COMMENT DEVIENT -ON PÉDOPHILE? ETIOLOGIE DE ... - Neuron

N1868F
Peu de sujets psychiatriques sont aussi actuels que la pédophilie. L’intérêt
croissant des médias et l’inquiétude croissante de la société engendrent des
études de plus en plus nombreuses sur le sujet. De nombreux points d’interrogation
demeurent toutefois. De nombreux articles ainsi que la recherche tendent à
démontrer que la pédophilie doit être comprise comme une catégorie distincte
d’orientation sexuelle, et non pas comme une caractéristique qui se superpose à
une identité hétérosexuelles ou homosexuelle. Cette théorie suscite d’importantes
questions. Choisit-on d’être pédophile, ou s’agit-il d’une caractéristique innée?
Certains facteurs environnementaux jouent-ils un rôle favorisant? La victime
devient-elle abuseur à son tour?
Dans le passé, de nombreuses théories étiologiques ont été développées à ce
sujet, mettant l’accent sur l’impact de l’environnement. De nos jours, des études
de plus en plus nombreuses semblent souligner le rôle de facteurs neurobiologiques.
Mais malgré l’augmentation récente de la recherche, de nombreuses controverses
demeurent.
Comment devient-on
pédophile?
etiologie de la pédophilie
Sebastiaan Tuyls 1 , Marc Eneman 2 ,
Dirk Van de Putte 3
1. Etudiant, 3 e Master Médecine
2. Psychiatre, Médecin-Chef UPC St.-
Kamillus, collaborateur Provincialaat
Broeders van Liefde, Gent
3. Psychiatre, PC Ziekeren, St.-Truiden, UZ
Leuven, CGG Vlaams-Brabant Oost, Leuven
Qu’est-ce que la pédophilie?
Selon le DSM-IV, la pédophilie se situe dans la catégorie des «troubles psychosexuels»,
tout comme d’autres paraphilies telles que le masochisme, le sadisme, le
voyeurisme etc. (1). L’objet sexuel des personnes ayant une préférence pédophile est
l’enfant prépubertaire, généralement âgé de 13 ans, ou moins.
Selon le DSM-IV, 3 critères doivent être remplis (2):
A. pendant une période d’au moins un mois, présence de fantasmes sexuels hautement
excitants, pulsions sexuelles ou comportements se rapportant à des actes
sexuels avec un ou plusieurs enfants en pré-puberté;
B. la personne se comporte soit en fonction de ces pulsions, soit les pulsions ou fantasmes
occasionnent une souffrance évidente ou des difficultés interpersonnelles;
C. la personne concernée a au moins seize ans et a au moins cinq ans de plus que
l’enfant (ou les enfants) repris sous A.
La pédophilie est un trouble présent fort tôt, presque toujours avant la puberté, et qui
concerne une préférence ou orientation sexuelle déviante. Nombreux sont ceux qui
estiment que la pédophilie finit par se manifester au niveau du comportement. Mais
on ne peut l’affirmer avec certitude, car certains pédophiles se limitent à fantasmer
sans jamais passer à l’acte et ne se dévoilent jamais – pour des raisons évidentes. Le
terme de «pédophilie» ne suppose donc pas nécessairement un acte sexuel réel avec
un enfant. Le comportement pédophile peut varier de l’exhibitionnisme et du voyeurisme
aux attouchements inappropriés, à la sexualité par voie orale et à la pénétration.
Le «comportement en fonction de ces pulsions» peut désigner également la recherche
de situations impliquant des enfants ou le fait de regarder de la pornographie
enfantine.
1 l Neurone

Toutefois, il ne faut pas être pédophile
pour avoir un comportement pédosexuel.
Chacun peut commettre des
actes pédosexuels, et même, la majeure
partie des actes pédosexuels sont commis
par des non-pédophiles. Les auteurs
d’inceste par exemple sont généralement
de simples hétérophiles qui ne surveillent
pas leurs limites et dont le sens
moral est souvent peu développé. Souvent,
ils présentent également d’autres
problèmes comportementaux, comme la
violence sur des enfants qui ne sont pas
abusés sexuellement, la violence domestique,
voire un comportement antisocial
en dehors du milieu familial. Ces comportements
sexuels ou sentiments fortuits
d’adultes envers des enfants ne
tombent donc pas sous l’appellation
«pédophilie» et ne sont pas l’expression
d’une «orientation pédophile».
Le terme «hébéphile» est parfois utilisé
pour des personnes ayant une attirance
sexuelle inappropriée pour des adolescents
post-pubertaires.
La prévalence et l’incidence sont très
difficiles à estimer, parce que seul 1 cas
sur 20 d’abus sur enfants est signalé et
que de nombreux pédophiles ne
cherchent pas d’aide spontanément (6).
Puisque l’activité sexuelle n’est pas
nécessaire au diagnostic, de nombreux
pédophiles restent dans l’ombre, et on
ne sait pas combien d’individus ont des
fantasmes pédophiles sans jamais passer
à l’acte. En fait, la plupart des
informations à ce sujet proviennent de
dossiers judiciaires, lorsqu’un pédophile
a commis un fait punissable ou est entré
en contact avec la justice pour une autre
cause.
Pédophilie et droit pénal
Il y a lieu de faire la distinction entre les
terminologies médicale et juridique. La
pédophilie est un diagnostic clinique. La
loi sur les mœurs n’utilise pas les termes
de «pédophilie» et de «pédosexualité»,
mais n’évoque que les actes et comportements
impliquant certaines tranches
d’âge. Voici quelques exemples de faits
punissables concernant les enfants: toute
forme de pénétration, d’atteinte à la
pudeur, d’exhibitionnisme, de pornographie
enfantine et de prostitution enfantine.
Contrairement à la définition
psychiatrique, le simple fait d’avoir des
fantasmes ou des sentiments ne joue pas
en droit pénal; par contre, un acte isolé
est pertinent. Des termes tels que «abus
sur enfant», «inceste» et «molestation d’un
enfant» ne sont donc pas synonyme de
«pédophilie». Ainsi, toutes les personnes
abusant sexuellement de mineurs ne
sont-elles pas pédophiles, et tous les pédophiles
ne se rendent pas coupables
d’abus sur enfants.
Il y a lieu de faire la distinction entre les terminologies médicale
et juridique. Contrairement à la définition psychiatrique, le
simple fait d’avoir des fantasmes ou des sentiments ne joue pas
en droit pénal. Pourtant, toutes les personnes abusant
sexuellement de mineurs ne sont pas pédophiles et tous les
pédophiles ne se rendent pas coupables d’abus sur enfants.
Selon la loi belge, tout rapport sexuel
avec un partenaire de moins de 16 ans
est interdit, même si la personne concernée
marque son accord. Une personne
qui «en a fait une habitude» peut se voir
imposer une peine maximale plus sévère.
Un argument important pour l’in-
2 l Neurone
crimination (majorée) des actes sexuels
sur enfants est la différence de pouvoir
entre l’adulte et l’enfant, comme par
exemple entre un enseignant et son
élève (4).
Il est difficile d’obtenir un
modèle unique de la
personnalité du pédophile,
à cause des différents
sous-groupes de pédophilie.
Des corrélations ont toutefois
été trouvées entre certains
traits psychologiques
et la pédophilie.
Profil du pédophile
Il est difficile d’obtenir un modèle unique
de la personnalité du pédophile, à cause
des différents sous-groupes de pédophilie.
On distingue ainsi les pédophiles
avec une préférence pour les filles ou
pour les garçons, utilisant ou non un ordinateur
ou l’internet pour approcher les
enfants, ayant ou non abusé d’un
membre de la famille ou ayant une préférence
exclusive pour les enfants (5). La
pédophilie, en tant que groupe hétérogène,
est dès lors difficile à résumer en
un profil unique.
Des corrélations ont toutefois été trouvées
entre certains traits psychologiques
et la pédophilie. Ainsi, les pédophiles
ont une faible estime de soi, ils sont souvent
solitaires et ont plus volontiers des
sentiments d’infériorité et d’isolement (6).
De nombreux pédophiles ont également
des traits antisociaux. Ils ont souvent du
mal à gérer leurs sentiments négatifs et
font dès lors plus facilement appel à des
mécanismes de défense comme le déni
(«Quel mal y a-t-il à faire un câlin à un
enfant?»), la minimalisation («Cela ne

s’est produit qu’une fois») et la rationalisation
(«J’aime les enfants; cela ne fait
pas de moi un pédophile!») (5). A l’aide
de ces distorsions cognitives, ils atteignent
leur but et justifient les abus
commis. Les pédophiles ont également
des problèmes avec les interactions
interpersonnelles entre adultes, par
exemple l’établissement de relations
normales (bien que pas moins de 50%
soient mariés).
En général, les pédophiles n’exercent
aucune contrainte physique pour impliquer
des enfants dans leurs activités,
mais ils ont plutôt recours à de la manipulation
psychologique (d’où le terme
de «pédophilie»). Le contact se fait souvent
progressivement, n’est généralement
pas immédiatement de nature
sexuelle et passe par un processus de
séduction et de manipulation psychologique
(grooming) (7).
En général, les pédophiles
n’exercent aucune contrainte
physique pour impliquer des
enfants dans leurs activités,
mais ils ont plutôt recours à
de la manipulation
psychologique.
Très souvent, ces personnes présentent
une panoplie de comorbidités psychiatriques.
Ainsi, 50-60% des pédophiles
ont un trouble anxieux, 60-80% ont un
trouble affectif, et 70-80% ont un trouble
de la personnalité (5). La toxicomanie est
également fréquente.
Les personnes ayant des tendances pédophiles
sont majoritairement des
hommes (3). Toutefois, des cas de
femmes pédophiles ont également été
rapportés (5). Jadis on pensait qu’il
s’agissait d’une curiosité, et dès lors les
comportements inadaptés de femmes
envers les enfants étaient décrits comme
des abus d’enfants et non comme de la
pédophilie. Il s’avère toutefois qu’environ
6% des abuseurs d’enfants dans les
dossiers judiciaires sont des femmes (5).
La plupart de ces femmes abusent
d’enfants très jeunes, en particulier des
enfants qui leur sont confiés. Contrairement
à ce que l’on pensait jadis, la
plupart des femmes pédophiles agissent
seules. Les contacts oro-génitaux et digito-génitaux
sont les plus fréquents (8).
La part beaucoup plus importante des
hommes par rapport aux femmes dans
ce trouble psychiatrique pourrait s’expliquer
notamment par un sous-rapportage.
Une possible raison serait que le comportement
pédophile chez la femme
n’est pas reconnu comme tel parce qu’il
se produit durant les tâches éducatrices
maternelles, comme l’habillage et mettre
l’enfant au bain (5). Très probablement,
on utilise un «double standard» lié au
sexe de l’individu lorsqu’il s’agit de rapporter
des cas, procéder à des arrestations
ou condamner des pédophiles.
Cependant, il est fort douteux que ce
sous-rapportage puisse expliquer la
grande différence entre les sexes.
Etiologie: l’approche
neurobiologique
Des méthodes de test déjà anciennes
tendent à démontrer que, sur le plan
fonctionnel, les hommes pédophiles ont
un QI plus faible, que leurs tests de mémoire
sont moins performants, qu’ils ont
de moindres capacités cognitives et
qu’ils sont plus souvent gauchers (5). Ces
faits ne procurent cependant pas d’indice
quant à un éventuel facteur étiologique.
Depuis longtemps cependant, on
suppose qu’un lien causal pourrait exister
entre certaines lésions du cerveau et
des actes pédophiles. Grâce aux progrès
énormes réalisés sur le plan de l’imagerie
médicale, des recherches ciblées
peuvent désormais être effectuées dans
3 l Neurone
ce domaine. Ce sont surtout l’IRM (imagerie
par résonnance magnétique) et
l’IRM fonctionnelle (IRMf) qui ont largement
contribué à établir la cartographie
du cerveau. L’IRM offre une image détaillée
des structures du cerveau, l’IRMf
de sa fonction. Grâce à l’imagerie, les
descriptions de constats de liens entre
pédophilie et structure ou fonction déviante
du cerveau se font de plus en plus
nombreuses.
Grâce à l’imagerie, les
descriptions de constats de
liens entre pédophilie et
structure ou fonction
déviante du cerveau se font
de plus en plus nombreuses.
Sur le plan biochimique, on a surtout
examiné si, comme dans bon nombre
d’autres troubles psychiatriques, un dysfonctionnement
de l’action de certains
neurotransmetteurs pourrait jouer un
rôle dans la pédophilie. Surtout la sérotonine,
un neurotransmetteur, ainsi que
sa fonction, ont été étudiés. On sait à
propos de la sérotonine qu’elle joue un
rôle dans le contrôle des impulsions.
Une étude de Maes et al. a démontré
que les pédophiles ont une réponse plus
forte aux agonistes de la sérotonine, ainsi
que davantage d’effets secondaires,
lorsqu’ils utilisent de tels produits (9).
Certains médicaments agissant au niveau
du métabolisme de la sérotonine
sont également utilisés dans le traitement
de la pédophilie. On estime que les
comportements sexuels compulsifs tels
que la pédophilie pourraient être liés au
spectre obsessif-compulsif auquel appartiennent
les troubles du contrôle des impulsions
comme les paris pathologiques,
la trichotillomanie et la kleptomanie.
Environ 30-50% des pédophiles ont une

comorbidité de trouble du contrôle des
impulsions (10). Faits intéressants: les similitudes
au niveau des comportements
répétitifs et mal contrôlés et l’effet du
traitement pharmacologique à l’aide
d’agonistes de la sérotonine, tant dans la
pédophilie que dans les comportements
compulsifs et impulsifs.
On examine également l’existence ou
l’absence d’une différence au niveau des
activités réelles du cerveau. A cet effet,
on utilise le PET-scan, où un traceur injecté
peut être visualisé grâce à ses émissions
de rayons X. Plus le traceur est
capté dans une région particulière du
cerveau, plus cette région sera visible à
l’image, et plus l’activité métabolique est
importante (et donc l’activité réelle).
Hinkin et al. ont ainsi pu constater un
important hypométabolisme ou une diminution
de l’activité au niveau du lobe
temporal droit. On constate donc une
différence gauche/droite dans ce cas
précis. On pense que cette asymétrie interviendrait
pour augmenter ou modifier
l’intérêt sexuel et agirait donc indirectement
au niveau de la genèse de la pédophilie
(11).
Une étude de Schiffer et al. réalisée par
IRMf a examiné s’il existait une différence
d’activité neuronale durant l’excitation
sexuelle. Les chercheurs ont comparé
la réaction à divers stimuli chez un
groupe d’hommes hétérosexuels et un
groupe d’hommes pédophiles. Une différence
d’activité claire a pu être démontrée
tant dans les régions sous-corticales
que corticales. Ceci démontre que les
réseaux neuronaux du cerveau fonctionnent
différemment chez les hommes
pédophiles (12).
Toutes ces recherches montrent que les
personnes atteintes de pédophilie diffèrent
dans leur fonctionnement neurobiologique.
La question clé est de savoir
à quelles structures ces différences fonctionnelles
peuvent être liées. Diverses
hypothèses ont été formulées à ce sujet.
L’hypothèse frontale part d’anomalies
dans la région frontale qui causent une
impossibilité d’inhiber les impulsions.
L’hypothèse temporale-limbique quant à
elle se focalise sur le rôle des structures
profondes du lobe temporal, qui sont
responsables de la régulation du comportement
sexuel. De nos jours, des
«théories de double dysfonction» sont
de plus en plus souvent avancées. Elles
affirment que les pédophiles souffrent
d’une dysfonction tant au niveau frontal
(entraînant des troubles de l’inhibition
du comportement) que temporal (entraînant
des troubles de la libido). Certaines
pistes s’intéressent à la masculinisation,
c’est à dire l’effet de la testostérone durant
les phases cruciales du développement
du cerveau. Bien qu’intuitivement
ces théories soient très plausibles, peu
de preuves empiriques tangibles ont été
fournies pour appuyer cette hypothèse.
Les «théories de double
dysfonction» affirment que
les pédophiles souffrent
d’une dysfonction tant au
niveau frontal (entraînant
des troubles de l’inhibition
du comportement) que
temporal (entraînant des
troubles de la libido).
Structurellement, les zones frontales et
temporales ont été les plus étudiées.
Même si l’on sait peu de choses au sujet
d’éventuelles anomalies du cerveau des
personnes atteintes de pédophilie, les
structures impliquées dans le comportement
sexuel ont été étudiées de façon
très poussée dans d’autres populations.
On a notamment constaté dans des modèles
animaux qu’un réseau dense de
neurones, impliquant l’amygdale, l’hip-
4 l Neurone
pocampe, la région septale et les noyaux
de l’area innominata voisine, joue un
rôle important dans le comportement
sexuel et les habitudes d’accouplement.
On a également remarqué des modifications
du comportement sexuel chez des
patients atteints de lésions au niveau des
lobes temporal antérieur et frontal. Elles
peuvent varier de petites modifications
subtiles à d’énormes différences, comme
dans le syndrome de Kluver-Bucy, où le
patient présente des symptômes soudains
d’hypersexualité liés à la lésion, et
même de changement de préférence
sexuelle (14). On a également trouvé des
associations entre la paraphilie et l’épilepsie
du lobe temporal (13).
Diverses études ont démontré des différences
structurelles du volume de certaines
régions du cerveau. Et ce à l’aide
d’IRM et de VBM (voxel-based morphometry)
dans laquelle l’ordinateur subdivise
le volume du cerveau en tout petits
pixels. On peut ainsi comparer de façon
très précise le volume de certaines régions
des cerveaux de différentes personnes.
Chez les pédophiles, ces analyses
VBM ont montré une diminution de
la matière grise dans les structures du
cerveau impliquées dans le comportement
sexuel, comme la région septale,
l’hippocampe, le striatum ventral, le cortex
orbitofrontal et le cervelet (14, 10).
L’étude de Schiltz et al. a constaté un
volume significativement plus petit de
l’amygdale (qui avec e. a. l’hippocampe
forme le système limbique) dans une
population pédophile, avec une différence
plus marquée du côté droit. Cette
diminution de la taille de l’amygdale
n’était pas liée à l’âge et ne pouvait donc
être attribuée à un processus de vieillissement
(14). Les anomalies mises en évidence
dans les régions fronto-striatales
sont intéressantes parque que ces régions
appartiennent au système sérotoninergique.
Elles sont compatibles avec les
résultats biochimiques susmentionnés.

Des différences ont été constatées non
seulement au niveau de la substance
grise du cerveau, mais également au niveau
de la substance blanche. Il s’est
avéré que les hommes pédophiles possèdent
certaines régions de substance
blanche de volume significativement
moindre (15). De telles anomalies font
supposer que les pédophiles, outre leur
comportement sexuel déviant, auraient
encore d’autres symptômes additionnels.
Et effectivement, comme il a déjà
été mentionné, ces hommes font de
moins bons résultats aux tests de QI,
leurs prestations au niveau des tâches
visuelles, spatiales et verbales de la mémoire
sont plus faibles, et leurs prestations
scolaires sont plutôt médiocres.
Plusieurs études intéressantes
ont étudié «l’older brother
effect», le constat que le
risque de pédophilie
augmente avec le nombre de
frères aînés.
Plusieurs études intéressantes ont étudié
l’older brother effect, le constat que le
risque de pédophilie augmente avec le
nombre de frères aînés. Ce phénomène a
été remarqué pour la première fois chez
des hommes homosexuels non pédophiles,
pour lesquels on a constaté qu’ils
avaient significativement plus souvent
plusieurs frères aînés. Le risque d’homophilie
augmenterait même d’un tiers
pour chaque frère aîné supplémentaire.
On s’est demandé si c’était le cas également
pour les hommes pédophiles. Une
étude de Blanchard et al. (16) a comparé
260 pédophiles à 260 contrôles. Elle a
constaté une corrélation, les pédophiles
homosexuels (des pédophiles avec une
préférence spécifique pour les garçons)
ayant plus souvent plusieurs frères aînés.
Une explication hypothétique de ce
birth order effect ou effet de la suite des
naissances pointe en direction d’un
trouble de maturation des circuits cérébraux.
Dans certains cas, chez la femme
multipare, du sang embryonnaire passerait
dans le réseau sanguin maternel,
provoquant ainsi une réaction immunitaire.
Des anticorps seraient formés
contre les protéines (l’antigène H-Y étant
un candidat) qui sont le produit de gènes
sur le chromosome Y fœtal masculin, qui
bien entendu sont étrangers au corps de
la mère. Ce processus entraînerait une
perturbation au niveau du développement
neuronal et expliquerait ainsi le
comportement sexuel déviant. Malgré
cette explication très plausible, il existe
des études épidémiologiques qui n’ont
pas constaté cet older brother effect. Des
preuves scientifiques irréfutables, par
exemple sous forme d’anticorps maternels
dirigés contre ces protéines, n’ont
jamais été apportées.
Une autre étude de Blanchard et al., qui
examine des problèmes de développement
neurologique comme cause de la
pédophilie, est également intéressante
(17). Ce groupe de chercheurs a examiné
1.206 pédophiles, lesquels rapportaient
remarquablement souvent qu’ils avaient
subi un traumatisme de la tête dans leur
prime enfance (avant l’âge de 13 ans)
avec perte de conscience. En ce qui
concerne les traumatismes chez l’adulte,
contrairement aux traumatismes subis
avant la puberté, il n’y aurait pas d’association
avec la pédophilie. Le constat
que de tels traumatismes de la tête à un
jeune âge pourraient constituer un facteur
de risque de comportement pédo-
5 l Neurone
phile, rendent le problème d’autant plus
intéressant, mais également plus complexe.
L’hypothèse proposée dans cette
étude est que ces traumatismes de la tête
durant les années de jeunesse – portant
atteinte au développement dans une
phase critique de la maturation du cerveau
– entraîneraient une perturbation
du développement et aboutiraient à une
attirance sexuelle orientée vers les enfants.
Cette théorie doit encore être
confirmée.
Concluons que, malgré les liens évidents
entre fonction aberrante de certaines régions
du cerveau d’une part et comportement
sexuel aberrant d’autre part, la
littérature n’a toujours pas fait état d’une
quelconque «lésion pédophile» prouvée
au niveau du cerveau (18). Les deux dernières
études mentionnées de Blanchard
et al. ont essayé de mieux comprendre la
question étiologique en s’intéressant au
problème de la maturation du cerveau
qui entraînerait un trouble précoce du
développement neurologique.
Une recherche plus ciblée pour appuyer
cette théorie est en tout cas nécessaire.
Etiologie: facteurs sociaux et
environnementaux
Certains facteurs environnementaux
peuvent contribuer à poser des actes
pédophiles. Les pédophiles rapportent
souvent que le stress est un facteur qui
aggrave leurs tendances ou désirs (5).
Mais certains facteurs environnementaux
seraient-ils également impliqués?
Depuis un certain temps, les abus subis
dans l’enfance et les liens défaillants
Malgré les liens évidents entre fonction aberrante de certaines
régions du cerveau d’une part et comportement sexuel aberrant
d’autre part, la littérature n’a toujours pas fait état d’une
quelconque «lésion pédophile» prouvée au niveau du cerveau.

entre parents et enfants sont considérés
comme des facteurs étiologiques de la
pédophilie. Dans ce modèle, les fantasmes
sexuels impliquant des enfants et
les comportements pédophiles sont
considérés comme une espèce de mécanisme
d’adaptation, une façon de gérer
les sentiments négatifs et les effets d’événements
anciens.
Ainsi, un mécanisme d’attachement inadéquat
lié à une dysfonction familiale
exposerait les enfants à une privation
émotionnelle et à l’isolement, avec
risque d’un développement anormal.
L’apprentissage social serait alors menacé
par un manque d’adaptation aux
comportements conventionnels.
L’un des facteurs externes les plus évidents
dont il a été démontré qu’ils augmentent
le risque de comportement pédophile
est le fait que les pédophiles ont
souvent été eux-mêmes les victimes
d’abus sexuels dans leur enfance. Cette
relation est désignée comme victim-toabuser
cycle ou abused-abuser phenomenon
(19). Les chiffres à ce sujet varient
fortement, en fonction des critères de
sélection de l’étude et de la population
utilisée. Les chiffres vont de 28% à pas
moins de 93%, contre environ 15% dans
le groupe contrôle (5). Un très grand
nombre de théories ont également été
formulées sur l’origine de ce lien.
La théorie psycho-dynamique suggère
que les enfants privés émotionnellement
et séduits par un adulte vont se lier et
s’identifier à cette personne.
En s’identifiant à l’abuseur, l’enfant abusé
tente d’acquérir une nouvelle identité,
une identité qui favorise à son tour les
abus. Une variante de cette piste de réflexion
est que suivre les traces de l’ancien
agresseur est une façon d’annuler le
sentiment d’impuissance.
Une seconde théorie considère la pédophilie
d’un point de vue cognitif comportemental.
L’excitation sexuelle déviante
serait conditionnée par des fan-
tasmes lors de la masturbation. Une
étude de Marshall et al. a révélé que les
pédophiles se masturbent plus souvent
et se conditionnent ainsi eux-mêmes
(20). Les fantasmes lors de la masturbation
sont basés sur les expériences
sexuelles antérieures, lorsqu’ils étaient
abusés eux-mêmes dans l’enfance. Le
renforcement positif de la pensée et du
comportement consiste alors à obtenir
l’orgasme durant la masturbation, ce qui
a pour conséquence de graver le com-
Un mécanisme
d’attachement inadéquat lié
à une dysfonction familiale
exposerait les enfants à une
privation émotionnelle et à
l’isolement, avec risque d’un
développement anormal.
L’apprentissage social serait
alors menacé par un
manque d’adaptation
aux comportements
conventionnels.
portement sexuel déviant (in casu la pé-
dophilie). On pense que ceci empêche
les jeunes abusés d’évoluer normalement
sur le plan sexuel. Cette théorie est
toutefois fortement contestée par des résultats
contradictoires.
Il convient de noter que, bien que les
individus abusés aient un risque accru
d’abuser eux-mêmes, la plupart des victimes
ne prolongent pas ce cercle vicieux.
Il y a également une inquiétude légitime
quant à l’exactitude des auto-rapportages
par des pédophiles qui prétendent
avoir été abusés eux-mêmes. Ces déclarations
sont souvent faites dans un
6 l Neurone
contexte juridique et certains pédophiles
cherchent ainsi à justifier leur comportement.
Discussion et conclusion
Il ressort de la littérature que de nombreux
facteurs sont mis en rapport avec
les comportements pédophiles.
Sur le plan biochimique, il y a une perturbation
de la fonction de certains neurotransmetteurs
dont la sérotonine, un
déficit fonctionnel – reflétant peut-être
des anomalies structurelles sous-jacentes
telles une diminution de la matière grise
dans le cerveau (région septale, hippocampe,
amygdale, striatum ventral, cortex
orbitofrontal et cervelet) – et des anomalies
de la matière blanche. L’imagerie
fonctionnelle comme le PET scan soutient
ces constats, e.a. en démontrant un
hypométabolisme dans certaines régions
du cerveau chez les pédophiles.
Ces constats ont entraîné la formulation
d’une hypothèse frontale, où des problèmes
de contrôle des impulsions
naissent par la dysfonction de la région
frontale, et d’une hypothèse temporale/
limbique, où le comportent sexuellement
aberrant naît du dysfonctionnement
des régions temporale et limbique
du cerveau. Elles sont toutes deux élégamment
combinées dans la Dual Dysfunction
Theory.
Les facteurs environnementaux tels que
l’abus sexuel durant l’enfance et un style
d’attachement inadéquat jouent très certainement
aussi un rôle. Mais la question
est de savoir: lequel? Une explication
très plausible serait qu’il s’agit de facteurs
déclenchants qui provoquent des
changements fonctionnels et structurels
chez des personnes (génétiquement)
prédisposées. Cette sensibilité (génétique)
sous-jacente déterminerait ensuite
la sensibilité de l’individu à ces facteurs.
Mais ici aussi, la recherche ne fournit
aucune explication précise. Le rôle des

facteurs environnementaux dans le tableau
final n’est donc pas encore clairement
établi.
Dès lors, l’hypothèse la plus répandue
quant à l’origine neurobiologique de la
pédophilie, et des paraphilies en général,
est celle selon laquelle la pédophilie
est considérée comme un neurodevelopmental
disorder, comme un trouble du
développement des circuits neuronaux.
C’est un concept également utilisé pour
d’autres troubles psychiques tels que la
schizophrénie.
Les études de Blanchard en al. vont dans
ce sens: le faible niveau d’intelligence,
les aptitudes verbales limitées et les
études sur les accidents avec perte de
conscience avant l’âge de 13 ans indiquent
un trouble du développement
du cerveau.
Il a été démontré qu’un certain nombre
de régions du cerveau cruciales pour le
développement du comportement sexuel
sont déviantes chez le pédophile. Ces
anomalies n’ont toutefois pas encore été
étudiées de façon systématique. La
quantité actuelle des recherches faisant
appel à la neuro-imagerie est encore
trop limitée pour tirer des conclusions
définitives. Le plus grand problème dans
ce domaine de la recherche est peut-être
que les études de neuro-imagerie, en
fonction de la technologie utilisée et du
modèle de recherche utilisé, diffèrent
fortement et sont dès lors difficilement
comparables. S’ajoute à cela le fait que
la pédophilie en soi est un concept hétérogène,
et que l’existence de divers sousgroupes
rend le tout encore plus complexe.
Ainsi, il est exclu de faire une
comparaison entre des études effectuées
sur des pédophiles ayant une préférence
pour les garçons et les études effectuées
sur des pédophiles ayant une préférence
pour les filles. Ces deux types de pédophilies
sont en effet trop différents. De
plus, on ne sait pas toujours clairement
si les auteurs ont fait une distinction cor-
recte entre les véritables pédophiles
(avec un trouble de l’orientation sexuelle)
et les pédosexuels. Comme bon nombre
de chercheurs viennent du milieu de la
médecine légale, des non-pédophiles
condamnés pour abus d’enfants sont
parfois repris dans les études.
De plus, les circuits du cerveau sont
multifonctionnels. Les structures
comme l’amygdale, l’hippocampe, le
lobe temporal et le cortex préfrontal
surgissent en psychiatrie dans un
nombre infini d’études de neuro-imagerie
et sont très probablement impliquées
dans de nombreux types différents de
comportements et fonctions neurologiques.
Ainsi la Dual Dysfunction Theory
surgit dans bon nombre d’autres
troubles psychiatriques, comme le
trouble obsessionnel-compulsif, les
psychoses, l’autisme et la psychopathie,
et elle constitue probablement un cadre
de réflexion trop large dans la recherche
sur les comportements sexuels déviants.
Même si cette piste de réflexion a libéré
la voie pour réaliser de nombreuses
autres études, des recherches plus spécifiques
doivent encore être menées. En
effet, on n’a toujours pas réussi à désigner
d’authentiques «lésions de pédophilie»
au niveau du cerveau.
De nombreuses questions sur la pédophilie
demeurent donc. Le décryptage
en matière de causalité, de ce qui est
une cause et de ce qui est une conséquence,
s’avère très difficile. Le développement
d’une vaste piste de recherche
a mené à la désignation d’un
certain nombre d’acteurs, mais leur rôle
précis n’est pas encore élucidé. Il est
également fort probable que la pédophilie
soit très hétérogène étiologiquement,
et qu’il faille donc prévoir différents
modèles pour l’expliquer. D’autres
travaux de recherche ciblés, avec des
protocoles d’étude et des groupes de
recherche bien définis, sont dès lors
nécessaires.
7 l Neurone
Références
1. Gelder MG, Lopez-Ibor JJ, Andreasen N. New Oxford
Textbook of Psychiatry. Oxford University Press; 1e
edition.
2. American Psychiatric Association. Diagnostic and
Statistical Manual of Metal Disorders. Revised 4th ed.
(DSM-IV) Washington, DC; 2000.
3. Murray JB. Psychological profile of pedophiles and child
molesters. J. Psychol 2000;134:211-24.
4. Belgische Strafwetboek: Boek II, Hoofdstuk V, Titel VII.
5. Hall Ryan CW, Hall Richard CW. A Profile of Pedophilia:
Definition, Characteristics of Offenders, Recidivism,
Treatment Outcomes, and Forensic Issues. Mayo Clin
Proc (MAYO Foundation for medical education and
research) 2007;82:457-71.
6. Cohen LJ, McGeoch PG, Watras-Gans S, et al.
Personality impairment in male pedophiles J. Clin
Psychiatry 2002;63:912-9.
7. Vandereycken W, et al. Psychopathologie deel 1. Bohn
Stafleu van Loghum.
8. Michael C. Seto Pedophilia and Sexual Offenses Against
Children. Annual Review of Sex Research.
9. Maes M, Van West D, De Vos, et al. Lower baseline
plasma cortisol and prolactine together with increased
body temperature and higher mCPP-induced cortisol
responses in men with pedophilia.
Neuropsychopharmacology 2001;24:37-46.
10. Schiffer B, Peschel T, Paul T, Gizewski E, Forsting M,
Leygraf N, Schedlowski M, Krueger T. Structural brain
abnormalities in the frontostriatal system and cerebellum
in pedophilia. Journal of Psychiatric Research 2007;753-
62.
11. Mendez MF, Hinkin C, et al. Pedophilia and Temporal
Lobe Disturbances. J. Neuropsychiatry Clin Neurosci
2000;12:71-6.
12. Schiffer B, Paul T, Gizewski E, Forsting M, Leygraf N,
Schedlowski M, Kruger T. Functional brain correlates of
heterosexual paedophilia. NeuroImage 2008;80-91.
13. Tost H, Vollmert C, Brassen S, Schmitt A, Dressing H,
Braus DF. Pedophilia: neuropsychological evidence
encouraging a brain network perspective. Medical
Hypotheses 2004;63, 528-31.
14. Schiltz K, Northhoff G, et al. Brain Pathology in
Pedophilic Offenders. Arch Gen Psychiatry
2007;64:737-46.
15. Cantor J, Kabani N, Richard BA, et al. Cerebral white
matter deficiencies in pedophilic men. Journal of
Psychiatric Research 2008;167–183
16. Blanchard R, Barbaree HE., Bogaert AF, et al. Fraternal
birth order and sexual orientation in pedophiles. Arch
Sex Behav. 2000;463-78.
17. Blanchard R, Christensen BK, Strong SM, et al.
Retrospective self-reports of childhood accidents
causing unconsciousness in phallometrically diagnosed
pedophiles. Arch Sex Behav 2002;31:511-26.
18. Fagan PJ, Wise TN, Schmidt CW, et al. Pedophilia.
JAMA. 2002;288(19):2458-65.
19. Glasser M, et al. Cycle of child sexual abuse: links
between being a victim and becoming a perpetrator.
British J Psychiatry. 2001;179:482-94.
20. Marshall WL, Marshall L. The origins of sexual offending.
Trauma, Violence & Abuse: A Review Journal 2000;250-
26.