Afrique du Sud 2008. pdf - Aviation et Pilote

CARNET DE VOL
OVER SOUTH AFRICA
Abid' Jo'burg
en six jours
Sébastien a débuté son parcours de pilote privé en
France avant de découvrir le vol en Afrique. Posté
à Abidjan depuis deux ans, il a passé son brevet
ivoirien et vole depuis intensément dans le pays.
Devenu expert du vol africain, il a voulu partager sa
passion le temps d’un vol en Piper Comanche, et
non le moindre : la traversée du continent pour rallier
Johannesburg, en Afrique du Sud.
PAR SÉBASTIEN THOMAS DE LA PINTIÈRE,
PHOTOS DE L’AUTEUR.
L’aéro-club d’Abidjan, au sein
duquel je pratique l’art noble
de voler, est une véritable
malle aux trésors sociologiques.
On y rencontre des
personnalités extraordinaires et attachantes,
des chibanis à la peau tannée
ayant parcouru l’Afrique de long en
large depuis de longues années, des
aventuriers à la Conrad ou à la Monfreid.
À force de traîner mes guêtres de
morpion de cockpit au club, j’en suis
venu à sympathiser avec l’un d’entre
eux, Philippe. Né en Afrique, ayant
grandi et vécu toute son existence sous
les ciels africains, il est amoureux du
vol pour la liberté qu’il lui offre. Tout
comme l’Afrique. Il est des animaux
que l’on n’enferme pas. Comme tout
aventurier qui se respecte, il a un projet
fou. Et comme je suis fou, je l’ai
trouvé génial.
En deux mots : départ plein est, un
grand virage à droite et ensuite tout
droit. Sur la carte, rallier Johannesburg
au départ d’Abidjan est un jeu d’enfant.
Mais les réalités administratives
et météorologiques africaines sont
tout autre. La délivrance des autorisations
de survol et d’atterrissage est
une véritable gageure. Dans certains
54 Aviation & Pilote - 413 - Juin 2008
pays, sans ces précieux sésames, c’est
la prison à coup sûr avec en prime une
accusation d’espionnage. Pas forcément
l’idéal.
Sachant qu’il n’avait pas trouvé
de copilote pour ce très long voyage
(3 200 nautiques, soit 6 000 km environ
– plus de 25 heures de vol) je tente
ma chance et lui propose de l’accompagner,
sans savoir si je pourrais moimême
me libérer de mes obligations
professionnelles. Ne me connaissant
que très peu, et n’ayant jamais volé
avec moi, Philippe prend un certain
risque en acceptant : l’ambiance va
être tendue en cabine si nos tempéraments
se révèlent incompatibles en
cours de route…
Euphorique, je file droit chez
mon patron pour plaider ma cause
et demander un congé exceptionnel,
et ce moins de cinq jours avant mon
départ. Compréhensif, il accepte lui
aussi. Merci mille fois, Michel. Le
feu vert donné, la danse commence.
Je cours, saute d’une ambassade à
une autre pour obtenir les précieux
visas, sachant bien qu’au cas où je
n’arriverais pas à les avoir, je partirai
tout de même… en Afrique, on trouve
toujours un moyen de s’arranger, diton.
Je profite de la journée du lundi,
veille du départ, pour me familiariser
avec la machine.
Abidjan-Lomé : mise en bouche
Zut ! Le réveil n’a pas sonné. Je
suis déjà en retard sur la musique.
Joli départ ! La voiture stoppe sur
le parking de l’aéro-club dans un
effrayant crissement de pneus. Le bar,
que j’avais appelé sur la route, m’a
préparé quatre beaux sandwichs que
j’attrape à la volée, avant de filer droit
vers l’appareil. Philippe m’y attend,
avec son calme extraordinaire et ses
faux airs de Saint-Ex, un pied dans la
cabine, un pied dehors… « Alors la
jeunesse, bien dormi ? » Notre monture,
un PA-24 Comanche, que nous
appelons affectueusement « TUTOP »
en raison de son immatriculation, fête
ses 50 ans de bons et loyaux services
africains.
Afin de le rendre apte au voyage,
Philippe a ajouté à ses tocantes d’ori-
gine quelques infimes touches de
technologie : un Garmin 295 et un
stormscope, entre autres, ainsi qu’un
nouveau moteur et un réservoir d’appoint
(détails non négligeables). Notre
premier vol, d’une durée de trois heures,
tient plus de la mise en jambe que
de la performance.
La météo est clémente et l’humeur
légère. Partis tôt d’Abidjan, nous arrivons
dans la capitale togolaise vers
midi, et disposons de toute l’aprèsmidi,
sous un soleil écrasant, pour
trouver du super dans une stationservice,
le moteur de notre monture
acceptant de s’en abreuver, faute
d’AvGas 100LL, les pétroliers ayant
décidé de ne plus approvisionner la
sous-région. Nous remplissons donc
les réservoirs (principal et supplémentaire)
au maximum. L’opération
Heureux qui
comme Mermoz
a fait un beau
voyage par delà
les nuages. Les
galons «servent
à éloigner les
indiscrets, quitte
à avoir l'air
endimanché...»
Voler au dessus
de l'Afrique par
beau temps
offre au regard
des sensations
visuelles et
chromatiques
qui marquent à
jamais l'esprit et
la mémoire.
L'équipage s'offre
une journée off
après l'étape de
Libreville. Une
bonne bière
blonde au bar...
413 - Juin 2008 - Aviation & Pilote 55

CARNET DE VOL
Le Commanche
affichant un
demi siècle
au compteur,
il fait l'objet de
l'attention toute
particulière de
Philippe.
Faute de pouvoir
trouver de la
100 LL, les
deux pilotes
choisiront du
super qu'il faudra
soigneusement
filtrer.
La plage de
Libreville.
est relativement délicate. Nous
devons à la fois rester discrets,
mais aussi filtrer systématiquement
cette essence potentiellement sale.
L’opération terminée, nous trouvons
un hôtel à proximité de l’aéroport, et
nous écroulons. Non sans avoir consommé
auparavant une bonne blonde.
(Une bière, bien entendu…)
Jeudi 6/12–Lomé – Libreville
Réveil tôt. Nous atteignons les portes
de l’aéroport peu après 7 heures.
TUTOP nous attend sagement sur le
parking du club. Notre prochaine destination
étant Libreville, nous avons
p o u r
l’occasion enfilé des chemises
blanches à galons. Lorsque l’on
vole en Afrique, c’est une précaution
utile pour éloigner les indiscrets à la
recherche de quelques billets. Quitte
à avoir l’air totalement stupides et
endimanchés dans notre petit monomoteur.
Ce subterfuge nous évitera de
bien nombreux tracas. Ce qui compte,
c’est de donner le change. Et pour
avoir l’air, nous avons l’air… Nous
nous installons confortablement, car
le vol sera long cette fois. L’espace est
limité. Une fois les cartes, les GPS et
l’appareil photo en place, nous installons
notre « poignée à sandwichs ».
Disposant de très peu de place en
cabine, nous calons ces derniers audessus
du coffre, derrière le réservoir
supplémentaire, ce qui les rend difficilementaccessibles
depuis
les places
ava n t . U n
long bout de
scotch et le
tour est joué :
il nous suffira
de tirer sur
cette lanière
de fortune
pour que les
sandwichs viennent à nous.
Pourquoi faire simple… À
8 h 15, nos roues quittent
le sol, en VFR spécial.
Une heure plus tard, nous
passons par le travers sud
de Lagos. N’ayant pas
obtenu d’autorisation
de survol, nous sommes
contraints de croiser au
large du Nigeria. Par
chance, un pilote du cru
nous a indiqué la veille que certaines
zones apparaissant comme interdites
sur les cartes ne sont pas actives,
ce qui nous évitera de devoir nous
éloigner trop loin en mer. Sur notre
plan de vol, des points de report aux
noms étranges s’égrènent : MONOS,
POLTO, MILBO, SEPER, RALIN,
VITLI, TIKO, KRIBI… La météo
clémente, au départ, cesse de l’être.
Et nous scrutons de plus en plus attentivement
notre stormscope. Philippe
est d’un calme olympien. Alors que je
lutte pour garder les ailes à plat, il s’affaire
tranquillement sur son GPS, ses
lunettes posées sur le bout du nez. La
visibilité baisse à vue d’œil (!). Autour
de nous, de la pluie et des nuages.
Nous gardons en vue la mer, que les
constellations des torchères des platesformes
transforment en un immense
gâteau d’anniversaire. L’intense activité
orageuse nous contraint même
à quelques incartades au-dessus des
terres. Sous nos ailes, l’enfer vert. Le
dense tapis sombre qui s’étend à perte
de vue n’est fendu ça et là que par les
eaux boueuses de quelques fleuves
sinueux. Aucune plaine, aucun endroit
pour se poser au cas où… Même les
cartes ONC que nous
avons embarquées nous
jettent à la figure leurs
« Relief Data Incomplete
» et « Maximum
elevation figures are
believed not to exceed
1 800 feet ». Je me surprends
à gamberger un
peu. Avec le stress, le
bruit le plus insignifiant
devient suspect.
Le moteur de TUTOP
tourne pourtant comme
une horloge. Une fois
le Nigeria passé, nous
augmentons notre cap
afin de passer entre le
mont Cameroun (4 100 mètres d’altitude)
et l’île de Malabo où le pic
de Sainte-Isabelle culmine à 3 300
mètres. Et bien que les deux montagnes
ne soient séparées que par
quelque 20 nautiques, la météo ne
nous permettra de voir ni l’une ni
l’autre. Déjà, le stormscope nous
indique une réduction de l’activité
orageuse, même si les nuages restent
là. Nous poursuivons donc, et mettons
le cap plein sud vers Libreville. Pour
fêter cela, nous activons la poignée à
sandwichs qui fonctionne à merveille.
Dieu est grand ! Une heure et demie
plus tard, les roues de TUTOP rouleront
paisiblement sur le tarmac de
Libreville, Gabon, après 6 h 15 de vol
non-stop. Les officiers d’immigration
nous regarderont avec un air incrédule
quand nous leur annoncerons notre
aéroport d’origine : « Avec le petit
avion, là ?! ».
Vendredi 7/12 – Journée libreen-ville
L’étape de Libreville a été
pour Philippe, comme pour moi, un
bonheur intégral. Tout d’abord parce
que nous avions décidé d’y faire relâche
pendant une journée, histoire de
récupérer. Ensuite parce que celle-ci
avait commencé par une bonne nouvelle
: l’obtention (en dernière minute)
de nos autorisations de survol pour
le lendemain. Mais ce
sont surtout les rencontres
que nous avons pu
y faire qui nous ont
marqués. Tout d’abord
celle de Véra, la fort
sympathique gérante
malgache de l’aéroclub
de Libreville, qui
nous a accueillis à bras
ouverts et s’est véritablement
pliée en quatre
pour nous faciliter les
choses. Nous avons
aussi eu la chance de
rencontrer un de mes
Bretons de compatriotes
qui, travaillant dans
une compagnie aérienne locale, a mis
un hangar et des manœuvres à notre
disposition pendant quelques heures,
afin que notre TUTOP puisse recevoir
les soins d’usage et du carburant
sans inquiétude… Merci Véra, merci
Gerald. Votre aide nous a été extrêmement
précieuse.
En quittant le bar de l’aéro-club
pour rejoindre notre hôtel à quelques
encablures de là, en bord de mer, nous
croisons un jeune homme qui vend
des maquettes d’avions de ligne qu’il
réalise en samba. Nous les lui achetons
et ferons, tout au long de notre voyage,
apposer sur ces trophées les cachets de
chaque aéroport. (à suivre) y
56 Aviation & Pilote - 413 - Juin 2008 413 - Juin 2008 - Aviation & Pilote 57
Durant l'étape
entre Lomé et
Libreville, la
météo devient
pourrie, ce qui
n'éffraie nullement
Philippe. Mais les
possibilités de se
poser au-dessus
de la forêt sont
très limitées.
Philippe,
l'aventurier de
l'air qui connaît
chaque nuage,
a accepté
pour équipier
Sébastien, tout
jeune breveté...

CARNET DE VOL
PAR SÉBASTIEN THOMAS DE LA PINTIÈRE,
PHOTOS DE L’AUTEUR.
Samedi 8/12 – Libreville –
Pointe-Noire. Je suis réveillé
à 7 h 00 par de violents coups
de poing sur ma porte. Coutume
locale en guise de bienvenue
? Non, l’orage est là, qui jette
dans un vacarme extraordinaire ses
trombes d’eau sur les tôles ondulées
du toit. C’est bien notre veine ! Fort
heureusement, le vol d’aujourd’hui
qui nous amènera à Pointe-Noire, en
République démocratique du Congo,
ne devrait guère nous prendre plus de
trois heures et nous pouvons attendre
un peu. Une heure plus tard, la pluie
cesse et mon pessimisme météorologique
se tait enfin. Philippe et moi
sautons dans le premier taxi, passons
à la météo, stoppons saluer Véra au
bar du club, et grimpons enfin à bord.
Je m’assieds à gauche aujourd’hui.
Comme à l’accoutumée, le moulin
démarre au quart de tour. On le fait
chauffer un peu, puis procédons aux
essais moteur. Au moment où la tour
58 Aviation & Pilote - 414 - Juillet 2008
OVER SOUTH AFRICA
Destination Johannesburg
Le mois dernier, Sébastien et Philippe nous ont fait traverser l’Afrique
jusqu’à Libreville, l’occasion pour eux de faire une halte. Les deux pilotes
reprennent leur voyage jusqu’à leur dernière étape : Johannesburg.
nous autorise à rouler, Philippe se souvient
que nous avons oublié chez Véra
notre précieux entonnoir et son filtre
maison. Alors que le moteur tourne au
ralenti, il descend, file vers le club et
revient avec l’instrument. Ouf ! Nous
aurions été bien handicapés lors des
étapes suivantes.
L’image satellite que nous a remis
la météo laisse apparaître une couverture
nuageuse assez dense jusqu’à
Luanda (Angola), la suite du trajet
étant relativement dégagée. Ce n’est
pas aujourd’hui que nous verrons le
soleil. En fait, la couche est moins
dense qu’annoncée et nous montons
tranquillement vers le niveau de vol
75, au cap 160. Philippe s’affaire sur
ses concentrés de technologie, sur la
radio ou sur ses cartes, pendant que je
pilote. Je profite aussi du paysage pour
prendre quelques clichés. Les quelques
heures de vol, que nous avons
faites ensemble, nous ont permis de
mieux nous connaître, l’ambiance est
détendue à bord et les minutes s’égrènent
paisiblement. Après tout, c’est
un vol court. Nous sommes tous deux
brusquement sortis de notre léthargie
lorsque, d’un coup, le moteur de notre
TUTOP préféré se met à ratatouiller
sec. Padram, padraram…, p… ! (criaije
intérieurement). Je me redresse d’un
coup sur mon siège, de l’adrénaline
plein les veines. Déjà Philippe, qui en
a vu bien d’autres, a posé la main sur
la réchauffe et la tire doucement vers
lui. Quasi instantanément, le moteur
reprend son ronronnement régulier.
Par acquis de conscience, les quelques
minutes qui suivront seront consacrées
à des coups de tirette du réchauffage
carbu. Au cas où. Peu à peu, la tension
redescend. Jusqu’à ce que trente minutes
plus tard, un deuxième épisode du
même type ne vienne encore nous
inquiéter. Cette fois ma réaction est
plus posée. Espérons que tout aille
bien jusqu’à Pointe-Noire, située à
moins d’une demi-heure de notre
position actuelle. Ce sera le cas, fort
heureusement.
Notre arrivée à Pointe-Noire nous
réservera une surprise de taille. Après
avoir payé les différentes taxes et rendu
une visite de courtoisie aux contrôleurs
de la plate-forme (toujours utile et instructif
dans ce type de contexte…),
nous remettons TUTOP en route et
roulons vers le parking de l’aéro-club.
Nous abritons TUTOP sous les ailes
protectrices d’un vieil Antonov 12 à
la retraite. Nous nous extirpons de
l’habitacle et déployons avec difficulté
nos membres endoloris par la
position assise prolongée. Autour de
nous, Storch, Beech Baron, Jaribu,
Coyote, Cricri, Pétrel… Des aéronefs
à en revendre. Un véritable essaim.
Incroyable ! Nous rencontrons tout
aussi incidemment, parmi les membres
du club, la responsable d’un hôtel qui
dispose de deux chambres libres. Le
hasard fait parfois bien les choses.
Après avoir refuelé et cassé la croûte
au club-house avec quelques pilotes
du cru, nous mettons le cap sur l’hôtel
Mbou Mvoumvou (vous n’arrivez pas
à le prononcer ? vous êtes normal…)
où je trouve pour ma part le sommeil
très rapidement.
Dimanche 9/12 – Pointe-Noire
– Ondengwa. Nous quittons Pointe-
Noire sous une pluie battante. Alignés,
nous voyons à peine la piste.
Toute la puissance, lâché des freins.
TUTOP roule et s’élève doucement.
Quelques minutes de montée et nous
passons déjà « on top ». Au-dessus
de la couche, le soleil est de rigueur.
Nous naviguons sur une mer de coton.
Magique. Oubliées, les frayeurs de
la veille. Un long vol nous attend
aujourd’hui. Notre petite organisation
interne commence à être rodée :
les cartes sont accessibles,
les sandwichs au bout de
la poignée, les batteries
des appareils photo ont
été rechargées et les cartes
mémoire vidées. Nous descendons
plein sud, longeant
la côte. Nous passons tout
d’abord l’enclave de Cabinda, ce
minuscule bout d’Angola coincé au
nord de la République démocratique
du Congo (ex-Zaïre). Puis nous survolons
l’énorme embouchure du fleuve
Zaïre dont nous ne verrons hélas rien
en raison des nuages. À l’approche de
Luanda, une contrôleuse fort désagréable
nous fait savoir qu’une HF
est hautement recommandée pour ce
type de vol. N’en disposant pas à bord,
mais déterminés à poursuivre notre
voyage, nous lui annonçons que nous
allons poursuivre notre route le long
de la côte, bien au-delà de Luanda,
avant d’obliquer vers Ondengwa,
notre destination dans le Nord de la
Namibie. Ayant obtenu la clearance
de Luanda, nous descendons donc
jusqu’à Lobito avant de prendre un
cap vers Ondengwa. En passant à la
verticale de Lobito, Philippe m’apprend
que lorsqu’il avait 14 ans, il se
souvient d’avoir pris le train à Lobito
pour se rendre à Lubumbashi, à l’autre
extrémité de son Zaïre natal. Il lui fallait
à l’époque plus de 15 jours entiers
pour s’y rendre…
Nous atterrissons à Ondengwa en
milieu d’après-midi, après quelque
7 h 00 de vol, dans un décor semidésertique
ressemblant étrangement à
l’Arizona. La chaleur y est écrasante.
Pas un filet d’air pour distraire tous
ces degrés, juste un silence complet
se mêlant à la pesanteur ambiante.
Une porte grince, et nous voyons
sortir lentement un agent de sécurité
qui s’avance vers nous : il va falloir
attendre l’officier d’immigration qui,
comme un fait exprès, vient de partir
manger… Après une très longue et
pénible attente à l’ombre des ailes,
par quelque 40 degrés Celsius, nous
voyons enfin la personne revenir et
nous libérer. Nous trouvons sans
trop de difficultés un hôtel correct.
Point de vue nourriture, il en va bien
entendu différemment. Influence
anglo-saxonne oblige !
Lundi 10/12 – Ondengwa - Johannesburg.
Dernière étape du voyage. Et
non des moindres, en terme de temps
de vol comme de territoires survolés.
Ces sept (dernières) heures de vol vont
nous amener jusqu’à Johannesburg.
Déjà, Philippe et moi ressentons la
même hésitation entre le bonheur et
la fierté d’être allés jusqu’au bout de
cette véritable aventure et la tristesse
de voir celle-ci se terminer dès ce
soir. Partis tôt de l’hôtel, comme de
coutume, nous grimpons dans l’avion
avant que la chape de plomb solaire
Réveil violent à
7 h 00 du matin
à Libreville.
La météo ne
s’annonce pas
très bonne pour
rejoindre Pointe-
Noire…
En attendant
que Sébastien
– copilote –
s’occupe des
bagages, Philippe
– CdB – donne
des nouvelles
du périple aux
amis…
Le survol de
l’Afrique réserve
toujours des
surprises comme
ce fleuve encaissé
et son îlot de
verdure.
414 - Juillet 2008 - Aviation & Pilote 59

CARNET DE VOL
Après avoir
traversé un
paysage semidésertique,
l’équipage atterrit
finalement à
Ondengwa. Les
deux pilotes
attendront l’officier
de l’immigration
– en plein repas –
avant de pouvoir
quitter les limites
de la plate-forme.
Mission
accomplie. Le
Comanche et
ses deux pilotes
sont arrivés à
Johannesburg
après six jours
de voyage
palpitants.
ne nous écrase à nouveau. Magnéto
gauche, droite, 1 + 2, start. Notre
TUTOP démarre au quart de tour.
Nous quittons l’arbre sous lequel nous
avions cherché la veille un peu d’ombre
et parcourons le taxiway pour nous
aligner. Les freins en pression, toute
la puissance. Alourdi par l’essence
que nous avons dû embarquer, l’appareil
prend lentement de la vitesse.
À mi-piste, nous atteignons la vitesse
de rotation, mais la PA reste faible.
Dangereusement faible : 15 Pouces.
Vite, une décision. Philippe, à gauche
ce jour-là, tire souplement sur le
manche et notre monture quitte le sol,
avec regret nous semble-t-il. Ça vole ?
Alors on continue… Même si le terrain
d’Ondengwa est à quelque 4 000
pieds d’altitude, ce phénomène n’est
pas normal. L’instrument se révélera
être défectueux. La PA ne rejoindra
son niveau normal qu’un peu plus
60 Aviation & Pilote - 414 - Juillet 2008
tard. Mais il nous faudra tout de même
un certain temps pour atteindre notre
niveau de croisière au niveau 75. Déjà,
des bancs de sable de plus en plus
grands s’étirent sous nos ailes. C’est
le Kalahari. Ce désert mythique où
vivent encore quelques rares bushmen
(« bochiman »), premiers habitants de
l’Afrique australe, et qui a servi de
décor au film « Les Dieux sont tombés
sur la tête ». Promis, nous n’avons pas
jeté de bouteille de Coke par-dessus
bord… Vus d’en haut, les paysages
sont superbes, irréels presque. Le soleil
porte au sol les ombres bien dessinées
des cumulus que nous croisons. Nous
n’échappons pas à sa lumière, et nous
scotchons des cartes de navigation
sur les vitres en guise de pare-soleil.
Nous passons à travers Windhoek,
puis une barre assez élevée de montagnes
que nous devons contourner
faute de pouvoir les survoler. Ensuite,
Grootfontein, qui refuse de répondre
à nos appels radio. S’ensuivra un épisode
assez peu plaisant de turbulences
sévères qui nous obligeront à ralentir
et à monter un peu. 13.15, déjeuner à
droite ; 13.25, déjeuner à gauche : deux
services, c’est la grande classe ! À
l’approche de Jo’burg, nous annonçons
nos intentions : atterrir sur le terrain de
Grand Central. C’est sans compter sur
la rigueur des autorités locales qui confirme
une de nos craintes : ce terrain
n’est pas douanier. Il nous est donc
impossible de nous y poser. Damned !
L’essence descend, elle aussi. Philippe,
qui connaît bien les lieux, annonce que
nous nous poserons donc à Lanseria
Airport. Seulement voilà : pas de spot
d’atterrissage avant 2 heures de temps.
Lanseria est un véritable hub pour
l’aviation d’affaires et générale. Alors
que nous tournons en rond, nous parlementons.
Finalement, le contrôleur
nous autorise à nous intégrer. Vent
arrière, préparation de l’avion. Réduction.
Arc blanc, on sort les traînées. On
essaie en tout cas. Mais ça ne veut pas,
rien à faire, le train est bloqué en position
rentrée. Il est trop tard pour refaire
un tour. Philippe sort donc le train
manuellement et nous posons enfin
les roues en terre sud-africaine. Après
7 heures 30 de vol. En refusant de
sortir le train, TUTOP aura sans doute
voulu partager avec nous sa tristesse
de voir le voyage arriver à son terme…
thomasdelapintiere@gmail.com y