Les sens de la peau - Observatoire Nivea

Jésus interdit en revanche à Marie-Madeleine de le toucher (noli me
tangere). Ceux qui croient en voyant sont préservés du toucher, comme
les autres disciples qui se sont contentés de voir et de croire.
Impalpables, les choses sont irréelles. La réalité se touche du doigt ou
n’est pas. À travers le seul regard, le corps ne paraît pas différent des choses
environnantes. Le contact avec l’objet est un rappel d’extériorité des
choses ou des autres, une frontière sans cesse déplacée qui procure au
sujet le sentiment de son existence propre, d’une différence qui le met à
la fois face au monde et immergé en lui. « La réalité est de façon primaire
attestée dans la résistance qui est un ingrédient de l’expérience tactile.
Car le contact physique […] implique le heurt […]. Ainsi, le toucher est le
sens dans lequel a lieu la rencontre originelle avec la réalité en tant que
réalité […]. Le toucher est le véritable test de la réalité 12 . » Toucher est le
signe radical de la limite entre soi et le monde. Le contact avec un objet
procure le sens de soi et de ce qui est au dehors, une distinction entre
l’intérieur et l’extérieur.
Pourtant, le contact ne peut tout à fait être la pierre de touche de la
vérité, comme en témoigne le récit biblique de Jacob trompant son vieux
père devenu aveugle avec l’âge (Genèse, XXVII). Avant de mourir, Isaac
souhaite bénir son aîné Esaü, faisant ainsi de lui l’intercesseur entre
Dieu et les hommes. Pour procéder au rite, il lui demande un plat de
chevreaux comme il les aime. Mais sa femme, Rébecca, a surpris la
conversation et elle souhaite pour sa part privilégier Jacob, le cadet. Elle
prévient celui-ci de la situation et lui demande d’aller chercher deux
beaux chevreaux dans le troupeau afin de préparer un mets de choix.
Jacob sait pouvoir tromper son père aveugle sur son apparence, mais
il craint l’épreuve du contact physique. Si le corps de Jacob est lisse, celui
d’Esaü est poilu. Rébecca tourne les difficultés : « Et Jacob s’en alla. Il
amena (les chevreaux) à sa mère qui prépara des mets goûteux comme
aimait son père. Puis Rébecca pris les vêtements d’Esaü son fils aîné, les
plus désirables qu’elle avait avec elle à la maison, et elle en revêtit Jacob,
son fils cadet. Quant aux peaux des chevreaux, elle en habilla ses mains
et la partie lisse de son cou » (14-16). Ainsi paré, Jacob entre chez son père
et se présente comme Esaü. L’ouïe, pourtant, ne trompe pas le vieil
homme qui reconnaît la voix de Jacob. Mais, en lui demandant de
s’approcher, il se fie à son toucher et se convainc que c’est bien là Esaü.
La palpation d’Isaac rencontrant les poils échoue à identifier la fraude.
Son erreur est confortée par l’odeur animale qu’il sent en étreignant son
fils. La conjugaison du contact physique, des saveurs du plat et de
l’odeur animale atteste sans appel au vieil Isaac qu’Esaü est face à lui.
Si l’épreuve de vérité du toucher échoue parfois, une solide mise en
scène s’impose alors pour le mettre en défaut.
La difficulté de se situer dans le monde, si les orientations se perdent,
amène à chercher des limites de sens au plus proche de soi à travers le
corps à corps avec le monde. La limite physique est un détour pour
retrouver des limites de sens : souci d’étreindre un monde qui se dérobe.
Le rappel des limites cutanées exerce une fonction d’apaisement, de
remise en ordre du chaos intérieur. Il rassemble l’individu dans le sentiment
de son unité. Si la peau du monde se défigure, le sujet, à l’inverse,
se replie dans la sienne pour tenter d’en faire son refuge, un lieu qu’il
contrôle à défaut de maîtriser son environnement. La quête de limite
physique est aujourd’hui courante à travers les activités physiques ou
sportives à risque dont le slogan est justement de « découvrir ses limites
», de les « dépasser », etc. Ces limites passionnément recherchées se
12. H. Jonas, Le Phénomène de la vie. Vers une biologie philosophique, Bruxelles, De Boeck, 2001, p. 47.
David Le Breton
Le sens des sens : le toucher