Tous à Zanzibar

À cinquante mètres de là, un avion express chinois se
réapprovisionnait en carburant. Son fuselage allongé était
marqué de l’étoile rouge et du soleil blanc. Et, au-delà, estompé
mais non voilé par un léger écran de bruine, il voyait le premier
volcan en activité de sa vie.
Bien sûr, c’est le Grand-Père Loa !
Ce qu’il ne connaissait que par les cartes de géographie
acquérait enfin une existence réelle. Haut de deux mille sept
cents mètres, le volcan surplombait de sa présence ombrageuse
le détroit du Shongao, laissant boudeusement s’échapper sa
fumée, se secouant aussi, parfois, comme un vieillard qui se
souviendrait de sa jeunesse, faisant alors dévaler quelques
rochers sur le versant opposé de son cône. De ce côté-là,
jusqu’en 1941, il avait été baigné par la mer, mais maintenant,
un mince isthme de lave et de cendre le reliait à la terre. À cette
occasion, Grand-Père Loa avait pris deux mille vies humaines,
celles de pêcheurs pour la plupart, tués par le tsunami. Ce
n’était pas un monstre de l’espèce du Krakatoa capable de faire
trente-six mille victimes d’un coup, mais c’était un voisin
puissant et dangereux.
De ce côté-ci, s’étendait l’île étroite de Shongao, sur laquelle
se trouvaient Gongilung la capitale, et plusieurs autres grandes
villes. Au-delà du volcan, était l’île, plus petite et arrondie,
d’Angilam. À l’est, à la gauche de Donald, s’allongeait la longue
chaîne de l’archipel qui décrivait une courbe dont le
prolongement s’incurvait en direction d’Isola. À droite, les îles,
plus dispersées, figuraient un hexagone irrégulier. Selon une
image devenue classique, les écrivains yatakangais comparaient
leurs pays à un cimeterre, les îles occidentales en étant le
pommeau. Et, là où Donald se trouvait, était la garde, le centre
de contrôle.
Il était tellement fasciné qu’il faillit tomber à la sortie du
tobolator, lorsque le convoyeur le déposa sur le sol ferme du hall
d’arrivée. Gêné et luttant pour retrouver son équilibre, il faillit
bousculer une fille en costume traditionnel, sarong et sandales,
qui le regardait avec une expression de tranquille dédain.
Depuis son apprentissage accéléré de la langue, il avait
surtout écrit et lu, mais non parlé le yatakangais. Il avait perdu
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