Ben Ali le ripou - Webvirage

Ces déclarations, comme celles qu’a faites en plusieurs occasions son prédécesseur Jacques
Chirac à propos du "miracle tunisien" et des "avancées de la Tunisie sur la voie de la
démocratie", ont beaucoup choqué les militants des droits de l’homme en Tunisie et en
France. Ces derniers savent, en effet, que le président Ben Ali a toujours été réélu avec des
scores à la Soviétique, dépassant toujours les 90% des suffrages. Et qu’il s’est toujours
arrangé, par des amendements successifs de la Constitution, à limiter le champ de candidature
à la présidence à quelques personnalités sans envergure. Ils savent aussi que son parti, le
RCD, a la mainmise sur toutes les institutions de l’Etat : la Chambre des députés, la Chambre
des conseillers, le gouvernement et les grandes organisations nationales, celles des patrons,
des femmes, des agriculteurs et, à un degré moindre, des travailleurs.
Mais les partenaires occidentaux de Ben Ali n’ont que faire de toutes ces considérations : la
démocratie ne se décrète pas, disent-ils. C’est un mouvement qui vient de l’intérieur. Et ils
sont d’autant plus disposés à fermer leurs yeux sur les écarts de conduite de ce partenaire peu
commode que ce dernier contribue à la guerre contre le terrorisme, joue un rôle modérateur
dans la région et entretient des relations informelles avec Israël. N’a-t-il pas reçu, en
novembre 2005, à Tunis, l’ancien ministre israélien des Affaires étrangères, Silvan Shalom,
faisant fi des critiques de ses opposants?
Si les bailleurs de fonds occidentaux se permettent, ponctuellement, de critiquer, et souvent à
demi-mot, le manque de libertés publiques, le harcèlement des défenseurs des droits de
l’homme, le verrouillage des médias et l’absence d’indépendance de la justice, ils ne vont pas
jusqu’à exercer des pressions amicales en faveur d’une plus grande libéralisation politique.
Pour eux, le régime tunisien est autoritaire et policier, mais il n’a pas démérité sur les plans
économique et social.
En somme, vu d’Occident, Ben Ali apparaît comme un "bon dictateur", pro-occidental comme
il se doit, et porteur d’un projet de modernisation économique et sociale, fut-elle en trompe
l’œil. Mieux encore: dans une région où les tensions ne manquent pas, il parvient à maintenir
son pays dans un état de stabilité et de sécurité propice au business. Que cette sécurité soit
sapée par l’arbitraire et la répression qu’au-delà des ennemis affichés (les islamistes), elle
s’étend aux démocrates, ou que cette stabilité soit assurée autant par des dispositions
économiques et sociales que par une présence policière étouffante (entre 130.000 et 145.000
agents, selon les sources, pour 10,4 millions d’habitants), l’absence de discussions et de
débats, l’inexistence d’une presse digne de ce nom, le culte du consensus et de l’unanimisme
autour de la personne du chef de l’Etat et de son clan… tout cela ne semble pas choquer outre
mesure les alliés occidentaux de Ben Ali.
Certes, la Tunisie fait aujourd’hui l’objet d’une observation régulière de la part de la société
civile internationale et des courants d’action en faveur des droits de l’homme, de la
démocratisation et de l’Etat de droit. Elle fait aussi l’objet d’une observation tout aussi
régulière de la part des médias européens, y compris (et surtout) les médias français. Mais "les
autorités tunisiennes ont peu à peu entrepris un véritable apprentissage de la pression
extérieure et de sa gestion, et par conséquent un affinement des modalités de répression"
(Hibou), de manière à ce que la répression ne soit pas trop flagrante et n’incommode ses
principaux partenaires occidentaux, comme la France, les Etats-Unis ou l’Union Européenne,
lesquels, sous la pression des associations de défense des droits de l’homme, sont alors
obligés d’intervenir pour obtenir la libération de tel opposant ou le départ de tel autre du pays.
Comme le dit si clairement et crûment Mohamed Talbi, "les autorités n’osent plus torturer
80