Poirot quitte la sce.. - Index of

CHAPITRE III
Pendant un moment, je le regardai sans parler, ébahi au plus haut degré. Je finis
cependant par réagir.
— Ah non ! Vous empêcherez ça.
Il me lança un regard affectueux.
— Mon brave et loyal ami, si vous saviez combien j’apprécie la confiance que vous placez
en moi ! Pourtant, je ne suis pas certain qu’elle soit justifiée dans le cas présent.
— Ne dites pas de sottises. Vous êtes capable de vous opposer à une telle chose.
— Réfléchissez une minute, Hastings, reprit-il d’un ton grave. Il est possible d’attraper un
criminel. Mais comment s’y prendre pour empêcher un meurtre ?
— Eh bien… vous… vous… je veux dire… si vous savez d’avance…
Je m’interrompis brusquement, conscient des difficultés de ma suggestion.
— Vous voyez ? Ce n’est pas si simple. Il n’y a, en fait, que trois méthodes. La première
consiste à mettre en garde la victime probable. Cela ne réussit pas toujours, car il est
incroyablement difficile de convaincre certaines personnes qu’elles sont menacées d’un grave
danger, surtout lorsque le péril risque de venir de quelqu’un qui leur est proche ou cher. Elles
s’indignent et refusent d’y croire. On peut aussi avertir le criminel, lui dire en langage voilé :
« Je suis au courant de vos intentions, et si Untel meurt, mon ami, c’est vous qui serez
condamné. » Cette méthode réussit généralement mieux que la première, mais elle échoue
tout de même souvent. Car le criminel est l’être le plus vaniteux qui soit : il est toujours plus
intelligent que quiconque, personne ne le soupçonnera, il dépistera aisément la police… En
conséquence, il poursuit son projet en dépit de tout, et la seule satisfaction que vous puissiez
avoir, c’est de le faire condamner par la suite.
Il s’arrêta un instant pour reprendre bientôt d’un air pensif :
— Deux fois, au cours de ma carrière, j’ai ainsi lancé un avertissement à un criminel en
puissance : une fois en Égypte, une autre fois ailleurs. Dans les deux cas, il était décidé à
tuer… Il se peut fort bien qu’il en soit de même ici.
— Vous avez parlé d’une troisième méthode.
— Oui. Mais celle-là exige la plus grande habilité. Il s’agit de déterminer avec précision où
et comment frappera le criminel, de manière à être prêt à agir au moment psychologique et
à le prendre sur le fait ; non point après qu’il a commis son forfait, mais à l’instant où il va le
commettre. Il est évidemment indispensable que l’intention criminelle ne fasse aucun doute ;
et cela, je puis vous l’assurer, représente une difficulté quasi insurmontable. Je ne voudrais
pour rien au monde garantir le succès d’une telle opération. Peut-être suis-je vaniteux, moi
aussi, mais pas à ce point-là.
— Laquelle de ces méthodes vous proposez-vous d’adopter ici ?
— Probablement les trois. Dans le cas présent, la première est celle qui présente le plus
de difficultés.
— J’aurais cru, au contraire, que c’était la plus facile.
— À condition de connaître la victime. Mais ne comprenez-vous pas que j’ignore qui elle
doit être ?
— Quoi ?