François-Joseph Fétis, Exposition universelle de Paris, en 1867 ...

28 – Les instruments de musique dans les expositions universelles
La lutherie de pacotille et d’exportation se fabrique dans de grandes proportions à
Mittenwald, dans la Haute-Bavière. La maison la plus importante est celle de MM. Neuner et
Hornsteiner : son existence remonte à cent vingt ans. Jusqu’en 1813, elle fut connue sous la
firme Neuner et C ie , et depuis lors sous celle qu’elle porte maintenant. Cette maison est montée
pour une grande fabrication : elle possède une immense quantité de bois qui se préparent dans
une usine hydraulique disposée pour cela. C’est avec ces matériaux que les ouvriers
confectionnent les instruments en blancs, pour lesquels ils sont payés à la pièce, ou, comme on
dit, à façon. Des femmes, dont le salaire est très-minime, sont ensuite employées à les vernir.
Les ouvriers luthiers ne travaillent aux instruments que pendant l’hiver, dont la durée est de
sept ou huit mois dans ce pays ; l’été venu, ils sont occupés aux travaux des champs. Telles sont
les causes du bas prix des instruments de Mittenwald : on y trouve des violons à [511] 1 florin
45 kreutzers, à 3 florins, à 30 florins 12 kreutzers, etc., c’est-à-dire, depuis 4 francs jusqu’à 80
francs environ. Un violoncelle en très-beau bois imité de Stradivari, est côté au prix de 120
francs. À l’audition, parmi ces instruments, le violon de 4 francs est celui qui a le plus étonné le
jury. La maison Neuner et Hornsteiner fait de très-grandes affaires en instruments de ce genre
et instruments à cordes pincées, tels que guitares et cithares. La maison J.-A. Bader et C ie , de
Mittenwald, qui a placé aussi des instruments à archet et à cordes pincées à l’Exposition, a une
industrie identiquement semblable à celle de la maison Neuner et Hornsteiner, mais dans des
proportions moindres M. Reiter (Jean) est un simple ouvrier demeurant à Mittenwald. Il a
exposé trois violons et un alto qui sont faits avec beaucoup de soin et de fini. Il est évidemment
doué d’une intelligence peu commune et d’une grande habileté de main mais
malheureusement il est privé de beaux modèles et des conseils de connaisseurs ; il travaille
d’instinct, et les lois qui devraient le guider dans son travail lui sont inconnues. De là vient que la
sonorité, comme les autres conditions, laisse tant à désirer.
MM. Schuster frères, de Neukirchen (Saxe), ont envoyé à l’Exposition une multitude de
violons mal faits, avec toutes sortes d’ornements bizarres, mais au prix le plus bas. Ce pays est
celui où se font les plus mauvais instruments, mais au meilleur marché. On y remarque des
violons de fr. 3-50. MM. G. et A. Klemm frères, de Neukirchen, fabriquent des instruments à
archet et à cordes pincées qui sont faits et vendus dans les mêmes conditions.
Depuis quelque temps, plusieurs ouvriers de la Saxe, plus habiles que d’autres, se sont mis à
fabriquer d’après de bons modèles et produisent de meilleures choses : ils n’ont rien [512]
envoyé à l’Exposition. Il est vraisemblable qu’il sortira de là d’utiles réformes dans la fabrication
des instruments de musique de la Saxe.
Un seul luthier des États-Unis, M. Georges Gemünder, de New-York, a exposé cette année.
Ses instruments sont au nombre de six, à savoir : quatre violons, un alto et un violoncelle. Tous
sont bien faits et terminés avec soin ; mais le bois dont ils sont fabriqués laisse beaucoup à
désirer. Les violons sont d’une assez bonne sonorité, ainsi que l’alto, mais la basse est trèsinférieure
aux autres instruments.
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