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LA LUNE
Réalisé par
Félicien ROUX
Carte de la
face visible de
la Lune sur laquelle
on reconnaît des mers et
des cratères. C’est ce que l’on voit
quand on regarde à travers un télescope.

Sommaire
I- Ses Caractéristiques page 1
1- La Lune en chiffre page 1
2- Son Histoire page 2
II- Ses phases et Son Paysage page 4
1- Les Différentes Phases page 4
2- Son Paysage page 7
III- Les Eclipses
1) Eclipse de Soleil :
2) Eclipse de Lune :
IV- Les Marées
V- Mission Apollo
1) Vols sans alunissage
a- Apollo 1à6
b- Apollo 7
c- Apollo 8
d- Apollo 9
e- Apollo 10
2) Vols avec alunissage
a- Apollo 11
b- Apollo 12
c- Apollo 13
d- Apollo 14
e- Apollo 15
f- Apollo 16
g- Apollo 17
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I- Ses Caractéristiques
1- La Lune en chiffre
~ Diamètre : 3 476 km
~ Circonférence : 10 927 km
~ Masse : 0,012 fois celle de la terre (soit les 1/81) : 7,35.1019 tonnes. Cette masse est
inégalement répartie sur la Lune car sous les mers, à 50 km de la surface, se trouvent les mascons
(lunar mass concentration), où sont concentrés de matières denses de 50 à 200 km de longueur,
capables de perturber la trajectoire des engins spatiaux en les attirants.
~ Densité : 0,61 fois celle de la terre : 3,34
~ Température : quand le soleil est à son zénith : +217°C
~ Température durant la nuit lunaire : -173°C
~ Distance Terre – Lune : 381 547 km (moyenne )
56 375 km (minimal) (périgée)
406 720 km (maximum) (apogée)
La Lune, autrefois proche de nous de 24 rayons terrestres*, s’éloignera
dans 15 à 20 millions d’années de 60 à 75 rayons terrestres pour se rapprocher ensuite. Un laser, se
trouvant sur la Terre, émet une impulsion d’environ 20 millisecondes qui est réfléchie par un
réflecteur installé sur la surface de la Lune. Cela nous permet de déterminer sa distance à quelques
centimètres près.
~ Distance Soleil – Lune : 149 625 172,5 km (moyenne)
146 743 625 km (minimal)
152 506 720 km (maximum)
~ Taille apparente : 31 minutes d’arc*
~ Vitesse : La Lune tourne autour de la Terre à une vitesse de 3 700 km/h.
~ Vitesse de libration : 2,37 km/s
~ Pesanteur : L’intensité de la pesanteur de la Lune est de 1,62( pour la Terre elle est de 9,81).
Cela représente16,6 % (ou 1/6) de la pesanteur terrestre. Par exemple, une masse de 100 kg pèse
981 Newton sur Terre et pèse 160 Newton sur la Lune. L’on calcule le poids d’un objet en
multipliant sa masse avec l’intensité de la pesanteur (P = m x g, P en Newtons et m en
kilogrammes).
~ Rotation : Sa rotation sur elle-même, c’est à dire la rotation sidérale, est égale à la période de
révolution sidérale ce qui fait que la Lune nous présente en gros toujours la même face. L’autre
face, que l’on ne voit jamais, a été baptisée face cachée. Mais comme la vitesse de la Lune sur son
orbite varie alors que la vitesse de rotation sidérale est constante, alors elle effectue des
balancements d’ouest en est (La vitesse de la Lune est plus grande au périgée qu’à l’apogée). De
plus la Lune est inclinée sur son orbite donc, par rapport à la Terre, elle effectue des balancements
nord/sud. C’est pour cela que l’on voit l’on voit 59% de la surface lunaire. La période de révolution
sidérale, c’est à dire le temps que met la Lune à faire le tour de la Terre pour qu’elle se retrouve
dans une position identique par rapport aux étoiles, est de 27 j 7 h 43 min. Mais on appelle le mois
lunaire, ou lunaison, le temps que met la Lune pour se retrouver dans la même position par rapport
au Soleil, c’est à dire dans la même phase. Cette durée est de 29 j 12 h 44 mn, c’est la période de
révolution synodique.
~ Superficie : 37 960 000 km² (7,4% de la surface terrestre )
~ Volume : 1/50 de celui de la terre (ou 0,02 fois) : 2,167.1010 km3 ~ Age : 4,6 milliards d’année
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~ Composition de la roche : Grâce au missions américaines Apollo et à certaines sondes
automatiques soviétiques Luna, près de 400 kg de roches lunaires ont été rapportés sur Terre. Ces
roches contiennent sept éléments majeurs : - Oxygène : 42%
- Silicium : 20%
- Fer : 8,5%
- Calcium : 5,5%
- Titane : 4,5%
- Aluminium : 4,3%
- Magnésium : 1,8%
~ Atmosphères : très ténue en raison de la faible gravité lunaire. C’est pour cela que beaucoup
plus de météorite arrive sur la Lune. Sur la Terre les météorites n’arrivent pas à atteindre celle-ci
grâce à la friction qu’il y a entre la météorite et l’atmosphère, ce qui fait que les météorites prennent
feu et se désintègrent dans l’atmosphère, ce qui donnent les étoiles filantes.
~ Lumière : La Lune est une source secondaire : elle ne renvoi que 7% de la lumière qu’elle
reçoit. Cette faible réflexivité est comparable à celle de la poussière de charbon. La lumière de la
Lune met une seconde à venir sur Terre ce qui fait que, quand on la voit se coucher, ça fait déjà une
seconde qu’elle est couché.
~ Inclinaison : L’axe Terre-Lune est incliné de 5 degrés.
~ Composition du sol lunaire : La Lune est recouverte d’une couche de poussière compacte de
quelques centimètres d’épaisseur, constituée de fragments cristallins et minéraux aux quels se
mêlent des débris de météorites.
2- Son Histoire
Origine : Pour expliquer sa naissance, quatre scénarios se partagent la vedette :
- La Capture : D’après cette théorie, la Lune se serait formée quelque part dans le
système solaire puis, passant à proximité de notre planète, aurait été capturée par le champ
gravitationnel de la Terre. Mais, pour ne pas quelle reparte sur une nouvelle orbite autour du Soleil,
elle serait arrivée avec une faible vitesse et elle aurait perdu une partie de son énergie par effet de
marée.
- L’accrétion : Selon cette hypothèse, la Terre et la Lune se seraient formés à partir des
mêmes ingrédients. Les débris rocheux, en rotation autour de la toute jeune Terre, se seraient
agglutinés alors les uns aux autres, puis le plus gros de ces corps aurait fait le ménage en ramassant
tout ce qui traîne dans la banlieue terrestre pour donner naissance à la Lune. Une idée simple et
séduisante qui bute sur les différences de composition chimique entre notre planète et sa compagne.
Comment les expliquer si le matériau de départ est le même ?
- La Collision : La Lune serait née d’une monstrueuse collision entre la Terre et une
planète de la taille de Mars. Un flot de matière aurait été éjecté, une partie se serait retrouvée à
tournicoter autour de notre globe. La Lune se serait formée alors en agglomérant ces éclaboussures
rocheuses.
- La Fission : La Lune serait fille naturelle de notre planète en naissant du manteau
terrestre, une partie située sous la croûte. Peu de temps après sa formation, la Terre, encore chaude
et molle, tournait très rapidement sur elle-même, en deux ou trois heures seulement. Un bourrelet se
serait créé alors à l’équateur, une partie s’en serait détachée comme une bulle, et se serait satellisé
autour de notre planète pour former la Lune. Cette séparation ou fission, imaginée au siècle dernier,
a longtemps eu ses adeptes. Elle pose néanmoins un gros problème : la Lune ne tourne pas dans le
plan de l’équateur, comme elle devrait le faire selon ce scénario (l’axe Terre-Lune est incliné de 5
degrés).
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Evolution :
- 4,6 milliards d’années : Lorsque la Lune eut atteint son volume définitif, cet océan magmatique
superficiel commença à se refroidir, les éléments les plus lourds étant entraînés au fond, les plus
légers restant à la surface. Ainsi la croûte commença à se former.
- 4,2 à 3,9 milliards d’années : L’écorce refroidie est soumise à un bombardement de météorites.
Les impacts créent des cratères. La fusion des roches inonde la surface et crée les mers lunaires.
- 3,9 milliards d’années : Il y eut une 2ème fusion qui fut provoquée par la désintégration des
éléments radioactifs qui étaient dans la couche des silicates, à quelques centaines de kilomètres sous
la croûte superficielle. La lave s’écoula aux endroits où la croûte était plus mince donc moins
résistante.
- 3,1 milliards d’années :La Lune devient rigide jusqu’à une profondeur trop importante pour que
les dégagements internes d’énergie puissent encore affecter sa surface. Aujourd’hui on estime
l’épaisseur de la croûte lunaire à 60 km sur la face visible de la Terre et de 100 km sur la face
invisible, sur un rayon de 1738 km. Mais il existe, malgré, tout des tremblements de la Lune qui
n’excèdent pas 2 degrés Richter*. La surface lunaire, bombardée de petites météorites et soumise
aux particules des rayons cosmiques et du vent solaire, se couvre d’une couche de régolite* de 2 à
20 mètres de hauteur surmontée de quelques centimètres de poussières.
Quelques dates :
-2283 av. J.C : 1ère observation d’une éclipse de Lune en Mésopotamie.
-632-546 : THALES explique l’origine des phases lunaires.
-500-450 : ANAXAGORE découvre l’origine des éclipses de Lune.
-150-130 : HIPPARQUE détermine La distance Terre-Lune.
-IIe s. ap. J.C : 1re théorie empirique du mouvement de la Lune par PTOLEMEE.
-1609 : 1re observation de la Lune à la lunette astronomique par Galilée. Il découvre
montagnes et cratères dont il évalue les hauteurs.
-1619 : SCHEINER établit la première carte lunaire à Ingolstadt.
-1651 : RICCIOLI dénomme les cratères lunaires à Bologne.
-1666 : Newton découvre la loi de la gravitation universelle grâce au mouvement de la Lune.
-1687 : 1re théorie mathématique du mouvement de la Lune par Newton.
-1693 : Lois de rotation de la Lune par CASSINI, un Français.
-1860 : 1re photo de la Lune par WARREN de LARUE, un Anglais.
-1868 : 1re mesure de la température de la Lune par lord Rosse, un Anglais.
-1946 : 1er écho radar par BAY, un Hongrois.
-1959 : 1er envoi du sonde. Ce fut Luna2, une sonde soviétique, qui fut détruite au sol.
-1966 : 1er atterrissage lunaire en douceur. Ce fut Luna9 une sonde soviétique.
-21 juillet 1969 : L’Américain ARMSTRONG est le 1er homme à poser le pied gauche sur la
Lune.
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II- Ses phases et Son Paysage
1- Les Différentes Phases
Galilée découvrit les différentes phases de la Lune en 1609. Ces 8 phases sont visibles durant la
lunaison c’est à dire en 29 jours 12 heures 44 minutes 2,8 secondes :
- La Nouvelle Lune (NL)
- Le Premier Croissant (PC)
- Le Premier Quartier (PQ)
- La Lune Gibbeuse Croissante(LGC)
- La Pleine Lune (PL)
- La Lune Gibbeuse Déclinante(LGD)
- Le Dernier Quartier (DQ)
- Le Dernier Croissant (DC)
- La Nouvelle Lune (NL)
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La Nouvelle Lune : Lorsque la Lune est à cette
phase, celle-ci nous présente sa face obscure de telle
façon qu’elle nous est invisible.
Le Premier Croissant : La semaine suivante, on
aperçoit une partie du disque lunaire en forme de
croissant de plus en plus important. A ce stade la
Lune est souvent visible en plein jour.
Le Premier Quartier : Environ une semaine après la
nouvelle Lune, on peut observer le premier quartier.
La Lune se présente sous la forme d’un demi disque
lumineux. Il est reconnaissable en formant un p (de
Premier) en imaginant une barre vers le bas sur la
gauche.
La Lune Gibbeuse Croissante : Pendant la deuxième
semaine de sa lunaison, la surface éclairée est
supérieure à la moitié du disque lunaire et ne
cessera d’augmenter jusqu’à la Pleine Lune. Elle est
visible de plus en plus tard.
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La Pleine Lune : Environ deux semaines après la
Nouvelle Lune, la Lune nous montre la totalité de sa
face visible. Comme elle est à l’opposé du Soleil par
rapport à la Terre, alors elle est visible presque toute
la nuit.
La Lune Gibbeuse Déclinante : Pendant la troisième
semaine de la lunaison, la Lune repasse par une
phase gibbeuse, mais cette fois, la surface éclairée
visible va en diminuant. Elle est visible de plus en
plus tard dans la nuit.
Le Dernier Quartier : Environ trois semaines après
la Nouvelle Lune, on ne voit à nouveau qu’un demi
disque lumineux, mais symétrique à celui observé
lors du Premier Quartier. Cette fois, il est
reconnaissable en formant d (de Dernier) en
imaginant une barre vers le haut sur la droite.
Le Dernier Croissant : pendant la dernière semaine
de la lunaison, la Lune est à nouveau visible sous la
forme d’un croissant de plus en plus fin jusqu’à la
Nouvelle Lune. Elle est visible tôt le matin.
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La lunaison est décomposée généralement en deux grandes étapes :
1) De la nouvelle Lune à la pleine Lune, il s’agit de la croissance de la Lune
2) De la pleine Lune à la nouvelle Lune, on parle du déclin de la Lune.
Pourquoi peut-on parfois voir la Lune en plein jour ?
La Lune est assez lumineuse et assez grosse pour être vue malgré la lumière du Soleil. De plus la
Lune passe devant la Terre à chaque lunaison ce qui fait que l’on peut voir la Lune en plein jour
quand elle est entre le Dernier et le Premier quartier.
Comment ce fait-il que l’on puisse parfois voir la partie de la Lune qui n’est pas éclairée et
la voir ainsi grisâtre ?
C’est en fait ce que l’on appelle la lumière grise de la Lune. Cela se manifeste par temps clair, de
nuit, est surtout visible à partir d’endroits relativement peu éclairés, selon la netteté du ciel et
s’explique très simplement : vous avez sans doute remarqué comme les nuits de Pleine Lune sont
claires, c’est évident que c’est la Lune qui éclaire la Terre en nous renvoyant une partie de la
lumière qu’elle reçoit du Soleil. A l’inverse, la Terre éclaire la Lune et nous permet ainsi de voir la
partie non éclairée
2- Son Paysage
La surface de la Lune est faite de :
- Continents : Régions montagneuses accidentées, criblées de cratère de toutes tailles. Les
continents ont un âge compris entre 4,6 et 3,9 milliards d’années et recouvrent 80% de la surface
lunaire. Sur ceux-ci l’on retrouve énormément de cratères.
- Mers : Vastes étendues planes ondulées de modestes lignes de crêtes et de coulées de lave
solidifiée. Les mers sont reconnaissables à leur couleur sombre. Ce sont en fait des coulées de laves
(du basalte) remplissant des bassins continentaux. Elles sont beaucoup plus nombreuses sur la face
visible que sur la face cachée
Les mers lunaires forme
des taches sombres sur la surface
de la Lune, quand on l’observe
à l’œil nu.
- Plaines closes : Cratères les plus vastes dont le diamètre est compris entre 60 et 300 km.
Leur enceinte massive est toujours très abîmée, morcelée par de multiples cratères, vallées ou
effondrements. De plus il existe des cas particuliers dans ces types de cratères : cratères remplis de
lave jusqu’à la crête formant ainsi des plateaux, cratères aux remparts hexagonaux, cratères à
double enceinte. La superposition des cratères permet d’en déduire leur ancienneté.
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- Montagnes : Baptisées d’après les chaînes de montagnes terrestres, elles s’étendent en
bordure des mers. On peut les considérer comme des vestiges de remparts de gigantesques cratères
d’autrefois. Elles ont des pentes d’en moyenne 15 à 20°, exceptionnellement 30 à 35°.
Descriptions des :- Cirques : Enceintes massives et régulières dont l’arête est escarpée et qui
possède un versant intérieur en terrasse. Ces terrasses résultent de glissements de terrain successifs.
Les versants externes ont une pente douce (de 5° à 15°) tandis que les versants internes sont abrupts
(inclinaison de 20 à 30°). L’arène est située à un niveau plus bas que la surface environnante et en
son centre il y a la présence d’un ou plusieurs pitons montagneux dont la dénivellation est peu
importante. Leur diamètre varie de 20 à 100 km.
- Cratères : Enceintes escarpées assez bien conservées dont les versants
intérieurs ne présentent pas de terrasses. Il n’y a pas de piton central. Leur diamètre varie de 5 à 60
km. Il y a 300 000 cratères d’un diamètre supérieur à 1 km dont 234 qui dépassent une centaine de
kilomètre.
- Craterelets : Se sont les plus petits cratères observables au télescope depuis la
Terre. Se sont des sortes de cratère alvéolaires. Leur diamètre est inférieur à 5 km.
Que sont les P.L.T. ?
Les P.L.T sont des phénomènes fugitifs. Ces phénomènes entraînent des modifications de
l’aspect ou de la coloration de certains détails, des luminescences et des points lumineux, jets
hypothétiques de gaz ou déplacement de poussières. Tout cela a été vu à l’extrémité du domaine
visible. Il existe 1 200 récits relatant la survenue de tels phénomènes : Assombrissements locaux de
la surface lunaire, dissimulation de certains secteurs par des nuages passagers de brume ou de
vapeur, variations fugace de teinte (rougeoiement), luminescence temporaire de certains points,
disparition et réapparition de certaines formations, etc.… Les témoignages sont contestés, mais il
existe des preuves comme les spectrogrammes* du russe KOZYREV réalisés en 1958 qui
confirment l’apparition d’un nuage rougeâtre autour du pic central du cratère Alphonse. De plus des
astronomes chevronnés ont confirmé ces faits. Les astronautes des missions Apollo n’ont vu aucun
P.L.T.. Les P.L.T. sont circonscrits à des secteurs bien déterminés : 300 P.L.T. ont été observés aux
environs du cratère Aristaque, plus de 70 près du cratère Platon et à peu près 25 dans la région du
cratère Alphonse. Quelques P.L.T. furent observés au bord des bassins lunaires. Avec le programme
Apollo, on a enregistré à l’aide de détecteurs sensibles une émanation de gaz radioactif (plus
précisément du Radon : gaz tracteur d’activité volcanique ou tectonique) aux environs du cratère
Aristaque et sur le pourtour de quelques mers circulaires. L’origine de ces manifestations
éphémères est encore inconnue, et incertaine, bien que l’activité volcanique en surface ait cessé
depuis longtemps et que les phénomènes sismiques enregistrés soient insignifiants. Il se peut que la
Lune renferme encore quelques poches de matières en fusion. Ainsi de faibles quantités de gaz et de
fumées sont émises de temps à autre en surface au travers de certaines fissures. Ces tourbillons de
fumées modifient alors temporairement la visibilité de certains détails de la surface lunaire. Les
changements de teintes seraient des variations de températures qui modifieraient la consistance
superficielle des matériaux lunaires.
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Comment s’orienter sur la Lune ?
L’équateur lunaire r et le méridien central m partagent la face visible de la Lune en quatre
quadrants numérotés de 1 à 4 :
Exemples de Coordonnées
: A (30 N ; 30 E)
B (30 N ; 60 O)
C (60 S ; 30 O)
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III- Les Eclipses
1) Eclipse de Soleil :
La Terre met 365 jours 6 heures 9 minutes à effectuer une rotation autour du Soleil. Dans le
même temps, la Lune tourne autour de la Terre, une ronde dont notre satellite s’acquitte en 27 jours
7 heures 43 minutes. Que se passe-t-il alors quand le Soleil, la Lune et la Terre sont alignés ? La
Lune cache la lumière du Soleil, c’est ça une éclipse de Soleil. La Lune est 400 fois plus petite que
le Soleil et ne devrait donc pas le ’’recouvrir’’ mais elle est aussi 400 fois plus proche de nous donc,
vus de la Terre, ces deux astres ont le même diamètre apparent et la Lune peut ravir le Soleil de nos
regards.
Il n’y a pas, pour autant, une éclipse à chaque Nouvelle Lune. La raison en est simple : l’orbite
de la Lune n’est pas dans le même plan que celui de la Terre, il y a une différence d’un peu plus de
5° entre les deux plans. Les trois astres ne sont donc pas exactement alignés tout les mois : la Lune
est plus souvent un peu trop haute ou un peu trop basse, par rapport à la Terre, pour masquer
totalement le Soleil. En fait, il se produit, chaque année, au moins deux éclipses du Soleil, mais
elles ne sont pas toujours visibles parce que le phénomène se produit au-dessus des océans (les
océans recouvrent environ 70% de la surface terrestre).
Une éclipse est totale sur une portion bien délimitée de la Terre : une bande large au maximum
de 270 km, et longue de quelques milliers de kilomètres. Cette surface est balayée par l’ombre de la
Lune mais, de part et d’autre de cette bande, vous avez une région plus vaste traversée par la
pénombre lunaire environ 3 000 km. Là, l’éclipse sera perçue comme partielle. Pour un lieu donné,
vous n’avez qu’une éclipse totale de Soleil tous les 370 ans.
La Lune s’éloigne chaque année de 3,5 centimètres de la Terre. Aussi dans plusieurs dizaines de
millions d’années, les Terriens ne pourront plus admirer d’éclipses totales du Soleil. Ils devront se
contenter d’éclipses annulaires.
2) Eclipse de Lune :
C’est quand la Lune passe, au moins partiellement dans les cônes d’ombre ou de pénombre
derrière la Terre par rapport au Soleil (à la plaine Lune). L’éclipse est visible de tous les points de la
Terre située dans l’hémisphère tourné vers la Lune. L’éclipse, par la pénombre est difficile à
observer à l’œil nu car l’éclat diminue. Même durant une éclipse totale, la Lune apparaît souvent
rougeâtre : elle est éclairée par les rayons solaires qui, réfractés par l’atmosphère, pénètrent le cône
d’ombre. Durée maximale (théorique) : des éclipses totales : 104 minutes (le cas s’est produit
souvent) ; des éclipses partielles : 6 heures. Il y eut le 24 Mars 1997 une éclipse partielle, invisible à
Paris et aussi le 16 septembre 1997 une éclipse totale, visible à Paris.
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Schémas
d’une
éclipse de lune
Schémas
d’une
éclipse de Soleil
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IV- Les Marées
Photo d’une éclipse totale
Les Grecs, dès le V e siècle avant Jésus-Christ, avaient observé les marées, et les rattachaient déjà
à l’influence lunaire. Jules César, dans le ‘’De Bello Gallicio’’, nous rapporte ses observations sur
le flux et reflux de la mer sur la côte de la Manche. Pline l’Ancien, le grand naturaliste romain du I er
siècle avant Jésus-Christ, décrit également le phénomène. Et pourtant, au Moyen-Age, il y eut des
esprits sérieux pour affirmer, sans sourciller, que les mouvements des mers étaient du aux
évolutions d’un gigantesque monstre sous-marin ! …
Si l’influence de la Lune sur les marées avait été pressentie, personne n’en avait encore donné
une explication scientifique. C’est seulement à la fin du XVII e siècle que Newton, par sa théorie sur
la ’’gravitation universelle’’, c’est-à-dire la propriété qu’ont les corps de s’attirer mutuellement,
résolut en partie l’énigme. En appliquant son système au marrées il raisonna ainsi :
- La Terre attire à elle tous les corps, y compris l’eau des lacs, des océans, des mers ;
c’est donc en vertu de cette attraction que les masses liquides adhèrent au globe.
- Mais la Lune possède aussi une force attractive (celle-ci est faible mais est
cependant sensible sur la Terre).
- Les océans et les mers représentent la plus grande surface de l’attraction lunaire.
Cette action exercée par la Lune réussit donc à atténuer la force de gravité qui tend à retenir les
eaux à la surface de la Terre ; cela parce qu’elles se gonflent, dans une certaine mesure, sur la partie
du globe terrestre tournée vers la Lune.
Si les choses étaient aussi simple, les marées hautes devraient se produire sur la face de la Terre
qui se trouve exposée vers la Lune donc toutes les 24 heures. Or les faits ne se déroulent pas
exactement ainsi : en effet la marée haute a lieu non seulement sur la face tournée vers la Lune,
mais aussi sur la face directement opposée : aux antipodes.
Entre 2 marées hautes il passe 12 heures 26 minutes. Le Soleil a beau être beaucoup plus
éloignés de la Terre, il est tellement plus lourd que la Lune que sa force de gravité se fait quand
même sentir mais elle égale à la moitié de la force de gravité de la Lune. Quand la Terre, la Lune et
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le Soleil sont alignés, la force de gravité du Soleil s’ajoute à celle de la Lune et les marées dites de
vive-eau sont particulièrement hautes. Elles se produisent lors de la Nouvelle Lune ou de la Plaine
Lune. Quand le Soleil et la Lune forment un angle droit avec la Terre, la force de gravité du Soleil
réduit l’effet de celle de la Lune, et les marées sont faibles dites de morte-eau.
Le mouvement de montée des eaux vers le rivage s’appelle le flux ; il dure en général, comme
sur le littoral français de l’Atlantique, de la Manche et de la Mer du Nord, 6 heures 12 minutes et 30
seconde. Quand l’eau atteint son niveau maximal, c’est la marée haute. Puis commence le reflux,
qui a la même durée que le flux ; il amène les eaux à leur niveau le plus bas, c’est la marée basse.
Les forces mises en jeu par l’attraction lunaire et par l’attraction solaire sont très faibles : on peut
les comparer à l’impulsion périodique d’un pendule. Les petites oscillations provoquées par ces
forces sont amplifiées par la ‘’résonance’’. La forme de certains bassins maritimes favorise la
résonance, et l’onde de marée est ainsi très amplifiée ; d’autres, au contraire, d’une forme différente
diminue la résonance, et la marée reste faible. Au milieu des océans, le gonflement est en général
peu important (de l’ordre de 80 cm) ; au contraire, la marée est particulièrement forte au fond de
certains golfes ou de certaines baies. La marée est ordinairement faible sur les côtes d’îles isolées au
milieu de l’océan (Réunion) et les mers presque fermées comme la Méditerranée ; en effet, les
ondes venues de l’Atlantique ne peuvent s’y propager, car leur étendue est insuffisante pour que les
oscillations puissent s’amplifier. Dans certaines mers, lorsque la profondeur est trop faible et que les
grandes îles sont nombreuses, il n’y a qu’une marée haute et une marée basse par jour (Golfe du
Mexique).
- dans les milieux des océans, environ 80 cm ;
- en Méditerranée, 60 cm en moyenne ;
- à Granville (Normandie), 12 m ;
Hauteur de quelques marées dans le monde
- dans les golfes de Patagonie (Amérique du Sud), 15 m ;
- dans la baie de Fundy (Nouvelle-Ecosse, au Canada), 19 m ;
La marrée engendre souvent, la long des côtes, de violents courants qui changent de sens deux fois
par jour ; ces courants se font également sentir dans les estuaires :
- dans l’Amazone, le flux remonte de plusieurs centaine de kilomètre ;
- dans la Seine, il remonte de 18 km, formant une sorte de vague qui déferle vers l’amont : le
mascaret.
- Dans la Tamise, le flux est de 70 km environ.
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1-Quand la Lune et le Soleil forment avec la Terre un angle droit (Premier et Dernier Quartier),
on dit qu’ils sont en quadrature ; les marées présentent leur moins grande ampleur (marée de morteeau).
2 et 3- Au contraire, quand la Lune et le Soleil sont dans le même alignement, soit en opposition
(Plaine Lune), soit en conjonction (Nouvelle Lune), les marées sont les plus accentuées (marrées de
vive-eau).
V- Mission Apollo
Au cours du programme Apollo, les Américains ont passé 19 jours 11 heures au total sur la
Lune, dont 80 heures 18 minutes de sortie sur le sol, parcouru 95,2 km et rapporté 387 kg
d’échantillons du sol lunaire.
Tout ce voyage a coûté 25 000 millions de dollars en 10 ans.
Matériel laissé sur la Lune : 517 millions de dollars :
- 6 modules lunaires :40 à 50 millions de dollars chacun
- 6 stations scientifiques :total 130 millions de dollars
- 3 Jeeps lunaires :6 millions de dollars
- Fusée SATURN V :180 millions de dollars
- Vaisseau APOLLO :65 millions de dollars
- Opération au sol pour un vol :A 13 : 150 millions de dollars
Dans la Cabine APOLLO il y a 3 hommes. La hauteur de la cabine est de 10,44 m, son diamètre
de 3,85 m, son poids au lancement de 18,58 tonnes (y compris compartiment moteur). Il y a 3
parties : cabine où logent les astronautes, compartiment des machines, Lem ou LM (lunar module)l,
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destinées à se poser sur la lune, avec deux astronautes à bord. Sa propulsion est faite de 4 groupes
indépendants de 3 moteurs fusées sur le compartiment moteur (45 kg de poussée chacun) et 2
groupes indépendants de 6 moteurs fusées chacun sur la cabine pour la stabilisation, le contrôle
d’altitude et la rentrée. Un moteur fusée (10 tonnes de poussée) qui peut-être rallumé plusieurs fois
sert pour les corrections de trajectoire et mises sur orbite lunaire. Son énergie électrique de bord est
de 3 piles à combustibles et 3 batteries rechargeables. Sa communication est une liaison VHF (très
haute fréquence), entre 30 et 300 mhz en phonie sur les distances faibles ; liaison phonique sur
grande distance ; radar de rendez-vous ; liaison de télémesure ; 10 antennes sur le compartiment
moteur et la cabine. Son guidage et sa navigation sont faite avec une plate-forme à inertie, guidage
optique ; télescope et sextant ; calculateur de bord avec une mémoire de 39 000 mots.
Lancement : SATURN s’élève, en portant à son sommet la capsule APOLLO ; quelques minutes
plus tard, la vitesse dépasse 10 000 km/h. Le premier étage de la fusée est largué et le deuxième est
mis à feu. La vitesse augmente, le deuxième étage est largué et le troisième mis à feu ; il permet à
APOLLO de se mettre en orbite autour de la terre. Le vaisseau tourne plusieurs heures autour de la
Terre à 200 km d’altitude, le temps de permettre des vérifications, puis le troisième est remis à feu
pour donner le supplément d’énergie nécessaire. Quand l’ensemble est placé sur sa trajectoire qui
l’emmène vers la lune, la cabine et le compartiment des machines se séparent du Lem resté
accroché au troisième étage de la fusée. Puis il se retourne et la cabine s’amarre au Lem. Le
troisième étage de la fusée, devenu inutile, est largué. Le voyage dans l’espace dure 3 jours.
Pendant ce temps, APOLLO tourne sur lui-même (1 ou 2 tours par heure) pour exposer
successivement toute sa surface au soleil.
Alunissage : à 60 000 km environ de la lune, APOLLO atteint le point d’équigravité ou
l’attraction de la lune et de la terre s’équilibre. A partir de là, l’attraction de la lune devient la plus
forte. A 100 km environ APOLLO fait une tête à queue, puis ses rétrofusées sont allumées : il
ralentit et se place sur l’orbite lunaire. Deux astronautes passent dans le Lem qu’il sépare de la
cabine et qui fonce vers la lune, la tête en bas. A quelques kilomètres d’altitude, le Lem se redresse,
les pieds en position d’alunissage. En mettant à feu ses moteurs, les astronautes ralentissent peu à
peu sa vitesse. Le Lem se pose à environ 9 km/h.
Retour vers la Terre : la partie inférieure du Lem qui sera abandonné sur la Lune sert de plateforme
de lancement à la partie supérieure dans laquelle les astronautes rejoignent APOLLO. (Le
Lem devenu inutile sera ensuite largué). APOLLO quitte son orbite lunaire et revient vers la Terre,
grâce à la mise à feu du gros moteur du compartiment des machines. A 120 km de la Terre, la
cabine se sépare du compartiment des machines devenu inutile. A 90 km, la capsule entre dans les
couches denses de l’atmosphère à 11,2 km/seconde, protégée par son bouclier thermique (le
frottement des couches d’air fait monter la température des parois à 2600 ° en quelques minutes) :
pendant quelques minutes, on ne peut plus communiquer avec les astronautes. Ensuite, la capsule
rebondit plusieurs fois sur les couches d’air de l’atmosphère, ce qui la freine beaucoup. A 8 km du
sol s’ouvre un premier parachute ; à 3 km, c’est au tours de 3 petits parachutes, suivis par 3 gros
parachutes. La capsule descendant doucement et amerrit.
1) Vols sans alunissage
a- Apollo 1à6
La capsule est en orbite terrestre.
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- Apollo 7
Le 11-10-1968, le premier lancement de la fusée SATURN I-B s’est réalisé. Walter SCHIRRA,
Walter CUNNINGHAM, Don EISEL ont été 10 jours 20 heures 9 minutes en orbite terrestre. Ils
sont revenu le 23-10-1968.
c- Apollo 8
Ils partirent de la Terre le 21-12-1968. Le 24-12, Frank BORMAN, James LOVELL, William
ANDERS ont été les premiers hommes sur orbite lunaire. Ils étaient à 113 km du sol lunaire. Après
10 révolutions autour de la Lune, ils amerrirent le 27 à 15 heures 51 minutes dans le Pacifique, à
864 km de l’île Christmas.
d- Apollo 9
James Mc DIVITT, David SCOTT, Russel SCHWEICKART sont partis le 3-3-1969 et sont
revenus le 14-3.Le vol a duré 10 jours 1 minute. Pendant cette période, ils ont fait des essais : le
compartiment lunaire, avec des hommes à bord, se sépare de la cabine Apollo et revient vers elle.
Ils sont sortis aussi avec un scaphandre autonome de propulsion : l’Emu (Extra-vehicular Mobility
Unit), un scaphandre de 82 kg.
e- Apollo 10
Thomas STAFFORD, John YOUNG, Eugen CERNAN sont partis le 18-5-1969. STANFFORD et
CERNAN, a bord du Lem, se mettent sur une orbite lunaire entre 15 km et 360 km, puis rejoignent
Apollo. Ils reviennent le 26-5 à 600 km de Pago Pago (îles Samoa).Le vol aura duré 8 jours 3
minutes.
2) Vols avec alunissage
a- Apollo 11
La mission APOLLO commença le 16 juillet et ce termina le 24 juillet 1969. A bord, il y avait
Neil ARMSTRONG (né le 05/08/30), Buzz ALDRIN (né le 20/01/30) et Michael COLLINS (né le
31/10/30).
Mercredi 16 juillet
15 h 32 (heure française) : La plus grande fusée jamais construite aux Etats-Unis, SATURN V,
décolle de cap Kennedy, emportant avec elle la mission Apollo XI(le grondement de la fusée a fait
trembler les vitres sur une circonférence de 15 km). Le premier étage de la fusée se détache pour
tomber dans l’Atlantique. La capsule Eagle (ainsi nommée en hommage à l’aigle figurant sur le
blason des Etats-Unis) emporte trois hommes : Neil ARMSTRONG, Edwin ALDRIN (surnommé
Buzz parce que sa sœur, petite, était incapable de l’appeler Brother- frère en anglais-) et Michael
COLLINS. Avec cet envol se réalise le vœu du Président entre-temps assassiné, qui, huit ans plus
tôt, avait déclaré : « Je crois que notre nation devrait se consacrer à attendre, avant la fin de cette
décennie, l’objectif d’envoyer un homme sur la Lune et de le faire revenir sur Terre. »Kennedy
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avait lancé un défi à l’Amérique. Les trois hommes décollaient pour 400 000 km avec mission de le
relever.
Dimanche 20 juillet
21 h 15 : Eagle est à 1 800 m de la Lune et prépare son alunissage. Une alarme se déclenche.
L’ordinateur de bord indique le code 1 202. « Ca dit quelque chose à quelqu’un ? »interroge
ALDRIN. Au centre spatial de Houston, on se jette dans les calculs. Apparemment, l’ordinateur de
bord est saturé. Une deuxième alarme retentit. « Houston, qu’est-ce qu’on fait ? »La réponse est
claire : « Continuez. Plus que 30 secondes de combustibles. »Neil ARMSTRONG est aux
commandes. « Nous allumons les phares. »ALDRIN fait le décompte de l’altitude : « 350 pieds… »
ARMSTRONG voit apparaître le terrain d’alunissage : un cratère de la taille d’un terrain de foot. Il
corrige la trajectoire.50 m, 40 m… Plus que 6 mètres. Autour du module s’élève un tourbillon de
poussière. « Moteur coupé »,informe ARMSTRONG.
21 h 17 : « Allô Houston, ici base de la mer de la Tranquillité. Eagle a atterri. » Le pouls
d’ARMSTRONG est à 156 pulsations-minute. Houston : « Compris Tranquillité. Il y a un tas de
gars qui étaient verts ici. Nous respirons de nouveau. Merci beaucoup. » En bons Terriens, les deux
astronautes se tournent vers la planète bleue. « Nous avons ici une vue magnifique de la Terre. » Ils
feront silence pendant sept minutes avant de décrire la vision lunaire.
Lundi 21 juillet
2 h 54 : Houston donne son accord aux astronautes pour qu’ils se préparent à sortir du LEM.
Logiquement, une sieste de cinq heures était prévue pour les deux astronautes. Mais les premiers
piétons de la Lune sont impatients. ARMSTRONG annonce qu’il souhaite sortir vers 20 h, heure
américaine. « Super, répond Houston, vous allez être en prime time. »
3 h 36 : Ouverture de la porte. C’est ARMSTRONG qui sort le premier : « Tout est noir sur
l’échelle. Les images télé ne seront peut-être pas bonnes. » ALDRIN : « Reste où tu es une minute
Neil, je vais déclencher la caméra. »
3 h 56 mn 20 s : Neil ARMSTRONG descend les échelons. Le dernier est situé à près d’un mètre
du sol. L’astronaute pose le pied gauche sur la Lune : « Je marche. Je n’ai aucune difficulté à
marcher. Tout est plat autour de moi. » Il est plus de quatre heures du matin et ARMSTRONG
prononce sa phrase historique : « Un petit pas pour l’homme mais un grand bond pour l’humanité. »
4 h16 : ALDRIN rejoint ARMSTRONG : « Quelle beauté, quelle magnifique désolation. » Du sol
lunaire, ALDRIN dira plus tard : « On n’y perd pas brusquement, on sent venir et il est facile de
rectifier la position. Personnellement, j’ai vite mis au point une technique chaloupée qui allait très
bien. » Les deux astronautes effectuent les prélèvements de roche et les instruments de mesure.
4 h 43 : « Où en êtes-vous sur la Lune ? » s’inquiète COLLINS, resté en orbite sur Columbia. « Je
crois qu’ils sont en train de poser le drapeau », répond Houston. Un drapeau qui est en fait une
plaque, simulant une prise au vent lunaire. ALDRIN le salue militairement, ARMSTRONG, civil se
met au garde à vous. La voix du président Nixon parvient aux deux astronautes : « Vous avez fait le
jour le plus fier de nos vies. » ARMSTRONG : « C’est un grand honneur et un privilège pour nous
d’être ici. » Puis les deux astronautes installent la plaque commémorative : « Ici, indique-t-elle, des
hommes de la planète Terre ont posé le pied sur la Lune, en juillet 1969 de l’ère chrétienne. Nous
sommes venus dans un esprit pacifique au nom de toute l’Humanité. »
5H50 : Houston informe les astronautes qu’ils ne leur restent que trois minutes avant de remonter.
ALDRIN, pas pressé de regagner le LEM, s’offre un petit ballet lunaire. Houston : « Buzz, sois
prudent. Attention à ne pas tomber. » ALDRIN se résigne à quitter le sol lunaire. « Plus de
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commission à me faire avant de regagner mes pénates ? » Houston : « Non, rien, dépêche-toi de
remonter à bord. » ALDRIN referme la porte derrière lui. Houston : « Tout a marcher
magnifiquement. C’est fini. » COLLINS conclut : « Alléluia. » Comme prévu, l’équipage se
couche. « Est-ce que vous vous reposer bien ? Vous avez trouvé un endroit pour vous allonger ? »
interroge Houston. ALDRIN : « Neil s’est confectionné un hamac entre la porte et la protection du
moteur. Moi, je me suis enroulé sur moi-même au sol. »
16h15 : Sous la poussée de sont unique moteur, le LEM monte à la verticale à une altitude de 12
200 km. «Nous rentrons directement aux Etats Unis. », ironise ARMSTRONG. Les deux hommes
s’apprêtent à retrouver COLLINS resté en orbite. Columbia et Eagle se rejoignent pour redevenir
Apollo XI. Les astronautes n’ont pas raté leur rendez-vous. Houston : « Ils ont fait cette manœuvre
comme on met un vieux chapeau. »
Jeudi 24 juillet
13H16 : Les trois astronautes terminent leur course dans l’océan Pacifique, à 1 500 km au sudouest
d’Hawaï. Les héros lunaires seront mis en quarantaine pendant 12 jours. Le 13 août, Nixon les
invite à dîner à Los Angeles. « Vous n’aurez pas de discours à faire, assure le président. Il suffira de
dire : c’était fantastique. »
Que se serait-il passé si le Lem n’avait pas pu décoller ?
Si ARMSTRONG et ALDRIN avaient été condamnés à une mort lente sur le sol lunaire ? Le Los
Angeles Times vient de publier un document prouvant que ce scénario catastrophe avait été
envisagé. Dans une telle hypothèse, le président Nixon aurait prévenu en personne les épouses par
téléphone. A la télévision, privée de retransmission par la Nasa, il aurait ensuite prononcé une
allocution télévisée dont le texte avait été écrit à l’avance : « Tout être humain qui lèvera un jour les
yeux vers la Lune saura désormais qu’il existe un point du monde faisant, à jamais, partie de
l’humanité ».
Le 13 août 1969, devant 300 journalistes
venus du monde entier, les trois cosmonautes ont tenu «la plus extraordinaire conférence de presse
dans l’histoire de l’humanité », comme l’écrit à l’époque Ouest France. Parmi les déclarations, celle
du commandant Neil ARMSTRONG sur la pesanteur lunaire : « Un certain nombre d’experts
avaient prédit avant le vol que l’on éprouvait pas mal de difficultés si l’on voulait travailler sur la
Lune. Cela n’est pas le cas. Après l’alunissage, nous nous sommes sentis très à l’aise dans la
pesanteur lunaire. En fait, je la préfère à l’apesanteur terrestre. »
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Neil ARMSTRONG Michael COLLINS Edwin ALDRIN
Neil ARMSTRONG : business à la ferme
Son «pas de géant » ne l’a pas mené plus loin que l’Ohio. Neil ARMSTRONG, aujourd’hui âgé
de 68 ans, cultive l’art d’être grand-père dans son état natal. Il n’en est pas moins président ou
membre des conseils d’administration de huit compagnies, dont une société électronique. Mais des
trois héros de l’espace, c’est lui qui est resté le plus discret. Couvert d’honneurs à son retour sur
Terre, il a opté pour la tranquillité d’une grande ferme de Lebanon où, avec sa femme Janet, il s’est
spécialisée dans l’élevage. Après avoir quitter la Nasa, il a enseigné l’ingénierie aéronautique à
l’université de Cincinnati jusqu’en 1979. Il a également participé à la commission qui à enquêter sur
l’explosion Challenger, en1986, dans lequel sept astronautes sont morts.
Michael COLLINS : une carrière en or
Peu après son retour sur Terre, il a repris de l’altitude en créant, avec d’autre, le musée de L’Air
et de l’Espace, à Washington. Michael COLLINS en est devenu le premier directeur avant de
prendre, en 1978, le poste envié de sous directeur de la Smithsonian Institution, qui gère 17 musées
américains. Six mois après la mission, il avait quitté la Nasa, et était devenu porte-parole du
département d’Etats. Une belle carrière pour celui qui a voulu rester dans l’ombre, après être rester
à bord, mais n’en a pas moins écrit deux livres autobiographiques, «Carrying the Fire » et
«Liftoff ». Il y explique en avoir assez de devoir raconter l’expédition en long et en large. A 68 ans,
il dirige encore sa propre firme de consultants, Michael COLLINS Associates, et vit en Caroline du
Nord.
Edwin ALDRIN : de la Lune à Mars
« Buzz », comme il s’est fait légalement rebaptiser, s’est lancé dans la science fiction. Auteur de
deux livres, il milite, au sein de la Société de Mars, pour un vol humain vers la planète rouge. Mais
il y a 30 ans, le brillant diplômé de West point, héros de la guerre de Corée, a mal supporté son
retour sur Terre. Condamnée a n’être que le deuxième à avoir marché sur Lune, il démissionne de la
Nasa, réintègre l’armée et sombre dans l’alcoolisme. Dépression, hôpital psychiatrique… Il s’en
sort, devient vendeur de voiture avant de renouer avec l’astronautique : il est nommé à un poste de
responsabilité sur la base aérienne d’Edwards, en Californie. A 69 ans, pas de retraite : entre deux
conférences, il travail comme consultant pour une société spécialisée dans l’espace, Starcraft
Entreprises.
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- Apollo 12
La mission s’est passée entre le 14 jusqu’au 24 novembre 1969 et a duré 10 jours 4 heures 36
minutes. Pour aller sur la Lune, il leur a fallut 110 heures 31 minutes. Les 3 passagers étaient :
Charles CONRAD (né le 2-6-1930), Richard GORDON (né le 5-10-1929) et Alan BEAN(né le 15-
3-1932). CONRAD et BEAN se posent sur la Lune (océan des tempêtes) et repartent 31 heures 30
minutes après. Il y eu 2 sorties :7 heures 45 minutes. Ils rapportent 34,1 kg d’échantillons et des
pièces prélevées sur la sonde automatique Surveyor 3 déposée 3 ans avant.
c- Apollo 13
La mission s’est passée entre le 11 jusqu’au 17 avril 1970 et a duré 5 jours 22 heures 55 minutes.
Les 3 passagers étaient : James LOVELL (né le 25-3-1928), Fred HAISE (né le 14-11-1933) et
John SWIGERT (né le 30-8-1931). Le Lem aurait dû rester 33 heures sue la Lune et LOVELL et
HAISE sortir 2 fois quatre heures. Un incident technique (une bouteille d’oxygène explose)
interrompt la mission à 320 000 km de la Terre, et Apollo 13 revient avec difficulté.
d- Apollo 14
La mission s’est passée entre le 31 janvier jusqu’au 9 février 1971 et a duré 9 jours 1 minutes 57
secondes. Les 3 passagers étaient : Alan SHEPARD (né le 18-11-1923), Stuart ROOSA (né le 16-8-
1933) et Edgar MICHELL (né le 17-9-1930).Le 5 février, ils se posent près du cratère Fra Mauro
dans l’océan des Tempêtes. SHEPARD et MITCHELL sortent 9 heures 23 minutes et déposent
l’Alsep (Apollo Lunar Surface Experiment Package), station scientifique automatique avec
générateur nucléaire de 63 W. Le 6 février il y eu une autre sortie de 4 heures. Ils décollent après un
séjour de 33 heures 31 minutes (2sorties de 9 heures 17 minutes). On a rapporté, de la mission, 42,9
kg de roches lunaires.
e- Apollo 15
La mission s’est passée entre le 26 juillet jusqu’au 7 août 1971 et a duré 12 jours 7 heures 11
minutes 53 secondes. Les 3 passagers étaient : David SCOTT (né le 6-6-1932), Alfred WORDEN
(né le 7-2-1932) et James IRWIN (né le 17-3-1930).Le Lem se pose sur la mer des Pluies, au pied
des Appennins. SCOTT et IRWIN font un séjour de 66 heures 55 minutes utilisant ’’Jeep lunaire’’
pour 3 sorties. On a rapporté, de la mission, 76 kg de roches lunaires.
f- Apollo 16
La mission s’est passée entre le 16 jusqu’au 27 avril 1972 et a duré 11 jours 1 heure 51 minutes.
Les 3 passagers étaient : John YOUNG (né le 24-9-1930), Charles DUKE (né le 3-10-1935) et Ken
MATINNGLY (né le 17-3-1936).Le Lem se pose près du cratère Descartes. Pendant ce séjour de 71
heures, YOUNG et DUKE sont sorties 3 fois et on parcourut 26,7 km. On a rapporté, de la mission,
95,4 kg de roches lunaires.
g- Apollo 17
La mission s’est passée entre le 7 jusqu’au 19 décembre 1972 et a duré 12 jours 13 heure 52
minutes. Les 3 passagers étaient : Eugen CERNAN (né le 14-3-1934), Ronald EVANS (né le 10-
11-1933) et Harrison SCHMITT (né le 3-7-1935). Le Lem se pose dans les Monts Taurus près du
cratère Littrow. Pendant ce séjour de 74 heures 59 minutes, CERNAN et SCHMITT sont sorties 3
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fois et on parcourut 36 km. On a rapporté, de la mission, 117 kg de roches lunaires. Au retour
CERNAN est sortie dans le vide.
___________________
Pourquoi, après les missions Apollo, n’est jamais retourné sur la Lune ?
Après ARMSTRONG et ALDRIN, dix autres astronautes ont marché sur la Lune. La dernière
expédition a eu lieu en décembre 1972, avec Eugen CERNAN et Harisson ’’Jack’’ SCHMITT. Ces
douze hommes ont accompli, au total, 80 km, à pied ou en jeep, sur le sol de notre satellite. Ils ont
collecté 382 kg d’échantillons de roche, choisis avec discernement sur des lieus différents. Ils ont
aussi installé des appareils de mesure qui ont ensuite servi des années. Mais, lorsque le programme
Apollo a été bouclé, la Lune est passée au second plan des préoccupations, tant américaines que
soviétiques. A cela, une raison simple : lancée en plaine guerre froide, la conquête de l’espace
répondait à des motivations essentiellement idéologiques, les deux systèmes, capitaliste et
collectiviste, cherchant à démontrer qu’ils étaient les meilleurs. En remportant la course, les Etats-
Unis n’avaient plus rien à prouver. Ils étaient les gagnants. En outre l’effort financier était
impossible à reconduire. Et l’intérêt scientifique de nouvelles missions n’apparaissait pas évident.
Autant de raisons qui ont conduit à choisir d’en rester là.
Qu’est-ce que ces missions ont permis d’apprendre sur la Lune ?
En étudiant les échantillons de roches rapportés au cours de différents voyage Apollo, on a
découvert que la Lune est principalement constituée de matériaux volcaniques, qu’elle possède un
cœur métallique environ 15 fois plus petit que celui de la Terre et que sa composition est similaire à
celle de notre planète. Ce dernier point a conforté la théorie sur l’origine de la Lune. On sait
maintenant qu’elle est un morceau de la Terre, séparé après une collision avec une planétoïde. Des
miroirs, placés sur les astronautes qui y ont débarqué, ont aussi permis de mieux connaître la
distance séparant de notre planète. Au final un bilan plutôt mince. A ce détail près : désormais
l’homme sait qu’il peut y aller.
Peut-on envisager de nouvelles missions sur la Lune ?
Le principal obstacle n’est pas technique, mais financier. Un tel programme coûterait horriblement
cher. Et les Américains, comme les Russes, ont d’autres priorités : les vols spatiaux non habités,
l’envoi de sondes (sur Mars par exemple), la création de la station spatiale internationale en orbite
autour de la Terre. Pourtant en 1989, pour le 20 ème anniversaire de la mission Apollo 11, George
BUSH, alors président des Etats-Unis, en avait lancé l’idée, déclarant qu’il était temps d’y revenir et
’’cette fois, pour y rester’’. Simple déclaration d’intention. La Lune n’intéresse plus les politiques et
les coupes budgétaire imposées à la Nasa ne lui permettent pas de tels projets pharaoniques.
Elle ne présente plus aucun intérêt ?
Au contraire. On pourrait y implanter une base pour des voyages interplanétaires. Les tonnes de
carburant nécessaires aux fusées seraient apportées par les navettes. Et la faible gravité permettrait
des lancements autrement plus économiques que lorsqu’il s’agit de s’affranchir de la pesanteur
terrestre. De telles installations pourraient être encore utilisées pour les expériences (biologiques,
médicales…) que l’on envisage de mener dans la future station spatiale internationale.
L’implantation d’un télescope pour observer l’espace, sur la face cachée, a également été évoquée.
Elle bénéficierait de l’absence totale d’atmosphère.
Jusqu’à présent, les études se heurtaient à un obstacle majeur : l’absence présumée d’eau, rendant
impossible des séjours humains longue durée. Or, l’an dernier, la sonde Lunar Prospector lancée par
la Nasa a démontré qu’il existait de l’eau gelée, mélangé à la couche superficielle de la surface, sur
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les pôles. La quantité est estimée à 11 millions de tonnes, l’équivalent d’un lac de 10 km², profond
de 11 mètres. De quoi prendre quelques douches et préparer un peu de café.
La partie supérieure du module lunaire vient la Lune (où est resté l’étage inférieur) et va bientôt
rejoindre la capsule Apollo. Ce sera ensuite le retour des astronautes vers la Terre, que l’ont
aperçois au fond.
Cette photo a été prise lors de la
Mission Apollo 17, en 1972.
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ALDRIN, photographié par ARMSTRONG.
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