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6 Par Martin Laporte Magazine La Zone de Boxe 7 ième année – numéro 34 Attention, le « Road Warrior » arrive! Il y a un peu plus de 17 ans que Glen « Road Warrior » Johnson a débuté sa carrière. Une carrière qui est un symbole de détermination et de ténacité, car il a su rebondir et arriver au sommet au moment où on s’y entendait le moins. Je vous invite à lire une rétrospective de la carrière « Cendrillon » de l’homme qui sera le futur adversaire de Lucian Bute, le 5 novembre prochain. Le début Jamaïcain de naissance, Glen Johnson a disputé près de la moitié de ses combats en Floride, endroit où il vit toujours. C’est en 1997, après 32 victoires consécutives, qu’il obtient sa première chance pour un titre mondial. Malheureusement pour lui, la majorité de ses adversaires était de piètre envergure et ce manque d’expérience lui sera fatal : en effet, le champion IBF des poids moyens de l’époque (Bernard Hopkins) lui sert une vraie leçon de boxe et le combat se termine par K.-O. technique au onzième round. Après une telle raclée, les boxeurs deviennent habituellement des faire-valoir pour de futurs champions du monde et tombent plus ou moins rapidement dans l’oubli. Mais un guerrier de la trempe de Johnson n’avait pas encore dit son dernier mot, même si la réplique se fit attendre... Les super-moyens L’époque « après-Hopkins » fut ardue : une tentative chez les super-moyens débuta mal, avec deux défaites consécutives. Son style agressif n’avait plus la même efficacité dans une catégorie de poids supérieure. Il réussit tout de même à remporter le titre WBC Continental des Amériques et, par la bande, il obtient un nouveau laissez-passer pour un titre mondial : le championnat IBF des super-moyens l’opposera à Sven Ottke, en Allemagne; Johnson s’inclinera une fois de plus. Il paraît tout de même bien dans la défaite, ce qui redonne un second souffle à sa carrière. Devenu un faire-valoir de luxe pour quiconque voulait se comparer favorablement à la performance « ordinaire » d’Ottke, il sera utilisé pour embellir les fiches de Syd Vanderpool, Sylvio Branco Glen Johnson ne sera pas intimidé à Québec, le 5 novembre. (Photo boxrec.com) (récemment défait par Jean Pascal) et Omar Sheika (défait un peu plus tard par Éric Lucas). Trois mois après son combat contre Sheika (défaite par décision majoritaire), il est invité pour une troisième fois à l’étranger afin de servir d’adversaire de service. Cette fois, c’est en Angleterre, pour un championnat IBF Intercontinental des super-moyens; il surprend alors le boxeur local et devient subitement une trop grande menace pour les jeunes boxeurs de la catégorie. Les mi-lourds Sans promoteur influent, il doit attendre près d’un an avant d’obtenir une nouvelle offre de combat. On lui proposera Thomas Ulrich, un jeune mi-lourd en pleine montée dans les classements, avec une fiche parfaite de vingt victoires, dont seize remportées par K.-O. Le défi semble être de taille, puisque ce jeune loup l’attend de pied ferme, dans une catégorie de poids supérieure, et en Allemagne de surcroît. Contre toute attente, Johnson remporte une deuxième victoire consécutive par K.-O. et se mérite la ceinture Intercontinental de la WBO. Cet exploit procure un troisième souffle à sa carrière : il est maintenant un vétéran réputé en demande face aux meilleurs mi-lourds. Le tout redevient laborieux pour Johnson, car une fois encore, il doit adapter son style agressif face à des adversaires plus massifs que lui. Les combats suivants se soldent dans l’ordre par une défaite (décision unanime), une défaite (décision majoritaire), une nulle et finalement par une victoire, lorsque le titre vacant de l’USBA est en jeu. Cette amélioration lui procure une troisième chance d’accéder à un titre mondial, et cela dans une troisième catégorie de poids!
Magazine La Zone de Boxe 7 ième année – numéro 34 L’apogée (2003-2004) C’est en Angleterre, face à Clinton Woods, qu’aura lieu ce troisième championnat, pour une ceinture IBF. Johnson surprend en décrochant une nulle. Un combat revanche est mis sur pied, une fois de plus en Angleterre. Le « Road Warrior » réussit alors l’exploit de devenir champion du monde après onze années d’acharnement depuis ses débuts chez les professionnels. En six ans, il est passé de faire-valoir de luxe à vétéran respecté, pour finalement devenir champion du monde. Mais l’histoire ne se termine pas là! Johnson réussit à vaincre Roy Jones Jr. à son combat suivant. Il fait maintenant parti de l’élite de la division. Mais ce n’est toujours pas assez pour lui, il en veut plus. Il bat alors Antonio Tarver et devient le champion incontesté des lourds-légers. L’Everest est alors escaladé et la science des probabilités apparaît tout à coup dérisoire face à la détermination de cet homme… Tout ce qui monte finit par redescendre Johnson n’échappe pas aux lois de la physique, c’est ce qui le diffère d’une légende vivante comme Bernard Hopkins. Cependant, il contrôle très bien sa chute depuis les sept dernières années. Le tout a commencé par des défaites contre Antonio Tarver et Clinton Woods en combat revanche. Puis, il a alterné victoires et défaites face à une opposition de calibre, afin de se maintenir dans le top 10 de la catégorie. À ce jour, seule l’élite réussit à le battre et cela, non sans difficultés. Ses plus récentes défaites sont survenues contre Chad Dawson, Tavoris Cloud et Carl Froch; on peut dire qu’il n’y a pas de quoi avoir honte. Glen Johnson lors de son combat contre Tavoris Cloud. (www.glencoffe.8k.com) Retour chez les super-moyens Il n’y a pas que le classement de Johnson qui baisse : son poids suit la même direction. Les boxeurs ont habituellement tendance à augmenter de catégorie avec le temps, puisque le poids est de plus en plus difficile à respecter avec l’âge. Ce n’est pourtant pas le cas de Johnson, qui a toujours combattu à un poids plus élevé que le sien. Son entourage croit qu’il obtiendra un avantage physique non négligeable dans une catégorie inférieure. Le pari se fait lorsqu’il sert de remplaçant au sein du tournoi du Super Six. Il met alors K.-O. Allen Green et se taille une place en demi-finale. Il parait aussi très bien dans la première partie du combat contre Carl Froch. Par contre, il manque d’énergie par la suite et perd une décision majoritaire. Il semblerait que cet avantage physique se traduit par une perte d’endurance en fin de combat. Cependant, d’autres croient que ce sont les nombreux coups au corps de Froch qui sont responsables de cette baisse d’énergie. À voir… Et Lucian Bute dans tout ça? Si Lucian Bute veut confirmer son statut de boxeur d’élite en plus de conserver son titre IBF, il devra se méfier de la dangereuse main arrière de Johnson. Cependant, ce dernier manque possiblement d’endurance en fin de combat. Si Bute ne le laisse pas respirer entre ses agressions, il pourrait profiter d’un épuisement vers la fin de l’affrontement. Plus la victoire de Bute sera impressionnante, plus il se comparera favorablement face au reste de l’élite de la catégorie. Par contre, Johnson pourrait brutaliser le champion afin de créer un doute dans son esprit. Il faudra alors que Bute se concentre sur l’une de ses spécialités : tendre un piège en contre-attaque. En effet, Bute aime bien donner l’impression d’être piégé dans les câbles afin d’utiliser sa vitesse pour surprendre ses adversaires en pleine attaque (voir le deuxième combat contre Librado Andrade). Reste à voir comment l’expérience de Johnson lui servira face aux dangereux coups au corps de Lucian… 7
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