Témoignage - Malgré-Nous

RAD à Kirchhasel. Salut matinal au drapeau et prestation
du serment de fidélité au Führer. (Coll. A. K.)
Rescapé de l’opération «Opernball»
A. K.
«Né en 1924, je devais être incorporé en
octobre 1942. Lorsque je reçus mon
Stellungsbefehl, je fréquentais l’école de commerce,
la „Hermann-Göring-Schule“, et mon
professeur principal était M. Guebhardt.
Lorsque je voulus lui faire mes adieux, il
m’informa qu’il avait obtenu un sursis à
mon incorporation jusqu’au 12 février
1943. Le moment venu, je fus envoyé au
RAD à Kirchhasel, près de Rudolstadt, en
Thuringe.
Dès le deuxième jour de mon arrivée, je fus
affecté au bureau de l’unité, sans doute en
raison de mes deux ans passés à l’école de
commerce. Cette «planque» me permit
d’éviter tous les inconvénients de la formation
paramilitaire marquant le RAD. La vie
dans ce camp était relativement dure, mais
encore sans danger. Pour moi, la principale
occupation consistait à m’atteler à une
brouette pour chercher le courrier au village
et à le distribuer ensuite. Il n’y a pas eu beau-
Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
coup d’événements ayant marqué les trois
mois de cette incorporation.
J’étais parti de Strasbourg en compagnie
d’un compagnon d’infortune souffrant de
crises d’épilepsie et qui, après un séjour d’un
mois à l’infirmerie, a été réformé. A l’époque,
tous l’avaient envié. Malheureusement, lors
d’une crise, il s’est noyé à Strasbourg dans le
fossé du Faux Rempart.
Un ancien batelier, complètement ivre, est
monté sur une table en pleine nuit, et a hurlé
des insanités. Le lendemain, il a été arrêté et
on ne l’a plus jamais revu.
Un autre occupant permanent de l’infirmerie
était un Strasbourgeois dont le crâne était
pratiquement chauve, à part quelques rares
et très légères touffes de cheveux, empêchant,
selon le médecin du camp, le port du casque.
443

Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
A. K. à Kirchhasel. (Coll. A. K.)
444
Un jour, un groupe d’officiers de la Waffen
SS visita le camp dans le but d’obtenir des
engagements volontaires. Il y en eut effectivement
trois ou quatre, mais uniquement des
Allemands.
Le commandant du camp constata un jour
que les Alsaciens touchaient beaucoup plus
de paquets avec des produits alimentaires
que les Thurengeois. Il fit ouvrir tous les
paquets et en distribua le contenu à l’ensemble
de l’effectif. C’était parfaitement
inutile puisque de toute façon nous
partagions avec ceux qui, malgré
tout - et souvent malgré eux aussi -,
étaient nos compagnons d’infortune.
Fin avril, un de mes compagnons de
chambrée ressentit des maux de
gorge et fut immédiatement soupçonné
d’avoir de la diphtérie.
Aussitôt toute la chambrée fut mise
en quarantaine, ce qui signifiait que
personne n’avait le droit de sortir et
que tous les repas nous étaient placés
sur le pas de la porte de la baraque.
C’était la partie la plus agréable de
tout le séjour.
Les „Sarazani-Uniformen“
Le 12 mai 1943, je fus démobilisé du RAD.
Après une dizaine de jours de répit, je fus
incorporé dans la Wehrmacht, à Bayreuth, le
21/22 mai 1943. A présent, le sérieux de la
situation ne faisait que commencer.
Le 25 mai 1943 commença une formation
particulièrement pénible, agrémentée de
toute une série de chicanes rendant la vie
RAD à Kirchhasel: l’infirmerie. (Coll. A. K.)

dure, mais dont le but était d’abrutir pour
empêcher de penser. Dès l’arrivée, on subit
les formalités d’usage: remise des armes, fusil
et baïonnette, et des uniformes, treillis, première
et deuxième garniture, suivi, quelques
jours plus tard, de l’incontournable assermentation
(Vereidigung). Fin mai on connut
la première sortie, mais sous la conduite de
sous-officiers. Durant notre passage à Bayreuth,
les sorties furent rares parce qu’à la
porte de la caserne nous étions examinés des
pieds à la tête. Tout devait être d’une impeccable
propreté: les mains, les ongles, le visage
rasé, etc. jusqu’aux semelles cloutées des
chaussures ou des bottes qui devaient être
soigneusement brossées. Début juin, on toucha
des uniformes de «gala», les „Sarazani-
Uniformen“, mais les pantalons n’en étaient
pas moins rapiécés de toute part. Pour s’en
moquer, on se plaça des deux côtés d’une
affiche annonçant une Spinnstoffsammlung,
une collecte de chiffons. En fin de mois, un
soir à la veille de manœuvres nocturnes, on
bloqua toute l’unité dans les chambres sous
prétexte d’un vol de munition. En réalité, les
sous-officiers, accompagnés de tout l’étatmajor
de la compagnie, venaient fouiller les
armoires pour y prélever
tout ce qui rappelait
notre origine française.
En effet, ils avaient
appris que chacun de
nous avait emmené, soit
une carte de réfugiés
rayée en bleu, blanc,
rouge, soit une carte
d’identité française, des
morceaux de ruban tricolores,
etc., dans l’intention,
peut-être bien
naïve, de nous faciliter
les explications aux Rus-
ses lors d’une désertion. Tout a été confisqué
et, en même temps, on a prélevé et envoyé à
la famille toutes les sommes d’argent supérieures
à 20 Marks, montant maximum pouvant
être détenu par un militaire de notre
unité.
Camp d’entraînement
de Marina-Gorka
Le 4 juillet 1943, on nous transféra à Grafenwoehr
pour être préparés au départ pour la
Russie, ce qui eu lieu trois jours plus tard. Le
Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
Départ pour la Wehrmacht en gare de Cronenbourg, à Strasbourg, le 12 février
1943. (Coll. A. K.)
445

Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
LES
„SARAZANI-
UNIFORMEN“
446
A Bayreuth, en uniformes de «Sarazani», du nom d’un cirque très célèbre. Ce surnom avait été attribué à ces tenues à cause des
galons argentés aux manches et sur le revers des cols, en référence aux accessoiristes et leurs costumes à paillettes.
A droite : Pose devant une affiche appelant à la collecte de chiffons avec leurs pantalons rapiécés. (Coll. A. K.)

14 juillet nous étions à Minsk et le 15 à
Marina-Gorka. C’était un vaste camp d’entraînement
pour parachutistes, à mi-chemin
entre Minsk et Bobruisk, dont une partie des
bâtiments a pu être récupérée par la
Wehrmacht. Dans cette unité, ceux qui
avaient déjà servi dans l’armée française avec
des grades de soldat première classe, caporal,
caporal-chef, avaient conservé leur grade correspondant
à Oberschütze, Gefreiter, Obergefreiter,
et étaient dispensés du service normal.
En contrepartie, ils devaient effectuer
des travaux d’entretien et d’amélioration des
bâtiments utilisés. Sur les 45 Alsaciens-
Lorrains, une dizaine environ bénéficiait de
ce privilège. La formation continua à être des
plus dure, mais nous avions un capitaine qui
ne s’appelait pas seulement Justus, mais qui
était le Juste. Un jour, Justus retint tout le
courrier des Alsaciens-lorrains et nous fit
venir individuellement dans son bureau, sans
que nous en connaissions la raison. Il avait
ouvert et annoté toutes les lettres dont beaucoup
étaient écrites en français, parlaient de
Raubritterzüge en citant les chasses aux partisans
et donnaient en général des détails de
notre vie en Russie très peu favorables à la
Wehrmacht. Il aurait pu nous faire
muter tous en bloc au Bataillon 999
Brandenburg, un régiment disciplinaire.
Il n’en fit rien et se contenta de
dire à certains que leur français était
bien misérable et qu’il adressait un
avertissement à tous. Il est évident,
qu’avec raison, les Allemands n’avaient
aucune confiance en nous. On
a appris à cette occasion que Justus
savait parfaitement le français.
Chasse aux partisans
De temps à autre, les exercices étaient
remplacés par des marches à travers la
région pour en chasser les partisans.
Cette activité était particulièrement
dangereuse, surtout dans les marécages
du Pripet où les partisans avaient
construit des chemins invisibles sous
l’eau, qu’eux seuls connaissaient et
sur lesquels ils pouvaient se déplacer
rapidement sans risquer d’être poursuivis.
Vers le milieu du mois d’août
1943, l’Alsacien Lucien Engel s’enfuit
chez les partisans et on n’en
entendit plus parler. N’ayant aucune
Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
Quelques bâtiments de Marina-Gorka étaient délabrés.
(Coll. A. K.)
Camp de Marina-Gorka. Les lavabos, au premier plan, étaient
confectionnés avec des casques renversés. Au fond, à gauche, la
baraque des latrines dans laquelle se sont rassemblés 45
Alsaciens quand ils ont appris que les Américains avaient
débarqué en Italie. (Coll. A. K.)
447

Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
Camp hongrois près de Marina-Gorka. Un peloton de
soldats allemands y allait en renfort pour les patrouilles.
«En réalité, les Hongrois - lorsqu’ils étaient seuls -
patrouillaient en un temps record, ce qui n’était pas le
but de la manœuvre. Ce que les gradés allemands ignoraient,
c’est que les Alsaciens, qui n’avaient pas non
plus intérêt à lambiner, avaient tendance à courir avec
les Hongrois. Tout était une question de survie».
(Coll. A. K.)
448
Ferme russe victime de la guerre menée par l’Armée
allemande contre les partisans. (Coll. A. K.)
connaissance de la langue russe ou de l’écriture
cyrillique, il nous était difficile de nous
orienter. Nous ne connaissions pratiquement
jamais le but ou le lieu de nos déplacements,
mais nous avons eu la chance de ne jamais
avoir été attaqués ou obligés de participer à
un combat. De septembre à novembre 1943,
nous fîmes nos premières expériences de surveillance
de la ligne de chemin de fer à Talka,
Turki, Krasnyj-Berek, Shlobin. Chaque
groupe avait un secteur d’environ un kilomètre
à couvrir pendant deux heures, suivi de
deux heures de repos. Ce régime durait de
seize heures à huit heures le lendemain et
ceux qui revenaient à ce moment de
patrouille pouvaient tout de suite participer à
l’exercice.
Avec l’arrivée de l’hiver, ces patrouilles devenaient
de plus en plus difficiles et dangereuses.
Nous ne disposions que d’un nombre
limité de bottes de feutres, de sorte que, lors
de la relève, nous devions d’abord récupérer
les bottes. Se promener la nuit entre des
lignes de chemin de fer longées des deux
côtés par des wagons renversés par l’explosion
de mines et pouvant très bien servir d’a-
Patrouilles en traîneau. (Coll. A. K.)

i aux partisans, n’avait rien d’affriolant. Au
retour on était assailli par les poux et les
punaises et on avait l’habitude de s’endormir
en se grattant, une main dans la braguette,
l’autre dans la chemise.
Au cours de ces mois, Marcel Herr, que je
connaissais depuis 1941, Alfred Kopp, un
Allemand parlant parfaitement le français
parce qu’il avait travaillé avec l’Organisation
Todt à Saint-Nazaire, et moi formions les
inséparables trois mousquetaires. Et c’est
ainsi qu’en décembre 1943, tous les trois
Patrouille dans la neige à Kollosovo. (Coll. A. K.)
avons participé à un convoi routier de charrettes
légèrement chargées et tirées par des
petits chevaux russes. Nous ne savions pas où
nous allions, mais nous supposions qu’on
reculait. Après deux jours, le convoi fut arrêté,
nous fûmes déchargés de notre fonction
de charretier et affecté
à la garde d’une portion
de Rollbahn, une
route stratégique.
En janvier 1944, on se
trouvait à Baranowitchi,
mais nous
n’étions plus que dix
Alsaciens-Lorrains.
Marcel, Alfred et moi
avons été affectés au
„Stützpunkt Eisvogel “
à côté de Kollosovo,
près de Stolpce, au
sud-ouest de Minsk,
comportant un effectif
d’une trentaine de soldats
chargés de la surveillance
de trois kilomètres
de lignes de
chemin de fer selon la
Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
A. K. (photo de gauche) et Jupp Bohne, de Hambourg, en compagnie d’Alfred
Kopp (photo de droite) à Kollosovo. (Coll. A. K.)
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Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
Le „Stützpunkt Eisvogel“. (Coll. A. K.)
Paysage russe. (Coll. A. K.)
450
procédure déjà citée. Ces fortins longeant les
voies ferrées étaient conçus comme les forts
du Far West et, compte tenu de la situation
du front, nous nous sentions relativement
tranquilles. Jusqu’à présent nous n’avions pas
eu d’interventions des partisans à déplorer et
tout le monde était sain et sauf.
L’offensive «Opernball»
Enfin, vint le grand jour où nous recevions
une permission de 14 jours! On embarqua à
Brest-Litovsk après avoir été arrêté en cours
de route par une mine ayant endommagé la
locomotive et les rails et, le 10 mars 1944,
nous nous pointions à Strasbourg. Ces deux
semaines passèrent tellement vite qu’elles ne
valent pas la peine de s’y attarder. Le 25 mars
1944, Marcel et moi nous étions arrêtés à
Varsovie où nous avons profité d’un moment
de répit pour aller au cinéma, une salle ultra
moderne - pour l’époque - et nous y avons vu
Karnaval der Liebe, un film de 1943, du
Hongrois Paul Martin (1899-1967). Revenus
au fort de Kollosovo, nous fûmes nommés
caporal (Gefreiter), ce qui nous rapporta
25 Pfennig en plus par jour, et, en même
temps, on nous gratifia de plusieurs bou-
teilles de Schnaps et de 300 cigarettes. Mais le
lendemain, Marcel attrapa une angine, alors
que je me contentais d’être aphone.
Immédiatement soupçonnés d’être diphtériques,
nous fûmes consignés à l’intérieur du
fort et uniquement chargés de réveiller ceux
qui devaient monter la garde, ce qui nous
laissait un peu respirer avant de replonger
dans une activité plus guerrière.
La montée au front se prépare, et le 10 avril
1944, nous sommes à Stary-Schlach, un village
situé derrière les lignes que nous allions
Fortin à Kollosovo, le long d’une voie ferrée.
(Coll. A. K.)

occuper. Les trois mousquetaires avaient été
nommés estafettes du capitaine Oellermann,
commandant la compagnie, mais, comme on
nous avait surpris en train de nous entretenir
en français, on nous sépara immédiatement.
Marcel resta près du capitaine, Alfred fut
Un des Alsaciens à Kollosovo.
(Coll. A. K.)
affecté à la deuxième section et moi à la troisième,
séparées les unes des autres d’environ
un kilomètre de tranchées. Aucune des sections
n’ayant les mêmes activités, j’ignore ce
qu’ont vécu mes deux compagnons durant ce
temps, mais, en ce qui me concerne, les mois
de mai/juin, en première ligne, furent relativement
calmes. Nous n’avons eu qu’un seul
mort: un Lorrain ayant échangé son tour de
garde pour faire plaisir à un camarade désirant
écrire à sa femme et qui a été tué par le
seul coup de feu tiré ce jour. Comme le
radiotélégraphiste de la compagnie était alsacien
- il s’appelait Bebon - nous avons eu
connaissance du débarquement des Alliés en
juin, ce qui nous remplissait d’espoir. Ce qui
nous attrista par contre, ce fut le départ
d’Alfred Kopp, muté dans un autre régiment.
Nous n’avons plus jamais entendu
parler de lui.
Les lignes que nous occupions étaient solidement
établies puisqu’elles comportaient
même un cinéma sous-terrain ce qui, compte
tenu des circonstances, du lieu et des conditions
dans lesquelles on projetait les derniers
films parlants, n’était pas courant. C’est
Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
Servants d’un canon anti-char. Chaque soldat portait une bâche
et deux ou trois pieux; il fallait quatre ou cinq hommes pour
faire une tente (au premier plan). (Coll. A. K.)
Groupe de jeunes soldats de l’Armée allemande, le 22 juin 1944,
à la veille de l’offensive russe appelée «Opernball».
(Coll. A. K.)
451

Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
Un repli stratégique... (Coll. A. K.)
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ainsi que, le 20 juin 1944, nous avons vu le
film Bel Ami, de et avec Willy Forst, d’après
Guy de Maupassant. Mais le 22 juin suivant,
nous devions entendre une toute autre
musique: Bebon réceptionna le nom de code
«Opernball», ce qui signifiait «grande offensive
russe». Le lendemain, le bombardement
commença. On apprit par la suite, que les
Russes avaient aligné, tous les dix mètres, un
mortier lourd et ceci
sur des kilomètres, et
qu’ils pouvaient les
armer à une cadence
tellement rapide que
dix obus étaient en l’air
avant que le premier
n’explose. C’était le
début de l’offensive
d’été des Russes, et
notamment celle de
Russie Blanche, conduite
par le général
Rokossowski dans la
région de Bobruisk.
Nous entrions dans
l’enfer. Au soir du
deuxième jour, Marcel
et moi cherchions un moyen d’échapper à la
participation à une opération de reconnaissance
en nous réfugiant dans l’abri-cinéma
en attendant que la patrouille ait été formée
sans nous. La nuit venue, nous en sommes
ressortis et on a cherché à rejoindre les restes
de notre unité. En nous faufilant dans les
tranchées, nous avons fini par tomber sur des
occupants, mais qui se sont avérés être des
Russes! «On y est et on y reste» avait été
notre première réaction. Marcel tapa sur
l’épaule du Russe, tout aussi étonné de nous
voir que nous l’avions été, et lui demanda de
nous mener chez un officier. Mais, lorsque le
Russe leva la tête, on vit que c’était un
Mongol. Cela changeait tout. Allez donc
expliquer le problème alsacien à un Mongol.
Celui-ci, sa pelle dans une main et le fusil
dans l’autre, s’éloigna dans ce couloir étroit.
Alors Marcel eut une réaction fulgurante:
„André hau àb!“ et on commença une course
effrénée à travers les tranchées en zig-zag.
On s’arrêta seulement lorsqu’on rencontra
un sous-officier allemand, surpris de nous
voir courir ainsi. Explications, pause, convocation
chez le commandant du bataillon,
notre ancienne connaissance, à présent

Hauptmann, Justus. Après nous avoir interrogés,
il nous enguirlanda, nous menaça de la
cour martiale et nous reprocha de ne pas
avoir jeté les grenades que nous portions à
notre ceinturon. Nous nous en étions encore
bien tirés.
Le lendemain au soir, on rassembla le
bataillon: sur un effectif d’environ 400 à 500
hommes, il en restait encore 33 commandés
par un Feldwebel.
Pendant une semaine, ce fut un sauve-quipeut
général, Marcel et moi nous nous étions
perdus au cours de la débâcle et je me retrouvais
seul dans une colonne de fuyards. Je
réussis à passer le pont de la Bérézina et à
pénétrer dans Bobruisk. La troupe avait
ouvert les portes des hangars abritant des
réserves considérables, notamment de produits
alimentaires, et chacun s’était servi
selon ses goûts. Il y avait des milliers de boîtes
de conserves, des morceaux de lard, des
milliers de bouteilles de vins, Bourgogne,
Champagne, Bordeaux, etc. Et bien sûr,
Alsace, dont je prélevai deux bouteilles pour
étancher une soif estivale, alors que seul le
liquide passait. Le soir venu, je me recroquevillais
dans une baraque et attendais le lever
du jour, pendant que des avions russes survolaient
la ville en bombardant et mitraillant.
Au matin, je reprenais mes pérégrinations
dans le but de mettre le plus d’espace possible
entre les Soviétiques et moi. Mais, dans
mon ardeur à vouloir me détacher du front,
j’entamais une retraite tellement rapide, qu’à
un certain moment je me retrouvais en première
ligne! J’ignorais que nos troupes
étaient encerclées. De bonne heure le matin,
un Messerschmidt survola le convoi et lança
un message du Führer, signalant que la
Panzer-Division Wiking allait briser l’encerclement,
et demandant que les hommes valides
du convoi - comportant essentiellement
des blessés et presque dépourvu d’armes -
creusent des tranchées et se préparent à se
défendre contre une attaque de chars devant
avoir lieu vers 6 heures. Tout le monde se mit
au travail, bien que cela était sans espoir,
puisque le convoi était exposé sur une route
entièrement en site découvert, sans le moindre
abri, et se ferait tirer comme à un stand
Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
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Témoignages
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de foire. J’estimais le moment venu, pour
assurer ma sécurité, d’entreprendre une
retraite stratégique. Après avoir rampé sur
environ deux cents mètres, à travers un terrain
déboisé, je réussis à me faufiler entre
deux chars russes attendant à la lisière de la
forêt le moment d’ouvrir le feu. Je fis encore
quelques dizaines de mètres, lorsque le feuillage
s’écarta devant moi: un jeune de mon
âge me cria, en me menaçant de sa mitraillette:
„Stoï stoï, stoï!“. Je levais les bras en l’air:
„Niet streljatj, niet Germanski, Franzuski!“.
Je n’avais pas terminé qu’il avait déjà vidé
mes poches.
Prisonnier des Russes
Suivirent de longues marche, le passage de la
Bérézina, puis du Dniepr, enfin l’embarquement
dans des wagons à bestiaux, destination...?
Moscou où nous arrivâmes le 14
juillet 1944. Le 17, Staline faisait défiler
57600 prisonniers, généraux en tête, à travers
la ville de Moscou en liesse. Le lendemain,
nous étions éparpillés à travers l’Union
Soviétique. Après un long voyage de près
d’un mois, je me suis retrouvé avec 90 autres
Alsaciens-Lorrains dans le camp 123
d’Ouriupinsk, à environ 250km, à vol d’oiseau,
au nord-ouest de Stalingrad, dans une
région que les Allemands n’avaient pas
atteint, sauf comme prisonniers.
Après la bataille de Stalingrad, il y en avait
70000 dans ce camp. Lorsque nous y sommes
arrivés, un an et demi après, il y avait
encore environ 3000 survivants. Nous nous
trouvions dans une région au climat continental
pénible. La nuit, on avait froid parce
que notre seul habillement comprenait une
chemise, une veste, un caleçon, une culotte
et un calot. On se serrait les uns contre les
autres pour tenter de se réchauffer. J’avais fait
la connaissance de Laas, un bricoleur hors
pair, doublé d’un sculpteur sur bois de grand
talent, de profession modéliste en chaussures,
auteur des trois têtes de pipes sculptées à
l’aide d’un clou aplati et aiguisé par le frottement,
pendant des jours, sur de la pierre.
Nous nous étions réfugiés dans un bâtiment
vide où nous dormions sur un sol en ciment,
avec une brique recouverte du calot comme
oreiller. Le jour, il faisait une chaleur torride
et le sol sablonneux était brûlant, nous obligeant
à enfoncer les pieds sous le sable pour

les mettre au frais. Il ne faut pas oublier que
lors de notre arrivée au camp, on nous avait
pris ce que nous considérions comme des
chaussures.
Un des bâtiments abritait une grande salle,
que les prisonniers avaient aménagée en
théâtre. Ils avaient quelques instruments de
musique et, avec les faibles moyens dont ils
disposaient, ils ont présenté l’opérette „Der
Vetter von Dingsda“. Le violoniste était un
virtuose hongrois. Il avait un serviteur, sans
doute pour assurer une planque à un compatriote,
portant son instrument avec l’autorisation
d’en jouer pendant le transport. Il
avait une façon curieuse de jouer: il tenait le
violon verticalement sous le menton, en
maniant l’archet de haut en bas. Cependant,
je le pistais aussi souvent que possible lorsqu’il
traversait la vaste place, parce que les
mélodies qu’il sortait de cet instrument, et
qui était entièrement improvisées, étaient
d’une beauté, d’une tristesse, d’une nostalgie
bouleversante et enchanteresse. J’appris que
ce violoniste au talent immense était un paysan
analphabète sans la moindre notion de
solfège!
Un de nos travaux, nous ayant occupé toute
une journée, avait été de former une chaîne
et de tourner en rond en prélevant des tuiles
dans un bâtiment, pour les déposer dans un
autre. Lorsque le stock entier fut «transvasé»,
il fallut ramener des tuiles dans le bâtiment
initial.
Comme le chef du camp avait décidé de
construire un poste de garde à l’entrée, on
rassembla 2000 prisonniers, puis on les
amena à un centre de tourbe à quelques kilomètres
du camp et chacun dû prendre un
bloc de tourbe sur le dos et le ramener au
camp. En cours de route, à l’aller, les gardes
jetaient des pelures de pastèques dans les
rangs des prisonniers et prenaient plaisirs à
assister aux batailles que cela provoquait. Au
retour, il n’était pas question de laisser tomber
«accidentellement» le bloc pour soulager
la marche, car le Kartzer menaçait. C’était
une façon économique de transporter 2000
blocs de tourbe, sans camion et sans frais.
A 8km du camp se trouvait un kolkhoze où
on a expédié un certain nombre de prisonniers
pour y travailler. En y arrivant, le chef
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des gardiens nous prévint: «Il n’y aura pas de
poste de garde. Nous sommes, dans toutes
les directions, à plus de trois milles kilomètres
de la prochaine frontière. Avis aux amateurs!».
Mon travail consista à ramasser des
tomates et à mettre les rouges sur un tas, les
vertes sur un autre. Il faut préciser que les
plans de tomates étaient pêle-mêle sur le sol
et que la plantation totale couvrait une
superficie considérable pouvant être estimée
à plus d’une dizaine d’hectares. Nous avions
le droit de manger autant de tomates que
nous voulions et avions reçu une soupe
épaisse à midi. En plus de cette soupe, j’avais
mangé, au cours de la journée, une centaine
de tomates et je m’en suis encore bourré les
poches, mais je les ai mangées en rentrant.
C’est la seule fois en 14 mois que je me sentais
presque rassasié. Pendant une semaine,
mes selles avaient gardé une couleur jaune et
étaient parsemées d’une multitude de grains.
Le commissaire politique, un Tchèque parlant
parfaitement le français, nous interrogea,
mais ne témoigna aucune compréhension
lorsque nous lui expliquions notre problème.
Il était d’avis que la patrie venait
avant les parents et que, si nous revenions en
France, nous serions condamnés comme traîtres.
Bien entendu, nous lui avons répondu
que nous préférions courir ce risque et pouvoir
rentrer. Il nous informa que nous allions
être transférés dans le camp des Français et
que nous devions nous préparer à partir.
Comme nous n’avions évidemment pas
grand chose à préparer, nous fûmes rapidement
rassemblés à la sortie du camp. Le
temps passa. On attendit. La journée touchait
à sa fin et on attendait toujours. On
nous logea provisoirement dans la salle de
théâtre. On y resta un mois. Nous étions sur
le point de désespérer lorsque le départ eut
enfin lieu. Nous n’étions qu’une dizaine par
wagon et, comme c’était fin octobre, il faisait
froid. Une fois par jour, on ouvrait un clapet
métallique du wagon pour nous jeter quelques
têtes de poissons, des morceaux de pain
déshydraté - le biscuit de guerre du soldat
russe -, des pelures de concombres et, selon
les arrêts et les possibilités des gares, on recevait
un peu d’eau chaude. Le voyage dura
huit jours. Bebon, le radiotélégraphiste de
notre compagnie au front, était dans le
même wagon.

Tambow...
Arrivé au camp de Tambow, je retrouvais,
avec la plus grande joie, plusieurs amis et
camarades dont j’étais resté sans nouvelles
depuis des mois. Le premier que j’ai rencontré
était Michel Specht, de dix ans mon aîné.
Michel, dit Bouvi, et moi, avions habité la
même maison et il m’avait souvent emmené
faire des promenades au Scharrachberg ou au
Mont Sainte-Odile. Son aide fut immédiate.
En sa qualité de «vieux guerrier», il m’«organisa»
immédiatement chaussures, veste ouatée,
manteau en prévision de l’hiver. Je rencontrai
également Marcel, le mousquetaire,
mais je devais le perdre un peu de vue parce
qu’il avait eu un travail dans une boulangerie
à Tambow même. Et je revoyais le célèbre
Engel, le disparu de Marina-Gorka, en uniforme
de soldat russe, avec deux ou trois
décorations, et qui était devenu chef de
baraque d’un «lazaret». Malheureusement, il
devait mourir de maladie et il fut le seul prisonnier
enterré dans un cercueil et en présence
des autorités du camp. Je participais,
pendant deux jours, à la corvée de bois, mais
constatais très vite que je ne tiendrai pas ce
régime pendant longtemps. Alors je me fis
Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
inscrire comme tailleur
pour être exempté
de cette corvée.
Cela ne dura pas,
puisque peu de
temps après, les tailleurs
durent également
aller au bois.
Un voisin de batflanc,
Guy Wernert,
membre de la chorale
entièrement exempte
de toute corvée, me
mit alors en rapport
avec son dirigeant
susceptible de m’en- Fourneaux de pipes ramenés de captivité. (Coll. A. K., photo Nicolas Mengus)
gager. Lors de notre rencontre, celui-ci me
demanda si je savais chanter. En toute franchise,
je lui répondis négativement, mais que
par contre, j’avais encore un peu de tabac
que je me ferai un plaisir de lui offrir. Cela
lui fit plaisir de l’accepter et il fut convenu
que je serai chargé du rassemblement des
chanteurs, que ce travail accompli, je me placerai
discrètement parmi les choristes, en faisant
semblant de chanter et que j’entamerai
ainsi ma carrière artistique sans faire de
vagues. Alors, tous les matins, je sillonnais le
457

Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
camp, ouvrais les
portes des baraques
et criais «Les chanteurs
à la 63!». Cela
dura plusieurs mois
et, un jour, le dirigeant
de la chorale
fut limogé pour une
raison inconnue et
remplacé par un instituteur
du Haut-
Rhin, Charles Mitschi,
qui prit sa fonction
beaucoup plus
au sérieux que son
Couteau fabriqué à Tambow. Outil très précieux, il a été troqué contre une tranche prédécesseur. Il exa-
de pain. (Coll. A. K., photo Nicolas Mengus)
minaindividuellement chaque chanteur, écouta et classa sa
voix. Lorsque vint mon tour, je lui avouais
que je ne savais pas chanter. Au premier essai,
il me crut tout de suite et m’annonça qu’il
devait alors mettre un terme à ma carrière
artistique. Je lui répondis toutefois que je
possédais encore un peu de tabac que je lui
offrirais volontiers. Sa réponse fut terrible:
«Je regrette, je ne fume pas». Pendant un
moment je revis le spectre de la corvée de
bois, pour moi une question de survie. Nous
458
sommes néanmoins restés très bons amis et il
m’a aimablement remis son projet de livre et
dédicacé sa version définitive.
Je m’efforçais de surmonter ce coup du sort
et fit part de mon désarroi à mon ami Fritz,
du «Club des Français», en lui demandant
s’il n’avait pas un emploi pour moi. Après
mûre réflexion, il me répondit négativement.
Sauf, éventuellement, si je connaissais la
sténo allemande. «Mais sans doute ne la
connais-tu pas?» me dit-il désespéré de ne
pas pouvoir m’aider. Mais quand je lui
répondis que je la connaissais parce que je
l’avais apprise à l’école de commerce, il en fut
tout heureux et me mit immédiatement en
rapport avec mes futurs employeurs. Le problème
était le suivant: le commissaire politique
(politruk), Jean Schaul ou monsieur
Jean, était un juif allemand naturalisé russe,
mais qui ne connaissait pas la langue russe.
Or les seuls journaux ayant cours étaient la
Pravda et les Isvestia. Alors on a chargé un
prisonnier hongrois connaissant le russe de
traduire ces journaux en hongrois et un prisonnier
hongrois sachant l’allemand de les
retraduire du hongrois en allemand. Ce der-

nier me dictait les articles et, tous les jours,
j’étais convoqué chez le commissaire pour les
lui lire. Je n’avais pas d’autre privilège que
celui d’être exempté de toute corvée, mais
c’est tout ce que je recherchais.
Vers la liberté
Tambow a déjà fait l’objet d’une importante
bibliographie et, notamment le livre de
Charles Mitschi «Tambow, chronique de
captivité» qui en donne une des meilleures
descriptions. Je ne m’étendrai donc pas sur la
vie quotidienne dans ce camp tenu dans un
pays censé être notre allié, où 10000 Alsaciens-Lorrains
sont morts de faim, d’épuisement,
de maladie. Je dirai seulement que je
suis entré en captivité avec 75 kilos et j’en
suis sorti avec 48 et que j’ai fêté mes 19, 20
et 21 ans en Russie.
Il est vrai que mes 21 ans, je les ai fêtés à
Lemberg, mais sur le chemin du retour. En
effet, j’ai fait partie du premier convoi –
après celui des 1500 en 1944 et celui des
«prisonniers de 40» et des «partisans»,
Alsaciens-Lorrains ayant combattu avec les
partisans russes et polonais - partis dès le len-
demain de la capitulation de l’Allemagne. Si
nous avons embarqué dans les wagons le 2
août 1945, nous ne sommes partis que le 3
août entre 22 et 23 heures. Cela signifie une
attente angoissante pendant deux jours: partirons-nous
ou non, nous conduira-t-on
dans la bonne direction et pas vers l’Est, la
Sibérie?
Nous allions bientôt être rassurés. En premier
lieu, les wagons restèrent ouverts et
nous pouvions en sortir aux arrêts. Et les différentes
stations nous confirmèrent que nous
étions sur la bonne route (4.8. Voronesh -
5.8. Lisky - 7.8. Kiew - 9.8. Tschernowitz -
12.8. Lublin - 13.8. Varsovie - 15.8.
Francfort-sur-Oder - 18.8 Berlin - 19.8.
Magdebourg - 23.8. Hanovre - 24.8.
Kevelaer - 27.8. Bruxelles, Valenciennes -
28.8. Châlons-sur-Saône - 31.8. Strasbourg).
Au départ, nous avions reçu une deuxième
garniture de sous-vêtements que nous nous
sommes empressés, à chaque arrêt de train,
de troquer essentiellement contre du pain,
parce que le ravitaillement en cours de route
n’était guère plus riche qu’au camp. Au cours
Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
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Témoignages
Les incorporés de force face à leur destin
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d’un de ces trocs, aux environs de Vinnitza,
j’ai failli rater le train. Cela m’a servi de leçon
et je ne me suis plus jamais éloigné du
wagon. A Varsovie, une femme, apparemment
aisée, car elle portait un riche manteau
de fourrure, distribuait des morceaux de saucissons.
C’était le premier geste de bonté désintéressée
que j’ai pu relever depuis longtemps,
et de la part d’une personne qui
n’avait sans doute pas beaucoup à manger
elle-même.
A Francfort-sur-Oder, on changea de train
parce qu’on quittait l’écartement des voies
russes. Notre arrêt fut pénible parce que nous
pouvions constater l’énorme misère régnant
en Allemagne de l’Est avec l’occupation des
Russes qui «confisquaient» tout ce qu’ils
pouvaient trouver: robinets, meubles, outils,
vélos, machines, un attirail hétéroclite chargé
pêle-mêle sur des wagons ouverts. Ce qui est
plus grave, c’est un homme j’ai vu tomber de
faiblesse et mourir sur le trottoir et les gens
passer à côté de lui sans même le regarder. En
contournant Berlin, nous avons dû ramasser
du bois pour la locomotive et, lorsque nous
sommes arrivés aux environs de Magde-
bourg, le train s’est arrêté dans la zone frontière
entre les secteurs russes et anglais pour
nous décharger. Connaissant les Russes, nous
nous attendions à un long séjour à cet endroit.
Mais ce sont les Anglais qui nous prirent
en charge et, tout à coup, nous avons vu
un camion de Dodge, puis deux, puis cinq
puis dix... et, en une demi-heure, tout le
convoi avait quitté la zone russe. Nous étions
vivants et libres et, à partir de cet instant, le
reste du voyage ne fut plus que joie. Nous
recevions à manger et cela était primordial
après avoir tant souffert de la faim, comme
de la gale et de la diarrhée. On me proposa
de me rapatrier en avion, mais je préférai terminer
ma route avec mes compagnons.
Arrivés à Kevelaer, près de la frontière hollandaise,
on nous a logé dans un camp militaire
où nous avons été accueillis avec beaucoup
de sympathie et où la chorale a pu,
pour la première fois, se présenter devant un
public autre que celui des prisonniers. Nous
avons reprit le train le lendemain, mais, pour
la première fois, avec des wagons de voyageurs.
Il s’arrêta vers minuit dans une gare
hollandaise où, sur le quai, on avait aligné
des cuves remplies de café ou de cacao ainsi

que des plateaux de croissants, petits pains,
etc. On forma une chaîne, chacun prenant
une tasse et un croissant et consommait tout
en marchant en cercle autour de cette minicafétaria.
Avant de continuer notre route, on
donna à chacun un bout de ruban orange,
symbolisant le nom de la famille royale, la
Maison d’Orange. Le matin, on arriva à
Bruxelles où un accueil inoubliable nous
attendait. Dans un hall magnifiquement
décoré des couleurs des Alliés et de portraits
géants, de longues tables couvertes de coupes,
sous-coupes et, devant chacune d’elle,
une profusion de croissants, petits pains et
autres desserts, le tout agrémenté d’un discours
de bienvenue et écouté par deux mille
hommes en pleurs, s’ils avaient encore eu la
force de pleurer, mais ils étaient, pour la plupart,
trop faibles et leurs corps trop desséchés.
La prochaine étape était celle qui nous amène
en France: Valenciennes. A un certain
moment notre convoi avait été scindé et on
embarqua 200 ou 250 rapatriés (non plus
prisonniers!), dont moi-même, dans un deuxième
train suivant le premier à 24 heures
d’intervalle. En arrivant, on remarqua que les
LVF étaient déjà entrain de pelleter du charbon.
A l’arrivée, le train avait été encerclé par
des militaires et des gendarmes de sorte
qu’on a immédiatement séparé le bon grain
de l’ivraie en faisant passer tout le monde
devant une douzaine de jeunes gens munis
de gros livres, genre Botin, dans lesquels ils
procédaient à des vérifications. Après, on
nous conduisit à un réfectoire en ville. En
cours de route, au moment de passer devant
un petit bistro, le patron en sortit avec un
verre de vin blanc à la main, se dirigea vers
moi, et me dit: «Tiens mon petit, bois». J’ai
bu et remercié, mais, comme j’étais dans la
colonne, je n’ai pas pu m’attarder et je n’ai
pas pu lui dire combien il m’avait fait plaisir,
car c’était le premier verre de vin que je
buvais en deux ans. Nous avons à nouveau
mangé à notre faim et sommes repartis, comblés.
Arrivés à Châlons-sur-Saône, on reçu des
habits kakis ainsi qu’un colis, mais je ne me
souviens plus de ce qu’il contenait. On passa
devant un officier de la sécurité militaire
pour répondre à des questions sur le passé
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politique et sur l’authenticité de l’origine
alsacienne ou lorraine. On eut l’occasion de
voir un ancien chef policier à la réputation
exécrable être arrêté et passer devant ses
anciennes victimes, encadré d’un peloton de
militaires.
A présent, je me retrouve avec mon camarade
«chanteur» Guy Wernert dans un train
civil, avec des passagers qui nous regardent
avec curiosité, mais sans nous poser de questions.
A chaque station, entre Mulhouse et
Strasbourg, on voit plusieurs «Malgré-nous»
descendre du train. A la hauteur d’Illkirch-
Graffenstaden, j’entends pour la première
fois les cloches d’une église. Elles sonnaient
midi et, une demi-heure plus tard, on était
en gare de Strasbourg. Guy et moi en sommes
sortis sans nous préoccuper des autres
voyageurs, mais on pensait quand même que
nous serions accueillis ne serai-ce que par
une infirmière. Mais rien et personne.
Aujourd’hui, il y aurait au moins un psy!
Nous avons pris et payé le tramway 10 de la
place de la Gare à la place de Pierre. Guy
habitait tout près, avenue des Vosges. Moi au
Faubourg de Pierre où le hasard a voulu que
je rencontre mon père rentrant à la maison,
surpris et bouleversé de me voir et surtout
dans l’état dans lequel je me trouvais».