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« La pesée du coeur », papyrus de Hunefer
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« La pesée du coeur »,
papyrus de Hunefer
- Consensus Cardio - Consensus Cardio n°86 - Février 2013 - Art et Coeur -
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Date de mise en ligne : mardi 5 mars 2013
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« La pesée du coeur », papyrus de Hunefer
Depuis l'époque la plus reculée, les Egyptiens pensent qu'il y a une vie après la mort. Le
mythe d'Osiris et Isis remonte à 4000 ans avant J.-C., environ.
Dans l'Ancien Empire, seuls le pharaon et la famille royale bénéficient de la résurrection, mais progressivement, à
partir de la XIIe dynastie, d'autres couches de la société vont pouvoir y prétendre, initialement les notables et les
prêtres avant que ce privilège se démocratise permettant à tout homme d'aspirer à cette nouvelle vie.
Mais pour cela il lui faut respecter certaines conditions et tout d'abord la momification.
Les viscères sont extraits du cadavre, puis les organes sont déposés dans 4 vases appelés « canopes ». Le corps
est traité par du sel et du bitume (momie signifie bitume en arabe) pendant 70 jours, puis lavé avec du vin,
soigneusement épilé et embaumé.
Enfin, un produit de conservation est injecté dans les vaisseaux. Les incisions sont refermées, puis le corps est
entouré de bandelettes. Seul le coeur est laissé en place, et si par mégarde il est détérioré au cours de ces
manipulations, il est remplacé par un gros scarabée de basalte ou de pierre.
Les Egyptiens connaissaient donc le coeur en tant qu'organe, mais pour eux il était surtout le symbole de l'âme.
C'est le sens de la pesée du coeur, appelée plus tard psychostasie.
Le jugement et la purification de l'âme sont décrits dans le 125e chapitre du Livre des morts. Du vivant de l'individu, il
était donc possible, voire recommandé, de faire préparer son livre des morts par un artiste sous la forme d'un
papyrus placé près du défunt dans le sarcophage.
Le papyrus représenté ici, dit « de Hunefer », nom du scribe qui l'a réalisé, se lit comme une véritable bande
dessinée, de gauche à droite et de bas en haut : Anubis, gardien du monde des morts, conduit le défunt par la main
dans la salle des 2 justices. Anubis procède au jugement du défunt en ajustant le peson de la balance. Le coeur
représentant son âme est placé sur un des plateaux de la balance et une plume d'autruche sur l'autre. Thot, dieu du
savoir et patron des scribes, notifie le résultat de la pesée sur une tablette d'argile. Si le coeur du défunt (sa
conscience) est plus lourd que la plume, c'est le signe qu'il a commis de nombreux péchés pendant sa vie terrestre,
et il sera avalé par la « grande dévorante », animal monstrueux qui combine les traits du crocodile, la crinière et les
pattes avant du lion et l'arrière-train de l'hippopotame. Dans le cas contraire, le défunt est invité par Horus à pénétrer
dans le royaume d'Osiris pour accéder à la vie éternelle. Les 2 soeurs d'Osiris dont Nephtys et Isis (sa soeur et
épouse dans le mythe) qui ont pour rôle de protéger le défunt se tiennent en retrait. Devant Osiris sont placés les 4
fils d'Horus sur une fleur de lotus, symbole de renaissance. Ils préservent les organes du mort dans les 4 canopes,
marqués à leur effigie.
Sur le registre du haut sont placés les 42 juges du tribunal représentant chacun une province d'Egypte. Devant
chaque juge, le défunt doit affirmer qu'il n'a pas commis le péché qu'il représente (c'est la « confession négative ») :
« Je n'ai pas fait le mal, je n'ai pas commis de violence, je n'ai pas volé, je n'ai pas fait tuer d'homme traitreusement,
je n'ai pas dit de mensonges, je n'ai pas forniqué, je n'ai pas eu de commerce avec une femme mariée... »
Il est rapporté que pour le prix de 2 vaches ou de 6 mois de salaire, il était possible d'acheter son livre des morts,
mais selon les moyens financiers consacrés à l'opération et l'habilité du scribe, le document était plus ou moins
luxueux.
De très nombreux papyrus de livres des morts ont été mis au jour au XIXe siècle et sont conservés dans les grands
musées à travers le monde. Nombre d'entre eux sont dans un excellent état de conservation, ce qui permet
d'admirer les couleurs employées, particulièrement raffinées.
Il faut signaler que ce mythe de la résurrection est retrouvé dans de nombreuses cultures primitives et a aussi été
repris dans plusieurs religions dont la chrétienté. Ces scènes de psychostasie sont représentées par le tribunal divin
des 12 apôtres présidé par le Christ et la pesée des âmes sur des peintures du mont Athos en Grèce et, plus près de
nous sur le tympan du portail de la cathédrale Saint-Lazare d'Autun consacré au Jugement Dernier.
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