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GrS.fl. zu Lynar'sche
BdeikommiB Bibiiothek

C É C I L I A,
O V
MÉMOIRES
jy U N E HÉRITIERE.
T O M E PREMIER.

C É C I L I A,
O U
MÉMOIRES
D'UNE HÉRITIERE.
Par t Auteur z>' Er EL IN A.
Traduits de 1'Anglois.
T O M E PREMIER.
A MAESTRICHT,
Chez JEAN-EDME DUFOUR & PHIL.
Roux, Imprimeurs-Libraires, a(Tociés.
M. DCC. L XXXIV.

C E C I L I A,
o u
M É M O I R E S
£>' V K E H É R I T I E R E .
L I V R E L
C H A P I T R E P R E M I E R .
Un voyage.
„ Pu i s s E N T !es manes cliéries de mes parents
repofer en paix, leurs cendres être refpe&ê'es,
& la mémoire de leurs vertus éternifée 1
Que letemps, en rédnifant en poudre les refles
fragiles de leur dépouille terreftre, tranfmette
a la poftérité le fouvenir de leur probité; &
que 1'orpheline qivi leur furvit, fe faifant un
devoir de faivre leur exemple pendant Pefpace
que le ciel daigneia la conferver, aitdu moins
en mourant la confolation de laiirer après elle
unerJputationdont ilsn'ayentpointè rougir!"
Tomé l. A

co
Tels étoktrt les vceux que fonnoit en fecret
1'uniquehéritiere de la familie Beverley,au moment
oü quittant les üeux oü elle avoit été élevée,
&la réfidence de fes ancêtres, lespleurs
qu'elle verfoit en abondance 1'empêchoient de
jetter un dernier regard fur fa ville natale,
qu'elle quittoit a regret.
Cécile, cette belle voyageufe, avoit atteïnt
depuis peu fa vingt-unieme année. Ses ancêtres
avoient été d'opulents fermiers de la Province
de Suffolck. Cette vocation peu conforme
aux idéés ambkieufes de fon pere, ne lui
avoit pas paru digne de lui; 1'appStdes richeffes
avoit eu moins de force fur fon efprit, que
le deflr de vivre d'une maniere plus brillante;
Ta vie avoit été celle d'ungentilhommedeProvince;
& fans avoir cherché a augmenter fa
fortune, il s'étoit contenté des revenus que les
travaux de fes prédéceffeurs iui avoient procurés.
A fa mort elle étoit encore au berceau;
fa mere avoit fuivi fon mari de trés-prés. Ils
lui avoient laiffé dix mille livres flerling, &Pa«
voient confiée au Doyen ***, fon oncle, nommé
fon tuteur. C'eft chez eet eccléfiaftique,
dont la fortune augmentée par plufieurs circonftances
heureufes, étoit devenue afTez confidérable,
que Cécile venoit de paffer quatre années,
& il n'étoit décédé que depuis fix femaines.
Sa mort, en la privant de fon dernier parent,
1'avoit laiflee hiritiere de tousfes biens,

C 3 )
dont le revenu fe montoit a 3000 liv. fterling;
a cette feule condition, que le mari en faveur
duquel elle difpoferoit de fa main & de fa fortune,
prendroit fon nom en Pépoufanr. Traitée
auiïi favorabletnent du cóté des richeffes, elle
1'avoit été encore plus de celui de la nature: fa
figure étoit agréable, fon coeur noble & bienfaifant;
fon abord prévenoit en fa faveur, &
annoncoit Pelbrit dont elle étoit douée : la
inoindre émotion de fon ame fe peignoitfurfon
vifage; & fes yeux, interpretes de fes penfées,
laifllbient voir tour-a-tour fon difcerneraent &
fa fenfibilité.
Le Doyen avoit confié pendant Ie court efpace
qui devoit s'écouler jufqu'a la rnnjorité
de fon héiïtiere, fa perfonne & fa fortune £
trois tuteurs, s'en remettant a fon choix, &
lui permettant d'habiter chez celui d'entre eux
qui luiconviendroit le mieux. Celle-ci, affligée
de la perte de tous fes parents, ne trouvok de
véritable confolation que dans !a tranquillité de
la vie champ5tre,&dans le fein maternel d'une
amierefpectable, qui la connoiffoit depuis fon
enfance, & que fes années & fon expérience
lui avoient rendu prefqu'auffi chere que fa propre
mere. Obligée de quitter la maifon du
Doyen, pour faire place a fon fucceffeur qui,
attendant depuis long-temps la vacance de ce
bénéfice, defiroit ardemment d'en prendrepoffeüïon,
celle de Mad. Charton, cetteamiefin-
A ij

( 4 )
cere & refpeclable, fe tronva prête a Ia recevoir;
Ia tendrelTe confoiante de la propriétaire
& les charmes de fa converfation lui firent de.
firer de n'en jamais changer.
Elle y étoit établie depuis Ie moment oü elle
avoit rendu les derniers devoirs au Doyen; &
peutêtre fi elle n'avoit fuivi que fon inclination,
y feroit-elle reftée jufqu'a celui oü elle
auroit pu aller habiter la fienne; mais fes tuteurs
delirerent qu'elle changeat de demeure.
Elle obéit a regret, quitta fes premières compagnes,
1'amie la plus chérie & la plus refpectabl",
ainfi que le lieu qui renfermoit les reftes
des feules perfonnes qu'elle avoit été jufqu'alors
dans le cas de pleurer. Accompagnée d'un
de fes tuteurs, & fuivie de deux domeftiques,
elle commencafon voyage de Burya Londres.
Ce tuteur étoit M. Harrel; quoiqu'encore
a la fleur de fon age, galant, poli, enjoué,
& homme du grand monde, il avoit éténommé
par fon oncle un de fes trois tuteurs,dans
la vue de faire plaifir a laniece, dont il avoit
époufé la plus intime amie. Ce fur cette unique
raiCon qui lui fit penfer qu'elle préféreroit
la maifon a toute autre.
M, Harrel ne manqua pas de mertre en
teuvre, pour diffiper fa mélancolie, tous les
moyens que fon efprit & fa politeffe lui fuggérerent;
& Cécile, chez qui la douceur étoit
afiaifonnée de dignité, & la délicateffe defer-

C 5 )
meté, fe comporta de maniere a lui perfuader
que fes foins n'étoient point inutiles. Toutes
les fois que quelque hauteur lui préfentoit encore
la moindre partie de la ville de fa naiifance,
elle lui jettoit des baifers, & tachoit decacher
le chagrin qu'elle éprouvoit en penfant
qu'elle alloit bientót la perdre tout-a-fait de
vue. Elle rappelloit fon courage, en fe formant
un nouveau plan de vie dont elle fe promettoit
de la fatisfaclion ; elle penfoit au plaifir
qu'elle auroit en retrouvant fa jeune amie; &
1'air de complaifance avec lequel elle recevoic
les confolations de fon tuteur, faifoitqu'ils'eftimoit
amplement récompenf'é de fa peine.
La fermeté de Cécile avoit cependant encore
une épreuve a foutenir; il lui reftoit un
ami, duquel elle ne pouvoit fe difpenfer de
prendre congé.
A la dillance de fept milles de Bury , réfidoit
M. Monckton, le particulier le plusrichs
& le plus accrédité de tout le voifinage; il
avoit invité Cécile & fon tuteur a déjeuner
chez lui a fon paffage.
M. Monckton étoit le cadet d'une familie
diftinguée, un homme a ta!ents,fort inftruit,
& qui avnit de la fineffe. II joignoit a une force
d'efprit naturelle, un grand ufage du monde,
& a 1'art de diftinguer avec la plus grande facilité
le caraétere de ceux avec qui il avoit a
traiter, celui de déguifer parfaitement le fien.
A iij

( 6 )
Pefirant ardetnnient d'acquérir une fortune,&
d'obtenir la confidération,fuite de 1'opulence,
il s'étoit marié de très-bonne heure avec une
riche douairière de condition , dont 1'age avancé
, puifqu'eüe comptoit déjafoixante-feptans,
n'étoit cependant qu'une de fes qualités les
moins défagréables, fon humeur étant encore
plus repouffante que fes rides. Une fi grande
difproportion lui avoit fait efpérer que les richeffes
qu'il s'étoit ainfi procurées, feroient
bientót allégées du poids dont elles étoient
aftuellement grevées; mais fon attente fut tout
auffi vaine qu'intérelTée : fa femme n'étoit pas
plus la dupe de fes proteftations, qu'il nel'étoit
lui-même de fes efpérances. Ils étoient mariés
depuis dix ans; la fanté de celle-ci alloit
a merveüle, & elle confervoit toutes fes facultés.
II avoit attendu impatiemment le moment
de fa mort, & cette impatience n'avoit été
préjudiciable qu'a lui feul.
Son empreffement,néanmoins, pour 1'heureux
moment qui devoit lui rendre la liberté,
ne lui óta ni le courage, ni 1'inclination de fe
procurer la jouilfance immédiate des plaifirs
de fon goftt; il connoüToit tropbienlemonde,
pour s'expofer a fa critique, en nialtraitant la
femme a laquelle il devoit le rang qu'il yoccupoit.
II eft vrai qu'il ne la voyoit que rarement;
mais foit qu'il 1'évitJt, ou qu'il la renconmlt,
il favoit trop ce qu'il fe dtvoit a lui même,

(8)
•oir de le défendre, & de le mettre a Pahride
tout reproche.
II avoit conmi Cécile depuis fa plus tendre
jeuneffe; elle avoit été careffée chez lui comme
un enfant charmant; & 1'on y deliroit actuellement
fa préfence avec la même ardeur
qu'on defire celle d'une aimableconnoiffance.
II eft vrai que fes vilites y avoient été peu fréquentes
; la mauvaife humeur de Milady
Monckion les lui rendoit pénibles : cependant
les occafions qu'elles lui avoient procurées de
vivre avec des gens du monde, avoient fervi
a la préparer au nouveau théfttre fur lequel elle
devoit faire fon entrée.
M. Monckton avoit toujours été bien recu
chez le Doyen : fa converfation étoit pour Cécile
une fource inépuifable d'inftruclion; Ion
grand ufage du monde & des mceurs le mettoit
a même de traiter les fujets dont elle avoit le
moins d'idée; & fon efprit capable de faifir, &
aflez intelligent pour comprendre ce qu'il lui
enfeignoit, recevoit avidement ces nouvelles
lumieres.
1
Le plaifir qu'on procure a la fociété, femblable
a 1'argent qu'on prête a gros intérêt, rentre
avec proiit au prêteur; il en étoit de même
des difcours de M. Monckton: 1'attention avec
laquelle Cécile les écoutoit, lerécompenfoit de
fa peine avec ufure. Le maitre & I'écoliere
étant également contents, ils fe rencontroienï

(9)
toujotirs avec «ne fatisfaétion mutuelle, & fe
féparoient ordinairement a regret.
Cette alternative de plaifir avoit produit cependant
différents effets fur leurs efprits; les
idéés de Cécile s'étoient étendues, tandis que
les réflexions de M. Monckton n'avoient fervi
qu'a aigrir le fien. II voyoit devant hii un objet
qui, a tous les avantages de cette opulence
qu'il avoit u* fort prifée, joignoit encore la
beauté, la jeunefTe & 1'efprit. Quoique beaucoup
plus agé qu'elle, il ne 1'étoit cependant
point encore affez pour que fon inclination eüt
rien de ridicule; & la fatisfaétion que fa converfation
paro ;
ffoit caufera Cécile, lui donnoic
lieu de fe flatter que 1'opinion avantageufe
qu'elle avoit conc^ie de fon mérite, pourroit
iiifenfiblementfechanger en arTeclion. II fe reprochoit
la rapacité vénale qui 1'avoit porté a
fe 'facrifier en époufant une femme qu'il abhorroit;
& les vreux qu'il formoit pour en être débarraffé
, devenoient tous les jours plus fervents.
II favoit que les liaifons de Cécile ne
s'étendoient pas au dela d'un cercle particulier
dont il faifoit lui-même le principal ornement;
qu'elle avoit rejetté tous les partis qui s'étoient
préfentés jufqu'alors; & comme il l'avoit foigneufement
obfervée depuis fes premières années,
il avoit fujet de penfer que fon cceur
s'étoit refufé a toute impreffion dangereufe. Sa
Ctuation étant telle, il s'étoit accouturaé de-
A v

puis Iong-temps a la confidérercomme un bien
qui ne pouvoit jamais lui échapper; en conféquence,
quoiqu'ii n'eöt pas apporté une plus
grande attention a approfondir fa fa^on de penfer
qu'a empêcher qu'elle ne parvint a découvrir
la fienne, il avoit difpofé d'avance de fa
fortune, & 1'avoit en lui même appropriée aux
différents ufages qui répondoient le mieux a
fes goilts.
La mort du Doyen, oncle de Cécile , avoit
réellement allarmé M. Monckton; il la voyoit
a regret abandonner la Province de Suffo!k,
oüil fe regardoit comme 1'homme le plus confidérable,
tant par fon mérite que par fon crédit;
& il redoutoit le féjour de Londres, ofi
il prévoyoit que nombre de rivaux, fes égaux
par leurs talents & leurs richeffes, ne tarderoient
pas a fe préfenter, & a lui pro.liguer
des foins. Ces rivaux plus jeunes & auffi confiants
que lui, n'étant pas reftreints par les mêmes
liens, feroient tous leurs efforts pour 1'engager
a ne pas différer leur félicité. La be2uté
& findépendance, qui fe trouvent fi rarement
e ifemble dans un même individu, ne manquent
prefque jamais de lui attirer une foule d'adorateurs
aufli dangereux que conftants; d'ail»
leurs, la maifon de M. Harrel étoit renommée
pour fon élégance & les agréments dont on y
jóüiffci'. Malgré toutes ces corifidérations ,
bravaat le dacger, & fe coiïfiarit a fon afceii-

C ii )
dant, il réfolut de ne point renoncer a fon
projet; fur que fa perfévérance & fon adreffe
ne pouvoient manquer d'en affurer Ie fuccès.
C H A P I T R E II.
Un argument.
EUR Monckton avoit alors cliez
lui quelques amis qui étoient venus y paffer
les fêtes de Noël. II attendoit impatiemment
1'arrivée de Cécile, & courut pour l'aider a
defcendre de la voiture avant que M. Harrel
eüt pu mettre pied a terrë. II remarqua fon air
rnélancolique, & fut charmé de voir que !e
voyage de Londres étoit fi peu de fon goftt.
II Ia conduifit a Ia falie a manger, oü Milady
Marguerite & fes amis 1'attendoient.
Celle-ci la rec,ut avec une froideur qui reffembloit
affez a de 1'impoliteffe. Naturellement
colere, & jaloufe par fa pofition, 1'apparence
de la beauté PaHarmoit, & celle de Penjouement
lui déplaifoit. Elle regardoit avec défiance
toutes les perfonnes auxquelles fon mari témoignoit
la moindre attention; & ayant précédemment
remarqué fes fréquentes vifites chez
le Doyen, elle avoit con^u pour Cécile une
haine toute particuliere; tandis que cette derniere,
inftruite de cette averfion, quoiqu'en
ignorant Ia caufe, avoit pris foin d'éviter d'a-
A vj'

C M )
voir avec elle d'autres liaiTons que celles què
labienféance & le voifinage exigeoieat, fe contentant
de plaindre en lecret le trifte fort de
fon ami.
La compagnie alors prérente étoit compofe'e
d'une femme & de plufieurs hommes.
La femme, Mlle. Bennet, étoit, dans toute •
1'étendue du terme, 1'humble compagne de
Milady Marguerite. D'une naiirance obfcure,
mal élevée, 1'ame baffe, aulTi peu fenfible au
mérite naturel qn'aux talents acquis, elle avoit
cependant fait de grands progrès dans Part de
flatter, & en connoiffoit toutes les petites rtifes.
N'ayant d'autre but que celui de fe procurer
fans travail une forte d'aifance dans le
monde, elle étoit devenue peu-a-peu Pefclave
de la malrreife de la tnaifon, recevant des affronts
fans fe plaindre, & fe foumetrant au
mépris comme a la chofe du monde la moins
extraordinaire.
Parmi les hommes qui compofoient cette
compagnie , le plus remarquable , rela ivement
a fa parure, étoit M. Aresby, Capitaine
de milice, jeune homme qui, ayant. fouvent
ouï prononcer les mots d'habic rouge & de
galanterie, comme des termes fynonymes,
s'étoit imaginé que cetre affociation étoit nonfeulement
ordinaire , mais même honorable :
en conféquence, fans chercher en aucune facon
a fe rendre utile a fa patrie, il regardoic

( 13 )
une cocarde comme une preuve incontefiable de
mérite , & ne 1'avoit arborée que pour témoigner
fon dévouement au beau-fexe, qu'il fe
croyoit fait pour conquérir, & obügé d'adorer.
Celui qui veiioit enfuite, étoit M. Morrice,
qui, par les attentions les plus recher*
chées , tftchoit de fe faire dïflinguer, Ct jeune
homme fuivoit depuis quelque temps le barreau,
011, quoiqu'il commenc^t a être connu ,
il ne devoit pourtant fes fuccès ni a une habileté
plus qu'ordinaire, ni a 1'expérience qui
en tient fouvent lieu. Au refpeft le plus profond
pour le rang & la fortune, il joignoit
une confiance en lui-même, qu'aucune fupérioriié
n'étoit capable d'humilier. Ses prétentions
étoient foutenues d'un enjouement que
nulle mortification ne pouvoit diminuer ; &
tandis que la foupltffe de fon caractere le garantiflbit
d'avoir des ennemis, fon empreffement
a obliger lui acquéroit des amis auxquels
il trouvoit toujours le moyen d'être utile.
II s'y rencontroit encore quelques autres
gentilshommes du voifinage, ainfi qü'un vieillard
qui, fans paroltre faire la m*>indrt attention
au refte de la compagnie , Ie ttnoit a 1'écart
avec un air de mauvaiTe humeur.
Mais la principale figure de ce tableau étoit
M. Relfiekl, grard jeune homme , d'une taille
fine & déliée, dont tous les traits annoncoient
une grande activité j fes yeux étoient on ne

( H )
peut pas plus vifs & plus fpirituels. Deftiné
d'abord par fon pere au commerce, ii y renonca
bientót, paree que fon inclination 1'élevoit
beaucoup au-deffus de ce genre d'occupation.
II commenca par rourmurer, paffa
enfuite a Ia réfiftance, & en vint enfin a la
révolte. II quitta la deraeure de fes parents,
& trouva rnoyen d'entrer au fervice : mais,
paffionné pour les fyeaux-arts , & empreffé
d'acquérir de nouvelles connoiirances, il ne
tarda pas a s'appercevoir que ce métier n'étoit
guere plus de fon goüt que celui auquel
il s'étoit fouftrait. II s'en dégoüta bientót, fe
raccommoda avec fon pere, & s'adonna a 1'étude
des loix. Trop léger pour une application
férieufe, & trop diffipé pour une o:capation
pénible, il fit très-peu de progrès dans
cette carrière. Et cette même pénétration,
ainfi que cette force d'imaginaiion, qui, fi
elles avoient été accompagnées de prudence,
ou jointes a une bonne judiciaire, auroient
pu 1'élever a la première dignité de fa profeffion,
étant malheureufement affociées avec un
grand fond d'inconftance & de caprice, ne
fervirent qu'a retarder fa marebe, & a s'oppofer
a fon avancement. N'ayant alors que
peu d'occupation, & s'en acquittant même
avec affez de nonchalance, fa fortune, trésmédiocre,
diminuant tous les jours, il ne lui
lefta que la ftdtüe admiration des geus a la

C 15 )
mode, laquelle fe bornant a de fimples politeifes,
ne lui laifla qu'une exiflence précaire
& peu profitable. Caretfé géuéralement & recherché
avec empreffement, il négligea fes
propres intéréts , ne s'embarraffa guere de
1'avenir, confacra tout fon temps a la fociété,
fes revenus au plaifir, & fon efprit auxmufes.
Je vous préfente, dit M. de Monckton en
conduifant Cécile dans la falie, un objet d'affliclion
dans cette jeune Demoifelle, qui n'a
jamais caufé d'autre regret a fes amis que celui
qu'ils'éprouvent de fon départ.
Si 1'affliér.ion , s'écria M. Belfield, en fixant
fur elle un regard pénétrant, fe montre dans
la partie du monde que vous habitez fous un
afpeél pareil, qui voudroit jamais Péchanger
contre le féjour le plus délicieux?
Elle efl: divinement belle, rien de plus für,
ajouta le Capitaine, feignant que cette exclamatton
lui échappoit malgré lui.
Cécile cependant, s'étant placée auprès de
la maltreiTe de la maifon, commenca tranquillement
a déjtüner; M. Morrice, Ie jeune
jurifconfulte, fe mit fans facon a fes cótés 9
tandis que M. Monckton, occupé ailleurs,
placoit Ie refte de fes convives de maniere è
pouvoir s'y placer enfuite lui-même.
M. Morrice crut devoir adreffer la parole
tout de fuite a fa belie voifine; il lui paria de
fon Voyagé & des fuiies ngtfables qu'elle avoit

(16)
lieu de s'en promettre. S'appercevant qu'elle
y paroiflbit peu fenfible, il changea de batterie,
& s'étendit fur les charmes du lieu qu'elle
quittoit. Jaloux de mériter qu'elle fit quelque
attention a lui, & indifférent fur les moyens
d'y parvenir, par fois il exaltoit les plaifirs de
la ville, & faifoit, un moment après, la defcription
la plus empoulée de ceux de la campagne.
Un mot, un regard de cette belle
lufhToient pour lui indiquer ce qu'elle approuvoit
ou ce qu'elle blamoit; & il n'en étoit
pas plutót inltruit, qu'il fe rangeoit de fon
avis avec autant de foupleffe & de fatisfaftion
que fi fa faijon de penfer eüt été exaclement
la même que la fienne.
M. Monckton, tout piqué qu'il étoit, attendit
quelque temps pour donner a ce jeune
homme celui de s'appercevoir qu'il étoit debout
, ne doutant pas qu'il ne lui offrit fa
chaife. II n'y fit cependant aticune attention t
ne penfa pas même a lui en faire le compliment.
Le Capitaine regardant a fon tour cette
Demoifelle comme une propriété qu'on lui
raviffoit, vit avec indignation la perfonne qui
ofon le fupplanter; tandis que le refie de Ia
compagnie en général parut furpris que la
place que leurs égards pourle maltre de la maifon
leur avoient empêché d'occuper, le füi fi familiérement
par celui d'entr'eux auquel fon age
& fon état y dounoient le moins de droits.

C i?)
Cependant M. Monckton, convaincu que
les convenances & la politeffe étoient fans
force fur l'eiprit de ce jeune homme, penfa
qu'il pouvoit fort bien imiter fon exemple &
s'en affranchir a fon egard; en conféquence,
déguiiant fon mécontenteroent fous un air de
plaifanterie, il s'écria : Allons, Morrice, vous
qui aimez le jeux de Noël, que penfez vous
de celui des quatre coins, oü Pon change tous
de place ?
C'eft celui que je préfere, répondit Morrice;
& fe levant tout-a-coup, il fut prendre
une autre chaife.
Je penferois de même, repartit M. Monckton,
en s'affiyant tout de fuite fur celle qu'il
venoit de quitter, dans le cas oü il s'agiroit
d'abandonner une autre place que celle-ci.
Quoique Morrice vit bien qu'il étoit pris
pour dupe, il fut le premier a rire de ce tour,
& parut ai fli fatisfait de eet échange que M.
Monck.on pouvoit 1'être lui-même.
Ce dernier, s'adreffant alors è Cécile, lui dit:
Nous allons vous perdre, &vous paroiffez fa*
chée de nous quitter; cependant je crains qu'avant
peu vous n'ayez oublié Buiy, fes habitants
& fes environs. Si vous le penftz, répondit
Cécile, je crois que Bury, fes habïtants
& fes environs ne tarderont pas a m'oublier.
Sans doute, fans doute, & tant mieux,

C 18 )
dit Milady Marguerite, murmurant entre fes
dents, tant mieux.
Je fuis fachée que vous penfiez ainfi, Madame,
repartit Cécile rougiffant de cette incartade.
Vous verrez, dit M. Monckton, affeétant
de ne pas entendre ce qu'elle vouloit infinuer
par-la, & de ne pas mieux faifir fon idéé que
Cécile, a mefure que vous vous répandrez davantage,
que Milady Marguerite n'a fait qu'exprimer
ce que penfe le plus grand nombre,
qu'on a raifon de négliger les anciens amis,
& de chercher de nouvelles connoifiances :
maxime qui, quoiqu'elle n'ait pas encore été
donnée ouvertement comme un précepte , eft
cependant fi généralement confirmée par 1'expérience,
que ceux qui agiffent différemment
s'expofent a Ia critique du public, & a pafier
pour fiiiguliers.
II eft donc heureux pour moi, repartit Cécile,
que ma perfonne & mes aclions foient
affez peu connues de lui, pour ne pas arrêter
fon attention.
Vous vous propofez donc, Madame, dit
M. Belfield, au mépris de ces maximes, de
n'avoir d'autre guide de votre conduite, que
les lumieres de votre raifon?
Tel eft ordinairement, repliqua M. Monckton
, 1'intention de tous ceux qui débutent dans
le monde. Tout individu raifonnant de fens

( 19 )
rafïïs dans fon cabinet, a toujours des fentiments
épurés, & la plus grande confiance dans
fes propres forces; mais il n'eft pas plutöt fivré
au tourbillon, que réfléchiffant moins, &
agiffant davantage , il reconnoit la néceffité de
fe conformer aux ufages recus, &defuivrebonnement
le chemin battu. Pardonnez-moi, s'écria
M. Belfield; pour peu qu'il ait de courage
, i! s'en gardera bien, Ie chemin battu fera
furement le dernier qu'un être raifonnable
choifira.
On ne verra jamais que des gens ordinaires
Dirigés & conduits par les regies vulgaires.
Maxime pernicieufe, très-pernicieufe, s'écria
le vieillard, qui étoit affis d'un air refrogné
dans un des coins de ia falie.
Cetécart des principes rec/us, ditM. Monckton
, fans faire Ia moindre attention aux propos
du vieillard, eft non-feulement excurable,
mais Iouable; & vous avez, Belfield un droit
tout particulier a foutenir cette thefe. Cependant,
vu le peu de gens qui vous reflemblent,
on eft rarement dans ie cas de fe prévaloir de
eet exemple!
Et pourquoi rarement, ajouta Belfield ? Uniquement
paree que vos regies générales, vos
coutumes recues, vosfbrmes de convenance,
font autant d'arrangements abfurdes pour re-
•arder, non-feulement les progrès du génie,

( 20 )
mais 1'ufage mSrae du difcernement. Si 1'homine
olbit agir par lui-même , fi l'intérêt, les
préjugés dont on Pa imbu, les préceptes éternels
& les exemples n'offul'quoient pas Ta raifon,
& n'influoient pas fur fa conduite, qu'il
feroit excellent & admirable! Combien infini
par fes facultés! Combien femblable a Dieu
par fon ejprit (Ö) .'
Tout ce que vous dites-la, repliqua M.
Monckton, n'efl: que le réfultat d'une imagination
exaltée, a laquelle les impofïibilités ne
paroiffent que des difficultés, & celles-ci des
encouragements a tout entreprendre , tandis
que 1'expérience nous démontre abfolument le
contraire. Elle nous enfeigne que 1'oppofition
d'un individu a 1'opinion générale eft toujours
dangereulè dans la pratique , & que 1'événement
en eft rarement heureux; peut-êtremême
ne 1'eft-il jamais fans un concours fingulier de
circonftances favorables, jointes a beaucoup
d'habileté.
Je voudrois que tous les hommes , repliqua
Be'field, philofophes ou idiots, agiffent par
eux-mömes. Alors chacun Te montreroit tel
qu'il.eft; les tentatives plus fréquentes réufüroient,
& la fureur d'imiter diminueroit; le génie
fentiroit fa fupériorité, & la Fottife fon néant.
Alors, & alors feulement nous cefferions d'ê-
(

( 21 )
tre excédés de cette uniformité éternelle, dans
les mcenrs & dans Pexrérieur, qui prévaut actuellement
dans tous les états & dans toutes
les conditions.
Mon ami, dit le Capitaine, pariant a 1'oreiüe
de Morrice, tous ces raifonnements me pétrifknt.
De grace, entamez quelqu'autre matiere.
De tout mon cceur, répondit-il; & fautant
de deflus fa chailè, il s'écria : Un lievre! un
lievre!
Oü? oü? De quel cóté? Tous les hommes
s'étant kvés, coururent aux fenêtres, a 1'exeeption
du maitre du logis, qui avoit déjaprès
de lui le feul objet qui püt le fixer, & qu'il
crüt digne de fes attentions.
M orrice affedia un grand empreffement, &
courut d'une fenêtre a 1'autre, pour fuivre fur
le gazon les traces qui n'y avoient point été
imprimées. Cependant, toujours occupé de fes
intéréts, lorfqu'il s'appenjut, au fort de la confafion
qu'il venoit d'occafionner, que Milady
Marguerite étoit outrée du bruit qu'elle avoir.
produit, ilnepenfa nlus a ce prétendu lievre;
& renon^-ant adroitement è le découvrir, il fut
fe placer fur une chailè a fes cótés; il s'empreffa
de lui offrir des gateaux, du chocolat
& de tout ce qui fe trouvoit fur la table.
II étoit cependant parvenu a interrompre la
converfaiion; & Ie déjeüné étant fiai, M. Har»

C )
rel ordonna qu'on amenSt fa chaife, & Cé»
ci'e fe leva pour prendre congé.
Dans ce moment, M. Monckton eut quelque
peine a cacher les craintes que lui caufoit
fon départ; & lui prenant la main, il dit : J'imagine
que vous refuferez a un ancien ami Ia
libcrté de vous faire fa cour a Londres; de
peur que fa vue ne vous rappelle le fouvenir
des triftes moments que vous regretterez bientót
d'avoir perdus en Province.
Pourquoi me dites-vous cela , M. Monckton?
s'écria Cécile; je fuis füre que vous ns
fauriez le penfer.
Ces profonds fcrutateurs du cceur humain,
dit Belfield, font de pauvres champions de la
conftance ou de 1'amitié. Ils font en guerre
ouverte avec tout fentiment qui n'efi pas abfolument
dépravé , &font a peine quartier aux
plus pures intentions, dès qu'ils foupcoionent
qu'on pourroit avoir la moindre tentation d'y
déroger.
II eft facüe en théorie, dit M. Monckton,
de réfifter a ia tentation; mais, fi vous réflécliiffez
au grand changement que Mifs Beverley
éprouvera a la vue du nouveau théittre oü
elle va débuter, des nouvelles connoiffances
qu'elle fera obiigée de faire, des nouvelles liaifons
qu'elle formera, vous ne ferez plus étonné
qu'un ami qui s'intéreffe a elle ait quelqu'inquiéiude
fur fon compte.

( 2 3 )
"Je préfume pourtant, s'écria Belfield en riant,
411e Mifs Beverley, en tranfportant fa perfonne
a Londres, ne compte pas laifi'er fon efprit
renfermé en Province avec d'autres morceaus
d'hiftoire naturelle: en conféquence, pourquoi,
dans le choix de fes nouvelles connoiffances
& dans celui de fes nouvelles liaifons, le même
difcernement qu'elle a eu autrefois ne la conduiroit-il
pas a préfent comme il 1'a précédernment
dirigée dans celui des anciennes ? Croyezvous
que paree qu'elle doit prendre congé de
vous, elle doit aufli le prendre de fa raifon? h
Penfezvous, répondit M. Monckton, lorfque
la fortune fourit a la jeuneffe & a la beauté
, que ce foit peu de chofe pour celle qui en
eft douée, qu'un changement (übit de fituation,
& le paffage foudain du repos d'une vie retirée
en Province, au tumulte & aux plaifirs
bruyants d'une fuperbe capitale ?
Lorfque la fortune fait la grimast a la jeuneife
& a la beauté, répéta Belfield, c'ell avec
raifon qu'elles excitent la pitié; mais toutes les
fois que Ja nature & le hafard réuniffent leurs
forces pour favorifer un même objet, j'avoue
que je ne faurois deviner ce qui pourrcit don-
Her lieu a Ia crainte.
Comment! intenompit M. Monckton avec
un peu d'dmotion, ne rencontre-t-on pas des
frippons, des efcrocs, des trompeurs 5 enfin
des malheureux de toute efpece, éifous toutes

C 24 )
fortes de dénominations, qui guettent la jeuneffe
lorfqu'elle eft riche, pour en faire leur
dupe?
Partons , partons , s'écria M. Harrel; il eft
plus que temps que j'emmene ma belle pupil-
Ie , puifque c'eft la votre maniere de lui dépeindre
le lieu qu'elle doit habiter.
Eft il poffible, dit fortement le Capitaine
en s'avancant vers Cécile, que cette Demoifelle
n'ait pnint encore eifayé de Londres! Enfuite,
adouciiïant fa voix & la fixant en fouriant
d'on air lauguiffant, il ajouta: Se peut-il
qu'une perfonne aufli divinement belle ait été
confinée en Province? Ah, quelle home! Vous
feriez-vous un devoir de cette cruauté?
Cécile, penfant qu'un pareil compliment ne
méritoit d'autre réponfe de fa part qu'une fimple
révérence, fe tourna du cóté de Milady
Marguerite, & lui dit : Comptez-vous, Madame,
de venir a Londres eet hyver ? & en ce
cas, oferoïs je vous demander votre adreffe,
oii je pourrMs avoir 1'honneur de vous rendre
mes devoirs?
Je ne fais point encore ce que je ferai, répondit
la vieille Milady, avec fa mauvaife grace
ordinaire.
Cé*cile feroit fortie fur-le-champ , fi M.
Monckton ne 1'avoit arrêtée, pour lui réitérer
combien il redoutoit les conféquences de fon
voyage. Soyez en garde, s'écria-t-il, contre
toutec

(*5)
toutes les nouvelles connoiiïances; ne jugez
perfonne fur les apparences, ne formez aucune
liaifon a la Mte; prenez tout le temps néceffaire
pour connoïtre ceux qui vous entourent,
& fouvenez-vous que vous ne fauriez
apporter le moindre changement dans votre maniere
de vivre, fans courir rifque de vous en
trouver mal plutót que d'en retirer le moindre
avantage. En conféquence, reflez, autant qu'il
fe pourra, telle que vous êtes. Alors, plus
vous verrez les autres femmes, plus vous ferez
contente de ne leur pas reffembler, & de
ne pas être liée avec elles.
Quoi, M. Moncktonl s'écria Belfield, eftce
vous qui donnez de pareils avis? Qu'eft
devenu votre fyfiÊme de conformité ? 11 me femble
que vous prétendiez que tout le monde fe
conduifit de méme, & qu'on ne s'écartat jamais
de la route ordinaire.
Je parlois, repliqua M. Monckton, du monde
en géuéral, & point en particulier de cette
Demoi felle. Y a-t-il quelqu'un qui la connoiffe,
& qui aitle bonheur de la voir, qui ne defire
ardemment qu'elle ne refieautant que cela fe
pourra, a toas égards, telle qu'elle eft a préfent ?
Je m'appercois du moins, répondit Cécile,
que dans le cas oü je ferois expofée a la flatterie,
vous voulez, en m'y accoutumant d'avance,
prévenir les mauvais effets que fa nouveauté
pourroit produire.
Tomé I, B

( 26 )
Eh bien, Mifs Beverley, s'écria M. Harrel,
après tout ce que vous venez d'entendre, ne
redoutez-vous pas le voyage de Londres ? & M.
Monckton eft-il parvenu avous en dégoüter?
Si, repliqua Cécile, je n'avois pas plus de
chagrin de quitter mes amis, que je n'ai de
crainte en me hafardant d'aller a Londres, combien
cette route ne me feroit-elle pas facile &
agréable!
Bravo! cria Belfield, je Tuis enchanté de voir
que les difcours de M. Monckton ne vous
ayent point intimidée, ni convaincue que vous
étiez k plaindre d'avoir le malheur d'être en
même-temps jeune, belle & riche.
Hélas, pauvre enfant! dit douloureufement
le vieillard qui étoit dans un coin, regardant
fixement Cécile d'un air de pitié.
Cécile témoigna quelque furprife, & fut la
feule qui parüt faire attention a lui.
Les civilités ordinaires que Pon a coutume
de faire en pareil occafion fe répéterent, & le
Capïtaine s'avan^a très-refpeclueufement pour
préfeuter la main a Cécile; mais tandis que fon
éloquence muette fe manifeftoit par fes mines
gracieufes & fes profondes révérences, M.
Morrice, feignant de ne pas s'appercevoir de
fon intention, fe gliffa adroitement entre eux
deux, & faifit lui-même, fans Pen prévenir, la
main de Cécile, tachant cependant de couvrir
fa témérité par un air très-refpeclueux.

( *7 )
Le Capitaine liauffa les épaules & fe retira.
M. Monckton , indigné de 1'impiidence de
Morrice, & réfolu de 1'en punir, s'avanca, &
lui dit: De que! eiroit prétendez vous vous arroger
le privilege que me donne ma qualité de
mnltre de la maifon?
Vous avez raifon, répondit celui-ci, j'avois
oublié que vous étiez mernbre du Parlement,
& qu'en conféquence vous aviezle droitincontefiable
de vous montrer jaloux de vos privileges.
Après quoi faifant une profonde révérence
a Cécile, il abandonna fa main, paroiffant
tout auffi fatisfait de la céder, qu'il 1'avoit été
de la prendre.
M. Monckton, en la conduifant a fa voiture,
lui demanda une feconde fois la permiffion
de lui rendre fes devoirs a Londres. M.
Harrel profita de cette occafion pour le prier
de regarder fa maifon comme Ia fienne; & Cécile
lui témoignant fa reconnoiffance de l'intérêt
qu'il daignoit prendre a elle, ajouta: J'efpere,
Monfieur, que vous voudrez bien m'honorer
de vos confeils & de vos avis relativement
a ma conduite future, toutes les fois que
vous aurez la complaifance de me voir.
C'étoit la précifément ce qu'il fouhaitoir. II
la conjura a fon tour de 1'honorer de fa confiance;
& Ia faluant refpectueufement, permit
enfin au cocher de continuer le voyage.
Bij

( 28 )
C H A P I T R E III.
Une arrivée.
ILS eurent a peine perdu de vue Ia maifon ,
que Cécile témoigna fa furprife de la conduite
du vieillard relégué dans un coin de Ia falie,
dont le filence conftant, 1'éloignement du refte
de la compagnie, & la diftraélion avoient fort
excité fa curiofité.
M. Harrel n'étoit guere en état de Ia fatiffaire
: il lui dit qu'il avoit rencontré deux ou
trois fois eet homme dans des lieux publics,
oü tout le monde étoit frappé de la fingularité
de fes manieres & de fon extérieur; mais qu'il
n'avoit trouvé perfonne qui parüt le connoitre,
& qu'il étoit tout auffi furpris qu'elle de
voir un perfonnage de cette efpece chez M«
Monckton.
La converfation roula enfuite fur Ia maifon
qu'ils venoient de quitter. Cécile témoigna avec
chaleur la maniere avautageufe dont elle penfoit
fur Ie compte de M. Monckton, combien
elle lui étoit obligée de 1'intérêt que depuis fa
plus tendre enfance ii n'avoit ceffé de prendre
a fes affaires, & 1'efpoir qu'elle avoit de retirer
beaucoup de fruit des inftruétions & de
1'amitié d'un homme qui connoiffoit fi parfaiteraent
le monde.

C *9 )
M. Harrel parut très-fatisfait du choïx qu'elle
avoit fait d'un pareil confeiller; car quoiqu'il
ne le connüt que peu, il favoit cependant
que c'étoit un homme riche & du bon
ton, jouiffant de 1'eftime générale. Ils plaignirent
mutuellement fa trifte fituation relativement
a 1'intérieur de fa maifon, & Cécile témoigna
bonnement fon regret de 1'averfion que
Milady Marguerite paroilfoit avoir concue
pour elle; averfion que M. Harrel imputa avec
affez de raifon a fa jeuneffe & a fa beauté, fans
foupconner cependant qu'elle eüt d'autrecaufe
plus particuliere que 1'envie & le dépit qu'elle
avoit en géuéral contre des ngréments auxquels
elle furvivoit depuis fi long-temps.
Comme leur voyage tiroit a fa fin, toutes
les fenfations triftes & défagréables que Cécile
avoit éprouvées en le commencant, firent place
au bonheur qu'elle fe promettoit en revoyant
bientót fon intime amie.
Dans fes premières années, Mad. Harrel
avoit été Ia compagne des jeux de fon enfance,
& pendant fa jeuneffe, fa camarade d'école;
une conformité d'inclinations, relativement
a la douceur de caraétere, les avoient de
bonne heure rendu cheres Tune a 1'autre,
quoique leur relTemblance a d'autres égards
ne füt plus la même. Madame Harrel, avec
moins d'efprit & de bon fens que fon amie, ne
laiffoit pas d'être aimable & amufante. Sans
B üj

C 30 )
être belle, elle plaifoit par fes agréments; &
fi elle n'infpiroit pas eet amour dont le refpecl
eft la bafe, elle faifoit au moins naitre ces goüts
vifs qui en tiennent lieu.
Mariée depuis prés de trois ans, elle avoit,
dés cette époque, tout-a-fait quitté la Province
de Suffolck, & n'avoit eu de commerce
avec Cécile que par lettres. Elle étoit a peine
de retour de Violet-Bank, nom que M. Harrel
avoit donné a une campagne lïtuée a environ
douze milles de Londres, oü elle avoit
paffé les fêtes de Noël en nombreufe compagnie.
Leur entrevue fut tendre & affeétueufe. La
fenfibilité du cceur de Cécile fe manifefta par
fes larmes, & la joie de Madame Harrel parut
fur fon vifage.
Dés que leurs falutations mutuelles, les
expreffions de leur affeclion, & les queflions
générales en pareil cas, eurent pris fin , Madame
Harrel la pria de vouloir permettre qu'elle
la conduiflt dans la falie d'affemblée , oü,
ajouta-t-elle, vous trouverez quelques-uns de
mes amis qui defirent ardemment de vous
être préfentés.
J'aurois fouhaité, lui dit Cécile, qu'après
une fi longue abfence, nous euffions paffé
cette première foirée feules.
Ce font tous des gens de mérite , répondit-elle,
très-impatients de vous voir, que j'ai

C 31 )
raffemblés pour vous diftraire & tacherdevous
faire oublier Bury.
Cécile , fenfible' a fa politeffe , la fuivit
fans rien dire jufqu'a la porte de la falie, &
vit avec furprife un appartement décoré avec
magnificence, éclairé avec profufion, rempü
de perfonnes très-parées, occupées les unes
au jeu, les autres a la converfation.
Cécile qui, d'après le mot d'amis, s'attendoit
a voir une compagnie choifie & peu
nombreufe , raffemblée uniquement pour jouir
des douceurs d'un entretien familier, recula
involontairement a la vue de tout ce monde,
& eut a peine la force d'entrer. Cependant
Madame Harrel la prenant par la main , la
préfenta a 1'affemblée , dont elle lui nomma
tous les individus : formalité qui lui parut
inutile, tous ces noms lui étant auffi étrangers
que leurs perfonnes, & qui ne fit qu'accroltre
fon embarras. Mais fon bon fens, &
une dignité qui lui étoit naturelle, lui ayant
appris de bonne heure a diftinguer la modeftiede
la faulTe honte, elle feremit bientót;
& après avoir prié Madame Harrel de demander
excufe a la compagnie fur fon négligé,
elle s'affit entre deux jeunes Demoifelles,
& parut n'y plus fonger.
L'habit de voyage que portoit Cécile •>
quoique fort fimple, lui feyoit a merveille :
fon air noble & décent, les graces de fa fi-
B iv

C 3* )
gure, ce que Pon favoit de fon état & de
fa fortune, tout prévenoit en fa faveur, &
lui attira les regards de Paffemblée. Les hommes
louerent tout bas fa beauté naïve , les
femmes lui pardonnerent d'être belle a caufè
de fa modeftie & de fon air un peu provincia!.
Quoiqu'elle vit la capitale pour la première
fois, notre héroïne n'en ignoroit pourtant
pas entiérement les ufages ; elle avoit
paffé fa vie dans la retraite & non dans la folitude,
& depuis plufieurs années elle étoit
chargée de faire les honneurs de Ia table de
fon oncle qui recevoit les perfonnes les plus
diftinguées de la Province. Les repas étoient
fréquents, les convives peu nombreux, mais
choifis. On y parloit fouvent de Londres &
de ce qui s'y paffoit d'intéreffant; & c'étoit
dans cette compagnie que Cécile avoit
acquis des idéés fur le monde & la fociété,
& perdu un peu de cette extréme timidité qui
eft le partage des jeunes perfonnes élevées fe
la campagne.
En conféquence, elle regardoit tour-a-tour
les deux jeunes Demoifelles entre lefquelles
elle fe trouvoit placée, avec Ie defir d'entrer
en converfation avec elles. Mais Ia plus
4gée, Mlle. Larolles, s'entretenoit férieufement
avec fon voifin ; & la plus jeune,
Mlle. Leefon, déconcerta toutes fes avances

C 33 )
par Pair froid & férieux avec Iequel elle la
fixa chaque fois qu'elle cherchoit a lui adretïer
la parole.
N'étant donc interrompue que par quelques
paroles que M. & Mad. Harrel lui difoient
par politeffe, Cécile qui aimoic a obferver,
réfléchiffoit en filence, lorfque la perfonne qui
parloit a Mlle. Larolles étant fortie de la falie,
celle-ci, fe tourna tout-a-coup de fon cóté , &
lui dit : II faut avouer que M. Meadows eft
on ne peut pas plus fingulier; croiriez-vous
qu'il foutient que fa fanté ne lui permettra
pas de fe trouver a Paffemblée de Milady Nyland?
Quelle ridiculité!
Cécile, furprife d'une attaque aufïi imprévue,
fe contenta de Pécouter en filence. Vous
y viendrez fans doute, ajouta-t-elle?
Non , Mademoifelle; je n'ai point Phonneur
d'être connue de Milady.
Oh, cela n'y fait rien, repliqua-t-elle; car
Mad. Harrel Pinflruira que vous êtes a Londres,
& vous pouvez être fCtre qu'elle vous
enverra un billet : alors rien ne vous empêchera
d'y aller.
Un billet , répéta Cécile ; n'eft-on admïs
chez Milady Nyland que par billet?
Jufte ciel ! s'écria Mlle. Larolles, en riant
de toutes fes forces, ne comprenez-vous pas
ce que je veux dire? Ce qu'on appelle ici un
billet, eft une carte de vifite, avec le nom de
B v

( 34 )
la perfonne; & nous donnons le même nom
a toutes celles d'invitation.
Cécile la remercia de cette explication :
après quoi Mlle. Larolles lui demanda combien
de milles elle avoit faits depuis le matin.
Soixante & treize , répondit Cécile; & j'efpere
qu'une auffi longue courfe fervira a faire
excufer mon habillement.
Oh! vous êtes au mieux, dit 1'autre; pour
moi je ne fais jamais attention a la parure.
Imaginez ce qui m'arriva 1'année paffée. Savez-vous
que je vins a Londres le vingtieme
de Mars? Cela n'étoit-il pas défefpérant?
Cela peut être , repartit Cécile ; mais ce
qu'il y a de certain, c'eft que je ne faurois
dire pourquoi.
Vousnefauriez dire pourquoi ? répétaMHe.
Larolles. Comment, ne favez-vous pas que
ce jour-la fut celui du grand bal mafqué de
MyIordDariens?Je n'auroispas voulu lemanquer
pour toute chofe au monde. Je n'ai jamais
eu autant d'impatience que dans ce malheureux
voyage. Nous n'arrivatries a Londres
qu'exceflïvement tard, & vous faurez qu'alors
je n'avois ni billet, ni habit. Concevez quel
devoit être mon embarras! Eh bien, j'envoyai
chez toutes mes connoiffances pour tdcher de
me procurer un billet; toutes répondirent
qu'il étoit impoflible d'en avoir. Je crus que
je deviendrois foile. Environ dix a onze heu-

. ( 35)
res, une jeune Demoifelle, mon intime amie,
parle plus grand bonheur du monde, fe trouva
tout-a-coup affez mal; de forte que ne
pouvant faire ufage du fien, elle me Penvoya.
Cela n'étoit-i! pas charmant?
Pour elle, extrémement! repartit Cécile en
riant.
Eh bien, continua-t-elle, j'étois fi joyeufe
que je favois a peine ce que je faifois; je me
tournai de tant de cotés, que je me procurai
un des plus jolis habits de bal que vous ayez
jamais vu; fi vous vous donnez la peine de
paffer chez moi une matinée, je vous le montrerai.
Cécile, peu préparée a une invitation auffi
brufque, fit une inclination de tête fans rien
dire, & Mlle. Larolles, trop heureufe de parler
fans être interrompue, loin de s'offenfer
de fon filence, continua fon récit.
Nous en fommes acluellement au plus ficheux
de Paventure. Penfez donc que tout
étant prêt, je ne pus jamais avoir mon perruquier.
Je le fis chercher par toute la ville; on
ne le trouva nulle part; je crus que je mourrois
de chagrin ; je vous affure que je pleurai
tant, que fi je n'avois pas eu un mafque, je
n'aurois jamais ofé me montrer. Enfin, après
avoir effuyé cette monftrueufe fatigue, je fus
réduite a me faire ccëlTer par ma femme-dewbambre
, de la maniere du monde laplus hm -
B vj

( 3

(37)
fenfeur, mon camarade d'amufements, mon
fupport dans toutes les occafions?
Madame, s'écria d'un ton railleur un homme
entre deux ages qui lesécoutoit, fi vous
1'aimiez paree qu'il étoit votre défenfeur, votre
camarade & votre fupport, je vous prie
de m'aimer auffi : je vous promets de vous
en fervir.
Vous Êtes trop bon, répondit Cécile, actuellement
je n'ai plus befoin de défenfeur.
C'eft dommage; car M. Arnott me parolt
très-difpofé a s'acquitter encore de eet emploi
: il n'auroit befoin que de rétrograder
de quelques années pour revenir a celle de
1'enfance. Ah, plüt au ciel! dit M. Arnott.
Ces jours ont été les plus fortunés de ma vie.
Ici, Mlle. Larolles , pour qui toute converfation
oü il n'étoit pas queftion d'elle devenoit
ennuyeufe , fe leva ; & M. Gofport
ayant pris fa place, continua fur le même ton.
J'ai fouvent defiré, dit-il, que dans les affemblées
nombreufes telles que celle-ci, après la
première demi-heure deftinée aux compliments ,
il füt permis de propofer quelque jeu d'exercice,
auquel chacun prendroit part. Cela vaudroit
bien les cartes, la médifance, les modes,
1'hiftoire du jour, & toutes les fottifes
dont nous faifons notre amufement dans la
Capitale.
Cécile, quoique furprife d'une telle fortic

C 38 )
contre la fociété de fes amis, & de Ia part
d'un homme qui en faifoit partie, n'ent rien
a répondre a fa critique. L'alTemblée fe fepara
un moment après, & le refte de la foirée
fut confacré a 1'amitié, aux tendres careffes
& aux doux fouvenirs. Les deux amies
s'entretinrent long-temps de leurs premières
années, & ne fe féparerent qu'a regret.
CH API TR E IV.
Une efquijfe du bon ton.
EisiPRESSÉEde reprendreune converfation
qui lui avoit fait tant de plaifir, Cécile, oubliant
la fatigue de fon voyage & le peu qu'elle avoit
dormi, fe leva avec le jour; &dès qu'elle fut
habillée, elle fe rendit fans perdre de temps
a la falie a manger.
Elle n'avoit pas eu plus d'impatience d'y
entrer qu'elle n'en eut bientót d'en fortir; car,
quoique peu furprife d'y avoir précédé fon
amie, ledefir d'yattendre fon arrivée fut bientót
refroidi, en trouvant que Ie feu étoit a peine
allumé, & que la chambre en défordre n'étoit
point encore rechauffée. A dix heures elle fit
une nouvelle tentative : Ia falie étoit rangée,
mais il n'y avoit perfonne. Elle fe retiroit pour
la feconde fois, lorfque 1'arrivée de M. Ar*
nou 1'engagea a refier.

C 39 )
II lui témoigna fa furprife de ce qu'elle s'étoit
levée fi matin, de maniere a prouver le
plaifir qu'il avoit de la voir; enfuite reprenant
Ia converfation de la veille, il paria avec fenfibilité,
avec chaleur, du bonheur des jours
de fon enfance , rappella les moindres circonftances
des amufements qu'ils avoient partagés,
& s'arrêta avec complaifance fur les incidents
qui en avoient été Ia fuite ; tout cela d'un ton
a prouver combien ce fujet lui étoit agréable.
Ils ne cefferent de s'en entretenir qu'a 1'arrivée
de Mad. Harrel, & alors la converfation
devint plus animée & plus générale.
Pendant le déjeüné , 1'on annonca a Cécile
la vifite de Mlle. Larolles. Celle-ci s'approcha
de la première de I'air dont elle auroit
abordé une ancienne amie ; elle lui prit la
main, & l'affura qu'elle n'avoit pu différerplus
long-temps de fe procurerl'honneurdela voir.
Cécile, étonnée de eet excès de politeffe de
la part d'une perfonne qu'elle connoiffoit a
peine, ree,ut fon compliment avec un peu de
froideur; mais Mlle. Larolles, fans s'embarraffer
de fon air, continua de lui exprimer le
defir ardent qu'elle avoit depuis long-temps de
laconnokre, lui témoigna qu'elle efpéroit la
voirfréquemment; affurant que rien au monde
ne lui feroit plus de plaifir, & la pria de permettre
qu'elle lui recoinmandat fa marchande
de modes.

(40)
Je vous afTure, continua-t-elle, qu'elle a tout
Paris a fa difpofition : vous y verrez les plus
charmants bonnets, les plus magnifiques garnitures;
fes rubans font tout-a-fait divins. Rien
au monde de fi dangereux que fa boutique :
je n'entre jamais chez elle que je ne fois fère
d'en fortir ruinée. Je vous y menerai ce matin,
fi vous voulez.
Je vous remercie, dit Cécille; fi fa connoiffance
eft fi redoutable, je ferai mieux de n'y
pas aller.
Cela eft impoflible, on nefauroit vivre fans
elle. II elt vrai qu'elle eft horriblement chere,
je ne faurois le nier; mais doit-on s'en étontier?
Elle fait de fi jolies chofes qu'on ne peut
les trop payer.
Mad. Harrel ayant joint fa recommandation
a la fienne, Ia partie fut arrangée, & les Dames
, accompsgnées de M. Arnott, fe rendirent
chez Ia marchande de modes.
Ce fut Ia oü Mlle. Larolles recommenca fes
louanges & fes extafes : elle examina avec un
plaifir inexprimable les ajuftements qu'on étala,
demanda Ie nom des perfonnes auxquelles'ils
étoient deftinés, les entendit nommer avec envie,
& foupira avec toute 1'amertume de 1'humiliation
, de ce quelle n'étoit pas affez riche
pour acheter prefque tout ce qu'elle vit.
Leurs emplettes finies, ils vifiterent encore
plufieurs manufaclures de ce genre, & Mlle.

(41)
Larolles prodigua par-tout les mêmes éloges
& les mêmes defirs de tout acquérir, Après
1'avoir ramenée chez elle, Madame Harrel &
fon amie rentrerent pour le diner, celle-ci fe
féücitant de palier la foirée tête-a-tête avec elle.
Mais non, dit Madame Harrel, pas abfolument,
car j'attends du monde ce foir.
Encore du monde ce foir?
Oui : ne vous épouvantez pas; la compagnie
fera peu nombreufe, tout au plus quifize
a vingt perfonnes.
Regardez - vous quinze a vingt perfonnes
comme une compagnie peu nombreufe ? repartit
Cécile en fouriant. II n'y a pas bien longtemps
que vous & moi 1'aurions trouvée toute
autrement.
Oh! vous parlez du temps oü je vivois en
Province, repartit Madame Harrel; quelle idéé
pouvois-je alors me former de la compagnie
ou des fociétés?
Peu ou point, repliqua Cécile, & c'eft ce
que prouve mon ignorance aftuelle.
La compagnie étoit, comme la veille, compofée
de gens inconnus a Cécile a 1'exception
de Mlle. Leefon, qui fe trouva placée a cóté
d'elle, & dont 1'afpecl: froid Pobligea de nouveau
a obferver le filence. Elle fut cependant
furprife qu'une Demoifelle qui paroilfoit décidée
a n'être amufée, & a n'amufer perfonne,
eüt quelqu'envie de fe montrer deux fois de

( 4* )
fuite dans une affemblée oü rien ne fembloit 1'intérefier.
M. Arnott ayant trouvé moyen d'occuper
la chaife qui étoit a fon autre cöté, vint
Ia dédommager du filence de fa voifine : il Tentretint
encore des amufements de leur enfance,
dont le fouvenir lui étoit cher; & quoiqu'elle
effayat de changer de fujet, il y revint toujours
avec emprefi'ement.
Lorfque la compagnie fe fut retirée, M. Arnott
étant refié feul avec les Dames, Cécile,
iurprife de ne point voir M. Harrel, demanda
de fes nouvelles, &obferva qu'il n'avoit point
paru toute la journée.
Oh! s'écria fa femme, il ne faut pas que
vous vous en étonniez, puifque cela arrivé
continuellemenr. II dlne ordinairement au logis;
fans cela je ne le yerrois jamais.
Réellement ? Et a quoi emploie-t-il le
temps?
C'eft ce que je ne faurois vous dire, car
il ne me confulte jamais la-deffus; cependant j'iniagine
qu'il Pemploie a-peu-près de même que
fes pareils.
Ah! Prifcilla, s'écria Cécile d'un ton fé.
rieux, je ne m'attendois guere a vous trouver
auffi changée, & que vous euffiez adopté en
fi peu de temps les maximes des femmes du
bon ton.
Des femmes du bon ton, répéta Mad. Harrel
j eh bien, ma chere, je fins 1'ufage établi

(43 )
parini les perfonnes de mon état. On ne fau>
roit,je penfe, trouver rien a redireamon genre
de vie. Mifs Beverley, dit tout bas M. Arnott,
vous donnerez, j'efpere, 1'exemple aux
autres, & vous ne le prendrez jamais d'eux.
Un moment de filence fuivit cette converfation
, & bientót ils fe retirerent chacun dans
la chambre.
Le lendemain matin , Cécile ne manqua
pas d'employer fon temps d'une maniere plus
profitable que la veille; & fans s'amufer a parcourir
la maifon pour chercher une compagne
qu'elle étoit füre de n'y pas trouver, elle ramaffa
fes livres, les arrangea, & s'affura pour
la fuite d'une occupation de fon goüt pour
fes moments de loifir, qu'elle deftina a la lecture,
dont elle fe promettoit un fonds inépuifable
d'inftrucYion & d'amufement.
Ils recurent, pendant qu'ils étoient encore
a déjeüner, une nouvelle vifite de Mlle. Larolles.
Je fuis venue, s'écria-t-ellevivement, pour
courir avec vous a TauSlion (a) de Mylord
Belgrade; tout 1'univers y fera, & nous en*
trerons au moyen de nos billets. Vous ne
fauriez vous figurer la foule qu'il y aura.
Qu'eft-ce qu'on y vendra ? demanda Cécile.
Oh! tout ce qu'on peut imaginer; des mai=
fons, des écuries, de la porcelaine, des den-
Co) Veine de meubles.

(44 )
telles, des chevaux, des bonnets, toutes fbrtes
de chofes.
Et vous propofez-vous d'y faire quelque
emplete ?
Mon Dieu, non; mais on eft bien-aife de
voir tout cela.
Cécile la pria de vouloir bien 1'excufer fi
elle fe difpenfoit de l^ccompagner.
Non, je ne fauroisy confentir,s'écria Mlle.
Larolles, il faut que vous y veniez; je vous
affure qu'il y aura Ia plus terrible foule que
vous ayez jamais vue de votre vie. Je fuis certaine
que nous y ferons è moitié étouffées a
force d'être preffées.
Cette expedative, dit Cécile, eft peu flatteufe
, & ne fauroit avoir beaucoup de poids
fur une pauvre provinciale nouvellement débarquée
: il faudroit, pour en fentir tout le
prix, que j'eufle paffé plus de temps dans la
Capitale.
Oh, venez! car ce fera förement Fau&ion
la plus fameufe qu'il y ait de toute cette faifon.
Je ne faurois imaginer, Mad. Harrel, le parti
que prendra la malheureufe Milady Belgrade;
j'apprends que les créanciers ont faifi tout ce
qui reftoir. Ces gens-la font a mon .gré Ia
plus cruelle engeance qu'il y ait au monde; ils
lui ont faifi jufqu'a ces belles boucles de fouliers
que nous lui connoiffions. Pauvre femme.
Je vous déclare que j'aurai le coeur déchiré

( 45 )
en les voyant expofées en vente : fur ma parole,
rien de plus révoltant; je m'étonne qui
les achetera. Je n'en ai encore point vu d'aulTi
bien travaillées; mais allons , il eft tard. Si
nous ne partons pas fur-le-champ, nous ne
pourrons jamais entrer.
Cécile Ia pria de nouveau de 1'excufer, &
de la difpenfer de Paccompagner , ajoutant
qu'elle étoit décidée a refter au logis.
Au logis, ma chere ? repartit Mad. Harrel;
cela ne fe peut pas ; il y a plus d'un mois
que nous avons promis a Mad. Mears, & elle
m'a prié de vous engager a être de la partie.
J'attends a tout inftant qu'elle vienne ellemême,
ou qu'elle vous envoie un billet d'invitation.
II eft bien malheureux pour moi, dit Cécile
, que vous ayez dans ce moment un fi
grand nombre d'engagements ; je me flatte
du moins que vous n'en aurez point pour
demain.
Pardonnez-moi: demain nous ferons chez
Mad. Elton.
Encore demain ? Et combien cela durera-t-il ?
Dieu le fait! Je vous montrerai ma lifte.
Alors elle tira de fa poche un petit livre
qui contenok les noms des différentes perfonnes
auxquelles elle avoit promis. II y en avoit
au moins pour trois femaines. Je les efface,
dit-elle, a mefure que ces promefles s'acquit-

(46)
tent, & j'y fubftitue les nouvelles : cela nous
menera , je crois , jufqu'au jour de la naiffance
du Roi.
Cette lifle ayant été examinée.& comrnentée
par Mlle. Larolles, &parcourue avec étonnement
par Cécile, on la remit a fa place, &
les deux Dames s'en furent a VauBion , permettant
cependant pour cette fois a Cécile
de ne pas les fuivre.
Elle retourna a fon appartement tout aufll
peu fatisfaite de la conduite de fon amie que
de fa pofition. L'éducation qu'elle avoit regue
lui ayant infpiré de bonne heure Ie plus grand
refpect pour les préceptes falutaires de la religion
& les regies fondamentales de la plus
exacte probité, lui avoit en même-temps fait
envifager une continuelle diffipation comme
un acheminement au vice, & Ia prodigalité
comme un avant-coureur de 1'injuftice. Accoutumée
depuis long-temps a voir Mad. Harrel
dans la folitude qu'elles avoient habitée
enfemble, lorfque les livres faifoient leurprincipal
amufement, & leur fociété mutuelle leur
plus grand bonheur, le changement qu'elle
remarquoit dans fa fa?on de penfer & d'agir
Ja furprenoit autant qu'il raffligeoit. Elle Ia
voyoit devenue infenfible a 1'amitié, indifférente
pour fon mari, & ne s'occupant jamais
de foins domeftiques; la parure,lacompagnie,
les parties de plaifir & les fpeétacles paroiflbient

(47 )
non-feulement prendre tout fon temps, maïs
être encore 1'objet de tous fes defirs. Cécile,
dont le cara&ere noble & généreux ne refpiroit
• que Ia bienveillance& le goüt fincere de toutes
les vertus, fut cruellement mortifiée de cette
méiamorphofe. Elle eut cependant affez de
raifon pour s'abfïenir de lui en faire des repro»
ches; convaincue que 1'unique efFet qu'ils
puiffent produire fur un cceur infenfible, c'eft
de métamorphofer FindifFérence en averfion.
Dans le fond, celui de Mad. Harrel étoit pur,
quoique fa vie fut très-diffipée. Mariée fort
jeune, elle avoit paffé tout d'un coup de la
tranquillité d'une petite ville de Province au
tumulte de la capitale, & s'étoit trouvée mal»
treffe d'une des maifons les plus élégantes de
la place de Portman, jouilfant d'une fortune
confidérable , & femme d'un homme dont la
conduite lui prouva bientót le peu de cas qu'il
faifoit du bonheur domefiique. Engagée dans
un cercle continueldefociété&d'amufements,
fon efprit qui n'étoit pas des plus folides, fe
laiffa bientót éblouir par 1'éclat de fa fituation;
elle adopta facilement les maximes générales
des gens du monde , & n'eut bientót plus
d'autre defir que de furpaffer fes égales par fa
parure & fa dépenfe.
Le Doyen de *.*», en choififfant M. Harrel
pour 1'un des tuteurs de fa niece, avoit fimplement
cherché a fatisfaire le penchant qu'il

(4«)
fuppofoit qu'elle auroit a vivre fous le même
tolt que fon amie: il connoiflbit très-peu fon
mari, qu'il avoit oui fouvent nommer, & avec
la familie duquel il avoit des liaifons; ce qui,
fanschercher a en favoir davantage, lui parut
fuffifant pour préfumer que ce tuteur conviendroit
aufïi bien qu'un autre a Mifs Beverley.
II avoit été plus circonfpeét dans le choix
des deux autres. Le premier, M. Delvile, étoit
un homme de très-grande naiffance, & d'une
probité reconnue; le fecond, M. Briggs, avoit
paffé fa vie dans Ie commerce, oü il avoit défa
amaffé une fortune immenfe; il n'avoit pas
de plus grand plaifir que celui de 1'augmenter.
II fe promettoit en conféquence des fentiments
nobles & généreux du premier, que fa niece
feroit protégée, & a 1'abri de route impofition;
& vu 1'expérience de M. Briggs en matiere
d'intérê*, & fon habileté dans les affaires, il at-
•tendoit de fes foins que fa fortune, tant qu'elle
refteroit entre fes mains, ne manqueroit pas
de profpérer. De cette maniefe, Ü fe fiattoit
d'avoir également pourvu a fes plaïfirs, a fa
füreté, & a la confervation de fon bien.
Lorfque Cécile defcendit pour diner, M.
Harrel lui préfenta le Chevalier Robert Floyer
comme fon plus intime ami. C'étoit un homme
d'environtrenteans, ni beau, ni laid; tout
-ce qui le diftinguoit, c'étoit une aflurance a
ioute épreuve, des manieres libres, un air
hautain,

C 49 )
hautain, un ton dédaigneux & brufque; il mon-
troit tous les vices des hommes a la mode,
fans en avoir les graces ni la politeffe.
Au moment oü Mifs Beverley parut, elle de-
vint 1'objet de fon attention. II ne la fixoit ce­
pendant point avec cette admiration qu'on doit
ü la beauté, ni même avec l'air de curiofité que
s'attire ordinairement la nouveauté; mais avec
Ie regard d'un obfervateur exact, tel que celui
d'un homme qui, fur Ie point de conclure un
marché, confidere & cherche a découvrir les
défauts de la chofe qu'il fe propofe d'acquérir.
Cécile, peu accoutumée a un tel examen,
tougit, & chercha a éviter les yeux d'un hom­
me dont les difcours lui plurent encore moins
que les regards; il ne paria que de courfes de
chevaux , des pertes qu'il avoit faites au jeu,
& des dil'putes qu'elles avoient occafionnées ;
objets qui l'amuferent d'autant moins, qu'ilg
lui étoient abfolument nouveaux. D'ailleurs,
il les entremêla d'épifodes qui avoient trait a
quelques beautés célebres du jour, a des bruits
fourds de banqueroutes prochaines, & plaifan-
ta fur des divorces récents; chofes qui furent
encore plus défagréables pour elle, paree qu'el­
les lui étoient encore moins intelügibles. Fati-
guée a la fin de ces anecdotes peu intéreiran-
tes, & révoltée des fujets qu'il choififlbit pour
le but de fes railleries, elle attendoit avec im-
patience le moment oü elle pourroit fe retirer i
Tqme I, C

( 5o )
mais Madame Harrel, moins impatientée, paree
qu'elle s'amufoit, n'étoit point d'humeur a,
quitter fi-tót la partie; elle fut obligée de refter
jufqu'au moment oü. il fallut partir pour
remplir leur engagement avec Madame Mears.
En ferendant au logis de cette Dame, dans
le vis-a vis de Madame Harrel, perfuadée que
fon amie penfoit comme elle fur le compte du
Chevalier Baronnet, elle témoigna hautement
& fans préambule combien elle défapprouvoit
tout ce qu'il avoit dit. Madame Harrel, loin
de répondre a fon attentes lui repliqua froidement
: Je fuis fachée que vous ne le goütiez
pas, caril vient prefque tous les jours au logis.
Seroit il poflïble que vous le goütafliez?
Extrêmement; il eft très-amufant, fort ai- ;
mable, & connoit Ie monde.
Qne vous I* louez avec difcernement! s'écria
Cécile» II vous faudroit bien du temps pour
imaginer une nouvelle louange propre a groITir
fon panégyrique.
Madame Harrel, contente d'en avoir parlé
fi avantageufement, ne chercha point a. entreprendre
fon'apologie, & changea de converfation.
Cécile, quoiqu'affligée deceque le mari
a v o
de fon au?'" ' t m a
ö ' P' ac
^ & confiance,
fe flatta pourtuï-t que 1'indulgence de fa femme
ne venoit que de .''envie qu'elle avoit d'excuferune
intimité qu'elie S'obit défapprouver.

C 5i )
C H A P I T R E V.
Uns affemblèe.
M ADAMS Mears, dont le caraclere n'avoit
)i rien de fingulier ni de remarquable, les recut
i avec les formalités d'ufage en pareüle occafion.
\ Madame Harrel ne tarda pas a fe mettre au
ttu; & Cécile, qui refufa de fuivre fon exemp!e,
fut fe placer a cóté de Mlle. Leefbn, qui
| fe leva pour lui rendre la révérence qu'elle lui
I avoit faite en 1'abordant; après quoi elle ne
i daigna pas feulement la regarder.
Quoique Cécile aimat beaucoup Ia conver-
I faiion, & füt née pour la fociété, elle étoit
ij cependant trop réfetvée pour fe hafarder a par.
iijer a une perfonne qui répondoit fi mal a fes
| avances; en conféquence, elles garderpjnt toutes
I les deux le plus profond filence jufqu'au moi
menton Ie Chevalier Robert Ftoyer, M. Haritrel
& M. Arnott entrerent enfemble dans 1'apiparteraent,
& s'avancerent tout de fuite vers
| Cécile.
Se peut-il, s'écria M. Harrel, Mifs Be^
iverley , que vous ayez refufé de faire une
£ partie?
Jefouhaiterorsfort,ajouta M. Arnott, pou-
: voir penfer que Mifs Beverley n'aimat pas Ie
jjeu; puifqu'en pareil casj'aurois du moins 1'se
C ij

( 5»)
vuntage d'avoir quelque chofe de cornmun avec
elle.
Je ne joue que bien rarement, répondit Cécile,
& par conféquent trés-mal.
Oh ! il faut que vous preniez quelques le-:
cons, dit M. Harrel; je Tuis lür que le Che- J
valier Floyer fe fera un honneur de vous en i
donner.
Le Chevalier , qui s'étoit placé vis-a-vis
d'elle pour la fixer plus è fon aife, fit une Iégere
inclination de tête, & répondit: Certaine*
ment.
Je ferois une bien mauvaife écoliere, répon- [
dit Cécile; car outre i'application, je manque- I
rois encore de volonté.
Oh ! cela changera, dit M. Harrel, vous li
n'avez sncore été que rrois jours avec nous, |
Je vous attends au bout de trois mois, & alors li
nous verrons la différence.
Je ne le fouhaite pas, s'écria M. Arnott; I;
j'efpere au contraire qu'il n'y en aura aucune. [
M. Harrel ayant été joindre d'autres perronnes,
& M. Arnott trouvant tous les fieges voifinsde
celui de Cécile occupés, fit le tur,& i
fut fe placer derrière elle, oü il refta patiem- i
ment pendant tout Ie refte de la fbirée. Le j I
Chevalier, de fon cóté, conferva fon pofte; óï i
fansfe donner la peine d'articuler un feu! mot, 1
1
«e ciffa de tenir les yeux attachés fur elle.
Cécile, pïquée de fon impudence, tourna i«| !

C 53 )
vue de tous cötés pour fe dérober a fes regards„
Son embarras , prêtant un nouvel éclat a fa
beauté, ne fervit qu'a redoubler une attention
Oui,fans cela, auroitpufelaffer. Elle fut prefque
tentée de tourner fa chaife, & de fe met*
tre vis a-vis de M. Arnott. Cependant, quelqu'envie
qu'elle eüt de témoigner fon mécontentement
au Chevalier, elle n'ola Ie faire; elle
ne favoit pas encore qu'il füt permis de s'ectretenir
en particulier avec quelqu'un, fous les
yeux d'une nombreufe affemblée.
Placée aufTi défagréablement, elle trouva peu
de reffources dans le voifinage de M. Arnott,
le defir qu'il avoit de s'entretenir avec elle étant
abfolument réprimé par une impulfion invo*
lontaire & inquiétante, qui le for?oit a obferver
attentivement les regards & les mouvements
du Chevalier. A la fin, ennuyée de refter toujours
dans cette pofition fflcheufe , & de fervir
de but £ fes ceillades, elle prit le parti de chercher
a lier converfation avec Mlle. Leefon.
La diffkulté étoit de favoir comment s'y
prendre; elle ne connoiffoit aucune des liailbns
de cette Demoifelle ou de fes amies ,
n'étoit point inltruite de fa facon de penfer;
le fon de fa voix même lui étoit étranger, &
fon air froid la glacoit. Comine il ne lui refioit
pourtant que cette feule reffource, elle réfolut
de Ia tenter, aimant mieux s'expofer a fes
regards peu engageants , que d'êcre conti-
C üj

C 54 )
«uéllement déconcertée par ceux du Chevalier.
Après une müre délibération fur le fujet
qu'elle choifiroit, elle fe rappella que Mlle.
Larolles avoit été préfente a leur première entrevue
, & il lui parut affez vraifemblable qu'el*
les fe connufient. En conféquence, fe penchant
en-avant, elle hafarda de lui demander
fi elle avoit vu depuis peu cette jeune Demoifelle.
Mlle. Leefon , d'une voix qui n'annoncoit
ni fatisfaftion ni mécontenter jnt, lui répondit
tranquilleraent: Non, Maderaoifelle.
Cécile, découragée par le laconifme de cette
réponfe, garda quelque temps le filence; mais
la conftance du Chevalier a la fixer excita la
fienne a dcher d'éviter fes yeux; elle s'évertua
au point d'ajouter : Madame Mears at*
tend-elleici ce foir Mlle. Larolles?
Mlle. Leefon lui repliqua gravement fans
lever la tête : Je ne fais pas, Mademoifelle.
Elle fe trouvoit apxès cela abfolument au
bout de fon róle, & ne favoit plus de quoj
lui parler; car elle n'imagina plus aucune autre
queftion a pouvoir lui faire, relativement
a Mlle. Larolles.
Cécile avoit peu d'expérience du monde;
mais ce qu'elle en avoit appris , elle le favoit
bien, & fes obfervations 1'avoient convaincue
que , pour les gens du monde, les
fpectacles & les lieux d'allemblée étoient une

( 55 )
fource intariflable de converration. Elleefpéra
doncqu'entraitant un pareil fujet, elle réufilroit
mieux qu'elle n'avoit fait jufqu'alors; &
comme ceux qui ont paffé plus de temps dans
la Province qu'a Londres ne trouvent rien
d'auffi intéreffant que le théfttre , elle fai-
'fit avec avidité cette idéé, & lui demanda
fi Fon avoit donné depuis peu quelque nouveauté.
Mlle. Leefon lui répondit avec autant de
féchereffe que la première fois : Je ne faurois
vous le dire.
II fe fit ici une autre paufe; le courage de
Cécile fe trouva confidérablemect ralenti; uais
venant par hafard & fe rappeller le noa d'Alinack,
elle prit de nouvelles forces, & fe félicitant
en elle-même de poi.voirluiparler d'une
maifon trop fréquentée de la bonne compagnie
pour qu'on püt ne pas la connoltre, elle
lui demanda, d'un ton un peu plus affuré, fi
elle n'étoit pas du norabre des abonnés»
Oui, Mademoifelle.
Y allez-vous réguliérement?
Non, Mademoifelle.
Après quoi elles obferverent le plus profond
filence. Rebutée du mauvais fuccès de
fes différentes queftions particulieres, elle imagina
qu'une autre plus générale obtiendroit
une réponfe moins laconique ; elle lui demanda
donc quel étoit pour la faifon Famu-
C ir

C 56 )
femem Ie plus k la mode, & Ie ipechcle Ie
plus fréquenté.
Cette queftion cependant fut toute aufïï
facile a répondre pour Mlle. Leefon, qu'aucune
de celles qui Pavoient précédée ; car
elle repliqua fimplement : En vérké, je
gnore.
Cécile commenca a défefpérer de fes tentatives
, & pendant qnelques minutes h y renoncer
comme inutiles; enfuite , réfléchiffant
fur la frivulité des queftions qu'elle lui avoit
faites , elle en eut plus de penchant a excufer
fes réponfes , & elle flnit par fe perfuader
qu'elle s'étoit trompée en prenant pour ftupidité
ce qui n'étoit que mépris, & a être
moins fachée contrt Mie. Leefon, que confufe
de ia propre eircur.
Cette fuppofriori I'engagea a faire encore
uneépreuve de fes talents : s'étant donc armée
d'un nouveau courage , elle la pria d'excufer
la liberté qu'elle ofoit prendre, & de vouloir
permettre qu'elle lui demandik s'il paroiffoir
aftuellement quelque-produ&ion littéraire de
fon goüt, qu'elle jugeat valoir la peine d'être
lue.
Alors, Mlle. Leefon leva les yeux , & la
regarda d'un air qui annoneoit qu'elle doutoit
fi elle avoit bien entendu; & lorfque la contenance
attentive de Cécile lui prouva qu'elle
ne s'étoit pas trompée , fon infenfibilité fit

( 57 )
place pour quelques inltants a la furprife, &
avec un peu plus de vivacité qu'elle n'en avoit
encore montré, elle repartit : En vérité, je
ne me mêle point du tout de cela.
Cécile tout-a-fait déconcertée, prefque ftchée
contre elle-même , & très-irritée contre
fa filencieufe voifine, fe promit bien que rien
ne feroit plus capable a 1'avenir de 1'engager
a renouveller une pareille épreuve auprèsd'un
fujet qui répondoit fi mal.
Heureufement , elle fut alors délivrée de
rinquifition du Chevalier , qui , fatisfaic de
1'avoir fi long-temps confidérée, s'éloignant
pour fortir , fut arrêté par M. Gofport qui
1'attendoit.
Ce dernier étoit un homme d'efprit, un
peu fatyrique, bon obfervateur, & qui manioit
adroitement 1'ironie.
Quoi, Chevalier! s'écria-1-il, vous ne
jouez pas?
Oü, ici! Non, je m'en vais chez Brooke.
Que dites-vous de la pupille de Harrel? II
me paroit que vous 1'avez examinée tout a
votre aife.
Ma foi, ienefaistropqu'en dire;pas grandchofe,
je crois; elle eft diablement jolie,mais
elle na ni efprit, ni vie.
L'avez-vous fondée? lui avez-vous parlé ?
Pas du tout.
Continent pouvez-vous donc en juger?
C v

58)
Oh! ma foi, j'en ai bien affez. Qui diabte
penfe a parler aux femmes pour lesconnoïtre?
Quelle eft donc Ia méthode que vous fuivez
a eet égard?
Aucune.
Aucune? Et comment faites-vous donc?
C'eft elles qui nous parient; & préfent ce
font les femmes qui font toutes les avances.
Dites moi,je vous prie, depuis quandavezvous
commencé a vouloir vous donner pour
fade macaroni? (a) Ce róle ne vous étoit pas
encore famiiier, &j'ignorois que vous reuffiez
adopté.
Oh, morbleu , ce n'eft point par air; non,
ce n'eft que pareffe de ma part. Qui diable
feroit affez fot pour faire le pied de grue auprès
des femmes, tandis qu'en les négligeant
un peu, on eft fór qu'elles Ie feront avec
nous?
En fim'ffaut, il s'approcha de M. Harrel,
Je prit par le bras, & ils fortirent enfemble.
M. Gofport vint alors aborder Cécile, &
lui parlant de facon a ne pouvoir être entendu
de Mile. Leefon, il lui dit : II y a déja
quelque temps que je defirois de vousjoindre;
mais la crainte que j'avois que vous ne fulïïez
déja trop étourdie du babi! de votre belle
Le macaroni eft une efpece de petif-maii*e
plus connu en Angkterre qu'aUleurs.

( 59 )
vöifine, m'a empêché d'entrer en converfation.
Vous voulez , repartit Cécile, vous moquer
de ma démangeaifon de parler; & vous avez
raifon, car je conviens que le peu de fuccès de
mes tentatives les rend affez ridicules.
Ne favez-vous donc pas encore, ajouta-t il,
qu'il exifte de certaines jeunes Demoifelles qui
fe font prefcrit la loi de ne jamais parler qu'a,
leurs intimes amies? Mlle. Leefon eft de ce
nombre; & jufqu'a ce que vous foyez initiée
dans fa coterie, vous ne fauriez efpérer de lui
entendre prononcer un feul mot compofé de
plus de deux fyllabes. Les Demoifelles qu'on
nomme du bon ton, dont la ville eft aétuellement
infeftée, font divifées en deux claffes,
qui font, celles qui afeElent la gravité, &
celles qui fe piquent de voluhilité. Les premières
, du nombre defquelies eft Mlle. Leefon,
font filencieufes, méprifantes, froides, affecties
, fe font un devoir de ne converfer qu'avec
leurs femblables. Les autres, telles que
Mlle. Larolles, font étourdies, communicatives,
turbulentes, & entrent fur-le-champ en
converfation avec le premier venu, pour peu
qu'il attire leur attention. Voici cependant ce
que ces deux claffes ont de commun : 1'ttne
& 1'autre ne penfent, quand elles font au logis
, qu'a leur parure; dans le monde, qu'a
être admirées, & par-tout elles ont le plus
grand mépris pour tout ce qui n'eft pas elles.
C vj

C 60 )
Probablement, dit Cécile, j'ai paffé ce foir
pour être de Ia claffe de celles qui fe piquent
de volubilité. II eft vrai que 1'avantage a été
tout entier du coté de celles qui affeétent le
férieux; car j'ai été abfolument repouffée.
Etes-vous bien füre, cependant, de ne vous
être pas exprimée trop favamment pour elle ?
Un enfant de cinq ans, qui ne fe feroit pas
mieux exprimé, auroit mérité le fouet.
Lorfque vous parlez avec des DemoiTelIes
du bon ton, ce n'eft pas leur capacité feule
que vous devez confulter; car fi 1'on ne faifoit
attention qu'a leur jugement, rien ne feroit fi
facile que de fe procurer accès auprès d'elles.
Pour rendre donc leur commeree un peu plus
pénible, il fuffit qu'elles fe laiffent aller a leur
humeur, qui eft toujours plus variée & plus
extraordinaire, a proportion que leurefprit eft
plus foible & moins cultivé. Je poffede pourtant
une recette que j'ai toujours trouvée infaillible
pour s'attirer 1'attention des jeunes
Demoifelles, quels que puiffent être leur caractere
ou leurs dénominations.
Si cela eft ainfi, s'écria Cécile, daignez,je
vous prie, m'en faire part; puifqu'il fepréfenite
ici la plus belle occafion d'en faire ufage, &
d'éprouver fon efficacité.
Je vous la donnerai, répondit-il, ainfi que
les inftruétions pour vous en fervir. Lorfque
vous rencontrerez une jeune Demoifelie qui

C 61 )
paroitra bien décidée a garder le filence, 011
qui, fe trouvant forcée par une quefiion qui
lui fera direftement adreffée, de re'pondre , fe
contentera d'articuler une brieve affirmative,
ou froidement une laconique négative....
Comme dans le cas préfent, interrompk
Cécile.
Eh bien, en pareille circonftance, continua-t-il,
le remede que j'ai a vous propofer
confifte en trois fujets de difcours.
Quels font-ils, je vous prie ?
La parure, les lieux publics d'affemblées,
& 1'amour.
Cécile, furprife autant qu'empreffée d'entendre
la fin, attendit qu'il s'expliquat plus
clairement, & fe garda bien de l'interrompre
une feconde fois.
Ces trois fujets, ajouta-t-il, doivent fatiffaire
è. trois fins, puifqu'il n'y a pas moins
de trois caufes qui puiffent occafionner le
filence des jeunes Demoifelles ; le chagrin,
3'affeaation, & Ia ftupidité.
N'accordez-vous donc rien, s'écria Cécile,
è la modtftie?
Au contraire,repartit-il; confidérée comme
fervant d'excufe, & même comme une efpece
d'équivalent pour le manque d'efprit, je lui
accorde beaucoup : mais quant a ce filence
ftupide qui réfifte a toutes les avances, elle
n'efi qu'un fimple prétexte, & point une caufe.

( & )
I! faut cependant, fi vous voulez que je
profite de vos infiruétions, que vous preniez
la peine de vous expiiquer plus clairemenr.
Eh bien, donc répondit-il, je vais vous faire
une courte énumération de ces trois caufes,
avec les inftructions néceffaires pour les trois
méthodes propres a les guérir. Pour commencer
par le chagrin : la taciturnité qui en réfulte
eft ordinairement fuivie d'une diftraction incurable,
& d'une infouciance totale de toute
obfervation : alors les lieux d'alTemblées publiques
peuvent être vainement fréquentés, &
la parure même être fans effet; mais 1'amour!
Etes vous für donc,dit Cécile en riant,que
le chagrin n'ait pas d'autre fource?
Nullement, répondit-il; car il peut arriver
que le papa ait eu de 1'humeur, que maman
ait grondé, que la marcbande de modes ait
envoyé un pompon pourun autre; que celle
fous les aufpices de qui elle devoit altera 1'affemblée,
foit torabée fubitement malade.
Voilé , en vérité , des fujets bien graves
d'affl'ction! font-ce les feuls que vous nous
affignez?
Oui, fans doute, je n'entends parler que
des jeunes Mifs du bon ton; & que peut-il jamais
leur arriver de plus férieux? Ainfi donc,
fi le chagrin de la belle patiënte procédé de
papa, de maman, ou de la gouvernante, alors
la moindre raention des lkux publiés d'afl'em-

Bi
y
C «3 )
blées, ces caufes éternelles de diflention entre
les vieilles & les jeunes gens, attirent leurs
plaintes, & les plaintes portent avec elles leur
propre remede; car ceux qui fe plaignent fe
confolent facilement. Si lamarchandedemodes
a occafionné ia détreffe, les détails de la pa­
rure produiront le même elïet; & dans le cas
ou ces deux remedes viendroient a manquer,
1'amour, ainfi que je Pai déja dit, fe trouvera
être une reffource infaillible; ca? alors on aura
épuifé tous les fujets de chagrin dont une
jeune Demoifelle du monde foit jamais fuf-
ceptible.
II faut avouer qu'elles vous ont de grandes
obligations, reprit Cécile, en lui faifant une
profonde inclinaiion , de leur accorder des
objets de chagrin auffi honorables; & je vous
en remercie au nom de mon fexe.
Vous, Mademoifelle, ajouta t-il en lui ren-
dant fon falut, êtes fnrement une heureufe
exception a la regie générale. Vousne paroiffez
pas fufceptible de chagrins de cette efpece. Je
paffe a préfent au filence aiïeété qui fe mani-
fefte d'abord par des regards & Paventure au.
tour de foi pour voir fi Pon eft apper^ue, par
une attention fcrupuleufe a s'abftenir du moin­
dre fourire, & par une variété d'attitudes qui
toutes exprinient le mécontentement d'être fi
peu remarquée. Ln parure & les fptétacles de-
vietment alors une reffource infuffi'ante : il

C 64 )
faut parler de galanterie, d'aventures oü 1'amour
ait eu part; alors la ftatue s'anime, vous
écoute peu-a-peu; un fourire que 1'on cherche
vainement a déguifer, décompofe entiérement
les traits du vifage, & 1'affaire fe trouve touta
coup terminée; car la jeune Demoifelle foutient
un fyftême, ou argumente contre quelque
propofition , avant qu'elle s'appercoive qu'on
eft parvenu a lui faire rompre fon trifte filence.
En voila affez, dit Cécile, relativement au
chagrin & a l'afrectation. II eft temps d'en venir
a la ftupidité , qui eft vraifemblablement Ia
plus connue des trois caufes, & que je ferai le
plus fouvent dans le cas de rencontrer.
Celle-ci ne fera pas aufii facile è définir que
les autres, repartit-il. En ce cas, on peut parler
d'amour fans exciter la moindre émotion,
ou fans s'attirer aucune réponfe , & differter
fur Ia parure, fans produire d'autre effet que
celui d'une furprife momentanée; tandisqu'en
parlant des lieux d'affemblées, on eft parfaiternent
für de réuffir. Les perfonnes d'un caractere
froid & pefant, que 1'efprit ou la raifon
n'ont point le pouvoir d'émouvoir, paree
qu'ils font incapables d'en fentir le prix, qui
font defiitués intérieurement de toute efpece
de facultés de s'amufer, ont befoin d'être aiguillonnés
par le brillant, Ie bruit &le fracas;
fans quoi 1'on ne fauroit ni les intéreffer, ni
les drer(de leur léthargie. Emreteuez-les de

(-55)
pareils fujets, & ils vous adoreront; il eftégal
que ce que vous leur raconterez foit propre a
infpirer la joie ou Ph orreur : pourvu que la
fenfarion foit forte, ils feront fatisfait. Le ré-
cit d'un combat leur eft auffi agréable que celui
de la cérémonie d'un couronnement ; & une
pompe funebre les amufe tout autant qu'un
mariage.
Je vous fnis très-redevable, ajouta Cécile
en fouriant, de vos inftruétions; j'avoue que
je ne laurois trop comment en faire ufage dans
cette conjoncture. J'ai déja parlé des lieux
d'aiTembiées, & eet effai ne m'a pas réufïï; je
n'ofe pas faire mention de la parure, dont je
ne poffede point encore les termes techniques.
Ayez bon courage, & ne vous défefpérez
pas; vous pouvez encore effayer le troifiema
fujet.
Oh! pour celui-la, repartit-elle en riant, je
vous le laiffe.
Pardonnez-moi. Pour les perfonnes de votre
fexe , l'amour n'eft une fource intariffable
de difcours qu'entr'elles. Lorfque des hommes
traitent cette queftion , les jeunes Demoil'elles
fe contentent fiinplement d'écouter. J'avoue
•qu'ellesdeviennent alors de gracieufes écouteufes.
Mais cette matiere ne fera difcutéeafond
qu'en notre abfence.
Ils furent alors interrompus par 1'arrivée
de Mlle. Larolles, qui, s'approchant en fau-

C 66 )
tant de Cécile, s'écria : Bon Dieu! que je
fuis enchantée de vous voir ! Vous n'avez
donc pas voulu venir a raucïion P Vous avez
prodigieufement perdu , je vous affure. Toute
la garde-robe & tous les bijoux de Milady
B-Mgrade ont été vendus. Je n'ai vu de ma vie
autant de belles chofes raffemblées. J'étois
prête a-pleurer de ne pouvoir en acheter au
moins la moitié : j'ai paffé toute la matinée
dans 1'état le plus affreux ; je ne voudrois pas
pour rien au monde ne m'y être pas rencontrée.
Pauvre Milady Belgradg! Vous ne fauriez
imaginer combien j'ai été affligée pour elle.
Tout ce qu'elle avoit de plus beau, adjugé
prefque pour rien! ïl eft füx que fi vous aviez
vule peu qu'on en donnoit, vous auriezperdu
patience. II eft bien maihenreux que vous ne
vous y foyez pas trouvéei
Je n'en ai aucun regret, repartit Cécile; perdre
patience, voir une multitude de bijoux,
de chofes charmantes patTer devant moi fans
pouvoir les pofféder, c'eüt été une mortification
que je fuis charmée d'avoir évitée.
Vous avez raifon, dit M. Gofport; mais
quand vous aurez vécu quelque temps dans
cette ville cominercante, vous trouverez que"°
1'échange de la patience pour de la mortification
eft le trafic le plus ordinaire & le plus
conftant de fes habitants.
Je vous prie, y a-t-il long-temps que vous

(6 7 )
ctes ici ? s'écria Mlle. Larolles. J'ai parcouru
plus de vingt endroits, fort étonnée de ne vous
avoir pas plutót rencontrée. Mais oü Mad.
Mears peut-elle s'être fourrée? Oh! la voila,
je commence a Pappercevoir; il eft impoffible
de la méconnoitre; cette vieille robe couleur
de pêche 1'annonce de plus d'un demi-mille.
Avez-vous jamais rien vu d'aufii épouvantable
? Jamais elle ne la quitte. Je crois qu'elle
couche avec. Je fuis certaine qu'elle n'a pas
porté autre chofe de tout 1'hyver; mes yeux
en font fatigués, perfonne ne fe met plus mal
qu'elle. A propos, favez-vous qu'il m'eft arrivé
cette foirée la chofe du monde la plus provoquante?
J'en fuis tout-a-fak malade! Je n'ai
jamais de ma vie été fi en colere. Vous ne
fauriez concevoir rien de pareil.
De pareil a quoi? s'écria Cécile en éclatant
d'e rire; a votre colere, ou a votre provocation?
Je vais vous dire ce dont i! s'agit, & vous
jugerez vous-même fi cela peut fe löuffrir. Vous
faurez que j'avois chargé une de mes intimes
amies , Mifs Moffat, de m'acheter, lors de
fon voyage a Paris, une garniture de robe;
eh bien il y a environ un mois qu'elle me 1'en»
Toya par M. Meadows. C'eft certainement
tout ce qu'on peut voir au monde de plus joli.
Je n'ai pas voulu encore m'en fervir, paree qu'il
n'y avoit prefque perfonne a Londres', je comp-

C 63 )
tois donc la faire paroltre au bout de huit jours,
& qu'elle feroit la feule & la première de fon
efpece; vous favez que jufqu'aNoël tout paffe.
Eh bien , ce foir, a Paffemblée de Milady Jeanne
Dranet, le croiriez-vous ? j'ai rencontré Mifs
Moffat en perfonne; il y avoit déja quelques
jours qu'elle étoit arrivée, & elle avoit eu tant
d'affaires,qu'ilnem'avoit pas été poffibledela
trouver chez elle. J'ai été enchantée de la voir,car
vous faurez que je 1'aime prodigieufement;
j'ai donc couru pour Pembraffer. Croiriezvous
bien que Ia première chofe qui m'a
frappé Ia vue a été une garniture précilément
la même que la miemie, fur une vilaine &
odieufe robe prefque fale! Peut on rien imaginer
de plus chagrinant ? J'aurois pleuré de
bon coeur.
Pourquoi cela? dit Cécile. Si fa garniture
eft fale, la vótre en aura plus d'éclat.
Oh, ciel! tout le monde Ia croira paffée de
mode. La moitié de la ville en aura de pareilles;
& je me fuis prefque ruinée pour la payer.
•Je ne crois pas qu'il foit jamais rien arrivé
d'auffi mortifiant. J'en ai été fi fort affeclée, qu'è
peine ai-je eu la force de lui parler. Si elle avoit
féjourné un mois o U deux de plus a Paris, cela
ne m'auroit rien fait; mais il eft bien cruel
qu'elle arrivé précifément dans ce moment. Je
voudrois qu'on eüt retenu fes hardes a Ia douane
jufqu'a 1'été prochain.

C 69 )
Ces vceux font bien flattews dit Cécile»
de la part d'une intime amie.
Mad. Mears ayant fini fa partie, Mlle. Larolles
s'empreffa de Talier faluer.
Avec celle-ci, du moins dit Cécile, il eft
inutile de recourir aux remedes pour la guérir
du trop de filence. Je voudrois que Müe.
Larolles ne quitté jamais Mlle. Leefon : elles
s'accorderoient parfaitement enlèmble, puifque
la filencieufe parolt décidée a ne pas ouvrir
la bouche, & que la communicative 1'eft
a ne jamais fe taire. Si chacune d'elles empruntoit
quelque chofe de fa compagne, elles n'en
feroient que mieux toutes deux.
Ce compofé feroit tou)'ours affez fikheux,
repliqua M. Gofport; je les crois l'une & 1'autre
également ignorantes & peu fenfées. La
feule dilférence qu'il y ait, c'eft que fi l'une
manque de tête, elle ne laiffe pas d'être vive
&fémillante; & 1'autre, quoique circonfpecte,
eft fotte & ftupide. Après une courte fréquentation,
eet engourdiffement, qui fait qu'ön
laifle porter aux autres tout Ie poids de la converfation
& le loin de trouver le fecret d'amufer
la compagnie, eft le plus infupportable;
mais après une longue expérience, il devient
cependant moins lacheux & moins choquant
que cette démangeaifon de parler, qui em«
pêche qu'on n'écoute perfonne que foi.
Mad, Harrel s'étant levée pour prendre con-

C 70 )
gé, Cécile, aufli fatiguée du commencement
tie Ia foirée qu'amufée de la fin, accepta Ia
main de M. Arnott, qui 1'aida a monter eu
carrofle.
C H A P I T R E VI.
Un déjeünê.
LE Iendemain matin a déjeöné, un domeftique
vint dire a Mifs Beverley qu'un étranger
defiroit avoir 1'honneur de la voir. Elle pria
qu'on lui permït de le faire entrer, & Mad.
Harrel demanda en riant fi elle fortiroit pour
les laifler en liberté; tandis que M. Arnott,
encore plus férjeux qu'a 1'ordinaire, avoit les
yeux fixes fur la porte pour voir la perfonne
qui alloit paroitre.
Aucun d'eux cependant ne fut fatisfait lorfqu'elle
s'ouvrir; car 1'homme qui fe préfenta
leur étoit abfolumcnt inconnu. Mais 1'émotion
de Cécile fut bien moindre que fa furprife,
lorfqu'elle reconnut M. Morrice.
II s'avanca de 1'air du monde le plus refpectueux
pour toute Ia compagnie en général; &
s'approchant humblement de Cécile, il s'informa
avec Ie plus vif intérêt comment elle s'étoit
trouvés après Ie voyage qu'elle venoit de
faire, & lui témoigna combien il feroit charmé
d'apprendre que les nouvelles qu'elle avoit rs-

C 7" )
cues de fes amis de province fuffent telles
qu'elle pouvoit le defirer.
Mad. Harrel fuppofant naturellement par fa
vifite & fa conduite, qu'il étoit quelque chofe
de plus qu'une connoiffance ordinaire, lui offrit
poliment un fiege, & a déjeuner; il accepta
1'un & 1'autre fans fe faire prefier. M.
Arnott, qui éprouvoit déja toute Pagitation
d'une pafiion naiffante , trop refpeclueufe
pour être confiante , le regardoit d'un air
inquiet, & attendoit fon départ avec impatiérrce.
Cécile commenca a croire que M. Monckton
1'avoit chargé de quelque commiffion pour
elle : car il ne lui étoit point entré dans 1'efprit,
qu'ayant paffé fitnplemenc & par hafard
une heure ou deux dans un même appartement
qu'elle, cela put Pautorifer a lui faire une vifite,
& a fe donner avec elle un air de familiarité.
M. Morrice avoit cependant la plus heureufe
facilité pour ajufter fes prétentions a fes
inclinations, & elle reconnut bientót que le
motif qu'elle avoit foupconné n'exiltoit pas,
& qu'il n'avoit pas cru en avoir befoin, Pour
le mettre fur le fujet doni elle attendoit qu'il
fe prévaudroit pour s'excufer, elle lui demanda
depuis quand il svc:: quitté la Province de
SuiTolck.
Ah! feulement depuis hier après dttié, repliqua-t-il;
fans quoi je n'aurois certainement

pas tardé fi long-temps a vous rendre mes
hommages.
Cécile, qui s'étoit tourmentée a chercher le
fujet qui avoit pu Pengager a venir chez elle,
leregarda alors férieufement, & d'un air de
furprife qui auroit déconcerté tout autre homme
moins hardi que Ivf. Morrice- mais il avoit
un fonds inépuifable de prétentions dont il
connoiffuit cependant Ie peu de valeur, &une
conftance admirable a les foutenir. Rien ne le
rebutoit quand il appercevoit quelque efpoir
de réuflir; les refus, les affronts même ne faifoient
que glifler fur fon efprit fouple & ram-;
pant. II fe pouvoit que dans tout cela il yeftt
quelque chofe a gagner pour lui, & il connoiffoit
trop bien qu'il étoit impoffible qu'il
pür jamais y avoir rien a perdre.
J'ai eu la fatisfaction, continua-t-il, de Iaiffer
tous nos amis en bonne fanté, a Pexception
de Ia pauvre Milady Marguerite, qui a
eu une nouvelle attaque de fon afthme pour
Jaquelle elle n'a point voulu qu'on appellat de
médecin. M. Monctkon a cependant fait tout
fon poffible pour qu'elle y confentit. Je crois
que la vieille Dame fait fort bien a quoi s'en
tenir k eet égard. En finiflant ces mots, il regarda
Cécile d'un air malin : mais s'étant apper9u
qu'une pareille infinuation lui déplaifoit,
il changea tout-a-coup de ton, & ajouta: Pvien
de fi étonnant que Ia maniere dont ils vivenc
enfemble,

( 73 )
enfemble, a voir leur union, on n'irflagineroit
jamais la grande dilproportion d'&ge qui fe
trouve entr'eux. Pauvre vieille Milady ! fa mort
fera une terrible pene pour M. Monckton.
Une terrible peite! répéta Mad. Harrel. Je
la connois pour la femme la plus hautaine, la
plus acari&tre qui exifte. Lorfque je demeurois
a Bury, je ne pouvois jamais 1'envifagec
fans frayeur.
Réellement, Madame , repliqua Morrice,
j'avoue que 1'extérieur n'eft pas en fa faveur:
j'avois moi-même, a Ia première vue, beaucoup
d'averfion pour elle; mais fa maifon eft
amufante, très-amufante; j'aime de temps en
temps a y paffer quelques jours. Mlle. Bennet
eft auffi une perfonne fort agréable, &...
Mlle. Bennet agréable! s'écria Mad. Harrel;
c'eft, felon moi, la plus abominahle créature
quej'aie jamais connue, une vieille fille
mauffade & envieufe.
Mais, oui, Madame, comme vous dites,
répondit Morrice. Elle n'eft pas bien jeune; &
quant a fon humeur, j'avoue que je ia connois
fort peu; & il eft affez vraifemb!ab!e que
M. Monckton contribue fouvent a Paigrir,car
il eft quelquefois affez dur.
M. Monckton, (s'écria Cécile très-piquée
de 1'entendre cenfurer par un homme auquel
il lui paroiffoit qu'il faifoit beaucnup d'honneur
en lui permettant de 1'approcher) toutes
Tome I. D

( 74 )
Jes fois que j'ai été invitée chez lui, n'a mérité
de ma part que des louanges & de la reconnoiflance.
Oh! répondit avec feu M. Morrice, je ne
connois pas au monde un plus digne homme.
II a tant d'efprit, tant de politelTe !Je ne vois
nulle part perfonne d'aufïi charmant que mon
ami Monckton.
Cécile s'appercevant que les fentiments de
fa nouvelle connoiffance étoient auffi fouples
que fes jarrets , prit le parti de ne plus faire
attention a ce qu'il diroit, & fe flatta qu'engardant
le filence, elle 1'obligeroit enfin a déclarer
1'objet de fa vifite, au cas qu'elle en eüt
un; ou fi, comme elle commencoit alors è le
foupconner, elle n'en avoit aucun, de 1'impa.
tienter affez pour qu'il prit le parti de la retraite-
Ce plan, tout prudent qu'il étoit dans le
cas oü elle auroit eu affaire avec quelqu'un
qui penfót comme elle, n'eut aucun fuccès avec
M. Morrice, qui joignoit a une provifion confidérable
de complaifance qui le portoit a obliger
conftamment les autres, une portion égale
d'infenfibilité qui l'endurciffoit contre les affronts.
S'appercevant donc que Cécile, a qui
il avoit deftiné fa vifite, paroifibit déja plus que
fatisfaite de fa longueur, il s'abftint prudemment
de Pennuyer plus long-temps; mais remarquant
que la maltreflè du logis étoit plus
acceffible, il porta fur-le-champ toute fon at»

C 75 )
tention de fon cóté , & lui adrefla la parole avec
le même empreffement que fi elle avoit été Ia
feule qu'il füt venu voir, avec tout autant de
familiarité que s'il 1'avoit connue toute fa vie.
Avec Mad. Harrel, une pareille conduite
étoit affez judicieufe; elle fut flattée de fon
attention, amufée de fes faillies, & paffablement
contente de fon efprit. En conféquence,
leur converfation fut également fatisfaifante
pour tous deux; & ils n'en étoient point
encore laffés, quandilsfurent interrompus par
M. Harrel, qui entra dans la chambre pour
demander s'ils avoient vu ou entendu parler
du Chevalier Robert Floyer.
Non, répondit Mad. Harrel, nous n'en avons
eu aucune nouvelle.
Je voudrois qu'il füt pendu, repliqua-t-il;
il y a plus d'une heure qu'il me fait attendre.
II m'a fait promettre de ne partir qu'avec lui,
& a préfent, ilne viendrapeut-êtrepas de toute
la matinée.
Monfieur, dit Morrice fe levant tout-a-coup,
indiquez-moi, je vous prie, fa demeure.
II demeure a Ia place de Cavendish, répondit
M. Harrel, en Ie fixant d'un air étonné.
Morrice fortit fans rien repliquer.
Dites-moi, je vous prie, qui eft ce Iutin,
s'écria M. Harrel; & pourquoi paroit-il fi
empreffé?
D'honneur, je ne le connois pas, répondit
D ij

( 76 )
Mad. Harrel; c'eft une connoiflance de Mifs
Beverley, qu'il eft venu voir.
Je pourrois , ajouta Cécile , en dire a-peuprès
de même; car quoiquejel'ai vu une (èule
fois en ma vie, il ne m'a jamais été nommé.
Elle leur apprit alors comment elle 1'avoit
rencontré chez M. Monckton ; & elle avoic
a peine fini fa narration , qu'il parut de nouveau
tout eflbufflé.
Le Chevalier Robert Floyer , Monfieur,
dit-il, a M. Harrel, fera ici dans deux minutes.
Je me flatte , Monfieur, répartit M. Harrel
, que vous ne vous êtes pas donné la peine
d'aller jufque chez lui.
Monfieur, loin de me donner de la peine,
ce n'a été pour rooi qu'un vrai plaifir; rien
ne convient mieux a ma fanté dans cette faifon,
qu'une courfe de cette nature.
Monfieur, vous êtes trop poli, dit M. Harrel;
je fuis faché que, pour m'obliger, vous
ayez tant fait de chemin.
II Ie pria alors de s'affeoir, de fe repofer,
& de prendre quelque rafrakhifiement; & celui-ci
profitq fans (crnpule de fes offres.
Mifi B verley, dirM. Harrel en fe tournant
tout-a • 'efonróté, vous ne meditespoint
ce gui vous penfez de mon ami,
De quel ami, Monfieur?
Mais, du Chevalier Robert Floyer; j'ai re-

( 77 )
marqué qu'il ne vous avoit pas quittée un
feu! moment pendant tout le temps qu'il a
refté chez Mad. Mears.
II n'y a pas cependant demeuré affez pour
qu'il m'eüt été poflibte d'en concevoir une
opinion favorable & avantageufe.
Peut-être, s'écria Morrice, 1'avez-vousaffez
vu pour en concevoir une défavorable.
Cécile ne put s'empêcher de rire en lui entendant
prononcer par hafard une pareille vérité.
M. Harrel, au contraire, parut peu fatiffait,
& dit : je fuis für que vous ne fauriez lui
trouver de défauts. C'eft un des hommes les
plus a la mode que je connoiffe.
En ce cas, les défauts que je pourrois lui
trouver, répondit Cécile, ne ferviroient qu'&
prouver un fait qui ne me parolt déja qüe trop
évident; c'eft que je fuis encore trés - novice
dans 1'art d'admirer.
M. Arnott, ranimé par ces demiers mots,
fe glilfa derrière fa chaife, & lui dit : J'étois
für que vous ne pouviez Paimer. II fuffifoit
pour cela de connoltre votre facon de penfer
; je le préfumois même a 1'air de votre
vifage.
Peu après, Ie Chevalier entra.
Vous êtes réellement bien fingulier, s'écria
M. Harrel, de m'avoir fait attendre fi longtemps.
II ma été impoffible de venir un moment
D üj

O* )
plutót : je n'efpérois même jamais de pouvoir
me rendre ici; car mon cheval eft fi rétif,
que j'ai eu toutes les peines du monde
a le faire avancer.
Chevalier, parcourez-vous les rues a cheval
? lui demanda Mad. Harrel.
Quelquefois, quand je fuis las. ..Je nefaurois
concevoir ce que ce diable de cheval peut
avoir; il a fait des écarts a chaque pas. Je
foupconne quelqu'un de m'avoir joué un tour.
Eft-iiala porte, Monfieur? s'écria Morrice.
Oui, répondit le Chevalier.
En ce cas, je vous dirai bientót d'ou cela
vienr. Et Morrice fe mit a courir de nouveau.
A quelle heure vous êtes-vous retiré cette
nuit, Harrel ? demanda le Chevalier.
Affez tard ; vous étiez trop occupé pour
vous en appercevoir. A propos , dit-il en
baiffant la voix , combien croiriez-vous que
j'aie perdu?
Je ne le fa is pas; mais je fais bien ce que
j'ai gagné : je n'ai pas eu autant de bonheur
de tout Phyver.
Alors ils s'approcherent d'une fenêtre, pour
n'être pas entendus & s'entretenir plus & leur
aife.
Aces mots, combien croyez-vous que j'aie
perdu? Cécile, émue, fixa les yeux avec inquiétude
fur Mad. Harrel, fur le vifage de laquelle
elle ne remarqua pas la moindre alté-

. C 79 )
ration. M. Arnott paroiffoit cependant tout
auffi peu fatisfait qu'elle, & regarda a fon
tour, & pour la même raifon, fa fceur triftement.
Morrice , rentrant dans cè moment, s'écria
: Je Vous affure que j'ai fait une chüte.
Le diable Temporee, dit le Chevalier! Que
ferai-je? II me coüte horriblement, & il n'y
a pas une année qu'il me fert. Harrel, pouvez-vous
me prêter un autre cheval pour la
matinée?
Non, je n'en ai aucun qui vous convienne.
Envoyez chez Aftley.
Qui pourrois-je envoyer? II faut que Jean
y aille.
J'irai, Monfieur, s'écria Morrice, fi vous
le fouhaitez, & que vous me chargiez de la
commiffion.
Point du tout, Monfieur, répondit le Chevalier
; je me garderai bien de vous en donner
une pareille.
Rien ne fauroit m'être plus agréable, répartit-il;
je me connois en chevaux, & j'aime
mieux aller chez Aftley qu'en tout autre
endroit.
L'afFaire s'étant arrangée au bout de quelques
minutes, & Morrice ayant recu fes inftructions
& une invitation a diner, s'en fut
en fautant, le cceur encore plus léger que les
jambes.
D iv

C So )
En vérité, MifT Beverley, dit M. Harre?,
vous avez la 1'ami ie plus obligeanr que j'ate
encore rencontré; je n'ai pu me difpenfer de
ï'inviter a diner.
_ Souvenez-vous, je vous prie, repliqua Cécile,
en riant involontairement du fuccès que
les empreffernents officie ux de fa nouvelle
connoifTance avoient eus, que fi vous le priez
par la fuite, ce fera fon feul mérite auquel il
en fera redevable, & que je n'y entrerai pour
rien.
A diné , Morrice qui avoit accepté avec
empreffement 1'invitation de M. Harrel, fut le
plus enjoué & le plus content de toute la compagnie
: il eft vrai que fes efforts pour fe faire
admettrepar Cécile, comme fa connoifTance,
n'avoient pas été fort heureux ; mais comme
, en faifant cette épreuve, il favoit que la
chance étoit contre lui , la fatisfaftion qu'il
reflentoit de pouvoir fe flatter qu'on Ie fouffriroit
dans une maifon telle que celle de M.
Harrel , fuffifoit non-feulement è réparer ce
qu'il regardoit a peine comme un contre-temps,
mais elle lui fourniffoit encore un fujet réel
de confolation, en réflécbifTant a 1'utilité qui
pourroit réfulter pour lui d'une pareille liailon;
& il s'applaudiffoit en fecret de fa dextérité
& de la facon dont il s'y étoit pris pour
fe procurer eet avantage.
Le foir, les Dames allerent a une afiem-

(8i )
btée, on M. Arnott les accompagna comme
a 1'ordinaire. Les antres hommes, qui avoient
diné avec elles, fe trouverentengagés ailleurs.
C II A P I T R E VII.
Un projet»
PLUSIEÜRS jours fe pafferent a-peu-près
de la même maniere; les matinées a caufer,
a courir les boutiques & a fe parer; & les
foirées, réguliérement employées a fréquenter
les fpe&acles , ou en nombreufes compagnies.
Dans ces entrefaites , M. Arnott ne bougeoit
prefque pas de la maifon de fa foeur. H
eft vrai qu'il couchoit chez lui; mais il mangecit
conftamment chez fon beau-frere, oh
il reltoit toute la journée , & il n'en fortoit
que pour accompagner Cécile & Mad. Harrel
dans leurs vifites & dans leurs courfés.
M. Arnott étoit un jeune homme d'un excellent
caractere; fon efprit étoit jufte & folide
, fon humeur douce & égale , fon cceur
fenfible & bienfaifant. Ses principes & fa conduite
fage & prudente lui avoient mérité 1'eftime
générale. Mais fes manieres un peu compaffées
, fon abord froid & férieux, le filence
qu'il gardoit folivent, enfin un air d'auftérité
répandu fur toute fa perfonne, étoient caufe
D v

C 8a )
que 1'on fe faifoit moins un plaifir qu'un devoir
de fa fociété.
Son cceur fut tout-a-coup atteint vivement
& profondément des charmes de Cécile, au
point qu'il ne lui étoit pas poffible de la quitter
, & qu'il n'exifioit qu'aux lieux oü elle
étoit. Les fentiments qu'elle excitoit en lui,
tenoient plus de Padoration que de Pamour:
plus il la contemploit, plus fa beauté lui paroiflbit
participer de celle de la divinité; il
ne pouvoit prêter Poreille a d'autres accents
qu'a ceux de fa voix; il croyoit les entendre
encore, quoiqu'elle'eüt ceffé de parler. II avoit
fi peu d'efpérance d'en être favorifé , qu'il
n'ofa jamais laiffer entrevoir fes fentiments a
fa fceur. Heureux d'avoir accès auprès d'elle,
il fe contentoit de la voir, de 1'entendre, &
d'obferver tous fes mouvements; fes vues ne
s'étendoient pas plus loin, & h peine formoitil
de fimples vceux.
Le Chevalier Robert Floyer fréquentoit aufïï
réguliérement Ia maifon de M. Harrel, oü il
dinoit prefque tous les jours. Cécile auroit
fort defiré qu'il y vlnt plus rarement. Elle
étoit choquée de fe voir continuellement 1'objet
de fes regards & de fon affeétation indifcrete
a remarquer toutes fes actions : elle fut
cependant encore plus peinée pour Mad. Harrel
, lorfqu'elle découvrit que Ie compagnon
inféparable, Ie plus intime de fon man', étoit

C *3 )
cn prodigue fans principes, & un joueur d£terminé.
Elle frémit en réfléchiffant a 1'influence
que fon exemple & fes confeils pourroient
avoir fur la conduite de ce dernier.
Elle vit encore avec une furprife qui augmentoit
tous les jours, combien une vie trop
diilipée expofoit a la fatigue, & a une illufion
continuelle. M. Harrel paroiffoit ne regarder
fa maifon que comme un fimple hótel garni,
oü il lui étoit licite a toutes les heures de la
nuit de troubler le repos des habitants, en y
rentrant avec grand fracas, oü les lettres &
les billets qu'on lui adreffoitfe dépofoient, oü
jl dinoit lorfqu'il n'étoit pas invité ailleurs, &
oü 'il donnoit fes audiences, & affignoit certaines
heures a ceux avec lefquels il avoit quelque
affaire. Sa femme, quoique plus fouvent
au logis, n'enredoutoit pas moins la folitude:
elle avoit un grand nombre de iiaifons, toutes
coüteufes; tous les moments qu'elle nepaffoit
pas en compagnie, étoient uniquement dévoués
a des arrangements pour former de
nouvelles parties.
Au bout de quelque temps, Cécile, qui
s'attendoit chaque jour que celui qui le fuivroit
lui donneroit plus de fatisfadtion, trouvant
néanmoins que le |our préfent ne valoit
pas mieux que le précédent, commenija a fe
laffer de faire toujours la même chofe, & a
s'ennuyer de la rénétition fatigante d'une difli»
D vj

C §4 )
pstïon continuelle. Dans Ie tourbillon oö elle
vivoit, elle n'avoit encore trouvé perfonne dont
la fociété lui convint, aucun individu dont le
caraclere & le langage fyropathhat avec le fien.
C'étoient des gens aimables, a la vérité; mais
elle favoit que leur amabilité, ainfi que leur
parure, n'étoit qu'un dehors briljant & trompeur.
Douce, fenfible, elle chercboit a s'attacher,
& ne trouvoit que des cceurs froids &
arides fous la chaleur des protefiations & Papparence
du fentiment.
Plus d'une fois, féduite par Paccueil qu'elle
recevoit, elle prit la politeffe pour de la fmcériré
: elle crut que Pintérêt qu'elle paroiflbit
faire nattre pourroit enfuite fe changer en affection;
mais bientót détrompée, elle s'apper^ut
avec regret qu'elle n'avoit excité que la curio.
fité, qui, une fois fatisfaite, devenoit de Findifférence.
Enfin, elle vit par-tout Pennui prendre Ia
place du plaifir, qu'on cherchoit avec tant
d'avidité. Elle vit tous ceux qui compofoient
Ia fociété on on Pavoit initiée, auffi fatigués
qu'elle du genre de vie qu'ils fuivoient, &
continuer leurs infipides amufements, uniquement
paree qu'ils n'avoient pas la force
d'en changer.
Elle commenca alors 3 regretter fincéremerr*
le féjour de la Province; elle fentit la pertedu
voifinage & de Ja coaverfaüon de M. Monck-

( 85 )
ton, & encore plus celle de ia fociété & des
bontés de fa refpectable amie, Mad. Charlton,
chez qui elle avoit paffé des jours heureux &
tranquilles. Ce bonheur des premières années.
de fa jeuneffe étoit difparu fans retour ;l'efpoir
de renouveller fes anciennes liaifons avec
Mad. Harrel s'étoit évanoui; elle fentoit même
que ce qu'elle avoit pris pour de 1'amitié
n'étoit qu'une intimité enfantine, caufée par
les circonftances, & elle ne penfoit a la perte
d'un fentiment qui lui fut fi cher, qu'avec un
attendriffement douloureux.
En quoi confifte donc, s'écrioit-elle, cette
félicité humaine ? Qui eft-ce qui 1'a éprouvée?
Oü exifte t-elle ? puifque moi, que 1'on croiroit
devoir être privilégiée, favorifée de la fortune,
careffée de tout le monde, liée avec les
gens du premier rang, & entourée de toute la
pompe imaginable, je Ia cherche vainement,
& en la perdant, a peine fais-je comment elle
m'eft échappéeJ
Honteufe après cela d'imaginer qu'elle püt
être envifagée par les autres comme un objet
digne d'envie, tandis qu'elle-mêine étoit mécontente
& murmuroit de fon fort, elle prit Ie
parti de ne pas fe montrer pitis long-temps infenfible
è des jouiffances d'un autre genre,
qu'il étoit en fon pouvoir de fe procurer, mais
de former & d'adoprer un plan de conduite
Plus conforme a fes inclinations que 1'infipidité

C 86 )
frivole de la vie qu'elle menoit; de faire a la
fois un ufage plus noble & plus digne de
1'opulence, de la liberté, & des facultés dont
elle jouiflbit.
II s'en préfenta bientót un a fon efprit auffi
raifonnable que méritoire. Elle fentit que,
pour le mettre en pratique, il falloit qu'elle
devlnt abfolument maltreffe de fon temps, &
qu'elle devoit, pour y parvenir, renoncer a
toutes efpeces de liaifons inutiles & frivoles,
qui n'étant ni avantageufes , ni agréables,
lui déroboient une partie précieufe de fon
exiftence : qu'alors elle feroit a même de
manifeffer fon difcemement parle choix qu'elle
feroit de fes amis; & elle réfolut de n'admettre
pour tels que des gens dont la piété fincere
lui éleveroit 1'ame, dont la fcience perfeétionneroit
fon jugement, ou dont les talents & les
manieres mériteroient fa confidération.
En fe conformant réguliérement a la Ioi
qu'elle s'impofoit, elle fentit qu'elle fe verroit
bientót débarraffée de ce grand nombre
de vifites fatigantes, & qu'elle jouiroit de tout
le loifir dont elle avoit befoin pour s'adonner
librement aux occupations de fon goüt, qui
étoient Pétude, la mufique & Ia Ieélure.
Ayant ainfi, d'après les idéés qu'elle s'étoit
formées de la perfection dont la créature eft
fufceptible, choifi tout ce qu'il y avoit au
monde de plus noble pour fa fociété; paflion-

C 87 )
néé d'une vie fédentaire, elle difiribua les dif-
férentes heures de loifir que lui laifferoit fa fo-
litude, & fut très-fatisfaite de la portion de
félicité qu'elle fe promettoit de 1'exécution de
fon plan, envifagé de tous les cótés, & fur-
tout relativement a ce que le monde étoit en
droit d'attendre & d'exiger d'elle.
Ce nefut pas néanmoins fans trembler,que
portant les yeux fur 1'avenir, elle vit les obli-
gations que les revenus confidérables qu'elle
pofféderoit bientót alloient lui impofer. Une
jufte idéé de ce qu'on nomme ^«lo/r, uudefir
fincere de bien faire, étoient les carafteres
diftinclifs de fon ame : en conféquence, elle
envifageoit fon opulence comme une dette
contractie envers les pauvres; & fon indépen-
dance, comme une hypotheque fur fa libéra-
lité, dont elle étoit tenue d'acquitterlecapital
& les intéréts. Que d'incidents différents &
nombreux fon imaginationn'enfantoit.ellepas!
Combien fon efprit n'étoit-il pas fatisfait, & k
quel point fa fenfibilité n'en étoit-elle pas af-
feclée!
Tantót elle fecouroit un orphelin, une au­
tre fois elle confoloitune veuve, ou elle arra-
choit a 1'injuftice le foible menacé de 1'indigen-
ce, & déroboit a 1'infamie le pauvre honteux
qui luttoit contre 1'infortune. Cette perfpeéli-
ve, en relevant fes efpérances, charmoit en
même-temps fon coeur: elle fe confidéroitfous

C 83 )
Pafpeét d'un agent de la Divinité, & jouiflbk
d'avance en idéé des récompenfes deftiöées a
celui qui s'acquitteroit exaétement & fidéle»
ment d'un fi digne emploi.
C'eft ainfi que les projets d'une charité gratuite
& défintéreffée élevent le courage; &
telle eft la pureté des biens que procure une
philanthropie éclairée.
II lui fut cependant impoflible de réalifer tout
defuite fes vues; fa fociété qu'elle fe propofoit
de former, ne pouvoir pas être rafferablée
dans une maifon étrangere, oü, quoique rien
ne s'oppofat a ce qu'elle marquat un peu de
préférence a certains individus, elle n'en pouvoit
cependant exclure aucun; elle n'étoit pas
même en état de fatisfaire entiérement, & autant
qu'elle i'auroit defiré, aux libéralités que
ion excefïive générofiré projettoir. II auroit fallu
pour cela, qu'elle eüt été chez elle, & qu'elle
eüt eu fa fortune a fa difpofition. L'un &
1'autre étoit impoflible avant ra majorité. Cette
époque, il eft vrai, n'étoit encore éloignée que
de huit mois, & elle fe confoloit de ce retard
par 1'efpérance de perfeéfionner fon plan pendant
eet efpace, & de préparer tout ce qui
feroit nécefiaire è fon exécution.
Mais, quoique femblable en cela au refte
des mortels, qui, fansjouir du préfent, nes'occupent
que de 1'avenir, & qu'elle attendit du
temps ce bonheur que lé moment aétuel lui

C §9 )
refufbit, elle avoit cependant 1'efprit & le bon
fens de ne rien négliger pour rendre, s'il étoit
poffible, fon genre de vie actuel plus utile &
plus lüpportable qu'il ne 1'avoit été jufqu'alors.
D'après cette réfolution, le premier vceu que
forma la bienfaifante héritiere , fut celui de
quitter la maifon de M. Harrel, oü elle trouvoit
aulli peu d'agrément que d'infirudtion, &
oü elle étoit continuellement humiliée a la vue
de Pindilférence marquée de 1'amie dont la fociété
1'avoit le plus flattée, & de l'affeétion de
laquelle elle avoit cru pouvoir fe promettre
beaucoup de fatisfaflion.
Quoique le teftament de fon oncle exigeüt
que, pendant fa minorité, elle vécüt chez l'un
de fes tuteurs, il lui lailfoit cependant la liberté
du choix, & de quitter'Pun pour aller
habiter chez 1'autre toute les fois que cela lui
conviendroit. Elle réfolut donc de fe rendre
elle même chez eux, & dans Ia vifite qu'elle
leur feroit, d'obf'erver leurs manieres & leur
facon de vivre; d'après ce qu'elle auroit vu &
examiné , de décider celui qui lui conviendroit
le mieux, & chez lequel elle croiroit être mieux
placée; fe gardant cependant bien de leur laiffer
pénétrer fon deffein, jufqu'au moment oü
elle feroit prête a 1'exécuter; & alors d'avouer
franchement les raifons de fon changement de
demeure.

C9o )
Le lendemain de fon arrivée a Londres, elle
avoit eu foin de les en prévenir 1'un & 1'autre.
Ils lui étoient a-peu-près inconnus, n'ayant
pas vu M. Briggs depuis fa neuvieme année,
ni M. Delville d'aufli loin qu'elle pouvoit fe
fouvenir.
La même matinée dans laquelle elle avoit
arrangédans fa tête les démarches qu'elle croyoit
indifpenfables pour 1'exécution de fon projet,
elle fe propofoit de prier M. Harrel de lui prêter
fon carroffe, & de faire fans délai les vifites
qui devoient préparer fon changement de
demeure. Mais en entrant dans la falie oü on
1'avoit avertie que ie déjeüné 1'attendoit, fon
empreffement de quitter la maifon céda pour
le moment au plaifir qu'elle éprouva a Ia vue
de M. Monckton, qui arrivoit tout récemment
de Ia Province de Suffolk.
Elle lui témoigna dans les termes les plus
expreflifs fa fatisfaclion, & ne fe fit même aucune
peine de 1'affurer, qu'a 1'exception du
moment oü elle avoit embraffé Madame Harrel
, elle n'en avoit pas éprouvé de plus vive
depuis qu'elle étoit a Londres.
M. Monckton, dont le contentement furpaflpit
de beaucoup le fien, & dont la joie qu'il
avoit de la revoir étoit encore redoublée par la '
nwniere franche & amicale dont elle l'accueilloit,
étouffa les mouvements de joie excités
par fa préfence; & fe refufant la confolation

(91 )
ie lui manifefter fes fentiments, il s'efforca de
ilui paroitre moins charmé qu'elle de leur enitrevue,
ne laiffapas échapperle moindre mot,
;ou un fimple coup d'ceil, qui püt le trahir, &
fe contint exaftement dans les bornes que la
politeife & 1'amitié autorifoient.
3 II s'empreffa de renouveller connoifTance
•A avec Madame Harrel, qu'il avoit eu occafioa
; de voir avant qu'elle füt mariée, & a laquelle
il n'avoit plus penfé dès que Téloignement de
icécile, relativement b laquelle elle lui avoit
jparu mériter quelqu'attention de fa part, Ia
Hui eüt rendue abfolument inutile. Cette Dajme
lui préfenta fon frere, & il s'enfuivit une
I converfation très-intéreflante pour les deux
| Dames, puifqu'elle roula fur différentes famillles,
avec lefquelles elles avoient eu des liaitfons,
ainfi que fur le canton en général qu'eli
les avoient précédemment habité.
M. Arnott prit fort peu de part a ces éclair-
Si chTements & ik ces queftions. L'accueil graicieux
que Cécile avoit fait & M. Monckton,
ïj lui avoit caufé un fentiment de jaloufie auffi
i involontairc que pénible; il ne fe doutoit ce-
J\ pendant nullement des vues fecretes de ce ders
nier. Aucune raifon valable ne 1'autorifoit ï
\ les foupfonner, & fa pénétration n'alloit pas-
J au-dela des apparences. II favoit très-bien qu'il
: étoit marié; par conféquent il n'avoit nul fujet
d'en être aüarmé. Cependant elle lui avoit

( 9* )
fouri : & il fentoit que, pour fe procurer un
pareil fourire, il auroit facrifié de bon cceur
tout ce qu'il poffedoit de plus précieux.
M. Monckton, de fon cöté, avec une attention
bien plus fcrupwleufe, avoit auffi fait
fes obfcrvations. L'agitation de 1'efprit de M.
Arnoit étoit manifeffe , & la vigilance inquiete
de fes regards en démontroit clairernent Tobjet.
Une pofition qui procuroii un accès libre
& fréquent auprès d'une perfonne telle que
Cécile, devoit néceffhirement produire un pareil
effet, & il en conduoit qu'il étoit impoffible
de la voir fans 1'admirer. Tout ce qui
lui reftoit a découvrir, étoit la maniere dont
elle recevoit fon hommage. II nè fut pas longtemps
a s'en éclaircir; car il reconnut bientót
que, libre elle-même de toute paffion, elle s'étoit
fi peu appercue de fes alfiduités, qu'elle
ne foupconnoit pas lui en avoir infpiré.
Cependant, quoique fatranquillité, èenjtiger
par 1'extérieur, ne parüt nullement troublée,
elle ne 1'étoit pas moins intérieurement
que celle de fon rival; & quoiqu'il ne le crüt
pas bien formidable, il redoutoit pourtant fa
trop grande intimité avec Mifs Beverley; &
qu'accoutumée infenfiblement a fes attentions,
elle ne finit par en être touchée. II craignoit
encore Je crédit de fa fceur, & celui de M. Harrel.
Perfuadé que toutes les offres qu'il pourröit
faire aéttiellement feroient fftrement rejet-

( 93 )
tées, il connoiflbit trop bien les effets d'une
longue perfévérance, pour voir les avantages
de la pofition de M. Arnott lans envie & fans
) inquiétude.
II étoit déja tard lorfqu'il prit congé ; & penjdant
tout le temps qu'il refta, il ne trouva pas
I un inftant a pouvoir parler en particulier a Cé-
! cile, malgré 1'envie qu'il avoit de 1'inftruire de
l Pétat de fon cceur, & de s'alTurer fi 1'on voya-
I ge de Londres n'auroit point apporté de nouè
velles diilicultés au fuccès du projet qu'il méli
ditoir depuis long-temps. Mais comme Madai
me Harrel 1'invitoit a diner, il fe flatta que
: 1'après-rllné lui feroit plus propice.
Cécile étoit auffi très-empreiTée de lui comi
muniquer fon plan favori , & de lui deman-
: der fes confeils fur les mefures a fuivre pour
pfon exécution. Accoutumée depuis long-temps
a les recevoir , elle defiroit plus que jamais
i dans cette circonffance qu'il ne 1'en laiffar pas
;i manquer ; paree qu'elle le regardoit comme
> Ie feul homme a Londres qui prit véritablei
ment intérêt a elle,
M. Monckton fe rendit exnftement a 1'heure
a du diné, & rien ne lui annonce plus de fuc»
\ cès que le matin; car non-feulemenr M. Ar-
I nou étoit déja arrivé, mais il y trouva encore
I le Chevalier Robert Fioyer; & Cécile fut fi
c fort 1'objet des attentions de 1'un & de 1'autre,
qu'il eut encore moins qu'auparavant 1'occa-

(94)
fion de lui parler lans être entendu de la compagnie.
II ne fut cependant pas oifif; la vue du Che»
valier occupa affez férieufement toute fa pénétration
: il chercha a deviner quelies pouvoient
être fes vues. Sa fagacité fe trouva pourtant
en défaut ; car, quoique la direclion conf.
tante de fes regards tournés fans ceffe vers Cécile,
prouvaffent au moins qu'il étoit frappé
de fa beauté, il montroit affez d'infouciance
fur 1'effet de fon obftination a la lixer; fon
peu d'empreffement è s'eniretenir avec elle,
la confiance foutenue & 1'aifance de fa conduite
fembloient indiquer combien il étoit indifférent
fur les fentiments qu'il lui infpiroit :
incurie tout-a-fait incompatible avec une véritable
paffion.
II ne voyoit d'ailleurs rien dans Cécile, que
ce que la connoiffance qu'il avoit de fon cara&ere
lui avoit donné lieu d'en attendre; c'efta
dire, une confufion qui prouvoit autant fa
modeftie que fon indignation de la hardielïe
avec laquelle on ofoit la regarder.
II retira donc très-peu de fatisfaélion de cette
vifite; car, après le dfné, les Dames pafferent
dans une autre falie : & comme elles étoient
engagées pour la foirée, elles n'inviterent point
les hommes a prendre le thé. II trouva cependant
moyen, avant qu'elles quittaffent 1'appartement,
de lier une partie, pour fe trou-

( 95 )
t ver Ie Iendemain matin a Ia répétition d'un
opéra nouveau, & il promit de les venirprendre.
II ne refta après leur départ qu'autant que
jla décence Fexigeoit; la fituation préfente de
fon efprit ne lui perrnettoit guere de prendre
part a une converfation qui, depuis la fortie
de Cécile, ne pouvoit plus avoir rien (Pini
téreffant pour lui.
C H A P I T R E VIII.
Une répétition cTopéra.
ILE Iendemain entre onze heures &midi,M.
1 Monckton retourna chez M. Harrel: il trouva
ten entrant, ainfi qu'il s'y attendoit, les deux
iDames, & M. Arnott, comme il le craignoit,
prêt a les fuivre. II eut cependant a peine le
temps de s'affliger de ce contre-temps; car il
s'en préfenta bientót un nouveau, puifqu'au
(bout de quelques minutes ils furent joints par
jle Chevalier Floyer, qui déclara qu'il étoit ré-
Ifolu de les accompagner au théatre de Haysmarket.
M. Monckton, pour déguifer fon chagrin,
] prétendit qu'il falloit partir tout de fuite, afin
' d'arriver avant 1'ouverture. Ils étoient donc
iprêts k fortir, lorfqu'ils furent arrêtés par Parrivée
de Morrice.
L'étonnement que fa vue caufaa M. Monck.

C 96 )
ton fut extréme. II ignoroit que ce praticien
füt connu de M. Harrel; car il fe rappelloit
que, lorfqu'ils fe renconrrerent derniérement
chez lui. c'étoit la première fois qu'ils s'étoient
vus. II en conclut donc naturellement que Cécile
étoit 1'objet de fa vifite; mais il étoit en
peine d'imagmer le prétexte qu'il auroit pu
inventer pour la rendre plaufible.
Le ton de familiarité fur lequel il paroilToit
être avec toute la maifon, ne contribua pas a
diminuer la furprife; car lorfque Mad. Harrel
lui témoigna le regret qu'elle avoit d'être
obligée de fortir, il la pria d'un air dégagé,
de ne pas fe gêner pour lui, affurant qu'il
lui auroit été impoffible de s'arrêter plus de
deux minutes, & promettant, fans qu'on 1'en
priïu, de revenir Ie Iendemain. Et lorfqu'elle
ajouta : nous ne ferions pas fi preffées de fortir,
fi nous n'allions a 1'opéra afiifter a une
répétition, il s'écria fur-lechamp : Une répétion?
Quoi, réellement, vous allez a la répétition?
Eh bien, j'ai envie d'y aller auffi.
Alors appercevant M. Monckton, il lui fit
une profonde révérence, & lui demanda refpeétneufement
comment il avoit laiffé Milady
Marguerite, qu'il comptoit parfaitement rétablie
de fa derniere indifpofition; ajoutant différentes
queftions fur fes arrangements pour
1'liyver.
Ces propos étoient peu propres a rendre fa
préfence

(97 )
préfence fupportable a M. Monckton, qui lui
répondit afi'ez féchement, & continua a preffer
les Dames de partir.
Oh, s'écria Morrice, il eft bien inutile de tant
fe preffer: la répétition ne commence qu'a une
beu re.
Vous vous trompez, Monfieur, repartit M.
Monckton : elle doit commencer a midi.
Ah! oui, vous avez raifon, reprit Morrice.
J'avois oublié le ballet, & j'imagine qu'on le
répéterale premier. Permettez, Mifs Beverley,
que je vous demande fi vous avez jamais vu
la répétition d'un baliet?
Non, Monfieur.
En ce cas, je vous affure qu'elle vous fera
le plus grand plaifir. Uien au monde n'eft fi
comique que de voir ces fignors & ces jtgnonzsfaifant
descabrioles lematin. Oh, lesj%aranti
ne fauroient manquer de vous amufer
beaucoup. Vous n'avez certainement jamais
vu de votre viè un pareil affemblage de gredins
: ce qu'il y a de plus finguiier, c'elt de
voir leurs vifages; car pendant tout le temps
qu'ils fautent, & font des entrechats fur le
théatre comme s'ils étoient hors d'eux-mêmes
& ne pouvoient contenir leur gaieté, ils ont
1'air auffi grave & auffi lugubre que des enterreurs.
Gardez-vous bien de rien dire au détriment
de la danfe , s'écria 4e Chevalier; c'eft elle
Tome I. E

( 9S )
feule qui foutient 1'opéra, & je fuis für qua
c'eft 1'unique chofe a laquelle on faife attention.
Les Dames entrerent alors dans le vis-4-vis
de Mad. Harrel. Les hommes , après leur
avoir donné la main pour y monter, furent
joints par M. Morice, qui les fuivit fans fe
le faire dire, & fe rendit avec eux 4 Haymartcet.
La répétition n'étoit pas encore commencée;
Madame Harrel & Cécile s'affurerent d'une
loge fur le thé&tre, d'oü les hommes de leur
compagnie eurent foin de ne pas trop s'éloigner.
M. Gofport les ayant appercues, vint 4
elles, & ne tarda pas 4 lier converfation avec
Cécile. Mlle. Larolles, avec quelques autres
Demoifelles vint un moment après occuper la
loge voifine, regarda, fit un figne de tête, &
falua , avec fa pétulance ordinaire, Mad. Harrel,
fans faire attention 4 Cécile, qui lui avoit
pourtant fait la révérence la première.
Qu'eft-il donc arrivé? s'écria M. Gofport;
auricz-vous ojfenfé votre petite amie la babillareie?
Pas que je fache, repartit Cécile; peut-être
ne me reconnoit-elle pas.
Précifément au même inffant, Mlle. Larolles
frappa 4 la porte de la loge, & yentra pour
s'entretenir avec Mad. Harrel, caufa & rit

( 99 )
-queiques minutesavec elle, fans paroltre s'appercevoir
que Cécile y füt.
Qu'avez-vous donc fait heette pauvre fille,
lui dit M. Gofport a 1'oreille, la derniere fois
que vous 1'avez vue ? Auriez-vous parlé plus
qu'elle?
Cela auroit-il été pofiible ? lui répondit Cé.
cile; je perfide a croire qu'elle ne me recon*
nolt pas.
Alors elle fe leva : ce qui fit, que Mlle. Larolles
, fans le vouloir, fe tourna de fon cóté.
Elle la falua de nouveau; mais a peine cette
jeune Demoifelle daigna lui rendre fa politeffe,
& d'un air piqué, elle fe tourna fubitemenc
d'un autre cóté; enfuite, faifant un figne de
•tête gracieux a Mad. Harrel, elle fut promptement
rejoindre fa compagnie.
Cécile, très-étonnée, dit a M. Gofport :
Vous voyez & préfent quelle a été notre préfomption
en fuppofant que la langue de cette
jeune Demoifelle étoit toujours a notre difpofition.
Ah, Mademoifelle, s'écria-t-il, en riant,il
n'y a plus ni conftance ni confiflance dans ce
bas monde, non pas même dans la langue des
perfonnes qui ont le plus de volubilité! Et fi
elles viennent a enmanquer, fur qui pourronsnous
compter?
Sérieufement, répartitCécile, jefuisfachée
*3e 1'avoir offenfée , d'autant plus que j'ignore
E ij

( ioo )
comment & en quoi; en forte que je ne fais
quelle excufe lui faire.
Vou!ez-vous me choifir pour votre ambaffadeur?
Lui demanderai-je la raifon de ces hoftiiités?
Elle Ie remercia, & il fuivit Mlle.Larolles,
qui parloit alors très-férieufement a M. Meadows,
Ie même avec lequel elle s'eiuretenoit
le jour que Cécile la vit pour la première fois
chez Mad. Harrel. II s'arrêta un moment pour
lui laiffer finir fon difcours, qu'elle conclut
avec affez de vivacité par ces mots : Je n'ai jamais
rien vu de pareil de ma vie; mais je me
garderai bien de fouffrir des airs de cette efpece;
elle peut bien y compter.
M. Meadows fe contenta pour toute réponfe,
d'étendre les bras avec un fourire languiffant,
& de bailler. Alors M. Gofport profitant
de eet inftant de filence, lui dit & demivoix
: Mademoifelle, on m'a dit quelque chofe
de fort extraordinaire fur votre compte.
lléellement? repliqua-t-elle vivement. Ditesmoi,
je vous prie, de quoi i! s'agit. Quelque
chofe fans doute de monftrueufement impertinent.
Cependant je crois pouvoir vous affurer
d'avance que rien n'eft plus faux,
Votre alfurance, s'écria-t-il, port-e conviction
, car ce rapport affure que vous avez
ceffé de parler,
Oh! n'eft-ce que cela? repliqua-t-elle toute

C 101 )
déconcertée. Je croyois qu'il étoit queftion de
M. Sawyer; on m'a fi fort- tourmentée a fon
fujet, que je ne peux plus 1'entendre nommer.
Quant a moi, je n'en ai jamais oui parler,
ainfi ne craignez rien de ma part relativement
a lui.
Bon Dieu, M. Gofport! comment pouvezvous
parler ainfi? Je fuis füre que vous avez
fu ce feftin de nuit; toute la ville en fut inf •
truite au moment même.
Quel feftin?
En.! vous Ie favez bien; mais vous faites
ainfi pour que je vous le dife. Je n'ignore pas
que 1'on n'a parlé d'autre chofe pendant un
mois.
Vous êtes furieufement courageufe ce matin!
A peine y a-t-il deux minutes que je vous
ai vu défier Mifs Beverley; & vous voila déja
prête a combattre un nouvel antagonifte.
Oh! quant 4 Mifs Beverley, je dois vous
prier de ne m'en jamais parler. Elle s'eft conduite
d'une manierefi impertinente a mon égard,
que je fuis bietfréfolue a ne lui jamais adreffer
la parole.
Eh, quoi? que vous a-t-elle donc fait?
Oh ! vous ne fauriez vous figurer a quel
point elle m'a manqué. Vous faurez que le
jour de fon arrivée a Londres, je la vis chez
Mad. Harrel; & dès le Iendemain matin, j'ailai
moi même en perfonne lui faire viliie; car
E üj

( 102. )
je ne voulus pas lui envoyer urie csrte, paree
que mon intention étoit réellement d'être polie
a fon égard. Eh bien, le jour d'après, elle
n'approcha pas du logis, quoique je retournaffe
encore chez elle. Je n'y fis cependant aueune
attention; mais le troifieme jour étant
paffé fans qu'elle eüt feulement daigné m'envoyer
fon billet, ce procédé me parut de la
plus grande impoliteffe; aéluellement il s'eft
écoulé plus d'une femaine, & je n'ai pas entendu
parler d'elle : ainfi je fuppofe qu'elle ne
fe foucie pas de moi, j'en ai pris mon parti,
& je renonce a fa connoifTance.
M. Gofporr, fatisfait de favoir la raifon de
fa colere , retourna joindre Cécile, & lïn.
fbrma de Taccufation grave qu'on formoit ifa
charge.
Je fuis du moins fatisfaite de connofrre mon
crime, dit-elle; fans cela j'aurois continué a
pécher par ignorance; car je vous avoue que
je n'aurois jamais penfé a lui rendre fes vifites :
dans le cas même oü j'y aurois penfé, je n'aurois
pas foupfonné avoir différé trop longtemps.
Je ne fuis pas en cela de votre avis, dit Mad.
Harrel en 1'interrompant : une première vifite
doit fans faute être rendue dans 1'efpace de
trois jours.
Alors, répondit Cécile, j'ai uneexcufe contre
laquelle on ne fauroit rien all éguer; car je »e

( io 3 )
rappelle que letroifieme jour je la vis chez vous."
'Oh! cela ne fait rien a la chofe; vous deviez
aller chez elle, ou lui envoyer votre billet
: c'eft tout comme fi vous ne 1'aviez pas vue.
L'ouverture commenc, ant dans ce moment,
la converfation en refta 14. Cet opéra étoit le
premier que Cécile eüt entendu ; elle avoit
pourtant quelque connoilfance de la mufique
Jtalienne, 4 1'étude de laquelle elle s'étoit appliquée
avec foin; le goüt naturel qu'elle avoit
pour cet art, 1'avoit engagée 4 fréquenter afllduement
les concerts de Bury & de fes environs,
& elle recevoit réguliérement de Londres
les produclions des plus grands maitres.
Cependant, le peu d'expérience qu'elle avoit
acquife dans ce genre de mufique imitative,
fervit plutót 4 augmenter qu'4 diminuer la furprife
avec laquelle elle affifta 4 ce chef-d'ceuvre;
furprife dont la découverte de fon igno»
rance ne fit pas la partie la moins confidérable.
Incapable de juger, par le peu qu'elle avoit
appris, de ce qui lui reftoit encore 4 apprendre,
elle vit avec étonnement combien la mufique
écrite eft peu propre 4 donner une jufte
idéé de Pexécution: ainfi, n'ayant précifément
que ce qu'il falloit de connoilfance pour entrevoir
les difficultés, & fentir une grande partie
du mérite, elle prêta a 1'opéra une attention
prefque pénible, par 1'application fcrupuleufe
qu'elle y apporta.
E iv

C 104 )
Mais que le plaifir & 1'admiration que lui
caura 1'exécution générale furent foibles en
comparaifon de 1'émotion vive que lui fit éprouver
1'incomparabie Paccbirotti J Combien elle
le trouva fupérieur è 1'idée qu'elle s'en étoit
formée!. Toute eatiere a 1'impreffion que les
fons de cet excellent chanteur faifoient fur fon
ame, elle fentoit ce qu'elle ne pouvoit exptiquer,
elle jouiflbit de ce qu'elle ne pouvoit
comprendre.
L'opéra qu'on répétoit étoit Artaxerxh.
Cécile 1'écoutoit avec d'autant plus de charme,
qu'efle avoit !u d'avance les paroles de ce drame
intéreffant; & comme le genre fimple eil
toujours le plus agréable, rien ne lui plut davantage
que la naïveté avec laquelle Pacchirotti
chantoit ces touchantes paroles : Sono innocente.
Sa voix toujours rendre & paflionnée
les rendoit d'un ton de douceur, de perfuafion
& de fenftbilité, qui lui caufa uneémotion
auffi nouvelle que délicieufe.
Mais quoiqu'elle füt peut être Ia perfonne
de toute la falie la plus étonnée, elle n'étoit
cependant pas la feule que le plaifir tranfportat;
& quoique trop occupée elle-même pour
faire attention au refle des fpeclateurs en général,
elle ne put s'empêcher de remarquer
•ju'un vieillard, placé auprès d'une des décorations,
appuyoit fa tête de maniere 4 fe cacher
le vifage & a ne rien voir qui pfit détour-

( io5 )
ner fon attention ; & tandis que Pacchirotti
chanta, il foupira fi profondément, que Cécile
, frappée de fon extréme fenfibilité aux
charmes de la mufique, 1'oblérva attentiv.ment
toutes les fois que fon ame fe trouva affez libre
pour pouvoir s'occuper de toute autre émotion
que de la fienne.
Auffi-tót que la répétition fut finie, les hommes
de la compagnie de Madame Harrel s'emprefferent
d'entourer fa loge; & Cécile reconnut
alors que la perfonne dont l'en-houfiafme
avoit excité fa curiofité, étoit le même vieillard
dont la conduite extraordinaire i'avoit
fi fort furprife chez M. Monck.on. Le delïr
qu'elle avoit d'abord eu de fe procurer quelque
information a fon fujet, s'étant renouvellé,
elle fe préparoit a de nouvelles queftions,
lorfqu'elle en fut empêchée par 1'arrivée du Capitaine
Aresby.
Celui-ci 1'aborda avec un fourire qui annoncoit
combien il étoit fatisfait de lui-même; &
après lui avoir dit a voix bniïe, qu'il e'péroit
qu'au moment oü il avoit 1'honneur de la voir
elle étoit en parfaite fanté, il s'écria : que la
ville eft horriblement déferte 1 Cette folitude eft
pétrifiante! J'imagine que vous nevous trouvez
pas a préfent obfédée war !e trop de monde.
A préfent ! repli-uia M. Gofport; je croirois
volontiers le contraire.
Réeüemein? repliqua ie Capitaine fans s'aF-
E v

C icfi )
percevoir de 1'épigramme. Je vous jure qu'A
peine ai-je vu un être vivanr. Avez vous déja
effayé du Panthéon, Mademoifelle ?
Non, Monfieur.
Ni moi non plus; je ne fais pas s'il y va
quelqu'un cette année. Ce fpeSfacle n'eft pas
mon fpeclacle favori; rien de plus ennuyeux
que de fe tenir la long-temps affis pour écouter
de la mufique. Avez-vous déja fait 1'honneur
au feftino de vous y arrêter un inffant ?
Non, Monfieur.
Permettez-moi donc de vous fupplier de vouloir
en effayer.
Oui, vous avez raifon, s'écria Madame Harrel
, j'ai réellement tort a cet égard : j'aurois
dü vous engager a foufcrire; mais, bon Dieu !.
je n'ai encore rien fait pour vous, & vous ne
me le rappellez pas! Nous avons l'ancienne
mufique & le concert d'Abel. Quant k 1'opéra,
nous pourrons prendre une loge pour nous
deux. II ne faut pourtant pas oublier d'effayer
du concert des Dames. Nous avons encore
cinquante autres endroits dont nous devons
nous occuper.
O jour de folie & de difïïpation ! s'écria une
voix peu éloignée. O vous, partifans de 1'oifiveté
& du luxe! qu'inventerez vous encore
pour perdre Ie temps ? Jufqu'ou poufTerezvous
vos efiörts pour 1'anéantifTement de toute
Vertu?

( 107 )
Tout le monde parut étonnê. Madame Har­
rel fe contenta de dire froidement: Ma chere,
ce n'eft que le mifanthrope.
Le mifanthrope ! répéta Cécile, qui vit que
ces exclamations procédoient de celui qui avoit
été précédemment 1'objet de fa curiofité. Eftce
la lenom fous lequel cet homme eftconnu?
II e(t connu fous plus de cinquante noms,
ajouta M. Monckton; fes amis lui donnent celui
de moralifte, les jeunes Demoifelles Pappellent
la téte fitte; les maccaronis, Yours; enfin,
il eft défigné fous toutes fortes de noms,
le fien feul excepté.
Je vous affure, Madame, que c'eft un malheureux
tout-a-fait pêtrifiant, dit le Capitajne;
il m'obfede par-tout. Si j'avois fu qu'il
fut fi prés, je me ferois bien gardé de rien dire.
C'eft ce dont vous vous Êtes acquitté tout
«jffi bien , s'écria M. Gofport, que fi vous en
aviez été initruit d'avance; & alors il vous auroit
été impoffible de mieux faire.
Le Capitaine qui n'avoit point entendu ce
propos, plutót dirigé contre lui qu'adreffé k
fa perfonne , continua de parler a Cécile. Oferois-je
efp'rer que vous daignerez nous honorer
de votre préfence k notre bal mafqué du
Panthéon? On ne difiribuera que cinq cents
billets, & la foufcription ne fera que de trois
guinées & demie.
O dignes objets de charité & de munificen-
E vj

C 108 )
ce! s'écria de nouveau Pinconnu. O vous,
êtres malheureux, mourant de faim & de mifere,
approc'iez, écoutez ces difcours infenfés
de 1'opulence ! Approchez, vous qui êtes
nuds & qui manquez de pain, &vous ('aurez
1'ufage auquel on deftine cet argent qui auroit
iuffi a vous procurer les vêrements & la nourrture
dont vous avez befoin.
Cet érrange fou, dit le Capitaine, devroit
réellement être renfermé. II m'a fi fouvent dégoüté,
que je le crois tout-a fait dangereux.
Je me fuis fait une loi , toutes les fois que
je 1'appercois , de ne jamais ouvrir la bouche,
Oü 1'avez-vous donc fi fouvent rencontré ?
lui demanda Cécile.
Mais , répondit le Capitaine, par-tout; il
n'y a pas d'ours plus fauvage dans toute la
ville. Mais Ia circonltance oü il me parut Ie
plus pétrifiant, fut celle oü j'eus 1'honneur
de danfer avec une très-jeune Demoifelle qui
ne faifoit que de fortir de fa penfion, & dont
les parenrs avoient jetté les yeux fur moi pour
1'introduire dans Ie monde. Tandis que je
faifois mon poffïble pour ramufer, il s'avanca,
& avec fes manieres extraordi;.aires. lui
dit que toutes mes paroles n'avoient pas le
moindre fens. J'avoue que je n'ai jamais été
aufii renté d'étre enragé contre quelqu'un de
cet nge-la, que dans cette oceafion.
M. Arnott ayant averti les Dames que leiar

( io9 )
carroffe les attendoit, elles fortirent de leivr
loge; mais comme Cécile n'avoit encore jamais
vu 1'intérieur d'un théatre, M. Monckton
, elpérant que tandis qu'elle s'amul'eroit
a le regarder, il trouveroit l'occafiot] de lui
glifler quelques mots , demanda a Morrice
pourquoi il ne faifoit pas voir les décorations.
Celui-ci, n'étant jamais plus content que lorfqu'on
1'employoit, affura que c'étoit la chofe
du monde qu'il a'moit le mieux, & demanda
la pe-miflion d'en faire les honneurs a Mad.
Harrel, qui, cherchant toujours avec empreffement
tout ce qui lui promettoit quelque diftraétion
, accepta fon olfre.
lis fe rendirent tous fur le théatre ; leur
compagnie étoit la feule qui ne fe füt pas retirée.
Nous allons faire ici une entrée triomphante,
s'écria le Chevalier; toutes les fois que
je monte fur les planches, j'ai prefque envie
de devenir Comédien.
II feroit bien lingulier a votre flge , s'écria
Jyl. Gofport, que vous euffiez attendu jufqu'a
préfent a prendre ce parti.
A mon age! répéta-t-il : qu'entendez-vous
par-la? Me prenez-vous pour un vieillard?
Non, Monfieur; mais je vous prends pour
quelqu'un qui a paifé 1'age de 1'enfance, &
conféquemment qui a fini fon appretitilfage
avec les acteurs auxqueis il a eu a faire lui

C i» )
lè grand tfiéfttne du monde, & commencénir
moins depuis quelques années a voler de fespropres
alles.
Allons , s'écria M. Morrice; voulez-vous
que nous déciamions quelque morceau pathétique?
Cela nous réchauffera.
Volontiers, die le Chevalier, pourvu que
ce foit pour un objet effeétif qui en vaille
la peine : par exemple, fi Mifs Beverley vou-~
loit fe charger du róle de Juliette, elle n'ati-roit
qu'a dire un mot, je ferois a fes ordres
& prêt a m'acquitter de celui de PvOtnéo.
Dans ce moment, 1'inconnu quittant le coin
oü il s'étoit confiné , s'avanca tout-a-coup,
& fe placant devant eux, il fan?a fur Cécile
un regard de pitié. Pauvre innocente, s'écriat-il
, combien de perfécuteurs s'attachent a tes
pas ! Se peut-il que tu ne t'appercoives pas
encore de leurs vues perfides? Ils t'ont marquée
pour leur viftime , & ils te regardent
déja comme une proie qui ne fauroit leur
échapper.
Cécile, extrêmement frappée d'une pareille
apoffrophe, s'arréta tout court, & parut fort
émue. Le vieillard ne s'en appergut pas plutót,
qu'il ajouta : Que ce foit le danger, &
non 1'avertilfement qui t'affecte! Chaffe loin
de toi les flaneurs & les importeurs qui t'affiegent
; recherche Ia fociété des gens vertueux,
foulage le pauvre, & fouftrais-toi a la

C i " )'
deftruclion dont 1'opulence, fourde aux plaiiites
du miférable eft menacée.
Aprös avoir proféré ces derniers mots avec
beaucoup de force & d'énergie, il paffa gravement
au milieu-d'eux, & difparut.
Cécile, trop étonnée pour Être en état de
parler, relta quelque temps immobile; formant
en elle-même différentes conjeftures tor le fena
d'une exhortation auffi pathétique & auffi extraordinaire.
Le refte de Ia compagnie n'étoit guere moius
troublé qu'elle. Le Chevalier, M. Monckton
& M. Arnott , tous occupés de leurs vues
particulieres, s'imaginerent que cet avis y avoit
quelque rapport. M. Gofport, de fon cóté,
étoit f&Ché de fe voir confondu avec eux, &
qu'on lui eüt auffi donné les épithetes de flatteur
& d'impoffeur. Mad. Harrel ne pouvoit
pardonner d'avoir été arrêtée dans fa promenade
; & Ie Capitaine Aresby, paliflant è Ia
vue de ce vieillard , fe retira a 1'inftant qu'il
parut.
Au nom du Ciel, s'écria Cécile , après
qu'elle fut un peu remife de fa confternation ,
quel eft cet homme, & que peut-il prétendre?
II eft impoffible que vous , M. Monckton ,
n'en fachiez quelque chofe ; car c'eft chez
vous que je Fai vu pour la première fois.
Je vous affure, répondit celui-ci, qu'alors
je ne le connoiffois pas, & que je n'en fais

C 112 )
gnere davantage k prérent. Belfield 1'avoit ramaïTé
quelque part, & me demanda la permillion
de Tamener au logis : il 1'annonca
fous le nom d'A/bano. Sou caraclere me parut
tout-a-fait lingulier; & Belfield , paffionné
de tout ce qui a Papparence d'originalité, en
étoit très-entêté.
Ce vieillard a diablement d'humeur, s'écria
le Chevalier; & s'il continue toujours fur le
même ton, il conrt grand rifque d'avoir les
oreilles coupées.
Je n'ai encore rencontré perfonne dont la
conduite füt auffi extraordinaire que celle de
cet homme, dit M. Gofport; il a fair de déterter
le genre humain, '& cependant il n'eft
jamais un moment feul, il fe fourre clans toutes
les compagnies fens jamais lè lier avec perfonne
: il joue ordinairement le róle d'obfervateur
févere & filencieux; ou s'il lui arrivé de
parler, ce n'eft que pour débiter quelque fentence,
quelque moralité, oudes cenfures ameres
& piquantes.
On vint de nouveau annoncer que Ie car»
roffe étoit prêt. M. Monckton fnifit la main de
Cécile, & M. Morrice s'empara de celles de
Madame Harrel. Le Chevalier & M. Gofport
faluerent & partirent. Quoiqu'ils euffent quitté
Ie théatre, & qu'ils fuffent arrivés au haut
d'un pe;it efcalier qui leur redoit a delcendre,
M. Monckton, fe voyant débarrafifé de tous
•

C "3 )
Jcs itnportuns, fi 1'cxcepiion de M. Arnott qu'il
efpéroic écarter aufli, ne put réfifter au defir
de faire une nouvelle tentative, pour fe procurer
une converfation de quelques rainutes
avec Cécile. Pour cet effet, s'adreflant encore
a M. Morrice , il s'écria : Je ne crois
pas que vous ayez encore fait voir a ces Dames
aucune des machines" du derrière des couliffes?
Je l'avoue, repartit Morrice; je ne leuren
ai montré aucune. Ne conviendroit-il pas que
nous retournaffions fur nos pas?
J'en ferois enchantée, dit Mad. Harrel. Et
ils retournerent.
M. Monckton profita habilement de 1'occafion
qui fe préfentoit, pour dire a Cécile : Mademoifelle
, ce que j'avois prévu n'a pas manqué
d'arriver. Vous êtes environnée de gens
rufés & mal jntentionnés, intéreü'és, faux &
hypocrites, qui n'ont d'autre but que des'enr
parer de votre fortune, & dont les vues mercenaires,
fi vous n'y prenez garde...
Un cri percant de Mad. Harrel 1'empêcha
de continuer.'Cécile, fort allarmée, le quitta
pour en apprendre la caufe. M. Monckton ne
put s'empêcher de la lüivre , & fut mortifié
outre mefure, en voyant cette Dsme nre de
toutes fes forces, & que cette joie immodérée
étoit caufée par le trop grand empreffcment de
M. Morrice, qui, en faifant les honneurs du

C m )
rttèatrej s'étoit' accroché a une couliffe qui lui'
étoit tombée fur la tête.
II fut impoffible de s'arrêter plus longtemps;
& M. Monckton, en conduifant les
Dames a leur carrolfe , eut befoin de toute
fa patience & de toute fa raifon pour s'empêcher
de reprocher a Morrice fon étourderie
& fa mal-adreffe.
La toilette, le diné en nombreufe compagnie
a Ia maifon, enfuite Paffemblée au-dehors,
remplirent, comme a 1'ordinaire, le reftede
la journée.
CHAPITRE IX.
Une bumble pricrc.
IJ E Iendemain Cécile, d'après les remontran»
ces plufieurs fois réitérées de Mad. Harrel r
fe détermina enfin a faire a Mlle. Larolles Ia
vifite que Pufage exigeoit. Elle vit combien il
lui feroit difficile, dans fa pofition préfente,
d'exécuter les changements qu'elle avoit projettés
dans fa maniere de viwe, & elleconclut
qu'il convenoit de ne rien faire qui püt lui
donner un air de fingularité jufqu'a 1'époque
de fa majorité, oü elle feroit libre d'agir felon
fa volonté. Cependant, depuis qu'elle avoit
ouï les inftruftions emphatiques & falutaires
du mentor inconnu qu'elle avoit rencontré 4

C "5 )
l*opéra T elle étoit plus réfolue que jamais t
difpofer de fon temps & de fes richeffes d'une
facon plus analogue a fes goüts, & plus conforme
aux lumieres de fa confcience.
Mad. Harrel s'excufa de 1'accompagner,
paree qu'elle avoit donné rendez-vous a un-:
i architefte qui devoit lui apporter un plan que
ii fon mari & elle vouloientexaminer.Ils'agiffoit
3i de conftruire un petit batiment du moment,
a Violet-Bank , oü ils fe propofoient après
Paques , de repréfenter quelques pieces de
théatre.
Mifs Beverley defcendue a Ia porte de Iat
rue pour monter dans le carroffe qui fatten-i{
doit , fut frappée de 1'afpecl d'une femme
| de m'oyen dge , qui fe tenoit k quelque diftanï
ce, & paroiffoit faifie de froid. Au moment
, oü' elle parut, elle remarqua qu'elle joignoit
? les mains d'un air fuppliant, & s'approchoit
de la voiture.
Cécile s'arrêta pour la confidérer. Son hari
billement, quoiqu'extrêmement fitnple, étoit
5 cependant plus propre que ne 1'eft ordinaire-
I ment celui des mendiants. Elle réfléchit queljj
que temps k ce qu'elle pourroit lui préfenter-
1 La pauvre femme continuoit cependant a s'a-
I vancer, mais avec une lenteur qui indiquoit
r une exceffive foibleffe. Lorfqu'elle fut plus
proche, & qu'elle eut levé la tête, ellepréfenta
Bünage la plus complete de la douleur; elle

C nö )
étoit fi défaite , fi pale, que Cécile en fut
effrayée.
Les mains toujours jointes, & d'une voix
dont elle paroiffoit elle - même redouter les
accents, elle s'écria : O Madame, daignez
avoir la complaifance de m'écouter!
Vous écouter ? repartit Cécüe, en mettant
fur-le-champ Ia main dans fa poche pour en
tirer fa bourfe. Très-certainement; dites-moi
ce que je peux faire pour vous.
Le Ciel, Madame , vous récompenfe de
votre bonté! s'écria la femme d'un ton plus
affuré; je craignois de vous fitcher : mais j'ai
vu le carroffe devant la porte, & j'ai voulu
faire une tentative : quel qu'en foit le fuccès,
je ne faurois en être plus mal; Ia mifere,Madame,
donne de Ia hardieffe.
Me facher! repartit Cécile, en tirant un
écu de fa bourfe. Non, affurément. Qui pourroit
contempler votre indigence, & éprouver
d'autre fentiment que celui de la pitié?
Ah! Madame, repliqua -1 - elle ; je pleurerois
prefque en vous entendant parler ainfi,
quoique j'euffe cru de ne plus répandr'e de
larmes depuis que j'ai ceffé d'en verier pour
mon pauvre Guillaume.
Avez vous donc perdu un fils ?
Oui, Madame; mais il éroit trop b-n pour
refter plus long - temps fur cette rerre : aulïï
ai je tout-a-fait ceffé de le regretter.

( "7 )
Entrez, ma bonne femme , dit Cécile; il
fait trop fraid pour refter ainfi a Pair; vous
paroiffez déja toute tranfie : entrez, pour que
I je puiffe m'entretenir avec vous.
Elle ordonna alors au cocher de faire le
tour de la place, & de Pattendre, dif'ant en-
J fuite a cette femme de la fuivre. A.peine^fu-
:t rent-elles entrées dans une falie baffe, qu'elle
i jui demanda ce qu'elle pouvoit faire pour fon
fervice, ajoutant, tandis qu'elle parloit, par
un mouvement de compaiïion , un fecond
J écu a celui qu'elle tenoit déja dans la main.
Vous pouvez tout, Madame, répondit la
(j pauvre femme, il ne s'agit que de plaider no-
J tre caufe auprès de Monfieur : il ne connoit
il guere notre profonde mifere, paree que fa
J fuuaiion eft bien différente de la nótre. Je me
tl garderois bien de Pimportuner fi fouvent, fi la
I néceffité ne m'y contraignoit.
Cécile, frappée de ces mots, // ne connoit
\ guere notre profonde mifere, paree que fa
\ fttuation eft bien différente de la nótre, eut
ü de nouveau honte de Ia modicité du préfent
1 qu'elle fe propofoit de lui faire; & tirant une
J autre demi-guinée de fa bourfe, elle lui dit :
] Ceci pourra-Ml vous être de quelque fecours ?
] Une guinée fnffira-t-elle pour vous procurer
] ee qui vous efl: nécelfaire?
Je vous remercie très-humblement, MaJamo,
dit la femme en faifaut une profonde ré-

( "8 )
' Vérence; voulez-vous que je vous en donne
un recu?
Un recu ? s'écria Cécile avec vivaeité, de
quoi? Hélas, nos comptc-s ne font point encore
foldés, & je me propofe bien de faire quelque
chofe de mieux pour vous, dès que je
me ferai convaincue que vous en êtes aufli
digne que votre extérieur me 1'annnonce.
Vous.êtes trop bonne, Madame; je vous
offrois un rec,u deTargent que vous venez de
;me donner; que je croyois être un &-comp:e.
Un a-compte! de quoi ? Je ne vous comprends
pas.
Votre mari ne vous auroit-il jamais parlé,
Madame, de ce qu'il nous doit?
De ce qu'il vous doit?
Oui, Madame, de nos comptes pour 1'ouvrage
fait au nouveau temple de fa campagne
de Violet-Bank; c'eft Ie dernier un peu conlidérable
que mon pauvre mari ait été capable
de faire, & c'eft en y travaillant qu'il a gagné
fa maladie.
Quel ouvrage? quelle maladie? s'écria Cécile.
Qu'eft-ce que votre mari avoit è faire a
Violet-Barik ?
II eft charpentier de fa profefllon, Madame.
J'imaginois que vous auriez pu vous rappeller
Ie pauvre Hill , & que vous 1'aurieE
peut-être appercu.
Non, je n'y ai jamais mis le pied ; fans

C 1X9 )
doute vous me prenez pour Madame 'Harre!-
Sürement, Madame, j'ai cru jufqu'a préfent
que vous 1'étiez.
Vous vous trompez; mais dites-moi ce que
c'eft que ce compte.
C'eft un mémoire, Madame, pour un ouvrage
très-pénible, un ouvrage, Madame,
qui coütera fürement la vie a mon mari; &
quoique je n'aie ceffé jour & nuit de folliciter
M. Harrel pour en obtenir le payement, que
je lui aie adreffé plufieurs lettres pour expofer
notre mifere, & le fupplier d'y avoir égard, U
m'a été impoflible d'en arracher un fenl fchelling.
Aftuellement les domeftiques , loin de
me laiffer la liberté de lui parler, me refufent
même la porte. Ah! Madame, vous qui paroiffez
fi fenfrb'.e, daignez intercéder en notre
faveur! Affurez-le que mon pauvre mari ne
fauroit plus vivre; dites-lui que mes pauvres
enfants meurent de faim ; ajoutez que mon
pauvre Guillaume, qui nous aidoit a fubfifter,
eft mort; que toutes mes peines & le travail
que mes forces me permettent de faire
ne fuffifent pas a nous nourrir.
Grand Dieu ! s'écria Cécile très-émue,
quoi! ce que vous follicitez avec tant d'humilité,
eft un argent qui vous appartient fi légitimement?
Oui, Madame, c'eft un argent gagné honnêtement,
légiümement, &a la fueur de no-

( I*>)
tre front. M. Harrel ne le fait que trop, & il
vous Ie dira lui-même.
Cela eft impoflible, repartit Cécile; il 1'ignore
fans doute , & je m'engage a 1'en informer
au plutót. A combien fe monte ce
compte ?
A vingt-deux livres flerling, Madame.
Comment, il ne fe monte qu'a cela?
Ah! Madame , vous autres gens riches ,
vous n'imaginez guere ce qu'eft une pareille
fomme pour des pauvres comme nous. Une
malheureufe familie, telle que lamienne,vivant
de fon travail, s'entretient long-temps"
avec cet argent, & en le poffédant, fe croit
prefque en paradis.
Pauvre digne femme ! ajouta Cécile , le j
cceur gros, & retenant a peine fes larmes ,
li vingt-deux livres vous procurent une fi
grande fatisfaétion, il feroit réellement bien
cruel qu'on vous fit attendre plus long-temps
une fomme fi modique, & que vous réclamez
a fi jutte titre, fur-tout votre débiteur étant
en état de vous payer fans s'incommoder.
Attendez-moi ici un moment, & je vous apporterai
tout de fuite votre argent.
Elle la quitta fur-le-champ, & revint a Ia
falie a manger, oü elle ne trouva que M. Arnott,
qui lui dit que M. Harrel étoit a la bibliotheque
avec fa foeur, & quelques amis. 1
Cécile lui dit en peu de mots de quoi il s'a-
giffoit,

( Wi )
i jpffoit, & Ie piia d'avertir M. Harrel qu'elle
; fouhaiteroit lui parler. M. Arnott fecoua la
tête, & obéit.
Les deux beaux-freres revinrent enfemble;
]& M. Harrel lui adreffant la parole d'un air
L fatisfait : Mifs Beverley , lui dit-il, je fuis
jcharmé que vous ne foyez pas encore partie:
j nous avons grand befoin de vos confeils; vou-
idriez vous bien prendre la peine de monter?
Tout-a-l'heure, répondit-elle; il faut aupa-
t ravant que je vous entretienne au fujet d'une
| pauvre femme a laquelle j'ai parlé par hafard,
| & qui m'a fuppliée de vous engager è acquit-
ter une petite dette qu'elle imagine que vous
avez oubliée, & dont vraifemblablement vous
i n'avez jamais eu aucune connoilfance.
Une dette? s'écria-t-i' en changeant fubite*
3ment de ton: qui eft. cette femme?
T„ „„„fa f \ii CIIQ la n/lmmo l-h I "Pit «
: femme du charpentier que vous avez employé
a la conftruétion d'un nouveau temple a Vio-
; let-Bank.
Comment, quoi, cette femme ?... Eh bienl
lEh bien, je penferai a la faire payer. Allons,
ine perdons pas de temps, venez avec moi &
la bibliotheque.
Qui, moi! après avoir fi mal réuffi dans
| ma commiffion ? J'ai promis d'intercéder pour
lelie, & de faire enforte qu'elle eüt tout de
fuite fon argent.
Tomé I.

(I")
Bon, il n'y a rien de fi preflé : je chercherai
fon compte : je ne fais ce que j'en ai fait.
Je cours la rejoindre, & lui en demander
Un fecond,
Je ne le permettrai jamais; elle pourra m'en
e:ivoyer un autre dans quelques jours. Elle
mériteroit que je la flfle attendre encore une
année, pour la punir de 1'impertinence qu'elle
a eu de vous rompre la tête de cette sffaire,
Elle ne m'en a parlé que par un pur hafard,
j; lui ai promis de faire euforie qu'elle füt
payée. C'eft a vous maintenant a me faciliter
les moyens de m'acquitter de ma proroefle. II
doit vous être a-peu-près égal de lui remettre
aujourd'hui ces vingt-deux livres, ou de
ne les lui donner que dans un mois. Mais
cette différence pour cette pauvre malheureufe
eft fi confidérable, qu'il y va pour elle
de Ja vie ou de la mort; car elt'e m'a afïurée
que fon mari étoit fur le bord de fa fofie,
que fes enfants mouroient prefque de faim;
& quoique fon extérieur annonce la plus
grande mifere, ils n'ont cependant qu'elle pour
fupport.
Oh ! s'écria M. Harrel en riant, il faut
avouer qu'elle vient de vous conter une hiftoire
bien lamentable! Elle s'eft fans doute appercue
que vous arriviez tout nouvellement
de Province. Si vous ajoutez foi a tous les
contes de cette efpece, vous ne lérez pas un

( "3 )
mftant tranquille, & il ne vous reftera jamais
un Tol dans votre bourfe.
Cette femme, répondit Cécile, ne fauroit
i chercher a m'tn impofer, fon vifage porte des
marqués trop évidentes & trop effrayanr.es des
peines qu'elle éprouve.
| Bon, bon! ajouta-t-il; lorfque la ville vous
: fera mieux connue, il fera plus difficile de vous
i tromper; vous verrtz qu'il n'eft rien de fi comi
mun que de trouver des femmes de cette ef-
4 pece , qui , pour vous émouvoir , parient
i d'un mari malade & de cinq petits enfants
rj mourants de faim. Ce font des moyens ufés,
ij qui ne produifent plus aucun effet, & dont
I on fe moque.
I Je ne me moquerai jamais des malheureux;
S' -&lescceurs durs qui verront leurs peines avec
•indifférence, n'auront rien de commun avec
i moi. Cette pauvre femme, dont j'ai ofé enij
treprendre la caufe, n'eüt-elle point d'enfants,
J feroit encore elle-même un objet de pitié. Elle
i eft fi foible, qu'a peine peut-elle fe trainer; &
I fi pale, qu'elle parolt prefque mourante.
Impofture que tout cela ; rien n'eft plus
certain. A peine vous aura-t-elle quittée,
ij ..qu'elle ceffera de fe lamenter.
Non, Monfieur , lui repliqua Cécile nn
| peu impatientée; rien ne m'engage a foupconner
qu'elle ait la moindre envie de me
• tromper; puifqu'elle ne vient point ici comme
F ij

C "4 )
mendiante, quoique ia pauvreté 1'y autorifat;
elle y vient pour folliciter le payement d'un
ouvrage que Ton mari a fait; & fi elle en impofe
a cet égard, rien de fi facile que de découvrir
la fraude.
A ces mots, M. Harrel fe mordit les levres
& parut pendant quelques moments affez
déconcerté; mais s'étant bientót remis, il
dit d'un air aifé : Comment a-t-elle fait pour
parvenir jufqu'a vous?
Je 1'ai trouvée a Ia porte de Ia rue. Ditesmoi,
je vous prie', auriez-vous quelqu'objection
contre ce mémoire?
Je ne faurois encore en former aucune; je
n'ai pas eu Ie temps de Pexaminer.
Vous favez cependant qui eft cette femme,
& que fon mari a travaillé pour vous; par
conféquent il eft vraifemblable que 1'argent
qu'elle demande eft bien légitimement dó. Cela
elf il vrai, ou non ?
Oui, oui, j'avoue que je connois cette femme
; elle a bien pris foin de me le rappeller.
Voila neuf mois qu'elle ne ceffe de me tourmenter.
Cette réponfe ferma la bouche a Cécile ;
elle avoit fuppofé jufqu'alors, que Ia vie diffipée
de M. Harrel 1'avoit empêché de s'appercevoir
de 1'injuftice de fon procédé; mais lorfqu'elle
reconnut qu'il en étoit fi bien informé,
& qu'il avoit pu foulfrir avec indifférence,

C 1*5 )
qu'une pauvre femme 1'eüt tous les jours pendant
neuf mois follicité vainement pour obtenir
le payement d'une dette auffi légitime, elle
en fut auffi furprife que révoltée. Ils garderent
1'un & Pautre pendant quelques moments le
plus profond filence. Enfuite, M. Harrel bail*
la, étendit les bras, & demanda nonchalamment:
Mais pourquoi le mari ne vient-il pas
lui-même? ,
Ne vous ai-je pas déja dit, répartit Cécile
qui s'attendoit peu a une pareilie queftion,
qu'il étoit très-malade, & hors d'état de travailler?
Eh bien, dès qu'il fera mieux, ajouta-t-il
en s'avancant vers la porte, il n'a qu'avenir,
, & je lui parlerai.
Cécile, accablée de cet excès d'infeniibiui
té, fe tourna machinalement du cóté de M.
; Arnott, d'un air qui fembloit implorer fon
affiftance. Celui ci baifla la tête ; & craignant
I de rencontrer fes yeux , fortit brufquement.
M. Harrel , fe tournant alors a moitié,
[ quoique fans envifager Cécile , lui dit famii
liérement : Eh bien , ne voulez • vous pas
I venir?
Non, Monfieur, répondit-elle froidement.
II continua fon chemin, & remonta a la
i bibliotheque, la laiffant auffi furprife que mé-
] contente de la converfation qu'ils venoient
d'avoir enfemble. Grand Dieu , s'écria t elle,
F iij

(
•jueHe étrange infènfibilité ! LaifTer pêtit de
faitn une malheureufe familie , uniquement
par opinidrreté, & pour prouver que fa ntu
fere n'eft pas telle qu'on la dépeint! Ajourer
4. fa calamité , en rerenant le falaire qui lui
eft du, & qu'on fera è la fin forcé de lui donner,
quoique PinJolence, 1'oubli ou 1'injuftice
s'obltineue a le lui refufer! Que mon oncle
connoilfoit peu, qu'il étoit loin de foupconner
Ie caraétere du- tuteur auqueLil m'a confiée.'
Avant qu'elle füt fortie de la falie, un des
öomeüiques vint lui dire que fon maitre la
prioit de fe rendre a la bibüotheque. Peut-être
fe-repent-il, dit elle en elle mêroe; & flattée
de cette idéé, elle fe h&a de Palier joindre»,
II étoit avec fa femme , le Chevalier Robert
Floyer & deux autres perfonnes , differiant
tout a leur aife autour d'une grande table
couverte de plans & de modeles en petit.
M. Harrel lui adreffa tout de fuite la parole,
& lui dit : Vous m'avez fait un grand plaifir
de venir ici; nous ne fairions rien conclure
avant de vous avoir confultée : ayez la bonté
de jetter la vue fur ces différents modeles ,

( 1^7 )
toïent point encore payés. La cruelle fott.fe
L'ü y avoit a vouloir élever de nouveau*
trophées au luxe, lorfque ceux qu'on venoit a
peine de finir avoient occafionné la ruïne des
malheureux qui y avoient travaillé, excua en
elle une indignation qu'elle crut inuti ede
chercher a déguifer. L'aifance & Pair dégagé
de l'autenr de ces injuftices lui infpirerent autant
d'averfion que de répugnance, & fe rappel ant
la lecon que lui avoit donnée 1'étranger a la
répétition de 1'opéra, elle réfolut de changer
de demeure le plutót qu'elle pourro.t répétant
en elle-même : Oui, j'aurai [om de me
Couflraire a la diftraStion dont l'opulence
fourde aux plaintes du mifèrable eft mcnacte.
Madame Harrel, étonnée de fon filence &
de fon air férieux, lui demanda fi elle étoit malade,
& pourquoi elle avoit différé la vifite a
Mlle. Larolles. Le Chevalier Floyer, fe tournant
alors tout-a-coup de fon cóté pour la
confidérer plus a fon aife, lui du : Commenceriez-vous
déja a vous relfentir des mfluences
de fair de Londres?
Cécile tacha de recouvrer fa tranquilhté &
de répondre de fon ton ordinaire a ces différentes
quefiions; elle perfifta néanmoins a
refufer de donner aucun avis relativement aux
plans; & après y avoir jetté un coup-cl oeil en
palfant, elle fe retira.
M. Harrel, qui, dans le fond de 1 ame,
F iv

C 128 )
connoifïbit mieux que perfonne Ja raifon d'une
parulte conduite, fe garda bien d'en donner
1 explication; & voyant avec peine qu'elle
étoit plus aftdtée qu'il ne l'auroit cru d'une
affaire qui, a fes yeux, étoit fi peu importante,
il chercha a 1'appaifer. En conféquence,
il la fmvit, & lui dit: Mifs Beverley, fera-ce
aflez tó; demain de s'occuper de votre protégée
?
Oui, fans doute, repliqua-t-elle, agréablement
furprife d'une pareille queflion.
En ce cas, ayez la complaifance de la faire
avertir de venir me trouver demain matin.
Charmée d'une commifïion auffi inattendue,
elle Ie remercia par un gracieux fourire
de 1 en avoir chargée; & en fe prefTant de dtfcendre
pour porter cette bonne nouvelle a
celle qui 1'attendoit, elle inventoit mille excufes
pour jüftifier les délais qu'elle avoit efluyés
jufqu'alors, fe perfuadant facilement que M.
Harrel, qui commengoit a reconnoltre 1'inj'uftice
de fa conduite, fe propofoit d'en changer
par Ia fuite.
Elle fut recue par Ia pauvre femme qu'elle
avoit une fi grande envie d'obliger, d'un air
fi fatisfait, qu'elle imagina que M. Harrel avoit
déja trouvé le moyen de 1'informer de ce qu'il
1'avoit chargée de lui annoncer. Elle s'appergat
bientót de fon erreur; car aufïï-tót qu'elle
1 eut informée de fa réponfe, elle branla Ia tête,

C W )
& dit : Ah, Madame, c'eft toujours le même
langage! il me remet continuellement au Iendemain.
Mais je fuis aétuellement en état de
fupporter de nouveaux délais; ainfi je me garderai
bien de me plaindre de ce contre-temps;
1'indulgence que je viens d'éprouver de votre
part, fuffiroic pour me faire tout oublier. S'il
m'étoit poffible de cefler de penfer au pauvre
Guillaume, tout Ie refte feroit peu de chofe;
mais, Madame, toutes les fois que mes autres
foucis commencent a fe difliper, alors
ce fouvenir me tourmentent plus fortement que
jamais.
Je voudrois encore, s'il étoit poffible, répondit
Cécile, alléger en cela votre douleur;
malheureufement cela n'eft pas en mon pouvoir
: tdchez d'y moins penfer, & occupezvous
uniquement de votre mari & des autres
enfants qui vous reftent : demain vous toucherez
votre argent, & j'efpere que cela vous
infpirera un nouveau courage. Ayez foin, je
vous prie , de confulter un Médecin fur la
maniere dont votre mari doit être médicamenté
& nourri. Je vais vous donner de quoi payer
fa première vifite; & s'il eft néceflaire qu'il en
falie d'autres par la fuite, ne craignez pas de
me le faire connoitre.
En parlant ainfi , la compatiflante Cécile
ouvroit de nouveau fa bourfe; mais Mad. Hill
lui faififfant la main, s'écria :Non, Madam»,
F v

C 130 )
non, je ne fuis point venue ici pour abufer
de vos bontés. Bénie foit 1'heure 011 j'y fuis
arrivée! Ah! fi mon pauvre Guillaume vivoit
encore, il fe joindroit a moi, & m'aideroit a
vous exprimer toute 1'étendue de ma reconnoiffance.
Elle lui dit alors , qu'elle fe trouvoit acluetlement
pourvue pour long-temps, & que pendant
fon abfence , un Monfieur étoit entré
dans la chambre oü elle étoit, & lui avoit donné
cinq guinées.
Cécile ne douta pas, d'après Ia defcription
qu'elle lui en fit, que cette perfonne ne füt
M. Arnott. Cette libéralité de fa part, fi analogue
a fa fagon de penfer, lui donna la meilleure
opinion poffible de fon caractere, & affermit
encore 1'eftime que ce vertueux jeune
homme lui avoit infpirée. Elle remit donc a
une autre occafion le fecours qu'elle defiinoit
a la femme Hill; & en lui recommandant de
la faire demander Ie Iendemain lorfqu'elle viendroit
recevoir fon paiement, elle la renvoya
auprès de fon mari.
Contente du bien qu'elle avoit fait, & de
celui qu'elle efpéroit faire encore , Mifs Beverley
monta gaitment eu carroffe, & fe rendit
chez Mde. Larolles, qu'elle ne trouva point
au logis, & pour qui eile laiffa , felon 1'ufage,
une carte avec fon nom & le fujet de fa vifre»
Enfuite elle revint chez elle, fans lbnger pous

C 131 )
Ic moment a voir fes deux autres tuteur?.
Les promeffes de M. Harrel lui avoient infpiré
une confiance entiere j & pour lui en
marquer fon contentement, elle eut pour lui,
pendant toute la journée , des égards plus
marqués qu'a 1'ordinaire. M. Arnott, de fon
cóté, enchanté d'avoir obtenu une approbation
dont il faifoit tant de cas, & qu'il lifort
dans les beaux yeux de Cécile, fe trouvoit
amplement récompenfé de fes cinq guinées,
& auroit volontiers donné a ce prix tout ce
qu'il poffédoit au monde.
CHAPITPvE X.
Une provocation.
LE Iendemain, après qu'on eut déjefiné,
Cécile attendit impatiemment des nouvelles de
la pauvre femme du charpentier. Mais, quoique
M. Harrel, qui déjeünoit ordinairement
dans la chambre, entrüt chez fa femme a 1'heure
qu'il avoit coutume de s'y rendre pour voir
ce qui s'y paffoit, il n'en fit pas Ia moindre
mention. Eu conféquence, elle defcendit ellemême
dans la falie, pour deraander aux domeftiques
s'ils n'avoient point vu Madame
Hit!.
Oui, lui répondirent-ils, elle a parlé a Mon­
fieur , & s'en eft retournée.
F vj

( 132 )
Elle rentra alors chez Madame Harrel, on.
le defir qu'elle avoit de s'inftruire de ce qui
s'étoit paffé la retint , quoique 1'arrivée du
Chevalier Floyer lui eüt fait fouhaiter de fe retirer.
Elle ne favoit fi elle devoit imputer a un
défaut de mémoire, ou audeffein formel d'éluder
l'effet de fa promeffe, le filence que M.
Harrel afiècloit de garder a cet égard.
Ils eurent au bout de quelques minutes Ia
vifite de M. Morrice, qui venoit, leur dit-il,
pour prévenir les Dames qu'il y auroit le Iendemain
matin a 1'opéra , une grande répétition
d'un nouveau ballet, oü, quoiqu'on eüt affez
de peine d'être admis, il rêcheroit, pour peu
que cela leur fit plaifir, de leur procurer 1'entrée.
Madame Harrel fe trouvant engagée ailleurs,
refufa fon offre. Alors, s'adrefiant a Cécile,
il lui dit : Y a-t-il long-temps, Mademoifelle,
que vous n'avez vu notre ami Monckton?
Je ne I'ai pas vu, Monfieur, depuis le jour
de la répétition.
C'eft un très-galant homme, continua-t-il;
& fa maifon de campagne eft charmante: on
y eft tout auffi bien que chez foi. N'y avezvous
jamais été, Chevalier?
Jamais, repliqua celui-ci. Quelle raifon auroit
pu m'y engager? Auroit-ce été pour y voir
une vieille femme, a qui il ne refte pas une
feule dent dans Ia bouche, affife au haut de fa
table, & contrariant fans cefle fon mari? Par

( 133 )
dieu! j'aimerois mieux être condamné 4 faire
cent milles par jour pendant un mois entier,
que de m'expofer a un pareil fpeftacle.
Oh mais, fi vous faviez comme elle fait les
honneurs de la maifon , repliqua Morrice !
Quant a moi, j'ai toujours le plus grand fom
de 1'éviter, & de ne me trouver avec elle que
précifément a 1'heure des repas.
Je voudrois bien favoir, dit M. Harrel,
quand elle fe propofe de mourir.
Ellea eu affez de temps pour y penfer, s'écria
le Chevalier : mais ces vieilles Mégeres
vivent éternellement. Nouscrümes tous, lorfque
Monckton 1'époufa, qu'elle n'avoü plus
qu'un moment a vivre; & cependant, s'il ne
s'étoit pas conduit comme un nigaud avec elle,
il y a plus de dix ans qu'elle feroit morte de
chagrin.
Je fouhaiterois de tout mon cceur que cela
füt, ajouta Madame Harrel; car c'eft une odieufe
créature, que je n'ai jamais pu envifager
fans frayeur.
Une femme de cette efpece, répondit le Chevalier,
eft un être qui a foulé aux pieds toute
efpece de décence. Si une fois elle a pris du
goüt pour la vie, le diable même ne fauroit
la faire déguerpir.
J'ofe affurer, s'écria Morrice, qu'elle ne la
fera plus longue, & qu'elle fuccombera au premier
accès d'afihme. II lui arrivé fouvent d'ê>

( 134)
tre fi fort oppreffée, qu'on 1'entend fouffler a
plus d'un mille de diftance.
Elle n'en mourra pas plus vlte pour tout
cela, reprit le Chevalier; car j ai encore une
vieille tante qui, d'auffi loin qu'il me fouvien-
ne, n'a ceffé de fouffler & de haleter comme
fi elle alloit rendre le dernier foupir; & malgré
cela, pas plus loin qu'hier, lorfque je deman-
da'i a fon médecin quand elle rendroit 1'ame,
il me répondit qu'elle pourroit encore fort bien
vivre une douzaine d'années.
Cette indécente converfation , qui faifoit
fouffrir Cécile, fut, heureufement pour elle,
interrompue par un domeftique qui lui appor-
toit une lettre. Elle alloit fe retirer dans fa
chambre pour la lire; mais, a la priere de M.
Monckton qui entra au même infiant, elle fe
contenta de s'approcher d'une fenêtre. Voici
ce qu'elle contenoit.
„ A Mademoifelle....
Trés honorée Demoifelle,
Celle-ci fera pour vous préfenter mon huns
ble refpeft. M. Harrel ne m'a rien donné. Je
n'ai pas voulu me rendre importune, ayant
de quoi pouvoir attendre, ainfi je finis:
Très-honorée Demoifelle,
Votre très-humble fervante a vos ordres juf-
qu'è la mort, M. HILL ".
Le déplaifir que lui caufa cette lecture fut
wmarqué de toute la compagnie; & tandis que

C 135)
M. Arnott la regardoit d'un air qui témoignoit
une curiofité qu'il cherchoit vainement a déguiler,
M. Monckton, fous 1'apparence de ne
prendre aucune part a ce qui fe paffoit, cachoit
Ie plus vif intérêt. Morrice eut ieul Ia
hardieffe de 1'interroger; & s'avancant effrontément,
illui dit: Celui qui a tracé ceslignes
eft un mortel fortuné; car il a trouvé Ie fecret
de vous affeaer, & fa lettre ne vous eft pas
indifférente.
Je pente bien différemment, repliqua M.
Arnott, & je ne m'eftimerois pas tel, fi je l'tvois
écrite; car il me femble qu'elle a produit
du mécontentement & de f'inquiétude.
Je vous affure , répondit Cécile, qu'elle eft
d'une perfonne de mon fexe.
Je vous prie, Mifs Beverley, s'écria le Che­
valier en s'avancant vers elle, de me dire fi vo-.
tre fanté eft meüleure aujourd'hui.
Non, Monfieur, elle eft toujours la même,
car je n'ai point été malade.
Je vous ai cru hier un peu de vapeurs; vous
avez peut-être befoin d'exercice.
Je voudrois que ces Dames, s'écria Morri­
ce, me permiffent d'avoir 1'honneur de les ac-
compagner & de faire le tour du pare avec
elles.
J'en fuis perfuadé , Monfieur, repliqua M.
Monckton en lui lar^ant un regard plein de
mépris j fi le refpecT: poux elles nous le permet-

C 136 )
toit, il n'eft aucun de nous qui ne fbrmit Ie
même fouhait.
Je pourrois propofer quelque chofe de plus
convenableencore, dit Ie Chevalier; parexemple,
pourquoi n'irions-nous pas, en nous promenant,
jufqu'a la rue d'Harley? Vous auriez
la complaifance de me donner vos avis fur une
maifon que j'y fais Mtir. Qu'en dites-vous,
Madame Harrel?
Oh! j'y confens avec plaifir.
C'eft une affaire conclue, s'écria M. Harrel
, cette idéé eft excellente.
Allons donc, ajouta le Chevalier, partons
furIe-champ. Mifs Beverley, votre manteau
efl-il affez chaud?
Excufez-moi, Monfieur; je ne faurois aller
avec vous, & je vous prie de m'en difpenfer.
M. Monckton, qui avoit oui cette propofition
avec peine, & redouté qu'elle ne füt acceptée,
revint de fa frayeur, & parut enchanté
de. Ia fermeté avec laquelle Cécile refufa d'y
adhérer. M. & Mad. Harrel Ia tourmenterent
vainement pour Pengager a les accompagner :
mais le fier Baronnet, plus offenfé qu'affligé de
fon refus, n'infifta pas davantage avec elle ni
avec Ie refte de la compagnie; de forte que ce
projet en refta Ia, & il n'en fut plus queftion.
M. Monckton ne manqua pas de reniarquer
cette particularité, qui fervit a confirmer
fes foupeons; &il ne fentit que trop que cette

( 137 )
propofition, qui paroiffoit faite uniquement
par hafard, 1'avoit été dans la vue d'avoir 1'avis
de Cécile, relativement è fa maifon. Allarraé
d'abord d'une pareille hardieffe, la fierté
du Chevalier, fes manieres hautaines , & la
confiance qu'il avoit en fon mérite, le furprirent
encore davantage; & quoique ce qu'il vit
dans la conduite de Cécile n'annoncat qu'un
éloignement très-décidé pour fa perfonne, il
n'en craignit pas moins que, s'il avoit des
vues férieufes fur elle, fes vceux ne fuflent
écoutés, & qu'elle ne püt lui échapper.
Cette conjedure, quelque peu fondée qu'elle
parüt, 1'occupoit cependant, &lui caufoit une
telle inquiétude, qu'il réfolut de mettre tout
en urage pour fe procurer le jour même une
explication tête-a-tête avec Mifs Beverley fur
ce fujet.
Au bout d'un demi-heure, le Chevalier &
M. Harrel fortirent enfemble. M. Monckton,
perfiftant dans fa réfolution, s'efforca, quoiqu'avec
peine, de foutenir la converfation;
mais ce qui excita a la fois fon étonnement &
fon indignation, ce fut 1'affurance de Morrice,
qui paroiffoit non-feulement décidé a refter
aulfi long-temps que lui, mais encore è
babiller tout a fon aife, & a conferver fon pofte
jufqu'a la fin.
II vint fur ces entrefaites un domeftique avertir
Mad. Harrel qu'un étranger, qui attendoit

( 138 )
dans la chambre du maitre-d'hótel, fouhaitoit
lui parler pour une affaire preffante.
Oh ! je fais ce que c'eft, s'écria-t-elle; ce fera
cet odieux Jean Groot. Je vous prie, monfrere,
d'effayer de m'en débarrafier; car il vient
me tourmenter pour le payement de fon mémoiré,
& je ne fais réellement que lui dire.
M. Arnott fortit tout de fuite, & M. Monckton
eut peine a ne pas le lüivre pour prier ce
Jean Groot de ne point fe relacher de fa prétention
, &de ne fe retirer qu'après avoir parlé
& Mad. Harrel même : il n'eut cependant pas
befoin de cette exhortation, car le domeltique
rentra bientót pour prier fa maitreffe de ne
pas perfifter a lui refufer 1'entretien qu'il defiroir.
M. Monckton fe voyoit prefque au comble
de fes vceux; rien ne les traverfoit que la préfence
de Morrice, dont il avoit déja tenté de
fe débarrafier, & qui s'obftinoit a refter. Le
dépit qu'il reffentoit de fe voir fruffré de fes
efpérances par un jeune homme pour lequel il
avoit le plus profond mépris, la penfée que
fon impudence feule lui avoit ouvert 1'entrée
de cette maifon; qu'il n'avoit d'autre encouragement
pour y refter que fa vanité : toutes
ces réflexions firent une fi forte impreflion fur
fon efprit, qu'il eut peine a s'abftenir de le
maltraiter. II n'auroit pas même héfné un inftaut
a lui dire de s'en aller, s'il n'avoit été dé-

( 139 )
cidé 4 évirer tout ce qui pourroit donner lieu
de föupeoaaer fa paffion pour Mifs Bever'ey.
II fe leva cependant, & fit un mouvement
pour s'avancer vers elle, dans 1'intention d'aller
occuper une place du fopha fur lequel elle
étoit aflife, qui fe trouvoit vuide, lorfque touta-coup
Morrice, appuyé auparavant fur le doffier,
fit un faut qui ébranla tout 1'appartement,
& fe trouva 4 cóté d'elle, s'écriant en mêmetemps
: Allons, allons, vous autres gens mariés,
vous n'avez que faire auprès des jeunes
Demoifelles. Ce pofte me convient beaucoup
mieux, & je m'en empare.
La fureur de M. Monckton, a Ia vue d'une
pareille infolence, augmentée encore par les
mots de gens mariès, fut 4 fon comble : il
s'arrêta tout-a-coup; &le fixant avec une indignation
qui démentoit fa réfolution, il étoit
fur le point de lui dire : vous êtes un impudent
dróle! Mais fe retenant amoitié chemin,
il finit par ces mots, unplaifantperfonnage.'
M.Morrice, qui étoit bien éloigné de chercher
a délbbliger M. Monckton, & dont la
conduite n'étoit que la feite de fon étourderie
& de fon manque d'éducation, ne s'appercut
pas plutót de fon mécontentement, que fe relevant
avec plus d'agilité encore qu'il ne s'étoit
affis, il reprit 1'air humble & refpeftueux
qu'un moment de gaieté lui avoit fait oublie ;
& ne foupconnant d'autre motif de la colere

C Ho )
qu'il venoitd'exciter, que le dérangement qu'il
avoit occafionnée, il fit une profonde révérence
aM. Monckton &une feconde aCécile,
leur demanda humblement excufe a tous deux
de s'être oublié, proteftant qu'il n'auroit jamais
cru , en fautant, faire tant de bruir.
Mad. Harrel & M. Arnott, rentrant avee
précipitation, demanderent ce qui pouvoitcaufer
un pareil tintamare. Morrice, honteux &
déconcerté par les regards féveres de M.
Monckton, chercha a s'excufer le plus humblement
& le moins mal qu'il lui fut poffible,
& fe hata de fortir. M. Monckton, de fon
cóté, voyant que fes erpérances étoient vaines,
ne tarda pas a 1'imiter; rongé d'un déplaifir
qu'il n'ofoit faire paroitre, & impatient
de s'en venger fur Morrice d'une maniere afiez
fenfible pour qu'il ne 1'oublilt pas fitót.
C H A P I T R E XI.
Un rèc'tt.
s que Cécile fut en liberté, elle envoya
fon propre domeftique chez le charpentier,
pour favoir au vrai fa fituation & celle de fa
familie, & fit dire a la femme de venir lui parler
Ie plutót qu'il lui feroit poffible. Le rapport
qu'il lui fit, augmenta 1'intérêt qu'elle
prenoit déja a ces pauvres gens, & elle réfo-

( 141 )
lut de ne rien épargner pour les foulager. Elle
apprit que ces malheureux occupoient un petit
logement au fecond étage; qu'ils avoient
cinq filles, que les trois ainées travailloient fans
relftche avec leur mere a empailler des chaifes;
que la quatrieme, quoique très-jeune, avoit foin
de laderniere; tandis que Ie pauvre mari étoit
retenu au lit, des fuites d'une chüte de deffus
une échelle en travaillant a Violet-Bank;
qu'il fe trouvoit couvert de plaies & de contufions;
enfin, qu'il étoitdevenu un véritable
objet de pitié.
Auffi-tót que Cécile eut appris 1'arrivée de
Mad. Hiil, elle la fit monter dans fon appartement
, oü elle la recut avec toute la bonté
poffible, & la pria de lui dire le temps auquel
M. Harrel avoit promis de la payer.
Demain, Madame , répondit-elle en branlant
la tête : c'eft toujours la même chanfon; j'attendrai
cependant auffi long-temps que je le
pourrai. A Ia fin, pourtant, quoique je n'aie
pas ofé le lui dire, s'il perfifte a refufer de me
fatisfaire, je ferai forcée a le traduireenjuftice.
Vous propoferiez-vous donc de le faire af-
I figner?
Je ne devrois pas vous 1'avouer, Madame.
II eft vrai que nous y avons penfé plufieurs
fois. Tant qu'il nous a été poffible de nous
paffer de cet argent, nous avons cru devoir
prendre patience, & éviter de nous faire des

C )
ennemis. Mais, Madame, M. Harrel m'a traitée
li durement ce matin, que li je ne craignois
de vous lacher,j'aurois bien de ia peine
4 ne pas en témoigner tout mon reffemiraent;
car lorfque je lui ai dit que je 11'avois plus au- |
cun foutien depuis la mort de mon pauvre q
Guillaume, il a eu la cruauïé de me répon- \
dre, tant mieux; c'eft toujours un gueux de
moins.
Comment 1 s'écria Cécile extrêmement choquée
d'une réponfe auffi barbare, eft-ce la la
raifon qu'il vous a donnée pour juftifier fes
fréquents renvois & fon manque de parole ?
11 m'a aflhré, Madame, & cela eft réellement
vrai, qu'aucun des autres ouvriers n'avoit
encore été payé : mais ils font plus en état
d'attendre que nous ; car nous fommes les
plus pauvres, Madame, & nous avons toujours
été maiheureux. M. Harrel ne s'eft fervi
de nous, que paree qu'il devoit une fomme fi
confidérable a fon arehitecte, que celui ci avoit .
refufé de rien entreprendre pour lui, qu'après
qu'il auroit été payé de ce qu'il avoit déja fair.
II nous avoit bien prévenus que nous nerecevrious
jamais d'argent; mais nous nous flatlions
qu'il en feroit autrement. Nous étions
fans ouvrage, on nous perfécutoit; jamais on .
ne nous avoit offert d'entreprife auffi avantageufe;
nous avionsun grand nombre d'enfants
a nourrir, bien des pertes a réparer, & des

( 143 )
maladies fréqnentes... Ah, Madame, fi vous
faviez tout ce que le pauvre fouffre!
Ce difcours préfenta une foule d'idées toutes
nouvelles a 1'efprit de Cécile; elle avoit
peine a concevoir qu'un homme püt conrerver
cet extérieur ferein & avamageux, qui annoncoit
le bonheur, & Te rendre en même-ternps
coupable d'une parerlle injuftice &de tantd'inhumanité;
& qu'il eüt le front de lirer vanité
d'ouvrages dont la main-d'ceuvre n'éioit point
encore payée, & qu'il n'avoit aucun droit d'appeller
fiens. Elle voyoit avec étonnement,
qu'il continuoit toujours a vivre avec le même
fafte; & que quoique fon crédit commencat
a tomber, il ne diminuoit en rien fa dépenfe.
Cette conduite lui paroiffoit fi extraordinaire,
qu'elle avoit peine è croire, malgré ce qu'elle
voyoit, qu'une telle inconféquence n'eüt pas
un motif qu'elle ignoroit encore,
Elle demanda alors a Mad. Hill, fi elle
avoit eu foin de procurer un médecin a fon
mari.
Oui, Madame ; recevez mes humbles remerciem
nts , pour m'en avoir fourni les
moyeus. II eft vrai que je n'en fuis pas plus
pauvre pour cela; car cet honnête docteur a
refufé de recevoir mon argent.
Et vous donne-t-il quelque efpérance? Que
vous a-t-il dit?
II m'a dit, Madame, qu'il ne pouvoit en

( 144 h
réchapper; & c'eft, ce que je ne favois déja
que trop.
Pauvre femme! quand vous 1'aurez perdu,
que ferez-vous?
Ce que j'ai fait, Madame, après !a mort de
mon pauvre Guillaume; je travaillerai encore
plus afliduement.
Grand Dieu ! quel trifte fort! Mais quelle
raifon avez-vous pour montrer plus d'attachement
a votre pauvre Guillaume, que vous
ne paroiffez en avoir pour tout le refte de
votre familie?
C'étoit, Madame, notre feul fils, & c'eft
fur lui qu'étoient fondées toutes nos efpérances.
II avoit dix-fept ans, il étoit grand, bien
fait, d'un fi bon naturel... Je voyois en lui Ie
foutien & le pere de fes cinq fceurs, quand
elles n'auroient plus leurs parents; jamais il
ne m'a coüté d'autres larmes que celles que
j'ai verfées a fa mort.
Ici, la pauvre mere s'abandonna a fa douleur
; & Cécile , pénétrée de fa fïtuation ,
mêla fes larmes aux fiennes. Enfuite, par de
tendres exhortations, elle s'efforca de la confoler.
Souvenez- vous, lui difoit-elle, qu'il a
quitté un monde oü tout eft corrompu, pour
aller babiter le féjourde lafélicité. Elle lui proroit
enfuite fes follicitations auprès de M. Harrel
, & 1'affura qu'elle toucheroit bientót 1'argent
qui lui étoit dü.
O

C 145 )
O Madame! s'écria cette pauvre femme;
vous n'imaginez pas combien je fuis attendrie
d'entendre une Dame de votre condition
me parler avec tant de douceur, tandis que je
n'ai éprouvé que des duretés de la part de M-
Harrel. Ce que je redoute le plus, Madame,
c'eft que lorfque j'aurai perdu mon mari,ilne
me foit encore plus difficile de lui faire entendre
raifon. Une pauvre veuve, Madame, a
bien de la peine a fe faire rendre juftice :
d'ailleurs, je n'efpere pas lui furvivre longtemps
; la maladie & le chagrin abregent nos
jours. Et quand nous ferons morts, mon mari
& moi, qui aura foin de nos pauvres enfants?
Ce fera moi, répartit la généreufe héritiere;
j'en ai la faculté & la volonté. Vous verrez
que tous les gens riches ne font pas impitoyables
: je tacherai de réparer en quelque facoH
les torts que vous avez effuyés.
Cette pauvre femme, étonnée & horsd'ellemême,
4 1'ouie d'une promeffe auffi imprévue,
fe mit de nouveau a fondre en larmes,
& exprima en fanglottant fa gratitude avec
tant de vivacité, que Cécile n'en fut pas moins
etfrayée que pénétrie. Elle tdcha, par desaffurances
réitérées de ne jamais 1'abandonner ,
de la calmer; elle lui promit folemnellement ,
qu'elle feroit payée le famedi fuivant, c'eftè-dire,
au bout de trois jours.
Lorfque Mad. Hill fut un peu remife de fo»
Terne I. Q

C146 )
émotion,elIe effuya fes yeux; &priant humblement
Cécile de lui pardonner un tranlport
dont elle n'avoit pas été la roaltreffe, elle lui
rendit graces de 1'engagement qu'elle avoit
daigné prendre; 1'afJurant qu'elle fe garderoit
bien d'abufer de fes bontés, & de Ping
portuner qu'a la demiere néceflïté. J'ofe même
efpérer, continua-t-elle, que pourvu que
M. Harrel me fatisfaffe a-peu-près au moment
de la mort de mon pauvre mari , ce que j'ai
nous fuffira jufqu'alors. Hélas! lorfque nous
perdïmes mon pauvre Guillaume, nous fümes
réellement très-embarraffés ; nous voulümes
abfolument qu'il fut enterré décemment: c'étoit
le moins que nous pullions faire pour lui;
nous nous paffames tous, a Pexception de la
plus petite de mes filles, de diner cejour-lè. II
eft vrai que cette privation ne nous coüta guere;
aucun de nous n'avoit d'appétit.
C'en eft trop, s'écria Cécile, je ne veux
plus que vous meparliez de votre Guillaume ;
allez-vous-en au logis, confolez-vous, & faites
votre poffible pour foulager votre mari.
Je le ferai, Madame, répondit-elle, & fes
dernieres paroles feront des bénédicYions&des
vceux en votre faveur. Tous mes enfants vous
béniront; ils nelé coucheront jamais fans prier
pour vous. Et elle partit.
Cécile réfolut de faire un nouvel effort auprès
de M. Harrel pour Pengager a payer cette

C 147 )
dette; & dans !e cas oü elle ne réufïïroit pas
a 1'y déterminer dans deux jours, de 1'acquitter
elle-même, & de s'en rapporter pour fon
rembourfement il 1'effet que la honte de fon
procédé devoit néceffairement produire fur M.
Harrel. Piquée cependant des refus qu'elle avoit
déja effuyés de fa part, & découragée par tout
ce qu'elle avoit oüi dire de fa nonchalance &
de fon peu d'ordre, elle ne favoit trop comment
s'y prendre, & eut recours une feconde
fois a M. Arnott, qui avoit déja connoiffance
de 1'affaire. Et elle le pria de 1'aider & de la
confeiller.
Celui-ci , quoiqu'enchanté de ce qu'elle
daignoit le confulter, lui répondit d'un air a
lui faire entrevoir qu'il défefpéroit de réuffir.
II promit néanmoins de parler a M. Harrel it
ce fujet; mais il ne fit cette promeiTe que pour
1'obliger, lui donnant fort bien a entendre que
fes follicitations feroient infructueufes.
Mad. Hill revint dès le Iendemain matin,
& fut encore renvoyée fans argent.
Alors M. Arnott , it la priere de Cécile,
fuivit M. Harrel dans fon appartement pour
lui demander la raifon qui 1'avoit porté a manquer
a fa promeffe. Ils relterent quelque temps
enremble; & lorfqu'il rejoignit Cécile, il lui
apprit que fon beau-frere l'avoit affuré qu'il
chargeroit fon homme d'affaires Davifon de la
payer le jour fuivant.
G ij

C 148 )
Le plaifir que lui caufoit une pareille information
fut fort diminué par Pair froid & réfervé
avec lequel il lui en fit part. Elle attendit
donc avec plus d'impatience que de confiance
le réfultat de cette nouvelle promeffe.
II en fut cependant de même le Iendemain
que les autres jours. Mad. Hill vint , vit Davifon,
& ne fut point payée.
Cécile, a qui elle fit part de fes griefs, alla
fur-Ie-champ trouver M. Arnott, & le pria de
s'informer de Davifon, pourquoi il avoit encore
renvoyé cette femme fans la fatisfaire.
Celui-ci obéit, & lui rapporta que Davifon
n'avoit rec,u aucun ordre a cet égard de fon
maltre.
Je vous prie donc , s'écria-t-elle avec autant
de vivacité que de chagrin, de vouloir
bien retourner pour la derniere fois auprès de
M. Harrel. Je fuis mortifiée de vous charger
d'un emploi auffi défagréable; mais je fuis füre
que vous prenez quelqu'intérêt a ces pauvres
gens, & que vous ne refuferez pas dans ce
moment de les fervir de votre crédit, comme
vous 1'avez fait auparavant de votre bourfe. Je
voudrois feulement favoir s'il n'y a point cu
d'erreur, ou fi ces délais ne tendent qu'a me
laffer & m'empêcher de folliciter davantage.
M. Arnott, avec une répugnance qu'il eut
autant de peine a déguifer que fon admiration
pour celle qui daignoit avoir recours a lui, fit

C 149 )
encore un effbrt, & fut chez M. Harrel. ï\
ne tarda pas a revenir; & Cécile vit bien,
lorfqu'il rentra, qu'il étoit choqué & décoiv
certé. Dès qu'ils fe trouverent feuls, elle le
pria de lui communiquer ce qui s'étoit paffé
entr'eux. Rien, répondit-il, qui puiffe vous
fatisfaire. Lorfque j'ai prié mon beau-frere
d'entrer en matiere avec moi, il m'a affuré que
fon intention étoit de fatisfaire tous fes ouvriers
a la fois, paree que s'il en payoit un
feul de préférence , tous les autres feroient
mécontents.
Eh! pourquoi, repliqua Cécile, nelespayet-il
pas tous a la fois? Certainement, le droit
qu'ils ont de 1'exiger eft bien fupérieur a celui
qu'il prétend avoir de garder leur argent?
Mais, Mademoifelle , aucun des comptes
de la maifon même ne font encore réglés; &
. il prétend qu'a 1'inftant qu'on faura qu'il en
aura payé un feul de ceux du temple, les
clameurs que cette nouvelle excitera de la part
des autres ouvriers qui ont travaillé au premier
bfttiment, ne lui laifferont plus aucun repos.
Cela me parolt bien fingulier, s'écria Cécile;
ne veut-il donc payer perfonne?
II promet qu'il les payera tous è la fin du
quartier, mais qu'il ne fauroit dans ce moment
fe deffaifir de fon argent.
Cécile n'ora pas dire tout ce qu'elle penfoit
d'un pareil aveu; elle fe contenta de le
G üj

( i5o )
remercier de Ia 'peine qu'il s'étoit donnée, &
réfolut, fans faire d'autres démarches, de prier
Ie Iendemain matin M. Harrel de lui avancer
vingt-deux Jivres fterling , & de payer elle-
même avec cet argent le charpentier, malgré
le rifque qu'elle couroit de n'en être point
rembourfée.
En conféquence, dès le taatiö du famedi,
jour qu'elle avoit fixé a Mad. Hill pour reccvoir
ce qui lui étoit dü, elle fit demander audience
a M. Harrel, qui la lui accorda fur-lechamp;
mais avant qu'elle eut eu le temps de
lui expofer le fujet de fa vifite, il lui dit, du
ton du monde le plus dégagé & le plus fatiffait
: Eh bien, Mifs Beverley, donnez-moi
des nouvelles de votre protégée; je me flatte
a Ia fin qu'elle doit être contente. Je vous prie
de lui enjoindre de ne dire a perfonne qu'on
1'a payée; car autrement elle me mettroit dans
un embarras dont je n'aurois nulle raifon de
la remercier.
L'auriez-vous donc payée ? s'écria Cécile
toute étonnée.
Oui; vous favez que je vous 1'avois promis.
Cette nouvelle Ia charma autant qu'elle la
furprit; elle le remercia plufieurs fois de 1'égard
qu'il avoit eu a fa priere ; & très-empreffée
de faire part a M. Arnott de cet heureux
fuccès, elle courut promptement le chercher.
Elle s'écria, auffi tót qu'elle I'apper^ut:

( i5i )
A préfent, Monfieur, je ne vous tourmenterai
plus par mes commiffions facheufes, la
familie Hill eft a la fin fatisfaite.
De votre part, Madame, aucune commiffion
ne fauroit m'être défagréable.
Mais, lui répliqua Cécile un peu déconcertée,
vous paroiffez apprendre cet événement
avec beaucoup d'indifférence.
Point du tout, répartit-il avec un fourire
forcé; je fuis encbanté de vous voir contente.
Comment la chofe s'ett-elle paffée ? M.
Harrel a-t-il reconnu de lui-même 1'injuftice
de fon procédé ? ou avez-vous été dans le
cas de lui en parler?
II héfita un inftant avant de lui répondre,
& cette circonftance ne lui permit plus de
douter qu'il n'y eüt quelque myftere la-deffous.
Elle commenca a craindre qu'on ne 1'éfit
aburée; & fortant tout de fuite de 1'appartement,
elle envoya chercher Madame Hill.
Cette pauvre femme parut a peine, qu'elle
fut convaincue du contraire; car ne fe poffédant
plus, & pouvant difficilement contenir
fa joie & fa reconnoiffance, elle fe précipita
aux pieds de fa bienfaictrice pour lui rendre
graces de la juflice qu'elle venoit d'obtenir
par fon moven.
Cécile lui donna alors quelques confeils,
promit de lui continuer fon amitié, & offrit
de s'intéreffer en faveur de fon mari pour Ie
G iv

C iff* )
faire recêvoir dans un des hópitaux de Ia ville;
mais elle lui dit qu'il avoit déja demeuré
plufieurs mois dans l'une de ces maifons,
oü 1'on avoit décidé que fa maladie étoit incurable,
& qu'il avoit fouhaité paffer fes derniers
moments au fein de fa familie.
Eh bien , repliqua Cécile, rendez-les-lui
auffi fupportables que vous le pourrez, &
revenez mg trouver la femaine prochaine; je
tacherai de vous mettre a même de gagner
votre vie d'une maniere moins pénible que
vous ne le faites a préfent.
Elle s'empreifa enfuite de rejoindre M. Arnott
; & après plufieurs conjeclures , & quelques
qutffions qu'elle lui fit, elle 1'amena enfin
au point de lui avouer qu'il avoit prêté a
fon beau-frere Pargent avec lequel il avoit
payé Malame Hill.
Frappée de ce trait de générofité, elle Pen
remercia , & Pen loua avec cette chaleur que
donne aux ames fenfibles la vue d'une belle
aétion. Et lui, ravi de recevoir des louanges
de cette belle bouche , il fit dans fon cceur
le vceu folemnel de confacrer a la vertu, fès
biens, fon temps & toutes fes facultés.
Fin du Lii re premier.

( 153 )
L I V R E II.
C H A P I T R E PREMIER,
Un bomme opulent.
L'EFFRONTERIE avec laquelleM. Harrel
s'étoit attribué une adion qu'il devoit a Ia
géuérofité de M. Arnott, ainfi que la haffelle
qu'il avoit témoignée en acceptant Ton argent,
augmenterent le dégoüt que Cécile fentoit
depuis long temps pour lui, & fervirent a la
confirmer dans la réfolution qu'elle avoit prife
de quitter Ta maifon. Sans attendre plus longtemps
les avis de M. Monckton, elle réfolut
de fe rendre tout de fuite chez fes autres
tuteurs, & de voir fi elle trouveroit auprès
d'eux plus de douceur & plus de tranquillité.
En conréquence , elle emprunta un des
carroffes de Ia maifon, & fe fit conduire dans
la Cité, au logis de M. Briggs.
Elle fe nomina ; & un petit poliffon tout
déguenillé, qui étoit fur la porte, la fit entrer
dans une falie baffe, oü elle attendit avec
affez de patience pendant une demi-heure.
Alors , craignant que le petit domeflique
n\üt oublié d'avertir fon maltre qu'elle étoit
G v

( 154 )
la , elle crut convenable de s'en informer.
Après avoir long-temps cherché fans trouver
aucune ('onnette, elle s'avanca dans 1'allée;
& comme elle s'approchoit du haut de
1'efcalier de la cuifine , elle fut épouvantée
par la voix d'un homme qui crioit d'un tonde
colere, de 1'étage au-deffus : Je fuis für que
vous 1'aurez efcamotté pour en faire un torchon..
Cela ne 1'empêcha pourtant pas de demander
a haute voix : N'y a-t-il aucun des gens
de M. Briggs la-bas?
On y va, répondit le petit garcon, en paroiffant
au pied de 1'efcalier, un couteau dans
une main, & dans 1'autre un vieux foulier,
fur la femelle duquel il 1'aiguifoit. Qui eft-ce
qui appelle?
C'eft moi , répondit Cécile , & j'appelle
paree qu'il m'a été impoffible de trouver la
fonnette.
Oh! nons n'en avons point, répartit le petit
garcon : mon maltre , quand il veut m'appeller,
fe fert de fon Mton.
Je crains que M. Briggs n'ait pas Ie temps
de me recevoir aujourd'hui. S'il eft occupé
actuellement, je reviendrai une autre fois.
Non, Madame répondit-il; mon maitre reconnoit
fon linge, que Ia blanchifeufe vient
de lui rapporter.
Voulez-vous donc bien 1'avertir que je
1'sttends ?

C 155 )
Je Pai déja averti, Madame ; mais mon
maitre ne trouve pas le linge dont il fe fert
pour effuyer fon rafoir; & il dit qu'il ne bougeroitpas
avant de 1'avoir, füt-ce même pour
le grand-Mogol. Et il cominua d'aiguifer fon
couteau.
Cette petite circonffance fut plus que fuffifante
pour convaincre Cécile que, fi elle fe
fixoit chez M. Briggs , elle ne courroit ar.
cun rifque d'êïre féduite par des exemples de
prodigalité ou de diflipation.
Elle retourna dans Ia falie; & après avoir
encore attendu une autre demi-heure, M.
Briggs parut.
C'étoit un petit homme , gros & vigou.
reux, ayant de petits yeux noirs & percants,
un vifage quarré , un teint olivatre , & un
nez tant foit peu recourbé. Sa parure ordinaire,
tant Phyver que Pété, étoit un habit
complet couleur de tabac, des bas de laine
tricottés, mêlangés de bleu & deblanc, une
chemife fans manchettes , & une perruque
ronde : il étoit rarement fans un Mton a Ia
main, fur 1'extrêmité duquel, toutes les fois
qu'il ne parloit pas, il pofoit conftamment
fon front.
11 entra, au grand étonnement de Cécile,
en tenant fa perruque fur les doigts de la main
gauche, tandis qu'avec la droite il en arrangeoit
ks boucles; & malgré Ia rigueur de Ia
G vj

C i5

C 157 )
vous avouerai, Monfieur, que je ne 1'ai point
encore vu.
L'ai cru ainfi; cela eft égal, tout aufil.bien
ne le point voir du tout. Vous dirai feulement
que c'eft un Duc Allemand, ou un Don Fernand
Efpagnol. Mais vous m'avez; fans quoi
feriez k plaindre. Une paire d'inibécilles ! ne
fachant quand faut vendre, ou quand convient
d'acheter. N'ai jamais eu le moindre commerce
avec aucun d'eux. Nous fommes rencontrés
une ou deux fois par hafard , & cela
pour rien; ai feulement entendu Don Braggard
compter les grands fes ancêtres, incapables,
tous tant qu'ils font, de tirer le moindre
profit de 1'argent. Après lui vient M.
Harrel. .. Vingt révérences k chaque mot. ..
Regarde fa montre... auffi grofle a-peu-près
qu'une piece de douze fois... Un couple de
tuteurs finguliers ! Eh bien, vous m'avez, je
vous le répete : faites-y réflexion.
Cécile ne fut abfolument que répondre k
ces difcours étranges, & le laiffa parler, fans
1'interrompre, tout le temps qu'il jugea a propos
, jufqu'a ce qu'il eüt épuifé tous fes fujets
de plainte & déchargé fon humeur : alors,
arrangeant fa perruque fur fa tête, il avanga
fa chaife tout prés de la fienne, & fixant fes petitsyeuxnoirsfur
elle, fa colere fe calma toutè-coup,
& il parut de la meiileure humeur du
monde. Après 1'avoir lorgnée pendant quelque

c i53 )
temps avec beaucoup de fatisfaclion , il lui
dit d'un air malin : Eh bien, ma poule, avez
déja fans doute un amoureux?
Cécile fe mit a rire, & répondit que non.
Ah ! petite fripponne, ne vous crois pas.
Tout cela des contes! Faut parler franchement.
Convient que fois informé; êtes-vous pas ma
pupille ? Certainement bientót majeure; pas
tout-a-faït encore; au fond, qu'eft-ce que cela
me fait?
Alors elle l'alTura beaucoup plus férieufement
qu'elle n'avoit aucune confidence de cette
efpece a lui faire.
Eh bien, quand vous feriez dans le cas,
quel mal y auroit-il ? Sürement affez de galants
faifant les paflionnés Ecoutez quelques
bons avis. Gardez-vous des efcrocs; ne vous
en rapportez pas aux boucles de fouliers; toutes
celles qui brillent ne font pas toujours de
vrais diamants; tout n'eft que tromperie. Un
homme du bon ton, fouvent aufli artificieux
qu'un autre. Ne donnez jamais votre cceur a
celui dont la pomme de canne vous paroït d'or;
ce n'eft autre chofe que du cuivre doré. Tout
n'eft que fraude. II vous dépouilleroit en moins
d'une année, vous laifferoit fans un fou. Le
feul raoyen de vous mettre a 1'abri, c'eft de
me les amener, & de me confulter.
Cécile le, remercia de fes avis , & promit
de ne pas les oublier.

C » » )
Voila Punique moyen de n'être pas trom»
pée, continua-t-il; amenez-les-moi. Ne m'en
impoferont pas. Connois leurs tours, & ferons
a deux de jeu. Demanderai qu'ils me montrent
1'état de leurs revenus : verrai la figure qu'ils
feront! Capots comme fondeurs de cloches.
Ne pas s'emb&ter d'eux.
Certainement, Monfieur, cette méthode eft
excellente, & je me propofe bien de la fuivre.
Oui, oui, fuis au fait de leurs manoeuvres.
Connoitrai bientót s'ils font ou ne font pas
au-deflus du pair. Ne vous laifiez pas éblouir
par les dorures; ce n'eft que du clinquant,
apparence & point de fubftance. Ferez mieux
de vous en remettre a moi: aurai foin de vous:
fais oü trouver ce qu'il vous faut.
Elle le remercia de nouveau; & plus fatifi
faite de ce qu'elle venoit d'entendre, fans defirer
de nouveaux confeils de fa part, elle fe
leva pour s'en aller.
Eh bien, répéta-t-il, lui faifant figne de Ia
tête d'un air tout-a-fait gracieux, je vous dis
encore une fois de vous en remettre a moi:
je vous trouverai un mari tel qu'il vous faut;
ainfi, ne foyez point en fouci.
Cécile, en riant, Ie pria de s'épargner cette
peine, & 1'affura qu'elle n'étoit point du tout
prelfée.
Tant mieux , dit-il, bon enfant , rien a
craindre pour vous. Je chercherai & en trou-

C 16*0 )
verai un. Pas bien aifé non plus : temps
durs ! maris rares ! guerres & révolutions !
fonds bas! femmes coüteufes !... Mais foyez
tranquille; faites de votre mieux; ferez bien
placée.
Elle regagna alors fon carroiTe, toute occupée
de la fcene qui venoit de fe paffer, & réfléchiflant
fur la fingularité de fa deftinée ,
qui lui faifoit fuir une maifon oü elle venoit
de voir, avec douleur, dominer une foibleffe
qui, reftreinte dans de juftes bornes, auroit
fait le bonheur de celles oü elle alloit retourner.
Elle conclut cependant que , quelque dangereufes
que fuffent les conféquences d'un
luxe immodéré, fes effets étoient néanmoins
plus flatteurs & moins révoltants qu'une avarice
fordide. Cependant 1'un & fautre lui étoient
également odieux, & elle ne defiroit pas moins
de fuir les extravagances injuftes & repréhenfibles
de M. Harrel, que la parcimonie déplacée
& rebutante de M. Briggs. Elle fe rendit
enfuite a la place de Saint-James , perfuadée
que fon troifieme tuteur, a moins qu'il ne reffemblat
a 1'un des deux autres, devoit néceffairement
leur être préférable.

C I I A P I T R E II.
Un homme de naijfanee.
LA maifon de M. Delvüle, fpacieufe & de
belle apparence , n'étoit point bdtie dans le
goüt moderne; mais elle avoit la magnificence
des anciens temps : tous lesdomeftiques étoient
de vieux ferviteurs, couverts de riches livrées,
dont les manieres étoient humbles & refpectueufes;
tout ce qu'on y voyoit avoit un air
majefiueux. II eft vrai que cette majefté étoit
monotone & fombre; & qu'en infpirant la vénération,
elle faifoit naitre auffi la trifteffe.
Cécile fe fit annoncer, & fut re^ue fans Ia
moindre difficulté; elle fut conduite en cérémonie
au travers d'une longue file d'appartements,
oü nombre de domeftiques fe trouverent
rangés en haie fur fon paffage, a celui
de M. Delville.
II la recut avec une politeffe froide & un
air de proteétion qui ne put qu'être fort riéfagréable
k une jeune perfonne du caraclere
de Cécile : cependant, trop occupée de fa
propre importance pour faire attention a ce
qui fe paffoit chez les autres, il attribua 1'émotion
que fa réception lui occafionnoit, a la
vénération que la préfence d'un homme de fon

C 162 )
rang & de fa confidération devoit naturellement
infpirer.
II commanda a un domeftique d'approcher
un fauteuil : a peine a fon entrée fe leva-t-il
a moitié de deffus le fien ; enfuite remuant
la main, avec une inclination de tête, il lui
fit figne de s'affeoir, & lui dit : Je fuis enchanté,
Mifs Beverley, que vous avez pris le
moment oü je me trouve feul, ce qui eft affez
rare a cette heure-ci; je fuis ordinairement
accablé de monde. Les gens d'un certain état,
qui ont un grand nombre de liaifons comme
moi, ont peu de temps de refte a Londres,
fur-tout lorfqu'ils s'occupent un peu de leurs
affaires, & que leurs terres, ainfi que les miennes
, font difperfées dans différentes Provïnces.
Je fuis cependant bien-aife que vous m'ayez
trouvé de loifir. Je le fuis auffi que vous m'ayez
fait la faveur de venir de vous-même, fans attendre
que je vous fiffe avertir : a quoi je
ri'aurois certainement pas manqué , au moment
même oü j'ai été informé de votre arrivée
, fi une multitude d'objets de la plus
grande importance m'avoient laiffé le temps
de refpirer.
Cet étalage faftueux de grandeur fit prefque
repentir Cécile de fa vifite, perfuadée d'avance
que le but qu'elle avoit eu en la faifant
ne feroit point rempli.
M- Delviüe, continuant a attribuer a fon

C 163 )
embarras Pinquiétude & Ia confufion que Ie
peu d'apparence qu'elle voyoit de réuflir lui
caufoit, imagina que fon refpeét augmentoit &
chaque inftant; touché d'une timidité qui lui
plaifoit autant qu'elle le flattoit, il voulut, par
bonté, la mettre un peu plus è fon aife, &
prit un ton de complaifance qui acheva de décourager
fa pupille , & la mortifia au dernier
point.
Après quelques qneftions bannales , relativement
a fa maniere de vivre, il ajouta qu'il
fe flattoit qu'elle étoit contente de la familie
Harrel, qu*ils en agiffoient bien avec elle : dans
le cas, lui dk-il, oü vous auriez quelque fujet
de plainte, vous favez a qui vous pouvez
vous adreffer. II lui demanda enfuite fi elle
avoit vu M. Briggs.
Oui, Monfieur, je fors dans Pinflant de
chez lui.
J'en fuis fAché; fon logement eft peu convenable
pour recevoir une jeune Demoifelle.
Lorfque le Doyen me fit prier de vouloir bien
confentir a être 1'un de vos tuteurs, je refufai
fans héfiter cet emploi, ainfi que j'ai coutume
de faire en pareilles occafions, qui-ne fe préfentent
réellementque trop fréquemment; mais
le Doyen étant un homme pour lequel j'avois
véritablement de l'eftime, dès que je m'appercus
que ce refus 1'avoit atfeclé, je furmontai
ma répugnance pour lui faire plaifir; & cela,

( 164 )
non-feulement malgré la regie générale que je
m'étois impofée, mais encore contre mon inclination.
lei il s'arrêta comme pour attendre un compliment
; mais Cécile, peu difpofée a lui en
faire, fe borna a une légere inclination de
téte.
J'ignorois encore, continua-t-il, au moment
oü je donnai mon confentement, qui étoient
ceux dont j'allois devenir le collegue. Je n'aurois
jamais fonpconné que le Doyen connüt
affez peu les ufages, pour me joindre a mes
inférieurs a tous égards. Dès que je fus ce
qui en étoit, j'infiftai pour que mon nom &
mon crédit ne fuffent point avilis par une pareille
affociation. §
II fit i encore ici une nouvelle paBfe , non
pour attendre une réponfe de Cécile , mais
uniquement pour lui donner le temps de témoigner
combien elle defiroit d'apprendre les
moyens qu'on avoit employés pour le fléchir.
Le Doyen, reprit-il, étoit alors dangereufement
malade; il me fembla que mon refus
le chagrinoit; j'en fus faché, c'étoit un tréshonnête
homme, qui n'avoit point cru m'offenfer.
A la fin, je recus fes excufes, & j'eus
même la condefcendance d'accepter cette tutele.
En conféquence, il vous eft loifible de
vous regarder comme ma pupille ; & quoiqu'il
me paroiffe peu coiivenable de commu-

C 165 )
niquer fouvent avec vos autres tuteurs , je
ferai cependant toujours prêt a vous rendre
fervice, a vous donner des avis, & charmé
de vous voir.
Vous me faites beaucoup d'honneur, Monfieur,
répartit Cécile , extrêmement rebutée
de ce ton poliment faftueux, &fe levant pour
s'en aller.
Reftez encore un moment, je vous prie,
dit-il en fouriant gracieufement ; je n'ai pas
d'engagement bien preffé ce matin. Rendezmoi
compte de la maniere dont vous employez
votre temps. Sortez-vous fouvent? On m'a
affuré que les Harrel faifoient une groffe dépenfe.
En quoi confifte leur fortune ?
Je ne fuis pas affez bien infiruite pour pouvoir
vous en informer.
Je crois leur maifon affez honnête , 1'eftelle
réellement?
Je 1'efpere, Monfieur.
Ils ont, a ce qu'on m'a dit, car je ne les
connois point du tout, des liaifons avec des
gens au-deffus du commun.
Ils en ont, au moins beaucoup, Monfieur.
Eh bien , ma chere, lui dit-il en lui prenant
la main, a préfent que vous vous êtes hafardée
a venir ici, ne craignez point d'y revenir
fouvent. Je veux vous préfenter a Madame Delville
: je fuis perfuadé qu'elle fera enchantée
de pouvoir vous témoigner de 1'amitié. Ainfi,

( 166 )
voyez-nous fans Ie moindre fcrupule, toutes
les fois que vous le jugerez a propos. Je voudrois
bien vous rendre en perfonne, votre vifite;
mais je craindrois de rencontrer les gens
chez lefquels vous demeurez, & que ma préfence
ne les gênat.
II tira alors la fonnette, & on la reconduifit
a fon carroffe avec les mêmes cérémonies
qu'elle avoit été introduite.
Ce fut alors qu'elle perdit toute efpérance
de pouvoir, du moins pendant fa minorité,
exécuter le projet qu'elle avoit eu tant de plaifir
a former. Elle trouva que fa fituation préfente,
quoique li peu conforme a fes fouhaits,
n'étoit cependant point encore la plus défagréable,
oü elle püt fe trouver. II eft vrai
qu'elle étoit fatiguée & ennuyée du trop de
diffipation, & révoltée a la vue de tant d'extravagances;
mais quoique les maifons de fes
deux autres tuteurs fuffent exemptes de pareils
vices, elle ne pouvoit fe promettre que
du défagrément en les babitant. La haffelle
fembloit unie a 1'avarice pour 1'éloigner du logis
de M. Briggs, & la fierté avec 1'oftentation
pour la bannir de celui de M. Delville.
Elle revint chez M Harrel, trompée dans
fon attente, &dégoütée au tant de ceux qu'elle
quittoit, que de ceux chez lefquels elle retournoit.
En gagnant fon appartement, elle rencontra
Mad. Harrel, qui 1'arrêta, & la pria

( i6 7 )
inflamment d'entrer dans le fallon , oü elle
1'aflura qu'elle feroit agréablement furprife.
Cécile crut un moment que c'étoit quelqu'une
de fes anciennes connoiffances de province
qui venoit d'arriver a Londres; cependant
elle ne vit en entrant que M. Harrel &
quelques ouvriers, s'appenjut que Pagréable
furprife qu'on lui avoit anuoncée, ne devoit
être que 1'effet d'une jolie tente, préparée pour
1'un des appartements intérieurs qui devoit
être fixée au-deflüs d'une longue table de deffert,
peinte & décorée de plufieurs devifes
fur du verre.
Avez-vous jamais de votre vie rien vu de
plus délicieux? s'écria Mad. Harrel; & lorfque
la table fera couverte de glacés colorées
& de ces différentes chofes que vous voyez,
elle fera encore une fois plus belle. Tout cela
fera prêt de mardi en huit.
II me femble que vous deviez aller au bal?
Sans doute, nous comptons bien auffi y
aller; mais auparavant nous aurons les mafques
a la maifon.
J'ai quelqu'envie, dit M. Harrel en les conduifant
dans une petite chambre voifine, de
faire conftruire ici une rampe légere, & une
efpece de galerie pour fervir d'orcheftre. Qu'eftce
quecela pourroitbien coüter,M. Tomkins?
Oh! une bagatelle, Monfieur, répondit ce
dernier; prefque rien.

C U'S )
Eh bien, donnez vos ordres, & que cela
fe faffe tout de fuite. Comme il n'eft pas néceffaire
que cela dure long-temps, je m'embarralTe
moins de la folidité que de 1'élégance.
Qu'en penfez-vous, Mifs Beverley? cet ornement
ne produira-t-il pas un effet agréable?
En vérité, Monfieur, il meparolt tout-a fait
inutile, répondit Cécile, qui defiroit de profiter
de cette occafion pour le faire reflTouvenir
de la dette qu'il avoit contractée récemment
avec M. Arnott.
Cieli-Mifs Beverley eft fi raifonnable, s'écria
Mad. Harrel, qu'elle ne prend aucun intérêt
aux chofes de cette elpece; tout cela n'eft
a fes yeux que vanité.
II eft vrai, répliqua Cécile en s'efforcant de
fourire, que je goüte peu le plaifir d'être continuellement
entourée d'ouvriers.
Elle fe retira dans fa chambre, auffi tót qu'il
lui fut poffible, cruellement affeétée de 1'injuftice
de M. Harrel envers fon beau-frere &
la familie Hill, & réfolue a n'être plus auffi
complaifante par Ia fuite, en renfermant en
elle-même ce qu'elle penfoit de fa conduite,
mais a lui dire franchement fon fentiment; &
quant a la fienne propre, de ne confulter que
fa raifon & fon cceur.
Elle fit fur-le-champ 1'eflai de fon courage
en mettant en pratique Ia regie qu'elle venoit
de s'impofer, & pria Mad. Harrel de 1'excufer,

C 169 )
fer, fi elle ne 1'accompagnoit pas a une grande
ali'emblée oü elles devoient fe rendre le foir
même.
Celle-ci, très-étonnée, lui demanda plufieurs
fois la raifon d'un pareil refus qu'elle
imagina procéderde quelque caufe fort extraordinaire.
Elle eut a la fin beaucoup de peine
& fe perfuader qu'il n'y en eüt pas d'autre que
1'envie de paffer une foirée tranquillement au
logis.
Le Iendemain cependant, lorfqu'elle en fit
de même & qu'elle renouvella le même refus,
Mad. Harrel fut encore plus étonnée. II lui paroiffoit
impoffible qu'une jeune perfonne defirée
dans la fociété püt vouloir paffer deux foirées
feule. Elle foupconna une raifon fecrete, & importuna
fi fort fon amie pour la fa voir, que celleci
fut a la fin obligée de lui avouer qu'elle
étoit excédée de ces éternelles vifites, & qu'il
lui étoit impoffible de vivre plus long-temps
au-milieu de ces cohues bruyantes.
Eh bien, fi j'envoyois chercher Mlle. Larolles
pour vous tenir compagnie?
Cécile refufa, en riant, cette propofition,
& 1'affura qu'elle n'avoit pas befoin d'un pareil
fecours pour 1'aidera paffer fon temps. Ce
ne fut pourtant qu'après une longue conteflation,
qu'elle parvint a lui prouver qu'il n'y
auroit aucune cruauté a la laiffer feule.
Le Iendemain cependant, les perfécutions
•Teme ƒ. H

C 170 )
diminuerent; car Mad. Harrel ne pen fa plus
a ce qui s'étoit paffé : & renoncant depuis ce
moment a de nouvelles follicitations, elle la
laiffa libre de fuivre fon goüt, auquel elle ne
fit plus que peu ou point d'attention.
Cécile fut très-f&chée de la trouver fi indifférente
; & elle le fut encore plus de voir
M. Harrel lui-même fi peu affecté : ce dernier
étant rarement des mêmes parties que fa femme
, &' ne Ia rencontrant pas affez fouvent
pour lui communiquer ou apprendre d'elle les
différentes particularités de leurs affaires domeftiques;
loind'êtrefrappé, ainfi qu'elle s'en
étoit flattée, de la nouvelle maniere dont fa
pupile paffoit fon temps, a peine daigna-t-il
s'en appercevoir, & il ne crut pas devoir le
remarquer.
Le Chevalier Floyer, qui continuoit a Ia
voir toutes les fois qu'il dinoit chez fon tuteur,
s'informa fréquemment comment elle paf*
foit fes foirées; mais n'obtenant jamais de réponfe
fatisfaifante, il en conclut qu'elle vivoit
avec des gens qui n'étoient point de fa
connoilfance,
Le pauvre M» Arnott fe trouva extrêmement
déconcerté, en fe voyant privé de la fatisfac*
tion de 1'accompagner aux affemblées, ou,
foit qu'il s'entretint avec elle, ou qu'il 1'écoutftt
feulement, avoit au moins le bonheur
de la voir & de 1'entendre.

C 171 )
Celui qui fouffroit 1c plus de cette nouvelle
maniere de vivre, étoit M. Monckton, qui, incapable
d'endurer les mortifications que fes vifites
du matin chez Mad. Harrel lui avoient
attirées, étoit décidé a ne plus s'y expofer par
la fuite, mais de tacher plutót de la rencontrer
ailleurs. Dans cette vue, il fréquentoit
affiduement tous les lieux publics , fe faufiioie
avec tous ceux qu'il préiürnoit avoir la moindre
liaifon avec les Harrel. Sa patience ne fut
pourtant point récompenfée , fes recherches
furent infruclueufes; il ne la trouva nulle part.
II eut beau redoubler de foins & de diligence.
Rien ne lui réuffiöant, il imagina qu'un
mauvais génie Péloignoit de celle qu'il cherchoit,
& Ie conduifoit conftamment oü elle
n'étoit pas.
Cependant Cécile, heureu r
e dans fa retraite»
paffoit fon temps fort agréablement. Son premier
foin fut d'aider & de confoler la familie
Hill. Elle fut elle-même la vifiter, procura &
paya tout ce que les médecins ordonnerent au
malade, fournit des vêtements aux enfants,
cle 1'argent & plufieurs chofes néceffaires 4 la
mere. Elle s'appercut que Ie pauvre charpentier
n'avoit plus long-temps è languir; ainfi
elle ne penfa, pour le moment, qu'a alléger
fes fouffrances , en lui procurant toutes les
douceurs que fon médecin regardoit comme
fans conféquence. v
Elle donna affez d'argent
II ij

( m )
pour que fes enfants fe relachant un peu de
leur travail, euffent le temps néceffaire pour
Je foigner, bien réfolue, auffi-tót que ces in»
fortunés lui auroient rendu les derniers devoirs,
de les mettre en état d'embralfer quelqu'autte
profeffion moins pénible & plus lucrative.
Elle s'occupa enfuite du choix d'un aflbrtiment
de livres; & cette occupation qui, pour
un amateur de la littérature, jeune & avide de
connoiffances, eft peut-être la plus délicieufe,
fut pour elle une fource abondante de récréations
fi douces, qu'elles ne lui laiflerent rien
4 defirer.
Ses emplettes ne fe bornerent pas aux ouvrages
qui pour le moment étoient a fa portée;
elle fe propofoit pour Pavenir une fuite
de leftures inftruétives; & fans s'arrêter a la
dépenfe qui, pour Ia derniere année de fa minorité,
n'étoit pas confidérable , elle acheta
une colledtion des meilleurs livres fur la mo*
rale & la philofophie; perfuadée que fes tuteurs
lui avanceroient fans difficulté 1'argent néceffaire
pour cela.
Ainfi s'dcouloient philofophiquement & avec
férénité les heureux loifirs de Cécile , partagés
entre des ceuvres de charité , la culture
des talents, & 1'acquifition des connoifiances
ntilefi»

( 173 )
C H A P I T R E III.
Un hal.
LE premier échec que recut cette tranquiilité,
fut le jour du bal, des préparatifs duquel
nous avons déja parlé. Toute la maifon fut
en confufion depuis cet inftont, a caufe des
divers changements que 1'on crut devoir faire
a la plus grande partie des appartements deftinés
a la réception des mafques. Cécile même,
quoique voyant avec chagrin que ces préparatifs
ne ponvoient manquer d'occafionner de
nouvelles dettes, ne fut pas celie qui y prit le
moins de part; & la nouveauté du fpeétacle
qu'elle alloit voir pour la première fois, fit
qu'elle ofa s'en promettre une fatisfacYion plus
qu'ordinaire.
Vers le foir, Madame Harrel la fit appeller
pour la confulter fur une nouvelle idéé qui
étoit venue a fon mari. II avoit imaginé de placer
dans le fallon un certain nombre de lampions
colorés, qui formeroient diverfes figures
emblématiques.
Tandis qu'ils differtoient tous enfemble
fur ce fujet, 1'un des domelliques qui avoit
parlé plufieurs fois a 1'oreille de M. Harrel, &
s'étoit enfuite retiré , dit d'un ton affez haut
pour que Cécile Pentendit: En vérité, Mon-
H iij

C i?4 )
üeur, je ne faurois parvenir a le renvoyer.
C'eft un infolent maraud, répondit M. Harrel.
Cependant, s'il faut abfölument lui parler
, a la bonne heure. Et il fortit de la chambre.
Madame Harrel continuoit a exercer fon imagination
fur ce nouveau projet, & en appelloit
a M. Arnott & a Cécile, perfuadée qu'ils
ne pouvoient qu'approuver fon goftt & fon
invention , lorfqu'elle fut interrompue par les
accents d'une voix forte & élevée, quife faifoit
entendre au bas de 1'efcalier, répétant fréquemment:
Non, Monfieur, je ne peux plus
attendre. J'ai été fi fouvent obligé de donner
des délais, que je ne faurois plus en accorder.
Madame Harrel, furprife a 1'ouie de ces paroles
, s'arrêta tout court. Ils fe türent, &
I'imiterent. Ils entendirent alors, que M. Harrel
répondit très-doucement : Encore un peu
de patience, mon cher M. Rawlins; je dois
toucher demain ou après-demain une grofle
fomme , & vous poüvez compter que vous
ferez payé.
Non, Monfieur, s'écria Rawlins, vous m'avez
fi fouvent dit la même chofe, que c'eft
tout comme fi vous ne me difiez rien. II y a
long-temps que cet argent rn'eft dü ; & je
dois moi-même une fomme qu'il faut payer,
& pour'laquelle on ne veut pas attendre plus
long-temps.
Certainemenr, M. Rawlins, repliqua M.

( i?5 )
Harrel d'un ton encore plus radouci, comp*
tez que vous 1'aurez. Perfonne ne prétend retenir
votre dü : je vous prie feulement de vou«
loir bien attendre encore un jour ou deux tout
au plus; & alors vous pouvez être afiuré que
vous ferez fatisfait. Vous n'en ferez pas plus
mal pour m'avoir obligé. Je n'emploierai ja-;
mais d'autre que vous. Je ferai , avant qu'il
foit peu, dans le cas de vous occuper. Je me
propofe de faire des changements & des réparations
affez confidérables a Violet-Bank.
Monfieur, répartit Rawlins élevant encore
plus la voix, je ne ferai pas bien refait en travaillant
pour une perfonne dont il n'eft pas
poffible de tirer un denier. II faut, foit qu'on
me paye ou qu'on ne me paye pas, que mes
ouvriers ayent leur argent. Par conféquent,
je ne faurois medifpenfer de vous faire affigner;
je n'y vois pas d'autre remede.
Avez-vous jamais entendu pareille impertinence?
s'écria Madame Harrel. 11 faudroit
que M. Harrel eüt perdu la tête, s'il fe fervoit
jamais d'un ouvrier de cette efpece.
M. Harrel parut alors, & dit de Pair du
monde le plus dégagé : II y a la-bas un maraud
de macon, plus impudent qu'aucun de ceux
avec lefquels j'aie jamais eu a faire. II vient,
au moment oü je m'y attends le moins, me
préfenter un compte de 400 livres fterling, &
il ne veut pas fortir qu'il n'ait fon argent. Mon
II iv

C 176 )
cher beau-frere , ajouta-t-il en s'adreffant a
M. Arnott, voulezvous bien prendre Ia peine
de lui parler? car il m'eftimpoffible de me contenir
plus long-temps.
Vous voudriez fans doute que je lui donnaffe
une affignation de cette fomme fur mon
bomme d'affaires?
Vous m'obligeriez beaucoup, répondit M.
Harrel, & je vais iur-le-champ vous en faire
mon billet. De cette maniere, nous ferons
tout d'un coup débarraffés de ce dróle, & il
ne travaillera certainement plus pour moi. Je
veux faire conftruire 1'été prochain un nouveau
bdtiment a Violet-Bank, ne fut-ce que
pour lui faire voir quelle bonne pratique il
a perdue par fa faute.
Oui, mon cher frere, s'écria Mad. Hariel,
débarraflez-nous une bonne fois de cet
homme, & qu'il n'en foit plus quellion.
Les deux beaux-freres paflerent donc dans
une autre chambre; & Madame Harrel, aprè»
avoir exalté la grande bonté de fon frere
qu'elle aimoit beaucoup, & affuré que Firnpertinence
du macon 1'avoit faifie, rstourna
s'occuper de la décoration projettée.
Cécile, toujours plus furprife de Pindifférence
que fon amie témoignoit fur 1'état des
affaires de fon mari, crut qu'il étoit de fon
devoir de lui en parler. Ainfi , après un fiknee
affez marqué pour que Madame Harral

C 177 )
lui en demandat Ia raifon, elle lui dit: Me
pardonnerez-vous, ma chere amie, fi je vous
avoue que je fuis très-furprife que vous penfiez
encore a ces préparatifs.
Bon Dieu,ma chere! Et pourquoi?
Paree que dans ce moment ei toutes nouvelles
dépenfes doivent être fupprimées jufqu'a
ce que M. Harrel ait touché 1'argent
dont il vient de parler.
Bon! Ia dépenfe d'une pareille bagatelle eft:
un fi petit objet pour la fortune de M. Harrel
, qu'a peine s'en appercevra-t-il. D'ailleurs,
il doit recevoir fi promptement de 1'argent,
que c'eft comme s'il 1'avoit déja.
Cécile, craignant de fe montrer trop offi-
«ieufe, commenca a faire 1'éloge de la générofité
& de la complaifance de M. Arnott;
& elle en prit occafion, tout en continuant a
le louer , d'infinuer qu'il n'y avoit que les
gens équitables & économes qui fuflent réellement
généreux & bienfaifants.
Elle ne s'étoit point pourvue pour le bal,
d'un habit de mafque , paree qu'ayant demandé
confeil a ce fujet a Madame Harrel,
celle-ci lui avoit dit que les Dames chez lefquelles
la fête fe donnoit n'étoient point ordinairement
mafquées, & qu'elle-même en feroit
les honneurs avec une robe de ville. M.
Harrel & M. Arnott devoient y être auffi
dans leur parure ordinaire.
H v

C 178 )
Le ba! commenca a huit heures du foir ,&
avanr neuf la Talie étoit fi pleine de marqués ,
que Cécile fut fóchde de n'avoir pas imité les
autres, & d'être reftée fans marqué ; car fe
trouvant prefque !a feule femme de Paffemblée
qui füt dans ce cas, elle n'en étoit que plus
remarquable. Cependant la nouveauté du fpectacle,
joi'nte a la bönne humeur qui fe manifeftoit
de tous cótés, eut bientót diminué fon
embarras; & après s'être un peu accoutumée
a la maniere brufque & familiere dont les différents
mafques Pabordoient, & la hardieffe
avec laquelle ils la fixoient ou lui adreffoient
laparole, la première confufion de fa fituation
aftuelle te diflipa; & fa curiofi'é a regarder
les autres, fit qu'elle ceffa d'obferver "fi elle
1'étoit elle-même.
Les efpérances d'amurement qu'elle s'étoit
formées d'avance furent non-feulement remplies,
elles furent même furpaffées ; la variété
des déguifements, le mélange des coftumes,
les figures qui te fiiccédoient continuellement,
& cette conrufion de grouppes grotefques
fixerent conftamment fijn attention : tandis
que les efförts pour paroitre avoir de Pefprit,
Poubli total des convenances , les difparates
du langage étoient des fujets continuels
de furprife & de plaifanterie. Il n'y
avoit pas jufqu'a ces phrares fi rebattues :
Me comwijfez-vous ? qui êtes-vous ? je fais

C 179 )
qui vous êtes, ainfi que la maniere fine &
adroite d'indiquer avec le doigt , le figne
expreiïif de tête, & ce cri aigu & percant ,
quoique très-faftidieux pour ceux quifréquentent
ces Cortes d'nffemblées, qui ne fuffent
pour elle , a qui tout cela étoit nouveau, une
fource d'amufement & de réflexions.
Vers neüf heures , toutes les chambres fe
trouvant pleines, tous les mafques fe difperferent
dans les différents appartements. Des
domino qui ne repréfentoient rien, & des habits
de fantaifie qui ne fignifioient pas davantage,
formoient, comme cela eft ordinaire en
pareilles occafions, la plus grande partie de
la compagnie : quant au refte , les hommes
étoient déguifés en Efpagnols , en ramonneurs,
en Turcs, en foldats duguet, en for*
ciers & en vieilles décrépites : les femmes 1'étoient
en bergères, en vendeufes d'oranges ,
en Circaffiennes, en Bohémiennes, en faneufes
& en fultanes.
Jufqu'alors perfonne n'avoit encore cherché
a lier converfation avec Cécile; elle en
avoit été quitte pour la queftion uïée,fivez*
vous qui je fuis ? & pour quelques petites
fadeurs lachées en paffant; mais lorfque la
foule fut entrée, & que la confufion générale
infpira plus de hardieffe , elle fut attaquée
d'une maniere plus marquée & plus particuliere.
H vj

( iSo )
Le premier mafque qui l'approcha parut
déterminé a empêeher que tout autre que lui
ne 1'abordftt. II avoit cependant peu d'efpoir
d'en être fav orifé , fon habit n'ayant rien qui
püt plaire, puifque c'étoit celui du diable. II
s'étoit noirci de la tête aux pieds, a 1'exception
de deux cornes rouges qui fembloient fortir
de fon front. Son vifage étoit fi parfaitsment
couvert, qu'on n'appercevoit uniquement
que fes yeux ; fes pieds étoient fourchus,
& il tenoit a la main une baguette couleur
de feu.
Ils'avanea vers Cécile, & traca avec fa baguette
un demi-cercle en-avant de fa chaife,
lui fit par trois fois une profonde révérence
, fe tourna trois fois avec différentes
grimaces, & fe planta enfuite fiérement a fon
cóté.
Cécile rit d'abord de ces lingeries, fans être
cependant trop flattée de fe trouver fous Ia
proteétion d'un pareil gardien; & au bout d'un
moment, elle fe leva pour changer de place :
mais Ie mauvais efprit faifant adroitement le
tour, vint fe placer devant elle, & fe fervit
de fa baguette pour 1'empêcher d'avancer.
Elle fut donc obligée de s'affeoir de nouveau.
Un Hotfpur (perfonnage d'une piece de
Shakefpeare)quine faifoit qued'entrer, s'avan.
ca alors hardiment vers elle ;le diable accourut
promptement, & fe placa entr'eux. Hotfpur,

C isi )
fe quarrant d'un air de défi, frappa fortement
du pied droit, & s'en fut tout de fuite dans
la chambre voifme ; le diable, après cette
viétoire , branla fiérement fa baguette & reprit
fon pofte.
M. Arnott, qui s'étoit toujours tenu prés
de Cécile, la connoilfoit affez pour ne pas
imaginer qu'elle prit le moindre plaifir a fe
voir ainfi le but des regards de toute Paffemblée.
En conféquence, il s'approcha modeftement,
pour lui offrir de Paider a fe tirer de
cette captivité. Mais le diable, décrivant de
nouveau un cercle avec fa baguette, lui donna
trois coups fi bien appliqués fur la tête,
que fa frifure en fut dérangée, & fon vifage
couvert de poudre ; ce qui produifit un éclat
de rire général, & M. Arnott, trop timide
pour braver la plaifanterie, ou Ia foutenir, fe
retira tout honteux.
L'efprit malin fe crut alors maltre abfolu du
champ de bataille; Sragitant fa baguette avec
une nouvelle fureur, perfonne n'ofa plus hafarder
d'envahir un terrein qu'il avoit jugé a
propos de s'approprier.
A la fin cependant, un mafque, fous 1'habit
de Don Quichotte, ayant fait fon entrée ,
tous les autres qui fe trouvoient dans la
chambre, s'emprefferent de lui faire remarquer
la détention de Cécile.
Le coflume de ce héros de Ia Manche étoit

( i8a )
affez conforme a la defcription que nous en
a Iaiffée 1'admirable Cervantes ; fon armure
étoit rouillée, un baffin de barbier lui tenoit
lieu de cafque, un plat d'étain de bouclier,
& fa lance étoit une canne mince , au bout de
laquelle on avoit attaché une vieille lame. Sa
taille, maigre & allongée, étoit tout-a-fait convenable
au perfonnage qu'il avoit adopté, &
fon mafque préfentoit un vifage décharné &
hagard, qui fembloit vieilli par les peines &
les fatigues, mais oü 1'on voyoit encore des
traces de fon ancienne valeur: ce qui rappelloit,
de la maniere la plus frappante, le
portrait du Chevalier de la trifte figure.
II écouta avec la plus grande attention,
& dans un profond filence , les plaintes qui
lui furent immédiatement portées par tous
les affiftants. Après quoi , ayant fait figne
qu'on fe tüt,il s'avanca majeftueufement vers
Cécile; mais s'arrêtant précifément auxlimites
prefcrites par fon gardien, il baiffa le bout de
fa lance en figne d'hommage & de fidélité; &
pofant doucement un genou en terre, il prononca
le difcours fuivant :
Très-incomparable Princeffe! Humblement
profterné aux pieds de votre divine & ineffable
beauté, daignez gracieufement permettre
au plus piteux de vos ferviteurs, Don Quichotte
de la Manche, par un effet de votre
haute & incomparable bonté, de baifer les bel-

C 183 )
les planches qui foutiennent votre machine
corporelle.
Après quoi, baiffant la tête jufqu'a terre,
il baifa le parquet, fe releva & continua ainfi:
La renommée , ö la plus belle & la plus incomparable
desvierges! ayant affirmé que certain
perfonnage difcourtois, qui prend le nom
de diable, auroit ofé, même en notre préfence
& contre votre volonté, garder & retenir
votre rayonnante perfonne dans un trifte efclavage
; fouffrez, magnanime & indefcriptible
Dame, que moi, le plus abjecl: de vos indignes
vaffaux , je tire la vérité de cette vile
créature, & que me profternaut humblement
devant vos divines attraétions , je conjure
votre Altelfe de daigner m'inftruire fi cette
heureufe chaife, qui a le bonheur de fupporter
vos perfections terreftres, poffede ce poids
inefiimable , du conléntement libre & légal
de votre efprit célefte.
Ici, il fe tut; & Cécile, a qui cette adreffe
tout-a-fait dans le goüt de 1'ancienne chevalerie,
avoit paru fort plaifante, n'eut pas la
force de répondre, tant elle avoit envie derire.
Elle fit un nouvel effort pour quitter fa place;
mais la baguette de fon noir perfécuteur s'y
oppofa encore.
Ce petit incident fut une réponfe fuffifante
pour le preux Chevalier, qui s'écria avec indignation
:

(is 4 )
Subüme Dame!
Jefupplie fimpleuient votre excellente merci
de s'abftenir de réduire la compofition argiileufë
de mon corps indigne en pouffiere
impalpable , par 1'éclat de ces étoiles brillantes
, nommées vulgairement yeux, jufqu'au
moment oü j'aurai légalement exercé ma vengeance
fur ce fcélérat difcourtois , & 1'aurai
puni d'avoir ofé contrarier la volonté adorable
de votre Alteffe.
En tui failant enfuite une profonde révérence,
il fe tourna du cóté de fon antagonifte, &
lui paria de la maniere fuivante :
Groflier mécréant!
Le vêtement lugubre qui couvre ta perfonne
défagréable , comparé a la bile noire qui
inonde ton intérieur putride & corrompu, eft
de la plus grande blancheur. En conféquence,
tiens, voici mon gant que je te jette. Cependant
, avant que je m'abaiffe a devenir 1'inftrument
de ta deftruétion , ó le plus vil & Ie
plus ignoble de tous mes ennemis, afin que
1'honneur de Don Quichotte de la Manche ne
foit point fouillé par ton cMtiment, je veux
bien te recevoir ici Chevalier. Ainfi mon épée
te confere cette honorable dignité ; & je te
nomme Don Diable , Chevalier de 1'horrible
figure.
II chercha alors a atteindre fon épaule avec
fa lance. Le Chevalier ténébreux, de fon cóté,

C *»5 )
évitant adrottement le coup, fe défendit, &
para avec fa baguette. II s'enfuivit un combat
feint & burlefque , foutenu des deux cótés
avec beaucoup de dextérité. Cécile , moins
empreffée d'en être fpecburice que de recouvrer
fa liberté, fe fauva dans un appartement •
voifin, tandis que toutes les autres femmes,
quoiqu'elles pouffaflent des cris & paruflent
fort elfrayées, fauterent fur les chaifes & fur
les fofas, pour le voir tout a leur aife & fans
danger.
A la fin, la baguette du Chevalier de 1'horrible
figure, s'étant brifée contre le bouclier
de fon antagonifte, Don Quichotte fe mit a
crier, vicloire! L'appartement en retentit. Le
nouveau Chevalier, vaincu , pafifa brufquement
dans une des chambres voifines; & le
vainqueur ramaffant les fragments de 1'arme de
fon ennemi, fut chercher la Dame pour laquelle
il avoit combattu. II ne Feut pas plutót
trouvée, que, mettant a fes pieds fes trophées,
il fe profterna , baifant une feconde
ibis Ie parquet. Se relevant enfuite leutement,
il recommen^a fes révérences qu'il accompagna
de nouvelles cérémonies, & fans attendre fes
retnerciements, il fortit gravement.
Au moment oü il partit, une Minerve qui
n'étoit ni majeltueufe, ni auflere, dont la démarche
n'avoit rien de guerrier ni d'augufte,
mais qui étoit au contraire légere & fo'itre,

C 186 )
s'avnrtca vers Cécile, & lui cria d'une voix de
fauiiet : Savez-vous qui je fuis?
Non , répondit-elle , reconnoilTant fur-lechamp
Mlle. Larolles; point du tout a votre
extérieur ; mais a votre voix , il me femble
que je vous devine.
J'ai été au défefpoir , repliqua Ia déeffe,
fans rien comprendre a ce farcafme, de ne
m'être pas trouvée au logis lorfque vous y
êtes venue. Je vous prie de me dire comment
vous trouvez mon habit de mafque.
Je vous affure qu'il me parolt le plus joli
du bal.
A propos, favez-vous qu'il vient d'arriver
dans l'appartement voifin la chofe du monde
la plus révoltante ? Je crois réellement qu'un
ramonneur a trouvé moyen de s'y introduire.
Cette vilaine figure eft propre a caufer la plus
grande frayeur: toutes les fois qu'elle fe remue,
elleenvoie une horrible odeur de fuie,
de vérttable fuie. Quelle faloperie ! Je voudrois
de tout mon cceur qu'elle put le fuffoquer.
^ Elle fut interrompue a ces mots par Don
Belzébut, qui regardant autour de lui, & s'appercevant
que fon ennemi étoit parti, s'approcha
encore de Cécile, mais avec moins d'affurance
que Ia première fois; car avec fa baguette
il avoit perdu une partie de fes forces.
Cependant, pour réparer en quelque fscon

C i»7 )
cette perte , il eut recours a une autre méthode
également efficace pour confereer fa
proie; car.il commenca a mugir d'une maniere
fi horrible & fi défagréable, que tandis
que plufieurs femmes , dont la déeffe de la
fagefle & de la valeur fut une des premières,
s'enfuirent pour 1'éviter, tous les hommes fe
tinrent a une certaine diftance, pour attendre
& voir ce qui s'enfuivroit.
Cécile fe trouva alors très-mal a fon aife;
elle fe voyoit 1'objet de 1'attention générale ,
ne pouvoit parler a perfonne, ni perfonne n'avoit
la liberté de lui parler. Elle avoit beau
chercher ce qui pouvoit occafionner un procédé
de cette nature, elle ne connoiffoit dans
le monde que le Chevalier Floyer qui füt capable
d'une pareille impertinence.
Après quelque temps paffé d'une maniere
auffi défagréable, un domino blanc qui avoit
été pendant quelques minutes fpeftateur trésattentif,
s'avanca tout-a-coup, & s'écria :je
lui réfifterai, düt-il me brüler. II fe précipita
fur 1'efprit malin; & faififiant une de fes cornes,
il dit a un Arlequin qui fe trouvoit prés
de lui : Arlequin, ne craindras-tu pas de combattre
le diable?
Non , cenainement, répondit celui-ci, que
fa voix fit d'abord connoltre pour M. Morri­
ce ; & fortant du milieu de la foule, il pi-
rouetta devant 1'efprit malin avec encore plus

c m )
d'agilité que lui-même n'avoit pirouetté aupaïavant
devant Cécile; lui donnant de temps
a autre plufieurs coups bien appliqués fur les
épaules, fur la tête & firr le dos, avec fon
fabre de bois.
La rage du démon, k une pareille attaque,
outrepaffa les bornes de la vraifemblance, &
alla plus loin que le róle qu'il avoit adopté ne
1'exigeoit. II écumoit, & il fe défendit avec
tant de violence,'qu'il eut bientót chalfé Arlequin
de la chambre. Cependant, lorfqu'il
voulut rejoindre fa proie, le génie de la pantomime
repouffé, fans être vaincu, k Pinfrigation
du domino blanc , revint a la charge;
& par des attaques & des retraites fucceffives
& continuelles, ne lui laiffa pas un inftant
de repos; il le pourfuivit de chambre en chambre
, & le tourmenta fans retöche & fans
pitié.
Cécile cependant, enchantée de fe voir ert
liberté, fe réfugia fans perdre de temps dans
un coin, oü elle comptoit refpirer en liberté,
& jouir du fpectacle tout a fon aife. Le domino
blanc ayant exhorté Arlequin a perlécufer
le perfécuteur, & a continuer de le tenir
en haleine, s'approcha d'elle pour la féliciter
de fa délivrance.
C'eft vous, répondit-elle, que j'en dois remercier
, & je le fais de bien bon cceur. J'étors
fi laffe de ma prifon, que mon efprit pa-

( i«9 )
roiffoit prerqu'autant a la gêne que rr» perfonne.
J'imagine, dit le domino, que votre perfécuteur
vous eft connu ?
Je le crois du moins, répartit-elle; car il
n'y a qu'une feule perfonne que je puiffe foupconner
, & je verrois avec peine qu'il s'en
trouvat une feconde qui lui reffemblat & füt
auffi défagréable»
Vous devez vous attendre a en trouver un
grand nombre, s'écria-t-il. Quel eft le mortel
infenfible qui ne s'eftimeroit pas heureux de
vous retenir dans fes liens? Mais vous, Madame
, n'avez-vous point tort de vous plaindre
? N'êtes-vous point 1'aggreffeur? Je lis
dans vos yeux 1'efclavage de ceux qui vous
regardent.
Affurément, dit Cécile, je vous avois cru
mon défenfeur; comment fe peut-il que vous
ibyez devenu mon accufateur?
Rien de plus fimple .: c'eft en voyant le
péril oü mon imprudente chevalerie errante
m'a expofé ; je commence réellement a vous
envifager comme une perfonne très-dangereufe;
& je crains que le pauvre diable, des griffes
duquel je vous ai fauvée, ne foit que trop
vengé de fa défajte, en voyant que le premier
ufage que vous faites de votre liberté eft d'en»
chalner votre libérateur.
Ici, ils furent interrompus par 1# babil im-

( 190 )
modéré de deux couples oppofés; & écoutant
attentivement, ils entendirent qu'on difoitd'un
cóté : Mon ange ! vous la plus belle des mortelles,
vous Ia déefle de mon cceur. Tandis
que de 1'autre cóté, la voix étoit fi élevée &
fi bruyante , qu'ils'ne diftinguoient pas un
feul mot.
Le domino blanc, pour fatisfaire fa curiofité,
s'approcha fucceffivement des deux couples
, & revenant enfuite auprès de Cécile, il
lui dit: Imagineriez-vous celui qui a prononcé
ces mots tendres & paffionnés ? Vous perfuaderiez-vous
que c'efi un Sbylock (a) , tenant
pendant tout ce temps fon couteau a la main,
réfolu, fuivant toutes les apparences, a tailler
CJ? a rogner le plus prés du cceur qu'il fera.
poffible; tandis que le cri percant, de 1'autre
cóté, eft 1'effet de la joie immodérée d'un mentor
bruyant. La première fois que j'entendrai
du fracas, je m'attendrai a voir quelque doucereux
Pythagore étourdi du babil de fes difciples.
Pour dire la vérité, répartït Cécile, 1'invraifemblance
& le peu de conformité que 1'on
remarque prefque généralement entre 1'habit
que ces mafques ont cboifi, & le caractere qui
en devroit être la fuite, eft une des chofes qui
(

( W )
: m'a le plus amufée aujourd'hui: car dans un
I bal comme celui-ci, après un perfonnage bien
I foutenu, rien n'eft plus plaifant que d'en voir
i un autre abfolument manqué, & ridiculement
parodié.
Vous n'avezdonc en ce cas pu manquer de
palfe-temps , repartit le domino; car, parmi
toutes les perfonnes réunies dans ces différentes
pieces, je n'en ai appercu que trois qui
paruffent perfuadées que tout autre changement
que celui de 1'habit étoit néceffaire pour fe rendre
méconnoiffable.
Dites-moi, je vous prie, qui font ces trois
perfonnages ?
Un Don Quichotte, un mattre d'école, &
votre ami le diable.
Oh ! ne le nommez pas mon ami, s'écria
Cécile; car, avec ou fans cet habit, il m'eft
également odieux.
Mon ami donc, puifque vous ne voulez pas
qu'il foit le vótre, ajouta le domino; car aulieu
d'un, füt-il même dix diables, je dois le
tenir pour tel, puifqu'il me procure 1'honneur
de m'entretenir avec vous. Après tout, pour
lui rendre ce qui lui eft dü, juftice a laquelle
vous favez que le proverbel'autorife, ilamontré
tant de talents & d'habileté a s'acquitter de fon
róle, tant de conftance & de perl'évérance dans
1'artde tourmenter, que je ne faurois qu'admirer
fon adrefle & fa capacité. Si au-lieu d'êue un

( 191*)
tmuvais génie, il eüt fait le ró'e d'un ange
gardien, il n'auroit jamais pu montrer plus
d'efprit dans le choix de robjet auquel i! s'eff
attaché.
Ils furent abordés dans cet inftant par une
jeune faneufe, a laquelle le domino blanc cria
en paffant: Vous paroiffez auffi gaie & auffi
éveillée que fi vous fortiez de la prairie après
une demi-journée de travail. Dites-moi, je:
vous prie, comment les jolies ouvrieres telles
que vous font pour trouver a s'occuper
rhyver.
Comment elles font? répartit-el!e fans héfi-.
ter; eh bien, elles font précifément tout dei
même que pour fe procurer de Fouvrage 1'été;:
& charmée d'avoir prouvé combien elle étoit i
prompte a la répartie, fans s'appercevoir qu'el- •
le difoit une fottife, elle continua joyaufement
fon chemin,
Alors le maf tre d'école, annoncé par le do- •
mino blanc, s'approcha de Cécile. Son habit:
étoit compofé d'une longue robe de chambre
d'étoffe verte, d'une paire de pantoufles rouges
& d'un bonnet de laine de la même cotleur,
& il avoit a la main unepoignée de verges
, fymbole ordinaire de fa profeffion.
Ah! charmante Dame, s'écria-t-il, quel
adouciffement ne feroit-ce pas a la févérité de
mon genre de vie, quel allégement a 1'auftérité
de mes mceurs, que la periniffion deftwickir

C 193 )
cbir les limites que je devrois être le premier
4 faire obferver, & de paffer par-deffus toutes
les regies ! Que ne m'eftil permis de dépofer
a vos pieds cet emblême de mon pouvoir, &
d'oublier, dans Ia douceur de votre converfalion,
ma rigidité journaliere ]
Non, non, s'écria Cécile, je ne veux point
avoir a répondre d'une pareille métamorphofe.
Ce refus eft précifément ce que je redoutois;
car hélas, fous quel prétexte un pauvre
pédagogue de village oferoit-il prendre la liberté
de vous approcher ? Si j'entreprenois de
vous queftionner fur les langues mortes, les
accents de votre voix, en me charmant, ne
m'óteroient-ils pas la force de vous faire Ie
moindre reproche ? Pourrois-je vous regarder
& m'appercevoir d'une fauffe conftruétion ? Sï
je fous condamnois au pain & a 1'eau pour
toute nourriture, les remords que j'en aurois
par la fuite ne me mettroient-ils pas bientót
dans le cas d'avoir befoin moi-même de cette
diete? Si vous me préfentiez votre main, &
que vous 1'étendiffiez pour recevoir le chdtiment,
pourrois-je m'empêcher d'y appliquer
mabouche plutót que ma férule? Si je vous
ordonnois de vous lever de votre place pour
venir me trouver, penferois-je jamais a vous
renvoyer? Et fi je vous confinois dans un
coin, comment feroit-il poffible que je réfiftafle
& la tentation de vous y fuivre ?
Tow.e I.

( 194 )
Cécile, qui reconnut facilement M. Gofport
dans ce maitre d'école, ne fe fit point
preffer pour lui propofer les conditions auxquelles
elle confentoit de 1'écouter; mais a peine
commencoit-elle a les lui expofer, que leurs
oreilles furent affaillies par une fauffe totix
d'un prétendu poitrinaire, qu'ils reconnurent
procéder d'un jeune homme déguifé en vieille
femme, dont la démarche vacillante, la voix
caffée & la relpiration difficile, telle que celle
d'un afthmatique, réjouiffoient beaucoup la
compagnie qui ne ceffoit de 1'applaudir.
II eft tout auffi vrai que fingulier, s'écria Ie
domino blanc, que tandis qu'il n'eft perfonne
qui ne defire de vivre long-temps, nous ayons
Uhe horreur fi marquée pour la vieilleffe 1 Le
deffein du mafque qui paffe aótuellement devant
nous n'eft point de ridiculifer quelqu'un
en particulier, ni de critiquer un fimpledéfaut;
fon feul but eft d'expofer au mépris & a Ia
dérifion les infirmités générales & naturelles a.
1 age avancé. Et il n'eft pas moins infenré que
peu refléchi; car pendant que nous éloignons
avec tant de foin les approches de la mort,
nous cherchons a nous óter les moyens d'adoucir
& de rendre les derniers jours d'une
longue vie heureux & tranquilles. Or, ils ne
fauroient 1'être que par le refpecr & la tendrefie
de ceux qui nous entourent.
Cécile, enchamée de 1'efprit de fa nouvelle

C 195 )
connohTance , & charmée de ce que M. Gof.
port 1'avoit jointe, commencoit a être fatiffaite
de fa pofition, lorfqu'un mafque, fe gliffant
adroitement auprès d'elle & fe rctournant
tout-it-coup, elle reconnut le diable.
Ah! s'écria-t-elle un peu émue, voici mon
ancien perfécuteur. Protégez-moi fi vous le
pouvez , fans quoi je vais redevenir fa prifonniere.
Necraignez rien, repliqua le domino blanc.
C'eft un mauvais efprit ; mais nous trouverons
moyen de conjurer fa malice. Si un
fortilege manque, nous en eiTayerons d'autre
s.
Cécile, appercevant alors M. Arnott, le
pria auffi de la protéger contre le démon qui
la pourfuivoit avec tant d'obftination.
Celui-ci fe rendit avec reconnoiffance a fa
priere; & le domino blanc, qui fit en cette
occafion les fonétions de commandant, affigna
a chacun Ion pofte : il pria Cécile de refter
tranquillement a fa place, ordonna au maïtre
d'école d'occuper fa droite, prit lui-même
poffelfion du cóté oppofé, & chargea M. Arnott
de 1'avant-garde. Cet arrangement une
fois arrêté, les gardes de la droite & de la
gauche fe mirent immédiatement 4 leurs roftes ;
mais pendant que M. Arnott examinoit s'il
étoit plus convenable de faire face a 1'affiégée
qu'a 1'aiEégeant, celui-ci fe gliffa adroitement
l ij

C 196 )
•efitre lui & Cécile, & fe profierna aux pieds
de cette derniere.
M. Arnott , tout-a-fait déconcerté , commenca
a entrer en explication férieufe, & a
lui reprocher 1'impoliteffe de fa conduite; mais 1
le diable, jaloux de foutenir le caraétere qu'il
avoit adopté, fe contenta, pour toute répon-1
fe, de mugir.
Le domino blanc parut héfiter un moment:
fur le parti qu'il devoit prendre , & avec une:
vivacité qui prouvoit fon dépit, il dit a Cécile::
Vous m'avez avoué que vous le connoiffiez,,
feroit-il autorifé a vous fuivre ?
S'il croit 1'etre, répondit elle un peu allar..
mée de cette quellion , ce n'eft pas ici le lieu 1
ni le temps d'entrer en explication a ce fujet.,
Enfuite , pour éviter tout prétexte d'alter- •
cation , elle s'abftint prudemment d'aucune
plainte, préférant de fe voir expofée aux perfécutions,
plutót que de hafarder une explication
férieufe avec un homme auffi emporté
que Ie Baronnet.
Le maltre d'école, riant de tout ce qui fa 1
paffbit, fe contenta de dire : Eh bien, Madame,
après avoir vous-même lutiné & tenté
tout 1'univers, vous ne fauriez avoir droit de
•vous plaindre qu'un autre falfe le diable avec
vous.
Nous vous défendrons du moins, dit Ie.
domino blanc , de tout autre affaillant. Cer-

( 197 )
i bere a trois têtes ne fauroit vous protéget
plus efficacement : il ne faut cependant pas
q pour cela vous croire dans les régions fouterreines;
car, ou je me trompe, ou le toutment
d'avoir trois protecleurs ou trois tuteurs,
ne doit point être nouveau pour vous.
Comment , répartit Cécile étonnée, pouvez-vous
favoir que j'ai trois tuteurs? Seroitil
poffible que je fuffe livrée aux mauvais
génies ?
Non, répondit-il, vous me trouverez tout
auffi candide que la couleur du domino que
je porte. Que ne m'eft-il permis d'ajouter aulfi
infenfible!
Ce méchant garnement, dit le maitre d école
en montrant le diable, a une difpofition
auffi diabolique qu'aucun autre qu'il me fouvienne
d'avoir rencontré; car, fans chercher
a fe procurer le moindre plaifir, il ne paroit
parfaitement fatisfait que lo.rfqu'il peut empêcher
la Dame qu'il fert d'en goüter elle-même.
II me fait un honneur dont je le difpenferois
volontiers, repliqua Cécile; je me flatte
du moins que fa fituation préfente a pour lui
quelque charme fecret qui le récompenfe des
inconvénients auxquels elle Pexpofe.
A ces mots , le mauvais génie fe leva a
moitié, & tacha de fe faifir de fa main. Elle
trefi'aillit, & la retira d'un airfaché; il mugit,
& fe remit a fes pieds.
Iiij

C 19» )
Ce diable, dit le maïtre d'école, ne fe révolten
jamais , quoique fon penchant düt
lyporter. Soyez donc tranquille, ma belle
Dame, vous voila comme une place imprenable;
car d'un feul coup de verge je tiens
les jeunes gens en refpefl en leur rappellant
le paffé; & le démon , en étendant la griffe,
comient les vieux par la crainte de 1'avenir.
lei, nn Turc richement paré & couvert de
diamanrs , s'approcha de Cécile ; & I'ayant
confidérée pendant quelque temps, s'écria 1
J ai eu beau regarder toute la foirée autour
de mot, je jure que jufqu'a préfent voila Ia
première beauté que j'aie rencontrée. Au moment
oü ilouvritlabouche, fa voix, au grand
étonnement de Cécile, lui fit reconnoitre ie
Chevalier Floyer, Merci de moi, s'écria-t elle
affez haut en montrant Ie mauvais génie; qui
celui-ci peut-il donc être ?
Ne le favez vous pas? lui demanda Ie domino
blanc.
Jecroyois certainement le favoir, réponditelle;
mais je reconnois a préfent mon erreur,
&jevois que je me fuis trompée. C'eft être
hien heureux, dit le maitre d'école regardant
le Turc d'un air railleur, que d'être parvenu,
feulement en fe montrant, a diffiper tous
vos foupcons.
; Comment, morbleu, s'écria le Turc, aunez-vous
pris ce vilain monftre pour moi?

( 199 )
Avant qu'elle eüt eu le temps de répondre
a cette queftion, une odeur défagréable de
fuie obligea la compagnie a regarder de tous
cótés: le ramonneur dont Mlle. Larolles avoit
déja fait mention, entra dans la chambre. A
chaque pas qu'il faifoit, on reculoit pour lui
ouvrir un paffage , & tout le monde craignant
d'en être touché , fe retiroit a mefure qu'il
avancoit. II étoit petit, & paroiffoit un peu
incommodé de fon habit; il portoit fon fac
fur un de fes bras, & fa pelle fous 1'autre.
Auffi-tót qu'il eut apper?u Cécile, dont lapofition
étoit telle qu'il lui étoit impoffible de
1'éviter, il la hua de toute fa force, & s'approcha
d'elle en bronchant : Ah ! ah ! s'écria-t-il,
trouvée a la fin; enfuite, jettant fa
pelle, il ouvrit la bouche de fon fac, & indiquant,
par plaifanterie , fa tête du doigt,
il lui dit : allons , vous fourrer la-dedans...
Place convenable pour méchantes filles : allons,
dis-je , entrez... Vous grimperez la
cheminée.
II étendit enfuite fes mains pleines de fuie
pour atteindre a fa coëffure.
Quoique Cécile eüt d'abord reconnu le dialede
de fon tuteur, M. Briggs, elle n'en étoit
pas plus d'humeur a fe laiffer traiter de cette
maniere; en conféquence, elle fereculapromptement
pour éviter qu'il ne 1'atteignlt. Le domino
blanc s'avanga auffi, étandant les bras
I iv

C 200 )
pour lui fervir de défenfe, tandis que le diable
qui fe tenoit toujours devant elle, recommenca
a mugir.
Ah! ah! continua le ramonneur en riant, point
reconnu? Pauvre enfant! Point vous faire de
mal; n'ayezpeur; ce n'eft que le vieux tuteur;
fimple badinage. Et alors mettant fa
main fale fur fa joue, & lui fairant un figne
affreux de la tête, il ajouta : Jolie colombe ,
bon courage! Perfonne ne s'ingérera de vos
affaires; viens m'informer de vous; ai oui parler
de vos tours, cherché a vous fuprendre;
venu tout exprès... Pauvre enfant, ne m'a pas
connu! Ah, ah, bonne plaifanterie!
Quelie hardieffe, vilain malotru! s'écria le
Turc; quel droitas-tu de toucher cette Dame?
Veuxpas le dire, répondit-il; font pas vos
affaires. Mon droit eft valable. Qui fe foucie
de perles? fontfauffes, viennent de Paris, ne
font que des grains de chapelet, ajouta-t-il en
montrant fon turban. Enfuite , s'adreffant a
Cécile, il lui dit : Belles équipées! voici un
endroit, jamais vu le pareil auparavant. Fait
tournet la tête ! Tout fort, rien ne rentre;
bougies par-tout; domeftiques preffés comme
harengs. Ah! oü font les revenus ? Qui payera
les violons? Coütera plus d'une guinée; fftr
que M. Harrel regarde une guinée comme
rien.
Une guinée, répéta le Turc avec mépris ?

( )
Et que croyez-vous qu'on puiffe faire avec
une guinée?
Que faire? Nourrir humblement une familie
un mois entier. N'ai jamais tant dépenfé;
pas même la moitié.
Comment diable vivez - vous donc ? Mendiez-vous
?
Mendier i Mendier, de qui ? De vous ?
Avez-vous quelque chofe a donner? Etes-vous
riche ?
Ayez la complaifance, Monfieur, de parler
un peu plus honnêtement, dit fiérement
le Turc; je vois que vous êtes un homme de
rien, & je ne fouffrirai pas vos impertinences.
Si fait, fi fait, répondit brufquement le ramonneur.
Ecoutez, mon enfant, dit-il a Cécile
en lui palfant la main fous le menton, ue
vous laiiïez pas cajoler, moquez-vous de ce
damoifeau; ne pas regarder aux harnois dolés
: rien a lui; ne fe prendre jamais aux apparences;
dehors brillant& dedans fale & rouillé.
Pierres de Briftol ne fauroient fournir de
quoi rien acheter dans les fonds publics. Ne
cherche qu'a vous attraper.
Qu'eft-ce que vous voulez dire, vieux taquin,
s'écria 1'impérieux Turc. Cherchez-vous
a m'irriter au point de m'engager a faür mes
doigts, en dqnnant des nafardes a votre vilain
nez? II eft a propos d'obferver que M.
Briggs, pour s'épargfier Ja dépenfe d'un maf-
I v

( 202 )
que, s'étoit contenté de fe noircir Ie vifage
avec de la fuie.
Vilain nez, marmota fort en colere Ie ranionn?ur;
affez bon, pas befoin d'un autre,
auffi bon que ie votre. Qu'eft-ce qu'il y manque?
Comment ce maraud a-t-il pu parvenir a
s'introduire ici? s'écria le Turc. Je Ie crois
ün vrai ramonneur des rues; car il eft tout
couvert de boue & d'ordures. Voila Ia premiere
fois de ma vie que je rencontre danspa
bal un mafque de cette efpece,
Tant mieux, répliqua le premier, ne voudrois
pas changer contre un autre» Combien
croyez-vous qu'il en coüte?
rvlais, un écu tout au plus.
Un écu! Abt ah!... Un pot de bierre. Le
petit Thomas 1'a emprunté; il 1'a eu de notre
ramonneur. A dit qu'il étoit pour lui. Offert
une pinte; le coquin n'a pas voulu le laiffer
a moins.
Feu votre oncle, dit le domino blanc, a demi-voix
a Cécile, s'eft-il propofé, en choififfant
pour deux de vos tuteurs M. Harrel &
M. Briggs, de vous dontierunelecon anticïpée
relativement aux deux vices oppofés, la profufion
& 1'avarice?
Mon oncle, s'éc ia Cécile d'un air de furprife,
1'auriez-vous connu?
Non, rep!iqua-t-i!, pour mon bonheur je
ne 1'ai jamais vn„

C 203 )
Sa connoifTance n'auroit certainement fait
aucun tort a votre félicité, répliqua Cécile trèsférieufement;
jamais il ne fit que du bien a
fes amis.
Cela peut être, ajouta le domino; cependant
j'aurois craint d'éprouver que le bien qu'il
difpenfoit par le canal de fa niece, n'étoit paa
abfolument exempt de mal.
Qu'avons - nous ici? s'écria le ramonneur
heurtant par mégarde le mauvais génie, & faïfant
un faux pas. Qu'eft-ce que cette figure
noire? Ne me plalt pas; reffemblefort au diable.
Ne refferez plus avec lui, vous emmenerai,
aurai foin de vous.
II offrit alors Ia main a Cécile; mais le démon
fe levant fur fes genoux devant elle, lui
rendit fon hommage refpectueux , & 1'eropêdia
pourtant de changer de place.
Ah! ah! s'écria le ramonneur, lui faifant
un figne de tête très-fignificatif; vois la rufe 9
galant déguifé; ne m'en impofe point; neréuffira
pas; plus fin qu'on ne penfe. Avez-vous
quelque chofe a me confier? Dites-le: c'eft
la facon dont il faut s'y prendre. Oti eft le
comptant ? Montrez le rentier. Etes-vous
riche ? C'eft cela dont il s'agir. Etes - vous
riche ?
Le démon fans répondre continua a rendre
fes hommages a Cécile; fur quoi le ramonneur
furieux s'écria ; Venez, venez avec moi, ne
I vj

( 2°4 )
veux pas m'en laifler impofer: vieux renard
connoit les pieges.
II étendit encore fa main; mais Cécile mon-
, trant Ie diable, lui dit: Comment pourrois-je
vous fuivre? Vais vousmontrer le chemin, Ie
poufferai avec ma pelle. Et commencant k
en faire iirage, il fe mit en devoir de le chafler,
Celui-ci femit la-deffus a hurler d'une maniere
fi horrible, qu'il épouvanta toute la compagnie;
le ramonneur fe contenta de lui dire:
Oui, oui, démon; va-t-en tout en murmurant,
va-t-en; point de réfiftance. Comme Ie
diable ne pouvoit plus réfifter è un antagonifie
de cette efpece, fans engager une affaire férieufe,
il fut forcé d'abandonner fon pofte
& de fe retirer.
Befogne pénible, s'écria Ie viétorieux ramonneur
en ótant fa perruque, & s'effuyant
le front avec la bafque de fon habit; befogne
tout-a-fait pénible.
Cécile, délivrée une feconde fois de fon perfécuteur,
quitta immédiatement fa place, auffi
empreffée d'échapper au fier Turc, pour lequel
elle avoit une averfion décidée, qn'au facétieux
ramonneur, dont le voifinage, tant a
eaufe de fon habillement que de fon dialecle,
étoit onne peut pas moins agréable. Elle n'étoit
cependant pas fachée que le domino blanc
& le maitre d'école paruITent vouloir refter
avec elle.

C 205 )
Je vous prie, dit le premier au moment oü
ils entroient dans un appartement voifin, regardez
ce mafque qui a pris Phabit de 1'efpérance.
Croyez-vous qu'il y en ait un autre ici,
dont la figure exprime auffi parfaitement le
défefpoir?
La raifon cependant, répondit le maitre d'école,
en eft claire; cette belle & légere ancre
d'argent fur laquelle elle s'appuie d'un air confterné,
préfente la plus favorable occafion du
monde de fe montrer dans une attitude élégante;
&le caraétere ou le déguifement qu'on
a adopté eft toujours facrifié, lorfqu'on trouve
une fituation favorable a pouvoir déployer quelques-unes
de fes graces ou de fes perfeclions.
Mais pourquoi, repliqua Cécile , choifir ce
déguifement? II lui auroit été tout auffi facile,
fins choquer la vraifemblance , de paroltre
confternée & élégante fous 1'habit de Niobé
ou de quelqu'autre reine de la fable.
Ce n'eft pas le caractere, ajouta Ie mattre
d'école „ qu'elle chercbe a imiter , elle n'y
penfe même pas; ce n'eft que 1'habit qui 1'occupe;
il eft feul 1'objet de fes penfées.
Un grand & beau jeune homme, dont la
lyre & les lauriers annoncoient Apollou, s'approcha
d'eux. Le domino blanc 1'interrogea
tout de fuite, & lui demanda fi 1'on pouvoit
efpérer que le bruit & le défordre qui régnoient
dans 1'affemblée fuffent bientót ap-

( sto6 )
paifés, & que Ia divine harmonie du dieu des
vers & du goüt y fit fuccéder le filence &
i'admiration.
Non, répondit-il en montrant du doigt Ia
chambre oü 1'on avoit conftruit une nouvelle
galerie, & d'oü, tandis qu'il parloit, le fon
d'un hautbois fe faifoit entendre; on y joue
déja de Ia flüte.
Ils gagnerent alors Pappartement qu'on avoit
approprié en dernier lieu pour les rafralchiffe»
ments, & qui fe trouva fi plein, qu'ils eurent
peine a y entrer. Ils y furent rejoints par Ia
Déeffe Minerve , qui, prenant la main de Cécile,
lui dit : Que je fuis enchantée que vous
ayez pu vous débarrafier de cet affreux mafque
noir 1 Je ne faurois imaginer qui ce peut
être ; perfonne ne le devine ; cela eft trèsfingulier;
il n'a pas prononcé un feul mot de
toute Ia foirée; & lorfqu'on le touche, il fait
un bruit fi défagréable, qu'on ne peut s'empêcher
d'en avoir peur.
Mais je vous prie, s'écria Ie maitre d'école
eu déguifant fa voix, comment fe peut-il que
vous ayez pris le cafque de Minerve pour une
marotte?
MonDieu, point du tout, répartit-elle bonnement,
mon habit eft précifément le même
que celui de Minerve; ne le voyez-vous pas?
Mon cher enfant, répondit-il, il te feroit
tout auffi facile, avec ta petite figure, de paf-

C 2»y)
fer pour un géant , qu'avec ce peu d'efprïr
pour une Pallas.
Leur attention fut alors détournée par un
Edgard forcené (i), qui couroit avec tant
de précipitation dans 1'appartement, en criant,
Thomas a froid ! qu'au bout d'un moment
il fut obligé d'óter fon mafque pour fe rafraichir.
Peu après, un perfonnage, que la toge dont
il étoit revêtu annoncoit pour conful, demanda
un verre de limonnade ; & quoique fon
mauvais anglois le fit aifément reconnoltre
pour Francois, le maitre d'école le fuivit, &
fe mit, après une profonde révérence, a lui
parler latin. Celui-ci, fe tournant gaiement de
fon cóté , lui dit dans fa langue naturelle :
Monfieur, fai Thonneur de reprèfenter Cicéron,
le grand Cicéron, pere de fa patrie i
& malgrê cela, je ne fuis point pédant. Sa~
chez que je ne parle jamais que franpois en
bonne compagnie. Et le falnant poliment, il
continua fon chemin.
Au mêmeinftant, Cécile, regardantde tous
cótés pour tikher de découvrir Mad. Harrel,
fe fentit tout-a-coup pincer la joue, & reconnut
fon ami le ramonneur, qui s'écria en riant t
Ce n'eff que moi! n'ayez peur; ai quelque
(n) Perfonnage du Roj Léard, tragédie de Sha»
Icefpéare,

C 20S )
chofe a vous dire... Point eu de bonheur!...
Point trouvé encore de mari! Ne fais oü Ie
prendre! Parcouru la ville inutilement, pas
uu feul a avoir, tous retenus.
_ J'en fuis charmée , Monfieur, répondit Cécile
, un peu fichée de voir que le domino
blanc écoutoit attentivement: en conféquence,
je fouhaite que vous vous tranquillifiez,
& ne preniez plus la peine d'en chercher.
Charmant enfant! s'écria-t-il en lui paffant
la main fous le menton, ne vous embarraffez
pas, royez tranquille; en trouverai un a la
fin. Comptez fur moi. Rien qu'un homme
riche ; pas d'autre. Adieu , mon enfant,
adieu. Temps de m'en aller... Commence a
avoir fomrneil. Et réitérant fes careffes, il
partit.
Vous en fiez-vous donc de préférence, dit
le domino blanc, au difcernement & au goüt
de M. Briggs?
Non, certainement, répondit-elle; car en
pareil cas, je n'aurois pas une idéé bien avantageufe
du refte de 1'univers.
La commiflion dont il eft chargé, répartit
le domino, m'a donc trompé; j'aurois cru le
goöt & le difcernement deuxingrédients néceffaires
pour pouvoir faire un choix digne de
vous. Peur-être que fon expérience en matiere
d'intérêt, qui 1'aidera a fe préferver de toute
efpece de fraude dans la fSipulation d'un con-
i

C 20? )
trnt, eft la feule qualité néceflaire pour mériter
cette confiance.
Je comprends très-bien , dit Cécile un peu
piquée, la malice de votre réflexion; & dans
le cas oü M. Briggs auroit été chargé par
quelqu'un de la commilfion qu'il s'eft donnée
lui-même, rien n'égaleroit ma confufion &
ma honte : mais comme perfonne n'y a jamais
penfé, ces infinuations ne fauroieut m'affeéter.
Ma réflexion, s'écria 1'homme au domino
avec un ton de gravité , fi je vous expliquois
ce qu'elle a de férieux , ne vous prouveroit
que le refpeét & 1'admiration que vous m'avez
infpirée; & fi, comme M. Briggs 1'a fait
entendre, un pareil prix ne peut s'obtenir que
par les richeffes, d'après ce que j'ai vu & ce
que j'en ai appris, je ne connois aucune fomme,
quelque confidérable qu'elle puifie être,
qui foit digne de 1'acquérir.
Leur difcours fut alors interrompu par un
bruit confus de voix; & 1'homme au domino
s'en fut a la priere de Cécile, a laquelle il
avoit préalablement procuré une place, s'informer
de ce qui 1'occafionnoit; a peine 1'eutil
quittée , qu'a fon grand regret, le diable
vint encore fe mettre a cóté d'elle.
Avec Ie même filence obftiné qu'il avoit
conftamment gardé jufqu'alors , il prêta de
nouveau fbi & hommage a Cécile. Celle-ci

( 2IO )
cherchoit vainement a découvrir qui ce pouvoit
être , & pourquoi ii s'attachoit de préférence
a elle potir la tourmenter; Plus elle
défefpéroit de fatisfaire fa curiofité, plus elle
la fentoit augmenter; & il en réfultoit un
embarras pénible , plus aifé a imaginer qu'a
décrire.
Cependant ce mafque , qui n'étoit autre
que M. Monckton , avoit a chaque inftant
moins d'envie de fe faire connoitre. Son plan
n'avoit eu aucun fuccès , & le chagrin de le
voiréchouer lui caufoit le plus fenfible regret;
il s'étoit propofé, fous ce déguifement, nonfeulement
des'attachera elle, mais a la faveur
de fon habit, d'écarter tous fes rivaux. Cependant
, la violence avec laquelle il s'étoit;
acquitté de fon róle, en excitant 1'indignation
de Paffemblée, avoient entiérement fruftré fes
efpérances ; tandis que le repentir d'une extravagance
pour laquelle , s'il venoit a être
découvert, il ne pouvoit alléguer aucune excufe
paffable, ou qui ne fit naltre des foup.
cons fur fes vues fecretes, le réduifoit a garder
un filence pénible & fécheux pendant toute
la foirée.
Cécile, peu méfiante de fon naturel, n'eut
jamais la moindre idéé que ce püt être lui; &
cette circonftance fervit encore a augmenter
la cruauté de fa fituation par 1'éloiguement
qu'elle témoigna ouvertement pour fes affi-

( 2" )
duités , ainfi que par la préférence décidée
qu'elle accorda aux attentions de 1'homme
au domino blanc. Tout ce que ce projet déconcerté
laiffbit alors en fon pouvoir, étoit
d'obferver fes mouvements, d'écouter fes difcours,
& de faire reffentir par occafion aux
autres une partie de 1'ennui & du chagrin dont
il étoit lui-même excédé.
Tandis qu'ils fe trouvoient 1'un & 1'autre
dans cette facheufe fituation, Arlequin, auquel
le Turc en fe moquant avoit reproché
fon peu d'agilité, offrit de fauter par-deffus
la nouvelle table de deffert , & pria qu'on
lui fit un peu de place. Ce fut vainement :
les gens chargés de diftribuer les rafralchiffements,
placés a 1'autre extrêmité de la table
repréfenterent combien une pareille entreprire
feroit dangereufe. Morrice, de fon cóté , ne
voulut point s'en défifter; en conféquence ,
prenant fon élan, il fauta.
Les fuites furent telles qu'on devoit s'y attendre.
II ne put effeftuer fa promeffe; &
voyant qu'il alloit tomber, il s'accrocha imprudemment
a la tente récemment conftruite ,
qu'il attira toute entiere fur fa tête; elle entratna
avec elle les lampions qui y étoient attachés,
& que la fecouffe fit tomber tous a
la fois.
Le défordre & Ia confufion qu'occafionns
cet exploit furent auffi effrayants que dange-

C * » )
reus. Ceux qui fe trouverent voiiïns de la
table, fouffrirent le plus de cette chüte; les
éclats du verre volerent encore plus loin; &
comme la chambre, qui étoit petite, n'étoit
illuminée que par les lampions pendus a cette
teute, elle refta dans une totale obfcurité, a
1'exception du voifinage de la porte, unpeu
éclairé par les lumieres des appartements
voifins.
Lesclameurs d'Arlequin, couvert de verre,
de papier maché, de lampions & d'huile,!es
cris des Dames, les voix de ceux quiparloient
tous a la fois, & les efforts de la foule effrayée
& renfermée qui tachoit de fortir, & ceux des
curieux des autres appartements pour entrer,
occafionnerent un défordre & un tumulte aufli
confus que bruyant. Celui qui en fouffrit le
plus, fut le pauvre diable,quifetrouvantplus
prés de la table que Cécik, fut fi fort preffé
par ceux qui cherchoient a s'en éloigner, qu'il
fentit qu'une féparation étoit inévitable. Ils'éloigna
donc, malgré lui, de 1'objet de fon attention
; 1'obfcurité & la cohue ne lui permirent
pas de s'affurer fi elle refioit encore a la
même place , ou fi elle s'étoit refugiée ailleurs.
Elle avoit cependant rencontré Ie mafque
au domino blanc, & fous fes aufpices, étoit
parvenue a gagner une des extrêmités de la
chambre. Son intention étoit de la quitter

( «3 )
tout de fuite ; les repréfentations de fon conducteur
lui iirent changer d'avis, & elle confentit
a y refter un peu plus long-temps. Les
difficiiltés que vous rencontrerez pour gagner
la porte, dit-il, vous harrafferont. Différez
encore quelques minutes, & les deux partis
feront fur les dents; alors vous fortirez tout
a votre aife. En attendant, ne fauriez-vous
a la lueur de cette foible-Iumiere , vous imaginer
que je fuis un de vos tuteurs, M. Briggs,
par exemple; ou fi je fuis encore trop jeune ,
M. Harrel, & vous confier a mes foins?
Vous paroifftz connottre bien particuliérement
mes tuteurs, dit Cécile : je ne faurois
imaginer comment vous étes parvenu a être fi
bien informé.
J'ai tout autant de peine, répondit le domino,
a comprendre comment M. Briggs a pu
mériter affez votre confiance pour que vous
lui ayez donné le pouvoir de difpofer de votre
perfonne.
Vous êtes certainement dans Terreur; il n'a
d'autre pouvoir que celui que fon imagination
lui a fuggéré.
En quoi donc, M. Delville peut-il vous avoir
offenfée ? pourquoi eft-il le feul de vos tuteurs
avec lequel vous n'ayez ni commerc»
ni liaifon?
M. Delville , répéta Cécile encore plus
étpnnée : connoltriez-vous aulli M. Delville?

( «4 )
C'eft certainement un homme du monde,
continua le domino , & un homme d'honneur.
II n'eft pas douteux qu'il mériteroit
mieux a tous égards votre conüance, que ce-
IJÏ qui ne connoit de félicité que celle d'avoir
beaucoup d'argent, qui n'a d'autre idéé de la
perfeclion qu'autant qu'elle eft accompagnée
de la foif de 1'or, & dont 1'unique fentiment
eft une méfiance générale.
Ici, leur converfation fut encore interrompue
par un cri percant. Cécile eut pourtant
auparavant le temps d'éclaircir fes doutes, relativement
au domino blanc. Elle fe perfuada
que c'étoit M. Belfield, auquel il devoit avoir
été facile de fe procurer chez M. Monckton
les informations relatives a fa fituation; d'ail.
leurs, fa taille & fa figure étoient exactement
les. mêmes que celles de fa nouvelle connoiffance.
Celui qui avoit caufé le premier défordre,
étoit encore Pauteur de celui-ci. Le diable
ayant vainement parcouru la chambre pour
chercher Cécile, tomba par hafard fur Arlequin
avant qu'il füt parvenu a fe débarrafier des
reftes des décombres dont il s'étoit couvert. Incapable
de réfifter a la tentation de profiter de
1'occafion qui fe préfentoit, & de modérer le
defir de fe venger, i! donna un libre cours au
reffentiment fi fouvent excité par les méprifes
& 1'étourderie de Morrice, & lui inlligea avec

( «5 )
fa propre batte dont il s'empara, lechatiment
le plus férieux & le plus févere.
Le pauvre Arlequin ne pouvant deviner la
raifon d'une attaque aulfi violente & auffi imprévue,
déja bleffé en plufieurs endroits par
le verre, & moulu de fa chüte, n'épargna pas
fes poumons, & s'efförca de faire connoitre
par fes cris combien il étoit irrité d'un pareil
traitement. Le diable, fans faire attention a
fes plaintes ni a fa rélifiance, ne ceffa de le
frapper que lorfque qu'il s'y vit forcé par 1'arrivée
des gens qui apporterent des lumieres.
Enfuite, après plufieurs tours bnrlefques, &
différentes grimaces analoguesa fon róle, avec
trop de promptitude pour être prévenu , &
trop de légéreté pour qu'on entreprit de le fuivre,
il fortit de 1'appartement, defcendit en
un inftant 1'efcalier, & fe jetta dans une chaife
èporteur, qui le conduifit dans uue maifon,
oüil changea fecretement d'habits avant de retourner
chez lui; très-mortifié de 1'épreuve
qu'il venoit de tenter, & s'appercevant trop
tard, que s'il eüt choifi tout autre déguifement
plus décent, il lui auroit été facile, fans qu'on
1'eüt trouvé mauvais, de rendre des foins a.
Cécile, & de ne point s'en féparer de toute
la foirée,
L'entrée des lumieres expofa au grand jour
la confufion & le dégflt caufés par 1'étourderie
d'Arlequin; celui-ci redouta li fort la colere

C 2i6 )
& Ie reflentiment de M. Harrel, qu'oubliant
les coups, les eontufions & les blefiures, moins
cuifantes pour lui que les reproches, il donna
la derniere preuve de fon agilité, par fa retraite
brufque & précipitée.
II avoit cependant le plus grand tort; car
dans tous les cas oü il ne s'agifioit que d'argent,
M. Harrel étoit tres-coulant, & fa femme
ne s'occupoit jamais d'affaires d'intérêr.
Les appartements commencoient a fe vuider
, & la foule diminuoit a vue d'ceil. Parmi
le petit nombre de mafques qui reftoient encore,
Cécile apperijut Don Quichotte; & tandis
que, d'accord avec le domino blanc, elle
avouoit qu'il avoit foutenu beaucoup mieux
fon perfounage que nul autre de 1'aflemblée,
elle vit qu'il fe démafquoit pour boire plus *
fon aife un verre de limonuade; & Payant bien
confidéré, elle reconnut M. Belfield. Trèsétonnéé
, & plus incertaine qu'auparavant,
elle fe retourna du cóté du domino blanc, qui,
lui voyant un air de furprife dont il étoit fort
éloigné de foupijonner la caufe, lui dit en riant:
Vous craignez peut-être que je ne refte encore?
Je vous affure que fi cela fe pouvoit décemment,
je ne penferois pas fi tót a m'en
allerj il faut pourtant prendre fon parti, bien
loin d'être rebuté par le long temps qu'il y a
que je fuis avec vous, ma répugnance a l'abréger
augmente par fa durée. J'ai beau vou-
loir
il

( 217 )
loir me fatiguer a foree de vous regarder & de
vous parler, mes efForts font inutiles,& ne
fervent qu'a augmenter le defir de vous confidérer
& de vous entendre encore: cependant
je fens qu'il faut vous quitter. Si le fort m'eft
propice, peut-être aurai-je le bonheur de vous
rencontrer une feconde fois. II eft vrai que ,
fi j'étois fage, je ne devrois plus chercher a
vous revoir.
Après ces mots il fortit avec ceux qui étoient
reftés les derniers: laiffant Cécile très-latisfaite
de fa converfation & de fes manieres, & en
même-temps très-étonnée de le voir fi parfaiment
au fait de fa fituation.
II y avoit déja quelque temps que le maitre
d'école s'étoit retiré.
Elle fut alors trés fortement preffée par M.
& Mad. Harrel, ainfi que par Ie Chevalier qui
étoit encore avec eux, d'envoyer chercher un
habit de mafque , & de les accompagner au
Panthéon. Elle en eut une légere envie, dans
1'efpérance de prolonger encore une foirée dont
les plaifirs, quoique tumultueux, 1'avoient intéreffée;
mais la préfence du Baronnet, dont
elle ne vouloit point accepter les foins, & auquel
elle étoit bien décidéea ne jam ais donner
le moindre encouragement , Pengagea a les
prier de 1'excufer; & après avoir vu leurs habits
qui étoient très-riches, elle les quitta, &
gagna fon appartement.
Terne I. K

( *i8 )
Une foule de conjeftures fur tout ce qui venoit
de fe paffer, occuperent dans ce moment
& jufqu'a celui oü elle s'endormir, toutes fes
idéés. La perfécution finguliere du diable excitoit
a la fois fa furprife & fa curiofité; tandis
que la profonde connoifTance que 1'homme
au domino blanc avoit montrée de fes affaires,
en nel'étonnant pas moins, 1'intérelToit
davantage.
CHAPITRE IV.
Un Combat.
.L E Iendemain matin , Cécile étant a déjeüner,
fut avertie qu'un inconnu demandoit a
lui parler. Elle pria Madame Harrel de permettre
qu'on le fit entrer, & ne fut pas peu
étonnée en voyant ce même vieillard , dont les
exclamations fingulieres 1'avoient fi fort frappée
chez M. Monckton & a la répétition de
1'opéra.
II Paborda d'un air févere & brufque, en s'écriant:
Vous êtes riche; les richefles vous aujoient-elles
endurci le cceur?
Je me flatte que non, répondit-elle un peu
furprife; tandis que Madame Harrel, perfuadée
que fon intention étoit de les voler, courut
précipitamment au cordon de Ja fonnette,
qu'elle ne cefla de tirer qu'après que deux ou

C 21.9 )
trois domeftiques furent accourus. Alors moins
épouvantée, elle fe contenta de leur faire figne
de demeurer, & refta elle-même tranquille,
pour voir ce qui alloit fe paffer.
Le vieillard, fans faire la moindre attention
i elle, continua de s'adreffer a Cécile.
Apprenez donc, ajouta-t-il, le véritable ufage
des richeffes : ufage digne d'éloges, & tel
«que non-feulement en plein jour il refplendira
du plus grand éclat, mais même encore dans
les ténebres de la nuit Ia plus obfcure, & qu'il
vous procurera au moment du repos, les penfées
les plus douces, & un fommeil qui ne fera
jamais troub'é. Dites-moi, connoiffez-vous
•cette facon d'en difpofer?
Peut être, répondit-elle, pas auiïï bien que
je le defirerois; ce qu'il y a de. für, c'eft que
je fuis très-portée a m'en inftruire.
Commencez donc dès a préfent, tandis
que Ia jeunefle & 1'innocence vous laiffent encore
Ia force nécefiaire pour ne pas fuccomber
aux infiuences de 1'opulence & du crédit,
& la volonté deprofiter desle^ons qu'on vous
donne. Hier vous avez pu voir par vous-même
1'extravagance du luxe & de Ia fottife; aujourd'hui
faites des réflexions plus férieufes, confidérez
attentivement ce que font les plaifirs
de ce monde, & apprenez a vous attendrir
fur les miferes qui accompagnent 1'infirmité
& 1'indigence.
Kij

C 120 )
II lui remit un papier qui contenoit la relation
touchante de 1'état déplorable auquel
une familie pauvre fe trouvoit réduite par des
maladies & d'autres infortunes.
Cécile, dont le cceur fenfible & droit étoit
toujours prêt acompatir aux maux defesfemblables,
après 1'avoir parcouru , fortit fa bourfe
, & lui offrant trois guinées, lui dit : C'eft
& vous, Monfieur, è me diriger dans ce que
je dois donner, fuppofé que ceci ne fuffife pas.
As-tu encore autant decharité? s'écria-t-il
lout ému; & quoique Ia fortune t'ait affez
peu ménagée en t'exporant aux dangers de
1'opulence, n'eft-elle point encore parvenue
i arracher de ton ame fa générofité naturelle?
Je te rends une partie detes contributions
libérales. Ceci, dit-il en retenant une guinée,
eft Ie doublé de ce que j'efpérois; je ne veux
point être caufe que tes libéralités trop abondantes,
en t'épuifant, avancent le moment fata!
de la dureté & de la dépravation.
II vouloit fe retirer; mais Cécile le fin'vit
& lui dit : Non, prenez tout. Qui pourroit
sffifter le nécefliteux, fi je refufois de le faire
? Riche fans parents, opulente fans befoins,
fur qui ont-ils de plus juftes droits que
fur moi ?
Ce que tu dis eft auffi vrai, s'écria-t-il en
prenant les deux autres guinées, que fage &
kien penfé. Ainfi, donne tandis que tu as la

C 221 )
volonté de donner; & pendant les jours de
ton innocence & de ta bénéficence, tache de
te rendre le ciel & les pauvres propices.
Enfuite il difparut.
Comment , ma chere, s'écria Mad. Harrel
qui avoit peine a en croire fes yeux, quel
motif a pu vous engager a donner tant d'argent
a cet homme ? Ne voyez-vous pas qu'il
elf timbré ? Je vous affure qu'il auroit été
tout auffi content, ne lui euffiez-vous donné
que dot'ze fois.
Je ne fais ce qu'il eft, repliqua Cécile; fes
manieres ne me paroiffent pas plus fingulteres
que fes fentiments nobles & dignes d'admirartion;
& fi 1'humanité le porte a lollicirer des
contributions généreufes en faveur des indigents,
il eft certain qu'il re fauroit jamais
s'adrefler a perfonne qui foit plus difpofé que
moi a y répóndre.
M. Harrel entra dans ce moment, & fa
femme s'emprelfa de lui apprendre ce qui
venoit de fe paffer.
Cela eft fcnndaleux! s'écria-t-il; ilvaudroit
tout autant avoir a faire a un voleur! Je vous
prie , Madame , de défendre a vos gens de
le laiffer entrer. Trois guinées-1 Je n'ai jamais
oui parler d'une pareille impudence !
D'honneur, Mifs Beverley, vous ne fauriez
alfez vous tenir fur vos gardes a 1'avenir,
fans quoi vous vous trouverez infenfibler
K iij

( 222 )
ment ruinée fans favoir par qui ni comment»
Si bien donc, repliqua Cécile en fouriant,
que nous voila tous deux a même de donner
& de recevoir des avis falutaires! Aujourd'hui
vous me recommandez Péconomie; hier j'eus
toutes les peines da monde a m'abftenir d'en
agir de même avec vous.
Oh! reprit-il, c'étoit un cas tout-a-fait différent
; les dépenfes auxquelles un homme du
monde ne fauroit fe refufer en certaines occafions,
n'ont rien de cominun avec une pareille
excorfion.
Sans doute , dit-elle, ces dépenfes ne fe
reffemblent point ; cependant je ne faurois
convenir que 1'argent dépenfé en inutilités foit
mieux employé que celui qu'on applique au
foulngement de fes femblables.
Mk Harrel ne repliqua pas un mot; & Cécile
, après avoir moraüfe" en elle-même fur
Ia maniere oppofée de confidérer les objets
de dépenfe & d'économie de la part du prodigue
& de 1'homme charitable, ne tarda pas
k regagner fon appartement, bien décidée a
ne fe départir en rien du plan qu'elle avoit
adopté, & fe flattant, a 1'aide de fon nouveau
& très-fingulier directeur, d'étendre fes
bienfaits, & de ne point laiffer refroidir fa charité,
a laquelle 1'expérience de celui-ci fourniroit
fans ceffe de nouveaux objets.
Ces objets par-tout font toujours affez nom-

( "3 )
brein; la renommée ne manqua pas de publier
les libéralités de la bienfaifante héritiere;
& ceux qui fbuhaitoient en être convaincus,
chercherent a s'affurer de la vérité. Elle
fe trouva bientót a la tête d'un petit- nombre
de penfionnaires ; & craignant toujours que
fes dons ne fuffent pas affez confidérables ,
elle tarda pas a s'appercevoir que la rente que
fes tuteurs lui avoient affignée étoit a peine
proportionnée t\ ce que fa générolité & fon
humanité lui faifoient dépenfer.
Une femaine entiere de la vie de Cécile s'écoula
encore fans trouble , employée a desactes
de bonté & de munificence : cependant,
lorfque fa fervenr eut un peu perdu de fa nouveauté
, ie plaifir & Pardeur avec lefquels elle
avoit commencé a exécuter fon deffein fe ralentirent
& finirent par dégénérer en langueur,
Pour un cceur formé pour 1'amitié & la fociété
, les charmes de la folitude ne font pas
de longue durée; & quoiqu'elle eüt été ennuyée
du bruit & de la confufion, fuites inévitables
des affemblées nombreufes & conftamment
répétées , elle commencoit a fe laffer
d'être toujours feule, & fouhaitoit vivement
de rencontrer une fociété qui lui convlnt, &
avec laquelle elle püt fe lier. Elle étoit étonnée
en réfléchiffant aux difficultés qu'il y auroit
a s'en faire une de ce genre. La fucceflion
non interrompue d'amufements, les différents
K iv

( 224 )
cercles, Ia quantité d'invitations, defquelles
quoique tout le monde fe plaignlt, chacun
cependant fe faifoit gloire, s'oppofoient tellement
a toute efpece de liaifons particulieres
& a tout ce qu'on appelle commerce d'amitié,
que de quelque cóté qu'elle fetounuit,
toute autre intimité que celle qui avoit pour
but le plaifir ou en procuroit accidentellement,
lui parut chimérique & impraticable.
Elle reconnut alors Terreur dans laquelle
fon idéé de réforme 1'avoit plongée; & voyant
qu'un renoncement total a toute efpece de
compagnie produifoit un dégoüt auffi contraire
è Ia vertu aftive que Ia diffipation même, elle
réfolut de fe relacher un peu de fa févérité; &
en mêlant quelques amufements a la folitude
oü elle vivoit, d'effayer au moins d'approcher
de cet heureux milieu, qui, femblable a Ia
pierre philofophale , en attirant continuellement
nos defirs, fe dérobe a toutes nos recherches.
En conféquence, elle témoigna a Mad. Harrel
qu'elle feroit charmée de 1'accompagner
au premier opéra nouveau.
Le famedi fuivant, elle alla donc avec cette
Dame &Mad. Mears au théütre de Hay-Market;
& M. Arnott, a fon grand contentement,
les accompagna.
Ils arriverent tard, 1'opéra étoit commencé,
& la foule étoit fi confidérable, même dans

( 225 )
les corridors, qu'elles eurent peine a paffer.
Mlle. Larolles vint fur-le-champ les joindre;
& courant a Cécile, elle lui prit Ia main en lui
difant: Mon Dieu, vous ne fauriez vous imaginer
combien je fuis enchantée de vous voir I
Dites-moi, je vous prie, ma chere amie, oü
vous êtes-vous cachée depuis plus de vingt
fiecles? Vous êtes trop heureufe d'être ici aujourd'hui
: c'eft le meilleur opéra qu'on nous
ait donné de toute la faifon : il y a tant de
monde, qu'il eft impoffible de fe tourner. II
nous faudra une demi-heure avant de pouvoir
nous placer. Le café eft tout plein ; venez
feulement, & regardez; cela n'eft-il pas enchanteur
?
Cet avertiffement fut plus que fuffifant pout
Mad. Harrel, qui n'aimoit 1'opéra que comme
un lieu d'aifemblée, oü beaucoup de gens de
fa connoiffance fe rendoient, &oü 1'on alloit,
paree que ce fpeétacle étoit a la mode, &
fourniffoit 1'occafion de voir & d'être vue. Elle
prit, fans héfiter, le chemin du café.
La, Cécile vit plutót 1'apparence d'une brillante
affemblée d'hommes & de femmes réunis
pour fe voir & s'entretenir, que des gens
ifolés fe rencontrant par hafard, & que la néceffité
feule obligeoit a fe trouver enfemble
pour attendre qu'il fe fit une ouverture afin
de pouvoir avancer.
La première perfonne qui les aborda fut le
K v

( 226 )
Capitaine Aresby, qui, de Pair langoureux qui
lui étoit ordinaire, fourit a Cécile, & lui dit
a Poreille : Que vous êtes charmante! Vous
avez aujourd'hui une figure célefte. Après
quoi il continua fa tournée, & rendit fes hommages
aux autres Dames.
Ah , Mefdames ! s'écria Mlle. Larolles;
obrervez,je vous prie, M. Meadows! Voyez
la place qu'il occupe! II s'eft certainement emparé
de la meilleure qu'il y eüt, d'oü il cache
le feu a tout le refte de Ja compagnie. C'eft fa
coutume ; en vérité , cela eft monftrueux &
toui-a-fait piquant : car, fans s'embarrafTer fi
les autres ont froid ou non, il s'étale de facon
qu'on court rifque de geler. Ce n'eft pas tout,
voici encore une de fes manieres d'agir tout
auffi condamnable. Vous faurez que s'il parvient
une fois a s'emparer d'un fiege, il ne
fe remueroit pas pour tout au monde, & fe
garderoit bien de Poffrir, füt-ce même a une
perfonne prête a tomber de fatigue. De plus,
s'il voit une femme attendre des heures entieres
fon carroffe, il ne fe départit prefque jamais
de la regie qu'il s'eft prefcrite, de ne pas
faire un pas pour favoir s'il eft arrivé. Avouez
que cela eft révoltant.
Voila, je vous 1'avoue, repartit Cécile en
le regardant très-attentivement, les plaintes
les plus graves : a fon extérieur, je me ferois
attendue a toute autre cholè de fa part; car il

( "7 )
paroit mis avec beaucoup plus de goüt & d'élégance
que perfonne.
Certainement, répondit Mlle. Larolles, perfonne
ne fe met mieux que lui : il a le goüt
le plus für & le plus raffiné qu'on connoiffe.
Son imagination eft fi fertile! Je vous affure
qu'on eft fort heureufe lorfqu'il vous adreffe
la parole : nous fommes très-fichées toutes
les fois qu'il ne fait aucune attention a nous.
Votre facherie , repliqua Cécile en riant,
eft-elle relative a fa perfonne ou a fon habit?
Eh, mon Dieu! feriez-vous encore a vous
appercevoir qu'il eft un de ceux qu'on nomme
ennuyés?
Tout ce que j'en fais, répondit Cécile ,
c'elt qu'il lui feroit facile de me communiquer
la même faculté, & que s'il m'amufoit,
ce ne feroit pas pour long-temps.
Oh! mais un ennuyé ne fauroit jamais nous
offenfer, füt-il encore plusdéfobligeant, paree
que nous connoiffons le fens de ce mot, & a
quoi il oblige.
Eft-il aimable?
Mais, pour vous dire la vérité... Je vous
prie, que ceci foit entre nous. .*. II me paroit
exceffivement défagréable. II vous Mille en
face toutes les fois qu'on le regarde. Je vous
affure que je m'attends dans certains moments
è le voir s'endormir profondément tandis que
je lui parle; car il eft fi fort diftrait, qu'a peine
K vj

( 228 )
entend-il la moitié de ce qu'on lui dit : concevez
combien cela eft horrible!
Pourquoi donc lui faites-vous des avances ?
Pourquoi faire attention a lui?
Oh! tout le monde, je vous affure, en fait
de même; fans cela, je ne le regarderois pas :
vous ne fauriez imaginer combien on lui fait
la cour, & a quel point il eft careffé. Cependant,
fur toutes chofes, je crois devoir vous
avertir d'éviter autant que vous le pourrez de
danfer avec lui. Cela m'eft arrivé une fois, &
je vous déclare que pendant tout Ie temps que
la danfe dura, je fus dans la plus grande confufión;
car il eut une telle diftradion, qu'il
ne favoit abfolument ce qu'il faifoit; tantót il
fautoit & s'élevoit en fair avec Ia plus grande
force, tout comme s'il n'avoit penfé qu'a fè
fecouer; d'autres fois il s'arrêtoit tout-a-coup,
ou, s'appuyant contre la boiferie, il Milloit,
& ne faifoit pas plus d'attention a moi que s'il
»e m'eüt jamais vue.
Le Capitaine s'approchant de nouveau dans
ce moment, dit è Cécile : Vous n'avez donc
pas voulu nous faire 1'honneur d'effayer du
bal du Panthéon ? II eft vrai que j'ai fu que
vous en aviez eu un magnifique chez M. Harrel;
j'ai été dêfefpérè de ne pouvoir y aflifter;
j'ai fait FimpoJJible', malheureufement cela n'a
pas dépendu de moi.
Nous aurions été très-heureux, répondit

( 229 )
Mad. Harrel, de vous y voir: vous auriez,
je ne crains pas de le dire , été fatisfait de
quelques-uns des mafques , dont les habits
étoient auffi fuperbes que galants.
C'eft ce qui m'eft revenu de par-tout; &
j'ai été au défefpoir de n'avoir pu me procurer
1'honneur de m'y gliffer. Mais j'ai été ar-
Gabléd 1
affaires toute la journée. Rien ne pouvoit
être plus rnortifiant pour moi.
Cécile , ennuyée d'attendre, & fouhaitant
d'entendre 1'opéra , demanda s'il ne feroit pas
temps de faire une nouvelle tentative pour gagner
le parquet.
Je crois, dit le Capitaine, fouriant en les
voyant paffer &fans leur offrir de les conduire,
que vous aurez de la peine a pénétrer, &
que vous trouverez des embarraspètrifiants :
quant a moi, j'avoue franchement qu'il n'eft
point dans mes principes d'affronter la cohue,
& que je redoute la foule.
Les Dames cependant, accompagnées par
M. Arnott, en firent 1'effai, & s'affurerent bientót
que, fuivant 1'ufage, la difficulté, par le
plaifir qu'on avoit d'en parler, avoit été extrêmement
exagérée. II eft vrai qu'elles ne purent
pas être les unes auprès des autres; mais, quoique
féparées, elles furent néanmoins affez bien
placées.
Cécile vit avec regret que Ie premier aéte
étoit prefque fini; elle en eut encore davanta-

C 230 )
ge, lorfqu'elle s'appercut qu'elle couroitgrand
rif'que de ne pas entendre le refte de la piece.
La place que le hafard lui avoit procurée, fe
trouvoit voifine d'une banquette occupde par
une compagnie, de jeunes Demoifelles qui, étant
entiérement a leur converfation, n'écouterent
pas une feule note; leurs bons mots & leurs
propres faillies, les divertiffoient au point que
leurs ris & leur babil ne permettoient point a,
ceux qui étoient aux environs d'entendre mieux
qu'elles. Cécile voulut vainement effayer de
borner fon attention aux feuls aéteurs. Eloignée
du théatre, elle fe trouvoit tout prés de
celles-ei; toutes fes tentatives furent inutiles
& n'aboutirent qu'a redoubler fon impatience
& fon mécontentement.
A la fin elle prit Ie parti de fe tourner d'un
autre cóté, pour ticher defeprocurer un amufement
tout différent; & comme le but qu'elle
s'étoit propofé en fe rendant a 1'opéra étoit abfolument
manqué, elle voulut effayer, en pré-tant
1'oreille aux propos de fes belles voifines,
de s'affurer fi celles qui fruffroient ainfi fes efpérances
pouvoient Ten dédommager.
Elle écouta donc attentivement la converfation
: d'abord elle eut affez de peine a comprendre
ce dont il étoit queftion; 1'empreffement
général qu'elles avoient de parler, & leur
antipathie infurmontable pour écouter les autres,
faifoient que chacune d'elles paroiffoit

C 231 )
n'avoir d'autre intention que de fatisfaire fon
inclination en fe débarraifant d'un flux de paroles
, fans jamais donner le temps de répondre,
ou même s'embarralfer fi elles étoient
entendues.
Lorfque Cécile, accoutumée a leur dialeéte
& a leurs manieres, commenca a comprendre
un peu mieux leurs difcours, ils ne fervirent
qu'a lui faire encore plus regretter les paroles
de 1'opéra. II n'étoit queftion que de falbalas,
de plaintes contre leurs coëffeurs, d'hiftoires
de prétendues conquêtes, dont leur vanité
étoit flattée, & d'invitations dont 1'importance
étoit fort exagérée.
A la fin de 1'aéte, les hommes s'étant portés
en-avant pour voir Ie ballet plus a leuraife,
Mad. Harrel profita de 1'occafion pour lui faire
place a cóté d'elle; & par ce moyen, elle put
efpérer d'entendre paifiblement le refte de 1'opéra,
la compagnie qui fe trouvoit devantelle
étant entiérement compofée de jeunes gens qui
s'étoient abftenus de parler pendant la durée
même du ballet, de crainte que leurs regards
n'euffent été détournés un feul inftant du
théatre.
Cependant, a fon grand étonnement, a peine
le fecond aéte eut commencé, que leur attention
fe ralentit. Ils ne firent plus la moindre attention
aux acteurs, & fe mirent a parler entr'eux,
a s'entretenir de chofes plaifantes; &

C 232 )
quoique leur converfation a demi-voix ne fat
pas affez bruyante pour diftraire l'affemblée en
général, elle formoit une efpece de bourdonnement
qui ótoit a leurs voifins tout le plaifir
de la repréfentation : on auroit eu peine a décider
s'ils s'appercevoienteux-mêmes deseffets
de leur gaieté; ce qu'il ya de für, c'eft qu'ils
s'en embarraffoient fort peu.
La reffource a laquelle elle avoit eu recours
pendant Ia durée du premier acte, en cherchant
a s'amufer de Ia converfation qui la privoit du
plaifir de Pentendre, lui étoit même alors ravie;
car ces Meflieurs, tout auffi impolis que 1'avoient
été les jeunes Demoifelles, & ne faifant
pas plus d'attention qu'elles aux perfonnes
qu'ils incommodoient, étoient beaucoup plus
prudents dans le choix de celles qu'ils inftruifoient
: leur langage obfcur & équivoque, &
les termes dont ils fe fervoient, étoient abfolument
inintelligibles pour Cécile. II eft vrai que
les fujets qu'ils traitoient exigeoient cette difcrétion:
il ne s'agiffoit que de calculs plaifants,
relatifs a 1'age & a Ja durée du veuvage des
riches douairières, ainfi que des facultés & des
erpérances futures des jeunes Demoifelles a
marier.
Ce qui Ia piqua encore plus que leur babi!,
fut de voir qu'au moment oü 1'aéte finit, &
Oü elle fe foucioit fort peu qu'ils parlaffentou
fe tuffent, 1'un d'eux s'écria : C'en eft affez,

( 233 ).
filence, le ballet eft commencé; & tout d'un coupils
cefferent de parler, & furent on ne peut
pas plus attentifs.
Elle fut cependant plus heureufe au troiiieme
aéte. Ces jeunes geus changerent de pla-
'ce , & furent remplacés par d'autres qui ne venoient
point a 1'opéra pour s'entendre euxmêmes,
mais pour entendre les acteurs. Auiiit6t
qu'il lui fut poffible d'écouter, la vojxde
Pacchierotti lui óta toute envie de prêter 1 O"
reille a d'autres accents.
Pendant le dernier ballet, le Chevalier.Floyer
1'ayant appercue, defcendit promptement, &
vint tout de fuite fe placer a fes cótés; & toutes
les fois que les figurants relevoient lesprincipaux
danfeurs, il cefloit de regarderle théatre,
&fixoit fes yeux fur les fiens, comme fur
un objetplus digrie de fon attention, &deftiné
auffi-bien qu'eux a foii amufement.
M. Monckton, qui 1'avoit auffi reconnue &
1'obfervoit depuis quelquet emps , s'approcha
d'elle a fon tour. II avoit remarqué avec beaucoup
de fatisfadion qu'elle avoit été entiérement
occupée de la repréfentation; néaumoius,
1'air familier avec lequel le Chevalier la regardoit,
le troubloit & 1'embarraflbir. II defiroit
d'éclaircir-fes doutes, en découvrant quelles
pouvoient être fes vues; & 1'ayant a cet effet
tiré a l'écart avant que le ballet füt töut-a-fatt
fini : Eh bien , lui dit-il, avoucz qu'il n'y a

C =34 )
pas ici une femme auffi belle que la pupilfe
d'Harrel.
Je l'avoue, répondit-il froidement, elle eft
belle; mais je n'aime point du tout fa mauiere
d'être. .
Et pourquoi? Qu'eft-ce qui lui manque?
Elle eft fiere, diablement fiere ! Cette efpece
de femme ne pourra jamais me plaire. Si on
lui dit une honnêteté, bien-loin d'y répondre,
on croiroit qu'elle en eft otfenfée, & que
pour vous en punir elle voudroit vous énvoyer
au diable.
Vous avez donc effayé ? Cela feroit-il poffible?
Car en général vous êtes peu dans L'ufage
de dire des honnêterés aux femmes.
Mais, oui; ne vous rappellez-vous pas que
je lui dis une fois quelque chofe d'approchant
au fujet de Juliette, a la répétition; n'y étiezvous
pas préfent?:
Comment donc, ce fut la tout? Et imaginiez-vous
qu'un fimple compliment eüt fait votre
affaire avec elle ?
Au diable les compliments. Qui eff-ce quf
penfe de nos jours a en faire ? II y a long-temps
que Ia mode en eft paffée..
Vous verrez qu'elle ne penfe pas de mêms,
quoique fa vanité, comme vous le dites trèsbien,
foit infupportable : moi, qui la connois
depuis long-temps, je puis vous affurer que
1'intiraité la plus étroite ne la diminue en rien-

'C *35 )
'Cela peut être; il feroit pourtant très-agréa*
ble de ie procurer une fortune de 30001. fter-
Hng de rente; un pareil revenu fait qu'on fouffre
aifez facilement queiques inconvénients.
' Etes-vous bien für que fa fortune foit auiïi
conüdérable? Vous fevez que 1'on eft toujours
porté & exagérer.
Oh .' j'en fuis parfaitement bien informé;
malgré cela, il pourroit encore arriver que j'y
renoncerois : je ne vois que trop que, pour
1'obtenir, il me faudroit perdre diablement de
temps & me donner fnrieufement de peine.
Monckton ét