Exemplaire de démo - Intermagazines

CONTEXTE
● Vendredi, la sonde européenne
Huygens est entrée dans l’atmosphère
de Titan, la principale lune de Saturne. Elle
a réalisé les premiers clichés de cet astre lointain.
Un engin a atteint la plus grosse lune de Saturne
L’exploit titanesque
de la sonde Huygens
Titan, la principale lune
de Saturne, distante de
1,2 milliard de kilomètres
de la Terre, s’est laissé
toucher par un petit engin
spatial de 350 kg et 2,74 m de
diamètre. La sonde européenne
Huygens a réussi sa mission.
Pourquoi Titan ? Parce que, selon
les scientifiques, cet astre congelé
présente des ressemblances
avec la Terre, avant l’apparition
de la vie, il y a 3,8 milliards d’années.
Huygens a entamé sa descente
vers Titan vendredi, à
11 h 13 (heure de Paris). Elle a
plongé dans l’épaisse atmosphère
à plus de 20 000 km/h, résistant
à une température de
12 000 °C grâce à son bouclier
thermique. Sa chute a été ralentie
par des parachutes. Quelques
minutes après sa phase de descente,
la sonde a envoyé des
signaux vers le vaisseau Cassini,
qui les a relayés vers la Terre.
Des images, des données,
une bande-son
Huygens a réalisé des clichés lors
de sa descente, mais aussi au sol.
« On y voit une érosion, que l’on vient le méthane détecté dans
suppose due à la présence d’un l’air de Titan… Ces données per-
liquide, sans doute du méthane, mettront peut-être de compren-
sous forme d’une espèce de goudre l’évolution de l’atmosphère
dron visqueux, note Alain Sirou, terrestre et les réactions chi-
directeur de la rédaction du miques qui ont permis l’appari-
magazine Ciel & Espace. Reste à tion de la vie. Avant de s’éteindre,
savoir où l’on est, ce que l’on voit la sonde a aussi enregistré une
précisément et à quelle échelle. » bande-son d’une heure et demie*.
Pour cela, Cassini va encore effec- «Il s’agit de vent, mais nous sautuer
des dizaines de passages, rons s’il y a des orages, explique
permettant d’affiner les informa- Alain Sirou. Le vrai travail scientions.
Huygens a enregistré des tifique commence. D’ici à un an,
mesures scientifiques pour ana- les savants vont nous annoncer
lyser l’atmosphère ou encore la de belles découvertes. » S. L.
température, pour savoir d’où *Extrait sur le site www.esa.int
2 ● l’actu - Mardi 18 janvier 2005 - www.lactu.com
❶
● Saturne est la deuxième plus grosse planète du
système solaire, après Jupiter (voir infographie p. 3).
Elle est entourée d’anneaux et possède une trentaine
de satellites (Titan, Rhéa, Dioné…).
❷
❸
Photos prises le 14 janvier 2005 par Huygens. Avant l’alunissage de la sonde, les scientifiques
ne savaient pas si le sol de Titan était solide ou liquide. ❶ Les premiers clichés pris par la
sonde européenne une fois posée laissent supposer l’existence de « cailloux d’eau gelée »
et des traces de liquide. La lumière ressemble à celle, orangée, d’une nuit de pleine lune
sur Terre. ❷ Composition panoramique de clichés pris par Huygens, durant sa descente,
à environ 8 km d’altitude. ❸ Cliché pris à environ 16 km d’altitude.
CHIFFRES-CLÉS DE L’ÉVÉNEMENT
● 7 ans est la durée
du voyage effectué par
la sonde européenne
Huygens, soit plus de
trois milliards de km.
● - 180 °C est la
température à la surface
de Titan, la plus grosse
des lunes de Saturne.
350
photos
ont été prises en
3 heures par la sonde
européenne Huygens.
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AP/Esa/Nasa/University of Arizona