Nil, source de vies

Le Nil, source de vies
Sommaire du dossier pédagogique
Introduction 2
Le Nil, source de vies : présentation et plan de l'exposition et lien avec les programmes 3
Partie 1 - Un pays riche, l'Egypte 8
La géographie de l'Egypte 8
Evolution du climat 8
Les deux pays 8
Un peu d'histoire sur les deux terres 9
Le Nil source de Vie 9
Les crues impétueuses du Nil transforment le paysage 10
Rôle du Nil dans l'établissement de la civilisation égyptienne 11
Rôle économique, social et politique du Nil dans la société égyptienne 13
Partie 2 - La vie quotidienne en Egypte en l'an -2000 14
2 - 1 Vivre avec les animaux 15
Abécédaire animaux 16
2 - 2 Vivre avec les végétaux 28
Abécédaire végétaux 29
2 - 3 Vivre avec les éléments minéraux de la nature 38
Abécédaire éléments minéraux 39
Partie 3 - Les Egyptiens : un peuple très religieux 43
Religion et dieux 43
Les âmes et les esprits
La vie après la mort
Le voyage vers Osiris
Les rois-dieux
Le premier roi d'Egypte : Osiris
L'univers des Dieux
Abécédaire des dieux-animaux 47
Partie 4 - Comment devient-on égyptologue ? 52
Informations pratiques 53
Bibliographie 54
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Introduction
Suite aux suggestions de visiteurs, l'équipe du muséum a travaillé sur le thème
évocateur de l'Egypte ancienne.
A l'époque préhistorique, tout le Nord de l'Afrique est couvert de savanes et peuplé
de girafes, lions, rhinocéros, éléphants, panthères... Puis, vers -6000 ans, commence une
période d'aridité : les déserts actuels se mettent progressivement en place. Des nomades
s'installent alors autour du Nil, à la fois voie de communication et de transport et longue
oasis. Ils vont créer la civilisation égyptienne que nous connaissons.
Des montagnes du Sud aux marécages du delta du Nil, c'est autour du fleuve et de
sa crue annuelle que va se développer la société. C'est donc sous l'angle de la nature
égyptienne que le muséum aborde cette civilisation fascinante. A travers les animaux
naturalisés et les objets archéologiques, la faune, la flore, la géologie de l'Egypte sont mises
en résonance avec la vie quotidienne et les croyances.
Du fleuve nourricier aux trois écosystèmes : campagne égyptienne, désert,
marécages du delta du Nil, chaque élément de la nature a fourni des ressources matérielles
mais aussi la base et le cadre de légendes et de mythes.
Dans les salles du musée, découvrez les animaux sauvages et domestiques, les
plantes cultivées, les minéraux égyptiens ou importés de Nubie, du pays de Pount et de
l'actuel Afghanistan. Amulettes, stèles, momies animales et objets quotidiens égyptiens sont
également présentés.
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Présentation de l'exposition
• Milieux naturels
• Vie quotidienne
REZ DE CHAUSSEE
- Reconstitution du désert
- Reconstitution des bords du Nil
- Minéraux égyptiens
- Nourriture du peuple égyptien
- Végétaux (plantes et cultures égyptiennes)
- Animaux et la domestication
• Histoire de l’égyptologie
- Ouvrages anciens de la bibliothèque municipale :
« Description de l’Egypte », « Dictionnaire de Champollion »,
« Voyage en Egypte »)
• De l'animal au dieu
• Religion et histoires de momies
• Voyage dans l’au-delà
Des films vous sont proposés :
- « Les aventuriers de l'Egypte ancienne »
- « Les mystères des pyramides »
Sur les bornes interactives les enfants (9-12 ans), les adolescents et les adultes pourront
s’exercer à découvrir la civilisation de l’Egypte ancienne (2 niveaux de découverte) et faire
une visite virtuelle des sites les plus célèbres.
LE NIL
PREMIER ETAGE
• Nil
- Calendrier égyptien basé sur les célèbres crues du Nil
- Reconstitution des bords du Nil : les animaux peuplant les
bords du Nil
• Importations ou les échanges entre le peuple égyptien et les pays voisins
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Place dans les programmes officiels
Au niveau des programmes scolaires, l’Antiquité est abordée dans les programmes
d’histoire du collège et plus particulièrement en classe de 6 ème .
A travers les grands repères chronologiques de l’histoire de l'Antiquité, une partie du
programme est consacrée à l’Egypte. On y aborde :
- le rôle des crues du fleuve sacré, le Nil, et du travail des hommes, dans le
développement d’une civilisation riche, convoitée par ses voisins.
- le rôle du pharaon comme détenant le pouvoir absolu. Il est considéré comme un roidieu.
- la vie des Egyptiens : ils sont, pour la majorité, des paysans travaillant dans de dures
conditions, au service du pharaon.
- la vie des Egyptiens : elle est marquée par la religion ; afin que les dieux lui assurent une
vie stable et un monde ordonné, le peuple accomplit de nombreux rites.
- le culte des morts : celui-ci permettant aux défunts d’accéder à une nouvelle vie dans
l’au-delà. Les pyramides sont leurs tombeaux.
AVANT LA VISITE
A travers cette exposition, vous découvrirez cette formidable civilisation qui a su exploiter
toutes les richesses offertes par le Nil, fleuve sacré. Vous voyagerez au milieu des différents
espaces naturels existant sur ce territoire riche de diversité animale et végétale. Vous vous
plongerez dans la vie quotidienne des Egyptiens de cette époque et vous contemplerez de
nombreux objets et statuettes qui accompagnaient les hommes dans leur vie vers l’au-delà.
Vous comprendrez enfin l’importance de la religion et cette formidable vénération des
animaux qu’avaient les Egyptiens à travers de nombreuses divinités animales.
PENDANT LA VISITE
Une présentation sous forme de rapide visite guidée ainsi qu’un questionnaire pour les
élèves du primaire seront proposés.
Les classes de collèges pourront intégrer cette visite dans leur programme d’histoiregéographie
et de français conformément aux programmes scolaires. Cette exposition sera
un moyen de préparer les classes de primaire - (dont le programme en histoire est centré
sur la période des Romains au Moyen Age, au cours du cycle 3)- à cet enseignement du
secondaire.
Dans la salle vidéo, un atelier « Ecrire en hiéroglyphes » sera proposé aux élèves qui
apprendront à réaliser leur cartouche - comme les grands pharaons- dans lequel ils
inscriront leur prénom en hiéroglyphes, assis en tailleurs tels les scribes égyptiens…
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Espace
Sciences actu
Milieux naturels
Vie
quotidienne
REZ – DE - CHAUSSEE
Accueil
Domestication
Histoire de
l'égyptologie
De
l'animal
au dieu
Voyage
dans
l'au-delà
Histoires
de
momies
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PREMIER ETAGE
Salle
Paul Bert
Au fil du Nil
Exposition
permanente
de fossiles
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Partie 1 - Un pays riche, l'Egypte
La géographie de l’Egypte
Située au nord-est de l’Afrique, l’Égypte est une immense étendue aride à l’extrémité du
Sahara. Avec une superficie supérieure à 1 million de km 2 , l’Egypte antique est délimitée par
des frontières « traditionnelles » assez semblables à celles de l’Egypte moderne. Le pays
est limité au nord par la Méditerranée et s’étend jusqu’au sud, au niveau de la première
cataracte du Nil, sur près de 1080 km. Limité à l’ouest par le désert Libyque et à l’est par la
Mer rouge et le désert du Sinaï, sa plus grande largeur avoisine les 1200 km.
Ce sont principalement les frontières sud avec la Nubie et nord-ouest qui ont fluctué au
cours des siècles. Traversée du sud au nord par le plus long fleuve du monde, le Nil,
l'Egypte est divisée en 2 grandes régions habitables : le double pays des anciens Egyptiens.
Evolution du climat
L’Egypte est un pays au climat semi-désertique dont seuls la bande fertile de part et d’autre
du Nil, le delta et quelques oasis éparses, sont propres à l’implantation humaine et à
l’agriculture. Cette portion habitée correspond à près de 38 700 km 2 , soit un peu moins de
4% du territoire égyptien. Depuis très longtemps, ce pays a subi de profondes modifications
du climat et le phénomène de désertification n’a fait que s’amplifier, permettant au désert de
gagner du terrain sur les terres arables.
A partir de 9200 avant J.-C. environ, période correspondant à la fin de la Préhistoire, le
climat du nord de l’Égypte connaît plusieurs périodes humides. A l’époque de la construction
des grandes pyramides, le plateau de Gizeh est, pense-t-on, régulièrement arrosé par les
pluies et une végétation de savane recouvre la région. Dans les hautes herbes dominées
par des acacias et des sycomores se développe alors une riche vie animale : éléphants,
girafes, rhinocéros, autruches, antilopes… abondent.
Puis le climat change vers 2350 avant J.-C. L’aridité s’installe suite à l’arrêt des
précipitations, entraînant une modification de la population animale ; éléphants, girafes et
rhinocéros migrent plus au sud vers les régions plus humides. Les lions et les léopards se
raréfient alors que les gazelles, les oryx, les bubales et les autruches demeurent.
L’aridité du pays assèche les sols ; à l’époque de l’Egypte prospère, les techniques
d’irrigation permettent de reprendre un peu de terrain sur le désert qui représente près de
96% de la surface totale du pays. Seule la partie correspondant au Delta demeure alors
constituée de véritables marécages ainsi que les berges régulièrement inondées du fleuve
qui montrent un paysage verdoyant. De ces caractéristiques est né un pays unique en son
genre, conjuguant divers biotopes : campagnes, déserts, et marécages où la faune et la flore
sont particulièrement riches et diversifiées.
Les 2 pays
Depuis toujours, l’Egypte se définit principalement par rapport au sens de l’écoulement du
Nil, donc par rapport au relief. Au sud, une vallée, le royaume de la Haute Égypte, au nord,
une plaine alluviale, le royaume de Basse Egypte à travers lequel le Nil se divise en
plusieurs bras.
D’Assouan, où le Nil franchit un amoncellement de roches (les cataractes), jusqu’à Assiout,
la vallée de la Haute Egypte est une étroite bande de terre qui ne dépasse pas 20 à 30 km
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de large. Le Nil se faufile ainsi entre 2 falaises qui
marquent à l’ouest le début du désert Libyque, à l’est
celui du désert Arabique où se concentre la plupart
des mines et des carrières.
Puis, d’Assiout à Memphis, la vallée s’élargit et un
bras du Nil coule à l’ouest se jeter dans un lac d’eau
salée, le Fayoum. La Haute Egypte est donc
caractérisée par son relief aride, celui des falaises
désertiques et incultes du djebel où ont été édifiés les
tombes et les temples funéraires.
La Basse Egypte s’étend de Memphis jusqu’en
Méditerranée en passant par le delta du Nil. Dans
cette région en forme de triangle dont la base longe
la mer, le Nil se sépare en plusieurs bras (2
aujourd’hui, 7 au temps des pharaons). Le littoral se
double d’une succession de lacs marécageux. Ces
zones ont joué un rôle de barrière naturelle
infranchissable par l’ennemi.
Cette région fortement arrosée a toujours été
convoitée par les voisins du Sud pour la richesse de
ses terres et ses débouchés sur la Méditerranée. La
Basse Egypte constitue sous l’Ancien Empire le siège
du pouvoir royal et religieux.
Carte de l'Egypte Antique ("Au temps des Pharaons", coll. En
savoir plus, Ed. Hachette, 1978).
Un peu d’histoire sur les 2 terres
Pendant la période glorieuse de l’Ancien Empire, qui commence vers –2700 av. J.-C. et se
termine vers –2200 av. J.-C., une légende veut que le roi Menès (*), pharaon unique de
l’époque, réussit à unifier sous son règne les 2 royaumes en un seul, désormais appelé
Pays des Deux Terres (Taouy en égyptien) ou Double Royaume. Ce double pays est aussi
appelé Kemet, la Noire, par référence à la couleur de sa terre fertile. Kemet s’oppose à
Décheret, la Rouge c’est-à-dire le désert stérile. La capitale ou résidence
royale de ce pays unique fut Memphis, située au pied du delta du Nil. Cette
ville fut alors qualifiée de Balance des Deux Terres où, plus tard, les
pharaons reçurent la Double Couronne. Celle-ci est constituée de celle de la
Basse Egypte, représentée par une couronne rouge, le papyrus et l’abeille,
dans laquelle venait s’insérer celle de la Haute Egypte symbolisée par la
couronne blanche du roi, le lotus, le lys et le roseau ; cet ensemble formait
alors le Pschent évoquant l’unité de l’Egypte.
(* : l’identité du roi Menès encore appelé Aha, dans l’unification des 2 royaumes semble aujourd’hui discutée par certains égyptologues qui
auraient identifié sur la tombe de Narmer à Abydos, lieu de résidence royale de la période pré-dynastique, une palette cérémonielle portant
son nom le montrant unifiant Haute et Basse Egypte ; Narmer aurait été le père de Menès…)
9

Le Nil, source de Vie
Comme l’affirme Hérodote, un historien grec du V ème siècle, l’Egypte est « un don du Nil ».
En effet, sans ce fleuve, le pays tout entier ne serait qu’un désert inhospitalier où les
hommes n’auraient pu s’établir.
Les zones désertiques redoutées mais richement exploitées
En s’éloignant de quelques km du fleuve nourricier, les Egyptiens trouvent le désert qui isole
le pays du reste du monde. Immense étendue de pierres et de sable, aride et inculte, cette
terre rouge est surtout infestée de serpents, de scorpions et fréquentée par les loups et les
canidés qui viennent chasser. De ce fait les Egyptiens redoutent peu l’envahisseur qui ne
s’aventure pas sur ces terres hostiles. Pourtant, pour les habitants de la vallée, ces régions
sont considérées comme très dangereuses. Le désert représente pour eux l’empire du dieu
Seth, sorte de démon malfaisant car le vent y déclenche des tempêtes de sable ; il est aussi
hanté par des animaux fantastiques et imaginaires qu’on n’évoque pas sans terreur !… Cela
ne les empêche cependant pas d’y aller chasser le lion et l’antilope.
Les quelques oasis du désert occidental sont parfois même utilisées comme camps
pénitentiaires. Ces oasis prospères forment par ailleurs des relais sur les pistes
caravanières reliant l’Egypte à la Nubie.
Quant au désert oriental montagneux, il est parcouru par des lits de rivières asséchées,
appelés ouadi. Remplis par les pluies importantes, ils deviennent de véritables axes
commerciaux traversant le désert jusqu’à la mer Rouge.
Dans cette partie du désert, se concentre la plupart des mines et des carrières très
exploitées par les Egyptiens ; les mines de cuivre produisent le métal avec ils fabriquaient
leurs outils. Les mines d’or et de turquoise fournissent les matières premières pour la
bijouterie. Ces collines désertiques servent également de lieux d’approvisionnement en
calcaire, en granite et en grès essentiellement réservés à la construction des temples et des
tombeaux. Les déserts égyptiens recèlent également diverses pierres semi-précieuses, mais
aussi des métaux nobles, comme l’or.
Le fleuve
Le mot « Nil », du Grec Neilos, signifie la vallée de la rivière. Les anciens l’appellent iteru
pour indiquer le Nil à l’étiage et hapy lorsqu’il est en crue ; dans le premier cas, le fleuve
représente la voie de communication, dans le second il symbolise la prospérité du pays.
Avec ses 6671 km de long, le Nil est l’un des plus longs fleuves sur Terre. Il prend sa source
au nord du lac Tanganyika au Burundi, et sous le nom de Nil Blanc, il s’accroît de divers
affluents dont le Nil Bleu qui le rejoint au nord de Khartoum, au Soudan.
Le Nil Blanc prend sa source dans le lac Victoria aux chutes de Ripon en Ouganda.
Il coule approximativement sur 500 km jusqu’au lac Albert puis traverse le Soudan. Le Nil
Blanc doit son nom aux particules d’argile blanche qu’il charrie dans ses eaux. Ce fleuve
contribue approximativement à 31% du débit annuel du Nil. Cependant, pendant la saison
sèche il contribue à hauteur de 70% voire 90% du débit total du Nil.
Le Nil Bleu jaillit du lac Tana dans les montagnes éthiopiennes. Il coule environ 1400 km
vers Khartoum où il rejoint le Nil Blanc. 90% de l’eau et 96% des sédiments transportés par
le Nil proviennent de l’Ethiopie, mais en été seulement, quand les grandes pluies tropicales
s’abattent sur le plateau éthiopien. En période de crue, le Nil Bleu représente 70% du
volume du Nil contre 10% pour le Nil Blanc et 20% pour l’Atbara, affluent qui prend
10

également sa source en Ethiopie. C’est le débit du Nil bleu qui détermine les grandes
variations de celui du Nil puisqu’ il varie considérablement au cours de l’année.
Les crues impétueuses du Nil transforment le paysage
Les fortes précipitations tropicales et la fonte des neiges des monts
éthiopiens entraînent chaque année de fortes crues du fleuve et
inondent l’étroite vallée pendant environ 2 mois (de juillet à
octobre). Le niveau de ces crues n’est pas régulier. Parfois trop
fortes, les inondations atteignent les villes et les villages et
emportent tout sur leur passage. Parfois trop faibles, elles ne
suffisent pas à irriguer la terre. Les récoltes sont alors menacées et
la famine règne.
Une crue normale voyait le Nil monter d’environ 9 mètres à
Assouan, dans le sud du pays, et de 2 mètres dans le Delta au
nord.
Variation du débit du Nil à Assouan (manuel
scolaire Hist-Géo– 6 ème Bordas 1996)
Lorsque le fleuve sort de son lit, vers le mois de juillet, la campagne égyptienne disparaît
sous les eaux. Seuls émergent les villes et les villages bâtis sur les levées de terres en
Haute Egypte et sur les îlots de sables dans le delta. Crocodiles, hippopotames et oiseaux
aquatiques s’installent alors.
Dès le mois de novembre, la nature retrouve ses droits et la campagne reverdit.
Les crues du Nil rythment ainsi la vie des Egyptiens en 3 saisons, celles du calendrier
agricole.
Rôle du Nil dans l’établissement de la civilisation égyptienne
On peut dire que le Nil a joué le rôle de « colonne vertébrale » dans l’établissement de la
civilisation égyptienne.
En effet, la désertification du pays a contraint la population depuis la Préhistoire à migrer et
à se recentrer autour du fleuve. Là, les hommes ont développé une économie agricole
sédentaire et une véritable société, sans doute l’une des mieux structurée de l’Histoire, a vu
le jour. De ce fleuve dépend la vie du pays, là où les précipitations sont quasi inexistantes.
Les terrasses du Nil (manuel scolaire
Hist-Géo – 6 ème Bordas)
Les richesses des campagnes
La vallée du Nil constitue une véritable oasis enchâssée
dans le désert africain. Les importantes quantités de limon
charriées par le fleuve et déposées par ses célèbres crues
saisonnières fertilisent les bandes de terres longeant ses
rives. Ces terres qualifiées de terres « noires » par les
Egyptiens (par opposition aux terres « rouges » du désert)
permettent à l’agriculture de se développer et de constituer
la principale activité du pays, les paysans représentant
l’essentiel de la population.
A l’époque pharaonique, les agriculteurs égyptiens ont
appris à « dompter » les « fougues » du Nil ; leur ingénieux
système de canaux d’irrigation et de digues pour retenir
11

l’eau ont fait de l’Egypte un des rares pays capables de produire suffisamment de céréales
pour nourrir tous ses habitants et constituer des réserves de nourriture en prévision des
années de famine. Les champs produisent de grandes récoltes de céréales variées (blé,
épeautre, orge… utilisées dans la fabrication de la bière et du pain) et de lin, principal
matériau de confection des étoffes.
L’utilisation du chadouf, appareil à bascule élevant l’eau puisée dans un seau, permet
d’irriguer les petites surfaces comme les vergers et les potagers, que l’on trouve en grand
nombre dans les campagnes, et où une grande variété de fruits et de légumes (pois chiches,
courges, poireaux, salades, oignons, lentilles, figues, dattes, grenades, raisins….) sont
cultivés.
La nourriture a donc joué un rôle crucial dans la fondation de la civilisation égyptienne grâce
au Nil.
Outre la richesse des terres, l’eau du fleuve foisonne de poissons tout comme les canaux
d’irrigation, ainsi que d’oiseaux aquatiques. Elle attire également le gibier comme le buffle
d’Afrique, puis les chameaux (introduits au 7 ème siècle avant J.-C.). Tués pour la viande ou
capturés, apprivoisés et employés pour les labours, ces animaux servent également à
voyager (ex. les chameaux).
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Les zones marécageuses
Aujourd’hui disparues, les zones marécageuses sont
particulièrement abondantes dans la région du Delta dans
l’Egypte Antique.
En se retirant, le Nil laisse sur ses bords de larges étendues
d’eau formant des successions de marais dont la surface
augmente au fur et à mesure que l’on se rapproche de la
mer.
Seule région offrant suffisamment d’herbages, le delta
accueille régulièrement les troupeaux en pâture.
Ces zones d’eaux stagnantes, où croissent en fourrés épais
les papyrus, abritent des centaines d’espèces (animales et
végétales) ; elles sont par conséquent particulièrement
propices à l’installation de nombreux villages dont la
principale activité est la chasse et la pêche.
Même si les prêtres égyptiens considèrent le poisson
comme nourriture infâme, horreur des dieux, le peuple en
fait un aliment de base, exploitant la grande diversité des
espèces présentes (mulets, perches, anguilles,
silures, poisson-chat…)
13

L’importance du gibier à plume comme les canards et les oies sauvages ou à poil comme
les taureaux sauvages des zones marécageuses -surtout chassés par les pharaons- fournit
également un appoint de viande et de cuir à l’économie, ainsi que des sensations exaltantes
à l’élite de la société. A cette époque, les hippopotames et les crocodiles pullulent dans les
marécages ; effrayés par ces bêtes féroces, les hommes munis de harpons chassent ces
animaux sur des barques confectionnées à l’aide de papyrus.
La végétation luxuriante qui se développe dans ces zones entre donc dans un grand nombre
de
réalisations. Les roselières sont exploitées pour fabriquer des nattes ou des barques
légères, les grands papyrus dont les tiges sont récoltées par tous les habitants des villages
servent aussi à la construction des légères embarcations des pêcheurs. On consomme les
pousses de papyrus en salade, on confectionne des cordes, des cages, des filets de pêche
et de nombreux objets de vannerie avec son écorce. En découpant l’intérieur de ses tiges en
bandes, les Egyptiens tirent de longues feuilles de papier qu’ils trempent dans l’eau, les
pressent et en font les supports d’écriture qui ont survécu jusqu’à nos jours grâce aux sables
chauds des déserts égyptiens.
Avec les papyrus, les nénuphars et les
célèbres lotus (*) bleus et blancs forment les
parures des rives du Nil. Cueillies pour orner
les temples et les tables des maîtres, ces
fleurs entrent également
dans la préparation de
nombreux parfums.
(* on compare parfois l’Egypte ancienne à un lotus, la tige symbolisant la vallée du Nil, et la fleur son delta)
Rôle économique, social et politique du Nil dans la société
égyptienne
Le Nil joue ainsi un rôle primordial dans la société égyptienne ; au temps des pharaons, le
fleuve, sacré pour les bienfaits qu’il apporte, est utilisé comme moyen de domination de la
population par les rois. Le pharaon, roi dieu, est responsable de l’inondation du Nil et, en
échange de la fertilité des sols et des récoltes qu’il apporte, les paysans lui envoient une
partie de leurs ressources en guise d’impôts. Ceux-ci sont utilisés à leur tour pour le bienêtre
de la société.
On peut dire que le fleuve a également un rôle important dans le développement des
rapports diplomatiques de l’Egypte avec les pays voisins ; le système marchand égyptien est
l’un des plus efficace et des plus développés ; il existe grâce aux ressources égyptiennes
apportées par la fertilité du Nil d’une part, aux voies de communication que représente ce
fleuve d’autre part ; il a donc directement contribué à la stabilité économique de ce pays.
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Partie 2 - La vie quotidienne en Egypte en l’an – 2000
+ Ostraca (petits tessons relatant de manière satirique la vie quotidienne au Moyen Empire),
trouvés dans les hypogées,
+ Ouchebtis petites statues de calcaire ou de bois trouvées dans les sépultures, montrant la
vie quotidienne des serviteurs,
+ Papyrus, hiéroglyphes et écrits d’Hérodote, de Champollion …
Nombreux sont les témoignages du mode de vie en Egypte en l’an – 2000.
Les Egyptiens forment un peuple en harmonie avec la nature :
- d’abord les animaux, vénérés souvent et différemment selon les nomes. Il s’agit
d’une société pastorale avec semi-nomadisme des bergers et des bouviers.
- le fleuve et ses crues apportent des terrains fertiles aux paysans. Des champs d’orge
et de lentilles assurent l’alimentation de base et permettent même le commerce et
l'exportation.
- Les marais sont le lieu de chasse des oiseaux comme les canards et les oies, et
permettent différents types de pêche : à la senne ou aux groupes d’hameçons, avec
nasses et paniers divers.
- Les potagers irrigués par les chadoufs fournissent des légumes en abondance
(concombre, chou…, mais peu de fruits). On distingue tout de même, dans les écrits,
deux sortes de menus en fonction de la fortune de la personne : les plus riches font 3
repas par jour (petit déjeuner nommé "lavage de bouche", un repas l’après midi, et un
dîner le soir) : on se restaure de mouton, canard, oie, cailles, pigeons, fumet de bœuf,
le tout avec fruits (dattes, figues) et surtout légumes de toutes sortes, alors que les
personnes modestes consomment pain d’orge, oignon, laitue, concombre, fèves et
lentilles, du poisson frais ou séché. Le tout est placé sur des guéridons (il n’y a pas de
table) dans de la vaisselle en terre cuite ; on se sert des mains et de pains en guise
de couvert.
- Les déserts sont les lieux de prédilection des rois pour la chasse avec chars et
chiens.
- Chaque élément minéral a aussi son importance : « chaque matériau a son usage et
un matériau pour chaque chose » telle pourrait être la devise de l’Egyptien.
Cette société est diversifiée, des métiers variés existent, par exemple : arpenteurs
mesurant les surfaces agricoles, fonctionnaires, femmes commerçantes, porchers... Les
médecins sont spécialisés pour une maladie, mais il faut savoir qu’à l’époque tout ce qui
est lié à l’œil a une grande importance, d’où de nombreuses « recettes » sous forme de
collyres, et un seul médecin pour l’œil ; il existe aussi un médecin pour la tête, les dents,
le ventre.
Pour faciliter vos recherches nous avons donc réalisé une partie composée d’un tableau,
suivie d’un abécédaire pour les végétaux, les animaux et les éléments minéraux, selon le
plan suivant.
I - Vivre avec les végétaux
Pour se nourrir
Pour se soigner
Pour s’habiller et améliorer
son cadre de vie
II - Vivre avec les animaux
Pour se nourrir
Pour le transport
Pour se soigner
Comme animaux de
compagnie
Malgré leur hostilité
III - Vivre avec les éléments
minéraux de la nature
Pour construire
Pour décorer et améliorer son
cadre de vie
Pour les objets de la vie
quotidienne
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2 - 1 - Vivre avec les animaux.
La structure de cette partie, comme celle des végétaux, est sous forme de tableau. La
majorité des noms trouvés dans ce dernier se retrouve dans l’abécédaire qui lui fait suite.
Les noms soulignés en caractères gras correspondent aux échantillons des collections
visibles lors de l’exposition.
Les 3 milieux de vie des animaux en Egypte sont notés M pour marais, C pour campagne et
D pour désert.
Pour se nourrir M dans les marais : héron, caille, canard, cygne, flamant,
grue, pigeon, oie sauvage, spatule, tadorne et vanneau ;
grenouille
Anguille, barbeau, carpe (chromis), oxyrhynque (mormyre
ou brochet du Nil), muge, perche, silure
D dans le désert : gazelle, oryx, bubale, antilope addax,
bouquetin, lièvre
C à la campagne : toute la basse cour : oie, canard,
lapin ; bœuf et mouton, très rarement le porc, chèvre et
vache non consommées (seul leur lait est utilisé)
Pour le transport,
l’agriculture,
la chasse
Pour se protéger
et se soigner
Comme animaux de compagnie
Abeille
Ane pour les travaux agricoles et le transport dans le
désert, bœuf pour les travaux agricoles et la traction des
navires le long du Nil
Ane, bœuf, mouton, porc
Essai de domestication pour hyène et mouflon
Cheval et chien pour les notables, faucon
Mangouste, garde-bœuf, oie, belette, chien
Abeille, autruche, chienne, âne, oie, porc
Chat, chien, singe (cercopithèque et babouin). Les
huppes partagent la vie des enfants
ou vénérés
Chèvre, vache, taureau, crocodile, chouette, cobra, ibis,
lépidote, sauterelle, scarabée
Malgré leur hostilité M moustique, moineau, loriot et rollier, pélican,
cormoran, crocodile, tortue molle du Nil, hippopotame
D cobra, vipère à cornes, guépard, hyène, léopard, lion,
scorpion, tétrodon, vautours
C scorpion, vipère à cornes et cobra, babouin mâle très
agressif, rat
Pour chaque espèce sont donnés le nom scientifique ainsi que l'ordre (O.) et la famille (F.)
auxquels elle appartient.
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Abécédaire animaux
A
Abeille
Apis mellifera
O. Hyménoptères, F. Apidés
L’apiculture débute à partir de 2450 avant
J.–C. Les ruches sont faites de rangées de
cylindres de terre crue, l’enfumage est
déjà pratiqué pour extraire le miel.
Le miel obtenu est un produit de luxe,
servant d'offrande, de remède et
d’onguent. Il est la source de sucre pour
les gâteaux.
La cire est utilisée pour les perruques,
pour enduire les cheveux, pour fabriquer
des moules pour les sculptures en bronze.
Addax
Addax nasomaculatus
O. Artiodactyles, F. Bovidés
Adaptée à la vie dans le désert, cette
antilope ne boit presque jamais, trouve sa
source d’eau uniquement dans les plantes
consommées, est capable de sentir la
pluie à plus de 100 km. Essai de
domestication.
Âne
Equus asinus
O. Périssodactyles, F. Equidés
Originaire du Sud de l’Egypte.
Bête de somme la plus couramment
utilisée, domestiquée au 4 ème siècle avant
J.-C. Servant exclusivement aux transports
terrestres (moissons, trajets dans le
désert), il n’est pas monté par l’homme. Il
est à noter que les chariots de l’époque ne
sont pas à roues ; pour se déplacer dans
le désert, on utilise des traîneaux munis de
patins.
Seul animal, avec le porc, à être sacrifié
lors de cérémonies. Il est interdit de le
figurer dans les hiéroglyphes car il est
considéré comme un animal mauvais.
Le pénis d’âne servait de remède.
Anguille
Anguilla sp.
O. Anguilliformes, F. Anguillidés
Poisson à corps cylindrique dont la peau
est composée de minuscules écailles
ovales. Les nageoires caudale, anale et
dorsale sont soudées. De 40 cm à 1,50 m,
jusqu’à 4 kg pour les femelles (les plus
grosses).
Une fois capturée, l’anguille doit être
assommée par la queue et non par la tête
comme les autres poissons. La forme
jaune est la forme adulte, sédentaire en
eaux douces : forme transitoire (entre 4 à
8 ans) ; elle séjourne dans le delta du Nil.
Lors de leur migration marine après la
naissance elle prend une couleur
argentée, ainsi qu’au retour à la vie marine
pour se reproduire.
L’anguille se nourrit et se déplace hors de
l’eau la nuit, elle craint la lumière.
Poisson riche en sels minéraux et en
vitamines D, A, B2 et E. Les Egyptiens
fumaient leurs poissons : l’anguille fumée
contient encore plus de vitamine A.
Voir Silure.
Antilope
Voir Addax, Bubale, Gazelle et Oryx
Autruche
Struthio camelus
O. Struthioniformes, F. Struthionidés
Le plus grand oiseau vivant actuellement,
elle peut atteindre 2,50 m de haut et peser
150 kg. Elle avale plus de 10 kg de
nourriture par jour (herbes, feuilles et
parfois insectes). Dans le désert, à la limite
de la Nubie, elle vit en petits groupes.
L'autruche est utilisée pour ses plumes
(pour étaler des onguents et pour les
parures). Elle est chassée avec des chars
à chevaux par les notables. Grâce à ses
pattes puissantes, elle tient la course d’un
cheval (70 km/h en course de pointe).
17

Sa reproduction est assurée par une ponte
de la femelle dominante (12 œufs) puis de
2 à 5 femelles secondaires qui
abandonnent leurs œufs au couple
principal. Ainsi, un nid d’une quarantaine
d’œufs est couvé la journée par la femelle,
la nuit par le mâle. 15% seulement des
poussins, chassés par les hyènes en
particulier, parviennent à l'âge adulte. La
valeur nutritive d’un œuf d’autruche
correspond à 20 œufs de poule.
Ses plumes servent pour la confection
d’éventails.
B
Barbeau
Barbus barbus
O. Cypriniformes, F. Cyprinidés
Poisson fouisseur de fond de rivière, à tête
triangulaire et bouche infère (sous la tête).
Nageoires pelviennes et anale orangées.
Vit en groupe.
Bœuf
Bos taurus
O. Artiodactyles, F. Bovidés
Animal à longues cornes dont l'une est
courbée vers le bas après traitement par
l’homme, servant pour les sacrifices, sa
viande, sa peau. Les bouses servent à la
cuisson des aliments. Il aide aux tâches
agricoles et au transport plus tardivement
que l’âne (chars funéraires par exemple).
Si l’animal porte un seul poil noir, il est
jugé impur. Un bœuf mourant de mort
naturelle est enfoui dans le sol (seules les
cornes dépassent) ; après décomposition,
ses ossements sont transférés dans une
île du delta transformée en sanctuaire.
Il existe des taureaux à demi sauvages.
Bubale
Alcelaphus buselaphus
O. Artiodactyles, F. Bovidés
Grande antilope africaine des savanes, à
tête ressemblant à celle du cheval. Les
cornes annelées à double courbure ont
leurs extrémités tournées vers l’arrière, et
les femelles ont des cornes plus petites
que le mâle. 1,20 m de hauteur au garrot ;
150 kg. Grégaire, vit en hardes distinctes
de femelles (une vingtaine) et de mâles
célibataires.
Essai de domestication.
Canard
O. Ansériformes, F. Anatidés
C
Le plus courant est le canard pilet (Anas
acuta) de la taille d’un colvert, végétarien,
consomme aussi des insectes des marais.
Son activité est diurne et nocturne.
Carpe
Tilapia nilotica
O. Perciformes, F. Cichlidés
Appelé aussi chromis ou carpe du Nil,
poisson au régime alimentaire varié :
plancton, végétaux, larves de moustiques.
Il a la capacité de cacher sa progéniture
dans sa bouche en cas de danger.
Bonne adaptation à des eaux chaudes peu
oxygénées. Un très bon rapport
alimentation/production de biomasse. Un
système d’aquaculture rudimentaire pour
tilapia existe déjà au Moyen Empire.
Comme tous les poissons pêchés, il existe
une véritable industrie égyptienne de
conservation des poissons par séchage
avec saumure. Le poisson est tabou pour
les prêtres et les rois. Chaque ville
(province ou nomes) a son poisson divin,
ce qui provoque des guerres entre cités, le
poisson vénéré par les uns étant mangé
par les autres.
La coutume veut que le poisson soit
obligatoirement rôti.
18

Chat (myou)
Felis catus ou Felis chaus
O. Carnivores, F. Félidés
Existe depuis la Préhistoire, vient de
Grèce. Sauvage dans les marais, où il est
chassé pour sa fourrure (retrouvée dans
les sépultures) et sa peau. Domestiqué au
Moyen Empire. Dans la maison il éloigne
les scorpions et les serpents et protège les
greniers. Animal de compagnie, de stature
relativement haute, fine, à petite tête. En
cas de mort naturelle, les occupants de la
maison se rasent les sourcils en signe de
deuil.
Vertu magique d’éviter l’apparition des
cheveux gris.
Cheval
Equus caballus
O. Périssodactyles, F. Equidés
Importé à partir du Moyen Empire, il n'est
d'abord pas monté, mais permet de tirer
des chars à 2 roues réservés à l’élite
militaire (estafettes) et aux dignitaires pour
aller à la chasse. Animal choyé et noble, il
est un véritable symbole social.
Chèvre
Capra aegragus
O. Artiodactyles, F. Bovidés
Animal non touché, non consommé, sacré
et sacrifié. En cas de mort naturelle, est
enterré en grande dévotion.
Chien (iwou)
Canis familiaris
O. Carnivores, F. Canidés
4 races différentes : de type lévrier pour
les princes (pour la sécurité lors des
déplacements dans le désert), ou issu du
chacal Canis aureus, ou à oreilles
tombantes et de grosse taille, ou basset.
D'abord animal de chasse dans le désert
pour les notables (chasse avec char et arc
et flèches), puis compagnon de guerre,
puis gardien de troupeau, enfin animal de
compagnie : considéré comme un habitant
de la maison à part entière, il partage le lit
de ses maîtres et porte un nom. Si le chien
de la maison meurt de mort naturelle, les
occupants se rasent tout le corps et la tête
en signe de deuil. Il existe des nécropoles
pour canidés.
Tous les chiens portent leur queue en
trompette en Egypte, à la différence du
chacal à queue pendante.
La vulve de chienne est utilisée dans la
pharmacopée.
Chouette effraie
Tyto alba
O. Strygiformes, F. Titonidés
L’effraie vit dans les campagnes proches
des habitations. Oiseau nocturne, son ouïe
développée lui sert pour chasser (elle a 2
oreilles placées asymétriquement sur le
crâne, l'une plus proche du front, l’autre
plus proche des narines). Son vol est
silencieux grâce à son corps couvert de
duvet, à ses pattes plumeuses et ses ailes
au bord dentelé. Seul oiseau à être
représenté de face dans les hiéroglyphes
(tous les autres sont de profil !).
Cobra
Naja haje
O. Squamates, F. Elapidés
Cobra égyptien
Mesure 1,50 m, est capable de gonfler son
cou pour paraître plus gros en cas
d’agression. Il inocule son venin de 2
manières : en crachant à 2 m dans les
yeux de son adversaire, ou par morsure.
Ce venin est un neurotoxique qui paralyse
les muscles respiratoires et peut
provoquer la mort en 2 à 10 heures.
Cormoran
Phalacrocorax carbo
O. Pélécaniformes,
F. Phalacrocoracidés
Oiseau de taille conséquente : 130 à
160 cm d’envergure, de 80 à 100 cm de
haut. Il a un bec crochu. Sa tête, son corps
et ses pattes palmées sont noires ; en
période de reproduction, quelques plumes
blanches sont présentes. Son plumage est
19

particulier : les plumes permettent à l’air de
sortir lors de sa plongée dans l’eau, ce qui
le rend plus hydrodynamique, mais ensuite
à l’air libre , il doit effectuer le séchage des
ces mêmes plumes, d'où des postures
parfois un peu étonnantes. Il se nourrit de
poisson (700 g/jour) et peut rester plus
d’une minute sous l’eau pour capturer sa
proie. Il la secoue ensuite violemment
dans les airs pour l’assourdir avant de la
gober.
Crocodile
Crocodylus niloticus
O. Crocodiliens, F. Crocodylidés
Le jour, le crocodile vit sur terre pour se
réchauffer ; la nuit, il rejoint l’eau, plus
chaude que l’air. Il se nourrit d’animaux
mais ne peut mâcher sa proie et l’entraîne
donc au fond de l'eau et attend sa
décomposition, l’animal est alors avalé
entier. Un suc digestif puissant
accompagné de cailloux dans un gésier
permet le broyage de tous les éléments,
comme les sabots et les cornes (la
présence de gésier montre que les
oiseaux et les crocodiles sont de proches
parents).
L’intérieur de sa gueule contient des
sangsues. Il est souvent accompagné d’un
oiseau, le trochile, qui se nourrit de ces
sangsues.
La reproduction est assurée par une ponte
(30 à 70 œufs) qui se fait sur le rivage hors
de l’eau, et les œufs sont recouverts de
sable par la femelle. À la naissance, les
petits sont transportés jusqu'à l’eau dans
la gueule de la mère. C’est l’animal le plus
disproportionné entre le nouveau-né et
l’adulte.
Le comportement des Egyptiens à son
égard est très divers : mangé à
Eléphantine, vénéré ou apprivoisé et
couvert de bijoux ailleurs. Les Egyptiens
ont une technique de pêche particulière, la
voici résumée à partir d’un texte
d’Hérodote : prendre un morceau de porc,
le placer au bout d’une perche avec corde,
se placer sur le rivage, en même temps
frapper fortement un porcelet, ses cris vont
attirer le crocodile qui est trompé par le
morceau de viande, qu’il emprisonne
fortement avec ses mâchoires. Il suffit
alors d’être suffisamment agile pour jeter
de l’argile sur ses yeux et ainsi avoir des
chances de le capturer.
F
Faucon
O. Falconiformes, F. Falconidés
Le plus connu est le faucon pèlerin Falco
peregrinus aimant les semi-déserts.
Rapace à la vue dégagée et très fine (6 à
8 fois celle de l’homme).Le faucon vit en
couple qui est formé pour la vie, se nourrit
d’autres oiseaux (passereaux voire
pigeons). Son territoire de chasse peut
être de 200 km 2 , sa vitesse en piqué peut
atteindre 300 km/h. Le mâle, bien que plus
petit que la femelle, est le seul vénéré.
Voir Héron
G
Garde bœuf
Gazelle
Gazella sp
O Artiodactyles, F Bovidés
De la famille des antilopes, animal de
savane, pouvant atteindre 100 km/h.
Taille d’un daim, dos droit, herbivore.
Genette,
Genetta genetta
O. Carnivores, F. Viverridés
Animal reconnaissable à sa queue
annelée, peut atteindre 1 m de long dont
50 cm pour la queue. Ses mœurs sont
nocturnes. Elle se plaît dans les endroits
rocailleux, les bois (elle est très agile pour
grimper) et les points d’eau. Sauvage, elle
habite donc en Egypte les taillis de
papyrus et les zones de végétation dense
Elle dégage une forte odeur musquée.
20

Domestiquée, protège les maisons comme
le chat.
Rana sp.
O. Anoures, F. Ranidés
Grenouille
Animal des marais, à épiderme peu
kératinisé, à respiration pulmonaire et
cutanée d’où sa nécessité de rester dans
une zone humide. La grenouille n’a pas
d’oreilles externes ; ses tympans
ressortent directement dans la cavité
bucale. Elle utilise ses yeux pour faire
avancer ses aliments : les globes rentrent
dans la cavité bucale, ce qui a pour effet
de pousser les aliments avalés vers
l’œsophage.
On retrouve sa forme dans un jeu d’enfant
nommé "58 trous" (voir photographie).
La confusion avec des crapauds est
possible : 2 ème plaie d’Egypte !
Guépard
Acinonyx jubatus
O. Carnivores, F. Félidés
Cousin des panthères, mais d’une grande
vélocité : attaque ses proies à 120 km/h ; il
a la caractéristique de ne pouvoir rétracter
ses griffes, ce qui fait de lui un très
mauvais grimpeur.
H
Hérons
O. Ciconiiformes, F. Ardéidés
Plusieurs espèces vivent en Egypte
ancienne, dans les campagnes non
humides et les pâturages.
Le héron garde-bœufs (Bubulcus ibis) vit
en groupes parfois très importants (jusqu'à
2000 individus). Ils suivent les troupeaux
qui, en se déplaçant, perturbent les
insectes dont ils se nourrissent. Leur
régime comporte aussi de petits
batraciens, lézards, serpents, araignées ;
mais ils ne consomment jamais de tiques
sur le dos des ruminants (il s’agirait d’une
légende). Tous les individus se retrouvent
dans des dortoirs (arbres) la nuit.
Le phénix : inspiré par le héron cendré
Ardea cinerea ou le héron pourpre Ardea
purpurea qui arrivent avec les inondations.
Les hérons sont parfois nourris au grain, et
placés dans la basse cour.
Hippopotame
Hippopotamus amphibius
O. Artiodactyles, F. Hippopotamidés
Animal vivant en groupe de 15 à 20
individus formés par les femelles et les
petits surveillés par un mâle dominant
Détruit les cultures et incarne les forces du
mal.
On retrouve des jouets pour enfants en
forme d’hippopotames et de crocodiles
sous forme de pantins de bois articulés.
Huppe
Upupa epops
O. Coraciiformes, F. Upupidés
Dite huppe fasciée. A un bec fin courbé,
et, sur la tête, une huppe érectile dont
l’extrémité est noire. Elle pratique un vol
saccadé.
Prédateur précieux : se nourrit de
sauterelles et de criquets.
Partage la vie des enfants.
Hyène
Crocuta crocuta
O. Carnivores, F. Hyaenidés
Aspect trapu, arrière-train tombant,
ressemblant à un gros chien, bien que
n’étant pas de la même famille. Elle
chasse en bande (l’individu dominant est
souvent une femelle) et son cri strident
signifie qu’elle a trouvé de la
nourriture (« elle rit »). C'est aussi un
charognard. Grâce à sa mâchoire
puissante, elle peut broyer et avaler des os
de gros animaux, d’où ses excréments de
21

couleur blanche contenant beaucoup de
calcium.
Essai de domestication pour la chasse
uniquement. On observe des scènes de
gavage d’hyènes sur le mastaba
Mererouka à Saqqarah.
Ibis
Threskiornis aethiopicus
O. Ciconiiformes, F. Threskiornidés
I
Échassier au long cou et bec noir
recourbé, au corps blanc, qui est l’ennemi
des poissons volants et qui a pratiquement
disparu de nos jours.
Animal sacré.
L
Léopard
Panthera pardus
O. Carnivores, F. Félidés
Animal pouvant atteindre 190 cm de long
pour l’espèce africaine. Il utilise sa queue
comme balancier, surtout lorsqu’il est dans
les arbres. Animal solitaire sauf 15 jours
par an, pendant la reproduction. Son
alimentation va des insectes jusqu’à des
proies conséquentes qu’il suspend aux
arbres pour éviter les hyènes (par
exemple : antilopes et singes).
Sa peau est revêtue par les prêtres Sem
lors des cérémonies funéraires.
Lépidote
Poisson très ancien, à écailles
losangiques, poisson de fond, est une
icône d’Osiris, vénéré à Latopolis.
Lièvre
Genre Lepus
O. Lagomorphes, F. Léporidés
Se distingue du lapin par ses oreilles plus
grandes que la tête et ses ongles des
orteils fendus. Il ne creuse pas de terriers,
mais vit dans de simples gîtes. Se déplace
et se nourrit à la nuit, mangeur de potager,
voire même de jeunes arbres en cas de
disette et pour cela considéré comme
prédateur en Egypte.
Lion
Panthera leo
O. Carnivores, F. Félidés
Vénéré aussi bien mâle que femelle.
Loriot
Oriolus oriolus
O. Passériformes, F. Oriolidés
Oiseau migrateur présent en Europe l'hiver
et en Afrique du Nord l'été. Mâle jaune vif
et noir. Cause de dégâts sur les cultures
de céréales en Egypte ancienne.
Loutre
Lutra sp.
O. Carnivores, F. Mustélidés
Mustélidé à pattes palmées, animal
solitaire sauf au moment de la
reproduction. Au territoire important :
jusqu’à 40 km de rivière. Régime : poisson
à 70%, petits mammifères, insectes,
batraciens et oiseaux.
Animal sacré.
22

M
Mangouste
Herpestes ichneumon
O. Carnivores, F. Herpestidés
Aussi appelée « rat du pharaon ».
Mammifère carnivore qui détruit les
serpents et consomme les œufs de
crocodile. Domestiqué pour protéger les
maisons des serpents et scorpions.
Milan noir
Milvus migrans
O. Accipitriformes, F. Accipitridés
Rapace diurne, de 155 cm d’envergure,
aux ailes coudées. En réalité de couleur
brune, ses rémiges et rectrices sont brun
noir. Cherche les zones humides pour
s’alimenter et de grands arbres pour la
nidification. Se nourrit comme le vautour
de cadavres, mais aquatiques (90% de
son alimentation est faite de cadavres de
poissons).
En Egypte, on se sert de ses rémiges pour
poser les onguents sur les plaies.
Moineau
Passer domesticus
O. Passériformes, F. Plocéidés
Comme le loriot et le rollier, est un ennemi
des jardins et des cultures.
Mouche
O. Diptères, s-O. Brachycères
De très nombreux genres. On donne en
général à chaque espèce le nom du fruit,
du végétal ou de l'animal sur lesquels elle
se pose.
Est caractérisée par une tête d’une très
grande mobilité. Transmet des maladies,
mais est le symbole d’un fait de guerre
exceptionnel pour les soldats : une
médaille en or en forme de mouche leur
est attribuée.
Mouflon
Ovis ammon
O. Artiodactyles, F Bovidés
Mouflon méditerranéen.
Animal à cornes recourbées permanentes
très lourdes et pesant parfois jusqu’à
13 kg. Animal farouche, mais essais de
domestication.
Moustique
O. Diptères, F. Culicidés
3300 espèces décrites de nos jours.
Les femelles possèdent un proboscis,
sorte de trompe piqueuse et suceuse.
Cette trompe sert au moment de la
reproduction uniquement pour des repas
de sang, dont les protéines animales
permettent de construire les œufs. La
proie animale est repérée grâce au CO2 de
la respiration cutanée et à la sueur
contenant de l’acide butyrique. Le reste du
temps, l’alimentation est à base de nectar
de fleurs. On connaît un moustique datant
du Crétacé (ère secondaire). Les
moustiques anciens sont 3 fois plus gros
qu’aujourd’hui.
Vecteurs de maladies parasitaires : la
filariose et la malaria (mais les Egyptiens
souffrent aussi de maladies parasitaires
liées à la marche dans les marais :
bilharziose et ankylostomiase).
Pour se préserver des moustiques, les
Egyptiens utilisent des claies en bois en
hauteur (le vent fréquent empêchant les
moustiques de voler en hauteur) et se
couvrent de filets de pêche faisant office
de moustiquaire.
Mouton
Ovis longipes paleoaegyptiaca
O. Artiodactyles, F. Bovidés
Sert aux cultures : au moment des
semailles, les troupeaux piétinent le sol
meuble pour faire rentrer les graines dans
le sol, et lors du dépiquage (séparation du
grain et de son enveloppe) des céréales.
Peu consommé, sauf par le peuple. La
laine est peu utilisée (à l’exception de
manteaux et tuniques de laine blanche
23

pour dignitaires). La graisse sert comme
médicament.
Muge
Mugil cephalus
O. Mugiliformes, F. Mugilidés
Poisson marin remontant le Nil, favori des
Egyptiens du Moyen Empire
Poisson à lèvre supérieure épaisse à bord
blanc. A la fois diurne et nocturne, vit en
bancs dans les vasières et eaux
saumâtres ; généralement herbivore, mais
chasse parfois de petits poissons.
Les œufs de muge servent à réaliser la
poutargue, plat existant encore
aujourd’hui.
O
Oie
O. Ansériformes, F. Anatidés
Plusieurs sortes d'oies en Egypte
ancienne.
L'ouette d'Egypte Alopochen aegypticus :
reconnaissable par une ligne brune qui
part du bec et contourne l’œil et par une
tache brune sur son abdomen gris
chamoisé. Elle possède une queue noire.
Elle se nourrit au crépuscule en milieu
ouvert, de végétation et parfois de vers et
criquets. Domestiquée, gardienne des
maisons, elle appartient à la basse-cour
égyptienne (dans laquelle on note la
présence d’une volière et surtout l’absence
de la poule comme animal de basse cour).
L'oie cendrée Anser anser, sauvage, vit
en groupe et se nourrit le jour de cultures
et céréales. La nuit, elle s'abrite dans les
vasières. Les couples d’oies cendrées sont
formés pour la vie, mais se séparent hors
de la période de reproduction.
Les Egyptiens la chassent dans les
marais, avec un bâton de jet depuis un
esquif en papyrus pour les notables, et
grâce à des filets pour les simples
paysans. Tous la consomment.
La graisse d’oie sert d’onguent.
Oryx
Oryx gazella dammah
O. Artiodactyles, F. Bovidés
Grosse antilope africaine, gibier du désert
parfois engraissé après capture à des fins
religieuses, abattu rituellement.
Essai de domestication.
Oxyrhynque
Mormyrus kannume, M. niloticus
O. Ostéoglossiformes, F. Mormyridés
Nommé aussi mormyre ou brochet du Nil,
décrit par Buffon dans son tome 5 de
l’Histoire naturelle des poissons : poisson
osseux au museau allongé pointu
(ressemblant à celui d’un fourmilier) et
droit avec dents sur les mâchoires,
mâchoire inferieure dépassant la mâchoire
supérieure ; une seule nageoire dorsale
sur la totalité du dos. Des spécimens ont
été retrouvés momifiés.
P
Pélican
Pelecanus onocrotalus
O. Pélécaniformes, F. Pélécanidés
Oiseau blanc au vol élégant, aux pattes
rosées. Le mâle est plus volumineux que
la femelle. Fait son nid avec de simples
branches dans un arbre. Se nourrit de
poissons qu’il place dans la poche de son
bec qui peut atteindre 47 cm de long. Il
peut voler 24 h sans s’arrêter en profitant
des courants ascendants, ce qui lui permet
de parcourir parfois 500 km en un jour.
Espèce sédentaire en Egypte.
En pharmacopée, sa fiente associée aux
excréments de crocodile et au miel soigne
la cornée de l’œil.
Perche
Lates niloticus
O. Perciformes, F. Latidés
24

La perche du Nil existe déjà au Moyen
Empire, mais n’est introduite pour la
pisciculture dans le Nil qu’en 1950.
Pigeon
Columba livia
O. Columbiformes, F. Colombidés
Oiseau migrateur, chassé et consommé
par les Egyptiens comme la caille, la
sarcelle et la pintade de Guinée. Le pigeon
est engraissé après avoir été piégé. Tous
les petits oiseaux sont consommés salés
et mangés crus.
Porc
Sus domesticus
O. Artiodactyles, F. Suidés
D’allure intermédiaire entre le sanglier
sauvage et notre porc domestique, il est
élevé en troupeau. Les porcs sont sacrifiés
(égorgés) à la lune et ne sont consommés
que les jours de pleine lune.
Animal impur : si par malheur, on en frôle
un, il faut sur le champ plonger tout habillé
dans le fleuve. Les porchers qui
s’occupent d’eux forment une caste isolée,
peu considérée et ne peuvent se marier
qu’entre eux.
La tête d’un animal n’est jamais mangée,
car elle apporte malédiction.
Queue de truie et graisse de porc
appartiennent à la pharmacopée.
Porc épic
Hystrix cristata
O. Rongeurs, F. Hystricidés
Rongeur couvert de piquants creux reliés à
des muscles, ce qui permet leur érection
face à l’adversaire. Seul le ventre n’en est
pas pourvu : il correspond à la zone
vulnérable de l’animal. Il mesure 70 cm du
museau à la queue qui est aussi couverte
de piquants. Il pratique la même marche
que l’ours, sur ses plantes de pieds Il est
dit solitaire et myope.
R
Rat
Rattus rattus
O. Rongeurs, F. Muridés
Originaire d'Asie, le rat noir s'est répandu
sur tous les continents en suivant
l'homme. Cause de dégâts sur les cultures
et les stocks de grains en Egypte
ancienne.
Sauterelle
O. Orthoptères, F. Tettignidés
S
Animal des marais, est caractérisée par
des antennes très longues à la différence
du criquet, à antennes courtes.
Les deux espèces sont des ravageurs de
cultures car ils consomment les végétaux
en groupes. On parle à leur propos de
plaie de l’humanité dans l’Ancien
Testament.
La sauterelle orne les pots à cosmétique
des femmes, symbolisant la défense
contre les éléments du temps.
Scarabée
Scarabeus sacer
O Coléoptères, F. Scarabéidés.
Il s’agit du scarabée bousier. Il pousse
devant lui une boule de bouse dans
laquelle naissent ses larves.
On en connaît 2 sortes en Egypte : un noir
luisant, et un vert doré, localisé en Haute
Égypte qui a disparu de nos jours.
On a retrouvé des boîtes à scarabée en
albâtre à suspendre au cou.
Plusieurs espèces
O. Arachnides
Scorpion
Le scorpion, comme les araignées,
possède 8 pattes et des chélicères
(pinces) lui permettant de capturer grillons
et criquets pour les adultes et asticots pour
les juvéniles. Il est très résistant, peut
jeûner plusieurs mois, résiste à 45 °C et
absorbe l’eau par sa cuticule (sa
carapace) sur le corps entier. Il se déplace
la nuit, et n’hésite pas à utiliser son telson
(extrémité de la queue) pour injecter son
25

venin. Il repère la nature du sol sur lequel il
se déplace grâce à des peignes sous le
ventre.
L’Infusion de scorpion est utilisée en
pharmacopée.
Silure
Siluris glanis
O. Siluriformes, F. Siluridés
Poisson discret et solitaire, peut atteindre
2,30 m de long. Se retrouve dans les
mêmes zones de frai chaque année. Les
femelles peuvent pondre 30 000 œufs par
kg de leur poids, toujours dans une eau
supérieure à 20 °C. Animal carnivore, se
nourrit de poissons comme l’anguille, mais
peut aussi attaquer des oiseaux d’eau.
Reconnu pour combattre la migraine :il
suffit de se frotter la tête avec un crâne de
silure (on parle d’un procédé magique de
transfert). Une espèce d’anguille est
placée à l’époque dans la famille des
silures : Clarias anguillaris.
Singe
O. Primates, F. Cercopithecidés
2 espèces : le babouin Papio hamadryas,
le plus ancien, et le cercopithèque
Cercopithecus aethiops (petit singe vert
d’Ethiopie).
Indigène ou importé de Nubie, le singe est
un animal familier. Il a, au Moyen Empire,
la même place que le chien dans les
maisons.
Le babouin mâle est plus agressif que la
femelle, tous deux poussent des grands
cris avant le lever du jour, annonçant ainsi
l’arrivée du soleil.
Avec les enfants, participent à la cueillette
des figues.
O. Testudinés
T
Tortues
Trionyx triunguis : Tortue molle du Nil ou
tortue d’Afrique, 80 cm, 100 kg,
agressive et réputée pour sa férocité, à
chair comestible, mais animal ennemi du
soleil donc tabou. C'est celle qui est
représentée dans les bestiaires.
Aquatique, enfouie dans des zones peu
profondes, au long cou comme un tuba.
Elle respire aussi sans faire surface à
travers sa carapace souple.
Elle vit encore de nos jours et est interdite
à la détention.
Pour combattre le leucome, on utilise de la
cervelle de tortue et du miel en cataplasme
sur l’œil.
Chelonia imbricata =Tortue de la Mer
rouge :
De taille moyenne, dont la carapace sert
encore de nos jours à réaliser des objets
de toilette.
Clemis leprosa = Petite tortue des
marécages. Carnivore, de grande
longévité (120 ans), protégée par sa
mauvaise odeur.
Testudo kleinmanni = Tortue des
steppes, la plus petite des tortues
égyptiennes (15 cm), sert à confectionner
des percussions ou des bols.
Geochelone sulcata = Tortue des
savanes, peut atteindre 100 kg. Adaptée à
la vie aride, elle creuse un terrier qui peut
atteindre plusieurs mètres de profondeur.
Elle sort aux heures les plus fraîches de la
journée. Elle est préférentiellement
herbivore, mais se retrouve souvent
omnivore par nécessité, allant jusqu’à
consommer des excréments pour obtenir
des protéines animales. Se reproduit à la
saison humide.
Trochile
Un texte de Pline l’Ancien décrit un oiseau
appelé trochilos qui nettoierait les dents
des crocodiles et assure qu'il s'agit du
roitelet Regulus regulus (O.
Passériformes, F. Régulidés).
En fait, ce comportement alimentaire
appartiendrait au pluvian fluviatile
(Pluvianus aegyptius). Voir Crocodile
26

Tétrodon,
Tetraodon lineatus
O. Tétraodontiformes, F. Tétradontidés
("4 dents")
Nommé aussi poisson globe pour sa
capacité à se gonfler d’air en cas
d’agression. Venimeux, il contient du TTX
ou tétrodotoxine agissant sur le système
nerveux ; cette neurotoxine, découverte en
1909 sur la peau, les viscères dont le foie
et les ovaires de l’animal, donne lorsqu’elle
est ingérée des troubles allant jusqu’à la
mort. A noter que ce poisson est
consommé au Japon de nos jours, un
diplôme de cuisinier et des études longues
sont nécessaires pour la découpe sans
danger de l’animal. Non consommé mais
vénéré sur l’île d’Eléphantine.
V
Vache
Bos taurus
O. Artiodactyles, F. Bovidés
Consomme des œufs de crocodiles et des
petits animaux : crabes, reptiles,
batraciens et oiseaux qu’il tue en les
frappant violemment sur le sol avant de les
déglutir rapidement.
Vautours
O. Falconiformes, F. Accipitridés
Vautour fauve Gyps fulvus et
percnoptère d'Egypte Neophron
percnopterus
Vole à très haute altitude (à la limite de la
troposphère), oiseau maternel, élevant
longtemps 2 oisillons par an seulement.
Habitude alimentaire de charognard.
La plume de vautour sert à étendre les
onguents.
• Vipère à cornes
Cerastes cerastes
O. Squamates, F. Vipéridés
Serpent atteignant 80 cm de long. Elle
possède sur la tête 2 écailles qui
Sacrée, jamais sacrifiée, apporte le lait. En ressemblent à des cornes. Lors de son
cas de mort naturelle, son corps est jeté déplacement, émet un crissement dû à ses
dans le fleuve alors que celui du bœuf est plaques dorsales aérodynamiques qui lui
enfoui.
permettent aussi la marche à reculons.
Elle se déplace selon la technique du side
Vanneau
winding, ce qui laisse sur le sable des
Vanellus vanellus
traces discontinues. Espèce dite
O. Charadriiformes, F. Charadriidés
solénoglyphe : présente des crochets à
venin (dents longues) reliés à l’os
Oiseau de petite taille à bec noir et pattes maxillaire qui se déploient en cas
roses foncées. Son habitat est aussi bien d’ouverture des mâchoires et se replient
les prairies que les zones saumâtres. Il vit dans le palais lorsqu’ils sont au repos.
en bandes. Se nourrit de coléoptères et Carnivore, consommant des rongeurs et
parfois de graines d’herbacées. Se des lézards. Elle meurt à une température
reconnaît très bien par sa marche penchée de 45 °C, et vit donc enfouie dans le sol
en avant avec les pattes raides.
aux heures brûlantes de la journée, ou à la
Petit oiseau partageant la vie des enfants. frange du désert et dans les grottes. Elle
se fond dans le paysage grâce à son
Varan du Nil
mimétisme.
Varanus niloticus
Son "F" pour les hiéroglyphes (voir ci-
O squamates F varanidés
dessous). Elle représente un animal
Semi arboricole, vit au bord du Nil :
terrifiant considéré avec tous les autres
serpents comme des monstres.
excellent nageur et bon grimpeur.
Partie 2 - La vie quotidienne en Egypte l’an -2000
27

2 - 2 - Vivre avec les végétaux.
Les aliments de base sont l’orge et l’amidonnier (ancêtre du blé). Les légumes variés sont
très présents, mais les fruits réservés à l’élite. La boisson fermentée utilisée en toutes
circonstance est la bière.
Les espèces principales sont présentées dans le tableau ci-dessous. Les renseignements
concernant chaque plante se trouvent dans l’abécédaire qui fait suite.
Les noms soulignés correspondent aux échantillons des collections visibles dans l’exposition
Pour se nourrir Lotus, papyrus
Orge, blé, amidonnier, haricots secs et pois
chiches, fèves, lentilles
Oignons, laitue, concombre, chou, radis,
poireau
Grenadier, figuier, vigne, palmier dattier, olivier
Herbes aromatiques (origan, coriandre, cumin,
persil, fenouil), sésame, roseau
Pour se vêtir Palmier, lin
Pour se soigner Orge, blé, mandragore, rhamnus, pavot, figue
noire, menthe, sycomore, styrax, gentiane
Pour améliorer son cadre de vie.
Encens, ricin et lin, palmier, ébène, sycomore,
figuier, tamaris, caroubier, osier, nymphéa
(bassins ornementaux), pavot, carthame
et ses déplacements
Acacia, papyrus, cèdre
Pour chaque espèces sont donnés le nom scientifique ainsi que l'ordre (O.) et la famille (F.)
auxquels elle appartient.
28

Abécédaire végétaux
A
Acacia
Genre Acacia
O. Fabales, F. Fabacées
Arbre dont le bois est de médiocre qualité
comme celui des sycomore, caroubier,
figuier et tamaris et ce malgré son tronc
dense et lisse. La variété Seyal est la plus
utilisée.
Sert à réaliser de grands chalands dont les
joints sont en papyrus. Ils sont halés pour
remonter le Nil car le vent est contraire, et
possèdent des voiles en papyrus.
Dans les tanneries, l’acacia sert au
tannage du cuir : on trempe les peaux
dans un bain d’alun et de morceaux
d’acacias. Il sert aussi à la confection des
cercueils les plus simples et d’armes
légères.
Amidonnier
Triticum turgidum
O. Poales, F. Poacées (graminées)
Froment, triticale comme le blé.
Ancienne variété de blé, très rustique,
résistant aux maladies, équivalent au blé
dur. Actuellement le boulgour est la variété
qui se rapproche le plus de l’amidonnier.
On le distingue de l’épeautre ou blé
tendre.
Seule variété cultivée en Egypte.
B
Blé
Triticum monococcum, T. dicoccum,
T. durum
O. Poales, F. Poacées
Peu utilisé, en Egypte ancienne où tout est
fait à base d’orge, comme le pain. Voir
Amidonnier.
Il est introduit pour faire disparaître les
pénuries alimentaires sous Ptolémée.
Comme pour l’orge, les grains sont
stockés dans des greniers nommés Zeir
qui sont ornés de dessins d’animaux,
oiseaux et poissons. Le remplissage se fait
par le haut, une trappe à la base permet
de récupérer une quantité précise de
céréales. Les paysans donnent leur récolte
au roi qui leur en restitue une partie sous
forme de paye. Les céréales servent aussi
aux jeux : les balles de cuir pour enfant
sont remplies de paille.
En pharmacopée, on utilise le blé pour
soigner la peau et pour réaliser des
pronostics sur les naissances : il faut
29

disposer de 2 sacs de graines : l'un d’orge,
l'autre de blé. La femme enceinte urine sur
ces sacs. Si le sac d’orge germe le
premier, ce sera un garçon, si le sac de
blé germe, ce sera une fille.
C
Ceratonia siliqua
O. Fabales, F. Fabacées
Caroubier
Arbre dioïque, cultivé pour son fruit : la
caroube, une gousse en forme de corne.
La pulpe jaunâtre de cette gousse est
farineuse à maturité et a un goût sucré
voisin du chocolat. Les graines de la
gousse, de taille et de poids relativement
constants, servent de mesure dans
l’Antiquité, d’où l’origine du mot carat pour
l’or. Ces graines se sucent aussi comme
des bonbons.
Carthame
Genre Carthamus
O. Astérales, F. Astéracées
Equivalent du chardon. Peut atteindre 1 m
de haut, donne une fleur jaune. En arabe
signifie dire "teindre", il donne une couleur
safran, d’où son utilité dans les teintures.
Cèdre du Liban
Cedrus libani
O. Coniferales, F. Pinacées
Arbre à silhouette en parasol de 30 m de
haut environ. Une grande longévité,
relativement rare et donc utilisé
uniquement pour réaliser des barques
royales et des ouvrages de luxe.
Chou
Brassica oleracea
O. Brassicales, F. Brassicacées
Le chou est un légume-feuille peu
énergétique (22 kcal/100 g), riche en
vitamines C, A et E, et en potassium.
Concombre
Cucumis sativus
O. Cucurbitales, F. Cucurbitacées
Légume fruit. Plante annuelle herbacée
potagère.
Originaire de l’Himalaya, il conquiert
l’Occident en passant par l’Egypte. Son
goût est plus amer à cette époque
qu’actuellement. Très peu calorique
(14 kcal/100 g) comme le chou, il est riche
en vitamines B et C. Réputé actuellement
pour hydrater la peau, on ne lui connaît
pas de vertus médicinales à l’époque
égyptienne.
Datte (palmier dattier.)
Phoenix dactylifera
O. Arécales, F. Arécacées
D
L’arbre peut atteindre 30 m de haut, grêle
et élancé. On le retrouve sous forme de
bois de palmiers (palmeraie de Memphis).
Les régimes pèsent environ 18 kg et
l’arbre peut fournir plus de 1000 dattes par
an. La datte est réputée pour soigner les
maux de gorge (en gargarisme dans du
lait).
30

Les personnes simples, à leur mort, sont
enroulées dans une natte ou un cercueil
simple contenant des dattes et une cruche
d’eau.
Genre Diospyros
O. Ericales, F. Ebénacées
Ebène
Les arbres sont aussi appelés ébéniers.
Bois rare venant d’Afrique, de couleur
noire (les pieds femelles sont les plus
noirs), plus dense que l’eau, sert
uniquement aux ouvrages de luxe. Son
aspect scintillant et luisant provient des
cristaux d’acide oxalique qu’il contient.
(Photo : tête de serviteur en ébène)
Encens
Résine de myrrhe (venant du Pount) et
d’oliban (venant de Nubie), utilisée au
quotidien comme pour le culte et la
momification. Se compose donc :
De l’oliban :
résine extraite du Boswellia, O.
Sapindales, F. Burseracées,
et de
myrrhe : gomme-résine récupérée à la fin
de l’été sous forme de lames sortant de
boursouflures du tronc de l’arbuste
Commiphora (nommé aussi balsamier ou
baumier, O. Sapindales, F. Burseracées)
et ramassées desséchées. On donne à la
myrrhe sous forme de masques faciaux le
pouvoir de rajeunir les Egyptiennes.
La résine est une sécrétion provenant des
cytoplasmes des cellules et donc peut être
extraite de toutes les parties du végétal,
alors que la gomme provient des parois
cellulaires et se trouve préférentiellement
dans la tige ou le tronc.
F
Fève
Vicia faba
O. Fabales, F. Fabacées
Les fèves ne sont pas semées mais
poussent naturellement en Egypte. C’est
un légume impur : les prêtres ne les
touchent pas et ne supportent pas leur
vue. Actuellement, en Egypte, un plat
nommé foul fait à base de purée de fèves,
huile d’olive, oignons et œufs durs de
pigeons est encore cuisiné comme au
Moyen Empire.
Figuier
Genre Ficus
O. Rosales, F. Moracées
Arbre dont le tronc est veiné et noueux. La
figue est en fait un réceptacle contenant
les fleurs qui se développent à l’intérieur,
fécondées par une minuscule guêpe (il
31

s’agit d’une coévolution). On connaît en
Égypte ancienne un figuier du nom de
figuier sycomore, donnant des très petites
figues (2 cm environ) jaunes-roses. Les
enfants et les singes participent souvent à
la récolte des figues.
La figue noire permet de combattre
l’impuissance, on lui reconnaît une
influence sur les bronchites.
G
Grenade
Punica granatum
O. Myrtales, F. Lythracées
Fruit issu d’un arbuste, le grenadier, dont
les fleurs sont rouge vif. Baie ronde
enveloppée d’une enveloppe coriace
contenant des grains enrobés dans une
gélatine sucrée, âcre. On presse
l’ensemble, on récupère le jus (il faut 1 kg
de fruit pour obtenir ½ l de jus). L’on
obtient ainsi, en Egypte ancienne, un vin
léger issu de la fermentation de ce jus au
goût de framboise.
Très riche en vitamine C.
H
Herbes aromatiques
Elles sont trempées dans la graisse et
chauffées au soleil pour exprimer toutes
leurs odeurs et leurs vertus
antibactériennes lors de la fabrication
d’onguents. Parmi elles, l’aneth, la
coriandre et l’oseille.
L
Lens culinaris
O. Fabales, F. Fabacées
Lentille
Lens : ce nom vient du mot Lenis qui veut
dire doux. Plante annuelle à fleur
blanchâtre. Dans le champ, vit en
symbiose avec une bactérie (Rhizobium
leguminosarum) qui permet d’enrichir le
sol en nitrates. Les pieds servent donc
aussi à fertiliser les terrains.
La lentille cultivée (Lens culinaris), la plus
courante à l’époque, est plus grosse
(macrosperma) que nos lentilles actuelles,
et de couleur corail/rouge (comme celle
d’Inde aujourd’hui). Elle est tellement facile
à cultiver à Péluse, dans le delta du Nil,
qu’elle est souvent exportée dans les
contrées voisines. Elle est consommée
sous forme de soupe, et qualifiée de
véritable bifteck végétal car elle apporte 7
fois plus de calcium et de fer que les
épinards.
Linum usitatissimum
O. Malpighiales, F. Linacées
Lin
Les tiges fines subissent le rouissage
(trempage dans l'eau pendant 3 jours),
étape qui permet de détruire les ciments
pectiques par hydrolyse enzymatique, et
d'obtenir des fibres très malléables.
Très utilisé au quotidien, surtout sous
forme de tissu extrêmement fin. Il est
utilisé pour réaliser des cordages, des
filets de pêche, et parfois ses graines sont
consommées.
Le tissage se fait sur des métiers à tisser
à navette, horizontaux ou plus rarement
verticaux ; dans ce cas, la trame est
poussée vers le bas. Ce sont les femmes
qui confectionnent les fils.
32

Les vêtements : les
femmes portent des robes étroites
moulantes (robes fourreau), longues avec
bretelles partant de dessous la poitrine,
en étoffe très légère. Ces vêtements sont
colorés (le bleu est réservé au deuil, le
rouge aux prêtresses). Les hommes
portent des pagnes faits d’une seule pièce
avec ceinture en lin ou cuir ; les plus riches
portent une cape plissée en lin sur une
longue jupe.
Les bandelettes servent comme mèches
pour l’éclairage, associées à de la graisse
de sésame et du sel pour éviter la fumée.
Le tout est placé dans une coupe en terre
cuite ou en bronze. Pour les torches, on
utilise carrément d’anciens vêtements.
Pour les momies il faut environ 375 m 2
pour recouvrir le corps de bandelettes de 6
à 20 cm de large. L’opération dure de 10 à
15 jours.
Lotus
O. Nymphéales, F. Nymphéacées
Il en existe deux sortes : blanc (Nymphea
lotus) ou bleu (N. caerulea). Poussant
dans les zones humides, le lotus se
retrouve souvent dans l’alimentation : avec
la moelle de sa tige on réalise de la farine
pour faire du pain, avec la racine des mets
ayant le goût de la pomme sucrée, et son
fruit, de la taille d’un noyau d’olive, est
consommé frais ou sec. C'est aussi une
plante ornementale des jardins de riches
maisons possédant des bassins. C’est une
plante emblématique pour les Egyptiens,
symbole de renaissance. On utilise sa fleur
lors de fêtes champêtres, elle est tressée
en couronnes pour les hommes et portées
dans les cheveux. Une seule fleur sert de
parure de cheveux pour les femmes.
Mandragore
Mandragora officinarum
O. Solanales, F. Solanacées
M
Plante herbacée voisine de la belladone.
La partie aérienne (30 cm de haut) émet
une odeur forte, les fleurs fournissent des
baies (voir photographie). La racine
pivotante (disproportionnée, parfois avec
des formes humaines) peut s’enfoncer
jusqu’à 1m dans le sol.
Elle produit dans ses feuilles, fruits, tige et
racine des alcaloïdes mydriatiques (qui
dilatent la pupille) et hallucinogènes, dont
le plus connu est l’atropine.
Menthe
Genre Mentha
O. Lamiales, F. Lamiacées
Plante herbacée, vivace de 60 cm de haut
au maximum, se multiplie très facilement
par son système racinaire. Les feuilles
secrètent une essence : le menthol.
Réputée pour son efficacité contre les
troubles gastriques.
33

Voir Encens
Myrrhe
Un des composants de l’encens.
Entre dans la recette de collyres, par
exemple pour soigner le retournement des
cils dans l’œil. Est alors additionnée de
sang de lézard et de chauve-souris. Les
médecins sont spécialisés pour chaque
partie du corps, mais les yeux ont une
importance capitale, d’où de nombreux
remèdes à base de myrrhe pour les yeux.
O
Oignon
Allium sepa
O. Liliales, F. Liliacées
Plante à bulbe semée pendant la période
hivernale, elle fait l’objet d’une grande
fête nommée « netjeryt ». A cette
occasion, le peuple porte des colliers
d’oignons qu’il va offrir aux défunts et au
dieu Sokar. On mâche un oignon pour se
protéger des serpents qui sortent
d’hibernation, et on lui reconnaît la
capacité de purifier la bouche. Considéré
comme aphrodisiaque, il a aussi une
action tonifiante et antibactérienne sur les
yeux.
Olive
Olea europea
O. Oléales, F. Oléacées
Les oliviers sont peu connus, introduits
tardivement ; l’huile alimentaire est surtout
faite à partir des grains de sésame et de
ricin.
Orge
Hordeum vulgare, H. hexastichon
O. Poales, F. Poacées
Le pain et la bière sont la base de
l’alimentation des Egyptiens.
On broie l’orge pour en retirer l’enveloppe,
puis on écrase le grain sur une meule avec
une pierre. On tamise la poudre ainsi
obtenue : la farine est prête. Le pain est
confectionné à partir d’une pâte sous
forme d’une bouillie fermentée. La pâte est
pétrie avec les pieds (les mains servant au
fumier et au modelage de la glaise). On ne
sait si du levain est rajouté, mais la
constitution de ces pains est relativement
compacte. Le pain a différentes formes :
galette ronde cuite sur les parois d’un four
en terre, nommée TA, ou dans des moules
coniques, ou tronconiques, préchauffés
avec une marque pour chaque propriétaire
(20 cm de large, 15 cm de haut). Les
gâteaux sont faits de farine d’orge
accommodée de sucre de dattes ou plus
rarement de miel.
Le pain d’orge sert aussi à la fabrication de
la bière, voilà pourquoi le boulanger est
aussi le brasseur. Cette bière est la
boisson nationale ! Pharaon, rois,
serviteurs, ouvriers la consomment, elle
est de toutes les fêtes. La confection de la
bière débute par le trempage de pains
émiettés dans une cuve remplie d’eau
sucrée avec des dattes, foulés au pied par
le brasseur. La fermentation est facilitée
en versant un peu d’ancienne bière. Puis il
y a filtration du jus obtenu et stockage
dans des amphores scellées avec des
bouchons (voir Argile). Juste avant la
consommation, le cabaretier filtre une
dernière fois le produit.
Les boissons fermentées sont à base
d’orge puis plus tardivement, en absence
de raisin, le vin aussi est fait avec de
l’orge. Quoiqu’il arrive, ce vin est réservé
aux rois.
La production d’orge dépasse souvent la
consommation du peuple égyptien, elle est
donc exportée vers les pays limitrophes et
est source de richesse.
Elle sert de présent sur les tombeaux, en
compagnie de la laitue.
Elle sert aussi à faire des prévisions : dans
une boulette de terre on place quelques
graines, on attend la germination, qui doit
correspondre à l’apparition du premier
croissant de lune dans le ciel.
P
Palmier
O. Arécales, F. Arécacées
34

Espèce végétale comportant un stipe (tige
riche en moelle, sans branches) et des
palmes placées en couronne.
L’inflorescence donnant le régime se
nomme spadice.
Les stipes servent de poutres pour
soutenir les toitures. La fibre de palmier
sert d’allumette et permet la confection de
perruques.
Plusieurs sortes :
Palmier dattier Voir datte.
Palmier doum : ne se retrouve qu’à partir
de Thèbes, d’où son nom : Hyphaene
thebaica, arbuste au stipe court, avec
feuilles en éventail, dont la principale
utilisation est la vannerie, mais les singes
consomment les fruits du palmier doum.
Papyrus
Cyperus papyrus
O. Cypérales, F. Cypéracées
Aujourd’hui disparu d'Egypte. Plante
annuelle des marais pouvant atteindre 6 m
de haut. Son tronc est à section
triangulaire. On lui connaît de multiples
usages :
Pour le transport : des esquifs sont
réalisés à base de tiges de papyrus
entières : ils ne possèdent pas de quille,
mais une perche-gouvernail, des rames ou
une voilure en papyrus et permettent la
chasse et la pêche dans les marais. Ne
s’utilisent que sur une faible distance.
Pour l’écriture : la moelle fibreuse des
tiges, aplatie au maillet, clivée au couteau,
mouillée puis séchée, forme une bande
que l’on soude perpendiculairement à une
autre de même format. Une feuille est
constituée ainsi de plusieurs bandes
verticales mesurant 47 cm de haut.
20 feuilles forment un rouleau, plusieurs
rouleaux sont assemblés (le plus long
papyrus connu mesure 40 m).
Pour le quotidien : des sandales, des
nattes, des paniers, corbeilles et cages
sont faits en écorce de papyrus.
Il sert aussi de combustible et de
nourriture : la racine permet de faire des
ragoûts, la base de la tige est cuite à
l’étouffée dans un four chaud ou
simplement mâchée crue (comme nous
faisons avec les bâtons de canne à sucre
de nos jours).
On lui attribue des vertus énergétiques.
Pavot
Genre Papaver
O. Ranunculales, F. Papavéracées
La fleur comporte un pistil en forme de
capsule qui donne un latex blanc, lorsque
l’on fait une incision longitudinalement sur
cette capsule. Le produit devient brun en
séchant et se nomme l’opium. Il contient 2
sortes d’alcaloïdes : les phénanthrènes
dont la morphine est le principal
constituant (16% du total de l’opium), qui
agissent sur le système nerveux central, et
les benzylisoquinolines (la papavérine)
ayant peu d’effet sur le système nerveux
central.
Déjà connu pour calmer la douleur.
Perséa
Arbre de haute taille, disparu de nos jours,
qui donne des fruits charnus et succulents
de couleur rouge (photographie
d’ostracum où l’on voit l’arbre et ses fruits).
Une espèce voisine persiste de nos jours :
l’avocatier.
Pois chiche
Cicer arietinum
O. Fabales, F. Fabacées (légumineuses)
Plante herbacée annuelle buissonnante
formant des gousses contenant environ
4 pois. Ils sont riches en fibres et protéines
végétales et très pauvres en matières
grasses. Les Egyptiens les appellent "tête
de lion", ceci à cause de leur forme plissée
lorsqu’ils sont secs.
R
Radis
Raphanus sativus
35

O. Brassicales, F. Brassicacées
Légume-racine venant de Chine, on le
retrouve en Egypte ancienne. De couleur
noire, il a une forme allongée, conique. Sa
chair de couleur blanche est riche en
calcium, potassium, et soufre qui lui donne
son goût acide ; il apporte seulement
15 kcal/100 g et contient des vitamines C
et P ainsi que des fibres. Des hiéroglyphes
le représentent dans le temple de Karnak.
Rhamnus
Rhamnus cathartica
O. Rosales, F. Rhamnacées
Nerprun purgatif
Arbuste très vigoureux, aux fleurs en
grappe donnant des fructifications très
noires qui sont utilisées en médecine pour
les purges. Une fois par mois, et pendant 3
jours d’affilée, s’effectuait pour chacun une
période de nettoyage intestinal à base de
vomitifs et de lavements laxatifs.
Raisin
Vitis vinifera
O. Vitales, F. Vitacées
La vigne et son raisin (de table ou pour
faire du vin) sont connus depuis l’Ancien
Empire, mais le vin n’est pas la première
boisson alcoolisée. Les vignes sont
localisées uniquement dans le delta du Nil,
au bord du lac Maréotique.
Ricin
Ricinus communis
O. Malpighiales, F. Euphorbiacées
Cultivé, sert à faire de l’huile en étant
broyé et pressé ; il est aussi utilisé bouilli
ou grillé.
Pour l’éclairage, son odeur tenace est
masquée par une adjonction de sel.
On reconnaît à son huile des vertus
purgatives et la faculté de faire pousser les
cheveux.
Roseau
Genre Scirpus
O. Poales, F. Cypéracées
La tige de roseau sert pour l’écriture, elle
est taillée pour former un calame
(photographie) ou mâchée pour réaliser un
pinceau. Pour faire les traits préparateurs
des peintures murales, « le scribe des
contours » utilise un simple jonc mâché.
Le plus utilisé est le souchet.
Son rhizome au goût de noisette est la
base d’un gâteau conique.
S
Sesamum indicum
O. Lamiales, F. Pédaliacées
Sésame
36

Plante oléagineuse dont on utilise les
graines, dont la particularité est de
contenir les 8 acides aminés que l’on ne
trouve habituellement que dans les
protéines animales (tryptophane et
méthionine).
Les graines sont facilement assimilables.
Elles donnent de l’huile après broyage. On
leur reconnaît des vertus émollientes,
antiarthritiques, laxatives.
Styrax officinalis
O. Ericales, F Styracacées
Styrax
Arbuste buissonnant à feuilles caduques, à
drupes (fruits à noyau), nommé aussi
aliboufier. En incisant le tronc, on obtient
un liquide blanc s’épaississant au contact
de l’air qui donne un baume odorant riche
en acide benzoïque. Il sert à fixer les
parfums, il rentre dans la composition du
papier d’Arménie. En France on le nomme
le benjoin.
Les Egyptiens lui reconnaissent la
capacité de soigner les maladies
pulmonaires.
Ficus sycomorus
O. Rosales, F. Moracées
Sycomore
Il correspond à l’arbre égyptien par
excellence, on le retrouve dans les
villages, aux carrefours des chemins et
même au bord du désert. Sert avec
l’acacia pour les cercueils simples, pour
confectionner les portes des maisons et
pour la statuaire.
Tamaris
Tamarix
O. Caryophyllales, F. Tamaricacées
T
Petit arbre méditerranéen aux fleurs en
épis très aériens, il est résistant au sel et
peut donc pousser au niveau du delta du
Nil.
Permet de réaliser des tenons et mortaises
pour les sarcophages.
Térébinthe
Pistacia terebinthus
O. Sapindales, F. Anarcadiacées
Pousse dans les oasis et le désert à l’est
de Memphis. Son bois dur sert à
l’ébénisterie et à la marqueterie, pour les
ornementations. Sa résine sert à encenser
les morts. Il dégage une forte odeur de
résine.
37

Partie 2 - La vie quotidienne en Egypte en l’an -2000
2 - 3 - Vivre avec les éléments minéraux de la nature
On retrouve ici la même structure que pour les deux chapitres précédents
Pour construire Argile, mortier
Calcaire, grès rose
Granite, diorite, quartzite, jaspe
Pour les objets de la vie quotidienne
Natron
Faïence, argile, cuivre
et améliorer son cadre de vie et se soigner Bitume et 20 minéraux en poudre
Pour décorer Ocre pour les couleurs
Pierres semi précieuses : turquoise et
malachite vert pâle du Sinaï, lapis lazuli
d’Afghanistan, cornaline, quartz, calcédoine et
pâte de verre
Rognons de silex et météorites pour la
statuaire
Alliages : électrum, bronze
38

Abécédaire
éléments minéraux
A
Albâtre
N m. qui a pour origine le nom d’une cité
égyptienne.
Gypse très fin de couleur blanche, voire
translucide, utilisé en sculpture. La calcite
anciennement nommée aussi albâtre par
les égyptiens sert pour fabriquer les sols,
les récipients à onguents et les vases
canopes.
Argile
Ici, nom utilisé dans la signification de
roche argileuse (argile désigne aussi le
minéral). Roche résiduelle à grain fin,
tendre, rayable à l’ongle, imperméable.
Les argiles sont classées en fonction de
leur capacité (exemple : argiles grasses ou
maigres selon leur plasticité).
Elle sert pour réaliser des objets du
quotidien : vase, jarre, amphore (dont le
bouchon est fait de terre crue en forme de
champignon), bols, coupes et même pots
de miel. On a retrouvé des tours de potier
du Moyen Empire ; la poterie est cuite
dans des fours à 600 °C. Les maisons
sont réalisées en briques de terre crue
(argile et sable), voire en torchis (mélange
d’argile, paille et excréments) dans les
zones moins argileuses. Les poupées sont
faites de terre cuite. L’éclairage est
possible grâce à des coupes de terre cuite
contenant de l’huile et du sel (qui évite la
fumée) et une mèche de lin. En
pharmacopée, on retrouve l’argile sous
forme d’emplâtre pour soigner plaies et
rhumatismes.
B
Bitume
Produit naturel dérivant de la matière
hydrocarbonée (pétrole), de 2 familles les
naphtabitumes : dérivés légers du pétrole
(gaz) et les kérabitumes, provenant des
vases et produits lourds du pétrole. Ces
kérabitumes sont inclus dans des roches
bitumineuses (argile le plus souvent), de
couleur noire et d'aspect gras, à odeur
fétide. Ce sont les kérabitumes qui sont
utilisés en Egypte comme produit
désinfectant, produit de cosmétologie et de
conservation de momies. Facile
d’application car liquéfiable à chaud.
Bronze
Alliage de cuivre (plus de 60%) et d’étain,
de bonne résistance à l’usure et à la
corrosion à la différence du cuivre. Il sert à
réaliser des
objets du quotidien (photographie d’un
récipient à khôl de 13 cm, Musée de
Grasse), des armes : arc et flèches
réalisés dans un alliage rudimentaire, et
des objets de décoration.
C
Roche
Calcaire
sédimentaire carbonatée
comportant au moins 50% de calcite,
rayable au couteau, effervescente à froid
avec un acide. Les calcaires sont très
divers et se présentent en strates. Leur
classification fait intervenir plusieurs
39

critères (présence de fossiles, de matériel
terrigène, texture et grain, teneur en
calcite, et zone de dépôt). Des carrières en
Egypte ancienne sont citées dans les
textes. De Toura et Ma’ Sara on extrait un
calcaire à grain fin d’excellente qualité . Le
calcaire de Toura est si lisse que l’on en
fait des parements de monuments
uniquement. Le travail du calcaire se fait
avec des maillets et des ciseaux en
bronze. Les Egyptiens sont très attachés
aux formes faites par l’érosion sur les
calcaires : sur la rive gauche du Nil, sous
Monthouhotep, une pyramide naturelle
forme le Dehenet (cime thébaine) qui est à
l’origine de l’architecture des pyramides
construites. De même, dans la vallée des
Reines, des figures dues à l’érosion
éolienne (sculptures de la nature) donnent
directement des figures d’oiseau ou de
chien. Pour le Sphinx, les sculpteurs se
servirent de la dureté variable des strates
de calcaires pour réaliser son profil.
Calcédoine
Variété de quartz microcristalline, donc
minéral siliceux. La roche formée à partir
du minéral se nomme calcédonite mais est
improprement nommée calcédoine.
Cornaline
Variété de calcédoine rouge, sert
uniquement aux Egyptiens à réaliser des
chatons de bagues.
Cuivre
Extrait des mines de Agharah, sur le mont
Sinaï, extrait et traité sur place au Moyen
Empire. Sert à souligner les yeux des
personnages et des statues. Moins cher
que l’or, il permet aussi de réaliser de
petites statues entières en utilisant la
technique du moule en cire perdue et entre
dans la composition du bronze.
D
Diorite
Roche magmatique, grenue, composée de
plagioclases blanchâtres et d’amphibole
verte et d'un peu de biotite. Cette roche ne
contient pas de quartz, ni de pyroxène.
Elle forme de petits massifs isolés ou
associés à du granite ou du gabbro : à
relier au volcanisme de subduction. Elle
sert en architecture pour la construction
des temples. Pour les Egyptiens, elle
provient de la Nubie voisine.
E
Electrum
Alliage composé de 3 parts d’or pour une
part d’argent, les Egyptiens s’en servent
pour leurs parures, les objets funéraires,
les statues et leurs armes.
F
Faïence
Nommée aussi fritte : correspond à un
mélange de poudre de silice, de sable et
de chaux auquel on rajoute du natron de la
gomme arabique et de l’eau , puis un
oxyde de cuivre pour obtenir la couleur
bleue, comme pour cette coupe en forme
de lotus.
G
Galène
Voir Plomb
Granite
Roche magmatique plutonique, grenue
(cristaux de 1 à 5 mm voire plus), de
couleur claire, contenant 80% de quartz,
de feldspath alcalin (orthose) et de
plagioclases. Les minéraux secondaires
sont très variés (mica, amphibole,
zircon…). On distingue les granites
alcalins (quartz orthose), les granites
40

calco-alcalins( avec minéraux
ferromagnésiens : biotite, amphibole,
grenat…), les granites monzonitiques (le
pourcentage d’orthose est égal à celui des
plagioclases).
Pour les Egyptiens, le granite rose à gros
grain exprime la force et sert pour la
sculpture de statues. Ils utilisent de la
dolérite (roche intermédiaire entre gabbros
et basaltes) pour réaliser des percuteurs
pour sculpter le granite.
Grès
Roche sédimentaire détritique terrigène,
composée de 85% au moins de grains de
quartz plus ou moins arrondis enrobés
dans un ciment de diverses couleurs (ex
rouge : ciment riche en oxyde de fer) et de
diverses natures chimiques. Si le ciment
est siliceux, la roche sera dure, si le ciment
est calcaire elle sera plus tendre. Le grès
est aussi parfois argileux, gypseux,
bitumineux.
Il sert de bas-relief dans les constructions.
Le grauwacke (greywacke, graywacke) est
un grès dont le ciment est détritique et non
chimique, il sert parfois pour les
obélisques.
I
Ivoire
Résulte de la calcification de la pulpe des
dents ou défenses des Mammifères. Au
stade ultime, l’émail et cette calcification
donnent l’ivoire, matériau à moitié
organique et à moitié minéral. Le résultat
s’agence comme des cernes de bois, il est
donc possible en comptant le nombre de
stries concentriques de donner l’âge de
l’éléphant dont la défense est issue.
J
Jaspe
Roche sédimentaire formée par la
sédimentation des tests de radiolaires
vivant dans les grands fonds marins et
donc riche en silice (90 à95% de la roche).
Le ciment est siliceux, avec une trame
d’argile teintée par des oxydes ou du
charbon, d’où des couleurs variables et
des veines visibles. La cassure de la roche
est lisse. Les variétés utilisées par les
Egyptiens pour la décoration et les bijoux
sont de couleur rouge, à grain très fin et
homogène (velouté) et au ciment à base
de calcédoine. Roche provenant de Nubie.
L
Lapis lazuli
Roche bleue riche en lazurite
accompagnée de calcite et de pyrite. La
lazurite est un minéral feldspathoïde de
couleur bleu intense. Un feldspathoïde est
un tectosilicate voisin du feldspath, mais
mois riche en silice. Il coexiste rarement
avec le quartz. Les couronnes sont
réalisées à partir d’or et de lapis lazuli. En
pharmacopée, il entre dans la composition
de remèdes avec 20 autres minéraux
(chaux, sels de plomb, sulfate de cuivre,
sulfure d’arsenic pour les plus importants).
M
Malachite
Carbonate hydraté contenant du cuivre, en
masse arrondie de couleur verte, fait
effervescence à l’acide. Associée au
gisement de chalcopyrite (=minerai de
cuivre) dans les gabbros ou les filons
d’andésites.
Mortier
Pour les Egyptiens, mélange de chaux et
de sable. Facile à appliquer, il n’est
cependant pas totalement imperméable. Il
sert le plus souvent pour les édifices
religieux.
N
Natron
Minéral constitué de carbonate hydraté de
sodium, à éclat vitreux et couleur blanche
ou transparente. Il a pour origine
l’évaporation de grands lacs riches en
sodium, qui donnent une roche :
l’évaporite (l’halite ou sel gemme est le
minéral le plus pur des évaporites :
chlorure de sodium en cube parfait). Pour
les Egyptiens, il sert de produit de
nettoyage du corps et à la momification.
Des petits sachets de lin contenant du
41

natron (petits carrés aux coins rabattus liés
par une cordelette) sont placés dans le
thorax ou l’abdomen du mort pour
dessécher les cavités internes pendant
70 jours et sont enlevés pour la suite de la
momification. Le corps du mort est
recouvert de natron pendant 40 jours.
O
Ocre
Terre argileuse colorée en rouge par
l’hématite (Fe2O3), jaune par la goethite
(hydroxyde FeO-OH jaunâtre), brun par la
limonite (Fe O-OH,nH2O), utilisée comme
colorant. Dans les peintures, les femmes
sont représentées de couleur jaune, alors
que les hommes sont rouges. On a
retrouvé des cordes trempées dans de la
couleur rouge pour réaliser un quadrillage
permettant le report des dessins à grande
échelle.
Or
Provient du mont Sinaï, est lavé et extrait
sur place, réduit en poudre et véhiculé
ainsi. Il a pour but de souligner la valeur
royale, ( voir Mouche).
P
Plomb
Métal gris. Il est rarement trouvé à l’état
pur (= natif). Dans les roches, il se
présente inclus dans des silicates : le
minerai de plomb le plus fréquent est la
galène : sulfure de plomb, imprégnant les
roches calcaires ou gréseuses. En
cosmétologie, on le retrouve broyé,
associé à du natron et de l’eau et filtré.
Cette filtration est répétée chaque jour sur
plusieurs semaines pour obtenir le produit
final, le khôl, utilisé pour rendre le regard
profond, mais surtout pour protéger les
yeux.
Q
Quartzite
N. m. Roche siliceuse, à cassure lisse,
composée de cristaux de quartz soudés
fortement. Son origine est de 2 sortes :
cimentation siliceuse d’un grès ou
métamorphisme d’un grès. Les Egyptiens
utilisent surtout celui de couleur jaune : on
le retrouve dans la chapelle de Karnak.
R
Rognon de silex
Ce sont en fait des accidents de
sédimentation dans les roches calcaires.
La silice, associée le plus souvent à du
quartz et de la calcédoine, sédimente dès
le début de la diagénèse du calcaire alors
que le sédiment est encore sous forme de
vase. On retrouve ces structures en bans
séparant les strates de calcaire. A
l’intérieur du rognon, il n’est pas rare de
retrouver des restes siliceux d’animaux
fossiles du calcaire environnant (ex :
spicules d’éponges). Les Egyptiens les
utilisent surtout en éléments de divination
en se servant directement de leurs formes
évocatrices, tout comme de celle des
météorites retrouvées dans le désert dont
la plus connue est celle en forme de
grenouille, placée dans la digue
protégeant l’entrée de la vallée des Reines
pour assurer la protection spirituelle du
barrage.
T
Turquoise
Phosphate contenant du cuivre, de couleur
bleue à verte, se trouve dans les roches
sédimentaires. Elle est extraite
directement du sous-sol égyptien et sert
principalement pour les parures.
42

Partie 3 - Le peuple égyptien : un peuple très religieux
Les âmes et les esprits
Les Egyptiens croient qu’ils possèdent 3 esprits : le ka, le ba et l’akh. Le ka constitue la force
vitale d’un être humain qui survit après la mort. Le ba, symbolisé par un oiseau à tête
humaine pouvant se métamorphoser et quitter la sépulture, représente la personnalité. Afin
d’atteindre l’immortalité, le ka et le ba doivent rester unis avec le corps après la mort.
L’akh évoqué par une tête d’ibis à crête peut s’envoler rejoindre les étoiles ou Osiris…
La vie après la mort
La vie des Egyptiens est dominée par de nombreuses croyances et superstitions.
Dans l’ Egypte Antique, on soigne les maladies par des moyens
rudimentaires mêlés de sorcellerie. La magie tient donc une
place importante ; elle sert à conjurer les dangers quotidiens.
Elle répond non seulement aux préoccupations terrestres mais
également à celles du monde de l’au-delà, où les Egyptiens
croient bénéficier d’une nouvelle vie.
Bien que passant pour de bons vivants, les Egyptiens ont
toutefois consacré à leurs morts plus de soin qu’aucun autre
peuple. En effet, ils pensent que la vie dans l’autre monde était
plus merveilleuse que celle sur Terre, qu’ils adorent par ailleurs,
mais dépourvue de tristesse, de chagrins et de soucis. C’est
pourquoi le passage vers l’autre monde tient une part importante
dans leurs préoccupations ; ils se donnent beaucoup de mal pour
préparer leur départ. Afin d’assurer cette autre vie, les cadavres
sont protégés contre la décomposition grâce au rituel de la
momification. Les momies sont alors enfermées dans des tombeaux accompagnées de
toutes sortes d’objets, de mobiliers, de nourriture, de boissons et de distractions afin de leur
assurer une vie éternelle confortable. Les pauvres, quant à eux, sont enterrés dans le
désert, où le sable dessèche leur cadavre. De la nourriture, des outils et des bijoux sont
cependant déposés à côté d’eux pour leur voyage vers Osiris.
Sous l’Ancien Empire et au Moyen Empire, le temple et le roi sont les intermédiaires
indispensables entre le monde des dieux et celui des hommes. Ceci explique que les rois
aient pour tombeaux des constructions pharaoniques indestructibles, les pyramides, dans
lesquelles leur momie repose dans un sarcophage inviolable. Le pharaon est considéré
comme un dieu de son vivant puis vénéré même après avoir rejoint Osiris…
Le voyage vers Osiris
Pour aller dans l’au-delà, le mort doit franchir une ultime épreuve, celle de la « pesée de
l’âme », un sévère jugement des dieux. Anubis, dieu de la momification, met le cœur du
mort en balance avec la plume de la vérité de Maât, déesse de la justice et de la vérité, afin
de connaître le comportement du défunt au cours de sa vie sur Terre et de savoir si son âme
était pure. Si le cœur est indigne, il est jeté en pâture au monstre Ammit « le dévoreur des
morts » ; au contraire, s’il réussit l’examen, il continue son voyage vers le royaume d’Osiris.
Il revient alors à Thot, le dieu de l’écriture, d’inscrire le résultat de la pesée du cœur sur une
tablette et de proclamer le jugement. Le mort est alors conduit par Horus, devant Osiris,
dieu des morts.
43

Les rois-dieux
Le pharaon est adoré comme une divinité. Il est le roi
d’Egypte, homme, fils du Soleil et il devient dieu après son
couronnement. Des statues le représentent sous sa forme de
dieu : un sphinx avec un corps de lion et une tête d’homme.
Le pharaon a tous les pouvoirs dont le pouvoir religieux. Un
pharaon se doit de concilier les bienfaits de tous les dieux
pour le bien de son royaume. Il passe donc son temps à
entretenir et à restaurer les temples et les sanctuaires ainsi
qu’à construire des édifices religieux. Ces temples sont les
palais des divinités représentées par des statues ; les
Egyptiens croient même qu’elles abritent l’esprit des dieux.
Ces statues sont situées dans un sanctuaire au cœur des
temples et seuls les pharaons et les prêtres peuvent y pénétrer. Ils choient ces statues
comme de vrais êtres vivants… Le peuple ne pouvant assister aux rituels quotidiens a
cependant la possibilité de prendre « contact » avec les dieux lors des fêtes religieuses
quand les statues, exceptionnellement placées à l’extérieur, voient le jour.
Pour les Egyptiens, les phénomènes naturels dépendent des dieux ; alors, pour que l’ordre
de la Nature (entre autres) ne soit pas troublé, le pharaon doit rendre en personne le culte
aux Dieux. Pour le peuple, le pharaon représente les forces de la nature, c’est donc lui qui
influence les crues du Nil, les cultures mais aussi l’essor du commerce avec l’étranger…
Le pharaon rend également la justice conformément à la déesse Maat.
Le premier roi d’Egypte : Osiris
Selon la légende, le premier roi d’Egypte fut le dieu Osiris, envoyé sur la
Terre par Rê, le dieu-soleil, dieu tout puissant.
Plusieurs théories égyptiennes relatent l’origine du monde. Parmi celles-ci,
le mythe du clergé d’Héliopolis est le mythe le plus ancien et le plus
important. Au commencement, dans le Noun, un océan obscur, le dieu
solaire, créateur du monde et représenté par Atoum sous la forme d’un
homme coiffé de la double couronne, assèche la
terre de sa flamme brûlante et engendre le
premier couple de dieux, Chou (l’air) et sa sœur
Tefnout (l’humidité). Puis il conçoit Geb (la
Terre) et son épouse Nout (le Ciel). Ces
derniers donnent naissance à Osiris et Seth,
ainsi qu'à leurs sœurs et épouses respectives
Isis et Nephtys. Ceux-ci enfantent Horus.
Osiris, le fils aîné est choisi par les Dieux pour
exercer la royauté sur l’Egypte.
Jalousé par son cadet Seth, il est enfermé et
jeté dans le Nil. Sa femme Isis retrouve son
cadavre mais Seth, furieux le découpe en
morceaux. Isis aidée par Anubis momifie son
époux pour tenter de le ramener à la vie. Hélas, Osiris reste dans le royaume des morts où
il règne désormais en Dieu…
44

L’univers des Dieux
Le culte des dieux
L’adoration de la nature et des animaux se retrouve dans la spiritualité de nombreuses
religions où les hommes se sentent dominés par tout ce qui constitue leur environnement.
A la différence des hommes, les dieux sont immortels et détiennent des pouvoirs magiques :
se transporter où ils le désirent ou bien se transformer à leur guise… Cependant, ils se
rapprochent des humains par leur mode de vie.
Dans la religion égyptienne, plus de 700 dieux sont adorés, mais tous n’ont pas la même
importance ! Les plus grands correspondent à la nature (Rê représente le dieu soleil, Horus
le ciel….), aux animaux et à la mort. Beaucoup représentent autant de forces mystérieuses
redoutées mais parfois aussi admirées pour les bienfaits qu’elles procurent dans la vie
quotidienne ou la force qu’elles incarnent.
Les sentiments et les grands moments de la vie sont ainsi personnifiés : Hathor est la
déesse de l’amour, Thouéris protège les femmes enceintes… Beaucoup de dieux aident les
Egyptiens dans leur vie quotidienne : Bès éloigne les mauvais esprits des maisons, Selkis
protège des piqûres de scorpion…
Les dieux sont représentés de diverses manières ; ils se reconnaissent à leurs attitudes, à
leurs accessoires et à leur coiffure. Toutes ces caractéristiques symbolisent leur pouvoir
mais peuvent être empruntées par d’autres dieux. Ainsi, diverses représentations sont
possibles. On trouve alors des combinaisons aussi étranges que variées. Les dieux
auxquels on rend un culte sont d’abord représentés sous forme animale très réaliste. Puis,
peu à peu, ces divinités s’humanisent. Souvent représentés sous forme d’humains portant
des couronnes différentes et des symboles sacrés, les divinités peuvent prendre des formes
animales ou bien encore des formes humaines à tête d’animal ou animales à tête d’humain
(ex. le sphinx), ou bien encore des corps d’animaux à tête d’autres animaux (ex. crocodile
ou lion à tête de rapace).
Un même dieu peut donc se présenter sous plusieurs formes. C’est le cas du dieu Sobek
qui était représenté tel un crocodile ou encore comme un homme à tête de crocodile. La
déesse Hathor était soit une femme coiffée d’une paire de cornes, soit une vache. Ces
changements de formes sont en fait des ruses ; les dieux cachent ainsi leur identité et
évitent les forces du mal…
Les dieux-animaux
Au fil des siècles, le culte des animaux sacrés devient prépondérant et la religion égyptienne
rassemble un incroyable bestiaire où se mêlent à la fois force symbolique et connaissance
zoologique extraordinairement fine et juste.
Cependant, les relations entre les Egyptiens et le monde animal sont plus qu’ambiguës ;
sauvages, sacrés, élevés pour l’alimentation ou bien encore domestiqués, les animaux
d’Egypte sont représentés par de très nombreuses espèces dont certaines ont totalement
disparu de la faune égyptienne actuelle. On les retrouve comme symboles dans de
nombreux hiéroglyphes, figurines, statues et fresques retrouvés dans les sépultures
égyptiennes.
Associés aux divinités, certains sont élevés dans les temples comme par exemple les ibis,
les chats ou les chiens, puis sacrifiés pour être donnés en offrande au dieu de leur espèce.
Ainsi, pour remercier le dieu d’avoir exaucé son vœu, un dévot achetait un animal aux
prêtres éleveurs ; celui-ci était immolé, momifié puis enterré dans un cimetière réservé à son
45

espèce. Une fois parvenu dans l’au-delà, l’animal servait de messager auprès de la divinité
puis bénéficiait de l’éternité.
La richesse faunistique égyptienne expliquée par les différents biotopes constituant le pays
(désert, campagne et marécages) permet de comprendre le sens aigu de l’observation des
diverses espèces qu’ils côtoyaient qu’avaient les Egyptiens. Ces connaissances
éthologiques (comportementales) et zoologiques leur ont permis d’incarner dans un animal
donné une divinité dont les pouvoirs étaient liés aux caractéristiques spécifiques de l’animal
en question. L’esprit du dieu investit alors l’animal sacré de ce dieu.
Ex. la déesse scorpion Serket appelée aussi déesse nèpe (*) est la déesse
protectrice des cercueils et des vases canopes (**) ; le scorpion symbolisant la
mort par asphyxie, la nèpe la respiration par excellence.
Autre ex. la déesse Sekhmet guerrière est représentée sous les traits d’une
lionne pour la férocité qu’elle incarne.
(*petit insecte aquatique à respiration aérienne)
(**récipients dans lesquels les organes d’un défunt étaient placés avant sa momification)
Autre exemple non moins étrange, celui de cette tortue aquatique d’Afrique à carapace molle
(Trionyx triunguis) qui incarne le mystère du passage d’un état physique à l’autre à cause de
sa partie solide, sa carapace et de son milieu de vie, l’eau, un liquide…
Les singes et plus particulièrement les babouins ou cercopithèques tiennent une large place
dans l’Egypte ancienne. Utilisé comme animal familier, le singe est l’incarnation de la
divinité, de la sexualité débridée, l’animal du dieu Thot, mais aussi le soleil levant et le soleil
couchant en référence aux gesticulations des babouins à l’aurore…
Nous présenterons maintenant de façon succincte quelques dieux animaux les plus connus.
Cette liste est loin d’être exhaustive puisque la théogonie (*) égyptienne est l’une des plus
complexes. Ils sont présentés selon un classement par animal symbolique.
(* origine et généalogie des Dieux)
46

Abécédaire
des dieux animaux
Bélier
Ageb
Il est représenté sous forme d’un bélier.
Personnifiant l’inondation bienfaitrice du
Nil, il a également pour fonction de fournir
la nourriture aux défunts du monde de l’audelà.
Amon
Il se révèle sous de
nombreux aspects et de
nombreux noms. Rois
des dieux, il est le
seigneur des temples de
Karnak et de Louxor.
Sous la forme d’une oie,
il est à l’origine du monde
sorti d’un œuf. Sous la
forme d’un serpent, il
fertilise l’œuf façonné
dans les eaux
primordiales.
Il est associé à Rê, dieu-soleil et devient le
dieu cosmique Amon-Rê. Souvent
représenté par un homme coiffé de la
couronne portant deux plumes hautes et
droites. Il est le soleil qui donne vie au
pays ; sous son nom d’Amon-Min, il est le
taureau procréateur et incarne la divinité
de la fécondité.
Knoum
Knoum se manifeste sous la forme d’un
homme à tête de bélier parfois surmontée
d’une cruche. A l’image de celle du bélier,
sa force procréatrice est grande. Il est le
dieu des cataractes et contrôle les crues
du Nil à Eléphantine en ouvrant la caverne
du dieu Hapy retenant l’inondation. Il
préserve le peuple de la famine. Modelant
l’œuf de la création, il a façonné l’enfantroi.
Sur son tour de potier, il forme ses
créations avec le limon du Nil.
Chacal / chien
Anubis
Représenté par un
canidé noir allongé ou
comme un homme à la
tête de chacal ou de
chien sauvage noir,
il est associé au culte
funéraire et à la
protection du défunt. Depuis sa mise au
point d’un procédé pour momifier 0siris, il
préside aux opérations d’embaumement
de tous les morts et veille à leur passage
dans l’au-delà en étant le gardien du
royaume des morts ; d’où la clef parfois
attachée à sa main.
Chat
Bastet
Douce et cruelle, Bastet est une déesse à
double visage ; elle est aussi douce que
dangereuse. Parfois représentée souriante
sous sa forme de chatte ou de déesse à
tête de chatte, elle est la déesse
bienveillante protectrice de l’humanité,
également déesse de la musique et de la
danse, mais aussi de l’accouchement.
Protectrice des femmes et des enfants,
elle détient le pouvoir magique stimulant
l’amour. Parfois représentée sous les traits
d’une déesse à tête de lionne, elle
symbolise les redoutables déesses de la
guerre, Sekhmet et Ouadjet.
Cobra
Ouadjet
Déesse cobra, protectrice du pharaon et
patronne du Delta, elle s’associe à
Nekhbet, la déesse vautour de Haute-
Egypte pour protéger la royauté du double
pays. Elles forment ainsi ensembles le
symbole redondant des 2 terres. Identifiée
à l’œil de Rê, elle est représentée sous la
forme d’un cobra dressé coiffé de la
couronne rouge du Nord ou bien d’une
femme à tête de lionne.
47

Crocodile
Sobek
Maître des eaux, dieu qui irrigue les
champs, il est aussi associé à la fertilité.
Dieu de l’eau et de l’inondation, il est
symbolisé par un crocodile et vénéré d’une
part pour la bonne nouvelle qu’annonce sa
présence (indicateur de crue bénéfique
aux récoltes), d’autre part pour écarter le
danger qu’il représente dans le fleuve en
tant qu’animal.
Faucon
Horus
Représenté comme un
faucon coiffé de la double
couronne ou comme un
homme à tête de faucon, il
est le dieu défenseur du bien
et du monde des vivants.
Son rôle est donc de détruire
les forces du mal. Après
avoir vaincu son oncle Seth qui a tué son
père Osiris, il incarne l’ordre et, tout
comme un pharaon, il est le garant de
l’harmonie universelle. En tant que dieu du
ciel, Horus est une des formes du soleil.
Khonsou
Représenté sous forme
d’un jeune homme avec
une tresse sur le côté
(caractéristique des
enfants royaux ou divins)
et du disque lunaire sur
un croissant de lune ou
bien parfois d’un homme
à tête de faucon coiffée également du
disque lunaire et d’une double plume. A
l’origine divinité lunaire, il luttait contre les
forces des ténèbres mais il est surtout
réputé pour son pouvoir de guérisseur.
Montou
Vénéré comme dieu de la
guerre et protecteur des
armes, il est représenté
comme un homme à tête de
faucon coiffé de deux
grandes plumes et d’un
disque solaire orné de 2
cobras.
Rê
Encore nommé Ra, il est le
dieu soleil et donne la vie à
tous les hommes. De
nombreux dieux sont
représentés par Rê.
Assimilé à Atoum, il est le
créateur de l’univers.
Représenté avec une tête de faucon sur
laquelle est posé le disque solaire protégé
par le cobra dressé.
Gazelle
Anoukis
Fille du dieu Rê, elle veille sur le roi et au
bon déroulement de la crue du Nil. Elle
symbolise la Nubie, pays des sources du
Nil, et est associée aux produits précieux
que les Egyptiens allaient y chercher. Elle
est symbolisée par la gazelle dorcade,
présente en nombre sur les bords du Nil à
cette époque. Elle est également associée
à la luxure et à la sexualité et est alors
représentée par une femme à la robe
moulante tenant un grand sceptre de
papyrus et coiffée d’une haute couronne
de plumes ou de la couronne blanche
portant des cornes de gazelle.
Grenouille
Héqet
Déesse à tête de grenouille, elle est
associée à l’élément liquide. Elle donne vie
aux créations de Knoum son époux et
protège les femmes lors de
l’accouchement.
Ibis
Thot
Représenté comme un
ibis au plumage blanc et
noir ou bien comme un
babouin, Thot capte la
lumière de la lune et
préside à la mesure du
cours du temps. C’est
pourquoi il porte le disque lunaire en guise
de coiffure. Inventeur de l’écriture, il est le
48

patron des scribes ; c’est lui qui consigne
le résultat de la pesée du cœur. Incarnant
l’intelligence et la parole, il connaît des
formules magiques auxquelles les dieux
ne peuvent résister.
Lion
Chesmou
A l’image d’un lion ou d’un homme chargé
de jarres, Chesmou est le dieu du pressoir,
patron du vin, des huiles, des onguents et
des parfums. Tous ces biens sont offerts
lors des rites funéraires aux dieux ou aux
humains.
Sekhmet
Figurée comme une
femme à tête de lionne,
c’est la déesse la plus
féroce et la plus
puissante de tous les
fauves. Elle est issue de
la transformation des
déesses lionnes comme
Bastet ou Ouadjet qui
n’auraient pas vu s’accomplir leur volonté.
Déesse guerrière, instrument de la
vengeance de Rê contre l’insurrection des
hommes, les flèches de son arc ou son
souffle de feu répandent les vents
brûlants, les épidémies et la mort sur les
ennemis du roi. Abreuvée de sang par Rê
pour l’empêcher d’exterminer les humains,
on put alors gagner ses faveurs malgré sa
violence et diriger son courroux contre un
adversaire (ex. le grand serpent d’Apophis
s’opposant à la marche du soleil). Ayant
alors le pouvoir de guérison, elle fut
consacrée déesse des médecins.
Tefnout
Née du dieu créateur Atoum, la déesse
Tefnout est le symbole de l’humidité. Elle
constitua avec son frère Chou (symbole de
l’air) le premier couple divin et donna
naissance à Geb, la terre et Nout, le ciel.
Représentée sous la forme d’une lionne ou
d’une femme à tête de lionne avec un
disque solaire sur la tête, elle est le
symbole de l’eau (associée à la pluie, la
rosée et aux nuages).
Poisson
Hatméhyt
C’est la déesse poisson de la ville antique
de Mendès dans le Delta. Associée au
dieu bélier Banebdeb, elle représente l’un
des premiers poissons.
Scarabée
Khépri
Associé au soleil et
symbole de la
renaissance, Khépri est
représenté par un
scarabée ou par un
homme à tête de
scarabée poussant devant
lui le disque solaire. Chaque jour il renaît
puis se transforme en Rê (le soleil au
zénith) avant de devenir Atoum (le soleil
au couchant).
Neith
Elle est la plus ancienne déesse attestée
par les textes. Femme coiffée de la
couronne rouge de Basse-Egypte, son
nom s’écrit avec 2 flèches ou 2 arcs, la
désignant ainsi comme la déesse de la
Guerre et de la chasse, mais aussi comme
figure démiurge qui émerge de l’eau inerte
pour créer le monde. Elle est associée à
un coléoptère, Lanelater notodonta,
scarabée aquatique des bords du Nil, à
cause du « clic » qu’il fait entendre lorsque
l’eau de l’inondation est tant attendue. Ce
bruit caractérise le grand flux fertilisant de
la terre et est ainsi considéré comme
porteur d’une puissance de vie circulant
dans la création.
Scorpion
Serket ou Selket
Représentée comme une femme
couronnée d’un insecte aquatique, la nèpe
ou scorpion d’eau, étendant les bras en
signe de protection ou bien encore comme
un scorpion au buste de femme. Dans la
mythologie égyptienne, c’est celle qui fait
respirer ; elle veille par sa magie puissante
et son venin sur la renaissance et le
nouveau souffle des défunts en protégeant
les vases canopes dans lesquels sont
49

conservés leurs viscères. Elle protège les
prêtres et les dieux menacés contre leurs
ennemis. Elle aide à guérir les maladies et
piqûres de scorpion. Elle veille à la
naissance et à l’alimentation du pharaon.
Serpent
Amon
Voir Bélier ou Oie.
Parmi ses multiples formes, Amon est
celui qui féconda l’œuf cosmique dans les
eaux primordiales, sous sa forme serpent.
Apophis
Dieu des forces du mal et de la nuit, il est
représenté comme un serpent gigantesque
s’opposant à la création divine du monde
par Rê. Ces nombreuses attaques furent
vaines mais les Egyptiens expliquent les
éclipses de soleil par les combats
momentanément perdus par le dieu Rê…
Singe
Thot
Voir Ibis.
Dieu de l’écriture, de la parole et de la
régularité des rythmes, il a pour attributs à
la fois l’ibis pour sa démarche semblant
marquer la mesure et pour son bec en
forme de croissant de lune, et le babouin
en référence à une espèce très
particulière, les géladas (Theropithecus
gelada), espèce commune à l’Egypte
antique et à l’Ethiopie. La particularité de
ce singe était celle d’émettre des sons
proches des phonèmes humains.
Taureau
Apis
Apis est le nom d’un taureau
sacré de l’époque
préhistorique. Il est le
symbole de la fertilité, de la
puissance sexuelle et de la
force physique. Réplique vivante sur terre
du dieu Ptah, le créateur, Apis est l’objet
d’un culte important. Il est unique parmi
tous les taureaux et est reconnaissable à
des taches spécifiques sur son pelage noir
dont un triangle blanc sur son front. La
légende veut qu’à sa mort, l’Apis se
réincarne dans l’un de ses congénères
que les prêtres sont chargés de retrouver.
La mort d’un Apis conduit à un deuil
national de 70 jours correspondant à la
durée de sa momification. Plus tard, sous
le Nouvel Empire, il est associé au dieu
Rê, la vie, et est représenté comme un
homme à tête de taureau portant le disque
solaire entre ses cornes. A sa mort, il est
associé à Osiris et se trouve alors associé
au culte funéraire.
Vache
Hathor
Elle est à l’origine la déesse
la plus vénérée avec Isis.
On l’adore sous diverses
formes, notamment sous la
forme d’un serpent, d’un
arbre, d’une lionne et plus
fréquemment sous les traits
d’une vache ou d’une femme portant le
disque solaire entre ses cornes.
Confondue avec Nout, elle est considérée
comme l’œil de Rê et c’est elle qui châtie
les humains. Elle est donc crainte et
respectée à la fois par les Egyptiens, qui
se mettent sous sa protection. Elle est
considérée comme leur nourrice et
représente la reine. Elle est aussi réputée
pour être la déesse de la joie, des
festivités et de l’amour.
Isis
Isis est la grande déesse
par excellence. Elle est
généralement représentée
comme une femme portant
sur la tête le signe qui sert
à écrire son nom –le trône
au haut dossier- ou la
couronne constituée de du
disque solaire surmonté ou
non de deux hautes plumes et enserré par
des cornes de vache. Elle est le modèle
des mères et des épouses. En tant que
mère d’Horus, elle est dispensatrice de vie
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et déesse gardienne qui veille sur son
enfant. En tant que magicienne ayant
ressuscité son époux Osiris, elle est
déesse guérisseuse et protectrice des
enfants. Symbole de la féminité, c’est par
elle que s’accomplit le mystère de la vie.
En tant que veuve d’Osiris, elle est une
divinité protectrice du défunt. Avec
Nephtys, sa sœur, elle est gardienne du
sarcophage qu’elle protège de ses bras
déployés comme des ailes.
Nout
Nout symbolise la déesse du ciel et du
firmament et fut considérée comme la
mère des astres. Son rire est le tonnerre,
ses larmes la pluie. Fille de Chou, dieu de
l’air et de Tefnout déesse de l’humidité,
elle est la sœur jumelle et l’épouse de
Geb, dieu de la terre. Elle est représentée
comme la voûte céleste, en femme au
corps étoilé arc-boutée au-dessus de son
frère et soutenue par son père Chou. Ses
membres touchant le sol symbolisent les 4
points cardinaux. Elle avale le soleil le soir
et le remet au monde le matin, entre ses
cuisses. Les étoiles redeviennent visibles
lorsqu’elle les remet au monde après les
avoir avalées.
Elle aide également les morts à s’unir aux
corps célestes et à se désaltérer dans l’audelà.
Dans ce cas, elle symbolise la mère
qui rend la vie aux morts. Elle prend soin
de ses enfants (le soleil, les étoiles et les
défunts) en les intégrant dans son corps.
C’est pourquoi on la retrouve sous les
traits d’une vache céleste ou d’une truie
allaitant ses porcelets….et néanmoins
capable de les dévorer.
Vautour
Mout
Dans la mythologie
égyptienne, avec Amon,
elle a engendré le dieu
lunaire Khonsou et
symbolise les valeurs
maternelles. Elle peut
être féroce (transformée
en lionne) ou bien très douce, drapée en
vautour capable de veiller sur les hommes
et de leur redonner vie. Assimilée à
Sekhmet, elle est plus généralement
représentée comme une femme coiffée de
la couronne blanche ou d’un vautour.
Nekhbet
Quand elle n’est pas Vautour, elle est
représentée comme une femme coiffée de
la dépouille de ce rapace et de la
couronne blanche de Haute-Egypte
étendant ses ailes protectrices. Elle est
donc déesse protégeant la royauté et le
pharaon de Haute-Egypte ; elle est
associée à la déesse cobra Ouadjet
symbole de Basse-Egypte. Ensembles,
elles forment le symbole des 2 terres
réunies au nom du pharaon.
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4 - Comment devient on égyptologue ?
Deux possibilités :
--- L’école du Louvre
Elle dispense sur 3 cycles d’études (de 3, 2 puis 3 années) un enseignement d’histoire de
l’art et archéologie. Chaque cycle doit être validé par un examen pour pouvoir accéder au
cycle suivant.
Le premier cycle est assez généraliste, le deuxième est axé davantage sur la muséologie.
Le troisième cycle correspond à un DEA (la spécialité "Egyptologie" peut être choisie).
--- Une formation universitaire
Tous les baccalauréats permettent d’accéder à un DEUG Sciences humaines, section
Histoire ou section Histoire de l’art/archéologie. Il n’y a pas de spécialité "égyptologie" en
DEUG (sauf à Paris IV).
Actuellement, avec la restructuration des diplômes au niveau européen, les 2 premières
années peuvent être effectuées dans toutes les universités proposant ce type de formation.
La licence puis la maîtrise (bac +5 ou Master) s’effectuent dans des universités axées sur
l’Egypte :
- Montpellier : Egypte romaine
- Lille IV : papyrologie
- Lyon : généraliste pour l’Egypte
- Paris IV
Il est fortement conseillé de maîtriser l’anglais et l’allemand (les campagnes de fouilles ont
été réalisées par des équipes anglaises et allemandes, d’où une forte documentation dans
ces langues).
Une connaissance en « langue hiéroglyphique » est appréciée : des instituts privés assurent
cette formation (associations égyptiennes régionales ou institut Khéops pour Paris).
Pour avoir une idée d’un cursus d’égyptologue, consulter le portrait de Marc Etienne, sur le
site Thotweb : il est conservateur du Département des Antiquités égyptiennes au musée du
Louvre, et professeur d’égyptologie à l’Ecole du Louvre.
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Informations pratiques
Horaires
Le muséum est ouvert du lundi au vendredi de 13h30 à 17h30 ainsi que le dimanche aux
mêmes horaires.
Ouvert aux groupes du lundi au vendredi de 9h à 12h sur réservation.
Fermeture
Tous les samedis et jours fériés.
Tarifs
Gratuit pour tous
Réservation obligatoire pour les groupes
03 86 72 96 40
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Vie quotidienne
Bibliographie
Livres
RACHET G., Dictionnaire de la civilisation égyptienne, éd. Larousse
MARUEJOL F., Dictionnaire de l’Egypte ancienne, éd. Casterman
LACARRIERE J., En cheminant avec Hérodote, éd Pluriel
TOUSSAINT-SAMAT M., Histoire naturelle et morale de la nourriture, éd. Larousse
DESROCHES-NOBLECOURT C., La femme au temps des pharaons, éd. Stock
Sites Internet
www.cathjack.ch/egypte
www.civilization.ca/civil/egypte/(vêtements)
fr.clarins.com (pour son herbier)
Dianantes.free.fr (les céréales)
www.educnet.education.fr ( textes traduits de Pline l’Ancien)
www.egyptos.net (pour la vie quotidienne et les crues du Nil)
www.eternalegypt.org (généraliste)
fr.wikipedia.org
Immortelleeggypte.com
museum.agropolis.fr (aliments)
www.thotweb.com (pour les études d’égyptologues)
www.toutankharton.com
"Comment devenir égyptologue" - Bibliographie
www.onisep.fr
www.thotweb.com (à lire, le portrait de Marc Etienne)
fr.wikipedia.org
www.culture.gouv.fr
www.ecoledulouvre.fr
Milieux naturels
Religion
Origine des illustrations et sources documentaires
* ARDAGH P., L’Egypte ancienne, collection « Détectives de l’histoire », éd. Casterman.
* FAUCHET F., L’Egypte ancienne, collection « Les clés de la connaissance », éd. Nathan.
* HARRIS G., L’Egypte ancienne, Atlas Historique, éd. Casterman.
* MARUEJOL F., Atlas de l’Egypte des Pharaons, collection « Grands Atlas », éd.
Casterman.
* MILLARD A., Les Mystères des Pyramides, éd. de l’Olympe.
* MIQUEL P. ,Au temps des Egyptiens, collection « Vie privée des Hommes », éd. Hachette.
* Petite encyclo, Egypte, chez Hachette Collections, 2006.
* TIANO O., Sur les traces des Dieux d’Egypte, éd. Gallimard Jeunesse.
54

* Magazine Sciences et Avenir – février 2004, « Le sacre des animaux »
mai 2006, « L’Egypte des rois scorpions »
http://wikipedia.org
Sites Internet :
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