Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
français : guanaque. Vus de loin, ces ruminants ont
souvent donné l’illusion de chevaux montés, et plus d’un
voyageur, trompé par cette apparence, a pris pour une
bande de cavaliers un de leurs troupeaux passant au galop
à l’horizon.
Seule créature visible dans cette région déserte, ce
guanaque vint s’arrêter sur la crête d’un monticule, au
milieu d’une vaste prairie où les joncs se frôlaient
bruyamment et dardaient leurs pointes aiguës entre des
touffes de plantes épineuses. Le museau tourné au vent, il
aspirait les émanations qu’une légère brise apportait de
l’Est. L’œil attentif, l’oreille dressée, pivotante, il écoutait,
prêt à prendre la fuite au moindre bruit suspect.
La plaine ne présentait pas une surface uniformément
plate. Çà et là, elle était vallonnée de bosses que les
grandes pluies orageuses, en ravinant la terre, avaient
laissées après elles. Abrité par un de ces épaulements, à
faible distance du monticule, rampait un indigène, un
Indien, que le guanaque ne pouvait apercevoir. Aux trois
quarts nu, n’ayant pour tout vêtement que les lambeaux
d’une peau de bête, il avançait sans bruit, se faufilant dans
l’herbe, de manière à se rapprocher du gibier convoité
sans l’effaroucher. Celui-ci, cependant, avait la notion
d’un péril imminent et commençait à donner des signes
d’inquiétude.
Soudain, un lasso coupa l’air en sifflant et se déroula
vers l’animal. La longue courroie n’atteignit pas le but ;
elle glissa et, de la croupe, tomba sur le sol.
Le coup était manqué. Le guanaque s’était enfui à
toutes jambes. Il avait déjà disparu derrière un massif
d’arbres, lorsque l’Indien arriva au sommet du monticule.
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