embrasse une assez grande partie du
champ de bataille ; ce dont il faut surtout louer M. Protais, c’est la manière hardie dont
il a rendu l’action. Il ne s’est pas préoccupé des détails intéressants, des faits particuliers,
des épisodes plus ou moins dramatiques ; il a agi plus grandement : il a pris deux
masses de soldats, et il les a lancées l’une contre l’autre avec une furie que la plume
est inhabile à rendre ; ce choc, qui est tout le sujet, est magnifiquement traité au point
de vue du coloris rayonnant et sombre ; on retrouve dans ce tableau la fougue de Salvator
Rosa 28 et de Decamps dans leurs fameuses batailles. M. Protais a fait un magnifique
tableau, qui n’est pas seulement la reproduction d’un fait, mais une œuvre d’art
remarquablement belle. Nous avons encore admiré du même artiste la Prise d’une des
batteries de Mamelon-Vert, l’on retrouve toutes les qualités auxquelles nous venons
d’applaudir, et surtout une toile de moyenne grandeur appelée le Devoir 29 ; c’est un
souvenir des tranchées de l’attaque Victoria, lors de l’ouverture du feu. Quelques soldats,
dont les énergiques figures sont à peine entrevues sous leur capuchon, s’avancent
dans les tranchées par une pluie battante et plongés dans l’eau jusqu’à mi-corps. Ce
tableau est peint avec une sombre énergie, une véhémence qui font de M. Protais un
peintre excessivement distingué.
24 Hippolyte Bellangé (1800-1866), élève de Gros, peintre de scènes militaires, médailles
en 1824 et 1855.
25 Dans la nuit du 2 mai 1855, attaque à Sébastopol où est tué le colonel Viennot de
la légion étrangère. « Ce combat est rendu avec l’habileté ordinaire de ce maître. L’effet
de nuit est très bien rendu » (AUVRAY, p. 15).
26 « C’est un officier des zouaves qui est blessé mortellement et qui remet sa croix à
un de ses soldats qui reçoit ses adieux et ses dernières instructions pendant que le combat
continue autour d’eux. Ces deux types militaires sont peints de main de maitre » (AU-
VRAY, p. 49-50).
27 Paul-Alexandre Protais (1826-1890), élève de Desmoulins.
28 Salvator Rosa (1615-1673), poète satirique, acteur, musicien, graveur et peintre
italien (1615-1673).
29 « M. Protais aurait encore cent fois plus de talent qu’il n’en a, qu’il ne saurait nous
faire changer d’avis sur les peintures de bataille » (NADAR, p. 40).
123