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POINT DE VUE, PARTI PRIS
Psychoses
Godard, au sujet de La Tête contre les murs (1958) de
Georges Franju, avait écrit dans les Cahiers du cinéma qu’il
était logique que ce « film sur les fous » soit « d’une beauté
folle ». Comment expliquer la beauté folle de Vertigo, si ce n’est que
son sujet est avant tout la folie ? Démence simulée de Madeleine
d’abord, qui joue classiquement la possession par l’absorption, le
regard aimanté hors-champ et la saute d’humeur. Démence de
Scottie, ensuite, d’un raffinement inouï dans le cadre du cinéma hollywoodien.
Beaucoup l’ont comparé à des figures mythologiques
amoureuses bravant les limites de la vie et la mort : Pygmalion, qui
modèle une statue si belle que Vénus lui donne vie ; et Orphée, qui
plonge dans les Enfers pour chercher Eurydice et la ramener parmi
les vivants. Mais ce qu’on retient de Scottie, c’est moins l’espoir
désespéré de faire revivre une femme que la méticuleuse cruauté
avec laquelle il en détruit une autre. Moins son amour
que sa folie. Hitchcock cerne le cœur de ce scénario
pathologique : « Ce qui m’intéressait, c'était les efforts
que faisait James Stewart pour recréer une femme, à
partir de l’image d’une morte. »
Dès la fin de la première séquence, Scottie est malade,
il souffre d’acrophobie (il est sujet au vertige). Le film
enchaîne ensuite les pathologies : la mélancolie,
lorsqu’à la suite de la mort de Madeleine il perd toute
estime de soi ; la manie, lorsqu’il habille méthodiquement
Judy des pieds à la tête ; le fétichisme, lorsque le chignon manque ;
la nécrophilie, lorsqu’il embrasse enfin la morte retrouvée.
Hollywood n’avait jamais connu jusqu’alors une telle précision et
une telle complexité dans la démence. Loin du schizophrène
approximatif à la mode freudienne des années 40 (La Maison du Dr
Edwards, 1945), Scottie ouvre ainsi la porte aux psychotiques glaçants
de Psychose (1960) et Marnie (1964).
Les aliénés
La séquence 29 est la plus folle, même si elle n’est pas la plus
célèbre. Scottie et Judy font une pause à l’hôtel Empire après avoir
acheté les vêtements. Alors que Judy le supplie de la reconnaître
pour ce qu’elle est, il s’écrie sans l’entendre : « La couleur de tes
cheveux ! » Judy, docile, lui demande : « Si je la change, m’aimerastu
? » – comme si l’amour pouvait poser des conditions. Il
acquiesce, puis incapable de
l’embrasser sur la bouche,
repoussé par une phobie sans
nom, il lui donne quelques
vagues baisers sur les joues
avant de la mettre de côté, de
jeter un oreiller au sol et de
l’inviter à s’asseoir dans
l’exacte position de Madeleine
chez lui, au coin du feu. Sadisme extrême de cette scène où Judy
demande juste d’exister pour elle-même, et où Scottie la renvoie
brutalement à son état d’objet, de poupée mécanique à mettre en
scène. Mais cet acte de démence dépasse le sadisme : car de son
côté, Scottie s’asseoit maladivement sur le canapé pour la regarder
de profil et se mettre à son tour dans la même position, en s’annihilant
tout autant qu’elle, pour s’abolir dans le passé. Le fondu
enchaîné qui ponctue la scène indique qu’il pourrait passer la nuit
ainsi à la contempler. Un même effet tout aussi inquiétant sur sa
santé mentale a été donné dans le pèlerinage au musée où il s’approche
beaucoup trop près de la femme assise devant le tableau de
Carlotta, alors que celle-ci est brune et ne rappelle en rien
Madeleine. Là aussi, un fondu enchaîné clôt la scène sur l’image de
Scottie immobile, plongé dans la contemplation infinie d’une image
du passé.
L’émotion naît en retour de l’infinie compassion de Judy qui offre
un terrain propice à cette folie. Dans son aveuglement, Scottie ne se
rend pas compte qu’aucune femme n’accepterait ainsi en deux jours
(le temps de Vertigo est très resserré) de prendre l’apparence d’une
autre. Judy est prise dans un étau : flattée d’avoir été si aimée en
Madeleine, humiliée d’être ainsi repoussée, elle aime toujours
Scottie. Tous ces gestes, c’est elle qui les fait par amour – pas Scottie,
qui se comporte en dément. C’est elle qui se fait habiller comme une
poupée, c’est elle qui accepte le chignon, comme si elle donnait son
âme. Il faut imaginer que c’est la seconde fois, après la mise en scène
d’Elster, que l’homme qu’elle aime la déguise en Madeleine… Le
centre tragique de Vertigo est Judy, pauvre fille méchamment dessinée
avec son maquillage pâteux, sa bouche en coin, ses accrochecœurs
dans les cheveux (elle ne sait même pas tenir sa fourchette