Le roman chinois - Chine ancienne

Le roman chinois
phénomènes de la nature, étonné par leurs manifestations dont il ne
pouvait comprendre les causes, et se rendant bien compte qu'ils étaient
au-dessus des forces humaines, tâcha de se les expliquer, et toutes les
explications qu'il en donna forment la mythologie. Il en fut ainsi pour
les anciens peuples de l'Europe ; il en fut de même pour les Chinois.
Mais, contrairement à la mythologie européenne, les légendes
mythologiques chinoises n'ont jamais été, jusqu'ici, réunies en un
ouvrage spécial et se trouvent dispersées un peu partout dans les
anciens textes. Il en existe un grand nombre dans le Chan-hai-king
(Livre sacré des mers et des montagnes), p.013 et la plus connue est,
sans doute, celle de Si-wang-mou (La Dame reine d'Occident).
À part ces légendes, on connaît encore le Mou-t'ien-tseu-tchouan
(Histoire du roi Mou) qui fut découvert en l'année 279 après J.-C. dans
la tombe de Siang-wang de la dynastie des Wei. Dans cet ouvrage qui
raconte surtout les expéditions militaires du roi Mou, et dans lequel on
voit aussi le personnage de Si-wang-mou, il se trouve pourtant moins
de surnaturel, et le personnage du roi Mou est décrit comme un simple
mortel. Cet ouvrage qui fut découvert écrit sur des plaquettes de
bambou, forme maintenant six livres, et a été traduit par Eitel 1 .
Quoique œuvres d'imagination, ces récits et légendes ne peuvent
être considérés comme se rapprochant du roman, car ce sont des
relations de choses et d'aventures qu'on croyait alors être plus ou
moins vraies. C'est seulement quand T'AO-TS'IEN, de la dynastie de Tsin
(V e siècle ap. J.-C.) écrivit son Récit de la Source des Pêchers, T'ao-
youan-ki, qu'on voit pour la première fois une œuvre imaginée de
toutes pièces et traitée comme une fiction. L'idée et le style de cette
nouvelle — car elle est trop courte pour être nommée roman — sont
excellents, et on peut dire, sans exagération, que c'est la première
œuvre romanesque qui ait paru avant la dynastie des T'ang, ce qui lui
confère une grande valeur au point de vue littéraire.
1 Cf. H. Maspero, La Chine antique, chapitre VIII, pages 582 et 583.
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