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Le hasard nous ramène à un sujet plus sérieux, en nous conduisant devant une
grande toile de M. Cartellier 46 , représentant la Pêche miraculeuse 47 ; Jésus-Christ apparaît
à ses disciples, et, par une ingénieuse combinaison du peintre, la voile du bateau
de pêcheurs lui forme comme un cadre d’où se détache sa figure divine ; les groupes
du premier plan sont traités avec une grâce charmante ; des enfants, des femmes demeurent
en admiration devant ce miracle qui vient de s’accomplir ; des pêcheurs étalent
sur le sable des poissons aux écailles fauves, aux reflets argentés, et, pendant ce
temps, le Sauveur s’entretient avec ses disciples ; c’est à peine si l’on aperçoit la mer
de Tibériade, dont les dernières vagues viennent mourir aux pieds des pêcheurs. Il y a
dans ce tableau une imagination sérieusement entendue ; les personnages y sont dessinés
avec une science profonde dont on ne saurait trop louer M. Cartellier ; sa couleur
est juste, et l’on ne peut lui refuser des qualités sérieuses et justes de coloriste. Il a certainement
exposé dans ce genre l’un des meilleurs tableaux religieux d’où le sentiment
évangélique se dégage avec conviction.
M. Magaud 48 , entre autres œuvres importantes dont nous aurons à parler plus tard,
s’est signalé par un tableau qui est une belle page d’histoire ; il représente la Démence
de Charles VI 49 . Le malheureux roi, après son accès de folie sanguinaire, a été placé
sur un chariot traîné par des bœufs, et on le ramène au Mans ; sa figure, abattue et
terne, porte les traces d’une divagation à peine contenue. Le peintre a compris avec
talent la mise en scène de son ouvrage ; il a parfaitement concentré l’intérêt sur cette
grande infortune royale, aussi le regard ne va-t-il pas s’égarer sur les personnages importants
du cortège, sur le duc d’Orléans, sur Guillaume Martel, il s’adresse directement
au roi. Les costumes et accessoires de l’œuvre sont traités avec une scrupuleuse
fidélité historique, et chaque groupe est parfait d’attitude et d’observation. M. Magaud
joint à un dessin ferme et sévère une couleur excellente ; il affectionne les tons aimés
du regard et chers aux peintres, et il en dispose habilement ; le paysage qui encadre
cette situation, le ciel lourd et brûlant de l’été, remarquablement rendus, dénotent un
talent complexe, qui n’est pas tenu de se renfermer dans le genre historique.
46 Jérôme Cartellier (1813-1892), frère du plus célèbre sculpteur Pierre Cartellier. Le
tableau se trouve dans la cathédrale de Saint-Flour.
47 Lorsque Jésus-Christ apparaît à ses disciples près de la mer de Tibériade.
« Comme son maître, M. Ingres, M. Cartellier n’est pas justement un coloriste, mais les
figures sont consciencieusement étudiées. . . jusque dans l’exécution des accessoires »
(AUVRAY, p. 36).
48 Dominique-Antoine Magaud (1817-1899), peintre historique et portraitiste, élève
de Léon Cogniet.
49 Le 5 août 1392, dans la forêt du Mans, par une grande chaleur, Charles se met
soudain à hurler à la trahison, à attaquer sa propre troupe et à tuer quatre personnes ; il
sera remplacé par ses oncles.
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