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Les icônes byzantines et post-byzantines grecq
38.
Déisis
1813, Michel le Crétois,
lors de son séjour en
Syrie Tempera sur bois
et enduit
H. : 90cm; I. : 71 cm
Patriarcat orthodoxe
d'Antioche et de tout
l'Orient, Syrie.
EXTRAIT DEUX PAGES DU CATALOGUE
DE L'EXPOSITION VISAGES DE L'ICÔNE
1996, AU PAVILLON DES ARTS, PARIS
© ÉDITIONS PARIS-MUSÉES, 1995
■ Cette icône est prêtée par Sa Béatitude Ignace
IV, patriarche d'Antioche et de tout l'Orient. Elle
se trouve dans la crypte du monastère de la
Mère de Dieu à Saydnaya, à 10 km au nord de
Damas en Syrie. Ce monastère est un lieu de
pèlerinage célèbre où on vénère la Vierge
appelée chez les Arabes de la région, Chahoura
(la Renommée) et chez les Grecs, Lèksis (Parole
ou Élocution). Devenue complètement noire
dans son lieu de culte, cette icône fut
simplement nettoyée. Les divers mastics furent
enlevés ainsi que le revêtement «bitumineux»
qui empêchaient toute lisibilité. La couche
picturale, ainsi visible, met en évidence une
œuvre de Michel le Crétois. Par endroits, on
observe un dédoublement de la couche picturale
qui montre très clairement une autre œuvre
sous-jacente, plus ancienne et plus subtile. Il n'a
pas encore été procédé à son dégagement. Le
nettoyage a été effectué de novembre à
décembre 1994 par l'Atelier Icônes Peintures.
Nous lisons, dans un cartouche au-dessus du
bord inférieur, le texte arabe suivant :
«Souviens-toi, Seigneur, dans ton royaume
céleste, de tes serviteurs qui ont pris soin, à
leurs frais, de restaurer cette sainte icône, le
prêtre Jirgis (Georges) Farqati et Jirgis (Georges)
en l'an 1813.» Cette icône est, sans aucun
doute, de la main de Michel Polychronis le
Crétois. Il peignait, dans la même année 1813,
l'iconostase de l'église des saints Serge et
Bachus à Malula en Syrie. L'iconographe est
également connu pour avoir effectué de
multiples repeints sur des icônes arabochrétiennes
et grecques durant son séjour au
Proche-Orient entre 1809 et 1821. Son style et
quelques éléments iconographiques
s'apparentent aux œuvres du peintre crétois
Castrophylacas (début du XVIII e siècle). On
reconnaît assez rapidement sa main à ses
repeints chargés. Dans notre icône, le fond rosé
de la partie basse en est le témoin direct ainsi
que les cartouches à dédicace. Comme chez
bon nombre d'iconographes crétois, l'influence
italienne ne fait pas défaut. Dans le coin
inférieur à droite, nous voyons un personnage à
genoux qui porte un turban. Les récits des
pèlerins relatent, à partir du XIII e siècle,
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la guérison miraculeuse du sultan de
Damas, Melek-el-Moattam. Déjà privé d'un
œil, il devenait complètement non-voyant. Se
prosternant avec respect dans la crypte de
la Chahoura, il priait : «Souviens-toi,
Seigneur, de ton serviteur». (Les paroles qui
figurent en arabe sur notre icône sortant de
sa bouche.) Le sultan recouvra la vue et son
premier regard tomba sur la lampe à huile
située devant l'icône.
Une Déisis est une vision eschatologique, «un
épisode du Jugement dernier» selon L.
Bréhier. Bien que l'expression Déisis soit
plutôt tardive, le thème remonte, au sens
large, au VI e siècle. La littérature poétique des
hymnes dans la liturgie byzantine y est sans
doute pour beaucoup dans la naissance de ce
thème. Marie y symbolise l'Église et le
Deuxième Testament; Jean, le Premier
Testament et la Synagogue comme
précurseur de l'Église. André Grabar a
montré que ce thème a pris ses racines dans
l'iconographie cultuelle de l'Empereur.
A. L.
Bibliographie : R. M. Dawkins, 1949, tome IX, p. 138-
139; Ludolphe de Sudheim, 1348, tome 2, p. 361-362 ;
P.Joseph Besson, 1862, p. 67; L Bréhier, 1928, p. 147;
A. Grabar, 1936, p. 258.

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Les icônes byzantines et post-byzantines grecques

Rapport de restauration
Mère de Dieu
Hodigitria
Église Saint-Nicolas
à Tripoli au Liban
H. : 83 cm ; I. : 60,3 cm
EXTRAIT SIX PAGES DU CATALOGUE
DE L'EXPOSITION VISAGES DE L'ICÔNE
1996, AU PAVILLON DES ARTS, PARIS
© ÉDITIONS PARIS-MUSÉES, 1995
Support
Description :
Cette icône est peinte sur un grand panneau
de bois, de couleur foncée, probablement de
l'épicéa, sans cadre en saillie, constitué de
trois planches de fil vertical débitées sur
dosse, de dimensions 27 cmx83 cm environ
pour la planche centrale, et de 16,7 cm x 83
cm pour les planches latérales. Leur
assemblage serait à joints vifs. Au revers,
quelques traces de colle le long des
www.atelier-icones-peintures.com
joints ont été observées. Côté face, d'anciennes
fixations de traverses sur chacune
de ces planches sont visibles, à environ 8
cm du bord supérieur et 9 cm du bord
inférieur (avec peut-être une autre traverse
dans la partie centrale). Ces planches
étaient autrefois maintenues par des
traverses originales aujourd'hui disparues,
remplacées par trois larges lattes de contreplaqué
de 4 mm d'épaisseur collées et
clouées sur toute la largeur.

Altérations :
Deux nœuds qui se situent au milieu de la
planche centrale à 20 cm et 30 cm du bord
inférieur ne semblent pas avoir d'influence
sur la couche picturale, tandis que les lattes
constituent une contrainte pour le support.
Dans la planche centrale, quatre fentes sont
présentes, bord supérieur, sur une
longueur de 22 cm, 25 cm et 45 cm, ainsi
que de part et d'autre des nœuds.
Deux amorces de fente sont visibles dans le
bord inférieur de la planche sénestre et centrale.
Côté revers, la planche sénestre de l'icône
est particulièrement attaquée par les
xylophages, sur son bord inférieur et à plus
ou moins 28 cm de ce même bord. Il en est
de même, pour la planche dextre mais avec
des pertes de matière, bord supérieur et
partie centrale. Le long des joints, quelques
traces de ces insectes sont à noter. Les
tranches sénestre et dextre semblent avoir
été récemment rabotées. Côté face, le bord
inférieur présente cinq traces de brûlure.
Toile et préparation
Description :
Une toile marouflée sur bois recouvre, pour
ainsi dire, la totalité de l'œuvre. Elle semble
être constituée de plusieurs morceaux. La
lisière de la toile s'arrête à 3 cm du bord
inférieur côté dextre, tandis qu'elle est
présente jusqu'au bord inférieur côté
sénestre. Dans la partie supérieure de
l'icône, la lisière de la toile court sur toute la
largeur. Le tissu a une armure toile, de
tissage moyennement lâche. La préparation
est une préparation blanche.
Altérations :
La toile est lacunaire et, par endroits,
anciennement refixée à la colle forte. On
peut également observer des galeries de
vers dans la toile même. Des clivages entre
la toile et le bois sont à noter dans la moitié
inférieure de l'icône. La toile est aussi
fortement tachée, probablement par les
fumées des bougies, les brûlures et les
divers ajouts tels vernis, gomme, paraffine.
Couche picturale
Description :
Cette Mère de Dieu est devenue avec le
temps presque complètement noire et
illisible. Bien que très obscurcis, seul un
fond et les visages d'une Vierge et de son
enfant sont encore visibles. La couche
picturale n'a pas d'unité. On détermine ainsi
trois grandes zones distinctes ayant
chacune une structure différente
- La zone des visages, où subsiste un doute
quant à l'authenticité, qui apparaît relever
du style du xix e siècle. Une lacune
superficielle dans le visage de l'enfant
révèle une couche picturale plus fine et plus
claire.
- La zone du fond qui présente une
structure anarchique avec des pertes de
matériau en surface de couleur brunâtre
dans lesquelles des auréoles rouges et des
inscriptions sont à peine discernables.
Dans les lacunes superficielles, une feuille
d'or est visible ainsi que la double incision
d'auréoles.
- Et enfin, la zone des drapés, masse
informe, noire, épaisse, irrégulière, opaque,
qui ne révèle aucune couche picturale
colorée.
Altérations :
Outre les lacunes de couleurs et de préparation
couramment rencontrées le long des
joints, des fentes, et aux points d'attache
des traverses anciennes, l'icône présente de
très nombreuses pertes de matière dues
aux clouages des ex-voto et des nimbes
métalliques. Les nombreux dédoublements
de la couche picturale posée sur le fond d'or
accentuent l'aspect chaotique.
Analyses :
Différents sondages nous révèlent que les
visages sont entièrement repeints, et plu-
125
Rapport de restauration

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Rapport de restauration
sieurs analyses indiquent que le fond est
également largement recouvert. Des sondages,
dans des zones caractéristiques (œil,
bouche), confirment la présence d'une
matière ancienne lisse, légèrement émaillée,
à très fines craquelures, d'un modelé très
différent, plus vigoureux, plus direct. La carnation
sous-jacente est fine, posée par
touches successives juxtaposées (voir photo
page 127 en haut à gauche). Un examen au
microscope polarisant et micro-analyse
(EDS) sur section polie, ainsi qu'une microanalyse
spectrophotométrique infrarouge
(FT/IR) de la couche picturale originale du
visage ont été faits. L'échantillon examiné
présente une peinture formée par la
superposition de deux couches : une
couche à base de gypse (traces de calcite)
avec de la colle en petite quantité pour la
couche de préparation; et une couche
picturale jaune ambre à base de sulfates de
fer (jarosite) avec de la colle pour
composant principal et de l'ambre en petite
quantité. Quelques impuretés sont
représentées par des traces de calcite,
argiles, vermillon. Un prélèvement de
matière picturale couvrant partiellement l'or
a fait l'objet de plusieurs analyses (voir
photo page 127 en haut à droite) :
- l'analyse macroscopique révèle une matière
grise, brunâtre et amorphe ;
- les analyses microscopique et
micrométrique montrent que l'échantillon se
compose de trois couches superposées
d'une épaisseur totale de 50 µm : noire 15
µm, jaune 10 µm, orange-rouge 25 µm ;
- un test à la ninidrine est resté négatif, il n'y
a donc pas de blanc d'œuf pour cette
couche de surpeint ;
- une calcination partielle à 260°C sur platine
chauffante avec résultat de brunissement
confirme la présence d'un autre composé
organique, l'ambre ;
- 20 mg de ce prélèvement brunâtre a été dis
sous dans 50 ml d'acide nitrique et, analysé
par AAS (analyse par absorption atomique
spectrométrique - système Zeeman), a mis
en évidence des quantités très importantes
d'arsenic et de plomb et des traces de
chrome, zinc, fer et mercure.
Un prélèvement a également été effectué
dans la zone des drapés bleus, un examen
à la loupe binoculaire et une micro-analyse
spectrophotométrique infrarouge (FT/IR)
ont été faits : l'échantillon examiné présente
diverses écailles composées d'une couche à
base de gypse et de colle en petite quantité
pour la couche de préparation, la couche
bleue est formée de carbonates qui ne sont
pas déterminables, de polysaccharides de
gomme arabique et de colle en petite
quantité, et d'une couche brune formée de
polysaccharides de la gomme arabique
comme composant principal, et de colle et
d'ambre en petite quantité. La majorité des
écailles est recouverte de cette même
couche brune de même composition avec
seulement des traces d'ambre, tandis que
d'autres sont composées essentiellement
d'ambre.
Observations sur les analyses
De ces analyses, nous pouvons conclure que
cette icône est peinte sur une préparation à
base de gypse et de colle. La couche picturale
du visage contient un pigment, le jarosite,
mélangé à de la colle. La présence de ce
jarosite est intéressante car un pigment de
même couleur et de même composition
(sulfate basique de fer et de potassium KFe3
(S04) 2 (0H)6) a été découverts par identification
par micro-sonde de pigments coptes, sur les
fresques de Baouît en Egypte (VI e siècle), ainsi
que du natrojaro-site dans le monastère de
Saint-Siméon en Syrie (IX e siècle).
Il est particulièrement intéressant de constater
que, jusqu'à présent dans toutes les icônes qui
ont été analysées, ce sont des terres
ferrugineuses à base d'oxyde de fer et de
quelques impuretés qui ont été trouvées.
Le sulfate basique de fer et de potas-

127
Rapport de restauration

128
Rapport de restauration
sium, découvert ici, pourrait nous donner
de précieux renseignements d'ordre
historique sur les commerces qui ont existé
au xv e siècle.
La gomme arabique et la colle, présentes
avec le pigment bleu, auraient fait partie du
liant de la couche picturale originale. En
effet, la gomme arabique est un excellent
colloïde protecteur, d'un usage fréquent
pour stabiliser les émulsions et les
dispersions. La couche picturale bleue
aurait pu être protégée par un mélange de
gomme arabique en composé principal et
de colle en petite quantité. L'ambre trouvé
sur la feuille d'or, dans les couches
superficielles de la zone des drapés, ainsi
que sa présence remarquée dans le
prélèvement du visage, indique que l'icône
aurait été totalement protégée par une
couche de vernis à base d'ambre.
Traitement
Un examen visuel approfondi, enrichi par
divers sondages de suppression des
repeints, ainsi que leur possibilité
technique, encourageaient vivement le
dégagement total et confirmaient
l'hypothèse émise d'un surpeint de style
dans les visages. La suppression totale,
effectuée par action mécanique du scalpel
et sous binoculaire, révélait une matière
picturale originale sous-jacente en bon état,
déjà pressentie grâce aux quelques lacunes
superficielles.
La suppression du repeint couvrant le fond
d'or a été également effectuée par action
mécanique. Les chaînes moléculaires de
certaines petites zones de repeints très
durs ont dû être préalablement brisées par
l'emploi ponctuel du mélange toluène/DMF
(75/25), avant l'action du scalpel. Sous cette
couche de repeint, on a retrouvé la feuille
d'or originale posée sur un bol orangé
traditionnel et bruni, ainsi que la double
incision originale des auréoles. Dans la
partie supérieure et planche sénestre, la
feuille semble avoir été grattée. Cet incident
et l'importante usure de l'or sur toute la
planche dextre a probablement conduit un
«iconographe» à recouvrir cette feuille d'or
lacunaire par une peinture à base
d'orpiment ou de réalgar. Malgré la
découverte d'inscriptions originales, les
auréoles tardives rouges, ainsi que toutes
les inscriptions rapportées, ont été
volontairement gardées. La zone des
drapés a demandé un travail
particulièrement délicat. Les clivages entre
la toile et le support, ainsi que l'épaisseur
du revêtement composé de gomme
arabique mêlée à de l'ambre, a nécessité
une intervention cumulée de refixagedégagement.
Une colle de peau additionnée
de vinaigre a été utilisée (PH environ 5,5).
Les très nombreux clous des ex-voto et des
auréoles ont été laissés, car ils font partie
intégrante de l'histoire de cette icône. Les
enlever aurait engendré également d'autres
zones de faiblesse.
Après nettoyage et refixage, l'icône a été
vernie avec un vernis à base de résine
cyclo-hexanone de type MS2A, passé au
spalter. Seules les petites lacunes ont été
mastiquées avec un mastic vinylique, choisi
de préférence au mastic à la colle pour sa
plus grande souplesse.
Ces lacunes ont été ensuite réintégrées de
manière illusionniste. La toile tachée a été
légèrement patinée afin de recréer une
unité. Le dernier vernis de protection a été
apporté à l'œuvre par pulvérisation. La
suppression des repeints a rendu, à l'œuvre
son style original et lui a permis de
recouvrer aussi les éléments authentiques
de son iconographie.
Nous remercions : M. Maurice H. Fadel qui,
par sa générosité, a permis la restauration
de cette icône ; Dott. Geol. Vito Meggiolaro
de chez R et C Scientifica S. R. L. et M.
Vergote, ingénieur chimiste de l'université
de Gand, qui ont collaboré à ces analyses.

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Rapport de restauration