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— Et, selon vous, il n’est pas question de l’entrée en scène d’une personne venue du
dehors ?
— Aucune trace ! Certes, le tiroir dans lequel se trouvaient les billets de banque était tiré
à fond, et on a essayé de donner à la chambre du crime cet aspect qui fait croire à un
cambriolage. Un travail d’amateur ! Exactement celui qu’aurait accompli le pauvre Jacko,
pour donner le change.
— Ce qui paraît le plus bizarre, c’est le vol des billets.
— En effet, il est difficilement compréhensible. On a pu établir que l’un d’entre eux se
trouvait dans une liasse remise, le matin même du drame, et par une banque, à Mrs Argyle.
Cela grâce à l’inscription d’un nom – Mrs Bottleberry. Naturellement, l’accusé a prétendu
avoir reçu la somme des mains mêmes de sa mère adoptive, mais Mr Argyle et miss Vaughan
ont déclaré, à l’époque, que, ce soir-là, Mrs Argyle était venue dans la bibliothèque, à dix-huit
heures quarante-cinq, pour informer son mari qu’elle s’était catégoriquement refusée à
donner quoi que ce soit à Jack.
Un léger toussotement, et Finney répondit :
— D’après ce que nous savons maintenant, il est possible que cet Argyle et la femme
Vaughan aient menti.
— Possible, ou peut-être…
Huish n’acheva pas sa phrase.
— Peut-être… répéta le commissaire, comme pour l’encourager.
— … Eh bien ! admettons que quelqu’un – appelons-le X…, pour le moment – ait entendu
la querelle entre la mère et le fils, et les menaces proférées par celui-ci. Supposons encore
que le même X… ait compris tout le parti qu’il pouvait tirer du départ de Jack, et que, après
avoir commis le crime – et s’être saisi des billets – il ait couru après le jeune homme pour lui
dire qu’en définitive sa mère s’était décidée à les lui donner. L’une des plus astucieuses mises
en scène qu’on puisse imaginer ! Il va de soi que ce X… a eu soin de se servir du tisonnier,
sans brouiller les empreintes de Jack.
Le commissaire s’impatientait :
— Du diable si j’y comprends quelque chose ! Rien ne semble concorder avec ce que nous
savons de la famille. Au fait, qui était dans cette damnée maison, outre Argyle, Gwenda
Vaughan, Hester et miss Lindstrom ?
— La fille aînée qui est mariée, Mary Durrant, et son époux, venus tous les deux en visite.
— Un invalide, n’est-ce pas ?… Ce qui le laisse en dehors. Parlez-moi de Mary Durrant.
— C’est une femme des plus calmes et d’une correction parfaite. Impossible de supposer
qu’elle ait pu piquer une colère et tuer quelqu’un.
— Passons aux domestiques.
— Ils sont engagés à la journée, et partent à dix-huit heures.
— Désespérant ! Vérifions les heures en cause.
Huish lui remit un feuillet.
— Je vois, reprit Finney : à dix-huit heures quarante-cinq, Mrs Argyle se trouvait dans la
bibliothèque et informait son mari des menaces proférées par Jacko ! Gwenda Vaughan a
assisté à une partie de l’entretien, avant de rentrer chez elle, peu avant dix-neuf heures.
Pour sa part, Hester Argyle a aperçu sa mère, encore vivante, à dix-huit heures cinquantesept.
Après cela, Mrs Argyle n’a pas été revue, jusqu’à la découverte du cadavre par miss
Lindstrom. Naturellement, il a pu se passer beaucoup de choses entre dix-neuf heures et dix-