les liaisons

6 1 1 8 7 9 5 7 

US AMSTERDAM

LES LIAISONS 

DANGEREUSES. 

PREMIÈRE PARTIE.

LES LIAISONS 

DANGEREUSES, 

o u 

L E T T R E S 

Rtcuiillus dans unt Société, & publlêes 

pour PinjlruBion de quelques autres. 

PAR M. C DEL. . .; 

J ai 

m0eUrS t e m p S 

LeVres ' & 

p l l b l i é c e s 

**** 

J. J. ROUSSEAU, Préf. de la Nouvelle Hüoïfi. 

PREMIÈRE PARTIE. 

A A M S T E R D A M ; 

Et fe trouve d PARIS, 

Chez D u R A N D , Neveu, Libraire, h la 

Sageffe, rue Galande. 

M. DCC. LX XXIV.

( v ) 

A VERTISSEMENT 

DE L' É D I T E U R. 

ftvous croyons devoirprévenir le Public, 

que, mal gr é le titre de eet Ouvrage & es 

qiïen dit le Rédacleur dans fa Pré face, 

nous ne garantiffons pas ï'authenticité de 

ce Recueil, & que nous avons même de 

fortes raifons de penfer que ce ti'eft qiiun 

Roman. 

II nous femble de plus, que ï'Auteur, 

qui paroit pourtant avoir cherché la vrai' 

femblar.ee, Va détruite lui-même & bien 

mal-adroïtement , par Vépoque oü il a 

placé les événements qtiil publie. En effet, 

plufieurs des perfonnages qu'il met 

en fcene ont de fi mauvaifes mceurs, quHl 

eft impojjlble de fuppofer qiïils ayent vécu 

dans notre fiecle; dans ce fiecle de philofophie, 

oü les lumieres , répandues d& 

toutes parts, ont rendu, comme chacun 

fait, tous les hommes fi honnêtes, & tontes 

les femmes fi mode ft es & fi réfervées. 

Notre avis eft donc que fi les aventures 

rapportées dans eet Ouvrage ont un fond 

de vérité, elles tfont pu arriver que dans 

tfautres Ueux ou dans d'autres temps; & 

a iij

vj AVERTISSEMENT. 

nous bldmons beaucoup VAuteur , qui , 

fédüit apparemment par l'efpoir d'intèrejjer 

davantage en Je rapprochant plus 

de fon fiecle & de fon pays, a ofé faire 

paroltre fous notre coflume & avec nos 

ufages, des moeurs qui nous font Jlétrangeres. 

Pour préferver au moins, amant qu'il 

eft en nous, le Lecteur trop crédule de 

toute furprife a ce fujet, nous appuyerons 

notre opinion d'un raifonnement que nous 

lui propofons avec confiance, paree quil 

nous paroit vi&orieux

(vij) 

P R É F A C E 

DU RÉDACTEUR. 

CET Ouvrage, ou plutöt ce Recueil, 

que le Public trouvera peutêtre 

encore trop volumineux, ne contient 

pourtant que le plus petit nombre 

des Lettres qui compofoient latotalité 

de la correfpondance dont il eft 

extrait. Chargé de la mettre en ordre 

par les perfonnes a qui elle étoit 

parvenue, & que je favois dans 1'intention 

de les publier, je n'ai demandê, 

pour prix de mes foins, que la 

permiffion d'élaguer tout ce qui me 

parokroit inutile; & j'ai t&ché de ne 

conferver en effet que les Lettres qui 

m'ont paru néceffaires, foit a 1'intelligence 

des évênements, foit au développement 

des carafteres. Si Pon 

ajoute a ce léger travail, celui de replacer 

par ordre les Lettres que j'al 

laifle fubfifter, ordre pour lequel j'ai 

même prefque toujours fuivi celui des 

a xv

VÜj P R Ê F A C E 

dates, & enfin quelques notes courtes 

& rares, & qui, pour la plupart, 

n'ont d'autre objet que d'indiquer la 

fource de quelques citations , ou de 

motiver quelques-uns des retranchements 

que je me fuis permis, on faura 

toute la part que j'ai eue a eet Ouvrage. 

Ma miffion ne s'étendoit pas 

plus loin (i). 

J'avois propofé des changements 

plus confidérables, & prefque tous relatifs 

a la pureté de diftion ou de ftyle 

, contre laquelle on trouvera beaucoup 

de fautes. J'aurois defiré auffi 

être autorifé a couper quelques Lettres 

trop longues, & dont plufieurs 

traitent féparêment, & prefque fans 

tranfition, d'objets tout-a-fait étrangers 

1'un k 1'autre. Ce travail, qui n'a 

pas été accepté, n'auroit pas fuffi, fans 

doute, pour donner du mérite a 1'Ouvrage, 

mais en auroit au moins óté 

une partie des défauts. 

(i) Je dois prévenir auffi que j'ai fupprimé 

ou chgflgé tous les noms des perfonnes dont il 

eft queftion dans ces Lettres ; & que fi dans 

le nombre de ceux que je leur ai fubftitués, il 

s'en trouvoit qui appartinffent a quelqu'un , ce 

feroit feulement une erreur de ma part, & dont 

il ne faudroit tirer ancune conféquence.

On m'a objefté que c'étoient les Lettres 

mêmes qu'on vouloit faire connoitre 

, & pas feulement un Ouvrage 

fait d'après ces Lettres; qu'il feroit 

autant contre la vraifemblance que 

contre la vérité, que de huit a dix 

perfonnes qui ont concouru a cette 

correfpondance , toutes eulfent écnt 

avec une égale pureté. Et fur ce que 

j'ai repréfenté que loin de-la il n'y en 

avoit, au contraire , aucune qui n'eüt 

fait des fautes graves , & qu'on ne 

manqueroit pas de critiquer, on m'a 

répondu que tout Lefteur raifonnable 

s'attendroit furement a trouver des 

fautes dans un Recueil de Lettres de 

quelques Particuliers, puifque dans 

tous ceux publiés jufqu'ici de différents 

Auteurs eitimés, & même de 

quelques Académiciens, on n'en trouvoit 

aucun tbtalement k 1'abri de ce 

reproche. Ces raifons ne m'ont pas 

perfuadé, & je les ai trouvées, comme 

je les trouve encore, plus faciles 

a donner qu'a recevoir; mais je n'étois 

pas le maitre, & je me fuis foumis. 

Seulement je me fuis réfervê de 

pi-otefter contre , & de déclarer que 

ce n'étoit pas mon avis; ce que je 

fais en ce moment.

X P R i F A C E 

Quant au mérite que eet Ouvrage 

peut avoir, peut-être ne m'appartientil 

pas de m'en expliquer, mon opimon 

ne devant ni ne pouvant influer 

fur celle de perfonne. Cependant ceux 

qui, avant de commencer une lefture, 

font bien-aifes de favoir a-peuprès 

fur quoi compter; ceux-la, disje, 

peuvent continuer : les autres feront 

mieux de pafler tout de fuite a 

1'Ouvrage même; ils en favent aflez. 

Ce que je puis dire d'abord, c'eli 

que fi mon avis a été, comme j'en 

conviens, de faire paroitre ces Lettres, 

je fuis pourtant bien-loin d'en 

efpérer le fuccès : & qu'on ne prenne 

pas cette fincérité de ma part pour la 

modeftie jouée d'un Auteur; car je 

déclare , avec la même franchife, que 

fi ce Recueil ne m'avoit pas paru digne 

d'être offert au Public, je ne m'en feroïs 

pas occupé. Tfichons de conciher 

cette apparente contradiéüon. 

Le mérite d'un Ouvrage fe compofe 

de fon utilité ou de fon agrément, & 

même de tous deux, quand il en eft 

fufceptible : mais le fuccès, qui ne 

prouve pas toujours le mérite, tient 

fouv^nt davantage au choix du fujet 

qu'a fon exécution, a 1'enfemble des

DU RÉDACTEUR. XJ 

objets qu'il préfente, qu'a la maniere 

dont ils font traités. Or, ce Recueil, 

contenant, comme fon titre 1'annonce 

, les Lettres de toute une Societe , 

il y regne une diverfité d'intèrêts qui 

affoiblit celui du Lefteur. De plus, 

prefque tous les fentiraents qu'on y 

exprime, étant feints ou diffimulés, 

ne peuvent même exciter qu'un intérêt 

de curiofité toujours bien au-delfous 

de celui de fentiment qui, furtout, 

porte moins k 1'indulgence; & 

laiffe d'autant plus appercevoir les fautes 

qui fe trouvent dans les détails, 

que ceux-ci s'oppofent fans cefTe au 

feul defir qu'on veut fatisfaire. 

Ces défauts font peut-être rachetés, 

en partie, par une qualité qui tient 

de même a la nature de 1'Ouvrage: 

c'eft la variété des ftyles; mérite qu'un 

Auteur atteint difficilement, mais qui 

fe préfentoit ici de lui-même, & qui 

fauve au moins 1'ennui de 1'uniformité. 

Plufieurs perfonnes pourront compter 

encoie pour quelque chofe , un affez 

grand nombre d'obfervations, ou 

nouvelles , ou peu connues, & qui fe 

trouvent éparfes dans ces Lettres. 

C'eft auffi la, je crois , tout ce qu'on 

y peut efpérer d'agréments, en les

fij P R i F A C E 

Jugeant même avec la plus grande 

faveur. 

L'utilité de 1'Ouvrage, qui peut-être 

iera encore plus conteftée, me paroit 

pourtant 'plus facile ;\ établir. II me 

iemble au moins que c'eft rendre un 

iervice aux moenrs, q u e de dévoiler 

les moyens-qu'employent ceux qui en 

ont de mauvaifes pour corrompre ceux 

qui en ont de bonnes; & je crois que 

ces Lettres pourront concourir efficacement 

a ce but. On y trouvera auffi 

la preuve & 1'exemple de deux vérites 

importantes qu'on pourroit croire 

meconnues , en voyant combien peu 

elles font pratiquées : 1'une, que toute 

temme qui confent h recevoir dans fa 

iociete un homme fans moeurs, finit 

par en devenir la viftime ; 1'autre, que 

toute mere eft au moins imprudente, 

qui iouöre qu' un autre qu'elle ait la 

confiance de fa fille. Les jeunes gens 

de 1 un & de 1'autre fexe, pourroient 

encore y apprendre que 1'amitié que 

les perfonnes de mauvaifes moeurs paroiüent 

leur accorder fi facilement, 

n elt jamais qu'un piege dangereux, 

& auffi fatal a leur bonheur qu'a leur 

vertu. Cependant 1'abus, toujoürs fi 

pres du bien , me paroit ici trop a

DU RÉDACTEUR, xiij 

craindre; &, loin de confeiller cette 

lefture a la jeuneffe, il me paroit trèsimportante 

d'éloigner d'elle toutes celles 

de ce genre. L'époque oü celle-ci 

peut ceffer d'être dangereufe & devenir 

utile, me paroit avoir été trèsbien 

faifie , pour fon fexe , par une 

bonne mere, qui non-feulement a de 

1'efprit, mais qui a du bon efprit. „ Ja 

s, croirois, me difoit-elie, après avoir 

„ lu le manufcrit de cette Correfpon- 

„ dance> rendre un vrai fervice a ma 

„ fille, en lui donnant ce Livre le 

„ jour de fon mariage". Si toutes les 

meres de familie en penfent ainfi, je 

me féliciterai éternellement de 1'avoir 

publié. 

Mais, en partant encore de cette 

fuppofition favorable , il me femble 

toujours que ce Recueil doit plaire & 

peu de monde. Les hommes & les femmes 

dépravés auront intérêt k décrier 

un ouvrage qui peut leur nuire; &, 

comme ils ne manquent pas d'adrefle, 

peut-être auront-ils celle de mettre 

dans leur parti les Rigoriftes, allarmés 

par le tableau des mauvaifes moeurs 

qu'on n'a pas craint de préfenter. . 

Les prétendus efprits-forts ne s'intérefferont 

point a uae femme devote,

Xiv P R Ê F A C E 

que par cela même ils regarderont 

comme une femmelette, tandis que les 

dévots fe f&cheront de voir fuccomber 

la vertu, & fe plaindront que la Religion 

fe montre avec trop peu de puiffance. 

D'un autre cóté, les perfonnes d'un 

goüt délicat feront dégoütées par le 

ftyle trop fimple & trop fautif de plufieurs 

de ces Lettres, tandis que le 

commun des Leéteurs, féduit par 1'idée 

que tout ce qui eft imprimê eft le 

fruit d'un travail, croira voir dans 

quelques autres la maniere peinée d'un 

Auteur qui fe montre derrière le perfonnage 

qu'il fait parler. 

Enfin, on dira peut-être affez génêralement, 

que chaque chofe ne vaut 

qu'a fa place; & que fi d'ordinaire le 

ftyle trop ch&tié des Auteurs öte en 

effet de la grace aux Lettres de fociété, 

les négligences de celles-ci deviennent 

de véritables fautes, & les 

jrendent infupportables, quand on les 

livre a 1'impreffion. 

J'avoue avec fincérité que tous ces 

reproches peuvent être fondés: je crois 

aufli qu'il me feroit poffible d'y répondre, 

& même fans excéder la longueur 

d'une Préface. Mais on doit fen-

DU R É D A C T E U R . XV 

tir que, pour qu'il füt néceflaire de 

rêpondre a tout, il faudroit que 1'Ouvrage 

ne put rêpondre a rien; & que 

fi j'en avois jugé ainfi, j'aurois fupprimé 

a-la-fois la Préface & le Livre.

LES

LES LIAISONS 

DANGEREUSES. 

L E T T R E l 

CÉCILE VOLANGES Cl SoPHIE CARNAY, 

aux Urfelines de... 

Tu vois, ma bonne amie, que je te tiens 

parole, & que les bonnets & les pompons 

ne prennent pas tout mon temps; il m'en 

reftera toujours pour toi. j'ai pourtant vu 

plus de parures dans cette feule journée, 

que dans les quatre ans que nous avons paffés 

enfemble; & je crois que la fuperbe 

Tanville (i j aura plus de chagrin a ma première 

vifite, oü je compte bien la demander, 

qu'elle n'a cru nous en faire toutes les 

fois qu'elle efl: venue nous voir in fiocchi. 

(i) Penfionnaire du même Couvent» 

I. Partie. A

s Les Liaifons dangtreufes. 

Maman m'a confulcée fur tout; elle me 

traite beaucoup moins en penfionnaire que 

par le pafte. J'ai une Femme-de-chambre a 

moi; j'ai une chambre & un cabinet donc 

je difpofe; & je t'écris a un fecretaire trèsjoli, 

dont on m'a remis la clef, & oü je 

peux renfermer tout ce que je veux. Maman 

m'a dit que je la verrois tous les jours a fon 

lever; qu'il fuffifoit que je fuiïè coëffée pour 

diner, paree que nous ferions toujours feules, 

& qu'alors elle me diroit chaque jour 

1'he'ure oü je devrois 1'aller joindre 1'aprèsmidi. 

Le refte du temps eft a ma difpofition; 

& j'ai ma harpe, mon deffin, & des 

livres comme au Couvent, fi ce n'eft que 

la Mere Perpétue n'eft pas la pour me gronder, 

& qu'il ne tiendroit qu'a moi d'être 

toujours a rien faire : mais comme je n'ai 

pas ma Sophie pour caufer & pour rire, 

j'aime autant m'occuper. 

II n'eft pas encore cinq heures; je ne 

dois aller retrouver Maman qu'a fept: voila 

bien du temps, fi j'avois quelque chofe a 

te dire! Mais on ne m'a encore parlé de 

rien, & fans les apprêts que je vois faire, 

& la quantité d'ouvrieres qui viennent toutes 

pour moi, je croirois qu'on ne fonge 

pas a me marier, & que c'eft un radotage 

de plus de la bonne Joféphine (i). Cepen- 

(i) "Tourrjere du Couvent.

Les Liaifons dangereufes. 5 

dant, Maman m'a dit fi fouvent qu'une Dcmoifehe 

devoit refter au Couvent jufqu'i 

ce qu'elle fe mariat; que puifqu'elle m'en 

fait fortir, il faut bien que Joféphine aic 

raifon. 

II vient d'arrêter un carrofle a la porte, 

& Maman me fait dire de pafier chez elle 

tout de fuite. Si c'étoit le Moöfieufi Je ne 

fuis pas habillée, la main me tremble & le 

cceur me bar. J'ai demandé h la Femmede-chambre 

fi elle favoit qui étoit chez ma 

mere : „ Vraiment m'a-t-elle dit, c'eft M. 

» C *** ". Et elle rioir. Oh! je crois que 

c'eft lui. Je reviendrai fürement te raconter 

ce qui fe fera paflè. Voila toujours fon nom. 

II ne faut pas fe faire attendre. Adieu, jufqu'a 

un petic moment. 

Comme tu vas te moquer de Ia pauvre 

Cécile! Oh ! j'ai été bien honteufe! Mais 

tu aurois été attrapée comme moi. En entrant 

chez Maman, j'ai vu un Monfieur en 

noir, debout auprès d'elle. Je 1'ai falué du 

mieux que j'ai pu, & fuis reftée fans pouvoir 

bouger de ma place. Tu juges combien 

je 1'examinois! „ Madame, a-t-i! die 

„ a ma mere, en me faluant, voila une 

„ charmante Demoifelle , & je fens mieux 

„ que jamais le prix de vos bontés ". A ce 

propos fi pofitif, il m'a pris un tremblement, 

tel que je ne pouvois me foutenir; 

j ai trouvé un fauteuil, & je m'y fuis affife, 

Aij

4 Les Liaifons dangereufes. 

bien rouge & bien déconcertée. J'y étois a 

peine, que voila eet bomme a mes genoux. 

Ta pauvre Cécile alors a perdu la tête ; j'étois, 

comme a die Maman, toute effarouchée. 

Je me fuis levée en jettant un cri 

percant;... tiens, comme ce jour du tonnerre. 

Maman eft partie d'un éclat de rire, 

en me difant: „ Eh bien, qu'avez-vous ? 

„ Aflèyez-vous , & donnez votre pied a 

„ Monfieur ". En effet, ma chere amie, 

le Monfieur étoit un Cordonnier. Je ne 

peux te rendre combien j'ai été honteufe : 

par bonheur il n'y avoit que Maman. Je 

crois que, quand je ferai mariée, je ne me 

fervirai plus de ce Cordonnier-la. 

Conviens que nous voila bien favante?. 

Adieu. II eft prés de fix beures , & ma 

Femme-de-chambre dit qu'il faut que Je 

m'habille. Adieu, ma chere Sophie; je t'aime 

comme fi j'étois encore au Couvent. 

P. S. Je ne fais par qui envoyer ma Lettre 

: ainfi j'attendrai que Joféphine vienne. 

Paris, ce 3 ffAoüt 17...


L E T T R E II. 

La Marquife DE MERTEUIL au Ficomte 

DE VALMOMT, au Chat eau de... 

RH VENEZ, mon cher Vicomte , revenez 

: que fakes-vous, que pouvez-vous faire 

chez une vieille tante dont tous les biens 

vous font fubftitués ? Partez fur le champ; 

j'ai befoin de vous. II m'eft venu une excellente 

idéé, & je veux bien vous en confier 

1'exécution. Ce peu de mots devroic 

fuffire ; & , trop honoré de mon choix, 

vous devriez venir , avec empreflement, 

prendre mes ordres a genoux : mais vous 

abufez de mes bontés, même depuis que 

vous n'en ufez plus; & dans 1'akernative 

d'une haine éternelle ou d'une exceffive indulgence, 

votre bonheur veut que ma bonté 

1'emporte. Je veux donc bien vous inftruire 

de mes projets : mais jurez-rnoi qu'en fidele 

Chev?!ier, vous ne courrez aucune aventure 

que vous n'ayiez mis celle-ci a fin. 

Elle eft digne d'un Héros : vous fervirez 

1'amour & la vengeance; ce fera enfin une 

rouerie (i) de plus h mettre dans vos Mé- 

(1) Ces mots roué & rouerie , dont heurcufe- 

A iij

ê~ Les Liaifons dangereufes. 

moirés; car je veux qu'ils foient imprimés 

un jour, & je me charge de les écrire. 

Mais laiflbns cela, & revenons a ce qui 

m'occupe. 

Madame de Volanges marie fa fille : c'eft 

encore un feeree; mais elle m'en a fait part 

hier. Et qui croyez-vous qu'elle ait choifi 

pour gendre? le Comte de Gercourt. Qui 

m'auroit dit que je deviendrois la coufine 

de Gercourt? J'en fuis dans une fureur.... 

Eh bien, vous ne devinez pas encore ? oh, 

1'efpric lourd! Lui avez-vous donc pardonné 

Paventure de 1'Intendante ? Et moi , 

n'ai-je pas encore plus a me plaindre de 

lui, monftre que vous êtes (i)f Mais je 

m'appaife, & 1'efpoir de me venger rafférene 

mon ame. 

Vous avez été ennuyé cent fois , ainfl 

que moi, de 1'importance que met Gercourt 

k la femme qu'il aura , & de la fotte pré- 

ment la bonne compagnie commence a fe défaire ," 

étoient fort en ufage a 1'époque oü ces Lettres 

ont été écrites. 

(i) Pour entendre ce paffage, il faut favoir que 

le Comte de Gercourt avoit quitté la Marquife de 

Merteuil pour 1 Intendante de..., qui lui avoic 

facrifié le Vicomte de Valmont; & que c'eft alors 

que la Marquife & le Vicomte s'attacherent 1'un 

a 1'autre. Comme cette aventure eft fort antérieure 

aux événements dont il eft queftion dans ces Lettres 

, on a cru devoir en fupprimer toute la correfpondanc*.

Les Liaifotis dangereufes. 7 

fomption qui lui fait croire qu'il évitera Ie 

fort inévitable. Vous connoiffez fes ridicules 

préventions pour les éducations cloïtrées, 

& fon préjugé, plus ridicule encore, 

en faveur de la retenue des blondes. En effet 

, je gagerois que, malgré les foixante 

mille livres de rente de la petite Volanges, 

il n'auroit jamais fait ce mariage, fi 

elle edt été brune , ou fi elle n'cüt pas 

été au Couvent. Prouvons-lui donc qu'il 

n'eft qu'un fot : il le fera fans doute un 

jour; ce n'eft pas-la ce qui m'embarrafTe : 

mais le plaifant feroit qu'il déburêt par-la. 

Comme nous nous amuferions le lendemain 

en 1'entendant fe vanter! car il fe vantera; 

& puis, fi une fois vous formez cette petite 

rille, il y aura bien du malheur, fi le 

Gercourt ne devient pas, comme un autre, 

la fable de Paris. 

Au refte, Fhéroïne de ce nouveau Roman 

mérite tous vos foins : elle eft vraiment 

jolie ; cela n'a que quinze ans, c'eft 

le bouton de rofe; gauche a la vérité, comme 

on ne 1'eft point, & nullement maniérée 

: mais, vous autres hommes, vous ne 

craignez pas cela; de plus, un certain regard 

langoureux qui promet beaucoup en 

vérité : ajoutez-y que je vous la recommande; 

vous n'avez plus qu'a me remercier 

& m'obéir. 

Vous recevrez cette Lettre demain xa%- 

A i?

$ Les Liaifons dangereufes. 

tin. J'exige que demain, a fept heures du 

foir, vous foyiez chez moi. Je ne recevrai 

perfonne qu'a huit, pas même le régnane 

Chevalier; il n'a pas afiez de tête pour une 

auffi grande affaire. Vous voyez que 1'amour 

ne m'aveugle pas. A huit heures, je 

vous rendrai votre liberté; & vous reviendrez 

a dix fouper avec le bel objet, car Ia 

mere & la fjlle fouperont chez moi. Adieu, 

il eft midi pafte : bientöc je ne m'occuperaiplus 

de vous. 

Paris, 4 Aoüt 17... 

L E T T R E III. 

CÉCILE VOLANGES Cl SoPHIE CARNAY. 

JE ne fais encore rien, ma bonne amie. 

Maman avoit hier beaucoup de monde a 

fouper. Malgré Pintérêt que j'avois a examiner, 

les hommes fur-tout, je me fuis 

fort ennuyée. Hommes & femmes, tout le 

' monde m'a beaucoup regardée, & puis on 

fe parloit a 1'oreille; & je voyois bien qu'on 

parloit de moi : cela me faifoit rougir; je 

ne pouvois m'en empêcher. Je 1'aurois bien 

voulu, car j'ai remarqué, que quand on regardoit 

les autres femmes, elles ne rougiffoient 

pas; ou bien c'eft le rouge qu'elks


inettent , qui empêche de voir celui que 

1'embarras leur caufe; car il doit être bien 

difficile de ne pas rougir quand un homme 

vous regarde fixement. 

Ce qui m'inquiécoic le plus, étoit de ne 

pas favoir ce qu'on penfoit fur mon compte. 

Je crois avoir entendu pourtant deux ou 

trois fois le mot de jolie : mais j'ai entendu 

, bien diftinétement, celui de gauche; 

& il faut que cela foit bien vrai, car la 

femme qui le difoit eft parente & amie de 

ma mere; elle paroit même avoir pris tout 

de fuite de 1'amitié pour moi. C'eft la feule 

perfonne qui m'ait un peu parlé dans la 

foirée. Nous fouperons demain chez elle. 

J'ai encore entendu, après fouper, un 

homme que je fuis füre qui parloit de moi, 

& qui difoit a un autre : „ II faut laiflèr 

„ mürir cela ; nous verrons eet hyver ". 

C'eft peut-être celui-la qui doit m'époufer; 

mais alors ce ne feroic donc que dans quatre 

mois! Je voudrois bien favoir ce qui 

en eft. 

Voila Joféphine, & elle me dit qu'elle 

eft preftée. Je veux pourtant te raconter 

encore une de mes gaucheries. Oh ! je 

crois que cette Dame a raifonJ 

Après le fouper, on s'eft mis a jouer. Je 

me fuis placée auprès de Maman; je ne fais 

pas comment cela s'eft fait, mais je mt fuis 

endormie prefque tout de fuite. "Un grand 

A v

jo Les Liaifons dangereufes. 

éclat de rire m'a réveillée. Je ne fais fi Ton 

rioit de moi, mais je le crois. Maman m'a 

permis de me retirer, & elle m'a fait grand 

plailir. Figure-toi qu'il étoit onze heures 

palfées. Adieu , ma chere Sophie ; aime 

toujours bien ta Cécile. Je t'afiure que le 

monde n'eft pas auffi amufant que nous 11maginons. 

Paris, ce 4 Aoüt 17... 

L E T T R E IV. 

Le Vieomte DE VA LM ONT a la Mar-' 

quife DE MERTEUIL, a Paris. 

V o s ordres font charmants; votre facon 

de les donner eft plus aimable encore; vous 

feriez chérir le defpotifme. Ce n'eft pas la 

première fois, comme vous favez, que je 

regrette de ne plus être votre efclave; & 

tout monftre que vous dites que je fuis, 

je ne me rappelle jamais fans plaifir le temps 

oü vous m'honoriez de noms plus doux. 

Souvent même je defire de les mériter de 

nouveau, & de finir par donner, avec vous 

un exemple de conftance au monde. Mais 

de plusgrands intéréts nousappellent; conquérir 

eft notre deftin, il faut le fuivre : 

peut-être au bout de la carrière nous ren-

Les Lialfons dangereufes. it 

contrerons-nous encore; car foit dit fans 

vous facher, ma très-belle Marquife, vous 

me fuivez au moins d'un pas égal; & depuis 

que, nous féparanc pour Ie bonheur 

du monde, nous prêchons la foi chacun 

de notre cöté, il me femble que dans cette 

mifiion d'amour, vous avez fait plus de profélites 

que moi. Je connois votre zele, votre 

ardente ferveur; & fi ce Dieu-la nous 

jugeoit fur nos oeuvres, vous fericz unjour 

la Patronne de quelque grande ville, tandis 

que votre ami feroit, au plus, un Saint 

de village. Ce langage vous étonne, n'eftil 

pas vrai? Mais depuis huit jours, je n'en 

entends, je n'en parle pas d'autre : & c'eft 

pour m'y perfeétionner, que je me vois forcé 

de vous défobéir. 

Ne vousfachez pas, & écoutez-moi. Dépofitaire 

de tous les fecrets de mon coeur, 

je vais vous confier le plus grand projet que 

j'aie jamais formé. Que me propofez-vous? 

de féduire une jeune fille qui n'a rien vu, 

ne connoit rien; qui, pour ainfi dire, me 

feroit livrée fans défenfe, qu'un premier 

hommage ne manquera pas d'enivrer, & 

que la curiofité menera peut-être plus vite 

que 1'amour. Vingt autres peuvent y réuffir 

comme moi. II n'en eft pas ainfi de Fentreprife 

qui m'occupe; fon fuccès m'afiure 

autant de gloire que de plaifir. L'amour qui 

prépare ma couronne, hélite lui-même en- 

A vj

is Les Liaifons dangereufes. 

tre le myrte & le laurier, ou plutöc il les 

réunira pour honorer mon triomphe. Vous 

même, ma belle amie, vous ferez faifie 

d'un faint refpeét, & vous direz, avec enthoufiafme 

: „ Voila fhomme felon mon 

„ coeur ". 

Vous connoifiez la Préfidente Tourvel, 

fa dévouon, fon amour conjugal, fes principes 

aufteres: voila ce que j'attaque; voila 

1'ennemi digne de moi; voila le but oü je 

précends atteindre. 

Et fi de 1'obtenir je n'emporte Ie prix , 

3'surai du moins I'honneur de Pavoir entrepris. 

On peut citer de mauvais vers, quand 

ils font d'un grand Poëre (i). 

Vous faurez donc que le Préfident eft en 

Bourgogne, a la fuite d'un grand procés, 

(j'efpere lui en faire perdre un plus important). 

Son inconfolable moitié doit paffer 

jci tout le temps de eet affligeant veuvage. 

Une Meffe chaque jour, quelques vificesaux 

pauvres du canton , des prieres du matin & 

du foir, des promenades folitaires, de pieux 

entretiens avec ma vieille tante, & quelquefois 

un trifte wisk, devoient être fes feules 

diftraclions. Je lui en prépare de plus efficaces. 

Mon bon Angem'aconduitici, pour 

(i) La Fontaine.


fon bonheur & pour Ie mien. Infenfé! je 

regretcois vingt-quatre heures que je facrifiois 

a des égards d'ufage. Combien on me 

puniroit, en me forcant de retourner a Paris! 

Heureufement, il faut être quatrepour 

jouer au wisk; &, comme il n'y a ici que 

le Curé du lieu, mon éternelle tante m'a 

beaucoup preffé de lui facrifier quelques 

jours. Vous devincz que j'ai confenti. Vous 

n'imaginez pas combien elle me cajolle depuis 

ce moment, combien fur-tout elle eft 

édifiée de me voir réguliérement a fes prieres 

& a fa Meffe. Elle ne fe doute pas de 

la Divinité que j'y adore. 

Me voila donc , depuis quatre jours, livré 

è une paftion forte. Vous favez fi je defire 

vivement, fi je dévore les obftacles : 

mais ce que vous ignorez, c'eft combien la 

folitude ajoute a 1'ardeur du defir. Je n'ai 

plus qu'une idéé : j'y penfe le jour, 6c j'y 

rêve la nuit. J'ai bien befoin d'avoir cette 

femme, pour me fauver du ridicule d'en 

êtreamoureux : caroüne mene pas un defir 

contrarie? O délicieufe jouifiance! je t'implore 

pour mon bonheur, & fur-tout pour 

mon repos. Que nous fommes heureux 

que les femmes fe défendent fi mal! nous ne 

ferions auprès d'elles que de timides efclaves. 

j'ai, dans ce moment, un fentiment 

de reconnoiffance pour les femmes faciles, 

qui m'amene natureliemenc a vos pieds. Je


m'y profterne pour obtenir mon pardon, 

& j'y finis cette trop longue Lettre. Adieu, 

ma très-beile amie : fans rancune. 

Du Chat eau de... 5 Aoüt 17... 

L E T T R E V. 

La Marquife DE MERTEUIL au Vicomte 

DE VALMONT. 

SAVEZ-VOUS, Vicomte, que votre Lettre 

clt d'une infolence rare , & qu'il ne 

tiendroit qu'a moi de m'en f&cher? mais elle 

m'a prouvéclairement que vous aviezperdu 

la tête, & cela feul vous a fauvé de mon 

indignation. Amie généreufe & fenfible, 

j'oublie mon injure pour ne m'occuper que 

de votre danger; &, quelqu'ennuyeux qu'il 

foit deraifonner, je cedeau befoin que vous 

en avez dans ce moment. 

Vous, avoir la Préfidente Tourvel! mais 

quel ridicule caprice! Je reconnois bien-la 

votre mauvaife tête, qui ne fait defirer que 

ce qu'elle croit ne pouvoir obtenir. Qu'eftce 

donc que cette femme? des traits réguliers 

(i vous voulez, mais nulle expreifion: 

paflablement faite, mais fans graces; toujours 

mife a faire rire! avec fes paquets de 

fichus fur la gorge, & fon corps qui rc-


monte au menton ! Je vous le dis en amie, 

il ne vous faudroit pas deux femmes, comme 

celle-la, pour vous faire perdre toute 

votre confidération. Rappellez-vous donc 

ce jour oü elle quêtoit a Saint-Roch, & 

oü vous me remerciates tant de vous avoir 

procuré ce fpectacle. Je crois la voir encore 

, donnant la main a ce grand échalas en 

cheveux longs, prête a tomber a chaque 

pas, ayant toujours fon panier de quatre 

aunes fur la tête de quelqu'un, & rougiffant 

a chaque révérence. Qui vous eüt dit 

alors, vous defirerez cette femme ? Allons, 

Vicomte, rougiflez vous-même, & reveuez 

a vous. Je vous promets le fecret. 

Etpuis, voyez donc les défagréments qui 

vous attendent.'quel rival avez-vousa combattre? 

un mari ! Ne vous fentez-vous pas 

humilié a ce feul mot! Quelle honte, fi 

vous échouez! & même combien peu de 

gloire dans le fuccès! Je dis plus; n'en efpérez 

aucun plaifir. En eft-il avec les prudes 

? j'entends celles de bonne foi : réfervées 

au fein même du plaifir, elles ne vous 

offrent que des demi-jouiftances. Cet entier 

abandon de foi-même, ce délire de la volupté 

oü le plaifir s'épure par fon excès , 

ces biens de 1'amour, ne font pas connus 

d'elles. Je vous le prédis; dans la plus h;ureufe 

fuppofuion, votre Préfidente croira 

a^pir tout fait pour vous, en vous traicant

i6 Les Liaifons dangereufes. 

comme fon mari, & dans le (ê;e-h-tête conjugal 

le plus tendre, on refte toupurs deux. 

Ici c'eft bien pis encore; votre prude eft 

dévoce, & de cette dévotion de bonne femme 

qui condamne a une éternelie enfance. 

Peut-êcre furmonterez- vous eet obftacle : 

maisne vous flattez pas de ledétruire :vainqueur 

de 1'amour de Dieu, vous ne le ferez 

pas de la peur du diable; & quand, tenant 

votre maitreffe dans vos bras, vousfentirez 

palpiter fon cceur, ce fera crainte 

& non d'amour. Peut-être, fi vous euffiez 

connu cette femme plutöt, en euffiez-vous 

pu faire quelque chofe ; mais cela a vingtdeux 

ans, & il y en a prés de deux qu'elle 

eft mariée. Croyez-moi, Vicomte, quand 

une femme s'eft encroutêe a ce point, il 

faut 1'abandonner a fon fort; ce ne fera jamais 

qu'une efpece. 

C'eft pourtant pour ce bel objet que vous 

refufez de m'obéir, que vous vousenterrez 

dans le tombeau de votre tante , & que 

vousrenoncez a 1'aventure la plus délicieufe 

& la plus faite pour vous faire honneur. Par 

quelle fatalité faut-il donc que Gercourt 

garde toujours quelqu'avantage fur vous? 

Tenez, je vous en parlefans humeur: mais, 

dans ce moment, je fuis tentée de croire 

que vous ne méritez pas votre réputation ; 

je fuis tentée, fur-tout, de vous retirer ma 

confiauce. Je ne m'acccutumerai jamais a


dire mes fecrets a 1'amant de M e 

. de Tourvel. 

Sachez pourtant que la petite Volanges 

a déja fait tourner une tête. Le jeune Danceny 

en raffole. II a chanté avec elle; & en 

effet, elle chante mieux qu'a une penfionnaire 

n'appartient. Ils doivent répéter beaucoup 

de duo, & je crois qu'elle fe mettroit 

volontiers a 1'uniflbn : mais ce Danceny eft 

un enfant qui perdra fon temps a faire 1'amour, 

& ne finira rien. La petite perfonne, 

de fon cöté, eft affez farouche; &, a 

tout événement, cela fera toujours beaucoup 

moins plaifant que vous n'auriez pu 

le rendre : auffi j'ai de 1'humeur, & fürement 

je querellerai le Chevalier a fon arrivée. 

Je lui confeilled'être doux; car, dans 

ce moment, il ne m'en coüteroit rien de 

rompre avec lui. Je fuis füre que fi j'avois 

le bon efprit de le quitter a préfent, il en feroit 

au défefpoir; & rien ne m'amufe comme 

un défefpoir amoureux. II m'appelleroit perfide 

, & ce mot de perfide m'a toujours 

fait plaifir; c'eft après celui de cruelle, le 

plus doux h 1'oreille d'une femme, & il eft 

moins pénible a mériter. Sérieufement, je 

vais m'occuper de cette rupture. Voila pourtant 

de quoivous êtes caufe? auffi je lemets 

fur votre confcience. Adieu. Recommandezmoi 

aux prieres de votre Préfidente. 

Paris, ce 7 Aofa 17...


L E T T R E VI. 

Le Vicomte DE VALMONT a la Marquife 

DE MERTEUIL. 

T , 

M.L n eft donc poinc de femme qui n'abufe 

dej'empire qu'elle a fu prendre! Et 

vous-même, vous que je nommai fi fouvent 

mon indulgente amie, vous ceffez enfin 

de 1 etre, & vous ne craignez pas de m'attaquer 

dans 1'objet de mes affeftions! De 

quels traits vous ofez peindre M e 

. de Tourvel 

!... quel homme n'eüt point payé de 

fa vie cette infolente audace? a quelle autre 

femme qu'a vous n'eüt-elle pas valu au moins 

une noirceur? De grace, ne me mettez plus 

a d'auffi rudes épreuves; je ne répondrois 

pas de les foutenir. Au nom de 1'amitié, 

auendez que j'aie eu cette femme, fi vocs 

voulez en médire. Ne favez-vous pas que 

la feule vo!upcé a le droit de détacher le 

bandeau de 1'amour. 

Mais que dis-je? Madame de Tourvel at-eüe 

befoin d'illufion? non; pourêtreadorable 

il lui fuffit d'être elle-même. Vous lui 

reprochez de fe mettre mal; je le crois bien: 

toute parure lui nuit; tout ce qui la cache 

Ja dépare. C'eft dans 1'abandon du négligé 

qu'elle eft vraiment raviffante. Graces aux


ehaleurs accablantes que nous éprouvons, 

un déshabiller de fimple toile me lailTe voir 

fa taille ronde & fouple. Une feule mouffeline 

couvre fa gorge; & mes regards furtifs, 

mais pénétrants, en ont déja faifi les 

formesenchantereffes. Safigure, dites-vous, 

n'a nulle expreffion. Etquexprimeroit-elle, 

dans les moments oü rien ne parle a fon 

cceur? Non, fans doute, elle n'a point, 

comme nos femmes coquettes, ce regard 

menteur qui féduit quelquefois & nous 

trompe toujours. Elle ne fait pas couvrir le 

vuide d'une phrafe par un fourire écudié; & , 

quoiqu'elle ait les plus belles dencs du monde, 

elle ne rit que de ce qui l'amufe. Mais 

il faut voir comme, dans les foldtres jeux, 

elle offre 1'image d'une gaieté naïve& franche! 

comme, auprès d'un malheureux qu'elle 

s'empreffe de fecourir, fon regard annonce 

la joie pure & la bonté compatiffante! II 

faut voir, fur-tout au moindre mot d'éloge 

oude cajolerie, fepeindre, fur fa figurecélefte, 

ce touchant embarras d'une modeftie 

qui n'eft point jouée!... Elle elt prude & 

dévote , & de-la vous Ia jugez froide & 

inanimée?Jepenfebien différemment.Quelle 

étonnante fenfibilité ne faut-il pas avoir pour 

la répandre jufques fur fon mari, & pour 

aimer toujours un .être toujours ablént ? 

Quelle preuve plus forte pourrk-z-vous defirer? 

J'ai fu pourtant m'en procurer une 

auire.

2 o Les Liaifons dangereufes. 

J'ai dirigé fa promenade de maniere qu'il 

s'eft trouvé un fofïb a franchir; &, quoique 

fort lefte, elle eft encore plus timide: 

vous jugez bien qu'une prude craint de fauter 

le foffé (i)! II a failu fe confier a moi. 

J'ai tenu dans mes bras cette femme mo« 

defte. Nos préparatifs & le paffage de ma 

vieille tante avoient fait rire aux éclats la 

folatre dévote : mais dès que je me fus eraparé 

d'elie, par une adroite gaucherie, nos 

bras s'enlacerent mutuellement. Je preffai 

fon fein contre le mien; &, dans ce courc 

intervalle, je fentis fon coeur battre plus 

vite. L'aimable rougeur vint colorer fon 

vifage, & fon modefte embarras m'appric 

affez que fon coeur avoit palpité d'amour 

& non de crainte. Ma tante cependant s'y 

trompa comme vous, & fe mit a dire : 

„ L'enfant a eu peur"; mais la charmante 

candeur de Venfant ne lui permit pas le 

menfonge , & elle répondit naïvement : 

„ Oh non , mais... ". Ce feul mot m'a 

éclairé. Dès ce moment, le doux efpoir a 

remplacé la cruelle inquiétude. J'aurai cette 

femme; je 1'enleverai au mari qui la profane 

: j'oferai la ravirau Dieu même qu'elle 

adore. Quel délice d'être tour-a-tour 1'ob- 

(i) On reconnoit ici le mauvais goüt des calembours 

qui commengoi; a prendre, & qui depuis 

3 fait tant de progrès.


jet & le vainqueur de fes remords! Loin de 

moi Fidée de détruire les préjugés qui 

1'affiegent! ils ajouteront a mon bonheur 

& a ma gloire. Qu'elle croie a la vertu, 

mais qu'elle me la facrifie; que fes fautes 

1'épouvantent fans pouvoir 1'arrêter ; &, 

qu'agitée de mille terreurs, elle ne puifle 

les oublier, les vaincre que dans mes bras. 

Qu'alors, j'y confens, elle me dife : „ Je 

„ t'adore " ; elle feule , entre toutes les 

femmes, fera digne de prononcer ce mor. 

Je ferai vraiment le Dieu qu'elle aura pré-; 

féré. 

Soyons de bonne foi; dans nos arrangements, 

auffi froids que faciles, ce que 

nous appellons bonheur eft a peine un 

plaifir. Vous le dirai-je? je croyois mon 

coeur flétri; & ne me trouvant plus que 

des fens, je me plaignois d'une vieilleflè 

prématurée. Madame de Tourvel m'a rendu 

les charmantes illufions de la jeunefiè. 

Auprès d'elle, je n'ai pas befoin de jouir 

pour êtreheureux. La feule chofe qui m'effraye 

, eft le temps que va me prendre 

cette aventure; car je n'ófe rien donner 

au hafard. J'ai beau me rappeller mes heureufes 

témérités, je ne puis me réfoudre & 

les mettre en ufage. Pour que je fois vraiment 

heureux, il faut qu'elle fe donne; & 

ce n'eft pas une petite affaire. 

Je fuis für que vous admireriez ma pru-


dence. Je n'ai pas encore prononcé Ie mot 

d'amour; mais déja nous en fommesaceux 

de confiance & d'intérêt. Pour la tromper 

le moins poffible, & fur-touc pour prévenir 

1'efFet des propos qui pourroient lui 

revenir, je lui ai raconté moi-même, & 

comme en m'accufant, quelques-uns de 

mes traits les plus connus. Vous ririez de 

voir avec quelle candeur elle me prêche. 

Elle veut, dic-elle, me convercir. Elle ne 

fe doute pas encore de ce qui lui en coutera 

pour Ie center. Elle eft loin de penfer 

qu'e/z plaidant, pour parler comme elle, 

pour les infortunées que fat perdues , elle 

parle d'avance dans fa propre caufe. Cette 

idéé me vint hier au milieu d'un de fes 

fermons, & je ne pus me refufer au plaifir 

de 1'interrompre, pour 1'affurer qu'elle 

parloit comme un Prophete. Adieu, ma 

très-belle amie. Vous voyez que je ne fuis 

pas perdu fans refiburce. 

P. 5". A propos, ce pauvre Chevalier 

s'eft-il tué de défefpoir ? En vérité, vous 

êces cent fois plus mauvais fujet que moi, 

& vous m'humilieriez fi j'avois de 1'amourpropre. 

Du chdteau de : . « 9 Ao&t 17...


L E T T R E VII. 

CECILE VOLANGES, a SOPHIE 

CARNAY (I). 

5 1 je ne t'ai rien dit de mon manage, 

c'eft que je ne fuis pas plus inftruite que 

le premier jour. Je m'accoutume a n'y plus 

penfer, & je me trouve affez bien de mon 

genre de vie. J'étudie beaucoup mon chant 

6 ma harpe : il me femble que je les aime 

mieux depuis que je n'ai plus de maitre, 

ou plutöt c'eft que j'en ai un meilleur. M. 

le Chevalier Danceny, ce Monfieur dont 

je t'ai parlé, & avec qui j'ai chanté chez 

Madame de Merteuil, a la complaifance 

de venir ici tous les jours, & de chanter 

avec moi des heures entieres. II eft extrêmement 

aimable. II chante comme unange; 

& compofe de très-jolis airs dont- il fait 

(1) Pour ne pas abufer de la patience du Lecteur, 

on fupprime beaucoup de Lettres de cette 

correfpondance journaliere; on ne donne que celles 

qui ont paru néceflaires a 1'intelligence des 

événements de cette Société. C'eft par le même 

motif qu'on fupprime auffi toutes les Lettres de 

Sophie Camay & plufieurs de celles des Acteurs d* 

ces aventure*.


auffi les paroles. C'eft bien dommage qu'il 

foit Chevalier de Malte! II me femble que 

s'il fe marioit, fa femme feroit bien heureufe.... 

II a une douceur charmante. II 

n'a jamais 1'air de faire un compliment, & 

pourtant tout ce qu'il dit flatte. II me reprend 

fans cefiè, tant fur la mufique que 

fur autre chofe : mais il mêle a fes critiques 

tant d'intérêt & de gaieté, qu'il effc 

impoffible de ne pas lui en favoir gré. Seulement, 

quand il vous regarde, il a 1'air de 

vous dire quelque chofe d'obligeant. II joint 

h tout cela d'être très-complaifant. Par exemple, 

hier, il étoit prié d'un grand concert; 

il a préféré de refter toute la foirée chez 

Maman. Cela m'a bien fait plaifir; car quand 

il n'y eft pas , perfonne ne me parle, & je 

m'ennuye : au-lieu que quand il y eft, nous 

chantons & nous caufons enfemble. II a 

toujours quelque chofe a me dire. Lui & 

Madame de Merteuil font les deux feules 

perfonnes que je trouve aimables. Mais 

adieu, ma chere amie; j'ai promis que je 

faurois pour aujourd'hui une ariette dont 

l'accompagnement eft très-difficile , & je 

ne veux pas manquer de parole. Je vais me 

remettre a 1'étude jufqu'a ce qu'il vienne. 

De ... ce 7 Aoüt 17... 

L E T T U B


L E T T R E VIII. 

LaPrêfidente DETOURVEL ^ Madame 

DË VOLANGES. 

O N ne peut êrre plus fenfible que je Ie 

fuis, Madame, a laconfiance que vous me 

témoignez, ni prendre plus d'intérêt que 

moi a 1'établifiement de Mademoifelle de 

Volanges. C'eft bien de toute mon ame 

que je lui fouhaite une félicité dont je ne 

doute pas qu'elle ne foit digne, & fur laquelle 

je m'en rapporte bien a votre prudence. 

Je ne- connois point M. le Comte 

de Gercourt; mais, honoré de votrechoix, 

je ne puis prendre de lui qu'une idéé trèsavantageufe. 

Je me borne , Madame, a 

fbuhaiter a ce roariage un fuccès auffi heureux 

qu'au mien, qui eft pareillement votre 

ouvrage, & pour Iequel chaque jour 

ajoute a ma reconnoifiance. Que le bonheur 

de Mademoifelle votre fille foit la ré-< 

compenfe de celui que vous m'avez procuré; 

& puifie Ia meilleure des amies être 

auffi la plus heureufe des meres! 

Je fuis vraiment peinée de ne pouvoir 

vous offrir de vive voix l'hommage de ce 

voeu fincere, & faire, auffi-tót que je le 

defirerois, connoiffance avec Mademoifelle 

/. Partie. B

2 6 Les Liaifons dangereufes. 

de Volanges. Après avoir éprouvé vos bontés 

vraimentmacernelles, j'ai droic d'efpérer 

d'elie 1'amitié tendre d'une foeur. Je vous 

prie, Madame, de vouloir bien la lui demander 

de ma part, en attendant que je me 

trouve a portée de la mériter. 

Je compte refter a la campagne tout le 

temps de 1'abfence de M. de Tourvel. J'ai 

pris ce temps pour jouir & profker de Ia 

fociété de la refpeclable Madame de Rofemonde. 

Cette femme eft toujours charmante 

: fon grand age ne lui fait rien perdre; 

elle conferve toute fa mémoire & fa 

gaieté. Son corps feul a quatre-vingt-quatre 

ans; fon efprit n'en a que vingt. 

Notre retraite eft égayée par fon neveu, 

le Vicomte de Valmont, qui a bien voulu 

nous facrifier quelques jours. Je ne le connoiffois 

que de réputation ; & elle me faifoit 

peu deflrer de le connoitre davantage: 

mais il me femble qu'il vaut mieux qu'elle. 

Ici, oü le tourbillon du monde ne le gate 

pas, il parle raifon avec une facilité étonnante, 

& il s'accufe de fes torts avec une 

candeur rare. II me parle avec beaucoup 

de confiance, & je le prêche avec beaucoup 

de févérité. Vous qui le connoiffez, 

vous conviendrez que ce feroit une belle 

c~>nverficn a faire : mais je ne doute pas, 

malgvé fes promeffes, que huit jours ce 

Paris ne lui faffent oublier tous mes fer-


rnons. Le féjour qu'il fera ici fera au moins 

autant de retranché fur fa conduite ordinaire 

; & je crois que, d'après fa faeon 

de vivre, ce qu'il peut faire de mieux, eft 

de ne rien faire du tout. II fait que je fuis 

occupée a vous écrire, il m'a chargé de 

vous préfenter fes refpectueux hommages. 

Recevez auffi le mien avec la bonté que 

je vous connois; & ne doucez jamais des 

fentiments finceres avec lefquels j'ai 1'honneur 

d'être, &c. 

Du chdteau de ... ce 9 Aoüt 17... 

L E T T R E IX. 

Madame DE VOLANGES a laPréfidente 

DE TOURVEL. 

JE n'ai jamais douté, ma jeune & belle 

amie, ni de 1'amitié que vous avez pour 

moi, ni de 1'intérêt fincere que vous prenez 

a tout ce qui me regarde. Ce n'eft pas 

pour éclaircir ce point, que j'efpere convenu 

a jamais entre nous, que je réponds 

\ votre Réponfe: mais je ne crois pas pouvoir 

me difpenfer de caufer avec vous, au 

fujet du Vicomte de Valmonr. 

Je ne m'attendois pas , je 1'avoue, a 

trouver jamais ce nom-la dans vos Lettres. 

B ij

c8 Les Liaifons dangereufes. 

En effec, que peut-il y avoir de commun 

entre vous & lui? Vous ne connoiflez pas 

eet homme, oü auriez-vous pris 1'idée de 

1'ame d'un libercin ? Vous me parlez de fa 

rare candeur : oh! oui; la candeur de 

Valmont doit être en effet très-rare. Encore 

plus faux & dangereux qu'il n'eft aimable 

& féduifant; jamais, depuis fa plus grande 

jeuneffe, il n'a fait un pas ou die une parole 

fans avoir un projet; &.jamais il n'eut 

un projet qui ne fut mal-honnête ou criminel. 

Mon amie , vous me connoiflez; 

vous favez fi des vertus que je tache d'acquérir, 

1'indulgence n'eft pas celle que je 

chéris le plus. Auffi, fi Valmont étoit entrainé 

par des paffions fougueufes ; fi, 

comme mille autres, il étoit féduit par 

les erreurs de fon age , en blamant^ fa 

conduite je plaindrois fa perfonne, & j'attendrois, 

en filence, le temps oü un retour 

heureux lui rendrojt 1'eftime des gens 

honnêtes. Mais Valmont n'eft pas cela : fa 

conduite eft le réfultat de fes principes. II 

fait calculer tout ce qu'un homme peut fe 

permettre d'horreurs fans fe compromettre; 

& pour être cruel & méchant fans 

danger, il a choifi les femmes pour viétimes. 

Je ne m'arrête pas a compter celles 

qu'il a féduices : mais combien n'en a-t-il 

pas perdues? Dans la vie fage & retirée 

que vous menez, ces fcaudaleufes aventu-


res ne parviennent pas jufqu'a vons. Je 

pourrois vous en raconter qui vous feroienc 

frémir; mais vos regards, purs comme votre 

ame, feroienc fouillés par de femblables 

tableaux : füre que Valmont ne fera 

jamais dangereux pour vous, vous n'avez 

pas befoin de pareilles armes pour vous 

défendre. La feule chofe que j'aye a vous 

dire, c'eft que, de toutes les femmes auxquelles 

il a rendu des foins, fuccès ou 

non, il n'en eft point qui n'ayent eu a s'en 

plaindre. La feule Marquife de Merteuil 

fait exception a cette regie générale; feule, 

elle a fu lui réfifter & enchainer fa méchanceté. 

J'avoue que ce trait de fa vie eft celui 

qui lui fait le plus d'honneur a mes 

yeux : auffi a-t-il fuffi pour la juftifier pleinemenc 

aux yeux de tous de quelques_ inconféquences 

qu'on avoit a lui reprocher 

dans le débuc de fon veuvage (1). 

Quoi qu'il en foit, ma belle amie, ce 

que 1'age, 1'expénence, & fur-tout 1'amitié 

, m'autorifent a vous repréfenter, c'eft 

qu'on commence h s'appercevoir dans Ie 

monde de 1'abfence de Valmont: & que li 

on fait qu'il foit refté quelque temps en 

tiers entre fa tante & vous, votre reputa- 

(1) L'erreur oü eft Madame de Votatiges," nous 

fait voir , qu'ainiï que les autres fcélérats, Valmont 

ne déeéloit pas fes complices. 

B iij


tion fera entre fes mains; malheur Ie plas 

grand qui puifTe arriver a une femme. Je 

vous confeille donc d'engager fa tante a 

ne pas le retenir davantage; & s'il s'obftine 

a refter, je crois que vous ne devez 

pas héfiter h lui céder la place. Mais pourquoi 

refteroit-il ? que fait-il donc a cette 

campagne ? Si vous faifiez épier fes démarches, 

je fuis füre que vous découvririez 

qu'il n'a fait que prendre un afyle plus 

commode, pour quelques noirceurs qu'il 

médite dans les environs. Mais dans 1'impoffibilité 

de remédier au mal, contentonsnous 

de nous en garantir. 

Adieu, ma belle amie; voila le mariage 

de ma fille un peu retardé. Le Comte de 

Gercourt, que nous attendions d'un jour a 

1'autre, me mande que fon régiment paffe 

en Corfe; & comme il y a encore des mouvements 

de guerre, il lui fera impoffiblede 

s'abfenter avant 1'hyver. Cela me contrarie; 

mais cela me fait efpérer que nous aurons 

le plaifir de vous avoir a la noce, & j'étois 

fachée qu'elle fe fit fans vous. Adieu; 

je fuis, fans compliment comme fans réferve, 

entiérement a vous. 

P. S. Rappellez-moi au fouvenir de Madame 

de Rofemonde, que j'aime toujours 

autant qu'elle le mérite. 

Be ... ce II Acüt 17...


L E T T R E X. 


DE VALMONT. 

JVÏE boudez - vous, Vicomte? ou bien 

êtes-vous mort? ou, ce qui y reflembleroic 

beaucoup, ne vivez-vous plus que pour 

votre Préfidente? Cette femme, qui vous 

a rendu les illufions de la jeunejfe, vous 

en rendra bientöt auffi les ridicules préjugés. 

Déja vous voila timide & efclave; autant 

vaudroit être amoureux. Vous renoncez 

a vos heureufes témérités. Vous voila 

donc, vous conduifanc fans principes, & 

donnant tout au hafard, ou plutöt au caprice. 

Ne vous fouvient-il plus que Famour 

eft, comme la médecine, feulement Vart 

d'aider a la nature ? Vous voyez que je 

vous bats avec vos armes : mais je n'en 

prendrai pas d'orgueil; car c'eft bien battre 

un homme a terre. // faut qu'elle fa 

donne, me dites-vous; eh! fans doute, il 

le faut; auffi fe donnera-t-elle comme les 

autres, avec cette différence que ce fera de 

mauvaife grace. Mais, pour qu'elle finiffê 

par fe donner, le vrai moyen eft de commencer 

par la prendre. Que cette ridicule 

13 iv


diftinétion eft bien un vrai déraifonnemene 

de Famour! Je dis Famour; car vous êtes 

amourenx. Vous parler autrement, ce feroit 

vous trahir; ce feroit VOU9 cacher votre 

mal. Dites-moi donc, amant langoureux 

, ces femmes que vous avez eues, 

croyez-vous les avoir violées ? Mais, quelqu'envie 

qu'on ait de fe donner, quelque 

preffée que Fon en foit, encore faut.-il un 

prétexce; & y en a-t-il de plus commode 

pour nous, que celui qui nous donne Fair 

de céder a la force? Pour moi, je Favoue, 

une des chofes qui me flattent le plus, eft 

une attaque vive & bien faite, oü tout fe 

fuccede avec ordre, quoiqu'avec rapidité; 

qui ne nous met jamais dans ce pénible embarras 

de réparer nous-même une gaucheris 

dont au contraire, nous aurions dü profïter; 

qui fait garder Fair de la violence jufques 

dans les chofes que nous accordons, 

& flatter avec adreflè nos deux paflions favorites, 

la gloire de la défenfe, & le plaifir 

de la défaite. Je conviens que ce talent, 

plus rare que Fon ne croit, m'a toujours 

fait plaifir, même alors qu'il ne m'a pas 

féduite, & que quelquefois il m'eft arrivé 

de me rendre, uniquement comme récompenfe. 

Telle dans nos anciens Tournois, la 

beauté donnoit le prix de la valeur & de Fadreffe. 

Mais vous, vous qui n'êtes plus vous 3


vous vous conduifez comme fi vous aviez 

peur de réuffir. Eh, depuis quand voyagezvous 

a petites journées & par des chemins 

de traverfe? Mon ami, quand on veut arriver, 

des chevaux de pofte & Ia grand'route! 

Maislaifibns ce fujet, qui me donne 

d'autanr plus d'humeur, qu'il me privé du 

plaifir de vous voir. Au moins écrivez-moi 

plus fouvent que vous ne faices, & mettezmoi 

au courant de vos progrès. Savez-vous 

que voila prés de quinze jours que cette 

ridicule aventure vous occupe, & que vous 

négligez tout le monde? 

A propos de négligence, vous reffemblez 

aux gens qui envoyent réguliérement 

favoir des nouvelles de leurs amis malades, 

maïs quine fe font jamais rendre Ia réponfe. 

Vous finiffez votre derniere Lettre par me 

demander fi le Chevalier eft morr. Je ne 

réponds pas, & vous ne vous en inquiétez 

pas davantage. Ne favez-vous plus que mon 

amant eft votre ami-né? Mais rafiurez-vous, 

il n'eft point mort; ou s'il 1'étoit, ce feroit 

de 1'excès de fa joie. Ce pauvre Chevalier, 

comme il eft tendre! comme il eft: 

fait pour famour! comme il fait fentir vivement! 

la tête m'en tourne. Sérieufement, 

le bonheur parfait qu'il trouve k 

être aimé de moi, m'attache véritablement 

& lui. 

Ce même jour, oü je vous écrivois qne 

B v


j'allois travailler h notre rupture, combien 

je le rendis heureux ! Je m'occupois pourtant 

tout de bon des moyens de le défefpérer, 

quand on me 1'annonea. Soit caprice 

ou raifon, jamais il ne me parut fi bien. Je 

le recus cependant avec humeur. II efpéroit 

paffer deux heures avec moi, avant 

celle oü ma porte feroit ouverre a tout le 

monde. Je lui dis que j'allois fortir, il me 

demanda oü j'allois; je refufai de le lui apprendre. 

II infifta; oh vous 11e ferez pas? 

repris-je avec aigreur. Heureufement pour 

lui, il refta pétrifié de cette réponfe; car, 

s'il ent dit un mot, il s'enfuivoit immanquablemenc 

une fcene qui eüc émané la 

rupture que j'avois projettée. Etonnée de 

fon filence, je jettai les yeux fur lui fans 

autre projet, je vous jure, que de voir la 

mine qu'il faifoic. Je retrouvai fur cette 

charmante figure cette triftefie, h - la - fois 

profonde & tendre , a laquelle vous-même 

êces convenu qu'il étoit fi difficile de réfifter. 

La même caufe produifit le même 

effet; je fus vaincue une feconde fois. Dès 

ce moment, je ne m'occupai plus que des 

moyens d'éviter qu'il put me trouver un 

tort. Je fors pour affaire, lui dis-je avec un 

air un peu plus doux, & même cette affaire 

vous regarde : mais ne m'interrogez 

pas. Je fouperai chez moi ; revenez, & 

vous ferez infiruit. Alors il retrouva la p»-


role; mais je ne lui permis pas d'en faire 

ufage. Je fuis trés - preffée, concinuai-je. 

LaifTez-moi; h ce foir. II baifa ma main, 

& fortit. 

Auffi-tót, pour le dédommoger, peutêtre 

pour me dédommager moi-même, je 

me décide a lui faire connoïtre ma petite 

maifon dont il ne fe doutoit pas. J'appelle 

ma fidelle Vikloire. J'ai ma migraine; je me 

couche pour tous mes gens; &, reflée enfin 

feule avec la véritable, tandis qu'elle 

fe traveftit en Laquais, je fais une toilette 

de Femme-de-chambre. Elle fait enfuite 

venir un fiacre a la porte de mon jardin, 

& nous voila parties. Arrivées dans ce tempte 

de 1'Amour, je choifis le déshabiller 

le plus galant. Celui-ci eft déücieux; il 

eft de mon invention : il ne laifle rien 

voir, & pourtant fait tout deviner. Je vous 

en promets un modele pour votre Préfidente, 

quand vous 1'aurez rendue digne de 

le porter. 

Après ces préparatifs, pendant que Victoire 

s'occupedes autres détails, je lis un 

chapitre du Sopha, une Lettre d'Héloïfe 

& deux Contes de la Fontaine, pour recorder 

les différents tons que je voulois prendre. 

Cependant mon Chevalier arrivé a ma 

porte, avec l'emprefTement qu'il a toujours. 

Mon SuifTe la lui refufe, & lui apprend 

que je fuis malade ; premier incident. II 

B vj

- 36 Les Liaifons dangereufes. 

lui remet en même temps un billet de moi, 

mais non de mon écriture, fuivant la prudente 

regie. II 1'ouvre, & y trouve, de Ia 

main de Vicloire : „ A neuf heures pré- 

„ cifes,au Boulevard, devant le Café '\ 

II s'y rend; & la, un petit Laquais qull 

ne connoit pas , qu'il croit au moins ne 

pas connoitre , car c'étoit toujours Victoire, 

vientluiannoncer qu'il faut renvoyer 

fa voiture & le fuivre. Toute cette marche 

romanefque lui échauffoit la tête d'autant, 

& la tête échauffée ne nuit a rien. 

II arrivé enfin, & la furprife & 1'amour caufoient 

en lui un véritable enchantement. 

Pour lui donner le temps de fe remettre, 

nous nous promenons un moment dans la 

bofquet; puis je le ramene vers la maifon. 

II voit d'abord deux couverts mis; enfuite 

unlit fait. Nous paffons jufqu'au boudoir, 

qui étoit dans toute fa parure. La, moitié 

réflexion, moitié fentiment, je paffai mes 

bras autour de lui, & me laiffai tomber a 

fes genoux. ,.,0, mon ami! lui dis-je, pour 

„ vouloir te ménager la furprife de ce mo- 

„ ment, je me reproche de t'avoir affligé 

„ par 1'apparence de 1'humeur; d'avoir pu 

„ un inftant voiler mon cceur a tes regards. 

„ Pardonne-moi mes torts : je veux les ex- 

„ pier a fcrce d'amour ". Vous jugez de 

1'effet de ce difcours fentimental. L'heureux 

Chevalier me rcleva, & mon p rdon fut

%es Liaifons dangereufes. 37 

fcellé fur cette même ottomane ou vous & 

moi fceMmes il gaiement, & de la même 

maniere, notre éternelle rupture. 

Comme nous avions fix heures a paffër 

enfemble, & que j'avois réfolu que tout ce 

temps fut pour lui également délicieux, je 

modérai fes tranfports, &l'aimable coquetterie 

vint remplacer la tendreffe. Je ne crois 

pas avoir jamais mis tant de foin a plaire, 

ni avoir été jamais auffi contente de moi. 

Après le fouper, tour-h-tour enfant & raifonnable 

, folatre & fenfible, quelquefois 

même libertine, je meplaifois a Ie confidérer 

comme un Sultan au milieu de fon Serrail, 

dont j'étois tour-a-tour les favorites 

différentes. En effet, fes hommages réitérés, 

quoique toujours regus par la même femme, 

le furent toujours par une makrefTe 

nouvelle. 

Enfin, au point du jour, il fallut fe féparer; 

&, quoiqu'il dit, quoiqu'il fit même 

pour me prouver le contraire, il en avoit 

autant de befoin que peu d'envie. Au moment 

oü nous fortimes, & pour dernier 

adieu, je prisla clef de eet heureux féjour, 

& la lui remettant entre les mains: „ Je ne 

J'ai ne que pour vous, lui dis-je^ il efl 

„ jufte que vous en foyiez maitre : c'eft au 

„ ^Sacrificateur a difpofer du Temple " 

C'eft par cette adreflè que j'ai prévenu les 

réflexions qu'auroic pu lui faire naure la


propriété, toujours fufpecle, d'une petite 

maifon. Je le connois afiez, pour être fure 

qu'il ne s'en fervira que pour moi; & fi la 

fantaifie me prenoit d'y aller fans lui, il me 

refte bien une doublé clef. II vouloita toute 

force prendre jour pour y revenir; mais je 

1'aime trop encore, pour vouloir 1'ufer fi 

vice. II ne faut fe permettre d'excès qu'avec 

les gens qu'on veut quitter bientót. II ne 

fait pas cela, lui; mais, pour fon bonheur, 

je le fais 'pour deux. 

Je m'appergois qu'il eft trois heures du 

matin, & que j'ai écrit un volume, ayant le 

projet de n'écrire qu'un mot. Tel eft le charme 

de la confiante amitié : c'eft elle qui 

fait que vous êtes toujours ce que j'aime le 

mieux; mais, en vérité, le Chevalier eft ce 

qui me plaic davantage. 

De... ce 12 Aoüt 17... 

L E T T R E XI. 

La Préjtdente DETOURVEL^ Madame 

DE VOLANGES. 

Vo TRE Lettre févere m'auroit effrayée, 

Madame, fi, par bonheur, je n'avois-trouvé 

ici plus de motifs de fécurité que vous ne 

m'en donnez de crainte. Ce redoutable M.


de Valmont, qui doit être la terreur de toutes 

les femmes , paroit avoir dépofé fes 

armes meurtrieres, avant d'entrer dans ce 

CMteau. Loin d'y former des projets, il 

n'y a pas même porté de prétentions; & 

la qualité d'homme aimable que fes ennemis 

mêmes lui accordent, difparoit prefque 

ici, pour ne lui laiffer que celle de bonenfant. 

Ceft apparemment 1'air de la campagne 

qui a produit ce miracle. Ce que je 

puis vous affurer, c'eft qu'étant fans ceffe 

avec moi, paroiffant même s'y plaire, il ne 

lui eft pas échappé un mot qui reffemble 

a 1'amour, pas une de ces phrafesque tous 

les hommes fe permettent, fans avoir,comme 

lui , ce qu'il faut pour les juftifier. Jamais 

il n'oblige a cette réferve, dans laquelle 

toute femme qui fe refpeéte eft forcée 

de fe tenir aujourd'hui, pour contenir 

les hommes qui 1'entourent. II fait ne point 

abufer de la gaieté qu'il infpire. II eft peutêtre 

un peu louangeur; mais c'eft avec tant 

de délicateffe, qu'il accoutumeroit la modeftie 

même a 1'éloge. Enfin, fi j'avois un 

frere, je defirerois qu'il fut tel que M. de 

Valmont fe montre ici. Peut-être beaucoup 

de femmes lui defireroient une galanterie 

pliw marquée; & j'avoue queje lui fais un 

gré infioi d'avoir fu me juger affez bien pour 

ne pas me coufondre avec eiies." 

Ce portraic difFere beaucoup fans doute


de celui que vous me fakes; &, maïgré 

cela, tous deux peuvent être reffemblants 

en fixant les époques. Lui-même convienc 

d'avoir eu beaucoup de torts, & on lui en 

aura bien auffi prêté quelques-uns. Mais j'ai 

rencontré peu d'hommes qui parlafient des 

femmes honnêtes avec plus de refpeft, je 

dirois prefque d'enthoufiafme. Vous m'apprenezqu'au 

moins furcetobjet ilne trompe 

pas. Sa conduite avec Madame de Merteuil 

en eft une preuve. II nous en parle 

beaucoup; & c'eft toujours avec tant d'éloge, 

& 1'air d'un attachement fi vrai, que 

j'ai cru, jufqu'a la récepdon de votre Lettre, 

que ce qu'il appelloit amitié, entr'eux 

deux, étoit bien réellement de 1'amour. Je 

m'accufe de ce jugement téméraire, dans 

lequel j'ai eu d'autant plus detort, que luimême 

a pris fouvent le foin de la juftifier. 

J'avoue que je ne regardois que comme finefle, 

ce qui étoit de fa part une honnê:e 

fincérité. Je ne fais; mais il me femble que 

celui qui eft capable d'une amitié auffi fuivie 

pour une femme auffi eftimable, n'eft pas 

un libertin fans retour. J'ignore au refte fi 

nous devons la conduite fage qu'il rient 

ici,a quelques projets dans les environs, 

comme vous le fuppofez. II y a bien quelques 

femmes aimables a la ronde; mais il 

fort peu, excepté le matin , & alors il dit 

qu'il va a la chaffe, H eft vrai qu'il rapporte


raremem da gibier, mais il afiure qu'il eft 

mal-adroit a eet exercice. D'ailleurs , ce. 

qu'il peut faire au-dehors m'inquiete peu; 

& fi je defirois le favoir, ce ne feroit que 

pour avoir une raifon de plus de me rapprocher 

de votre avis, ou de vous ramener 

au mien. 

Sur ce que vous me propofez de travaü- 

Ier \ abréger Ie féjour que M. de Valmont 

compte faire ici, il me paroit bien difficile 

d'ofer demander a fa tante de ne pas avoir 

fon neveu chez elle , d'autant qu'elle 1'aime 

beaucoup. Je vous promets pourtant, mais 

feulement par déférence & non par befoin, 

de faifir 1'occafion de faire cette demande, 

foit h elle, foit a lui-même. Quant a moi, 

M. de Tourvel eft inftruit de mon projet 

de refter ici jufqu'a fon retour, & il s'étonneroit, 

avec raifon, de la légéreté qui 

m'en feroit changer. 

Voitè, Madame, de bien longs éclairciflèments 

: mais j'ai cru devoir, a la vérité, un 

témoignage avantageux a M. de Valmont, 

& dont if me paroïc avoir grand befoin auprès 

de vous. Je n'en fuis pas moins fenfible 

a 1'amitié qui a dicTté vos confeils. C'eft 

h elle que je dois auffi ceque vous me dites 

d'obligeant h 1'occafion du retard du mariage 

de Mlle. votre fille. Je vous en remercie 

bien fincérement : mais, quelque plaifir 

que je me protnette a pafier ces momencs


avec vous, je les facrifierois de bien bon 

coeur au defir de favoir Mlle. de Volanges 

plutöt heureufe, fi pourtant elle peut jamais 

1'être plus qu'auprès d'une mere auffi 

digne de toute fa tendrefie & de fon refpeft. 

Je partage avec elle ces deux fentiments 

qui m'attaChent h vous , & je vous 

prie den recevoir 1'afiurance avec bonté. 

J'ai 1'honneur d'être, &c. 

De... ce 13 Aoüt 17... 

L E T T R E XII. 

CÉCILE VOLANGES, a la Marquife 

DE MERTEUIL. 

ÎVÏAMAN eft incommodée, Madame; 

elle ne fortira point, & il faut que je lui 

tienne compagnie : ainfi je n'aurai p3s 1'honneur 

de vous accompagner a 1'Ópéra. Je 

vous affure que je regrette bien plus de ne 

pas être avec vous que le fpectacle. Je 

vous prie d'en être perfuadée. Je vous aime 

tant! Voudriez-vous bien dire a M. le Chevalier 

Danceny que je n'ai point le Recueil 

dont il m'a parlé, & que s'il peut me Papporter 

demain, il me fera grand plaifir. S'il 

vient aujourd'hui, on lui dira que nous n'y 

fommes pas; mais c'eft que Maman ne veut


recevoir perfonne. J'efpere qu'elle fe portera 

mieux demain. , 

J'ai 1'hcnneur detre, &c. 

De... ce 13 Aoüt 17... 

L E T T R E XIII. 

La Marquife DE'MERTEUIL CI CÉCILE 

VOLANGES. 

J"E fuis très-fachée , ma belle , & d'être 

privée du plaifir de vous voir, & de la caufe 

de cette privation. J'efpere que cette occafion 

fe retrouvera. Je m'acquitterai de votre 

commiffion auprès du Chevalier Danceny, 

qui fera fürement très-faché de favoir 

votre Maman malade. Si elle veut me recevoir 

demain, j'irai lui tenir compagnie. 

Nous attaquerons, elle & moi, le Chevalier 

de Belleroche (1) au piquet; & en 

lui gagnant fon argent, nous aurons, pour 

furcroit de plaifir, celui de vous entendre 

chanter avec votre aimable maitre, a qui 

je le propoferai. Si cela convient a votre 

Maman & a vous, je réponds de moi & 

(1) C'eft le même dont il eft queftion dans les 

Lettres ds Madame de Merteuil.


de mes deux Chevaliers. Adieu, ma belle; 

mes compliments a ma chere Madame da 

Volanges.Je vous embrafie bien tendrement. 

De... ce 13 Aoüt 17... 

L E T T R E XIV. 

CÉCILE VOLANGES a SOPHIE CARNAY. 

JE ne t'ai pas écrit hier, ma chere Sophie 

: mais ce n'eft pas le plaifir qui en eft 

caufe; je t'en affure bien. Maman étoit malade 

, & je ne 1'ai pas quittée de. la journée. 

Le (oir, quand je me fuis rerirée, je 

n'avois coeur a nen du tout; & je me fuis 

couchée bien vite, pour m'affurer que la 

journée étoit finie : jamais je n'en avois 

paffé de fi longue. Ce n'eft pas que je n'aime 

bien Maman; mais je ne fais pas ce que 

c'étoir. Je devois aller a 1'Opéra avec Madame 

de Merteuil; le Chevalier Danceny 

devoit y être. Tu fais que ce font les deux 

perfonnes^ que j'aitne le mieux. Quand 

1'heure oü j'aurois dü y être auffi eft arrivée, 

mon coeur s'eft ferré malgré moi. Je 

me déplaifois a tout, & j'ai pleuré, pleuré, 

fans pouvoir m'en empêcher. Heureufement 

Maman étoit couchée, & ne pou-


voit pas me voir. Je fuis bien füre que Ie 

Chevalier Danceny aura été faché auffi ; 

mais il aura été diftrait par le fpectacle & 

par tout le monde : c'eft bien différent. 

Par bonheur, Maman va mieux aujourd'hui, 

& Madame de Merteuil viendra avec 

une autre perfonne & le Chevalier Danceny 

: mais elle arrivé toujours bien tard , 

Madame de Merteuil; & quand on eft fi 

long-temps toute feule, c'eft bien ennuyeux. 

11 n'eft encore qu'onze heures. II eft vrai 

qu'il faut que je joue de la harpe; & puis 

ma toilette me prendra un peu de temps, 

car je veux être bien coëffée aujourd'hui. 

Je crois que la Mere Perpétue a raifon; & 

qu'on devient coquette dès qu'on eft dans 

le monde. Je n'ai jamais eu tant d'envie d'être 

jolie que depuis quelques jours, & je 

trouve que je ne le fuis pas autant que je 

le croyois; & puis, auprès des femmes qui 

ont du rouge, on perd beaucoup. Madame 

de Merteuil, par exemple, je vois bien que 

tous les hommes la trouvent plus jolie que 

moi: cela ne me fachepas beaucoup,paree 

qu'elle m'aime bien; & puis elle allure que 

le Chevalier Danceny me trouve plus jolie 

qu'elle. C'eft bien honnête a elle de me 

1'avöir dit! elle avoit même 1'air d'en être 

bfen-aife. Par exemple, je ne concois pas 

ca. C'eft qu'elle m'aime tant! & lui!... oh! 

ga m'a bien fait plaifir! auffi, c'eft qu'il me


femble que rien que le regarder, fuffit pour 

embellir. Je le regarderois toujours, fi je 

ne craignois de rencontrer fes yeux : car, 

toutes les fois que cela m'arrive, cela me 

décontenance, & me fait comme de la peine; 

mais ca ne fait rien. 

Adieu, ma chere amie : je vais me mettre 

a ma toilette. Je t'aime toujours comme 

de coutume. 


L E T T R E XV. 

Le Vicomte DE VALMOMT a la Mar 

quife DE MERTEUIL. 

I L eft bien honnête a vous de ne pas m'abandonner 

h mon trifte fort. La vie que 

je mene ici eft réellement fatigante , par 

1'exeès de fon repos & fon infipide uniformité. 

En lifant votre Lettre & le détail 

de votre charmante journée, j'ai été tenté 

•vingt fois de prétexter une affaire; de voler 

a vos pieds, & de vous y demander, 

en ma faveur, une infidélité ft votre Chevalier, 

qui, après tout, ne mérite pas fon 

bonheur. Savez-vous que vous m'avez rendu 

jaloux de lui? Que me parlez-vous d'éternelle 

rupture? J'abjure ce ferment, pro-


noncé dans le délire : nous n'aurioriS pas 

été dignes de le faire, fi nous euffions du 

le garder. Ah! que je puiffe un jour me 

venger dans vos bras, du dépit involontaire 

que m'a caufë le bonheur du Chevaliijr! Je 

fuis indigne , je 1'avoue, quand je jonge 

que eet homme , fans raifonner , fans fe 

donner la moindre peine, en fuivant touc 

bêtement 1'inftinct de fon coeur, trouve une 

félicité a laquelle je ne puis atceindre. Oh! 

je Ia troublerai... Promettez-moi que je la 

troublerai. Vous-même, n'êtes-vous pashumiliée? 

Vous vous donnez la peine de le 

tromper, & il eft plus heureux que vous. 

Vous le croyez dans vos chaïnes! c'eft bien 

vous qui êtes dans les fiennes. II dort tranquillement, 

tandis que vous veillez pour 

fes plaifirs. Que feroit de plus fon efclave? 

Tenez, ma belle amie, cant que vous 

vous partagez entre plufieurs, je n'ai pas 

la moindre jaloufie : je ne vois alors dans 

vos amants que les fuccefieurs d'Alexandre, 

incapablesde conferver, entr'eux tous, 

eet empire oü je régnois feu!. Mais que 

vous vous donniez entiérement ft un d'eu'x! 

qu'il exifte un autre homme auffi heurepx. 

que moi! je ne le fouffrirai pas; n'efpérez 

pas que je le fouffre. Ou reprenez-moi, 

ou au moins prenez-en un autre; & ne 

trahiflez pas, par un caprice exclufif, 1'amitié 

inviolable que nous nous fommes jurée»


C'eft bien aflèz, fans douce, que j'aie 

a me plaindre de famour. Vous voyez que 

je me prête a vos idéés , & que j'avoue 

mes torts. En effet, fi c'eft être amoureux 

que de ne pouvoir vivre fans pofièder ce 

qu'on defire, dy facrifier fon temps, fes 

plaifirs, fa vie , je fuis bien réellement 

amoureux. Je n'en fuis guere plus avancé. 

Je n'aurois même rien du tout a vous apprendre 

a ce fujet, fans un événement qui 

me donne beaucoup a réfléchir, & dont 

je ne fais encore fi je dois craindre ou efpérer. 

Vous connoiffez mon Chaffeur , tréfor 

d'intrigue & vrai valet de Comédie : vous 

jugez bien que fes inftructions portoient d'être 

amoureux de la Femme-de-chambre, & 

d'enivrer les gens. Le coquin eft plus heureux 

que moi : il a déja réuffi. II vient de 

découvrir que Madame de Tourvel a chargé 

un de fes gens de prendre des informations 

fur ma conduite, & même de me fuivre 

dans mes courfes du matin, autant qu'il le 

pourroit, fans être appercu. Que prétend 

cette femme? Ainfi donc la plus modefte 

de toutes , ofe encore rifquer des chofes 

qu'a peine nous oferions nous permettre! 

Je jure bien... Mais , avant de fonger a 

me venger de cette rufe féminine, occupons-nous 

des moyens.de la tourner a notre 

avancage. Jufqu'ici ces courfes qu'on 

fufpecle


fufpedte n'avoienc aucun objet; il faut leur 

en donner un. Cela mérite toute mon attention, 

& je vous quitte pour y réfléchir. 

Adieu , ma belle amie. 

Toujours du Chdteau de ... ce iÂotit 17... 

L E T T R E XVI. 


JA. H , ma Sophie , voici bien des nouvelles! 

je ne devrois peut-être pas te les 

dire : mais il faut bien que j'en parle a 

quelqu'un; c'eft plus fort que moi. Ce Chevalier 

Danceny— je fuis dans un trouble 

que je ne puis pas écrire : je ne fais par 

oü commencer. Depuis que je t'avois raconté 

la jolie foirée (1) que j'avois paffee 

chez Maman avec lui & Madame de Merteuil 

, je ne t'en parlois plus : c'eft que je 

ne voulois plus en parler a perfonne; mais 

j'y penfois pourtant toujours. Depuis il étoit 

devenu trifte, mais ft trifte, fi trifte, que 

(1) La Lettre oü il eft parlé de cette foirée .ne 

s'eft pas retrouvée. II y a lieu de croire que c'eft 

celle propofée dans le billet de Madame de Merteuil 

, & dont il eft queftion dans la précédente 

Lettre de Cécile Volanges, 

I. Partie. C


ga me faifoic de la peine; & quand je lui 

demandois pourquoi, il me difoit que non; 

mais je voyois bien que fi. Enfin, hier il 

1'étoic encore plus que de coutume. Ca n'a 

pas empêché qu'il n'ait eu la complaifance 

de chanter avec moi comme a 1'ordinaire ; 

mais, toutes les fois qu'il me regardoit^cela 

me ferroic le cceur. Après que nous eümes 

fini de chanter, il alla renfermer ma harpe 

dans fon étui; &, en m'en rapportaht la 

clef, il me pria d'en jouer encore le foir, 

auffi-töc que je ferois feule. Je ne me^défiois 

de rien du»tout; je ne voulois même 

pas : mais il m'en pria tant, que je lui dis 

qu'oui. II avoit bien fes raifons. Effeétivement, 

quand je fus retirée chez moi, & que 

ma Femme-de-chambre fut fortie , j'allai 

pour prendre ma harpe. Je trouvai dans les 

cordesune Lettre, pliée feulement, & point 

cachetée, & qui étoit de lui. Ah! fi tu favois 

tout ce qu'il me mande ! Depuis que 

j'ai lu fa Lettre, j'ai tant de plaifir, que je 

ne peux plus fonger a autre chofe. Je Pai 

relue quatre fois tout de fuite, & puis je Pai 

ferrée dans mon fecretaire. Je la favois par 

cceur; &, quand j'ai été couchée, je Pai 

tant répétée, que je ne fongeois pas a dormir. 

Dès que je fermois les yeux, je le 

voyois la, qui me difoit lui-même tout ce 

que je venois de lire. Je ne me fuis endormie 

que bien tard; & auffi-töt que je


me fuis réveillée (il étoic encore de bien 

bonne heure ), j'ai été reprendre fa Lettre 

pour la relire a mon aife. Je 1'ai emportée 

dans mon lit, & puis je 1'ai baifée comme 

fi— C'eft peut-être mal faire de baifer une 

Lettre commè ca; mais je n'ai pas pu m'en 

empêcher. 

A préfent, ma chere amie , fi je fuis 

bien-aife, je fuis auffi bien embarraffce; car 

füreraent il ne faut pas que je réponde a 

cette Lettre-la. Je fais bien que ca ne fe 

doit pas, & pourtant il me le demande; 

&, fi je ne réponds pas, je fuis füre qu'il 

va encore être trifte. C'eft pourrant bien 

malheureux pour lui ! Qu'eft-ce que tu me 

confeilles? mais tu n'en fais pas plus que 

moi. J'ai bien envie d'en parler a Madame 

de Merteuil, qui m'aime bien. Je voudrois 

bien le confoler; mais je ne voudrois rien 

faire qui füt mal. On nous recommande tanc 

«favoir bon cceur! & puis on nous défend 

de fuivre ce qu'il infpire, quand c'eft pour 

un homme! Ck n'eft pas jufte non plus. 

Eft-ce qu'un homme n'eft pas notre prochain 

comme une femme , & plus encore ? 

car enfin n'a-t-on pas fon pere comme fa 

mere, fon frere comme fa fceur? il refte 

toujours le mari de plus. Cependant fi j'allois 

faire quelque chofe qui ne füt pas 

bien ^ peut-être que M. Danceny lui-même 

n'auroit plus bonne idéé de moi! Ohl 

C ij

£a Les Liaifons dangereufes. 

ca, par exemple, j'aime encore mieux qu'il 

foit trifte. Et puis, enfin, je ferai toujours 

a temps. Paree qu'il a écrit hier , je ne 

fuis pas obligée d'écrire aujourd'hui: auffibien 

je verrai Madame de Merteuil ce foir, 

& , fi j'en ai le courage , je lui conterai 

tout. En ne faifant que ce qu'elle me dira, 

je n'aurai rien a me reprocher. Et puis 

peut-être me dira-t-elle que je peux lui rêpondre 

un peu, pour qu'il ne foit pas fi 

trifte! Oh, je fuis bien en peine. 

Adieu , ma bonne amie. Dis-moi toujours 

ce que tu penfes. 

De... ce 19 Aoüt 17... 

L E T T R E XVII. 

Le Chevalier DANCENY a CÉCILE 

VOLANGES. 

AVANT de me livrer, Mademoifelle, 

dirai-je au plaifir ou au befoin de vous 

écrire, je commence par vous fupplier de 

m'entendre. Je fens que pour ofer vous déclarer 

mes fentiments , j'ai befoin d'indulgence; 

fi je ne voulois que les iuftifier,elle 

me feroit inutile. Que vais-je faire après 

tout, que vous montrer votre ouvrage? Et


qu'ai-je ft vous dire, que mes regards, mon 

embarras, ma conduite & même mon filence 

, ne vous ayent dit avant moi ? Eh ! 

pourquoi vous flcheriez - vous d'un fentiment 

que vous avez fait naitre ? Emané de 

vous, fans doute il eft digne de vous être 

offert; s'il eft brülant comme.mon ame, il 

eft pur comme la votre. Seroit-ce un crime 

d'avoir fu apprécier votre charmante figure, 

vos talents féducleurs, vos graces enchantereffès, 

& cette touchante candeur qui 

ajoute un prix ineftimable ft des qualités déja 

fi précieufes? non, fans doute : mais, fans 

être coupable, on peut être malheureux; 

& c'eft le fort qui m'attend, fi vous refufez 

d'agréer mon hommage. C'eft le premier 

que mon cceur ait offert. Sans vous je 

ferois encore, non pas heureux, mais tranquille. 

Je vous ai vue; le repos a fui loin 

de moi, & mon bonheur eft incertain. Cependant 

vous vous étonnez de ma trifteffe ? 

vous m'en demandez Ia caufe : quelquefois 

même j'ai cru voir qu'elle vous affligeoir. 

Ah! dites un mot, & ma félicité fera votre 

ouvrage. Mais, avant de prononcer, fongez 

qu'un mot peut auffi combler mon malheur. 

Soyez donc 1'arbitre de ma deftinée. 

Par vous, je vais être éternellement heureux 

ou malheureux. En quelles mains plus 

cheres puis jeremettre un intérêt plus grand? 

Je finirai, comme j'ai commencé, par 

C iij


implorer votre indulgence. Je vous ai demandé 

de m'entendre; j'oferai plus, je vous 

prierai de me rêpondre. Le refufer, feroit 

me laifTer croire que vous vous trouvez offenfée; 

& mon cceur m'eft garant que mon 

refpeét égale mon amour. 

P. S. Vous pouvez vous fervir, pour 

me rêpondre, du même moyen dont je me 

fers pour vous faire parvenir cette Lettre; 

il me paroit également fur & commode. 

De... ce 18 Aoüt 17... 

L E T T R E XVIII. 

CÉCILE VOLANGES d SOPHIE CARNAY. 

CÛOI! Sophie, tu blames d'avance ce 

que je vas faire ! J'avois déja bien affèz d'inquiétudes; 

voila que tu les augmente encore. 

II eft clair, dis-tu, que je nedoispas 

rêpondre. Tu en parles bien a ton aife; & 

d'ailleurs, tu ne fais pas au jufte ce qui en 

eft : tu n'es pas-la pour voir. Je fuis füre, 

quefi tu étois a ma place, tu ferois comme 

moi. Sürement en général on ne doit pas 

rêpondre; & tu as bien vu, par ma Lettre 

d'hier, que je ne le voulois pas non plus:


raais c'eft que je ne crois pas que perfonne 

fe foit jamais crouvé dans le cas oü je fuis. 

Encore être obligée de me décider toute 

feule! Madame de Merteuil, que je comptoisvoir 

hier au foir, n'eft pas venue. Tout 

s'arrange contre moi : c'eft elle qui eft caufe 

que je le connois. C'eft prefque toujours 

avec elle que je 1'ai vu, que je lui ai parlé. 

Ce n'eft pas que je lui en veuille du mal: 

mais elle me laiffè-la au moment de Fembarras. 

Oh! je fuis bien a plaindre! 

Figure-toi qu'il eft venu hier comme a 

1'ordinaire. J'étois fi troublée , que je n'ofois 

le regarder. II ne pouvoit me parler, paree 

que Maman étoit-la. Je me doutoisbien qu'il 

feroit faché, quand il verroit que je ne lui 

avois pas écrit. Je ne favois quelle contenance 

faire. Un inftant après il me demanda 

fi je voulois qu'il allat chercher ma harpe. 

Le cceur me battoit fi fort, que ce fut tout 

ce que je pus faire que de rêpondre qu'oui. 

Quand il revint, c'étoit bien pis. Je ne le 

regardai qu'un petit moment. II ne me regardoit 

pas, lui: mais ilavoit un air, qu'on 

auroit dit qu'il étoit malade. Ca me faifoit 

bien de la peine. II fe mit ft accorder ma 

harpe; & après, en me 1'apportanc, il me 

dit: Ah! Mademoifelle!.... II ne me die 

que ces deux mots-la; mais c'étoit d'un toa 

que j'en fus toute bouleverfée. Je préludois 

fur ma harpe, fans favoir ce que je faifois. 

C iv


Maman demanda fi nous ne chanterions pas* 

Lui s'excufa, en difanc qu'il étoit un peu 

malade; & moi, qui n'avois pas d'excufe, 

il me fallut chanter. J'aurois voulu n'avoir 

jamais eu de voix. Je choifis, exprès, un 

air que je ne favoispas; carj'étois bienfüre 

que je nepourrois en chanter aucun, & on 

fe feroit appercu de quelque chofe. Heureufemenc 

il vint une vifite; &, dès que 

j'entendis entrer un carroffe, je cefiai, & le 

priai de reporter ma harpe. J'avois bien 

peur qu'il ne s'en allac en même-temps; mais 

il revmr. 

Pendant que Maman & cette Dame qui 

étoient venue caufoient enfemble, je voulus 

le regarder encore un petit moment. Je 

rencontrai fes yeux, & il me fut impoffible 

de détourner les miens. Un moment après 

je vis fes larmes coulef, & il fut obligé de 

fe retourner pour n'être pas vu. Pour le 

coup je ne pus y tenir; je fentis que j'allois 

pleurer auffi. Je fortis, & tout de fuite j'écrivis 

avec un crayon, fur un chiffon de papier 

: „ Ne foyez donc pas fi trifte,je vous 

„ en prie; je promets de vous rêpondre ". 

Sürement tu ne peux pas dire qu'il y ait 

du mal a cela ; & puis c'étoit plus fort que 

moi. Je mis mon papier aux cordes de ma 

harpe, comme fa Lettre étoit, & je revins 

dans le fallon. Je me fentois plus tranquille. 

II me tardoit bien que cette Dame s'en füt.


Heureuferaent elle étoit en vifite; elle s'en 

alla bientöc après. Aufli-töt qu'elle fur. fortie, 

je dis que je voulois reprendre ma harpe, 

& je le priai de 1'aller chercher. Je vis bien, 

a fon air, qu'il ne fe doutoit de rien. Mais 

au retour, oh! comme il étoit content! En 

pofant ma harpe vis-a-vis de moi, il fe placa 

de fagon que Maman ne pouvoit voir, & 

il prie ma main qu'il ferra.... mais d'une 

fagon!.... ce ne fut qu'un moment : mais 

je ne faurois te dire le plaifir que ga m'a 

fait. Je la redrai pourtant; ainfi je n'ai rien 

a me reprocher. 

A préfent , ma bonne amie, tu vois bien 

que je ne peux pas me difpenfer de lui écri» 

re, puifque je le lui ai promis; & puis, je 

n'irai pas lui refaire encore du chagrin; car 

j'en fouffre plus que lui. Si c'étoit pour quelque 

chofe de mal, fürement je ne le ferois 

pas. Mais quel mal peut-il y avoir a écrire, 

fur-tout quand c'eft pour empêcher quelqu'un 

d'être malheureux ? Ce qui m'etnbarraffe, 

c'eft que je ne faurai pas bien faire 

ina Lettre : mais il fentira bien que ce n'eft 

pas ma fauce; & puis, je fuis fure que rien 

que de ce qu'elle fera de moi , elle lui fera 

toujours plaifir. 

Adieu, ma chere amie. Si tu trouves que 

faie tort, dis-le moi; mais je ne le crois pas. 

A mefure que le moment de lui écrire approehe 

, mon cceur bat que ga ne fe congoie 

C v


pas. II le faut pourtant bien , puifque je 

1'ai promis. Adieu. 

De... 20 Aoüt 17... 

L E T T R E XIX. 

CÉCILE VOLANGES au Chevalier 

DANCENY. 

"VOUS étiez fi trifte hier, Monfieur, & 

cela me faifoit tant de peine, que je me 

fuis laiflee aller a vous promettre de rêpondre 

a Ia Lettre que vous m'avez écrite. Je 

n'en fens pas moins aujourd'hui que je ne 

le dois pas 1 pourtant, comme je 1'ai promis, 

je ne veux pas manquer a ma parole; 

6 cela doit bien vous prouver 1'amitié que 

j'ai pour vous. A préfent, que vous le favez, 

j'efpere que vous ne me demanderez 

pas de vous écrire davantage. j'efpere auffi 

que vous ne direz a perfonne que je vous 

ai écrit; paree que fürement on m'en blameroit, 

& que cela pourroit me caufer bien 

du chagrin. J'efpere, fur-tout, que vousmême 

n'en prendrez pas mauvaife idéé de 

moi; ce qui me feroit plus de peine que 

tout. Je peux bien vous affurer que je n'aurois 

pas eu cette complaifance-Ia pour tout 

autre que vous. Je voudrois bien que vous


euffiez celle de ne plus être trifte comme - 

vous étiez; ce qui m'öte tout le plaifir que 

j'ai a vous voir. Vous voyez, Monfieur, 

que je vous parle bien fincérement. Je ne 

demande pas mieux que notre amitié dure 

toujours; mais je vous en prie, ne m'écrir 

vez plus. 

J'ai 1'honneur d'être, 

De...ce ao d'Aoiït 17... 

CÉCILE VOLANGES. 

L E T T R E XX. 

La Marquife DE MERTEUIL, au Vi 

comte DE VALMONT. 

J&.n\ frippon, vous me cajolez, de peur 

que je ne me moque de vous! Allons , je 

vous fais grace : vous m'écrivez tant de folies 

, qu'il faut bien que je vous pardonne 

la fagefie oü vous tient votre Préfidente. Je 

ne crois pas que mon Chevalier eüt autant 

d'indulgence que moi; il feroit homme a 

ne pas approuver notre renouvellement de 

bail, & a ne rien trouver de plaifant dans 

votre folie idée. J'en ai pourtant bien ri, 

& j'étois vraiment fachée d etre obligée d'en 

rire toute feule. Si vous euffiez été-la, je 

C vj

6*9 Les Liaifons dangereufes. 

ne fais oü m'auroit menée cette gaieté: mafs 

j'ai eu le temps de la réflexion, & je me 

fuis armée de févérité. Ce n'eft pas que je 

refufe pour toujours-, mais je differe, & j'ai 

raifon. J'y mettrois peut-être de la vanité ' y 

& une fois piquée au jeu, on ne fait plus 

oü 1'on s'arrête. Je ferois femme a vous 

enchainer de nouveau, a vous faire oublier 

votre Préfidente; & fi j'allois, moi, indigne, 

vous dégoüter de la vertu, voyez quel 

fcandale! pour éviter ce danger, voici mes 

conditions. 

Auffi-tót que vous aurez eu votre belle 

Dévote, que vouspourrez m'en fournir une 

preuve, venez, & je fuis a vous. Mais vous 

n'ignorez pas que dans les affaires importantes, 

on ne recoit de preuves que par 

écrit. Par eet arrangement, d'une part, je 

deviendrai une récompenfe au-lieu d'être 

une confolation; & cette idee me plait davantage 

: de 1'autre, votre fuccès en fera 

plus piquanc, en devenant lui-même un 

moyen d'infidéfité. Venez donc, venez au 

plutöc m'apporter le gage de votre triomphe 

: femblable a nos preux Chevaliers qui 

venoient dépofer, aux pieds de leurs Dames 

, les fruits briljants de leur victoire. 

Sérieufement je fuis curieufe de favoir ce 

que peut écrire une prude après un tel moment 

, & quel voile elle met fur fes difcours, 

prés n'en avoir plus laiffé fur fa perfonne.


C'eft a vous de voir fi je me mets a un prix 

rrop haut; mais je vous préviens qu'il n'y 

a rien a rabattre. Jufques-la, mon cher Vicomte 

, vous trouverez bon que je refte fidelle 

a mon Chevalier, & que je m'amufe 

a le rendre heureux, malgré le petic chagrin 

que cela vous caufe. 

Cependant fi j'avois moins de moeurs, 

je crois qu'il auroit dans ce moment, un 

rival dangereux; c'eft la petite Volanges. 

Je raffole de eet enfant r c'eft une vraie 

paffion. Ou je me trompe, ou elle deviendra 

une de nos femmes le plus a la mode. 

Je vois fon petit cceur fe développer, & 

c'eft un fpeétacle ravhTant. Elle aime déja 

fon Danceny avec fureulr; mais elle n'en 

fait encore rien. Lui-même, quoique trèsamoureux, 

a encore la timidité de fon age, 

& n'ofe pas trop le lui apprendre. Tous 

deux font en adoration vis-a-vis de moi. 

La petite fur-tout, a grande envie de me 

dire fon fecret; particuliérement depuis 

quelques jours, je 1'en vois vraiment oppreffée, 

& je lui aurois rendu un grand 

fervice de 1'aider un peu : mais je n'oublie 

pas que c'eft un enfant, & je ne veux pas 

me compromettre. Danceny m'a parlé un 

peu plus clairement; mais, pour lui, mon 

parti eft pris, je ne veux pas Pentendre. 

Quant a la petite, je fuis fouvent tentée 

d'en faire mon éleve; c'eft un fervice que


j'ai envie de rendre a Gercourt. I! me Iaiflè 

du temps, puifque le voila en Corfe jufqu'au 

mois d'Ociobre. J'ai dans 1'idée que 

j'employerai ce temps-la, & que nous lui 

donnerons une femme toute formée, aulieu 

de fon innocente Penfionnaire. Quelle 

eft donc en effet 1'infolente fécurité de eet 

homme, qui ofe dormir tranquille, tandis 

qu'une femme, qui a a fe plaindre de lui, 

ne s'eft pas encore vengée ? Tenez, fi la 

petite étoit ici dans ce moment, je ne fais 

ce que je ne lui dirois pas. 

Adieu, Vicomte; bon foir & bon fuccès: 

mais, pour Dieu, avancez donc. Songez 

que fi vous n'avez pas cette femme, les 

autres rougiront de vous avoir eu. 

De ... ce 20 Aoüt 17... 

L E T T R E X X I . 


DE MERTEUIL. 

ENFIN, ma belle amie, j'ai fait un pas 

en-avant, mais un grand pas, & qui, s'il ne 

m'a pas conduit jufqu'au but, m'a faitconnoitre 

au moins que je fuis dans fa route, 

& a diffipé la crainte oü j'étois de m'êcrs

Les Liaifons dangereufes. 6% 

égaré. J'ai enfin déciaié mon amour; &, 

quoiqu'on aic gardé le filence le plus obftiné, 

j'ai obtenu la réponfe , peuc-être la 

moins équivoque & la plus flatteufe : mais 

n'anticipons pas lur les événements, & reprenons 

de plus haut. 

Vous vous fouvenez qu'on faifoic épier 

mes démarches. Eh bien, j'ai voulu que ce 

moyen fcandaleux tournac a 1'édification publique, 

& voici ce que j'ai fait. J'ai chargé 

mon confident de me trouver, dans les environs, 

quelque malheureux qui eüt befoin 

de fecours. Cette corr.miffion n'étoit pas 

difficile a remplir. Hier après-midi, il me 

rendit compte qu'on devoic faifir aujourd'hui, 

dans la matinee, les meubles d'une 

familie entiere qui ne pouvoit payer la taille. 

Je m'afïürai qu'il n'y eüt dans cette maifon, 

aucune fille ou femme dont 1'age ou la 

figure pufient rendre mon aclion fufpecle; 

& quand je fus bien informé, je déclarai 

a fouper mon projet d'aller a la chafie le 

lendemain. Ici je dois rendre juftice a ma 

Préfidente : fans doute elle eut quelques 

remords des ordres qu'elle avoit donnés; 

& n'ayant pas la force de vaincre fa curiofité, 

elle eut au moins celle de contrarier 

mon defir. II devoit faire une chaleur 

exceffive ; je rifquois de me rendre 

malade ; je ne tuerois rien , & me fatiguerois 

en vain; & pendant ce dialogue y

(>4 Les Liaifons dangereufes. 

fes yeux, qui parloient peut-être mieux 

qu'elle ne vouloit, me faifoient afTez connoitre 

qu'elle defiroit que je priffè pour 

bonnes ces mauvaifes raifons. Je n'avois 

garde de m'y rendre, comme vous pouvez 

croire, & je réfiftai de même a une 

petite diatribe contre la chafiè & les chaffeurs, 

& a un petit nuage d'humeur qui 

obfcurcit, toute la foirée, cette figure célefte. 

Je craignis un moment que fes ordres 

ne fuffent révoqués, & que fa délicateffe 

ne me nuifit. Je ne calculois pas 

la curiofité d'une femme; auffi me trompois-je. 

Mon chaffeur me raffura dès le 

ibir même, & je me couchai fatisfait. 

Au point du jour, je me leve & je pars. 

A peine a cinquante pas du Chdteau, j'appercois 

mon efpion qui me fuit. J'entre en 

chaffe, & marche a travers champs vers le 

village ou je voulois me rendre, fans autre 

plaifir, dans ma route, que de faire courir 

le dröle qui me fuivoit, & qui, n'ofant 

pas quitter les chemins , parcouroit fouvent, 

a toute courfe, un efpace triple du 

mien. A force de 1'exercer, j'ai eu moimême 

une extréme chaleur, & je me fuis 

affis au pied d'un arbre. N'a-t-il pas eu 1'infolence 

de fe couler derrière un buiffön qui 

n'étoit pas a vingc pas de moi, & de s'y 

affeoir auffi ? J'ai été tenté un moment de 

lui envoyer mon coup de fufil, qui, quoi-


que de petic plomb feulement, lui auroit 

dotiné une lecon fuffifante fur les dangers 

de la curiofité : heureufemenc pour lui, je 

me fuis reffouvenu qu'il étoit utile & même 

néceffaire a mes projets; cette réflexion 1'a 

fauvé. 

Cependant j'arrive au village; je vois de 

la rumeur; je m'avance , j'interroge; on 

me raconte le fait. Je fais venir le Collecteur 

; &, cédant ft une généreufe compaffion, 

je paye noblement cinquante - fix livres, 

pour lefquelles on réduifoit cinq perfonnes 

a la paille & au défefpoir. Après 

cette aftion fi fimple, vous n'imaginez pas 

quel chceur de bénédiétions retentit autour 

de moi de la part des affifhnts! Quelles 

larmes de reconnoiffance couloient des yeux 

du vieux chef de cette familie, & embelliffoient 

cette figure de Patriarche, qu'un 

moment auparavant Tempreinte farouche 

du défefpoir rendoit vraimenc hideufe ! 

J'examinois ce fpeéhcle, lorfqu'un autre 

payfan, plus jeune, conduifant par la main 

une femme & deux enfants, & s'avancant 

vers moi ft pas précipités, leur dit: „ Tom- 

„ bons tous aux pieds de cette image de 

„ Dieu "; &, dans le même inftant, j'ai 

été entouré de cette familie, proflernée ft 

mes genoux. J'avouerai ma foibleffé; mes 

yeux fe font mouillés de larmes, & j'ai 

fenti en moi un mouvement involontaire,


mais déücieux. J'ai été étonné du plaifir 

qu'on éprouve en faifant le bien, & je ferois 

tenté de croire que ce que nous appellons 

les gens venueux, n'ont pas tant de 

mérite qu'on fe plait a nous le dire. Quoi 

qu'il en foit, j'ai trouvé jufte de payer a 

ces pauvres gens le plaifir qu'ils venoienc 

de me faire. J'avois pris dix louis fur moi; 

je les leur ai donnés. Ici ont recommencé 

les remerciements, mais ils n'avoient plus 

ce même degré de pathétique : le néceffaire 

avoit produit le grand , le véritable 

effet; le refte n'étoit qu'une fimple expreffion 

de reconnoiffance & d'étonnement pour 

des dons fuperflus. 

Cependant, au milieu des bénédiétions 

bavardes de cette familie, je ne reffemblois 

pas mal au Héros d ] 

un Drame, dans 

la fcene du dénouement. Vous remarquerez 

que dans cette foule étoit fur-tout le 

fidele efpion. Mon but étoit rempli : je 

me^dégageai d'eux tous, & regagnai le 

Chateau. Tout calculé, je me félicite de 

mon invention. Cette femme vaut bien fans 

doute que je me donne tant de foins; ils 

feront un jour mes titres auprès d'elle; & 

1'ayant, en quelque forte, ainfi payée d'avance, 

j'aurai le droit d'en difpofer a ma 

fantaifie , fans avoir de reproche a me 

faire. 

j'oubliois de vous dire que pour mettre


tout a profit, j'ai demandé a ces bonnes 

gens de prier Dieu pour !e fuccès de mes 

projets. Vous allez voir fi déja leurs prieres 

n'ont pas été en partie exaucées Mais 

on m'avertit que le fouper eft fervi, & ü 

feroit trop tard pour que cette Lettre partit, 

fi je ne la fermois qu'en me retirant. 

Ainfi le rejie a Vordinaire prochain. jen 

fuis faché; car le refte eft le meilleur. Adieu, 

ma belle amie. Vous me volez un moment 

du plaifir de la voir. 

De... ce 20 Jout 17. 

L E T T R E XXII. 

La Préfidente DE TOURVEL a Madame 

DE VOLANGES. 

Vous ferez fans doute bien-aife, Madame 

, de connoïcre un trait de M. de Valmont, 

qui contrafte beaucoup, ce me femble, 

avec tous ceux Tous lefquels on vous 

1'a repréfenté. II eft fi pénible de penfer 

défavantageufèment de qui que ce foit, fi 

facheux de ne trouver que des vices chez 

ceux qui auroient toutes les qualités nécefiaires 

pour faire aimer la vertu! Enfin, 

vous aimcz tant a ufer d'indulgence, que


c'eft vous obliger que de vous donner des 

motifs de revenir fur un jugemenc trop rigoureux. 

M. de Valmonc me paroit fondé 

a efpérer cette faveur, je dirois prefque 

cette juftice; & voici fur quoi je le penfe. 

II a fait ce matin une de ces courfes qui 

pouvoient faire fuppofer quelque projet de 

fa part dans les environs, comme 1'idée 

vous en étoit venue ; idéé que je m'accufe 

d'avoir faifie peut-être avec trop de 

vivacité. Heureufement pour lui, & furtout 

heureufement pour nous, puifque cela 

nous fauve d'être injuftes, un de mes gens 

devoit aller du même cöté que lui (i); & 

c'eft par-la que ma curiofité répréhenfible, 

mais heureufe, a été fatisfaite. II nous a 

rapporté que M. de Valmont, ayant trouvé 

au Village de... une malheureufe familie 

dont on vendoit les meubles , faute d'avoir 

pu payer les impofitions, non-feulement 

s'étoit emprcffé d'acquitter la dette 

de cespauvres gens, mais même leur avoit 

donné une fomrae d'-rgent affèz confidérable. 

Mon domeftiquv a été témoin de cette 

vertueufe aétion; & il m'a rapporté de plus 

que les payfans, caufant entr'eux & avec 

lui, avoient dit qu'un domeftique, qu'ils 

ont défigné , & que le mien croic être 

(i) Madame de Tourvel n'ofe donc pas dire 

que c'étoit par fon ordre ?


celui de M. de Valmont, avoit pris hier 

des informacions fur ceux des habitants du 

Village qui pouvoienc avoir befoin de fecours. 

Si cela eft ainfi, ce n'eft même plus 

feulement une compaffion pafiagere, & que 

1'occafion dérermine : c'eft le projet formé 

de faire du bien; c'eft la follicitude de la 

bienfaifance; c'eft la plus belle vertu des 

plus belles ames : mais , foit hafard ou 

projet, c'eft toujours une action honnête 

& louable, & dont le feul récit m'a attendrie 

jufqu'aux larmes. J'ajouterai de plus, 

& toujours par juftice, que quand je lui 

ai parlé de cette action, de laquelle il ne 

difoit mot , il a commencé par s'en défendre, 

& i eu 1'air d'y mettre fi peu de 

valeur lorfqu'il en eft convenu , que fa 

modeftie en doubloit le mérite. 

A préfent, dites-moi, ma refpeéhble 

amie, fi M. de Valmont eft en effet un 

libertin fans retour, s'il n'ell que cela, 

& fe conduit ainfi, que reftera-t-il aux 

gens honnêtes? Quoi! les méchants partageroient-ils 

avec les bons le plaifir facré 

de la bienfaifance ? Dieu^ permettroit - il 

qu'une familie vertueufe regüt, de la main 

d'un fcélérat, des fecours dont elle rendroit 

grace a fa divine Providence ? & 

pourroit-il fe plaire a entendre des bouches 

pures répandre leurs bénédictions fur 

un réprouvé ? non. J'aime mieux croire

7

Les Liaifons dangereufes. yi 

L E T T R E XXIII. 


DE MERTEUIL. 

N ous en fommes reftés a mon retour 

au Chateau : je reprends mon récir. 

Jen'eusquele temps de faire une courte 

toilette, & je me rendis au fallon, oü ma 

Belle faifoit de la tapiffèrie, tandis que le 

Curé du lieu lifoic la Gazette a ma vieille 

tante, j'allai m'affèoir auprès du métier. 

Des regards, plus doux encore que de coutume, 

& prefque carefiants, me firent bientöt 

deviner que le domeftique avoit déja 

rendu compte de fa miffion. En effet, mon 

aimable Curieufe ne put garder plus longtemps 

le fecret qu'elle m'avoit dérobé; & 

fans crainte d'interrompré un vénérable Pafteur, 

dont le débit reffembloit pourtant a 

celui d'un pröne : „ J'ai bien auffi ma nou- 

„ veile a débiter ", dit-elle; & tout de 

fuite elle raconta mon aventure, avec une 

exaclitude qui faifoit honneur a 1'intelligence 

de fon Hiftorien. Vous jugez comme 

je déployai toute ma modeftie : mais 

qui pourroit arrêter une femme qui fait, 

fans s'en douter, 1'éloge de ce qu'elle aime 

? Je pris donc le parti de la laiffer aller.


On eüt dit qu'elle prêchoit le panégyrique 

d'un Saint. Pendant ce temps, j'obfèrvois, 

non fans efpoir, tout ce ce que promettoient 

ft i'amour fon regard animé, fon 

gefte devenu plus libre, & fur-tout ce fon 

de voix, qui, par fon altération déja fenfible, 

trahiffoit 1'émotion de fon ame. A 

peine elle finiffoit de parler : „ Venez , 

„ mon neveu, me dit Madame de Rofe- 

„ monde; venez, que je vous embrafie ". 

Je fentis auffi-töt que Ia jolie Prêcheufe ne 

pourroit fe défendre d'être embraffée ft fon 

tour. Cependant elle voulutfuir; mais elle 

fut bientöt dans mes bras; & loin d'avoir 

la force de réfifter, ft peine lui reftoit-il 

celle de fe foutenir. Plus j'obferve cette 

femme, & plus elle me paroit defirable. 

Elle s'empreffa de retourner ft fon métier, 

& eut 1'air, pour tout le monde, de recommencer 

fa tapiilèrie : mais moi, je 

m'appercus bien que fa main tremblante 

ne lui permettoit pas de continuer fou ouvrage. 

Après le diner, les Dames voulurent al- 

Ier voir les infortunés que j'avois fi pieufement 

fecourus; je les accompagnai. Je vous 

fauve 1'ennui de cette feconde fcene de reconnoiffance 

& d'éloges. Mon cceur, prefle 

d'un fouvenir délicieux, Mtele moment du 

retour au Chateau. Pendant la route, ma 

belle Préfideme, plus rêveufe qu'a 1'ordinaire,

fLes Liaifons dangereufes. 73 

uaïre, ne difoit pas un mot. Tout occupé 

de trouver les moyens de profiter de 1'effet 

qu'avoic produit 1'événement du jour, je 

gardois le même filence. Madame de Ro* 

ïemonde feule parloit, & n'obtenoit de 

nous que des réponfes courtes & rares. 

Nous dümes 1'ennuyer : j'en avois le projet, 

& il réuffir. Auffi, en defcendant de 

voiture, elle paffa dans fon appartement, 

& nous laiffa tête-a-tête, ma Belle & moi, 

dans un fallon mal éclairé; obfcurité douce, 

qui enhardic famour timide. 

Je n'eus pas la peine de diriger Ia converfation 

oü je voulois la conduire. La ferveur 

de 1'aimable Prêcheufe me fervit mieux 

que n'auroit pu faire mon adreffè. „ Quand 

„ on eft fi digne de faire le bien, me dit- 

„ elle, en arrêtant fur moi fon doux re- 

„ gard, comment pafïè-ton fa vie k mal 

„ faire? Je ne mérite, lui répondis-je, ni 

„ eet éloge , ni cette cenfure; & je ne con- 

„ gois pas qu'avec autant d'efprit que vou$ 

„ en avez, vous ne m'ayiez pas encore de- 

,, viné. Dut ma confiance me nuire auprès 

de vous, vous en êtes trop digne pour 

„ qu'il me foit poffible de vous la refufer. 

„ Vous trouverez la clef de ma conduite 

„ dans un caractere malheureufement trop 

„ facile. Entouré de gens fans mceurs, j'ai 

„ imité leurs vices; j'ai peut-ê r 

re mis de 

„ 1'amour-propre a les furpaffer.' Séduit de 

/. Partie. D


„ même ici par 1'exemple des vertus, fans 

„ efpérer de vous atteindre j'ai au moins 

„ eflayé de vous fuivre. Eh! peut-être 1'ac- 

„ tion dont vous me louezaujourd'hui per- 

„ droit-elle tout fon prix a vos yeux, fi 

„ vous en connoiffiez le véritable motif 

„ ( vous voyez, ma belle amie, combien 

„ j'étois prêt de la vérité)! Ce n'eft pas 

„ a moi, continuai-je, que ces malheu- 

„ reux ontdümes fecours. Oüvouscroyiez 

„ voir une action louable, je ne cherchois 

„ qu'un moyen de plaire. Je n'étois, puif- 

„ qu'il fautle dire, quele foibleagent de la 

„ Divinité que j'adore. (Ici elle voulut m'in- 

„ terrompre; mais je ne lui en donnai pas 

„ le temps.) Dans ce moment même, ajou- 

„ tai-je, mon fecret ne m'échappe que par 

„ foibleffe. Je m'étois promis de vous le 

„ taire; je me faifois un bonheur de ren- 

„ dre a vos vertus comme a vos appas un 

„ hommage pur que vous ignoreriez tou- 

„ jours:mais incapablede tromper, quand 

„ j'ai fous les yeux 1'exemple de la can- 

„ deur, je n'aurai point a me reprocher 

„ avec vous une diffimulation coupable. Ne 

„ croyez pas que je vous outrage par une 

„ criminelle efpérance. Je ferai malheureux, 

„ je le fais; mais mes louffrances me feront 

„ cheres: elles me prouveront 1'excès de 

„ mon amour-, c'eft a vos pieds, c'eft dans 

„ votre fein que je dépoferai mes peines.


„ J'y puiferai des forces pour fouffrir de 

„ nouveau; j'y trouverai la bonté compa- 

„ tiffante, & je me croirai confolé, paree 

„ que ,vous m'aurez plaint. O vous que 

„ j'adore! écoutezmoi, plaignez-moi, fe- 

„ courez-moi ". Cependant j'écois a fes genoux 

, & je ferrois fes mains dans les miennes: 

mais elle, les dégageant tout-ft-coup, 

& les croifant fur fes yeux avec 1'expreffion 

du défefpoir: „ Ah! malheureufe , s'écria- 

„ c-elle " J puis elle fondic en larmes. Par 

bonheur, je m'étois livré a tel point, que je 

pleurois auffi; & reprenant fes mains, je 

lesbaignai de pleurs. Cette précaution étoit 

bien néceflaire; car elle étoit fi occupée de 

fa dou'eur, qu'elle ne fe feroit pas appergue 

de la mienne, fi je n'avois trouvé ce 

moyen de 1'en avertir. J'y gagnai de plus, 

de confidérer a loifir cette charmante figure, 

embellie encore par 1'attrait puiffant des 

larmes. Ma tête s'échauffoit, & j'étois fi 

peu maitre de moi, que je fus tencé de 

profiter de ce moment. 

Quelle eft donc notre foiblefie! quel eft 

ï'empire des circonftances, fi moi-même, 

oubliant mes projets, j'ai rifqué de perdre, 

par un triomphe prématuré, le charme de 

longs combats & les détails d'une pénible 

défaite; fi, féduit par un defir de jeunehomme, 

j'ai penféexpofer le vainqueur de 

Madame de Tourvel a ne recueillir, pour 

D ij

16* Les Liaifons dangereufes. 

fruit de fes travaux, que Pinfipide avantage 

d'avoir eu une femme de plus! Ah!qu'elle 

fe rende, mais qu'elle combatte; que, fans 

avoir la force de vaincre, elle ait celle de 

réfifter; qu'elle favoure ft loifir le fentimenc 

de fafoibkffc, & foit comrainte d'avouer 

fa défaite. Laiflbns le braconnierobfcur tuer 

ft Faffüt le cerf qu'il a furpris; le vrai chaffeur 

doit le forcer. Ce projet eft fubüme, 

n'eft-ce pas? Mais peut-être ferois-je ftpréfent 

au regret de ne Pavoir pas fuivi, fi le 

hafard ne füc venu au fecours de ma prudence. 

Nous entendimes du bruit. On venoic au 

fallon. Madame de Tourvel, effrayée, fe 

leva précipitamment, fe faifit d'un des flambeaux, 

&fortit. II fallut bien la laiiïèr faire. 

Ce n'étoit qu'un domeftique. Auffi-tót que 

j'en fus affuré, je la fuivis. A peine eus-je 

fait quelques pas, que, foit qu'elle me reconnüt, 

foit un fentiment vague d'effroi, je 

Pentendis précipiter fa marche, & fe jetter 

plutót qu'entrer dans fon appartement, dont 

elle ferma la porte fur elle. J'y allai; mail 

la clef étoit en-dedans. Je me gardai bien de 

frapper;c'eüt été luifournir 1'occafion d'une 

réfiftance trop facile. J'eusl'heureufe& fimple 

idéé de tenter de voir ft travers la ferrure 

, & je vis en effet cette femme adorable 

ft genoux, baignée de larmes,& priant 

avec ferveur. Quel Dieu ofoit-elle invoquer? 

en eft-il d'affez puiffant contre Pa-

Lts Liaifons dangereufes. 77 

mour? En vain cherche-t-elle a préfent 

des fecours étrangers; c'eft moi qui réglerai 

fon forr. 

Croyant en avoir affez fait pour un jour, 

je me retirai auffi dans mon appartement, & 

me mis ft vous écrire. J'efpérois la revoir 

au fouper; mais elle fit dire qu'elle s'étoit 

trouvée indifpofée, & s'étoit mife au lit. 

Madame de Rofemonde voulut monter chez 

elle; mais la malicieufe malade prétexta un 

mal de tête qui ne lui permettoit de voir 

perfonne. Vous jugez qu'après le fouper la 

veillée fut cource, & que j'eus auffi mon 

mal de rête. Retiré chez moi, j'écrivis une 

longue Lettre pour me plaindre de cette 

rïg'scur, & je me couchai, avec le projet de 

la remetcre ce matin. J'ai mal dorrni, comme 

vous pouvez voir par la date de cette Lettre. 

Je me fuis levé, & j'ai relu mon épitre. 

Je me fuis appercu que je ne m'y éto r 

s 

pas affez obrervé; que j'y montrois plus 

d'ardeur que d'amour , & plus d'humcur 

que de iriftefle. 11 faudra la refaire; mais 

il faudroit être plus calme. 

J'appercois le point du jour, & j'efpere 

que la frai.:heur qui 1'accompagne m'amenera 

le fommeil. Je vais me remettre au 

lit; &, quelque foit 1'empire de cette femme 

, je vous promets de ne pas m'occuper 

tellement d'elle, qu'il ne me refte le temps 

D iij


de fonger beaucoup a vous. Adieu , ma 

belle amie. 

De... cezi Aoiit 17... 4 heures du matin. 

L E T T R E XXIV. 

Le Vicomte DÊ VALMONT, h la Prêfidente 

DE TOURVEL. 

.AH! par picié, Madame, daignez calmerle 

trouble de mon ame; daignez m'apprendre 

ce que je dois efpérer ou craindre. 

Placé entre 1i'excès du bonheur & celui de 

1'infortune , 1'incertitude eft un tourment 

crue!. Pourquoi vous ai-je parlé? que n'aije 

fu réfifter au charme impérieux qui vous 

livroit mes penfées ? Content de vous adorer 

en filence, je jouiffois au moins de mon 

amour; & ce fentiment pur, que ne troubloit 

point alors 1'image de votre douleur, 

fuffifoit a ma félicité : mais cette fource de 

bonheur en eft devenue une de défefpoir; 

depuis que j'ai vu couler vos larmes; depuis 

que j'ai entendu ce cruel Ah, malheureufel 

Madame, ces deux mots retentiront 

long-temps dans mon cceur. Par quelle 

fatalité, le plus doux des fentiments ne 

peut-il vous infpirer que 1'efFroi? quelle eft


donc cetce crainte? Ah! ce n'eft pas celle 

de le parcager : votre cceur que j'ai mal 

connu, n'eft pas fait pour famour; lemien, 

que vous caiomniez fans cefie, eft le feul 

qui foit fenfible; le vöcre eft même fans 

pitié. S'il n'en étoit pas ainfi, vous n'auriez 

pas refufé un mot de confolation au malheureux 

qui vous racontoit fes fouffrances; 

vous ne vous feriez pas fouftraite a fes regards, 

quand il n'a d'autre plaifir que celui 

de vous voir; vous ne vous feriez pas fait 

un jeu cruel de fon inquiétude, en lui faifant 

annoncer que vous étiez malade, fans 

lui permettre d'aller s'informer de votre 

état; vous auriez fenti que cette même nuit, 

qui n'étoit pour vous que douze heures de 

repos, alloit être pour lui un fiecle de douleurs. 

Par oü, dites-moi, ai-je mérité cette rigueur 

défolante ? Je ne crains pas de vous 

prendre pour juge : qu'ai-je donc fait?que 

céder a un fentiment involontaire, infpiré 

par la beauté, & juftifié par la vertu: toujours 

contenu par le refpecl, & dont 1'innocent 

aveu fut 1'effet de la confiance & 

non de 1'efpoir : la trahirez-vous, cette confiance 

que vous-même avez femblé me permettre 

, & a laquelle je me fuis livré fans 

réferve ? Non, je ne puis le croire; ce feroit 

vous fuppofer un tort, & mon cceur fe 

révolte a la feule idee de vous en trouver 

D iv

to Les Liaifons dangereufes. 

un : je défavoue mes reproches; j'ai pu les 

écrire, mais non pas les penfèr. Ah ! kiffez-moi 

vous croire parfaice! c'eft le feul 

plaifir qui me refte. Prouvcz moi que vous 

letes en m'accordant vos foins généreux, 

Quel^ malheureux avez-vous fecouru , qui 

en eüt autanc de befoin que moi? ne m'abandonnez 

pas dans le délire oü vous m'avez 

pionge! prêtez-moi votre raifon, puifque 

vous avez ravi la mienne; après m'avoir 

corrigé, éclairez-moi pour finir votre 

ouvrage. 

Je ne veux pas vous tromper, vous ne 

parviendrez point a vaincre mon amour; 

mais vous m'apprendrez h le régler : en guidant 

mes démarches, en diétant mes difcours, 

vous me fauverez au moins du malheur 

affreux de vous déplaire. Diffipez furtout 

cette crainte défefpérante; dites-moi 

que vous me pardonnez, que vous me plaignez 

\ afiurez-moi de votre indulgence. Vous 

n'aurez jamais toute celle que je vous delïrerois; 

mais je réclame celle dont j'ai befoin 

: me la refuferez-vous? 

Adieu , Madame ; recevez avec bont» 

1'hommage de mes fentiments, il ne nuk 

point a celui de mon refpeét. 

De... ce 20 Aoüt 17..,


L E T T R E X X V . 


DE MERTEUIL, è Paris. 

"VOICI le bulletin d'hier. 

A onze heures j'entrai chez Madame de 

Rofemonde; &, fous fes aufpices, je fus 

introduit chez la feinte malade, qui étoic 

encore couchée. Elle avoit les yeux trésbattus; 

j'efpere qu'elle avoit auffi mal dormi 

que moi. Je faifis un moment oü Madame 

de Rofemonde s'étoit éloignée, pour 

remettre ma Lettre; on refufa de la prendre 

: mais je la laiffai fur le lit, & allaï 

bien honnêtement approcher le fauteuil de 

ma vieiüe tante, qui vouloit être auprès de: 

fon cher enfant : il fallut bien ferrer Ia 

Lettre pour éviter le fcandale. La malade 

dit mal - adroitement qu'elle croyoit avoir 

un peu de fievre. Madame de Rofemonde 

m'engagea a lui tater le pouls, en vantant 

beaucoup mes connoiflances en médecine. 

Ma Belle eut donc Ie doublé chagrin d'être 

obligée de me livrer fon bras, & de 

fentir que fon petit menfonge alloit être 

découverr. En effet, je pris fa main que 

je ferrai dans une des miènnes, pendanc 

que de 1'autre je parcourois fon bras frais 

D v


& potelé ; la malicieufe perfonne ne rè> 

pondit a rien; ce qui me fit dire, en me 

retirant: „ II n'y a pas même la plus lé- 

„ gere émotion ". Je me doutai que fes 

regards devoient être féveres; & pour la 

punir, je ne les cherchai pas: un moment 

après, elle dit qu'elle vouloit fe lever, & 

nous la laiffames feule. Elle parut au diner 

qui fut trifte; elle annonca qu'elle n'iroit 

pas fe promener, ce qui étoit me dire que 

je n'aurois pas occafion de lui parler. Je 

fentis bien qu'il falloit placer la un foupir 

& un regard douloureux; fans doute elle 

s'y attendoit, car ce fut le feul moment de 

la journée oü je parvins a rencontrer fes 

yeux. Toute fage qu'elle eft, elle a fes petites 

rufes comme une autre. Je trouvai le 

moment de lui demander fi elle avoit eu la 

bonté de niinflruire de mon fort, & je 

fus un peu étonné de 1'entendre me rêpondre 

: Oui, Monfkur, je vous ai écrit. J'étois 

fort empreffe d'avoir cette Lettre; mais 

foit rufe encore, ou mal-adreffè, ou timidité, 

elle ne me la remit que le foir, au 

moment de fe retirer chez elle. Je vous 

1'envoie, ainfi que Ie brouillon de la mien. 

ne ; lifez & jugez; voyez avec quelle infigne 

faufieté elle affirme qu'elle n'a point 

d'amour, quand je fuis für du contraire; 

& puis elle fe plaindra fi je Ia trompe après, 

quand elle ne craint pas de me tromper


avant ! Ma belle amie, l'homme Ie plus 

adroit ne peut encore que fe tenir au niveau 

de la femme la plus vraie. II faudra 

pourtant feindre de croire a tout ce radotage, 

& fe fatiguer de défefpoir, paree qu'il 

plait a Madame de jouer la rigueur? Le 

moyen de ne fe pas venger de ces noirceursla 

!... ah! patience... mais adieu. J'ai encore 

beaucoup a écrire. 

A propos, vous me renverrez la Lettre 

de 1'inhumaine; il fe pourroit faire que par 

la fuite elle voulüt qu'on mit du prix a ces 

miferes-la , & il faut être en regie. 

Je ne vous parle pas de la petite Volanges 

; nous en cauferons. au premier jour. 

Du Chdteau, ce 22 Aoüt 17... 

L E T T R E XXVI. 

La Préfidente DE TOURVEL au Vicomte 

DE VALMONT. 

SUREMENT, Monfieur, vous n'auriez 

eu aucune Lettre de moi, fi ma fotte conduite 

d'hier au foir ne me forcoit d'entrer 

aujourd'hui en explication avec vous. Oui, 

j'ai pleuré, je 1'avoue : peut-être auffi les 

deux mots que vous me citez avec tant 

D vj


de foin, me fonc-ils échappés; larmes

Les Liaifons dangereufes. §5 

peut-être aurois-je mieux fait de fuivre les 

confeüs de mes amis, de ne pas vous laiffer 

approcher de moi. 

J'ai cru, & c'eft-la mon feul tort, j'ai 

cru que vous refpecteriez une femme honnête, 

qui ne demandoit pas mieux que de 

vous trouver tel & de vous rendre julHce; 

qui déja vous défendoit, tandis que vous 

1'outragiez par vos vceux criminels. Vous 

ne me connoiflez pas; non, Monfieur, vous 

ne me connoiflez pas. Sans cela, vous n'auriez 

pas cru vous faire un droic de vos torts: 

paree que vous m'avez tenu des difcours 

que je ne devois pas entendre, vous ne 

vous feriez pas cru autorifé a m'écrire une 

Lettre que je ne devois pas lire; & vous 

me demandez de guider vos démarches, 

de dicler vos difcours ! Hé bien , Monfieur, 

le fiience & 1'oubli, voila les confeils 

qu'il me convient de vous donner, 

comme a vous de les fuivre ; alors vous aurez, 

en effet, des droits a mon indulgence" 

il ne tiendroit qu'a vous d'en obtenir même 

ï ma reconnoiffance... Mais non, je ne ferai 

point une demande a celui qui ne m'a 

point refpectée ; je ne donnerai point une 

marqué de confiance a celui qui a abufé de 

ma fécurité. Vous me forcez a vous craindre, 

peut-être a vous haïr: je ne Ie voulois 

pas: je ne voulois voir en vous que le ne veu de 

wa plus refpeftable amie j j'oppofois la vois


de 1'amitié a la voix publique qui vous accufoit. 

Vous avez tout détruit; & , je le 

prévois, vous ne voudrez rien réparer. 

Je m'en tiens, Monfieur, a vous déclarer 

que vos fentiments m'offenfent , que 

leur aveu m'outrage, & fur-tout que, loin 

d'en venir un jour a les partager, vous me 

forceriez a ne vous revoir jamais, fi vous 

ne vous impofiez fur eet objet un filence 

qu'il me femble avoir droit d'attendre, & 

même d'exiger de vous. Je joins a cette 

Lettre celle que vous m'avez écrite , & 

j'efpere que vous voudrez bien de même 

me remettre celle-ci; je ferois vraiment 

peinée qu'il reftac aucune tracé d'un événement 

qui n'eüt jamais dü exifter. 


De... 21 Aoüt 17... 

L E T T R E X X V I I . 

CÉCILE VOLANGES, CI la Marquife 

DE MERTEUIL. 

M ON Dieu, que vous êtes bonne, Madame! 

comme vous avez bien fenti qu'il me 

feroit plus facfie de vous écrire que de vous 

parier! Auffi, c'eft que ce que j'ai a vous


dire, eft bien difficile; mais vous êtes mon 

amie, n'eft-il pas vrai? Oh! oui, ma bien 

bonne amie! Je vais dcher de n'avoir pas 

peur; & puis, j'ai tant befoin de vous, 

de vos confeils ! J'ai bien du chagrin; il 

me femble que tout le monde devine ce 

que je penfe; & fur-tout quand il eft la, je 

rougis dès qu'on me regarde; hierquand 

vous m'avez vu pleurer, c'eft que je voulois 

vous parler, & puis je ne fais quoi 

m'en empêchoit; & quand vous m'avez demandé 

ce que j'avois, mes larmes font venues 

malgré moi. Je n'aurois pas pu dire 

une parole. Sans vous, Maman alloit s'en 

appercevoir; & qu'eft-ce que je ferois devönue 

? Voila pourtant comme je paffe ma 

vie, fur-tout depuis quatre jours! 

C'eft ce jour-la, Madame , oui je vais 

vous le dire, c'eft ce jour-la que M. le Chevalier 

Danceny m'a écrit: oh, je vous affure 

que quand j'ai trouvé fa Lettre, je ne 

favois pas du tout ce que c'étoit : mais, 

pour ne pas mentir, je ne peux pas dire 

que je n'aye eu bien du plaifir en la lifant; 

voyez-vous, j'aimerois mieux avoir du chagrin 

toute ma vie, que s'il ne me Peut pas 

écrite. Mais je favois bien que je ne devois 

pas le lui dire, & je peux bien vous 

affurer même que je lui ai dit que j'en étois 

fachée : mais il dit que c'étoit plus fort 

que lui, & je le crois bien; car j'avois ré-


folu de ne lui pas rêpondre, & pourtant 

je n'ai pas pu m'en empêcher. Oh! je ne 

lui ai écrit qu'une fois, & même c'étoit, 

en partie, pour lui dire de ne plus m'écrire 

: mais malgré cela i! m'écrit toujours; êc 

comme je ne lui réponds pas, je vois bien 

qu'il eft trifte , & c/ft m'afflige encore davantage 

: fi bien que je ne fais plus que faire, 

ni que devenir , & que je fuis bien ft 

plaindre. 

Dites-moi, je vous en prie, Madame, 

eft-ce que ce feroit bien mal de lui rêpondre 

de temps en temps? feulement jufqu'a 

ce qu'il ait pu prendre fur lui de ne plus 

m'éerire lui-même , & de refter comme 

nous étions avant : car pour moi, fi cela 

continue, je ne fais pas ce que je deviendrai. 

Tenez , en lifant fa derniere Lettre, 

j'ai pleuré que ca ne finiffoit pas; & je fuis 

bien fure que fi je ne lui réponds pas encore 

, ca nous fera bien de la peine. 

Je vas vous envoyer fa Lettre auffi, ou 

bien une copie, & vous jugerez; vous verrez 

bien que ce n'eft rien de mal qu'il demande. 

Cependant fi vous trouvez que eft 

ne fe doit pas, je vous promets de m'en 

empêcher; mais je crois que vous penferez 

comme moi , que ce n'eft pas la du 

mal. 

Pendant que j'y fuis, Madame, permettez-moi 

de vous faire encore une queftion :


on m'a bien dit que c'étoit mal d'aimer 

quelqu'un; mais pourquoi cela? Ce qui me 

fait vous le demander, c'eft que M. le Chevalier 

Danceny prétend que ce n'eft pas 

mal du tout, & que prefque tout le monde 

aime ; fi cela étoit, je ne vois pas pourquoi 

je ferois la feule a m'en empêcher; ou bien 

eft-ce que ce n'eft un mal que pour les Demoifelles 

: car j'ai entendu Maman ellemême 

dire que Madame D... aimoit M. 

M... & elle n'en parloit pas comme d'une 

chofe qui feroit fi mal; & pourtant je fuis 

füre qu'elle fe facheroit contre moi, fi elle 

fe doutoit feulement de mon amitié pour 

M. Danceny. Elle me traite toujours comme 

une enfant, Maman, & elle ne me dit 

rien du tout. Je croyois, quand elle m'a 

fait fortir du Couvent, que c'étoit pour me 

marier; mais a préfent, il me femble que 

non : ce n'eft pas que je m'en foucie, je 

vous allure; mais vous, qui êtes fi amie 

avec elle, vous favez peut-être ce qui en 

eft; & fi vous le favez, j'efpere que vous 

me le direz. 

Voila une bien longue Lettre, Madame; 

mais puifque vous m'avez permis de vous 

écrire, j'en ai profité pour vous dire tout, 

& je compte fur votre amitié. 

J'ai 1'honneur d'êcre, &c. 

Paris, ce 23 Aoüt 17...

oo Les Liaifons dangereufes. 

L E T T R E XXVIII. 

Le Chevalier DANCENY a CÉCILE 

VOLANGES. 

EH! quoi, Mademoifelle, vous refufez 

toujours de me rêpondre ? rien ne peut vous 

fjéchir; & chaque jour emporte avec lui 

1'efpoir qu'il avoit amené! Quelle eft donc 

cette amitié que vous confentez qui fubfifte 

entre nous, fi elle n'eft pas même affez 

puifiante pour vous rendre fenfible a ma 

peine; fi elle vous laifiè froide & tranquille, 

tandis que j'éprouve les tourments d'un feu 

que je ne puis éreindre; fi, loin de vous 

infpirer de la confiance, elle ne fuffit pas 

même a faire naïtre votre pitié ? Quoi! votre 

ami fouffre, & vous ne faites rien pour 

le fecourir ! II ne vous demande qu'un mot, 

& vous le lui refufez! & vous voulez qu'il 

fe contente d'un fentiment fi foible, dont 

vous craignez encore de lui réitérer les afiurances! 

Vous ne voudriez pas être ingrate, difiez-vous 

hier : ah! croyez-moi, Mademoifelle, 

vouloir payer de famour avec de 

famitié, ce n'eft pas craindre 1'ingratitude, 

c'eft redouter feulement d'en avoir fair. 

Cependant je n'ofe plus vous encretenir


d'un fentiment qui ne peut que vous être 

a charge, s'il ne vous intéreffe pas; il faut 

au moins le renfermer en moi-même, en 

attendant que j'apprenne ft le vaincre. Je 

fens combien ce travail fera pénible; je ne 

me diffimule pas que j'aurai befoin de toutes 

mes forces; je tenterai tous les moyens: 

il en eft un qui coütera le plus ft mon 

cceur, ce fera celui de me répéter fouvent 

que le votre eft infenfible. J'effayerai même 

de vous voir moins, & déja je m'occupe 

d'en trouver un prétexte plaufible. 

Quoi! je perdrois la douce habitude de 

vous voir chaque jour! Ah ! du moins je 

ne cefferai jamais de la regretter. Un malheur 

éternel fera le prix de l'amour le plus 

tendre; & vous 1'aurez voulu, & ce fera 

votre ouvrage! Jamais, je le fens, je ne 

retrouverai le bonheur que je perds aujourd'hui; 

vous feule étiez faite pour mon 

cceur; avec quel plaifir je ferois le ferment 

de ne vivre que pour vous! Mais vous ne 

voulez pas le recevoir; votre filence m'apprend 

affez que votre cceur ne vous dit 

rien pour moi; il eft ft-la-fors la preuve la 

plus füre de votre indifférence, & la maniere 

la plus cruelle de me 1'annoncer, 

Adieu, Mademoifelle. 

Je n'ofe plus me flatter d'une réponfe; 

l'amour Peüt écrite avec empreftèment, 1'amitié 

avec plaifir, la pitié même avec com-

pa Les Liaifons dangereufes. 

plaifance: mais la pitié, 1'amitié & l'amour, 

tfont également étrangeres a votre cceur. 


L E T T R E XXIX. 


JE te le difois bien, Sophie, qu'il y avoit 

des cas oü on pouvoit écrire; & je t'aflure 

que je me reproche bien d'avoir fuivi ton 

avis, qui nous a tant fait de peine. au Chevalier 

Danceny & a moi. La preuve que 

j'avois raifon , c'eft que Madame de Merteuil, 

qui eft une femme qui, furement le 

fait bien, a fini par penfer comme moi. Je 

lui ai tout avoué. Elle m'a bien die d'abord 

comme toi : mais quand je lui ai eu tout 

expliqué, elle eft convenue que c'étoit bien 

différent; elle exige feulement que je lui 

faffe voir toutes mes Lettres & toutes cel- 

Jes du Chevalier Danceny, afin d etre (ure 

que je ne dirai que ce qu'il faudra; ainfi, 

a préfent me voila tranquille. Mon Dieu, 

que je 1'aime Madame de Merteuil! elle 

eft fi bonne! & c'.ft une fernrrn- bien refpeétable. 

Ainfi il n'y a rien a dire. 

Comme je m'en vais écrire a DJH-


ceny, & comme il va être concern! II le 

fera encore plus qu'il ne croit: car jufqu'ici 

je ne lui parlois que de mon amitié, & lui 

vouloic toujours que je dife mon amour. 

Je crois que c'étoit bien la même chofe; 

mais enfin je n'ofois pas, & il tenoit a cela. 

Je 1'ai dit a Madame de Merteuil; elle m'a 

dit que j'avois eu raifon, & qu'il ne falloit 

convenir d'avoir de l'amour, que quand 

on ne pouvoit plus s'en empê:her : or, je 

fuis bien fure que je ne pourrai pas m'en 

empêcher long-remps; après tout, c'eft Ia 

même chofe, & cela lui plaira davantage. 

Madame de Merteuil m'a dit auffi qu'elle 

me prêteroit des Livres qui parloient de 

tout cela , & qui m'apprendront bien a 

me conduire, & auffi a mieux écrire que 

je ne fais : car, vois-tu, elle me dit tous 

mes défauts; ce qui eft une preuve qu'elle 

m'aime bien; elle m'a recommandé feulement 

de ne rien dire a Maman de ces livres-la, 

paree que ca auroic 1'air de trouver 

qu'elle a trop négligé mon éducation, 

& ca pourroic la facher. Oh! je ne lui en 

dirai rien. 

C'eft pourtant bien extraordinaire qu'une 

femme, qui ne m'eft prelque pas parente, 

prenne plus de foin de moi que ma mere! 

c'eft bien heureux pour moi de l'avoir connue! 

Elle a demandé auffi a Maman de me me-

$\ Les Liaifons dangereufes. 

ner après demain a 1'Opéra, dans fa loge; 

elle m'a dit que nous y ferions toutes feules, 

& nous cauferons tout le temps, fans 

craindre qu'on nous entende : j'aime bien 

mieux cela que 1'Opéra. Nous cauferons 

auffi de mon mariage : car elle m'a dit que 

c'étoit bien vrai que j'allois me marier; 

mais nous n'avons pas pu en dire davantage. 

Par exemple, n'eft-ce pas encore bien 

étonnant, que Maman ne m'en dife rien du 

tout ? 

Adieu, ma Sophie, je m'en vas écrire au 

Chevalier Danceny. Oh! je fuis bien contente. 

De ... ce 24 Aoüt 17... 

L E T T R E XXX. 


DANCENY. 

ENFIN, Monfieur, je confens a vous 

écrire, a vous affurer de mon amitié, de 

mon amour, puifque, fans cela, vous feriez 

malheureux. Vous dites que je n'ai pas 

bon cceur; je vous affure bien que vous 

vous trompez, & j'efpere qu'a préfentvous 

n'en doutez plus. Si vous avez eu du chagrin 

de ce que je ue vous écrivois pas,


croyez-vous que ga ne me faifoit pas de Ia 

peine auffi ? Mais c'eft que, pour toute 

chofe au monde, je ne voudrois pas faire 

quelque chofe qui füt mal, & même je ne 

ferois fürement pas convenue de mon amour, 

fi j'avois pu m'en empêcher : mais votre 

trifteffe me faifoit trop de peine. J'efpere 

qu'a préfent vous n'en aurez plus, & que 

nous allons être bien heureux. 

Je compte avoir le plaifir de vous voir 

ce foir, & que vous viendrez de bonne 

heure; ce ne fera jamais auffi-töt que je 

le defire. Maman foupe chez elle, & je 

crois qu'elle vous propoferad'y refter: j'efpere 

que vous ne ferez pas engagé, comme 

avant-hier. C'étoit donc bien agréable, le 

fouper oü vous alliez ? car vous y avez été 

de bien bonne heure? Mais enfin ne parions 

pas de ca : ft préfent que vous favez 

que je vous aime , j'efpere que vous refterez 

avec moi le plus que vous pourrez; car 

je ne fuis contente que lorfque je fuis avec 

vous, & je voudrois bien que vous fuffiez 

tout de même. 

Je fuis bien fachée que vous êtes encore 

trifte ft préfent, mais ce n'eft pas ma faute. 

Je demanderai ft jouer de Ia harpe auffi-töt 

que vous ferez arrivé, afin que vous ayez 

ma Lettre tout de fuite. Je ne peux pas 

mieux faire. 

Adieu, Monfieur. Je vous aime bien de

9$ Les Liaifons dangereufes. 

tout mon cceur : plus je vous ie dis, pI Ui 

B C 

iuffi ° m e n t e ; j 

" e f p e r e 

u e v o u s J 

^ e ferez 

De... ce 24 Aoüt 17... 

L E T T R E XXXI. 

Le Chevalier DANCENY d CÉCILÈ 

VOLANGES. 

CK-I, fans doute, nous ferons heuremr. 

Mon bonheur eft bien für, puifque je fuis 

aiméde vous; Ie vötre ne finira jamais, s'il 

doitdurerautanc que l'amour que vous m'avez 

mfpiré. Quoi! vous m'aimez, vous ne 

craignez plus de m'affurer de votre amour ' 

Plus vous me le dit'es, & plus vous étes 

contente ! Après avoir lu ce charmant je 

vous aime, écrit de votre main, j'ai entendu 

votre belle bouche m'en répéter 1'aveu. 

J'ai vu fe fixer fur moi ces yeux charmants, 

qu'embelliflöit encore 1'expreffion 

de Ia tendrefte. J'ai recu vos ferments de 

viyre toujours pour moi. Ah! recevez Ie 

mien de confacrer ma vie entiere a votre 

bonheur; recevez-Ie, & foyez füre que ie 

ne Ie trahird pas. 

Quelle heureufe journée nous avons pafïee 

bier! Ah! pourquoi Madame de Merteuil 

n'a-t-elle


n'a-t-elle pas tous les jours des fècrets k 

dire a votre Maman? pourquoi faut-il.que 

1'idée de la contrainte qui nous attend, 

vienne fe mêler au fouvenir délicieux qui 

m'occupe? pourquoi ne puis-je fans ceffe 

tenir cette jolie main qui m'a écrit je vous 

aime ! la couvrir de baifers, & me venger 

ainfi du refus que vous m'avez fait d'une 

faveur plus grande! 

Dites-moi, ma Cécile, quand votre Maman 

a été rentrée, quand nous avons été 

forcés, par fa préfence , de n'avoir plus 

1'un pour 1'autre que des regards indifférents 

; quand vous ne pouviez plus me confoler 

par 1'affurance de votre amour, du 

refus que vous faifiez de m'en donner des 

preuves, n'avez-vous pas fenti aucun regret? 

ne vous êtes-vous pas dit : Un baifer 

1'eüt rendu plus heureux, & c'eft moi 

qui lui ai ravi ce bonheur? Promettez-moi, 

mon aimable amie, qu'a la première occafion 

vous ferez moins févere. A 1'aide de 

cette promeflê , je trouverai du courage 

pour fupporter les contrariétés que les 

circonftances nous préparent; & les privations 

cruelles feront au moins adoucies, 

par la certitude que vous en partagez le 

regret. 

Adieu, ma charmante Cécile: voici 1'heure 

oü je dois me rendre chez vous. II me 

feroit impoffible de vous quitter, fi ce n'é- 

/, Parite. É


toit pour aller vous revoir. Adieu , vous 

que j'aime tant! vous que j'aimerai toujours 

davantage! 

De ... ce 25 Jout 17... 

L E T T R E XXXII. 

Madamè DE VOLANGES d la Pré/iden te 

DE TOURVEL. 

V*O u s voulez donc, Madame, que je 

croye ft la vertu deM.de Valmont? J'avoue 

que je ne puis m'y réfoudre, & que j'aurois 

autant de peine ft le juger honnête, 

d'aprèsle feul fait que vous me racontez, 

qu'a croire vicieux un homme de bien reconnu, 

dont j apprendrois une faute. L'humanité 

n'eft parfaice dans aucun genre, pas 

plus dans le mal que dans le bien. Le fcé- 

]érat a fes vertus, comme 1'honnête homme 

a fes foibleffes. Cette véricé me paroïc 

d'autant plus néceffaire ft croire, que c'eft 

d'elle que dérive la néceffité de I'indulgence 

pour les méchantscomme pour les bons; & 

qu'elle préferve ceux-ci de 1'orgueil, & 

fauve les autres du découragement. Vous 

trouverez, fans doute, que je prarique bien 

mal dans ce moment, cette indulgence que 

je prêche ; mais je ne vois plus en elle


qu'une foibleffè dangereufe, quand elle nous 

mene a traiter de même le vicieux & 1'homme 

de bien. 

Je ne me permetcrai point de fcruter les 

motifs de l'action de M. de Valmont; je 

veux croire qu'ils font louables comme 

elle : mais en a-t-il moins paffe fa vie k 

porter dans les families le trouble, le défhonneur 

& le fcandale ? Ecoutez, fi vous 

voulez, la voix du malheureux qu'il a fecouru; 

mais qu'elle ne vous empêche pas 

d'entendre les cris de cent viétimes qu'il a 

immolées. Quand il ne feroit, comme vous 

le dites, qu'un exemple du danger des liaifons, 

en feroit-il moins lui-même une liaifon 

dangereufe? Vous le fuppofez fufceptible 

d'un retour heureux? allons plus loin; 

fuppofons ce miracle arrivé. Ne refteroit-il 

pas contre lui 1'opinion publique , & ne 

fuffit-elle pas pour régler votre conduite? 

Dieu feul peut abfoudre au moment du repentir; 

il lit dans les cceurs: mais les hommes 

ne peuvent juger les penfées que par 

Jes actions; & nul d'entr'eux, après avoir 

perdu 1'eftime des autres, n'a droit de fê 

plaindre de la méfiance néceflaire, qui réhd 

cette perte fi difficile a réparer. Songez, 

fur-tout, ma jeune amie, que quelqutfois 

il fuffit, pour perdre cette eftime, d'avoir 

fair d'y attacher trop peu de prix; & ne 

taxez pas cette févérité d'iniuflice : car, 

E ij

leo Les Liaifons dangereufes. 

outre qu'on eft fondé a croire qu'on ne 

renonce pas a ce bien précieux, quand, 

on a droit d'y prétendre, celui-la eft en 

effet plus prés de mal faire, qui n'eft plus 

contenu par ce frein puiffant. Tel feroit cependant 

1'afpecT: fous lequel vous montreroit 

une liaifon intime avec M. de Valmont, 

quelqu'innocente qu'elle put être. 

Effrayée de la chaleur avec laquelle vous 

Je défendez, je me hate de prévenir les objeclions 

que je prévois Vous me citerez 

Madame de Merteuil, a qui on a pardonné 

cette liaifon; vous me demanderez pourquoi 

je le recois chez moi; vous me direz 

que loin d'être rejetté par les gens honnêtes, 

il eft admis, recherché même dans ce 

qu'on appelle la bonne compagnie. Je peux, 

je crois, rêpondre a tour. 

D'abord Madame de Merteuil, en effet 

très-eftimable, n'a peut-être d'autre défaut 

que trop de confiance en fes forces; c'eft 

un guide adroit qui fe plaït a conduire un 

char entre les rochers & les précipices, & 

que le fuccès feul juftifie : il eft jufte de 

la louer, il feroit imprudent de la fuivre; 

elle-même en convient & s'en accufe. A 

mefure qu'elle a vu davantage, fes principes 

font devenus plus féveres; & je ne 

crains pas de vous affurer qu'elle penferoit 

comme moi. 

Quant a ce qui me regarde, je ne me


juftifierai pas plus que les autres. Sans doute 

je re90isM.de Valmont, & il eft recu partout; 

c'eft une inconféquence de plus a 

ajouter ft mille autres qui gouvernent la ibciété. 

Vous favez comme moi, qu'on paffe 

fa vie a les remarquer, ft s'en plaindre & 

a s'y livrer. M. de Valmont, avec un beau 

nom , une grande fortune , beaucoup de 

qualités aimables, a reconnu de bonne heure 

que pour avoir fempire dans la fociété, il 

fuffifoit de manier, avec une égale adreffe, 

la louange & le ridicule. Nul ne poffede, 

comme lui, ce doublé talent: il féduic avec 

1'un, & fe fait craindre avec 1'autre. On ne 

1'eftime pas; mais on le flatte. Telle eft 

fon exiftence au milieu d'un monde, qui, 

plus prudent que courageux, aime mieux 

le ménager que le combattre. 

Mais ni Madame de Merteuil elle-même, 

ni aucune autre femme, n'oferoit fans doute 

aller s'enfermer ft la campagne, prefqu'en 

tête-a-tête avec un tel homme. II étoit réfervé 

ft la plus fage, ft la plus modefte d'entr'elles, 

de donner 1'exemple de cette inconféquence; 

pardonnez - moi ce mot, il 

échappe ft 1'amitié. Ma belle amie, votre 

honnêteté même vous trahit, par la fécurité 

qu'elle vous infpire. Songez donc que 

vous aurez pour juges, d'une part, des gens 

frivoles, qui ne croiront pas ft une vertu 

dont ils ne trouvent pas le modele chez 

£ iij


eux; & de 1'autre, des méchants qui feincront 

de n'y pas croire, pour vous punir 

de 1'avoir eue. Confidérez que vous faites, 

dans ce moment, ce que quelques hommes 

n'oferoient pas rifquer. En effet, parmi les 

jeunes gens, donc M. de Valmont ne s'eft 

que trop rendu loracle, je vois les plus 

iages craindre de paroitre ü'és trop intimement 

avec lui; & vous, vous ne craignez 

pas! Ah! revenez, revenez, je vous en 

conjure... Si mes raifons ne fuffifent pas 

pour vous perfuader, cédez a mon amitié; 

c'eft elle qui me fait renouveller mes inftances, 

c'eft a elle a les juftifier. Vous la 

trouvez févere, & je defire qu'elle foit inutile; 

mais j'aime mieux que vous ayez a 

vous plaindre de fa follicitude que de fa 

négligence. 

De... ce 24 Aoüt 17.., 

L E T T R E XXXIII. 


DE VALMONT. 

s que vous craignez de réuffir, mon 

cher Vicomte, dès que votre projet eft de 

fournir des armes contre vous, & que vous 

defirez moins de vaincre que de combattre,


je n'ai plus rien ft dire. Votre conduite eft 

un chef-d'ceuvre de prudence. Elle en feroit 

une de fottife dans la fuppofition contraire: 

&, pour vous parler vrai, je crains 

que vous ne vous faffiez illufion. 

Ce que je vous reproche n'eft pas de n avoir 

point profité du moment. D'une part, 

je ne vois pas clairement qu'il füt venu : 

de 1'autre, je fais affez, quoi qu'on en dife, 

qu'une occafion manquée fe retrouye, tandis 

qu'on ne revient jamais d'une démarche 

précipitée. 

Mais la véritable école eft de vous etre 

laifTé aller ft écrire. Je vous défie ft préfent 

de prévoir oü ceci peut vous mener. Par 

hafard, efpérez-vous prouver ft cette femme 

qu'elle doit fe rendre? II me femble que 

ce ne peut être la qu'une vérité de fentiment, 

& non de démonftration; & que pour 

la faire recevoir, il s'agic d'attendrir & non 

de raifonner : mais ft quoi vous ferviroit 

d'attendrir par Lettres puifque vous ne feriez 

pas la pour en profiter? Quand vos 

belles phrafes produiroient l'ivreffe de l'amour, 

vous flattez-vous qu'elle foit affez 

longue pour que la réfLxion n'ait pas le 

temps d'en empêcher 1'aveu? Songez donc 

ft celui qu'il faut pour écrire une lettre, ft 

celui qui fe paffe avant qu'on la remette ; 

& voyez fi, fur-tout une femme ft principes 

comme votre Dévote, peut vouloir fi long- 

E iv

it>4 Les Liaifons dangereufes. 

temps ce qu'elle tachedene voulofriamaK 

Cette marche peut réuffir avec des enfants 

qui, quand ils écrivent, je vous aime, ne' 

avent pas qu ils difent je me rends. Mais 

la vertu raifonneufe de Madame de Tourvel 

me paroit fort bien connoitre la valeur des 

termes. Auffi, malgré 1'avantage que vous 

aviez pris fur elle dans votre converfation, 

elle vous bat dans fa Lettre. Et puis, favezvous 

ce qui arrivé? par cela feul qu'on difpute, 

on ne veut pas céder. A force de 

chercher de bonnes raifons, on en trouve 

on les dit; & après on y tient, non pas' 

tant paree qu'elles font bonnes, que pour ne 

pas fe démentir. 

De plus, une remarque que je m'étonne 

que vous n'ayiez pas faite, c'eft qu'il n'y a 

rien de fi difficile en amour, que d'écrire ce 

qu'on ne fent pas. Je dis écrire d'une facon 

vraifemblable : ce n'eft pas qu'on ne fe ferve 

des mêmes mots; mais on ne les arrange 

pas de même, ou plutöt on lesarrange & 

cela fuffit. Relifez votre Lettre : il y regne 

un ordre qui vous décele a chaque phrafe 

Je veux croire que votre Préfidente eft affez 

peu formée pour ne s'en pas appercevoir • 

raais qu'importe ? 1'effet n'en eft pas moins 

manqué. C'eft ledéfaut des Romans; 1'Auteur 

fe bat les flancs pour s'échauffer, & le 

Lefteur refte froid. Hélcïfe eft Ie feul qu'on 

en puifTe excepter; & malgré le talent de


1'Auteur , cette obfervation m'a toujours 

fait croire que le fond en étoit vrai. II n'en 

eft pas de même en parlant. L'habitude de 

travailler fon organe, y donne de la fenfibilité; 

la facilité des larmes y ajoute encore: 

1'expreffion du defir fe confond dans les 

yeux avec celle de la tendreffe; enfin, le 

difcours moins fuivi amene plus aifément 

eet air de trouble & de défordre, qui eft 

la véritable éloquence de l'amour; & furtout 

la préfence de 1'objet aimé empêche 

la réflexion, & nous fait defirer d'être vaincues. 

Croyez-moi, Vicomte: on vous demande 

de ne plus écrire; profitez-en pour réparer 

votre faute, & attendez 1'occafion de pariet. 

Savez-vous que cette femme a plus de 

forces que je ne croyois? Sa défenfe eft 

bonne; & fans la longueur de fa Lettre, 

& le prétexte qu'elle vous donne pour 

entrer en matiere dans fa phrafe de reconnoifiance, 

elle ne fe feroit pas du tout 

trahie. 

Ce qui me paroit encore devoir vous 

raflurer fur le fuccès, c'eft qu'elle ufe trop 

de forces a la fois; je prévois qu'elle les 

épuifera pour la défenfe du mot, & qu'il 

ne lui en reftera plus pour celle de la 

chofe. 

Je vous renvoye vos deux Lettres, fi 

vous êtes prudent, ce feront les dernieres 

E v

ioö Les Liaifons dangereufes, 

jufqu'après 1'heureux moment. S'il étofr 

moins tard, je vous parlerois de la petite 

Volanges qui avance affez vite, & dont je 

fuis fort contente. Je crois que j'aurai fint 

avant vous, & vous devez en être bienhonteux. 

Adieu pour aujourd'hui. 

De... ce 24 Aoüt 17. R, 

L E T T R E XXXIV. 


DE MERTEUIL. 

"V'ous parlez a merveille,ma belle amie; 

mais pourquoi vous tant fetiguer a prouver 

ce que perfonne n'ignore ? Pour aller vite 

en amour, il vaut mieux parler qu'écrire; 

voila, je crois, toute votre Lettre. Eh mais! 

ce font les plus fimples éléments de 1'art de 

féduire. Je remarquerai feulement que vous 

ne faites qu'une exception a ce principe s 

& qu'il y en a deux. Aux enfants qui (uivent 

cette marche par timidité, & fe livrent 

par ignorance, il faut joindre les femmes 

Beaux-Efprits, qui s'y laiflênt engager par 

amour - propre , & que la vanité conduic 

dans Ie piege. Par exemple, je fuis bien 

fur que la Comteffe de B,.., qui répondit


fans difficuhé a ma première Lettre, n'avoic 

pas alors plus d'amour pour moi que moi 

pour elle, & qu'elle ne vit que 1'occafion 

de traiter un fujet qui devoit lui faire 

honneur. ,. 

Quoi qu'il en foit, un Avocat vous dtroit 

que le principe ne s'applique pas k U 

queftion. En effet, vous fuppofez que j ai 

ie choix entre écrire & parler, ce qui n eft 

pas. Depuis 1'affaire du 19, mon inhumaine, 

qui fe tient fur la défenfive, a mis a 

éviter les rencontres, une adreffe qui a déconcerté 

la mienne. C'eft au point que fi 

cela continue, elle me forcera a m'occuper 

férieufement des moyens de reprendre 

eet avantage; car affurément je ne veux être 

vaincu par elle en aucun genre. Mes Lettres 

mêmes font le fujet d'une petite guerre 

: non contente de n'y pas rêpondre, elle 

refufe de les recevoir. U faut pour chacune 

une rufe nouvelle , & qui ne réuflit pas 

coujours. 

Vous vous rappellez par quel moyen fifflple 

j'avois remis la première; la feconde 

n'offrit pas plus de difficuhé. Elle m'avoit 

demandé de lui rendre fa Lettre : je lui donnai 

la mienne en place, fans qu'elle eüt le 

moindre foupgon. Mais foit dépit d'avoir été 

attrapée, foit caprice, ou enfin foit vertu, 

car elle me forcera d'y croire, elle refufa 

obftinément la troifieme. J'efpere pourtant 

E vj

io8 Les Liaifons dangereufes. 

que I'embarras oü a penfé Ja mettre Ia fuite 

ce ce refus, Ia corrigera pour 1'avenir. 

Je nefus pas très-étonné qu'elle ne voulut 

pas recevoir cette Lettre , q u e je Jui 

offrois tout fimplement; c'eüt été déja accorder 

quelque chofe, & je m'attends a u n e 

plus longue défenfe. Après cette tentative, 

qui n etoit qu'un effai fait en pafTant, je mis 

une enveloppe a ma Lettre; & prenant Ie 

moment de la toilette, oü Madame de Rofemonde 

& la femme-de-chambre étoient 

prefentes, je Ia lui envoyai par mon chafleur 

, avec ordre de lui dire que c'étoit Ie 

papier qu'elle m'avoit demandé. J'avois bien 

devme qu'elle craindroit 1'expÜcation fcandaieufe 

que néceffiteroit un refus : en effet, 

elle pntla Lettre; & mon Ambaffadeur, 

qui avoit ordre d'obferver fa figure, & qui 

ne voit pas mal, n'appercut qu'une légere 

rougeur & pl u s d'embarras que de colere 

Je me félicitois donc, bien f ür, ou qu'elle 

garderoit cette Lettre, ou que fi elle vouloit 

me Ia rendre, il faudroit qu'elle fe trouvat 

(eu!e avec moi; ce qui me donneroit une 

occafion de lui parler. Environ une heure 

apres, un de fes gens entre dans ma chambre, 

& me remet, de la part de fa maitreile, 

un paquet d'une autre forme que le 

mien , & f ur J'enveloppe duquel je reconnois 

1 ecriture tant defirée. J'ouvre avec précipitation..,. 

C'étoit ma Lettre elle-même,


non décachetée & pliée feulementendeux. 

Je foupconne que la crainte que je ne fuffe 

moins fcrupuleux qu'elle furie fcandale, lui 

a fait employer cette rufe diabolique. 

Vous me connoiffez; je n'ai pas befoin 

de vous peindre ma fureur. II fallut pourtant 

reprendre fon fang-froid, & chercher 

de nouveaux moyens. Voici le feul que je 

trouvai. 

On va d'ici, tous les matins, chercher les 

Lettres ft la Pofte, qui eft ft environ trois 

quartsde lieue : on fe fert, pour cetobjet, 

d'une boite ouverte ft-peu-près comme un 

tronc, dont le Maïtre de la Pofte ft une 

clef & Madame de Rofemonde 1'autre. Chacuny 

met fes Lettres dans la journée, quand 

bon lui femble : on les porte le foir ft la 

Pofte, Sc le matin on va chercher celles 

qui font arrivées. Tous les gens, étrangers 

ou autres, font ce fervice également. Ce 

n'étoitpasle tour de mon domeftique; mais 

il fe chargea d'y aller, fous le prétexte qu'il 

avoit affaire de ce cöté. 

Cependant j'écrivis ma Lettre. Je déguifai 

mon écriture pour 1'adreffe, & je cootrefis 

affèz bien, fur 1'enveloppe, le timbre 

ÓQ jDijon. Je choifis cette ville, paree que 

je trouvai plus gai, puifqueje demandois 

les mêmes droits que le mari, d'écrire auffi 

du même lieu; Sc auffi paree que ma belle 

avoit parlé toute la journée du defir qu'elle

11 o Les Liaifons dangereufes. 

avoit de recevoir des Lettres de Dijon. li 

me parut jufte de lui procurer ce plaifir. 

Ces précautions une fois prifes, il étoit 

facile de faire joindre cette Lettre aux autres. 

Je gagnois encore a eet expédient, 

d'être témoin de la réception : car 1'ufage 

eft ici de fe raffembler pour déjeuner, & 

d'attendre 1'arrivée des Lettres avant de fe 

féparer. Enfin, elles arriverent. 

IVladame de Rofemonde ouvrit la boïte. 

„ De Dijon", dit-elle, en donnantlaLet- 

„ tre a Madame de Tourvel. Ce n'eft p3s 

„ 1'écriture de mon mari ", reprit celle 

ci d'une voix inquiete, en rompant le cachet 

avec vivacité; le premier coup-d'ceil 

1'infiruifit, & il fe fit une telle révolution 

fur fa figure, que Madame de Rofemonde 

s'en appercut, & lui die: „ Qu'avez-vous"? 

je m'approchai auffi, en difant : „ Cette 

„ Lettre eft donc bien terrible "? La timide 

dévote n'ofoit lever les yeux, ne difoit 

mot; & pour fauver fon embarras , 

feignoit de parcourir 1'épitre, qu'elle n'étoit 

guere en état de lire. Je jouiflbis de fon 

treuble, & n'étois pas faché de la pouflèr 

un peu ? „ Votre air plus tranquille, ajou- 

„ tai-je; fait efpérer que cette Lettre vous 

„ a caufé plus d'étonnement que de dou- 

„ leur ". La colere alors infpira mieux que 

n'eüt pu faire la prudence. „ Elle contient, 

» répondit-elle, des chofes qui m'cffenfeot,

Les Liaijons dangereufes. m 

& que je fuis étonnée qu'on aic ofé m'é- 

" c rj r e". — Et qui donc? interrompit Madame 

de Rofemonde. „ Elle n'eft pas fignée 

, répondit la belle couroucée : 

" mais la Lettre & fon Auteur m'infpirent 

" u n égal mépris. On m'obligera de ne m'en 

" plus parler ". En difant ces mots, elle 

déchiral'audacieufe miffive, en mitles morceaux 

dans fa poche, fe leva & fortit. 

Malgré cette colere , elle n'en a pas 

moins eu ma Lettre; & je m'en remets 

bien ft fa curiofité, du foin de 1'avoir lue 

en entier. 

Le détail de la journée me meneroit trop 

loin. Je joins ft ce récit le brouillon de mes 

deux Lettres; vous ferez auffi inftruite que 

moi. Si vous voulez être au courant de cette 

correfpondance, il faut vous accoutumer 

ft déchiffrer mes minutes : car pour rien au 

monde, je ne dévorerois 1'ennui de les recopier. 

Adieu, ma belle amie. 

De... ce 25 Aoüt 17..»

ïi2 Les Liaifons dangereufes. 

L E T T R E XXXV. 

Le Vicomte D E V A L M O N T Ö & Z Prêfidente 

DE TOURVEL. 

T L faut vous obéir, Madame; il faut vous 

prouver qu'au milieu des torts que vous 

vous piaifeza me croire ., il me rede au moins 

affez de délicateffe pour ne pas me permettre 

un reproche, & affez de courage pour 

m'impofer les plus douloureux facrifices. 

Vous m'ordonnez le filence & 1'oubli! eh 

bien, je forcerai mon amour a fe taire, & 

j'oublierai, s'il eft poffible, la fagon cruelle 

dont vous 1'avez accueilli. Sans doute le 

defir de vous plaire n'en donnoit pas le 

droit; & j'avoue encore que le befoin que 

j'avois de votre indulgence, n'étoit pas un 

titre pour 1'obtenir : mais vous regardez mon 

amour comme un outrage; vous oubliez que 

li ce pouvoit être un tort, vous en feriez 

è-la-fois, & la caufe & 1'excufe. Vous oubliez 

auffi, qu'accoutumé a vous ouvrir mon 

ame, lors même que cette confiance pouvoit 

me nuire, il ne m'étoit plus poffible 

de vous cacher les fentiments dont je fuis 

pénétré; & ce qui fut 1'ouvrage de ma bonne 

foi, vous le regardez comme le fruit de


1'audace. Pour prix de l'amour le plus tendre, 

le plus refpeétueux, le plus vrai,vous 

me rejettez loin de vous. Vous me parlez 

enfin de votre haine.... Q«» J 0 

."?* 

plaindroit pas d'êcre traité ainfi? Moi feul, 

je me foumets; je fouffre tout & ne murmure 

point; vous frappez & j adore. L inconcevable 

empire que vous avez fur moi, 

vous rendabfolue de mes fentiments; & h 

mon amour feul vous réfifte, fi vousne pouvez 

le détruire, c'eft qu'il eft votre ouvrage 

& non pas le mien. 

Te ne demande point un retour dont jamais 

ie ne me fuis flatté. Je n'attends pas 

même cette pitié, que Pimérêt que vous 

m'aviez témoigné quelquefois pouvoit me 

faire efpérer. Mais je crois, je 1 avoue, pouvoir 

réclamer votre juftice. 

Vous m'apprenez, Madame, quon a 

cherché a me nuire dans votre efpnt. J>i 

vous en euffiez cru les confeils de vos arms, 

vous ne m'euffiez pas mêmelaifiè approcher 

de vous : ce font vos termes. Quels font 

donc ces amis officieux? Sans doute ces 

eens fi féveres , & d'une vertu fi rigide, 

confentenc a êcre nommés; fans doute us 

ne voudroient pas fe couvrir d une oblcurité 

qui les confondroit avec de vils calomniateurs; 

& je nignorerai nileurs noms,ni 

leursreproches. Songez-, Madame, quejai 

le droit de favoir 1'un & 1'autre, pui.lq.ae

"4 Les Liaifons dangereufes. 

vous me jugez d'après eux. On ne con 

damne point u n coupafale fans lui dire fon enme, fans lui nommer fes accufateurs. Te 

d e d e 

f ^ Pojnt d'autre grace, & je m'en! 

Si j'ai trop méprifé, peut-être, les vaines 

clameurs d'un public dont je fais peu 

de cos, ,1 „-en eft pas ainfi de W eftï 

me, & q Uand je confacre ma vie a la mé- 

ment. Elle me devjent d'autant plus précieufe 

que je lui devrai fans doute ce fe 

demande que vous craignez de me f ai! 

d o n n e r o i t 

drniuT^ ' dites-vous, des 

droits a votre reconnoijfance. Ah ! loin 

den ex.ger, je croirai vous en devoir, fi 

vous me procurez 1'occafion de vous être 

agréable. Commencez donc a me rendre 

SnL JUfhce 

' Cn ne m e h m 

Plus 

ignorerce que vous defirez de moi. Si ie 

pouvois le deviner, je vous éviterois la peine 

A u P l 3 i f i r d e v o 

t ? f - u « s 

voir, «ou! 

ez le bonheur de vous fervir, & ie me 

louerai de votre indulgence. Qui peu donc 

vous arrêter? ce n'eft p a s, £ 1'efpe e la 

cnunte d'un refus? je fens qui jeTpJu ! 

ro,s vous la pardonner. Ce n'en eft pas 

unque de nepas vous rendre votre Let- ' 

we. je defire, plus que vous, qu'elle ne 

me foit plus nécefTaire : mais accoutumé


a vous croire une ame fi douce , ce n'eft 

que dans cette Lettre que je puis vous trouver 

telle que vous voulez parmtre Quand 

ie forme le vceu de vous rendre fenfible, 

1: . I„.A, rmp confentir, vous 

i'v VOIS que yiuiuv. vj-w - j — - 

fuiriez a cent lieues de moi; quand tout 

en vous augmente & juftifie mon amour, 

c'eft encore elle qui me répete que mon 

amour vous outrage ; & lorlqu en vous 

vovant, eet amour me femble le bien luurême, 

j'ai befoin de vous lire, pour fen- 

Sr què ce n'eft qu'un affreus tourment. 

Vou« concevez a préfent que mon plus 

erand bonheur feroit de pouvoir vous rendre 

cette Lettre fatale ; me la demander 

encore, feroit m'autorifer ft ne plus croire 

ce qu'elle contient; vous ne doutez pas , 

j'efpere, de mon eroprefièment a vous la 

remettre. 

Be... ce ao d'Joüt 1 7 . . »

n6 Les Liaifons dangereufes. 

L E T T R E XXXVI. 

Le Vicomte DE VALMOMT d la Préfi* 

dente DE TOURVEL. 

V 

( Timbrèe de Dijon \ 

o TR E fé vérité augmente chaque jour, 

Madame; &, fi j e r 

ofe d i r e 5 ^Vem- 

b!ez cramdre moins d'être injufte cue detre 

induJgente. Après m'avoir condamnéfans 

mentendre, vous avez dü fentir en effet 

qu ü vous feroit plus facile de ne pas lire 

mes raifons que d'y rêpondre. Vous refuez 

mes Lettres avec obftination; vous me 

Jes renvoyez avec mépris. Vous me forcez 

enfin de recourir a la rufe , dans le moment 

meme oü mon unique but eft de vous 

convaincre de ma bonne foi. La néceffité 

ou vous m'avez mis de me défendre, fufftra 

fans doute pour en excufer les moyens. 

Convamcu dailleurs paria fincérité de mes 

if m m 

Ue P 

r"ffi '2 

° U r l e s 

u f f i f i e r 

J' * vos yeux 

d mefoffic de vous les faire bien connoitre, 

j ai cru pouvoir me permettre ce léger 

detour. Jole croire auffi que vous me le 

pardonnerez, & q u e vous ferez peu furpnle 

que 1 amour foit plj 3 ingénieux a fe 

prodmre, que 1'indifférence a 1 ecarter.

Les Liaifons dangereufes. n? 

Permettez donc, Madame, que mon cceur 

fe dévoile entiérement a vous. II vous appartient, 

il eft jufte que vous le connoiffiez. 

J'étois bien éloigné, en arrivant chez 

Madame de Rofemonde, de prévoir le fort 

qui m'y atcendoit. J'ignorois que vous y 

fuffiez, & j'ajouterai, avec la fincénté qui 

me caractérife, que quand je 1'aurois fu, 

ma fécurité n'en eüt point été troublée: 

non que je ne rendiiïè a votre beauté la 

juftice qu'on ne peut lui refufer, mais accoutumé 

a n'éprouver que des defirs, a ne 

me livrer qu'a ceux que 1'efpoir encourageoit, 

je ne connoiffois pas les tourments 

de l'amour. 

Vous futes témoin des inftances que me 

fit Madame de Rofemonde pour m'arrêter 

quelque temps. J'avois déja paffé une journée 

avec vous : cependant je ne me rendis, 

ou au moins je ne crus me rendre qu'au, 

plaifir, fi naturel & fi légitime, de témoigner 

des égards a une parente refpeétable. 

Le genre de vie qu'on menoit ici, différoit 

beaucoup fans doute de celui auquel j'étois 

accoutumé; il ne m'en coüta rien de m'y 

conformer; & fans chercher a pénétrer la 

caufe du changement qui s'opéroit en moi, 

je 1'attribuois uniquement encore a cette facilité 

de cara&ere, dont je crois vous avo'r 

déja parlé. . 

Malheureufement ( & pourqaoi faut-il

u8 Les Liaifons dangereufes. 

que ce foit un malheur?; en vous connoifTant 

mieux, je reconnusbientöc que cecte 

figureenchantereffe, qui feule m'avoit frappé, 

écoic le moindre de vos avantages ; votre 

ame célefte étonna, féduific la mienne. 

J'admirois la beauté, j'adorai la vertu. Sans 

prétendre ft vous obtenir, je m'occupai de 

vous mériter. En réclamant votre indulgence 

pour le paffé , j'ambitionnai votre 

fuffrage pour 1'avenir. ]s 'le cherchois dans 

vos difcours, je 1'épiois dans vos regards ; 

dans ces regards d'oü partoit un poifon d'autancplus 

dangereux, qu'il étoit répandufans 

deffein & rec;u fans méfiance. 

Alors je connus l'amour. Mais que j'étois 

loin de m'en plaindre! Réfolu de 1'enfevelir 

dans un éternel filence, je me livrois 

fans crainte comme fans réferve , ft 

ce fentiment délicieux. Chaque jour augmentoit 

fon empire. Bientöc le plaifir de 

vous voir fe changea en befoin. Vous abfentiez-vous 

un moment? mon cceur fe ferroic 

de trifteffe; au bruic qui m'annoncoit 

votre retour, il palpitoit de joie. Je n'exiftois 

plus que par vous & pour vous. Cependant 

c'eft vous-même que j'abjure : jamais 

dans la gaiecé des folarres jeux, ou 

dans 1'intérêc d'une converfation férieufe, 

m'échappa-t-il un mot qui put trahir le fecrer 

de mon cce )r! 

Enfin , un jour arriva oü devoit com-

Les Liaifons dangereufes. 

meneer mon infortune; & par une inconcevable 

fatalicé, une action honnête en devint 

le fignal. Oui, Madame, c'elt au milieu 

des malheureux que j'avois fecourus, 

que, vous livrant a cette fenfibilité précieufe 

qui embellit la beauté même, & ajoute du 

prix a la vertu , vous achevates d'égarer 

un cceur que déja trop d'amour enivroit. 

Vous vous rappellez , peut-être, quelle 

préoccupation s'empara de moi au retour! 

Hélas! je cherchois a combattre un penchant 

que je fentois devenir plus fort que 

moi. 

Ceft après avoir épuifé mes forces dans 

ee combat inégal, qu'un hafard, que je n'avois 

pu prévoir, me fit trouver feul avec 

vous. La, je fuccombai, je 1'avoue. Mon 

cceur, trop plein, ne put retenir fes difcours 

ni fes larmes. Mais eft-ce donc un 

crime? & fi c'en eft un, n'eft-il pas affez 

puni par les tourments affreux auxquels je 

fuis livré? 

Dévoré par un amour fans efpoir, j'implore 

votre pitié & ne trouve que votre 

haine : fans autre bonheur que celui de 

vous voir, mes yeux vous cherchent malgré 

moi, & je tremble de rencontrer vos 

regards. Dans 1'état cruel oü vous m'avez 

réduit , je paffe les jours a déguifer mes 

peines, & lesnuits a m'y livrer, tandis que 

vous, tranquille & paifible, vous ne con-

iio Les Liaifons dangereufes. 

noifiez ces toürments que pour les caufér 

& vous en applaudir. Cependant c'eft vous 

qui vous plaignez, & c'eft moi qui m'excufe. 

Voila pourtant, Madame, voila le récit 

fidele de ce que vous nommez mes torts, 

& que peut-être il feroit plus jufte d'appeller 

mes malheurs. Un amour pur & fincere 

, un refpect qui ne s'eft jamais démenti 

, une foumiffion parfaite; tels font 

les fentiments que vous m'avez infpirés. Je 

n'eufiè pas craint d'en préfenter 1'hommage 

a la Divinité même. O vous, qui êtes fon 

plus bel ouvrage, imitez-la dans fon indulgence! 

Songez a mes peines cruelles; fongez 

fur-tout, que, placé par vous entre le 

défefpoir & la félicité fuprême, le premier 

mot que vous prononcerez décidera pour 

jamais de mon fort. 

De... ce 18 Aotit 17... 

L E T T R E XXXVII. 

La Prèfidente DE TOURVEL** Madame 

DE VOLANGES. 

JE me foumets, Madame , aux confeils 

que votre amitié me donne. Accoutumée a 

déférer


déférer en tout ft vos avis, je le fuis ft, 

croire qu'ils font toujours fondés en raifon. 

J'avouerai même que M. de Valmont doic 

être en effet infiniment dangereux, s'il peut 

ft-la-fois feindre d'êcre ce qu'il paroit ici, 

& refter tel que vous le dépeignez. Quoi 

qu'il en foit, puifque vous 1'exigez, je 1'éloignerai 

de moi; au moins j'y ferai mon 

poffible : car fouvent les chofes, qui, dans 

le fond, devroient être les plus fimples , 

deviennent embarraffantes par la forme. 

II me paroit toujours impraticabte de 

faire cette demande ft fa tante; elle deviendroit 

également défobligeante & pour elle 

& pour lui. Je ne prendrois pas non plus, 

fans quelque répugnance, le parti de m'éloigner 

moi-même : car outre les raifons 


en effet plus d'honnêteté qu'on ne Iu5 en 

fuppofe, je ne délèfpere pas de réuffir. Je 

ne ferai pas même fachée de le tenter, 

& d'avoir une occafion de juger fi, com-' 

me il le dit fouvent, les femmes vraimenc 

honnêtes, n'ont jamais en, n'auront jamais 

a fe plaindre de fes procédés. S'il part comme 

je le defire, ce fera en effec par égard 

pour moi; car je ne peux pas douter qu'il 

n'aic Ie projet de paffer ici une grande partie 

de 1'automne. S'il refufe ma demande 

& s'obftine a refter, je ferai toujours a 

temps de partir moi-même, & je vous le 

promets. 

Voila, je crois, Madame, tout ce que 

votre amitié exigeoit de moi: je m'empreflè 

d'y fatisfaire, & de vous prouver que, malgré 

la chaleur que j'ai pu mettre a défendre 

M. de Valmont, je n'en fuis pas moins 

difpofée, non-feulement a écouter, mais 

même a fuivre les confeils de mes amis. 

J'ai 1'honneur d'être, &C. 

Be... ce 25 Aoüt 17,

Les Liaifons dangereufes. 1*3 

L E T T R E XXXVIII. 

La Marquife DE MERTEUIL, au Vicomte 

DE VALMONT. 

V O,TRE énorme paquet m'arrive a 1'inftanc, 

mon cher Vicomte. Si la date en eft 

exafte, j'aurois du le recevoir vingt-quatre 

heures plutöt; quoi qu'il en foit, fi je prenois 

le temps de le lire , je n'aurois plus 

celui d'y rêpondre. Je préfere donc de vous 

en accufer feulemenc la réception, & nous 

cauferons d'autre chofe. Ce n'eft pas que 

j'aye rien a vous dire pour mon compte; 

1'automne ne laiffe a Paris prefque point 

d'hommes qui ayent figure humaine : auffi 

je fuis, depuis un mois, d'une fageffe a périr; 

& touc autre que mon Chevalier feroit 

fatigué des preuves de ma conftance. Ne 

pouvant m'occuper, je me difirais avec la 

petite Volanges; & c'eft d'elle que je veux 

vous parler. 

Savez-vous que vous avez perdu plus 

que vous ne croyez, a ne pas vous charger 

de eet enfant ? Elle eft vraiment délicieufe! 

cela n'a ni caractere ni principes; 

jugez combien fa fociété fera donce & faciie. 

Je ne crois pas qu'elle brille jamais 

par le fentiment; mais tout annonce én elle 

F ij


les fenfations les plus vives. Sans efprit & 

fineflè, elle a pourtant une certaine fauffeté 

naturelle, fi 1'on peut parler ainfi, qui quelquefois 

m'étonne moi-même, & qui réuffira 

d'autant mieux, que fa figure offre 1'image 

de la candeur & de Pingénuité. Elle eft naturellement 

très-carefiante, & je m'en amufe 

quelquefois : fa petite tête fe monte avec 

une facilité incroyable; & elle eft alors d'autant 

plus plaifante, qu'elle ne fait rien, abfolument 

rien, de ce qu'elle defire tant de 

favoir. II lui en prend des impatiences touta-fait 

dröles; elle rit, elle fe dépite, elle 

pleure, & puis elle me prie de Pinftruire, 

avec une bonne foi réellement féduifante. 

En vérité, je fuis prefque jaloufe de celui 

a qui ce plaifir eft réfervé. 

Je ne fais fi je vous ai mandé que depuis 

quatre ou cinq jours j'ai Phonneur d'être fa 

confidente. Vous devinez bien que d'abord 

j'ai fait la févere : mais auffi-töt que je me 

fuis appercue qu'elle croyoit m'avoir convaincue 

par fes mauvaifes raifons, j'ai eu 

Pair de les prendre pour bonnes; & elle eft 

intimement perfuadée qu'elle doit ce fuccès 

a fon éloquence : il falloit cette précaution 

pour ne me pas compromettre. Je lui ai 

permis d'écrire & de dire faime; & le même 

jour, fans qu'elle s'en doutêt, je lui ai 

ménagé un tête-a-tête avec fon Danceny. 

Mais figurez-vous qu'il eft ü fot encore 3


qu'il n'en a feulement pas obtenu un baifer. 

Ce garcon-lft fait pourtant de fort johs vers! 

Mon Dieu! que ces gens d'efprit font betes! 

celui-ci Pelt au point qu'il m'en embarralle; 

car enfin, pour lui, je ne peux pas le conduire! 

. . ,. 

C'eft ft préfent que vous me feriez bien 

utile Vous êtes affez lié avec Danceny pour 

avoir fa confidence; & s'il vous la donnoit 

une fois, nous irions grand train. Dépechez 

donc votre Préfidente; car enfin je ne veux 

pas que Gercourt s'en fauve : au refte, j ai 

parlé de lui hier ft la petite perfonne, & 

le lui ai fi bien peint, que quand elle feroit 

fa femme depuis dix ans, elle ne le hairoit 

pas davantage. Je Pai pourtant beaucoup 

prêchée fur la fidélité conjugale; rien n egale 

ma févérité fur ce point. Par-lft, d une 

part, je rétablis auprès d'elle ma réputation 

de vertu, que trop de condefcendance pourroit 

détruire ; de 1'autre , j'augmente en 

elle la haine dont je veux gratifier fon mari. 

Et enfin, j'efpere qu'en lui faifant accroire 

qu'il ne lui eft permis de fe livrer a 

l'amour que pendant Ie peu de temps qu'elle 

a ft refter .fille, elle fe décidera plus vite ft 

n'en rien perdre. 

Adieu, Vicomte ; je vais me mettre a 

ma toilette, oü je lirai votre volume. 

De... ce 27 Jout 17... 

F fij

ii.6 Les Ltaifens dangereufes. 

L E T T R E XXXIX. 

CECILE VOLANGES a SOPHIE 

C A R N A y. 

JE fuis trifte & inquiete, ma chere So> 

phie. J'ai pleuré prefque toute la nuir. Ce 

n'eft pas que pour le moment je ne fuis 

bien heureufe ; mais je prévois que cela 

ne durera pas. 

J'ai été hier a 1'Opéra avec Madame de 

Merteuil, nous y avons beaucoup parlé de 

mon mariage, & je n'en ai rien appris de 

bon. C'eft M. le Comte de Gercourt que 

je dois époufër, & ce doit être au mois 

d'O&obre. II eft riche , il eft homme de 

qualité, il eft Colonel du régiment de.... 

Jufques-la tout va fort bien. Mais d'abord 

il eft vieux. Figure-toi qu'il a au moins 

trente-fix ans! & puis, Madame de Merteuil 

dit qu'il eft trifte & févere, & qu'elle 

craint que je ne fois pas heureufe avec lui. 

J'ai même bien vu qu'elle en étoit fure, & 

qu'elle ne vouloit pas me le dire , pour 

ne pas m'affliger. Elle ne m'a prefque entretenue 

toute la foirée que des devoits 

des femmes envers leurs maris : elle convieat* 

que M. de Gercourt n'eft pas aima-


b'e do'tout, & elle dit pourtant qu'il faudra 

que je l'aime. Ne m'a-t-el!e pas dit auffi 

qu'une fois mariée, je ne devois plus aimer 

le Chevalier Danceny ? comme li c etoit 

poffible! Oh! je t'aflure bien que je 1'aimerai 

toujours. Vois-tu, j'aimerois mieux 

plutot ne pas me marier. Que ce M. de 

Gercourt s'arrange, je ne 1'ai pas éte chercher. 

II eft en Corfe a préfenc, bien lom 

d'ici ; je voudrois qu'il y reftat dix ans. Si 

ie n'avois pas peur de rentrer au Couvent, 

je dirois bien a Maman que je ne veux pas 

de ce mari-la; mais ce feroit encore pis. Je 

fuis bien embarraffée. Je fens que je n'ai 

jamais tant ateié M. Danceny qu'a préfent; 

& quand je fonge qu'il ne me refte plus 

qu'un mois a ê;re comme je fuis, les larmes 

me viennent aux yeux tout de fuite; 

je n'ai de confolation que dans Pamitié de 

Madame de Merteuil; elle a fi bon cceur ! 

elle partage tous mes chagrins comme moimême 

; & ouis elle eft fi aimable , que 

quand je fuis avec elle, je n'y fonge prefque 

plus. D'ailleurs, elle m'eft bien utile; 

car le peu que. je fais, c'eft elle qui me 

1'a appris : & eüe eft fi bonne, que je lui 

dis tout ce que je penfe, fans être honteufe 

du tout. Quand elle trouve que ce n'eft 

pas bien, eile me gronde quelquefois; mais 

c'eft tout douceroent, & puis je 1'embraffe 

de tout mon cceur, jufqu'a ce qu'elle ne 

F iv


foit plus fêchée. Au moins celle-la, je peux 

bien Paimer tant que je voudrai, fans qu'il 

y aic du mal, & §a me fait bien du plaifir. 

Nous fommes pourtant convenues que je 

n'aurois pas fair de Paimer tant devant le 

monde, & fur-tout devant Maman , afin 

qu'elle ne fe méfie de rien au fujet du Chevalier 

Danceny. Je t'aflure que fi je pouvois 

toujours vivre comme je fais a préfent 

, je crois que je ferois bien heureufe. 

II n'y a que ce vilain M. de Gercourt!... 

Maasje ne veux pas t'en parler davantage: 

car je redeviendrois trifte. Au-lieu de cela, 

je vas écrire au Chevalier Danceny; je ne 

lui parlerai que de mon amour & non de 

mes chagrins, car je ne veux pas 1'affliger. 

Adieu , ma bonne amie. Tu vois bien 

que tu aurois tort de te plaindre, & que 

j'ai beau être occupée, comme tu dis, qu'il 

ne m'en refte pas moins le temps de Paimer 

& de t'écrire (i). 

De... ce 27 Aoüt 17... 

_ (O On continue a fupprimer les Lettres de Cécile 

Volanges & du Chevalier Danceny , qui font 

peu intéreffantes, & n'annoncent aucun événement.

Les Liaifons dangereufts. 120 

L E T T R E XL. 


DE MERTEUIL. 

C'EST peu pour mon inhumaine de ne 

pas rêpondre ft mes Lettres, de refufer de 

les recevoir ; elle veut me priver de fa 

vue, elle exige que je m'éloigne. Ce qui 

vous furprendra davantage, c'eft que je me 

foumette ft tant de rigueur. Vous allez me 

blamer. Cependant je n'ai pas cru devoir 

perdre 1'occafion de me laifièr donner un 

ordre,: perfuadé d'une part, que qui commandé 

s'engage; & de 1'autre, que 1'autorité 

illufoire que nous avons 1'air de laifièr 

prendre aux femmes, eft un des pieges 

qu'elles évitent le plus difficilement. De 

plus, 1'adreffe que celle-ci a fu mettre ft 

éviter de fe trouver feule avec moi, me 

placoit dans une fituation dangereufe, dönt 

j'ai cru devoir fortir ft quelque prix que ce 

fut : car étant fans ceffe avec elle , fans 

pouvoir 1'occuper de mon amour, il y avoit 

lieu de craindre qu'elle ne s'accoutumat 

enfin ft me voir fans trouble ; difpofition 

dont vous favez aflèz combien il eft difficile 

de revenir. 

F v


Au refte, vous devinez que je ne me fuis 

pas foumis fans condition. j'ai même eu Ie 

foin d'cn mettre une impoffibie a accorder; 

tant pour refter toujours maitre de tenirma 

parole, ou d'y manquer, que pour engager 

une di'cuffion, foit de bouche, ou par 

écrit, dans-un moment oü ma Belle eft plus 

contente de moi, oü elle a befoin que je 

le fois d'elle : lans compter que je ferois 

bien mal-adroic, fi je ne treuvois moyen> 

d'obtenir quelque dédommagement de mon 

défiftement a cette prétention, toute infoutenable 

qu'elle eft. 

Après vous avoir expofé mes raifons dans 

ce long préambule , je commence Phiftorique 

de ces deux derniers jours. J'y joindrai, 

comme pieces juftificatives, la Lettre 

de ma Belle & ma réponfe. Vous conviendrez 

qu'il y a peu d'Hiftoriens auffi exacls 

que moi. 

Vous vous rappeller Peffet que fit avanthier 

matin ma Lettre de Dijon; le refte 

de la journée fut trés - orageux. La jolie 

Prüde arriva feulement au moment du diner, 

& annon§a une forte migraine ; prétexte 

dont elle voulut couvrir un des violents 

accès d'humeur que femme puiflè avoir. 

Sa figure en étoit vraiment altérée ; Pexpreflibn 

de douceur que vous lui connoiflez, 

s'ctoit changée en un air mutin qui en faifoit 

une beauté nouvelle. Je me promets.


bien de faire ufage de cette découverte par 

la fuite , & de remplacer quelquefois la 

maïtreflè tendre , par la maitreffe mutine. 

Je prévis que Paprès-dinée feroit trifte; 

& pour m'en fauver 1'ennui , je prétextai 

des Lettres ft écrire, & me retirai chez moi. 

Je reviens au fallon fur les fix heures; Madame 

de Rofemonde propofa la promenade, 

qui fut acceptée. Mais au moment de 

monteren voiture, la prétendue malade, 

par une malice infernale , prétexta ft fon 

tour, & peut-être pour fe venger de mon 

abfence, un redoublement de douleurs, 8t 

me fit fubir fans pitié le tête-ft-tête de ma 

vieille tante. Je ne fais fi les imprécations 

que je fis contre ce démon femelle furent 

exaucées, mais nous la trouvames couchée 

au retour. 

Lelendemain au déjeuner, ce n T 

étoit plus 

la même femme. La douceur naturelle étoit 

revenue, & j'eus lieu de me croire purdonné. 

Le déjeuner étoit ft peine fini, que la 

douce perfonne fe leva d'un air indolent, 

& entra dans le pare; je la fuivis, comme 

vous pouvez croire. „ D'oü peut naitre ce 

„ defir de promenade, lui dis-je en 1'abor- 

„ dant? J'ai beaucoup écrit ce matin, me 

„ jrépondit-elle, & ma tête eft un peu fa- 

„ tiguée. — Je ne'fuis pas affez heureux, 

„ repris-je, pour avoir ft me reprocher cette 

,, fatigue-la?.—-Je vous ai bien écrit, ré- 

F vj


», pondit-elle encore, mais j'héfite a vouj 

5, donner ma Lettre. Elle contient une de- 

„ mande, & vous ne m'avez pas accoutu- 

„ mée a en efpérerle fuccès. — Ah! jejure 

„ que s'il m'eft poffible. — Rien n'eft plus 

„ facile, interrompic-elle; & quoique vous 

„ dufltez peut-être 1'accorder comme jufti- 

„ ce, je confensa 1'obtenircommegrace ". 

En difant ces mots, elle me préfenta fa 

Lettre; en la prenant, je pris aufli fa main, 

qu'elle retira, mais fans colere, & avec plus 

d'embarras que de vivacité. „ La chaleur 

„ eft plus vive que je ne croyois, dit-elle; 

„ il faut rentrer ". Et elle reprit la route 

du cb&teau. Je fis de vains efforts pour lui 

perfuader de continuer fa promenade, & 

j'eus befoin de me rappeller que nous pouvions 

être vus, pour n'y employer que de 

1'éloquence. Elle rentra fans proférer une 

parole, & je vis clairement que cette feinte 

promenade n'avoit eu d'autre but que de me 

remettre fa Lettre. Elle monta chez elle en 

rentranr, & je me retirai chez moi pour 

lire 1'épicre que vous ferez bien de lire aufli, 

ainfi que ma réponfe, avant d'aller plus 

loin...

Les Liaifons dangereufes. i$% 

L E T T R E XLI. 

La Préfidente DETOURVEL«« Ftcotate 

DE VALMONT. 

IL femble, Monfieur, par vorre conduite 

avec moi, que vous ne cherchiez qu'a augmenter, 

chaque jour, les fujets de plainte 

que j'avois contre vous. Votre obftination 

ft vouloir m'entretenir fans ceffe, d'un fentiment 

que je ne veux ni ne dois écouter; 

Fabus que vous n'avez pas craint de faire 

de ma bonne foi, ou de ma timidité, pour 

me remettre vos Lettres; le moyen furtout, 

j'ofe dire peudélicat, dont vous vous 

êtes fervi pour me faire parvenir la derniere, 

fans craindre au moins 1'effet d'une furprife 

qui pouvoit me compromettre; tout 

devroit donner lieu de ma part ft des reproches 

auffi vifs que juftement mérités. 

Cependant, au-liea de revenir fur ces griefs, 

je m'en tiens ft vous faire une demande auffi 

fimple que jufie; & fi je 1'obtiens de vous, 

je confens que tout foit oublié. 

Vous-même m'avez dit, Monfieur, que 

je ne devois pas craindre un refus; & quoique, 

par une inconféquence qui vous eft 

particuliere, cette phrafe même foit fuivie

134 Let Li ai font dangereufes. 

du feul refus que vous pouvicz me faire 

(r), je veux croire qire vous n'en tiendrez 

pas moins aujourd'hui cette parole formellement 

donnée il y a fi peu de jours. 

Je deGre donc que vous ayiez Ia complaifance 

de vous éloigner de moi; de quicter 

ce Chaceau, oü. un plus long féjour de votre 

part ne pourroit que m'expofer davantage 

au jugement d'un public toujour* 

prompt a mal penfer d'autrui, & que vous 

n'avez que trop accoutumé a fixer les yeux 

fur les femmes qui vous admertenc dans 

leur fociété. 

Avertie déja, depuis long-temps, de ce 

danger par mes amis, j'ai négligé, j'ai même 

combattu leur avis tant que votre conduite 

a mon égard avoit pu me faire croire que 

vous aviez bien voulu ne pas me confondre 

avec cette foule de femmes qui toutes 

ont eu a fe plaindre de vous. Aujourd'hui, 

que vous me traitez comme elles, que je 

ne peux plus 1'ignorer, je dois au public, 

a mes amis, a moi-même, de fuivre ce par;i 

néceffaire. Je pourrois ajouter ici que vous 

ne gagneriez rien a refuier ma demande, 

décidée que je fuis a partir moi-même, fi 

vous vous öbftineza refter: mais je ne cherche 

point a diminuer 1'obligation que je 

il) yoyt^ lettre XXXV ;


y-ous aurai de cette complaifance, & je veux 

bfen que vous fachiez qu'en néceffuant mort 

départ d'iri, vous contrarieriez mes arrangements. 

Prouvez-moi donc, Monfieur, 

que, vous me 1'avez dit tant de fois, les femmes 

honnêtes n'auront jamais a fe plaindre 

de vous; prouvez-moiau moins, que, quand 

vous avez des torts avec elles, vous favez 

les réparer. 

Si je croyois avoir befoin de juftifier ma 

demande vis a-vis de vous, il me luffiroit 

de voos dire que vous avez paffé votre vie 

a la rendre nécefTaire, & que pourtant il 

n'a pas tenu ï moi de ne la jamais former, 

Mais ne rappellons pas des événementsque 

je veux oublier, & qui m'obligeroient a 

vous juger avec rigueur , dans un moment 

oü je vous offre 1'occafion de mériter toute 

ma reconnoiffance. Adieu, Monfieur, votre 

conduite va m'apprendre avec quels 

fentiments je dois être, pour la vie, vowe 

uès-humble, &c. 

De... 25 Aoüt 17..-

136" Les Liaifons dangereufes. 

L E T T R E XLIL 

Le Vicomte DE VALMONT^ la Préfidente 

DE TOURVEL. 

CÛELQUE duresquefoienc, Madame, 

les conditions que vous m'impofez, je ne 

refufe pas de les remplir. Je fens qu'il me 

feroit impoffible de contrarier aucun de vos 

defirs. Une fois d'accord fur ce point, j'ofe 

me flatter qu'a mon tour, vous me permettrez 

de vous faire quelques demandes, bien 

plus faciles a accorder que les vótres, & 

que pourtant je ne veux obtenir que de ma 

foumiffion parfaite a votre volonté. 

L'une , que j'efpere qui fera follicitée 

par votre juftice, eft de vouloir bien me 

nommer mes accufateurs auprès de vous; 

ils me font, ce me femble, affez de mal, 

pour que j'aie le droit de les connoitre; 

1'autre, quej'attends de votre indulgence, 

eft de vouloir bien me permettre de vous 

renouveller quelquefois 1'hommage d'an 

amour qui va plus que jamais mériter votre 

pitié. 

Songez, Madame, que je m'empreffe de 

vous obéir, lors même que je ne peux le 

faire qu'aux dépens de mon bonheur; je


dirai plus, malgré la perfuafion oü je fuis, 

que vous ne defirez mon déparc, que pour 

vous fauver le fpeftacle, toujours pénibie, 

de 1'objec de votre injuftice. 

Convenez-en, Madame, vous craignez 

moins un public trop accoutumé a vous 

refpefter, pour ofer porter de vous un jugement 

défavantageux, que vous n'êtes gênée 

par la préfence d'un homme qu'il vous 

eft plusfacile de punir que de btómer. Vous 

m'éloignez de vous comme on détourne fes 

regards d'un malheureux qu'on ne veut pas 

fecourir. 

Mais tandis que 1'abfence va redoubler 

mes tourments, a quelle autre qu'a vous 

puis-je adreffer mes plaintes? de quelle autre 

puis-je attendre des confolations qui vont 

me devenir fi néceffaires? Me les refuferez-vous 

, quand vous feule caufez mes 

peines? 

Sans doute, vous ne ferez pas étonnee 

non plus, qu'avant de partir j'aie a cceur 

de juftifier auprès de vous les fentiments 

que vous m'avez infpirés ; comme auffi, 

que je ne trouve le courage de m'éloigner 

qu'en en recevant 1'ordre de votre 

bouche. 

Cette doublé raifon me fait vous demander 

un moment d'entretien. Inutilement voudrions-nous 

y fuppléer par Lettres: on écrit 

des volumes, & 1'on explique mal ce qu'un

138 . Les Liaifons dangereufes. 

quart - d'heure de conve fation fuffic pour 

faire bien emeo.fre. Vous trouverez faeiïe» 

ment le remps de me l'3ecordcr: .ar quelqu'empreffé 

que je fois de vous obéir, vous 

favez que Madame de Rofemonde eft inftruite 

de mon projet, de paffer chez elle 

une partie de l'automne, & il faudra au 

moins que j'attende une Lettre pour pouvoir 

prétexter une affaire qui me force ft 

partir. 

Adieu, Madame; jamais ce mot ne m'a 

tant coüté aécrire que dans ce moment, oü 

il me ramene ft 1'idée de notre féparation. 

Si vous pouviez imaginer ce qu'elle me fait 

fouffrir, j'ofe croire que vous me fauriez 

quelque gré de ma dociiité. Recevez au 

moins, avec plus d'induigence, Paffurance 

& 1'hommage de l'amour" Ie plus tendre & 

le plus refpectueux. 

De ... ce 2.6 Aoüt 17... 

SUITE DE LA LETTRE XL. 

Du Vicomte DE VALMONT d la Marquife 

DE MERTEUIL. 

-A. PRÉSENT, raifonnons, ma belle 

amie. Vous fentez comtne moi que la fcru-


puleufe, rhonnête Madame de Tourvel, 

ne peut pas m'accorder ia première de mes 

demandes, & trahir la confiance de fes amis , 

en me nommant mes accul'aceurs; ainfi en 

promettant tout a cette condition , je ne 

m'engage a rien. Mais vous fentez auffi que 

ce refus qu'elle me fera, deviendra un titre 

pour obtenir tout le refte; & qu'alors 

je gagne, en m'éloignant, d'entrer avec 

elle, & de fon aveu, en correfpondance réglée 

: car je compte pour peu le rendezvous 

que je lui demande, & qui n'a prefque 

d'autre objet que de 1'accoutumer d'avance 

a n'en pas refufer d'autres quand ils 

me feront vraiment néceffaires. 

La feule chofe qui me refte a faire avant 

mon départ, eft de favoir quels font les 

gens qui s'occupent a me nuire auprès 

d'elle. Je préfume que c'eft fon pédanc de 

mari; je le voudrois : outre qu'une défenfe 

conjugale eft un aiguillon au defir, je ferois 

fur que du moment que ma Belle aura 

confenti i m'écrire, je n'aurois plus rien a 

craindre de fon mari, puifqu'elle fe trouveroit 

déja dans la néceffité de le tromper. 

Mais fi elle a une amie aflèz intime pour 

avoir fa confidence, & que cette amie-la 

foit contre moi, il me paroit néceffaire de 

les brouiller, & je compte y réuffir: mais 

avant tout, il faut être inftruit. 

J'ai bien cru que j'allois letrehier;mais


cette femme ne fait rien comme une autre, 

nous étions chez elle, au moment oü 1'on 

vint avertir que le diner étoit fervi. Sa toilette 

fe finiffoit feulement, & tout en fe 

prefiant, & en faifant des excufes, je m'appenjus 

qu'elle laiffoit la clef a ion fecretaire; 

& je connois fon ufage de ne pas 

êter celle de fon appartement. J'y rêvois 

pendant le diner, lorfque j'entendis defcendre 

fa Femme-de-chambre : je pris mon 

parti auffi-töt; je feignis un faignement de 

nez, & fortis. Je volai au fecretaire; mais 

je trouvai tous les tiroirs ouverts, & pas un 

papier écrit. Cependant on n'a pas d'occafion 

de les brüler dans cette faifon. Que 

fait-elle des Lettres qu'elle recoit? & elle 

en recoit fouvent! Je n'ai rien négligé; 

tout étoit ouvert, & j'ai cherché par-tout: 

mais je n'y ai rien gagné, que de me 

convaincre que ce dépot précieux refte dans 

fes poches. 

Comment 1'en tirer? depuis hier je m'occupe 

inutilement d'en trouver les moyens : 

cependant je ne peux en vaincre le defir. 

Je regrette de n'avoir pas le talent des filoux. 

Ne devroit-il pas, en effet, entrer 

dans 1'éducation d'un homme qui fe mêle 

d'intrigues? ne feroit-il pas plaifant de dérober 

la Lettre ou leportrait d'un rival,ou 

de tirer des poches d'une Prude de quoi 

la démafquer? Mais nos parents ne fongent


a rien ; & moi, j'ai beau fonger ft touc, je 

ne fais que m'appercevoir que je fuis gauche, 

fans pouvoir y remédier. 

Quoi qu'il en foit, je revins me mettre 

ft table, fort mécontent. Ma Belle calma 

pourtant un peu mon humeur, par l'air 

d'intérêt que lui donna ma feinte indifpolition 

; & je ne manquai pas de Taffurer 

que j'avois, depuis quelque temps, de violentes 

agitations qui altéroient ma fanté. 

Perfuadée comme elle eft, que c'eft elle 

qui les caufe, ne devroit-elle pas en confcience 

travailler ft les calmer? Mais, quoique 

dévote, elle eft peu charitable; elle 

refufe toute aumöne amoureufe, & ce refus 

fuffit bien, ce me femble , pour en autorifer 

le vol. Mais adieu, car tout en 

caufant avee vous, je ne fonge qu'ft ces 

maudites Lettres. 

De ... ce 27 Aoi'it 17... 

L E T T R E XLIII. 

La Prêfidente DE TOURVEL au Vicomte 

DE VALMONT. 

POURQUOI chercher, Monfieur, ft diminuer 

ma reconnoiffance ? pourquoi ne


que vous prétendez vous être nécefiaire, 

vous vous contenterez de Ia priere que je 

vous renouvelle. Adieu, Monfieur. 

De ... ce 27 Aoüt 17. 

L E T T R E XLIV. 

Le Vicomte DE VALMONT d la Marquife 

DE MERTEUIL. 

PARTAGEZ ma joie, ma belle amie; 

je fuis aimé; j'ai triomphé de ce cceur 

rebelle. Ceft en vain qu'il diflimule encore; 

mon heureufe adrefie a furpris fon 

fecret. Graces ft mes foins actlfs, je fais 

tout ce qui m'intéreffe : depuis la nuit, 

1'heureufe nuit d'hier, je me retrouve dans 

mon élément; j'ai repris toute mon exiftence; 

j'ai dévoilé un doublé myftere d'amour 

& d'iniquité : je jouirai de 1'un, je 

me vengerai de 1'autre; je volerai de plaifirs 

en plaifirs. La feule idéé que je m'en 

fais, me tranfporte au point que j'ai quelque 

peine ft rappeller ma prudence; que 

j'eri aurai peut-être ft mettre 1'ordre dans le 

récit que j'ai ft vous faire. Efiayons cependant. 

Hier même, après vous avoir écrit ma 

Lettre,


Lettre, j'en regus une de lacélefteDévote. 

Je vous 1'envoye; vous y verrez qu'elle me 

donne, le moins mal - adroitement qu'elle 

peut, la permiffion de lui écrire : mais 

elle y preffe mon départ , & je fentois 

bien que je ne pouvois le différer trop 

long-temps fans me nuire. 

Tourmenté cependant du defir de favoir 

qui pouvoit avoir écrit contre moi, j'étois 

encore incertain du parti que je prendrois. 

Je tentai de gagner la Femme-de-chambre , 

& je voulus obtenir d'elle de me livrer les 

poches de fa Mahreflè, dont elle pouvoit 

s'emparer aifément le foir, & qu'il lui étoit 

faciie de replacer le matin, fans donner le 

moindre foupcon. J'offris dix louis pour ce 

léger fervice : mais je ne trouvai qu'une 

bégueule, fcrupuleufe ou timide, que mon 

éloquence ni mon argent ne purent vaincre. 

Je la prêchois encore, quand Ie fouper 

fonna. II fallut la laiffer; trop heureux 

qu'elle voulut bien me promettre le fecret, 

furlequel même vous jugez que je ne comptois 

guere. 

Jamais je n'eus plus d'humeur. Je me fentois 

compromis, & je me reprochois toute 

la foirée, ma démarche imprudente. 

Retiré chez moi, non fans inquiétud#s, 

je parlai a mon Chaffeur, qui, en fa qualité 

d'Amant heureux, devoit avoir quelque 

crédit. Je voulois, ou qu'il obtint de cette 

I. Partie. G


fille de faire ce que je lui avois demandé, 

ou au moins qu'il s'aflurat de fa difcrétion: 

mais lui, qui d'ordinaire ne doute de rien, 

parut douter du fuccès de cette négociation, 

& me fit, ft ce fujet, une réflexion 

qui m'étonna par fa profondeur. 

„ Monfieur fait fürement mieux que moi, 

„ me dit - il, que coucher avec une fille , 

„ ce n'eft que lui faire ce qui lui plait: de lft 

„ ft lui faire faire ce que nous voulons, il 

„ y a fouvent bien loin ". 

Le bon fens du Maraud quelquefois m'épouvante (1). 

„ Je réponds d'autant moins de celle-ci, 

„ ajouta-t-il, que j'ai lieu de croire qu'elle 

„ a un Amant, & que je ne la dois qu'au 

„ défceuvrement de la campagne. Aufli, 

„ fans mon zele pour le fervice de Mon- 

„ fieur, je n'aurois eu cela qu'une fois ". 

( C'eft un vrai tréfor que ce garcon ) ! 

„ Quant au fecret, ajouta-t-il encore, ft 

„ quoi fervira-t-il de le lui faire promettre, 

„ puifqu'elle ne rifquera rien ft nous trom- 

„ per? Lui en reparler, ne feroit que lui 

„ mieux apprendre qu'il eft important, 6c 

„ par-lft lui donner plus d'envie d'en faire 

„ fa cour ft fa maitrefle ". 

Plus ces réflexions étoient juftes, plus 

(1) PlRON, Metromanie.


mon embarras augmentoic. Heureufement 

le dröle étoit en train de jafer; & comme 

j'avois befoin de lui, je le laiffois faire. Tout 

en me racontant fon hiftoire avec cecte fille, 

il m'apprit que, comme la chambre qu'elle 

occupe n'eft féparée de celle de fa maitreflè 

que par une fimple cloifon, qui pouvoit 

laiffer entendre un bruit fufpect, c'étoit dans 

la fienne qu'ils fe raffémbloient chaque nuit. 

Auffi - tót je formai mon plan; je le lui 

communiquai, & nous fexécurémes avec 

fuccès. 

Jattendisdeux heures du matin : & alors 

je me rendis, comme nous en étions convenus, 

a Ia chambre du rendez-vous, portam 

de la lumiere avec moi, & fous prétexte 

d'avoir fonné plufieurs fois inutilemenr. 

Mon confident, qui joue fes röles a merveille, 

donna une petite fcene de furprife, 

de défefpoir & d'excufe, que je terminai 

en 1'envoyant me faire chauffer de 1'eau, 

dont je feignis avoir befoin ; tandis que la 

fcrupuleufe Chambriere étoit d'autant plus 

honteufe, que le dröle qui avoit voulurenchérir 

fur mes projets, 1'avoit déterminéea 

une toilette que la faifon comportoit, mais 

qu'elle n'excufoit pas. 

Comme je fentois que plus cette fille 

feroit humiliée, plus j'en difpoferois facilemem, 

je ne lui permis de changer ni de 

fitustion ni de parure j & après avoir or- 

G ij


donné a mon Valec de m'atcendre chez 

moi, je m'affis ft cöté d'elle fur le lic qui 

écoïc fort en défordre, & je commengai ma 

converfation. J'avois befoin de garder 1'empire 

que la circonftance me donnoit fur 

elle : auffi confervai-je un fang-froid qui eüt 

fait honneur ft la continence de Scipion; & 

fans prendre la plus petite liberté avec elle, 

ce que pourtant fa frakheur & 1'occafion 

fembloient lui donner le droit d'efpérer, 

je lui parlai d'affaires auffi tranquillemenc 

que j'aurois pu faire avec un Procureur. 

Mes conditions furent que je garderois 

fidélement le fecret , pourvu que le lendemain, 

ft pareille heure ft-peu-près, elle 

me livrat les poches de fa maitreffè. „ Au 

,, refte, ajoutai-je, je vous avois offert dix 

„ louis hier; je vous les promets encore 

„ aujourd'hui. Je ne veux pas abufer de 

„ votre fituation ". Tout fut accordé, comme 

vous pouvez croire; alors je me retirai, 

& permis ft 1'heureux couple de réparer 

le temps perdu. 

J'employai le mien ft dormir; & ft mon 

réveil, voulant avoir un prétexte pour ne 

pas rêpondre ft la Lettre de ma Belle avant 

d'avoir vifité fes papiers, ce que je ne pouvois 

faire que la nuit fuivante, je me décidai 

ft aller ft la chaflè, oü je reftai prefque 

tout le jour. 

A mon retour, je fus regu aflèz froide-


ment. J'ai lieu de croire qu'on fut un peu 

piqué du peu d'emprefiement que je mettois 

a profiter du temps qui me refloit; furtout 

après la Lettre plus douce que Pon 

m'avoit écrite. J'en juge ainfi, fur ce que 

Madame de Rofemonde m'ayant fait quelques 

reproches fur cette longue abfence, 

ma Belle reprit, avec un peu d'aigreur: 

„ Ah! ne reprochons pas a M. de Valmont 

„ de fe livrer au feul plaifir qu'il peut trou- 

,, ver ici". Je me plaignis de cette injuftice, 

& j'en profitai pour affurer que je me plaifois 

tant avec ces Dames, que j'y facrifiois 

une Lettre très-intéreffante que j'avois a 

écrire. J'ajóutai que, ne pouvant trouverle 

fommeil depuis plufieurs nuits, j'avois voulu 

eflayer fi la fatigue me le rendroit; & mes 

regards expliquoient afTez & le fujet de ma 

Lettre & Ia caufe de mon infomnie. J'eus 

foin d'avoir toute la foirée une douceur mélancolique, 

qui me parut réuffir affez bien, 

& fous Iaquelle je mafquai Pimpatience oü 

j'étois de voir arriver Pheure qui devoic me 

livrer le fecret qu'on s'obflinoit a me cacher. 

Enfin, nous nous féparames, & quelque 

temps après, la fidelle Femrae-dechambre 

vint m'apporter le prix convenu 

de ma difcrétion. 

Une fois maitre de ce tréfor, je procédai 

ft 1'inventaire avec la prudenceque vous 

me connoiffez : car il étoit important de 

G iij


remettre tout en place. Je tombai d'abord 

fur deux Lettres du mari, melange indigefte 

de détails de procés & de tirades d'amour 

conjugal, que j'eus la patience de lire 

en entier, & oü je ne trouvai pas un mot 

qui eüt rapport a moi. Je les replagai avec 

humeur : mais elle s'adoucit, en trouvant 

fous ma main les morceaux de ma fameufe 

Lettre de Dijon, foigneufement raffemblés. 

Heureufement il me prit fantaifie de la parcourir. 

Jugez de ma joie , en y appercevant 

les traces, bien diftinétes, des larmes demon 

adorable Dévote. Je 1'avoue, je cédai a un 

mouvement de jeune homme , & baifai 

cette Lettre avec un tranfport dont je ne 

me croyois plus fufceptible. Je continuai 

1'heureux examen; je retrouvai toutes mes 

Lettres de fuite, & par ordre de dates; & 

ce qui me furpritplus agréahlementencore, 

fut de retrouver Ia première de toutes, celle 

que je croyois m'avoir été rendue par une 

ingrate, fidélement copiée de fa main, & 

d'une écriture alcérée & tremblante, qui 

témoignoit affez la douce agitation de fon 

cceur pendant cette occupation. 

^ Jufques-la j'étois tout entier a l'amour ; 

bientót il fit place a la fureur. Qui croyezvous 

qui veuille me perdre auprès de cette 

femme que j'adore? quelle furie fuppofezvous 

affez méchante, pour tramer une pareille 

noirceur? Vous la connoiffez ; c'efi


votre amie, votre parente; c'eft Madame 

de Volanges. Vous n'imaginez pas quel tiffil 

d'horreurs Pinfernale Mégere lui a écrit fur 

mon compte. C'eft elle, elle feule , qui a 

troublé la fécurité de cette femme angélique; 

c'eft par fesconfeils, par fes avis pernicieux, 

que je me vois forcé de m'éloigner; 

c'eft a elle enfin que 1'on me facrifie. 

Ah! fans doute il faut féduire fa fille: mais 

ce n'eft pas aflèz, il faut la perdre ; & puifque 

1'Ége de cette maudite femme la met 

a 1'abri de mes coups, il faut la frapper dans 

1'objet de fes affections. 

Elle veut donc que je revienne a Pari?. 

Elle m'y force! foit, j'y retournerai, mais 

elle gémira de mon retour. Je fuis fiché 

que Danceny foit le héros de cette aventure; 

il a un fond d'honnêteté qui nous gênera 

: cependant il eft amoureux, & je le 

vois fouvent; on pourra peut-être en tirer 

parti. Je m'oublie dans ma colere, & je ne 

fonge pas que je vous dois le récit de ce 

qui s'eft paffé aujourd'hui. Revenons. 

Ce matin, j'ai revu ma fenfible Prude. 

Jamais je ne l'avois trouvée fi belle. Cela 

devoit être ainfi: le plus beau moment d'une 

femme, le feul oü elle puiflè produire cette 

ivreffè de 1'ame , dont on parle toujours & 

qu'on éprouve fi rarement, eft celui oü, 

affurés de fon amour, nous ne le fommes 

pas de fes faveurs; & c'eft précifément le 

G iv


cas oü je me trouvois. Peut-êcre auffi 1% 

dée que j'allois être privé du plaifir de la 

voir, fervoit-il a 1'embellir. Enfin, a 1'arrivée 

du courier, on m'a remis votre Lettre 

du 27; & pendant que je la lifois, j'héfitois 

encore pour favoir fi je tiendroisma parole: 

mais j'ai rencontré les yeux de ma Belle, 

& il m'auroit éte impoffible de lui rien 

refufer. 

J'ai donc annoncé mon départ. Un mo> 

ment après, Madame de Rofemonde nous 

a laiffés feuls: mais j'étois encore a quatre 

pas de la farouche perfonne, que, felevanc 

avec 1'air de 1'effroi : „ LaifTez-moi, laiffez- 

„ moi, Monfieur, m'a-t-elle dit; au nom 

„ de Dieu, laifiez-moi ". Cette priere fervente, 

qui déceloit fon émotion, ne pouvoit 

que m'animer davantage. Déja j'étois 

auprès d'elle, & je tenois fes mains qu'elle 

avoit jointes avec une expreffion rout-ft-fak 

touchante; la, je commencois de tendres 

plaintes, quand un démon ennemi ramena 

Madame de Rofemonde. La timide Dévote, 

qui a en effet quelques raifons de craindre 

, en a profité pour fe retirer. 

Je lui ai pourtant offert la main qu'elle 

a acceptée; & augurant bien de cette douceur, 

qu'elle n'avoit pas eue depuis longtemps, 

tout en recommencant mes plaintes, 

j'ai effayé de ferrer la fienne. Elle a d'abord 

voulu la retirer; mais fur une inflance


plus vive, elle s'eft livrée d'affèz bonne 

grace, quoique fans rêpondre ni a ce gefte, 

ni a mes difcours. Arrivé a la porte de fon 

appartement, j'ai voulu baifer cette main, 

avant de la quitter. La défenfe a commencé 

par être franche: mais un fongez donc que 

je pars, prononcé bien tendrement , Pa 

rendue gauche & infuffifante. A peine le 

baifer a-t-il été donné, que la main a retrouvé 

fa force pour échapper, & que la 

Belle eft entrée dans fon appartement ou 

étoit fa Femme-de-chambre. Ici finic mon 

hiftoire. 

Comme je préfume que vous ferez demain 

chez Ia Maréchale de..., ou fürement 

je n'irai pas vous trouver; comme je me 

doute bien auffi qu'a notre première entrevue 

nous aurons plus d'une affaire a traiter, 

& notamment celle de la petite Volanges, 

que je ne perds pas de vue, j'ai pris le parti 

de me faire précéder par cette Lettre; & 

toute longue qu'elle eft, je ne la fermerai 

qu'au moment de 1'envoyer a la Pofte: car 

au terme oü j'en fuis, tout peut dépendre 

d'une occafion, & je vous quitce pour aller 

Pépier. 

P. S. d huit heures du foir. 

Rien de nouveau, pas le plus petit moment 

de liberté: du foin même pour Pé- 

G v


viter. Cependant, autant de trifteflè que h 

décence en permettoit, pour le moins. Un 

autre événement qui peut ne pas être indifférent, 

c'eft que je fuis chargé d'une invitation 

de Madame de Rofemonde a Madame 

de Volanges, pour venir paffer quelque 

temps chez elle a la campagne. 

Adieu, ma belle amie; a demain, ou 

après-demain au plus tard. 

De... ce 28 Aoitt 17.... 

L E T T R E X L V . 

La Préfidente DE TOURVEL a Ma* 

dame DE VOLANGES. 

jVf. DE VA LM 0 NT eft parti ce matin, 

Madame; vous m'avez paru tant defirer ce 

rlépart, que j'ai cru devoir vous en inilruire. 

Madame de Rofemonde regretce beaucoup 

fon neveu, dont il faut convenir qu'en effet 

Ia fociété eft agréable : elle a paffe toute 

la matinee a m'en parfer avec la fenfibilité 

que vous lui connoiffez; elle ne tariffoit 

pas fur fon éloge. J'ai cru lui devoir la complaifance 

de lecouter fans Ja contredire, 

d'autant qu'il faut avouer qu'elle avoit raifon 

fur beaucoup de points. Je fentois de


plus que j'avois ft me reprocher d'être la 

caufede cette féparation, & je n'efperepas 

pouvoir la dédommager du plaifir dont je 

1'ai priyée. Vous favez que j'ai naturellement 

peu de gaieté, & le genre de vie que 

nous allons mener ici n'eft pas fait pour 

1'augmenter. 

Si je ne m'étois pas conduite d'après vos 

avis, je craindrois d'avoir agi un peu légérément 

: car j'ai été vraiment peinée de Ia 

douleur de ma refpectable amie; elle m'a 

touchée au point, que j'aurois volontiers 

mêlé mes larmes aux fiennes. 

Nous vivons ft préfent dans 1'efpoir que 

vous accepterez 1'invitation que M. de Valmont 

doit vous faire, de la part de Madame 

de Rofemonde, de venir pafferquelque 

temps chez elle. J'efpere que vous ne doutez 

pas du plaifir quej'aurai ft vous y voir; 

& en vérité vous nous devez ce dédommagement. 

Je ferai fort aife de trouver cette 

occafion de faire une connoiffance plus 

prompte avec Mlle. de Volanges, & d'être 

ft portée de vous convaincre de plus en 

plus des fentiments refpectueux, &c 

De... ce 25» Aoüt 17... 

G vj


L E T T R E XL VI. 

Le Chevalier DANCENY d CÉCILE 

VOLANGES. 

C^) u E vous eft-il donc arrivé, mon adorable 

Cécile? qui a pu caufer en vous un 

changement fi prompt & fi cruel?que font 

devenus vos ferments de ne jamais changer?Hier, 

encore, vous les réitériez avec 

tant de plaifir! qui peut aujourd'hui vous 

les faire oublier? J'ai beau m'examiner, 

je ne puis en trouver la caufe en moi, & 

il m'eft affreux d'avoir a la chercher en vous. 

Ah! fans doute vous n'êtes ni légere, ni 

trompeufe; & même dans ce moment de 

défefpoir, un foupcon outrageantne flétrira 

point mon ame. Cependant, par quelle fatalité 

n'êtes-vous plus la même? Non, cruelle, 

vous ne 1'êtes plus! La tendre Cécile, 

la Cécile quej'adore, & dont j'ai recu les 

ferments, n'auroit point évité mes regards, 

n'auroit point contrarié Ie hafard heureux 

qui me placoit auprès d'elle; ou fi quelque 

raifon que je ne peux concevoir, 1'avoit forcée 

a me traiter avec tant de rigueur, elle 

n'eüt pas au moins dédaigné de m'en inftruire. 

Ah! vous ne favez pas, vous ne faurez


jamais, ma Cécile, ce que vous m'avez 

faic fouffrir aujourd'hui, ce que je fouffre 

encore en ce moment. Croyez-vous donc 

que je puifie vivre & ne plus être aimé de 

vous! Cependant, quand je vous ai demandé 

un mot, un feul mot, pour diffiper mes 

craintes, au-lieu de me rêpondre, vous avez 

feint de craindre d'être entendue ; & eet 

obftacle qui n'exiftoit pas alors, vous 1'avez 

fait naitre auffi-töt, par la place que vous 

avez choifie dans le cercle. Quand, forcé 

de vous quitter, je vous ai demandé 1'heure 

ft Iaquelle je pourrois vous revoir demain , 

vous avez feint de 1'ignorer, & il a fallu 

que ce füt Madame de Volanges qui m'en 

inftruisir. Ainfi ce moment toujours fi defiré 

qui doit me rapprocher de vous, demain 

ne fera naitre en moi que de 1'inquiétude; 

& Ie plaifir de vous voir, jufqu'alors 

fi cher ft mon cceur, fera remplacé par Ia 

crainte de vous être importun. 

Déja, je le fens, cette crainte m'arrête, 

& je n'ofe vous parler de mon amour. Ce 

je vous aime, que j'aimois tant ft répéter 

quand je pouvois 1'entendre ft mon tour, 

ce mot fi doux qui fuffifoit ft ma félicité, 

ne m'offre plus, fi vous êtes changée, que 

1'image d'un défefpoir éternel. Je ne puis 

croire pourtant que ce talifman de l'amour 

ait perdu toute fa puifTance, & j'efiaie de


m'en fervir encore (1). Oui, ma Cécüe, 

je vous aime. Répétez donc avec moi cette 

expreffion de mon bonheur. Songez que 

vous m'avez accoutumé ft 1'entendre , & 

que m'en priver, c'eft me condamner a un 

tourment, qui, de même que mon amour, 

ne finira qu'avec ma vie. 

De... 29 Aoüt 17... 

L E T T R E XLVII. 

Le Vicomte DE VALMONT & la Marquife 

DE MERTEUIL. 

JE ne vous verrai pas encore aujourd'hui, 

ma belle amie, & voici mes raifons, que je 

vous prie de recevoir avec indulgence. 

Au-lieu de revenir hier directement, je 

me fuis arrêté chez la Comteffe de..., dont 

le chateau fe trouvoit prefque fur ma route, 

& ft qui j'ai demandé ft diner. Je ne fuis arrivé 

ft Paris que vers les fept heures, & je 

(0 Ceu* qui n'ont pas eu occafion de fentir 

quelquefois le prix d'un mot , d'une expreffion , 

confacrés par l'amour, ne trouveront aucun fens 

dans cette phrafe,


fuis defcendu a 1'Opéra, oü j'efpérois que 

vous pourriez être. 

L'Opéra fini, j'ai été revoir mes amirs 

du foyer; j'y ai retrouvé mon ancienne 

Emilie, entourée d'une cour nombreufe, 

tant en femmes qu'en hommes, a qui elle 

donnoit le foir même a fouper a P... Je ne 

fus pas plutöt entré dans ce cercle, que je 

fus prié du fouper, par acclamation. Je le 

fus auffi par une petite figure grofle & 

courte, qui me baraguina une invitation en 

francois de Hollande, & que je reconnus 

pour le véritable héros de la fête. J'acceptai. 

J'appris, dans ma route, que la maifon 

oü nous allions étoit le prix convenu des 

bontés d'Emilie pour cette figure grotefque, 

& que ce fouper étoit un véritable 

repas de noce. Le petit homme ne fe poffédoit 

pas de joie, dans 1'atcente du bonheur 

dont il alloit jouir; il m'en parut fi 

fatisfait, qu'il me donna envie de le troubler; 

ce que je fis en effer. 

La feule difficuhé que j'éprouvai fut de 

décider Emilie, que la richeffè duBourguemeftre 

rendoit un peu fcrupuleufe. Elle fe 

prêta pourtant, après quelques facons, au 

projet que je donnai, de remplir de vin ce 

petit tonneau a bierre, & de le mettre aii fi 

hors de cornbat pour toute la nuit. 

L'idée fublime que nous nous étions for^

i6o Les Liaifons dangereufes. 

mée d'un buveur Hollandois, nous fit eriiployer 

tous les moyens connus. Nous réuffimes 

fi bien, qu'au defiert il n'avoit déja 

plus la force de tenir fon verre : mais Ia 

fecourable Emilie & moi 1'entonnions a qui 

mieux. Enfin, il tomba fous la table, dans 

une ivreffe telle , qu'elle doic au moins durer 

huic jours. Nous nous décidSmes alors 

a Ie renvoyer a Paris; & comme il n'avoit 

pas gardé fa voiture, je le fis charger dans 

la mienne, & je reftai a fa place. Je recus 

enfuite les compliments de i'affemblée , qui 

fe retira bientöt après, & me laifia maitre 

du champ de bataille. Cette gaieté, & peucêtre 

ma longue retraite, m'ont fait trouver 

Emilie fi defirable, que je lui ai promis de 

refter avec elle jufqu'a la réfurrection du 

Hollandois. 

Cette complaifance de ma part eft le prix 

de celle qu'elle vient d'avoir, de me fervir 

de pupitre pour écrire a ma belle Dévote, 

a qui j'ai trouvé plaifant d'envoyer une 

Lettre écrite du lit, & prefque d'entre les 

bras d'une fille, interrompue même pour 

une infidélité complete, & dans laquelle je 

lui rend un compte exact de ma fituation 

& de ma conduite. Emilie, qui a lu 1'épttre, 

en a ri comme une folie , & j'efpere 

que vous en rirez auffi. 

Comme il faut que ma Lettre foit timbrée 

de Paris, je vous 1'envoie; je la laiffê


ouverte. Vous voudrez bien la lire, la cacheter, 

& la faire mectre a la Pofte. Surtout, 

n'allez pas vous fervir de votre cachet 

, ni même d'aucun emblême amoureux 

; une tête feulemenc. Adieu, ma belle 

amie. 

P. S. Je r'ouvre ma Lettre; j'ai décidé 

Emilie a aller aux Italiens... Je profiterai 

de ce temps pour aller vous voir. Je ferai 

chez vous a fix heures au plus tard ; & 

fi cela vous convient, nous irons enfemble 

fur les fept heures chez Madame de Volanges. 

II fera décent que je ne differe 

pas 1'invitation que j'ai a lui faire de la 

part de Madame de Rofemonde; de plus, 

je ferai bien-aife de voir la petite Volanges. 

Adieu, la très-belle Dame. Je veux avoir 

tant de plaifir a vous embraffer , que le 

Chevalier puiflè en être jaloux. 

Paris, ce 30 Aoüt 17...

1Ó2 Les Liaifons dangereufes. 

L E T T R E XLVIII. 

Le Vicomte DE VALMONT d la Préfidente 

DE TOURVEL. 

c 

(Timbrée de Paris'). 

V-< EST apres une nuit orageufe & pendant 

laquelle je n'ai pas fermé 1'ceil; c'eft 

après avoir été fans ceffe ou dans 1'agitation 

d'une ardeur dévorante, ou dans Tender 

anéantiffement de toutes les facultés de 

mon ame, que je viens chercher auprès de 

vous, Madame, un calme dont j'ai befoin, 

& dont pourtant je n'efpére pas jouir encore. 

En effet, la fituation oü je fuis en 

vous écrivant, me fait connoitre, plus que 

jamais, la puiffance irréfiftible de l'amour; 

j'ai peine a conferver affez d'empire fur 

moi pour mettre quelque ordre dans mes 

idéés , & déja je prévois que je ne finirai 

pas cette Lettre, fans être obligé de 

finterrompre. Quoi! ne puis-je donc efpérer 

que vous partagerez quelque jour 

Je trouble que j'éprouve en ce moment? 

J'ofe croire cependant que , fi vous le 

connoiffiez bien, vous n'y feriez pas entiérement 

infenfible. Croyez-moi, Madame, 

la froide tranquillité, le fommeil de 1'ame,


image de la mort, ne menent point au 

bonheur; les paffions adives peuvent feules 

y conduire; & malgré les tourments que 

vous me faites éprouver, je crois pouvoir 

aflurer fans crainte, que, dans ce moment, 

je fuis plus heureux que vous. En vain 

m'accablez-vous de vos rigueurs défolantes; 

elles ne m'empêchent point de m'abandonner 

entiérement a l'amour, ókd'oublier 

dans le délire qu'il me caufe, le défefpoir 

auquel vous me livrez. C'eft ainfi 

que je veux me venger de 1'exil auquel 

vous me condamnez. Jamais je n'eus tant 

de plaifir en vous écrivant; jamais je ne 

reffentis, dans cette occupation, une émotion 

fi douce, & cependant fi vive. Tout 

femble augmenter mes tranfports: 1'air que 

je refpire eft biülant de volupté; la table 

même fur laquelle je vous écris, confacrée 

pour la première fois a eet ufage, devient 

pour moi 1'autel facré de l'amour; combien 

elle va s'embellir a mes yeux! j'aurai 

tracé fur elle le ferment de vous aimer toujours! 

Pardonnez, je vous en fupplie, au 

défordre de mes fens. Je devrois peut-être 

m'abandonner moins a des tranfports que 

vous ne partagez pas : il faut vous quitter 

un moment pour diffiper une ivreffè qui 

s'augmente ft chaque inftant, & qui devient 

plus forte que moi. 

Je reviens a vous, Madame, & fans doute

i6"4 Les Liaifons dangereufes. 

j'y reviens toujours avec le mêmeemprefiement. 

Cependant Je fentiment du bonheur 

a fuit loin de moi; il a fait place a celui 

des privations cruelles. A quoi me fert-il 

de vous parler de mes fentiments fi je cherche 

en vain les moyens de vous en convaincre? 

après tant d'efforts réitérés, la confiance 

& la force m'abandonnent a Ia fois. 

Si je me retrace encore les plaifirs de l'amour, 

c'eft pour fentir plus vivement Ie 

regret d'en être privé. Je ne me vois de 

reffources que dans votre indulgence, & je 

fens trop, dans ce moment, combien j'en 

ai befoin pour efpérer de 1'obtenir. Cependant 

jamais mon amour ne fut plus refpeétueux 

, jamais il ne dut moins vous offenfer; 

il eft tel, j'ofe Ie dire, que la vertu 

la plus févere ne devroit pas le craindre : 

mais je crains moi-même de vous entretenir 

plus long-temps de la peine que j'éprouve. 

Affuré que 1'objet qui la caufe ne 

la partage pas, il ne faut pas au moins abufer 

de fes bontés; & ce feroit le faire, que 

d'employer plus de temps h vous recracer 

cette douloureufe image. Je ne prends plus 

que celui de vous fupplier de me rêpondre, 

& de ne jamais douter de la vérité de 

mes fentiments. 

Ecrite de P... datée de Paris , ce 30 

Aoüt 17 ..,

Les Liaifons dangereufes. iu£ 

L E T T R E XLIX. 

CÉCILE VOLANGESÖ» Chevalier 

DANCENY. 

S A N s être ni légere, ni trompeufe, il 

me fuffit, Monfieur, d'être éclairée fur ma 

conduite, pour fentirla néceffité d'en changer; 

j'en ai promis le facrifice a Dieu, jufqu'a 

ce que je puiflè lui offrir aufli celui 

de mes fentiments pour vous, que 1'état 

religieux dans lequel vous êtes, rend plus 

criminels encore. Je fens bien que cela 

me fera de la peine, & je ne vous cacherai 

même pas que depuis avant-hier j'ai 

pleuré toutes les fois que j'ai fongé a vous. 

Mais j'efpere que Dieu me fera la grace 

de me donner la force néceffaire pour vous 

oublier, comme je la lui demandé foir & 

matin. J'attends même de votre amitié & 

de votre honnêteté, que vous ne chercherez 

pas a me troubler dans la bonne 

réfolution qu'on m'a infpirée, & dans laquelle 

je tache de me maintenir. En conféquence 

, je vous demandé d'avoir la 

complaifance de ne me plus écrire, d'autant 

que je vous préviens que je ne vous 

répondrois plus, & que vous me forceriez


d'avertir Maman de tout ce qui fe paflè; c« 

qui me priveroit tout-a-coup du plaifir de 

vous voir. 

Je n'en conferverai pas moins pour vous, 

tout Pattachemenc qu'on puifiè avoir, fans 

qu'il y ait du mal; & c'eft bien de toute 

mon ame que je vous fouhaite toute forte 

de bonheur. Je fens bien que vous allez 

ne plus m'aimer autant, & que peut-être 

vous en aimerez bientöt une autre mieux 

que moi. Mais ce fera une pénitence de 

plus, de la faute que j'ai commife en vous 

donnant mon cceur, que je ne devois donner 

qu'a Dieu, & a mon mari quand j'en 

aurai un. J'efpere que la miféricorde divine 

aura pitié de ma foibleffe, & qu'elle 

ne me donnera de peine que ce que j'en 

pourrai fupporter. 

Adieu, Monfieur, je peux bien vous 

affurer que s'il m'étoit permis d'aimerquelqu'un, 

ce ne feroit jamais que vous que 

j'aimerois. Mais voila tout ce que je peux 

vous dire, & c'eft peut-être même plus 

que je ne devrois. 

De... ce 31 Aoüt 17...


L E T T R E L. 

La Préfidente DE TOURVEL au Vicomte 

DE VALMONT. 

E s T - c E donc ainfi, Monfieur, que vous 

remplifièz les condicions auxquellesj'ai confenti 

a recevoir quelquefois de vos Lettres? 

Puis-je ne pas avoir d m'en plaindre, quand 

vous ne m'y parlez que d'un fentiment auquel 

je craindrois encore de me livrer, quand 

même je le pourrois fans bleffer tous mes 

devoirs ? 

Au refte, fi j'avois befoin de nouvelles 

raifons pour conferver cette crainte falutai* 

re, il me femble que je pourrois les trouver 

dans votre derniere Lettre. En effet, 

dans le moment même oü vous croyez faire 

1'apologie de l'amour, que faites-vous au 

contraire, que m'en montrer les orages redoutables? 

qui peut vouloir d'un bonheur 

acheté au prixde la raifon, & dont les plaifirs 

peu durables font au moins fuivis de 

regrets, quand ils ne le font pas de remords? 

Vous-même, chez qui 1'habitude de ce 

délire dangereux doit en diminuer l'effet, 

n'êtes-vous pas cependanc obligé de convenir 

qu'il devient fouvent plus fort que

i6


I fexe; j'ai encore moins cette fauffe mo- 

1 deftie qui n'eft qu'un raffinement de 1'or- 

; gueil; & c'eft de bien bonne foi que je vous 

; dis ici, que je me connois bien peu de 

1 moyens de plaire : je les aurois tous, que 

I je ne les croirois pas fuffifants pour vous 

: 

fixer. Vous demander de ne plus vous oc- 

1 cuper de moi, ce n'eft donc que vous prier 

1 de faire aujourd'hui ce que déja vous aviez 

! fait, & ce qu'a coup fur vous feriez en- 

1 core dans peu de temps, quand même je 

' vous demanderois le contraire. 

Cette vérité, que jene perdspas devue, 

I feroit, a elle feule, une raifon aflez forte 

i pour ne pas vouloir vous entendre. J'en ai 

mille autres encore : mais fans entrer dans 

1 cette longue difcuffion, je m'en tiens a vous 

prier, comme je 1'ai déja fait, de ne plus 

|j m'entretenir d'un fentiment que je ne dois 

pas écouter, & auquel je dois encore moins 

rêpondre. 

Paris, ce V. Septembre 17... 

Fin de la première Partie. 

1. Partie. H

LES LIAISONS 

DANGEREUSES. 

SECONDE PARTIE.

LES LIAISONS 

DANGEREUSES, 

O u 

L E T T R E S 

RecuellUes dans une Soclétè, & publiées 

pour finjlruciion de quelques autres. 

PAR M. C DE L.... 

J'ai vu les moeurs de mon temps, & j'ai publié ces 

Lettres. 

J. J. R O U S S E A U , Pref. de la Nouvelle Héloifi. 

SECONDE PARTIE. 

&>°°^ 

A A M S T E R D A M , 

Et fe trouve a PARIS, 

Chez DURAND, Neveu, Libraire, a la 

Sagefle , rue Galande. 

M. DCC. LX X XIV.

LES LIAISONS 

DANGEREUSES. 

L E T T R E LI. 

La Marquife DE MERTEUIL, au Fijcomte 

DE VALMONT. 

E N vérité , Vicomte, vous êtes infupportable. 

Vous me traitez avec autant de 

légéreté que fi j'étois votre mairrefie. Savez-vous 

que je me facherai, & que j'ai 

dans ce moment une humeur effroyable? 

Comment! vous devez voir Danceny demain 

matin, vous favez combien il eft important 

que je vous parle avant cette entrevue 

; & fans vous inquiéter davantage, 

vous me laiffez vous attendre toute la journée, 

pour aller courir je ne fais oü? Vous 

êtes caufe que je fuis arrivée indècemment 

Partie IL A


tard chez Mde. de Volanges, & que toutes 

les vieilles femmes m'ont trouvée merveilleufe. 

II m'a fallu leur faire des cajoleries 

toute la foirée pour les appaifer: car 

il ne faut pas fikher les vieilles femmes; 

ce font elles qui font la réputation des 

jeunes. 

A préfent il eft une heure du matin; & 

au-lieu de me coucher, comme j'en meurs 

d'envie, il faut que je vous écrive une longue 

lettre, qui va redoubler mon fommeil 

par 1'ennui qu'elle me caufera. Vous êtes 

bien heureux que je n'aie pas le temps de 

vous gronder davantage. N'allez pas croire 

pour cela que je vous pardonne ; c'eft feulement 

que je fuis preiïëe. Ecoutez-moi 

donc, je me dépêche. 

Pour peu que vous foyez adroit, vous 

devez avoir demain la confidence de Danceny. 

Le moment eft favorable pour la confiance 

: c'eft celui du malheur. La petite 

fille a été a confeffe; elle a tout dit, comme 

un enfant; & depuis, elle eft tourmentée 

a tel point de la peur du diable, qu'elle 

veut rompre abfolument. Elle m'a raconté 

tous fes petits fcrupules, avec une vivacité 

qui m'apprenoit affez combien fa tête étoit 

montée. Elle m'a montré fa lettre de rupture 

, qui eft une vraie capucinade. Elle a 

babillé une heure avec moi, fans me dire 

un mot qui ait le fens commun. Mais elle


ne m'en a pas moins embarrafTée : car vous 

jugez que je ne pouvois rifquer de m'ouvrir 

vis-a-vis d'une auffi mauvaife tête. 

J'ai vu pourtant au milieu de tout ce 

bavardage, qu'elle n'en aime pas moins fon 

Danceny; j'ai remarqué même une de ces 

refiburces qui ne manquent jamais a l'amour, 

& dont la petite fille eft affez plaifamment 

la dupe. Tourmentée par le defir de s'occuper 

de fon amant, & par la crainte de fe 

damner en s'en occupant , elle a imaginé 

de prier Dieu de le lui faire oublier; & 

comme elle renouvelle cette priere a chaque 

inftant du jour, elle trouve le moyen 

d'y penfer fans cefiè. 

Avec quelqu'un de plus ufagé que Danceny, 

ce petit événement feroit peut-être 

plus favorable que contraire : mais le jeune 

homme eft fi Céladon, que, fi nous ne 1'aidons 

pas, il lui faudra tant de temps pour 

vaincre les plus légers obftacles, qu'il ne 

nous laiffèra pas celui d'effectuer notre 

projer. 

Vous avez bien raifon; c'eft dommage, 

& je fuis auffi fachée que vous, qu'il foit 

le héros de cette aventure : mais que voulez-vous? 

ce qui eft fait eft fait; & c'eft votre 

faute. J'ai demandé a voir fa Réponfe(i); 

(1) Cette lettre ne s'eft pas retrouvée. 

A ij


elle m'a fait pitié. II lui fait des raifonnements 

ft perte d'haleine, pour lui prouver 

qu un fentiment involontaire ne peut pas 

être un crime: comme s'il ne ceffoit pas 

decre involontaire, du moment qu'on ceffe 

de le combattre! Cette idéé eft fi fimple, 

qu elle eft venue même ft la petite fille. II 

fe plaint de fon malheur d'une maniere affez 

touchante : mais fa douleur eft fi douce 

& paroit fi forte & fi fincere, qu'il me femble 

impoflible qu'une femme qui trouve 

1'occafion dcdéfefpérer un homme ft ce 

point, & avec auffi peu dedanger, ne foit 

pas tentée de s'en paflêr la fantaifie. II lui 

explique enfin qu'il n'eft pas moine comme 

la petite le croyoit, & c'eft fans contredit 

ce qu'il fait de mieux : car pour faire tant 

que de fe livrer ft l'amour monaftique, affurément 

MM. les Chevaliers de Malte ne 

mériteroient pas Ia préférence. 

Quoi qu'il en foit , au-lieu de perdre 

mon temps en raifonnements qui m'auroient 

compromife, & peut-être fans perfuader, 

j ai approuvé le projet de rupture : mais j'ai 

dit qu'il étoic plus honnéte, en pareil cas, 

de dire fes raifons que de les écrire; qu'il 

étoit d'ufage auffi de rendre les lettres. & 

les autres bagatelles qu'on pouvoit avoir 

regues ; & paroiffant entrer ainfi dans les 

vues de la petite perfonne, je 1'ai décidée 

a donner un rendez vous ft Danceny. Nous


enavons fur-le-champ concerté les moyens, 

& je me fuis chargée de décider la mere de 

fortir fans fa fille; c'eft demain après-midi 

que fera cec inftant décifif. Danceny en eft 

déja inftruic; mais, pour Dieu, fi vous en 

trouvez 1'occafion, décidez donc ce beau 

berger a être moins langoureux, & apprenez-lui, 

puifqu'il faut lui tout dire, que Ia 

vraie facon de vaincre les fcrupules , eft 

de ne laiflèr rien a perdre a ceux qui en 

ont. 

Au refte, pour que cette ridicule fcene 

ne fe renouvellat pas, je n'ai pas manqué 

d'élever quelques doutes dans 1'efprit de Ia 

petite fille, fur la difcrétion des confefieurs; 

& je vous affure qu'elle paie a préfent la 

peur qu'elle m'a faite, par celle qu'elle a 

que Ie fien n'aille tout dire a fa mere. J'efpere 

qu'apiès que j'en aurai caufé encore 

une fois ou deux avec elle, elle n'ira plus 

raconter ainfi fes fottifes au premier venu 

(O- 

Adieu, Vicomte; emparez-vous de Danceny, 

& conduifez-le. II feroit honteuxque 

(1) Le Lefteur a du deviner depuis long-temps 

par les moeurs de Mde. de Merteuil, combien peu 

elle refpeiloit la Religion. On auroit fupprime tout 

eet alinea : mais on a cru qu'en montrant les effets, 

on ne devoit pas négliger d'en faire connoitrc 

les caufes, 

A i\j


nous ne fiffions pas ce que nous voulons 

de deux enfanrs. Si nous y trouvons plus 

de peine que nous ne 1'avions cru d'abord 

Jongeons pour ranimer notre zele, vous' 

quil sagit de Ia fille de Madame de Volanges,^ 

moi, qu'elle doit devenir la femme 

de Gercourt. Adieu. 

De ce... 2 Septembre 17... 

L E T T R E LIJ. 

Le Vicomte DE V A L M O N T j te Préfidente 

DE TOURVEL, 

VOUS me défendez, Madame, de vous 

parler de mon amour; mais oü trouver Je 

courage néceffaire pour vous obéir? Uniquement 

occupé d'un fentiment qui devroit 

etre fi doux, & que vous rende* fi 

crue!; languiflant dans 1'exil oü vous m'avez 

condamné; ne vivant que de privations 

& de regrets; en proie a des tourments 

dautant plus douloureux, qu'ils me rappellent 

fans ceffe votre indifférence, me 

iaudra-t-il encore perdre la feule confolanon 

qui me refie? & puis-je en avoir d'autre, 

que de vous ouvrir quelquefois une 

ame, que vous remplifTez de trouble & d'a-


mertume? Détournerez-vous vos regards , 

pour ne pas voir les pleurs que vous faites 

répandre? Refuferez-vous jufqu'a 1'hommage 

des facrifices que vous exigez ? Ne 

feroit-il donc pas plus digne de vous, de 

votre ame honnête & douce, de plaindre 

un malheureux, qui ne 1'eft que par vous, 

que de vouloir encore aggraver fes peines, 

par une défenfe ft la fois injufte & rigoureufe. 

Vous feignez de craindre l'amour , & 

vous ne voulez pas voir que vous feule 

caufez les maux que vous lui reprochez. 

Ah! fans doute, ce fentiment eft pénible, 

quand 1'objet qui l'infpire ne le partage 

point; mais oü trouver le bonheur, fi un 

amour réciproque ne le procure pas? L'amitié 

tendre, la douce confiance & la feule 

qui foit fans réferve, les peines adoucies, 

les plaifirs augmentés, 1'efpoir enchanteur, 

les fouvenirs délicieux, oü les trouver ailleurs 

que dans l'amour ? Vous le calomniez, 

vous qui, pour jouir de tous les biens 

qu'il vous offre, n'avez qu'a ne plus vous 

y refufer; & moi, j'oublie les peines que 

j'éprouve, pour m'occuper ft le défendre. 

Vous me forcez auffi ft me défendre moimême 

; car tandis que je confacre ma vie 

ft vous adorer, vous pafièz la votre ft me 

chercher des torts : déja vous me fuppofez 

léger & trompeur; & abufant contre 

A iv


moi de quelques erreurs, dont moi-même 

je vous ai fait 1'aveu, vous vous plaifez a. 

confondre ce que j'étois alors, avec ce que 

je fuis a préfent. Non contente de m'avoir 

livré au tourment de vivre loin de vous 

vous y joignez un perfifflage cruel, fur des 

plaifirs auxquels vous favez affez combien 

vous m'avez rendu mfenfible. Vous ne croyez 

ni ft mes promeffes, ni ft mes ferments : eh, 

bien! il me refte un garant ft vous offrir, 

qu'au moins vous ne fufpecterez pas; c'eft 

vous-même. Je ne vous demandé que 

de vous interroger de bonne foi; fr vousne 

croyez pas ft mon amour, fi vous döutez 

un moment de régner feule fur mon 

ame , fi vous n'êtes pas affurée d'avoir 

fixé ce cceur en effet jufqu'ici trop volage,, 

je confens ft porter la peine de cette erreur 

; j'en gémirai, mais n'en appellerai 

point: mais fi au contraire, nous rendant 

juftice ft tous d'eux, vous êtes forcée de 

convenir avec vous-même que vous n'avez, 

que vous n'aurez jamais de rivale, 

ne m'obligez plus, je vous fupplie, ft combattre 

des chimères, & laiflèz-moi au moins 

cette confolation, de vous voir ne plus 

douter d'un fentiment qui, en effet, ne finira, 

ne peut finir qu'avec ma vie. Permettez-moi, 

Madame, de vous prier de rêpondre 

pofitivement ft cette article de ms 

Lettre.

Les Liaifons dangereufes. p 

Si j'abandonne cependant cette époque 

de ma vie, qui paroit me nuire fi cruellement 

auprès de vous, ce n'eft pas qu'au 

befoin les raifons me manquaffènt pour la 

défendre. 

Qu'ai je fait, après tout, que ne pas réfifter 

au tourbillon dans lequel j'avois été 

jetté ? Entré dans le monde, jeune & fans 

expérience; paffe pour ainfi dire, de mains 

en mains, par une foule de femmes , qui 

toutes fe Mtent de prévenir par leur facilité 

une réflexion qu'elles fentent devoir leur 

être défavorable; étoit-ce donc ft moi de 

donner 1'exemple d'une réfiflance qu'on ne 

m'oppofoit point? ou devois-je me punir 

d'un moment d'erreur, & que fouvent on 

avoit provoqué, par une conftance ft coup 

für inutile, & dans laquelle on n'auroit vu 

qu'un ridicule ? Eh ! quel autre moyen 

qu'une prompte rupture, peut jufh'fier d'un 

choix honteux! 

Mais, je puis le dire, cette ivrefie des 

fens, peut-être même ce délire de la vanité, 

n'a point pafte jufqu'a mon cceur. Né 

pour l'amour, 1'intrigue pouvoit le diftraire, 

& ne fuffifoit pas pour 1'occuper; entouré 

d'objets féduifants, mais méprifables, 

aucun n'alloit jufqu'ft mon ame : on m'offroit 

des plaifirs , je cherchois des vertus; 

& moi-même enfin je me crus inconftam, 

paree que j'étois délicat & fenfible. 

A v

io Les Liaifons dangereufes. 

L E T T R E LUI. 

Le Vicomte DE VALMONT d la Marquife 

DE MERTEUIL. 

J'AI VU Danceny, mais je n'en ai obtenu 

qu'une demi-confidence; ii s'eft obftiné, 

fur-cout, a me taire le nom de la petite 

Volanges, dont il ne m'a parlé que comme 

d'une femme très-fage, & même un 

peu dévote : a cela prés, il m'a raconté 

avec affez de vérité ion aventure, & furtout 

le dernier événement. Je 1'ai échauffé 

autant que j'ai pu, & je 1'ai beaucoup plaifanté 

fur fa délicateflè & fes fcrupules; 

mais il paroit qu'il y tient, & je ne puis 

pas rêpondre de lui; au refte, je pourrai 

vous en dire davantage après demain. Je le 

mene demain a Verfailles, & je m'occuperai 

a le fcruter pendant la route. 

Le rendez-vous qui doit avoir eu lieu 

aujourd'hui, me donne auffi quelque efpérance 

: il fe pourroit que tout s'y füt paffé 

a notre fatisfaétion; & peut-être ne nous 

refte-t-il a préfent qu'a en arracher Paveu, 

& a en recueillir les preuves. Cette befogne 

vous fera plus facile qua moi : car 

h petite pcrfonne eft plus confinnte, ou,


ce qui revient au même, plus bavarde,que 

fon difcrec Amoureux. Cependant j'y ferai 

mon poffible. 

Adieu, ma belle amie; je fuis fort preffé; 

je ne vous verrai ni ce foir, ni demain: 

fi de votre cöté vous avez fu quelque chofe, 

écrivez-moi un mot pour mon retour. 

Je reviendrai fürement coucher ft Paris. 

De... ce 3 Septembre au foir. 

L E T T R E LIV. 


DE VALMONT. 

O H! oui! c'eft bien avec Danceny qu'il 

y a quelque chofe ft favoir! S'il vous 1'a 

dit, il s'eft vanté. Je ne connois perfonne 

de fi bete en amour, & je me reproche de 

plus en plus les bontés que nous avons 

pour lui. Savez-vous que j'ai penfé être 

compromife par rapport ft lui? & que ce 

foit en pure perte! Oh! je m'en vengerai, 

je le promets. 

Quand j'arrivai hier pour prendre Madame 

de Volanges, elle ne vouloit plus fortir; 

eüè fe fentoit incommodée; il me fallut 

toate mon éloquence pour la décider, & je 

A vj

ii Les Liaifons dangereufes. 

vis le moment que Danceny feroit arrivé 

avant notre départ; ce qui eut été dautant 

plus gûche, que Madame de Volanges lui 

avoit dit la veille qu'elle ne feroit pas chez 

elle. Sa rille & moi, nous étions fur les 

épines. Nous fortimes enfin ; & la petite 

me ferra la main fi affeclueufement en me 

difant adieu, que, malgré fon projet de rupture 

, dont elle croyoit de bonne foi s'occuper 

encore, j'augurai des merveilles de 

la foirée. 

Je n'étois pas au bout de mes inquiétudes. 

II y avoit a peine une demi-heure que 

nous étions chez Madame de , que 

Madame de Volanges fe trouva mal en effet 

,' mais férieufement mal; & comme de 

raifon, elle vouloit rentrer chez elle : moi, 

je le voulois d'autant moins, que j'avois 

.peur, fi nous furprenions les jeunes gens, 

comme il y avoit tout a parier, que mes 

inftances auprès de la mere, pour la faire 

fordr, ne lui devinfient fufpecles. Je pris 

le parti de reffrayer fur fa fanté, ce qui heureufement 

n'eft pas difficile; & je la tins 

une heure & demie, fans confentir a la ramener 

chez elle, dans la crainte que je feignis 

d'avoir du mouvement dangereux de 

Ia votture. Nous ne rentnlmes enfin qu'a 

1'heure convenue. A 1'air honteux que je 

remarquai en arrivant, j'avoue que j'efpérai 

qu'au moins mes peines n'auroient pas 

été perdue*.


Le defir que j'avois d'être inftruite, me 

fit refter auprès de Madame de Volanges, 

qui fe coucha auffi-tóc; & après avoir foupé 

auprès de fon lit, nous la laiffames de 

très-bonne heure, fous le prétexte qu'elle 

avoit befoin de repos, & nous paffatnes 

dans 1'appartement de fa fille. Celle-ci a 

fait, de fon cöté, tout ce que j'attendors 

d'elle; fcrupules évanouis, nouveaux ferments 

d'aimer toujours, &c. &c. elle s'eft 

enfin exécutée de bonne grace : mais le fot 

Danceny n'a pas paffé d'une lïgne le point 

oü il étoit auparavant. Oh ! 1 'on peut fe 

brouiller avec celui-lh ; les raccommodements 

ne font pas dangereux. 

La petite allure pourtant qu'il vouloit 

davantoge, mais qu'elle a fu fe défendre. 

Je parierois bien qu'elle fe vante, ou qu'elle 

1'excufe; je m'en fuis même prefque affiirée. 

En effet, il m'a pris fantaifie de favoir 

a quoi m'en tenir fur la défenfe dont elle 

étoit capable; & moi, fimple femme, de 

propos en propos, j'ai monté fa tête au 

point.... Enfin, vous pouvez m'en croire, 

jamais perfonne ne fut plus fufceptible d'une 

furprife de fens. Elle eft vraiment aimable, 

cette chere petite i Elle méritoit un autre 

amant; elle aura au moins une bonne amie, 

car je m'attache fincérement a elle. Je lui 

ai promis de la former, & je crois que je 

lui tiendrai parole. Je me fuis fouvent ap-


percue du befoin d'avoir une femme dans 

ma confidence, & j'aimerois mieux cellela 

qu'une autre; mais je ne puis en rien 

faire tant qu'elle ne fera pas... ce qu'il 

faut qu'elle foit; & c'eft une raifon de plus 

d'en vouloir a Danceny. 

Adieu, Vicomte; ne venez pas chez moi 

demain, a moins que ce ne foit le matin. 

J'ai cédé aux inftances du Chevalier, pour 

une foirée de petite maifon. 

De... ce 4 Septembre 17... 

L E T T R E LV. 

CECILE VOLANGES a SOPHIE CARNAY. 

T 

X u avois raifon, ma chere Sophie; tes 

prophéties réufiffènt mieux que tes confeils. 

Danceny, comme tu 1'avois prédi, a été 

plus fort que le confefïèur, que toi, que 

moi-même; & nous voilft revenues exaclement 

oü nous en étions. Ah! je ne m'en 

repens pas; & toi, fi tu m'en grondes, ce 

fera faute de favoir le plaifir qu'il y a a aimer 

Danceny. II t'eft bien aifé de dire comme 

il faut faire, rien ne t'en empêehe; mais 

fi tu avois éprouvé combien le chagrin de 

quelqu'un qu'on aime nous fait mal, com-


ment fa joie devient la notre, & comme il 

eft difficile de dire non, quand c'eft oui 

que 1'on veut dire, tu ne t'étonnerois plus 

de rien : moi-même, qui 1'ai fenti, bien 

vivement fenti, je ne le comprends pas encore. 

Croïs-tu, par exemple, que je puiffe 

voir pleurer Danceny fans pleurer moi-même? 

Je t'aiïure bien que cela m'eft impoffible 

; & quand il eft content, je fuis heureufe 

comme lui. Tu auras beau dire; ce 

qu'on dit ne change pas ce qui eft, & je 

fuis bien füre que c'eft comme ca. 

Je voudrois te voir a ma place.... Non, 

ce n'eft pas-la ce que je veux dire, car fürement 

je ne voudrois céder ma place a 

perfonne : mais je voudrois que tu aimaffes 

auffi quelqu'un; ce ne feroit pas feulement 

pour que tu m'entendiffes mieux, & que 

tu me grondaffes moins; mais c'eft qu'auffi 

tu ferois plus heureufe, ou, pour mieux dire, 

tu commencerois feulement alors a le 

devenir. 

Nos amufements, nos rires, tout cela, 

vois-tu, ce ne font que des jeux d'enfants; 

il n'en refte rien après qu'ils font paffes. 

Mais l'amour, ah ! l'amour !... un mot, 

un regard, feulement de le favoir lk, eh 

bien ! c'eft le bonheur. Quand je vois Danceny, 

je ne defire plus rien ; quand je ne 

le vois pas, je ne defire que lui. Je ne fais 

comment cela fe fait : mais on diroit que


tout ce qui me plak lui reflemble. Quand 

il neft pas avec moi, j'y fonge; & quand 

je peux y fonger tout-a-fait, fans diftraction, 

quand je fuis toute feule par exemple, 

je fuis encore heureufe; je ferme les 

yeux, & tout de fuite je crois le voir; je 

me rappelle fes difcours, & j e crois 1'entendre; 

cela me fait foupirer; & puis, je 

fens un feu, une agitation.... Je ne faurois 

tenir en place. C'eft comme un tourment, 

& ce tourment-la fait un plaifir inexprimable. 

r 

Je crois même que quand une fois on a 

de 1 amour, cela fe répand jufques fur 1'amitié. 

Celle que j'ai pour toi n'a pourtant 

pas changé; c'eft toujours comme au Couvent: 

mais ce que je te dis, je 1'cprouve 

avec Madame de Merteuil. II me femble 

que je 1'aime plus comme Danceny que 

comme toi, &quelquefois je voudroisqu'elle 

fut lui. Cela vient peut-être de ce que ce 

n eft pas une amitié d'enfant comme la nótre; 

ou bien de ce que je les vois fi fouvent 

enfemble; ce qui fait que je me trompe. 

tmhn , ce qu'il y a de vrai, c'eft qu'a 

eux deux fis me rendent bien heureufe, & 

après tout, je ne crois pas qu'il y ait grand 

mal a ce que je fais. Auffi, je ne demanderois 

qu'a refter comme je fuis; & il n'y 

a que 1'idée de mon mariage qui me faffe 

de la peine : car fi M. de Gercourt eft


comme on me Fa die, & je n'en doute 

pas, je ne fais pas ce que je deviendrat. 

Adieu , ma Sophie , je t'aime toujours 

bien tendrement. 


L E T T R E L V L 

La Trêfidente DE TOURVEL au Vicomte 

DE VALMONT. 

A QUOI vous ferviroït, Monfieur, Ia réponfe 

que vous me demandez? Croire \ 

vos fentiments, ne feroit-ce pas une raifon 

de plus pour les craindre? & fans attaquer 

ni défendre leur fincérité, ne me fuffic-il 

pas, ne doit-il pas vous fuffire a vous-même 

de favoir que je ne veux ni ne dois 

y rêpondre? 

Suppofé que vous m'aimïez véritablement, 

(& c'eft feulement pour ne plus revenir 

fur eet objet, que je confens a cette 

fuppofition ) les obftacles qui nous féparent 

en feroient-ils moins infurmontables? 

& aurois-je autre chofe a faire, qu'a fouhaiter 

que vous puffiez bientót vaincre eet 

amour, & fur-tout a vous y aider de tout 

tnon pouvoir, en me hatant de vous 6t§i


toute efpérance? Vous convenez vousmèrne 

que ce fentiment eft pénible, quand 

ïobjet qui Vinfpire ne le partage point. 

Or, vous favez aftèz qu'il m'eft impoffible 

de le partager; & quand même ce malheur 

m'arriveroit, j'en ferois plus a plaindre 

, fans que vous en fuffiez plus heureux. 

J'efpere que vous m'eftimez affez 

pour n'en pas douter un inftant. Ceffez donc, 

je vous en conjure, ceflèz de vouloir troubler 

un cceur a qui la tranquillité eft fi néceftaire; 

ne me forcez pas a regretter de 

vous avoir connu. 

Chérie & eftimée d'un mari que j'aime 

& refpecle, mes devoirs & mes plaifirs fe 

raffemblent dans le même objet. Je fuis 

heureufe, je dois 1'êcre. S'il exifte des plaifirs 

plus vifs, je ne les defire pas; je ne 

veux point les connoitre. En eft-il de plus 

doux que d'être en paix avec foi-raême, 

de n'avoir que des jours fereins, de s'endormir 

fans trouble, & de s'éveiller fans 

remords? Ce que vous appellez le bonheur, 

n'eft qu'un tumulte des fens, un orage 

des paffions dont le fpeftacle eft effrayant, 

même a le regarder du rivage. Eh! comment 

affronter ces tempêtes? comment ofer 

s'embarquer fur une mer couverce des débris 

de mille & mille naufrages? Et avec 

qui? Non, Monfieur, je refte a terre; je 

chéris les liens qui m'y attachent. Je pour-


rois les rompre, que je ne le voudrois pas; 

fi je ne les avois, je me haterois de les 

prendre. 

Pourquoi vous attacher ft mes pas! pourquoi 

vous obftiner ft me fuivre? Vos Lettres, 

qui devoient être rares, fe fuccedent 

avec rapidité. Elles devoient être fages, & 

vousne m'y parlez que de votre fol amour. 

Vous m'entourez de votre idéé, plus que 

vous ne le faifiez de votre perfonne. Ecarté 

fous une forme, vous vous reproduifez 

fous une autre. Les chofes qu'on vous demande 

de ne plus dire , vous les redites 

feulement d'une autre maniere. Vous vous 

plaifez ft m'embarraffèr par des raifonnements 

captieux; vous échappez aux miens. 

Je ne veux plus vous rêpondre, je ne vous 

répondrai plus... Comme vous traitez les 

femmes que vous avez féduites! avec quel 

mépris vous en parlez! Je veux croire que 

quelques-unes le méritent: mais toutes fontelles 

donc fi méprifables? Ah ! fans doute , 

puifqu'elles ont trahi leurs devoirs pour fe 

livrer ft un amour criminel. De ce moment, 

elles ont tout perdu , jufqu'ft 1'eftime de 

celui ft qui elles ont tout facrifié. Ce fupplice 

eft julte, mais 1'idée feule en fait frémir. 

Que m'importe, après tout, pourquoi 

m'occuperois-je d'elles 011 de vous? de quel 

droit venez-vous troubler ma tranquillité? 

Laiffez-moi, ne me voyez plus, ne m'écri-


vezplus; je vous en prie; je 1'exige. Cette 

Lettre efi la derniere que vous recevrez de 

moi. 


L E T T R E LVII. 

Le ViGomte DE VALMONT a la Marquife 

DE MERTEUIL. 

J'AI trouvé votre Lettre hier ft mon arrivée. 

Votre colere m'a tout-ft-fait réjoui. Vous 

ne fentiriez pas plus vivement les torts de 

Danceny, quand il les auroit eus vis-ft-vis 

de vous. C'efl; fans doute par vengeance, 

que vous accoutumez fa maitreflè ft lui faire 

depetkes ïnfidélités: vous êtes un bien mauvais 

fujet! Oui, vous êtes charmante, & 

je ne m'étonne pas qu'on vous réfifte moins 

qu'a Danceny. 

Enfin, je le fais par cceur, ce beau héros 

de Roman! il n'a plus de fecrets pour 

moi. Je lui ai tant dit que l'amour honnête 

étoit le bien fuprême, qu'un fentiment valoit 

mieux que dix intrigues, que j'étois 

moi-même, dans ce moment, amoureux 

& timide; il m'a trouvé enfin une fagon de 

penfer fi conforme ft la fienne, que dans 

1'enchantement oü il étoit de nsa candeur,


il m'a tout dit, & m'a juré une amitié fans 

réferve. Nous n'en fommes guere plus avancés 

pour notre projet. 

D'abord, il m'a paru que fon fyftême 

étoit qu'une Demoifelle mérite beaucoup 

plus de ménagements qu'une femme, comme 

ayant plus a perdre. II trouve, fur-tout, 

que rien ne peut juftifier un homme de 

mettre une fille dans la néceffité de 1'époufer 

ou de vivre déshonorée, quand la fille 

eft infiniment plus riche que 1'homme, 

comme dans le cas oü il fe trouve. La fécurité 

de la mere, la candeur de la fille, 

tout 1'intimide & 1'arrête. L'embarras ne feroit 

point de combattre fes raifonnements, 

quelque vrais qu'ils foient. Avec un peu 

d'adreffe & aidé par la pafiion, on les auroit 

bientöc détruits; d'autant qu'ils prêtent 

au ridicule, & qu'on auroit pour foi 1'autorité 

de 1'ufage. Mais ce qui empêche qu'il 

n'y ait de prife fur lui, c'eft qu'il fe trouve 

heureux comme il eft. En effet, fi les 

premiers amours paroiffent, en généra!, 

plushonnêtes, & comme on dit, pluspurs; 

s'ils font au moins plus lents dans leur 

marche, ce n'eft pas comme on le penfe, 

délicateffè ou timidité : c'eft que le cceur, 

étonné par un fentiment inconnu, s'arrête, 

pour ainfi dire, a chaque pas pour jouir du 

charme qu'il éprouve, & que ce charme 

eft fi puiflant fur un cceur neuf, qu'il 1'oc-


cupe au point de lui faire oublier tout autre 

plaifir. Cela eft fi vrai, qu'un libertin 

amoureux, fi un libertin peut 1'étre, devient 

de ce moment même moins preffé de 

jouir; & qu'enfin, entre la conduite de 

Danceny avec la petite Volanges, & la 

mienne avec la prude Madame de Tourvel 

, il n'y a que la différence du plus au 

moins. 

II auroit fallu, pour échauffer notre jeune 

homme, plus d'obftacles qu'il n'en a 

rencontrés; fur-tout qu'il eüt eu befoin de 

plus de myftere, car le myftere mene a 1'audace. 

Je ne fuis pas éloigné de croire que 

vous nous avez nui en le fervant fi bien; 

votre conduite eüt été excellente avec un 

homme ufagé, qui n'eüt eu que des defirs: 

mais vous auriez pu prévoir que pour un 

homme jeune, honnête & amoureux, le 

plus grand prix des faveurs eft d'être la 

preuve de l'amour; & que par conféquenr, 

plus il feroit fur d'être aimé, moins il feroit 

entreprenant. Que faire a préfent ? je 

n'en fais rien; mais je n'efpere pas que la 

petite foit prife avant le mariage, & nous 

en ferons pour nos fraix : j'en fuis faché, 

mais je n'y vois pas de remede. 

Pendant que je diflèrte ici , vous faites 

mieux avec votre Chevalier. Cela me fait 

fonger que vous m'avez promis une infidélité 

en ma faveur; j'en ai votre promeffe


par écrit, & je ne veux pas en faire un billet 

de la Chdtre. Je conviens que 1'échéance 

n'eft pas encore arrivée : mais il feroic 

généreux ft vous de ne pas 1'attendre; & 

de mon cöté , je vous tiendrois compte 

des intéréts. Qu'en dites-vous, ma belle 

amie? eft-ce que vous n'êtes pas fatiguée 

de votre conftance? Ce Chevalier eft donc 

bien merveilleux ? Oh ! laiffez-moi faire; 

je veux vous forcer de convenir que fi vous 

lui avez trouvé quelque mérite, c'eft que 

vous m'aviez oublié. 

Adieu, ma belle amie; je vous embraflè 

comme je vous defire; je défie tous les baifers 

du Chevalier d'avoir autant d'ardeur. 


L E T T R E LVIII. 

Le Vicomte DE VALMONT d la Pré/i- 

dente DE TOURVEL. 

P 

J- AR ou ai-je donc mérité, Madame, 

& les reproches que vous me faites , & 

la colere que vous me témoignez? L'attachement 

le plus vif & pourtant le plus refpeétueux, 

la foumiffion la plus entiere ft 

vos moindres volontés; voila en deux mots


1'biftoire de mes fentiments & de ma corsS 

duite. Accablé par les peines d'un amour 

malheureux, je n'avois d'autre confolation 

que celle de vous voir : vous m'avez ordonné 

de m'en priver; j'ai obéi fans me 

permettre un murmure. Pour pnx de ce 

facrifice, vous m'avez permis de vous écrire, 

& aujourd'hui vous voulez m'öter eet 

unique plaifir. Me le laifferai-je ravir , 

fans effayer de le défendre ? non , fans 

doute : eh! comment ne feroit-il pas cher 

\ mon cceur? c'eft le feul qui me refte, 

& je le tiens de vous. 

Mes lettres, dites-vous, font trop fréquentes! 

Songezdonc, je vous prie , que 

depuis dix jours que dure mon exil , je 

n'ai pafte aucun moment fans m'occuper 

de vous , & que cependant vous n'avez 

recu que deux lettres de moi. Je ne vous 

K parle que de mon amour ! eh! que puisje 

dire, que ce que je penfe ? tout ce 

que j'ai pu faire, a été d'en affoibhr 1 expreffion 

; & vous pouvez m'en croire, je 

ne vous en ai laiffé voir que ce qu'il m'a 

été impoffible d'en cacher. Vous me menacez 

enfin de ne plus me rêpondre. Ainfi, 

1'homme qui vous préfere ft tout, & qui 

vous refpede encore plus qu'il ne vous aime, 

non contente de le traiter avec rigueur, 

vous voulez y joindre le mépris! Et pourquoi 

ces menaces & ce courroux? qu'en 

avez-vous


avez-vous befoin ; n'êtes-vous pas füre d'être 

obéie, même dans vos ordres injuftes? 

m'eft-il donc poffibie de contrarier aucun 

de vos defirs, & ne 1'ai-je pas déja prouvé? 

Mais abuferez-vous de eet empire que vous 

avez fur moi ? Après m'avoir rendu mal 

heureux, après être devenue injuiïe, vous 

fera-t-il donc bien facile de jouir de cette 

tranquiliité que vous afïurez vous être fi 

néceffaire ? ne vous direz-vous jamais : II 

m'a laiffée maitreffe de fon fort, & j'ai fait 

fon malheur ? il imploroit mes fecours, & 

je 1'ai regardé fans pitié ? favez-vous juf> 

qu'oü peut aller mon défefpoir? non. 

Pour calculer mes maux, il faudroit favoir 

a quel point je vous aime, & vous ne 

cónnoiffez pas mon cceur. 

A quoi me facrifiez-vous ? a des craintes 

chimériques. Et qui vous les infpire? un 

homme qui vous adore; un homme fur qui 

vous ne cefferez jamais d'avoir un empire 

abfolu. Que craignez - vous, que pouvezvous 

craindre d'un fentiment que vous ferez 

toujours maitreffe de diriger a votre gré? 

Mais votre imagination fe crée des monftres, 

& 1'effroi qu'ils vous caufent, vous 

Fattribuez a l'amour. Un peu de confiance, 

& ces fantómes difparoitronr. 

Un Sage a dit que , pour diffiper fes 

craintes, il fuffifoit prefque toujours d'en 

Partie IL Ë

a8 Les Liaifons dangereufes. 

viens de recevoir une invitarion fort preffante 

de la ComtefTe de B.pour aller la 

voir a la campagne; &, comme elle me le 

mande affez plaifamment, „ fon mari a le 

plus beau bois du monde, qu'il conferve 

„ foigneufement pour les plaifirs de fes 

„ amis ". Or, vous favez que j'ai bien 

quelques droits fur ce bois-lk ; & j'irai le 

revoir fi je ne vous fuis pas ucile. Adieu, 

fongez que Danceny fera chez moi fur let 

quatre heures. 


L E T T R E LX. 

Le Chevalier DANCENY au Vicomte 

DE VALMONT. 

(Inclufe dans la prêcédente.) 

A.H! Monfieur, je fuis défefpéré, j'ai 

tout perdu. Je n'ofe confier au papier le 

fecret de mes peines : mais j'ai befoin de 

les répandre dans Ie fein d'un ami fidele & 

fur. A quel heure pourrai-je vous voir & 

aller chercher auprès de vous des confolations 

& des confeils ? J'étois fi heureux le 

jour oü je vous ouvris mon ame! A pré-


fent, quelle différencé ! tout eft changé 

pour moi. Ce que je fouffre pour mon 

compte n'eft encore que la moindre partie 

de mes tourments; mon inquiétude fur 

un objet bien plus cher, voila ce que je ne 

puis fupporter. Plus heureux que moi, vous 

pourrez la voir, & j'attends de votre amitié 

que vous ne refuferez pas cette démarche: 

mais il faut que je vous parle, que je vous 

inftruife. Vous me plaindrez, vous me fecourrez; 

je n'ai d'efpoir qu'en vous. Vous 

êtes fenfible, vous connoiffez l'amour, óc 

vous êtes le feul ft qui je puiffè me confier: 

ne me refufez pas vos fecours. 

Adieu, Monfieur; le feul foulagement 

que j'éprouve dans ma douleur, eft de fonger 

qu'il me refte un ami tel que vous. Faites-moi 

favoir, je vous prie, ft quelle heure 

je pourrai vous trouver. Si ce n'eft pas ce 

matin, je defirerois que ce füt de bonne 

heure dans 1'après-midi. 


B iij

3© Les Liaifons dangereufes. 

L E T T R E LXI. 

CÉCILE VOLANGES a SOPHIE 

CARNAY. 

M A chere Sophie, platos ta Cécile, ta 

pauvre Cécile; elle eft bien malheureufe l 

Maman fait tout. Je ne concois pas comment 

elle a pu fe douter de quelque chofe, 

& pourtant elle a tout découvert. Hier au 

foir, Maman me parut bien avoir un peu 

d'humeur : mais je n'y fis pas grande attention; 

& même en attendant que fa partie 

füt finie, je caufai très-gaiement avec 

Madame de Merteuil, qui avoit foupé ici, 

& nous pariames beaucoup de Danceny. 

Je ne crois pourtant pas qu'on ait pu nous 

entendre. Elle s'en alla, & je me reiirai 

dans mon appartement. 

Je me déshabillois, quand Maman entra 

& fit fortir ma femme-de-chambre; 

elle me demanda la clef de mon fecretaire. 

Le ton dont elle me fit cette demandé me 

caufa un tremblement fi fort, que je pouvois 

a peine me foutenir. Je faifois femblant 

de ne la pas trouver : mais enfin, il 

fallut obéir. Le premier tiroir qu'elle ouvrit, 

fut juftement celui oü étoient les Let-


tre du Chevalier Danceny. J'étois fi troublée, 

que quand elle me demanda ce que 

c'étoit, je ne fus lui rêpondre autre chofe, 

fi-non que ce n'étoic rien; mais quand 

je la vis commencer a lire celle qui fe préfentoit 

la première, je n'eus que le temps 

de gagner un fauteuil, &je me trouvai mal 

au point que je perdis connoifiance. Auffitöt 

que je revins a moi, ma mere, qui avoit 

appellé ma femme-de-chambre, fe retira , 

en me difant de me coucher. Elle a emporté 

toutes les Lettres de Danceny. Je frémis 

toutes les fois que je fonge qu'il me 

faudra reparoitre devant elle. Je n'ai fait 

que pleurer toute la nuit. 

Je t'écris au point du jour dans 1'efpoi» 

que Joféphine viendra. Si je peux lui parler 

feule, je la prierai de remettre chez Madame 

de Merteuil un petit billet que je 

vas lui écrire; fi-non, je le mettrai dans 

ta lettre, & tu voudras bien 1'envoyer comme 

de toi. Ce n'eft que d'eile que je puis 

recevoir quelque confolation. Au moins, 

nous parierons de lui, car je n'efpére plus 

le voir. Je fuis bien malheureufel'Elle aura 

peut-être la bonté de fe charger d'une 

Lettre pour Danceny. Je n'ofe pas me confier 

a Joféphine pour eet objet, & encore 

moins a ma femme-de-chambre; car 

c'eft peut-être elle qui aura dit a ma mere 

que j'avois des Lettres dans mon fecretaire. 

13 iv


Je ne t'écrirai pas plus longuement, paree 

que je veux avoir le temps d'écrire k 

Madame de Merteuil , & aufli a Danceny, 

pour avoir ma Lettre toute prête, fi 

elle veut bien s'en charger. Après cela, je 

me recoucherai, pour qu'on me trouve au 

Jit quand on entrera dans ma chambre. Je 

dirai que je fuis malade, pour me difpenfer 

de paffer chez Maman. Je ne mentirai 

pas beaucoup; fürement je fouffre plus que 

fi j'avois la fievre. Les yeux me brulent k 

force d'avoir pleuré; j'ai un poids fur 1'eftomac, 

qui m'empêche de refpirer. Quand 

je fonge que je ne verrai plus Danceny, 

je voudrois être morte. Adieu, ma chere 

Sophie. Je ne peux pas t'en dire davantage; 

les larmes me fuflbquent. 


Nota. On a fupprimé la Lettre de Cécile 

Volanges a la Marquife, paree qu'elle 

ne contenoit que les mêmes faits de la 

Lettre précédente, & avec moins de détails. 

Celle au Chevalier Danceny ne 

s'efl point retrouvée : on en verra la 

raifon dans la Lettre LXIII, de Madame 

de Verteuil au Vicomte.


L E T T R E LXII. 

Madame DE VOLANGES au Chevalier 

DANCENY. 

APRÈS avoir abufé, Monfieur, de Ia 

confiance d'une mere & de i'innocence d'un 

enfant, vous ne ferez pas furpris, fans doute, 

de ne plus être recu dans une maifon 

oü vous n'avez répondu aux preuves de 1'amitié 

la plus fincere que par 1'oubli de tous 

les procédés. Je préfere de vous prier de 

ne plus venir chez moi, a donner des ordres 

a ma porte, qui nous compromettroient 

tous également, par les remarqu^s que les 

valets ne manqueroient pas de faire. J ai droit 

d'efpérer que vous ne me forcerez pas de 

recourir a ce moyen. Je vous previens a ffi 

que fi vous faites, a 1'avenir, la moin re 

tentative pour entretenir ma fille dans .'égarement 

oü vous 1'avez plongée. une retraite 

auftere & éternelle la foufiraira a vos 

pourfuites. C'eft a vous de voir, Monfieur, 

fi vous craindrez auffi peu de caufer fon infortune 

, que vous avez peu craint de tenter 

fon déshonneur. Quant a moi, mon choix 

eft fait, & je Ten a inftruite. 

Vous trouverez ci-joint le paquet de vos 

B v


Lettres. Je compte que vous me renverrez, 

en échange , toutes celles de ma fille, & 

que vous vous prêterez ft ne laifler aucune 

tracé d'un événement dont nous ne pourrions 

garder le (öuvenir, moi fans indignation, 

elle fans honce, & vous fans remords» 



L E T T R E LXIII. 


DE VALMONT. 

"VRAIMENT oui, je vous expliquerai le 

billet de Danceny. L'événement qui le lui 

a fait écrire eft mon ouvrage, & c'eft, je 

crois, mon chef-d'ceuvre. Je n'ai pas perdu 

mon temps depuis votre derniere lettre, & 

j'ai dit comme l'Archireéte Athénien : ,,Ce 

„ qu'il a dit, je le ferai ". 

II lui faut donc des obftacles ft ce beau 

Héros de Roman, & il s'endort dans la 

félicité ! oh ! qu'il s'en rapporté ft moi, 

je lui donnerai de la- befogne ; & je me 

trompe, ou fon fommeii ne fera plus tranquille. 

I! falloit bien lui apprendre Je pris 

du temps, & je me flatte qu'a préfent il


regretce celui qu'il a perdu. II falloit, dites-vous 

auffi, qu'il eüt befoin de plus de 

myftere; eh bien, ce befoin-la ne lui manquera 

plus. J'ai cela de bon, moi, c'eft 

qu'il ne faut que me faire appercevoir de 

mes^fauces, je ne prends point de repos que 

je n'aie tout réparé. Apprenez donc ce que 

j'ai fait. 

En rencrant chez moi avant-hier matin, 

je lus votre lettre ; je la trouvai lumineufe. 

Perfuadée que vous aviez très-bien indiqué 

la caufe du mal, je ne m'occupai plus qu'a 

trouvtr le moyen de le guérir. Je commencai 

pourtant par me coucher; car 1'infatigable 

Chevalier ne m'avoit pas laiffé dormir 

un moment, & je croyois avoir fommeil 

: mais point du tout; toute entiere a 

Danceny, le defir de le rirer de fon indolence, 

ou de 1'en punir, ne me permit pas de 

fermer 1'ceil, & ce ne fut qu'après avoir 

bien concerté mon plan, que je pus trouver 

deux heures de repos. 

J'allai le foir même chez Madame de Volanges, 

&, fuivant mon projet, je lui fis 

confidence que je me croyois füre qu'il 

exiftoit, entre fa fille & Danceny, une liaifon 

dangereufe. Cette femme, fi clairvoyante 

contre vous, étoit aveuglée au point 

qu'elle me répondit d'abord qu'a coup für 

je me trompois; que fa fille étoit un entant, 

ekc. &c. Je ne pouvois pas dire tout 

B vj


ce que j'en favois; mais je citai des regards,. 

des propos, dont ma vertn & mon amitié' 

sallarmoient. Je parlai enfin prefque auflï 

bien qu'auroit pu faire une dévote;&, pour 

frapper le coup décifif, j'allai jufqu'a dire 

que je croyois avoir vu donner & recevoir 

une lettre. Cela me rappelle, ajoutai-je, 

qu'un jour elle ouvrit devant moi un tiroir 

de fon fecretaire, dans lequel je vis beaucoup 

de papiers, que fans doute elle conferve. 

Lui connoifftz-vous quelque correfpondance 

fréquente ? Ici la figure de Madame 

de Volanges changea, & je vis quelques 

larmes rouler dans fes yeux. Je vous 

remercie, ma digne amie, me dit-elle, en. 

me ferrant la main; je m'en éclaircirai. 

Après cette converfation , trop courte 

pour être fufpecte, je me rapprochai de la: 

jeune perfonne. Je la quittai bientöt après, 

pour demander a la mere de ne pas me 

compromettre vis-a-vis de fa fille; ce qu'elle 

me promic d'autant plus volontiers, que jelui 

fis obferver combien il feroit heureux 

que cette enfant prit afiez de confiance en 

moi pour m'ouvrir fon cceur, & me mettre 

'k portée de lui donner mes fages confeiïs. 

Ce qui m'affure qu'elle me tiendra fa promefie, 

c'eft que je ne doute pas qu'elle ne 

/euille fe faire honneur de fa pénétration 

auprès de fa fille. Je me trouvois, par-la, 

iutorifée a garder mon ton d'amitié avec

Les Liaifons dangereufes. $7 

fa petite, fans paroitre fauffè aux yeux de 

Madame de Volanges; ce que je voulois 

éviter. J'y gagnois encore d'être, par 

la fui te, auffi long-temps & auffi fecretementque 

je voudrois, avec la jeune perfonne 

, fans que la mere en prit jamais 

d'ombrage. 

J'en profitai dès Ie foir même; & après 

ma partie finie, je chambrai ia petite dans 

un coin, & la mis fur le chapitre de Danceny, 

fur lequel elle ne tarit jamais. Je m'amufois 

a lui monter la tête fur le plaifir 

qu'elle auroit a le voir le lendemain; il 

n'eft forte de folies que je ne lui aie fait dire. 

II falloit bïtn lui rendre en efpérance 

ce que je lui ötois en réalité; & puis touc 

cela devoit lui rendre le coup plus fenfible, 

& je fuis perfuadée que plus elle aura fouffert, 

plus elle fera preffée de s'en dédommager 

h la première occafion. II eft bon , 

d'ailleurs, d'accoutumer aux grands événements, 

quelqu'un qu'on deftine aux grandes 

aventures. 

Après rout, ne peut-elle pas payer de 

quelques larmes le plaifir d'avoir fon Danceny 

? elle en raffole ! eh bien , je lui promets 

qu'elle 1'aura, & plutöt même qu'elle 

ne 1'auroit eu fans eet orage. C'eft un mauvais 

rêve dont le réveil fera délicieux; & 

h tout prendre, il me femble qu'elle me 

doit de la reconnoiffance : au fait, quand


j'y aurois mis uu peu de malice, il faut 

bien s'amufer: 

Les fots fcnt ici-bas pour nos menus plaifirs (1). 

Je me retirai enfin, fort contente de moi. 

Ou Danceny, me difois-je, animé par les 

obftacles, va redoubler d'amour, & alors 

je le fervirai de tout mon pouvoir; ou fi 

ce n'eft qu'un fot, comme je fuis tentée 

quelquefois de le croire, il fera défefpéré, 

& fe tiendra pour battu : or, dans ce cas, 

au moins me ferai-je vengée de lui, autant 

qu'il étoit en moi; chemii>fai


C'eft de vous feule que jattends quelque 

confolation. N'efi-il pas plaifant, en effet, 

de confoler pour & contre, & d'être le 

feul agent de deux intéréts direclement contraires? 

Me voila comme la Divinité; recevant 

les vceux oppofés des aveugles mor- 

:els, & ne changeant rien a mes décrets 

Immuables. J'ai quitté pourtant ce löle auguite', 

pour prendre celui d'Ange confolateur, 

& j'ai été fuivant le précepte, vifiter 

mes amis dans leur affliclion. 

J'ai commencé par la mere; je 1'ai trouvée 

d'une trifteffè, qui déja vous venge en 

partie des contrariétés qu'elle vous a fait 

éprouver de la part de votre belle Prude. 

Tout a réuffi a merveille : ma feule inquiétude 

éroit que Madame de Volanges ne 

profirat de ce moment pour gagner la confiance 

de fa fiile; qui eüt été bien facile, 

en n'employant, avec elle, que Je langage 

de la douceur & de 1'amitié, & en donnant 

aux confeils de la raifon, 1'air & le 

ton de la tendreffe indulgente. Par bonheur, 

elle s'eft armée de févérité; elle s'eft enfin 

fi mal conduite, que je n'ai eu qu'a applaudir. 

II eft vrai qu'elle a penfé rompre 

tous nos projets, parle parti qu'elle 

avoit pris de faire rentrer fa fille au Couvent 

: mais j'ai paré ce coup, & je 1'ai engagée 

a en'faire feulement la menace, dans 

le cas oü Danceny continueroit fes pour-


fuices, afin de les forcer tous deux a une drconfpeétion 

que je crois néceffaire pour le 

fuccès. 

Enlüite j'ai été chez Ia fille. Vous ne 

fauriez croire combien la douleur 1'embellit! 

Pour peu qu'elle prenne de coquetterie, 

je vous garantis qu'elle pleurera fouvent 

: pour cette fois, elle pleuroit fans 

malice.... Frappée de ce nouvel agrément 

que je ne lui connoifibis pas, & que j'étois 

bien-aife d'obferver, je ne lui donnai 

d'abord que de ces confolations gauches, 

qui augmentent plus les peines qu'elles ne 

les foulagent; & par ce moyen, je 1'amenai 

au point d'être véritablement fuffoquée. 

Elle ne pleuroit plus, & je craignis un mo 

ment les convulfions. Je lui confeillai de 

fe coucher, ce qu'elle accepta; je lui fervis 

de femme-de-chambre :elle n'avoit point 

fait de toilette, & biemót fes cheveux épars 

tomberent fur fes épaules & fur fa gorge 

entiérement découvertes: je 1'embraflai; elle 

fe laiffa aller dans mes bras, & fes larmes 

recommencerent a couler fans effort. Dieu l 

qu'elle étoit belle! Ah! fi Magdelaine étoit 

ainfi, elle dut être bien plus dangereufe, 

pénitente que péchereflè. 

Quand la belle défolée fut au lit, je me 

mis a la confoler de bonne foi. Je la raffurai 

d'abord fur la crainte du Couvenr. Je 

fis naitre en elle 1'efpoir de voir Dance-


ny en feeree ; & m'afieyant fur le Ik : 

„ S'il étoit-la , lui dis-je"; puis brodant 

fur ce thême, je la conduifis, de diftraction 

en diftraétion, ft ne plus fe fouvenir 

du tout qu'elle étoit affligée. Nous nous ferions 

féparées parfaitement contentes 1'une 

de 1'autre, fi elle n'avoit voulu me charger 

d'une Lettre pour Danceny; ce que j'ai 

conftamment refufé. En voici les raifons, 

que vous approuverez fans doute. 

D'abord, celle que c'étoit me compromettre 

vis-ft-vis de Danceny; & fi c'étoit 

la feule dont je pus me fervir avec la petite 

, il y en avoit beaucoup d'autres de vous 

ft moi. Ne feroit-ce pas rifquer le fruit 

de mes travaux, que de donner fi-töt ft 

nos jeunes gens un moyen fi facile d'adoucir 

leurs peines? Et puis, je ne ferois 

pas fachée de les obliger a mêler quelques 

domeftiques dans cette aventure : car enfin 

fi elle fe conduit ft bien, comme je 1'efpere, 

il faudra qu'elle fe fiche immédiatement 

après le mariage , & il y a peu 

de moyens plus fürs pour la répandre; 

ou, fi par miracle ils ne parloient pas, 

nous parlerions, nous, & il fera plus commode 

de mettre 1'indifcrétion fur leur 

compte. 

II faudra donc que vous donniez aujourd'hui 

cette idéé ft Danceny; & comme je 

ne fuis pas füre de la femme-de-chatrbre


de Ia petite Volanges, dont elle-même 

paroit fe défier, indiquez-lui la mienne, 

ma fidelle Viftoire. J'aurai foin que la démarche 

réuffiffè. Cette idéé me plan d'autant 

plus, que la confidence ne fera utile 

qu'a nous, & point ft eux : car je ne fuis 

pas ft la fin de mon récit. 

Pendant que je me défendois de me 

charger de la Lettre de la petite, je craignois 

ft tout moment qu'elle ne me propofat 

de la mettre ft la Petite-Poite; ce que 

je n'aurois guere pu refufer. Heureufement 

, foit trouble, foit ignorance de fa 

part, ou encore qu'elle tint moins ft la 

Lettre au'* h réponfe, qu'elle n'auroit pas 

pu avoir par ce moyen, elle ne m'en a 

point parlé : mais pour éviter que cette 

idéé ne lui vint, ou au moins qu'elle ne 

put s'en fervir, j'ai pris mon parti fur le 

champ; & en rentrant chez la mere, je Pai 

décidée ft éloigner fa fiile pour quelque 

temps, ft la mener ft la campagne.... Et 

oü? Le cceur ne vous bat pas de joie?... 

Chez votre tante, chez la vieille Rofemonde. 

Elle doit 1'en prévenir aujourd'hui : ainfi 

vous voila autorifé ft aller retrouver votre 

dévote qui n'aura plus ft vous objeéter le 

fcandaledu tête-a-tête; & grace ft mes foins, 

Madame de Volanges réparera elle-même 

le tort qu'elle vous a fait. 

Mais écoutez-moi, & ne vous occupez


pas fi vivement de vos affaires, que vous 

perdiez celle-ci de vue; fongez qu'elle m'intéreffe. 

Je veux que vous vous rendiez le 

correfpondant & Ie confeil des deux jeunes 

gens. Apprenez donc ce voyage a Dmceny, 

& offrez-lui vos fervices. Ne trouvez 

de difficuité qu'a faire parvenir entre les 

mains de la belle, votre Lettre de créance; 

& levez eet obftacle fur le ehamp, en lui 

indiquant Ia voie de ma femme-de-cham>re,, 

II n'y a point de doute qu'il n'accepte, & 

vous aurez, pour prix de vos peines, la 

confidence d'un coeur neuf, qui eft toujours 

intéreffante. La pauvre petite! comme elle 

rougira en vous remettant fa première Lettre 

! Au vrai, ce röle da confident, contre 

lequel il s'eft établi des préjugés,-me paroit 

un très-joli délaffèment, quand on eft 

occupé d'ailieurs; & c'eft le cas oü vous 

ièrez. 

C'eft de vos foins que va dépendre le dénouement 

de cette intrigue. Jugez du moment 

oü il faudra réunir les aeïeurs. La campagne 

offre mille moyens; & Danceny, a 

coup fur, fera pret a s'y rendre a votre premier 

fignal. Une nuit, un déguilèment, une 

fenêtre.... quefais-je, moi? mais enfin, fi 

la petite fille en revient telle qu'elle y aura 

été, je m'en prendrai a vous. Si vous jugez 

qu'elle ait befoin de quelqu'encouragement 

de ma part, mandez-le-moi. Je crois


lui avoir donné une affez bonne lecon fur le 

danger de garder des Lettres, pour ofer 

lui écrire a préfent; & je fuis toujours dans 

le deffein d'en faire mon éleve. 

Je crois avoir oublié de vous dire que 

fes foupcons au fujet de fa correfpondance 

trahie, s'étoient portés d'abord fur fa femme-de-chambre 

, & que je les ai détourné 

fur le Confeffeur. C'eft faire d'une pierre 

deux coups. 

Adieu, Vicomte; voila bien long-temps 

que je fuis a vous écrire, & mon diner en 

a été retardé : mais 1'amour-propre & 1'amitié 

dicloient ma Lettre, & tous deux font 

bavards. Au refte, elle fera chez vous a 

trois heures, & c'eft tout ce qu'il vous faut. 

Plaignez-vous de moi a préfent, fi vous 

1'ofez; & allez revoir, fi vous en êtes tenté, 

le bois du Comte de B... Vous dites 

qu'i! le garde pour le plaifir de fes amis! 

Cet homme eft donc 1'ami de tout le monde 

? Mais Adieu, j'ai faim. 

De... ce 9 Septembre 17,..


L E T T R E LXIV. 

Le Chevalier DANCENY d Madams 

DE VOLANGES. 

Minute jointe a la Lettre LXFl du Vicomtt 

a /a Mife. 

e 

Ü A N S 

chercher, Madame, a juuifier ma 

conduite, & fans me plaindre de la vöcre, 

je ne puis que m'cffliger d'un événement 

qui fait le malheur de trois perfonnes, toutes 

trois dignes d'un fort plus heureux. Plu* 

fenfible encore au chagrin d'en être la caufe, 

qu a celui d'en être Ia viclime, j'ai fouvent 

efTayé, depuis hier, d'avoir I'bonneur 

de vous rêpondre, fans pouvoir en trouver 

Ia force. J'ai cependant tarft de chofes 

a vous dire. qu'il faut bien faire un effort 

lur moi-même; & fi cette Lettre a peu 

dordre & de fuite, vous devez fentir affez 

combien ma fituadon eft douloureufe, pour 

m accorder quelqu'indulgence. 

Permettez moi d'abord de réclamer coni 

tre la première phrafe de votre Lettre Te 

n ai abufé, j'ofe le dire , ni de votre conöance 

„, d e l'i n n o c e n c e d e Mademoifelle 

de Volanges; j'ai refpedé 1'une & 1'autre

A6 Les Liaifons dangereufes. 

dans mes aétions. Elles feules dépendoient 

de moi; & quand vous me rendriez refponfable 

d'un fentiment involontaire, je ne 

crainspas d'ajouter, que» celui que m'a infpiré 

Mademoifelle votre fille, eft tel qu'il 

peut vous déplaire, mais non vous offenfer. 

Sur eet objet qui me touche plus que 

je ne puis vous dire, je ne veux que vous 

pour juge, & mes Lettres pour témoins. 

Vous me défendez de me préfenter chez 

vous a 1'avenir, & fans doute je me foumettrai 

a tout ce qu'il vous plaira d'ordonner 

a ce fujet : mais cette abfence fubite & 

totale ne donnera-t-elle donc pas autant de 

prife aux remarques, que vous voulez éviter, 

que 1'ordre que, par cette raifon même 

, vous n'avez point voulu donner ft votre 

porte? J'infifterai d'autant plus fur ce 

point, qu'il eft bien plus important pour 

Mademoifelle de Volanges que pour moi. 

Je vous fupplie donc de pefer attentivement 

toutes chofes, & de ne pas permettre que 

votre févérité altere votre prudence. Perfuadé 

que Pintérêt feule de Mademoifelle 

votre fillediétera vos réfolutions,j'attendrai 

de nouveaux ordres de votre part. 

Cependant dans le cas oü vous me permettriez 

de vous faire ma cour quelquefois, 

je m'engage, Madame (& vous pouvez 

compter fur ma promeffe,) ft ne point abufer 

de ces occafions pour tenter de parler


en particulier'a Mlle. de Volanges, ou de 

lui faire tenir aucune Lettre. La crainte de 

ce qui pourroit compromettre fa réputation, 

m'engage a ce facrifke; & le bonheur de 

la voir quelquefois , m'en dédommagera. 

Cet article de ma Lettre eft auffi la feule 

réponfe que je puiffe faire a ce que vous 

me dites, fur le fort que vous deftinez a 

Mademoifelle de Volanges, & que vous 

voulez rendre dépendant de ma conduite. 

Ce feroit vous tromper, que de vous promettre 

davantage. Un vil' féducïeur peut 

plierfes projets aux circonftances, & calculer 

avec les événements ; mais l'amour 

qui m'anime ne me permet que deux fentiments 

; Ie courage & la conftance. 

Qui, moi! confentir aêtre oublié de Mademoifelle 

de Volanges, a I'oublier moimême? 

non , non, jamais. Je lui ferai fidele; 

elle en a recu Ie ferment, & je le renouvelle 

en ce jour. Pardon, Madame, je 

m'égare, il faut revenir. 

II me refte un autre objet k traiter avec 

vous; celui des Lettres que vous me demandez. 

Je fuis vraiment peiné d'ajouter 

un refus aux torts que vous me trouvez 

déja : mais , je vous en fupplie, écoutez 

mes raifons, & daignez vous fouvenir, pour 

les apprécier, que la feule confolation au 

malheur d'avoir perdu votre amitié, eft 1'efpoir 

de conlèrver votre eftime.

4§ Les Liaifons dangereufes. 

Les Lettres de Mademoifelle de Volanges, 

toujours fi précieufes pour moi, me 

le deviennent bien plus dans ce moment. 

Elles font 1'unique bien qui me refte; elles 

feules me retracent encore un fentiment 

qui fait tout le charme de ma vie. Cependant 

, vous pouvez m'en croire, je ne balancerois 

pas un inftant a vous en faire lefacrifice, 

& le regret d'en être privé céderoit 

au defir de vous prouver ma déférence 

refpeclueufe : mais des confidérations puiffantes 

me retiennent, & je m'affure que 

vous-même ne pourrez les blamer. 

Vous avez, il eft vrai, le fecret de Mademoifelle 

de Volanges; mais permettez moi 

de le dire, je fuis autorifé a croire que c'eft 

1'effet de la furprife, & non de la confiance. 

Je ne prétends pas blamer une démarche 

qu'autorife, peut-être, la follicitude 

maternelle. Je refpecte vos droits, mais ils 

ne vont pasjufqu'a me difpenfer de mes devoirs. 

Le plus facré de tous, eft de ne jamais 

trahir la confiance qu'on nous accorde. 

Ce feroit y manquer, que d'expofer aux 

yeux d'un autre les fecrets d'un cceur qui 

n'a voulu les dévoiler qu'aux miens. Si MUe. 

votre fille confentavous lesconfier, qu'elle 

parle; fes Lettres vous font inutiles. Si elle 

veut au contraire renfërmer fon fecret en 

elle-même, vous n'attendez pas, fans doute, 

que ce foit moi qui vous en inftruife. 

Quant


Quant au myftere dans lequel vous defirez 

que eet événement refte enfeveli, foyez 

tranquille, Madame; fur tout ce qui intérefTe 

Mademoifelle de Volanges, je peux 

défierle coeur même d'une mere. Pour actiever 

de vous öter toute inquiétude, j'ai tout 

prévu. Ce depót précieux, qui portoit jufquici 

pour fufcription : Papiers a bruter; 

porte a préfent, papiers appartenant 

a Madame de Volanges. Ce parti que je 

prends, doit vous prouver auffi que mes 

refus ne portent pas fur la crainte que 

vous trouviez dans ces Lettres, un feul fentiment 

dont vous ayiez perfonnellement a 

vous plaindre. 

Voila, Madame, une bien longue Lettre. 

Elle ne le feroit pas encore afkz 

fi elle vous laiffoit le moindre doute dè 

1'honnêteté de mes fentiments, du regret 

bien fincere de vous avoir déplu , & du 

profond refpeét avec lequel j'ai 1'honneur 

«être, &c. 

De... ce p Septembre 17... 

Partie II. C


L E T T R E LXV. 

Le Chevalier DANCENY d CECILE 

VOLANGES. 

( Envoyée ouverte a la Marquife de Merteuil 

dans la Lettre LXVl du Vicomte.) 

O MA CECILE, qu'allons-nous devenir 

? quel Dieu nous fauvera des malheurs 

qui nous menacenc ? Que l'amour nous donne 

, au moins le courage de les fupporter! Comment 

vous peindre mon étonnement, mon 

défefpoir a la vue de mes Lettres, a la lecture 

du billet de Madame de Volanges? 

qui a pu nous trahir ? fur qui tombent 

vos foupcons? auriez-vous commis quelqu'imprudence? 

que faites-vous a préfent? 

que vous a-t-on dit? Je voudrois tout favoir, 

& j'ighore tout. Peut-être, vous-même, n'êtes-vous 

pas plus inftruke que moi. 

Je vous envoie le billet de votre Maman, 

& la copie de ma Réponfe. J'efpere que 

vous approuverez ce que je lui dis. J'ai bien 

befoin que vous approuviez auffi les démarches 

que j'ai faites depuis ce fatal événement 

; elles ont toutes pour but d'avoir de 

yos nouvelles, de vous donner des mien-

Les Liaifons dangereufes. §\ 

«es; &, que fait-on ? peut-être de vous revoir 

encore, & plus librement que jamais. 

Concevez-vous, ma Cecile, quel plaifir 

de nous retrouver enfemble, de pouvoir 

nous jurer de nouveau un amour éternel, 

& de voir dans nos yeux, de fentir dans 

nos ames que ce ferment ne fera pas trompeur? 

Quelles peines un moment fi doux 

ne feroit-il pas oublier? Hé bien, j'ai 1'efpoir 

de le voir naitre, & je le dois a ces 

mêmes démarches que je vous fupplie d'approuver. 

Que dis-je? je le dois aux foins 

confolateurs de 1'ami le plus tendre; & mon 

unique demandé, eft que vous permettiez 

que eet ami foit auffi le votre. 

Peut-être ne devois-je pas donner votre 

confiance fans votre aveu ? mais j'ai pour 

excufe le malheur & la néceffité. C'eft l'amour 

qui m'a conduit, c'eft lui qui réclame 

votre indulgence, qui vous demandé de 

pardonner une confidence néceffaire & fans 

laquelle nous reftions peut-être a jamais féparés 

(i). Vous connoiflez 1'ami dont je 

vous parle; il eft celui de la femme que 

vous aimez le mieux. C'eft le Vicomte de 

Valmont. 

Mon projet, en m'adrefiant alui, étoit 

(i) M. Danceny n'accufe pas vrai. II avoit d*ia 

fan fa confidence a M. de Valmont avant eet événement, 

Voyei l 

* Ltttrt LVll.


d'abord de le prier d'engager Madame de 

Merteuil a fe charger d'une Lettre pour 

vous. II n'a pas cru que ce moyen put réuffir; 

mais au défaut de la Maitreffe, il répond 

de la femme-de-chambre , qui lui a 

des obligations. Ce fera elle qui vous remettra 

cette Lettre , & vous pourrez lui 

donner votre Réponfe. 

Ce fecours ne nous fera guere utile, fi, 

comme le croit M. de Valmont, vous partez 

inceffamment pour la campagne. Mais 

alors c'eft lui-même qui veut nous fervir. 

La femme chez qui vous allez eft fa parente. 

II profitera de ce prétexte pour s'y rendre 

dans le même temps que vous; & ce 

fera par lui que panera notre correfpondance 

mutuelle. II allure même que, fi vous voulez 

vous laiffer conduire, il nous procurera 

les moyens de nous y voir, fans rifquer 

de vous compromettre en rien. 

A préfent, ma Cécile, fi vous m'aimez, 

fi vous plaignez mon malheur, fi, comme 

je Pefpere, vous partagez mes regrets, refuferez-vous 

votre confiance h un homme 

qui fera notre ange tutélaire ? Sans lui, je 

ferois réduit au défefpoir de ne pouvoir 

même adoucir les chagrins que je vous caufe. 

Ils finiront, je 1'elpere : mais, ma tendre 

amie, promettez-moi de ne pas trop 

vous y livrer, de ne point vous en laifier 

abattre. L'idée de votre douleur m'eft un


tourment infupportable. Je donnerois ma 

vie pour vous rendre heureufe ! Vous Je 

favez bien. Puiffe la certitude d'être adorée, 

porter quelque confolation dans votre 

ame! La mienne a befoin que vous 

m'aiTuriez que vous pardonnez a l'amour, 

les maux qu'il vous fait fouffrir. 

Adieu , ma Cécile ; adieu , ma tendre 

amie. 

Be ce... 7 Septembre 17... 

L E T T R E LXVI. 


DE MERTEUIL, 

V ous verrez, ma belle amie, en lifant 

les deux Lettres ci-jointes, fi j'ai bien rempli 

votre projet. Quoique toutes deux foient 

datées d'aujourd'hui, elles ont été écrites 

hier, chez moi, & fous mes yeux; celle a 

la petite fille, dit tout ce que nous voulions. 

On ne peut que s'humilier devant la 

profondeur de vos vues, fi on en juge par 

le fuccès de vos démarches. Danceny eft 

tout de feu; & fürement a la première occafion, 

vous n'aurez plus de reproches a 

lui faire. Si fa belle ingénue veut être doeile, 

tout fera terminé peu de temps après 

C iij


fonarrivée ft la campagne; j'ai cent moyenstous 

prêts. Graces ft vos foins, me voila 

bien décidément Yami de Danceny ; il ne 

lui manque plus que d'être Prince (i). 

II eft encore bien jeune, ce Danceny l 

Croiriez-vous que je n'ai jamais pu obtenir 

de lui qu'il promit ft la mere de renoncer 

a fon amour; comme s'il étoit bien gênant, 

de promettre, quand on eft décidé ft ne 

pas tenir! Ce feroit tromper , me dit-il 

fans ceffe : ce fcrupule n'eft-il pas édifiant, 

fur-tout en voulant féduire la fille? Voila 

bien les hommes! tous également fcélérats 

dans leurs projets, ce qu'ils mettent de foibleftè 

dans 1'exécution, ils 1'appellent probité. 

C'eft* votre affaire d'empêcher que Madame 

de Volanges ne s'effarouche des petites 

échappées que notre jeune homme s'eft 

permifes dans fa Lettre; préfervez-nous 

du Couvent; tachez auffi de faire abandonner 

la demandé des Lettres de la petite, 

D'abord il ne les rendra point, il ne le 

veut pas, & je fuis de fon avis; ici l'amour 

& la raifon font d'accord. Je les ai lues ces 

Lettres, j'en ai dévoré 1'ennui. Elles peuvent 

devenir utiles. Je m'explique. 

Malgré la prudenceque nous y mettrons, 

(i) Expreffion relative a un pafiage d'un Poëme 

it Yoltaire,


il peut arriver un éclat; il feroit manquer 

le mariage, n'eft-il pas vrai, & échouer 

tous nos projets fur Gercourt ? Mais comme 

, pour mon compte , j'ai aufli ft me 

venger de la mere, ie me réferve en ce cas 

de déshonorer la fille. En choififfant bien 

dans cette correfpondance, & n'en produifant 

qu'une partie, la petite Volanges paroïtroit 

avoir fait toutes les premières démarches 

, & s'être abfolument jettée ft la tête. 

Quelques-unes des Lettres pourroient même 

compromettre la mere , & tentacheroient 

au moins d'une négligence impardonnable. 

Je fens bien que le fcrupuleux 

Danceny fe révolteroit d'abord; mais comme 

il feroit perfonnellement attaqué , je 

crois qu'on en viendroit ft bout. II y a mille 

ft parier contre un, que la chance ne tournera 

pas ainfi; mais il faut tout prévoir. 

Adieu, ma belle amie : vous feriez bien 

aimable de venir fouper demain chez la 

Maréchale de ; je n'ai pu refufer. 

J'imagine que je n'ai pas befoin de vous 

recommander le fecret, vis-h-vis Madame 

de Volanges, fur mon projet de campagne 

; elle auroit bientöt celui de refter a Ia 

Ville, au-lieu qu'une fois arrivée, elle na 

repartira pas le lendemain; & fi elle nous 

donne feulement huit jours, je réponds 

de tout. 


C iv


L E T T R E LXVII. 

La Pré/ïdente DETOURVEL#« Vicomte 

DE VALMONT. 

TE ne voulois plus vous rêpondre, Monfieur, 

& peut-être 1'embarras que j'éprouve 

en^ce moment, eft-il lui-même une preuve 

qu'en effet, je ne Ie devrois pas. Cependant 

je ne veux vous laiffèr aucun fujet de 

plainte contre moi; je veux vous convainere 

que j'ai fait pour vous tout ce que je 

pouvois faire. 

Je vous ai permis de m'écrire, dites-vous? 

J'en conviens; mais quand vous me rappel- 

Jez cette permiffion, croyez-vous que joublie 

a quelles condidons elle vous fut donnee? 

Si j'y euffe été auffi fidelle que vous 

Favez été peu , auriez-vous recu une feule 

réponfe de moi ? Voila pourtant la troifieme; 

é^quand vous faites tout ce qu'il faut 

pour m'obliger a rompre cette correfpondance, 

c'eft moi qui m'occupe des moyens 

de 1'entretenir. II en eft un, mais c'eft le 

feul; & fi vous refufez de le prendre, ce 

fera, quoique vous puiffiez dire, me prouver 

affez combien peu vous y mettez de 

prix.


Quittez donc un langage que je ne puis 

ni ne veux entendre; renoncez ft un fentiment 

qui m'offenfe & m'effraie, & auquel, 

peut-être, vous devriez être moins attaché 

en fongeant qu'il eft 1'obftacle qui nous fépare. 

Ce fentiment eft-il donc le feul que 

vous puiffiez connoitre, & l'amour aura-t-il 

ce tort de plus ft mes yeux, d'exclure 1'amitié? 

vous-même, auriez-vous celui de ne 

pas vouloir pour votre amie, celle en qui 

vous avez defiré des fentiments plus tendres 

? Je ne veux pas le croire : cette idéé 

humiliante me révolteroit, m'éloigneroit 

de vous fans retour. 

En vous offrant mon amitié, Monfieur, 

je vous donne tout ce qui eft ft moi, tout 

ce dont je puis difpofer. Que pouvez-vous 

defirer davantage? Pour me livrer ft ce fentiment 

fi doux, fi bien fait pour mon cceur, 

je n'attends que votre aveu; & la parole 

que j'exige de vous, que cette amitié fuffira 

a votre bonheur. J'oublierai tout ce qu'on 

a pu me dire ; je me repoferai fur vous du 

foin de juftifier mon choix. 

Vous voyez ma franchife, elle doit vous 

prouver ma confiance; il ne tiendra qu'ft 

vous de 1'augmenter encore : mais je vous 

préviens que le premier mot d'amour la 

détruit ft jamais, & me rend toutes mes 

craintes; que fur-tout il deviendra Dour moi 

le fignal d'un fiience éternel vis-ft-vis de vous. 

C v


Si, comme vous le dites, vous êtes revenu 

de vos erreurs , n'aimerez-vous pas 

mieux être 1 'objet de 1'amitié d'une femme 

honnête, que celui des remords d'une femme 

coupable ? Adieu, Monfieur; vous fentez 

qu'après avoir parlé ainfi, je ne puis 

plus rien dire que vous ne m'ayez répondu, 


L E T T R E LXVIII. 

Le Vicomte DE VALMONT a la Préfëdente 

DE TOURVEL. 

o MME NT rêpondre, Madame, h votre 

derniere Lettre ? Comment ofer être 

vrai, quand ma fincérité peut me perdre 

auprès de vous? N'importe, il le faut; j'en 

aurai le courage. Je me dis, je me répete, 

qu'il vaut mieux vous mériter que vous obtenir; 

& duffiez-vous me refufer toujours 

un bonheur que je defirerai fans ceffe, il 

faut vous prouver au moins que mon cceur 

en eft digne. 

Quel dommage que, comme vous Ie 

dites, je fois revenu de mes erreurs! avec 

quels tranfports de joie j'aurois lu cette même 

Lettre a laquelle je tremble de répon*


dre aujourd'hui! Vous m'y parlez avec franchife, 

vous me témoignez de la confiance, 

vous m'offrez enfin votre amitié : que de 

biens , Madame, & quels regrets de ne 

pouvoir en profiter! Pourquoi ne fuis-je 

plus le même ? 

Si je J'étois en effet; fi je n'avois pour 

vous qu'un goüt ordinaire, que ce goüc 

léger, enfant de la féduftion & du plaifir, 

qu'aujourd'hui pourtant on nomme amour, 

je me haterois de tirer avantage de tout ce 

que je pourrois obtenir. Peu délicat fur les 

moyens, pourvu qu'ils me procurafient le 

fuccès, jencouragerois votre franchife par 

le befoin de vous deviner; je defirerois votre 

confiance, dans le defiein de la trahir;. 

jVcepterois votre amitiédans 1'efpoir de 

1'égarer... Quoi! Madame, ce tableau vous 

effraie ?... hé bien , il feroit pourtant tracé 

d'après moi, fi je vous difois que je confens 

a n'être que votre ami.... 

Qui, moi! je confentirois a partager avec 

quelqu'un un fentiment émané de votre ame ? 

Si jamais je vous le dis, ne me croyez plus. 

Dès ce moment, je chercherai a vous tromper; 

je pourrai vous defirer encore, mais a 

coup für, je ne vous aimerai plus. 

Ce n'eft pas que 1'aimable franchife, Ia 

douce confiance, la fenfible amitié, foient 

fans prix a mes yeux... Mais l'amour! l'amour 

Viritable, & tei que vous 1'infpirez, 

C vj

6o Zes Liaifons dangereufes. 

en réuniflanc tous ces fentiments, en leur 

donnanc plus d'énergie, ne fauroit fe prëter, 

commeeux,acette tranquillité, h cette 

froideur de 1'ame, qui permet des comparaifons, 

qui fouffre même des préférences. 

Non , Madame, je ne ferai point votre ami; 

je vous aimerai de l'amour le plus tendre, 

& même le plus ardent, quoique le plus 

refpectueux. Vous pourrez le défefpérer 

mais non 1'anéantir. 

^ De quel droit prétendez-vous difpofer 

d'un cceur dont vous refufez 1'hommage? 

Par quel raffinement de cruauté, m'enviezvous 

jufqu'au bonheur de vous aimer? Celui-la 

eft a moi, il elt indépendant de vous; 

je faurai le défendre. S'il elt Ia fource de 

mes maux, il en eft auffi Ie remede. 

Non , encore une fois, non. Perfiftez 

dans vos refus cruels, mais laifTez-moi mon 

amour. Vous vous plaifez a me rendre malheureux 

.' eh bien ! foit; effayez de laffer 

mon courage, je faurai vous forcer au moins 

a décider de mon fort; & peut être, quelque 

jour, vous me rendre» plus de juftice. 

Ce n'eft pas que j'efpere vous rendre jamais 

fenfible : mais fans être perfuadée, vous 

ferez convaincue; vous vous direz : Je favois 

mal jugé. 

Difons mieux, c'eft a vous que vous 

fakes injuflice. Vous connoitre fans vous 

aimer, vous aimer fans être conftant, font


tous deux également impofïibles; & malgré 

la modeftie qui vous pare, il doit vous 

être plus facile de vous plaindre, que de 

vous étonner des fentiments que vous faites 

naïtre. Pour moi, dont le feul mérite 

eft d'avoir fu vous apprécier, je ne veux 

p3s les perdre; & loin de confentir ft vos 

offres infidieufes, je renouvelle ft vos pieds 

le ferment de vous aimer toujours. 

De ce... 10 Septembre 17. 

L E T T R E LXIX. 


DANCENY. 

Billet écrit au crayon, & recopiépar.Danceny. 

^Vous me demandez ce que je fais; ie 

vous aime, & je pleure. Ma mere ne me 

parle plus; elle m'a öté papier, plume & 

encre; je me fers d'un crayon, qui par bonheur 

m'eft refté , & je vous écris fur un 

morceau de votre Lettre. II faut que j'approuve 

tout ce que vous avez fait; & je 

vous aime trop, pour ne pas prendre tous 

les moyens d'avoir de vos nouvelles, & de 

vous donner des miennes. Je n'aknois pas


M. de Valmont, & je ne le croyois pas tant 

votre arm; je tacherai de m'accourumer k 

lui, & je 1'aimerai a caufe de vous, Te ne 

fais pas qui eft-ce qui nous a trahis; ce ne 

peut-être que ma femme-de-chambre ou 

mon ConfefTeur. Je fuis bien malheureufe: * 

nous partons demain pour la campagnej 

ignore pour combien de temps. Mon Dieu' 

ne vous plus voir! Je n'ai plus de place.' 

Adieu; tathez de me lire. Ces mots tracés 

au crayon s'effaceront peut-être, mais 

jamais les fentiments gravés dans mon cceur. 

De... ce 10 Septembre 17. 

L E T T R E LXX. 

Le Vicomte DE VALMONT a la Mar 

quife DE MERTEUIL. 

J'AI un avis important k vous donner» 

nia chere amie. Je foupai hier, comme vous 

favez, chez la Maréchale de.., : 0n y paria 

de vous, & j'en dis, non pas tout le bien 

que j'en penfe, mais tout celui que je n'en 

penfe pas. Tout le monde paroiffpic être 

de mon avis , & la converfation languifloit, 

comme il arrivé toujours quand on 

33e du que du bien de fon prochain, lorf-


qu'il s'éleva un contradiétcur; c'écoic Prévan. 

A'Dieu ne plaile, dit-il en fe levant, 

„ que je douce de la fageffe de Madame 

„ de Merteuil f. mais j'oferois croire qu'elle 

„ la doit plus a fa légéreté qu'a fes prin- 

„ cipes. II eft peut-être plus diffidle de 

„ la fuivre que de lui plaire; & comme 

„ on ne manque guere en courant après 

„ une femme , d'en rencontrer d'autres 

„ fur fon chemin; comme, a tout pren- 

„ dre, ces autres-la peuvent valoir autanc 

„ & plus qu'elle; les uns font diftraits 

„ par un goüt nouveau , les autres s'ar- 

„ rêtent de laiïitude; & c'eft peut-être la 

„ femme de Paris qui a eu le moins a fe 

„ défendre. Pour moi, ajouta-t-il, (en- 

„ couragé par le fburire de quelques fera- 

„ mes,3 je ne croirai a la vertu de Ma- 

„ dameide Merteuil, qu'après avoir crevé 

„ fix chevaux a lui faire ma cour ". 

Cette mauvaife plaifanterie réuffit, comme 

toutes celles qui tiennent a la médifance; 

& pendant le rire qu'elle excitoit, 

Prévan reprit fa place, & la converfation 

générale changea. Mais les deux Comteflès 

de B..., auprès de qui étoit notre incrédule, 

en firent avec lui une converfation 

particuliere, qu'heureufement je me trouvois 

a portée d'entendre. 

Le défi de vous rendre fenfible a été


accepté; la parole de tout dire a été donnée; 

& de toutes celles qui fe donneroient 

dans cette aventure , ce feroit fürement 

la plus religieufemenc gardée. Mais vous 

voi a bien avertie, & vous favez le proverbe. 

v 

II me refte a vous dire que ce Prévan 

que vous ne connoiffez pas, eft infiniment 

aimable, & encore plus adroit. Que fi quelquefois 

vous m'avez entendu dire le contraire, 

c'eft feulement quejenel'aime pas 

que je me plais a contrarier fes fuccès & 

que je n'ignore pas de quel poids eft mon 

iurfrage auprès d'une trentaine de nos femmes 

Je plus a la mode. 

En effet, je 1'ai empêché long-temps, 

par ce moyen, de paroltre fur ce que nous 

appellons le grand théfitre; & il faifoit des 

prodiges , fans en avoir plus de réputation. 

Mais féclat de fa tripje aventure, en 

fixant les yeux fur lui, lui a donné cette 

confiance qui lui manquoit jufques-la , & 

1 a rendu vraiment redoutable. C'eft enfin 

aujourd'hui Je feul homme, peut-être que 

je cra.ndroisde rencontrer fur mon chemin: 

& votre intérêt h part, vous me rendrez un 

vrai fervice de lui donner quelque ridicule 

chemin faifanr. Je Je JaifTe en bonnes mains,' 

« J ai 1 efpoir qu'a mon retour, ce fera un 

nomme noyé. 

Je vous promets en revanche, de mener


ft bien 1'aventure de votre pupille, & de 

m'occuper d'elle au tant que de ma belle 

prude. 

Celle-ci vient de m'envoyer un projet de 

capitulation. Toute fa lettre annonce le defir 

d'être trompée. II eft impoflïble d'en 

offrir un moyen plus commode & auffi 

plus ufé. Elle veut que je fois fon ami. 

Mais moi, qui aime les méthodes nouvelles 

& difficiles , je ne prétends pas 1'en tenir 

quitte ft fi bon marché; & affurément je 

n'aurai pas pris tant de peine auprès d'elle, 

pour terminer par une féduétion ordinaire. 

Mon projet , au contraire , eft qu'elle 

fente, qu'elle fente bien la valeur & 1'étendue 

de chacun des facrifices qu'elle me 

fera; de ne pas la conduire fi vite, que 

le remords ne puifie la fuivre ; de faire 

expirer fa vertu dans une lente agonie; 

de la fixer fans ceffe fur ce défolant fpectacle 

, & de ne lui accorder le bonheur 

de m'avoir dans fes bras, qu'après 1'avoir 

forcée ft n'en plus diffimuler le defir. Au 

fait, je vaux bien peu, fi je ne vaux pas 

la peine d'être demandé. Et puis-je me venger 

moins d'une femme hautaine, qui femble 

rougir d'avouer qu'elle adore? 

J'ai donc refufé la précieufe amitié, & 

m'en fuis tenu ft mon titre d'Amant. Comme 

je ne me diffimule point que ce titre, 

qui ne paroit d'abord qu'une difpute de


mots, eft pourtant d'une importance réelle 

a obtenir, j'ai mis beaucoup de foin a ma 

lettre , & j'ai tiché d'y répandre ce délordre, 

qui peut feul peindre le fentiment. 

J ai enfin déraifonné le plus qu'il m'a été 

poffible : car fans déraifonnement, point 

de tendreflë; & c'eft , je crois, par cette 

raifon, que les femmes nous font fi fupérieures 

dans les Lettres d'amour. 

J'ai fini la mienne par une cajolerie, 

& c eft encore une fuite de mes profondes 

obfervations. Après que le cceur d'une 

femme a été exercé quelque temps, il a 

beloin de repos; & j'ai remarqué qu'une 

cajolerie étoit , pour toutes, 1'oreiller le 

plus doux a leur offrir. 

Adieu, ma belle amie. Je pars demain. 

Si VOUS avez des ordres a me donner pour 

la Comteflè de.*.., je m'arrêterai chez elle, 

au moins pour diner. Je fuis faché de partir 

fans vous voir. Faites-moi paffèr vos fubhmes 

inftructions, &aidez-moi de vos fages 

confeils dans ce moment décifif. 

Sur-tout, défendez-vous de Prévan- & 

puiffé-je un jour vous dédommager de' ce 

facnfice.' Adieu. 

- De ce... ii Septembre 17.,. 

SHÉ


L E T T R E L X X L 


DE MERTEUIL. 

M ON écourdi de Chaffèur n'a-t-il pas 

laifie mon porte - feuille a Paris! Les Lettres 

de ma Belle, celles de Danceny pour 

la petite Volanges, tout eft refté, & j'ai 

befoin de tout. II va partir pour réparer 

fa fottife; & tandis qu'il felle fon cheval, 

je vous raconterai mon hiftoire de cette 

nuit: car je vous prie de croire que je ne 

perds pas mon temps. 

L'aventure par elle-même eft bien peu 

de chofe j ce n'eft qu'un rechauffé avec Ia 

Vicomteffè de M... Mnis elle m'a iméreffé 

par les détails. Je fuis bien-aife d'ailleurs de 

vous faire voir que fi j'ai Ie talent de perdre 

les femmes, je n'ai pas moins, quand 

je veux, celui de les fauver. Le parti le 

plus difficile ou le plus gai, eft toujours 

celui que je prends; & je ne me reproche 

pas une bonne aftion , pourvu qu'elle 

m'exerce ou m'amufe. 

J'ai donc trouvé la Vicomteffè ici; & 

comme elle joignoit fes inftances aux per» 

fécudons qu'on me faifoit pour paffer Ia


nuk aui CMteau : „ Eh bien, j'y confens, 

„ Jui dis-je, a condition que je Ja pafTerai 

„ avec vous. — Cela m'eft impoffible, me 

» répondk-elle, VrefTac eft ici ". Jufques- 

Ia je n'avois cru que Jui dire une honnêteté 

: mais ce mot d'impoffible me révolta 

comme de coutume. Je me fentis humilié 

d etre facrifié a VrefTac, & je réfolus de ne 

Ie pas foufFnr : j'infiftai donc. 

Les circonftances ne m'étoient pas favorables. 

Ce VrefTac a eu la gaucherie de 

donner de 1 onbrage au Vicomte; en forte 

que la Vicomrefle ne peut plus Je recevoir 

chez elle : & ce voyage chez Ja bonne 

Comteffe avoit été concerté entr'eux pour 

tacher d y dérober quelques nuits. Le Vicomte 

avoit même d'abord montré de {'humeur 

d'y rencontrer V-efTac; mais comme 

rteft encore plus chafTeur que jaloux il 

n en eft pas moins refté : & la ComtefTe 

toujours telle que vous la connoifiez, après' 

avoir Jogé la femme dans ie rrand corridor, 

a mis le mari d'un cóté & 1'amantde 

Iautre, & les a laifTes s'arranger entr'eux 

Le mauyaisdeftin de tous deux a voulu que' 

je fuffè logé vis-a-vis. 

Ce jour-la même, c'eft-a-dire hier, Vreflac, 

qui, comme vous pouvez croire, cajole 

le Vicomte, chafToit avec Jui, maWé 

fon peu de goüt pour la chalTe, & comptoit 

bien fe confoler la nuit, entre les bra


la femme, de 1'ennui que le mari lui caufoit 

tout le jour : mais moi, je jugeai qu'il 

auroic befoin de repos, & je m'occupai des 

moyens de décider fa Maitreffe a lui laiflèr 

le temps d'en prendre. 

Je réuffis, & j'obtins qu'elle lui feroit 

une querelle de cette même partie de chaffe, 

a laquelle, bien évidemment, il n'avoit 

confenti que pour elle. On ne pouvoit prendre 

un plus mauvais prétexte : mais nulle 

femme n'a mieux que la Vicomteffè, ce talent 

commun a toutes, de mettre 1'humeur 

a la place de Ia raifon, & de n'être jamais 

fi difficile a appaifer que quand elle a rort. 

Le moment d'ailleurs 11'étoit pas commode 

pour les explications; & ne voulant qu'une 

nuit, je confentois qu'ils fe raccommodaffent 

le lendemain. 

VrefTac fut donc boudé a fon retour. II 

voulut en demander Ia caufe, onle querella. 

II eflaya de fe juflifier : le mari qui étoit 

préfent, fervit de prétexte pour rompre la 

converfation ; il tenta enfin de profiter d'un 

moment oü le mari étoit abfent, pour demander 

qu'on voulut bien 1'entendre le foir: 

ce fut alors que Ia Vicomteffè devint fublime. 

Elle s'indigna contre Taudace des hommes, 

qui, paree qu'ils ont éprouvé les bontés 

d'une femme, croient avoir le droit d'en 

ibufer encore, même alors qu'elle a a fé


plaindre d'eux; & ayanc changé de thefè 

par cette adrefie, elle paria fi bien déiicateflè 

& fentiment, que VrefTac refta muet & confus; 

&que moi-même je fus tentéde croire 

qu'elle avoit raifon : car vous faurez que, 

comme ami de tous deux, j'étois en tiers 

dans cette converfation. 

Enfin, elle déclara pofitivemenc qu'elle 

n'ajouteroit pas les fatigues de l'amour ft 

celles de la chaflè, & qu'elle fe reprocheroit 

de troubler d'auffi doux plaifirs. Le 

mari rentra. Le défolé Vreffac, quin'avoic 

plus la liberté de rêpondre, s'adreffa ft moi; 

& après m'avoir fort longuement conté fes 

raifons, que je favois aufli-bien que lui, il 

me pria de parler ft la Vicomteffè, & je le lui 

promis. Je lui parlai en effet; mais ce fut 

pour la remercier, & convenir avec elle de 

1'heure & des moyens de notre rendezvous. 

Elle me dit que, logée entre fon mari 

& fon amant, elle avoit trouvé plus prudent 

d'aller chez Vreffac, que de le recevoir 

dans fon appartement; & que puifque 

je logeois vis-ft-vis d'elle, elle croyoic plus 

fur auffi de venir chez moi; qu'elle s'y rendroit 

aufli-tót que fa Femme-de-chambre 

1'auroit laiffée feule; que je n'avois qu'a tenir 

ma porte entr'ouverte, & 1'attendre. 

Tout s'exécuta comme nous en étions


convenus, & elle arriva chez moi vers une 

heure du macin, 

. . . . . . Dans le limple appareil 

D'une beauté qu'on vient d'arracher au fommeil (i); 

Comme je n'ai point de vanité, je ne m'arrêce 

pas aux détails de la nuit: mais vous 

me connoiflez, & j'ai été content de moi. 

Au point du jour, il a fallu fe féparer. 

C'eft ici que 1'intérêt commence. L'étourdie 

avoit cru lailTèr fa porte entr'ouverte, 

nous la trouvÉmes fermée, & la cief étoit 

reftée en-dedans: vous n'avez pas d'idée de 

Fexpreflïon de défefpoir avec laquelle la Vicomteflè 

me dit aufli-tot : „ Ah! je fuis 

„ perdue ". II faut convenir qu'il eut été 

plaifant de la laiffèr dans cette fituation: 

mais pouvois-je fouffrir qu'une femme füt 

perdue pour moi, fans 1'être par moi? Et 

devois-je, comme le commun des hommes, 

me laiffèr maitrifer par les circonftances ? II 

falloit donc trouver un moyen. Qu'euffiezvous 

fait, ma belle amie? Voici ma conduite, 

& elle a réuffi. 

J'eus bientöt reconnu que la porte en 

queftion pouvoit s'enfoncer, en fe permettant 

de faire beaucoup de bruit. j'obtins 

donc de la Vicomteffè, non fans peine, 

{1) R A C I N E , Tragédie de BriunnUus.


qu'elle jetteroic des crispercants & d'effroi 

comme au voleur, a Vajfajfin, &c. &c.' 

Ec nous convïnmes qu'au premier cri, j'enfoncerois 

la porte, & qu'elle courroita fon 

lit. Vous ne fauriez croire combien il fallut 

de temps pour la décider, même après 

qu'elle eüt confenti. II fallut pourtant finir 

paria, & au premier coup depiedla porte 

céda. 

La VicomtefTe fit bien de ne pas perdre 

de temps; car au même inflant, le Vicomte 

& Vreffac furent dans le corridor; & la 

Femme-de-chambre accourut auffi a la 

chambre de fa maïtreflè. 

J'étois feul de fang froid, & j'en profitai 

pour aller éteindre une veilleufe qui bruloit 

encore & la renverfer par terre; car 

vous jugez combien il eüt été ridicule de 

feindre cette terreur panique, en ayant de 

la lumiere dans fa chambre. Je querellai enfuite 

le mari & 1'amant fur leur fommeil 

léthargique , en les amarant que les cris 

auxquels j'étois accourus, & mes efforts 

pour enfoncer la porte, avoient duré au 

moins cinq minutes. 

La VicomtefTe qui avoit retrouvé fon courage 

dans fon lit, me feconda aflèz bien, 

& jura fes grands Dieux qu'il y avoit un 

voleur dans fon appartement; elle protefta 

avec plus de fincéricé, que de la vie elle 

n'avoit eu tant de peur. Nous cherchions 

par-tout


par-tout & nous ne trouvions rien, lorfque 

je fis appercevoir la veilleufe renverfée, & 

conclus que, fans doute, un rat avoit caufé 

le dommage & Ia frayeur; mon avis paffit 

tout d'une voix; & après quelques plaifanteries 

rebattues fur les rats , le Vicomte 

s'en alla le premier regagner fa chambre 

& fon lit, en priant fa femme d'avoir a 

1'avenir des rats plus tranquilles. 

Vreffac, reftéfeul avec nous, s'approchs 

de la Vicomteffè pour lui dire tendrement 

que c'étoit une vengeance de 1'Amour; k 

quoi elle répondit, en me regardant: „ II 

„ étoit donc bien en colere , car il s'eft . 

„ beaucoup vengé; mais, ajouta-t-elle, je 

„ fuis rendue de fatigue, & je veux dormir 

" 

J'étois dans un moment de bonté ; en 

conféquence , avant de nous féparer , je 

plaidai la caufe de Vreffac, & j'amenai le 

raccommodement. Les deux amants s'embrafferent, 

& je fus a mon tour embraffe 

par tous deux. Je ne me fouciois plus des 

baifers de la Vicomteffè : mais j'avoue que 

celui de Vreffac me fit plaifir. Nous fortimes 

enfemble; & après avoir recu fes longs 

remerciments, nous allames chacun nous 

remettre au lit. 

Si vous trouvez cette hiftoire plaifante, 

je ne vous en demandé pas le fecret. A préfent 

que je m'en fuis amufé, il eft jutte 

Partie II. D

^4 Les Liaifons dangereufes. 

que le public aic fon tour. Pour le moment 

je ne parle que de 1'hifloire; peut-êcre 

bientöt en dirons-nous autant de 1'héroïne. 

Adieu, il y a une heure que mon Chaffeur 

attend; je ne prends plus que le moment 

de vous embraffer, & de vous recommander 

fur-tout de vous garder de Prévan. 

Du chdteau, ce 13 Septemhre 17.., 

L E T T R E LX XII. 

Le Chevalier DANCENY d CÊCILS 

VOLANGES. 

( Remife feulement Je 14.) 

O M A C ÉC 1 LE ! que j'envie le fort de 

Valmont ! demain il vous verra. C'eft lui 

qui vous remettra cette Lettre; & moi, 

languiffant loin de vous, je trafnerai mapénible 

exiflence entre les regrets & le malheur. 

Mon amie, ma tendre amie, plaignez-moi 

de m>:s maux; fur-tout plaignezmoi 

des vótres; c'eft contr'eux que le courage 

m'abandonne. 

Qu'il m'eft affreux de caufer votre malheur 

! fans moi vous feriez heureufe & tranquille. 

Me pardonnez-vous? dites! ah! di-


tes que vous me pardonnez; dices-moi auffi, 

que vous m'aimez , que vous m'aimerez 

toujours. J'ai befoin que vous me le répétiez. 

Ce n'eft pas que j'en dotue : mais il 

me femble que plus on en eft fur, &plus 

il eft doux de fe 1'entendre dire. Vous m'aimez, 

n'eft-ce pas? oui, vous m'aimez de 

toute votre ame. Je n'oublie pas que c'eft 

la derniere parole que je vous ai entendu 

prononcer. Comme je 1'ai recueillie dans 

mon cceur! comme elle s'y eft profondérient 

gravée! & avec quels tranfports le 

mien y a répondu ! 

Hélas! dans ce moment de bonheur, 

j'étois loin de prévoir le fort affreux qui 

nous attendoit. Occupons nous, ma Cécile, 

des moyens de 1'adoucir. Si j'en crois 

mon ami, il fuffira pour y parvenir, que vous 

preniez en lui une confiance qu'il mérite. 

J'ai été peiné, je 1'avoue, de 1'idée 

défavantageufe que vous paroiffez avoir 

de lui. J'y ai reconnu les préventions de 

votre Maman : c'étoit pour m'y foumettre 

que j'avois négligé, depuis quelque 

temps, eet homme vraiment aimable, qui 

aujourd'hui fait tout pour moi; qui enfin 

travaille a nous réunir, lorfque votre 

Maman nous a féparés. Je vous en 

conjure , ma chere amie, voyez-le d'un 

oeil plus favorable. Songez qu'il eft mon 

umi, qu'il veut être le vötre , qu'il peut 

Dij


me rendre le bonheur de vous voir. Si 

ces raifons ne vous ramenenc pas, ma Cécile, 

vous ne m'aimez pas amant que je 

vous aime, vous ne m'aimez plus autant 

que vous m'aimiez. Ah ! fi jamais vous 

deviez m'aimer moins Mais non, le 

cceur de ma Cécile eft a moi , il y eft 

pour la vie ; & fi j'ai a craindre les peines 

d'un amour malheureux, fa conftance 

au moins me fauvera les tourments d'un 

amour trahr. 

Adieu, ma charmante amie; n'oubliez 

pas que je fouffre, & qu'il ne tient qu'Jt 

vous de me rendre heureux, parfaitemenc 

heureux. Ecoutez le vceu de mon cceur, 

& recevez les plus tendres baifers de l'amour. 

Paris, ce u Septembre 17... 

L E T T R E LXXIII. 

Le Vicomte DE VALMONT a CÉCILE 

VOLANGES. 

( Joint'e ó la précédent e.~) 

L'AMI qui vous fert a fu que vous n'aviez 

rien de ce qu'il vous falloit pour écrire, 

& il y a déja pourvu. Vous trouverez


dans 1'anti-chambre de 1'appartement que 

vous occupez, fous la grande armoire a main 

gau'.he, une provifion de papier, de plumes 

& d'encre , qu'il renouvellera quand 

vous voudrez, & qu'il lui lemble que vous 

pouvez laiffèr a cette même place, fi vous 

n'en trouvez pas de plus füre. 

II vous demandé de ne pas vous offenfer, 

s'il a fair de ne faire aucune attention a 

vous dans le cercle, & de ne vous y regarder 

que comme un enfant. Cette conduite 

lui paroit néceffaire pour infpirer la fécurité 

dont il a befoin, & pouvoir travailler^plus 

efficacement au bonheur de fon ami & au 

votre. II tachera de faire naitre les occafions 

de vous parler, quand il aura quelque 

chofe a vous apprendre ou a vous remettre; 

& il efpere y parvenir, fi vous mettez du 

zele a le feconder. 

II vous confeille auffi de lui rendre, a 

mefure, les Lettres que vous aurez recues, 

afin de rifquer moins de vous compromettre. 

II finit par vous affurer que, fi vous voulez 

lui donner votre confiance, il mectra 

tous fes foins a adoucir Ia perfécution qu'une 

mere trop cruelle fait éprouver a deux perfonnes, 

dont 1'une eft déja fon meilleur ami, 

& 1'autre lui paroïc mériter 1'intérêt le plus 

tendre. 

Au chdteau de... ce i^Septembre 17... 

D iij

?8 Les Liaifons dangereufes. 

L E T T R E LXXIV. 

'La Marquife DE MERTEUIL au Picomte 

DE VALMONT. 

J->H! depuis quand, mon ami, vous ef- 

Jrayez-vous fi facilement ? ce Prévan eft 

donc bien redoutable? Mais voyez combien 

je fuis fimp'e & modefte! Je 1'ai rencontré 

fouvent, ce fuperbe vainqueur; a 

peine 1'avois-je regardé! II ne falloit pas 

moins que votre Lettre pour m'y faire faire 

attention. J'ai réparé mon injuftice hier. 11 

étoit ft 1'Opéra, prefque vis-a-vis de moi, 

& je m en fuis occupée. II eft joli au moins 

mais très-joli; des traits fins & déiicats! il 

doit gagner ft être vu de prés. Et vous dites 

qu'il veut m'avoir! afiurément il me fera 

honneur & plaifir. Sérieufement, j'en ai 

fantaifie, & je vous confie ici que j'ai fait 

les premières démarches. Je ne fais pas fi 

elles réufliront. Voilft le fait. 

II étoit ft deux pas de moi, ft la fortie de 

1 Opera, & j'ai donné, très-haut, rendezvous 

ft la Marquife de... pour fouper le 

vendredi chez la Maréchale. C'eft, je crois, 

la feule maifon ou je pev v 

le rencontrer. Je 

ne doute pas qu'il ne m'ait entendu.,, Si


1'ingrat alloit n'y pas venir? Mais, dices-moi 

donc, croyez-vous qu'il y vienne? Savezvous 

que s'il n'y vient pas, j'aurai de 1'humeur 

toute la foirée? Vous voyez qu'il ne 

trouvera pas tant de diffkulté d me fuivre; 

& ce qui vous étonnera davantage, c'eft 

qu'il en trouvera moins encore a me plaire. 

II veut, dit-il, creverfix chevaux a me faire 

fa cour! Oh! je fauverai la vie a ces chevaux-la. 

Je n'aiirai jamais la patience d'attendre 

fi long-temps. Vous favez qu'il n'eft 

pas dans mes principes de faire janguir , 

quand une fois je fuis décidée, & je le fuis 

pour lui. 

Oh! ca, convenez qu'il y a plaifir \ me 

parler raifon! Votre avis important n'a-t-f 

pas un grand fuccès ? Mais que voulez-vous? 

je végete depuis fi long-temps! II y a plus 

de fix femaines que je ne me fuis pas permis 

une gaieté. Celle-la fe préfente; puisje 

me la refufer? le fujet n'en vaut-il pas la 

peine? en eft-il de plus agréable, dans quelque 

fens que vous preniez ce mot? 

Vous-même, vous êtes forcé de lui rendre 

juftice : vous faites plus que le louer, vous 

en êtes jaloux. Eh bien, je m'établis juge 

entre vous deux : mais d'abord il faut s'inftruire, 

& c'eft ce que je veux faire. Je ferai 

juge integre, & vous ferez pefés tous deux 

dans la même balance. Pour vous, j'ai déja 

vos mémoires, & votre affaire eft parfaite- 

D iv

J?o Les Liaifons dangereufes. 

ment inftruite. N'eft-il p a s jufle que je in'occupe 

a préfent de votre adverfaire? Allons 

executez-vous de bonne grace; &, pour 

commencer, apprenez-moi, je vous prie, 

quelle eft cette triple aventure dont il eft Ie 

heros. Vous m'en parlez. comme fi je ne 

connoiüp» autre chofe, & je n'en fais pas 

Ie premier mot. Apparemment elle fe fera 

paüee pendant mon voyage a Geneve, & 

votre jaloufie vous aura empêché de me 1'écnre. 

Réparezcette faute au plutót; fongez 

que rien de ce qui Vintèrejfe ne rnefl étranger. 

I! me femble bien qu'on en parloit encore 

a mon retour : mais j'étois occupée 

d autre chofe, & j'écoute rarement en ce 

genre tout ce qui n'eft pas du jour ou de 

Ja veille. 

Quand ce que je vous demandé vous contrarieroit 

un peu, n'eft-ce pas Ie moindre 

pnx que vous deviez aux foins que je me 

luis donnés pour vous? ne font-ce pas eux 

qui vous ont rapproché de votre Préfidente, 

quand vos fottifes vous en avoient éloigné 

? n'eft-ce pas encore moi qui ai remis 

entre vos mains de quoi vous venger du 

zele amer de Madame de Volanges? Vous 

vous êtes plaint fi fouvent du temps que 

vous perdiez a aller chercher vos aventures! 

A préfent vous les avez fous la main. 

L amour, Ia haine, vous n'avez qu'a choi- 

Iir, tout couche fous le même toit; & vous

Les Liaifons dangereufes. 8t 

pouvez, doublant votre exiftence, carefièr 

d'une main, & frapper de 1'autre. 

C'eft même encore ft moi que vous devez 

1'aventure de la VicomtefTe. J'en fuis 

affez contente : mais, comme vous dites, il 

faut qu'on en parle; car fi 1'occafion a pu 

vous engager, comme je le conc;ois, ft préférer 

pour le moment le myftere ft 1'éclat, 

il faut convenir pourtant que cette femme 

ne méritoit pas un procédé fi honnête. 

J'ai d'ailleurs ft m'en plaindre. Le Chevalier 

de Belleroche la trouve plus jolie que 

je ne voudrois; & par beaucoup de raifons, 

je ferai bien-aife d'avoir un prétexte pour 

rompre avec elle : or il n'en eft pas de plus 

commode, que d'avoir ft dire : On ne peut 

plus voir cette femme-ift. 

Adieu, Vicomte; fongez que, placé ou 

vous êtes, le temps eft précieux : je vais 

employer le mien ft m'occuper du bonheur 

de Prévan. 

Paris, ce 15 Septembre 17... 

JD v


L E T T R E LXXV. 

CECILE VOLANGES d SOPHIE 

CARNAV. 

(Nota.... Dans cette Lettre , Cécile Vb' 

langes rend compte avec le plus grand 

détail de tout ce qui eft relatifd elle dans 

les événements que le Le&eur a vus d la 

Lettre LIX & fuiv. On a cru devoir 

Jupprimer cette répétition. Elle parle 

enfin du Vicomte de Valmont, & elle 

s exprime ainfi i) 

. . . . J E t'aflïire que c'eft un homme 

bien extraordinaire. Maman en dit beaucoup 

de mal; mais Ie Chevalier Danceny 

en dit beaucoup de bien , & j e crois que 

eelt lui qui a raifon. Je n'ai jamais vu 

f homme auffi adroit. Quand il m'a rendu 

la Lettre de Danceny, c'étoit au milieu de 

torn le monde, & perfonne n'en a rien vu i 

il elt vrai que j'ai eu bien peur, paree que 

je n étois prévenue de rien : mais a préfent 

je m y attendrai. J'ai déja fort bien compris 

comment il vouloit que je fiffè pour lui remettre 

ma réponfe. II eft bien facile de s'ensendre 

avec lui, ear il a un regard qui dit

Les Liaifons dangereufes. 8$ 

Eout ce qu'il veut. Je ne fais pas commenc 

il faic : il me difoic dans le billet dont je 

t'ai parlé, qu'il n'auroit pas 1'air de s'occuper 

de moi devant Maman : en effet, on 

diroic toujours qu'il n'y fonge pas; & pourtant 

toutes les fois que je cherche fes yeux, 

je fuis füre de les rencontrer tout de fuite. 

II y a ici une bonne amie de Maman , 

que je ne connoiflbis pas, qui a aufli fair 

de ne guere aimer M. de Valmont, quoiqu'il 

ait bien des attentions pour elle. J'ai 

peur qu'il ne s'ennuie bientdt de la vie qu'on 

mene ici, & qu'il ne s'en retourne a Paris; 

cela feroit bien facheux. II faut qu'il ait bien 

bon cceur d'être venu exprès pour rendre 

fervice a fon ami & a moi! Je voudrois bien 

lui en témoigner ma reconnoiffance , mais 

je ne fais comment faire pour lui parler; & 

quand j'en trouverois 1'occafion, je ferois (1 

honteufe, que je ne faurois peut-être que 

lui dire. 

II n'y a que Madame de Merteuil avec 

qui je parle librement, quand je parle de 

mon amour. Peut-être même qu'avec toi, 

a qui je dis tout, fi c'étoit en caufant, je 

ferois embarraffée. Avec Danceny lui-même, 

j'ai fouvent fenti, comme malgré moi» 

une certaine crainte qui m'empêchoit de lui 

dire tout ce que je penfois. Je me le teproche 

bien a préfent, & je donnerois tout: 

au monde pour irouver. le moment de lui 

D vj,

#4 Les Liaifons dangereufes. 

dire une fois, une feule fois, combien je 

1'aime. M. de Valmont lui a premis que, 

fi je me laiffois conduire, il nous procureroic 

1'occafion de nous revoir. Je ferai bien 

affez ce qu'il voudra; mais je ne peux pas 

concevoir que cela foit poffible. 

Adieu , ma bonne amie; je n'ai plus de 

place (i). 

Du chdteau de... ce 14 Septembre 17... 

L E T T R E LXXVI. 


DE MERTEUIL. 

O u votre Lettre eff un perfifflage, que 

je n'ai pas compris; ou vous étiez, en me 

1'écrivant, dans un délire très-dangereux. 

Si je vous connoiffois moins, ma belle amie, 

je ferois vraiment trè> - effrayé; & quoique 

vous en puiflïez dire, je ne ra'effrayerois 

pas trop facilement. 

(1) Mlle. de Volanges ayant peu de temps après 

shangé de confidente, comme on le verra par la 

fuite de ces Lettres, on ne trouvera plus dans ce 

Recueil aucime de celles qu'elle a continué d'éorire 

a fon amie du Couvent; elles n'apprendroient 

ri«n au Lefteur.


J'ai beau vous lire & vous relire , je 

n'en fuis pas plus avancé; car, de prendre 

votre Lettre dans le fens naturel qu'elle 

préfente, il n'y a pas moyen. Qu'avezvous 

donc voulu dire ? 

Eft - ce feulement qu'il étoit inutile de 

fe donner tant de foins contre un ennemi 

fi peu redoutable ? mais, dans ce cas, 

vous pourriez avoir tort. Prévan eft réellement 

aimable; il 1'eft plus que vous ne le 

croyez : il a fur-tout le talent très-utile 

d'occuper beaucoup de fon amour , par 

1'adreffe qu'il a d'en parler dans le eerde 

, & devant tout le monde, en fe fervant 

de la première converfation qu'il trouve. 

II eft peu de femmes qui fe fauvent 

alors du piege d'y rêpondre , paree que 

toutes ayant des prétentions a la fineffe, 

aucune ne veut perdre 1'occafion d'en montrer. 

O, vous favez afiez que femme qui 

confent a parler d'amour, finit bientót par 

en prendre, ou au moins par fe conduire 

eomme fi elle en avoit. II gagne encore 

par cette méthode qu'il a réellement perfectionnée, 

d'appeller fouvent les femmes 

elles-mêmes en témoignage de leur déiaite 

; & cela , je vous en parle pour 1'avoir 

vu. 

Je n'étois dans le fecret que de la feconde 

main; car jamais je n'ai été iié avec 

Prévan: mais enfin, nous y édons fix: & la


ComtefTe de P...., tout en croyant fe bien 

fine, & ayant 1'air en effet, pour tout ce 

qui n'écoic pas inftruit, de tenir une converfation 

générale, nous raconta dans le 

plus grand détail, & comme quoi elle s'étoit 

rendue a Prévan, & tout ce qui s'étoit 

paffe entr'eux. Eile faifoit ce récit avec 

une telle fécurité, qu'elle ne fut pas même 

troublée par un fourire qui nous prit a tous 

fix en même temps; & je me fouviendrai 

toujours qu'un de nous ayant voulu, pour 

s'excufer, feindre de douter de ce qu'elle difoit, 

ou plutóc de ce qu'elle avoit 1'air de 

dire, elle répondit gravement qu'a coup 

fur nous n'étions aucun auffi bien infiruits 

qu'elle; & elle ne craignit pas même de 

s'adrefiera Prévan, pour lui demander fi elie 

s'étoit trompée d'un mor. 

J'ai donc pu croire eet homme dangereux 

pour tout ie monde : mais pour vous, 

Marquife , ne fuffiroit-il pas qu'il füt joli, 

très-joli, comme vous le dites vous-même? 

ou qu'il vous fit une de ces attaques, que 

vous vous plaifez quelquefois a récompenfer 

. fans autre motif que de les trouver 

bien^ fait es ? ou que vous euffiez trouvé 

plaifant de vous rendre par une raifon queleonque? 

ou... que fais-je? puis-je deviner 

les mille & mille caprices qui gouvernent 

la tête d'une femme, & par qui feuls vous 

Mmz encore a votre fexe ? A préfent que


vous êtes avertie du danger, je ne doute 

pas que vous ne vous en fauviezfacilement: 

mais pourtant fa!loit-il vous avertir. Je rcviens 

donc ft mon texte, qu'avez - vous 

voulu dire? - 

Si ce n'eft qu'un perfifflage fur Prévan» 

outre qu'il eft bien long, ce n'étoit pas visa-vis 

de moi qu'il étoit utile; c'eft dans le 

monde qu'il faut lui donner quelque bon 

ridicule, & je vous renouvelle ma priere k 

ce fujer. 

Ah ! je crois tenir Ie mot de 1'énigme ! 

votre Lettre eft une prophétie, non de ce 

que vous ferez , mais de ce qu'il vous croira 

prête ft faire au moment de la chüte que 

vous lui préparez. J'approuve affez ce projet;, 

il exige pourtant de grands ménage - 

ments. Vous favez comme moi que, pour 

1'effet public, avoir un homme ou recevoir 

fes foins, eft abfolument la même chofe, 

ft moins que eet homme ne foit un fot; & 

Prévan ne 1'eft pas, ft beaucoup prés. S'il 

peut gagner feulement une apparence, il 

fe vantera, & tout fera dit. Les fots y croiront, 

les méchants auront 1'air d'y croire ; 

quelles feront vos reflources? Tenez, j'ai 

peur. Ce n'eft pas que je doute de votre 

adreffe : mais ce font les bons nageurs qui 

fe noient. 

Je ne me crois pas plus bete qu'un au- 

Ke; des moyens de désbonorer une femme ?


j'en ai trouvé cent, j'en ai trouvé mille: 

mais quand je me fuis occupé de chercher 

commenc elle pourroic s'en fauver, je n'en 

ai jamais vu la poffibilicé. Vous-même, ma 

belle amie, dont la conduite eft un chefd'ceuvre, 

cent fois j'ai cru vous voir plus 

de bonheur que de bien joué. 

Mais après tout, je cherche peut-être 

une raifon a ce qui n'en a point. J'admire 

comment, depuis une heure, je traite férieufement 

ce qui n'eft, a coup fur, qu'une 

plaifanterie de votre part. Vous allez vous 

moquer de moi! Hé bien, foit; mais dépêchez-vous, 

& parions d'autre chofe. D'autre 

chofe ! je me trompe , c'eft toujours de 

la même; toujours des femmes a avoir ou 

aperdre, & fouvent tous les deux. 

J'ai ici, comme vous 1'avez fort bien 

remarqué, de quoi m'exercer dans les deux 

genres, mais non pas avec la même facilité. 

Je prévois que la vengeance ira plus vite 

que l'amour. La petite Volanges eft rendue, 

j'en réponds; elle ne dépend plus 

que de 1'occafion, & je me charge de la 

faire naicte. Mais il n'en eft pas de même 

de Madame de Tourvel : cette femme eft 

défolante, je ne la concois pas; j'ai cent 

preuves de fon amour, mais j'en ai mille 

de fa réfiftance; & en vérité , je crains 

qu'elle ne m'échoppe. 

Le premier effet qu'avoit produit mon


retour, me faifoit efpérer davamage. Vous 

devinez que je voulois en juger par moimême; 

& pour m'affurer de voir les premiers 

mouvemencs, je ne m'étois fait précéder 

par perfonne, & j'avois calculé ma 

route pour arriver pendant qu'on feroit a 

table. En effet, je tombai des nues, comme 

une Divinité d'Opéra qui vient faire un 

dénouement. 

Ayant fait affez de bruit en entrant pour 

fixer les regards fur moi, je pus voir du 

même coup-d'ceil la joie de ma vieille tante 

, le dépit de Madame de Volanges, & 

le plaifir déconrenancé de fa fille. Ma Belle, 

par la place qu'elle occupoit, tournoit 

le dos a la porte. Occupée dans ce moment 

a couper quelque chofe , elle ne tourna 

feulement pas la tête ,• mais j'adreffai la parole 

a Madame de Rofemonde, & au premier 

mot la fenfible Dévote ayant reconnu 

ma voix, il lui é-happa un cri dans lequel 

je crus reconnoïtre plus d'amour que 

de furprife & d'effroi. Je m'étois alors aflèz 

avancé pour voir fa figure : le tumulte de 

fon ame , le combat de fes idéés & de 

fes fentiments, s'y peignirent de vingt facons 

différentes. Je me mis a table a cöté 

d'elle; elle ne (avoit exacfement rien de ce 

qu'elle faifoit ni de ce qu'elle difoit. Elle 

efiaya de continuer de manger; if n'y eut 

pas moyen: enfin, moins d'un quart-d'heure


après, fon embarras & fon plaifir devenant, 

plus forts qu'elle, elle n'imagina rien de 

mieux que de demander permiffion de fortir 

de cabie, & elle fe fauva dans le pare, 

fous le prétexte d'avoir befoin de prendre 

1 air. Madame de Volanges voulut 1'accompagner; 

la tendre Prude ne le permit pas : 

trop heureufe, fans doute, de trouver un 

prétexte pour être feule, & fe livrer fans 

contrainte a la douce émotion de fon cceur! 

J'abrégeai le diner le plus qu'il me fut 

poffible. A peine avoit-on fervi le deffert, 

que 1'infernale Volanges, preffée apparemment 

du befoin de me nuire, fe leva de 

fa place pour aller trouver la charmante 

malade : mais j'avois pré vu ce projet, & je 

le traverfai. Je feignis donc de prendre ce 

mouvement particulier pour le mouvement 

général; & m'étant levé en même-temps, 

la petite Volanges & le Curé du lieu fe 

laifferent entrainer par ce doublé exemple ; 

en forte que Madame de Rofemonde fe 

trouva feule a table avec le vieux Commandeur 

de T..., & tous deux prirent auffi 

le parti d'en fortir. Nous altèmes donc tous 

rejoindre ma Belle, que nous trouvdmes 

dans le bofquet prés du Chateau; & comme 

elle avoit befoin de folitude & non de 

promenade, elle aima autant revenir avec 

nous, que nous faire refter avec elle. 

Dès que je fus afiuré que Madame de


Volanges n'auroic pas 1'occafion de lui parler 

feule, je fongeai ft exécuter vosordres, 

& je m'occupai des intéréts de votre pupille. 

Auffi-töt après le café, je montai chez 

moi, & j'entrai aufli chez les autres, pour 

reconnoïtre le terrein; je fis mes difpofitions 

pour affurer la correfpondance de la petite; 

& après ce premier bienfaic, j'écrivis un 

mot pour Ten inftruire & lui demander fa 

confiance; je joignis mon billet ft la Lettre 

de Danceny. Je revins au fallon. J'y trouvai 

ma Belle établie fur une chaife longue, 

& dans un abandon délicieux. 

Ce fpeétacle, en éveillant mes defirs,anima 

mes regards; je fentis qu'ils devoient 

être tendres & prtffants, & je me pkcai de 

maniere ft pouvoir en faire ufage. Leur premier 

effet fut de faire baifier les grands yeux 

modeftes de la célefte Prude. Je confidérai 

quelque temps cette figure angélique; puis, 

parcourant toute fa perfonne, je m'amufois 

ft deviner les contours & les formes ft travers 

un vêtement léger, mais toujours importun. 

Après être defcendu de la tête aux 

pieds, je remontois des pieds ft Ia tête... 

Ma belle amie, le doux regard étoit fixé 

fur moi; fur le champ il fe baiffa de nouveau 

: mais voulant en favorifer le retour , 

je détournai mes yeux. Alors s'établit entre 

nous cette convention tacite, premier traité 

de l'amour timide, qui, pour fatisfaire le


befoin mutuel de fe voir, permec aux regards 

de fe fuccéder en attendant qu'ils fe 

confondenc. 

Perfuadé que ce nouveau plaifir occupoit 

ma Belle toute entiere, je me chargeai de 

veiller a norre commune füreté: mais après 

m'être afiuré qu'une converfation affez vive 

nous fauvoit des remarques du cercle, je 

richai d'obtenir de fes yeux qu'ils parlaffenc 

franchement leur langage. Pour cela, je furpris 

d'abord quelque* regards , mais avec 

tant de réferve, que la modefHe n'en pouvoit 

être allarmée; & pour mettre la timide 

perfonne plus a fon aife, je paroiffois moimême 

auffi embarraffé qu'elle. Peu-a-peu 

nos yeux, accoutumés a fe rencontrer, fe 

fixerent plus long-temps; enfin, ils ne fe 

quitrerent plus, & j'appercus dans les fiens 

cette douce langueur, fignal heureux de 

l'amour & du defir: mais ce ne fut qu'un 

moment; & bientöt revenue a elle-même, 

eilechangea, non fans quelque honte, fon 

main tien & fon regard. 

e v o u l a n t 

., ^ P E 

s qu'elle put douter que 

j eufTe remarqué fes divers mouvements, je 

me levai avec vivacité, en lui demandant, 

avec 1'air de 1'efTroi, fi elle fe trouvoit mal. 

Auffi-töt tout le monde vint 1'entourer. Je 

les laiflai tous paffer devant moi; & comme 

la petite Volanges, qui travailloit a la tap:iTene 

auprès d'une fenêtre, eut befoin


de quelque temps pour quitte r (on métier, 

je faifis ce moment pour lui remettre la 

Lettre de Danceny. 

J'étois un peu loin d'elle; je jettai 1'épitre 

fur ftfj genoux. Elle ne favoit en vérité 

qu'en faire. Vous auriez trop ri de fon 

air de furprife & d'embarras; pourtant je 

ne riois point, car je craignois que tant de 

gaucherie ne nous trahit. iVlais un coupd'ceil 

& un gefte fortement prononcés lui 

firent enfin comprendre qu'il falloit mettre 

le paquet dans fa poche. 

Le refte de la journée n'eut rien d'intéreffant. 

Ce qui s'eft pafTé depuis amenera 

peut-être des événements dont vous ferez 

contente, au moins pour ce qui regarde 

votre pupille : mais il vaut mieux employer 

fon temps a exécuter fes projets qu'a les raconter. 

Voila d'ailleursla huitieme page que 

j'écris, & j'en- fuis fatigué; ainfi, adieu. 

Vous vous doutez bien, fans que je vous 

le dife, que la petite a répondu a Danceny 

(i\ J'ai eu aufli une Réponfe de ma 

Belle, a qui j'avois écris le lendemain de 

mon arrivée. Ja vous envoie les deux Lettres. 

Vous les lirez ou vous ne les lirez pas: 

car ce perpétuel rabachage, qui déja ne 

m'amufe pas trop, doit être bien infipide 

pour toute perfonne défintéreffée. 

(1) Cette Lettre ne s'eft pas trouvée.


Encore une fois, adieu. Je vous aime 

toujours beaucoup : mais, je vous en prie, 

fi vous me reparlez de Prévan , faites en 

forte que je vous entende. 

Du chdteau de... ce 17 Septembre 17... 

L E T T R E LXXVII. 

Le Vicomte DE VALMONT d (a Préfidente 

DE TOURVEL. 

D 0 u peut venir, Madame, Ie foin cruel 

que vous mettezft me fuir?Comment fe peutil 

que 1'empreffement le plus tendre de ma 

part, n'obtienne de la vötre que des procédés 

qu'on fe permettroit ft peine envers 1'homme 

dont on auroit Ie plus ft fe plaindre? 

Quoi! l'amour me ramene ft vos pieds; & 

quand un heureux hafard me place ft cöté 

de vous, vous aimez mieux feindre une indïpofition, 

allarmer vos amis, que de confentir 

ft refter prés de moi! Combien de 

fois hier n'avez-vous pas détourné vos yeux 

pour me priver de la faveur d'un regard? 

& fi un feul inftant j'ai pu y voir moins 

de févérité, ce moment a été fi court, qu'il 

femble que vous ayez voulu moins m'en


faire jouir, que me faire fentir ce que je 

perdois a en être privé. 

Ce n'eft-la, j'ofe le dire, ni le traitement 

que mérite l'amour, ni celui que 

peut fe permettre 1'amitié; & toutefois, 

de ces deux fentiments, vous favez fi 1'un 

m'anime; & j'étois, ce me femble, autorifé 

a croire que vous ne vous refufiez pas a 

1'autre. Cette amitié précieufe, dont fans 

doute vous m'avez cru digne, puifque vous 

avez bien voulu me roffrir, qu'ai-je donc 

fait pour 1'avoir perdue depuis? me feroisje 

nui par ma confiance, & me punirezvous 

de ma franchife ? ne craignez-vous 

pas au moins d'abufer de 1'une & de 1'autre 

? En effet, n'eft-ce pas dans le fein de 

mon amie que j'ai dépofé le fecret de 

mon cceur? n'eft-ce pas vis-h-vis d'elle feule 

, que j'ai pu me croire obligé de refufer 

des conditions qu'il me fuffifoit d'accepter, 

pour me donner la facilité de ne les pas terir, 

& peut-être celle d'en abufer utilement ? 

Voudriez-vous enfin, par une rigueur fi peu 

méritée, me forcer a croire qu'il n'eut fal- 

3u que vous tromper pour obtenir plus d'indulgence? 

Je ne me repens point d'une conduite 

que je vous devois, que je me devois a 

moi-même; mais par quelle fatalité, chaque 

action louable devient-elle pour moi 

le fignal d'un malheur nouveau ?

5>6 Les Liaifons dangereufes. 

C'eft après avoir donné lieu au feul éloge 

que vous ayez encore daigné faire de ma 

conduite, que j'ai eu, pour la première 

fois, a gémir du malheur de vous avoir 

déplu. C'eft après vous avoir prouvé ma 

foumiffion parfaite, en me privant du bonheur 

de vous voir uniquement pour raffurer 

votre délicateflè, que vous avez voulu 

rompre toute correfpondance avec moi, 

m oter ce foible dédommagement d'un facrifice 

que vous aviez exigé, & me ravir 

jufqu'a l'amour qui feul avoit pu vous en 

donner le droit. C'eft enfin après vous avoir 

parlé avec une fincérité, que 1'intérêt même 

de eet amour n'a pu affoiblir, que vous 

me fuyez aujourd'hui comme un féduéteur 

dangereux, dont vous auriez reconnu la 

perfidie. 

Ne vous lafferez-vous donc jamais d'être 

injufte ? Apprenez-moi du moins quels nouveaux 

torts ont pu vous porter a tant de 

févérité, & ne refufez pas de me difter les 

ordres que vous voulez que je fuive; quand 

je m'engage a les exécuter, eft ce trop prétendre 

que de demander a les connoïtre ? 


LETTRE


L E T T R E L X X V I I L 

La Prêfidente DE TOURVEL au Vicomte 

DE VA LM ONT. 

V ous paroiflèz, Monfieur, furpris de 

ma conduite, & peu s'en faut même que 

vous ne m'en demandiez compte, comme 

ayant le droit de la b'amer. J'avoue que 

je me ferois crue plus autorifée que vous 

a m'étonner & a me plaindre; mais depuis 

le refus contenu dans votre derniere Réponfe, 

j'ai pris le parti de me renfermer 

dans une indifférence qui ne laiffe plus lieu 

aux remarques ni aux reproches. Cependant, 

comme vous me demandez deséclairciffèments, 

& que, graces au Ciel, je ne 

fens rien en moi qui puiffe m'empêcber de 

vous les donner, je veux bien entrer encore 

une fois en explication avec vous. 

Qui liroit vos Lettres, me croiroit injufte 

ou bizarre. Je crois mériter que perfonne 

n'ait cette idéé de moi; il me femble furtout 

que vous étiez moins qu'un autre dans 

le cas de la prendre. Sans doute, vous avez 

fenti qu'en néceifitant ma juftification, vous 

me forciez a rappeller tout ce qui s'eft paffé 

entre nous. Appareraraent vous avez cru 

Partie IL E


n'avoir qu'a gagner a eet examen : comme, 

de mon cóté, je ne crois pas avoir a perdre, 

au moins a vos yeux, je ne crains pas 

de m'y livrer. Peut-être elt-ce, en effet, 

le feul moyen de connoïtre qui de nous 

deux a le droic de fe plaindre de 1'autre. 

A compter, Monfieur, du jour de votre 

arriyée dans ce chateau, vous avouerez, je 

crois, qu'au moins votre réputation m'autorifoit 

a ufer de quelque réferve avec vous; 

& que j'aurois pu, fans craindre d'être taxée 

d'un excès de pruderie, m'en tenir aux feulcs 

expreffions de Ia politeffè la plus froide. 

Vous-même m'euffiez traitéeavec indulgence, 

& vous euffiez trouvé fimple qu'une 

lemme auffi peu formée, n'eüt pas même 

le mérité néceflaire pour apprécier le votre. 

C'étoit fürement ia le parti de la prudence; 

& il m'eüt d'autant moins coüté a 

fuivre, que je ne vous cacherai pas que, 

quand Madame de Rofemonde vim me faire 

part de votre arrivée, j'eus befoin de roe 

rappeller mon amitié pour elle, & celle 

qu'elle a pour vous, pour ne pas lui laiffèr 

voir combien cette nouvelle me contrarioit. 

Je conviens volontiers que vous vous 

êtes montré d'abord fous un afpect plus favorable 

que je ne l'avois imaginé; mais vous 

conviendrez a votre tour qu'il a bien peu 

duré, & que vous vous êtes bientöt lalTé


d'une contrainre, donc apparemment vous 

ne vous êtes pas cru fuffifammenc dédommagé 

par 1'idée avantageufe qu'elle m'avoit 

faic prendre de vous. 

C'eft alors qu'abufanc de ma bonne foi, 

de ma fécuricé, vous n'avez pas craint de 

m'enrretenir d'un fentiment dont vous ne 

pouviez pas douter que je ne me trouvaflè 

offenfée; & moi, tandis que vous ne vous 

occupiez qu'a aggraver vos torts en les multipliant, 

je cherchois un motif pour les oublier, 

en vous offrant 1'occafion de les réparer 

, au moins en partie. Ma demandé 

étoit fi jufte, que vous-même ne crütes 

pas devoir vous y refufer : mais vous faifant 

un droit de mon indulgence, vous en 

profitates pour me demander une permiffion, 

que, fans doute, je n'aurois pas dü 

accorder, & que pourtant vous avez obtenue. 

Des conditions qui y furent mifes, 

vous n'en avez tenu aucune; & votre correfpondance 

a été telle, que chacune de 

vos Lettres me faifoit un devoir de ne 

plus vous rêpondre. C'eft dans le moment 

même oü votre obftination me forgoit a 

vous éloigner de moi, que, par une condefcendance 

peut-être btèmable, j'ai tenté 

le feul moyen qui pouvoit me permectre 

de vous en rapprocher : mais de quel prix 

eft a vos yeux un fentiment honnête? Vous 

méprifez 1'amitié \ & dans votre folie ivref- 

E ij

ioo Les Liaifons dangereufes. 

fe, comptant pour rien les malheurs & Ia 

home, vous ne cherchez que des plaifirs & 

des vicïimes. 

Auffi léger dans vos démarches, qu'inconféquent 

dans vos reproches, vous oubliez 

vos promefies, ou plutöt vous vous 

faices un jeu de les violer; & après avoir 

confenti ft vous éloigner de moi, vous revenez 

ici fans y être rappellé, fans égard 

pour mes prieres, pour mes raifons, fans 

avoir même 1'attention de m'en prévenir. 

Vous n'avez pas craint de m'expofèr ft une 

furprife dont 1'effet, quoique bien fimple 

afiurément, auroit pu être interprété défavorablemenc 

pour moi, par les perfonnes 

qui nous emouroient. Ce moment d'embarras 

que vous aviez fait naitre, loin de chercher 

a en difiraire, ou ft le difiiper, vous 

avez paru mettre tous vos foins ft 1'augmenter 

encore. A table, vous choififfez précifément 

votre place ft cöté de la mienne : une 

légere indifpofition me force d'en fortir 

avant les autres; & au-lieu de refpeder ma 

folitude , vous engagez tout le monde ft 

venir la troubler. Rentrée au fallon, fi je 

fais un pas, je vous trouve ft cóté de moi; 

fi je dis une parole, c'eft toujours vous 

qui me répondez. Le mot le plus indifférent 

vous fert de prétexte pour ramener 

une converfation que je ne voulois pas entendre, 

qui pouvoit même me compromet-

Les Liaifons dangereufes. IOI 

tre; car enfin, Monfieur , quelqu'adrefie 

que vous y mettiez, ce que je comprends, 

je crois que les autres peuvent auffi le comprendre. 

Forcée ainfi par vous ft 1'immobilité & 

au filence, vous n'en continuez pas moins 

de me pourfuivre; je ne puis lever les 

yeux fans rencontrer les vöcres. Je fuis fans 

ceffe obligée de retourner mes regards; &, 

par une inconféquence bien incompréhenfible, 

vousfixez fur moi ceux du cercle, dans 

un moment oü j'aurois voulu pouvoir même 

me dérober aux miens. 

Et vous vous plaignez de mes procédés! 

& vous vous étonnez de mon emprefiement 

ft vous fuir! Ah ! bldmez-moi plutöt de mon 

indulgence , étonnez-vous que je ne fois 

pas partie au moment de votre arrivée. Je 

1'aurois dü peut-être, & vous me forcerez 

ft ce parti violent, mais néceflaire, fi vous 

ne ceflèz enfin des pourfuites offenfantes. 

Non , je n'oublie point, je n'oublierai jamais 

ce que je me dois , ce que je dois a 

des nceuds que j'ai formés, que je refpecle 

& que je chéris; & je vous prie de croire 

que, fi jamais je me trouvois réduite ft ce 

choix malheureux, de les facrifier ou de me 

facrifier moi-même, je ne balancerois pas 

un inftanr. Adieu, Monfieur. 

De ce... ld Sepiembre 17... 

E iij


L E T T R E LXXIX. 


DE MERTEUIL. 

JE comptois aller a la chaflè ce matin: 

mais il fait un temps déteftable. Je n'ai pour 

toute leéture qu'un Roman nouveau, qui 

ennuyeroit même une penfionnaire. On déjeünera 

au phitót dans deux heures; ainfi 

malgré ma longue Lettre d'hier, je vais encore 

caufer avec vous. Je fuis bien fur de 

ne pas vous ennuyer, car je vous parlerai 

du très-joli Prévan. Comment n'avez-vous 

pas fu ia fameufe aventure , celle qui a féparé 

les inféparables? Je parie que vous 

vous la rappellerez au premier mot. La voici 

pourtant, puifque vous la defirez. 

Vous vous fouvenez que tout Paris s etonnoit 

que trois femmes, toutes trois jolies, 

ayant toutes trois les mêmes talents, 

& pouvant avoir les mêmes prétentions, 

reftaflent intimement liées entr'elles depuis 

le moment de leur entrée dans Ie monde. 

On crut d'abord en trouver Ia raifon dans 

leur extréme timidité : mais bientót, et> 

tourées d'une cour nombreufe dont elles 

partageoient les hommages, & éclairées fur 

leur valeur par rempreffèmenc & leg foirs


dont elles étoient 1'objet, leur union n'en 

devint pourtant que plus forte; & 1'on eüt 

dit que le triomphe de 1'une étoit toujours 

celui des deux autres. On efpéroit au moins 

que le moment de l'amour ameneroit quelque 

rivalité. Nos agréables fe difputoient 

1'honneur d'être la pomme de difcorde; 

& moi-même, je me ferois mis alors fur 

les rangs, fi la grande faveur oü la Comteffè 

de.... s'éleva dans ce même temps, 

m'eüt permis de lui être infidele avant d'avoir 

obtenu 1'agrément que je demandois. 

Cependant nos trois Beautés, dans le 

même carnaval, firent leur choix comme 

de concert; & loin qu'il excitat les orages 

qu'on s'en étoit promis, il ne fit que rendre 

leur amitié plus intéreffante, parle charme 

des confidences. 

La foule des prétendants malheureux fe 

joignit alors a celle des femmes jaloufes, 

& la fcandaleufe confiance fut foumife a 

la cenfure publique. Les uns prétendoient 

que dans cette fociété des inféparables (ainfi 

la nomma-t-on alors,) la loi fondamentale 

étoit la communauté des biens, & que l'amour 

même y étoit foumis; d'autres affuroient 

que les trois Amants, exempts de 

rivaux, ne 1'étoient pas de rivales: on alla 

même jufqu'a dire qu'ils n'avoient été admis 

que par décence, & n'avoient obtenu 

qu'un titre fans fonctions. 

E iv

t04 Les Liaifons dangereufes. 

. Ces bruits, vrais ou faux, n'eurenc p a s 

1'effet qu'on s'en étoit promis. Les trois 

couples, au contraire, fentirent qu'ils étoient 

perdus s'ils fe féparoient dans ce moment; 

ils prirent le parti de faire tête a 1'orage. 

Le public, qui fe laffe de tout, fe laifa bientór 

d'une fatyre infructueufe. Emporté par fa 

légéreté naturelle , il s'occupa d'autres objets 

: puis, revenant a celui-ci avec fon ir.« 

conféquence ordinaire, il changea la critique 

en éloge. Comme ici tout eft ds 

mode, 1'enthoufiafme gagna; il devenoitun 

vrai délire, lorfque Prévan entrepric de vénfier 

ces prodiges, & de fixer fur eux Popmion 

publique & la lienne. 

II rechercha donc ces modeles de perfeaion. 

Admis facilement dans leur fociété, 

il en dra un favorable augure. 11 favoit affez 

que les gens heureux ne font pas d'un 

acces fi faciie. II vit bientót, en eifet, que 

ce bonheur fi vanté étoit, comme celui des 

Rois, plus envié que defirable. II remarqua 

que, parmi ces prétendus inféparables, on 

commencoit a rechercher les plaifirs du dehors, 

qu'on s'y occupoit même de diftracnon 

; & il en conclut que les liens d'amour 

ou d amitié étoient déja réiachés ou romu 

s 

P ' & que ceux de 1'amour-propre & 

de lhabitude confervoient feuls quelque 

force. ^ ^ 

Cependant les femmes, que Ie befoin


raffembloit, confervoiem entr'elles 1'apparence 

de la même intimité : mais les hommes 

, plus libres dans leurs démarches, retrouvoient 

des devoirs a remplir ou des affaires 

a fuivre ; ils s'en plaignoienc encore , 

mais ne s'en difpenfoient plus, & raremenc 

les foirées étoient completes. 

Cette conduite de leur part fut profitable 

a 1'aflidu Prévan, qui, placé naturelle-, 

ment auprès de la délaiffée du jour, trouvoic 

a offrir alternativement, & felon les 

circonftances, le même hommage aux trois 

amies. II fentit facilement que faire un choix 

entr'elles, c'étoit fe perdre; que la fauflè 

honte de fe trouver la première infidelle, 

eftaroucheroit la préférée ; que la vanité 

bleffée des deux autres, les rendroit ennemies 

du nouvel Amant, & qu'elles ne manqueroient 

pas de déployer contre lui la févérité 

des grands principes; enfin, que la 

jaloufie rameneroit a- coup fur les foins d'un 

rival qui pouvoit être encore a craindre. 

Tout fut devenu obftacle; tout devenoit 

facile daris fon triple projet; chaque femme 

étoit indulgente, paree qu'elle y étoit intéreffée; 

chaque homme,paree qu'il croyoit 

ne pas 1'être. 

Prévan, qui n'avoit alors qu'une feule 

femme a facrifier, fut affez heureux pour 

qu'elle prie de la célébrité. Sa qualité d'éuangere 

> & 1'hommage d'un grand Prince 

E. v

io6 Les Liaifons dangereufes. 

aiïèz adroiteraent refufé, avoient fixé fur 

elle 1'attention de la Cour & de la Viile; 

fon Amant en partageoit 1'honneur, & en 

profita auprès de fes nouvelles Maitreffes. 

La feule difficuhé étoit de mener de front 

ces trois intrigues, dont la marcbe devoit 

forcément fe régler fur la plus tardive; en 

effet, je tiens d'un de fes confidents, que 

fa plus grande peine fut d'en arrêter une, 

qui fe trouva prête a éclore prés de quinze 

jours avant les autres. . 

Enfin, le grand jour arrivé. Prévan, qui 

avoit obtenu les trois aveux, fe trouvoit 

déja maitre des démarches , & les régla 

comme vous allez voir. Des trois maris, 

1'un étoit abfent, 1'autre partoit le lendemaio 

au point du jour, le troifieme étoit a la 

Ville. Les inféparables amis devoient fouper 

chez la veuve future, mais le nouveau 

Maitre n'avoit pas permis que les anciens 

Serviteursy fuffent invités. Le matin même 

de ce jour, il fait trois lots des Lettres de 

fa Belle ; il accompagne 1'un du portrak 

qu'il avoit recu d'elle, le fecond d'un chiffre 

amoureux qu'elle-même avoit peint, 1-e 

troifieme d'une bouclé de fescheveux; chacune 

recut pour complet ce tiers de facrifice, 

&

les liaisons

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