Napoléon III et Eugénie reçoivent à Fontainebleau - Office de ...

adressé à Mérimée – « Venez sans culotte » – aurait pu servir pour tous les invités de
Biarritz. […] Cette vie paisible et bon enfant n’était troublée que par des réceptions plus
protocolaires organisées pour accueillir la reine d’Espagne, le roi des Belges, le chancelier
Bismarck ou le roi du Portugal.
Les moindres faits et gestes de cette micro-société étaient copieusement commentés
dans les gazettes, ce qui eut pour conséquence immédiate de déclencher un déferlement
de mondanités sur la Côte basque. Dès 1859, le docteur Barthes constatait que « Biarritz
n’a jamais été autant favorisé de la présence du grand monde. Le roi Léopold, le prince
d’Oldenbourg, qui a une suite d’une cinquantaine de personnes, vingt ou vingt-cinq princes
russes, le prince de Monaco, et une foule de notabilités, de célébrités et autres déités
font l’ornement de la petite ville qui contient quatre mille étrangers. » Cette affluence
distinguée ne faisait que souligner le sous-équipement de la station qui devait encore
gagner ses galons balnéaires. L’empereur s’y employa avec le plus grand zèle, en initiant
non seulement les aménagements urbains de Biarritz (nouvelles artères, promenades,
espaces verts, fontaine, embarcadère), mais aussi, en instruisant des travaux de grosœuvre
aux alentours, dans le seul but de dompter la mer et d’apprivoiser le tourisme.
« Il s’intéresse à tout, précise Michel Chadefaud, à la construction des jetées destinées à
faire échec à la barre de l’embouchure de l’Adour, à l’établissement des digues de Socoa,
de l’Artha et de Sainte-Barbe à l’entrée de Saint-Jean-de-Luz, à la création de ports de
refuge (Capbreton, Biarritz). » De son côté, l’impératrice prenait, dès 1863, les rennes
d’un nouveau chantier qui lui tenait à cœur, la chapelle impériale placée sous le patronage
de Notre-Dame de la Guadeloupe. Construit en briques, l’édifice romano-mauresque
fut confié à l’architecte Émile Boeswilwald et la polychromie de la décoration intérieure
à l’ornemaniste Denuelle qui appliquèrent pour ce précieux joyaux les théories violletle-duciennes.
Ainsi, grâce aux impulsions données par le couple impérial, le petit village
de pêcheurs de Biarritz pouvait désormais rivaliser avec les stations balnéaires de la côte
normande ou de la côte d’Azur.
(…)
Le régénérateur des Landes
Jacques Sargos
(extraits)
(…)
Au milieu du XIXe siècle, la forêt sans cesse croissante occupait déjà un petit cinquième
du territoire landais et les techniques de sylviculture ou d’assainissement des sols
étaient bien connues des habitants. Si les pins ne progressaient pas suffisamment vite
aux dépens du désert, c’était : 1°) par manque de voies de communication, empêchant
d’exploiter les parties les plus enclavées du territoire ; 2°) par insuffisance du réseau
naturel de drainage, ce qui entraînait la transformation des landes en marais dès
l’automne ; 3°) à cause de la structure foncière des communes landaises, où une
majorité de paysans se refusait à voir disparaître les pâturages communautaires au
profit de forêts privées détenues par les plus riches. Napoléon III n’a donc pas créé
la forêt landaise, ni introduit la culture du pin maritime, déjà florissante avant lui. Mais
par une loi d’exception que seul pouvait faire voter un régime autoritaire, il a imposé
la généralisation de la forêt en obligeant les communes à assainir et ensemencer leurs
landes communales. La loi de 1857 a permis la formation du plus grand massif forestier
français. Mais cette conversion forcée a eu un coût social que la propagande étatique
s’est appliquée à occulter. Faute de pouvoir financer leur mise en valeur, les municipalités
landaises ont été obligées de brader une grande partie de leurs communaux. Bien